-- Da ne to chto tyazhelo -- mutorno.
     -- No ty osobo-to ne perezhivaj, nichego vchera bezobraz­nogo ne bylo.
     Ivan muchitel'no pomorshchilsya.
     --  Trepalsya,  naverno!..   Gadskij  yazyk:  obyazatel'no   natre­pat'sya!
Nenavizhu sebya za  eto!.. Odin raz, znaete, poehal na mel'nicu.  A mel'nica u
nas v  drugom  sele,  za  pyat'desyat kilometrov.  Smolol.  Nu,  vypili tam  s
muzhikami...  I chego mne v bashku vletelo: stal  vsem dokazyvat', chto  ya Geroj
Socialis­ticheskogo Truda.
     -- O!
     -- Nu!  Menya  na smeh, ya v draku... Kak  zhivoj ostalsya! --  ih  chelovek
vosem', muzhikov-to.
     -- Da-a. A vchera chto-to bystro ty zahmelel-to?
     -- Da ya zhe eshche dnem kon'yak pil! S etim voryugoj-to. Nu i razvezlo -- ersh
poluchilsya. A tak-to ne slabyj... A chego ya go­voril tam?
     -- Gde? U studentov? Rasskazyval, kak ty horosho zhi­vesh'.
     -- O-o!.. Vot zhe kozel!
     -- Nu a kak zhizn' voobshche-to? Esli ne trepat'sya...
     -- Da nichego zhivu... Normal'no.  YA ne gonyus' za bogatst­vom. Mne by vot
rebyatishek vyuchit'  -- bol'she nichego  ne  nado. Nichego  tak-to  --  vse est'.
Televizor est', korova est'. Svin'ya dazhe est', hot' ya ih nenavizhu, sobak, --
prozhorli­vye. Vse est', ya ne zhaluyus'.
     -- Ivan, ty hotel pro uchitelej rasskazyvat'... Rasskazhi?
     Ivan posmotrel na dver' kupe...
     -- Ladno, -- skazal professor, -- my eshche vyberem vremya.

     Velika matushka-Rus'!
     I na  voshode solnca, i na zahode solnca, i bel'm dnem i noch'yu -- idut,
idut, idut poezda. I kuda tol'ko edut lyudi? Kuda-to vse edut, edut...

     Moloden'kij  oficerik,  ot  kotorogo vkusno  pahnet  ma­minym  molokom,
govorit milovidnoj sosedke po kupe:
     -- Vse eto horosho, no eto -- sploshnaya chuvstvitel'nost'. My  segodnya  --
ne te.
     -- No eto zhe prekrasno, -- neuverenno skazala sosedka. I prochitala:

     Budto ya vesennej gulkoj ran'yu
     Proskakal na rozovom kone.

     -- Ne muzhskie stihi, -- progovoril zhestokij lejte­nant. -- Rozovyj kon'
-- eto ne iz dvadcatogo veka. Soglasi­tes'.
     Kak  tut  ne  soglasit'sya!  I milovidnaya sosedka pozhimaet  plechami, chto
mozhno ponyat', kak "pozhaluj".

     Dve damy ot dushi sostyazayutsya v lyubeznosti.
     -- Pozvol'te, razreshite, ya polezu na verhnyuyu polku.
     -- Da net, zachem zhe? YA mogu tuda prekrasno polezt'.
     -- No menya eto niskol'ko ne zatrudnit!
     -- Menya eto tozhe nichut' ne zatrudnit. CHto vy!
     --  Proshu  vas, ustraivajtes'  vnizu.  CHestnoe  slovo,  menya  nichut' ne
zatrudnit...
     -- Net, pozhalujsta, pozhalujsta...
     Vnizu na divane  polulezhit zdorovennyj  parnina i, ot­lozhiv "Ogonek"  v
storonu, s interesom slushaet dam.
     A  vot -- dyadya... Vooruzhivshis' meshkom i chemodanom, ta­ranit vstrechnyh i
poperechnyh v prohode obshchego vagona. Emu krichat:
     -- CHto zhe ty presh', kak na bufet! Dyadya!..
     -- Nu, kuda? Kuda?
     -- |j!.. Mozhno poostorozhnej?!
     Dyadya -- nol' vnimaniya. Trudnyj opyt rossijskogo pas­sazhira podskazyvaet
emu, chto glavnoe -- zanyat'  mesto. Mozh­no sebe predstavit', chto kogda-nibud'
vse vagony budut kupejnye, a esli budut obshchie, to v nih  budet svobodno... I
chto zhe budet? -- toska zelenaya!

     Edut, edut, edut...
     Spyat...
     CHitayut...
     Igrayut v karty...
     Igrayut v domino...
     Rasskazyvayut drug drugu raznye istorii iz zhizni...
     Edyat...
     Edyat...
     Edyat...

     Ivan dvinul s dorogi pis'mo domoj.

     "Zdravstvujte, rodnye:
     teshcha Akulina Ivanovna,  dyadya Efim  Kuz'mich, tetya Manya, nyanya Vera, ded i
detki:  Valya  i Nina!  Vo  pervyh  strokah  moego  pis'ma  soobshchayu,  chto  my
zhivy-zdorovy, chego i vam zhelaem. Pishu s doroga, poetomu eshche konca  net. Edem
my ho­rosho, no ya po oshibke shvatil kupejnyj bilet, no zato edem bez goryushka.
Edem  po  prostoram nashej  neob®yatnoj  rodiny, smotrim  v okno. Pogoda stoit
horoshaya  --   gradusov  dvadcat'   pyat'  po  Cel'siyu.   Odin  raz  hodili  v
vagon-restoran. Vzyali na pervoe -- po borshchu, na  vtoroe -- bistroganov. Edet
s nami odin  starichok  professor,  ochen' horoshij.  Nu,  byli  drugie  raznye
proisshestviya -- priedem, rasskazhem. Poedem my cherez Moskvu. I vot etot samyj
professor govorit, chto kogda priedem v Moskvu, to smozhem u nego ostanovit'sya
hot' na skol' -- u  nego  pyatikomnatnaya  kvartira. Nu, Nyura  podderzhala  eto
predlozhenie, potomu chto  ej ohota  posetit'  GUM.  YA tozhe nametil  dlya  sebya
koe-kakie mesta, naprimer, zoopark. Esli  udastsya, s®ezzhu v  krematorij.  Ob
nas ne bes­pokojtes'. Beregite detej.
     <i>Ivan</i>".

     I vot -- Moskva.
     Po radio torzhestvenno ob®yavili:
     -- "Grazhdane passazhiry! Nash  poezd pribyvaet v stoli­cu nashej Rodiny --
gorod-geroj Moskvu!"
     Nyura i Ivan zametno vzvolnovalis'. Osobenno Nyura.
     Professor s interesom nablyudal za nimi.
     -- Vanya!.. Glyan'-ka, dom-to! Van'! -- vskrikivala Nyura.
     Ivanu tozhe strast' kak interesno, no on sderzhival sebya. I Nyuru.
     -- CHego ty  oresh'-to? CHego oresh'-to? -- On  dazhe  posme­yalsya, priglasiv
vzglyadom i  professora -- tozhe posmeyat'sya  vmeste nad Nyuroj.  --  Nu, dom...
kolokolenkoj.
     -- Gostinica "Leningradskaya", -- skazal professor.
     -- Skol'ko etazhej? -- sprosil delovityj Ivan.
     -- CHert ego znaet!.. Ponyatiya ne imeyu.
     Poezd ostanovilsya.
     Professor  i  Ivan s Nyuroj  vyshli  na perron...  Profes­sor vysmatrival
kogo-to v tolpe.
     --  Syn  dolzhen vstretit',  -- poyasnil on. -- Ivan,  ras­skazhi  emu pro
uchitel'nicu... Voobshche pogovori s nim, a to eti molodye uchenye... reshili, chto
oni vse znayut...
     -- Tozhe uchenyj? --  polyubopytstvoval Ivan, no tol'ko zaradi odnoj goloj
vezhlivosti, potomu chto emu kuda kak vazhnee vse, chto vokrug nego.
     -- Postoim tut, -- velel professor. -- A to razminemsya.
     Ostanovilis' v storonke ot potoka.
     -- Narodu-to, narodu-to! -- vse izumlyalas' Nyura.
     --  Millionov desyat'  zhivet?  --  pointeresovalsya tochnyj  Ivan. --  Ili
pobol'she?
     -- Ponyatiya ne imeyu! -- neskol'ko  dazhe gordo otvetil professor. --  |to
nashi uchenye znayut... Znayut,  a nichegoshen'ki sdelat' ne umeyut. Vavilon rastet
i rastet.  Von on! O-o!.. Odna  postup' chego  stoit!.. Uzhasno samovlyublennyj
narod... -- Professor pomahal rukoj.
     -- CHuyu, bat'ko! -- gromko skazal vysokij molodoj chelo­vek, vydirayas' iz
lyudskogo potoka.
     -- Nakonec! -- skazal veselyj, ironicheskij professor.
     Oni pocelovalis'. Professor predstavil syna:
     -- Syn.
     -- Ivan, -- skazal syn.
     Ivan tozhe nazvalsya:
     -- Ivan.
     Professor zasmeyalsya.
     -- Nyura, -- skazala Nyura. I podala ladon' lodochkoj.
     -- |to moi gosti, -- poyasnil professor. -- Mat' zdorova?
     -- Otnositel'no...
     -- Tvoi?
     -- Vse v poryadke. Horosho s®ezdil?
     -- Horosho. Poshli, poshli, chego my stoim? Poshli.
     -- Tebe zvonili iz...
     Troe nashih zateryalis' v tolpe.
     A "million naroda"  vse dvigalsya i dvigalsya, govoril, krichal, tolkalsya,
toropilsya, nervnichal...

     Hozyaina i  gostej v kvartire  professora  vstretila do­vol'no  tolstaya,
kruglolicaya Mariya Ivanovna.
     Perecelovalis', pereznakomilis' v prihozhej...
     -- Prohodite syuda! -- pozval razmashistyj, velikodush­nyj  professor.  --
Ivan!..
     -- Da, papa?
     --  Ne ty, Ivan-gost'.  Nu i  ty -- davajte syuda! Ivan-syn,  kak u tebya
den'?
     -- U menya lekcii. YA otprosilsya tebya vstretit'.
     -- "Lekcii", "lekcii", -- nedovol'no  zametil  profes­sor. -- Pogovoril
by luchshe s zhivymi lyud'mi -- eto ne so­ciologicheskie stolbiki s ciframi...
     -- Sociologiya -- eto kak raz zhivye lyudi, --  otrezal syn. -- Vecherom my
s udovol'stviem pogovorim.
     -- Vecherom u vas Dom kino, teatr,  druz'ya... Poslushal by, pravda. Ivan,
rasskazhi emu pro uchitel'nicu...
     Gde-to v odnoj iz komnat zatreshchal telefon. Ivan-syn skoro poshel tuda.
     -- A ved' kakaya vidimost' deyatel'nosti! -- vse vorchal professor.
     Ivan i Nyura ne ponimali: vser'ez professor chem-to ne­dovolen ili zhe eto
takaya ego manera govorit' doma?
     -- Papa, tebya! -- pozval syn.
     Professor poshel k telefonu.
     Suprugi Rastorguevy na maloe vremya ostalis' odni.
     -- Opyat' vyletel s  yazykom?  -- serdito, negromko zagovo­rila  Nyura. --
CHego rasskazyval pro uchitel'nicu-to? Pro kakuyu uchitel'nicu?
     -- Da eto... pro Fedorovu...
     -- T'fu!  Vot  propishut  kuda-nibud' v  gazetu!..  Skazal  -- rasskazal
takoj-to. CHego rasskazyval-to?
     Ivan lihoradochno obdumyval polozhenie.
     --  Nu,  vo-pervyh, mozhno skazat', chto ya byl  vypivshi... Sp'yanu  molol.
Tak?  Potom,  ya govoril,  chto  ona  poluchaet  sto  rublej... No  ya zhe  zabyl
alimenty! Sorok  sem' rublej ali­mentov.  Sto sorok sem' --  ne takaya uzh eto
bednost'.
     -- Drova besplatno privozyut, -- podskazala Nyura.
     -- Nalogov men'she. Telefon proveli, a mne, dopustim, figu...
     -- Dlya chego on tebe, telefon-to?
     Ivan serdilsya, chto ne ponimayut tonkih izvivov ego mysli.
     -- Da zdes'-to, dlya sravneniya-to, nado chego-nibud'  govo­rit'! Malo li,
chto on ne nuzhen, delaj vid, chto propadaesh' bez telefona...
     -- A chego ty emu govoril-to?
     -- Ta-a...
     -- Van'ka, skazhi! YA, mozhet,  chego-nibud' pridumayu -- vy­ruchu tebya. CHego
govoril-to?
     --  Nu,  govoril,  chto  ya,  neobrazovannyj  chelovek,  zhivu luchshe  ee...
Nenormal'no,  mol,  eto.  Ono, tak-to  podumat' -- nenormal'no, konechno. Ona
nashih detishek uchit, a zhivet huzhe... Da ya gotov ej vskladchinu dopla...
     V komnatu voshli professor s synom.
     -- Nu idi, idi, -- govoril otec. -- Aj  da nauka!.. Nai­zust' na dom ne
zadayut?
     Ivan-syn pozhal plechami i vyshel.
     Ivan-gost' i Nyura sideli na stul'yah pryamo, nepodvizhno.
     --  Ivan,  Nyura...  vy  raspryamites'  kak-nibud'...  CHuvst­vujte   sebya
svobodnej!
     Ivan poshevelilsya na stule, a Nyura  -- kak sidela, tak i ostalas' sidet'
-- v gostyah-to ona znala,  kak sebya vesti. Ona tol'ko chut' ulybnulas' i chut'
kivnula golovoj.
     Professor poshel na kuhnyu.
     -- Oni nadolgo? -- sprosila Mar'ya Ivanovna.
     -- A chto? -- nastrunilsya professor.
     -- Nichego, prosto sprashivayu.
     -- Mne pokazalos' -- ne prosto.
     -- No ya dolzhna podumat', rasschitat'...
     -- Izvol', oni probudut zdes' dve nedeli, -- spokojno skazal professor.
I dazhe ne stal smotret', kak udivilas' Mar'ya Ivanovna. -- Prigotov' zavtrak.
     -- Pochemu dve nedeli? Oni zhe kuda-to dal'she edut...
     -- Oni edut na yug. A pochemu by im ne  pozhit' dve nedeli v Moskve? U nih
eto ne tak chasto sluchaetsya.
     -- Pozhalujsta, pust' zhivut. Pochemu ty nervnichaesh'?
     -- YA? Niskol'ko.
     --  Tol'ko ochen' tebya proshu: vodi ih po  Moskve sam, ne  prosi Ivana --
emu dejstvitel'no nekogda.
     -- YA znayu, u nego lekcii.
     -- U nego lekcii, da, -- stala utrachivat' spokojstvie  Mar'ya  Ivanovna.
-- Esli tebe...
     Ivan-gost'  osmelel  v bol'shoj,  obstavlennoj knizhnymi shkafami komnate.
Prohazhivalsya, smotrel knigi.
     -- Ne tron'! -- skazala Nyura.
     -- CHego?
     -- Syad' i sidi. Ne lazij tam. CHego ty tam zabyl?
     -- Knigi smotryu... CHto tut takogo? Vse kul'turnye lyudi tak delayut.
     -- Kul'turnye lyudi v chuzhom dome syadut i sidyat.
     -- Nu i nepravil'no! Nado... razvyaznej byt'. Pogovo­rit'...
     -- Ty uzh odin raz pogovoril... Govorun...
     -- Konechno.  A to sidim, kak arshin proglotili. Nado, chtob my lyudyam ne v
tyagost' byli... CHtob interesno s nami bylo, -- uchil Ivan.
     -- Otkuda tol'ko nabralsya! Voz'mi vot  rasskazhi,  kak vy v proshlom gode
ot medvedya chesali. Pust' lyudi pohohochut...
     Voshel professor, veselo ob®yavil:
     -- Sejchas budem zavtrakat'!
     Nyura ne shevel'nulas'.
     A Ivan kivnul golovoj odobril:
     -- Horoshee delo.
     -- Nu, tak kak vam Moskva-to?
     -- Ochen' bol'shaya, -- vezhlivo skazala Nyura.
     -- Vavilon! Zamet'te, odnako: za  poslednie gody rozhdae­most' v gorodah
upala v  dva  raza. A prirost naseleniya v  pol­tora  raza uvelichilsya.  Opyat'
otduvaetsya derevnya-matushka.  Ne hotim my  rozhat' v  gorode, i  vse  tut. Nam
nekogda, my zanyaty ser'eznoj deyatel'nost'yu!.. Ohlamony.
     Mar'ya Ivanovna, sobiraya na stol, zametila s uprekom:
     -- Ne utomlyal by gostej, tovarishch professor. Sam zhe...
     -- Im eto polezno znat'.
     -- Syna uprekaesh' za lekcii, a sam...
     -- |to cifry uchenyh. Sociologiya.
     --  CHto   zhe  zdes'  plohogo,  esli  oni  znayut  eti  cifry?  Oni  etim
zanimayutsya... Oni stavyat pered obshchestvom voprosy.
     -- CHestnye, deyatel'nye lyudi pered soboj stavyat vopro­sy, a ne...
     V dver' v eto vremya pozvonili. Mar'ya Ivanovna poshla otkryvat'.
     Voshel pozhiloj chelovek, po obliku tozhe professor... Lysyj. Pozdorovalsya.
     -- Priehal?
     -- Priehal.
     -- Nu kak? Polnost'yu sel'skij chelovek?
     -- Ne  govorite! S  soboj  dazhe  privez...  Na syna  nabro­silsya --  za
lekcii...
     -- Predlagaet ehat' v  derevnyu? -- s ulybkoj sprashival lysyj professor,
snimaya plashch. -- V narod?
     -- Teper' eto nadolgo, -- vzdohnula Mar'ya Ivanovna.
     Lysyj professor pogladil lysinu, voshel v komnatu.
     --  Nu, zdravstvujte, zdravstvujte!.. S priezdom.  -- Ly­syj  uselsya  v
udobnoe kreslo, s ulybkoj osmotrel hozyaina. -- Kak pozhivaet derevnya-matushka?
     Professor-hozyain tozhe izobrazil obayatel'nuyu ulybku.
     -- A kak sebya chuvstvuet Vavilon?
     Professor-gost' ne snimal igrivogo tona:
     -- Nu, emu-to chto sdelaetsya! Rastet. SHumit.
     -- Net, eto ne rost  -- nagromozhdenie, --  skazal  hozya­in. --  Rost --
nechto  drugoe... ZHivaya, tihaya zhizn'. Vse, chto gromozditsya, to uzhasno shumit o
sebe.
     -- Gumanitarii  vsyakij  raz  zabyvayut  odin  prostoj  i  vech­nyj  zakon
prirody:  telo ne upadet, esli sohranit sko­rost'... Ne nam s  toboj, Sergej
Fedorych,  dorogoj, isprav­lyat' etot  zakon.  Budut  rasti, shumet',  stroit'.
Postarayutsya sohranit' skorost'.
     -- Sadites', pozhalujsta, -- priglasila hozyajka k stolu.
     I tut Nyura sovsem vypryaglas'.
     -- Spasibo, spasibo, -- skazala ona. -- My utrom chaj po­pili...
     -- Da vy chto! -- voskliknul professor-hozyain. -- Nu-ka, davajte...
     -- Da ne bespokojtes', my gde-nibud' v stolovoj...
     Dazhe Ivan ponyal, chto eto uzh slishkom.
     -- Sadis', chto ty?
     -- Sadites',  pozhalujsta, --  priglasila i hozyajka.  -- Zachem zhe idti v
stolovuyu, kogda mozhno doma?
     -- My v stolovoj-to,  znaesh', skol'ko  vremya potratim! -- ubezhdal  zhenu
Ivan. -- A tebe interesnej po magazinam poho­dit', sama govorila.
     Nyura sdalas':
     -- Nu, mozhno zakusit' nemnogo...
     Kogda  seli  uzhe  za  stol  (professor-gost'  otkazalsya,  pro­smatrival
zapisi,  privezennye  hozyainom), prishla  Lyuda,  nevestka, vysokaya,  statnaya,
ochen' krasivaya. Ivan neprilich­no otkryto zasmotrelsya na nee.
     -- |to moi gosti, -- skazal professor-hozyain.
     -- Ochen' priyatno.
     -- Lyudmila... kak u tebya den'?
     -- U menya s dvuh chasov zaochniki.
     Professor pomrachnel. Zamolchal.
     -- Vanya zvonil?  --  sprosila  Lyuda, ne  zamechaya,  a  mozhet,  ne  zhelaya
zamechat', chto svekor pomrachnel.
     -- On ushel na lekcii.
     Lyuda s Mar'ej Ivanovnoj ushli na kuhnyu.
     -- Strannyj  ty chelovek, Sergej Fedorych, --  zagovoril professor-gost'.
-- Nu a chto ty predlagaesh'? Kak predlaga­esh' im postupit'?
     -- |to ty strannyj!..  YA predlagayu! YA  uzhe  davno nichego ne  predlagayu.
Poproboval by ya predlozhit'!..
     -- Nu, kak zhe byt'?
     -- Na eto mog by  otvetit' hozyain  doma. No takovyh te­per' v  domah ne
byvaet... Razve vot u nih, -- Sergej Fedorych kivnul v storonu Ivana  i Nyury.
-- I to vryad li.
     --  CHasten'ko russkie...  domostroj vspominayut.  Stran­naya  toska...  V
professorskom dome. Ne nahodish'?
     -- Net, ne nahozhu.
     Professor-gost' utknulsya v tetradku.
     Gosti  -- Ivan i Nyura  -- ne  ponyali,  o  chem shla rech'.  Ivan akkuratno
dostaval lozhechkoj krasnuyu ikru iz vazochki i el pryamo tak -- iz lozhechki zhe. I
snova dostaval.
     --  Vkusnaya shtuka, --  pohvalil on,  kogda pochuvstvoval na  sebe vzglyad
hozyaina.
     --  Esh', esh',  --  kivnul  Sergej Fedorych.  -- |to pamyat'  o domostroe.
Redkaya shtuka.

        GUM.
     Lyudskaya  reka  rastekaetsya  zdes'  na  desyatki protok.  To za­krutit  u
prilavka s noskami, to uvlechet v  salon elektropri­borov...  To  vyneset  na
gorbatyj mostik, i togda mozhno oglya­det'sya, peredohnut', prijti v sebya.
     Ivanu ochen' ponravilos' smotret' sverhu, s mostika, na  lyudej  vnizu...
No  Nyura toropila. Kuda  toropila?  Vprochem, ona chto-to pokupala  --  chto-to
takoe Ivan derzhal uzhe v rukah, kakuyu-to korobku.
     Nyura neutomimo perebirala, prikidyvala  na golovu platki...  Prodavshchicy
ej delali zamechaniya, Nyura ne obra­shchala na nih vnimaniya. Ee ochen' uvleklo eto
zanyatie -- pere­birat' tovary. Ona pryamo preobrazilas' vsya. I kuda deva­las'
ee derevenskaya robost', nereshitel'nost'!
     Ona tashchila Ivana vse dal'she i dal'she...  Oni vmeste trogali plashchi, myali
rukava ih, rastyagivali... Vmeste zaglya­dyvali v birochki, gde ukazana cena...
I shli dal'she.
     V odnom meste tolpa rastashchila ih v raznye storony...
     Ivan   zabespokoilsya...  Stal  kidat'sya  tuda-syuda,  sprashi­val  lyudej,
pokazyval rukami, chto poteryal zhenu, krupnaya ta­kaya zhenshchina, s vesnushkami.
     Odni kachali golovoj -- ne videli...
     Drugie ulybalis'...
     A odin  serdobol'nyj molodoj chelovek stal, kak vidno,  ob®yasnyat' Ivanu,
chto nado  pojti na radiouzel, skazat'  fa­miliyu, imya,  otchestvo zheny,  i tam
ob®yavyat po radio, i zhena pridet k fontanu...

     A  professor  Sergej Fedorych  v  eto  vremya nazvanival  po  telefonu  v
spravochnoe Kurskogo vokzala. Spravochnoe vse vremya bylo zanyato.
     -- Koshmar!.. -- zastonal professor. -- Celyj chas -- vse zanyato.
     Professor-gost', chitaya tetradi hozyaina, poyasnil:
     -- Oni kladut trubku na stol i chitayut detektivnye ro­many.

     A  Ivan  stoyal  u  fontana  v GUMe  i zhdal...  zhenu.  Volno­valsya,  kak
lyubovnik.

     -- Net,  eto  chert znaet  chto  takoe!  -- vzrevel professor-ho­zyain.  I
brosil  trubku. -- |to zhe, prostite,  ne rabota!.. --  On vstal i zahodil po
komnate. -- |to ne neumenie rabotat', eto ne-zhe-la-nie rabotat'! Nu, kak zhe:
ona desyat' let uchilas',  ej  vdalblivali v golovu, chto  udel chelovecheskij --
eto besposa­dochnyj perelet Moskva -- Vladivostok...
     -- Staro! -- skazal professor-gost'.
     -- |to pervenstvo mira po pryzhkam v vysotu, a  tut kto-to hochet uznat',
kogda idet poezd  "Moskva  --  Simferopol'"! Fi! --  Sergej Fedorych  vser'ez
razvolnovalsya. -- Ah ty, kudryavaya, sud'ba oboshla tebya, ne povezlo v zhizni!..
Vot uvi­dish',  sejchas,  esli  dozvonyus',  ryavknet:  "Moskva -- Simfe­ropol'"
othodit v nol' celyh..." I podumaet: "Staryj osel".
     -- A ty kak-nibud'... molodym baritonom poprobuj.
     Professor opyat' podsel k telefonu. Opyat' bylo zanyato.
     -- Tak!.. -- Professor tiho stal zveret'. I neozhidanno pereshel ot krika
na tihij, zloveshche-vkradchivyj golos: --  A ved'  nikto ne dogadalsya ob®yasnit'
ej, chto  prostoe  chelovecheskoe delo --  otvetit', esli sprosili,  --  i est'
vysokij dolg...
     -- Vidish', u tebya poluchaetsya -- baritonom-to.
     -- Poshel k d'yavolu!
     -- CHego ty psihuesh'-to? Nu, zanyato... Odin ty zvonish', chto li?
     V eto vremya prishel Ivan-syn.
     --  Vij  prishel,  --   skazal  otec.  --   Slushaj,  Vij,  ob®yasni  mne,
pozhalujsta...
     -- V chem delo?
     --  Ne mogu  dozvonit'sya  v  spravochnoe  Kurskogo  vokzala.  Vse  vremya
zanyato...
     -- Kogda nuzhny bilety?
     -- Ty hotya by uznaj...
     -- Kogda nuzhny bilety? Ih prinesut syuda, na dom.
     -- Na zavtra.
     Ivan-syn podsel k telefonu, nabral nomer...
     -- Sergej? Serezha,  nuzhno  dva bileta... Hotya podozhdi... U nih skvoznoj
do Simferopolya?
     -- Net.
     -- Na zavtra.  Dva  bileta.  Do  Simferopolya. Spasibo.  -- Syn  polozhil
trubku. -- Zavtra utrom syuda prinesut dva bi­leta. Ot desyati do dvenadcati.
     Stariki molchali. Dolgo molchali.
     -- Tak zhit' mozhno, -- ne to shutya, ne to ser'ezno skazal professor-otec,
-- blat  krugom.  -- I prodolzhal inym to­nom: --  Ivan,  ya  ser'ezno  proshu,
pogovori s derevenskim  che­lovekom. |to ochen' umnyj, hitryj i v to zhe  vremya
kakoj-to porazitel'no doverchivyj chelovek. Ved' eto segodnyashnyaya Rossiya.
     -- Nu  uzh!  -- voskliknul  professor-gost'.  --  Vsya,  srazu -- v odnom
Ivane...
     --  O  chem  pogovorit'? O  polozhenii sel'skogo uchitelya  se­godnya? No  ya
bol'she ego znayu ob etom...
     -- O-e-e!
     --  Znayu, naprimer, chto podavlyayushchee bol'shinstvo uchi­telej v  strane  --
zhenshchiny. Mogu nazvat' cifry...
     -- Ne nado. Nu i chto, chto zhenshchiny?
     -- |to  nehorosho. To est' ne to chto vovse nehorosho, no zhelatel'no, chtob
muzhchin-pedagogov  bylo  bol'she.   Ne  nuzhno   zhe  tebe  ob®yasnyat',  chto  dlya
rebenka-mal'chishki,  polozhim, skazannoe uchitelem-muzhchinoj sovsem ne odno i to
zhe, chto skazhet uchitel'nica. My eto znaem.
     -- Nu i chto vy sobiraetes' delat'?
     -- Pishem dissertacii, -- ne to v shutku, ne to vser'ez ot­vetil syn.
     -- Lihie rebyata!
     --  Dal'she, my  znaem,  chto  obshchekul'turnyj  uroven'  teh  zhe  sel'skih
uchitelej...  Nu,  kak by eto... ostavlyaet zhelat' luchshego, chto li. I vovse ne
potomu, chto oni...
     Zazvonil telefon.
     Professor podnyal trubku, poslushal i skazal:
     --  Ego  net doma. Pozvonite popozzhe... Itak, vovse ne po­tomu, chto oni
ne hotyat ego povyshat', a...
     -- Menya prosili?
     -- Da. Perezhivut. A pochemu zhe?
     -- Pervoe: ogromnaya, inogda  nelepaya peregruzhennost' v shkole. Uchitelej,
ya imeyu v vidu. Lyubov'  mestnyh vlastej obshchestvennuyu rabotu na sele svalivat'
na   teh   zhe  uchitelej.  Oni  i  agitatory,  i  organizatory,  i  uchastniki
hudozhestven­noj samodeyatel'nosti,  i  deputaty sel'skih Sovetov  -- slo­vom,
aktiv.
     -- Ne vizhu nichego v etom plohogo.
     --  Ploho  to,  chto nekogda knigu  pochitat',  fil'm posmot­ret'...  Oni
padayut ot ustalosti.
     -- Tret'e?
     -- Tret'e: ya  by  uvelichil  im  zarplatu.  No iz svoego  kar­mana,  sam
ponimaesh', ya eto ne mogu sdelat'.
     -- I  vse-taki, chto zhe delat'? Ved' im dovereno budushchee strany -- deti.
Mezhdu prochim, nikto iz nih -- ya govoril  so mnogimi -- ne pozhalovalsya. Ochen'
dobrye, privetlivye lyu­di... Dazhe veselye.
     -- |to truzheniki.  I potom, chto zhe, oni  tebe, moskovsko­mu professoru,
stanut zhalovat'sya? Ty by stal zhalovat'sya, kogda byl molodym?..
     Professor-otec nichego na eto ne skazal. Ne otvetil.
     -- Papa, my ne pomeshaem, esli soberemsya segodnya u nas?..
     -- Kto? Da net... chto zhe? Net, konechno, ne pomeshaete. |tot... volosatyj
--  pridet? --  Professor ves' perekore­zhilsya, perekosilsya -- izobrazil, chto
igraet na gitare.
     Ivan-syn ushel k sebe v komnatu, nikak ne otreagirovav na vyhodku otca.
     -- Ah,  slavno! -- voskliknul professor-gost'. I  hlopnul  ladoshkoj  po
tetradke. -- Mnogo ty dobra privez, Serega! Slavnye est' shtuchki.
     Professor-hozyain  posmotrel  na  nego... Nichego  ne ska­zal.  Pomolchal,
zadumchivo glyadya na telefon... I skazal vdrug:
     -- A kumekayut... eti-to. -- Kivnul v storonu, kuda ushel syn.
     -- A? -- otkliknulsya professor-gost'. -- |ti-to? Kume­kayut.
     -- Kumekayut. Slavnye, govorish', est' shtuki?
     -- Ah, slavnye! -- Professor-gost' laskovo pogladil tetradku.
     V tu  noch'  professoru  prishla v  golovu  blistatel'naya  ideya: ustroit'
vstrechu studentov,  kakie  ostalis'  na kaniku­lah  v Moskve,  aspirantov  i
prepodavatelej universiteta -- vseh, kto sposoben nasladit'sya muzykoj  zhivoj
russkoj re­chi, -- vstrechu  s Ivanom Rastorguevym. Sobrat' neskol'ko  chelovek
-- "lyubitelej slovesnosti".
     V auditorii,  gde  proishodila  by  vstrecha,  vo  vstupitel'­nom  slove
professor skazal by tak:
     -- Uvazhaemye  kollegi,  druz'ya!  YA priglasil vas na etu  vstrechu vot  s
kakoj -- edinstvennoj  -- cel'yu: prosto  chtoby my  poslushali  odnogo iz teh,
kogo my  nazyvaem  yazykotvor­cem, hranitelem  yazyka.  Sobirayutsya zhe  slushat'
muzyku!..  I  sobirayutsya,  i  vnimatel'no  slushayut  beschislennyh  kli­kush  s
gitarami... YA uzhe govoril i pisal, pochemu eti... "lov­cy gubok" privlekayut k
sebe vnimanie. Esli  privlekaet poddelka,  znachit, est' toska po nastoyashchemu,
nepoddel'nomu.  Tak  bylo,  tak  est'.  My  ochen'  mnogo  znaem,  my  stroim
nevidannyj Vavilon... My  oglushili sebya treskom mashin,  voem siren...  My, v
svoem  upoenii  ciframi,  poluprovodnikami,   shemami,   televideniem,   my,
sociologi, matematiki, numizmatiki, mastera klassicheskoj demagogii... my uzhe
davno ne slyshim, kak govorit nash narod. Poslushajte zhe!

     Eshche v mashine, kogda ehali moskovskimi ulicami v uni­versitet, professor
govoril Ivanu:
     -- Rasskazat'?.. Nu,  rasskazhi chto-nibud'... O  sebe.  Rasskazhi, kak ty
sobiraesh'sya detej uchit'. Pochemu nepremenno  nado uchit'. Rasskazhi, kak ty obo
vsem etom dumaesh', -- po­luchitsya pro zhizn'.
     -- Mozhno Nyura tozhe vystupit? -- poprosil Ivan.
     -- Mozhno.
     -- Net, ya ne budu, -- vosprotivilas' Nyura. -- YA ne umeyu.
     -- Nu, posmotrim, kak tam budet... Tol'ko, Ivan, delo-to v tom, chto eto
vovse ne znachit -- vystupat'. Nado rasskazat', kak umeesh'... Ponimaesh' li?
     -- Vse budet v poryadke, -- zaveril Ivan.

     A eshche ran'she, v tot zhe den', utrom, u professora  -- Ser­geya Fedorycha i
ego kollegi -- proizoshel ser'eznyj razgo­vor.
     -- Pochemu? -- sprosil Sergej Fedorych kollegu.
     -- Potomu, -- stal vnyatno, zhestko, no ne zlo poyasnyat'  lysyj professor,
--  chto ty ego  ne znaesh'. Ne ponimaesh'. Ne  chuvstvuesh',  vyrazhayas'  damskim
yazykom. I ne sujsya ty v eto delo. I ne sramis': i sebya podvedesh', i parnya...
posta­vish' v glupoe  polozhenie. Ne  tot segodnya muzhichok, Serega, ne tot... I
familiya  ego  -- ne Karataev. Kak ty eshche ne  ustal ot svoego idealizma? Dazhe
udivitel'no.
     --  ZHalko, Lev Nikolaich pomer  -- poslushal  by hot'. Tozhe byl  idealist
beznadezhnyj.
     -- V otnoshenii muzhichka -- da, byl idealist.
     --  Nu,  i  kak zhe  ego  familiya?  Muzhichka-to  nyneshnego? Poluprovodnik
SHesterkin?
     --  Ne  znayu.  YA,  vidish'  li,  ne  specialist  zdes', v  otlichie ot...
nekotoryh. Naverno, ne SHesterkin, no  i ne Karataev.  I ne Sivkin-Burkin. Ne
smeshi, Serega, narod chestnoj, ne smeshi.
     -- Posmotrim.

     I vot vyshel Ivan na tribunu...
     Professor i Nyura sideli za stolom. Lysyj profes­sor -- v zale.
     -- Uvazhaemye  tovarishchi! --  gromko nachal  Ivan. -- Menya  Sergej Fedorych
poprosil rasskazat' vam... kak ya dumayu pro zhizn'. YA horosho dumayu, tovarishchi!
     V zale zasmeyalis'.
     -- YA  rodilsya  v  krest'yanskoj sem'e... Nyura  --  tozhe v  krest'yanskoj.
Znachit...  vospityvalis' tam zhe,  to est'  v krest'yanskoj  sem'e.  YA okonchil
shest' klassov, Nyura prihvatila vos'miletku. Za granicej ne byli...
     V zale opyat' zasmeyalis'.
     -- CHto on delaet? -- negromko sprosil professor Nyuru.
     Nyura, ochen' dovol'naya, skazala:
     -- Vystupaet. A chto?
     -- YA po professii mehanizator, traktorist. Normu...
     -- A Nyura? -- sprosili iz zala.
     Nyura privstala i skazala:
     -- YA doyarka, tovarishchi. Svoyu normu tozhe vypolnyayu.
     -- Dazhe perevypolnyaet, -- prodolzhal Ivan.
     -- Na skol'ko  pro`centov?! -- opyat' vykriknul veselyj molodoj chelovek,
ochen' volosatyj i ne zloj.
     --  Proce`ntov,  -- popravil Ivan.  --  Nyusya, na skol'ko  procentov,  ya
zabyl?
     Nyura opyat' privstala.
     -- Na tridcat'-sorok.
     --  Na  tridcat'-sorok, -- skazal Ivan. --  Vot  glyazhu na  vas, molodoj
chelovek, -- tozhe veselo i ne zlo prodolzhal Ivan,  glyadya na grivastogo parnya,
-- i vspomnil  iz molodos­ti odin sluchaj. YA  ego  rasskazhu.  Byla  u  menya v
molodosti  kobyla... YA na  nej kopny vozil. I  vot  u  etoj kobyly, zvali ee
Seledka,   u   Seledki,   stalo   byt',   --   Ivan   naladilsya  na   etakuyu
durashlivo-skazochnuyu maneru, malost' dazhe stal podvy­vat', -- byla nevidannoj
krasoty griva. A brigadirom u nas byl Grishka  Konoplev, po  prozvishchu  Dyatel,
potomu  chto  on hodil vsegda s palochkoj  i vse vremya etoj  palochkoj sebya  po
golenishchu stukal, i  vot etot samyj Dyatel priezzhaet raz  v brigadu i govorit:
"Van'ka, vedi syuda svoyu Seledku, my ej grivu obkornaem.  YA videl v kino, kak
sdelano u konya tovari­shcha marshala na parade". Privel ya Seledku, i my ovech'imi
nozhnicami lishili ee grivy. Stalo kak u konya tovarishcha marshala.  No chto delaet
moya Seledka? Ona otkazyvaetsya  na­devat' homut. Brykaetsya, ne daetsya... Hot'
ty chto s nej delaj. Uzh sam Dyatel proboval nadevat' -- ni v kakuyu! Kusaetsya i
zadom norovit  nakinut'...  CHto  delat'? A  byl u  nas  v derevne ded  Kuzya,
koldun.  My  --  k  nemu.  On nam  i  govorit:  "Otpusti­te  ee na  volyu  na
nedel'ku... Pust'  ona  odna pobudet,  privy­knet  bez  grivy-to. Na koj, --
govorit, --  chert  vy  ej grivu-to othvatili, ogloedy?" Vot, tovarishchi, kakoj
sluchaj byl. Te­per' naschet...
     -- Pochemu  kobylu  zvali  Seledkoj? -- sprosili iz zala  veselo.  Opyat'
grivastyj sprosil.
     -- Pochemu Seledkoj-to? A --  hudaya. Hudaya, kak seledka. Tam tol'ko odna
griva i byla-to.
     Zasmeyalis'.
     I professor tozhe nevol'no zasmeyalsya. I pokachal golo­voj.
     Nyura naklonilas' k nemu, sprosila:
     -- Nu, kak -- nichego?
     --  Nichego,  --  skazal  professor. --  Hiter  muzhik tvoj  Ivan. Horosho
vystupaet.
     Nyura byla pol'shchena.
     -- On umeet, kogda nado...

     -- Ivan, -- sprosil professor Sergej Fedorych, kogda  ehali  v mashine iz
universiteta oba professora, Ivan i Nyura, -- skazhi, pozhalujsta, zachem ty pro
kobylu-to rasska­zyval? Pro Seledku-to...
     Lysyj professor gromko zasmeyalsya.
     Ivan ulybnulsya...
     -- Da  poveselit' malen'ko lyudej. Menya eshche ded moj uchil: kak gde trudno
pridetsya, Van'ka, prikidyvajsya durach­kom. S durachka spros nevelik.
     -- A tebe chto, trudno prishlos'?
     -- Da  ne to chtob uzh trudno... YA zhe ne znal, chto oni uly­bat'sya nachnut.
A chto, plohaya istoriya? S kobyloj-to.
     --  Slavnaya istoriya, Ivan! -- voskliknul lysyj profes­sor. --  Slavnaya.
ZHalko -- pro Vavilon eshche ne pogovorili.
     -- Pro kakoj Vavilon? -- sprosil Ivan.
     -- Pro gorod. Est', vidish' li, lyudi, kotorym ochen' ne nravitsya gorod...
     -- Ne gorod, -- popravil professor Sergej Fedorych,  -- a  Vavilon. Nado
byt' tochnym, dazhe esli... peredergivaesh' karty.
     -- Vavilon, -- soglasilsya lysyj professor.  I perevel Ivanu: -- Vavilon
-- eto bol'shoj-bol'shoj gorod. I vot est' lyudi...
     --  Bol'shoj-bol'shoj  nedostroennyj   gorod,  --  opyat'  utochnil  Sergej
Fedorych.
     --  Da.  Tak  vot,  est'  lyudi,  kotorye  prekrasno ustroilis'  v  etom
Vavilone, s udobstvami, tak skazat', no prodolzhayut vsyacheski ponosit'...
     --  Net,  --  rezko  skazal Sergej Fedorych, --  eto... Tak nel'zya.  |to
shulerstvo. Ty hochesh' sprosit' Ivana: nravitsya li emu gorod?
     -- Ne sovsem tak...
     -- A kak?
     -- A mne tak nravitsya! -- voskliknula Nyura.
     -- Mne tozhe nravitsya, -- skazal Ivan. -- Zrya vy sporite, tovarishchi. ZHit'
mozhno. CHego vy?
     Professora zasmeyalis'.
     Iz Moskvy Ivan dvinul domoj vtoroe pis'mo.

     "Uvazhaemye rodnye, druz'ya!
     Pishu vam  iz  Moskvy.  Nas  zdes' zahvatil  vodovorot so­bytij. Da, eto
Vavilon! YA by dazhe skazal, eto bol'she. My zhivem u professora. Odin raz u nih
vecherom sobiralas' mo­lodezh'. I byl tam odin kloun. |to nevozmozhno  opisat',
kak on vydryuchivalsya. S Nyuroj chut' ploho ne stalo ot smeha. Koe-chto ya, mozhet,
potom  skazhu.  Vystupal  takzhe  v  universi­tete.  Menya  poprosil  professor
rasskazat'  chto-nibud'  iz  de­revenskoj zhizni v  primenenii k  gorodskoj. YA
vystupal. Kazhis', ne podkachal.  Nyura govorit, horosho. Voobshche, vremya provodim
veselo. Byli v GUMe, v CUMe -- ne udivlyajtes':  zdes' tak nazyvayut magaziny.
V krematorij ya, pravda, ne shodil, govoryat, daleko i  nechego delat'.  Byli s
professorom  na  vystavke,  gde pokazyvali  razlichnye ikony. Nashu  by  babku
Matrenu tuda,  u ej by  razryv serdca proizoshel ot prazdnika  krasok. Est' i
pravda horoshie, no mne ne  nravit­sya eta istoriya, kakaya tvoritsya vokrug nih.
|to uzhe ne spros na iskusstvo, a meshchanskij krik mody. Obidno. Videl ya tak­zhe
neskol'ko volosatikov. Odin dazhe  pel u professora pes­nyu. Voobshche-to nichego,
no... professora korobit. Menya tozhe.
     Segodnya v 22.30 otbyvaem na yug.
     <i>Ivan</i>".

     I vot -- yug.
     Ivan ob®yasnilsya dlya nachala s direktorom sanatoriya. V ego, direktorskom,
kabinete.
     -- Kak  -- s  vami? -- ne ponimal direktor.  -- U  vas  zhe tol'ko  odna
putevka.
     -- Bol'she kolhoz ne dal... Ne bylo.
     -- Tak zachem zhe bylo ee vezti s soboj?
     -- A  chto  zhe?.. YA  odin budu po  sanatoriyam  prohlazhdat'sya, a ona doma
sidet'? Nespravedlivo. Ej zhe tozhe ohota hot' raz v zhizni na more pobyvat'.
     -- Vy  chto,  ser'ezno? --  ne  ponimal direktor,  krupnyj,  tolstyj,  v
dorogom svetlom kostyume. -- Vy ne razygryvaete menya?
     -- Kto -- ya? Bog s vami!
     -- A gde vasha zhena?
     -- A von! -- Ivan pokazal na okno. -- Von ona sidit.
     Direktor podoshel, posmotrel vniz.
     Vo dvore sanatoriya, u fontana s kamennymi lebedyami, sidela Nyura.
     Direktor proshelsya po kabinetu.
     -- Vy sdelali bol'shuyu glupost'.
     -- Pochemu?
     -- Ee pridetsya otpravlyat' nazad...
     --  Pochemu?  --  Ivan  s  etimi  svoimi  "pochemu"  sposoben byl vyzvat'
razdrazhenie. I on vyzval razdrazhenie.
     -- Da potomu! Pochemu... Potomu, chto tak nikto ne postu­paet: vzyat' odnu
putevku i vezti s soboj eshche zhenu.
     -- No ej zhe tozhe ohota...
     -- CHto vy durachka-to iz sebya stroite? CHego durachka-to stroite?
     -- Pochemu?
     -- A gde ona zhit' budet?
     -- So mnoj.
     -- Da kak -- s vami-to? Kak?
     -- No mne zhe polozhena odna komnata...
     -- Tak...
     -- Postavim raskladushku...
     Direktor v izumlenii hlopnul sebya po lyazhkam.
     -- Fenomenal'no! A teshchu vy ne mogli prihvatit' s so­boj?
     -- Ne trogajte  moyu teshchu! -- obidelsya Ivan.  Obidelsya  i  oserdilsya: --
Takuyu teshchu, kak u menya, -- poiskat'! I nechego ee trogat'.
     --  Idite ustraivajtes', -- tozhe  oserdilsya  direktor.  --  Ni o  kakih
raskladushkah, konechno, ne mozhet byt' rechi.
     Ivan rasteryalsya... Dolgo molchal.
     -- A kuda zhe ona?
     -- Kuda hotite. Vy chto, dumali, zdes' Dom kolhoznika, chto li?
     Ivanu prishla v golovu kakaya-to, kak vidno, tolkovaya mysl'.
     --  Schas,  odnu minutochku,  -- skazal  on. -- YA k  zhene sho­zhu... --  I
vyshel.
     -- Nu? -- sprosila Nyura.
     -- Upersya... Slushat' ne hochet.
     -- Da ty poprosi horoshen'ko! Skazhi, mol, izdaleka pri­ehali...
     -- Prosil vsyako! Ne mogu, govorit. |to... chego ya podumal: mozhet, sunut'
emu? Rublej dvadcat'...
     -- Nu-ka da ne voz'met?
     -- Da voz'met, podi, kuda on denetsya? Ili malo -- dvad­cat'?
     -- Da hvatit!
     -- Mozhet, chetvertak? Ved' mesyac pochti zhit'...
     -- Nu, daj, chert s im! Tol'ko uzh pust' on poluchshe komna­tu-to podberet.
Pobol'she.
     -- Nu, sdelaet, naverno!..
     -- Horosho by, esli b iz okoshka-to vot etot  by fontan vidno bylo. Pryamo
glaz ne otorvat' -- do togo glyanetsya. Ho­rosho-to kak zdes'. Gospodi! Raj.
     -- Vot chert, ponimaesh'... -- stal muchit'sya Ivan.
     -- CHego ty?
     -- Ne umeyu ya davat'-to... Ne prihodilos'.
     -- Sun' emu v ruku...
     -- Sun'! Tut kto komu sunet: ya emu ili on mne... kak su­nesh'...
     -- Nu, paren'!.. Kak zhe teper'? Nado kak-to vyhodit' iz polozheniya.
     -- Pojdem vmeste? -- skazal Ivan.
     -- A ya-to chego tam?
     -- Nu, ya, mozhet, pohrabrej budu.
     -- Da huzhe tol'ko: tak -- s glazu na glaz, a tak -- svide­tel'. Idi, ne
bojsya. Nu, ne voz'met -- ne voz'met: v lob ne udarit.
     --  Da esli  b  udaril-to -- eto by polbedy, a to potyanet za vzyatku-to.
Otdohnesh'...  v  drugom meste, elki  zelenye.  Bu­desh' tam zamesto otdyha...
pechki-lavochki delat'.
     -- Kak zhe byt'-to?
     --  Pogodi,  schas,  mozhet,   nasmelyus'...  CHert,  nikogda  s  etim   ne
prihodilos'! SHofera, te privychnye... Ladno, poshel.

     V kabinete direktora, kogda tuda  opyat' voshel Ivan, si­dela nekaya milaya
zhenshchina, po vidu vrach.
     -- Podozhdite minutku, -- skazal direktor Ivanu.
     Ivan ponyal tak, chto nado podozhdat' zdes', v kabinete. I prisel na stul.
     ZHenshchina-vrach  posmotrela  na  Ivana...  I  reshila,  chto  pri nem  mozhno
rasskazyvat' svoe.
     --  YA  govoryu,  no  poslushajte, ukol  vsegda  boleznen.  Net,  govorit,
prisylajte druguyu sestru. Inache budu zhalovat'sya.  Predstavlyaete? CHto v takom
sluchae...
     -- Minutku, --  skazal  direktor. I povernulsya k Iva­nu. -- V chem delo?
CHto u vas eshche? YA zhe vam skazal: idite ust­raivajtes'.
     -- Vy besedujte, besedujte, -- vezhlivo molvil Ivan. -- YA podozhdu.
     -- Nina Georgievna, zajdite, pozhalujsta, cherez... desyat' minut. My  vot
s tovarishchem tut...
     -- Horosho.
     ZHenshchina vyshla.
     Direktor izgotovilsya, vidno, govorit' strogo.
     -- Slushayu.
     Ivan podoshel k stolu, posmotrel na direktora -- v  glaza emu v samye --
i vylozhil na stol assignaciyu v 25 rublej.
     -- Sojdemsya?
     Direktor... molchal.
     -- CHto? -- sprosil Ivan. -- U menya bol'she netu: ostalos' zdes' pozhit' i
na obratnuyu dorogu.
     Direktor posmotrel na bumazhku... Potrogal ee.
     -- YA by bol'she dal, netu, -- eshche skazal Ivan.
     -- Ladno, -- reshil vdrug direktor. Vstal. -- Ustroyu tvoyu zhenu. A den'gi
voz'mi.
     -- Da bez etih-to ya obojdus'!.. -- zaprotestoval Ivan. -- Beri!
     Direktor zasmeyalsya.
     -- CHto? -- sprosil Ivan.
     -- Voz'mi den'gi, -- velel direktor. -- Otkuda prieha­li-to?
     -- S Altaya. -- Ivan vyshel na balkon i kriknul Nyure: -- Zahodi!
     Nyura podoshla blizhe k balkonu i sprosila negromko,  no tak, chtob Ivan --
na vtorom etazhe -- slyshal:
     -- Vzyal?
     -- Potom. Schas ya idu k tebe.

     V bassejne, gde bili vverh strujki vody, plavali kamen­nye lebedi.
     I vot vyshli oni k moryu!..
     -- A narodu-to! -- zaoral Ivan.
     -- Ne ori, -- skazala Nyura. I zasmeyalas'.
     Oni podoshli k vode... Ivan skoren'ko razdelsya do tru­sov. Nyura poka  ne
stala, prisela poka tak, na kamushki.
     --  More,  more!.. --  skazal Ivan vdohnovenno, oglyadel, za­charovannyj,
dal' morskuyu, zalituyu solncem... Podkralsya  k  shalovlivoj  volnishke, sunul v
nee nogu i vskriknul: -- A holodnaya-to!
     -- Holodnaya? -- ispugalas' Nyura.
     Ivan zasmeyalsya.
     -- YA shuchu. Moloko parnoe!.. Razdevajsya.

     I tret'e pis'mo napisal Ivan -- s morya. Ono nachina­los' slovami:

     "Zdravstvujte, dorogie moi!
     Stoyu  na beregu morya!  Esli smotret' pryamo -- budet  Tur­ciya.  Sprava i
sleva ot  menya --  golye schastlivye lyudi. Da  i  sam  ya  -- v odnih trusikah
shchegolyayu. A Nyura smeetsya, du­rochka..."


     2001 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo