ne znaem, skol'ko v nashem rasporyazhenii vremeni, - skazal van |jk. - Ne zabyvajte, chto nash proshlyj opyt govorit o sushchestvovanii temporal'nyh anomalij. Vo vremya shturma CHernogo forta kapitan Bondari na chetyre chasa ischez iz nashej real'nosti. Sam zhe on utverzhdaet, chto v inom mire nahodilsya vsego neskol'ko sekund. No my raspolagaem svidetel'stvami, govoryashchimi o tom, chto gorazdo chashche proishodit obratnoe. Mnogie iz otbityh nami u korgardov zhertv okazalis' biogeneticheski molozhe, nezheli dolzhny byli byt'. Lyudi, shvachennye CHuzhimi desyat' let nazad, biologicheski postareli na dva goda. - Mozhet byt', rezul'taty eksperimentov? - Skoree vsego. Odnako nel'zya isklyuchit' i osobennostej vremeni-prostranstva. Kto znaet, vozmozhno, zdes' projdet dva chasa, a tam vy za eto vremya uspeete prodelat' ochen' i ochen' mnogoe. Daniel' molchal. Forbi sidel, zadumchivo vodya glazami vsled snuyushchim krugom lyudyam. Pushistik pyalilsya na ekran, na kotorom flot traulerov uzhe dobralsya do granic Poyasa Flamberga. Dlinnye shchupal'cy kosmoletov alchno napryaglis'. Vremeni nedostavalo. Odnako tehniki i vrachi delali vse, chtoby podkrepit' soldat. Ochishchali organizmy ot otlozhenij, voznikshih za vremya poslednego poleta, osvezhali boevye soprocessory, proveryali vse uzly sopryazhenij. S poslednim osobye slozhnosti byli u Forbi, u kotorogo "umer" implantirovannyj v pravuyu ruku chip svyazi. Kozha vokrug nego potreskalas', a ruka nemnogo pripuhla. Vrachi ochistili ranku, izvlekli kontury soedinenij i vstroili takie zhe emu v levuyu ruku, zatem perestroili soprocessor, zameniv polyarizaciyu s pravoj ruki na levuyu. Posle vsego etogo ih upakovali v tyazhelye boevye skafandry, nacepili na spiny ballony s kislorodom, pridelali special'nye rancy s zapasom pishchi i amuniciej i, nakonec, dobavili odin boevoj skafandr v raznoobraznom vide dlya Rittera. V komandu dolzhny byli vojti semero. Danielyu soobshchili o prisvoenii emu zvaniya majora i poruchili komandovat' gruppoj. Kogda oni uzhe stoyali pered vhodom v central'nyj sektor bazy - voennyj i nauchnyj modul', - Daniel' eshche raz vklyuchil ekran s izobrazheniem kartiny boya. Dva traulera, v kotorye popali tochno napravlennye torpedy, kruzhilis' v sumasshedshem tance, prodolzhaya v sootvetstvii s zakonami dinamiki dvigat'sya v storonu Poyasa Flamberga. Besporyadochno boltayushchiesya iz nosov ruki-shchupal'ca centrobezhnaya sila razorvala na mnozhestvo kuskov, raskidav vo vse storony. Ostal'nye kosmolety ne izmenili stroya. Oni vgryzlis' v Poyas Flamberga gigantskoj chelyust'yu, slozhennoj pochti iz sotni bolee melkih "zhal", proedaya v nem chistyj, svobodnyj ot kamennogo musora tunnel'. Traulery rvalis' vpered, k "Nulevoj baze". Inache oni ne mogli - mezhdu nimi snovali malen'kie solyarnye boevye korabli. Oficial'no im sledovalo ohranyat' Gornyakov. Fakticheski zhe ih funkciya byla sovershenno inoj: esli sem'ya, naselyayushchaya kakoj-libo trauler, predast i reshit retirovat'sya s polya boya ili hotya by prosto izbezhat' pryamogo stolknoveniya, togda eti malen'kie "zashchitniki" privedut v ispolnenie prigovor v nazidanie drugim. Takim obrazom Dominiya podtalkivala v boj svoih soldat i soyuznikov - za ih spinami prosto-naprosto ustanavlivali zagradotryady: ne vzdumaj otstupat', ibo pogibnesh'. Rvis' vpered - tak ty poluchish' hotya by vidimost' vozmozhnost' vyzhit'. "Skoty, - podumal Daniel'. - Bydlo". - Vnimanie! Proshu podtverdit' identichnost', - vstretil soldat avtomat, storozhivshij vhod v nauchnuyu sekciyu. - Napominayu, chto polnaya dezaktivaciya snaryazheniya i lyudej budet proizvedena vo vhodnom shlyuze, pered vhodom v nauchnuyu sekciyu, a takzhe pered vyhodom iz nee. - Zdes', - skazal van |jk. - Vot mashina korgardov. Oni stoyali na poroge bol'shogo sfericheskogo pomeshcheniya diametrom okolo desyatka metrov. V centre razmeshchalas' platforma, k kotoroj vel uzkij pomost. CHem blizhe oni podhodili k platforme, tem sil'nee izgibalsya pomost, svorachivayas' napodobie lenty Mebiusa. Projti po nemu kazalos' nevozmozhno. - Gravitacionnye anomalii, - poyasnil van |jk, uprezhdaya vopros, kotoryj, nesomnenno, byl by vot-vot zadan. - Vprochem, ne tol'ko. Izmenenie cveta kvarkov, mikroskopicheskie hromoklazmy, povyshennaya aktivnost' obrazovaniya par "chastica-antichastica". Ne govorya uzh o fokusah s postoyannoj Planka. - Kakih fokusov? - zainteresovalsya Forbi. - Pohozhe, vokrug mashiny sushchestvuet gradient postoyannoj Planka. Ponimaete, chem blizhe k apparatu, tem sil'nee izmenyaetsya postoyannaya. Byvalo, razlichiya poyavlyalis' uzhe v shestom znake posle zapyatoj. - Kak uhitrilis' eto izmerit'? CHert poberi, vsya fizika, vsya materiya dolzhny izmenyat'sya pri izmenenii postoyannoj Planka! - Dolzhna, - spokojno otvetil van |jk, - no ne izmenyaetsya. A vot postoyannaya Planka - da. Vprochem, vas eto ne kasaetsya. CHto vy chuvstvuete? - CHto zdes' net klimatizacii, - burknul Daniel'. - Ladno, nadevajte shlemy i perehodite na avtonomnuyu cirkulyaciyu. CHerez pyat' minut my zasunem vas tuda. - Van |jk ukazal na konstrukciyu, stoyavshuyu na platforme v centre sfery. Obrabotka privezennyh toboj dannyh vse eshche prodolzhaetsya. - Lady, nadevajte puzyri, rebyata. - Daniel' ostorozhno natyanul na golovu elastichnyj podshlemnik upravleniya. Tut zhe pochuvstvoval, kak skol'zkaya holodnaya poverhnost' materiala plotno pril'nula k shee i cherepu, ohvativ i zashchitiv chipovye gnezda ot sluchajnogo otklyucheniya ili popadaniya infekcii. Potom nadel shar shlema. Matovaya snaruzhi poverhnost' tut zhe stala prozrachnoj, v nej pomigivali desyatki kontrolek, zazvuchali soobshcheniya o poslednem fiksirovanii otdel'nyh modulej skafandra i sidyashchego v nem cheloveka. Daniel' vzglyanul na svoih soldat. Oni odin za drugim nadevali "chepchiki" i shlemy, proveryali sopryazheniya oruzhiya, otklyuchali ot skafandrov vneshnie sistemy zhizneobespecheniya. Vid u nih byl i groznyj, i vpolne professional'nyj. Van |jk shchelknul kazhdogo po shlemu i skrylsya v shlyuze. CHerez minutu stvorki shlyuza zamknulis'. Ogni v sfericheskom pomeshchenii pogasli. Soldaty na mostike ostalis' v odinochestve, naprotiv chuzhogo, neponyatnogo apparata vrazheskoj rasy. Vrata v gnezdo vraga. Ili smert'. - Nachinaem dekompressiyu pomeshcheniya, - prozvuchal v naushnikah shlemov golos van |jka. - Neobhodimo izmenit' bazovyj sostav atmosfery. K vashemu svedeniyu: v nej chertovski mnogo ammiaka. - Korgardy? - D'yavol ih znaet. Mozhet, u nih takoj metabolizm. A mozhet, hoteli nas obmanut'. - Polkovnik van |jk, tuda uzhe kto-nibud' letal? - sprosil Daniel' na polose, nedostupnoj ego podchinennym. - Ran'she my ne znali vektorov gipertranslyacii. My poluchili ih tol'ko ot tebya. - Polkovnik van |jk, tuda uzhe kto-nibud' letal? - spokojno povtoril Daniel'. - Zachem eto tebe? - Polkovnik... - v tretij raz nachal Daniel', no tut v naushnikah uslyshal drugoj golos. - Da, dva dobrovol'ca, - eto byl golos Gukina. - I kak? Vernulis'? - Odin vernulsya. - Celyj? - Net, major Bondari, ne celyj. - Tak ya i dumal. - Derzhites' tam, parni. - Vnimanie, - progovoril van |jk. - Dvigajtes' vpered. Zaderzhites' na platforme. Vy v prostranstve, ogranichennom izlucheniem. Potom my nachnem otschet. - Idet! Soldaty v boevyh skafandrah medlenno dvinulis' vpered. Pervym shel Daniel'. On na mgnovenie zaderzhalsya, kogda nado bylo postavit' nogu na svorachivayushchijsya uchastok pomosta, no tut zhe sdelal shag, potom vtoroj. Nichego ne sluchilos'. Kazalos', chto on vse vremya idet po gorizontal'noj poverhnosti. Gravitacionnaya anomaliya. Na platforme razmeshchalos' neskol'ko zemnyh ustrojstv - fider, izmeriteli, samounichtozhayushchijsya apparat. Mezhdu nimi ne bylo nichego - po krajnej mere vo vsej elektromagnitnoj polose. No registrator aury pokazyval slozhnuyu formu: bol'shoj sfericheskij ob容kt, pokrytyj mnozhestvom narostov i vystupov. Daniel', ne koleblyas', peresek etu strannuyu plenku. Nikakih oshchushchenij. CHerez sekundu ego podchinennye uzhe byli ryadom. Iznutri "puzyr'" kazalsya vo mnogo raz prostornee, chem videlsya snaruzhi, a ego diametr prevyshal diametr vyrublennogo v skale sfericheskogo zala. Danielyu pokazalos', chto naverhu on vidit tunnel' i teni drugih sharovyh "puzyrej", prosvechivayushchih skvoz' poverhnost' aury. Pereklyuchiv vizory skafandra na vidimyj svet, on snova uvidel sfericheskij zal, apparaty na platforme, pomost i stvorki shlyuza na ego konce. - Gotovy? - brosil on. Soldaty poocheredno podtverzhdali rabotosposobnost' svoih mozgov, tel i apparatury. - Dokladyvayu o gotovnosti podrazdeleniya, - brosil Daniel'. - Vnimanie! - skazal van |jk. - Nachinayu otschet. Na "nol'" transfert. - Kak tam boj, general? - Derzhimsya. Poka chto rabotayut tol'ko traulery, osnovnoj flot stoit. V vashem rasporyazhenii chasov desyat'. Esli horosho pojdet - to i pobol'she desyati. - Uspeem. - |to moj drug. Vytashchite ego ottuda, Daniel'. - Dlya togo i idem, general. - Vnimanie! Desyat', devyat'... Bondari pereklyuchil vizory na auru. Poverhnost' "puzyrya" drozhala. Po nej probegali volny, voznikali utolshcheniya, sgustki sveta neulovimo gulyali po sfericheskoj poverhnosti. Otverstiya tunnelej nachali uvelichivat'sya. - Odin! Nol'! - Van |jk snyal s golovy shlem svyazi. - Poshli! - Nu i kak? - sprosil Gukin. - U nas vse v poryadke. Datchiki rabotayut normal'no, bez otklonenij, no... Kogda my vysylali Gal'bena, pokazateli tozhe byli real'nymi. - Ty horosho togda skazal: "vernulsya ne celyj". - Sam znaesh', chto v zapolnyavshej ego skafandr masse ne okazalos' ni odnoj celoj kletki. - Gospodi, tol'ko by im udalos'. - Esli eto voobshche imeet kakoj-to smysl. - Polkovnik van |jk vzglyanul na glavnyj ekran zala komandovaniya. Tam byli vidny moguchie gornyackie traulery, uzhe othodyashchie k svoim bazam. I sotni desantnyh modulej, s kazhdoj minutoj priblizhayushchihsya k "Nulevoj baze" po probitoj Gornyakami trasse. - Ob座avlyayu zheltuyu trevogu, boj v predelah bazy, - skazal general Gukin, obrashchayas' k ozhidayushchim rasporyazheniya komandiram, i medlenno prinyalsya proveryat' sostoyanie svoih boevyh sopryazhenij. 7 On komandoval otryadom, sostoyashchim iz shesti chelovek, - shesti muzhchin, iz kotoryh kazhdomu povezlo. Po krajnej mere v tom, chto kasaetsya korgardov. Pushistik, on zhe Kaj Klejn. Soldat udarnoj gruppy, perehvativshej korgardskuyu "pancirku". |to on odnim iz pervyh uvidel zhertvy agressorov, potom uchastvoval v akcii v Kallagejme, posle kotoroj byla inscenirovana ego smert', chtoby vyvezti ego na tajnuyu bazu. Koen Forbi - setevik-internetovec. Uchastvoval v rasshifrovke dannyh, soderzhashchihsya v sisteme upravleniya korgardskoj "pancirki". Potom - operaciya v Kollagejme. On ne prinimal neposredstvennogo uchastiya v shturme CHernogo forta, hotya na rasstoyanii podderzhival boevye mashiny. Vyzhilo dvadcat' procentov avtomatov, kotorymi on rukovodil. U drugih internetovcev eta cifra v srednem sostavlyala tri procenta. Gerbert Korol'yan, psiholog, izuchayushchij sekty, voznikshie v rezul'tate vospriyatiya lyud'mi religij CHuzhih. Korgardy vo vremya odnoj iz karatel'nyh ekspedicij unichtozhili neskol'ko desyatkov domov v prigorodah Sonnora; v centre razrushennoj territorii nepovrezhdennym ostalsya tol'ko dom Korol'yana. Psiholog stal ob容ktom napadok i izdevok so storony sosedej, ego obvinili v sgovore s korgardami. Podvergnuvshis' neskol'ko raz grubym napadkam, on byl vynuzhden prosit' policiyu o pomoshchi. Tri goda nazad on ischez pri tainstvennyh obstoyatel'stvah. Teper' otyskalsya na "Nulevoj baze" v kachestve issledovatelya korgardskoj civilizacii. Ajven Hoffman, biolog. Sem' let nazad "sgorel" v svoem dome. V dejstvitel'nosti tam sgorelo lish' nemnogo klonirovannyh tkanej Hoffmana. Ego zhe perevezli na sekretnuyu bazu. On rukovodil gruppoj, analiziruyushchej biologiyu korgardov na osnove nemnogochislennyh artefaktov etoj civilizacii. Nevil Rendell, vtoroj setevik. Sluzhil na kosmicheskoj baze, ohranyavshej shlyuz giperprostranstvennogo prohoda. Kogda stalo yasno, chto ego dannye pochti v tochnosti sovpadayut so "sta harakteristikami", ego tut zhe perebrosili v Ogotai. On prinimal uchastie v shturme CHernogo forta i byl edinstvennym iz troih ucelevshih soldat gruppy, kotoraya tak i ne probilas' skvoz' silovoj kupol vnutr' korgardskoj bazy. Klyaks Klike, pervyj klon, vyrashchennyj v voennyh laboratoriyah soglasno recepture "sta harakteristik". K sozhaleniyu, na to, chtoby vyrastit' dostatochnoe kolichestvo vzroslyh biomatov, sootvetstvuyushchih obrazcu, vremeni ne hvatilo. Klyaks Klike mog stat' samym opasnym soldatom vo vsej gruppe. Narushaya prinyatye principy vyrashchivaniya klonov, detskoe telo Kliksa usilili implantatami. Gruppoj komandoval Daniel' Bondari. On perezhil Kallagejm, vyderzhal shturm CHernogo forta i byl odnim iz chetyreh soldat, podvergshihsya giperprostranstvennoj perebroske. I edinstvennym, vernuvshimsya v sostoyanii, prigodnom dlya bystrogo vosstanovleniya. Van |jk schital, chto v gruppe nedostaet vracha, tehnika dlya obsluzhivaniya gipershlyuza i specialista po kontaktam s predstavitelyami inyh ras. No - ne professiya byla osnovnym dovodom v pol'zu napravleniya cheloveka v gruppu Danielya. Vse reshal potencial vezeniya, togo vezeniya, kotoroe podfartilo nekotorym lyudyam pri vstreche s agressorom i pozvolyalo chasti iz nih v luchshem sostoyanii perenesti korgardskij plen. Imenno eto voennye uchenye pytalis' opredelit', ispol'zuya "formulu sta harakteristik". Bol'shinstvu chlenov gruppy vypadal sluchaj etu formulu ispytat'. Hoffman riskoval vpervye, a Klyaks Klike byl mashinoj s chelovecheskimi formami, v kotoroj eti harakteristiki byli zaprogrammirovany. Tam, kuda im predstoyalo proniknut', ih zhdal eshche odin chelovek, u kotorogo sovpadenie s "formuloj sta harakteristik" bylo pochti ideal'nym. Ritter. Pryzhok. On uzhe znal eto. Uzhe videl. Kluby rascvetok i form, gusteyushchie vokrug, kak svertyvayushchayasya krov', prostranstvo, oshchushchenie podveshennosti v beskrajnej pustote. Potom metamorfoza. Bol' vyvorachivaemoj nazad spiny, murashki v rukah, iz kotoryh vypirali novye pal'cy, tonkie, dlinnye, slovno pauch'i lapki. Neozhidannoe izmenenie diapazona chastot vidimogo sveta, tak chto zrenie nachinalo registrirovat' sovershenno novye, neizvestnye rascvetki, kotorye nevozmozhno bylo oharakterizovat' privychnymi slovami. Srastayushchiesya nogi, prevrashchayushchiesya v odnu gladkuyu myshcu, moshchnuyu, slovno stal'naya pruzhina. Rot, zapolnennyj holodnoj massoj, vydavlivayushchejsya iz zubov, zaleplyayushchej gorlo i nozdri. U nego ne bylo svyazi so svoimi lyud'mi, i, odnako, on chuvstvoval ih prisutstvie, chetyre vrashchayushchiesya teni, chetyre shepota, chetyre prikosnoveniya holoda. Pyatyj ob容kt byl goryachij, tihij i nepodvizhnyj, veroyatno, Klyaks Klike. Okruzhayushchaya Danielya svetyashchayasya aura svernulas', szhalas', oplela kokonom sverkayushchih nitej, na mgnovenie zaglushila vse drugie obrazy i zvuki. Neozhidanno vse oborvalos'. On snova byl chelovekom, vosprinimal dannye ot skafandra, videl i slyshal svoih lyudej. - CHert voz'mi, chto eto bylo?! - Avtomatika vosstanovlena! - YA zdes', ya uzhe s vami! - U menya byli plavniki. Kuda devalis' moi plavniki?! - Dokladyvayu o gotovnosti! - Major Bondari! - Tak zhe, kak togda, o Gospodi, tochno tak zhe! |to byli prekrasno vyshkolennye lyudi. Svoim galdezhem oni reagirovali na to, chto s nimi proishodilo. Odnovremenno vypolnyaya svoi zadachi. Gruppu ohvatil "puzyr'" silovogo polya. Zaplyasali ukazateli datchikov i izmeritelej. Trojka malen'kih issledovatel'skih avtomatov, srazu zhe spushchennyh s povodka, vzyalas' issledovat' blizhajshee okruzhenie, aktivirovat' oruzhie, vo vse storony oshchetinivshis' stvolami. Oni byli na baze korgardov, vnutri ogromnogo pustogo pomeshcheniya s oranzhevymi stenami, prikrytymi korotkim, kolyshushchimsya volnami mehom. Vo mnogih mestah poverhnost' prorezali shirokie chernye polosy, chastichno obrazuyushchie kresty. Pod botinkami soldat byl nerovnyj pol, ves' v utolshcheniyah i borozdah, koe-gde tozhe porosshih oranzhevym mehom. Odnako chashche chernyh i suhih. Na rentgenovskoj polose chastot mozhno bylo zametit' gustuyu set' tonkih plenok, zapolnyayushchih pochti vse prostranstvo. Na chastotah aury koe-gde voznikali obtekaemye visyashchie ob容kty - oni to razduvalis' na maner vozdushnyh sharikov, to utrachivali rezkost' form i rasplyvalis'. K Danielyu stali postupat' pervye doklady. - Nikakih zhivyh ob容ktov. Nikakih podvizhnyh ob容ktov! - Radiaciya v norme. Gravitaciya 1,1. Aktiviruyu kompensaciyu skafandra. Atmosfera ammiachnaya. - Registriruyu process dyhaniya sten. Odnako oni ne zhivye. - Obnaruzhil mesto, gde stena tonkaya, pochti prozrachnaya. - CHert voz'mi, stena sostoit iz slozhnyh germanievyh soedinenij! - Germanievyh? - Sleduyushchij za uglerodom element iz chetvertoj gruppy Periodicheskoj sistemy. V etom zale soldatam predstoyalo ostavit' okruzhennyj zashchitnymi polyami registrator, sobirayushchij dannye ot vseh priborov i lyudej. On sostoyal iz neskol'kih identichnyh ustrojstv, vedushchih odnovremennuyu zapis' informacii. Pri etom u kazhdogo modulya byli po-inomu zadany usloviya vozvrashcheniya na "Nulevuyu bazu". Odin zhdal prikaza Danielya, vtoroj dolzhen byl vozvrashchat'sya, kogda pogasnut vse zhiznennye signaly lyudej, tretij - cherez chas posle posadki. Razumeetsya, esli korgardy pozhelayut ego vypustit'. - Klyaks, prover' steny. Klejn - strahuesh' ego. Rendell - sledi za generatorami polya. Forbi, otvechaesh' za moduli zapisi, - otdaval prikazy Daniel'. - Aktivirovat' podderzhku pervogo urovnya. Sopryagaemsya v gruppu tol'ko po moemu prikazu. Klyaks, nachinaj. Oni ne uspeli nichego sdelat'. V tot moment, kogda biomat peresek granicu zashchitnogo polya, steny pomeshcheniya drognuli. Na svode voznikla uzkaya shchel'. Oranzhevyj cvet sten ustupil mesto mercayushchemu krasnomu. SHCHel' rasshiryalas', razbegayas' v slozhnuyu set' treshchin. Daniel' usilil verhnyuyu granicu zashchitnogo polya, no na golovy sbivshihsya v kuchku lyudej nikakie kamni ne posypalis'. Lish' spustya nekotoroe vremya oni soobrazili, v chem sut' yavleniya. Steny snizhalis'! Ni lyudi, ni avtomaty ne zamechali, chtoby volnistye vertikal'nye poverhnosti pogruzhalis' v pol, skoree eto pohodilo na steny pesochnogo zamka, osypayushchiesya pod poryvami vetra. Steny byli vse nizhe, a odnovremenno priblizhalis' k lyudyam. - Oni nas zadavyat! - kriknul Pushistik. - Podozhdem, - spokojno skazal Daniel'. - V sluchae chego popytaemsya probit'sya. ZHdite moego prikaza. Registratory donesli o dvizhenii grunta. Poverhnost', na kotoroj oni stoyali, podnimalas', vytalkivaemaya nevedomoj siloj. - Sejchas nachnetsya izverzhenie, - pytalsya poshutit' Hoffman. - Pole vyderzhit vybros lavy, - vezhlivo soobshchil emu Daniel'. - I my zastynem v nej, kak muhi v yantare, - dobavil Rendell. - Libo kak ammonity. - A korgardy izgotovyat sebe iz nas izyashchnye breloki, ya-to znayu. - Predvaritel'no, razumeetsya, otshlifovav. - Est' dannye: tolshchina steny - sem' metrov, vysota - trinadcat'. - My podnyalis' na tri metra. - A mozhet, - neozhidanno zagovoril Forbi, - oni prosto-naprosto oboruduyut dlya nas obzornuyu ploshchadku? Vskore okazalos', chto Forbi prav. Dvizhenie massivnyh sten rezko uskorilos', potom pochti mgnovenno oni provalilis', vydavlivaya vozvyshenie i stoyashchih na nem lyudej eshche na neskol'ko metrov vverh. Kogda pered ih glazami voznikla kartina vnutrennej chasti korgardskoj bazy, Daniel' ne sumel sderzhat' vozglasa straha i udivleniya. |to bylo neobychno, moguche i odnovremenno chuzhdo. |to uzhasalo. Oni stoyali na ploskoj vershine nebol'shogo holma, pochti v centre gigantskogo zala. Krovavo-krasnym kupolom byl kak by nakryt ves' mir. Po dal'nej poverhnosti svoda peredvigalis' pyatna i teni, inogda razgoralis' cepochki ogon'kov, inogda vspyhivali volny raduzhnyh polos. Odnako posle mgnovenij takogo svetovogo izverzheniya svet potolka snova delalsya gusto-karminnym, mestami stanovivshimsya korichnevym, mestami - fioletovym. Sonary skafandrov desantnikov po-raznomu ocenivali rasstoyanie do svoda: ot sta metrov do pochti pyatnadcati kilometrov. Skoree vsego poslednij rezul'tat byl blizhe drugih k istine. Vcepivshis' v potolok, viseli neobychnye, gigantskie girlyandy. Svisali dugi blestyashchih chernyh kabelej, to i delo izvivavshihsya i perepletavshihsya drug s drugom. Na ih poverhnosti pul'sirovali myasistye diski, chto-to vrode prisosok ili gnezd prichalivatelej. Mnogie byli pustymi, v drugie utknulis' nosami korgardskie mashiny, podobnye tem, kakie Daniel' videl v Kallagejme. Ryb'i mordy korablej prizhimalis' k diskoobraznym prisoskam, krasnye glaza ne goreli, mashiny podragivali, razbuhali. Oni napominali gigantskih parazitov, vcepivshihsya v zhily ili kishki vnutrennostej. V nekotoryh mestah k chernym pupovinam prilepilis' odinochnye mashiny, bol'shinstvo kol'cevyh gnezd prizyvno pul'sirovalo. V drugih mestah mashiny viseli odna pri drugoj, obrazuya gigantskie kisti. Nemnogo nizhe raspolagalis' konusovidnye transportery - kopii togo, chto byl zahvachen lyud'mi. Zdes' ih bylo neskol'ko desyatkov. Oni dvigalis' v vozduhe po krugovym trassam v neskol'kih ploskostyah vokrug odnoj central'noj tochki. U Danielya eto associirovalos' s drevnej planetarnoj model'yu atoma, gde vokrug yadra po krugovym orbitam peremeshchalis' elektrony. Vremya ot vremeni mashiny pereskakivali s orbity na orbitu. Vsya dinamichnaya sistema peremeshchalas' po ogromnomu prostranstvu vnutri krasnogo kupola, to podnimayas' na neskol'ko metrov, to opuskayas'. Na rentgenovskih chastotah zdes' mozhno bylo uvidet' rastyanutye v prostranstve tonkie struny. Po nim peremeshchalis' amebovidnye sushchestva, inogda pereskakivayushchie s odnoj niti na druguyu. I ryboobraznye ustrojstva, prikasavshiesya k chernym pupovinam, i vrashchayushchiesya oranzhevye konusy peresekali struny, ne nanosya im ni malejshego vreda. "Ameby" vremya ot vremeni ostanavlivalis', i iz ih tel nachinali vyrastat' usy, gibkie, pruzhinistye, bystro udlinyayushchiesya. Kogda takoj us kasalsya drugoj struny, on tut zhe slivalsya s nej, obrazuya novyj uzel. "Ameba" togda s容zhivalas', rezko rastekalas' vdol' struny i ischezala. V rezul'tate set' strun stanovilas' vse plotnee. Nekotorye svyazi to i delo poprostu ischezali. Odnako ne razduvayushchiesya, slovno napivshiesya krovi kleshchi, mashiny, vrashchayushchiesya transportery i rentgenovskie pauki porazili Danielya. On opustil glaza i podoshel k krayu vozvysheniya. Vnizu tolpilis', koposhilis', tolkalis', slovno lichinki nasekomyh, zanyatye mnozhestvom neponyatnyh del lyudi. |to byli oni - pohishchennye iz mnogih gorodov vzroslye i deti, kotorye mogli rodit'sya tol'ko zdes', v rabstve, v plenu, v nevole. S holma eto napominalo drevnij gorod. Ogromnye stellazhi-doma. Oni stoyali vplotnuyu, inogda po neskol'ku stellazhej v ryad, inogda odinoko, kak vysotnye zdaniya. Byli zdes' i dugoobraznye, i mnogougol'nye "stroeniya". Odnoetazhnye i mnogoetazhnye. Na dlinnyh polkah stoyali kletki, tochno takie zhe, kak v tom fil'me, kotoryj Daniel' videl mnogo nedel' nazad. V bol'shinstve kletok sideli lyudi, skryuchivshiesya, ne imeyushchie vozmozhnosti ni vstat', ni lech'. Nekotorye kletki pustovali, a ih dvercy byli vyrvany i pognuty. Mezhdu stellazhami s kletkami, slovno po ulicam, ploshchadyam, trotuaram, tozhe dvigalis' lyudi. Ih bylo mnogo, ochen' mnogo. Uzhe na etom rasstoyanii Daniel' zametil massu kalek, lyudej s prisadkami, strannymi narostami, amputaciyami. Byli takie, chto hodili, takie, chto polzali, i takie, chto bessil'no lezhali na zemle. Odetye i nagie, pozhilye i molodye, kazavshiesya normal'nymi i spyativshie. Na pervyj vzglyad, ih dvizheniya napominali suetnyu v centre bol'shogo goroda, esli na nego smotret' iz okna neboskreba. Odnako vnimatel'nyj nablyudatel', imeya dostatochno mnogo vremeni, zametil by, chto v dejstviyah etih lyudej net nikakogo smysla, chto oni ne vladeyut svoimi pokalechennymi telami. Oni hodyat po krugu, mezhdu neskol'kimi stellazhami. Stoyat nepodvizhno, tol'ko inogda vodya glazami za prohodyashchimi mimo. Lezhat na spinah, perekatyvayas' s boku na bok. Razmerenno, mehanicheski kopuliruyut. Razgovarivayut. Ritmichno kivayut golovami i s ravnymi promezhutkami podnimayut ruki dlya togo, chtoby podcherknut' vesomost' svoih slov. Prosovyvayut ruki skvoz' prut'ya kletok, hvatayut sidyashchie tam zhertvy i vyryvayut u nih klochki tela, vydavlivayut glaza, vyryvayut yazyki. Plyashut, ritmichno udaryaya stupnyami po zemle pod zvuki neslyshnogo drugim barabana. Stoyat na kolenyah, slozhiv ruki ladonyami, inogda naklonyayas' i udaryayas' lbom o pol. I eshche inache... i eshche... Nekotorye odety, drugie v lohmot'yah, edva prikryvayushchih tela, ostal'nye golye libo v strannyh panciryah, opletennyh provodami kostyumah, s drozhashchej, vypirayushchej iz kozhi massoj. Mnogie kazalis' horosho upitannymi, v prilichnom fizicheskom sostoyanii, no popadalis' i lyudi yavno izgolodavshiesya, s kostlyavymi telami i vpalymi zhivotami, byli i tolstyaki s telami iz vyrozhdennoj, razbuhshej tkani. Daniel' predpochital ne dumat', kak vyglyadyat te, chto sidyat v kletkah. I vse eto bylo oblito mercayushchim, stroboskopicheskim svetom, to i delo ischezalo vo t'me i vnov' voznikalo. Kartina momentami smazyvalas', teryala rezkost' tak, kak byvaet, kogda smotrish' v neotregulirovannyj binokl'. Nevozmozhno bylo nadolgo sosredotochit'sya na odnom meste ili cheloveke, potomu chto oni tut zhe rastvoryalis' vo mrake, zatumanivalis', utrachivali pervonachal'nuyu formu. Kletki, kotorye eshche minutu nazad pobleskivali serebrom, sozdavaya krasivye kompozicii, vdrug nachinali pohodit' na gryaznye baraki, ustanovlennye rovnymi ryadami i oputannye chernymi zagrazhdeniyami. Inogda mezhdu postrojkami i lyud'mi poyavlyalis' drugie ob容kty. Sfericheskie, nasekomoglazye, so mnozhestvom lapok. Mezhdu nimi kruzhilis' malen'kie mashiny, zaderzhivayas' okolo nekotoryh, chto-to tam delali, inogda hvatali medlenno idushchih lyudej, oputyvali ih svoimi shchupal'cami, veroyatno kormili i issledovali. Prizrachnyj "gorod" tyanulsya vo vse storony do granic vidimosti. - Opuskaemsya, - skazal Daniel'. Soldaty molcha dvinulis' za nim. - Rasstoyanie bez izmenenij, - skazal Klike. - Do chego? - sprosil klona Daniel'. - Do celi. Stroeniya. - Klike ukazal na vysokij stellazh s kletkami. - CHto znachit "bez izmenenij"? - sprosil Daniel'. - Sonar ukazyvaet, chto my ne priblizhaemsya k nim. Daniel' oglyanulsya. Ot osnovaniya holma ih otdelyalo ne men'she sta metrov. Stranno. Sverhu kazalos', chto dostatochno spustit'sya i tut zhe okazhesh'sya mezhdu kletkami. Odnako do nih vse eshche bylo dovol'no daleko. - Rasstoyanie ot holma? - Devyanosto sem' metrov. - Oni upravlyayut prostranstvom, - skazal Korol'yan, - i mogut sdelat' s nami chto ugodno. - Naprimer, svalit'sya na golovu. - Forbi ukazal pal'cem naverh. Tochno nad nimi visela ritmichno raskachivayushchayasya gigantskaya grozd' korgardskih korablej. - Do nih ne men'she treh kilometrov, - provorchal Pushistik. - Oni rasporyazhayutsya prostranstvom, - povtoril Korol'yan. - My zdes' vrode nazojlivyh nasekomyh. Kak tol'ko zazhuzhzhim gromche, oni prihlopnut nas hlopushkoj. - CHto u nas pod nogami? - To zhe, chto i na stenah. Organika. - Organicheskaya himiya germaniya? Neveroyatno. - Ne bud' durakom, Ajven. V etoj vselennoj vozmozhno vse. - Zatknites', - prerval ih Daniel'. - Oni idut k nam. Iz-za kletok vyhodili lyudi. Oni dvigalis' neuklyuzhe, stranno volochili nogi, perekrivivshiesya, skosobochennye, deformirovannye. Medlenno, shirokoj volnoj oni shli na soldat. Iz-za "barakov" vyhodili vse novye i novye, tolpa gustela, lavina iskalechennyh lyudej nachala izgibat'sya, ohvatyvat' soldat so vseh storon. - Delegaciya dlya torzhestvennoj vstrechi? - brosil Forbi. - Skoree banda zombi, - burknul Rendell. - Aktivirovat' soprocessory, - prikazal Daniel'. - Zaryadit' golovki. ZHeltaya trevoga. Plotnaya tolpa byla vse blizhe. Mezhdu lyud'mi shnyryali malen'kie nasekomoglazye mashiny. U vseh uznikov byli shiroko raskryty rty, slovno zamershie v gromkom krike. Soldaty vstali v krug, v centre kotorogo nahodilsya Klyaks Klike, derzhavshij perenosnoj generator silovogo polya. - Est' dannye, - dolozhil Korol'yan. - YA opoznal neskol'kih chelovek. Vse eti lyudi s ochen' vysokim urovnem "sta harakteristik". - Takie, kak my, - burknul Pushistik. - I Ritter, - dobavil Forbi. - Oni priblizhayutsya! - Aktivirovat' pole! Ne strelyat'! - Oni nas okruzhayut! - Sohranyat' spokojstvie. Uzhe ne desyatki, a sotni lyudej molcha dvigalis' na soldat. Ih liniya izognulas', ohvatila "puzyr'" zashchitnogo polya, otrezaya desantnikam obratnyj put' na holm, gde stoyali moduli, osushchestvlyayushchie giperprostranstvennuyu perebrosku. Dvizheniya uznikov, zhesty, reakciya byli neestestvennymi. Oni shli, ne obrashchaya vnimaniya na sosedej, probivaya sebe put', chasto stalkivalis', togda nekotorye padali, drugie nachinali vertet'sya vokrug sobstvennoj osi, tret'i na mgnovenie zamirali, potom prodolzhali dvizhenie. Povalennye na zemlyu s trudom podnimalis', ih pinali i tolkali drugie. Neskol'ko raz Daniel' zamechal v tolpe bolee aktivnoe dvizhenie. Uznik ostanavlivalsya, oglyadyvalsya, nachinal chto-to krichat', inogda pytalsya bezhat'. Odnako eto prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund. Potom sovershenno neozhidanno chelovek snova stanovilsya bezvol'nym avtomatom, prodolzhaya dvigat'sya k soldatam. - U nih na mgnovenie vosstanavlivaetsya soznanie! Vy videli? - sprosil Hoffman. - Ne obyazatel'no. |to mogli byt' pobochnye effekty stimulyacii, - vozrazil Korol'yan. - CHto budem delat'? - Podozhdem, poka oni podojdut k granice polya, - reshil Daniel'. - Ishchite Rittera. Esli pole ih ne ostanovit, snova otpravimsya naverh. - Budem strelyat'? - V krajnem sluchae. Tol'ko v krajnem sluchae. - Vy slyshite? - V golose Hoffmana prozvuchal strah. - CHto sluchilos'? - SHepoty! Vy slyshite eti golosa? - My izolirovany ot vneshnego mira. - Golosa. YA chetko slyshu... - YA tozhe, - spokojno skazal Rendell. - |to... chto-to strannoe... A, chtob tebya! Tut uslyshal i Daniel'. Na predele fiksacii, v glubine soznaniya, v samyh dal'nih ego zakoulkah rodilsya melodichnyj shepot. Nechlenorazdel'nye golosa skladyvalis' v strannuyu frazu, kotoraya, eshche sekundu nazad byvshaya prosto zvukom, prevratilas' v izobrazhenie. Daniel' ne smog ego zapomnit', hotya znal, chto mozg fiksiroval strannuyu kartinu. Srazu posle etogo izobrazhenie ustupilo mesto myslyam, udivitel'nomu chuvstvu, budto on chto-to znaet, chto-to ponimaet. - Vy stranno sebya vedete, - vorvalsya golos Klyaksa Kliksa v eti neobychnye oshchushcheniya. - Proshu soobshchit'. - Proverit' sostoyanie skafandrov, - prishel v sebya Daniel'. - A takzhe uroven' gipnoticheskoj ataki. - V panciryah proboin net, - soobshchil Klyaks Klike. - V okruzhenii gallyucinogennye sredstva otsutstvuyut. Gipnoticheskie izlucheniya ne zafiksirovany. - Ty slyshish' golosa, Klike? - sprosil Korol'yan. - Tol'ko vashi, - spokojno otvetil biomat. Uzniki, okruzhavshie teper' soldat plotnym kol'com, ostanovilis'. Daniel' videl ih lica, ugasshie, nevyrazitel'nye. V peremezhayushchihsya polosah krasnogo sveta eti lyudi kazalis' sonmom adskih nevol'nikov. - Telepaticheskoe napadenie. U menya pomehi v prieme aury. - Oni dejstvuyut tol'ko na razumnye sushchestva. Klike etogo ne vosprinimaet. Razum Danielya vse vremya uporyadochival vosprinimaemye kartiny, pytalsya pridat' im ponyatnuyu formu, ulovit' smysl. Otdel'nye zvuki, videniya i oshchushcheniya slivalis', privodili v dvizhenie usnuvshie atavisticheskie instinkty, pobuzhdali voobrazhenie. Daniel' uvidel mnozhestvo sushchestv samyh razlichnyh vidov, form, to i delo pozhirayushchih drug druga, vremenami soedinyayushchihsya, vzaimopronikayushchih. Voznikla mysl' ob odinochestve i izolyacii, o strashnyh pristupah boli, soprovozhdayushchej stolknovenie razlichnyh ras, o besposhchadnoj ekspluatacii nizshih ras dominiruyushchimi vysshimi. Izobrazheniya na mgnovenie ischezli, zatyanutye mercayushchim tumanom. Potom Daniel' uvidel, kak po kazhdomu iz sushchestv probegayut vspyshki, blesk ohvatyval ih, pogloshchal, prevrashchal v burlyashchij ognennyj shar. Mezhdu vspyhivayushchimi tochkami proskakivala iskra. Posle chego slovno po komande ognennye shary ustremlyalis' navstrechu drug drugu, vycherchivaya pri etom slozhnye krivye. Oni soedinyalis' i, nakonec, splavlyalis' v kom kipyashchej lavy, iz kotoroj nachal vyrastat' novyj ob容kt, slozhnyj, ogromnyj, ohvatyvayushchij vse prostranstvo. - |to informaciya, - vorvalsya v mozg Danielya golos Kliksa. - My poluchaem informaciyu. Skoree vsego eti lyudi - peredatchiki. - CHto... CHto eto bylo? - sprosil rasteryavshijsya Rendell. - Dovol'no yasno, - vklyuchilsya Korol'yan. - Otdel'nye individuumy oshchushchayut chto-to, chto prinuzhdaet ih stat' sovershenno odinakovymi, podchinennymi edinoj celi. Oni soedinyayutsya i takim obrazom voznikaet sushchestvo vysshego poryadka. - Est' analogiya! - kriknul Hoffman. - Primitivnye zemnye organizmy, edinichnye ameboobraznye individuumy zhivut razdel'no. Odnako inogda nekotorye iz nih vysylayut himicheskij impul's, nahodyashchiesya poblizosti ameby polzut k "izluchatelyu", soedinyayutsya v edinoe celoe, a potom nachinayut specializirovat'sya. Iz individual'nyh ob容ktov voznikaet obrazovanie vysshego poryadka, ne izvestno, to li eto edinoe sushchestvo, to li ih koloniya. Vazhno, chto peremeshchaetsya ono kak samodostatochnoe tvorenie. Sozdaet plodovoe telo i razmnozhaetsya. - Neuzheli nam demonstriruyut model' zhizni korgardov? - brosil Forbi. - V moem videnii ya nablyudal razvitie sushchestva, - skazal Daniel'. Ostal'nye podtverdili, chto s nimi bylo to zhe. - A mozhet, takova shema ih povedeniya so vstrechennymi rasami? Oni pereformirovyvayut ih i prisoedinyayut k svoemu superorganizmu. CHto-to vrode obshchestvennogo simbioza mnogih vidov. - O Gospodi! - prostonal Hoffman. - Neveroyatno! |to vovse nikakaya ne agressiya, prosto eto vysshaya faza razvitiya. |volyuciya razumnyh sushchestv v takom napravlenii, chtoby oni stali vzaimopodobny, ravny vo vsem. - Ne boltaj, Ajven, - prerval Pushistik. - Nu a te, chto sidyat v kletkah? Oni-to chto? Supermeny? - No ved'... Ne o tom rech'. My ustanovili kontakt s neobychnoj rasoj, da chto ya govoryu, s metarasoj, simbiontom mnozhestva vidov, sovmestno izuchayushchih kosmos. My mozhem prisoedinit'sya k etoj vseobshchnosti. To, chto my uvideli, vozmozhno, predlozhenie... Posle stol'kih let vojny... - Ili neobychnyj blef, - skazal Daniel'. - Libo d'yavol'skij obman dlya togo, chtoby my soglasilis' stat' ih podopytnymi krolikami. - A chto s nimi? - Pushistik snova ukazal na tolpu i zabitye uznikami kletki. - Mozhet, nam dejstvitel'no tol'ko kazhetsya, chto oni stradayut? Mozhet, oni uzhe stupayut v mir korgardov? - pytalsya najti ob座asnenie Hoffman. - SHiryal ya luchshij mir korgardov, esli, dvigayas' k nemu, nado podgibat' nogi i vydavlivat' glaza, - spokojno skazal Pushistik. - SHiryal i trahal. - Veroyatno, - prodolzhal Korol'yan, - na etih plennyh korgardy eksperimentiruyut. Izuchayut biologicheskie, psihologicheskie, social'nye reakcii. Vozmozhno, nashi "sto harakteristik" vazhny dlya takih issledovanij, naprimer, vliyayut na sootvetstvuyushchee ih ponyatiyam pereformirovanie cheloveka. - YA soglasen s Pushistikom, - podderzhal druga Forbi. - I ne zhelayu, chtoby menya kto-to peredelyval, tem bolee takim obrazom... I osobenno radi moego zhe blaga. On ukazal na odnogo iz stoyavshih poblizosti uznikov. U molodogo paren'ka byli otrezany guby i vyrvan yazyk, obe ego nogi zameneny zhestkimi, palkoobraznymi, chetyrehsustavchatymi konechnostyami. - Vazhnoe soobshchenie, - vklyuchilsya v razgovor Klike i spokojno, bez vsyakih emocij, progovoril: - YA obnaruzhil cheloveka, kotoryj v perechne poteryavshihsya chislitsya kak Tivol'd Ritter. Krasnaya tochka ukazatelya probezhala po displeyam shlema Danielya i ostanovilas' na lice odnogo iz uznikov. Daniel' priblizil izobrazhenie. Kak by vstal ryadom s muzhchinoj. Lysaya golova, vpalye shcheki, ogromnye glaza. Raspuhshij rot, zapolnennyj chernymi zubami, nagoe istoshchennoe telo. Skvoz' pergamentnuyu kozhu prosvechivala kazhdaya kost'. S tonkih pal'cev ruk soshli nogti. No eto byl on, Tivol'd Ritter. Geroj. ZHivoj trup. Samoubijca. CHelovek. - Gde korgardy? - sprosil Daniel'. - Nikakih dannyh. Oni s ravnym uspehom mogut sidet' v etih mashinah, a to i byt' imi. Vozmozhno, nablyudayut za nami snaruzhi. Gde-to zhe oni dolzhny provodit' medicinskie operacii, gotovit' pishchu i vyrabatyvat' energiyu. My ne znaem, nahodimsya li v kosmicheskom korable, ili na planete. Libo v chem-to, chto sushchestvuet tol'ko v mire korgardov. - Kak ustanovit' s nimi svyaz'? - My pod nablyudeniem. Esli oni sumeli navyazat' nam eti kartiny, to, mozhet byt', smogut vosprinyat' nashi mysli. - Nu horosho, pora dvigat' zadnicy. Popytaemsya perehvatit' Rittera. Mozhet, vytashchim ego iz etogo der'ma. On pomozhet nam dobrat'sya do korgardov. Esli nichego ne poluchitsya, vozvratimsya. - V sootvetstvii s predvaritel'nymi ocenkami solyarnye sily dolzhny uzhe vorvat'sya na "Nulevuyu bazu", - spokojno soobshchil biomat Klyaks Klike. - Derzhat' stroj! Pushistik, ty idesh' za Ritterom. Kaj Klejn perenastroil svoj skafandr, kotoryj tut zhe pokrylsya avtonomnoj silovoj sferoj. V tot moment, kogda on peresekal zashchitnoe pole podrazdeleniya, prostranstvo v meste soprikosnoveniya silovyh polej zamercalo. Soldaty nemnogo razdvinulis', zapolnyaya krug. Pushistik medlenno dvigalsya v tolpe pochti nepodvizhno stoyashchih lyudej. Bylo tiho. Golosov tovarishchej on ne slyshal, nikakie zvuki gladianskogo mira do nego ne dohodili, v golove bol'she ne gudeli strannye golosa. Slezhavshayasya shershavaya poverhnost' pod nogami, kazalos', slegka progibaetsya, mercayushchij krasnyj svet to i delo vyhvatyval iz t'my lica lyudej. Nekotorye uzniki shevelili gubami, slovno chto-to zhevali, drugie ritmichno razduvali shcheki, byli i takie, chto vse vremya klacali zubami. Uzhe vojdya mezh uznikov, on uvidel obezobrazhennye i deformirovannye lica, lby s dopolnitel'nymi glazami, gladkie plastyri rozovoj kozhi v teh mestah, gde dolzhny byt' guby, mehanicheskie implantaty, pul'siruyushchie tela prisosavshihsya parazitov. Uzniki rasstupalis' pered nim, a teh, kto otstupat' ne uspeval, prosto ottalkivalo i perevorachivalo silovoe pole. Kaj Klejn ponimal, skol' slaba eta zashchita. Malomoshchnyj generator skafandra mog sozdat' zashchitnyj sloj, kotoryj, pravda, uderzhal by obychnyj snaryad, nejrovirusy biooruzhiya ili lazernyj luch, no lyuboj sil'nyj udar kontrpolya zaprosto razdrobil by ego zashchitnyj kokon. Poetomu Kaj Klejn ne stal razdumyvat', prezhde chem vyklyuchil pole, okazavshis' licom k licu s polkovnikom Ritterom. - Polkovnik Ritter, - skazal on spokojno. - My prishli za vami. Toshchij staryj chelovek prodolzhal stoyat', bezvol'no pokachivayas', opustiv ruki. - Polkovnik Ritter, vy menya slyshite? Pal'cy uznika vse vremya szhimalis' i razzhimalis'. Grudnaya kletka bystro vzdymalas', rebra vyrisovyvalis' tak chetko, chto, kazalos', vot-vot razorvut kozhu. On ne reagiroval. Proreagiroval drugoj. Nevysokaya molodaya zhenshchina, stoyavshaya nepodaleku ot Rittera. Pushistik zametil dvizhenie kraem glaza i tut zhe povernulsya tuda. ZHenshchina vzdrognula, tryahnula golovoj, slovno szhala guby, prishla v sebya i uvidela sovsem ryadom soldata, odetogo v boevoj skafandr zhelto-zelenyh gladianskih rascvetok. Na neskol'ko mgnovenij s ee lica soshlo vyrazhenie tupogo bezrazlichiya. - Pomogite! V naushnikah Kaya Klejna zabilsya krik. - Umolyayu! Pomogite! Devushka prygnula k soldatu, zadela neskol'ko stoyavshih vperedi lyudej, spotknulas', upala. Pushistik dvinulsya k nej. Na mgnovenie obernulsya. Ego druz'ya peregruppirovalis', obrazovali klin, vrezayushchijsya v glub' korgardskoj bazy. ZHenshchina probovala podnyat'sya. Pushistik byl sovsem ryadom, kogda pochti nad golovoj devushki vozniklo obtekaemoe telo korgardskoj mashiny. Devushka ne vstala. Zamerla, upirayas' rukami, grimasa straha zastyla na ee lice, guby vnov' slozhilis' v bessmyslennuyu ulybku. Ona prinyalas' merno kivat' golovoj. Izo rta vytekla strujka krovi. - Sterva! - ryavknul Pushistik, vskinul oruzhie dlya vystrela. Iz borta podnimayushchejsya mashiny bryznula struya chernoj gustoj zhidkosti. Mashina zadrozhala i pochti tut zhe vzorvalas', osypaya golovy uznikov rvanymi oskolkami. - Vhodim! - uslyshal Kaj Klejn golos Danielya. V krasnom svete korgardskogo neba razgorelis' ognennye shary. Ocherednye letayushchie mashiny razryvalis' v vozduhe, slovno probitye bryushki perezhravshihsya paukov. Pushistik prinyalsya strelyat'. Za sotye doli sekundy skafandr Danielya perestroilsya iz pozicii "gotovnost'" v polozhenie "boj". Aktivirovalis' uzly oruzhiya, boevoj soprocessor nachal sobirat' dannye o podchinennyh, avtomaticheskie pricel'nye ustr