sta mil' v chas. I, konechno, oni mogut letet' kratchajshim
putem, napryamik.
     - Oni pospeyut na pole boya ran'she nas! - Rod prozheg dam zlym vzglyadom,
a zatem tyazhelo vzdohnul i rasslabilsya. - Nu... polagayu, mne sleduet
radovat'sya, chto oni pribudut tuda vovremya, chtoby pomoch' vyputat'sya... U
Gven ved' hvatit zdravogo smysla ubrat' s neba ih obeih, ne tak li?
     - Nadeyus', tak, poskol'ku ej ponadobyatsya sosredotochit' svoi sily dlya
bor'by s Durnym Glazom.
     - Da... ya i zabyl ob etom. Nu! - Rod vzdohnul i otkinulsya v sedle. -
|to oblegchenie!
     - YA b podumal, chto eto stanet prichinoj eshche bol'shego bespokojstva, Rod.
     Veks kazalsya dejstvitel'no ozadachennym,
     - Net - potomu chto ona, veroyatno, prizemlitsya tam, gde razmeshcheny
Korolevskie Koldovskie Sily - a Tuan dast nm ochen' horoshuyu ohranu. - Rod
usmehnulsya. - Ona budet v bezopasnosti dazhe vopreki samoj sebe. No prosto
na vsyakij sluchaj... dobav' skorost', horosho?

        x x x

     "A potom vragi obrushilis' na nas beskonechnymi Volnami. CHislo ih
dlinnyh sudov dohodilo do miriada i pohodilo na nashestvie drakonov,
vylezavshih na bereg iz okeana, izrytaya tysyachi zverolyudej. Oni byli vysokimi
i klykastymi, s golovami nizhe plech i smert'yu v glazah. Nashi otvazhnye
soldaty pobledneli i otstupili; no korol' prizval ih, i oni ostalis' na
svoih mestah. A zatem pered nimi vyros Verhovnyj CHarodej, i grom sotryas
vozduh, a molniya opalila zemlyu vokrug nego. Trubnym golosom on poklyalsya
soldatam, chto ego ved'my ogradyat ih ot Durnogo Glaza, i poetomu prizval ih
nastupat' navstrechu vragam i prevzojti ih, radi svoih zhen, vozlyublennyh i
docherej. Smelost' perelilas' ot nego v serdca vseh soldat, i te nachali
nastupat'.
     No togda zverolyudi obrazovali svoj stroj, i molniya sverkala, otrazhayas'
ot ih shchitov i shlemov. Oni zareveli so zverinoj lyutost'yu i dvinulis' na
armiyu korolya Tuana.
     Soldaty s krikom atakovali, i vse zhe kazhdyj zverochelovek pojmal vzglyad
odnogo-dvuh sredi nas, a mozhet, i troih, a potom i shesteryh, i te
ocepeneli, kak vkopannye. I togda zverolyudi zasmeyalis' - uzhasnym,
skrezheshchushchim smehom - i zashagali vpered ustroit' reznyu.
     No Verhovnyj CHarodej kriknul svoim ved'mam i charodeyam tam, na holme,
otkuda te nablyudali za bitvoj, i oni soedinili ruki v molitve, vydavaya svoi
velichajshie sily, scepivshis' s temnoj moshch'yu zverolyudej v osvobozhdaya rassudok
soldat ot char.
     I togda armiya, nastupaya i podnyav alebardy, zavyla v gneve; no gryanul
grom i ozem' udarila molniya, prygaya v glaza zverolyudej i snova zavorazhivaya
soldat. A na holme ved'my i charodei lezhali v obmoroke, pohozhem pa smert', -
ibo moshch' demona Kobolda opalila im razum.
     I zverolyudi, skripuche rassmeyavshis', zamahali ogromnymi sekirami, razya
soldat korolya.
     I togda Verhovnyj CHarodej v yarosti vskrichal i poskakal na nih na svoem
skakune nochi, razdavaya napravo i nalevo udary ognennym mechom, prorubayas'
skvoz' stroj zverolyudej, v to vremya kak ego zhena i drevnyaya ved'ma s gor
uslyhali ego krik i primchalis' na pole boya. Tam oni soedinili ruki i
sklonili golovy v molitve, i sdelali vdvoem to zhe, chto ranee sdelali vse
korolevskie ved'my i charodei - scepilis' s moshch'yu Kobolda i snyali chary ego s
rassudka soldat. I vse zhe slishkom mnogie iz nih uzhe pali; oni mogli
zashchishchat'sya, no i tol'ko.
     I Verhovnyj CHarodej snova atakoval stroj zverolyudej, raspevaya svoyu
drevnyuyu boevuyu pesn', i soldaty uslyshali i voodushevilis'. A zatem oni stali
otstupat', shag za shagom, i srazhali teh zverolyudej, kotorye oprometchivo
priblizhalis' k nim. Takim obrazom korol' Tuan vyvel ih s togo proklyatogo
berega, gde poleglo stol'ko ih tovarishchej. I takim obrazom on otvel ih na
holm - pobityh, pomyatyh, no vse zhe ostavshihsya armiej - i velel im otdohnut'
i perevyazat' rany, zaveriv voinov, chto ih chas eshche nastanet.
     A Verhovnyj CHarodej zavernul k svoej zhene na holm obdumat', kak eshche
oni mogut nanesti porazhenie zverolyudyam; i oni ostavili etih chudovishch
podschityvat' svoih ubityh i vykapyvat' sebe glubokie nory dlya ukrytiya".
     CHajldovskaya "Hronika carstvovaniya Tuana i Katariny".

        x x x

     Veks rys'yu vzletel na greben' holma, i Rod ustavilsya na samuyu
zlopoluchnuyu kollekciyu nesovershennoletnih ved'm i charodeev, kakuyu emu
kogda-libo dovodilos' videt'. Oni lezhali ili sideli na zemle, svesiv golovy
i kutayas' v odeyala. Sredi nih laviroval brat CHajld, razdavaya paryashchie
kruzhki. Rod gadal, chto v nih nalito - i eshche bol'she gadal, znaet li lord
Abbat, chto brat CHajld dejstvitel'no pomogaet ved'mam i charodeyam. Malen'kij
monah kazalsya, myagko govorya, neortodoksal'nym.
     Tut Rod soobrazil, chto odna iz kutavshihsya v odeyalo byla ego zhenoj.
     - Gven! - On sprygnul s Veksa, brosayas' na koleni ryadom s nej. -
Tebya... ty... - On brosil slova i sgreb ee v ob®yatiya, prizhav k svoej grudi.
- S toboj, chuvstvuetsya, vse ladno...
     - CHuvstvuyu ya sebya dostatochno horosho, milord, - ustalo proiznesla ona;
no ne popytalas' otodvinut'sya. - Tebe sledovalo b bol'she volnovat'sya ob
etih bednyh detyah - i o bednoj staroj Agate.
     - Volnujsya za sebya, esli uzh tebe tak trebuetsya, - splyunula staraya
karga. - YA uzhe pochti vosstanovila vse svoi sily. - No kazalas' ona tochno
takoj zhe izmozhdennoj, kak i podrostki.
     - CHto sluchilos'? - proskrezhetal Rod. Gven chut' otorvalas' ot nego,
kachaya golovoj.
     - Sama ploho ponimayu. Kogda my prileteli, Tobi i vse ego ved'mochki i
charodejchiki lezhali na zemle bez chuvstv, a nashi soldaty stoyali na beretu,
slovno statui. Zverolyudi rashazhivali sred' nih, vedya lihuyu reznyu. Poetomu
my s Agatoj soedinili ruki, daby sobrat' svoi sily protiv Durnogo Glaza
zverolyudej - i, o milord! - Ona sodrognulas'. - Oshchushchenie vozniklo takoe,
slovno my podstavili plechi pod chernuyu tuchu, legshuyu na nas, kak kakoj-to
gromadnyj myagkij... - Ona poiskala slova, - ... kak bryuho tolstyaka, davyashchee
na nas - temnoe i udushayushchee. Ono, kazalos', moglo vpitat' vsyu silu, kakuyu
my mogli by metnut' v nego. I vse zhe my s Agatoj vstali pod nego i podnyali
ego, snyav s razuma nashih soldat, tak chto te smogli, po krajnej mere,
zashchishchat'sya - hotya i ne bolee togo, ved' ih sil'no prevoshodili v
chislennosti. A zatem nebo razodrali molnii, i na nas ruhnul tot ogromnyj,
temnyj, udushayushchij obval. - Ona pokachala golovoj, zakryv glaza, - Vot vse,
chto ya pomnyu.
     - I vse zhe etogo okazalos' dostatochno. Rod podnyal golovu; okolo nih
stoyal brat CHajld, glaza ego tak i svetilis'.
     - Vasha zhena, milord, i ee pochtennaya naparnica sderzhali moshch' zverolyudej
na dostatochno dolgij srok.
     - Dostatochno dolgij dlya chego?
     - Dlya togo, chtoby korol' Tuan otstupil na etot sklon s ostatkom svoih
soldat, dostatochno daleko, chtoby zverolyudi ne posledovali za nimi. Net, oni
ostalis' vnizu i prinyalis' kopat' sebe mogily...
     - Sebe ili nam? - proskrezhetal Rod. Bystro podnyavshis' na nogi, on v
poslednij raz szhal ruku Gven i pereshel na kraj holma.
     Sta futami nizhe ust'e reki delalo dlinnuyu plavnuyu izluchinu - luku; i
everolyudi natyagivali na etot luk tetivu. Oni kopali, no ne mogily - val,
ukreplennuyu liniyu. Ona byla uzhe pochti zavershena. Rod posmotrel vniz i
vyrugalsya; im budet d'yavol'ski trudno vykurit' zverolyudej ottuda!
     A zatem on uvidel to, chto lezhalo po etu storonu ovala - nerovnyj ryad
okrovavlennyh tel v dospehah korolevskih soldat.
     Rod snova vyrugalsya. A zatem splyunul.
     - Dolzhno byt', oni vse eto splanirovali. Prosto dolzhny byli
splanirovat'. Dolzhno byt', kto-to vlozhil mysl' v golovu Gven - mysl'
provedat' staruyu Agatu; dolzhno byt', kto-to velel tomu choknutomu
propovedniku imenno togda i napast' na peshcheru Agaty. Imenno togda, chtoby ya
uskakal proch' i ne mog byt' zdes'! Proklyat'e!
     - Ne brani sebya tak, lord CHarodej, - ustalo proiznes u nego za spinoj
golos Tuana. - Porazhenie nam naneslo otnyud' ne tvoe otsutstvie.
     - O? - metnul na nego goryashchij vzglyad Rod. - A chto zhe togda? Tuan
vzdohnul.
     - Ne inache kak moshch' ih Kobolda!
     - Inache! - Rod stremitel'no povernulsya, prozhigaya vzglyadom bereg. -
Opredelenno "inache"! |tot ih Kobold ne mozhet byt' nichem inym, krome
derevyannogo idola, Tuan! On sueverie, chistoe sueverie!
     - Bud' po-tvoemu, - pozhal plechami Tuan. - Togda, znachit, to sdelal
Durnoj Glaz zverolyudej. My ne dumali, chto moshch' ego budet stol' velika, i
vse zhe ona opalila razum nashih ved'm i prikovala k mestu nashih soldat. A
potom zverolyudi ubivali ih ne spesha.
     - To byla molniya, - proskrezhetala gluhim golosom Agata.
     Tuan, nahmuryas', povernulsya k nej.
     - Kto eta lyubeznaya dama, lord CHarodej? Dolg nash pered neyu velik, i vse
zhe ya ne vedayu ee imeni.
     - |to prosto potomu, chto vas ne predstavili drug drugu. Ona, e, nu...
Ona v nekotorom rode znamenita.
     Agata pomorshchilas', krivyas' ot stuchashchej v viskah boli,
     - Ne tyanite, lord CHarodej. Govorite pryamo, hot' eto i mozhet pokazat'sya
durnym. Vashe Velichestvo, menya prozyvayut Gnevnoj Gatti. - I sklonila golovu
v popytke otvesit' poklon.
     Tuan ustavilsya na nee vo vse glaza, i Rod vdrug soobrazil, chto korol'
dostatochno yun, chtoby i samomu naslyshat'sya v detstve koe-kakih strashnyh
skazok. No Tuan nikogda ne ispytyval nedostatka v hrabrosti; on zastavil
sebya ulybnut'sya, sdelal glubokij vdoh, raspravil plechi i shagnul navstrechu
staroj ledi.
     - YA dolzhen poblagodarit' vas, dostopochtennaya dama, ibo bez vas my s
moimi ratnikami byli by vsego-navsego myasnickimi tushami.
     Agata poglyadela na nego, prishchuriv glaza, a zatem medlenno ulybnulas'.
     - Golova u menya raskalyvaetsya ot boli, a vse kosti tak i noyut; i vse
zhe za stol' shchedroe blagodarenie ya okazala by podobnuyu uslugu vnov'. -
Ulybka rastayala. - Da i dazhe bez nego; potomu kak, mne dumaetsya, ya v etot
den' spasla neskol'ko zhiznej, i u menya na serdce radostno.
     S mig Tuan stoyal, vozzrivshis' na nee.
     A zatem prochistil gorlo ya povernulsya k Rodu.
     - CHto ona za gornaya ved'ma, lord CHarodej? YA dumal, drevnie sred' ved'm
- zakisshie i ozloblennye i nenavidyashchie ves' rod lyudskoj.
     - A eta, okazyvaetsya, net, - medlenno otvetil Rod. - U nee prosto
vyzyvalo nenavist' to, kak lyudi s nej obrashchalis'...
     - Da prekrati ty etot lepet, - rezko oborvala ego Agata. - YA nenavizhu
vseh muzhchin, a takzhe i zhenshchin, Vashe Velichestvo, - esli ne nahozhus' s nimi
ryadom.
     Tuan snova povernulsya k nej, medlenno kivaya so svetyashchimisya glazami.
     - Togda da hranit tebya Bog! Ibo takoe licemerie, kak tvoe, smutilo b i
samogo d'yavola! Hvala nebesam, chto ty nahodilas' zdes'!
     - I proklyat'e mne, chto ya - net! - otrezal Rod, obrashchaya pylayushchij vzglyad
na okapyvayushchihsya zverolyudej.
     - Snova ty za svoe! - voskliknul s dosadoj Tuan. - CHto tebya muchit,
lord CHarodej? Pochemu ty govorish', budto ty otsutstvoval, kogda ty i vpravdu
byl zdes', i dralsya ne menee hrabro, chem lyuboj - i dazhe pohrabree mnogih!
     Rod zastyl. A zatem stremitel'no obernulsya.
     - CHto!
     - Ty v samom dele byl zdes'. - Tuan so stukom somknul chelyusti. - Ty
byl zdes', i zverolyudi ne mogli okoldovat' tebya.
     - Voistinu, ne mogli! - voskliknul, siyaya chelom, brat CHajld. - Vy
promchalis' skvoz' ih stroj, lord CHarodej, podobno samoj bure, razya
napravo-nalevo svoim plamennym mechom. Vy srazhalis' s pyat'yu za raz i
pobezhdali! Ves' ih stroj smeshalsya i obezumel! I imenno vy pridali muzhestva
nashim soldatam i ne dali ih otstupleniyu prevratit'sya v begstvo.
     - No... eto zhe nevozmozhno! YA...
     - Vse imenno tak, kak on govorit, milord. - Gven govorila tiho, no
golos ee donessya. - YA videla s vershiny holma tebya daleko vnizu, i imenno ty
vel soldat, tochno tak, kak govorit etot dobryj chernec.
     Rod v shoke ustavilsya na nee. Esli uzh ona ne uznala ego, to kto togda
uznaet?
     A zatem, povernuvshis', stal shirokim shagom opuskat'sya po sklonu holma.
     - Pogodi, lord CHarodej! CHego ty ishchesh'? - pospeshil nagnat' ego Tuan.
     - Neposredstvennogo svidetelya, - proskrezhetal Rod. - Izdali dazhe Gven
mogla oshibit'sya.
     On zatormozil ryadom s kuchkoj soldat, stolpivshihsya pod zashchitoj navisshej
skaly.
     - |j, ty, soldat!
     Soldat podnyal vzlohmachennuyu belobrysuyu golovu, prizhimaya k dlinnomu
porezu na ruke obryvok tkani.
     Rod v izumlenii ustavilsya na nego. A zatem, pripav na koleno, sorval s
rany tryapicu. Soldat zaoral, zadergavshis', kak ot toka. Rod podnyal vzglyad i
pochuvstvoval, kak eknulo u nego serdce - takoe lico navernyaka prinadlezhalo
mal'chiku, a ne muzhu! On vernulsya k izucheniyu rany. Zatem, podnyav golovu,
posmotrel na Tuana.
     - Nuzhno nemnogo brendi.
     - Ono zdes', - vydavil skvoz' zuby molodoj soldat.
     Rod opustil vzglyad i uvidel butylku. On vylil nemnogo na porez, i
soldat ohnul, dlinno i s hripom, glaza u nego chut' ne vyskochili iz orbit.
Rod ryvkom raspahnul svoj kamzol i otorval ot majki polosku tkani. Derzha
ranu zakrytoj, on nachal bintovat' ee. - Krovi prolito mnogo, no rana eta v
obshchem-to lish' poverhnostnaya. Pozzhe nam pridetsya nalozhit' na nee neskol'ko
shvov. - On posmotrel molodomu ryadovomu v glaza. - Znaesh', kto ya?
     - Da, - ohnul yunosha. - Vy lord CHarodej. Rod kivnul.
     - Videl menya kogda-nibud' prezhde?
     - Nu, razumeetsya! Vy zh bilis' ryadom so mnoj v toj seche! Byli ot menya
togda ne dal'she, chem sejchas!
     Rod ustavilsya na nego s ogromnym udivleniem. A zatem skazal:
     - Ty uveren? YA imeyu v vidu, sovershenno uveren?
     - Eshche b mne ne byt' uverennym! Esli b ya ne uvidel vas, to povernulsya
by i ubezhal!
     Zatem glaza u nego rasshirilis', i on, pokrasnev, bystro vzglyanul na
svoih tovarishchej; no te lish' sumrachno kivnuli, soglashayas' s nim.
     - Vyshe golovu, - hlopnul ego po plechu Tuan. - Iz takoj myasorubki
vsyakij bezhal by, esli b mog.
     Molodoj soldat, podnyav golovu, ponyal nakonec, chto ryadom s nim stoit
sam korol', i chut' ne poteryal soznanie.
     Rod shvatil ego za plecho.
     - No ty videl menya? Dejstvitel'no videl menya?
     - Istinno, milord, - glyadel na nego, rasshariv glaza, yunosha. -
Voistinu, videl. - On, nahmuryas', opustil vzglyad. - I vse zhe - kak-to
stranno.
     - Stranno? - nahmurilsya Rod. - Pochemu? Molodoj soldat zakusil gubu, a
zatem slova tak i vyplesnulis' iz nego.
     - V bitve vy kazalis' vyshe - na golovu, a to i bolee! YA gotov by
poklyast'sya, chto vy vysilis' togda nad vsemi soldatami! I, kazalos', tak i
svetilis'...
     Rod eshche mgnovenie derzhal ego vzglyad.
     A zatem snova prinyalsya bintovat' ranu.
     - Da, nu znaesh' ved', kak byvaet v boyu. Vse kazhetsya bol'shim, chem na
samom dele - osobenno chelovek na kone.
     - Verno, - priznal molodoj soldat. - Vy srazhalis' verhom.
     - Pravil'no, - kivnul Rod. - Na bol'shom chalom kone.
     - Net, milord, - nahmurilsya molodoj soldat, - Kon' u vas byl chernyj,
kak ugol'.

        x x x

     - Uspokojsya, Rod, - tiho prizval golos Veksa, - a to ty vne sebya.
     - Da? - Rod v strahe oglyadelsya.
     - |to lish' oborot rechi, - zaveril ego robot. - Ne trevozh'sya - ty,
sovershenno opredelenno, cel'naya lichnost'.
     - Hotelos' by byt' uverennym v etom. - Rod hmuro posmotrel na
okruzhayushchih soldat. On shel cherez lager', izuchaya to, chto ostalos' ot armii
Tuana. Uchastvoval on tam v bitve ili net, odin lish' vid ego vozvrashchal im
bodrost'. On lichno shel kak-to zastenchivo, dazhe vinovato, no...
     - Tvoe prisutstvie blagotvorno dlya boevogo duha, - prosheptal Veks.
     - Polagayu, - probormotal Rod. Pro sebya zhe on gadal, ne "pokazyvaetsya"
li on dlya togo, chtoby uverit' sebya v tom, chto on - eto i v samom dele on. -
YA imeyu v vidu, takoe yavlenie sovershenno nevozmozhno, Veks. Ty ved' eto
ponimaesh', ne tak li?
     Soldaty s trepetom ustavilis' na nego. Rod skripnul zubami; on znal,
chto po lageryu raznesetsya sluh pro to, kak lord CHarodej razgovarivaet so
svoim konem.
     - Bezuslovno, Rod. Otnesi eto za schet massovoj isterii. Vo vremya boya
im trebovalos' uverit'sya, chto lord Verhovnyj CHarodej postoit za nih, dast
otpor magii zverolyudej. Zatem odin soldat v pylu boya prinyal po oshibke za
tebya kakogo-to drugogo rycarya i, nesomnenno, zakrichal: "Vot Verhovnyj
CHarodej!". I vse ego tovarishchi vo mrake osveshchaemoj molniyami bitvy tozhe
voobrazili, budto uvideli tebya.
     Rod kivnul, nemnogo uspokoennyj.
     - Prosto oboznalis'.
     - Lord CHarodej?
     - Mgm? - Rod obernulsya, vzglyanuv na sidevshego na zemle sedogo starogo
serzhanta.
     - V chem delo, prapor?
     - Moi mal'chiki progolodalis', lord CHarodej. - Prapor pokazal na
sgrudivshihsya nepodaleku ot nego dyuzhinu ratnikov let dvadcati s nebol'shim. -
Nam budet eda?
     Rod ustavilsya na nego i, pomedliv, skazal:
     - Da. Prosto eto zajmet nekotoroe vremya. Peresechennaya mestnost', a
furgony - sam znaesh'.
     Lico serzhanta razgladilos',
     - Da, milord.
     Kogda Rod povernulsya ujti, to uslyshal, kak odin soldat skazal:
     - Navernyaka nichego ne sdelaet. Ratnik ryadom s nim pozhal plechami.
     - Korol' est' korol'. CHto on znaet o prostyh ratnikah? Kakoe emu delo,
esli my ubity ili ocepeneli?
     - Dlya korolya Tuana - nemalovazhnoe, - vozmushchenno vozrazil drugoj. -
Razve ty ne pomnish', chto on byl korolem nishchih, do togo kak stal korolem
Gramariya?
     - I vse zhe... on syn lorda...
     No drugoj, kazalos', somnevalsya v sobstvennom predubezhdenii.
     - Kak mozhet lorda volnovat' sud'ba prostyh ratnikov!
     - Ty ved' navernyaka ne poverish', chto on stanet teryat' ponaprasnu svoih
soldat?
     - A pochemu b mne ne poverit'?
     - Hotya by potomu, chto on prevoshodnejshij polkovodec! - razdrazhenno
voskliknul pervyj, - On ne stanet posylat' nas na smert' za zdorovo zhivesh';
on slishkom horoshij soldat! Kak on vyigraet bitvu, esli armiya ego budet
slishkom mala?
     Ego priyatel' yavno prizadumalsya.
     - On budet tratit' nas stol' zhe berezhno, kak lyuboj kupec rashoduet
svoe zoloto.
     Pervyj soldat privalilsya spinoj k bugru.
     - Net, on ne poshlet nas na vraga, esli ne sochtet, chto bol'shinstvo iz
nas vernetsya zhivym i s pobedoj. Drugoj soldat ulybnulsya.
     - Vozmozhno, ty i prav - chto takoe polkovodec bez armii?
     Rod ne stal dozhidat'sya otveta i pobrel dal'she, izumlyayas' ratnikam
Tuana. Oni ne osobenno trevozhilis' iz-za Durnogo Glaza. Iz-za obeda - da;
iz-za togo, ne poshlyut li ih protiv prevoshodyashchih sil zverolyudej, - da; no
iz-za magii? Net. Ni k chemu, esli Tuan podozhdet, poka u nego ne budet
nadlezhashchih koldovskih char.
     - Postav' syuda srednego zemlyanina, - probormotal on sebe pod nos, -
vystav' ego protiv i vpravdu dejstvuyushchego Durnogo Glaza, i on pobezhit tak
bystro, chto tol'ko pyatki sverkat' budut. No eti parni otnosyatsya k nemu tak,
chto mozhno podumat', budto rech' idet vsego lish' o novoj raznovidnosti
arbaleta.
     - Dlya nih on nemnogim bol'she, - prosheptal u nego za uhom golos Veksa,
stoyashchego na vershine utesa i sledyashchego, kak Rod progulivaetsya po lageryu. -
Oni vyrosli, postoyanno imeya delo s magiej, Rod, - tak zhe kak ih otcy, dedy
i bolee dalekie predki - dvadcat' pyat' pokolenij. Neobyknovennye yavleniya ih
ne pugayut - pugaet tol'ko vozmozhnost', chto vrazheskaya magiya mozhet okazat'sya
bolee sil'noj.
     - Verno, - kivnul, podzhav guby, Rod. Podnyav vzglyad, on uvidel, kak
brat CHajld bintuet golovu soldatu postarshe. Ratnik morshchilsya; no snosil bol'
filosofski. Rod zametil u nego neskol'ko drugih shramov; etot soldat
nesomnenno privyk k dannomu processu. Rod podoshel k monahu.
     - Vy po vsemu polyu staraetes', lyubeznyj brat. Brat CHajld ulybnulsya emu
ne stol' siyayushche, kak ran'she.
     - Delayu, chto mogu, lord CHarodej.
     - I dlya ratnikov eto nastoyashchee blago, no vy zhe vsego/lish' chelovek,
brat. Vam i samomu nuzhno otdohnut'.
     Monah s dosadoj pozhal plechami.
     - |ti bednye dushi namnogo bol'she nuzhdayutsya v moej pomoshchi, milord. Dlya
otdyha vremeni hvatit, kogda ranenye budut otdyhat', po vozmozhnosti, legko.
- On vzdohnul i vypryamilsya, glyadya na zabintovannuyu golovu. - YA oblegchil
konchinu ne imevshim nikakoj nadezhdy, sdelav to maloe, chto v moih silah.
Nastalo vremya podumat' o zhivyh. - On podnyal vzglyad na Roda. - I sdelat'
vse, chto mozhem, daby oni ostalis' v zhivyh.
     - Da, - medlenno progovoril Rod, - my s korolem dumali o tom zhe.
     - V samom dele! - zametno vskinulsya brat CHajld. - Uveren, vy vsegda
eto delaete, i vse zhe kakogo roda pomoshch' prihodit vam na um?
     Ideya kristallizovalas'.
     - Ved'my - pobol'she by ih. Na etot raz my sumeli ugovorit'
prisoedinit'sya k nam odnu iz ved'm postarshe.
     - Da, - brat CHajld podnyal vzglyad na vershinu holma. - I ya videl, kak
ona i vasha zhena v odinochku sderzhivali Durnoj Glaz zverolyudej, poka otstupa
t pasha soldaty. YA zapisal eto v svoyu knigu, kogda bitva bushevala.
     Rod v etom ne somnevalsya - fakticheski, imenno poetomu on i zagovoril s
monahom. Tot kazalsya edinstvennym dostupnym srednevekovym ekvivalentom
reportera, poskol'ku nikakih menestrelej pod rukoj ne bylo.
     Brat CHajld snova povernulsya k Rodu.
     - Vasha zhena, dolzhno byt', chrezvychajno mogushchestvenna.
     Rod kivnul.
     - Poluchaetsya interesnyj brak.
     Pozabavlennyj brat CHajld ulybnulsya, a staryj soldat negromko
rassmeyalsya. Zatem monah podnyal brov',
     - I ta pochtennaya ved'ma, chto soprovozhdala ee - ona tozhe dolzhna
obladat' neobyknovennym mogushchestvom.
     - Da, - medlenno otvetil Rod. - Ee zovut Gnevnoj Gatti.
     Staryj soldat vskinul golovu i ustavilsya na Roda; a dvoe-troe drugih
soldat poblizosti tozhe podnyali golovy, a zatem obmenyalis' bystrymi
vzglyadami. Na ih lica nabezhala ten' straha.
     - Ona reshila, chto pomogat' lyudyam veselej, chem vredit' im, - ob®yasnil
Rod. - Fakticheski, ona reshila ostat'sya s nami.
     Vse soldaty v zone slyshimosti zaulybalis'.
     - CHudesno! - Brat CHajld tak i svetilsya. - I vy ishchete drugih takih
drevnih? Rod kivnul.
     - Budem nadeyat'sya, najdem eshche neskol'kih. Kazhdaya ved'ma na schetu, brat.
     - Bezuslovno! Pomogi Bog vashim usiliyam! - voskliknul monah. I kogda
Rod otvernulsya, brat CHajld prinyalsya bintovat' eshche odnogo ranenogo soldata,
taratorya:
     - Slyshite? Verhovnyj CHarodej staraetsya privesti drevnih kudesnikov i
gornyh ved'm pomoch' nashemu tyazhkomu polozheniyu!
     Rod ulybnulsya pro sebya; imenno etogo effekta on i dobivalsya! K vecheru
kazhdyj soldat v armii uznaet, chto oni budut borot'sya s pozharom pri pomoshchi
goryachego entuziazma - i chto ved'my otpravilis' za podkrepleniyami.
     On ostanovilsya, porazhennyj novoj mysl'yu. Povernuvshis', on oglyanulsya na
projdennyj sklon.
     Tuan vydelyalsya siluetom na fone grozovyh tuch, uperev ruki v boka i
razglyadyvaya sledy poboishcha vnizu.
     Ne sleduet vrat' svoej armii. |to privedet lish' k katastroficheskomu
padeniyu boevogo duha - i cherez nekotoroe vremya soldaty otkazhutsya drat'sya,
potomu chto ne smogut byt' uvereny v tom, chto ty ne brosaesh'sya namerenno ih
zhiznyami.
     Rod snova stal podnimat'sya na holm. On poobeshchal ryadovym uvelichit'
vedovskuyu moshch'; emu luchshe ubedit' Tuana.
     Kogda Rod vzoshel na vershinu holma, Tuan podnyal golovu, otorvavshis' ot
neveselyh razdumij.
     - Durnoj den', Rod Gellouglas. Samyj durnoj den'.
     - Ochen' dazhe. - Rod zametil, chto Tuan upotrebil v razgovore imya, a ne
titul; molodoj korol' po-nastoyashchemu trevozhilsya. On podoshel k Tuanu i mrachno
posmotrel vmeste s nim na dolinu. - Tem ne menee, moglo byt' i huzhe.
     Kakoj-to mig Tuan lish' pristal'no glyadel na nego. Zatem, s ponimaniem,
chelo u nego rasslabilos'; on zakryl glaza i kivnul.
     - Voistinu, moglo. Esli b ty ne sobral vojska... i tvoya zhena, i
Gnevnaya Gatti... voistinu, vse ved'my...
     - I charodei, - napomnil Rod. - Ne zabyvaj i pro charodeev.
     Tuan nahmurilsya.
     - Nadeyus', ne zabudu.
     - Horosho. Togda ty ne budesh' vozrazhat' protiv rozyska novyh.
     - Da, navernyaka ne budu, - medlenno progovoril Tuan. - I vse zhe, gde
ty ih najdesh'? Rod vzdohnul i pokachal golovoj.
     - Damy podali vernuyu mysl', Tuan. Nam sleduet zanyat'sya verbovkoj. Tuan
skrivil rot.
     - Da kakaya molodaya ved'ma ili charodej prisoedinyatsya k nam teper',
kogda etot sumasshedshij propovednik podymaet protiv nih vsyu stranu?
     - Ne slishkom mnogie, - priznal Rod  - Vot potomu-to ya i ponyal, chto u
Gven voznikla vernaya ideya. Ozadachennyj Tuan nahmurilsya eshche bol'she.
     - O chem ty govorish'?
     - O staryh, moj gosudar' - nachinaya s Galena. V pervyj raz s teh por,
kak Rod vstretil ego, on uvidel v glubine glaz Tuana strah.
     - Rod Gellouglas, ty hot' ponimaesh', o chem govorish'?
     - Da, o vzroslom kudesnike. - Rod nahmurilsya. - A chego v etom takogo
plohogo? Razve my ne hotim imet' chut' bol'she magicheskih sil na nashej
storone!
     - Ne pomozhet on, - probormotala Agata s valuna v dvadcati futah ot
nih. - Emu net dela ni do kogo, krome sebya.
     - Mozhet byt', - razdrazhenno pozhal plechami Rod. - No my dolzhny
popytat'sya, ne tak li?
     - Milord, - tiho obratilas' Gven. - YA uzhe rasskazyvala tebe, chto silu
im pridavala molniya - a protiv etogo ne smozhet borot'sya dazhe staryj Galen.
Rod medlenno povernulsya k nej, v glazah u nego poyavilsya strannyj blesk.
     - Ty uverena? Ty upominala ob etom, ne pravda li?
     Gven kivnula.
     - My osvobodili soldat ot Durnogo Glaza - no vspyhnula molniya, i
ved'my popadali bez soznaniya. Vot togda-to soldaty i ocepeneli, a zverolyudi
kosili ih, kak seno letom.
     - Molniya, - zadumchivo proiznes Rod. On otvernulsya, vrezav sebe kulakom
po ladoni.
     - Klyuch imenno v etom, ne tak li? Molniya. No kak? Pochemu? Otvet
nahoditsya gde-to tut, vot esli b ya tol'ko smog za VEKSirovat' ego.
     - Zdes', Rod, - prosheptal ego mentor.
     - Pochemu Durnoj Glaz mozhet stat' sil'nee posle vspyshki molnii?
     Rod, kazalos', ne adresoval vopros nikomu konkretno.
     Robot pokolebalsya mig, a zatem otvetil:
     - Neposredstvenno pered vspyshkoj molnii soprotivlenie na puti
sledovaniya razryada sil'no snizhaetsya blagodarya ionizacii, obrazuya takim
obrazom svoeobraznyj provodnik mezhdu litosferoj i ionosferoj.
     Rod nahmurilsya.
     - Nu i chto?
     Tuan tozhe nahmurilsya.
     - CHto ty delaesh', lord CHarodej?
     - Prosto razgovarivayu sam s soboj, - bystro ob®yasnil Rod. - Mozhno
skazat', vedu dialog so svoim al'ter ego.
     Veks ostavil etu perebivku bez vnimaniya.
     - Ionosfera tozhe sposobna dejstvovat' kak provodnik, hotya prohodyashchij
tok potrebovalos' by kontrolirovat' s ochen' bol'shoj tochnost'yu.
     Guby Roda obrazovali bezmolvnoe "O".
     Gven so vzdohom uselas' poudobnej. Ona davnym-davno priobrela takuyu
dobrodetel' zheny, kak umenie terpet' ekscentrichnost' svoego muzha. On by
tozhe terpel ee prichudy, esli b smog takie najti (esperskie sposobnosti on
ekscentrichnymi ne schital).
     Veks prodolzhil.
     - Takim obrazom, ionosfera sposobna dejstvovat' kak provodnik mezhdu
lyubymi dvumya tochkami na zemle - hotya dolzhna vozniknut' tendenciya k
rasseivaniyu; chtoby izbezhat' poteri moshchnosti, potrebovalos' by razrabatyvat'
kakie-to sredstva preodolet' etu energiyu v vide lucha. Dlya takogo
ogranicheniya est' neskol'ko vozmozhnostej. Takim obrazom, signaly mogut
peredavat'sya skoree cherez ionosferu, chem bolee primitivnym sposobom...
     - I moshch' tozhe, - probormotal Rod. - Ne tol'ko signaly. Moshch'.
     Gven podnyala golovu, porazhennaya i vnezapno ispugavshayasya.
     - Imenno, Rod, - soglasilsya robot, - hotya somnevayus', chto udastsya
peredat' bol'she chem neskol'ko vattov.
     Rod pozhal plechami.
     - Da ya vse ravno podozrevayu, chto psi-sily rabotayut na millivattah.
Tuan nahmurilsya.
     - Meli chto?
     - Sovershenno verno. Dlya lei-razryada mnogo ne ponadobitsya.
     Tuan ostorozhno poglyadel na nego.
     - Rod Gellouglas...
     - Ponadobitsya vsego-navsego, - skazal Veks, - sredstvo peredat'
energiyu na uroven' zemli.
     - CHto ochen' udobno obespechivala ionizaciya vozduha, kak raz pered
vspyshkoj molnii, da! No kak nakachat' tok v ionosferu?
     Tuan pereglyanulsya s Gven; oni oba vyglyadeli vstrevozhennymi.
     Staraya Agata proskrezhetala:
     - CHto eto za zaklinanie takoe?
     - |to uzh, - virtuozno vykrutilsya Veks, - ih problema, a ne nasha. Rod
fyrknul.
     - YA dumal, tebe polagaetsya byt' logichnym! Tuan negoduyushche vskinul
golovu.
     - Lord CHarodej, ne zabyvaj, s kem govorish'!
     - A? - podnyal vzglyad Rod. - O, ne s vami, Vashe Velichestvo. YA, e...
razgovarival s moim, e, znakomcem.
     CHelyust' Tuana sdelala doblestnuyu popytku vstupit' v tesnuyu druzhbu s
noskom ego sapog. Rod mog v tot mig prochest' po diametram glaz Tuana
gigantskij rost svoej reputacii charodeya.
     - Tak. - Rod kosnulsya podzhatyh gub svedennymi konchikami pal'cev. -
Znachit, kto-to za morem obespechivaet zverolyudyam ogromnyj priliv
psi-moshchnosti - v elektricheskoj forme, konechno. My ishodim iz predpolozheniya,
chto psi-sposobnost' v osnovnom elektromagnitna. Zverolyudi kataliziruyut etu
moshchnost' v sobstvennuyu proeciruyushchuyu telepatiyu, shvyryayut ee v golovy soldat -
tut, kazhetsya, zachem-to neobhodim glaznoj kontakt...
     - Veroyatno, sredstvo fokusirovat' moshch'. Neiskushennym umam, veroyatno,
nuzhen takoj myslennyj kostyl', Rod, - predpolozhil Veks.
     - A iz golov soldat ona perelivaetsya v golovy ved'm, tut zhe oglushaya
vsyakogo, kto nastroilsya! Vsego lish' vremenno, slava nebesam!
     - Adekvatnaya konstataciya polozheniya, Rod.
     - Edinstvennyj vopros teper' takoj: a kto zhe na drugom konce kabelya?
     - Hotya svidetel'stv i nedostatochno, - prikinul robot, - imeyushcheesya,
po-moemu, ukazyvaet na drugih zverolyudej v roli donorov.
     - Mozhet byt', mozhet byt', - nahmurilsya Rod. - No eto kazhetsya pochemu-to
nepohozhim na normal'nuyu |SP... A, ladno, davaj poka propustim eto. Bol'shoj
vopros ne v tom, otkuda ona beretsya, a kak nam s nej borot'sya.
     Tuan pozhal plechami.
     - Ty uzhe skazal, lord CHarodej, chto my dolzhny otyskat' vseh ved'm i
kudesnikov, kakih mozhno ubedit' prisoedinit'sya k nam.
     - My eto uzhe probovali, pomnish'? - No Rod ulybnulsya, i v glazah u nego
zagorelsya svet. - I teper', kogda u nas poyavilos' nekotoroe predstavlenie o
tom, kak Durnoj Glaz stol' vnezapno obretaet takuyu bol'shuyu silu, my dolzhny
sumet' poluchshe rasporyadit'sya nalichnymi koldovskimi silami.
     |ta fraza migom privlekla voinskoe vnimanie Tuana. Lico ego prinyalo
ochen' zadumchivoe vyrazhenie.
     - Poistine... - On i sam nachal ulybat'sya. - My dolzhny atakovat'.
     - CHto?!
     - Da, da! - usmehnulsya Tuan. - Ne bespokojsya, lord CHarodej, ya ne
rehnulsya. I vse zhe podumaj - do sih por atakovat' ili net vybirali ne my.
Nash vrag priplyval na korablyah; my mogli tol'ko stoyat' i zhdat', poka oni
vyberut i vremya, i mesto. Teper', odnako, mesto opredeleno - ih zhe
zemlyanymi rabotami. - On prezritel'no kivnul na rechnoj bereg vnizu. -
Teper' my ne razyskivaem edinstvennoe dlinnoe sudno posredi vodnoj pustyni
- pered nami lezhit lager' na tysyachu bojcov! My mozhem atakovat', kogda
ugodno!
     - Da, i byt' izrublennymi na kuski!
     - Ne dumayu, - usmehnulsya, podavlyaya burnuyu radost', Tuan. - Vryad li,
esli my budem drat'sya tol'ko kogda nebo yasnoe.
     Po licu Roda medlenno raspolzalas' ulybka.
     Tuan kivnul.
     - My vstupim v boj pri svete solnca.

        x x x

     - Ty dolzhen priznat', Rod, chto u etoj idei est' svoi dostoinstva, -
zadumchivo proiznes Veks. - Pochemu b ne ispytat' ee srazu v polnom masshtabe?
     - Nu, hotya by potomu, chto eti zemlyanye ukrepleniya yavlyayutsya krupnym
prepyatstviem. - Osveshchennyj lunnym siyaniem Rod sidel verhom na bol'shom
chernom robote-kone na vershine skal. - A chto do drugoj prichiny, nu... my
ves'ma uvereny v uspehe nashej zatei, Veks, no...
     - No ne zhelaete podvergat' opasnosti vsyu armiyu. Blagorazumno, dolzhen
priznat'. I vse zhe, logika ukazyvaet, chto...
     - Da, no zakon Finalya ukazyvaet osteregat'sya, - perebil Rod. - Esli my
proizvedem polnomasshtabnoe frontal'noe nastuplenie dnem, to veroyatno
pobedim - no poteryaem strashno mnogo lyudej. Nam mogut nanesti porazhenie - a
Tuan, esli u nego est' vybor, stavit tol'ko na vernyj vyigrysh.
     - Kak ya ponimayu, za ostorozhnost' stoit tol'ko on. Pozvol' mne
pozdravit' tebya, Rod, s eshche odnim shagom na puti k zrelosti.
     - Premnogo blagodaren, - provorchal Rod. - Eshche neskol'ko podobnyh
komplimentov, i mne mozhno ustraivat' pohorony svoemu predstavleniyu o samom
sebe. Naskol'ko mne nado sostarit'sya, prezhde chem ty budesh' schitat' menya
vzroslym - rovno na sto?
     - Zrelost' zavisit ot psihiki i emocij, Rod, a ne ot hronologii. I vse
zhe, tebe pokazhetsya bolee priyatnym, esli ya skazhu, chto dushoj ty po-prezhnemu
molod?
     - Nu, kogda ty tak stavish' vopros...
     - Togda ya tak i govoryu, - probormotal robot. - I nado otdat' tebe
dolzhnoe, Rod, ty nikogda ne byl oprometchivym komandirom.
     - Nu... spasibo. - Rod sushchestvenno smyagchilsya. - Tak ili inache, imenno
potomu my i namereny poprobovat' sperva prosto nalet. My udarim po nim pri
yasnom nebe i po slabomu mestu.
     K nim podnyalas' temnaya ten', dostavavshaya primerno do stremeni Roda.
     - Luna zajdet cherez chas, Rod Gellouglas.
     - Spasibo, Vashe |l'fijskoe Velichestvo. - Rod opustil vzglyad na Broma.
- Est' li v etih zemlyanyh ukrepleniyah kakaya-to osobaya tochka, chto poslabee
drugih?
     - Net. I vse zhe, esli my vyskochim na bereg reki i napadem na nih, to
oni otstupyat v panike i zameshatel'stve, i, esli el'fy natknutsya na nih,
zverolyudi budut spotykat'sya ob nih pri begstve.
     Rod usmehnulsya.
     - Pokuda nashi ratniki osvobozhdayut ih lager' ot vsego portativnogo, da?
Neplohaya mysl'.
     - YA pozabavlyus', - progromyhal Brom. - Ty? |to oni prosto umrut ot
smeha.

        x x x

     Kogda luna zashla, Tuan podal signal. Otbornyj otryad soldat (splosh' iz
byvshih lesnichih) zabralsya v speshno rekvizirovannye Rodom u mestnyh rybakov
lodchonki i pogreb, predvaritel'no obmotav uklyuchiny, k lageryu zverolyudej.
     No peredovaya chast' uzhe pristupila k delu.
     Nebo bylo yasnoe, zvezdy plyli po nemu ne odin chas; no ni odna iz lun
etoj noch'yu ne svetila. Lager' neandertal'cev lezhal, pogruzhennyj v glubokij
mrak.
     Est' sueveriya, utverzhdayushchie, chto bezlunnaya noch' - samoe blagopriyatnoe
vremya dlya magicheskih sobytij, hotya i ne vsegda priyatnyh.
     Storozhevye kostry usypali soboj dolinu, okovannuyu polukrugom utesov.
Vokrug' kostrov zhalis' gruppy zverolyudej, a po beregu rashazhivali chasovye.
V centre lagerya ob®yavlyala o mestonahozhdenii vozhdej bol'shaya dlinnaya hizhina.
     |tu noch' zverolyudi zapomnyat nadolgo. Oglyadyvayas' nazad, oni reshat, chto
samo po sebe porazhenie poluchili vovse ne takoe uzh i tyazheloe; v konce
koncov, srazhalis' oni muzhestvenno i umelo, i proigrali s chest'yu.
     Smushchala ih prelyudiya k bitve...
     Pokuda v odnoj iz nebol'shih grupp sobravshihsya vokrug kostra
po-tovarishcheski soldaty zalivali vinom dosadu, mezhdu dvumya iz nih nezametno
prokralas' miniatyurnaya ten', podpolzla k kostru i chto-to brosila v nego. A
zatem bystro otstupila.
     Neskol'ko minut zverolyudi prodolzhali vorchat', a zatem odin iz nih
vnezapno umolk i prinyuhalsya.
     - CHuete chto-to strannoe? - prorychal on.
     Sidevshij ryadom s nim prinyuhalsya - i poperhnulsya, shvativshis' za zhivot.
     Zapah ochen' bystro doshel i do ostal'nyh chlenov gruppy, i ves'ma shchedro.
Oni rvalis' ubrat'sya, kuda ugodno, lish' by podal'she, boryas' s udush'em i
rvotoj.
     Blizhe k centru lagerya prochertivshij vozduh temnyj sfericheskij predmet
upal i raskololsya v centre drugoj gruppy zverolyudej. Vozduh napolnili
serdito gudyashchie kroshechnye chernye tochki. Zverolyudi vskochili na nogi i s voem
pobezhali, hlopaya sebya po vsemu telu skoree instinktivno, chem dejstvenno. Na
kozhe u nih poyavilis' krasnye pyatna.
     V drugoj gruppe seriya korotkih, sil'nyh vzryvov v kostre zastavila
zverolyudej v trevoge otprygnut' nazad.
     A eshche u odnogo kostra zverochelovek podnes k gubam kruzhku, otkinul
golovu i zametil, chto v rot emu ne vylilos' ni kapli piva.
     Nahmurivshis', on zaglyanul v kruzhku.
     S rugatel'stvom uroniv ee sebe na nogu, on s zametnym provorstvom
otprygnul nazad, derzhas' za odnu nogu i skacha na drugoj, kogda iz kruzhki
dunula proch' s tonkim glumlivym smehom chelovecheskaya figurka.
     |l'f vzvyl ot bol'shoj radosti i dunul cherez lager'.
     Drugoj zverochelovek udaril emu vsled, osypaya strashnymi rugatel'stvami.
Ego ogromnaya dubina rinulas' vniz.
     Iz teni vzmahnula ch'ya-to ruka i chirknula emu po poyasu ostrym nozhom.
     Osvobozhdennaya nabedrennaya povyazka slegka zatrepyhalas'.
     Eshche cherez dva pryzhka ona reshitel'no upala.
     |l'f, smeyas', bezhal dal'she cherez lager', a za nim s revom gnalsya celyj
otryad zverolyudej, molotya dubinami po mestam, gde tol'ko chto byl el'f.
     Mezhdu nimi i beglecom metnulas' eshche odna malen'kaya figurka,
razbrasyvaya chego-to iz sumki na boku.
     Neandertal'cy rvanuli vpered, stupaya vsej svoej tyazhest'yu, i vysoko
podprygnuli, vopya i neistovo vydergivaya iz podoshv ostrye sapozhnye gvozdiki
leprekonov.
     Udirayushchij el'f oglyanulsya posmeyat'sya nad etim zabavnym zrelishchem i
vrezalsya s razbega v goleni vysokogo muskulistogo neandertal'ca - kapitana,
s rychaniem zamahnuvshegosya dubinoj dlya smertel'nogo udara.
     Ryadom s ego stopoj vyskochil leprekon i shalovlivo vrezal emu po
tret'emu pal'cu.
     Kapitan vzvyl, vypustiv iz ruk dubinu (kotoraya vzletela,
perevorachivayas' kuvyrkom), i shvatilsya za postradavshuyu nogu, prygaya na
drugoj.
     On podskochil, a dubina upala, i oba vstretilis' s ochen' solidnym i
udovletvoritel'nym stukom.
     Kogda on svalilsya, udirayushchij el'f - Pak - hihikaya brosilsya proch'.
     Pak proskochil v shater, golosya:
     - Na pomoshch'! Na pomoshch'! Lazutchiki, predateli, lazutchiki!
     Ot blizhajshego kostra k shatru kinulis', podnyav dubiny i sniziv
podozritel'nost', troe zverolyudej, togda kak zanimavshie shater lupili po
Paku i ne popadali po nemu. A snaruzhi dva desyatka el'fov s tesachkami
pererezali verevki shatra.
     SHesty pokachnulis' i ruhnuli, a tkan' shatra nezhno okutala ego
obitatelej. Zverolyudi vzvyli i vrezali po tkani, popav drug po drugu.
     Posmeivayas', Pak vyskol'znul iz-pod kraya shatra. CHerez dvadcat' futov
za nim s voem pognalas' eshche odna orda zverolyudej.
     No zverolyudi vytyagivalis' po zemle, nelepo vskidyvaya nogi i molotya
rukami v tshchetnoj popytke sohranit' ravnovesie, - chto otnyud' ne legko, kogda
bezhish' po sharikam. Oni koe-kak podnyalis' na nogi, vse eshche s trudom sohranyaya
ravnovesie, pokrutilis' bez tolku, razmahivaya rukami, i mig spustya
proizoshla vseobshchaya svalka.
     Tem vremenem kapitan medlenno sel, derzhas' obeimi rukami za zvenyashchuyu
golovu.
     Odin el'f svalilsya s verhushki shatra i chto-to vytryahnul na nego.
     Kapitan s voem vskochil, shlepaya sebya po polzayushchim po nemu tochkam, -
ryzhie murav'i mogut sil'no dosazhdat' - ispolnil prekrasnyj marsh beglym
gusinym shagom k blizhajshemu rukavu reki i s golovoj okunulsya v nego.
     Nizhe po techeniyu el'f-vodyanoj podmanil kajmanovuyu cherepahu, i ta
somknula chelyusti na i tak uzhe raspuhshem tret'em pal'ce kapitana.
     Tot vylez iz vody, pohodya bol'she na kom gryazi, chem na cheloveka, i
revel, stoya na beregu.
     On s krikom vskinul ruki i shiroko otkryl rot dlya samogo gromkogo reva,
kakoj tol'ko mog vydat', i v rot emu vletel bol'shoj i v nuzhnoj mere
perezrelyj pomidor.
     Na samom-to, dele eto ne vyzvalo nikakoj reakcii. Ego prikazy vse
ravno ne okazali by chereschur bol'shogo vozdejstviya, poskol'ku ego lyudi
delovito lupcevali drug druga i chto-to krichali o demonah...
     I tut vysadilis' desantniki.
     SHlyupka vrezalas' v bereg, skrebya po gal'ke, i iz lodok povyprygivali
bezmolvnye v etom game soldaty v chernyh plashchah i s vymazannymi v zole
licami. Sverkali tol'ko klinki mechej. Neskol'ko minut, i oni stali krasnymi.
     CHas spustya Rod stoyal, glyadya vniz s vershiny holma.
     Snizu iz lagerya zverolyudej podymalsya ston i voj. Ryadom s nim sidel s
ser'eznym vidom monah.
     - YA znayu, chto oni vragi, lord Gellouglas, no ya ne nahozhu v etih
stenaniyah ot boli povoda dlya radosti.
     - Nashi soldaty dumayut inache. - Rod kivnul na ih lager', otkuda
donosilis' zvuki priglushennogo vesel'ya. - YA b ne skazal, chto oni imenno
torzhestvuyut - no dva desyatka mertvyh zverolyudej chudesno podejstvovali na
boevoj duh.
     Brat CHajld podnyal golovu.
     - Oni ne smogli primenit' svoj Durnoj Glaz, ne tak li?
     Rod pokachal golovoj.
     - K tomu vremeni, kogda vysadilis' nashi ratniki, oni dazhe ne znali,
gde vrag, ne govorya uzh o ego glazah. My naleteli kak yastreby; kazhdyj soldat
zakolol dvuh zverolyudej i tut zhe ubezhal. - On razvel rukami. - Vot tak vot.
Dvadcat' ubityh neandertal'cev - i v lagere u nih polnyj haos. No my
po-prezhnemu ne mozhem pojti na shturm i vzyat' etot lager' - tol'ko ne za
etimi zemlyanymi ukrepleniyami i ne vsej armiej. I mozhete byt' uvereny, oni
ne vysunutsya ottuda, esli ne budet dozhdya. No my dokazali, chto oni uyazvimy.
- On snova kivnul na korolevskij lager'. - Vot eto-to i prazdnuyut tam. Oni
znayut teper', chto mogut pobedit'.
     - A zverolyudi znayut teper', chto ih mogut razbit', - kivnul brat CHajld.
- |to gromadnoe dostizhenie, lord CHarodej.
     - Da. - Rod mrachno posmotrel na ih lager'. - Maloprivlekatel'noe. No
gromadnoe.

        x x x

     - Ladno. - Rod vzgromozdil nogi na pohodnyj taburet i glotnul iz
kuvshinchika s elem. A zatem vyter rot i posmotrel na Gven i Agatu. - YA
prigotovilsya ko vsemu. Ob®yasnite mne, kak, po-vashemu, vse slozhilos'.
     Oni sideli v bol'shom shatre ryadom s palatkoj Tuana, sluzhivshej yadrom
derevni, razrastavshejsya s kazhdym chasom vokrug lagerya korolevskoj armii.
     - Na dannyj moment my zagnali ih v butylku, - prodolzhal Rod, - hotya
eto i chistyj blef. Blagodarya nashim postoyannym naletam oni boyatsya
vysovyvat'sya. No kak tol'ko oni soobrazyat, chto my ne mozhem pobedit' Durnoj
Glaz, a eto stanet yasno posle pervogo zhe udara groma, to obrushatsya na nas,
slovno grad.
     Okajmlyavshie vhod v shater kistochki shelohnulis'. Rod rasseyanno otmetil
eto; veterok byl by zhelanen - den' obeshchal byt' zharkim i dushnym.
     - Nam nuzhny novye ved'my, - tverdo skazala Gven. Rod v shoke ustavilsya
na nee vo vse glaza.
     - Tol'ko