emya uragana. Oni eshche padali na pol, a Nik uzhe bezhal dal'she. Za svoej spinoj on chuvstvoval vozbuzhdennoe dyhanie synovej. Poslednim, toroplivo oglyadyvayas', bezhal Pervyj. V ego rukah byl tochno takoj zhe pulemet, kak i u otca. Nik tem vremenem otkryl sleduyushchij lyuk, zdes' im popalis' vsego dvoe yashcherov, ih on ulozhil korotkoj ochered'yu. Uzhe na poroge otseka Bar ostanovil Pervogo i chto-to skazal, ukazyvaya nazad. Tot kivnul golovoj, pricelilsya, i raznes granatoj klavishu otkrytiya, zablokirovav ruhnuvshim lyukom prohod v otsek. Oni uzhe podbezhali k sleduyushchemu lyuku, kogda neozhidanno pogas svet. - |to oni special'no, - skazal Bar. - Znayut, chto vy ne vidite v temnote. - V etom oni oshibayutsya, - skazal Nik, i skomandoval, - Infra! Vse shchelknuli pereklyuchatelem na pribor nochnogo viden'ya, no dlya togo, chtoby ono zarabotalo nuzhno bylo vremya. Po znaku Holta vse otpryanuli v stronu, prizhalis' k stenam otseka. Nik vyzhdal sekund desyat', potom nazhal na klavishu lyuka. On ne uspel otkryt'sya i na tret', kak ottuda nachali polosovat' mechushchiesya lazernye luchi. Bar tut zhe vystrelil iz svoego pistoleta po klavishe, i massivnyj lyuk s grohotom obrushilsya vniz. - Nu chto zh, - skazal Holt, - togda uhodim vniz. Davaj, Pyatyj! Vse ostal'noe slilos' dlya Nika v odin sploshnoj boj. Oni prozhigali pol, bokovye steny, vdrebezgi raznosili vse pregrady na svoem puti. Strelyali uzhe vse, vorvavshis' v ocherednoj otsek Nik srazu padal na odno koleno i dlinnoj ochered'yu polival vse vperedi sebya. V eto vremya Vtoroj za ego spinoj metodichno otstrelival ne unichtozhennye otcom celi iz skorostrel'noj bazuki, a szadi Pervyj sderzhival nemnogochislennyh presledovatelej iz svoego pulemeta, posle chego Pyatyj legkim zaryadom svoego plazmatrona namertvo privarival ocherednoj projdennyj lyuk k peregorodke, tak u nih poluchalos' luchshe tormozit' presledovatelej. Bar Gold byl v etom obshchestve samym hladnokrovnym i spokojnym. On podskazyval kuda nado idti, chtoby ne sbit'sya. Strelyal on redko, lish' dvazhdy dobil svoih zhe ranenyh soplemennikov, popytavshihsya vystrelit' v spiny zemlyan. Oni byli na zelenoj palube, kogda Nik kriknul Goldu: - Skoro uzhe?! - Eshche dva otseka, i odnoj paluboj nizhe. Holt kivnul golovoj. |to on znal. Tretij srazu, v pervyj zhe seans skazal, chto oni nahodyatsya v zheltoj komnate so strannymi simvolami na stene. Bar rasshifroval ih kak cifru vosem' i sorok pyat'. - ZHeltyj uroven', otsek vosem', kayuta sorok pyat'. Glava 9. Kak raz v etot moment na zheltom urovne zazhegsya svet. Eva vosprinyala eto s oblegcheniem, sploshnaya temnota v zamknutom prostranstve ugnetala ee. - Nu chto, chto tam? - v sotyj raz sprosila ona Tret'ego. Tot otvechat' ne speshil, i Eva nervnym zhestom pogladila po golove spyashchuyu CHetvertuyu. Dazhe vo sne ta prodolzhala sosat' bol'shoj palec svoej ruki. Devchonka stradala iz-za otsutstviya moloka drejfus, prosto zamuchiv mat' rassprosami o sud'be svoej chernoj kormilicy. Ih vseh muchila zhazhda, hinki ne osobenno zabotilis' o svoih plennikah. Za eti troe sutok im lish' raz prinesli litrovuyu butyl' s vodoj. Horosho eshche, chto Eva uspela zahvatit' neskol'ko krasnyh plodov, tak chto ot goloda oni poka eshche ne stradali. "Oni blizko, - nakonec otozvalsya Tretij, - oni vyshe nas i levej, oni vedut boj. Vtoroj ranen v plecho, Pyatyj ego neset. U nih konchaetsya boezapas". Da, eto bylo dejstvitel'no tak. Nik ni kak ne ozhidal, chto im pridetsya tak dolgo i uporno probivat'sya s boem po krejseru hinkov. Prezhde vsego ego izumlyalo kolichestvo yashcherov. - Skol'ko ih na etom korable? - sprosil on Bara vo vremya kratkoj peredyshki. - Vosemnadcat' tysyach, - otvetil tot, - v osnovnom ryadovoj sostav, desantniki. Nik ponyal, kak takoe kolichestvo hinkov mozhet pomeshchat'sya v takom nebol'shom prostranstve sluchajno vlomivshis' v kazarmu desantnikov. Prozhgya ocherednuyu tonkuyu peregorodku oni okazalis' v obshirnom pomeshchenii, gusto zapolnennom chetyreh®yarusnymi krovatyami. Potrevozhennye yashchery posypalis' vniz kak rastrevozhennye pchely iz ul'ya. Prakticheski vse oni byli uzhe s oruzhiem. - Nado uhodit' otsyuda, - kriknul Bar Gold. Nik ne uspel dat' komandu, a Pyatyj uzhe prozhigal plazmetronom dyru v polu. V eto vremya Nik i Pervyj polosovali desantnikov gustymi ocheredyami. Szadi v prolom otstrelivalsya Vtoroj. Svoyu bazuku on davno uzhe vybrosil rasstrelyav ves' boezapas. Vyruchalo oruzhie hinkov, blago ono bezmerno popadalos' na ih puti. Pervym vniz desantirovalsya Nik, zatem Bar, potom v prolom prygnul Pervyj, i lish' zatem na pol svalilsya Vtoroj. On lezhal bez dvizhenij, i Nik uspel ottashchit' ego lyuka prezhde, chem ogromnye botinki Pyatogo prizemlilis' na eto zhe mesto. Glaza Vtorogo byli zakryty, on yavno byl bez soznaniya, skafandr byl prozhzhen na levom pleche. No razbirat'sya bylo nekogda, v prolom uzhe po odnomu prygali hinki, i ih soplemennik Bar Gird metodichno i raschetlivo otstrelival ih. - Nado uhodit'! - kriknul on. - Vlevo, i vniz! - Pyatyj, voz'mi Vtorogo! - skomandoval Holt. Tot kivnul golovoj, podnyal vverh stvol svoego plazmatrona i pustil v prolom dvadcatimetrovyj stolb ognya. |to dalo kratkuyu peredyshku. Za dve sekundy Pyatyj prozheg v stene ocherednuyu dyru, podhvatil na plecho telo Vtorogo, i shagnul v proem vsled za otcom. Oni probezhalis' do blizhajshego lyuka, zavarili ego, i pristreliv treh popavshihsya na puti yashcherov okazalis' v sravnitel'no tihom meste. Po znaku otca Pyatyj opustil telo Vtorogo na pol. Nik poshchupal u syna na shee pul's. ZHilka bilas', i Holt zanyalsya ranoj. Gravitacionnyj shit polnost'yu mog zashchitit' tol'ko ot pul', lazernyj luch on oslablyal na tridcat' procentov, eshche stol'ko zhe pogasila zharostojkoe pokrytie skafandra. No i ostavshihsya procentov hvatilo na to, chtoby opalit' bok Vtorogo do chernoty. Nik pomorshchilsya, zatem vydernul iz naplechnika skafandra Vtorogo korotkij tyubik s igloj, i votknul ego v sheyu syna. - Protivoshokovoe, - poyasnil on vsem ostal'nym. - Poshli dal'she. Na etot raz brata sebe na plechi vzvalil Pervyj. Oni uzhe bezhali po koridoru, kogda Nik uslyshal u sebya za spinoj boleznennyj i prodolzhitel'nyj ston. "Prishel v sebya, - ponyal on. - |to horosho." Glava 10. V eto vremya u dveri kayuty nomer sorok pyat' vos'mogo sektora zheltogo urovnya shel spor. - Nam nikto ne daval takoj komandy, - merno govoril hink s dvumya serebryanymi yashchericami na rukave. Pri etom on pokosilsya na pyateryh ryadovyh pridannyh v ih rasporyazhenie. Spory mezhdu oficerami ne privetstvovalis' v ih komandirskoj srede, i po kodeksu Zavoevatelya ne dolzhny byli dohodit' do ushej podchinennyh. - Ona mozhet i ne postupit', - nastaival drugoj, s odnoj serebryanoj yashchericej na rukave. - Mozhet tam, v shtabe, vse uzhe pogibli. - Vse ravno my ne dolzhny toropit' sobytiya. Ubrat' zemlyan my vsegda uspeem. Admiral SHenk Gird, da dozhit' emu do sta ciklov, nazval etih troih osobo cennymi plennymi. I my dolzhny ohranyat' ih do poslednego zaryada. Molodoj oficer Zit Gan nervno dernul golovoj, no vynuzhden byl podchinit'sya. Na neskol'ko minut oni zamerli, prislushivayas' k komandam, donosyashchimsya do nih cherez naushniki komandnoj sistemy. - Oni proshli shestoj otsek zelenogo urovnya, blokirovat' vos'moj i sed'moj otseki, a tak zhe vse primykayushchie k nim s boku i snizu... - Oni idut k nam, - probormotal Zit Gan. Ego komandir, Uri Tink, tol'ko pomorshchilsya. |to davno stalo yasno vsem. Edinstvennoe, chto ne mog ponyat' kapitan, pochemu ego soplemenniki tak i ne smogli unichtozhit' etu kuchku primitivnyh tuzemcev. On nachal uzhe sklonyat'sya k toj zhe samoj mysli, chto i ego bolee molodoj naparnik, dazhe potyanulsya k kobure pistoleta, no v etot moment proizoshlo nechto neozhidannoe. Projdya ocherednoj otsek Nik privalilsya k spine, i tyazhelo dysha, sprosil Bara: - Ih kto-to napravlyaet? - Da. Vtoroj, rezervnyj komandnyj punkt. - Gde eto? Bar motnul golovoj vverh. - Dvumya palubami vyshe, kak raz nad nami. - Znachit idem tuda. Lift! Bar Gold rasteryalsya, no podumat' ili vozrazit' emu ne dali. Holty bukval'no vnesli ego v obshirnoe prostranstvo lifta, Nik nazhal krasnuyu klavishu i uzhe cherez paru sekund oni podnimalis' vverh. |to bylo ochen' opasno, zablokirovav lift mezhdu palubami hinki mogli legko unichtozhit' zemlyan, i do etogo momenta oni liftami ne pol'zovalis'. Niku i ego synov'yam opyat' povezlo. Na kakie-to sekundu oni uspeli ischeznut' iz polya zreniya svoih presledovatelej, i te prosto poteryali ih. I kogda dvercy skorostnogo lifta otkrylas', Nik dazhe rasteryalsya. Koridor byl pust. - Gde oni? - sprosil on svoego yashchera. - V sosednem otseke, - skazal tot, kivaya vpravo ot sebya. Oni probezhali k ocherednomu lyuku, i kogda tot otkrylsya, to uvideli okolo massivnoj dveri dvuh chasovyh. U nog odnogo iz nih stoyala plazmennaya pushka. Ubrat' ih bylo delom pary sekund. Bar trizhdy nazhal klavishu okolo dveri, i ta medlenno otpolzla v storonu. Pered nimi byl bol'shoj zal, bukval'no kishevshij yashcherami. Oni sideli pered mnogochislennymi monitorami, snovali mezhdu ryadov, perekrikivalis' svoimi harakternymi raskatistymi golosami. Vse eto byli oficery, v glazah bukval'no ryabilo ot zolotyh i serebryanyh yashcherok na rukavah. Otkryvshiesya dveri ne srazu privlekli vnimanie navigatorov, lish' kogda zagremeli vystrely vse razvernulis' k nemu licom. - Oni zdes', oni na komandnom punkte! - otchayanno uspel kriknut' v mikrofon operator slezheniya vnutrennej sluzhby, prezhde chem puli raznesli ego cherep. Takoj dlinnoj ocheredi Nik eshche ne daval. Dvizhenie ego ruk iz storony v storonu napominalo dvizhenie kosca, i eta kosa smerti smetala vse na svoem puti. V otvet razdavalis' vystrely iz tabel'nogo oruzhiya, no gravitacionnyj shchit skafandra legko otrazhal ih. Neozhidanno pulemet zamolchal, i, Nik ponyal, chto eto konchilas' ego poslednyaya obojma. No i v rubke k etomu momentu ne ostalos' ni odnogo sposobnogo k soprotivleniyu hinka. Szadi Holta zashelestel plazmatron, eto Pyatyj vyzheg ognem pervuyu partiyu hlynuvshih v koridor otseka hinkov. Tut zhe on razvernulsya, i udaril plazmoj v drugoj konec koridora. Nik otshvyrnul v storonu svoj uzhe bespoleznyj pulemet, podskochil k vyhodu i vtyanul v zal stoyashchij u vhoda plazmetron i sumku s zapasnymi kassetami. Teper' oni strelyali pochti odnovremenno, edva uspevaya perezaryazhat' svoe oruzhie. SHturm yashcherov prevzoshel vse vidennoe imi ranee svoej yarost'yu i fantasticheskoj samopozhertvennost'yu. Sotni hinkov sgorali v plazmennom ogne, no tol'ko gaslo oslepitel'noe plamya, kak v obuglennyh stenah koridora pokazyvalis' novye chernye figury. V eto vremya za ih spinoj Pervyj vystrelami iz pistoleta metodichno unichtozhal apparaturu, na kotoruyu emu ukazal Bar Gold. Sam yashcher v eto vremya zanimalsya strannym delom - dobiv vseh svoih ranenyh soplemennikov on staskival s odnogo iz navigatorov ego mundir s dvumya serebryanymi zmejkami. Odnoj rukoj eto u nego poluchalos' ploho. - Pomogi mne, - kriknul on Pervomu. Tot udivilsya, no otpravilsya na pomoshch' hinku. Tem vremenem u vyhoda v rubku stanovilos' vse zharche. Lazernye luchi i svist pul' pochti nepreryvno polosovali vozduh. Odin raz pal'nuli hinki i iz plazmatrona, no, po schast'yu, promahnulis', i plazmennyj shar, proletev koridor naskvoz', udarili po svoim. Sdelat' vtoroj vystrel im ne pozvolil Pyatyj, ispepeliv raschet plazmennoj pushki otvetnym zalpom. - Nam ih ne sderzhat'! - zakrichal nazad Nik. - Nado uhodit'! - Sejchas ujdem, - spokojno otvetil Bar, odevaya s pomoshch'yu Pervogo na pokojnika svoj mundir lejtenanta. Zakonchiv s etim delom on vypryamilsya i skazal, - Uhodim. - Prozhigaj!.. - nachal bylo komandovat' Nik Pyatomu, no Bar ego ostanovil. - Zachem, ne nado. V etot moment na protivopolozhnoj storone zala nachala temnet' i nabuhat' kraska. Ona vspyhnula, zatem metall nachal raskalyat'sya. "Prozhigayut peregorodku, - ponyal Nik. - Teper' s treh storon nam ih ne sderzhat'"! Vpervye za vse vremya ataki zemlyan hinki reshilis' izurodovat' svoej korabl' i ispol'zovali priem svoih vragov. A Bar tem vremenem pokazal na shirokoe kreslo v samom centre rubki. - Proshu! Lichnyj admiral'skij lift. Sinhronno vystreliv v raznye storony Nik i Pyatyj kinulis' v kreslu. Kogda vse chetvero okazalis' na ploshchadke okolo nego Bar nazhal na zheltuyu klavishu na podlokotnike kresla. Tak chto kogda cherez dve sekundy v prozhzhennyj prolom nachali protiskivat'sya figury yashcherov, v rubke oni nashli tol'ko svoih mertvyh soplemennikov. Glava 13. Kogda boj peremestilsya vyshe i v storonu ot ih paluby, Uri Gink torzhestvuyushche posmotrel na svoego podchinennogo. - Vot vidish', vse sovsem ne tak, kak ty dumal, - skazal on. Zit Gan smorshchilsya, no nichego vozrazit' ne smog. CHerez neskol'ko sekund golos dezhurnogo oficera propal iz naushnikov, snachala oba oni podumali, chto eto nechto vremennoe, no predsmertnyj krik shtabista podskazal, chto proishodit dvumya palubami vyshe. - Oni atakuyut rubku! - voskliknul Zit Gan. - Nado idti na pomoshch'! - Nazad! - prohripel Uri. - Nasha zadacha byt' zdes'. Tam i tak polno desantnikov. Lejtenant nehotya povinovalsya. Neskol'ko minut oni prebyvali v polnom neveden'e, i eta tishina v naushnikah zastavlyala ih nervnichat' bol'she, chem zvuki boya v samye napryazhennye momenty srazheniya. Nakonec gde-to sovsem blizko vspyhnul krik, i otchayan'e v etih golosah hinkov podskazalo oficeram, chto sluchilos' samoe nevozmozhnoe, i samoe nepriyatnoe, chto tol'ko moglo sluchitsya - zemlyane prorvalis' na ih uroven'. Sleva po koridoru polosnuli luchi boevyh lazerov, zatem pyhnula zharom lazernaya pushka. - Vpered! - prikazal, dostavaya pistolet, Uri Tink svoim soldatam, a sam razvernulsya k lejtenantu. - Idi, sdelaj eto! Eva byla v kurse vsego proishodyashchego na korable hinkov, Tretij skupo, no chasto govoril obo vsem, chto proishodilo s komandoj Nika. Bol'she vsego ee volnovalo ranenie Vtorogo, i kogda v otkryvshuyusya dver' vorvalsya hink s pistoletom v rukah, ona dazhe ne srazu ponyala grozyashchuyu im opasnost'. Zit Gan mog strelyat' srazu, s poroga, no on byl slishkom preispolnen vazhnost'yu svoej missii. - Za smert' admirala SHenk Girda, za smert' vseh moih soplemennikov! - napyshchenno skazal on. Eva nichego ne ponyala iz rechi etogo yashchera s serebryanoj yashchericej na rukave, nastol'ko chudovishchno tot govoril na chelovecheskom yazyke, no pistolet, napravlennyj v ee storonu podskazal vse, o nameren'yah hinka. Ona vskriknula i prikryla svoim telom CHetvertuyu. Mezhdu tem s oruzhiem Zit Gana nachalo proishodit' chto-to neponyatnoe. Snachala pistolet dernulsya vverh, i pulya, prednaznachennaya Eve ushla v potolok, a zatem i sam pistolet vyrvalsya iz ruk yashchera uletel v ugol. Lejtenant nichego ne ponyal, no v sebya prishel bystro. On shvatilsya za svoj tabel'nyj oficerskij tesak. S etim Tretij uzhe nichego ne mog podelat', no Eva uzhe vskochila na nogi, i perehvatila zanesennuyu ruku hinka. Zit Gan s udivleniem oshchutil, naskol'ko sil'na eta zemlyanka. Neskol'ko sekund oni borolis' molcha, zatem on razrazilsya rasserzhennym revom, no Eva uzhe vyvernula ego zapyast'e, i tesak otletel v storonu. Na rev svoego soplemennika pribezhal ego komandir, Uri Gink. Uvidev stol' strannuyu, i neozhidannuyu kartinu on vskinul pistolet, no v poslednyuyu sekundu tot stranno dernulsya, i srazu pri puli popali v spinu Zit Gana. Telo yashchera eshche osedalo na pol, ego komandir zastyl v nedoumenii, a Eva uzhe podskochila k kapitanu i so vsej sily zaehala emu kulakom po dlinnoj morde. Vpechatlenie bylo takoe, slovno ona popala kulakom po skale. No dlinnyj rost yashchera sygral na ee storone, Uri poteryal ravnovesie i rastyanulsya na metallicheskom polu. Uzhe lezha, on vyvernul ruku i pricelilsya v Evu, ostavalos' tol'ko nazhat' na spusk, no tut tesak pokojnogo Zit Gana so svistom opustilsya na ego ruku, naproch' otsekaya zapyast'e vmeste s zazhatym v nem oruzhiem. |to Vtoraya vmeshalas' v hod dejstviya so svoim veskim slovom. YAshcher vzrevel ot boli, no Vtoraya ne dala emu dolgo muchit'sya, so vsej sily opustiv tesak na sheyu kapitana. |to okazalos' ne samym sil'nym mestom Uri Tinka, i golova yashchera otskochiv v storonu ot tulovishcha zaprygala v storonu nevznachaj ubitogo im lejtenanta. So Vtoroj stalo durno. Ona vyronila tesak i zazhala rot rukami. - Molodec, dochka! - pohvalila ee Eva. Zatem ona podhvatila s pola pistolet kapitana, i, metnuvshis' nazad, prikryla svoim telom Tret'ego i CHetvertuyu, a oruzhie napravila na otkrytuyu dver'. Ona videla, kak po koridoru metalis' lazernye luchi, pronosilis' strannye, ognennye shary, donosilsya yarostnyj rev yashcherov. Pahlo raskalennym zhelezom i gorelym myasom. Eva byla gotova k samomu hudshemu, i kogda v dveryah pokazalas' ogromnaya figura v pokrytom chernoj kopot'yu skafandre, ona chut' bylo srazu ne nazhala na spusk. Lish' v poslednyuyu dolyu sekundy ona ponyala, chto eto ee muzh, Nik Holt. Glava 13 - Slava bogu, vy zhivy! |tu frazu odnovremenno, ne sgovarivayas', skazali i Nik, i Eva. Zatem Holt otskochil v storonu, i Pervyj vtashchil v kayutu ranenogo Vtorogo, emu v etom pomogal Bar Gold. Slava bogu, chto Eva znala ob etom nevol'nom soyuznike zemlyan, a to ee ruka mashinal'no napravila pistolet v storonu yashchera. - |to svoj, - podtverdil Nik. Vhod v kayutu teper' zagorazhivala moshchnaya figura Pyatogo. Lica ego Eva ne videla, on nepreryvno oglyadyvalsya po storonam, kontroliruya oba konca dlinnogo koridora. V oboih ego rukah bylo po plazmennoj pushke, i vremya ot vremeni on puskal ih v hod. Posle ocherednogo vystrela on kriknul: - Pervyj, kassetu! Pervyj tot chas podskochil k nemu i vstavil novuyu obojmu vzamen ispol'zovannoj. - Pora uhodit', - skaz Nik, i obernulsya v Baru. - Kuda nam teper'? - Vniz, do fioletovoj paluby, - prohripel yashcher. - Tam blizhajshij angar chelnokov. - Vniz tak vniz. Otojdi, Eva, - prikazal Holt, i, otstraniv v storonu Pyatogo, napravil v pol svoj plazmetron. Uzh podobnye dyry oni s Pyatym nauchilis' delat' bespodobno, vyrubaya ih s odnogo vystrela, rovno metr na metr. Eva vskriknula i otshatnulas' ot polyhnuvshego plameni, a Nik uzhe prygal vniz, polagayas' na teplozashchitu svoego skafandra. Prizemlivshis' on dlya profilaktiki dal dva zalpa v raznye koncy koridora, i smenil kassetu. - Prygaj, ya pojmayu! - kriknul on vverh nereshitel'no zaglyadyvavshuyu v dyru Evu. Ta reshalas' nedolgo, podhvativ na ruki SHestuyu, ona shagnula vniz, starayas' ne prikasat'sya k raskalennym krayam dyry. Za to vremya ona letela eti pyat' metrov Nik uspel dvazhdy vystrelit' v levuyu storonu koridora, i pravoj rukoj podhvatit' zhenu. Vsled za Evoj s vizgom prizemlilas' Vtoraya s Tret'im na rukah. Naverhu ostavalas' eshche muzhskaya chast' sem'i, a Nik uzhe vyrubal dyru v polu metrah v treh ot mesta prizemleniya. V takom poryadke oni proshli pyat' palub za pyat' minuty. V etom im pomogal haos, vocarivshijsya na esmince hinkov. Strogaya, kastovaya sistema upravleniya vojskami okazalas' razrushennoj, i okazavshis' bez rukovodstva mladshie oficery ne mogli naladit' slazhennogo i chetkogo presledovaniya atakuyushchej gruppy zemlyan, a mestnye ochagi soprotivleniya Nik i ego deti gasili bezzhalostno i mgnovenno. Okazavshis' na fioletovoj palube Nik dozhdalsya Poka prizemlitsya Bar Gold, i sprosil ego: - Nam kuda? Tot povertel golovoj, i prochitav neponyatnye zemlyanam nadpisi, mahnul v pravuyu storonu. - Dva otseka ot nas. Projti eti dva koridora okazalos' dazhe legche, chem ostal'nye podobnye otseki. Fioletovaya paluba byla gruzovoj, zdes' razmeshchalis' sklady, mehanicheskie masterskie i prochie podsobnye pomeshcheniya. YAshcherov bylo zametno men'she, odety oni byli v serye kombinezony obsluzhivayushchego personala, i pri vide zemlyan predpochitali razbegat'sya, a ne hvatat'sya za oruzhie. Okolo odnogo iz vhodov Bar Gold ostanovilsya. - |to zdes'. Nik nazhal na klavishu, i kogda lyuk otkrylsya, uvidel ogromnyj zal, i rovnye ryady chelnokov. - Vpered! - skomandoval on. - Pervyj, zanimaj samyj krajnij k shlyuzu chelnok. Vse prosledovali mimo nego, na meste ostalsya lish' Bar Gold. - YA ostanus' zdes', - skazal on. - Zachem? - udivilsya Nik. - Tebya zhe srazu otpravyat na vybrakovku. - Bar Golda da, no ne ego, - on pokazal na vitievatuyu nadpis' na grudi. - Krome togo, ya podozrevayu, chto ostalsya edinstvennym navigatorom na etom sudne. Tak chto kogda ya dovedu ego do metropolii, moi zaslugi prevysyat moi fizicheskie nedostatki. Neskol'ko sekund Nik smotrel v nemigayushchie, kruglye glaza yashchera, a potom soglasno kivnul golovoj. - Horosho, idi. Holt smotrel, kak ego strannyj soyuznik idet k blizhajshemu liftu, i chuvstvo sozhalenie ne pokidalo ego. On kak-to uzhe privyk k etomu svoemu yashcheru. - Bar, daj bog nam bol'she ne vstretit'sya v boyu! - kriknul on, hink podnyal v otvet svoyu edinstvennuyu dejstvuyushchuyu ruku, i tut zhe dveri lifta zakryli ego ot glaz zemlyanina. Zakryv lyuk Nik plazmatronom zavaril ego i pobezhal k svoim. Vse byli uzhe vnutri chelnoka, tol'ko Pyatyj stoyal u vyhoda s neizmennoj plazmennoj pushkoj v rukah. - Gde Bar? - sprosil on. - On ostaetsya, - skazal Nik, i zabralsya vnutr' chelnoka. Pervyj uzhe vklyuchil vse sistemy, i proizvodil reviziyu tehniki. - Nu chto? - sprosil Holt. - Vse v norme: toplivo, oruzhie, kislorod. - Togda poehali. Pyatyj, zahodi! Kogda mladshen'kij zanyal mesto pozadi ego kresla, Nik zakryl lyuk, dozhdalsya kogda zagoritsya zelenaya knopka polnoj germetizacii, i vklyuchil dvigatel'. CHelnok byl gotov k poletu, no, ne smotrya na vse komandy Nika, ni kak ne hoteli otkryvat'sya vorota shlyuza. Mezhdu tem v angare nachali poyavlyat'sya chernye figury desantnikov hinkov, zablesteli luchi lazerov. Silovoe pole chelnoka poka sderzhivalo ih, no malo li chto hozyaeva mogli eshche pridumat'? Nik vyrugalsya i nazhal na gashetku osnovnogo kalibra plazmennoj pushki. Vorota shlyuza slovno sdulo ognennym smerchem. Vorvavshijsya kosmos nachal vytyagivat' iz angara vozduh, a vmeste s nim i drugie nezakreplennye veshchi: mehanizmy, kakie-to zapasnye detali, a takzhe samih hinkov vmeste s ih oruzhiem i predsmertnymi krikami uzhasa. Nik podnyal chelnok nad prichal'nym mestom, potom krutanul ego na meste, odnovremenno nazhav na knopku dejstviya glavnogo lazera. Vpechatlenie bylo takoe, slovno vse ostal'nye chelnoki byli sdelany iz masla, a mech razrubil ih na dve chasti. Ustraniv takim obrazom vozmozhnuyu pogonyu Holt ostorozhno podvel svoj chelnok k vyhodu, i tol'ko potom dal polnyj gaz. Oni vyleteli iz chreva esminca kak pulya iz ruzh'ya. ZHenshchiny za ego spinoj vostorzhenno ahnuli, takuyu zvezdnuyu chernotu oni videli v pervyj raz. V svoem pervom, vynuzhdennom polete hinki derzhali ih v tesnom tehnicheskom otseke chelnoka. Nik uzhe povel bylo svoj shattl v storonu planety, no trevozhnaya mysl' Tret'ego zastavila ego zalozhit' krutoj virazh, i povernut' obratno v storonu krejsera. Nikto nichego ne ponyal, a Holt uporno vel chelnok vpered, poka ne uvidel znakomye ogni vorot golovnogo shlyuza, togo samogo, cherez kotoryj oni popali na korablyu hinkov. On uspel kak raz vovremya, shlyuz otkrylsya, i pokazalsya chelnok yashcherov. On uspel otojti ot borta korablya metrov na sto prezhde chem vzorvalsya. Pricelitsya i vystrelit' dlya Nika bylo delom privychnym. Vtoroj chelnok Holt rasstrelyal v samom shlyuze, a zatem udaril glavnym kalibrom po vnutrennosti angara. CHerez sekundu ognennyj vihr' unichtozhil vse stoyashchie tam korabli, pilotov i gotovyashchuyu ih prislugu, a zatem vyrvalsya naruzhu stometrovym gejzerom ognya. Lish' posle etogo Nik Holt razvernul svoe malen'koe sudno v storonu Raya. Za poslednimi ego podvigami s usmeshkoj nablyudal hink po imeni Tin Turk. Ego ruka lezhala na rukoyatke orudij glavnogo kalibra. |tot pul't Pervyj ne uspel unichtozhit' vo vremya poboishcha vo vtoroj rubke. Tin pojmal krohotnuyu zvezdochku chelnoka v pricel, ostavalos' tol'ko nazhat' na gashetku, no zastyvshee lico yashchera peredernula strannaya usmeshka. On otpustil rukoyat', zatem podnyalsya, posmotrel na sebya v polirovannoe zerkalo odnogo iz priborov, i svoej edinstvennoj dejstvuyushchej rukoj nadorval dyru v mundire. Zatem on akkuratno ulegsya mezhdu trupov drugih navigatorov. |to bylo tak vovremya, on ochen' ustal. CHast' chetvertaya. SVOI Glava 1. I vse-taki do samoj posadki Nik napryazhenno zhdal so storony hinkov kakoj-to podlosti. Ne mogli oni ih otpustit' prosto tak, chto-to eto ne bylo pohozhim pri ih psihologii i vospitanii. Sadit'sya u morya Nik ne stal, provel chelnok dal'she, k skalam v dvuh kilometrah ot ih lyubimogo plyazha. V svoe vremya treniruyas' v strel'be deti vydolbili v skale plazmetronom prilichnuyu peshcheru, kuda i napravil svoj chelnok Holt. Ves' chelnok v peshcheru ne pomestilsya, korma ostalas' torchat' snaruzhi, no za desyat' minut oni zamaskirovali svoe novoe priobretenie ohapkami sorvannogo kamysha. Poslednim chelnok pokinul Pyatyj. Vsyu korotkuyu dorogu do Raya on kopalsya v zapasah hinkov, i na svet bozhij poyavilsya s nerazluchnym plazmatronom v odnoj rukah i celym yashchikom kasset k nemu v drugoj. Uvidev eto Nik tol'ko hmyknul, emu sejchas bylo ne do malysha. Eva zanimalas' so Vtorym. Tot byl v soznanii, no ot boli ne mog dazhe govorit'. Skafandr prishlos' razrezat' special'nymi gidravlicheskimi nozhnicami, i tol'ko togda stalo yasno, naskol'ko postradal ih samyj nevezuchij otprysk. - Sil'nyj ozhog, no tkani ne otmerli, - skazala Eva, i tut zhe predlozhila lekarstvo, - Nuzhna rozovaya trava, ot ozhogov ona pomogaet luchshe vsego. V eto vremya k nim s vizgami i voplyami radosti podbezhali vse ostal'nye chleny sem'i. Ceremonii byli korotkimi, Eva tut zhe uslala Tret'yu v dzhungli za rozovoj travoj, a Pervaya sama brosilas' k moryu, vspomniv o eshche kakoj-to chudodejstvennoj vodorosli. Nik hotel vseh ostal'nyh zagnat' v sosednij s peshcheroj grot, obrazovannyj netochnym vystrelom plazmatrona, no tihij golos Tret'ego podskazal emu, chto korablya hinkov uzhe net na orbite. Tak chto oni uzhe spokojno snyali s sebya skafandry, iskupalis', i seli obedat'. Na etot raz na stole byli ne tol'ko ovoshchi i frukty, no i zharenaya ryba, a tak zhe gromadnye rakoviny morskogo grebeshka, mollyuska, kotorogo oni, vykovyryav iz rakovin, ohotno upotreblyali zhivym, poliv prezhde sokom zheltogo frukta. |to byl samyj veselyj obed za vse vremya sushchestvovaniya ih sem'i. Uchastniki desanta v licah rasskazyvali o vseh perepetiyah ih zatyazhnoj ekskursii na bort korablya hinkov. Teper' vse eto predstavlyalos' zabavnym i zahvatyvayushchim priklyucheniem. Pervyj, Pyatyj, sam Nik napereboj vspominali epizody boya, ne otstavali v etom i Eva so Vtoroj. Dazhe Tretij postoyanno vmeshivalsya v razgovor, povizgivaya ot vostorga, a v konce dazhe razygralsya, i nachal shvyryat'sya v rodstvennikov fruktami. - Otstan', Tretij! - krichala Eva, uvorachivayas' ot ocherednogo letyashchego v ee lico ploda. - I tut pistolet v ego ruke razvorachivaetsya, i on strelyaet v svoego nachal'nika. Vy by videli ego glaza posle etogo! - A kak ya rubanula emu po ruke! - perebila mat' Vtoraya. - Do sih por ne mogu poverit', chto ya smogla eto sdelat'! - A kak my rubanuli po rubke hinkov! - krichal, razmahivaya rybinoj Pervyj. - Ottuda tol'ko oblomki poleteli! Nablyudaya za etim sumburom dazhe lezhashchij ryadom Vtoroj slabo ulybalsya. Vencom vsego prazdnichnogo obeda byl vzryv hohota, kogda obnaruzhilos', chto Pyatyj usnul pryamo posredi razgovora. Ogromnyj mladenec spal sidya, pri etom v ruke ego ostalsya zazhatym nedoedennym plod lyubimogo sinego dereva. Ego prosto zavalili na bok, ryadom so svoim lyubimcem po privychke pristroilas' Tret'ya, i cherez pyat' minut vse spali. Vse, krome roditelej. Posle vsego perezhitogo ih potyanulo na nezhnosti. - Ty poostorozhnej, - shepnula Eva. - YA, kazhetsya, snova beremenna. - I kto eto budet na etot raz? - pointeresovalsya Nik. - Esli by ya znala, - vzdohnula zhena. Ona posmotrela v storonu spyashchih detej. - Oni skoro povzrosleyut Nik, i eto budet strashno. Nam ne izbezhat' krovosmesheniya. - YA znayu, no nadeyus' chto etogo ne proizojdet. - Na chto ty nadeesh'sya? - Na tretij sluchaj. Eshche cherez polchasa na plyazhe spali vse. Tol'ko staya peresmeshnikov pleskalas' nedaleko ot berega, da pribezhavshie iz dzhunglej klouny chinno rasselis' vokrug lyudej krugom, ohranyaya ih ot zmej i vseh ostal'nyh privychnyh nepriyatnostej. Glava 2. Na sleduyushchij den' s utra Nik zasel v chelnoke, tshchatel'no procezhivaya vse, chto bylo v bortovom komp'yutore hinkov. V etom emu ne to pomogal, ne to meshal Tretij. Sejchas on visel v vozduhe, vozbuzhdenno boltaya nozhkami i hihikaya. |to bylo poslednee chudachestvo samogo strannogo iz synov Holta, i priobrel on ego v kosmose, pochuvstvovav na sebe chto takoe nevesomost'. Kak eto u nego poluchalos', Nik ne znal, no vremya ot vremeni Tretij chto-to upuskal, i plyuhalsya vniz, slava bogu chto ne na pol, a na kreslo vtorogo pilota. - Tak ty govorish', admiral zadumal primanit' na etu planetu celuyu eskadru zemnyh korablej? - sprosil Nik, rasseyanno prosmatrivaya postupayushchuyu na displej informaciyu. "Da, on vse vremya dumal o kakom-to sverhmoshchnom reaktore, sposobnom unichtozhit' srazu neskol'ko zemnyh korablej". Golos Tret'ego voznikal srazu v golove Nika, no tot nastol'ko privyk k etomu, chto ne obrashchal nikakogo vnimaniya na nesuraznost' vsego polozheniya. Vzroslyj, borodatyj muzhchina na polnom ser®eze razgovarivaet s hihikayushchim, ne govoryashchim ni slova vsluh mladencem. Tem vremenem na ekrane vmesto neponyatnyh zakoryuchek poyavilis' karty zvezdnogo neba. Nik ozhivilsya. - Eva! - kriknul on v otkrytuyu dver'. - Podojdi syuda! Eva poyavilas' s ne ochen' dovol'nym vidom. - My so Vtoroj nachali plesti novye gamaki, - poyasnila ona. - A to ot etoj nochevki na zemle u menya vse boka bolyat. - Vtoraya spravitsya odna, ty luchshe posmotri na eto, vspomni svoyu osnovnuyu special'nost'. Tebe tut nichego ne znakomo? Eva dolgo listala zvezdnyj atlas, odna iz poslednih stranic ee zainteresovala. - Pohozhe eto poletnyj dnevnik chelnoka. |to nasha zvezdnaya sistema. Vot Raj, a vot ta, vtoraya planeta. Kak ty ee nazval? Ad. A pochemu Ad? Nik nahmurilsya, pripominaya, potom otricatel'no motnul golovoj. - Ne pomnyu. Kak-to oni svyazany, Raj i Ad. V eto vremya na golovu Evy obrushilsya visevshij v vozduhe Tretij. On tut zhe snova vzmyl v vozduh, i postaralsya udrat' v storonu, no ot zvonkogo shlepka po rozovoj zadnice ne sbezhal, i s zabavnym vereshchaniem vyletel v otkrytyj lyuk. Sekund cherez desyat' on snova poyavilsya v chelnoke, na vsyakij sluchaj pristroivshis' za spinami roditelej. A tem bylo ne do nego. Graficheskaya zapis' predposlednego poleta etogo chelnoka mnogo ob®yasnyala im. - Pohozhe oni ustroili bazu na polyuse etoj planety, - reshil Nik. - No kak oni privlekut tuda nashi korabli? Tut v razgovor roditelej vmeshalsya Tretij. "Slushajte radio", - posovetoval on. Nik posledoval ego sovetu i vklyuchil dinamik. Znakomye gortannye golosa yashcherov tut zhe zapolnili efir. Sudya po lenivomu tembru golosov hinki prosto trepalis' ne po delu. - Gde to oni ryadom, - probormotala Eva. Otmetiv etu volnu Nik povernul vern'er regulyatora. I tut zhe v rubku vorvalsya do boli znakomyj signal zemnogo spasatel'nogo buya. Zvuk byl nastol'ko moshchnym, chto Niku prishlos' ubavit' zvuk. - Vot ono chto! Pohozhe u nih est' nash nastoyashchij spasatel'nyj buj, - voskliknul Nik, no to, chto posledovalo zatem zastavilo ego v izumlenii zamolchat'. - My poselency, nash korabl' razbilsya pyatnadcat' let nazad. My zhdem pomoshchi! - doneslos' iz dinamikov. Bez somneniya eto byl golos ego zheny, Evy. Lico byvshego navigatora, a teper' materi bol'shogo semejstva vyrazhalo ne men'shee, chem u Nika izumlenie. - YA etogo ne govorila, - probormotala ona, no zatem voskliknula. - A-a, ya vse ponyala! |to oni ispol'zovali zapis' moego razgovora s tem trehpalym admiralom. - Hitro pridumano, - priznal Nik. - Nashi nepremenno klyunut na etot prizyv, klyanus' tret'im punktom pravil Muravejnika. - Da. Nado ih predupredit', - reshila Eva. - Nuzhno, no kak? Moshchnost' etogo peredatchika ne takaya bol'shaya, chtoby nas uslyshali v metropolii. K tomu zhe nam prosto mogut ne poverit'. Kak skoro mozhet pribyt' spasatel'naya ekspediciya? V dialog roditelej vmeshalsya Tretij. "Admiral dumal o mesyace. Bol'shaya eskadra nashih korablej gde-to ryadom". - Nu chto zh, za mesyac mozhno chto-to i pridumat', - reshil Nik. Glava 3. Tak sil'no admiral Robert Blank ne nervnichal za vsyu svoyu dolguyu, tridcatipyatiletnyuyu kar'eru. Za to, chto poluchennyj imi signal byl lovushkoj govorilo ochen' mnogoe, takuyu veroyatnost' admiral ocenival kak sem'desyat procentov k tridcati. No i ostavit' signal o pomoshchi bez vnimaniya on tozhe ne mog. Za pyat'desyat pyat' prozhityh let principy pravil Muravejnika vrosli v nego kornyami, i stali plot'yu i krov'yu starogo sluzhaki. Terzayas' somneniem admiral bukval'no ne mog spat', i zamuchil svoim prisutstviem smennye vahty svoego korablya. Vot i sejchas, promayavshis' v poluzabyt'i chetyre chasa on snova poyavilsya v rubke svoego krejsera. - Gospoda oficery, admiral! - gromko skomandovala komandir korablya, Rajs Agni. "Kak on pohudel, spal s lica, da i ot tela ostalos' bukval'no polovina", - podumala Rajs. ZHestom ruki Robert vernul oficerov na mesto, i podoshel k samomu bol'shomu navigacionnomu ekranu. Predvidya ego vopros dezhurnyj shturman dolozhila: - Do mesta podachi signala "SOS" tri chasa hoda. - Horosho. Peredajte Bushu i |dvardsu chtoby pered tormozheniem ob®yavili gotovnost' nomer odin. "Budto oni ne znayut", - podumala Rajs, no produblirovala komandu na esmincy soprovozhdeniya. CHerez tri chasa eskadra vynyrnula iz sverhstvetovogo rezhima, i zamerla, oshchetinivshis' vzvedennymi k boyu lazerami, gravitacionnymi shchitami, radarami i optikoj. - Zvezdnaya sistema tipa "S-2". Dve planety, odna klassa P-3, i odna Z-2, dva sputnika, nebol'shoj poyas asteroidov mezhdu nimi, - gromko dolozhila shchturman. Tut zhe nachala dokladyvat' ego sosedka, sidevshaya okolo spektrometra. - Signal ishodit s krajnej planety, atmosfera vyrazhena slabo, v osnovnom sostoit iz zamershego azota s nebol'shim soderzhanie kisloroda i ugleroda. Temperatura na poverhnosti planety minus 180. ZHizn' nevozmozhna. "Znachit tochno lovushka, - ponyal admiral. - Srazu ujti?" No shturman prodolzhila svoj doklad. - Blizhnyaya k solncu planeta obladaet atmosferoj s 40 procentnym soderzhaniem kisloroda. Srednyaya temperatura na poverhnosti planety plyus 20, obilie vody. Veroyatnosti prigodnosti dlya sushchestvovaniya lyudej 98 procentov! Golos shturmana edva ne sorvalsya ot volneniya. Eshche by, za 100 procentov bralas' uzhe legendarnaya Zemlya, posle etogo vse najdennye zemlyanami planety ne tyanuli bol'she chem na sorok procentov. - Net, teper' ya tak prosto otsyuda ne ujdu, - probormotal admiral. - Opredelit' mesto peredatchika! Korablyam eskadry rassredotochitsya! No imenno v etu sekundu s blizhajshej iz planet polyhnul goluboj luch. "Vse-taki eto lovushka!" - s otchayan'em podumal admiral. Glava 2. Zemnye korabli sejchas pohodili na treh muh, popavshih v golubuyu set' gromadnogo pauka. Pokojnyj admiral SHenk Gird ne preuvelichival silu svoego novogo oruzhiya, dejstvitel'no, eto bylo nechto chudovishchnoe. Ob®edinennaya gravitacionnaya zashchita vseh treh korablej ele sderzhivala etu besposhchadnuyu silu. Na glaz bylo vidno, chto rasstoyanie mezhdu zvezdoletami sokrashchalos'. - Eshche nemnogo, i oni ih prosto razdavyat, - nervno skazala Eva, oglyadyvayas' na muzha. No Nik vyglyadel spokojnym. Na breyushchem polete oni leteli nad bezzhiznennoj poverhnost'yu Ada. - Sejchas ne eto glavnoe, nado najti ih bazu. Ona dolzhna byt' gde-to zdes'. Sama govorila, chto poslednij rejs chelnoka byl syuda. Vot ona! Dejstvitel'no pered nimi, na rovnom plato stoyali v ryad shest' veretenoobraznyh istrebitelej hinkov. Za nimi, v dal'nem konce ravniny vidnelos' nechto ogromnoe, temnoe, s kupoloobraznoj kryshej. Podletev poblizhe Nik rassmotrel, chto baza sostoyala kak by iz dvuh chastej: kupoloobraznogo izluchatelya metrov trista v diametre, i polucilindra, svyazannogo s kupolom dlinnoj, dvuhsotmetrovoj galereej. - Sejchas glavnoe perestrelyat' etih malyutok, - skazal Nik, nazhimaya na pedal' gaza. Oni na maksimal'noj skorosti leteli vpered, i ne bylo pohozhe, chtoby ih kto-to zametil. - Pervyj, voz'mi upravlenie! - prikazal Nik, sam lovya v pricel krajnij k nim istrebitel' hinkov. "Nas ne vidyat", - podtverdil Tretij. Krajnij istrebitel' uzhe nachal podnimat'sya vverh, kogda udar plazmennoj pushki prevratil ego v kuchu oblomkov. S ostal'nymi pyat'yu bylo eshche proshche, oni stoyali v ryad, i dlya nih hvatilo treh vystrelov. Rezko vzmyv vverh nad oblakom vzryva chelnok napravilsya k stancii hinkov. Nik pojmal bylo v pricel kupol, no potom sovsem drugaya mysl' osenila ego. - Beri levej, Pervyj, vedi k cilindru! Tak, horosho, zavisni! Holt pojmal v pricel uzkij peresheek vsego soedineniya i nazhal na gashetku plazmennoj pushki. Vzryv bukval'no razrubil uzkuyu galereyu, i tut zhe nad kupolom ischezlo goluboe siyanie. Nik ugadal, vspomniv urok gibeli krejsera SI-1056 on nashel samoe uyazvimoe mesto vsej bazy hinkov, razrubiv hrupkuyu svyaz' mezhdu reaktorom, i izluchatelem. Odnovremenno s ischeznovenie vneshnej pomehi admiralu Blanku dolozhili eshche koe chto. - Na P-3 zafiksirovany vspyshki vzryvov. - Vsyu optiku na etot rajon! - prikazal on. - Iskusstvennoe telo razmerom s linkor na poverhnosti sputnika, sudya po vsemu u nego povrezhdena odna iz ego chastej, viden ogon' i utechka kisloroda. - Kurs na P-3. Desantnym korablyam prigotovit'sya k vysadke... - Admiral, nas vyzyvayut na boevoj chastote! - Vklyuchit' dinamiki! I tot chas v rubku vorvalsya uzhe znakomyj vsem golos. - Eva Lajn vyzyvaet krejser, Eva Lajn vyzyvaet krejser! - |to tot samyj golos! - voskliknula Rajs Agni. - Ocherednaya lovushka, admiral. - Vklyuchite monitor, - velel Blank. Izobrazhenie, poyavivsheesya na samom bol'shom monitore rubki poverglo v smyatenie bol'shinstvo prisutstvuyushchih. Bez somneniya eto bylo lico zemlyanki, odetoj v normal'nyj zemnoj skafandr povyshennoj zashchity. Muzhchiny nevol'no otmetili ee smugluyu krasotu, zhenshchiny osudili za cherez chur dlinnye volosy. Strannymi byli dva faktora: inter'er yavno inozemnogo korablya, i visevshij ryadom s nej mladenec s ne po godam sosredotochennym licom. Po sluchayu stol' otvetstvennogo sobytiya Eva dazhe naryadila Tret'ego v nebol'shuyu raspashonku, prichem on etogo ne hotel delat', oral i brykalsya, poka ne poluchil ot materi po zadnice. No imenno vid rebenka ryadom so strannoj zhenshchinoj kak-to uspokoil admirala. - My vas vidim, - skazal Blank, - kto vy takaya? - Eva Lajn, lejtenant-navigator, poryadkovyj nomer 4354698. Pyatnadcat' let nazad posle gibeli krejsera vmeste s bombardirom Nikom Holtom popala na planetu nazvannuyu nami Raem. Sejchas moj muzh s dvumya synov'yami shturmuet kupol stancii hinkov. Prosim pomoshchi v etom i sodejstvii. - Zachem oni polezli v etot kupol? - nahmurilsya admiral. - Est' vozmozhnost' uznat' ustrojstvo boevogo oruzhie hinkov. - Tarkov, - popravil Blank. - Net, imenno hinkov. Admiral ne stal nichego bol'she peresprashivat', tverdaya uverennost' etoj zhenshchiny peredalas' i emu. Poyavlenie iz nebytiya hinkov proyasnyalo mnogoe v strategii i taktiki stol' besslavno proigryvaemoj zemlyanami vojny. - Horosho. Tret'emu batal'onu vysaditsya na P-3! Glavnaya cel' - kupol, oruzhie tarkov. Eva perevela duh. Slava bogu, ej udalos' ubedit' svoih sdelat' eto. Glava . V eto vremya dela Nika i synovej shli daleko ne blestyashche. V proshlyj ih desant u nih byl provodnik, krome togo, odnoobraznoe stroenie korablya pozvolyalo im legko sovershat' manevry i uhodit' ot nenuzhnyh stolknovenij. Na stancii vse bylo po drugomu. Vorvavshis' cherez razrushennuyu galereyu v kupol sem'ya Holtov okazalas' v gromadnom pomeshchenii so vsemi priznakami nastoyashchego labirinta. Tut ne bylo nichego ot strogoj linejnosti kosmicheskih korablej, i germetichnye otseki mogli byt' i kruglymi, i rombicheskimi. Vse oni byli zapolneny neponyatnymi priborami, i hinki v zheltyh kombinezonah, sidevshimi za mnogochislennymi pul'tami, ne imeli s soboj dazhe lichnogo oruzhiya, tak chto pri vide chuzhakov obveshannyh oruzhiem predpochitali retirovat'sya. Sredi nih Nik s udivleniem uvidel predstavitelej sovershenno drugoj rasy, nizkoroslyh, bol'shegolovyh gumanoidov s ogromnymi chernymi glazami i nebol'sh