Mihail Arcybashev. Roman malen'koj zhenshchiny
----------------------------------------------------------------------------
Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. T. 2. M.:Terra, 1994.
OCR Bychkov M.N.
----------------------------------------------------------------------------
Toroplivo hodili chinovniki s bumagami i ozabochennym vidom; storozh
velichestvenno raznosil krepkij holodnyj chaj; pishushchie mashinki treshchali tak,
tochno celye desyatki malen'kih molotochkov napereboj, azartno kovali krohotnye
podkovki, i kazhdyj den' Elena Nikolaevna so stremitel'noj bystrotoj
vystukivala lovkimi gibkimi pal'cami:
"Soglasno otnosheniyu gospodina upravlyayushchego CHirkovskoj transportnoj
kontory, imeem chest' preprovodit' kopiyu s kassacionnoj zhaloby gruzovladel'ca
Isaaka Abramovicha Kirshnera..."
Dlinnyj belyj list kak zhivoj vse bol'she i bol'she vypolzal iz cepkih
lapok mashinki, i kogda bumaga, kolyhnuvshis', zagnulas' nazad, Elena
Nikolaevna vypryamila opustivshiesya ot ustalosti slabye plechi i, vzglyanuv
pryamo pered soboyu v okno, zadumalas'.
Za mutnym steklom tonen'ko tyanulis' vverh tri berezki, a za nimi
vysilas', kazalos', do samogo neba seraya stena royal'noj fabriki. Slovno
chernye kolenchatye zmei, polzli po nej rzhavye zheleznye truby.
Den' byl solnechnyj, i v palisadnike bylo svetlo i krasivo. Toj osobenno
trogatel'noj, boleznenno-robkoj i hrupkoj krasotoj, kotoraya pochti grustno
chuvstvuetsya tol'ko v bol'shih gorodah, v zhalkih sadikah i skverikah, etih
klochkah prirody, zateryannyh sredi kamennyh sten, mostovyh i grohota ulichnogo
shuma.
Na tonen'kih krasnyh prutikah ryabili naivnye pochki s belym detskim
pushkom. Suhie proshlogodnie list'ya, kak traurnaya kajma lezhavshie vdol' sten i
dorozhek, pripodymalis' kolkimi iglami novoj travy, zelenoj, kak izumrud. Na
syryh dorozhkah otchetlivo pechatalis' chvanlivo-figurnye sledy voron'ih i
galoch'ih lapok. Stvoly berezok byli svezhi i chisty, tochno kto-to tol'ko chto
umyl ih studenoj vodoj iz talogo hrupkogo snega. U samoj steny, v uglu, kak
by pritaivshis' ot vsego sveta, eshche stoyal zapylennyj, naskvoz' nozdrevatyj
sugrob. Solnce svetilo pryamo na nego, i sneg ischezal na glazah, puskaya chut'
zametnyj drozhashchij parok.
Neba ne bylo vidno iz okna, no, dolzhno byt', ono bylo chisto i golubelo
tak, chto vse teni kazalis' legkimi i golubovatymi. Poroj na palisadnik
naletali smeyushchiesya pyatna i, bystro podymayas' po stene fabriki, ischezali
gde-to vverhu, davaya znat', chto vysoko nad gorodom, v golubeyushchem prostore,
tochno parusa dalekih schastlivyh korablej, proplyvayut vesennie oblaka.
V otvorennuyu fortochku vlivalsya gustoj sochnyj vozduh i do samogo serdca
pronikal neopredelennoj, radostno-grustnoj istomoj. Elena Nikolaevna sidela
nepodvizhno, i na ee osunuvshemsya lichike zadumchivo svetilis' bol'shie, slegka
ottushevannye blednost'yu glaza. Ona zabyla o srochnoj rabote, o chernovike
prisyazhnogo poverennogo Hludekova, a mezhdu tem dumala imenno o nem, i pered
ee ostanovivshimisya glazami stoyalo lico vysokogo holenogo blondina s
podstrizhennoj borodoj i slegka kapriznymi, chuvstvennymi gubami. Ona dazhe kak
budto slyshala ego uverennyj, podavlyavshij neulovimym ottenkom prezritel'noj
ironii golos, v kotorom tak yarko i myagko vspyhivali osobye notki, kogda on
govoril s Elenoj Nikolaevnoj. Peredavaya ej svoi bumagi, on vsegda perehodil
v ton famil'yarno-druzheskoj shutki i teplo i zagadochno smotrel v glaza, na
mgnovenie zaderzhivaya ee malen'kuyu ruku v svoej holenoj ladoni. I kogda glaza
ego stanovilis' osobenno proniknovenno zadushevny, Hludekov vsegda govoril,
kaprizno rastyagivaya slova:
- Sku-chno, Elena Nikolaevna!.. Kak eto vy mozhete udovletvoryat'sya takoj
zhizn'yu... Ne ponimayu ya vas... Neuzheli vam ne hochetsya inogda vyskochit' iz
kolei, postupit' po-svoemu, hotya by vsem naperekor...
V ego prishchurennyh zrachkah mel'kal temnyj ogonek, napominavshij vzglyad
ohotnika, kogda on uzhe blizko vidit presleduemuyu im dich'. I Elena Nikolaevna
do konca ponimala ego mysli i zhelaniya, kotoryh on ne smel vyskazat'. I bylo
ej stydno i priyatno. |ti smutnye nameki volnovali ee i inogda bessoznatel'no
dosadovali, kak budto ej hotelos', chtoby on ne hitril, ne govoril vysokih
slov, a skazal pryamo, chego emu nuzhno. V ee gibkom, strojnom tele
dvadcatishestiletnej devushki kak budto zhilo dva chuvstva: odno chego-to
trebovalo, drugoe stihijno i gadlivo vozmushchalos'. No inogda Hludekov
zagadochno pribavlyal:
- Vprochem, vy, veroyatno, nedolgo zasidites' u nas!..
Devushke stanovilos' prosto grustno: Hludekov govoril eto bez nasmeshki,
no on prekrasno dolzhen byl znat', chto Elena Nikolaevna sidit tut "u nas" uzhe
sem' let. Tonkij strah pokalyvaet v serdce devushki, kogda ona vidit v
zerkale, chto kozha v ugolkah glaz poteryala prezhnij blesk i tiho vyanet,
napominaya poslednyuyu nezhnost' osennih lepestkov. I voobshche eto
medlenno-ostorozhnoe uvyadanie chuvstvovalos' vo vsem: rezhe hotelos' smeyat'sya,
chashche zadumyvat'sya i dazhe plakat' bez prichiny. Inogda nahodilo takoe
apatichnoe chuvstvo, chto ne hotelos' nikogo videt', i, zakutavshis' v bol'shoj
platok, devushka mogla po celym chasam sidet' u okna, bol'shimi ostanovivshimisya
glazami glyadya v sad ili na vechernee nebo, tiho dogoravshee za temnymi kryshami
goroda.
Eshche tak nedavno kazhdyj chelovek interesoval ee, kak igrushka, a teper' iz
vseh znakomyh tol'ko dva-tri mogli hot' skol'ko-nibud' zanyat', a s
ostal'nymi bylo skuchno i dosadno. Na piknikah i progulkah ona mogla molchat'
i byt' odinokoj sredi samogo burnogo vesel'ya, shuma i begotni.
I teper', glyadya v palisadnik, Elena Nikolaevna dumala o tom zhe, i ej
bylo bol'no-bol'no. Hotelos' plakat' krupnymi, tihimi slezami. Strashno bylo
zhal' chego-to i neizvestno chego. Dolzhno byt', togo, chto moglo byt' v zhizni i
ne bylo. Ona znala, chto ego lyubov', no kakaya lyubov', ne mogla by otvetit'.
Voobrazhenie risovalo ej schast'e tol'ko do teh por, poka mechta byla
bezrazlichna. Togda lyubov' kazalas' radostnoj i krasivoj, kak prazdnik, no
kak tol'ko iz tumana vydvigalos' opredelennoe muzhskoe lico i nachinalo
ulybat'sya ej s vyrazheniem otkrovennoj i besstydnoj mysli, prazdnichnye ogni
pogasali i kak chad, klubami podymalas' odna poshlost', zhivotnyj akt, grubyj i
bezobraznyj, kak gryaznoe bel'e.
Elena Nikolaevna davno znala, chto imenno sostavlyaet glavnoe v lyubvi
muzhchiny i zhenshchiny, i kogda na mgnovenie, stydlivo, ugolkom mysli,
predstavlyala sebe svoe goloe telo i vozbuzhdennoe lico muzhchiny, ej delalos'
tak muchitel'no, protivno i stydno, chto hotelos' spryatat'sya, ubezhat',
zakryt'sya s golovoj i nikogo ne videt', ne slyshat'.
- A mezhdu tem tak i est'!.. Vse tak zhivut!.. Imenno eto i est' lyubov'!
s boleznennym nedoumeniem govorila ona sebe. - No v chem zhe tut krasota...
Zachem eto?
I inogda ej kazalos', chto tut kakaya-to oshibka. I eta oshibka kak-to
slivalas' v odno s temi muzhchinami, v obshchestve kotoryh ej prihodilos' zhit'.
Otchego tak yasno predstavlyaetsya, kak kazhdyj iz nih podojdet, kakimi
slovami budet govorit' o svoih chuvstvah, kak budet celovat' i chto budet
dal'she?.. Hot' by kakaya-nibud' zagadka... Kakoj-nibud' tuman, chtoby hot' ne
tak grubo vypyachivalas'... eta gadost'!
Lico Eleny Nikolaevny muchitel'no szhimalos', i ona s toskoj smotrela v
palisadnik, chuvstvuya ostroe zhelanie chego-to i ne vidya nichego, pohozhego na
to, chto smutno prosilos' na svobodu iz ee svetlyh bol'shih glaz, myagkih
volos, gibkogo, s pokatymi plechami i strojnymi bedrami, tela, tochno
vytochennyh ruk s malen'kimi nezhnymi pal'cami.
- O chem vy vse mechtaete? - sprosil ee znakomyj, slegka ironicheskij, no
vkradchivyj golos.
Elena Nikolaevna vzdrognula i obernulas', krasneya do ushej, malen'kih i
chutkih, pryachushchihsya v pushistyh volosah, kak zajchiki.
Pered neyu stoyal Hludekov i smeyalsya, chut'-chut' maslyanistym bleskom
otlivaya v prishchurennyh glazah.
Ah, prostite, radi Boga... YA eshche ne konchila! - vinovato progovorila
Elena Nikolaevna. Hludekov pritvorno nahmurilsya. - A, vot kak!.. SHtraf!..
Nichego, nichego... mne ne k spehu! zasmeyalsya on odnimi glazami i otoshel.
No po tomu, kak nereshitel'no on dvigalsya i kak zatrudnenno oglyadyvalsya
vokrug, Elena Nikolaevna ponyala, chto bumaga byla speshnaya, i on teper' ne
znaet, kak byt'. Minutku Hludekov kak budto kolebalsya, potom zaglyanul v
kakuyu-to knigu, perevernul dve-tri stranicy, polozhil i reshitel'no skrylsya v
svoem kabinete.
Neskol'ko par glaz nablyudali za nim, i Elena Nikolaevna chuvstvovala
eto. Ona znala, chto drugim dostalos' by za neakkuratnost' i chto eti drugie
horosho ponimayut, otchego takaya strannaya myagkost' i snishoditel'nost' u vsegda
holodnogo i vzyskatel'nogo Hludekova. Stalo muchitel'no stydno: Elene
Nikolaevne na mgnovenie pokazalos', chto ona - sovsem golaya i chto vse eti
zavistlivye vzglyady kriticheski osmatrivayut ee obnazhennoe telo, soobrazhaya,
dostojno li ono prinadlezhat' Hludekovu i skoro li budet prinadlezhat'. I,
potupiv golovu, pod tyazhest'yu bespomoshchnogo styda, Elena Nikolaevna vsya
sklonilas' nad bumagoj, toroplivo shchelkaya klavishami i oshibayas'. SHCHeki u nee
goreli, i v glazah protiv voli stoyali slezy oskorbleniya i otvrashcheniya k
Hludekovu, ko vsem okruzhayushchim, gryazno dumayushchim lyudyam, i dazhe k sebe samoj,
kak budto v chem-to vinovatoj.
No k tomu vremeni, kogda bumaga byla gotova, ona uspokoilas' i drugoe
poyavilos' v nej.
- Vot. Izvinite, radi Boga, Viktor Vladimirovich, - zagovorila ona,
vhodya v kabinet Hludekova, i golos ee zvuchal legko i koketlivo. Dazhe
kabluchki postukivali kak-to osobenno, tochno igraya. Ona chuvstvovala svoe
obayanie nad etim kapriznym, izbalovannym chelovekom, i ono budilo derzkoe
chuvstvo. Hotelos' sest' k nemu na stol, shvyrnut' perchatki na delovye bumagi
i, igraya noskom botinka, nasmeshlivo smotret' i na obaldevshego Hludekova, i
na teh, kto cherez otkrytuyu dver' zavistlivo nablyudal za neyu.
Tol'ko vse-taki protivnoe, unizitel'noe oshchushchenie obnazhennosti polzalo
pod vzglyadom Hludekova po vsemu telu malen'koj zhenshchiny.
Igrala muzyka, i verenica lyudej, s govorom, shorohom plat'ev i smehom,
dvigalas' pered muzykal'noj estradoj. Vecher byl lunnyj, i gde-to vysoko nad
derev'yami i fonaryami stoyala luna. No ee ne bylo zametno:
fonari blesteli yarche i vozbuzhdennee.
Elena Nikolaevna tihon'ko dvigalas' po techeniyu tolpy, i ryadom s neyu
molchalivo, odnim plechom vpered, chtoby ne zadevat' vstrechnyh dam, shagal
dlinnyj oficer, s unylym i beznadezhno vlyublennym licom.
- Skuchno! - kaprizno govorila devushka. - Hot' by chto-nibud'
rasskazali... CHto vy vse molchite.
Dlinnyj oficer ves' zadvigalsya i bespomoshchno oglyanulsya po storonam.
Da, chto-to segodnya nikogo ne vidno... - progovoril on, raduyas' svoej
redkoj nahodchivosti.
Elena Nikolaevna rasserdilas' s besprichinnym i zhestokim zhenskim
despotizmom.
A vy dumaete, chto mne nepremenno kogo-nibud' nado? A vy-to sami?
- YA, Elena Nikolaevna, ej-Bogu... - smushchenno probormotal oficer.
- Ej-Bogu! - s dosadoj peredraznila devushka. - Nu, rasskazhite
chto-nibud'... Nu... nu, byli li vy vlyubleny kogda-nibud'?
V golose Eleny Nikolaevny prozvuchala toska: ona zaranee znala otvet.
- YA?.. ya i teper' vlyublen, Elena Nikolaevna... Vy zhe sami znaete...
- Nu da, znayu, znayu i eshche raz - znayu!.. YA ne ob etom hochu... A
ran'she?.. Nu, v pervyj raz?
Oficer muchitel'no pokrasnel i dazhe zaputalsya v polah svoej dlinnoj
kavalerijskoj shineli.
- Pervyj raz?
- Nu da...
- Pervyj raz, pravo, ne pomnyu... To est', - zatoropilsya on, perehvativ
kapriznoe dvizhenie devushki, - pervyj raz... konechno... YA pervyj raz, Elena
Nikolaevna, byl vlyublen v gornichnuyu... - s muzhestvom otchayaniya zakonchil on, i
vse ego krasnoe lico srazu oblilos' potom.
Elena Nikolaevna s gadlivym lyubopytstvom posmotrela na nego.
- Razve? - zakusiv guby i shevel'nuv brovyami, procedila ona. - Ne mnogo
zhe chesti byt' lyubimoj vami!
Devushka nehorosho zasmeyalas', i glaza ee stali zlymi.
Oficer obomlel. Na ego neumnom, sovsem bespomoshchnom lice, na kotorom
nelepo torchali svetlye raspushchennye usy, otrazilas' krotkaya, gor'kaya obida.
- Syademte... Mne nadoelo metat'sya, kak mayatnik... - korotko skazala
devushka, glyadya v storonu.
Skamejka byla v samom konce sada, gde pochti ne bylo gulyayushchih, derev'ya
redeli, kak na opushke lesa, i luna svetlo stoyala nad ih tonkimi verhnimi
vetkami. Elena Nikolaevna sidela utomlenno, i kapriznaya skuka skvozila vo
vseh dvizheniyah ee horoshen'koj figurki, nervno postukivayushchej po zemle
konchikom botinka. Oficer sidel pryamo, kak zherd', podzhav pod skamejku dlinnye
nogi v lakirovannyh sapogah.
- Nu, - serdito protyanula Elena Nikolaevna.
- A vtoroj raz ya byl vlyublen...- vdrug tochno ot tolchka vypalil oficer.
- V kuharku? - nasmeshlivo zakonchila devushka i opyat' nehorosho
zasmeyalas'.
- N... net... Zachem v kuharku? - udivlenno peresprosil oficer.
- Da uzh tak... dlya polnoty perezhivanij! - zlo otvetila Elena
Nikolaevna.
- Net, Elena Nikolaevna... ne v kuharku...
CHto-to takoe prozvuchalo v ego lihom otvete, chto devushka pochuvstvovala
legkoe ugryzenie sovesti i poglyadela na ego unyluyu nelepuyu figuru ser'eznee
i myagche.
- A v kogo zhe?
- Vidite li... YA togda zhil v uezdnom gorode... daleko otsyuda... I tam
byla odna baryshnya... Liza CHumakova... Ona tol'ko chto okonchila gimnaziyu, i...
i ya strashno lyubil ee!.. Verite, eto v romanah tak govoritsya, no ya za nee
poshel by v ogon' i vodu!
- CHto zh, ona krasivaya byla?
- YA ne znayu... Po-moemu - udivitel'no krasivaya!
- Luchshe menya? - koketlivo sprosila devushka. Oficer ne otvetil. Po ego
dlinnomu bescvetnomu licu skol'znula ten'.
- Nu?
- CHto zh... Elena Nikolaevna... Ob etom govorit' ne nado! - probormotal
oficer s muchitel'noj grimasoj.
- Kak ne nado? Znachit, vy nahodite menya huzhe? - zhestoko nastaivala
devushka.
- Net... kak vam ne stydno!.. Vy... konechno... gorazdo krasivee... - s
bol'yu progovoril oficer i potupilsya.
I pochemu-to Elene Nikolaevne stalo beskonechno zhal' ego i stydno svoej
legkomyslennoj zhestokosti.
- YA poshutila... Prostite, Ivan Kirillovich! Ona tihon'ko dotronulas' do
ego bol'shoj grubovatoj ruki.
Oficer svetlo i umilenno ulybnulsya.
- YA ne serzhus'! Razve ya mogu na vas serdit'sya? - s teploj drozh'yu v
golose voskliknul on. - Hotite, ya vam vse rasskazhu... Hotya ya nikogda nikomu
ne rasskazyval...
Elena Nikolaevna prigrela ego glazami i sama pochuvstvovala, kak
raspuskaetsya ubogaya dusha etogo nelepogo oficera pod ee laskovym vzglyadom.
Muzyka vdali igrala tiho, vokrug nikogo ne bylo, i luna kazalas' sovsem
blizkoyu. Polnaya i yasnaya.
Oficer rasskazyval ochen' tiho i grustno. Sovsem ne takim golosom, kak
vsegda. CHuvstvovalas' v nem kakaya-to bol'shaya, chistaya i otkrytaya pechal'.
- YA vlyubilsya v Lizochku, eshche kogda ona byla gimnazistkoj, a ya
kornetom... A kogda ona stala uzhe sovsem vzrosloj devushkoj, ya, znaete, Elena
Nikolaevna, uzhe ne videl nikogo, krome nee. Ona byla takaya milaya, krasivaya,
polnaya... to est' dobraya... Lyubila ochen' detej, sad, svoj staryj dom, a ko
mne otnosilas' udivitel'no! V ee prisutstvii ya stanovilsya drugim chelovekom,
nichego ne pozvolyal sebe ne tol'ko sdelat' durnogo, no dazhe podumat'!..
Znaete, s drugimi kak-to tak, a s neyu kak budto dazhe vyshe rostom
stanovilsya... i v to zhe vremya chuvstvoval sebya tak, tochno malen'kij mal'chik
vozle materi!.. V nej bylo vse moe schast'e, i drugogo ya ne zhelal by
nikogda... Tol'ko, konechno, ya ne umen i ne obrazovan... zainteresovat' ee
soboyu ya, konechno, ne mog, tak kak... No ya ne znayu... mne tol'ko kazhetsya, chto
vse-taki so mnoyu ona mogla by byt' schastliva. YA by... Ah, Elena
Nikolaevna!.. Razve ya vinovat, chto ne student, ne pisatel' tam, a prostoj
oficer?.. Razve bez etogo nel'zya?.. A ved' kak ya lyubil by ee!.. Dlya menya ona
byla vse!.. Nu, potom ona uehala na kursy i pod vliyaniem nekotoryh lic iz
svoej kompanii prostilas' so mnoj ochen'... nehorosho... Kazhetsya, nad nej
smeyalis', chto ona vlyublena v prostogo oficera... Po krajnej mere, poslednee
vremya ona kak budto stala izbegat' menya i dazhe stydit'sya... Ne naedine,
znaete, a pri drugih. CHto zh, mozhet byt', oni i pravy byli, ne znayu... Mozhet
byt', i dejstvitel'no eto smeshno, chto prostoj, neobrazovannyj oficer smeet
lyubit'... a vprochem, ne znayu!.. Ona uehala, a ya ostalsya v gorodke. I hotel ya
togda zastrelit'sya... Poshel uzhe vzyat' revol'ver - on u menya v karmane shineli
byl, - i vdrug prishla mne v golovu mysl': mozhet byt', ej tam budet nehorosho
i ya chem-nibud' mogu pomoch' ej, hotya by nezametno kak-nibud'... Nu, ya i
razdumal, tol'ko udarilsya golovoj v shinel', kotoraya na stene visela, i vse
govoril: "Liza, Lizochka!.." Vy ne budete smeyat'sya, Elena Nikolaevna?
Elena Nikolaevna myagko posmotrela na nego.
- Ne budu, milyj, - tiho vozrazila ona i opyat' tronula ego ruku.
Poruchik blazhenno ulybnulsya i zagovoril smelee:
- Potom ona opyat' priehala na kanikuly. YA ee dazhe kak budto ne uznal:
pohudela, znaete, poblednela, glaza stali strogie! No so mnoj vstretilas'
udivitel'no laskovo i tak obrashchalas' myagko i ostorozhno, tochno ya
steklyannyj!.. I vot odnazhdy poehali my katat'sya na lodke v lunnuyu noch'... I
kak-to tak vyshlo, chto... obnyal ya ee, chto li... I ona tozhe... My katalis' vsyu
noch'. Lizochka vse rasskazyvala mne, kak ej bylo tam tyazhelo, kakaya tam
holodnaya i zhestokaya zhizn', kak vse muzhchiny smotryat tam na zhenshchinu durno i
grubo... kak teper' ona ponyala, chto schast'e ne v tom... govorila, ponimaete,
chto ya... horoshij, dazhe luchshe vseh i tol'ko sam sebe ceny ne znayu... Kogda ya
vernulsya domoj, ya byl samyj schastlivyj chelovek v mire!.. Dazhe pel i tanceval
- ej-Bogu!
Poruchik zastenchivo ulybnulsya, i Elena Nikolaevna tozhe ulybnulas': ochen'
uzh smeshno predstavilas' ej eta nelepaya dlinnaya figura, vostorzhenno tancuyushchaya
v lakirovannyh sapogah i shineli do pyat.
- Na drugoj den' ya ne shel k nej, a pryamo, znaete, letel po vozduhu! I
vdrug... Kak uvidel ee, tak i pochuvstvoval, chto vse propalo! Hotel bylo dazhe
nezametno ujti, no ona pozvala menya i poshla pryamo v sad. Doshla do kalitki na
ulicu, ostanovilas', dolgo molchala, a potom protyanula mne pis'mo... Ot odnoj
podrugi, evrejki iz nashego goroda, kotoraya, kazhetsya, i na kursy ee smanila i
bol'she vseh izdevalas' nad moej lyubov'yu... Ta ej pishet, ponimaete, v
nasmeshlivom tone o vozmozhnosti vyjti zamuzh za menya, narodit' kuchu detej,
nosy im vytirat' i tomu podobnoe... meshchanskoe schast'e i tomu podobnoe... I
tak, znaete, zlo, chto mne i samomu vdrug pokazalos' eto sovershenno
nevozmozhnym. Hotya ya, konechno... Nu, potom Liza ushla, a ya dolgo stoyal u
zabora i smotrel na ulicu... Pomnyu, po ulice v eto vremya stado prohodilo, i
barany tak krichali, chto mne pokazalos', budto oni menya draznyat... Ej-Bogu!..
Tak vse i konchilos'... Potom Liza opyat' uehala v Peterburg i skoro tam
zastrelilas'... budto by zhizn' nadoela... A ona i ne zhila eshche sovsem!.. I
potom... kogda delali vskrytie... okazalos', chto ona... beremenna...
Oficer zamolchal. Molchala i Elena Nikolaevna i zadumchivo smotrela na
lunu. Smutno i gor'ko razvorachivalas' pered neyu eta strashnaya, nikomu ne
izvestnaya drama.
"CHto ona perezhivala, eta devushka?.. Pochemu zastrelilas'?.. Beremenna
byla... znachit, lyubila?.."
- Gospodi, Elena Nikolaevna, - zagovoril oficer gor'ko, - ved'...
neuzheli ona byla schastlivee s tem chelovekom, kotoryj dazhe na pohorony ee ne
prishel?.. A ved' ya tak lyubil ee! YA by vsyu zhizn' molilsya na nee! YA ne znayu...
Kogda ona zastrelilas', v moej dushe navsegda umerlo samoe luchshee, svetloe,
chto u menya bylo. S teh por u menya tochno nadorvano vnutri chto-to... Na lyudyah
eshche nichego, s vami vot... a kogda ya ostanus' odin, vspomnyu, tak vot i
kazhetsya, chto zdes' vot chto-to tiho, tiho sochitsya... kak krov'!..
Oficer eshche chto-to sheptal, i shepot ego byl goryach i strasten, polon
nevyrazimoj skorbi. Elena Nikolaevna s izumleniem slushala ego, i dlinnaya
nelepaya figura oficera vse vyrastala i vyrastala v ee glazah, stanovilas'
vse chishche i prekrasnee!.. I uzhe eto ne byl smeshnoj kavalerijskij poruchik, a
nekto bol'shoj, chistyj i svyatoj svoeyu velikoyu lyubov'yu i bezyshodnoj pechal'yu.
I strannym pokazalos' ej, kak eto ta, pokojnaya devushka ne ponyala velikoj
lyubvi, prinesennoj k ee nogam.
Ona chut' bylo ne podumala: "Esli by ya byla na ee meste, ya by..."
I tut tol'ko zametila, chto s oficerom delaetsya chto-to strannoe, smotrit
v upor na lunu, glaza shiroko otkryty, i v nih vlazhno blestyat golubye iskorki
lunnogo sveta.
- Ivan Kirillovich! - drognuvshim golosom skazala ona.
No v eto vremya zazvenel zvonkij zhenskij smeh, tochno v temnuyu alleyu
brosili gorst' raznocvetnogo stekla, i k nim podbezhala gibkaya zhenskaya
figurka, ot kotoroj tak i pahnulo vokrug vesel'em, zdorov'em, molodost'yu i
lukavstvom.
Lenochka, - zakrichala ona, - chego vy tut zapryatalis'... Idem skoree...
Nasilu tebya nashla!.. CHto? Poruchik opyat' tebe v lyubvi ob®yasnilsya? V kotoryj
raz?
Celyj fejerverk smeha, voprosov, ostrot i shutok posypalsya na nih i
mgnovenno unes to hrupkoe nastroenie chistoty i zhalosti, kotoroe ovladelo
Elenoj Nikolaevnoj. Skoro obe devushki, smeyas' i volnuyas', shli v osveshchennuyu
chast' sada, zabyv o poruchike. On ostalsya odin na krayu skamejki, dlinnyj,
seryj i unylyj, po-prezhnemu glyadya na lunu i chto-to gor'ko bormocha pro sebya.
- Znaesh' chto? - shchebetala Valya, kak soroka vertya hvostom seroj korotkoj
yubki. Priehal pisatel' Balagin!
- Razve? - mashinal'no peresprosila Elena Nikolaevna, eshche ne sovsem
stryahnuvshaya tihuyu mechtatel'nuyu zadumchivost'.
- Ej-Bogu!.. Pojdem posmotrim... On tut v sadu s Przhemovichem sidit...
Interesnyj! Pojdem skoree!
Svezhaya struya lyubopytnogo ozhivleniya ohvatila dushu Eleny Nikolaevny. |tim
Balaginym byli polny umy vseh interesuyushchihsya literaturoj. Molodezh' postoyanno
govorila o nem, kazhdogo novogo proizvedeniya ego zhdali vse. Elene Nikolaevne
nikogda ne prihodilo v golovu predstavlyat' sebe ego zhivym, obyknovennym
chelovekom. Takim dalekim, sovershenno nemyslimym v ih seroj budnichnoj
obstanovke predstavlyalsya ej pisatel'.
- I my mozhem s nim poznakomit'sya... cherez Przhemovicha! - zahlebyvayas' ot
volneniya, treshchala Valya.
- Nu, zachem!.. - smutilas' Elena Nikolaevna.
- Kak zachem! - udivlenno voskliknula Valya i dazhe priostanovilas'
Elena Nikolaevna i sama ne znala. Prosto ej stalo strashno i nelovko,
ona srazu pochuvstvovala sebya glupoj i neznachitel'noj.
Eshche izdali oni uvideli za odnim iz stolikov znakomogo studenta
Przhemovicha, vozbuzhdenno razvodivshego rukami, i neznakomuyu figuru v myagkoj
svetloj shlyape.
- Smotri, smotri... vot on! - sheptala na vsyu alleyu Valya, zachem-to
ceplyayas' za ruku Eleny Nikolaevny i tolkaya ee vsem telom.
Devushki stepenno proshli mimo, brosaya smushchenno-lyubopytnye vzglyady iz-pod
polej svoih shlyap.
Pisatel' Balagin sidel bokom k stoliku, dovol'no krasivo polozhiv pod u
na nogu i sdvinuv na zatylok svetluyu shlyapu. Student chto-to rasskazyval emu,
i po tomu, kak preuvelichenno razvyazno zhestikuliroval on, bylo vidno, chto on
smushchaetsya, chuvstvuet sebya nelovko i izo vseh sil staraetsya pokazat'sya umnee
i estestvennee. Balagin slushal ego vnimatel'no, no hmuro. Mimo to i delo
prohodili baryshni, studenty i gimnazisty, pritvoryavshiesya, chto tak sebe,
prosto gulyayut, i sovershenno ochevidno ne spuskavshie glaz s pisatelya. Balagin
inogda vzglyadyval na nih i chut'-chut' otvorachivalsya. Baryshni ne zamechali, chto
on ukradkoj sledit za nimi, i kogda, projdya do konca allei, oni povorachivayut
nazad, Balagin eshche izdali vstrechaet teh iz nih, kotorye molozhe, strojnee i
krasivee. Molodezhi, naoborot, kazalos', chto pisatelyu nepriyatno eto
nazojlivoe vnimanie. I to zhe pokazalos' Elene Nikolaevne.
- Emu, dolzhno byt', strashno nadoelo eto glazen'e! - tihon'ko skazala
ona Vale.
- Malo li chego! zasmeyalas' ta. Vol'no zhe emu bylo delat'sya
znamenitost'yu!
Iz tolpy vydelilis' k nim Hludekov i Kotov, uchitel' gimnazii,
slabogrudyj, ozloblennyj i uzhe pyat' let vlyublennyj v Elenu Nikolaevnu
chelovek. U Hludekova byl vid preuvelichennogo nebrezheniya, a Kotov yazvitel'no
usmehalsya tonkimi, peresohshimi ot vnutrennego zhara gubami.
- Zdravstvujte, - skazal on, - i vy tut! Elena Nikolaevna instinktivno
obidelas'.
CHto za strannoe zamechanie?.. Pochemu mne i ne byt' zdes'... YA kazhdyj
vecher zdes' gulyayu, i vy eto otlichno znaete.
- Konechno, lyubopytno! vyzyvayushche vmeshalas' Valya. - A vam zavidno?
- Udivitel'no! - mgnovenno poblednev, procedil Kotov, s nenavist'yu
skol'znuv po ee licu glazami. - YA tol'ko ne ponimayu etogo provincializma...
smeshno, ej-Bogu!
Slushajte, ne tochite yadu! - otrezala Valya. - Vy sami nam dvadcat' raz
rasskazyvali o svoem znakomstve s CHehovym!
Da i chto zh tut takogo? sderzhanno zametila Elena Nikolaevna. - |to tak
estestvenno... Lyudi, bez somneniya, interesnye...
V kakom smysle? - s delannoj nebrezhnost'yu otozvalsya Hludekov,
nepriyatnym vzglyadom prishchurennyh glaz doskazyvaya chto-to dvusmyslennoe.
- Kak v kakom? - s udivleniem peresprosila devushka.
- Nu da... v kakom?
- YA ne znayu, chego vy dobivaetes'! - s vnezapnym razdrazheniem skazala
Elena Nikolaevna. Vy sami prekrasno ponimaete, chto dlya togo, chtoby sdelat'sya
pisatelem, nado koe-chem otlichat'sya... po krajnej mere, neskol'ko glubzhe
ponimat' i ton'she chuvstvovat', chem drugie...
- Vy, kazhetsya, dumaete, chto pisateli kakie-to osobye sushchestva, ne
pohozhie na prostyh smertnyh? - ironicheski procedil Hludekov.
- Da... pozhaluj, i tak! - s podcherkivaniem otvetila devushka, vyzyvayushche
glyadya pryamo v glaza Hludekovu.
"A ty kak! - s ugrozoj podumal Hludekov. - Ladno..."
Emu strashno zahotelos' napomnit' ej, chto vse-taki ona slishkom zavisima
ot nego, chtoby govorit' takim tonom. No Hludekov ne nashelsya, kak vyrazit'
eto, chtoby ne bylo slishkom prozrachno, grubo, po-kupecheski, i promolchal.
Devushka, kak by ugadyvaya ego mysli, smotrela emu v lico goryashchimi glazami i
ne opuskala ih do teh por, poka on nevol'no ne otvernulsya.
Togda otvernulas' i ona, s prezritel'noj gordoj usmeshkoj. No eto
napryazhenie srazu upalo, i devushka pochuvstvovala sebya oskorblennoj, unizhennoj
i zhalkoj.
- Da chego vy vse tak vz®elis'? - vmeshalas' Valya, stremitel'no prihodya
na pomoshch' podruge. - Neuzheli vam v samom dele zavidno?.. Stydites', gospoda!
|to mal'chishestvo!
Hludekov prinuzhdenno zasmeyalsya.
- Sami vy eshche nedavno hvalili Balagina i smeyalis' nad burzhuaziej,
kotoraya ego ne ponimaet... A teper'... Nado byt' iskrennee!
Hludekov smeshalsya, no Kotov, kotoryj s naslazhdeniem videl ego
porazhenie, tem ne menee vdrug vmeshalsya. On nachal hitro i zaputanno
dokazyvat', chto burzhuaziya, ne ponimayushchaya nichego novogo ni v zhizni, ni v
iskusstve, kak takovaya vyzyvaet protest, no chto kasaetsya etogo
proslavlennogo Balagina, bezotnositel'no, konechno, to ego pogonya za,
noviznoj vo chto by to ni stalo - inogda prosto nelepa. On govoril dolgo i
dazhe kak budto s nepoddel'nym zharom, no vse vremya kazalos', chto govorit on
ne o pisatele, a prosto o cheloveke-Balagine, protiv kotorogo u nego
vspyhnulo nedavnee lichnoe razdrazhenie. Valya pytalas' sporit', no Kotov s
chahotochnoj zlost'yu lovko razbival ee naivnye dovody i nakonec zastavil
zamolchat'. V golose ego zvuchalo torzhestvo, a Hludekov ulybalsya molcha i
yazvitel'no, i nel'zya bylo ponyat': nad kem on smeetsya nad Valej, pisatelem
ili samim Kotovym.
Devushki hodili potupivshis', i u obeih bylo takoe chuvstvo, tochno oni
uchastvuyut v chem-to nechestnom i nekrasivom. No v tu samuyu minutu, kogda Kotov
uzhe nachal snishoditel'no rastyagivat' slova, kak by izrekaya vsemi prinyatye
istiny, Valya vdrug neozhidanno vskriknula:
- Smotrite, Przhemovich nam klanyaetsya... Vot by poznakomit'sya!
Student, imeya gordyj i vzvolnovannyj vid, kotoryj vsemi silami skryval,
dejstvitel'no privstal iz-za stolika i klanyalsya.
- Elena Nikolaevna, Valentina Petrovna! Prisazhivajtes' k nam. Pozvol'te
vas...
Elena Nikolaevna strashno smutilas', no Valya, otchayanno zarumyanivshis', s
kakim-to zhadnym dvizheniem povernula k stoliku.
CHernye glaza Balagina, kotorym glubokaya skladka na lbu pridavala
surovyj i sosredotochennyj vid, podnyalis' im navstrechu, i v nih chto-to
zasvetilos'. Elena Nikolaevna ne ponyala chto, no ej pokazalos', chto eto
nasmeshka nad ih naivnost'yu. Na mgnovenie ona oshchutila krepkoe i dovol'no
prodolzhitel'noe pozhatie teploj muzhskoj ruki. Zagremeli stul'ya, i znakomstvo
sostoyalos'.
Nachalsya nudnyj i pustoj razgovor. Przhemovich staralsya vseh uveselyat',
byl preuvelichenno famil'yaren s pisatelem i ezheminutno, dovol'no neudachno,
ostril. Hludekov imel takoj vid, tochno ego nasil'no prinudili sest' k stolu,
i molchal. Kotov pytalsya nezametno byt' zlym, no vyhodilo nekrasivo, i on uzhe
dejstvitel'no zlilsya chahotochnoj boleznennoj zlost'yu, ot kotoroj stanovilos'
tyazhelo, a baryshni sideli chereschur skromno, tochno gimnazistki na ekzamene.
Elena Nikolaevna sovsem ne smotrela v storonu Balagina i vse vremya nervno
perebirala cepochku svoej malen'koj sumochki, a Valya, chut'-chut' raskryv rot,
ne spuskala s pisatelya glaz i hihikala kazhdomu ego slovu. Balagin, vidimo,
chuvstvoval sebya nelovko. Govoril on malo i chereschur obdumanno, starayas',
chtoby kazhdaya fraza byla original'na i imela bol'shoj smysl. |to bylo trudno
i, ochevidno, svyazyvalo ego po rukam i nogam.
- A vy znaete, Aleksej Pavlovich, - lyubezno osklabyas', skazal Przhemovich,
- Elena Nikolaevna vasha bol'shaya poklonnica.
Elena Nikolaevna bystro vzglyanula na Balagina, vspyhnula, kak devochka,
i sdelala takoe dvizhenie, tochno hotela otricat' eto. Balagin prinuzhdenno
poklonilsya, no vidno bylo, chto eto emu priyatno. Posle on to i delo osobenno
vnimatel'no posmatrival na Elenu Nikolaevnu, i glaza ego neulovimo skol'zili
po ee licu, plecham i grudi.
|to volnovalo devushku, ona chuvstvovala vzglyady, hotya ni razu ne pojmala
ih i ej vse hotelos' ujti. Kak tol'ko razgovor na minutu zatih, ona stala
zvat' Valyu domoj.
- CHto vy tak rano? - sprosil Przhemovich.
- Tak, ya ustala... - otvetila devushka, vstavaya i ne podymaya glaz.
Provozhat' poshli Hludekov i Kotov, i vsyu dorogu shel prezhnij, no eshche
bolee nepriyatnyj razgovor o pisatele. Do neleposti bylo ochevidno, chto delo
vovse ne v pisatele, a v oskorblennom muzhskom samolyubii. Poetomu Elena
Nikolaevna prosto otmalchivalas'. No zato Valya s naivnoj otkrovennost'yu vse
pristavala k nej:
- A pravda, Lenochka, kakoj interesnyj... Osobennyj kakoj-to... Srazu
vidno, chto eto ne to, chto nashi kavalery...
- Blagodaryu, - s pritvornoj shutlivost'yu, no zlo otvetil Hludekov. Valya
smutilas'.
- YA ne o vas... - vozrazila ona, no tak neudachno, chto stalo sovsem
nelovko.
Rasstavayas', proshchalis' holodno i prinuzhdenno. Kogda muzhchiny otoshli,
devushki rasslyshali, kak Hludekov chto-to skazal, a Kotov vizglivo i zloradno
zasmeyalsya...
Balagin kazhdyj vecher poyavlyalsya v sadu, i publika ponemnogu privykla k
nemu. Po obyknoveniyu, on sadilsya za odnim iz stolikov na samom osveshchennom
meste, zalomiv svoyu svetluyu shlyapu i polozhiv nogu na nogu. Edinstvennym ego
sobesednikom byl Przhemovich, kotoryj sdelalsya ego pryamym poklonnikom, hotya
prezhde chasto otzyvalsya o ego proizvedeniyah sovershenno otricatel'no.
Przhemovichu, v nature kotorogo byla cherta pol'skoj lipkoj podobostrastnosti,
l'stilo eto znakomstvo, i, dolzhno byt', on poryadochno nadoel Balaginu.
Molodezh', po-prezhnemu progulivavshayasya mimo pisatelya, chasto videla, chto
Balagin pochti ne slushaet ego i predpochitaet bystrymi, pochti nezametnymi
vzglyadami sledit' za prohodivshimi zhenshchinami. Vprochem, malo-pomalu k pisatelyu
privykli, i uzhe poyavlenie ego ne vyzyvalo prezhnego vseobshchego lyubopytstva,
hotya kazhdyj, osobenno molodye devushki, pri vide ego vsegda bystro, tochno
ispugavshis', govorili:
- Balagin!..
Elena Nikolaevna chasto videla eyu izdali i neskol'ko raz dazhe sadilas'
tak, chtoby videt' ego. No ne podhodila i staralas' byt' nezamechennoj.
Ona sama ne ponimala, kakoe chuvstvo vozbuzhdaet v nej etot chelovek, kak
ej kazalos', sovsem ne pohozhij na drugih lyudej. CHto-to smutno povleklo ee
smotret' na nego, o chem-to hotelos' pogovorit', i eto zhelanie inogda
stanovilos' takim sil'nym, chto ona uzhe vstavala i napravlyalas' v ego
storonu.
Pochemu-to ona staralas' uverit' sebya, chto vovse ne imeet ego v vidu, a
prosto ej hochetsya pojti imenno v tu alleyu. I, hitrya s soboj, devushka
tshchatel'no podyskivala dlya etogo prilichnyj predlog. No obman ne udavalsya, i
togda Elena Nikolaevna uteshala sebya: "CHto zh tut takogo? Ved' my zhe
znakomy!.. Podhodit zhe k nemu Przhemovich!.. |to vse predrassudki,
provincializm!.. YA takoj zhe chelovek, kak i vse!"
No kazhdyj raz eyu ovladevalo strannoe volnenie, i bylo tak sil'no, chto
vse lico ee zalivalo rumyancem, serdce nachinalo kolotit'sya, a nogi ohvatyvala
slabost'. Togda devushka, neozhidanno dlya sebya samoj, delala vid, chto uvidela
v storone chto-to interesnoe, ostanavlivalas', minutku stoyala v
nereshitel'nosti i nakonec uhodila domoj, unosya protivnoe chuvstvo
neudovletvorennosti
I nakonec ej stalo kazat'sya, chto mezhdu nimi lezhi! kakaya-to neodolimaya
pregrada i chto Balagin kak byl, tak i ostanetsya dlya nee chelovekom iz drugogo
mira. Mira, v kotorom ona, tihaya zheleznodorozhnaya baryshnya, mozhet byt' tol'ko
smeshna. I eshche neponyatnoe chut'e podskazyvalo ej, chto ona mozhet byt' tam
tol'ko zhertvoj i chelovek etot nikogda ne stal by dlya nee prostym i
obyknovennym, kak vse lyudi. Ona govorila sebe, chto vse eto pustyaki, chto
Balagin kak poyavilsya, tak i ischeznet iz kruga ee zhizni, v kotorom ona
dolgo-dolgo budet vertet'sya s Hludekovym, Kotovym, Valej, poruchikom i
drugimi, takimi zhe nezametnymi i budnichnymi lyud'mi, kak ona sama. Togda ona
reshila, chto ej net nikakogo dela do nego, i kak budto uspokaivalas'. No
kogda yasno predstavlyala sebe, chto eto tak i est', stanovilos' vdrug skuchno i
vsya dal'nejshaya zhizn' nachinala kazat'sya chem-to vrode znakomoj seroj steny
royal'noj fabriki. Toska tiho szhimala serdce.
Po kakomu-to vnutrennemu chuvstvu Elena Nikolaevna izbegala govorit' o
Balagine. Ej kazalos', chto s pervogo zhe slova vse dogadayutsya, chto Balagin
dlya nee ne prosto lyubimyj pisatel', a nechto gorazdo bol'shee i blizkoe. I
dejstvitel'no: raza dva, kogda ona, ne vyderzhav ozloblennyh napadok Kotova,
kotoryj, kazhetsya, nenavidel Balagina vsemi silami dushi, nachinala vozrazhat',
ona ponemnogu uvlekalas' do togo, chto s goryashchimi shchekami i slezami na glazah
dohodila do lichnostej. I sejchas zhe, pritvorno oglyadyvayas' po storonam,
Hludekov nachinal chto-to nasmeshlivo napevat', a Kotov otkryto zamechal:
- Da... ZHenshchinam svojstvenno uvlekat'sya!
- CHto vy etim hotite skazat'? - vspyhivaya i vdrug opyat' chuvstvuya sebya
tak, tochno kto-to vnezapno obnazhil vse ee telo, chut' ne zaplakala devushka. -
Pochemu u vas sejchas zhe kakie-to poshlosti na ume? Otchego u vas mozhet byt'
lyubimyj pisatel', i kogda vy hvalite kogo-nibud', to eto estestvenno, a
kogda zhenshchina nachinaet govorit'... Nu, dopustite, chto ya v samom dele
lyublyu...
- YA eto i dopuskayu! - dvusmyslenno, pochti s nenavist'yu, vozrazil Kotov
i chereschur grubo i ponyatno perevel razgovor.
- YA hotela skazat', chto lyublyu, konechno, kak pisatelya! - s otchayaniem
kriknula devushka.
- Nu konechno, - igraya tonom, soglasilsya Kotov. - Itak, Valentina
Petrovna, zavtra my na piknike?
Elena Nikolaevna bessil'no zamolchala, i chuvstvo bezzashchitnoj obidy v
samom dele vydavilo slezy na ee glaza.
I stranno kazalos' ej, chto glupen'kaya Valya, otkryto ob®yavlyavshaya, chto
Balagin ee simpatiya, i hrabro vystupavshaya na ego zashchitu, ne podvergalas' ni
nasmeshkam, ni etomu obnazhayushchemu, dvusmyslennomu zamalchivaniyu.
Zato mezhdu soboyu dve devushki chasto govorili o Balagane. I odin raz Valya
zadala strannyj i mechtatel'nyj vopros:
- A chto, esli by on stal uhazhivat' za toboj? V eto vremya byli chistye
vesennie sumerki, nebo prozrachno temnelo, blednye zvezdy nezametno
prostupali skvoz' ego sinevu, i vo vsem byla razlita nezhnaya, neulovimaya
zadumchivost'. Devushki shli domoj po pustynnomu pereulku.
Elena Nikolaevna nichego ne mogla otvetit'. |tot vopros nikogda ne
prihodil ej v golovu, kak nechto sovershenno nevozmozhnoe. Ona promolchala. No
smelyj i zvonkij golosok Vali ne unimalsya.
- YA by togda na vse rukoj mahnula! - zayavila ona, blestya glazami.
- Kak? - udivlenno i dazhe ispuganno sprosila Elena Nikolaevna,
pochemu-to slegka krasneya.
- Da tak... takomu cheloveku, konechno, ne udovletvorit'sya ni mnoj, ni
toboj... U nego slishkom bol'shaya i interesnaya zhizn', i zhenshchiny, veroyatno, i
tak prohodu emu ne dayut... A vse-taki!
Ona vnezapno zamolkla i shla, mechtatel'no glyadya pered soboyu
zatumanivshimisya glazami i raspahnuv svoyu legkuyu svetluyu koftochku, iz-pod
kotoroj molodo i otchayanno otkryvalas' vypuklaya, sil'naya grud', edva
prikrytaya svetloj materiej.
- A vse-taki chto? - bezzvuchno peresprosila Elena Nikolaevna, puglivo
lovya v sebe sladkoe i trevozhnoe vlechenie zaglyanut' v samuyu glubinu propasti.
Tak blizko, chtoby golova zakruzhilas'.
- A vse-taki poshla by na vse! - upryamo otvetila Valya. - CHto, v samom
dele? Tut hot' dve nedeli, a zhizn' byla by interesnoj... Ved' vse ravno,
rano ili pozdno, vyjdesh' zamuzh i...
Valya ne dogovorila i pokrasnela zdorovym, svezhim rumyancem. Pokrasnela i
Elena Nikolaevna.
- Pochemu zhe nepremenno zamuzh? - vozrazila ona nesmelo.
- Nu, ostavat'sya staroj devoj... Tozhe ne Bog vest' kakoe schast'e!
- A togda ne vse li ravno?
- Nu, net! - zhivo vozrazila Valya. - Bol'shaya raznica!.. Sblizhat'sya s
chelovekom, kotorogo schitaesh' vyshe sebya, ili s zhivotnym, v kotorom vse poshlo
i skuchno!
I etot korotkij razgovor, odin iz teh devich'ih razgovorov, o kotoryh
znayut tol'ko oni, probuzhdennye zhizn'yu molodye devushki, ostavil v dushe Eleny
Nikolaevny glubokoe i yarkoe vpechatlenie. Tochno na odnu sekundu ona pobyvala
v kakom-to zapretnom mire, polnom sveta, udali i schast'ya. Celyj vecher ona
byla zadumchiva i vesela, sama ne znaya otchego. Tol'ko krov' igrala bystree,
pominutno okrashivaya tonkuyu kozhu, da vlazhnye guby ulybalis' zagadochno.
A cherez neskol'ko dnej v konce sada, okolo toj skamejki, gde ona
slyshala rasskaz dlinnogo oficera, Elena Nikolaevna odna vstretila Balagina.
Kogda ona uznala ego vysokuyu figuru v svetloj shlyape, devushka strashno
smutilas', i pervoe dvizhenie ee bylo otvetit' na poklon i projti mimo, ne
podymaya glaz. No Balagin ostanovilsya na doroge i, protyanuv ruku, skazal:
- Kuda vy tak bezhite? Zdravstvujte!
Malen'kaya ruka devushki byla krepko ohvachena muzhskimi teplymi i sil'nymi
pal'cami. Balagin zhal ruku dolgim i laskovym pozhatiem i smotrel sverhu v ee
blednoe ot luny, kazavsheesya porazitel'no horoshen'kim lichiko.
- Hotite, projdemsya vmeste? Mne skuchno ved' odnomu, pravo! - skazal
Balagin, kak budto uprekaya svoyu luchshuyu podrugu v tom, chto ona brosila ego
odnogo. Ne bylo v ego golose togo naigrannogo vyrazheniya, k kotoromu privykla
Elena Nikolaevna ot drugih, a bylo nechto takoe, otchego ej kazalos', budto on
srazu, v nemnogih slovah, rasskazyval chto-to, polnoe glubokogo soderzhaniya.
Oni proshli do samogo konca allei i seli nad obryvom, otkuda byl viden
konec goroda s cepyami zheltyh i belyh ogon'kov, blestyashchih, kak zvezdochki,
prosypannye na zapylennuyu lunnym svetom zemlyu. Tumannaya dymka vozdushno kryla
dal'nie kryshi, sady i truby, i oni kazalis' tainstvenno legkimi, kak lunnyj
son. I sama luna, svetlaya i kruglaya, torzhestvenno stoyala nad gorodom.
S chego i kak nachalsya razgovor - Elena Nikolaevna potom ne mogla
vspomnit'. Ona strashno volnovalas' i pominutno krasnela v temnote, raduyas',
chto lunnyj svet skryvaet ee vyrazhenie. Tol'ko vyshlo kak-to tak, chto ej
sdelalos' sovsem legko, i razgovor prinyal myagkij, milyj i volnuyushche
zagadochnyj ton.
Luna daleko peredvinulas' po nebu i ogon'ki v tumannom gorode poredeli,
kogda Elena Nikolaevna, uspokoennaya, radostnaya i ozhivlennaya tihim, no
zahvatyvayushchim volneniem, skazala, doverchivo glyadya v blestyashchie glaza
Balagina:
- Stranno, mne s vami tak legko, kak budto ya vas davno znayu... |togo so
mnoj nikogda ne byvalo... Obyknovenno ya ochen' tugo shozhus' s lyud'mi.
Glaza Balagina stranno blesnuli.
- Ne znayu, otchego tak, - ulybnulsya on, vspominaya, chto uzhe ne raz slyshal
eto ot takih zhe moloden'kih naivnyh devushek, i otvetil, kak otvechal i
prezhde: - Mozhet byt', potomu chto ved' i pravda vy menya znaete davno...
Takova uchast' pisatelej: vy dlya menya - sovershenno novyj chelovek, a menya vy
znaete, mozhet byt', luchshe, chem ya sam...
- Pozhaluj, - zadumalas' devushka, s vyrazheniem naivnoj ser'eznosti na
bol'sheglazom blednom lichike. - Tol'ko razve mozhno bylo po proizvedeniyam
pisatelya uznat' ego kak cheloveka? Mne kazhetsya, trudno!..
- Vidite li, v zhizni my vse lzhem i staraemsya pokazyvat' sebya tol'ko s
samoj vygodnoj storony, a kogda pisatel' saditsya za rabotu, to v strashnom
zhelanii napisat' kak mozhno luchshe on vyzyvaet napryazhenie vseh svoih duhovnyh
sil i nevol'no, nezametno dlya samogo sebya, proyavlyaet mnogoe takoe, o chem on
ne zhelal by, chtoby znal kto-nibud' na svete... I esli vdumat'sya v ego
rabotu, v vybor tem, v tipy, kotorym avtor simpatiziruet ili kotoryh on
nenavidit, v harakter izobrazhennoj im prirody, v zhenskie lica, nakonec, to
lichnost' pisatelya stanet vo ves' rost... |tim malo zanimalis' do sih por, a
zhal'... O pisatelyah govoryat tol'ko posle ih smerti i to po principu: ili
nichego, ili horoshee... I v rezul'tate Gleb Uspenskij kazhetsya nam sovershenno
tem zhe, chto i CHehov... Dlya etogo uzhe est' trafaret: obayatel'nost',
svoeobraznyj yumor i t.d... Ne umeyut chitat': chitayut tol'ko po strokam, ishchut
idej i nastroenij, a ne lichnosti pisatelya, a ved' samoe glavnoe v tvorchestve
kazhdogo cheloveka on sam!.. ZHenshchiny, ya zametil, otlichayutsya osobennoj
sposobnost'yu ugadyvat' to, chto pisateli pryachut v glubine svoih obrazov...
Elena Nikolaevna zadumalas'.
- A ved' eto pravda... - skazala ona. - Vot... hotya vy v kazhdoj stroke
govorite o smerti, o zloveshchem roke, o tom, chto... vse v zhizni sueta suet...
i hotya vas schitayut beznadezhnym pessimistom i otricatelem, a mne kazhetsya, chto
na samom dele vy ochen' zhizneradostnyj, dobryj i strastno lyubite zhizn'...
Pravda?..
Ona ulybnulas', kak by izvinyayas'.
- CHto zh, mozhet byt'... ne znayu, pravo, - prinuzhdenno otvetil Balagin.
Emu bol'she nravilos', chtoby zhenshchiny schitali ego imenno takoj
tragicheskoj lichnost'yu, s temnymi, pochti bezdonnymi provalami v dushe, kakim
on sam vydvigal sebya v svoih beznadezhnyh romanah i dramah. I potomu on stal
govorit' o tom, chto v zhizni dejstvitel'no vse gadko, skuchno i tyazhelo.
- Esli ya chto-nibud' i lyublyu v zhizni kak dejstvitel'no prekrasnoe, to
eto tol'ko zhenskuyu molodost' i krasotu...- skazal on iskrenno v konce
mrachnoj i beznadezhnoj rechi. - Kazhdaya molodaya i krasivaya zhenshchina volnuet i
privlekaet menya. YA ne dumayu, chtoby rukovodilos' eto chuvstvo tol'ko durnymi
instinktami... Mne ne to chto hotelos' nepremenno obladat' imi fizicheski...
net!.. |to dazhe vovse ne tak interesno i nuzhno... No v zhenskoj molodosti i
krasote est' ta samaya hrupkaya, chistaya i trogatel'naya nezhnost', kotoraya tak
sladko i bol'no beret za serdce, kogda smotrish' na vesennie cvety...
Elena Nikolaevna slushala vsem sushchestvom svoim, kogda Balagin stal
govorit' o svoej zhizni, o svoih planah, zamyslah i nachatyh rabotah, tihon'ko
vzdohnula i progovorila chut' slyshno:
- Schastlivyj vy!
Krotkaya bessil'naya grust' o kakoj-to inoj, krasivoj zhizni, sozdannoj ee
mechtoj, prorvalas' v etom slove.
- YA?.. O net! - pozhal plechami Balagin. - |to tol'ko so storony kazhetsya,
chto zhizn' pisatelya - chto-to polnoe interesa, krasok i dvizheniya. A na samom
dele iskusstvo takoe zhe remeslo, i v nem bol'she skuchnogo, melkogo i dazhe
protivnogo, chem radosti...
I on dolgo, iskrenno rasskazyval ej, pochemu eto tak. Krasivoe,
osveshchennoe lunoj lico zhenshchiny, smotrevshej na nego chutkimi, vlyublennymi
glazami, podymalo dushu, i golos Balagina zvuchal goryachim chuvstvom, stradaniem
i gnevom. Nastol'ko zhe soznatel'no, naskol'ko i nevol'no, on vyzyval v dushe
devushki zhalost' i nezhnost' k sebe. Govoril o tom, kakaya strashnaya vrazhda i
zavist' sushchestvuyut mezhdu pisatelyami, kakaya gryaz' i intrigi caryat v
literaturnom mire. YArkaya, no grubaya kartina otkryvalas' pered udivlennymi
glazami devushki, sovershenno inache predstavlyavshej sebe mir Turgenevyh,
Dostoevskih i Tolstyh. I kak-to nezametno lichnost' samogo Balagina vystupila
na etom temnom fone yarkim i chistym obrazom, dostigayushchim golovoyu chut' ne do
neba. On predstavilsya ej beskonechno odinokim, v tolpe vragov i l'stecov,
kotorye tol'ko i zhdut ego padeniya.
- A ved' kogda pisatel' umiraet, - grustnym proniknovennym golosom
govoril Balagin,- vse oni preklonyayutsya pered ego pamyat'yu, pishut, chto
lichnost' ego byla obayatel'na, chto umer on ne vovremya... |to vsegda govoryat,
i dazhe, mozhet byt', iskrenno! YA eto znayu, i, ver'te, inogda stanovitsya tak
protivno, chto samoe slovo "literatura!" priobretaet ottalkivayushchij smysl.
Inogda strashno stanovitsya pri mysli, chto, mozhet byt', pridetsya prozhit' eshche
mnogo let i vse pisat', pisat'... romany, dramy, rasskazy... bez konca i
konechnogo smysla...
Balagin vzdrognul, ne to ot poveyavshego veterka, ne to ot kakoj-to
vnutrennej nervnoj boli.
- Razve mozhno tak dumat'? - tiho zametila devushka, vsya zagorayas'
materinskim zhelaniem pomoch' i uteshit'. - Razve vy pishete dlya kritikov i
svoih tovarishchej? Ved' oni - eto tol'ko kaplya v more... A zdes', v glushi,
nichego etogo ne znayut, lyubyat svoih pisatelej, zhdut ih... Vy sami, byt'
mozhet, ne znaete, skol'ko lyudej zhivet tol'ko literaturoj, spasayas' v nej ot
svoej skuchnoj, poshloj zhizni... ot teh malen'kih i dryannyh lyudej, kotorye ih
okruzhayut...
Golosok devushki drognul i sorvalsya na goryachej, pronikayushchej v dushu
chistoj notke. Ona dazhe sdelala kakoe-to poryvistoe dvizhenie, tochno hotela
obnyat' i prilaskat' ego, no sejchas zhe smutilas', pokrasnela i potupilas'.
Balagin vnimatel'no i zhadno smotrel na nee.
- Milaya vy devushka! - skazal on.
No Elenoj Nikolaevnoj vdrug ovladelo kakoe-to strannoe volnenie. Kak
budto ona ispugalas' chto-to skazat', v chem-to priznat'sya i ne chuvstvovala v
sebe sily skryt' eto. Balagin opyat' zagovoril, no devushka nastojchivo
zatoropilas' domoj.
- Pozdno uzhe... Nado idti... Pojdemte!..
Kogda oni vdvoem shli po pustynnym, osveshchennym lunoj ulicam, shagi ih
gulko otdavalis' v nochnoj tishine, a serdca drozhali predchuvstviem chego-to
novogo, zhutko schastlivogo i tainstvennogo. Luna podnyalas' vysoko i glyadela
na gorod pryamo i spokojno, kak nebesnaya carica.
U vorot ee doma oni eshche dolgo stoyali, i Balagin govoril, zaglyadyvaya
devushke v samye glaza:
- A chto, esli ya v vas vlyublyus'? Devushka krasnela v temnote i slegka
ispuganno vozrazhala:
- |togo ne mozhet byt'!
- Nu, a esli? - nastojchivo i vse nizhe nagibayas' k nej, povtoril
Balagin.
Togda ona neozhidanno lukavo zasmeyalas'.
- Nu, tak chto zhe?.. Tem luchshe!
- I vy etogo ne boites', ne ispugaetes'? - stranno drozhashchim golosom
sprosil Balagin vozle samyh gub ee.
Devushka ne otvetila, ona pryamo smotrela emu v glaza, i v ee zrachkah
bylo chto-to napryazhennoe, zacharovannoe. I chto-to bez slov sprashivalo i
pozvolyalo v ee poluzakrytyh glazah. Rosla i tyanula kakaya-to strannaya, zhguchaya
svyaz'. I kak-to nezametno mezhdu ih licami stalo blizko-blizko; sama devushka
protiv voli, ohvachennaya goryachim tumanom, v kotorom svetilis', kak chernye
zvezdy, tol'ko ego blestyashchie glaza, potyanulas' vpered goryashchimi,
raskryvshimisya gubami. Neznakomye muzhskie guby, pronikaya vse telo zharom i
zabyt'em, pocelovali ee. Devushka vzdrognula, sdelala slabuyu popytku
vyrvat'sya i vdrug vsya oslabela, zamerla, ne otryvayas' ot ego gub.
Dolgo prodolzhalos' tomitel'noe, zhguchee, pohozhee i na son, i na obmorok
zabyt'e. Bylo tiho-tiho, i uzhe vse myagkoe, pokornoe telo devushki pril'nulo k
vysokomu, sil'nomu muzhskomu telu. V golove ee gudela strannaya muzyka,
obryvki myslej tonuli v istinnom tumane.
Pustynnaya ulica chutko storozhila vse zvuki. Gde-to protyazhno i zalivisto
layala malen'kaya sobachka. Tol'ko kraeshek luny lukavo i yarko vyglyadyval iz-za
temnoj kryshi. Oni v temnote, nichego ne govorya drug drugu, celovalis'
tyaguchimi poceluyami, chuvstvuya goryachee dyhanie, usilennoe bienie serdec i eshche
chto-to, kak by idushchee iz tela v telo i svyazyvavshee ih v odno.
- Nu, do svidan'ya! - skazal Balagin i poceloval ee eshche raz, no uzhe
kak-to po-inomu, udivitel'no nezhno i chisto, kak by blagodarya i blagoslovlyaya.
- Vy ochen' horoshaya i milaya devushka! - skazal on prosto. - YA rad, chto my
vstretilis'.
Luna spryatalas' sovsem, i tol'ko slaboe siyanie nad chernoj kryshej
ukazyvalo na to, chto ona eshche zdes' i tiho blyudet spyashchij gorod.
U Eleny Nikolaevny nastupili vechernie zanyatiya, i do devyati chasov ona
sidela v pustoj kancelyarii, treshcha svoej mashinkoj, kak kuznechik v trave. V
bol'shoj komnate, krome nee, byl eshche tol'ko odin chinovnik, seren'kij pisec s
podvyazannoj shchekoj, za vse vremya ne skazavshij ej ni odnogo slova. Tol'ko u
nego i u nee, na dvuh raznyh koncah komnaty, goreli lampy s zelenymi
abazhurami. Bylo temno i dazhe kak-to pogrebal'no ot mraka, sgustivshegosya po
uglam, i ot bol'shih stolov, obityh chernoj kleenkoj.
I devushka rada byla etomu odinochestvu i rabote. Poslednie dve nedeli
vnesli v ee zhizn' stol'ko novogo, zhutkogo, chto nado bylo pobyt' naedine i
obdumat' vse. Devushka tak i ne znala, horosho ili durno to, chto sluchilos',
schastliva ona ili neschastna. No znala odno, chto prezhnyaya zhizn' konchena. YArkim
snom lunnyh nochej, poceluev, tihih rechej, ob®yatij i lask voshlo v ee dushu to,
chemu ona znala prostoe i torzhestvennoe imya - lyubov'.
V tot vecher, kogda Balagin iz chuzhogo i dalekogo stal ej beskonechno
blizkim i dorogim, devushka prishla domoj kak p'yanaya. Nikogda ee lico ne bylo
tak krasivo i nezhno, glaza tak veliki i gluboki, tochno vsya ona, kak
sbryznutyj rosoyu cvetok, rascvela srazu vo vsem obayanii svoej molodoj
krasoty. Ona dolgo stoyala pered zerkalom, smotrela na svoi glaza, volosy, na
goryashchie guby, na upruguyu grud', kolyhayushchuyusya pod goluboj koftochkoj, na
tonkuyu taliyu, peretyanutuyu zolotym poyasom. CHemu-to udivlyalas', chemu-to
ulybalas'. Krasivaya melodiya byla u nee v golove, i ne bylo ni straha, ni
somneniya, ni zhelaniya zaglyanut' v budushchee. Bylo tol'ko bogatoe, zahvatyvayushchee
i dushu i telo v odno, shirokoe strastnoe chuvstvo.
Potom oni vstrechalis' kazhdyj den'. Vstrechalis' ukradkoj, tshchatel'no
skryvaya svoi otnosheniya ot postoronnih. Elena Nikolaevna govorila, chto ej vse
ravno, chto ona - svobodnyj chelovek i nikogo i nichego ne boitsya. No Balagin
laskovo i nastojchivo vozrazhal:
- Zachem?.. Nam ne nuzhno, chtoby kto-nibud' znal o nashih perezhivaniyah.
Oni tol'ko do teh por i krasivy, poka sostavlyayut tajnu dvuh, muzhchiny i
zhenshchiny. Kogda kosnetsya etogo chuzhaya ruka - tajna stanovitsya poshlost'yu... Da
i zachem portit' vashu zhizn'... Vasha reputaciya mozhet sovershenno pomerknut' v
luchah moej reputacii!
On shutil i smeyalsya pri etom, no vse-taki berezhno ohranyal devushku. On
voobshche otnosilsya k nej s kakoyu-to ostorozhnoj nezhnost'yu, tochno boyalsya razbit'
dorogoj sosud. No vse-taki kazhdaya novaya vstrecha stihijno prinosila vse
bol'shuyu i bol'shuyu blizost'. Kazhdoe malen'koe dokazatel'stvo ego vlasti nad
ee telom, rastushchej s kazhdym dvizheniem, snachala pugalo devushku do obmoroka, a
potom zapolnyalo kakim-to osobym schast'em styda, kruzhashchim golovu do poteri
vlasti nad soboyu. I Balagin, s opytnost'yu znavshego mnogo zhenshchin, shel etim
putem ostorozhno, ne pugaya i ne oskorblyaya. I vse: pervoe ob®yatie, poceluj
ruki vyshe kisti, potom myagkaya nastojchivost', spletennaya iz lask i shepota, s
kakoj on zastavil ee obnazhit' ruku do plecha i celoval etu, vpervye ogolennuyu
dlya muzhchiny, krugluyu tochenuyu ruku, - sostavlyalo celuyu cep' zhutkih, novyh i
do vostorga schastlivyh oshchushchenij.
Kogda on v pervyj raz posadil devushku k sebe na koleni, u nee
zakruzhilas' golova, zhar udaril v lico, v glazah potemnelo i ej stalo tak
strashno i stydno, chto ona vyrvalas'. S nej proizoshlo chto-to sovershenno ej
neponyatnoe, zazhegshee vsyu krov'. Dazhe boleznennoe. Ona uporno uklonyalas' ot
kazhdoj novoj laski, dazhe prosila so slezami na glazah, a mezhdu tem, kogda
ostavalas' odna, imenno ob etom dumala celymi chasami, vsya razgorayas' kak v
ogne.
Balagin ne obmanyval ee. On obo vsem govoril otkryto i prosto, hotya
kak-to umel proiznosit' kazhdoe novoe slovo tol'ko togda, kogda ona privykla
k prezhnim. Devushka uzhe znala, chto lyubov' ih kratkovremenna, chto oni
rasstanutsya i dazhe dovol'no skoro. No Balagin sumel nastroit' ee tak
svobodno i legko, chto ona ne udivilas', ne oskorbilas' i dazhe ne
opechalilas'. Nastoyashchee bylo tak horosho, a budushchee ne risovalos' sovsem.
No kogda Balagin zagovarival o vozmozhnosti poslednej blizosti, zhutkoe
chuvstvo, pohozhee na uzhas, ohvatilo devushku.
- A ved' v konce koncov my dolzhny sojtis' sovsem! - skazal Balagin
preryvistym shepotom, kogda ona sidela u nego na kolenyah v samom temnom uglu
bol'shogo sada. - Vy ne boites' etogo?.. Ne boish'sya?
Devushka vsya zagorelas' i rasteryalas' ot styda. No v etom styde ne bylo
togo protivnogo, chto ispytyvala ona, kogda smotreli na nee glaza drugih
muzhchin, dazhe i ne govorivshih o svoih glavnyh zhelaniyah. Ostroe chuvstvo
obnazhennosti takzhe poyavilos' vo vsem tele, no ono bylo svezho i chisto.
Napominalo to chuvstvo, kogda letom, gde-nibud' na beregu reki, ona
razdevalas', chtoby kupat'sya. Golaya i strojnaya, stoyala ona na zelenoj trave,
nezhashchej bosye nogi, nad prozrachnoj vodoj, pronizannoj solncem do samogo
peschanogo dna.
Oshchushchenie svoego gologo tela, po kotoromu, nezhno greya, dvigalis' pyatna
solnechnogo sveta i myagkij obvolakivayushchij veterok, bylo priyatno i volnovalo,
kak zapretnoe naslazhdenie. Ona stoyala golaya tol'ko potomu, chto nikto ee ne
videl, no vse vremya chudilos', chto so vseh storon zhadno smotryat tysyachi glaz.
I v etom neulovimom spletenii chistogo celomudriya i neosoznannoj potrebnosti
styda bylo chto-to volnuyushchee i manyashchee. I teper' ej pokazalos', kak togda,
chto vse ee telo, ot kruglyh plech do rozovyh pal'cev na nogah, napryagaetsya
uprugim i svezhim napryazheniem, kak posle kupan'ya v studenoj prozrachnoj vode.
Bylo stydno, no horoshim, kruzhashchim golovu, kak vino, stydom. Dazhe zahotelos'
eshche bol'shego styda. No vse-taki ona podumala, chto eto sovershenno nevozmozhno.
- |togo nikogda ne budet! - tihon'ko otvetila devushka, opuskaya golovu,
i Balagin tol'ko gubami pochuvstvoval, kak shcheki ee zagorelis' obzhigayushchim
holodkom rumyanca.
- Vy dumaete? - nagibayas' k nej i starayas' uvidet' glaza, prosheptal on,
volnuya sebya etoj zapretnoj igroj. - A ya dumayu, chto budet!
Devushka stala slabo bit'sya v ego rukah, starayas' spustit'sya s kolen.
I s etogo vechera ona stala bessoznatel'no zhdat' chego-to. Ne mogla
predstavit' svoego tela obnazhennogo pri nem, ne znala i ne ponimala eshche, v
chem zaklyuchaetsya to naslazhdenie, o kotorom govoril i on, i kni-1I, i vsya
zhizn' vokrug. Ona tverdo verila, chto etogo nikogda ne budet, a mezhdu tem
blizost' poslednego momenta predchuvstvovalas' vsem telom, i kogda devushka
dolgo dumala o nem, shcheki nachinali goret', serdce bilos' usilenno i golova
otkazyvalas' svyazno rassuzhdat'.
Ee volnenie peredavalos' Balaginu i sostavlyalo dlya nego nevyrazimoe
naslazhdenie. On postoyanno vozvrashchalsya k prervannomu razgovoru i nezametno
priuchil devushku k etoj mysli. Uzhe sredi poceluev i ob®yatij samym glavnym
stal razgovor o tom, i Balagin, i ona sama, zaranee drozha, zhdali togo
momenta, kogda laski zazhgut vse telo i besstydnaya mysl' smelo pretvoritsya v
slova. No kazhdyj raz ona uporno i slabo povtoryala:
- |togo nikogda ne budet...
- YA znayu!
- Pochemu?
- Tak...
No kazhdyj raz vygovarivat' eto slovo stanovilos' vse trudnee i trudnee,
i devushka sama uzh ne znala: budet ili ne budet.
A tut nastupila dozhdlivaya polosa, i vechera stali mokry, holodny i
vetreny. Togda Balagin stal zvat' ee k sebe. Bol'she nigde nel'zya bylo
videt'sya naedine, a vstrechi pri lyudyah tol'ko razdrazhali. No vse zhe, prezhde
chem soglasit'sya, devushka borolas' neskol'ko dnej, chuvstvuya instinktom, chto,
esli pojdet, vse budet koncheno v tot zhe vecher. I tut-to ona obradovalas'
vechernim zanyatiyam: oni davali ej silu dotyanut' den' do konca, ne vidya ego.
Vsya istoriya ee lyubvi prohodila pered ee glazami v eti dolgie chasy
odinokogo sideniya v pustoj, pohozhej na kladbishche kancelyarii. Ona staralas'
proverit' sebya, ostanovit'sya, oglyanut'sya i najti kakuyu-nibud' oshibku,
kotoraya dokazala by ej, chto mozhno i nuzhno prekratit' vse. No voobrazhenie
rabotalo ne tak, kak hotelos', i devushka chuvstvovala, chto, chto by ni
sluchilos', ona ne raskaetsya ni v chem i, esli by nachat' vse snachala, sdelala
by to zhe samoe. ZHizn' stala tak bogata i krasochna, chto diko bylo dazhe
podumat' o vozvrashchenii k pravil'nomu, seren'komu, razmerennomu
sushchestvovaniyu.
"Nu, chto zh?.. Valya prava: hot' chas, da moj! O chem, sobstvenno, dumat' i
chego zhdat'?"
Pamyat' ukradkoj podskazyvala ej frazu iz odnogo romana, kogda-to
kazavshuyusya ej cinichnoj i gruboj:
"YA ponyala, chto berech' etu chistotu ne dlya kogo i ne dlya chego!"
I, pritvoryayas', chto ne ponimaet vsego smysla etoj gruboj pravdy,
devushka dumala: "Nu, polyubila, pust' i budu ego lyubovnicej!.. Komu do etogo
delo? Razve luchshe bylo by vyjti za Kotova, ili Hludekova, ili poruchika?"
Tshchedushnyj uchitel' s boleznennoj zlost'yu na tonkih gubah, bessmyslenno
tshcheslavnyj Hludekov, neizvestno po kakomu pravu vse prezirayushchij i
voobrazhayushchij sebya sushchestvom vysshego poleta, i seryj ploskij oficer
predstavlyalis' ej, vyzyvaya polozhitel'noe otvrashchenie.
A tut byl chelovek s dushoj glubokoj, v kotoroj ona ne videla dna.
CHelovek neozhidannyh myslej, obrazov i slov. Ona voshla v ego zhizn' so vsemi
ego dumami, planami, s shirokimi zamyslami, ohvatyvayushchimi vsyu zhizn' mirovuyu.
On kazalsya ej velikim, i, kogda on inogda voodushevlyalsya i s uglublennoj
skladkoj na lbu, s goryashchimi glazami govoril o tom, kak on pokorit vseh i
zastavit priznat' sebya pervym iz pervyh, devushke hotelos' otdat' za nego
zhizn', stat' pered nim na koleni i blagodarit' za to schast'e, kotoroe on dal
ej, malen'koj zhenshchine s seroj i nichtozhnoj sud'boj.
I togda mysl' o tom, chto borot'sya ne nado, chto bor'ba i bespolezna, i
bessmyslenna, smutno, no nastojchivo opredelyalas' v ee zatumanennoj, goryachej
molodoj golove.
Peresiliv styd, ona staralas' predstavit' sebe, kak eto budet, i, k
svoemu udivleniyu, ne mogla ponyat', chto zhe takogo ottalkivayushchego i gadkogo
videla ona ran'she. Tak kazalos' prosto i estestvenno, kak tot zhe poceluj,
tol'ko beskonechno krepche i goryachee. Po vremenam dazhe samoj hotelos', chtoby
vse sovershilos' skoree i mezhdu nimi uzhe ne bylo nikakoj pregrady.
"Bud' chto budet!" - podumala ona odin raz, i chto-to oborvalos' v nej
okonchatel'no.
I nakonec, posle togo kak, blagodarya dozhdyu i vetru, Elena Nikolaevna
dva dnya ne videla Balagina, ona vyshla iz kancelyarii, soznavaya, chto idet k
nemu.
SHla ona kak-to stranno, to chereschur bystro, pochti begom, to medlenno,
kak by cherez silu. CHuvstvovalas' strashnaya slabost' v nogah, i hotelos'
zakryt' glaza i lech' gde-nibud' v temnom, tihom ugolke. Strashno bylo, chtoby
kto-nibud' ne uvidel i ne dogadalsya, kuda i zachem ona idet.
"Zachem?.." - s muchitel'nym prezreniem, podcherkivaya eto slovo, dumala
devushka. I chuvstvovala, kak serdce ee holodno zamiraet ot nevynosimogo styda
i straha.
I pri mysli, chto kto-nibud' uznaet, ohvatyval takoj uzhas, chto dyhanie
perehvatyvalos' i podymalos' v mozgu boleznennoe bredovoe oshchushchenie. Ej
kazalos', chto ona ne mogla by dazhe solgat' pri vstreche s kakim-nibud'
znakomym, a mezhdu tem, kogda stolknulas' s dlinnoj unyloj shinel'yu poruchika i
kogda on sprosil ee:
- Elena Nikolaevna! Kuda vy v takuyu pogodu?
- Tak. Idu k Vale!
- Vy pozvolite vas provodit'? - robko sprosil oficer.
Devushka poblednela. Kogda ona vyhodila iz kancelyarii, ej vse kazalos',
chto eto tol'ko "tak", proba, iz kotoroj nichego ne vyjdet, a ona i v samom
dele prosto pridet k Vale, gde ee zhdut. No teper', kogda ona uvidela, chto
poruchik uvyazyvaetsya za neyu, devushka vsya poholodela. Oficer chto-to govoril,
proboval ostrit', shel ryadom, no devushka vsya trepyhalas', kak podstrelennaya
ptica. Ona molola vsyakuyu erundu, bez prichiny smeyalas', zlilas' i nakonec
stala oskorblyat' poruchika.
I stranno, chto imenno etot nedalekij oficer pervyj i srazu
pochuvstvoval, chto ona lzhet. On vdrug pritih, sdelalsya zadumchivym i sovsem
zamolchal.
- Elena Nikolaevna, - s trudom vygovoril on ne skoro, - ya... hotel s
vami pogovorit'... Vy znaete, kak ya...
- Ah net... U menya golova bolit! - ispuganno i nevpopad vozrazila
devushka. - V drugoj raz... pozhalujsta... proshu vas...
- No... - glupovato probormotal poruchik.
- Ah, pravo... v drugoj raz... milen'kij Ivan Kirillovich! - kak
shal'naya, perebila devushka, s toskoj vidya, chto do kvartiry Vali ostalos' uzhe
nemnogo. Ona byla zhalka, i poruchik opeshil.
Elena Nikolaevna, - gor'ko probormotal on, - ya vam meshayu?.. Vy skazhite!
Slyshno bylo, s kakim trudom on proiznes eto slovo, tochno ono zastryalo v
gorle. I slyshna byla eshche pokornaya lyubovnaya mol'ba. On vsem sushchestvom svoim
zhdal otveta otricatel'nogo: kakogo-nibud' prosten'kogo, vezhlivogo slovca. No
devushka otvetila:
- Da... to est' net... Pravo! Pochemu? CHto za gluposti? Prosto ya...
toroplyus' i u menya golova bolit. Oficer poblednel i vdrug ostanovilsya.
Muchitel'naya zhalost' ohvatila devushku. Ona otchetlivo i yasno ponimala v etu
minutu vse, chto delalos' v dushe bednogo nelepoyu oficera. No ee bila
lihoradka. Ej kazalos', chto, esli oficer ne ostavit ee, proizojdet chto-to
nepopravimo uzhasnoe, navsegda budet utracheno vse. I vdrug ona nelepo nachala
koketnichat', prizhalas' k ruke poruchika, zasmeyalas' i chut' ne zaplakala.
- Tak ya ujdu... - probormotal oficer ubito. - Mozhet byt', v samom
dele...
Ona ispugalas', chto on dogadaetsya.
- CHto v samom dele?.. Kakie gluposti!.. pravo, gluposti!.. Vy mne
niskol'ko ne meshaete!..
- Razve? - s robkoj drozh'yu nadezhdy v golose sprosil poruchik.
On uzhe gotov byl ostat'sya, zabyv vse, chto podskazalo emu chut'e. No
kogda devushka pochuvstvovala eto, ona vdrug oshchutila priliv takoj holodnoj
zloby, chto zabyla vse.
- A vprochem, do svidaniya! Tut vot i Valya... Do svidaniya. Ne serdites'
na menya. YA segodnya kakaya-to...
Ona ne dokonchila chereschur zvonkoj lzhivoj frazy. Ej bylo uzhe vse ravno,
ona znala tol'ko odno, chto dolzhna idti.
Poruchik ostalsya odin pod dozhdem, v vechernem sumrake, i torchal u
trotuara, kak fonarnyj stolb.
Elena Nikolaevna bystro dobezhala do doma Vali, vskochila v kalitku i
dolgo stoyala tam, prizhavshis' v temnom uglu. Ona rvalas' i drozhala vsem
telom. Ej to kazalos', chto ona uzhe celuyu vechnost' stoit i zhdet tut v
temnote, to kazalos', proshlo tol'ko neskol'ko sekund. Nakonec ona ne
vyderzhala, bystro vyshla na ulicu i bystro-bystro poshla nazad.
Po ulicam gudel veter, bryzgaya v lico holodnymi kaplyami. Fonari
tosklivo metalis' v svoih steklyannyh domikah, i svet ih zolotil drozhavshie
luzhi.
Na odnom uglu devushke mel'kom pokazalos', chto u steny stoit,
prizhavshis', dlinnaya seraya shinel', i dazhe kak budto ona uspela razglyadet'
mokroe blednoe lico poruchika so strannym vyrazheniem v glazah. No devushka
tol'ko otshatnulas' i proshla mimo. Dlya nee uzhe ne sushchestvovalo nichego.
Ona shla bystro, odna, v syrosti i sumrake nenasytnoj nochi. Gde-to za
seroj pelenoj dymchatyh tuch skol'zila luna, i tuchi bezhali beskonechno i
stremitel'no, kak dni kakoj-to holodnoj, strashnoj zhizni. Veter rval na
uglah, tochno kto-to golodnyj i zhadnyj, kak zver', ot bogatyh domov, ot
svetlyh fonarej, iz temnyh uglov, otovsyudu brosalsya na ee hrupkoe, slaboe
telo i tolkal ego v gryaz'.
Last-modified: Tue, 09 Jan 2001 16:50:26 GMT