aya pyad' zemli, i on znal, kak dobrat'sya do blizhajshego rybackogo seleniya. Vskore, nemnogo nabravshis' sil, on otpravilsya za pomoshch'yu. Kto-to eshche poshel v druguyu storonu, namerevayas' tshchatel'no osmotret' plyazh. Odnako bol'she nikto ne spassya. Ranenye lezhali na zemle. Slomannuyu nogu luchnika zazhali mezhdu dvumya palkami i obvyazali kuskom verevki. Vardu perevyazali ranu na golove. Kogda on prishel v sebya, ego vkratce oznakomili s poslednimi sobytiyami; teper' on lezhal, obdumyvaya sozdavsheesya polozhenie. V pervuyu ochered' neobhodimo bylo dobrat'sya do rybackogo seleniya, nanyat' lodki i plyt' na Bol'shuyu Agaru. Burya konchilas', no Vard znal, chto vremeni u nih nemnogo. Vskore nachnetsya novaya, kotoraya, vozmozhno, prodlitsya neskol'ko dnej. Perspektiva ostat'sya na etom ostrove vyglyadela ves'ma mrachno. Stolica Agar, Aheliya, nahodilas' ne na Maloj, a na Bol'shoj Agare. V Ahelii byl rodnoj port ih uzhe ne sushchestvuyushchej eskadry. V Ahelii byli kazarmy morskoj strazhi. V Ahelii - byl dom Varda. Zdes', na Maloj Agare, oni mogli rasschityvat' samoe bol'shee na gostepriimstvo agarskih rybakov, u kotoryh hvatalo sobstvennyh hlopot i bez neproshenyh gostej. |ti muzhestvennye, surovye lyudi v techenie treh mesyacev ne mogli pol'zovat'sya darami morya, zhivya blagodarya nakoplennym v techenie goda zapasam sushenoj ryby, kotorye sostavlyali pochti edinstvennuyu ih pishchu. Malaya Agara byla lish' pokrytoj peskom i zhestkimi travami skaloj; na podobnom grunte malo chto mozhno bylo vyrashchivat'. Trava s poberezh'ya byla ne luchshim kormom dlya skota. Na vsem ostrove derzhali vsego neskol'ko korov. Razvodili tol'ko kur. Byla uzhe temnaya noch', kogda poslannyj v rybackoe selenie matros vernulsya v soprovozhdenii otca, dyadi i eshche neskol'kih rybakov, nagruzhennyh prostymi, naskoro izgotovlennymi nosilkami, proviziej i burdyukom, polnym mestnogo podobiya temnogo piva. Ridareta shla sredi nizkoroslyh sosen. Ona do sih por ne zadumyvalas' o tom, gde nahoditsya, chto ej delat'. Ona ne znala, velik ili mal ostrov, na kotorom ona okazalas'. Sudya po chasti berega, kotoruyu ona videla, on byl dostatochno obshiren. Vprochem, ostrov li eto? S tem zhe uspehom ona mogla nahodit'sya na kontinente SHerera. Odinochestvo navodilo na nepriyatnye mysli. Ona pytalas' otbrosit' ih proch', ne zhelaya nichego znat', nichego ponimat'... No obraz prevrativshegosya v pyl' Geerkoto navyazchivo presledoval ee utomlennyj razum. Nesomnenno, ona byla soboj, ostavalas' soboj. No v kakoj stepeni? CHto, sobstvenno, proizoshlo? Vnezapnoe ischeznovenie vseh ran skoree pugalo, chem radovalo. Ee presledoval obraz umirayushchego Rubina. Ona izo vseh sil staralas' ne zamechat' chudovishchnoj svyazi mezhdu agoniej mogushchestvennogo kamnya i ee vnezapnym isceleniem. Potom ona podumala o locmane. Raladan... Do sih por ona ne otdavala sebe otcheta v tom, naskol'ko on byl ej nuzhen. Teper', kogda ona ostalas' po-nastoyashchemu odna... Ona znala, chto strazhniki hoteli ee povesit'. Ona znala, chto locman kakim-to obrazom etomu pomeshal. V kotoryj uzhe raz ona byla obyazana emu zhizn'yu? Uvidev u nog uzkij rucheek, ona prisela. Stranno, no do sih por ona ne chuvstvovala ni goloda, ni zhazhdy. Odnako ona vse zhe napilas'. Esli eto byl ostrov, v osobennosti nebol'shoj, to gde-to vnizu po techeniyu etogo ruch'ya dolzhno nahodit'sya selenie. Ridarete byli znakomy ostrova u poberezh'ya Garry, i ona znala, chto presnuyu vodu zdes' zrya ne tratili. Gde by etot ostrov ni nahodilsya, somnitel'no, chtoby zdes' stradali ot izbytka pit'evoj vody. Ona prodolzhala sidet' pogruzhennaya v razdum'ya. Tak ili inache, v konce koncov neobhodimo bylo najti kakoe-nibud' chelovecheskoe poselenie. Ved' ne mogla zhe ona pitat'sya vozduhom, ne mogla i nochevat' pod otkrytym nebom, odetaya v odni lish' lohmot'ya, dazhe blizko ne napominavshie plat'e. Odnako ona boyalas', chto v selenii, nahodyashchemsya nepodaleku ot mesta katastrofy, natknetsya na poterpevshih korablekrushenie. CHem by eto zakonchilos' - ona prekrasno znala. Odnako stol' zhe horosho ona znala, chto vskore sily ostavyat ee. Ona podumala, chto ej vovse nezachem prosit' nochlega, mozhet byt', prosto udastsya ukrast' kakuyu-nibud' edu i odezhdu... Ona reshitel'no ne zhelala, chtoby kto-libo dogadyvalsya o ee sushchestvovanii. Po krajnej mere poka. Ona poshla vdol' ruch'ya. Pejzazh byl dovol'no neobychen, ona nikogda prezhde ne videla nichego podobnogo. Peschanye otmeli sosedstvovali s golymi serymi skalami, dal'she plyazh uhodil pod vodu, bereg stanovilsya vse vyshe i kruche, porosshij travoj i karlikovymi derev'yami. Dal'she, v glubine sushi, chernel redkij sosnovyj bor. Ona s udovol'stviem zabralas' by v nego; uzhe neskol'ko mesyacev ona ne hodila po lesu, kogda-to ej ochen' nravilis' dolgie progulki v odinochestve... Kogda-to... Ona shla eshche dovol'no dolgo. Priblizhalsya vecher, kogda ona uvidela dym nad derevnej. Ona pospeshno vskarabkalas' na blizhajshij holm. Nevdaleke, mozhet byt' v polumile, lezhalo rybackoe selenie. Serdce ee zabilos' sil'nee, ibo vid pokazalsya ej stranno znakomym. Pochti tak zhe vyglyadeli seleniya garrijskih rybakov. Tak zhe sushilis' seti na vbityh v zemlyu kol'yah, tak zhe lezhali dnom vverh vytashchennye na bereg lodki. Ej prihodilos' videt' mnogo takih selenij, puteshestvuya v kompanii brodyachego torgovca, kotoryj szhalilsya kogda-to nad bezdomnoj devushkoj i pogib s pererezannym piratami gorlom... Ona otbrosila prichinivshie bol' vospominaniya i sbezhala s holma. Doma stoyali dovol'no daleko ot plyazha; ona podumala, chto - tak zhe, kak i v drugih mestah - eto svyazano so znachitel'noj vysotoj priliva. Ona byla uzhe vozle pervyh stroenij, kogda vnezapno ponyala, chto vedet sebya krajne neostorozhno. Odnako bylo uzhe slishkom pozdno - poslyshalsya laj sobak, kotoryj bystro priblizhalsya... Prezhde chem ona uspela soobrazit', chto delat', ee okruzhili neskol'ko nadryvayushchihsya ot laya dvornyag. CHerez nebol'shoj pozheltevshij lug bezhal mal'chik let dvenadcati-trinadcati. Uvidev ee, on na mgnovenie ostanovilsya, no tut zhe eshche uskoril shag. On podozval sobak i svistnul. Dvornyagi ostavili ee v pokoe. Mal'chik ostanovilsya v neskol'kih shagah, podozritel'no i s nekotorym strahom razglyadyvaya devushku. Ona podumala o lohmot'yah, sostavlyavshih vsyu ee odezhdu, vspomnila i o tom, chto na vybitom glazu net povyazki, a rastrepannye gryaznye volosy v dopolnenie ko vsemu prochemu delayut ee pohozhej na ved'mu. - Ty s nashego korablya? - sprosil mal'chik. On pol'zovalsya kakim-to dialektom, chuzhdo zvuchavshim v ee ushah, odnako ona ego prekrasno ponimala. Ona kivnula, lihoradochno dumaya o tom, chto esli v derevne uzhe znayut o gibeli parusnika, eto mozhet oznachat' lish' odno... - Gde ya? - sprosila ona. - |to... ostrov? Mal'chik smotrel na nee, kazalos', vse podozritel'nee. - |to Malaya Agara, - otvetil on. - A ty otkuda? Ona ponyala, chto on sprashivaet ne o tom, otkuda ona vzyalas' na ostrove, no otkuda ona rodom. - S Pribrezhnyh Ostrovov, - otvetila ona. Ona ne stala upominat' o svoem garrijskom proishozhdenii; ostrovityane terpet' ne mogli garrijcev, vprochem vzaimno. Mal'chik kivnul, hotya ona somnevalas', chto on znaet, gde eto. - Idem v derevnyu. Moj otec s toboj potolkuet. On starosta derevni, - nebrezhno dobavil on. Nizkorozhdennye nikogda ne otlichalis' osoboj delikatnost'yu v slovah, no ee udivila yavnaya besceremonnost' v ego golose. Pravda, ona slyshala, chto Agary, raspolozhennye dovol'no daleko ot Garry, a ot kontinenta eshche dal'she, byli pochti chto malen'kim gosudarstvom; zdeshnij narod zhil vdaleke ot ostal'nogo mira, edva schitaya sebya poddannymi imperatora i uzh tem bolee ne sklonyaya golovy pered CHistoj Krov'yu Dartana ili Armekta. Zdes', v rybackih derevnyah i poseleniyah vol'nyh gornyakov pri rudnikah na Bol'shoj Agare, vse byli ravny. Dazhe soldaty legiona i morskoj strazhi, sluzhivshie na Agarah, obychno byli iz mestnyh. Nakonec ona sobralas' s myslyami. Ona uzhe znala, chto ej grozit bol'shaya opasnost'. Tak ili inache, hudshee uzhe sluchilos': spasshiesya navernyaka uznayut, chto ona ne pogibla. Stoilo li, odnako, lezt' volku pryamo v past'? Ona podumala bylo, ne sbezhat' li, no - ryadom byli sobaki... - A _drugie_ tozhe prishli k vam? - ostorozhno sprosila ona. - Prishel... - Mal'chik nazval kakoe-to imya, kotorogo ona ne rasslyshala. - On iz nashej derevni. I vse poshli k buhte, s edoj. - Znachit, poterpevshih korablekrushenie sejchas u vas net? - Ona vse eshche ne verila. - Net, - mal'chik nachinal teryat' terpenie. - No pridut. Nu idem zhe. Ona podumala, chto eto i v samom dele luchshee, chto mozhno sejchas sdelat'. Ej dadut poest', mozhet byt' - kakuyu-nibud' odezhdu. Potom ona najdet povod, chtoby nenadolgo skryt'sya s glaz rybakov. I sbezhit, prezhde chem pridut _te_. - Davno oni ushli? - dopytyvalas' ona, idya sledom za mal'chikom. - Nedavno. Kogda oni dobralis' do pervyh derevenskih domov, bylo uzhe sovsem temno. 14 "Slushaj i zapominaj, ibo bolee ne dano budet nam pogovorit'. Rubin gasnet, Raladan. Zdes' idet vojna. Ty - soldat Prostorov, tak zhe kak i ya stal soldatom otvergnutyh Polos SHerni. Celi etoj vojny mne nevedomy, ya znayu lish', chto uchastie v nej pozvolyaet mne vliyat' na sud'bu Ridarety. Nichego bolee ya ne zhelayu. No - dostatochno, ibo vremya idet i ostalos' ego nemnogo... Byt' mozhet, ty menya eshche uvidish', no razgovarivat' nam ne dovedetsya bol'she nikogda. Geerkoto peredal svoyu silu..." Golos, vnachale otchetlivyj i yasnyj, i v samom dele, kazalos', udalyalsya, stanovyas' vse tishe. "Korabl' s Ostrovov ne potonet. Sushchestvuet sila, kotoraya vybrosit ego na Maluyu Agaru. Ridareta beremenna, Raladan. Proklyatie, visevshee nado mnoj pri zhizni, presleduet menya dazhe posle smerti. Beregi ee, Raladan. I pomni, chto pravda vsegda budet na storone ee, pervoj moej docheri. CHto by ona ni skazala, chto by ni sovershila... Pomogaj ej. YA hochu... tak sluchilos', chto ona... tol'ko ona... samoe luchshee..." Slova byli uzhe edva slyshny. "Est'... strannyj starik... on tebe skazhet... bol'she... proshchaj... Raladan..." Raladan podnyalsya s zemli, poshatnulsya i tut zhe upal, oshchupyvaya vokrug sebya rukami, slovno slepoj. Odnako temnaya pelena, visevshaya do sih por u nego pered glazami, nachala proyasnyat'sya, i vskore on uzhe videl, kak v tumane, shirokij rovnyj plyazh; slyshalsya grohot voln i voj vetra. Sredi penyashchihsya valov on uspel eshche zametit' ogromnyj chernyj ostov korablya i mgnovenie spustya provalilsya v glubokuyu t'mu. Kogda Raladan snova ochnulsya, burya besnovalas' vovsyu; on ponyal, chto vse eshche lezhit na peschanom holme, a vnizu, tam, gde byl plyazh, yarostno hleshchut bushuyushchie volny. Drozha ot holoda v promokshej odezhde, on bystro podnyalsya i, nesmotrya na slabost' vo vsem tele, neuverenno dvinulsya vdal' ot berega. Projdya okolo chetverti mili, on natknulsya na nekoe podobie dorogi. V serom svete pasmurnogo dnya nevdaleke mel'knul tusklyj svet. Raladan nemnogo otdohnul, nabirayas' sil, i, srazhayas' s vetrom, sognuvshis' pochti popolam, napravilsya v storonu ognej. Minovav predmest'e i dobravshis' do gorodskih sten, on uzhe znal, gde nahoditsya. Aheliya - stolica Agar. On dazhe ne pytalsya ponyat', chto, sobstvenno, proizoshlo. U nego v ushah vse eshche zvuchali slova kapitana; esli oni ne poslyshalis' emu v bredu, eto oznachalo, chto pravyashchie mirom sily sdelali ego zhizn' svoej igrushkoj. No sejchas samym glavnym bylo najti krov i pishchu. Potom mozhno bylo dumat' o prizrakah, taranyashchih korabli, iskat' smysl v slovah Demona... Raladan shagal po pustym ulicam Ahelii, kotoruyu neploho znal, v storonu porta. Gorod byl nebol'shim, hotya zdes', na Agarah, schitalsya krupnym. Vskore on otyskal znakomuyu ulicu, a na nej tavernu. On byl u celi. V bol'shom zale bylo shumno. Na lavkah, stoyavshih vdol' treh dlinnyh stolov, sidel samyj raznoobraznyj lyud - matrosy, gorozhane, neskol'ko prostitutok, kakie-to podozritel'nye tipy, kotoryh vezde polno. Troe soldat ne toropyas' potyagivali pivo. Ryadom, obnyavshis', tancevali matrosy, ih okruzhali zriteli, hlopavshie v ritm s vykrikivaemoj p'yanymi golosami pesnej. Raladan postoyal nemnogo, pytayas' osvoit'sya v privychnom mire, gde ne bylo chernyh korablej-prizrakov i Rubinov-Geerkoto, potom protolkalsya k stojke i kivnul korchmaryu, kotoryj tut zhe postavil pered nim kuvshin s pivom. - Mne nechem zaplatit', - skazal locman. Korchmar' chto-to serdito burknul, zabiraya kuvshin. Raladan shvatil ego za ruku i pokazal na zavyazannyj na shee platok. - Voz'mesh'? Pivo snova poyavilos' pered nim. Hozyain taverny naklonilsya, vzyal mokryj platok dvumya pal'cami i vnimatel'no priglyadelsya. Znamenityj dartanskij shelk byl vyshit serebryanoj nit'yu. - YA hotel by poest'. I komnatu na noch', - skazal Raladan, znaya, chto platok stoit vtroe dorozhe. On snyal ego s shei i protyanul korchmaryu. - Bez obsluzhivaniya, - burknul hozyain, ne glyadya na gostya. Raladan kivnul, vzyal pivo i povernulsya, opershis' spinoj o stojku. Ne toropyas' glotaya gor'kuyu zhidkost', on okinul vzglyadom pestruyu, shumnuyu tolpu. V uglu zala za nebol'shim stolikom kakie-to lyudi igrali v kosti. On podumal, chto, mozhet byt', takim sposobom udalos' by razdobyt' nemnogo serebra. Emu trebovalos' namnogo bol'she, chem mozhno bylo vyigrat' v kosti, no nebol'shaya summa dlya nachala sushchestvenno oblegchala zadachu. Sluzhanka prinesla pivo na srednij stol. Ona rasstavlyala kuvshiny, sklonivshis' nad stolom, i pod rasstegnutoj rubashkoj ee bol'shie grudi pokachivalis' v ritme ee dvizhenij. Sidevshij blizhe vsego k nej podvypivshij detina sunul ruku pod rubashku i izvlek ih naruzhu, ko vseobshchej radosti. Sluzhanka pisklyavo hihikala, rasstavlyaya poslednie kuvshiny; obvisshie, tyazhelye sis'ki pochti lezhali na stole. Kto-to pohlopal devushku po okruglomu zadu, no ee tut zhe ostavili v pokoe, ibo donesshiesya s togo mesta, gde sideli soldaty, tri gluhih, tyazhelyh udara nogoj o pol byli horosho izvestnym signalom, prizyvayushchim umerit' svoj pyl. SHlyuh v taverne bylo v izbytke, za polslitka serebra kazhdyj mog poluchit' chto hotel. Sluzhanke zhe polagalos' raznosit' pivo. I nichego bol'she. Korchmar' tolknul locmana pod lokot'; tot povernulsya, vzyal misku s goryachej govyadinoj, v kotoroj, pravda, bylo bol'she kostej, chem myasa, i zamenil pustoj kuvshin na polnyj. - Poslednyaya dver', - brosil hozyain. Raladan napravilsya k lestnice, vedushchej na vtoroj etazh. Po pravoj storone temnogo i gryaznogo koridora vidnelis' nizkie dveri. Vsego bylo tri komnaty, ne schitaya bol'shoj obshchej, gde spali na sene. On voshel v poslednyuyu, sudya po vidu samuyu malen'kuyu i gryaznuyu iz vseh, naskol'ko on sumel ponyat' v serom svete, padavshem cherez otkrytuyu dver'. Postaviv misku na stol, on vzyal svechu, pohozhe obgryzennuyu myshami, i vyshel, chtoby zazhech' ee ot stoyavshej v stennoj nishe koptilki. Vskore on uzhe sidel na korotkoj kojke, lomaya zubami kosti, obgryzaya ih i vysasyvaya mozg. Zakonchiv, on tolknul ramu i vybrosil ostatki za okno. V komnatku tut zhe vorvalsya veter, svecha pogasla. Proklinaya v temnote vse na svete, on snova zakryl okno, snova prines ognya iz koridora, posle chego zadvinul shchekoldu. Snyav mokruyu odezhdu, on ulegsya na toshchij matras, natyanuv potrepannoe, no suhoe odeyalo do samoj shei. Teper' mozhno bylo i podumat'. Utrom on prosnulsya uzhe s gotovym planom dejstvij. Odezhda tak i ne vysohla; pomorshchivshis', on s trudom natyanul ee na sebya. Vyglyanuv v okno, on uvidel, chto burya zakanchivaetsya. Zdes', v Ahelii, u nego byla polnaya svoboda dejstvij. Demon znal, chto delaet, perenesya ego kakim-to obrazom k beregam Bol'shoj Agary. Mrachnyj ostov sozhzhennogo korablya vneshne vyglyadel stihiej, no dejstviyami ego rukovodila ne slepaya yarost', no razum. Vpervye locman podumal o tom, skol' strashnaya sila etot prizrak, poyavlyayushchijsya v nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste ne tol'ko zatem, chtoby sokrushat', no i zatem, chtoby provodit' v zhizn' opredelennyj _plan_... Raladan begom spustilsya vniz. V bol'shom zale uzhe ne bylo stol' tesno i shumno, kak vecherom, no narodu vse zhe bylo dovol'no mnogo. Za stojkoj stoyala tolstaya urodlivaya baba, navernyaka zhena hozyaina taverny. On podoshel k nej i oblokotilsya na stojku. - Kosti est'? - sprosil on. Ne govorya ni slova, ona dala emu gryaznyj, zamyzgannyj komplekt. On otoshel v ugol i postuchal po kryshke stola. - Sygrat' hochesh'? Raladan kivnul, ne podnimaya vzglyada, i rasstegnul shirokij s zaklepkami poyas. - Serebra u menya net, - skazal on. - Tol'ko etot poyas i sapogi, - on vystavil nogu na seredinu zala, - takih ty navernyaka nikogda ne videl. SHkura dartanskogo losya. Sapogi byli ne slishkom ponosheny, a poyas na rynke stoil by paru slitkov serebra. Pokolebavshis', dvoe podseli k nemu. Tot, chto povyshe, razvyazal gryaznuyu tryapku i vysypal okolo poloviny ee soderzhimogo. Sredi mnogochislennyh medyakov pobleskivalo neskol'ko serebryanyh slitkov. Vtoroj dostal neskol'ko melkih monet i shirokij ostryj matrosskij nozh. - Odin k odnomu, - skazal on, kladya nozh ryadom s poyasom. Raladan kivnul. On ne byl do konca uveren, pravil'no li postupaet. Kosti est' kosti; on legko mog poteryat' poyas i sapogi, nichego ne poluchiv vzamen. Odnako on reshil vse zhe popytat' schast'ya. Oni nachali igru. Raladan bystro proigral poyas vladel'cu nozha, no vyigral koe-chto u ego tovarishcha. Tomu yavno ne vezlo. Kuchka deneg bystro tayala. - Eshche tri zahoda, - skazal Raladan. Obladatel' issyakayushchego koshel'ka nahmurilsya: - Ne tak bystro, bratec. On oporozhnil svoj platok, vylozhiv den'gi na stol. Igra prodolzhalas'. Raladan ostalsya pri sapogah, neskol'kih slitkah serebra i bol'shom kolichestve medyakov. Bol'she vsego vyigral tovarishch vysokogo. Locman podumal, chto lish' blagodarya emu igra ne zakonchilas' potasovkoj, kak eto obychno byvalo. On vstal iz-za stola i otdal kosti hozyajke, dobaviv neskol'ko medyakov. Nemnogo podumav, on spryatal serebro, a na ostal'noe kupil piva i vernulsya k stolu. Razozlennyj dylda brosil na nego nepriyaznennyj vzglyad. I on, i ego priyatel' yavno byli ne iz puglivyh, hotya i ne pohodili na razbojnikov. Kitoboi? Locman znal, chto imenno takie skoro emu ponadobyatsya. On postavil pered nimi po kuvshinu i sel. Oni udivlenno smotreli na nego. - Skoro u menya budet serebro. Mnogo serebra, - skazal Raladan. - V chastnosti, blagodarya vot etomu. - On pokazal svoj vyigrysh. - Mne nuzhno bylo koe-chto dlya nachala. Oni vyzhidayushche molchali. - YA vernus' vecherom. Budu iskat' nadezhnyh lyudej. Dam zarabotat', no preduprezhdayu, chto eto rabota ne dlya molokososov. - CHem pahnet? Trupom? On pokachal golovoj: - Net, - i vstal. - Mne nuzhny eshche chetvero. Vecherom rasskazhu podrobnee. Esli reshite, chto delo togo stoit, zhdite menya. Vyjdya iz taverny, on napravilsya po seroj ulice v storonu vostochnoj zastavy. God s lishnim tomu nazad, kogda on razvlekalsya na Agarah - eshche vmeste s Rapisom, - srazu za gorodskoj stenoj, u vostochnyh vorot, zhil chelovek, zanimavshijsya v chisle prochego sdachej vnaem povozok i verhovyh loshadej. Na Agarah loshad' byla nastoyashchej redkost'yu, desyatka poltora derzhali dlya morskoj strazhi i legiona, no malo kto imel sobstvennogo konya. Soderzhanie ih obhodilos' nedeshevo, a ezdit', sobstvenno govorya, bylo osobenno nekuda. Na Bol'shoj Agare bylo vsego dva goroda, Aheliya i Arba; vtoroj, nahodivshijsya v glubine ostrova, byl ubogoj dyroj, sostoyavshej iz polutora desyatkov domov, v kotoryh zhili vol'nye rudokopy, i zhalkih lachug dlya uznikov i rabov, rabotavshih na imperskih mednyh rudnikah. Delat' tam bylo osobo nechego. Odnako esli kto-to otpravlyalsya v Arbu, on mog vospol'zovat'sya povozkami, na kotoryh perevozili rudu na sklady v Ahelii. Povozki eti vozvrashchalis' pustymi, i za nebol'shuyu platu voznicy brali passazhirov. Ne brali oni lish' gruzov, ekonomya sily imperskih volov. Odnako osen'yu, iz-za otvratitel'noj pogody, povozki hodili neregulyarno. Krome togo, Raladanu nuzhno bylo speshit'; hot' on i ne byl horoshim naezdnikom, no predpochital nanyat' konya, a ne tashchit'sya celyj den' v povozke. Hozyain chetyreh klyach, iz kotoryh dve byli guzhevymi, a iz dvuh ostavshihsya lish' odnu mozhno bylo nazvat' verhovoj loshad'yu, pri vide treh s polovinoj slitkov serebra nachal bylo prichitat' i zhalovat'sya na sud'bu, no v konce koncov ponyal, chto bol'she ne poluchit, poskol'ku bol'she prosto net. Vskore Raladan tryassya na hrebte neveroyatno kostlyavogo zherebca, vozrast kotorogo nedvusmyslenno ukazyval na to, chto kon' etot navernyaka predok vseh loshadej SHerera. Klyacha tashchilas' raza v dva bystree ne samogo provornogo peshehoda, i hot' Raladan i dovol'no slabo razbiralsya v loshadyah, vse zhe znal dostatochno, chtoby ponimat', chto edet ne rys'yu i ne galopom, a nekim strannym sochetaniem odnogo s drugim. Kogda on nakonec dobralsya do Arby, pervym ego zhelaniem bylo prognat' loshad' na vse chetyre storony. Odnako on vse zhe sderzhalsya, hotya yavno videl, chto na obratnom puti kon' neminuemo padet zamertvo. Vremya toropilo; locman bystro zabyl o loshadi. Sredi gryaznyh, topkih ulochek on otyskal tu, na kotoroj stoyal odin iz samyh bol'shih, esli ne samyj bol'shoj dom v gorode. Raladan podnyalsya po temnoj lestnice naverh i, staratel'no izbegaya vstrechi so slugami, vskore okazalsya v prostornoj, dovol'no bogato obstavlennoj komnate. Ottuda on pereshel v komnatu pomen'she, pohodivshuyu na kupecheskuyu kontoru. Tam bylo pusto. On postoyal nemnogo, potom sel na massivnyj krasnyj yashchik u steny. V golovu prishla mrachnaya mysl', chto esli lyuboj mozhet zabrat'sya syuda stol' zhe legko, kak i on, znachit, on prishel zrya. Ved' ego zhdala vstrecha s ne raz uzhe ograblennym bednyagoj... Kakoe-to vremya spustya poslyshalis' golosa. Golosa priblizhalis', nakonec v kontoru voshel chelovek v chernom, let shestidesyati, suhoj i kostlyavyj, v soprovozhdenii bogato odetogo yunoshi. Oni ozhivlenno besedovali. Raladan, prislonivshis' k stene, terpelivo zhdal, kogda oni v konce koncov ego zametyat. - YA proveryu, gospodin, - skazal kostlyavyj, obhodya stol i otkryvaya solidnyh razmerov knigu, zanimavshuyu chut' li ne polstola. - Tak, tovar dlya vas postupil... - On podnyal vzglyad i zastyl. Raladan spokojno smotrel na nego. Molodoj chelovek, vidya izumlenie na lice torgovca, bystro obernulsya i tozhe zastyl nepodvizhno. - Ty kto takoj? - nakonec sprosil on, delaya shag v storonu Raladana. On hotel eshche chto-to dobavit', no hozyain kontory prerval ego: - YA ego znayu, gospodin. Proshu proshcheniya... no... ya dolzhen s nim pogovorit'... - Zakonchi svoi dela, Balbon, - otozvalsya Raladan. - Eshche nemnozhko ya mogu podozhdat'. Molodoj chelovek udivlenno posmotrel na nego, potom povernulsya k torgovcu, no tot otchayanno zamahal rukami: - Tak... tak budet luchshe, gospodin, da! Tak vot... tak vot, tovar... Ne davaya molodomu cheloveku vymolvit' ni slova, on chut' drozhashchim golosom vse emu ob®yasnil, posle chego pospeshno poproshchalsya. Edva oni ostalis' odni, kupec, yavno ispugannyj, zagovoril: - Radi SHerni, gospodin! Ty neostorozhen, eto opasno dlya menya, opasno dlya tebya... Raladan podnyalsya s yashchika. - Pomolchi, Balbon, - spokojno skazal on. Kupec zamolk. Locman protyanul ruku: - Den'gi, Balbon. CHelovek v chernom poblednel. Raladan shagnul k nemu, shvatil kupca za otvoroty na grudi i odnim dvizheniem shvyrnul na stol. Naklonivshis', on sprosil: - V chem delo? Ty dumal, my ne vernemsya? Slyshal ob oblave, da? Dumal, nas pojmayut, a esli dazhe i net, to do zimy tebya ne tronut? Slushaj, ty, skryaga! My tebe dali v dolg pyat'sot zolotyh. Ty sam naznachil procent. YA prishel za den'gami, i ya ih poluchu. Poluchu segodnya. Nemedlenno. On otpustil chernuyu mantiyu, i Balbon, posinevshij i drozhashchij, spolz so stola. Kupec bez lishnih slov pobezhal k dveri i, nervno, uspokaivayushche mahnuv rukoj, skrylsya. Raladan podoshel k oknu i posmotrel na ulicu, chut' pokachivayas' na kablukah. - Vot... vot dolg, gospodin, - poslyshalsya za ego spinoj sdavlennyj golos. Raladan podoshel k stolu i vzvesil meshochek v ladonyah. - Zoloto i serebro? - CHetyresta trojnyh serebra i sto trojnyh - zolota... - Bez procentov? Kupec poblednel eshche bol'she. - U menya net zdes', gospodin... No ya otdam, otdam! Otdam zavtra... net! Poslezavtra. Raladan polozhil meshochek i protyanul ruku. - Daj mne etot persten', Balbon. Tot, chto u tebya na pal'ce. Bystree. Teper' slushaj. Ty dolzhen Demonu sto pyat'desyat zolotyh. YA pridu za nimi poslezavtra ili eshche kogda-nibud'. Monety dolzhny byt' serebryanye, odinochnye serebryanye slitki, ponyal? Teper' slushaj dal'she. Mozhet tak sluchit'sya, chto vmesto menya poyavitsya kto-to drugoj. Pust' tebya ne volnuet, budet li eto rebenok ili starik, zhenshchina ili muzhchina. On pokazhet tebe persten', i ty otdash' emu serebro. Ponyal? On vzyal meshochek i napravilsya k dveri. - My ne krovozhadny, Balbon, - na hodu brosil on. - No na budushchee postarajsya ne zaderzhivat' uplatu dolgov. I mozhesh' radovat'sya, chto prishel ya, a ne Demon... Somnevayus', chtoby ty otdelalsya stol' deshevo. On mnogoznachitel'no pokazal persten' i vyshel. Uglovatye dvizheniya neschastnoj klyachi na etot raz bespokoili ego namnogo men'she, poskol'ku, zadumavshis', on edva obrashchal vnimanie na proishodyashchee vokrug. Pervaya problema byla reshena - sredstvami on uzhe raspolagal. Sobstvenno, oni dostalis' emu dazhe legche, chem on schital; v svoe vremya on v dushe vozrazhal protiv etoj avantyury s odalzhivaniem deneg, odnako Rapis ego mneniya ne sprashival. K schast'yu. Rapis chasto daval v dolg pod vysokij procent, i pritom summy kuda bolee ser'eznye. Obychno, odnako, dolzhnikami byli lyudi, kotoryh on krepko derzhal v kulake, kak pravilo znaya ob ih uchastii v kakih-nibud' temnyh delishkah. Protiv Balbona zhe u nih ne bylo nichego. Raladan podumal, chto na meste kupca on prosto vzyal by eti pyat'sot zolotyh i zhil sebe spokojno gde-nibud' v Rine, v samom centre Armekta. Odnako Rapis luchshe razbiralsya v lyudyah. Po kakim-to prichinam Balbon ne sbezhal. Mozhet byt', on byl prosto slishkom star? Navernyaka on bol'she dumal o sobstvennyh detyah, a tem pyat'sot zolotyh ne nadolgo by hvatilo; kuda luchshe bylo ostavit' im procvetayushchee delo... Tak ili inache, on ne sbezhal i, bolee togo, ne obankrotilsya. Sudya po raznym melocham, v tom chisle po nemedlennoj vyplate dolga, on upotrebil den'gi sebe na pol'zu. Iz razgovora s molodym chelovekom Raladan ponyal, chto kostlyavyj kupec derzhit v podchinenii vsyu Arbu, buduchi monopol'nym postavshchikom vsego, chto mogli potrebovat' imperskie rudniki. Doverie, kotorym locman pol'zovalsya u Demona, okupilos' s lihvoj. Kapitan reshal delikatnye voprosy tak, kak oni togo zasluzhivali. On ne taskal s soboj shumnuyu tolpu, ne polagalsya na poryvistogo |hadena, kotoromu tem ne menee doveryal polnost'yu. Vsegda vladeyushchij soboj, hladnokrovnyj, Raladan kazalsya emu samym podhodyashchim pomoshchnikom; ideal'naya pamyat', nablyudatel'nost', nakonec, zheleznye muskuly i metkij nozh - vot chto emu trebovalos'. Summa, kotoroj teper' raspolagal locman, byla vpolne prilichnoj. Barku ostrovityan bylo prednachertano razbit'sya u beregov Maloj Agary. Raladan ne pytalsya vyyasnit', otkuda moguchemu prizraku bylo izvestno, chto devushka perezhila katastrofu. On schital eto samo soboj razumeyushchimsya. Byl lish' odin vopros - ostalsya li v zhivyh kto-to eshche krome nee. Tak ili inache, neobhodimo bylo perebrat'sya na Maluyu. Zoloto oblegchalo zadachu. Raladan byl chelovekom uverennym v sebe i vovse ne sklonnym k predrassudkam (po krajnej mere v sravnenii s bol'shinstvom moryakov). On ne privyk verit' vsemu, chto lish' vneshne pohodilo na pravdu. Eshche nekotoroe vremya nazad on i medyaka by ne dal za rasskaz o zloveshchih rubinah-Geerkoto, korablyah-prizrakah i proklyatyh SHern'yu kapitanah, kotorye ne v silah pokinut' mir zhivyh. Odnako teper' vse bylo inache. Raladan doveryal sobstvennomu razumu, ibo ne slyshal ni o chem inom, chemu stoilo by doveryat' bol'she, i ne pytalsya stroit' kakih-libo dogadok. Delo bylo vovse ne v tom, chto on ne lyubil dumat'... On prosto okazalsya vo vpolne konkretnoj situacii, trebovavshej konkretnyh dejstvij. I on dejstvoval, otlozhiv na potom voprosy vrode "zachem" i "pochemu". V Ahelii on vernul izmuchennuyu vkonec loshad' hozyainu i otpravilsya v portovyj rajon, sledya za tem, chtoby meshochek pod kurtkoj ne slishkom zvenel. Nesmotrya na dovol'no pozdnee vremya (uzhe priblizhalis' rannie osennie sumerki), on uspel sovershit' nekotorye pokupki: novuyu odezhdu, sootvetstvuyushchuyu vremeni goda, neskol'ko sumok raznoj velichiny i formy, nakonec, chetyre horoshih ostryh nozha - oruzhie, bez kotorogo on chuvstvoval sebya chut' li ne golym. Ostavalas' eshche odna problema, i nemalaya, - nuzhno bylo gde-to spryatat' zoloto. Nel'zya zhe bylo vsyudu taskat' s soboj tyazhelyj zvenyashchij meshok. On otlozhil reshenie etogo voprosa na potom, a poka vysypal zoloto v sumku iz parusiny, plotno zavernul v druguyu takuyu zhe i obe vmeste zapihal v kozhanuyu sumku pomen'she, kotoruyu povesil na plecho. CHut' blizhe k portu v Ahelii byla drugaya taverna, poluchshe i podorozhe toj, gde on provel noch'. On snyal komnatu, zaplativ za neskol'ko dnej vpered. Emu ne hotelos' pokazyvat' den'gi tam, gde eshche nakanune on platil za edu snyatym s shei platkom i stavil sapogi protiv treh slitkov serebra. V komnate - na etot raz dovol'no chistoj - on podelil den'gi. CHast' sunul v karman, chtoby vsegda imet' pod rukoj, a ostal'noe snova spryatal v sumki. Uhodya, on, estestvenno, zabral sumku s soboj. Raladan vernulsya v pervuyu tavernu. On pochuvstvoval sebya tak, slovno vovse ne uhodil. Vokrug stolov on videl esli ne te zhe samye, to ochen' pohozhie rozhi, shum byl tochno takoj zhe, i stol' zhe gustym byl zapolnyavshij zal trubochnyj dym. Oglyadevshis' po storonam, on zametil za stolikom v uglu dva znakomyh lica i napravilsya k nim. On sel, i kakoe-to vremya vse troe molchali. Locman kivnul sisyastoj sluzhanke. Vskore oni potyagivali pivo, sdobrennoe horoshej porciej roma. - Serebro u menya, - skazal locman. - Kak ya i govoril. Oni kivnuli. - CHto za rabota? - Nado splavat' na Maluyu. Oni molcha pereglyanulis'. - Nichego slozhnogo. Esli veter ne budet dut' pryamo v nos, shestero horoshih grebcov dojdut za odin den'. Dazhe pri osennem volnenii. Hvatit odnogo yasnogo dnya. Ego sobesedniki nedovol'no pomorshchilis'. - Osen'yu na Maluyu nikto ne hodit. Nado ved', bratec, eshche i vernut'sya. YAsnyj den' - ponyatno, tol'ko drugoj takoj mozhet byt' cherez nedelyu. A to i cherez dve. - Zaplachu za kazhdyj den'. - Ty takoj bogatyj? Raladan otpil bol'shoj glotok. - Zaplachu za kazhdyj den', - povtoril on. - CHto tam u tebya takoe? Locman zadumalsya. - Nuzhno koe-kogo privezti ottuda syuda. Oni eshche bol'she pomrachneli. - CHto-to tut durno pahnet. Pochemu by emu samomu ne priplyt'? U nih, chto, na Maloj lodok net? A, bratec? Raladan posmotrel vysokomu v glaza: - Poslushaj, priyatel'. Est' rabota. Tak? Nu tak libo beris', libo ne beris'. ZHelayushchih ya i tak najdu, nichem ne huzhe vas, tol'ko, mozhet byt', ne stol' lyubopytnyh. On otstavil pivo i vstal. - Bez obid, bratec. Potolkuem. Locman prodolzhal nereshitel'no stoyat'. - Ne lyublyu lishnih voprosov. - Bez obid. Mozhno i splavat'. No snachala daj ponyat', stoit li. Raladan snova sel. - Skol'ko hotite? Oni pereglyanulis'. - Pyatnadcat', - risknul vysokij. - Dvadcat', - tut zhe popravilsya on. - I pyat' za kazhdyj den'. Locman podnyal brovi. - My ved' idem na Maluyu, - skazal on, - a ne na Garru. Nerazgovorchivyj tovarishch vysokogo pozhal plechami: - Ty slyshal. Dvadcat' kazhdomu i pyat' v den'. - Tri za den', po vozvrashchenii. Na eto soglasen. - Pyat'. - Net, drug. YA by s vami sidel na Maloj do konca zhizni. Tri. No esli vse pojdet bystro i horosho, dobavlyu eshche desyat' bol'shih serebryanyh, na vseh. - Trojnyh? - utochnil dylda. - Trojnyh. Desyat' trojnyh. Vysokij vstal i podoshel k odnomu iz dlinnyh stolov. K nemu povernulos' neskol'ko golov. Nachalsya soprovozhdavshijsya ozhivlennymi zhestami razgovor. Nakonec vysokij vernulsya. - CHetyre i po rukam. - Tri. Lico dyldy iskrivilos' v usmeshke. - Upryamyj ty, bratec. Ladno, bud' po-tvoemu. Sleduyushchij den' vydalsya dlya Raladana neobychno hlopotlivym. Snachala prishlos' iskat' lodku. V Ahelii s etim bylo neprosto, skoree sledovalo popytat'sya v kakoj-nibud' iz rybackih derevushek. On podumal bylo o kitoboyah, privykshih riskovat', no seleniya kitoboev raspolagalis' na yuzhnom poberezh'e, tak chto emu prishlos' by, nanyav lodku, obojti krugom ostrov i lish' zatem napravlyat'sya na Maluyu. Tri dnya. Slishkom dolgo. Tri dnya horoshej pogody - osen'yu... Na severnom poberezh'e, otkuda on mog by pryamo idti na Maluyu Agaru, bylo neskol'ko rybackih selenij. Odnako rybaki, lyudi ostorozhnye i mirnye, - eto ne kitoboi. Locman podozreval, chto nikto iz nih ne zahochet dat' vnaem lodku - sejchas, osen'yu, slishkom velik byl risk ee poteryat'. Ego opaseniya bystro podtverdilis'. On pobyval v dvuh derevnyah (na etot raz uzhe verhom na kone poluchshe) i ponyal, chto esli emu nuzhna lodka, emu pridetsya ee prosto kupit'. V obeih derevnyah nashlis' lish' tri lodki, dostatochno bol'shie dlya ego celej. Odnoj, pohozhe, bylo sto let, drugaya sostavlyala sovmestnoe i edinstvennoe imushchestvo treh semej, kotorye i slyshat' ne hoteli, chtoby otdat' ee za zoloto, hotya Raladan ne skupilsya. Prishlos' kupit' tret'yu, za basnoslovnuyu summu, odnako on vynuzhden byl soglasit'sya, poskol'ku ponimal, chto peshkom do Maloj Agary ne dobrat'sya. Ostaviv pokupku pod prismotrom byvshego vladel'ca, on vernulsya v Aheliyu i zanyalsya snaryazheniem ekspedicii. On kupil bochonok dlya vody i eshche odin - solenogo myasa, meshok suharej, neskol'ko teplyh odeyal, dva plotnich'ih topora, nakonec, motok verevki i nemnogo parusiny. Kitoboi byli sovershenno pravy - dvuhdnevnoe puteshestvie tuda i obratno legko moglo prevratit'sya v dvuhnedel'noe priklyuchenie. Lish' ot kapriznoj osennej pogody zaviselo, ne zastryanut li oni na sosednem ostrove nadolgo. Raladan shel k sebe v tavernu nagruzhennyj tyazhelym kanatom i rulonom polotna. Na ulicy uzhe opustilas' rannyaya osennyaya noch'. Pered samoj tavernoj on razminulsya s dvumya p'yanymi matrosami, kotorye kak raz ottuda vozvrashchalis'. Lico odnogo pokazalos' emu znakomym, on ostanovilsya i oglyanulsya, no ih bylo uzhe ne razglyadet' v polose sveta, padavshego iz poluotkrytyh okon. Vskore on byl uzhe u sebya v komnate. Brosiv verevku i polotno na grudu prochego dobra, on sel na kojku, vytyanuv ustavshie snachala ot sideniya v sedle, a potom ot dolgoj hod'by nogi. Sidel on, vprochem, nedolgo. Vnezapno on vskochil i vybezhal iz komnaty, dazhe ne zaperev za soboj dver'. Vyskochiv na ulicu, on brosilsya tuda, gde skrylis' v temnote p'yanye matrosy. On dolgo iskal ih, no tshchetno. Lico, kotoroe on uznal, prinadlezhalo matrosu s korablya Varda. 15 Dni stanovilis' vse holodnee. V Dartane i Armekte osen' byvala yasnoj i solnechnoj, no zdes', na Agarah, ona skoree napominala grombelardskuyu osen' s ee beskonechnymi dozhdyami. Den' za dnem po nebu plyli horovody temnyh tuch, vokrug zateryannyh na Prostorah klochkov sushi besnovalis' yarostnye buri. Groznye vihri bili kryl'yami, vzdymaya pesok s otmelej, prigibaya k zemle ugryumye serye sosny. Vo vremya shtormov zhizn' na Agarah, kazalos', zamirala, kak, vprochem, i vsyudu, kuda doletali zlobnye vetry, zarodivshiesya v glubinah Vostochnogo ili Zapadnogo Prostora. Lyudi tshchatel'no zapirali okna i dveri, ozhidaya, kogda pogoda proyasnitsya, chtoby sobrat' novyj zapas drov, zalatat' protekayushchuyu kryshu, likvidirovat' povrezhdeniya, prichinennye dozhdem i vetrom. Odnako na Maloj Agare vse zhe byl chelovek, kotorogo nimalo ne volnovali veter, pronizyvayushchij holod i rannie sumerki. Kazhdyj den' poutru, k neoslabevayushchemu udivleniyu rybakov, chelovek etot nadeval plashch s kapyushonom, bral s soboj nemnogo edy i otpravlyalsya v glub' ostrova, chtoby vernut'sya lish' pozdno vecherom. Cel' ego puteshestvij byla im izvestna, no, kogda on uhodil, oni mnogoznachitel'no krutili pal'cem u lba: estestvenno, devushka, kem by ona ni byla, davno uzhe umerla ot holoda i goloda. Na ostrove ne bylo nikakih peshcher, a razve shalash, dazhe samyj krepkij, mog ustoyat' protiv buri? CHahlye lesa ne izobilovali dich'yu, lish' pticy mel'kali sredi derev'ev... Kak dolgo mozhno prozhit' bez pishchi, bez ognya i bez kryshi nad golovoj? V techenie treh nedel' Al'bar uporno prodolzhal poiski. On ishodil ostrov vdol' i poperek, brodil vokrug, tailsya v zasade... I vse bezrezul'tatno. On sil'no izmenilsya. Blednoe lico, ishlestannoe vetrami, stalo teper' krasnym, kogda-to uhozhennye nogti utratili vsyacheskie sledy byloj krasoty. V rybackih hizhinah ego donimali vshi - on postoyanno raschesyval gryaznye, rastrepannye volosy. SHCHeki i podborodok pokrylis' shchetinoj. Poroj on vspominal razgovor, kotoryj sostoyalsya u nego s Vardom eshche do togo, kak tot otpravilsya vmeste s matrosami na Bol'shuyu Agaru. "Podumaj kak sleduet, - ubezhdal Vard. - |tot ostrov - lovushka. Ved' i ya ne sobirayus' darit' etoj malen'koj piratke svobodu. No torchat' zdes' tri mesyaca? Net, gospodin Al'bar. Zavtra my otplyvaem v Aheliyu. Vernemsya v konce oseni, s soldatami, i najdem ee, dazhe esli potrebuetsya perevernut' kazhdyj kamen' i obojti vokrug kazhdogo dereva. Ved' ot nas ej ne sbezhat'. Rybaki uzhe znayut, kto ona, soobshchat i v drugie derevni. Nikto ne dast ej lodku. CHto ej ostanetsya delat'? Ukrast' lodku samoj, stolknut' ee na vodu i gresti na Bol'shuyu? A mozhet byt', srazu na Garru?" Al'bar togda otvetil: "Kogda ty vernesh'sya so vsem svoim vojskom, kapitan Vard, ona uzhe budet vas zhdat'. V prevoshodnyh kolodkah. Zdeshnij narod ih bystro soorudit. Prevoshodnye kolodki". Teper' on inogda zadumyvalsya o tom, udastsya li emu ispolnit' dannoe obeshchanie... No ved' gde-to ona dolzhna byla byt'! ZHivaya ili mertvaya. Neuzheli ej vse zhe udalos' kakim-to obrazom vybrat'sya s ostrova? Mysl' ob etom privodila ego v nepoddel'nyj uzhas. Tem upornee on vel dal'nejshie poiski, uhodya eshche do rassveta i vozvrashchayas' noch'yu. Odnazhdy emu prishlo v golovu, chto on ishchet ne tam, gde sledovalo by. Emu byla izvestna kazhdaya pyad' vnutrennej chasti ostrova, no on do sih por ne iskal na poberezh'e. No poberezh'e... otdannoe na milost' vsem vetram, zalivaemoe shtormovymi volnami, ne otnosilos' k chislu mest, gde chelovek mog by vyzhit' v techenie treh nedel'. I tem ne menee on vse zhe reshil obojti ostrov vokrug. S teh por kak ushel Vard, burya sledovala za burej; on rasschityval lish' na to, chto pogoda vskore vypravitsya, hotya by nenadolgo. On podozhdal neskol'ko dnej (ne prekrashchaya, odnako, poiskov v glubine ostrova), i dejstvitel'no, posle ocherednogo shtorma neskol'ko proyasnilos'... On vzyal s soboj pobol'she edy i otpravilsya v put'. Vse eshche dul holodnyj veter, hotya po sravneniyu s nedavnim uraganom on kazalsya lish' priyatnym brizom. Kamenistyj plyazh, ustlannyj puchkami vodoroslej, vyglyadel ugryumo i neopryatno. On uzhe neskol'ko raz podumyval o tom, chtoby vernut'sya, poskol'ku mysl' o tom, chto kto-to mog pryatat'sya v takih mestah, i v samom dele granichila s absurdom. Odnako on shel dal'she, znaya, chto vospominanie ob upushchennom shanse budet presledovat' ego do konca dnej. Gospodin N.Al'bar, neprimetnyj uryadnik Imperskogo Tribunala, ne byl zlodeem... On redko zadumyvalsya o tom, chto delaet, i, vozmozhno, eto bylo samym bol'shim ego nedostatkom. Vprochem, nedostatkom li? Tribunalu byli nuzhny imenno takie lyudi - userdnye, vynoslivye i predannye i ne slishkom sklonnye k lishnim razdum'yam. Takie, v serdce kotorym mozhno bylo by vlozhit' Svod Zakonov, a v golovu - Kodeks Pravonarushenij. Al'bar byl mashinoj, sozdannoj, podobno arbaletu, s odnoj tol'ko cel'yu: esli zadachej arbaleta bylo strelyat', to zadachej Al'bara - presledovat'. I tochno tak zhe kak arbalet sam po sebe ne yavlyaetsya ni zlym, ni dobrym, tak i Al'bar ne byl ni zlym, ni dobrym, samoe bol'shee - poleznym. Sotni i tysyachi takih zhe userdnyh, poleznyh lyudej kruzhili po vsemu miru, lyudej, harakter kotoryh, sformirovavshis' odnazhdy, navsegda ostavalsya tverzhe granita. Otvetstvennost' za ih dejstviya padala na teh, kto vo imya raznoobraznyh celej gotov byl konstruirovat' mashiny. Iz sootvetstvuyushchej drevesiny, iz sootvetstvuyushchih sortov stali ili, v konce koncov, iz toj chasto vstrechayushchejsya raznovidnosti lyudskih dush, kotorym legko pridat' zhelaemuyu formu, v kakovoj oni zastyvali raz i navsegda. Znal li gospodin N.Al'bar, uryadnik Tribunala, chto on vsego lish' mashina? Temno-sinie tuchi polzli so storony morya, netoroplivo proplyvaya nad golovoj. Gorbatye, pokrytye lishayami uvyadshej travy peschanye holmy napominali kartiny iz nochnogo koshmara - nepri