ol'kih holopskih dereven' i poselkov lesorubov. Krome togo, na etom puti moglo vstretit'sya slishkom mnogo vooruzhennyh lyudej. Gvardiya i soyuznye ej vernye banu otryady libo uzhe dvinulis' k Dabore, libo gotovilis' k pohodu. Magvera ohvatili holod i bol'. Pahlo gnil'yu i chelovecheskimi othodami. No prezhde vsego - smert'yu. V vozduhe stoyal spertyj duh bolezni, goryachki, gniyushchih ran i trupov. Bylo holodno. Bol' pronizyvala telo. Pul'sirovala v golove, spuskalas' vniz po pozvonochniku, polzla po spine, pristroilas' dazhe vo rtu, buravya mesta, ostavshiesya posle vybityh zubov. Magver otkryl glaza i popytalsya sest'. Tiho zastonal, tak utomilo ego eto usilie. Glyadel odurevshim vzglyadom. V yame bylo pochti sovsem temno, svet pronikal lish' cherez dva prodelannyh pod potolkom okonca. No togo, chto uvidel Magver, bylo vpolne dostatochno, chtoby brosit' v drozh' samogo hrabrogo cheloveka. Vnachale on uvidel sebya. V nabedrennoj povyazke. Izbitogo i okrovavlennogo, izmazannogo navozom, na kotorom lezhal nevedomo uzhe skol'ko vremeni. Gorodovye neploho porabotali, on eshche i sejchas chuvstvoval kazhdyj udar, kazhdyj pinok. No vryad li imenno oni sorvali s nego kaftan, bashmaki i shtany. Slishkom staraya i nezavidnaya byla odezhda, chtoby na nee pol'stilis' soldaty. Zato uzh obitateli etoj yamy - navernyaka. Magver vse eshche sobiralsya s silami, odnovremenno vnimatel'no rassmatrivaya vse, chto bylo vokrug. Neskol'ko muzhchin sideli po uglam, nevziraya na tyanushchij ot kamnej holod. Imenno okolo sten byl sobran nemnogo bolee tolstyj sloj solomy, esli mozhno nazvat' solomoj kuchki vlazhnyh gniyushchih steblej. Seredinu yamy pokryval sloj navoza. Kamera byla shagov, mozhet, desyat' v shirinu i pyatnadcat' v dlinu. Potolok navisal tak nizko, chto normal'nogo rosta chelovek dolzhen byl zadevat' golovoj o ego balki. Dolgoe vremya Magver ne mog opredelit', gde nahoditsya vyhod, nakonec zadral golovu i uvidel naverhu lyuk. Znachit, ego syuda sbrosili, on upal i lezhit do sih por. A tem vremenem kto-to ego krepko obrabotal. On tut zhe uvidel kto. Oni gruppkoj sideli v odnom uglu, na kuchke solomy yavno bolee tolstoj, chem podstilki drugih arestantov, i odety tozhe byli kak by solidnee. Ih bylo chetvero. Mezhdu nimi lezhali kaftan, bashmaki i shtany Magvera. CHetvero na odnogo. Mnogovato. Da nebos' u nih eshche najdetsya para pomoshchnikov, gotovyh peregryzt' cheloveku glotku za krayushku hleba. - Vstal, stalo byt'? - Nad Magverom naklonilsya neznakomyj muzhchina. - Voz'mi, napejsya. Goryachaya voda obzhigala rot, no Magver ne otnyal ot gub kamennoj misochki, poka ne vylizal poslednyuyu kaplyu vlagi. Kazhdyj glotok razogreval telo, vozvrashchal sily. No chem teplee delalos' v zheludke, tem dokuchlivee stanovilos' napryazhenie muskulov. - Kto ty? - sprosil neznakomec. - Komen iz Sovny, - vovremya vspomnil Magver pridumannye Doronom imya i mesto. Oni priseli k stene. Selezen' - tak zvali muzhchinu - ustupil Magveru kraeshek svoej podstilki, no, slovno ne obrashchaya vnimaniya, kak on izzyab, ob odezhde dazhe ne vspomnil. Eshche dvoe uznikov pridvinulis' blizhe, chtoby porassprosit' novichka, no ostal'nye, kazalos', delali vid, chto voobshche ego ne zamechayut. - Za chto? - Ne hotel idti voevat'. V pervyj-to den' ob®yavilsya, a potom poshel domoj... Nu i pojmali... - Dryan'stvo, - splyunul odin iz slushatelej, nevysokij polnyj chelovechek s bol'shimi rukami. - I chto? Magver ne otvetil. Ostat'sya zdes' eshche hotya by poldnya bez odezhdy - vernaya smert'. A v takih usloviyah, pri tyuremnyh harchah navernyaka ne vyzhivesh'. Vprochem, ego i tak mogut sejchas zhe zabrat', mozhet, na pytki? On vzdrognul. Na etot raz ne ot holoda. S kazhdoj minutoj on budet vse slabee. Esli sejchas ne sdelaet etogo, to potom - tem bolee ne upravitsya. - A von te? Vseh, kak i menya? - tiho sprosil on. Vidimo, slishkom gromko dlya etogo mesta. V uglu chto-to poshevelilos', dvoe vstali. - Ty chego-to trepanul, soplyak? - Voryugi medlenno podoshli k Magveru. Vozmozhno, oni byli sil'nee, no i Magver ne schital sebya slabakom. On umel drat'sya, ved' vnachale trenirovalsya u Ostrogo, a potom u Dorona. - Otstan'te ot parnya. - Golos Seleznya zvuchal pochti prositel'no. - Molodoj on... Oni ne obratili na ego slova ni malejshego vnimaniya. Odin iz muzhchin naklonilsya nad Magverom, shvatil za golovu, potyanul vverh. Magver ne upiralsya, poslushno vstal. No pri etom uspel podnyat' s zemli lezhavshij u steny kamen'. Pochuvstvovav, chto nazhim na golovu oslab, udaril. Hrustnula kost', vizg muzhchiny podnyal na nogi vseh arestantov, teplaya krov' hlynula na holodnye ruki. Magveru bylo ne do naslazhdeniya teplom. On otklonilsya ot udara, nagnulsya, propustiv nad soboj volosatyj kulak, pnul pod zhivot tak, chto muzhchina zasopel i prisel. Togda on udaril ego po licu kamnem. Prizhal nogoj sheyu, chtoby navoz zalepil perelomlennyj nos. Bosaya stupnya skol'zila po mokroj kozhe, no pyatka krepko uperlas' v sheyu. Napadayushchie zamerli. Ispugalis', kak by on eshche sil'nee ne prizhal druzhka. Ih troe. Skverno, chto azh stol'ko. Horosho, chto vsego lish' stol'ko. Magver sil'nee szhal kamen' v ruke. Dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Stychka dolzhna nachat'sya zanovo. Magver perenes tyazhest' tela na pravuyu nogu. Hrip i krov'. Na licah uznikov risovalos' lyubopytstvo i vozbuzhdenie. Da, nakonec poyavilos' hot' kakoe-to razvlechenie, etot molodoj i golyj paren' ubil odnogo iz "pahanov", izuvechil lico drugomu. Nameren byl drat'sya so sleduyushchim. - Selezen'? - voprositel'no obernulsya Magver. Muzhchina pokrutil golovoj, popyatilsya na shag. Magver protyazhno svistnul. Dvoe na troih - vozmozhno, udalos' by pobedit'. Odin na troih - sumasshestvie. Oni s revom nakinulis' na nego, no pri etom nemnogo meshali drug drugu. On uklonilsya ot udara, otskochiv vbok. Teper' pered nim okazalos' orushchee chudovishche s shest'yu pinayushchimi nogami i shest'yu molotyashchimi vozduh lapami. No ved' u chudovishcha bylo i tri zhivota, v kotorye mozhno dvinut' kulakom. Magver udaril v odin iz zhivotov, brosil kamen' v odnu iz golov, ottolknul drugoe bryuho. |to vse, chto on uspel sdelat'. Pervyj udar prishelsya emu po shee, vtoroj otkinul nazad golovu, tretij sognul popolam. Ocherednoj raz za etot den' on padal pod lavinoj udarov. S toj raznicej, chto v pervyj raz goryashchie v prisutstvii zhenshchiny plotskim zhelaniem soldaty prosto hoteli s nim pozabavit'sya. Sejchas zhe eti bili, chtoby ubit'. Krov' potekla iz staryh i novyh ran, vernulas' prezhnyaya bol', nahlynula novaya. Magver skorchilsya pod udarami ih bashmakov, zakryvaya rukami golovu, prinimaya pinki, slovno trenirovochnaya solomennaya kukla. A kogda ego uzhe izbili i emu kazalos', chto ne ostalos' ni kusochka netronutogo tela, kakoj-to gluhoj, idushchij sverhu golos proiznes: - A teper', soplya, my prevratim tebya v babu. On ne byl uveren, chto zastonal, ili emu tol'ko tak pokazalos', no on podtyanul nogi k grudi, prikryvaya niz zhivota. Uslyshal dalekij hohot, serye pyatna priblizilis' k nemu, tol'ko hvatka na plechah byla edinstvennym opredelennym oshchushcheniem, idushchim iz temnogo, razmytogo mira. Rezkij ryvok raskryl Magvera slovno stvorki rechnoj rakushki. Gryaznye sil'nye ruki prinyalis' oshchupyvat' ego telo. I kogda vse uzhe kazalos' konchenym, kogda Magver uzhe neskol'ko raz umer, on neozhidanno pochuvstvoval yadovityj zapah, uslyshal hriplyj, idushchij oto vsyudu kashel'. CHerez sekundu i na nego navalilas' yadovitaya von'. On perevernulsya na bok, raskashlyalsya tak sil'no, chto, kazalos', eshche nemnogo, i on vytoshnit sobstvennye vnutrennosti, glaza zalilis' slezami, nachala goret' dazhe kozha. Pri vsem tom on uhitrilsya nastol'ko ovladet' svoim telom, chtoby prinudit' ego podnyat'sya. S kazhdym dvizheniem on otdalyalsya ot zahodyashchihsya kashlem huliganov, slovno veril, chto smozhet ot nih ubezhat'. I tak on polz, izmazannyj krov'yu i navozom, izrygaya zheltuyu blevotinu, poka dorogu ne pregradila stena kamery. Dal'she on ubezhat' ne mog. Razvernulsya i sel, opershis' spinoj o holodnye kamni. Plotnyj dym zapolnil yamu. A nad klubami dyma v otkrytom lyuke torchali chetyre hohochushchie fizionomii. Soldaty valilis' ot smeha, nablyudaya za blyuyushchimi uznikami. Magver ponyal, chto sluchilos'. Uslyshav zvuki draki, strazhniki brosili v yamu gorst' kakoj-to vonyuchej goryashchej travy. Zachem spuskat'sya, naryvat'sya na nepriyatnosti, razbivat' golovy palkami? Dostatochno sypanut' nemnogo dymyashchej otravy, i uzniki smiryatsya sami. Magver rezko naklonilsya v storonu, pochti kosnuvshis' licom pola, i ego vytoshnilo. Kogda, kashlyaya i otplevyvayas', on podnyal golovu, to uvidel, chto vse, krome nego, vse eshche izvivayutsya na zemle ot boli. Vidimo, vzhavshis' licom v gryaz' i solomu, on vdohnul men'she yadovitogo dyma. Sejchas etot glotok otnositel'no svezhego vozduha daval emu pereves. Preimushchestvo, kotoroe on tut zhe mog poteryat'. Neuverennymi shagami on dvinulsya k svoim muchitelyam. Pervogo, kotoryj v etot moment podnimalsya s zemli, on shvatil za gorlo, priglushil hriploe dyhanie, krepko prizhal dergayushchuyusya golovu. Nogi muzhchiny kolotili po zemle, ruki pytalis' ottolknut' Magvera. Vpustuyu. Vse eshche zapolnyayushchij legkie dym otnyal u muskulov silu. CHerez minutu Magver pochuvstvoval, chto szhimaet trup. On uslyshal krik - eto sleduyushchij protivnik, uzhe prishedshij v sebya, navalilsya na nego vsem telom. Magver shvatil ego za kosmy. Udaril kulakom, ohnul sam, poluchiv v zhivot tverdym kolenom. Odnako ne otpustil, snova vcepilsya v volosy muzhchiny, tresnul ego golovoj o pol raz, drugoj. Bystro vskochil, ozhidaya ocherednogo napadeniya, no uzhe ne s kem bylo drat'sya. Poslednij vrag lezhal v dvuh shagah ot nego s licom, zalitym krov'yu. Nad telom stoyal Selezen', derzha v ruke vymazannyj gryaz'yu i krov'yu kamen'. Doronu ne udalos' obojti storonoj vse holopskie derevni. Vecherom sleduyushchego dnya on uvidel stolby dyma iz pechej. Odnako on byl dovolen. Emu neobhodimy byli novye svedeniya, a dat' ih mog tol'ko kto-nibud' iz zhivushchih poblizosti ot obitalishch Gvardii. U Lista byl shans dobrat'sya do Kruga lish' v tom sluchae, esli armii Goroda vyjdut ottuda polnost'yu. Krug Mha ohranyali tshchatel'no, svobodno vhodit' v svyashchennoe mesto mogli tol'ko ban i ego syn. Kogda Doron stal Listom, on poluchil pravo dostupa v Krug, no nikogda im ne pol'zovalsya. Sejchas emu prishlos' by raskryt'sya, a eto bylo nezhelatel'no. Bystro opuskalis' sumerki, sledovalo potoropit'sya. On minoval lesnye pozhogi, peresek uzhe vspahannye polya i dobralsya do okolicy. Zdes', vidimo, zhil ne osobo bogatyj rod, podobnyj mnogim drugim v Lesistyh Gorah. Neskol'ko zemlyanok i shalashej, odin dom iz tolstyh breven - pochernevshih, potreskavshihsya ot vremeni. Lyudyam ne bylo smysla stroit' krepkie zhilishcha. Oni vyzhigali vse novye uchastki pushchi, a spustya gody ih deti vozvrashchalis' na starye mesta, gde les uzhe podros i zemlya otdohnula. Novoe pokolenie yavlyalos' na svet vo vremya peredvizheniya, stavilo novye doma, i malo bylo lyudej, kotorye bol'she dvuh raz vozvrashchalis' na mesto svoego rozhdeniya. Doron vnimatel'no oglyadyval derevushku, odnako ne smog rassmotret', chto za flazhki stoyat pered domami. Lish' povtoryayushchijsya motiv kruzhka ukazyval na to, chto rod pripisan k Krugu. Po derevushke shatalos' nemnogo lyudej. Malen'kie rebyatishki v odnih nabedrennyh povyazkah, nesmotrya na holod i pozdnee vremya. ZHenshchiny so slipshimisya volosami, uzlovatymi rukami i otvislymi grudyami, edva prikrytymi obryvkami shkur. Gryaznye, obrosshie muzhchiny v kurtochkah iz koz'ih shkur i l'nyanyh shtanah. Oni otlichalis' ot selyan iz okrestnostej Dabory, kak derevenskaya dvornyaga - ot boevogo psa. CHem dal'she ot stolicy, chem glubzhe v pushchu, tem bolee dikimi stanovilis' lyudi. Osobenno zdes', na vostoke, gde zhilo mnozhestvo semej i kazhdaya vladela nebol'shim nadelom. Istoshchivshayasya zemlya davala malo plodov, lyudi toshchali tozhe. V dvuh dnyah puti k vostoku nachinalas' drugaya strana - tam Gvardiya derzhala svoih rabov kamennoj rukoj, zemlej rasporyazhalas' s umom, davala ej mnogo let peredyha. Zdes' zhe, hot' lyudi tozhe sluzhili Krugu, oni byli sushchestvami dikimi, ne znayushchimi ni pis'ma, ni iskusstva. Nahodilis' v postoyannom strahe iz-za blizosti voinov Gnezda; ih pohishchali dlya sversheniya krovavyh obryadov, podvergali napadeniyam radi utehi soldat, nakladyvali dopolnitel'nye nalogi i povinnosti. Oni zhili, slovno zhivotnye, nichego ne znaya ob okruzhayushchem mire. Veroyatno, i SHepchushchie ne dobiralis' syuda so svoim ucheniem, potomu chto eto moglo byt' opasno. Odnako eti lyudi, stol' zavisimye ot Gvardii, dolzhny byli znat' vse o peremeshcheniyah i perehodah vojsk Gnezda. Zdes' List mog "vzyat'" horoshego yazyka. Sumerki uzhe opustilis', i tol'ko luna osveshchala derev'ya, kogda iz odnoj lachugi vyshla temnaya figura i blizhajshej prosekoj napravilas' v glub' lesa. Doron usmehnulsya. Imenno takogo cheloveka on i zhdal. Ohotnika, napravivshegosya na nochnuyu lovlyu, zhenshchinu, idushchuyu iskupat'sya v ozerke, znaharya, ishchushchego travu pri svete luny. U vstrechi s lyubym iz nih mogli byt' svoi dobrye storony. Znaharyu bylo izvestno o peredvizhenii vojsk, horoshemu lovchemu - o vedushchih k Krugu stezhkah, a zhenshchina... Doron pochuvstvoval neozhidannyj priliv krovi, davno u nego ne bylo zhenshchiny. Vnezapno pered glazami voznikla Sol'ya, doch' Salota, sil'naya, polnaya. Nekotoroe vremya potrebovalos' Doronu, chtoby uspokoit'sya. Nakonec on dvinulsya vsled za ischezayushchim mezhdu derev'yami chelovekom. Sobstvenno, on mog by shvatit' ego srazu, no hotel, chtoby zhertva udalilas' ot poseleniya. YArko serebrilas' luna. Prekrasnaya noch', yasnaya i teplaya, okutala les. Veter legko shevelil vetvi derev'ev, negromko shelesteli list'ya, peremigivalis' zvezdy. V takie nochi hishchniki zabivayut mnogo zhertv, v takie nochi moh pokryvaetsya krov'yu. Prekrasnaya noch' dlya lesa. CHelovek minoval berezovuyu roshchicu i napravilsya k gustym zaroslyam oreshnika, pokryvayushchim nebol'shuyu polyanu. Zdes' nakonec ostanovilsya. Podoshel k odnomu iz derev'ev, vytashchil iz-za poyasa kamennyj nozh i otrezal kusochek kory. Teper' Doron mog rassmotret' ego poluchshe. |to byl nevysokij muzhchina s korotkimi, pryamo-taki karlikovymi nogami i stranno dlinnymi rukami. On mog byt' znaharem. Sobiratelem yadov. V lyubom sluchae ego sledovalo obezvredit' i rassprosit'. Odnako Doron medlil; ego interesovalo, chto muzhchina mozhet iskat' v lesu v etu poru. Poetomu, kogda krest'yanin ostanovilsya mezhdu redko rastushchimi sosnami, List podoshel k nemu kak mozhno blizhe. No ne napadal. ZHdal, nablyudal. V eto vremya muzhchina vynul iz-za pazuhi nebol'shoj okruglyj predmet. Polozhil ego na zemlyu, opustilsya na koleni. Mgnovenie spustya Doron soobrazil, chto muzhchina razvorachivaet tryapku, v kotoruyu zavernul chto-to cennoe. Dostal, nekotoroe vremya vnimatel'no rassmatrival. Potom vynul iz-za pazuhi chto-to eshche. CHto-to zhivoe, pishchashchee, trepeshchushchee v krepkih rukah, prezhde chem eti ruki svernuli emu sheyu. Muzhchina odnim dvizheniem razorval mertvoe tel'ce i tiho shepcha namazal sebe krov'yu lico. Potom lovkimi dvizheniyami pal'cev vypotroshil pticu, a, kak Doron nakonec rassmotrel, na mesto vybroshennyh vnutrennostej vlozhil tainstvennyj predmet. I snova polez za pazuhu, izvlek ottuda klubok nitok. Nitok... Doron ponyal. On stal svidetelem strashnogo obryada - muzhchina nasylal chary, i chary zhestokie. V Dabore oni imenovalis' murav'inoj smert'yu, na yuge - murav'icej, na vostoke - dyryavinoj. Predpolozheniya podtverdilis', kogda muzhchina, obmotav trup etoj nit'yu - ne iz pryazhi, net, a iz chelovecheskih volos, - vstal i podoshel k nebol'shomu holmiku. Muravejniku. Ostanovilsya ryadom i prinyalsya napevat' tihuyu molitvu, to i delo rezko naklonyayas', chtoby, opustiv lico k samomu muravejniku, gromko proiznesti imya zhertvy. Murav'i dolzhny ego uslyshat' i zapomnit'. On zakonchil, smyal v ruke mertvuyu pticu, vyzhal na muravejnik strujku krovi, zatem polozhil svertok na verhushku holmika. Esli obryad proveden pravil'no, to do rassveta s muravejnika ischeznet ptich'e myaso i spryatannaya vnutri, vyleplennaya iz hleba figurka, izobrazhayushchaya zhertvu. CHelovek, na kotorogo navedeny chary, chuvstvuya strannyj zud vo vsem tele, nachnet chesat'sya. No zud ne prekratitsya, budet usilivat'sya, perehodit' v bol'. Strashnuyu, sotryasayushchuyu vse telo, razryvayushchuyu myshcy, vygryzayushchuyu vnutrennosti... Na kozhe poyavyatsya sotni ranok, i togda chelovek pojmet, kakoj konec ego zhdet. On popytaetsya vstat', chtoby pokonchit' zhizn' samoubijstvom, no u nego nedostanet sil. On nachnet prosit' pomoshchi u blizkih, no te ubegut, ibo malo komu izvestno, chto murav'inaya smert' - ne zaraznaya bolezn', a porcha. Perezhdut neskol'ko dnej i sozhgut ego shalash, ego sobaku i korovu, ego detej. No prezhde chem vse eto sluchitsya, chelovek eshche budet zhit' poldnya, den'. I uvidit, kak iz kazhdoj ranki potechet strujka murashej, vyedayushchih ego plot' iznutri, chtoby on zhil kak mozhno dol'she. A kogda on umret, murav'i mgnovenno obratyatsya v prah. Doron vzdrognul, predstaviv sebe vse eto. ZHestokaya smert', strashnaya dazhe sejchas, kogda vojna ubivaet sotni lyudej, kogda pererezayut glotki, probivayut serdca, razbivayut cherepa. Nemnogie znali pravdu o murav'inoj porche. I sovsem malo teh, kto umel ee navodit'. |tot oborvanec, veroyatno, poluchil znanie v nasledstvo ot svoego otca i peredast synu. Tajna budet skryta, a smert' dostanet kazhdogo, kto reshitsya protivodejstvovat' vole koldunov. Doron ne znal ni palacha, ni zhertvy, da emu eto bylo bezrazlichno. Odnako zhe emu byl stol' zhe protiven sposob ubieniya, kak strashen i takoj rod smerti. Gorazdo chestnee, kogda lyudi shodyatsya s nozhami iz serogo kamnya, strelyayut otravlennymi strelami, vedut bor'bu na palicah. No murav'inaya smert'... Kogda muzhchina nachal poslednyuyu fazu navedeniya porchi, List vyglyanul iz kustov. - Stoj! Muzhchina zamer. Medlenno obernulsya. - Kto eto? - sprosil on s pevuchim govorom, svojstvennym zhitelyam etoj mestnosti. - Kto ty takoj, chto navodish' na lyudej porchu? - Doron sdelal shag vpered, grozno podnimaya karoggu. - Smilostiv'sya, gospodin. Zdeshnij ya, iz derevni, tut, ryadom... - Ty hotel umertvit' kogo-to? - Hotel, hotel, u-u-u... CHto ya mogu hotet'? Zachem mne lyudej umertvlyat'? Poprosili, vot i delayu. YAjca i med za eto poluchu, chto mne do ubieniya. - Ladno. CHto znaesh' o Gvardii? Sidyat v Kruge? - Sbiraetsya, gospodin, u-u-u... sbiraetsya i grozitsya. Dva dnya tomu v derevnyu zayavilis' sborshchiki. Hleb zabrali, korov u-u-u... horoshih, molochnyh, i chetyreh parnej. Sil'nyh, rabotyashchih. Vot ya iz-za etogo i zaklinayu... - Kak eto? - Nu, kotorye ot nabora vykrutilis', te v sele ostalis', a odin sebe babu prismotrel, potomu kak nadumal, chtoby ejnyj muzh s vojny ne vozvernulsya. Ona emu priglyanulas', nu tak ya dolzhen byl... - Tak ee zhe spalyat v halupe. - U-u-u... Ezheli na vojne pomret, to kto zh uznaet-to kak... - Gvardiya uzhe vyshla so stanov? - Dak ya zh ne znayu. No lyudi chegoj-to tam boltayut, ya chego uslyshu, to i znayu. I po pticam vspoloshennym, i po dymam na nebe. Eshche v Kruge sidyat. A tronutsya to i den'. - Mnogo ih? - Aga. Govoryat, dva grossa [dyuzhina dyuzhin] gvardejcev i trizhdy stol'ko drugih voinov. - Pyat' soten s lishkom, - provorchal Doron. - Sila. Tak kogda, govorish', dvinutsya? - U-u-u... boltali chegoj-to sborshchiki, mol, zavtra v sumerkah. - Skol'ko ostanetsya v Kruge? - U-u-u... a otkedova mne znat'-to, gospodin, otkedova? List vnimatel'no vsmatrivalsya v lico govorivshego, vslushivalsya v zvuchanie ego slov. Urod ne obmanyval. Nu a esli obmanyval, to delal eto na udivlenie udachno. - Delaj svoe delo, - skazal List i otstupil v les, skryvshis' s glaz ispugannogo i udivlennogo cheloveka. Trupy lezhali v yame eshche celyj den', vidimo, strazhniki reshili, chto takim obrazom otuchat uznikov ot vzaimnogo umershchvleniya. Tol'ko cherez sutki bylo prikazano vynesti tela. Potom arestantam svyazali ruki i pognali na drugoj konec goroda. K schast'yu, bylo eshche temno i malo kto mog ih uvidet'. No vse ravno kazhdyj vstrechnyj ne preminul obrugat' uznikov, a to i brosit' kamen'. Vnachale eto uzhasalo Magvera, on ispytyval styd i otchayanie, no potom perestal obrashchat' vnimanie na prohodivshih mimo lyudej. Sejchas ego zanimalo drugoe. Ih veli na kakie-to raboty. |to yasno. Kazhdomu pered othodom nadeli na levuyu ruku kozhanyj obruch s pletenoj petlej. Pered otpravkoj cherez petli protyanuli dlinnuyu verevku. Tak oni i shli, budto gigantskaya gusenica - o begstve nechego bylo i mechtat'. Primerno na polputi on ponyal, chto ih vedut k pristani. - Nas posadyat na vesla, - burknul shedshij za Magverom Selezen'. YUnosha struhnul. Grebcy. On znal sud'bu etih rabov. Korotkuyu zhizn' oni provedut v derevyannyh kolodkah, sognuv ot usilij shei, s vycvetshimi, otvykshimi ot solnechnogo sveta glazami. |to huzhe, chem yama. Huzhe! Ottuda ne ubezhish'. Uzhe chuvstvovalos' holodnoe, tyanushchee ot reki dunovenie vetra. Oni medlenno spuskalis' k portovoj naberezhnoj. Minovali ryad rybach'ih lodok, neskol'ko barok, otgorozhennuyu chast' porta, gde nekogda stoyali progulochnye lad'i bana. Izdaleka doneslis' pokrikivanie lyudej i rev volov. - Nas vzyali na ploty, - shepnul kto-to iz idushchih vperedi. Vymoshchennyj kamnyami trakt vel pryamo k shirokomu zalivu. Zdes' Severnaya Reka rasshiryalas', obrazuya nebol'shoj zaton so stoyachej vodoj. Na neskol'kih pomostah dvigalis' - v utrennem sumrake Magver horosho videl temnye figury - lyudi s bagrami. Po reke plyli ploty iz eshche ne oshkurennyh stvolov. Po skol'zkim brevnam lovko prygali splavshchiki. Samaya skvernaya rabota nachinalas' imenno zdes', gde nado bylo vybivat' ploty s glavnogo techeniya i napravlyat' vbok, k naberezhnoj. Tam uzhe ozhidali volov'i upryazhki, chtoby tashchit' derev'ya dal'she. Povstancam trebovalos' mnozhestvo breven na shturmovye bashni, tarany, pomosty, shancy. Obo vsem etom Magver uspel podumat', prezhde chem pinok i udary pognali ego k vode. Ot Kruga Lista otdelyal den' puti. Vozmozhno, slishkom mnogo, a mozhet, ochen' malo. Vse zaviselo ot togo, kogda Gvardiya dvinetsya k Dabore. Emu nado bylo vyjti v rajon Kruga srazu posle uhoda vojsk, kogda v Kome vozniknet nuzhnyj emu besporyadok. Odnako ne slishkom pozdno. Ved' predstoyalo dognat' i operedit' idushchuyu marshem armiyu, chtoby dobrat'sya do Gorchema ran'she ee. Namechalas' bitva, krupnoe srazhenie, v kotorom primut uchastie vse sily buntovshchikov, armiya bana i vojsko Gnezda. Ban navernyaka prisoedinitsya k boyu. Pokinet ukrytie. Doron nadeyalsya, chto sumeet perehvatit' vladyku. On ne ozhidal legkoj gonki s Gvardiej. SHershni vpolne mogli idti bez sna neskol'ko dnej. K schast'yu, s nimi shli soyuzniki, k tomu zhe tashchilis' obozy. Normal'nym lyudyam i volam trebuetsya otdyh - eto zametno zaderzhit dvizhenie. Doron hotel vojti v Krug, kogda Komu okinet bol'shaya chast' armii, potom peregnat' soldat, chtoby spokojno podgotovit'sya k boyu. Interesno, chto delaet Magver? Molodoj, vzbalmoshnyj, no neglupyj. Dazhe umnyj. Prosto emu nedostaet opyta i umeniya vyzhidat'. Boec dolzhen umet' zhdat'. Reshayushchego udara, udachnogo momenta dlya napadeniya, vozmozhnosti begstva. On mozhet podchinyat'sya intuicii i predchuvstviyam, no ne dolzhen doveryat'sya im polnost'yu. Krug prizyval Dorona. On chuvstvoval magicheskij, durmanyashchij pul's svyashchennogo mesta, no pomnil stoyashchuyu pered nim zadachu. Esli vse slozhitsya ne sovsem udachno - on otkazhetsya ot poseshcheniya Kruga. V polden' on minoval Garvolyu - odno iz krupnyh poselenij, lezhashchih vblizi Kruga, slavyashcheesya moguchimi starymi dubami. Zdes' uzhe chuvstvovalos' solidnoe dvizhenie. Po doroge na Komu dvigalas' massa naroda. Koma zhe lezhala primerno v desyati verstah ot Kruga Mha - tam stoyala krepost' i kazarmy Gvardii, a takzhe mnozhestvo hibar holopov i chelyadi. V Garvole List ne uvidel ni odnogo gvardejca, po selu kruzhili lish' soldatskie patruli. Voiny byli odety v pohodnuyu formu, oruzhie derzhali pod myshkoj. Vyhodilo, chto vojska iz Kruga dvinutsya v lyuboj moment. No kogda imenno? CHerez den', poltora, dva? A mozhet, segodnya vecherom? Doron perepakoval veshchi, ukryl karoggu v zaplechnom meshke i vyshel pryamo na dorogu. Komu on dolzhen byl uvidet' k sumerkam. Ves' den' oni gruzili brevna na sani, kotorye tyanuli voly. Vozmozhno, rabota byla ne tyazhelee, chem u valyashchih eti derev'ya lesorubov ili splavshchikov. Odnako te mogli rabotat' spokojno i razmerenno, uznikov zhe postoyanno podgonyali, s utra do temnoty u nih ne bylo ni minuty pokoya. Oni szhimalis' ot straha, kak tol'ko priblizhalsya kto-nibud' iz strazhnikov. Na obed poluchali lish' misku klejkoj kashi, v kotoroj s trudom udavalos' nashchupat' kusochek myasa. Poetomu nichego strannogo ne bylo v tom, chto kogda vecherom ih snova zagonyali v tyur'mu, bol'shinstvo srazu zhe pogruzhalos' v son. Stony i hrap neslis' so vseh storon. Magver ne spal. Styanul mokryj kaftan, polozhil ego ryadom. Skorchilsya, prikryl glaza. Zamerzshij i mokryj, s pobitymi kolenyami i razodrannoj na rukah kozhej, on pytalsya spokojno sobrat'sya s myslyami. Ves' etot koshmarnyj den' tyanulsya medlenno, nevynosimo medlenno. Rabota byla netrudnoj, prosto bezdumnoj. Stoyat' po koleno v vode i protalkivat' svyazannye brevna libo zakatyvat' ih derevyannymi slegami na sani. Neobhodimo bezhat', poka hvatit zhizni i sil. Takaya rabota vymuchivaet cheloveka za odin den'. CHerez paru dnej mozhet ubit'. Vprochem, ne tol'ko v etom delo. Vskore, veroyatno, podojdet Gvardiya, a znachit togo i glyadi nachnetsya shturm. A kto znaet, chto sdelayut s uznikami, kogda v nih otpadet nuzhda. Poshlyut na pervuyu liniyu ataki, na vernuyu smert'. Ili eshche prezhde ub'yut sami. Ved' lyudi govoryat: kto prosypaetsya utrom, ne vsegda dozhivaet do vechera. Magver eto znal i ponimal. Nado bezhat'. Doron vernulsya. Hot' noch' uzhe zavladela lesom i kazalos' neveroyatnym, chtoby on mog uvidet' chto-libo vokrug, List chuvstvoval, chto idet po tropinkam, po kotorym hazhival ne raz, uznaet zataivshiesya vo t'me polyany, mayachashchie vo mrake stvoly derev'ev, razlichaet ih sonnoe penie. Magver dolzhen zhdat' v ukrytii ili po krajnej mere ostavit' kakoe-nibud' izvestie. On ne doshel do Kruga, dazhe ne uvidel ego izdaleka. Kogda nahodilsya na polputi mezhdu Garvolej i Komoj, uvidel marshiruyushchie otryady. Soshel s trakta. Skrylsya v lesu i spokojno osmotrel armiyu Gnezda, vyshagivayushchuyu pered nim slovno na parade. Kolonnu vel otryad gvardejskih sledopytov. Za nimi shagala tysyacha naemnikov. Zemlyu Os ne ohranyal nikto, krome Gvardii, odnako zdes', v Lesistyh Gorah, derzhali korpus soldat, sostoyashchij v osnovnom iz ol'tomarcev i prigranichnyh razbojnikov. Za ol'tomarcami sledovali pyatnadcat' soten pehoty rekrutov - kazhdoe selo, sluzhivshee Krugu, obyazano bylo postavlyat' v eti otryady molodyh muzhchin. Dal'she dvigalis' obozy - telegi, kotorye tyanuli voly, i sobach'i toboggany. Potom pered glazami Dorona proshel sleduyushchij otryad. Nebol'shoj, no strashnyj. Sem'desyat sobacharov, vedushchih boevyh volkodavov - moguchih, chernyh, s ogromnymi mordami i muskulistymi lapami. Sobaki shli tihie i spokojnye, stoilo odnoj iz nih dernut' povodok ili zavorchat', i sobachar tut zhe uveshcheval ee spokojnym, dazhe laskovym slovom. Moguchee zhivotnoe srazu zhe uspokaivalos', vypolnyaya pros'bu povodyrya. Za sobacharami dvigalis' shest' soten s'eni, rabov Goroda, vyrashchennyh neponyatnym Doronu obrazom tak, chto oni zhili v polnoj ubezhdennosti v spravedlivosti svoego podchinennogo polozheniya. Oni obrazovyvali silu, mozhet, ne luchshe vseh vyshkolennuyu, odnako, poluchiv prikaz bit'sya, pogibli by kak odin, zashchishchaya kazhduyu pyad' zemli. Lish' za nimi dvigalos' yadro armii - pyat'sot gvardejcev, sila, yavno podderzhivaemaya i ukreplyaemaya Zemleyu Os. Roslye, moguchie, v zhelto-chernyh kurtkah, obveshannye oruzhiem i amuletami, v ivovyh kaskah, oni rezko otlichalis' ot ostal'nyh podrazdelenij. Vel ih slepoj Vedushchij, malen'kij, mozhet, semiletnij mal'chonok, ritmichno b'yushchij v visyashchij na poyase baraban. Tak oni i shli, ryad za ryadom, gordye i nepobedimye. Zamykali kolonnu dvadcat' sledopytov s sobakami. Vskore oni okruzhat armiyu zhivym kol'com, vylavlivaya shpionov i preduprezhdaya o napadenii. Armiya shla bystro, i List znal, chto esli prodolzhit pohod k Krugu, to mozhet ne uspet' v Daboru. Poetomu i reshil povernut'. Na sleduyushchij den' rabota nachalas' eshche do rassveta. Vo vremya pervogo pereryva poluchili po miske teplogo, hot' i zhidkogo supa. V obed im pozvolili peredohnut' podol'she. Na etot raz oni mogli nabit' zhivoty kashej - konechno, holodnoj i bez zhira. Ocherednoj pereryv nastupil sovershenno neozhidanno. K beregu kak raz pristal novyj splav, okolo tridcati plotov iz moguchih bukovyh stvolov. Magver metalsya kak ugorelyj. Vnezapno so storony torgovoj pristani poslyshalis' kriki. Gul vozbuzhdennyh golosov narastal s kazhdoj minutoj. Iz-za povorota vyshli neskol'ko chelovek, okruzhayushchih muzhchinu, chto-to ostorozhno nesushchego v rukah. CHto-to malen'koe, nezhnoe, zhivoe. Vse prervali raboty. Ustremili lyubopytnye vzglyady v storonu strannoj gruppy. Magver oter rukoj vodu, stekayushchuyu s volos na glaza. |to byl golub'. Tol'ko golovka i hvost pticy vyglyadyvali iz ladonej muzhchiny, no i etogo bylo dostatochno, chtoby uvidet' izmazannye krov'yu per'ya. - V chem delo? - Komandir strazhnikov podoshel k lyudyam. - CHto za ptica? - Golub', - glupovato ulybnulsya muzhchina. - Strannyj kakoj-to, so shnurkom na lapke, vot. - On podsunul ruki pod nos soldatu. Neostorozhno raskryl ladoni. Golub' rezko rvanulsya i vzmyl v nebo. - A, chtob tebya! - vyrugalsya muzhchina, bespomoshchno mahaya rukami, no ptica byla uzhe slishkom vysoko. Odnako ona bila kryl'yami nerovno. Kakoe-to mgnovenie planirovala, no tut zhe upala, svalivshis' v pesok na obreze zavodi. Pervaya volna liznula ee okrovavlennye per'ya. K golubyu brosilis' i nesshij ego muzhchina, i strazhnik, i stoyashchie blizhe drugih uzniki. Magver ne shevelilsya, glyadya, kak oni tolkayutsya vokrug b'yushchejsya na peske pticy. Videl, kak soldat hvataet ranenogo golubya i odnim dvizheniem ruki skruchivaet emu shejku. Teper' ptica uzhe nikuda ne uletit, da vazhna i ne ona, a to, chto ona neset na lapke. Pis'mo. Pochtovyj golub' bana. Uzhe v samom nachale svoego stranstviya golub', vidimo, stolknulsya s kakim-to ohotnikom - sokolom ili yastrebom. Vyshel zhivym, no, buduchi ranen, popal v lapy lyudej. I zdes' okonchilsya ego polet. Magver eshche nekotoroe vremya smotrel vsled uhodyashchemu strazhniku, no, uslyshav kriki strazhej i pervye udary bichom, vzyalsya za rabotu. Odnako vse vremya dumal o ptice. Golub', vyporhnuv s ruki muzhchiny, letel na zapad, tuda, gde Gvardiya, a ne na sever, k Uvenge. Vozmozhno, strah, ustalost' i smertel'naya rana priveli k tomu, chto on pereputal napravlenie. Vozmozhno... No eto golub' pochtovyj, oni, dazhe uhodya ot sokola, priderzhivayutsya svoego napravleniya. |tot letel k severu. Pochemu? Obratnyj pust' utomil Dorona gorazdo bol'she, chem pohod k Krugu. I neudivitel'no. Pravda, shel on chut' bolee korotkoj dorogoj, no toropilsya. Vnachale prishlos' obhodit' Gvardiyu tak, chtoby sobaki sledopytov ne pojmali sled. Potom obognat' armiyu. |to bylo ne tak prosto, kak on dumal vnachale. Armejskaya kolonna shla po traktu, on zhe prodiralsya cherez les. Soldaty Goroda byli sytymi i otdohnuvshimi, a on shel uzhe dolgo i malo spal. Esli by ne telegi s dovol'stviem, tashchivshiesya v centre kolonny, on mog by ne uspet'. No pochemu yadro armii prisposablivalos' k obozu? Po toj zhe, veroyatno, prichine, po kotoroj i ottyagivalsya vyhod. Gvardejcy ne znali o bunte ot bana. Vozmozhno, pticy pogibli po doroge. Ved' ih podzhidala massa opasnostej - i strely lyudej, i kogti yastreba, i osennie buri. Tak chto, vozmozhno, golubi prosto ne dobralis' do Komy. Libo... Posle togo, chto on ran'she uslyshal ot Magvera i uvidel sam, mozhno bylo poverit' vo chto ugodno. Ban ne vyzyval pomoshchi. Takoe vyzhidanie moglo pojti emu na pol'zu. Gvardiya tozhe ne srazu vyshla na pomoshch', a, pokinuv Krug, dvigalas' znachitel'no medlennee, chem mogla by. Neuzhto i ban, i Gvardiya vyzhidali, poka vosstanie organizuetsya, okrepnet? Vozmozhno, da, vozmozhno, vse oni hoteli, chtoby vozmutiteli spokojstviya sobralis' v odnom meste. Posle togo, kak povstancheskaya armiya budet razgromlena, serdca orobeyut. V etoj bor'be padut SHepchushchie, ih pomoshchniki i posobniki. Moglo byt' i tak... No moglo i inache. Ban vedet svoyu igru. Ottyagivaet vyzov pomoshchi, zhdet, poka bunt naberet silu. Mozhet... Mozhet, rasschityvaet na pobedu belyh. Togda, podgotovivshis' zaranee, vvedya v ryady buntovshchikov svoih lyudej tipa Ostrogo, on smozhet podmyat' pod sebya vse Lesistye Gory. Smeloe predpolozhenie. A predvaritel'no on nameren obeskrovit' i Gvardiyu, i povstancev. Oslabiv i teh, i drugih, on uvelichit svoyu silu. Vozmozhno... No ved' Gnezdo v sostoyanii svergnut' vlast' bana tochno tak zhe, kak vesennij vihr' valit prognivshie derev'ya. Dostatochno CHernoj Vladychice prislat' dve tysyachi SHershnej. Da, tol'ko u Gnezda, unichtozhivshego bana, ne najdetsya na ego mesto nikogo, chtoby upravlyat' Lesistymi Gorami. CHtoby podchinit' sebe etot kraj, u CHernoj Vladychicy dostatochno bojcov. Odnako soldaty nuzhny i v drugih podchinennyh zemlyah, a zdes' neobhodimo postavit' vernogo i besprekoslovno vyplachivayushchego dan' slugu. Tak chto skoree vsego Gvardiya ne stanet svergat' vlast' bana. No mozhet oslabit' ego polozhenie. Pri etom ban v sostoyanii oboronyat'sya v Gorcheme dolgo, no ne do beskonechnosti. CHem skoree prizrak porazheniya zaglyanet emu v glaza, tem pokornee on primet pomoshch' SHershnej. |ti dni pomogli Listu ponyat', naskol'ko slozhnaya igra vedetsya vokrug. Hot' on ne videl ee celi i ne znal sily igrokov, no ponemnogu nachinal razbirat'sya v pravilah. Finalom igry budet boj. I smert' bana. I ego sobstvennaya smert'. Begstvo Magver nametil na vecher. Nichego osobo umnogo on ne pridumal, da i ne bylo k tomu sluchaya. Iz tyur'my ne ubezhish' - steny slishkom tolstye, a naverhu strazhniki. V techenie dnya tozhe, pozhaluj, ne udastsya - ved' rabotal on na otkrytom prostranstve, u pristani tolkalos' mnozhestvo naroda. Ostavalos' dva puti - libo utrom, kogda idut na rabotu, libo v sumerkah srazu po ee okonchanii. Selezen' predlagal bezhat' utrom, nado tol'ko dozhdat'sya rassveta, a potom smeshat'sya s tolpoj daborcev. Ag'yag predpochital bezhat' vecherom. Pravda, govoril on, v eto vremya oni budut ustalye i zamerzshie posle celogo dnya raboty, zato u nih vperedi budet celaya noch' na to, chtoby podal'she ubezhat' i zamesti sledy. Vse reshil golos Magvera. On ne hotel ostavat'sya v gorode, namerevalsya dobrat'sya do lesnogo ukrytiya Dorona i tam zhdat' vozvrashcheniya Lista, a vybirat'sya iz Dabory udobnee noch'yu. Reshili sbezhat' pered samym koncom raboty. Strazhniki i pogonyaly k etomu vremeni uzhe utomleny, ne tak strogo prismatrivayut za uznikami. Kak znat', pri tolike udachi, mozhet, udastsya i pristan' pokinut' nezamechennymi? Oni nachali etot den', dumaya tol'ko o begstve. U vody razoshlis' po raznym gruppam. Esli rabotat' vmeste, prishlos' by vkalyvat' kak vse - na kazhdogo padalo opredelennoe kolichestvo stvolov dlya perekidki. Sejchas zhe mozhno bylo nemnogo potyanut', men'she sil tratit' na peretaskivanie mokryh stvolov. Pri etom oni naryvalis' ne tol'ko na udary nadziratelej, no i na to, chto vecherom druz'ya po neschast'yu zahotyat ih pokolotit'. |togo Magver boyalsya dazhe bol'she, chem neskol'kih krovavyh polos na spine. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto noch' on uzhe provedet ne v kamere. V obed on s®el eshche bol'she kashi, chem vchera. Znal, chto polnyj zheludok meshaet rabotat', no uderzhat'sya ne mog. Kak znat', kogda dovedetsya poest' snova? Solnce uzhe pryatalos' za derev'yami, brosaya legkij otsvet na poverhnost' zatona. Zazhglis' pervye kostry, vokrug kotoryh rassazhivalis' strazhniki. Zato ostavshiesya nadzirateli chashche strelyali bichami nad golovami rabotayushchih. Nebo bylo chistym, bez edinoj tuchki. |to horosho, potomu chto lunnyj svet oblegchal begstvo. I ploho, potomu chto on zhe pomozhet i presledovatelyam. Nakonec solnce opustilos' za kraj mira. Imenno v tot moment, kogda poslednij krasnyj otblesk ischez za dal'nimi derev'yami, Magver podumal o Selezne i Ag'yage. Ved' oni dogovorilis' bezhat' srazu, obgovorili vse, reshili, chto vmeste popytayutsya ujti ot gorodovyh. Tol'ko v etom ne bylo smysla. Vse-taki odnomu cheloveku legche ukryt'sya pod pomostom i plotami, odnogo t'ma ukroet legche. On uvidel plyvushchie po techeniyu brevna. Svyazannye verevkami, oni, veroyatno, otorvalis' ot kakogo-to plota, a v temnote splavshchiki ih ne zametili. Uzkaya dlinnaya ten' na drozhashchej poverhnosti vody medlenno dvigalas' v svete otrazhayushchihsya v reke fakelov. Nemnogo ranovato podospel sluchaj, no kto znaet, mozhet, eto imenno znak, priglashenie? Magver osmotrelsya. Neskol'ko strazhnikov na beregu, dvoe na blizhajshem pomoste. V ego storonu oni ne glyadeli. Poblizosti rabotalo neskol'ko uznikov - oni pogruzhalis' po grud' v vodu i tolkali ploty k beregu. Esli nyrnut', mozhet, ne uvidyat - nu, odnoj ten'yu men'she sredi besporyadochno razbrosannyh plotov s brevnami. Dva brevna vskore proplyvut ryadom s nim. Potom ih ne dognat'. Selezen' i Ag'yag rabotali spokojno. Oni stoyali blizhe k beregu, chem Magver, povernuvshis' k nemu spinoj. Brevna priblizhalis'. Magver nabral v legkie pobol'she vozduha i nyrnul. Opustilsya blizhe ko dnu. Poplyl poperek techeniya. Reka tyanula ego, kak i brevna. Tak chto esli kak sleduet porabotat' rukami, to udastsya dobrat'sya do nih. Zdes', pod vodoj, on ne videl nichego. Opredelyat' napravlenie pomogalo techenie reki, a rasstoyanie - zapas vozduha v legkih. Bol'shih usilij emu stoilo uderzhivat'sya blizko ot dna - on ne mog slishkom uzh narushat' spokojnuyu poverhnost' vody. Videl on malo, no zametil chetkuyu temnuyu ten', dvigayushchuyusya nad golovoj. Stalo ne hvatat' vozduha. Magver poslednim usiliem vybralsya naverh, vynyrnuv sovsem ryadom s chernymi brevnami. Poluchilos'! Poluchilos'! Lish' nemnogo pogodya do sluha Magvera doshli pervye zvuki. Kriki, doletayushchie so storony pristani, myagkij shum reki. I shlepki. On uspel obernut'sya, chtoby zametit' temnyj prodolgovatyj korpus lodki, lica peregnuvshihsya cherez bort lyudej i lopast' vesla, nacelennuyu emu v golovu. Ego zatashchili na bort, a potom prinyalis' izbivat'. Doplyv do berega, vykinuli na pesok i prodolzhali bit'. Potom on ochen' redko prihodil v soznanie. Ego izbivali. CHASTX CHETVERTAYA. PROROCHESTVO 21. UTRO Gorod zhdal. Esli zabrat'sya na kryshu stoyashchego na okraine doma ili na vysokoe derevo i posmotret' na vostok, to daleko na linii gorizonta mozhno zametit' strujki dymov, naklonennye legkim vetrom. |to dymy lagernyh kostrov. Imenno tam eshche vchera vecherom ostanovilas' Gvardiya. Liniya voinov Gnezda upiralas' v dva pologih holma, rastyanuvshis' na dve tysyachi shagov. Pered nimi raskinulos' rovnoe travyanistoe pole - luchshego dlya otkrytogo boya nevozmozhno sebe predstavit'. Vojska Belogo Kogtya stoyali na granice goroda. Odnako vidya, chto protivnik ne priblizhaetsya, SHepchushchij prodvinul svoih lyudej k gvardejcam. Kazalos', obeim storonam godilsya boj na otkrytoj mestnosti, a ne upornaya bor'ba na ulicah Dabory. Tol'ko v takom boyu armiya Gnezda mogla polnost'yu realizovat' silu i disciplinirovannost' svoih bojcov. Boj v predelah goroda oznachal razrushenie predmestij, unichtozhenie ognem zhilishch, smertel'nuyu opasnost' dlya zhenshchin i detej. Konechno, v krajnem sluchae oni otstupyat v Daboru. Poka zhe predpochitali sojtis' s vragom vdali ot svoih domov. Gorod opustel. Naibolee bogatye kupcy i remeslenniki otpravili svoi sem'i v blizhajshie sela, za reku. CHast' zhenshchin sobralas' na tylah armii. Odni iz lyubopytstva, drugie - chtoby pomogat' ranenym. Ostal'nye sideli po domam, prismatrivaya za det'mi i oberegaya imushchestvo - oni opasalis' grabitelej, kotorye sejchas mogli beznakazanno ryskat' po opustevshemu gorodu. Lish' neskol'ko patrulej kursirovali po glavnejshim ulicam stolicy, da i ne dlya togo, sobstvenno, chtoby hvatat' grabitelej, a radi obespecheniya bezopasnosti goncov, podderzhivavshih svyaz' mezhdu polem brani i osazhdayushchimi krepost' lyud'mi Ozyna. Dabora v molchanii ozhidala svoih izbavitelej ili zahvatchikov. Doronu, shagavshemu po pustoj ulice, bylo ne po sebe. Obychno zdes' carili shum i govor, ezhednevno potoki lyudej proplyvali po torgovym ploshchadyam, torgovcy v golos rashvalivali tovar, plakali deti. Sejchas ostalsya tol'ko shum derev'ev, ptichij gomon da dalekie pereklichki strazhej. Ves' predydushchij den' Doron provel, skryvshis' v sarae nepodaleku ot predmest'ya. Utrom iz goroda vyshli pochti vse podrazdeleniya, ostaviv pyat' soten dlya prismotra za krepost'yu. |to moglo oznachat' tol'ko odno - bitva nachnetsya vskore. Vozmozhno, uzhe noch'yu, vozmozhno, zavtra utrom.