oj - rezkie i chetkie, kak horoshaya gologramma. Speshka, metallicheskij privkus na gubah, vspyshka reflektorov na panciryah, tyazhest' oruzhiya, sosredotochennye lica tehnikov, set' koordinat na displeyah. Zadanie. Cel'. Vospominaniya proshlogo poyavilis' neozhidanno i tak zhe neozhidanno ischezli, no ih sila porazila Danielya. On stoyal oglushennyj, ne reagiruya na komandy, podavaemye hramovoj sistemoj. - Vstan', adept! Adept, vstan'! Adept, vstan'! - Lish' trizhdy povtorennyj prikaz vozvratil ego k real'nosti. On podnyalsya, i v tot zhe moment emu na golovu nadvinulas' chasha shlema. On razvel ruki. Plastiny skafandra natyanulis' mezhdu rukami i tulovishchem, slovno kryl'ya pterodaktilya. Poverhnost' pancirya blestela, po nej polzali korichnevo-zolotye polosy, kak budto ego pokryval tonkij sloj nahodyashchegosya v postoyannom dvizhenii masla. Veroyatno, eto byl aktivnyj sloj nanouzlov. Daniel' glyadel na lipkuyu substanciyu, podsoznatel'no ozhidaya, chto klejkaya zhidkost' vot-vot stechet k manzhetam rukavov, soberetsya v tolstye kapli i nachnet kapat' iz kombinezona. Nichego podobnogo, konechno, ne proizoshlo. - Transporter gotov, - izvestil Danielya tot zhe golos, kotoryj vel ego cherez podgotovitel'nye procedury. - Skol'ko vremeni ya smogu tam ostavat'sya? - sprosil Daniel'. On stoyal v centre yarkogo svetovogo shara, okruzhennogo mlechnym tumanom goloproekcii. SHar dvigalsya vmeste s nim, peremeshchaya ego k sleduyushchemu mestu podgotovki. On nadeyalsya, chto ogranichitel'nye zaslony budut nakonec snyaty i on uvidit obsluzhivayushchih apparaty lyudej i istinnuyu vnutrennost' hrama. Odnako etomu yavno ne suzhdeno bylo sluchit'sya. - Skol'ko zahochesh', adept, skol'ko vyderzhish'. Ty sam opredelish' vremya svoego moleniya. - Menya dejstvitel'no nikto ne smozhet otyskat'? - V etom vsya sut'. Tol'ko adept ili magistr mogut znat' predely svoego dolgoterpeniya. No pomni, dazhe ty ne smozhesh' prervat' vypolneniya skafandrom ego funkcij. Odinochestvo - edinstvennoe merilo ustojchivosti dushi. V shar sveta, okruzhayushchij Danielya, pronikla temnaya ten' transportera. - Posle togo kak ty pogruzish'sya v more zhizni i energii, mashina sotret iz svoej pamyati koordinaty mesta, v kotorom ty nahodish'sya. Ty zapustish' proceduru, i s etogo momenta nikto ne smozhet tebya otyskat', razve chto reshatsya unichtozhit' zhizn' na planete. Dvigaj. - No... - Dvigaj, adept. Oni uzhe blizko! - Molochnyj tuman, okruzhayushchij Danielya, vdrug uplotnilsya, osteklenilsya, prevrativshis' v chetyre blestyashchih steny, tochnee - ekrany... Na kazhdom Daniel' videl odno i to zhe: begushchih po ulicam-koridoram goroda solyarnyh desantnikov v brone, s ukrytymi pod maskami licami. Na okruglyh shlemah morgali otverstiya metatelej, to otkryvayushchiesya, to zakryvayushchiesya, slovno zatyagivayushchiesya plenkoj glaza yashchericy. Iz boevyh perchatok vyrastali stvoly oruzhiya i izluchateli. Nad kazhdym soldatom kruzhil roj metallicheskih nasekomyh, tesno sopryazhennyh s ih boevymi soprocessorami. Gorozhane s krikami rasstupalis' pered desantnikami, a esli delali eto slishkom medlenno, to ih tut zhe tolkali, valili na zemlyu i toptali. - Dvigaj! Prezhde chem ekrany pogasli, Daniel' uspel uvidet', chto odin iz desantnikov vybezhal na ploshchad' pered hramom dzhingdzhangov. V tolpe zevak mel'knulo lico Trycya. - Begi, paren', proshu tebya, begi! - prosheptal Daniel', i v etot moment svet pogas. Transporter vyprygnul iz shlyuza hrama i pogruzilsya vo mrak planety, napravivshis' k plantaciyam energotvorcheskih rastenij. CHerez mgnovenie za nim ustremilis' dva glittera so znakami gladianskogo korpusa bezopasnosti na bortah. Tryc' Gaudeam provel dvadcat' dva goda zhizni v tesnyh koridorah kolonii. On ne byl v vostorge ot etogo goroda - zatail obidu na roditelej, ne otoslavshih ego na Gladius, v shkolu. No roditeli Trycya byli pravovernymi sormanitami i schitali, chto mesto ih syna zdes', na planete, kotoroj v budushchem predstoit stat' pervym polnost'yu sormanitskim mirom. Oni verili, chto obyazany tyazhko trudit'sya i tvorit' dobrye dela. Ih zhizn' dolzhna byla stat' eshche odnim kvantom, ukreplyayushchim Boga v stolknovenii s satanoj. A poskol'ku rezul'tat etoj bitvy nepredskazuem, postol'ku kazhdyj chelovek obyazan podderzhivat' dobro. V protivnom sluchae u kraya vremen demony pozhrut angelov, a krov' Boga potechet po lapam satany. Nikto ne budet spasen, a Hristos i Mani vtorichno umrut na krestah. Trycyu predstoyalo stat' ocherednym darom roditelej Bogu, novoj krupicej, broshennoj na odnu iz dvuh tarelok vselenskih vesov. Oni boyalis', chto esli on vyedet na Gladius, to utratit veru i ne vozvratitsya syuda, v surovyj, prostoj mir. Vozmozhno, oni byli pravy, no skoree vsego pozvolili by emu v konce koncov sebya ubedit'. Ved' oni tak lyubili ego i zhelali emu schast'ya! Emu dazhe udalos' perelomit' ih strah pered korgardami, opustoshayushchimi Gladius. Odnako kak raz v to vremya, kogda on uzhe sobralsya uezzhat', nastupili ser'eznye peremeny. Pokornye perehvatili vlast', armiya Solyarnoj Dominii voshla v Sistemu, byl ogranichen ob®em politicheskih svobod, povysheny nalogi. Sormanitov, byvshih vse vremya vernym elektoratom frakcii nesgibaemyh, nachali na Gladiuse presledovat'. I Tryc' prishel k vyvodu, chto sejchas ne samoe luchshee vremya dlya poezdki, a roditeli s oblegcheniem prinyali reshenie syna i vzamen pozvolili emu ostavit' sel'skohozyajstvennuyu fermu i perebrat'sya v gorod. On rabotal v servisnoj firme, obsluzhivayushchej tyazheloe gornoe oborudovanie, uchilsya, uchastvoval v sborah, organizuemyh hramom. Dazhe ne potomu, chto raspalilis' ego religioznye chuvstva. Prosto deyatel'nost' sormanitskogo soobshchestva sravnitel'no slabo kontrolirovalas' novymi vlastyami, ono sohranilo privkus svobody, a uchastie v moleniyah i vstrechah pridavalo bodrost' i nadezhdu. Ego vera ne byla glubokoj, no mir cennostej, pochitaemyh sormanitskim soobshchestvom, on schital svoim. Ne oshchushchal potrebnosti buntovat' protiv tradicij, prosto ne hotel, chtoby oni opredelyali kazhdyj aspekt ego zhizni. U sormanitov bylo nemnogo svyatyh. Proroki, mucheniki i messii - eto figury iz svyashchennyh knig, obrazuyushchie panteon, no dalekie i nereal'nye. Sormanitskaya cerkov' byla nevelika. S momenta vozniknoveniya, to est' nepolnye dvesti let, ona, po pravde skazat', derzhalas' na obochine ser'eznyh sobytij, sushchestvovala i ponemnogu razvivalas' blagodarya missiyam, priobretaya novyh edinovercev. Bol'shinstvo missionerov dejstvovalo v predelah civilizovannogo mira. Spokojno, planomerno, priderzhivayas' osnovnoj doktriny. Lish' zdes', na Gladiuse, sluchilas' drama. Sormanity vybrali etu zvezdnuyu sistemu mestom sozidaniya svoego pravogo mira, poskol'ku gladianskie poselencheskie kodeksy byli ochen' blizki ih doktrine. I pri etom ostavlyali mnogo mesta svobode. Poetomu sormanity ves'ma boleznenno oshchutili peremeny, svyazannye s poyavleniem v sisteme korgardov. Sama intervenciya chuzhakov ih ne kosnulas' - ni v odnom iz podvergshihsya napadeniyu gorodov ne bylo ih hramov. Odnako korgardy privlekli v sistemu solyarov. A te srazu zhe potrebovali skrupulezno ispolnyat' poselencheskie kodeksy, nachali navyazyvat' svoyu interpretaciyu zakonov i stroit' transmittery Seti. Sluchilos' neskol'ko melkih konfliktov yuridicheskogo haraktera, potom solyary zanyalis' odnoj iz sormanitskih baz. Poka vlast' na Gladiuse byla v rukah protivnikov unii s Dominiej, sormanitskaya koloniya mogla rasschityvat' na podderzhku i zashchitu. Odnako kogda vliyanie v Sovete |lektorov pereshlo k pokornym, central'noe pravitel'stvo otkazalos' priznat' za Tanto pravo na avtonomiyu. Predstaviteli Dominii sistematicheski rasshiryali zony svoego vliyaniya. Pri takom polozhenii mnogie tantijcy, kotorye, kak i Tryc', ne byli yarymi priverzhencami sormanitskoj doktriny, povernulis' licom k cerkvi. I tem bol'shee znachenie priobrela legenda Dirka Bondari, vnachale otvergshego religiyu predkov, a potom pogibshego za nee. On byl pervym za mnogie desyatiletiya chelovekom, otdavshim zhizn', zashchishchaya sormanitskoe obshchestvo. I vot teper' Tryc' poznakomilsya s ego synom, kak i otec, presleduemym solyarnymi banditami, gonimym slovno zver', odinokim. Pomogaya emu, Tryc' oshchushchal sebya uchastnikom chego-to vazhnogo, nastoyashchego, vozmozhno - geroicheskogo. Togo, chem v budushchem budut gordit'sya i on, i ego roditeli. Stranno, no imenno o nih on podumal, kogda uvidel vbegayushchego na ploshchad' solyarnogo soldata. On ne znal, chto oshibsya, chto u nego net nikakogo budushchego. Pervaya ochered' proshla nad lyud'mi. Oblako zhara liznulo makushki golov, pripalilo neskol'ko shevelyur i razognalo tolpu. Prohozhie razbegalis' s krikom, vzvyli protivopozharnye sireny, neozhidanno v vozduhe zakruzhilis' nebol'shie ognetushashchie avtomaty. Poslyshalsya detskij plach. Odin iz obozhzhennyh pronzitel'no vizzhal, kto-to gromko prizyval medicinskuyu pomoshch'. Na seredine ploshchadi lezhalo telo solyarnogo agenta, neskol'kimi minutami ran'she napavshego na Danielya. Grud' muzhchiny vzdymalas' v hriplom dyhanii. Na golovu byl nadvinut chernyj kapyushon s set'yu serebristogo shit'ya. Odnako popytka izolirovat'sya ot vneshnego upravleniya ne udalas'. Pri vide solyarnogo soldata izbityj muzhchina s trudom podnyalsya i styanul kapyushon. Lico bylo okrovavleno, glaza opuhli, nos sloman. - On byl zdes', - progovoril agent, obrashchayas' k soldatu. - YA ne smog ego zaderzhat'! Solyar medlenno shel na nego. CHernoe oblako, kruzhashchee do togo nad ego golovoj, utratilo svoyu yarkost' i plotnost'. Vihr' mikroskopicheskih avtomatov zamedlilsya, razdelilsya na neskol'ko klubkov pomen'she, kotorye rasplylis' po vsej ploshchadi, povisali nad golovami lyudej, zapolzali v prohody mezhdu kontejnerami, proveryali bokovye ulochki. Panika prodolzhalas', a chernyj soldat i ne dumal uspokaivat' tolpu. Sovsem naoborot. Ocherednaya volna zhara ispepelila stenu kontejnera, eshche neskol'ko chelovek upali na zemlyu, shvatilis' za obozhzhennye lica. Tryc', odurev, smotrel na vse eto, ne sovsem ponimaya, chto tvoritsya vokrug. Uznav o priblizhenii solyarov, on dumal, chto budet presledovanie, bor'ba, stolknoveniya. Vozmozhno, dazhe boj. No eto ne byla stychka ravnyh sil - koshmarnoe, ne lyudskoe sushchestvo, do zubov vooruzhennoe i ideal'no zashchishchennoe, zabavlyalos', strelyaya bez razbora v panikuyushchih, bezoruzhnyh grazhdanskih. Odin iz chernyh roev sgustilsya nad golovoj agenta, na sekundu ohvatil ee, pochti polnost'yu zasloniv. CHelovek zamer, ostanovilsya na polushage, ego slovno paralizovalo. Kogda roj vnov' sletel s ego golovy, on mutnym vzglyadom povel vokrug, pokachnulsya i upal. CHernyj soldat uzhe prinyal informaciyu, izvlechennuyu iz mozga stukacha, i dvinulsya pryamo k hramu dzhingdzhangov. K golove soldata poplyl odin iz medicinskih apparatov, pytayas' prodiagnostirovat' ego. Tryc' ne ulovil togo momenta, kogda iz plecha voina vydvinulas' iskusstvennaya ruka. Uvidel tol'ko, kak chernyj, bystryj hvatatel' snova pryachetsya v pancir', a razdavlennyj medicinskij zond padaet na zemlyu. - O bozhe, kak bol'no. - Odin iz obozhzhennyh lyudej lezhal pryamo na puti soldata. Vidya priblizhayushchijsya chernyj korpus, on popytalsya otpolzti v storonu, no ego slushalas' tol'ko odna ruka. On vyrugalsya ot boli i tyazhelo upal na zemlyu. Tryc' uznal ego. |to byl Hammer, odin iz teh, kogo pozvali na pomoshch' Danielyu Bondari. Tyazhelye botinki soldata toptali zemlyu, golova nepreryvno povorachivalas' v poiskah novyh zhertv, yashchernye veki kamer to i delo opuskalis' i podnimalis'. Vooruzhennye metatelyami ruki vse vremya iskali celi. |to sushchestvo, chudovishchnoe, pochti dvukratno prevyshayushchee rostom normal'nogo cheloveka, shirokoe, a poetomu edva umeshchavsheesya mezhdu stenami kontejnerov, priblizhalos' k izvivayushchemusya na zemle Hammeru. Ono moglo obojti ego, projti nad nim, no stol' zhe ravno - zatoptat'. Tryc' vyskochil iz ukrytiya, chtoby shvatit' Hammera za ruku i uvoloch' s puti solyarnogo desantnika. |to byla oshibka. Rezkoe dvizhenie aktivirovalo odin iz boevyh roev. Tryc' pochuvstvoval pronikayushchij udar, slovno sotni igl vonzilis' emu v kozhu. Nervnuyu sistemu paralizovalo, myshcy rezko sokratilis', prevrativ telo v klubok. Prezhde chem upast', on eshche uvidel, kak chernyj soldat povorachivaet k nemu golovu, kak ego zhalopodobnye ruki izmenyayut polozhenie, kak stvoly vyplevyvayut ogon'. Tryc' pochuvstvoval uzhasayushchuyu bol'. I umer. CHernyj soldat rastoptal ego telo, razmozzhil golovu Hammera, a potom dal vystrel, unichtozhivshij golosistemu dzhingdzhangskogo hrama. Hramovyj transporter pritormozil, potom povis nad energeticheskim polem i nachal medlenno opuskat'sya. Zarabotali gazovye sopla. Poverhnost' zelenogo ozera zakolebalas' i rasstupilas'. Transporter izmenil vysotu i naklonilsya, chtoby pozvolit' passazhiru vyjti na poverhnost'. Odnako tot dazhe ne drognul, potomu chto-cherez mgnovenie ryadom s transporterom ostanovilis' dva chernyh glittera. Oni povisli pochti nepodvizhno, lish' slegka pokachivayas'. CHernye figury na siden'yah mashin naklonilis' k Danielyu. Sverknulo oruzhie. Solyary dazhe ne pytalis' ustanovit' svyaz' s zhertvoj - skafandr dzhingdzhangov uzhe otklyuchil vneshnie kanaly, kotorye pozvolyali opredelit' mestonahozhdenie adepta. Soldaty terpelivo zhdali. Kak znat', kakie fokusy prigotovil etot, kak ego, Bondari. Mozhet, u nego est' bomby? Mozhet, on reshil, chto raz uzh ne sumeet snova bezhat', to nado pokonchit' s soboj i pri sluchae unesti v mogilu kak mozhno bol'she protivnikov? Pered operaciej im zagruzili golovy vsem, chto moglo prigodit'sya vo vremya oblavy. Bondari byl sposoben na neracional'nye dejstviya. Tem bolee esli pojmet, chto ego pojmali i vyhoda net. Poetomu oni ne reshalis' slezat' s kresel boevyh glitterov, ved' generatory mashin davali im dopolnitel'noe pole, zashchishchayushchee ot neozhidannogo vzryva. Zapustili lish' sistemy, kotorym predstoyalo pereprogrammirovat' transporter begleca, i zhdali. CHerez neskol'ko sekund oni primut na sebya upravlenie mashinoj dzhingdzhangov i spokojno vozvratyatsya na bazu vmeste s plennikom. Oba solyara poluchili ozhidaemuyu informaciyu odnovremenno. Ih komp'yuter perehvatil upravlenie transporterom. A potom postupilo novoe soobshchenie. Transporter dzhingdzhangov podderzhival vnutri skafandra usloviya, prigodnye dlya zhizni passazhira chelovecheskoj rasy. Tol'ko vot tam, vnutri, v etoj stranno razdutoj zhestkoj skorlupe, net nikogo. Transporter pokinul hram s pustym skafandrom vnutri. CHASTX VTORAYA 1 Rabota na kuhne vsegda uspokaivala Dinu. Kogda chto-to po-nastoyashchemu vybivalo ee iz ravnovesiya, ona mogla gotovit' celyj den'. CHem slozhnee recept, tem luchshe ona otdyhala. Neuklonnoe sledovanie premudrostyam kulinarnogo iskusstva pozvolyalo zabyt' o nepriyatnostyah, sosredotochit'sya, razlozhit' mysli po polochkam. Odnako segodnya dazhe eto ne pomogalo. Ona zashipela ot boli, izvlekaya iz kipyatka goryachie yajca. Liznula oshparennyj palec, vzyala lozhku i perelozhila yajca v holodnuyu vodu. Uzhe davno Ramzes tak ne razdrazhal ee. Bratik. Kak on voobshche mog? Vot uzhe nedelya, kak sidit v stolice, neprestanno zanyatyj pravitel'stvennymi delami. Ne soizvolil dazhe koroten'kogo soobshcheniya prislat'. Probuya s nim svyazat'sya, ona postoyanno natalkivalas' na soobshchenie, chto u nee slishkom nizkij status dostupa. U nee! Slishkom nizkij status!!! Ona podozhdala, poka yajca ostynut, ochistila i prinyalas' rezat' na melkie kusochki. Kogda segodnya utrom ona nakonec uvidela lico brata na ekrane kommunikatora, to ne dala emu dazhe slova molvit'. "Privetstvuyu velikogo gospodina elektora, ah, chto zh takoe priklyuchilos', chto velikij gospodin elektor soizvolili vspomnit' o svoej sestre?" - Ona znala, chto bryuzzhit naprasno. I chem chashche budet tak ego vstrechat', tem men'she budet u Ramzesa zhelanie svyazyvat'sya s nej. A eto dast ej novyj povod bryuzzhat'. Lovushka! No ona ne mogla ostanovit'sya, nastol'ko byla raz®yarena. Ne obratila dazhe vnimaniya na vyrazhenie ego lica. A soblagovoli ona vzglyanut' na nego povnimatel'nee, to srazu zhe ponyala by, kak sil'no vzvinchen Ramzes. No vglyadyvat'sya ona ne hotela, predpochitaya imenno etogo-to ne videt'. Ocherednaya lovushka. Sejchas, dobavlyaya k razmyatym yajcam eshche nemnogo zheltka syryh yaic i limonnogo soka, ona uzhe i sama ne znala, chto ee rasserdilo bol'she: povedenie li Ramzesa, ili zhe to, kak nekrasivo ona sama povela sebya s nim. YArostno sbivaemyj belok vyrvalsya iz sotejnika na pol. Ona ne zametila etogo i nastupila na nego bosoj nogoj. Nu, beda! Uzh koli ne pojdet, tak ne pojdet... "Dina, - Ramzes vyslushal ee narekaniya i lish' potom zagovoril: - Daniel' Bondari ischez". "CHto znachit - ischez?" - Ona chuvstvovala, chto proizoshlo nechto ser'eznoe i opasnoe. "Sbezhal iz rakety, a potom uliznul ot desantnikov. Na Tanto". "Ramzes, ty mne skazhi, kak izmuchennyj pyatnadcatiletnej otsidkoj chelovek mog ujti ot vashih gonchih psov? Ili vy ego snova pojmali?" "Net, Dina, ne pojmali. On ubezhal". Ee ohvatila yarost'. Ona pryamo-taki vzbesilas': "Ramzes! U tebya s golovoj vse v poryadke? Otkuda takaya informaciya? Kak vse sluchilos'?" "YA eshche ne znayu, k tomu zhe bol'shaya chast' svedenij sekretna. No on sbezhal". "Solyary vzyali ego, a vam podbrosili etu chepuhovinu? A mozhet, vy snova ego zaderzhali, no ty ne hochesh' delat' mne bol'no?" Ramzes vozmushchenno fyrknul, no tut zhe vzyal sebya v ruki. I imenno togda ona zametila v vyrazhenii ego lica chto-to takoe, chto ee porazilo. Ona ponyala: sluchilos' nedobroe. "Uspokojsya, uspokojsya, glupaya". - Dina pytalas' otdelat'sya ot etogo oshchushcheniya. Sosredotochit'sya na prigotovlenii blyuda. K razmeshannoj yaichnoj masse probovala po kaple dobavlyat' masla. No ruki slishkom sil'no drozhali. Togda, utrom, ona shagnula k ekranu golovizora. Neproizvol'no protyanula ruki k bratu. "V chem delo, Ramzes?" "Ne znayu. Samoe skvernoe v tom, chto ya ne znayu. Nevozmozhno tak zaprosto ujti ot presledovatelej. Ili zhe vse obstoit tak, kak govorish' ty: ego shvatili kakie-to sluzhby, nashi ili solyarnye, o kotoryh my ponyatiya ne imeet. Libo zhe pomogli buntari. A eto oznachalo by, chto my ne zadushili ih okonchatel'no. Ne znayu, chto luchshe". Bol'she emu govorit' ne trebovalos'. Esli Daniel' dejstvitel'no ischez, znachit, novye vlasti otnyud' ne vladeyut situaciej v sisteme Mul'tona. Esli zhe Danielya pohitili solyary, sledovatel'no, oni vedut kakuyu-to igru za spinoj elektorov. Tak ili inache, samouverennost' novyh chlenov Soveta dolzhna pokolebat'sya. "YA rasporyadilsya ostavit' ego v zhivyh, moya podpis' stoit na akte pomilovaniya, - prodolzhal Ramzes. - Moya. Ty, ya dumayu, dogadyvaesh'sya, chto ya ne mog otdat' takogo prikaza bez soglasiya solyarov, bol'she togo, bez ih podderzhki. Ty zhe ponimaesh', pravda? A teper' on ischez. Kto za eto otvetit? Veroyatno, mnogie..." Dina togda ne srazu soobrazila, chto imeet v vidu brat. Glupaya. Odnako teper' uzhe znala, kak-nikak na razmyshleniya u nee byl celyj den'. Ona provela ego na kuhne, eto verno, odnako utrennij razgovor vse vremya zanimal mysli. Sejchas tozhe. Dina vzyala derevyannuyu lozhku. Dosypala v misku kapersy, porezannyj luk. Nekotoroe vremya peremeshivala, potom dobavila ogurca i predvaritel'no sbituyu penu belka. Terpelivo peremeshivala sous. U Ramzesa nepriyatnosti. On podpisal akt pomilovaniya Danielyu i tem samym podstavil sebya pod ogon' nedobrozhelatelej: vot, posmotrite, vysokij chinovnik Soveta |lektorov spasaet zhizn' lyubovniku svoej sestry, myatezhniku i tanatoru. Dine bylo yasno, chto Ramzes ne mog ne prokonsul'tirovat'sya, prezhde chem prinyat' takoe reshenie. S kem, s kakogo ranga funkcionerom novoj vlasti - etogo ona ne znala. Mogla tol'ko dogadyvat'sya, pochemu Danielyu darovali zhizn'. Ona ne znala, kakie detali podpadayut pod ponyatie "gosudarstvennaya tajna". Odnako, kogda vyyasnilos', chto Daniel' mozhet okazat'sya ochen' cennym istochnikom informacii, Ramzes nachal dovol'no neostorozhno napominat' o svoih zaslugah v dele spaseniya Bondari. Ego kritiki poutihli. No vot byvshij tanator ischez i kak sledstvie - stal prichinoj nepriyatnostej. Sluchilos' by takoe, esli b on umer? Razumeetsya, net! A kto ego spas? Nu, nekto inoj, kak Ramzes Tivoli, ved' on zhe sam stol'ko raz pohvalyalsya etim! Da, priyatnogo malo. "Zachem on vam tak nuzhen?" "Ne bud' rebenkom, Dina. Za etim tipom postoyanno sledili. |to, ya dumayu, yasno. Skazhu predel'no prosto: vy schitali, chto on mozhet vyvesti nas na lyudej i v mesta, dannye o kotoryh my ne sumeli vyzhat' iz ego mozga. U nego byla ochen' moshchnaya, usilennaya blokada. Kto znaet, chto tam eshche u nego sidelo v ugolkah pamyati?" Ramzes skazal ne vse. |to yasno. I hot' ona znala, chto on ne mozhet otkryt' ej bol'shego, ego skrytnost' strashno ee razdrazhala. Ocherednaya lovushka. "U tebya mogut byt' nepriyatnosti?" On otvetil ne srazu. Glyadel na Dinu vnimatel'no, kak by ozhidal podtverzhdeniya, chto etot vopros - ne ocherednaya zlovrednaya zacepka, a zabota. "Ramzes, proshu tebya, skazhi... U tebya mogut byt' nepriyatnosti?" "Da". "CHto proishodit? Myatezhniki opasny?" Na ego sosredotochennom lice poyavilas' grimasa, kotoraya, vidimo, dolzhna byla oznachat' usmeshku. "Myatezhniki? Dina, nikakih myatezhnikov uzhe net. My unichtozhili ih polnost'yu. Dazhe esli gde-to tam slonyayutsya neskol'ko chelovek i dazhe esli imenno oni pomogli Bondari bezhat', to vse ravno oni uzhe perestali byt' opasnymi". On snova ponizil golos. Ona znala etot ego d'yavol'skij metod razgovarivat'. On nachinaet chto-to govorit', preryvaetsya na poluslove, molcha ozhidaet voprosov, kommentariev, pros'b. Hotya v dejstvitel'nosti hochet prodolzhat'. I znaet, chto ee eto razdrazhaet. I ona ne mozhet sderzhat'sya. Snova lovushka. Iz razdumij Dinu vyrval zvuk skrebushchej po dnu sotejnika derevyannoj lozhki. Sous byl uzhe pochti gotov. Ona kapnula na palec, poprobovala, dobavila slivok, nemnogo posolila. Snova vzyalas' peremeshivat'. "Tak kto zhe nam real'no ugrozhaet?" - sprosila ona brata segodnya utrom, hotya ved' zaranee znala otvet. "My sami, - skazal Ramzes. - My. Vragov nashih uzhe net. Uzhe ischezli vse, komu sledovalo ischeznut'. Pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah, konechno. Vlast' v nashih rukah. I vot nachalas' bor'ba za vliyanie. I vskore pri vyzyvayushchih interes neschastnyh sluchayah nachnut pogibat' nekotorye iz nas. Tot, kto etogo ne ponimaet, nichego ne smyslit v istorii! YA ne hochu ischeznut' pervym". "Bratishka, a ty ne peresalivaesh'?" "Ne znayu, Dina. No, proshu tebya, skazhi, chto ya preuvelichivayu, chto u menya legkaya paranojya i chto ya dolzhen..." "I chto ty dolzhen stuknut' sebya po makushke, - ulybnulas' ona. - Ty b nikogda, bratishka, ne pozvonil, esli b tebe snova ne ponadobilos' dobroe slovo lyubimoj sestrenki. Neuzheli ty ne mozhesh' vyplakat'sya na grudyah Zandelly... Net, prosti, sejchas-to, pozhaluj, na grudyah ryzhej Kameleony... Ili, mozhet, Geodardy? Nu, u toj-to grudki ogo-go, est' na chem slezu prolit', dorogoj moj elektor, velikij Ramzes Tivoli!" Ona ego razveselila i, kazhetsya, uspokoila. Vo vsyakom sluchae, on horosho prikidyvalsya. Oni eshche nemnogo poboltali o tom o sem, i Ramzes otklyuchilsya. CHert poberi, mog by kto-nibud' i ee uteshit'! Daniel' sbezhal. U brata nepriyatnosti. I vse eto ona uznaet iz polufraz, okutannyh gosudarstvennoj i voennoj tajnoj. Zlost' na Ramzesa vernulas' s udvoennoj siloj. Ona poprobovala sous. Nu, hot' eto poluchilos' horosho... kak vsegda. Nemnogo kislovat, no ne slishkom ostryj, vkus kazhdogo komponenta vpolne oshchutim. CHto govorit', horosh! Ona naklonilas' nad doskoj, na kotoroj lezhali tonkie lomtiki tushenoj ryby. Pogruzila lozhku v misku, chtoby polit' rybu sousom, i v etot moment posuda vyskol'znula u nee iz ruk. Sotejnik udarilsya o kraj stola, pokachnulsya, kak by vyzhidaya, poka Dina sdelaet nuzhnoe dvizhenie, popytaetsya ego spasti. Naprasno. Devushka zastyla, s fatal'nym spokojstviem ozhidaya nadvigayushchuyusya katastrofu. Sotejniku nadoelo, on poletel vniz, zvuchno stuknulsya o pol, razbryzgav sous po storonam, a potom, v polnom sootvetstvii s neumolimym zakonom Merfi, perevernulsya vverh dnom. Iz-pod ego kraev sous ponemnogu sochilsya na pol. Dina rasplakalas'. Iz spazmaticheskih rydanij ee vyrval signal videofona. Ona vklyuchila izobrazhenie i dazhe popyatilas' ot izumleniya. Na ekrane voznikla istoshchennaya fizionomiya Verdeksa de Verdeksa. - YA hochu pokazat' tebe koe-chto interesnoe. Priezzhaj zavtra. 2 - K sozhaleniyu, ya ne mogu vas vpustit', - pokrutila golovoj molodaya temnovolosaya sekretarsha elektora Hol'brota. - Ves'ma sozhaleyu. Stoyashchij pered neyu muzhchina ulybnulsya. - Ubeditel'no proshu, eto vazhnoe delo, esli b vy shepnuli na ushko gospodinu sovetniku! Menya zovut Tankred Salerno... - YA uzhe dvazhdy povtoryala vam. - Devushka yavno zanervnichala. Muzhchina nravilsya ej, on byl krasiv, govoril uverennym, reshitel'nym tonom, u nego byli holenye ruki i veselye glaza. Da, on proizvel na nee vpechatlenie, i tol'ko poetomu ona ne vydvorila ego srazu zhe za dver'. Teper' ona snova nachala sozhalet' ob etom. Vot eshche odin tip, kotoryj - pri blizhajshem rassmotrenii - okazalsya nastyrnym vorchunom. - Sovetnik Hol'brot dogovarivaetsya o vstrechah zaranee. Vy znaete, skol'ko u nego del? Vam izvestno, chto znachit upravlyat' planetoj?! - Otkrovenno govorya, milaya devushka, koe-chto otnositel'no etogo mne izvestno. YA prosmatrivayu gazety, - ulybnulsya muzhchina. U nego byli krashenye, korotko ostrizhennye volosy. - V konce koncov nikto ne zastavlyal gospodina Hol'brota tashchit' na sebe etot voz. On po sobstvennoj vole polez v pravitel'stvo, razve ne tak? S nebol'shoj internacional'noj pomoshch'yu nashih obshchih druzej... - |to uzh slishkom. - Sekretarsha udarila rukoj po stolu. - YA vyzyvayu ohranu! - Pozhalujsta, ne nervnichajte, - pytalsya vosprotivit'sya muzhchina, no tut dver' komnaty otvorilas', i voshli dva ohrannika. Ih tela byli zatyanuty v zelenye, uprugie ekopanciri, a lica pokryty maskami. V rukah - paralizatory. - Proshu uvesti etogo cheloveka, - bystro progovorila sekretarsha. - Zamechaniya, kotorye on sebe pozvolyaet... Ona zamolchala, kinula na Tankreda ispepelyayushchij vzglyad. Odnako zamyalas', znaya, chto esli peredast ego slova strazhnikam, to navlechet na muzhchinu ser'eznye nepriyatnosti. Kak-nikak oni nahodilis' v pravitel'stvennom zdanii, a Tankred Salerno osmelilsya kritikovat' pravitel'stvo Gladiusa, povtoryaya argumenty myatezhnikov. Odnako muzhchina byl krasiv i u nego byli holenye ruki. Sekretarshe stalo ego zhal'. - Ego zamechaniya byli derzkimi. Proshu ego vyvesti! - Slushayus'. - Strazhnik potyanul Tankreda za ruku. - Poshli! Pochti v etot moment raskrylas' dver' kabineta Hol'brota i poyavilsya sam elektor - uzhe nemolodoj, no elegantnyj i vse eshche sohranyayushchij sportivnyj vid muzhchina. - CHto tut proishodit, chert... - On zamolchal, ozhidaya otveta. Ego vzglyad ostanovilsya na nastyrnom prositele. - Tankred Salerno? - Da, gospodin Hol'brot. - Otpustite ego nemedlenno, idioty! Pochemu vas zaderzhali? - Bez prichin, gospodin elektor. YA tol'ko hotel s vami vstretit'sya. - Kerlo, - povernulsya Hol'brot k sekretarshe. - Pochemu ty ne soobshchila mne o pribytii gospodina Salerno? - Potomu... potomu... - Devushka yavno ne mogla ponyat', v chem delo. - |tot gospodin ne byl u menya v grafike priemov, a vy zapretili meshat' vam. - No u gospodina Salerno samyj vysokij status dostupa! Proshu ko mne, ubeditel'no proshu... - Nu, razve ya ne govoril, chto on menya primet. - Salerno podmignul devushke i skrylsya v kabinete elektora. Dver' zahlopnulas' u nego za spinoj. Porazhennaya sekretarsha vzglyanula na strazhnikov, stoyashchih u steny i rugayushchihsya na chem svet stoit. - No ved', - promyamlila ona skoree sebe, chem im, - on zhe ne pred®yavlyal karty statusa! - Vy dolzhny byli prijti lish' zavtra, - skazal. Hol'brot, kogda oni uzhe uselis' v kresla. - Sobytiya razvivayutsya slishkom bystro. Mne udalos' dobrat'sya skoree. YA reshil, chto luchshe vstretit'sya uzhe segodnya. - Ochen' razumno. Kak vy sebya chuvstvuete? - Skverno, gospodin Hol'brot. Setevoe molchanie napadaet neozhidanno, bez preduprezhdeniya. Vy etogo ne pojmete. Mnogo dnej, prezhde chem vnov' poshli signaly iz privedennogo v poryadok Diraka, u menya ne bylo dostupa v Potok. - No vy ved' vse ravno pol'zuetes' lish' fragmentami Potoka, da i to s mnogomesyachnym zapazdyvaniem. - |to pravda, gospodin Hol'brot. YA - ne element Seti, ya lish' pol'zuyus' ee resursami. I vse zhe devyanosto pyat' procentov impul'sov i informacii dohodyat do menya cherez Potok. Predstav'te sebe, chto vy neozhidanno stali slepym, gluhim i nemym. Tak ya eto vosprinyal. Lish' cherez nedelyu s momenta vklyucheniya v Potok ya smog otsoedinit'sya ot reanimatorov. Tem ne menee ya vse-taki, pozhaluj, edinstvennyj solyarnyj rezident, kotoryj uzhe dejstvuet normal'no, verno? - Vashe predstavitel'stvo ne predostavlyaet nam takih svedenij, gospodin Salerno. - Oh, gospodin Hol'brot, - ulybnulsya Salerno. - Uveren, vy postoyanno shpionite za nashimi centrami. No menya eto, otkrovenno govorya, ne interesuet. YA pribyl k vam, poluchiv prikaz. Postarayus' pomoch' v meru sil i vozmozhnostej. - CHem ran'she my nachnem, tem skoree pridem k kakim-to vyvodam... - Dlya togo ya i pribyl, gospodin Hol'brot, chtoby delat' vyvody i okazyvat' pomoshch'. YA poluchil kompleks informacii o probleme, dumayu, odnako, bylo by nevredno, esli b vy eshche raz izlozhili mne vashi rezul'taty. A takzhe snabdili ih sobstvennym kommentariem. - YA polagayu, vy predpochitaete vyrabotat' sobstvennoe, nezavisimoe mnenie. - U menya est' sobstvennoe, nezavisimoe mnenie po etoj probleme, - ulybnulsya Salerno. - Znakomstvo s chuzhimi vzglyadami mne sovershenno ne meshaet formulirovat' vyvody, opirayushchiesya isklyuchitel'no na fakty. |tim zanimaetsya moj logicheskij soprocessor. Zato sub®ektivnye mneniya pomogayut mne sozdat' razmytyj spektr dannyh, neobhodimyj dlya pravil'noj raboty intuicionnogo soprocessora. Poetomu proshu ne opasat'sya. Rezul'taty vashih issledovanij menya ne zagipnotiziruyut. Hol'brot nekotoroe vremya molcha smotrel na gostya. On znal mnogih lyudej, podobnyh Tankredu. Mozhno skazat', sam byl takim chelovekom. Inache ne stal by rukovoditelem komissii bezopasnosti v novom pravitel'stve Gladiusa. O da, Augusto Hol'brot v svoej zhizni povidal mnozhestvo ubijc, soldat, palachej, sudej i politikov. Odnako v Tankrede Salerno on obnaruzhil nechto takoe, chego nikogda ne vstrechal ran'she, - samouverennost' i mudrost', yavlyayushchiesya rezul'tatom postoyannogo soprikosnoveniya s sotnyami drugih umov i vozmozhnosti v lyuboj moment pol'zovat'sya gigantskimi hranilishchami dannyh. Tankred Salerno byl postoyanno sopryazhennym s Mozgovoj Set'yu solyarnym rezidentom, komandirovannym syuda, chtoby pomoch' razgadat' zagadki, svyazannye s teraktom na Dirake i ischeznoveniem Danielya Bondari. - Naden'te shlem virtuala, - nakonec skazal Hol'brot. - Moj kabinet kazhetsya obychnoj kontoroj, no, pover'te, my v polnoj bezopasnosti. |to pomeshchenie s vysochajshimi harakteristikami nedostupnosti. Nikto ne smozhet nas podslushat'. U menya uzhe gotovo dlya vas izlozhenie sobytij. - YA takzhe predostavlyu nekotorye novye svedeniya. YA poluchil razreshenie peredat' vam samye poslednie doklady, kasayushchiesya nashih issledovanij korgardov. Konechno, ne ozhidajte slishkom mnogogo, bol'shaya chast' svedenij po-prezhnemu osedaet v voennyh bankah dannyh. Odnako dumayu, vam vse ravno budet interesno. - Ne somnevayus'. - Vam kogda-nibud' dovodilos' vhodit' v nastoyashchee sopryazhenie? - Da, neskol'ko raz. - YA imeyu v vidu polnoe sopryazhenie, elektor Hol'brot, sopryazhenie s setevikom. - Otkrovenno govorya, net. - Nu, tak, dorogoj gospodin Hol'brot, vas ozhidaet ujma uvlekatel'nogo. Dva tela v kreslah rezko napryaglis'. Golovy v shlemah slegka pokachivalis' iz storony v storonu. Pal'cy vypisyvali na podlokotnikah kresel zamyslovatye znaki. Polnoe sopryazhenie. SHum. Vspyshka sveta. CHuzhaya pamyat'. Peremeshannye slova, prevrashchayushchiesya v iskazhennye obrazy. Kontrol'! Uroven' sootneseniya ustanovlen! Kak menya zovut? Postuplenie impul'sov. YA slep, no vizhu. Transmissiya nachata! YA ponimayu slova, no ne ulavlivayu smysla fraz. Daniel' Bondari. Kontrol' ogranichenij! Daniel' Bondari. Izobrazhenie. Ne znayu. Znayu. Syn Dirka Bondari, immigranta so sputnika Tanto. Kontrol' konturov! My provodim izuchenie korgardskogo giperprohoda. Dirk pogib pri sluchajnom stolknovenii s nashimi soldatami. On ne byl buntovshchikom - prostaya oshibka. Na Tanto on - ob®ekt kul'ta. Oshibochnaya ierarhiya informacii. Stimulyaciya! My kak raz napravili pogonyu. Bondari ischez. Kto-to dolzhen byl emu pomoch'. Stop! Vozvrat informacii. Sem' let v korpuse tanatorov. Sud'ya-desantnik. Vosem' boevyh operacij. Vse missii okonchilis' uspeshno. Privedeny v ispolnenie dvadcat' tri smertnyh prigovora zaochnyh sudov. Samostoyatel'no vynesen tridcat' odin smertnyj prigovor. Vse privedeny v ispolnenie. Izmenenie napravleniya potoka informacii! Pri posledovavshem sudebnom analize oshibki ne obnaruzheny. My vyslali cherez prohod dvenadcat' ekspedicij. Dumaem, dve doshli do celi. Ni odna ne vernulas'. Aktivnost' prohodov ne oslabevaet, no my ne umeem pravil'no podbirat' parametry. Smena napravleniya potoka informacii. Sluzhbu v tanatorskih formirovaniyah on dolzhen byl okonchit' v proshlom godu. Bondari ne pereshel na grazhdanskuyu rabotu. Vklyuchen v antikorgardskuyu operativnuyu gruppu. Polnoe sootvetstvie organizma kriteriyu "sta harakteristik". Oshibochnaya aktivaciya. YA zadyhayus'. U menya suhie zhabry. Mne nuzhna voda! Korrekciya oshibki! On prinimal uchastie v bitve za CHernyj fort. Vyzhil. Odnako zatem podvergalsya dlitel'nomu vosstanovleniyu. Petlya! My kak raz napravili pogonyu. Bondari ischez. Kto-to dolzhen byl emu pomoch'. Zapolnenie bufera! Posle zaklyucheniya peremiriya on svyazalsya s myatezhnikami. My poteryali ego iz vidu na nekotoroe vremya. On otyskalsya v Nulevoj Baze, kotoruyu pravitel'stvennye vojska zanyali v mae proshlogo goda. Vnimanie! Povyshennyj uroven' sekretnosti! Zapisi, sdelannye vo vremya operacii, neponyatny. Nashi desantniki voshli v pomeshchenie laboratorii spustya chetyre minuty posle gruppy Bondari. Komandovala rezidentka Seti, Gavrila Marangi. Buntovshchikov shvatili. Vsem byl vynesen smertnyj prigovor, tut zhe privedennyj v ispolnenie. Predvaritel'no ih "procedili", neobratimo razrushiv mozg. Lish' zapisi kiborga pokazali, chto oni gde-to pobyvali. My poluchili kopii iznutri bazy korgardov, a takzhe dannye o dvuh soldatah, kotoryh ne nashli. Na ih meste okazalsya Ritter, tozhe myatezhnik, shvachennyj korgardami neskol'kimi mesyacami ran'she. Mozgovoe skanirovanie podtverzhdaet etot fakt. V rezul'tate analiza zapisej laboratornyh priborov ustanovleny chrezvychajno kratkie, pochti ne poddayushchiesya izmereniyu, narusheniya - skachki massy, izluchenie, intensivnaya emissiya radiovoln. Ih peremeshcheniya mogli dlit'sya dolyu mikrosekundy, to est' byli koroche vremeni Planka. Oni byli tam, no my etogo prosto ne zametili. |to oznachaet, chto korgardy umeyut upravlyat' vremenem. Pereryv! Smena potencialov! Daniel' Bondari ne byl nemedlenno umershchvlen. Vmeshalsya elektor Ramzes Tivoli. Znayu... Znayu... Znayu... Korrekciya postupleniya signalov! YA znayu Ramzesa Tivoli. Napryazhenie v sfere gotovnosti! My poteryali Klyaksa Kliksa. Vo vremya katastrofy na Dirake on nahodilsya v "provale". Dezintegriroval vmeste s drugimi passazhirami, nesmotrya na to, chto my sumeli zaderzhat' proceduru starta. Razdelyayu! Poslednij svidetel' - Bondari. On ischez. Vy dolzhny nachat' poiski. Bufery svobodny. Zatem Bondari dolzhen byt' peredan nam. Stop! Augusto Hol'brot styanul s golovy shlem. On tyazhelo dyshal, glaza byli krasnymi, shcheki pobeleli. - Nu i kak? - Na lice Salerno ne bylo zametno priznakov ustalosti. Ego soznanie postoyanno rabotalo v sopryazhenii. Hol'brot zhe byl vsego lish' obyknovennym chelovekom. - Ne znayu, vse li ya pravil'no ponyal. YA vosprinyal mnozhestvo kartin. - |lektor potyanulsya k zaranee prigotovlennomu stakanu s bodryashchim napitkom. Vypil odnim glotkom, zakashlyalsya, vyter platochkom ugolok rta. - |to... eto neobyknovenno. - YA ustanovil vysokij temp peredachi, - skazal Salerno. - Vy smogli ulovit' lish' osnovnuyu informaciyu-klyuch. Dumayu, v techenie poluchasa vse ulozhitsya v vashem soznanii v logichnyj ryad. Vy smozhete proanalizirovat' svedeniya i prinyat' sootvetstvuyushchee reshenie. - YA podgotovlen. - Hol'brot eshche raz promoknul rot platochkom. Neposredstvennaya peredacha svedenij byla metodom svyazi, minimal'no podverzhennym podslushivaniyu. On znal ob etom. I znal takzhe, chto delo ne tol'ko v etom. Salerno vvel emu v mozg informaciyu, snabdiv ee sootvetstvuyushchimi usloviyami bezopasnosti. Ona budet nahodit'sya tam segodnya i, vozmozhno, zavtra. Za eto vremya on, Hol'brot, dolzhen prinyat' nuzhnoe reshenie i pustit' v delo svoih lyudej. Potom soobshchennye Salerno svedeniya ischeznut iz pamyati elektora, potomu chto perestanut byt' emu nuzhny. - Proshchajte. - Tankred Salerno protyanul ruku. Pozhatie bylo krepkoe, uverennoe. - Prostite, chto ne mogu ostat'sya dol'she, no ya uslovilsya. Vy ponimaete, devushka... "Bozhe, chto on eshche nadelal v moem mozge?" - podumal Hol'brot, chuvstvuya zatylkom volnu holoda. Odnako ulybnulsya, ponimayushche podmignul i protyanul ruku na proshchanie. - Devushka? Nu, nu, vizhu, seteviki tozhe ne izbegayut osyazaemyh udovol'stvij. - Esli b vy znali, eshche kak... - Salerno zaderzhalsya v dveryah, ukazal pal'cem na sekretarshu Hol'brota. - Ah da, dorogoj elektor Hol'brot, mne dumaetsya, vy dolzhny nemedlenno uvolit' etu zhenshchinu za slishkom legkomyslennoe otnoshenie k voprosam bezopasnosti. 3 Spuskaemyj apparat medlenno priblizhalsya k disku luny. Seraya, koe-gde otsvechivayushchaya belym poverhnost' Mecha s rasstoyaniya v tysyachi kilometrov kazalas' absolyutno gladkoj. Razumeetsya, eto byl opticheskij obman - ledyanuyu skorlupu, pokryvayushchuyu planetku, v dejstvitel'nosti ukrashali borozdy i morshchiny. Pravda, zdes' ne bylo krugovyh poslemeteoritnyh kraterov, potomu chto udaryayushchie v Mech asteroidy probivali ledyanoj sloj, a treshchiny bystro zapolnyalis' vodoj, kotoraya tut zhe zamerzala, obrazuya seruyu latku, lish' nemnogim otlichayushchuyusya cvetom ot starogo l'da. V neskol'kih mestah na temnoj poverhnosti svetilis' yarkie pyatna. |to byli vytoplennye v ledyanoj obolochke prohody k okeanu, ohvatyvayushchemu yadro sputnika. Na Meche razmeshchalos' mnozhestvo takih "dyr" diametrom ot dvadcati metrov do kilometra. Ryadom s nimi na l'du raspolagalis' peregruzochnye terminaly, antenny svyazi i energeticheskie stancii. Vokrug gorodov byli utopleny milliardy mikroskopicheskih energeticheskih kollektorov, pogloshchayushchih i preobrazuyushchih svet Spaty, gazovogo giganta, vokrug kotorogo vrashchalsya Mech. Krome bol'shih "lyukov", podderzhivalis' takzhe i prohody pomen'she - ispol'zuemye dlya nauchnyh, voennyh libo chastnyh celej, pozvolyayushchie zhil'cam etogo mira obshchat'sya s drugimi obitatelyami sistemy Mul'tona. Malyj kosmicheskij parom, na kotorom neskol'ko dnej vezli Danielya Bondari, letel k ledovomu prohodu, prodelannomu na yuzhnom polyuse Mecha. Ne sluchajno. |to byl dovol'no shumnyj port, obsluzhivayushchij podvodnye goroda, fabriki i nauchno-issledovatel'skie stancii, razmeshchennye pod ledyanoj poverhnost'yu. To, chto port nahodilsya sravnitel'no daleko ot ekvatorial'nyh pravitel'stvennyh uchrezhdenij, voinskih baz i policejskih garnizonov, prityagivalo k nemu mnozhestvo biznesmenov. Rascvetal chernyj rynok, kontrabanda, nelegal'nye glubinnye ekspedicii i gonki, stavkoj v kotoryh byla smert'. Novyj znakomyj Danielya schital eto samym podhodyashchim mestom, chtoby nyrnut' pod ledyanuyu koru sputnika. Bondari po-prezhnemu ne znal, kak ego "patron" sobiraetsya protashchit' ego skvoz' sito voennogo kontrolya. Bylo yasno, chto avtonomnost' chernogo rynka v znachitel'noj stepeni fiktivna. Ved' vse chelovecheskie poseleniya v sisteme Mul'tona, krome samogo Gladiusa, nahodilis' pod strogim prismotrom. Avtomaty napravlyali i regulirovali priletayushchie rakety. Tamozhennye prohody i antiterroristicheskie testy identificirovali vseh pribyvayushchih lyudej. Sistemy bezopasnosti, nepreryvno prosmatrivayushchie tehnicheskoe sostoyanie i ekovozobnovlyaemost' podvodnyh poselenij, stol' zhe uspeshno mogli sluzhit' proverke zhitelej. Poetomu Daniel' byl uveren, chto policiya v bol'shej ili men'shej stepeni kontroliruet vse chernye rynki. On ispytal eto uzhe vo vremya poleta na Tanto. Solyary i podchinyayushchiesya im gladianskie sluzhby postoyanno vyiskivali