sa sidel muzhchina v sinih bryukah i beloj rubashke s tshchatel'no zavyazannym galstukom. On byl v ochkah i chital gazetu. U nego byl vid buhgaltera- cheloveka, umeyushchego lovko obrashchat'sya s ciframi i gordyashchegosya etim svoim umeniem. Podoshla oficiantka i proterla tryapkoj prilavok pered Vikkersom. - CHto zhelaete? - bezrazlichno sprosila ona, sliv v odno slovo vsyu frazu. - Olad'i, - skazal Vikkers, - i kusok vetchiny. - Kofe? - I kofe, - kivnul Vikkers. Ona prinesla edu, i Vikkers nachal est', snachala toroplivo, glotaya bol'shie kuski oladij, obil'no politye siropom, a potom, utoliv pervyj golod, - medlennee. CHelovek v robe vstal i ushel. Ego mesto zanyala huden'kaya devica, u kotoroj zakryvalis' glaza ot ustalosti. "Kakaya-nibud' sekretarsha, - podumal Vikkers, - pospavshaya chas-drugoj posle celoj nochi tancev". On pochti konchil est', kogda na ulice poslyshalis' kriki i topot begushchih nog. Devushka, sidevshaya ryadom, razvernulas' na taburete i vyglyanula v okno. - 53 - - Vse begut, - skazala ona. - Interesno, chto tam sluchilos'? V dveryah poyavilsya chelovek i kriknul: - Tam nashli vechmobil'. Lyudi povskakivali s mest i rinulis' k dveri. Vikkers medlenno posledoval za nimi. "Nashli vechmobil'", - kriknul chelovek. Edinstvennoj takoj mashinoj, kotoruyu oni mogli najti, byla mashina, ostavlennaya im nepodaleku na ulice. Tolpa oprokinula avtomobil' na seredinu ulicy i krichala, potryasaya kulakami. Kto-to brosil bulyzhnik, i tot s rezkim zvukom udarilsya o metall, budto v etot rannij utrennij chas grohnul pushechnyj vystrel. Kakoj-to chelovek zapustil bulyzhnik v steklyannuyu dver' skobyanoj lavki i cherez razbitoe steklo otkryl dver'. Lyudi vorvalis' vnutr' i, vooruzhivshis' kuvaldami i toporami, vernulis' na ulicu. Tolpa razdvinulas', osvobodiv im mesto. I kuvaldy i topory zablesteli v kosyh luchah solnca. Bryznuli stekla. Ulica napolnilas' metallicheskim grohotom. Vikkers zastyl vozle dveri restorana, oshchushchaya spazmy v zheludke, - proishodivshee ego prosto potryaslo. Kroford napisal: "Ne pol'zujtes' svoim vechmobilem". Vot chto oznachalo ego preduprezhdenie. Kroford znal, chto proizojdet s lyubym vechmobilem, najdennym na ulice. Kroford znal i predupredil ego. Tak drug on ili vrag? Vikkers protyanul ruku i kosnulsya ladon'yu kirpichnoj steny. Prikosnovenie k etoj sherohovatoj poverhnosti vernulo ego k dejstvitel'nosti: ozloblennaya svirepaya tolpa vdrebezgi raznosila ego mashinu. "Oni znayut", - podumal on. Im skazali o mutantah, i oni voznenavideli ih. Konechno, voznenavideli. Oni ne mogli ih ne voznenavidet' - samo sushchestvovanie mutantov nizvodilo lyudej na vtoruyu stupen', oni stanovilis' neandertal'cami pered licom zavoevatelya, vooruzhennogo lukom i strelami. On povernulsya i voshel nazad v restoran; on shel medlenno, gotovyj tut zhe brosit'sya bezhat', esli vdrug kto-to kriknet pozadi ili ch'ya-to ruka kosnetsya ego plecha. CHelovek v ochkah i s chernym galstukom ostavil vozle tarelki svoyu gazetu. Vikkers vzyal ee, reshitel'no obognul stojku i tolknul dver', vedushchuyu v kuhnyu. Tam bylo pusto. On bystro peresek kuhnyu i vyshel cherez chernyj hod v pereulok. On dvinulsya po pereulku, svernul eshche v odin uzen'kij pereulok mezhdu dvumya zdaniyami i vyshel na druguyu ulicu. Peresek ee, opyat' svernul v proulok, potom eshche v odin. "Oni budut zashchishchat'sya, - skazal emu Kroford, sidya proshlym vecherom v ego nomere na stule, skripyashchem pod ego massivnym telom, - oni budut zashchishchat'sya temi sredstvami, kotorymi raspolagayut". Vot oni i nachali zashchishchat'sya - shvatili svoi dubinki i brosilis' v boj. On uvidel skver, otyskal tam uedinennuyu skamejku, spryatavshuyusya v kustarnike, i stal prosmatrivat' vzyatuyu v restorane gazetu. Dobravshis' do pervoj stranicy, on nashel to, chto iskal. - 54 - 28 Zagolovok glasil: "NAS IZGONYAYUT!" Potom shel podzagolovok: "RASKRYT ZAGOVOR SVERHLYUDEJ". I dal'she: "Rasa sverhlyudej sredi nas; tajna vechnyh britvennyh lezvij raskryta". I soobshchenie: " VASHINGTON (spec. korr. ). "CHelovechestvo okazalos' pered licom velichajshej za vse vremya svoego sushchestvovaniya opasnosti- vseobshchego prevrashcheniya v rabov", - govoritsya v sovmestnom zayavlenii FBR, Ob容dinennogo komiteta nachal'nikov shtabov i vashingtonskogo otdeleniya Mezhdunarodnogo ekonomicheskogo byuro. Sovmestnoe zayavlenie bylo sdelano na press-konferencii prezidenta. Analogichnye zayavleniya posledovali v Londone, Parizhe, Madride, Rime, Kaire. V zayavlenii govoritsya o poyavlenii novoj rasy lyudej, nazyvaemyh mutantami, kotorye pytayutsya zahvatit' vlast' nad mirom. V dannom sluchae pod mutantom ponimaetsya chelovek, preterpevshij vnezapnye rezkie izmeneniya ishodnyh nasledstvennyh form. Izmeneniya eti ne kasayutsya fizicheskogo sostoyaniya, poskol'ku mutanta nevozmozhno otlichit' ot obychnyh lyudej, a svyazany s razvitiem osobyh sposobnostej, kotorye u obychnyh lyudej otsutstvuyut. (O yavlenii mutacii sm. stat'yu na str. 1. ) V zayavlenii (polnyj tekst priveden v kolonke 4) govoritsya, chto mutanty nachali kampaniyu po unichtozheniyu mirovoj ekonomicheskoj sistemy, proizvodya takie tovary, kak vechnye britvennye lezviya, elektricheskie lampochki, vechmobili, sbornye doma i t. p. , prodavaemye cherez tak nazyvaemye magaziny tehnicheskih novinok. Mnogoletnie oficial'nye i chastnye issledovaniya pokazali, chto mutanty vedut organizovannuyu kampaniyu po zahvatu vlasti nad mirom. Nastoyashchee zayavlenie po povodu slozhivshejsya obstanovki, govoritsya dalee, sostavleno posle tshchatel'nogo izucheniya predstavlennyh dannyh. Zayavlenie prizyvaet naselenie mira ob容dinit'sya v bor'be protiv zagovora, ne prekrashchaya svoej obychnoj povsednevnoj deyatel'nosti i ne vpadaya v paniku. "|to ne dolzhno byt' prichinoj strahov, - govoritsya v zayavlenii, - tem bolee chto nekotorye kontrmery uzhe prinyaty". Odnako bolee konkretnogo soobshcheniya o kontrmerah v zayavlenii ne soderzhitsya. Na voprosy zhurnalistov po etomu povodu oficial'nye krugi soobshchili, chto konkretnye mery ne podlezhat razglasheniyu iz soobrazhenij bezopasnosti. "V celyah bor'by s mutantami, - govoritsya v zayavlenii, - kazhdyj grazhdanin dolzhen sledovat' nizheprivedennym pravilam: 1. Sohranyat' spokojstvie i ne poddavat'sya panike. 2. Vozderzhat'sya ot ispol'zovaniya tovarov, proizvodimyh mutantami. 3. Otkazat'sya ot priobreteniya lyubyh tovarov, proizvodimyh mutantami. 4. Nemedlenno soobshchat' v FBR o lyubyh podozritel'nyh obstoyatel'stvah, kotorye mogli by imet' otnoshenie k slozhivshejsya obstanovke". (Prodolzhenie sm. na str. 11.) Vikkers ne stal otkryvat' odinnadcatuyu stranicu, a reshil prosmotret' povnimatel'nee pervuyu. Zdes' raz座asnyalos' yavlenie mutacii i byl priveden polnyj tekst zayavleniya. Krome togo, v stat'e kakogo-to professora-biologa - 55 - obsuzhdalis' vozmozhnye prichiny i posledstviya mutacii. Tam zhe bylo okolo dyuzhiny soobshchenij. On nachal chitat': NXYU-JORK (Assoshiejted Press). Segodnya po ulicam goroda proshli tolpy lyudej, vooruzhennyh toporami i stal'nymi lomami. Oni vryvalis' v pomeshcheniya magazinov tehnicheskih novinok, unichtozhaya imevshiesya tam tovary i ustanovki. Odnako v magazinah prodavcov ne okazyvalos'. Edinstvennaya chelovecheskaya zhertva k mutantam otnosheniya ne imeet. VASHINGTON (YUPI). Segodnya rannim utrom raz座arennaya tolpa ubila voditelya vechmobilya i unichtozhila mashinu. LONDON (Interneshnl N'yus Servis). Segodnya pravitel'stvo prinyalo reshenie vystavit' ohranu vokrug zhilyh kvartalov, gde nahodyatsya sbornye doma, izgotovlennye, kak polagayut, mutantami. Vladel'cy, govoritsya v reshenii, priobreli eti doma, ni o chem ne podozrevaya, i nikak ne svyazany s zagovorshchikami. Ohrane predpisano zashchishchat' etih chestnyh grazhdan i ih sosedej ot neobuzdannoj yarosti tolpy. SEN-MALO, FRANCIYA (Rejter). Segodnya utrom na odnoj ulice na fonarnom stolbe obnaruzhen trup cheloveka. Na shee poveshennogo najdena tablichka s nadpis'yu "Mutant". Gazeta vypala iz ruk. Vikkers tupo smotrel, kak ona rasplastalas' na peske. A utrennij potok avtomobilej uzhe zapolnyal ulicu. Vozle ogrady mal'chik igral s myachom. Nad luzhajkoj kruzhilis' golubi. "Vse kak obychno, - podumal on. - Obychnoe chelovecheskoe utro. Lyudi speshat na rabotu, igrayut deti, vorkuyut na luzhajkah golubi". Odnako pod vidimym spokojstviem busheval potok zverstva. Nastoyashchee zatailos' za fasadom civilizacii. Ono gotovilos' vyrvat'sya na zasady i vcepit'sya v glotku budushchego. Vcepit'sya v glotku Vikkersa, v glotku |nn, v glotku Gortona Flandersa. Slava bogu, poka nikak ne svyazali ego poyavlenie v gorode s mashinoj. No teper' v lyubuyu minutu kto-to sdelaet eto. Kto-to vspomnit, chto videl ego za rulem etoj mashiny. Kto-to zapodozrit, tak kak on ne brosilsya vmeste s ostal'nymi iz restorana, chtoby popolnit' tolpu, krushivshuyu mashinu. Poka on byl v bezopasnosti. No skol'ko vremeni eto prodlitsya, on ne znal. Kak zhe byt'? On zadumalsya. Vzyat' naprokat mashinu i prodolzhit' put'? On ne znal, kak eto luchshe sdelat'... No vo vseh sluchayah odno bylo neotlozhnym i trebovalo nemedlennyh dejstvij. Sledovalo razyskat' volchok. On ostalsya v mashine i teper' za nim nado bylo vernut'sya. No stoilo li riskovat'? Vikkers ne videl v takom riske osobogo smysla. Bolee togo, eto granichilo s bezumiem. No on znal, chto dolzhen popytat'sya. A ved' Kroford sovetoval emu ne pol'zovat'sya mashinoj. No togda on ne prinyal zapisku v raschet, i teper' ostavalos' tol'ko raskaivat'sya v etom. Vopreki zdravomu smyslu on okazalsya neprav. V dannom sluchae logika podvela ego, a ego instinkt, ego predchuvstvie, ego intuiciya, kak by eto ni nazyvalos', podskazyvali vernyj put'. On vspomnil sobstvennye razmyshleniya o vozmozhnostyah chelovecheskogo mozga, o ego sposobnosti predvideniya, kotoraya poroj kuda sil'nee logiki i razuma. Mozhet byt', eto odna iz strannyh osobennostej mutantov? - 56 - I, mozhet, imenno eto chuvstvo, protivorechashchee logike i razumu, gnalo ego na poiski volchka. 29 Dvizhenie bylo perekryto, vdol' ulicy stoyali poli cejskie, hotya nuzhda v ih prisutstvii uzhe otpala - tolpa uspokoilas'. Izurodovannaya, razbitaya mashina lezhala kolesami kverhu, slovno dohlaya korova na kukuruznom pole. Vybitye stekla skripeli pod nogami lyubopytstvuyushchih zevak. Vikkers smeshalsya s tolpoj i probilsya k mashine. Pered nyaya dverca byla sorvana i valyalas' na mostovoj. Pochti nikakih nadezhd najti volchok. A esli volchok i zdes', to kak im zavladet'? Mozhet, vstav na koleni, sdelat' vid, chto interesuetsya shchitkom upravleniya? On neskol'ko raz s narochito ravnodushnym vidom oboshel mashinu, obmenivayas' zamechaniyami s zevakami. On kruzhil do teh por, poka ne podobralsya k dverce. Togda on nagnulsya i zaglyanul vnutr', no volchka v mashine ne bylo. On sidel na kortochkah, vytyanuv sheyu i rassuzhdaya o shchitke upravleniya i korobke peredach, a sam vysmatrival zlopoluchnuyu igrushku. Volchok ischez. Vikkers vstal i vnov' smeshalsya s tolpoj, oglyadyvaya mostovuyu - volchok mog vypast' iz mashiny i otkatit'sya v storonu. On osmotrel vodostoki po obeim storonam ulicy, mostovuyu - volchok kak provalilsya. Itak, volchok ischez ran'she, chem on uspel proverit' ego udivitel'nye svojstva. Dvazhdy pobyval on v skazochnoj strane - pervyj raz rebenkom, a vtoroj raz yunoshej, gulyaya po zavetnoj doline s devushkoj po imeni Ketlin Preston. Veroyatno, eta dolina mogla byt' i sovsem drugoj skazochnoj stranoj. A potom, kogda on snova zahotel vstretit'sya s Ketlin, emu skazali, chto ona uehala, i on povernulsya spinoj k dveri i nevernymi shagami peresek terrasu. "Minutochku, - skazal on sebe, - a dejstvitel'no li ya povernulsya spinoj k dveri i nevernymi shagami peresek terrasu?" On napryag pamyat' i vspomnil tihij golos cheloveka, kotoryj skazal, chto Ketlin uehala, a potom dobavil: - Zajdi, malysh. YA hochu koe-chto pokazat' tebe. On voshel v gromadnyj vestibyul' s gustymi tenyami po uglam, s kartinami po stenam i velichestvennoj lestnicej, vedushchej naverh. Zatem kto-to razgovarival s nim. CHto skazal tot chelovek? Ili chto-to proizoshlo? Kak sluchilos', chto etot moment, o kotorom on dolzhen byl pomnit' vsegda, vsplyl posle stol'kih let zabveniya, kak i vospominanie o ego detskoj vstreche so skazochnoj stranoj? I tak li vse bylo na samom dele? "Ob etom, - priznalsya on sebe, - ya sudit' ne mogu". On povernulsya i dvinulsya vniz po ulice mimo policejskogo, kotoryj, igraya dubinkoj, s ulybkoj poglyadyval na tolpu. Na pustyre igrali deti. Kogda-to i on tak zhe samozab venno igral, naslazhdayas' teplymi luchami solnca i oshchushchaya, kak po telu probegayut volny schast'ya. Ne sushchestvovalo ponyatiya vremeni - vsyakaya cel' stavilas' na neskol'ko minut, redko na chas. Kazhdyj den' byl vechnost'yu i zhizni ne bylo konca... - 57 - V storone kakoj-to malysh vozilsya so svoej igrushkoj. Vdrug on podbrosil ee kverhu i snova pojmal, holodeya ot schast'ya. Solnce rascvetilo predmet i u Vikkersa perehvatilo dyhanie. |to byl ego volchok! On soshel s trotuara i s trudom peresek pustyr'. Deti ne zamechali ego ili prosto ne zahoteli zamechat'- ved' vzroslye libo ne sushchestvuyut dlya ih igr, libo prisutstvuyut v nih kak druzhelyubnye ob容kty. Vikkers ostanovilsya vozle malysha s volchkom. - Privet, synok. - Privet. - CHto eto u tebya? - YA nashel eto, - nastorozhilsya malysh. - Krasivaya shtuka, - skazal Vikkers. - YA hotel by ee kupit'. - YA ne hochu ee prodavat'. - YA dam tebe za nee kuchu deneg, - skazal Vikkers. Mal'chugan glyanul na nego s interesom. - A na velosiped hvatit? Kraem glaza Vikkers zametil, chto stoyashchij na trotuare policejskij posmotrel na nego i napravilsya k pustyryu. - Derzhi, - skazal Vikkers. On shvatil volchok i brosil smyatye den'gi na koleni mal'chugana. Potom vypryamilsya i brosilsya bezhat' v storonu pereulka. - |j, vy! - kriknul policejskij. Vikkers prodolzhal bezhat'. - |j, vy! Ostanovites' ili budu strelyat'! Razdalsya vystrel, i Vikkers uslyshal svist puli nad golovoj. Policejskij ne mog znat', kto on, no utrennyaya gazeta napugala vseh. On dobezhal do blizhajshego zdaniya i skrylsya za uglom. No ostavat'sya v pereulke ne mog i svernul v uzkij prohod mezhdu dvumya zdaniyami. Uzhe svernuv, on ponyal, chto sovershil oshibku- proulok vyhodil na ulicu, gde lezhala ego iskoverkannaya mashina. On uvidel otkrytoe podval'noe okno i, ne uspev dazhe podumat', ponyal, chto eto ego edinstvennoe spasenie. On prikinul rasstoyanie i sprygnul tuda. Ochutivshis' v podvale, on oshchutil ostruyu bol' v spine, vidno, zadel ramu, i tut zhe stuknulsya obo chto-to golovoj - temnota vzorvalas' millionami zvezd. Dyhanie perehvatilo, on rastyanulsya na polu, vyroniv iz ruk volchok, kotoryj otkatilsya kuda-to v storonu. Nakonec, emu udalos' vstat' na chetveren'ki i on popolz k volchku. Natknuvshis' na vodoprovodnuyu trubu, on s trudom vstal na nogi. Spina krovotochila, golova gudela. No na nekotoroe vremya on obrel bezopasnost'. On nashel stupen'ki i, podnyavshis' po nim, ponyal, chto nahoditsya v pomeshchenii pozadi skobyanoj lavki. Tam gromozdilis' rulony armatury, tolya, kartonnye korobki, upakovannye dymovye truby i buhty manil'skogo trosa. On prisel pozadi yashchika i ochutilsya v kruge solnechnogo sveta, padavshego iz okna nad golovoj. Snaruzhi, s ulicy, donosilsya topot begushchih nog i kriki. On snova spustilsya vniz i prizhalsya k shershavym doskam, sderzhivaya dyhanie i boyas', chto ono vydast ego, esli kto-to vojdet syuda. Nado bylo vo chto by to ni stalo najti vyhod - esli on ostanetsya zdes', ego najdut. Policiya i zhiteli procheshut kvartal. K tomu vremeni oni uzhe budut znat', za kem idet ohota. Mal'chugan skazhet, chto nashel volchok nepodaleku ot mashiny, kto-to vspomnit, kak on stavil mashinu, vspomnit o nem i oficiantka restorana. Iz etih otryvochnyh svedenij oni pojmut, chto beglec byl voditelem razbitogo vechmobilya. - 58 - On predstavil sebe, chto sluchitsya, esli ego shvatyat. On horosho pomnil soobshchenie iz Sen-Malo o poveshennom na fonarnom stolbe. No putej k begstvu ne bylo. On ne mog vyjti na ulicu- tam ego iskali. Mozhno bylo vernut'sya v podval, no eto ne menyalo dela. Mozhno bylo probrat'sya v magazin i, pritvorivshis' pokupatelem, zashedshim prismotret' ruzh'e ili instrument, potom vyjti na ulicu. Odnako on somnevalsya, chto eto udastsya. Alogichnoe povedenie nichego ne dalo. Logika i razum vyshli pobeditelyami - poka oni ostavalis' glavnymi faktorami, upravlyayushchimi zhizn'yu cheloveka. Ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva i iz solnechnogo ugolka pozadi yashchika. Ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva, krome... On snova nashel volchok. Volchok byl s nim. Voobshche ne sushchestvovalo nikakoj vozmozhnosti begstva, nikakoj, esli ne srabotaet... volchok. On postavil volchok na pol i, nazhav na ruchku, pridal emu medlennoe vrashchenie. Potom razognal ego bystrymi dvizheniyami ruki i otpustil. Volchok zagudel. Pridvinuvshis' blizhe, on neotryvno smotrel na cvetnye poloski. Oni poyavlyalis' i ischezali v beskonechnosti, i on sprashival sebya, kuda oni uhodyat. On tak sosredotochil svoe vnimanie na volchke, chto zabyl ob okruzhayushchem. Volchok ne srabotal. Vikkers protyanul ruku i ostanovil zakachavshuyusya igrushku. Potom poproboval eshche raz. Nado bylo vnov' stat' vos'miletnim mal'chuganom. Snova vernut'sya v detstvo. Ochistit' mozg ot vseh vzroslyh myslej, vzroslyh zabot, ot zrelosti. Vnov' prevratit'sya v rebenka. On podumal ob igrah na plyazhe, o sne pod derevom, o podatlivom peske pod bosymi nogami. Zakryv glaza, on pojmal kusochek svoego detstva s ego kraskami i zapahami. I snova on ne otryval vzglyada ot polosok, snova ves' ushel v ih poyavlenie i ischeznovenie. I opyat' nichego ne vyshlo. Volchok pokachnulsya, i on ostanovil ego. Holodyashchaya mysl' pronzila Vikkersa - on ne mog zabyt' o vremeni. On speshil. A ved' u rebenka net ponyatiya vremeni. Ono dlya nego ne sushchestvuet. On zastavil sebya zabyt', chto doroga kazhdaya minuta, chtoby vnov' stat' rebenkom, tol'ko chto poluchivshim v podarok noven'kuyu sverkayushchuyu igrushku. I snova zapustil volchok. On oshchutil uyut doma i materinskuyu lyubov', uvidel razbrosannye po polu igrushki i knizhki, kotorye emu chitala babushka, kogda prihodila v gosti. I on smotrel na volchok s naivnym vostorgom, nablyudaya, kak ischezayut i poyavlyayutsya poloski, poyavlyayutsya i ischezayut, poyavlyayutsya i ischezayut... On provalilsya vniz primerno na fut i ochutilsya na vershine holma. Vokrug na mili rasstilalas' ravnina - obshirnaya strana s lugami, roshchami i zmejkami rek. U ego nog, pokachivayas', medlenno vrashchalsya volchok. 30 Devstvennaya dolina bez vsyakih sledov chelovecheskoj deyatel'nosti prostiralas' ot gorizonta do gorizonta - zemlya i nebo. - 59 - I etu netronutuyu zemlyu laskali lish' poryvy vetra, probegavshie po nej iz konca v konec. S vysoty holma Vikkers zametil vdali dvizhushchiesya temnye pyatna i ponyal, chto eto stada bizonov. V ego storonu trusili tri volka. No uvidev ego, oni povernuli nazad i sbezhali vniz po sklonu. V golubom bezoblachnom nebe, vypisyvaya velichestvennye krugi, parila odinokaya ptica. Do Vikkersa donessya rezkij ptichij krik. Volchok ne podvel. Teper' v etoj bezgranichnoj strane volkov i bizonov on byl v bezopasnosti. On podnyalsya vyshe na greben', chtoby eshche raz osmotret'sya vokrug. Nichto ne govorilo o blizosti chelovecheskogo zhil'ya - on ne videl ni dorog, ni struek dyma, podnimayushchihsya k nebu. On posmotrel na solnce, pytayas' opredelit', gde zapad. Po ego raschetam byla seredina utra. Esli on oshibsya i vremya klonilos' k vecheru, to cherez neskol'ko chasov t'ma okutaet ravninu. A s nastupleniem temnoty emu hotelos' by okazat'sya v ukrytii. On dumal, chto popadet v skazochnuyu stranu, no eta strana byla otnyud' ne skazochnoj. "Stoilo ser'ezno porazmyslit', - skazal on sebe, - i ya by ponyal, chto takoj strany net, i mesto, kuda ya popal rebenkom, konechno, ne bylo skazochnoj stranoj". Pered nim lezhal novyj obshirnyj mir, bezlyudnyj, byt' mozhet, opasnyj, no zdes' bylo luchshe, chem v skladskom pomeshchenii skobyanoj lavki v neznakomom gorode, gde lyudi ohotilis' za nim, chtoby vzdernut' na stolbe. On pokinul staryj privychnyj mir i okazalsya v novom strannom mire, i, esli zdes' net lyudej, emu pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya. On uselsya, vyvernul vse karmany, i tshchatel'no osmotrel ih soderzhimoe. Polpachki sigaret; tri korobka spichek, odin iz kotoryh pochti pust; perochinnyj nozh; nosovoj platok; bumazhnik s desyat'yu dollarami; neskol'ko centov; klyuch ot vechmobilya; brelok s klyuchami ot doma, pis'mennogo stola i eshche ot chego-to; avtoruchka; slozhennye popolam listki bumagi dlya poputnyh zapisej - eto bylo vse. Ogon' i orudie zashchity da neskol'ko kusochkov bespoleznogo metalla - vot vse, chem on raspolagal. I esli mir bezlyuden, s etim on dolzhen sebya kormit', zashchishchat', stroit' ubezhishche, a so vremenem i odevat'. On zakuril, reshiv osmyslit' proisshedshee, no smog dumat' lish' o neobhodimosti berech' sigarety, kotoryh ostalos' vsego polpachki, - novye vzyat' budet negde. CHuzhaya strana, vprochem, ne sovsem chuzhaya, ved' on nahodilsya na Zemle, staroj privychnoj Zemle, kotoroj poka ne kosnulas' ruka cheloveka. On dyshal vozduhom Zemli, videl ee luga i nebo, ee zhivotnyh. |to byl mir drevnej Zemli. S nevozdelannymi pochvami, netronutymi sokrovishchami. |ta strana ne byla chuzhoj, volchok ne zabrosil ego v drugoe izmerenie, da i, po pravde govorya, volchok zdes' okazalsya ni pri chem. Volchok ne igral nikakoj roli. Volchok yavilsya sredstvom dlya koncentracii vnimaniya, gipnotiziruyushchej igrushkoj, kotoraya pozvolila mozgu vypolnit' nuzhnuyu rabotu. Volchok pomog emu popast' v etu stranu, no tol'ko ego mozg i prisushchie emu osobye sposobnosti perebrosili ego so staroj privychnoj Zemli v etot strannyj devstvennyj mir. On chital ili slyshal o chem-to podobnom... On sililsya vspomnit'. Stat'ya v gazete. Ili obryvok razgovora. Ili peredacha po televizoru. I nakonec, vspomnil - stat'ya odnogo bostonskogo uchenogo, kazhetsya, doktora Oldridzha, v kotoroj govorilos', chto odin mir operezhaet nashu planetu na sekundu, a drugoj na sekundu otstaet ot nee. I tak oni - 60 - sleduyut odin za drugim, celaya cepochka mirov, slovno lyudi, stupayushchie po snegu sled v sled, obrazuya odnu nepreryvnuyu liniyu. Nepreryvnaya cep' mirov, sleduyushchih odin za drugim. Kol'co vokrug Solnca. On ne dochital togda stat'yu do konca, chto-to otvleklo ego i on otlozhil gazetu v storonu. I teper' on zhalel ob etom. Ochen' mozhet byt', chto Oldridzh okazalsya prav. |tot mir mog sledovat' za staroj privychnoj Zemlej i byt' sleduyushchim zvenom beskonechnoj cepi mirov. On poproboval predstavit' sebe princip, na kotorom stroilas' eta cepochka mirov, no ne smog - slishkom mnogogo on ne znal. "Predpolozhim, ya nahozhus' na Zemle-2, sleduyushchej za staroj Zemlej, kotoruyu tol'ko chto pokinul, - dumal Vikkers. - Dopustim, topografiya oboih mirov dostatochno shozha, hotya i ne identichna. Nebol'shie otlichiya stanut zametnymi, mozhet, tol'ko v devyatom mire. Znachit, Zemlya-2 ne dolzhna otlichat'sya ot staroj Zemli. Esli tam ya nahodilsya gde-to v Illinojse, to i zdes' dolzhen byt' na zemlyah prezhnego Illinojsa". Vos'miletnim mal'chuganom on pobyval v mestah, gde ros sad i stoyal okruzhennyj kustarnikom domik. Vpolne vozmozhno, chto i sejchas on nahodilsya na toj zhe Zemle. Kogda-to on gulyal po zavetnoj doline, kotoraya tozhe mogla nahodit'sya na etoj Zemle. No togda zdes' mog sushchestvovat' i dom Prestonov, pohozhij na gordyj dom s Zemli ego det stva. "|to - moya nadezhda, - reshil on. - Nichtozhnaya, no edinstvennaya, kotoraya u menya est'". Dobrat'sya do doma Prestonov, napravlyayas' na severo-zapad. Projti peshkom ves' tot dlinnyj put', kotoryj on proehal na mashine ot rodnogo doma. On ponimal, kak nevelika veroyatnost' najti dom Prestonov. Ne okazhetsya li on v lovushke etogo pustynnogo i gromadnogo mira? No on otognal somneniya, tol'ko eta veroyatnost' taila v sebe ego edinstvennuyu nadezhdu. On snova posmotrel na solnce, ono podnyalos' vyshe, znachit, bylo utro. Teper' on tochno znal, gde nahoditsya zapad - edinstvennoe, chto emu nado bylo sejchas znat'. On vskochil na nogi i bystro zashagal vniz, napravlyayas' na severo-zapad, k svoej edinstvennoj nadezhde v etom mire. 31 Zadolgo do nastupleniya temnoty v roshchice u ruch'ya on vybral mesto dlya nochlega. Styanuv s sebya rubashku, on soorudil iz nee i prut'ev primitivnuyu vershu, potom spustilsya k zavodi i dovol'no bystro nalovchilsya orudovat' eyu. CHerez chas na peske bilis' pyat' srednih po velichine ryb. Pochistiv ih perochinnym nozhom, on s odnoj spichki razvel koster i s gordost'yu podumal, chto iz nego vyshel by neplohoj trapper. On ispek odnu rybinu i s容l, ne ispytav udovol'stviya- krome otsutstviya soli, skazalos' i neumenie pol'zovat'sya pervobytnym ochagom: chast' ryby obuglilas', a chast' ostalas' syroj. Odnako on zastavil sebya doest' vsyu rybinu, ibo znal, chto vperedi ego zhdut trudnye dni. Mezhdu tem nastupila noch', i on pridvinulsya blizhe k kostru. Tak, sidya, on i zasnul. Prosnuvshis', on uvidel, chto ogon' pochti pogas, a noch' stala eshche temnej. On snova razdul koster. Ogon' ne tol'ko sogreval, no i sluzhil zashchitoj - dnem on videl i volkov, i medvedej, v zaroslyah promel'knula i gibkaya koshach'ya ten', no on ne uspel razglyadet', chto eto byl za zver'. - 61 - Kogda on snova prosnulsya, na nebe zanyalas' zarya. On podbrosil such'ev v koster i ispek ostal'nuyu rybu. Odnu rybinu ot s容l, a ostal'nye sunul v karman. On znal, chto dnem u nego ne budet vremeni na prival. Poblizosti v kustarnike on nashel tolstuyu pryamuyu palku i proveril, ne gnilaya li ona. Takaya palka mogla sluzhit' posohom pri hod'be i dubinkoj pri oborone. Proveriv karmany, on ubedilsya, chto vse na meste. Glavnoe - perochinnyj nozh i spichki. On tugo zavernul spichki v nosovoj platok i v majku. Esli on popadet pod dozhd' ili svalitsya v reku, oni ostanutsya suhimi. On ochen' somnevalsya, chto smozhet razvesti ogon', vysekaya iskry iz kamnya. On pustilsya v put' do voshoda solnca, no shel medlennee, chem nakanune, tak kak ponyal, chto glavnoe - umenie ekonomit' sily. Glupo bylo vydohnut'sya v pervye zhe dni dolgogo perehoda. V polden' emu prishlos' sdelat' bol'shoj krug, obhodya ogromnoe stado bizonov. Na noch' on opyat' ostanovilsya v roshche. Po puti on pojmal eshche odnu rybinu, a v roshche obnaruzhil kusty ezheviki, tak chto na uzhin imel i desert. Solnce vzoshlo, i on snova pustilsya v put'. Solnce selo. Opyat' nastupil den', i on snova byl v puti. Proshel eshche odin den', i eshche, i eshche... On lovil rybu. Sobiral yagody. Odnazhdy natknulsya na tol'ko chto zadrannogo olenya. Hishchnik, po-vidimomu, udral s priblizheniem cheloveka. On otrezal sebe stol'ko myasa, skol'ko smog unesti. Dazhe bez soli myaso bylo vkusnee ryby. On el ego i syrym, tshchatel'no razzhevyvaya na hodu. Kogda zapah ot myasa stal nesterpimym, prishlos' vybrosit' ostatki. On poteryal vsyakoe oshchushchenie vremeni. On ne znal, skol'ko proshel, skol'ko emu ostalos' projti do nuzhnogo mesta i voobshche, najdet li on ego. Kogda prohudilis' botinki, on nabil ih suhoj travoj i podvyazal poloskami tkani, kotorye narezal iz bryuchin. Odnazhdy, sklonivshis' nad ruch'em, chtoby napit'sya, on uvidel otrazhenie strannogo lica i byl porazhen, ponyav, chto vidit sobstvennoe lico, zarosshee i otmechennoe ustalost'yu, lico cheloveka v lohmot'yah. Dni sledovali odin za drugim. On prodolzhal idti na severo-zapad. Snachala on obgorel na solnce, potom pokrylsya zagarom. Na brevne on perebralsya cherez shirokuyu i glubokuyu reku. On potratil na perepravu mnogo vremeni, brevno edva ne perevernulos', no vse zhe dostig drugogo berega. On prodolzhal svoj put'. U nego ne bylo inogo vybora. On shel cherez pustynnuyu stranu bez vsyakih priznakov zhizni, hotya kraya eti vo vsem podhodili cheloveku. Plodorodnye zemli, porosshie vysokimi travami luga, vekovye roshchi vdol' beregov rek. I nakonec, odnazhdy pered samym zahodom solnca on vyshel na pereval i uvidel pered soboj ravninu i reku, izluchiny kotoroj pokazalis' emu znakomymi. No ego vnimanie privlekla ne reka, a otblesk sadyashchegosya solnca na metalle - vdali u gorizonta vysilis' kakie-to yavno metallicheskie konstrukcii. Prikryv glaza rukoj i napryagaya zrenie, on pytalsya razglyadet', chto eto takoe, no rasstoyanie bylo veliko i solnce slepilo glaza. Spuskayas' po sklonu i ne znaya, radovat'sya li emu ili boyat'sya, Vikkers ne otryval vzglyada ot metallicheskih blikov. Oni to propadali iz vidu, kogda on spuskalsya v dolinu, to poyavlyalis' vnov', kogda on okazyvalsya na perevale, i on ponyal, chto eto ne mirazh. - 62 - Nakonec on razlichil sverkayushchie metallom zdaniya, a potom i strannye predmety, podletavshie k nim i uletavshie proch'. CHuvstvovalos', chto tam kipit zhizn'. |to ne pohodilo ni na gorod, ni na poselok. Vse bylo sdelano iz metalla, i sovsem otsutstvovali kakie-libo pod容zdnye puti. Po mere priblizheniya on razlichal vse bol'she detalej i v odnoj-dvuh milyah ot stroenij, ostanovivshis', ponyal, cht nahoditsya pered nim. |to byl ne gorod, a zavod, gromadnyj zavod. K nemu bespreryvno podletali strannye predmety, oni bol'she pohodili na letayushchie vagony, chem na samolety. Bol'shinstvo iz nih dvigalos' s severa i zapada, leteli oni na nebol'shoj vysote i s nebol'shoj skorost'yu i napravlyalis' k posadochnoj ploshchadke, skrytoj ot Vikkersa gruppoj zdanij. Sushchestva, snovavshie mezhdu zdaniyami, lish' otdalenno napominali lyudej, skoree vsego eto byli kakie-to metallicheskie sozdaniya, tak kak oni oslepitel'no sverkali v poslednih luchah zahodyashchego solnca. Vozle kazhdogo zdaniya vysilas' bashnya gromadnogo diametra s chashej naverhu. Vse chashi byli obrashcheny k solncu i goreli krasnym ognem. On medlenno priblizilsya k zdaniyam i, tol'ko ochutivshis' ryadom, ponyal, kak oni ogromny. Oni zanimali gigant skuyu territoriyu. Sozdaniya, snovavshie mezhdu zdaniyami i vypolnyavshie kakuyu-to rabotu, okazalis' samoupravlyaemymi robotami. Nekotorye mashiny byli znakomy Vikkersu, a nekotorye on uznat' ne mog. On uvidel mchavshijsya tyagach s gruzom stroitel'nogo lesa, potom mimo nego so skorost'yu tridcat' mil' v chas proehal gromadnyj kran s lyazgayushchim kovshom na strele. Ochen' mnogie mashiny kazalis' verhom mehanisticheskogo breda, i vse oni dvigalis' na gromadnyh skorostyah, slovno speshili kuda-to. On nashel ulicu, net, ne ulicu, skoree proezd mezhdu dvumya zdaniyami i dvinulsya po nemu, starayas' derzhat'sya poblizhe k stene - mashiny nosilis' zdes' s beshenoj skorost'yu. Okazavshis' vozle zdaniya s raspahnutymi vorotami, on ostorozhno podnyalsya po pandusu i zaglyanul vnutr'. Pomeshchenie bylo zalito neizvestno otkuda l'yushchimsya svetom. Vdol' nego tyanulis' dlinnye ryady rabotayushchih mashin. No shuma ne bylo, i eto porazilo Vikkersa. Zavod rabotal, no rabotal sovershenno besshumno. Carila polnaya tishina, narushaemaya lish' metallicheskim pozvyakivaniem pronosivshihsya snaruzhi mashin. On spustilsya po pandusu i proezdami proshel k posadochnoj ploshchadke, na kotoruyu sadilis' i s kotoroj vzletali letayushchie vagony. On smotrel na prizemlyayushchiesya i razgruzhayushchiesya mashiny, na shtabelya svezhenapilennogo stroitel'nogo lesa, kotoryj ukladyvalsya na tyagachi, razbegavshiesya po vsem napravleniyam; zdes' zhe byli gory rudy, skoree vsego zheleznoj, kotoruyu podbirali drugie gruzovye mashiny, pohozhie, kak pokazalos' Vikkersu, na pelikanov. Razgruzhennyj vagon tut zhe vzletel, bez shuma, slovno ego podhvatyval i unosil v vozduh poryv vetra. Letayushchie vagony pribyvali sploshnym potokom i tut zhe razgruzhalis'. Pribyvshie materialy srazu zhe kuda-to otvozili gromadnye mashiny. "|ti mashiny vedut sebya kak lyudi", - podumal Vikkers. |to ne byli avtomaty. Avtomat predpolagaet strogo chereduyushchiesya opredelennye operacii, a vagony prizemlyalis' dostatochno proizvol'no. Kak tol'ko vagon sadilsya, odna iz gruzovyh mashin pod容zzhala k nemu i razgruzhala ego. "Oni pohozhi na razumnyh sushchestv", - podumal Vikkers. I, podumav ob etom, ponyal, chto oni dejstvitel'no razumny. |to byli mashiny-roboty. Vneshne oni sovsem ne pohodili na lyudej, no byli nadeleny razumom i znali, chto delat'. - 63 - Solnce selo, a on stoyal u ugla zdaniya, glyadya na bashni. Ih chashi, tol'ko chto obrashchennye v storonu zahodyashchego solnca, teper' medlenno povorachivalis' k vostoku, chtoby utrom pojmat' ego pervye luchi. "Solnechnaya energiya", - podumal Vikkers. Gde zhe on slyshal o solnechnoj energii? Nu, konechno, v domah mutantov! Malen'kij prodavec ob座asnil emu i |nn, chto pri nalichii solnechnyh batarej im ne nuzhny ni gaz, ni elektrichestvo. I zdes' rabotala solnechnaya energiya. I zdes' mashiny ne znali treniya, a potomu ne proizvodili nikakogo shuma, kak ne podverzhennye iznosu vechmobili. Mashiny ne obrashchali na nego vnimaniya. Slovno ne videli ego i ne podozrevali o ego prisutstvii. Ni odna iz nih ne snizila skorosti, obgonyaya ego; ni odna ne svernula, chtoby ob容hat'. No i ni odna iz nih ne ugrozhala emu. Kak tol'ko solnce selo, vsyu mestnost' vokrug zalil svet, no on opyat' ne smog opredelit', gde nahoditsya ego istochnik. Nastuplenie nochi ne ostanovilo raboty. Letayushchie vagony, eti gromadnye uglovatye korobchatye konstrukcii, prodolzhali priletat', razgruzhat'sya, uletat'. Mashiny uvozili ih gruzy. Dlinnye ryady stankov v zdaniyah prodolzhali svoj besshumnyj trud. "A letayushchie vagony, - sprosil on sebya, - tozhe roboty? Skoree vsego - da". On snova dvinulsya vpered, prizhimayas' k stenam zdanij, chtoby ne ochutit'sya posredi dorogi. On nashel gigantskuyu pogruzochnuyu ploshchadku, gde vzdymalis' akkuratnye gory yashchikov. Odni mashiny ih bespreryvno podvozili, drugie zapolnyali imi letayushchie vagony. On ostorozhno vybralsya na ploshchadku i osmotrel zakrytye yashchiki, pytayas' opredelit' ih soderzhimoe, no, krome bukv i cifr, na nih nichego ne znachilos'. On podumal bylo, ne vskryt' li odin iz yashchikov, no u nego ne bylo ni instrumenta, ni uverennosti, chto ranee ravnodushnye k ego persone mashiny ne zainteresuyutsya im, esli on nachnet meshat' ih rabote. Neskol'ko chasov ponadobilos' emu, chtoby vybrat'sya za predely gigantskogo zavoda. A otojdya podal'she i obernuvshis', on ispytal trepet pered zalitoj svetom otlazhennoj gromadinoj. Emu ne nado bylo sprashivat' sebya, chto proizvodit eto predpriyatie. On zaranee znal otvet. Ili britvennye lezviya, ili zazhigalki, ili lampochki, ili doma, ili vechmobili. A mozhet, i vse eti izdeliya srazu. On byl uveren, chto pered nim tot samyj zavod, ili odin iz zavodov, kotoryj tshchetno razyskivali Kroford i Severoamerikanskoe issledovatel'skoe byuro. I ne bylo nichego udivitel'nogo, chto ih poiski ostavalis' tshchetnymi. 32 On vyshel k reke daleko za polden'. Reka eta s ee ostrovami, zarosshimi derev'yami i polzuchimi rasteniyami, s ee peschanymi otmelyami, so zloveshchim shorohom zybuchih peskov, on byl uveren, byla reka Viskonsin v ee nizhnem techenii pered sliyaniem s Missisipi. A esli vse obstoyalo imenno tak, on znal, kuda idti. Otsyuda bylo legko dobrat'sya do konechnoj celi puteshestviya. No tut na nego nahlynuli somneniya. Najdet li on nuzhnoe mesto? V etoj strane doma Prestonov moglo i ne byt'. Ved' on nemalo proshel, no obnaruzhil tol'ko robotov, zdes' carila slozhnaya mashinnaya civilizaciya, gde ne bylo mesta cheloveku. Lyudyam nechego bylo delat' na etom zavode, kotoryj ne nuzhdalsya ni v rukah, ni v mozge cheloveka. - 64 - V ugasayushchem svete dnya on ustroil prival na beregu reki i dolgo sidel bez sna, ustavivshis' na serebryanoe zerkalo vody v lunnom svete i oshchushchaya svoe odinochestvo. Stol' gor'kogo i glubokogo odinochestva on eshche nikogda ne ispytyval. Nastupilo utro, i on snova pustilsya v put'. On najdet hotya by mesto, gde dolzhen stoyat' dom Prestonov. No kak on postupit, esli tam nichego net? On reshil ne dumat' ob etom. V konce koncov on zasnul. Utrom on spustilsya k reke i vnimatel'nee rassmotrel skalistyj yuzhnyj bereg. Da, mesta yavno byli znakomy emu. On dvinulsya vniz po techeniyu i vskore v goluboj dymke razlichil vysokuyu skalu vozle mesta sliyaniya dvuh rek, a za nej tonkuyu lilovuyu cepochku holmov. On vskarabkalsya povyshe i dolgo izuchal vzglyadom dolinu, k kotoroj stremilsya. Noch' on provel uzhe v storone ot reki, a nautro otyskal dolinu, kotoraya vela k domu Prestonov. On proshel do ee poloviny, prezhde chem ona stala emu sovershenno znakomoj. Nadezhda postepenno prevrashchalas' v uverennost', chto on idet po znakomoj zemle. Nakonec, on nashel tu zavetnuyu dolinu, po kotoroj gulyal dvadcat' let nazad! "Teper', - dumal on, - teper', esli tol'ko na meste dom". Emu stanovilos' ploho pri mysli, chto doma ne okazhetsya, chto, podnyavshis' po poslednemu sklonu, on uvidit tol'ko mesto, gde dolzhen stoyat' dom. Ruhnet poslednyaya nadezhda, i on prevratitsya v izgnannika rodnoj Zemli. On otyskal tropinku i poshel po nej, glyadya, kak veter kolyshet vysokie travy, ch'i sedye venchiki pohodili na buruny shtormovogo morya. On uvidel zarosli dikih yablon', oni ne cveli - stoyalo leto, no eto byli te samye yabloni, kotorye on kogda-to videl v cvetu. Tropinka obognula vershinu holma. I Vikkers uvidel dom. Nogi ego oslabeli, on ostanovilsya i bystro otvel vzglyad v storonu, a potom medlenno povernul golovu i ubedilsya, chto ne stal zhertvoj voobrazheniya - dom dejstvitel'no stoyal na svoem meste. Dom stoyal na svoem meste. On vnov' dvinulsya vverh po tropinke, zametil, chto bezhit, i zastavil sebya zamedlit' shag. Potom pobezhal opyat' i na etot raz ne stal ostanavlivat'sya. On dobralsya do vershiny holma, gde stoyal dom, i zamedlil shag, pytayas' vosstanovit' dyhanie. I tut tol'ko podumal, na kogo on pohozh so svoej mnogodnevnoj borodoj, v lohmot'yah, vpitavshih vsyu gryaz' i pyl' mnogodnevnogo puteshestviya, v razodrannoj obuvi, privyazannoj k nogam loskutami ot bryuchin, s ostatkami bryuk, ne prikryvavshih dazhe gryaznyh ishudavshih kolen. On podoshel k beloj ograde, okruzhavshej dom, ostanovilsya pered kalitkoj, opersya o nee i stal razglyadyvat' dom. Dom vyglyadel tochno takim, kakim on pomnil ego, chistym, uhozhennym, s tshchatel'no podstrizhennym gazonom i cvetochnymi klumbami, so svezhevykrashennymi derevyannymi chastyami i kirpichom, otshlifovannym za dolgie gody solncem, vetrom i dozhdem. - Ketlin, - proiznes on, s trudom shevelya peresohshimi, potreskavshimisya gubami. - YA vernulsya. On hotel predstavit' sebe, kak ona vyglyadit posle dolgih let razluki. Ne mogla zhe ona ostat'sya devushkoj semnadcati ili vosemnadcati - 65 - let, kakoj on znal ee kogda-to, teper' ona byla zhenshchinoj primerno odnogo vozrasta s nim. Ona uvidit ego stoyashchim u kalitki i, nesmotrya na ego borodu i lohmot'ya, na ego mnogodnevnoe puteshestvie, uznaet, raspahnet dver' i pojdet po allee navstrechu. Dver' raspahnulas', no solnce bilo emu pryamo v glaza, i on ne mog ee razglyadet', poka ona ne soshla s kryl'ca. - Ketlin, - proiznes on. No eto byla ne Ketlin. |to byl chelovek, kotorogo on nikogda ne videl, - ego pochti obnazhennoe telo blestelo na solnce. Priblizivshis', on sprosil Vikkersa: - Ser, ya chem