ravno kak i kto-libo drugoj. - Milostivye giaziry, ostav'te nas. Slova Noro yavno byli obrashcheny k "matrosiku" i "nishchemu", tak kak krome nih v kabinete nikogo ne bylo i te bezmolvno napravilis' k dveryam pod®emnika. Noro pomolchal, ozhidaya kogda oni ischeznut dlya |gina v polnoj neizvestnosti, i skazal tverdym, rovnym golosom. - Ne tebe, varanec, sudit' o temnoj mudrosti Oktanga Urajna, Zvezdnorozhdennogo, prizvannogo ko vtoromu rozhdeniyu voleyu Hummera i unichtozhennomu voleyu Kal'ta Lozohodca. I ne tebe, varanec, znat' o sekretah ego Ishchejki. Sudya po tomu, chto Noro otoslal svoih predannyh psov, on govoril nechto, chego ni odnomu smertnomu znat' ne dolzhno. |gin podumal, chto esli Noro govorit eto emu, sledovatel'no on uzhe zaochno prigovoril ego, |gina, k smerti v lyubom sluchae. A u |gina, hot' emu i bylo stydno v tom sebe priznat'sya, byla slabaya nadezhda, chto Noro po kakim-to soobrazheniyam vysshego poryadka do pory do vremeni ostavit ego v zhivyh. Ved' ucelel zhe on, |gin, v stol'kih peredryagah! I Dotanagele on glyanulsya, i Znaharyu, i dazhe Lagha byl bolee chem snishoditelen k nemu. Esli ne schitat', konechno, ukazanij Onii ubit' ego nezamedlitel'no po prochtenii pis'ma. Noro tem vremenem prodolzhal: - Urajn byl dostatochno umen, chtoby ostavit' lazejku k hladnomu serdcu i kamennym glazam Skorpiona. Skorpion - eto strela, kotoraya sozdana tak, chto ee mozhno vernut' obratno. No sdelat' eto mozhet lish' tot, kto vypustil strelu. Ty, |gin, bezumno vezuchij rah-savann Opory Veshchej, vypustil Skorpiona v mir. I ty, |gin, zastavish' ego vnov' raspast'sya v nichto, v bessmyslennye pobryakushki. - Stranno, - protyanul |gin, op'yanennyj gibel'nym predoshchushcheniem svoej blizkoj i neizbezhnoj smerti. - Vy polagaete, arrum, chto ya, oficer Svoda Ravnovesiya, prisyagavshij na vernost' Knyazyu i Istine, a ravno i nevol'nyj strannik Pestrogo Puti, ya vypustil Ubijcu Otrazhennyh radi sobstvennoj zabavy i teper' po pervoj zhe vashej pros'be vernu ego nazad. Noro protivoestestvenno svernul golovu nabok (nu chistyj voron!) i s usiliem poter sheyu pod svoim znaharskim shlemom. - Da, rah-savann, po pervoj zhe moej pros'be. Pros'ba budet chut' pozzhe. A poka chto vy mozhete pogovorit' so mnoj. Prosto pogovorit'. |gin byl v polnom nedoumenii. A kak zhe "ya vyrezhu tvoe serdce, merzavec, esli ty ne..." ili "vskroyu Vnutrennyuyu Sekiru i ty pojmesh', chem..."? Vprochem, chto emu, |ginu? Uzh luchshe dejstvitel'no prosto pogovorit'. No o chem? V tom chto Noro - Otrazhennyj, |gin teper' ne somnevalsya, ibo otchego by samozvannomu gnorru tak pugat'sya Skorpiona? V tom chto tiraniya novogo gnorra budet zhestokoj i besposhchadnoj |gin tozhe ne somnevalsya. Oni - vragi i govorit' im ne o chem. Ostavalas' Ovel'. - Skazhite, arrum, a gde Ovel' iss Tamaj? - Ovel'? Ne znayu. CHestnoe slovo, ne znayu. YA vam luchshe rasskazhu kak moi lyudi vysledili vas v Pinnarine. Hotite? |gin ne hotel i poetomu molcha pozhal plechami. Ponyatno ved' i tak, chto dotoshnyj gvardeec na zastave poslal vse-taki svoih lyudej v Svod soobshchit' o podozritel'nom arrume po imeni Ilanaf i Noro, kotoryj ozhidal poyavleniya svoego agenta, uslyshav opisanie ego, |gina, vneshnosti, srazu ponyal, kakoj "Ilanaf" pribyl v stolicu. Net, govorit' im bylo reshitel'no ne o chem. I Noro eto tozhe znal. No chego zhe on zhdal, chego? x 9 x "Golubye Lososi" vozvrashchalis' v rodnoj port. CHetyre luchshih korablya knyazheskogo flota shli v Pinnarin chtoby - kak pochti nikto ne somnevalsya - najti tam svoyu gibel'. Dazhe Lagha Koalara byl uveren v tom, chto oni obrecheny. Edva li |gin vypolnil ego poruchenie. Edva li Onni poluchil ego predpisaniya. Edva li Hort oks Tamaj vypolnil usloviya i unichtozhil novogo gnorra. I esli eto dejstvitel'no tak - znachit, posle bessmyslennyh peregovorov i ego, Laghu, i vseh ego lyudej zhdet smert'. No prezhde - prezhde - oni unichtozhat Siyatel'nogo Knyazya. Na eto im eshche dostanet sil. Gnorr prikazal ne podnimat' chernyh flagov. Pust' kazhdyj soldat, pust' kazhdyj erm-savann v portu uvidit, chto oni ne namereny sdavat'sya. |to boevye korabli i idut oni dlya togo, chtoby pri neobhodimosti srazhat'sya do poslednego. Na "Golubyh Lososyah" voobshche ne bylo podnyato nikakih flagov. No - i v etom gnorr v polnoj mere proyavil svoe diplomaticheskoe chut'e - po prikazaniyu Laghi na vseh korablyah byli zagotovleny shtandarty novoj pravyashchej dinastii. Dinastii Tamaev. Siyatel'nyj Knyaz' tozhe byl gotov vesti peregovory vo vseoruzhii. Flot Otkrytogo Morya v polnoj boevoj gotovnosti byl razvernut pryamo v portu dvumya ustrashayushchimi sherengami, mezhdu kotorymi so vsej neizbezhnost'yu predstoyalo projti "Golubym Lososyam". Na naberezhnoj vystroilis' dve tysyachi gvardejcev s tyazhelym vooruzheniem. Kryshi blizhajshih k portu domov kishmya kisheli luchnikami. Vse bylo prigotovleno k tomu, chtoby iskroshit' myatezhnikov v schitannye korotkie kolokola. Lagha Koalara ne lyubil dospehov i klinkovogo oruzhiya. Lagha lyubil prostornye odezhdy i magicheskie iskusstva. No teper' on oblachilsya v polnyj alustral'skij dospeh i vzvesil na ruke poserebrennyj shlem, kotoryj po legende nekogda nosil sam Kal't Lozohodec. Legenda ne lgala. x 10 x - Nu nakonec-to! - ozhivilsya Noro oks SHin. - Ovel'... zdravstvuj, - skazal sebe pod nos opeshivshij |gin. Skazal nastol'ko tiho, chto Ovel' navernyaka ne uslyhala ego. Ona byla rastrepana, prostovolosa, huda i ochen' ispugana, kak byvayut ispugany devushki, kotoryh vytashchili iz kupal'ni, obernuli v sherstyanoj plashch s chuzhogo plecha, skovali zapyast'ya brasletami - takimi zhe tochno, kakie byli na |gine - a potom dolgo veli mrachnymi tunnelyami i koridorami na vershinu Svoda Ravnovesiya. - Zdravstvujte... milostivye giaziry, - probleyala Ovel' i, okinuv |gina otchayannym, neponimayushchim vzglyadom, potupilas'. Hotya lico novoispechennogo gnorra po imeni Noro oks SHin pochti polnost'yu skryval shlem, |gin, znavshij gnorra prostym arrumom, dogadalsya, chto poyavlenie Ovel' bylo dlya nego samoj radostnoj novost'yu segodnyashnego utra. Noro voistinu likoval. O |gine on, kazhetsya, i dumat' zabyl. V rezul'tate ego likovanie vylilos' v dovol'no strannye dejstviya. Postoyav v molchanii minutu, on vynul iz-za poyasa korotkij s shirokim lezviem kinzhal i reshitel'no napravilsya k Ovel'. Konvoiry otstupili na shag - mol, esli u gnorra vozniklo zhelanie ubit' devushku sobstvennoruchno, oni ne budut portit' emu udovol'stvie. Ovel' tozhe otshatnulas' nazad, no oficery yavlyalis' toj nepreodolimoj pregradoj, dal'she kotoroj otstuplenie bylo sovershenno nevozmozhno. Noro, vprochem, ne hotel nichego durnogo. Po krajnej mere, na etot raz. Bezo vsyakih kommentariev on vzyal v plen kashtanovuyu pryad' volos Ovel' i s uhvatistost'yu ciryul'nika srezal ee u samogo uha devushki. Poluchivshuyusya kashtanovuyu zmejku on osmotrel dovol'no pridirchivo i peredal odnomu iz oficerov. - Nezamedlitel'no dostavit' eto knyazyu! A ee usadite von tuda, - skazal on, uzhe obrashchayas' k ostal'nym i, kazalos', do vremeni poteryal k Ovel' vsyakij interes. "Von tuda eto von kuda eto?" - |gin povernul golovu vsled za ukazatel'nym pal'cem gnorra. Odna dostoprimechatel'nost' kabineta gnorra uskol'znula ot nego, do pory spryatavshis' za central'noj kolonnoj. Pytochnyj stul s remnyami, kotorye obhvatyvayut tela svoih zhertv slovno shchupal'ca spruta. - A teper', rah-savann, u menya est' k vam odna pros'ba, - skazal Noro, delovito potiraya ruki. - Bud'te dobry, otzovite Ishchejku. Stalo byt', nastupilo rokovoe "chut' pozzhe". x 11 x - YA ne umeyu. YA prosto ne u-me-yu! - sovershenno iskrenne i sovershenno otchayanno skazal |gin. - Vy nastaivaete? - Uvy, arrum, - nelovko pozhal plechami |gin, sledya za tem, kak karaul'nye bukval'no prikruchivayut telo smurnoj Ovel' k kreslu. Kogda oni okonchili opletat' ee telo zhestokimi remnyami, Noro sdelal znak rukoj i karaul'nyh kak vetrom sdulo. Nikakih tam "milostivye giaziry, ostav'te nas". Teper' Noro yavno bylo ne do pokaznoj vezhlivosti, ibo ryby uzhe stali bagryano-krasnymi (chto by tam eto ne oznachalo v tochnosti, a, opredelenno, nichego horoshego etot znak Noro ne prorochil). - U menya net vremeni, |gin, a potomu pridetsya raspravlyat'sya s tvoimi zabluzhdeniyami, kotorye stali chereschur opasny dlya menya. Prichem raspravlyat'sya s nimi budem bystro. Libo ty otzyvaesh' Ishchejku nemedlenno, libo Ovel' umret na tvoih glazah. Dostatochno bystro, chtoby zrelishche eto ne uspelo vam naskuchit', i v to zhe vremya dostatochno medlenno, chtoby ono zapomnilos' tebe na vse tvoe proklyatoe posmertie, o kotorom ya uzh uspeyu pozabotit'sya vpolne osobym obrazom. Pravda, Ovel'? Kak eto ni stranno, no slova gnorra ne vyzvali v |gine nikakih chuvstv krome legkogo udivleniya. Udivleniya po povodu togo, s kakoj legkost'yu i neposledovatel'nost'yu Noro perehodit v razgovore s nim s "ty" na "vy" i obratno. Noro podoshel k zhertve i nezhno polozhil ladon' na ee ogolennoe staraniyami karaul'nyh plecho. Slovno by lyubyashchij otec na svatovstve docheri. SHantazhirovat' oficerov Svoda v podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev nevozmozhno, ibo oficery nikogda ne imeyut rodstvennikov, pochti nikogda - istinno blizkih lyubovnyh privyazannostej, im zapreshcheno imet' detej i zhenit'sya do otstavki. Podumaesh', Ovel'! Da kak etot Noro pronyuhal, chto ona znachit sejchas dlya nego bol'she, chem ves' ostal'noj mir? I |gin, reshiv dlya nachala isprobovat' klassicheskij hod, otvetil: - |ta zhenshchina nichego ne znachit v moej zhizni. Ty mozhesh' zarezat' ee kak barana. Mozhesh' spravit' nuzhdu ej na grud'. Mozhesh' vstupit' s nej v svyaz' u menya na glazah. |to ostavit menya ravnodushnym i nichego ne dobavit k tomu, chto ya uzhe skazal. No igrat' po notam, napisannym dlya oficerov Svoda, s gnorrom vse togo zhe Svoda, zateya glupaya. Noro ne poveril ni odnomu slovu, skazannomu |ginom. Zato Ovel', proyavivshaya redkuyu dlya sebya tverdost' duha i ne uronivshaya dazhe ukradkoj ni odnoj slezinki, nachala tiho plakat' i shmorgat' nosom. Dazhe esli by gnorr poveril |ginu srazu, posle vot takih slez Ovel' on by navernyaka peresmotrel svoi vzglyady. - Otzyvaj Skorpiona, druzhok, - podytozhil Noro. On teatral'no razvel rukami, - mol, chto zh ya mogu podelat', raz ty takoj upryamyj osel, - i snova izvlek iz nozhen kinzhal, kotorym tol'ko chto otsek kashtanovuyu pryad' svoej zhertvy. "Snova "druzhok"! CHto oni vse zaladili - "druzhok", "druzhok"!" - |gin byl v otchayanii, no vse zhe postaralsya prinyat' samyj bezuchastnyj vid. I ne zakryt' glaza. x 12 x "I vse-taki, Lagha byl prav. Byl tysyachu raz prav, hummerov vykormysh! YA vstretil v Pinnarine Ovel'. Pravda, sidyashchuyu v pytochnom kresle. Uzh luchshe by ya voobshche ne vstrechal ee", - bilsya v tihoj isterike |gin, kogda Noro sdelal krohotnyj nadrez pod shchikolotkoj Ovel'. Krov' ne zamedlila yavit'sya. Ona stala napolnyat' tuflyu, a kogda poshla cherez kraj, Noro sdelal eshche odin nadrez - no uzhe na drugoj noge. - Pover', |gin, eto samoe bezboleznennoe dlya nee sredstvo poborot' tvoe oslinoe uporstvo. Est' sredstva i pohuzhe, - razglagol'stvoval Noro, kak budto by razgovor shel za chashkoj podogretogo ayutskogo. - YA budu vskryvat' ee veny odnu za drugoj. Ne slishkom bystro, ibo kazhdomu oslu dolzhno byt' dano vremya na to, chtoby sosredotochit'sya. No i ne slishkom medlenno, potomu chto ya ne oslinyj pastyr'. Ty menya slyshish', |gin? |gin ne otvechal. Ego nemnogo toshnilo i eto bylo luchshim dokazatel'stvom v pol'zu togo, chto sredstva Noro prinosyat svoi plody. |gin, davno zabyvshij o brezglivosti, |gin, prolivshij v svoej zhizni esli ne reku, to uzh po krajnej mere ruchej etoj solonovatoj aloj zhidkosti, byl v smyatenii, i prichinoj etomu sluzhili dve krasnyh nitochki, struyashchiesya po pyatkam devushki s kashtanovymi volosami i zaplakannymi glazami obizhennoj aristokratki. |gin, rah-savann Opory Veshchej, ne vedavshij ni zhalosti, ni gadlivosti, teper' byl bleden. Holodnyj pot vystupil na ego lbu. A zrachki shlopnulis' v dve otchayannye tochki. - Otzyvaj Skorpiona, - povtoril Noro oks SHin, derzha Ovel' za zapyast'ya. - Prekrati, Noro, ya ne lgu tebe, prekrati muchit' ee, ya nichego ne mogut podelat' s etoj tvar'yu, - tyazhelo dysha, govoril |gin. - YA dazhe ne arrum. YA ne proshel Vtorogo Posvyashcheniya. YA prosto tupoj varanskij soldafon, stavshij orudiem sil, kotorym ne znayu ni imen, ni naznacheniya. - Gm... - Noro sdelal nadrez na zapyast'e Ovel'. Ne nastol'ko bol'shoj, chtoby krov' hlestala nevosstanovimo i neostanovimo, no i ne nastol'ko malen'kij, chtoby ona sochilas' krohotnymi kaplyami. I eshche odin rucheek stal nizvergat'sya vniz s vysoty podlokotnikov pytochnogo kresla. - Ty ne arrum, eto pravda. No u menya est' dlya tebya horoshee predlozhenie. Esli ty sejchas otzovesh' Ishchejku, ya proizvedu tebya v par-arcency. YA ne shuchu. Iz-za myatezha Dotanagely i izmeny lyudej Laghi Koalary, v Svode pochti ne ostalos' sil'nyh. A ty krepok, |gin, ty mog by zanyat' pustoj kabinet par-arcenca Opory Veshchej. "Ne mechom, tak hrenom!" - podumal |gin, otkidyvayas' nazad, na reznuyu spinku kresla "dlya gostej", kotoroe dazhe pri polnom otsutstvii special'nyh prisposoblenij v prisutstvii Noro legko obrashchalos' v kreslo dlya pytok. x 13 x |gin byl dejstvitel'no, na samom dele, bezo vsyakogo vran'ya i bezo vsyakih tam principov, idej i ubezhdenij, uveren, absolyutno uveren v tom, chto ne mozhet otozvat' Ubijcu Otrazhennyh. I v etom byla vsya beda. Radi Ovel' on byl gotov sdelat' chto ugodno. Vse, chto bylo v ego silah. No tol'ko ne otozvat' Skorpiona. Dlya nego eto bylo ravnosil'no tomu, chtoby zastavit' Solnce Predvechnoe smenit' zhetyj cvet na fioletovyj. Ili povernut' vspyat' medlennostrujnyj Oris. Ili zagovorit' vdrug na narechii everonotov. |gin, vospol'zovavshijsya v svoej zhizni ni odnim zaklinaniem, byl uveren, chto, zhelaj on etogo skol' ugodno strastno, Ubijca Otrazhennyh dazhe kleshnej ne povedet. Ibo na samom dele |gin nikakoj emu ne hozyain. A skoree sluga. Rab. A stalo byt', on sovershenno bessilen. "Nevozmozhnoe - nevozmozhno". |tot princip nastol'ko gluboko v®elsya v mozg |gina, chto dazhe poslednie dve nedeli ne smogli ustojchivo vytravit' ego ottuda. Dazhe kriki Ovel'. Dazhe ee slezy. Dazhe hohot Noro oks SHina, novogo gnorra Svoda. - Pojmi, |gin, ya ne terplyu bessmyslennyh ubijstv. Mne ne hochetsya ubivat' ni tebya, ni etu miluyu, trogatel'nuyu devochku. Bud' ya obyknovennym chelovekom, ya by ne postoyal ni za chem, tol'ko by obladat' eyu. Esli ty vypolnish' moyu pros'bu, ona budet tvoej. Ona ne prosto ostanetsya zhiva. Ona stanet tvoej zhenoj. Proizojdet to, o chem ty ne mog mechtat' dazhe v samyh smelyh svoih snah. YA sdelayu tak, chto vy smozhete skryt'sya iz Pinnarina naveki. Vdvoem. Vy smozhete zhit' i naslazhdat'sya zhizn'yu gde ugodno. Gde ugodno, vdali ot Horta oks Tamaya, ch'ya pohot', mezhdu prochim, rano ili pozdno dovedet etu kroshku do pomeshatel'stva. Vdali ot Laghi, chej pronzitel'nyj vzglyad dlya nee huzhe vzglyada zheltoj kobry, obvivshej sheyu. Vprochem, Lagha ne zhilec na etom svete, - popravilsya Noro. - Vdaleke ot menya, v konce koncov, esli moe obshchestvo dejstvitel'no stol' uzh protivno... V etot moment Ovel', napryagshis' vsem telom, stala bit'sya sredi remnej, metat'sya sredi shchupalec spruta i izrygat' brutal'nye slovechki iz arsenala portovyh shlyuh. I gde ona ih tol'ko nabralas'? Vprochem, Ovel' bystro obessilela i obmyakla. Luzha krovi uvelichilas' rovno vdvoe. Glaza Ovel' goreli bezumnym ognem. - Otzovi ego, |gin, ya umolyayu tebya, otzovi, - prostonala Ovel'. Poslednie slova ona skazala pochti shepotom, no |gin otlichno slyshal ee. I v etot moment ego osenilo. Obman. |tot obman pomozhet emu vyigrat' po krajnej mere vremya. Po krajnej mere, krov' iz novyh ran ne pribavitsya k krovi iz staryh, ona ne budet zalivat' pol kabineta Otrazhennogo gnorra s takoj udruchayushchej bystrotoj. - Daj mne sosredotochit'sya, Noro, - smeniv intonaciyu na volevuyu, skazal |gin, vsem svoim vidom izobrazhaya cheloveka, kotoryj odumalsya, prostilsya s zabluzhdeniyami i vzyal sebya v ruki. - Perestan' ee rezat', ne to tebe nechem budet rasplatit'sya so mnoj, kogda tvoya shkura budet spasena. Noro otvetil emu soglasnym kivkom. On brosil pravoe zapyast'e Ovel' i pristal'no posmotrel vnutr' steklyannogo shara, ryby v kotorom teper' perelivalis' vsemi ottenkami oranzhevogo. I nemnogo sdvinul shlem na zatylok. Navernoe, v nem bylo vse-taki ochen' dushno. x 14 x Znahar', Lagha i Dotanagela. A eshche - Tara, Lig, Farah i Kindin. Splosh' magi, prizraki, providcy, napolovinu vsemogushchie. S kakimi zamechatel'nymi lyud'mi, a esli ne lyud'mi, to sushchnostyami, svela ego sud'ba za poslednie dve nedeli! I, mezhdu prochim, mnogie iz vysheperechislennyh obshchalis' s nim kak s ravnym. Znahar', vot, naprimer, govoril, chto simpatiziruet emu i verit v ego schastlivuyu sud'bu. Da neuzheli zhe on, navidavshijsya magicheskoj gadosti do ryabi v glazah, ne smozhet postavit' ubeditel'nyj spektakl' so svoej personoj v glavnoj roli? Takuyu sebe p'esu "|gin, moguchij syn Pestrogo Puti, povelevaet Skorpionom!" Dlya stol' blagodarnogo zritelya kak Noro on budet igrat' tak artistichno, kak tol'ko smozhet. - Mne nuzhna tishina, - utrobnym golosom skazal |gin i zakryl glaza. Zatem zakusil nizhnyuyu gubu. Stal dyshat' bystro i gluboko, ostavlyaya krohotnye pauzy mezhdu vzdohami. I eshche napryag koleni, i vytyanul noski nog, slovno by ob®yatyj sudorogoj. Ego nozdri stali trepetat' v takt dyhaniyu, a brovi somknulis' nad perenosicej. Bud' ego ruki svobodny, on izobrazil by pal'cami kakuyu-nibud' figuru napodobie teh, chto plela inogda Tara. I eshche horosho by iskazit' lico pugayushchej grimasoj, kak to bylo v obychae u Faraha. I, nakonec, dlya togo, chtoby dobavit' pravdopodobiya etomu dejstvu, neobhodimo dejstvitel'no predstavit' sebe Skorpiona. |gin chuvstvoval strannuyu bezoglyadnuyu reshimost'. On chuvstvoval nekoe vdohnovenie, priroda kotorogo ostavalas' emu neyasna. Noro videl eto i on opustil kinzhal. Noro zamer. Ovel' perestala plakat' i smotrela na |gina vo vse glaza. CHto eto s nim proishodit? A s |ginom dejstvitel'no proishodilo nechto ochen' strannoe. Ochen' skoro potok privychnyh myslej ushel kuda-to v storonu i ego mesto zanyal potok chuzhih myslej. Ochen' neobychnyh. YAvno nechelovecheskih. Ego glaza, kotorye byli po-prezhnemu zakryty, nachali videt' chto-to, chego on nikogda ran'she ne videl. |to bylo pohozhe na son. No lish' pohozhe, ibo |gin polnost'yu osoznaval proishodyashchee. On videl zheleznuyu klet', ogromnuyu, slovno dom, pronosyashchuyusya mimo nego, kroshki, kuda-to vverh s lyazgom i skripom. On videl kamennuyu trubu, po kotoroj on prodvigalsya vertikal'no vverh. On byl neobyknovenno cepkim, ochen' glupym i isklyuchitel'no celeustremlennym. On, |gin, prekrasno znal, kuda emu nuzhno. Emu nuzhno na samyj verh, tuda, gde truba okanchivaetsya i nachinaetsya chto-to ochen' interesnoe. On polz, ceplyayas' vsemi svoimi lapkami i dazhe neuklyuzhie kleshni, pobleskivayushchie sinevoj, ne byli emu v etom pomehoj. "YA v stvole pod®emnika", - dogadalsya |gin i s neozhidannoj dlya sebya estestvennost'yu prinyal etu mysl'. "YA polzu vverh, k kabinetu gnorra". "YA - Skorpion, Ubijca Otrazhennyh." I dazhe eto nichut' ne udivilo |gina. CHto zh, skorpion tak skorpion. Do verha ostavalos' eshche dovol'no dolgo, no konec puti uzhe oboznachilsya chem-to pohozhim na nebo i eto radovalo |gina. Ego novoe telo ne chuvstvovalo ustalosti, no sila zemnogo prityazheniya, uvy, sohranyala nad nim svoyu bezrazdel'nuyu vlast'. On ponimal, chto ne hochet sorvat'sya vniz. CHto dolzhen polzti pomedlennej, daby kakaya-nibud' skol'zkaya zhelezka, obmazannaya maslom, ne pomeshala ego lapkam ceplyat'sya. |gin polz dovol'no dolgo, pogruzivshis' v novye, sovershenno neznakomye oshchushcheniya, poka odna chuzherodnaya mysl' ne narushila etoj garmonii voshozhdeniya. "Kazhetsya, ya dolzhen ostanovit'sya, mne ne nuzhno naverh", - podumal |gin-skorpion i ostanovilsya, daby razobrat'sya, tak eto ili ne tak. No chto-to proizoshlo vovne, vo vneshnem mire ili vo vneshnem sne, chto zastavilo |gina vzdrognut' i... otkryt' glaza - ...oni pribyli. Lagha uzhe na pristani i Siyatel'nyj Knyaz'... Lagha? Na pristani? Okazalos' neozhidanno svetlo. Noro, o da, konechno, Noro, slushal doneseniya kakogo-to pleshivogo cheloveka. Ne togo li samogo, kotoryj tol'ko chto podnyalsya syuda na pod®emnike, poka on, |gin-skorpion, probiralsya vverh? Blednaya-preblednaya Ovel' s beskrovnymi gubami i krasnymi ot slez glazami v uzhase smotrela na nego slovno na sobstvennogo vosstavshego iz famil'nogo sklepa prashchura - togo samogo groznogo Gaassu oks Tamaya, chto pod znamenami SHeta oks Lagina hodil voevat' za Svyashchennyj Ostrov Dagaat. CHto zhe eto proishodit, milostivye giaziry? x 15 x Glazami novorozhdennogo shchenka |gin oziral kabinet gnorra, kotoryj nachinal menyat'sya pryamo na glazah. Stanovilos' vse svetlee i svetlee i prichinu etogo strannogo yavleniya |gin ponyal ne srazu. Noro byl yavno pogloshchen novostyami, prinesennymi arrumom i emu bylo - ili, po krajnej mere, tak kazalos' - ne do |gina. Kupol Svoda Ravnovesiya raskryvalsya. Nekij nevedomyj |ginu mehanizm, privedennyj v dejstvie Noro oks SHinom, s mernym skrezhetaniem raskryval kupol na otdel'nye lepestki. Neba v kabinete gnorra stanovilos' vse bol'she i bol'she, a sam kabinet s kazhdoj minutoj stanovilsya pohozh skoree na smotrovuyu ploshchadku na vershine preslovutoj Bashni Ono, chem na obitel' lyubvi i vlasti. I s etoj smotrovoj ploshchadki, v chem sovershenno ne somnevalsya |gin, otkryvalsya otlichnyj vid na vsyu stolicu i na port v tom chisle. A o tom, chto proishodilo v portu, |gin nachinal ponemnogu dogadyvat'sya. Lagha pribyl v gosti k Hortu oks Tamayu. Vot chto tam proishodilo. Noro vstupil kak vsegda neozhidanno. - ...CHto zh, |gin, ya v tebe ne oshibsya. Tvoya lozhnaya skromnost' ne obmanula menya. Stat' Skorpionom dlya tebya tak zhe prosto kak dlya prostyh smertnyj vstat' na ruki. No... - on ukazal na Ovel', ch'ya vnezapnaya bezuchastnost' nachinala sil'no trevozhit' |gina, - nevinnaya teplaya krov' po-prezhnemu istekaet iz etogo sosuda sladostrastiya. Poetomu na tvoem meste ya by potoropilsya s vypolneniem moej pros'by. Dolgo nasha krasavica ne protyanet. Gadat' o tom, kak, sobstvenno, Noro uznal o tom, chto |ginu udalos' vojti v kontakt s Ubijcej Otrazhennyh, emu ne prishlos'. Potomu chto ob®yasnenie bylo u vseh na vidu - ryby, zaklyuchennye vnutri steklyannogo shara, perestali plamenet' oranzhevym i vernulis' k svoemu predydushchemu sostoyaniyu. |to obnadezhivalo Noro oks SHina, ostavlyalo bezuchastnym pleshivogo cheloveka s dokladom i proshlo sovershenno nezamechennym dlya Ovel'. "Bylo by luchshe, esli by ona revela, kak beluga, a ne konchalas' v zhertvennom bezmolvii, Hummer ih vseh poderi!" - podumal |gin, ispolnennyj reshimosti otozvat' Skorpiona vo chto by to ni stalo. Ibo nevozmozhnoe stalo vozmozhnym. x 16 x Siyatel'nyj Knyaz' Hort oks Tamaj vo glave pyshnoj i, glavnoe, vooruzhennoj do zubov svity, zhdal gnorra pod pamyatnoj steloj "Golubogo Lososya", kak togo i trebovalo pis'mo gnorra. Na Siyatel'nom Knyaze byl nadet s vidu sovershenno obychnyj i v obshchem-to nevzrachnyj shlem s prostoj polumaskoj i korotkim nanosnikom. Gnorr, sam-odin, soshel s borta "Venca Nebes" v polnom odinochestve. On byl oblachen v shlem Kal'ta Lozohodca i prepoyasan pokazatel'no pustymi nozhnami. Oni ne videlis' bol'she mesyaca, so dnya poslednego bol'shogo priema u togda eshche zhivogo Siyatel'nogo Knyazya Midana oks Saggora. I byli by rady ne uvidet'sya nikogda. Desyatki tysyach glaz byli ustremleny na nih. Tysyachi strel byli napravleny v serdce Laghi Koalary, sotni - v serdce Siyatel'nogo Knyazya Horta oks Tamaya. Gnorr prikazal vsem svoim lyudyam ostat'sya na korablyah. Vmeste s lyud'mi on ostavil dva prostyh prikazaniya. Pervoe: esli on upadet na zemlyu nic, pronzennyj li strelami, ili radi spaseniya svoej zhizni ot ogovorennyh strel - nezamedlitel'no vysazhivat'sya i ubivat' stol'ko, skol'ko dostanet zhiznennyh sil i alchnosti stali. Vtoroe: esli on, gnorr, obnimet Siyatel'nogo Knyazya za plechi - podymat' shtandarty dinastii Tamaev povyshe, pokazatel'no shvyryat' oruzhie v vodu i voobshche bratat'sya. Itak, Pinnarinu v tot den' byl ostavlen zhestokij vybor: libo pogruzit'sya v puchinu krovavogo bezumiya (eto bylo by kak obychno), libo izbezhat' krovoprolitiya (eto bylo by chudom i v nego nikto ne veril). Gnorr ostanovilsya na pristani v dvadcati shagah ot Siyatel'nogo Knyazya. - Idi ko mne, Hort, my budem govorit' zdes', chtoby nashi slova ne stali dobychej usham nedostojnyh! - Lagha imel v vidu soprovozhdavshih Horta pridvornyh, vysshih gvardejskih chinov i prochuyu shusheru, ot kotoroj ego toshnilo eshche s veselyh den'kov pravleniya v Re-Tare. - Siyatel'nomu Knyazyu ne pristalo... - nachal bylo vykrikivat' soprovozhdavshij Horta ceremonial'nyj glashataj, v obyazannosti kotorogo vhodilo progorlanit' na pol-porta to, chto shepnul emu na ushko Siyatel'nyj Knyaz'. - Molchat'! - Lagha vskinul pravuyu ruku, oblachennuyu v shirokij naruch so mnozhestvom pozvyakivayushchih drug o druga podvesok. Udivitel'noe delo - velenie ih zvona okazalos' neoborimym i glashataj mgnovenno zatknulsya. - Peregovory mezhdu velikimi, - prodolzhal Lagha, - dolzhny proistekat' v velichestvennoj tishine i nevedenii smerdov. Idi ko mne, Hort, inache ne vidat' tebe iskomogo predmeta, kak vneshnego ispoda hrustal'nyh nebes. Lagha ne ispytyval straha. I eto delalo ego nepobedimym. A Hort boyalsya, ochen' boyalsya naveki poteryat' svoe edinstvennoe sokrovishche, svoyu shelkovokozhuyu Ovel', bez kotoroj poslednyaya nedelya pokazalas' emu gorshe smerti, hotya on i prebyval v samom sredotochii vlasti, na knyazheskom prestole. Hort povinovalsya. I poka on, izo vseh starayas' ne uronit' svoe knyazheskoe dostoinstvo, meryal shagami rasstoyanie, otdelyayushchee ego ot gnorra, gnorr dumal o tom, chto slabost' smertnyh neizmerima i, ne bud' v mire nekogda Zvezdnorozhdennyh, a posle - Otrazhennyh, vse uzhe davno skatilos' by v past' k Hummeru. I v etom Lagha byl prav. Prav rovno napolovinu. - Zdravstvuj, Lagha, - tiho skazal Siyatel'nyj Knyaz', podhodya k gnorru sovsem blizko. Sotnik luchnikov po imeni Sarpal (v dejstvitel'nosti - rah-savann Opory Veshchej), nachal'stvovavshij strelkami na kryshe vspomogatel'nogo arsenala Morskogo Vedomstva, v dosade splyunul pod nogi. Purpurnyj plashch Horta polnost'yu zakryl gnorra ot ego lyudej. V eto zhe vremya vyrugalis' eshche ochen' mnogie, no imenno Sarpal byl zol bolee vseh. On imel bolee chem nedvusmyslennye ukazaniya ot Noro oks SHina i ne sobiralsya progavit' ocherednoe povyshenie v arrumy iz-za neosmotritel'nosti Siyatel'nogo Knyazya. - Zdravstvuj, Hort. Gde golova samozvannogo gnorra? - Gnorr zhiv i, polagayu, budet zhit' eshche dolgo, - v slovah Horta Lagha uslyshal strannye notki, kotoryh ran'she v golose "Zolotoj Ruchki" ne bylo. - ZHiv? A ty pomnish', knyaz', chto ya pisal tebe o ego zhizni? ZHizn' samozvanogo gnorra - smert' Ovel'. - CHtoby umertvit' Ovel', nado vladet' eyu. Dokazhi svoyu vlast' nad nej, Lagha, i my budem govorit' eshche. Inache - ty pokojnik, - glaza knyazya zloveshche blesnuli v prorezyah polumaski. "I vse-taki on vedet sebya slishkom glupo. Podoshel ochen' blizko, chereschur blizko, tak ved' ya mogu ubit' ego v lyuboe mgnovenie", - podumal Lagha, v to zhe vremya udruchenno podmechaya, chto na kryshe Doma Skornyakov, na kryshe, prekrasno prosmatrivayushchejsya s ego mesta i svobodnoj ot luchnikov knyazya, ne vidno ni Ovel', ni Onni, ni prochih ego lyudej. |to znachit, chto |gin ne dostavil poslaniya. |to znachit, chto nikakoj podlinnoj vlasti nad knyazem on, Lagha, ne imeet. CHto zhe, pridetsya ispol'zovat' vlast' poddel'nuyu. Lagha chut' tryahnul svoim neprostym, ochen' neprostym naruchem i podveski na nem vnov' razrazilis' melodichnym zvonom, pod akkompanement kotorogo prozvuchali slova, prizvannye razdavit' v nichto volyu Horta oks Tamaya. - Ploho govorit', knyaz', kogda vmesto podarkov drug drugu my derzhim v rukah pustotu, a za nashimi spinami drozhat tysyachi vzvedennyh lukov. My ne mozhem stoyat' zdes' vechno, knyaz'. Razreshi moim lyudyam sojti na pristan', knyaz', razreshi im projti ob ruku s tvoimi gvardejcami k Svodu Ravnovesiya, razreshi mne prosledovat' tuda zhe ob ruku s toboj i my voz'mem zhizn' samozvannogo gnorra i Ovel' iss Tamaj... Lagha Koalara govoril i govoril, podveski vse zveneli v takt plavnym pokachivaniyam ego ruki, na ego spine nachal prostupat' holodnyj pot, a v glazah knyazya k ego nepriyatnomu izumleniyu stoyala ta zhe zloveshchaya stena chto i prezhde. Siyatel'nyj Knyaz' byl yavno gluh k koldovskomu zvonu, gluh k medotochivym recham opytnejshego sovratitelya dush chelovecheskih, i v eto vremya gnorr zametil, chto v svite knyazya, napryazhenno sledivshej za peregovorami, proizoshlo nekoe zameshatel'stvo i skvoz' nee proshel chelovek, kotoryj bystrymi shagami napravlyalsya pryamo k knyazyu. Okazavshis' ryadom s nimi, nezvanyj gost', prenebregaya govoreniem Laghi, skazal: - Siyatel'nyj Knyaz', vam soobshchenie ot gnorra. Vasha plemyannica nahoditsya v polnoj bezopasnosti v Svode Ravnovesiya, v dokazatel'stvo chego gnorr prislal vam vot eto. V protyanutoj ruke cheloveka byla pryad' kashtanovyh volos. Hort oks Tamaj prikosnulsya svoej "zolotoj ruchkoj" nepobedimogo igroka v lam k ee pryadi i, konechno zhe, srazu pochuvstvoval nepovtorimyj Sled Ovel'. CHtoby ubedit'sya v pravdivosti snogsshibatel'noj, uzhasnoj novosti Laghe Koalare dostalo odnogo vzglyada. - CHto vy skazhete na eto? - v golose knyazya ne bylo nichego, krome spokojstviya, torzhestva i pohotlivoj hripotcy. Starik uzhe myslenno vodil Ovel' neskonchaemymi sadami zapreshchennyh Ulozheniyami ZHezla i Brasleta naslazhdenij. x 17 x V etot raz vse shlo gorazdo huzhe chem v predydushchij. Telo Skorpiona otchego-to perestalo byt' dostupnym |ginu. Byt' mozhet ottogo, chto on stal nervnichat' gorazdo sil'nej i sosredotochit'sya tak, kak togo treboval etot strannyj ritual u |gina, novichka v Pestrom Puti, ne poluchalos'. Osoznanie otvetstvennosti za zhizn' Ovel', real'noj otvetstvennosti, osoznanie vozmozhnogo, delali ego popytki sumatoshnymi i tshchetnymi. Kupol uzhe polnost'yu raskrylsya i v kabinete gnorra teper' gulyal takoj sily veter, kakoj obyknovenno mozhno vstretit' lish' v gorah. Poprobuj sosredotoch'sya, kogda pod tvoimi nogami - ves' mnogostradal'nyj Pinnarin. Otchayavshis' v ocherednoj raz, |gin to i delo otkryval glaza. Kazhdaya novaya neudacha zastavlyala ego vse bol'she somnevat'sya v sobstvennyh silah. CHtoby kak-to uspokoit'sya, on sledil za Noro, kotoryj teper' stoyal k nim spinoj, pril'nuv k tonkim perilam, ogorazhivayushchim ego vskrytyj, podobno ustrice, kabinet, i sledil za sobytiyami, razygryvayushchimisya v portu. I hotya |ginu s ego kresla ne bylo vidno sovsem nichego, krome nebes i tuch v oznachennyh nebesah, on chuvstvoval, chto tam, na pristani, vse idet kak po maslu. Vozmozhno, Lagha uzhe ubit. On znal svoego nachal'nika ne pervyj den' i s legkost'yu opredelyal, dovolen on ili zlitsya. Noro byl dovolen. - |gin, potoraplivajsya, - brosil Noro oks SHin cherez plecho, nevest' kakim pyatym, shestym ili sotym chuvstvom opredelivshij, chto |gin pyalitsya emu v spinu, pozabyv o Skorpione. Razozlennyj svoim bessiliem, |gin vser'ez podumal o tom, chto esli podskochit sejchas k Noro szadi (ved' nogi ego, k schast'yu ostalis' nesvyazannymi) i izo vseh sil dast gnorru pinka, to tot, vozmozhno, upadet vniz s ogromnoj vysoty svoego kabineta slovno meshok s otrubyami. No tut zhe vser'ez otkazalsya ot etoj zatei. V takie reshitel'nye momenty nel'zya upovat' na mal'chisheskoe vezenie. x 18 x Laghe hvatilo poslednih krupic samoobladaniya, chtoby ne brosit'sya pod nogi Siyatel'nomu Knyazyu, oprokidyvaya togo na sebya sverhu (kak on uzhe postupil ne tak davno s par-arcencem Opory Bezglasyh Tvarej vo vremya shturma Hoc-Dzanga) i tem samym ottyagivaya svoyu neminuemuyu gibel' pod gradom strel i pod sapogami morskih pehotincev. Lagha ostalsya stoyat', on dazhe nemnogo priosanilsya i dazhe nashel v sebe sily ulybnut'sya. - Na eto? - Lagha kivnul na pryad', kotoruyu derzhali pal'cy Horta oks Tamaya pryamo pered ego nosom, slovno by demonstriruya nekuyu redchajshuyu, fantasticheskoj krasoty babochku. - A chto vy skazhete na eto, knyaz'? Esli na pravoj ruke gnorra po mode YUzhnyh Domov Alustrala byl muzhskoj naruch, to na levoj - veer s izyashchnoj ruchkoj v forme izognutoj lebedinoj shei. Veer krepilsya k zapyast'yu shelkovym shnurkom, zavyazannym so shchegol'skoj nebrezhnost'yu i vyprostavshim naruzhu raspushennye koncy. Pravaya ruka gnorra podobno molnii metnulas' k etoj shelkovoj opushke, vyrvala klok volokon i pod zvon podvesok vzmetnulas' k licu Horta oks Tamaya. Siyatel'nyj Knyaz' chut' otshatnulsya, on byl ispugan rezkimi dvizheniyami gnorra i ego gortan' uzhe byla gotova proorat' rokovoe "Strelyajte!!!" No izumlenie peresililo ispug. V pal'cah gnorra teper' tozhe byla pryad' volos Ovel'. - Ne bojtes', knyaz', potrogajte. Hort oks Tamaj nesmelo kosnulsya vtoroj, poddel'noj pryadi. Ona nesla Sled Ovel'. Ee - i nichej bol'she. O SHilol! - Poetomu ya nazyvayu sebya gnorrom, knyaz', - s dostoinstvom zametil Lagha, serdce kotorogo besheno kolotilos', no rech' byla uverennoj i nespeshnoj. - YA mogu v odno nedelimoe mgnovenie vremeni Izmenit' shelk, sdelav ego pryad'yu volos Ovel'. I tot merzavec, kotoryj zasel v Svode Ravnovesiya, nazvavshis' gnorrom, tozhe eto mozhet. Da i ty sam, pozhaluj, smog by, knyaz', ibo dlya cheloveka, napravlyayushchego puti figur lama, eto nemnogim trudnee, chem postavit' "bashnyu" iz pyati "shipastyh okunej" na "dome mureny". Prezhde chem Siyatel'nyj Knyaz' uspel chto-libo otvetit', oficer, dostavivshij pryad' na pristan', vykriknul: - Ne ver'te emu, knyaz'! YA lichno vel delo Ovel' i ya... Oficer ne dogovoril, potomu chto veer, mgnovenno rasteryavshij vse per'ya i preobrazivshijsya v stilet, vonzilsya emu v gorlo. Lagha Koalara sorval svoj shlem i otshvyrnul ego v storonu. On ozhidal smerti v lyuboe mgnovenie. - Knyaz'! Vashi lyudi ne dolzhny strelyat'! - v golose Laghi smeshalis' v udivitel'noe varevo predosteregayushchij vykrik, vlastnyj prikaz, otchayannaya mol'ba. Telo oficera upalo pryamo pod nogi Siyatel'nomu Knyazyu, no Hort ne videl ego. Pered ego glazami bilos' ognennymi piyavkami tol'ko odno slovo: "Strelyat'! Strelyat'! Strelyat'!" Segodnya utrom novyj gnorr dal emu etot shlem, skazav, chto on sdelaet ego neuyazvimym na peregovorah, skazav, chto on pomozhet emu vo vsem. V etom proklyatom shleme vse vremya gudela golova i chesalas' plesh'. A teper' shlem prikazyval Siyatel'nomu Knyazyu otdat' samoubijstvennyj prikaz. Prikazyval voleyu Noro oks SHina, kotoryj nahodilsya v dvuh ligah ot nih, na vershine raskryvshegosya kupola Svoda Ravnovesiya. No chto-to v glubine soznaniya Siyatel'nogo Knyazya vse eshche protivilos' etomu strashnomu prikazu, protivilos' vopreki magicheskomu iskusstvu Noro, i eto "chto-to" peredalos' emu ot istinnoj pryadi volos Ovel', kotoruyu on dejstvitel'no lyubil. |togo Noro uchest' nikak ne mog, ibo Otrazhennye lisheny ponyatij o lyubvi tak zhe, kak prostye smertnye - predstavlenij o hummerovyh bezdnah i neispovedimyh putyah Velikoj Materi Taja-Aroan. Lagha Koalara ponyal, chto Hort oks Tamaj sejchas ne slyshit ego, chto Siyatel'nyj Knyaz' voshel v strannyj stolbnyak srodni tomu, v kotoryj vhodyat sil'nye, kogda ispol'zuyut otvodyashchuyu magiyu. I togda Lagha Koalara obnyal Siyatel'nogo Knyazya, kak bludnyj syn - strogogo, no lyubyashchego otca. Znak, podannyj gnorrom, byl ponyat na korablyah "Golubogo Lososya". Totchas zhe v vodu poletelo oruzhie, strelki s udovol'stviem opustili natyanutye luki, vverh popolzli shtandarty roda Tamaev. Na korablyah Flota Otkrytogo Morya, na kryshah domov, v ryadah knyazheskoj gvardii vzirali na eto predstavlenie nastorozhenno, no ne bez odobreniya. Esli chto - mozhno budet perebit' etih bezumcev sovershenno beznakazanno. Esli chto? - Nikto ne znal, ibo gnorr i knyaz' prodolzhali stoyat' sovershenno nepodvizhno, Lagah obnimal Horta, prizhavshis' gubami k srezu ego shlema bliz uha, i nikto ne slyshal ego shepota, nikto ne videl, chtoby Siyatel'nyj Knyaz' podaval hot' kakie priznaki zhizni. "Uslysh' menya, uslysh' menya, potomok neistovogo Gaassy oks Tamaya, pust' tvoya krov' vspomnit nashu obshchuyu vojnu, pust' vspomnit Kal'ta Lozohodca, pust' poverit emu..." - eto i mnogo inogo sheptali usta Laghi v te korotkie, no stol' beskonechno dlinnye kolokola, kogda reshalas' sud'ba Pinnarina i vsego Varanskogo knyazhestva. x 19 x Emu pomoglo ego zhe sobstvennoe neterpenie. Ili, po krajnej mere, tak emu hotelos' dumat'. Kogda ego mozg uzhe obessilel ot popytok prorvat'sya po tu storonu sebya samogo, kogda pered ego myslennym vzorom popolzli zelenye chervi i stali razbegat'sya raznocvetnye krugi, |gin skazal samomu sebe: "Hvatit! Bud' chto budet!" i byl uzhe gotov vernut'sya v kabinet gnorra, kak vdrug... uvidel sobstvennye kleshni, ukrashennye poddel'nymi sapfirami, sobstvennye nogi, byvshie nekogda gardami stolovyh kinzhalov. Pochuvstvoval kak priyatno hrustit kazhdoe ego sochlenenie i kak ego hvost, uvenchannyj smertonosnym zhalom, nalivaetsya tyazhest'yu gryadushchih svershenij. A eshche on videl Pinnarin, lezhashchij vnizu slovno bol'shoj i sochnyj pirog, nabityj vsyakoj vsyachinoj. Pravda, eta gigantskaya sned' ne vyzyvala u nego appetitnyh slyunok. |ginu stalo kazat'sya, chto ot appetita on izbavilsya esli ne navsegda, to nadolgo. On videl i pristan' i, kak emu kazalos', mog razlichit' tam figuru Laghi. A ryadom - figuru Horta oks Tamaya, na kotorom byl shlem toch' v toch' pohozhij na tot, chto ukrashal golovu Noro oks SHina. Eshche odnoj zagadkoj stalo men'she. Razumeetsya, Noro ispol'zoval shlem, chtoby sledit' za tem, Siyatel'nym Knyazem, kotoromu vmenyalos' byt' pain'koj i ne balovat' popustu. No |gin-skorpion byl otyagoshchen smutnym osoznaniem togo, chto ne mozhet zaderzhivat'sya zdes' dolgo, skol' by interesnym ne bylo vse proishodyashchee vverhu i vnizu. Zdes' - eto, sobstvenno, gde? |gin s trudom povernul svoyu urodlivuyu golovu i mir, podernutyj legkoj izumrudnoj pelenoj, dal emu otvet. Zdes' - eto na vershine raskryvshegosya kupola Svoda Ravnovesiya. Zdes' - eto znachit, u samogo osnovaniya gigantskoj dvuostroj sekiry, sozdannoj bezvestnym zodchim daby ustrashat', vnushat' strah i trepet. On chuvstvoval chto ucepilsya nedostatochno horosho. CHto ego poziciya nedostatochno ustojchiva i chto v lyubuyu minutu on mozhet svalit'sya vniz, pustiv nasmarku vse dolgoe voshozhdenie. On ne razob'etsya, no togda vse trudy nuzhno budet povtorit' s samogo nachala. Stoyat' na krayu kolonny bylo tyazhelo. On ved' vsego lish' skorpion. Ne muha. Nuzhno li emu valit'sya vniz? Pryamo pod soboj on uvidel navershie shlema. Kakogo eshche shlema? SHlema Noro oks SHina, - ochen' skoro soobrazil |gin-skorpion. Znachit, emu nuzhno imenno vniz, no ne slishkom vniz, a v akkurat na shlem. Emu vse-taki pridetsya upast'. Hotya net, zdes' est' odno protivorechie. On, |gin-skorpion, dolzhen ostanovit'sya i perestat' hotet' ochutit'sya za shivorotom u gnorra Svoda Ravnovesiya Noro oks SHina. Vot, chto ot nego trebovalos'. Tak, po krajnej mere on sebe eto predstavlyal. "Otozvat' Skorpiona - eto znachit otozvat' samogo sebya", - soobrazil nakonec |gin, kotoryj, ochutivshis' v tele Ubijcy Otrazhennyh, ostavil v svoem tele cheloveka devyat' desyatyh myslitel'nyh sposobnostej. x 20 x Protivorechiya. Ih slishkom mnogo. S odnoj storony on, |gin-skorpion, dolzhen ostanovit'sya i... naslazhdat'sya pejzazhem dal'she. S drugoj storony, ego nutro, ego vnutrennyaya svojstvennost' i ego samost', hotyat sovsem drugogo. On - Skorpion i sozdan dlya togo, chtoby razit', zhalit', unichtozhat' Otrazhennyh. Odin takoj Otrazhennyj sejchas nervnichaet, hrustit kostyashkami pal'cev i zrit v napravlenii pristani pryamo pod nim. Nuzhno lish' upast' i dat' zhalu vonzit'sya v tepluyu chelovecheskuyu plot' vo ispolnenie svoego zhe prednaznacheniya. Drugoj Otrazhennyj tozhe v Pinnarine. On, |gin-skorpion, otlichno chuet eto svoim osobym skorpion'im chut'em. No etot, drugoj Otrazhennyj, on daleko. On poyavilsya zdes' sovsem nedavno. On daleko i poka chto on nedosyagaem. |to znachit, chto dlya nego on uzhe ne sushchestvuet. No on ne mozhet ubit' togo, kotoryj stoit vnizu. Pochemu? I tut vnutri |gina-skorpiona proizoshlo nechto, pohozhee na zemletryasenie. Na izverzhenie vnutrennego vulkana. On, |gin-skorpion, stal skoree |ginom, nezheli Skorpionom. Noro. Da, on vsegda otnosilsya k svoemu nachal'niku s pietetom i mnogoterpelivoj predannost'yu. Doveryal emu, sluzhil emu na sovest'. Ne derzhal ot nego tajn. Byl psom. Vassalom. Nichem. On, Noro, ispol'zoval ego kak hotel i kogda hotel. Noro platil emu za sluzhbu lozh'yu. Vechnoj lozh'yu i eshche obeshchaniyami, tozhe lzhivymi. Sejchas on naobeshchal emu s tri koroba vsyakih priyatnostej, ni odna iz kotoryh navernyaka ne voplotitsya. S chego eto on, |gin, vzyal, chto Noro hot' pal'cem dvinet dlya togo, chtoby pozvolit' im s Ovel' skryt'sya iz Pinnarina? Posle togo, kak opasnost' perestanet sushchestvovat', perestanet sushchestvovat' i sam |gin. Ibo esli by slovo oficera, chest', i poryadochnost', esli by vse eti ponyatiya zvuchali dlya Noro oks SHina hot' skol'ko-nibud' ubeditel'no, ne byvat' emu sejchas gnorrom, pust' dazhe i trizhdy Otrazhennym. I pochemu by emu, |ginu-skorpionu, ne ubit' cheloveka, kotoryj navernyaka, ne zadumyvayas', ub'et ego? Pochemu by i ne vonzit' emu v telo svoe zhalo, napoennoe yadom Gulkoj Pustoty, tem bolee chto eto kak nel'zya luchshe sootvetstvuet veleniyam ego samosti? Zachem pritvoryat'sya travoyadnym i postupat' naperekor sebe, esli ego vnutrennij golos poet i krichit emu imenno ob ubijstve? Primerivshis' k pryzhku, |gin-skorpion napryag vse svoi sily, chtoby ne promahnut'sya, i... x 21 x Nichto ne dlitsya vechno. Zavershilos' i ih ob®yatie, voshedshee vposledstvii v istoriyu kak "Poceluj Laghi". Hort oks Tamaj razlepil guby i ele slyshno sprosil: - Strelyat'? Lagha, kotoryj, razumeetsya, byl edinstvennym, kto slyshal knyazya, vstrepenulsya. - Knyaz', ty slyshish' menya? - sprosil on, chut' otstranyayas' i pristal'no vsmatrivayas' v glaza Horta. V nih ne bylo bol'she mutnoj steny. Ili pochti ne bylo. - Da, Kal't... - sudya po gubam knyazya, iskrivivshimsya ot zataennoj muki, tot chuvstvoval sebya otnyud' ne luchshim obrazom. - Ochen' bolit golova, - priznalsya on posle nedolgogo zameshatel'stva. "On dejstvitel'no uslyshal menya!" - podumal Lagha, soobrazhaya, ne sboltnul li on chego-to lishnego, poka s perepugu goryachechno vzyval k predkam knyazya. - Ty dolzhen snyat' svoj shlem podobno tomu, kak eto sdelal ya, - skazal Lagha. - I togda bol' ostavit tebya navsegda. Siyatel'nyj Knyaz' v somnenii pokachal golovoj, no, po vsej veroyatnosti, ot etogo dvizheniya bol' udarila emu v viski s novoj s