akih-to  tryapok, sheluhi, i prishel k vyvodu,  chto eto  -
mesto poslednej nochevki krest'yanskogo otryada. V ego rassuzhdeniyah byl smysl -
eto bylo blizhajshee mesto, kotoroe samozvanec kak sleduet  zapomnil i kotoroe
on mog vspomnit', chtoby teleportirovat'sya syuda.
     Nu konechno, a vot i on sam, v centre polyanki, spinoj k Dzheffri. Uslyshav
grohot, mal'chishka molnienosno obernulsya i, poblednev ot straha, ustavilsya na
dvojnika.
     - Kak ty uznal, gde iskat' menya?
     -  Da  kakoj zhe  nastoyashchij  charodej  ne  mozhet takoj  prostoj  veshchi?  -
nasmeshlivo otvetil Dzheffri.
     Mal'chishka  pobelel,  kak  smert',   -  no  on   byl  iz  teh,  kotorye,
ispugavshis',  napadayut. On podhvatil  lezhavshij  na zemle  suk i  brosilsya na
Dzheffri.
     Dzheffri s  izdevatel'skim smehom  otprygnul  v storonu i  tozhe  uhvatil
palku.  Mal'chishka uzhe byl ryadom, no Dzheffri vstretil ocherednoj udar blokom i
kontrudarom.  Tot  ele  uspel  otbit'  koncom  palki i  obrushil  na  Dzheffri
ubijstvennyj udar, uhvativ suk obeimi rukami.
     |to byla oshibka, potomu chto ego boka ostalis' otkrytymi. Dzheffri prosto
otskochil v storonu, palka svistnula mimo,  a on snova shagnul vpered, otvetiv
bystrym i sil'nym udarom sboku.
     Udar  prishelsya  samozvancu  v  visok, i tot  pokatilsya  nazem'. Dzheffri
stoyal, ozhidaya, chto tot podnimetsya, no mal'chishka ne podnimalsya.
     ZHutkoe  predchuvstvie  ohvatilo  yunogo   voina.  Nesmotrya  na  vsyu  svoyu
krovozhadnost',  on  ni  razu  nikogo  ne ubival,  i tol'ko odnazhdy  otpravil
sopernika v nokaut. On nastorozhenno prisel ryadom s protivnikom, potrogal ego
za sheyu, opasayas', chto tot sejchas vskochit. No  samozvanec  ne dvigalsya  i  ne
otkryval  glaz. Dzheffri pochuvstvoval, kak  pul'siruet  pod rukoj  arteriya, i
vstal so vzdohom oblegcheniya. Nu i chto teper' delat'?
     - On dognal samozvanca i oglushil ego, - soobshchil Gregori. - On zovet nas
na pomoshch'.
     - Konechno, sejchas my yavimsya, - kivnul Magnus. - Sestrica, esli  hochesh',
mozhesh' pokruzhit' nad lesom, poishchem, gde on.
     On zakryl glaza, sosredotochivshis' na myslyah Dzheffri.
     - Nashla,  - Kordeliya tozhe  slushala mysli. -  |to poldnya  puti k severu,
nedaleko ot bol'shoj dorogi. Vstretimsya tam.
     Ne tratya vremeni, ona zaprygnula na metlu i vzmyla v vozduh.
     - Spasibo, - kriknul Magnus vdogonku, zatem namorshchil lob:
     "Fess!  Na  severe, ryadom s  dorogoj polyana,  gde krest'yane  ustraivali
prival proshloj noch'yu! Ty mozhesh' najti ee i dognat' nas tam?"
     "YA najdu vas, Magnus, -  otvetili mysli  konya. - Ne somnevayus', ya najdu
vas".
     Magnus oblegchenno vzdohnul. S samozvancem  nuzhno bylo chto-to delat',  i
on  podumal, chto, pozhaluj, ne meshalo by  imet'  pod  rukoj lyubogo, kto mozhet
dat' del'nyj sovet. On povernulsya k Gregori.
     - Nu-ka, paren'! Pust' eta polyanka vojdet k tebe v golovu!
     Oni zakryli glaza,  sosredotochivshis' na  obraze polyany, vidimom glazami
Dzheffri. Sekundu spustya vokrug nih hlopnulo, obraz  polyany sgustilsya i  stal
real'nost'yu.
     - My tut, - okliknul Magnus Dzheffri.
     - Vy vovremya, - obradovalsya tot. - CHto my s nim budem delat'?
     - Nu,  snachala  Gregori  usypit ego  pokrepche, - Magnus stal  na koleni
ryadom  s beschuvstvennym  telom.  Gregori uselsya  ryadom, skrestiv  nogi,  kak
portnoj, i zakryl glaza. Magnus pristal'no posmotrel v  lico samozvanca, tak
zhe, kak  i brat, chuvstvuya,  chto  dyhanie  mal'chika stanovitsya vse  glubzhe  i
spokojnee.
     -  Dvojnik krepko spit, -  okliknul Gregori. - Teper' on poverit vsemu,
chto ty ni skazhesh', i otvetit na vse, chto ty ni sprosish'.
     Magnus otkryl bylo rot, no vskinul golovu,  uslyshav  svist rassekaemogo
vozduha. Ryadom verhom na metle opustilas' Kordeliya.
     - Ty vovremya, sestra, - negromko zametil on.
     - Posproshaj ego koe o chem.
     Kordeliya opustilas' na koleni ryadom s samozvancem, burknuv:
     - Mog by i sam.
     - Da, - kivnul Magnus, - no u tebya poluchaetsya luchshe.
     V etom byla lish' dolya shutki.
     Vprochem, Kordeliya  i ne sobiralas' vozrazhat'. Ona vzglyanula na spyashchego,
i ee lico uspokoilos', ee mysli skol'znuli v  ego  mozg, nashchupyvaya,  probuya,
zadavaya vopros  za voprosom, so skorost'yu mysli vytaskivaya sem' let zhizni  -
za neskol'ko minut.
     Oni tak sosredotochilis' na mal'chike, chto dazhe ne zametili, kak ogromnyj
chernyj kon' tiho stupil na polyanku i stal szadi.
     Nakonec Kordeliya so vzdohom vypryamilas'.
     - Nu vot, vy slyshali. Pechal'naya istoriya.
     - O da! - glaza Gregori byli polny  pechali. - Bednyj malyj, on ne znaet
ni materi, ni otca!
     - Ih ubili dikari, - Dzheffri s sochuvstviem poglyadel na svoego dvojnika.
- On ucelel tol'ko sluchajno, spryatannyj pod skladkami odeyala.
     Magnus rasserzhenno pokachal golovoj.
     - No chto zhe za beschuvstvennye lyudi vospitali ego? Kakie holodnye!
     - Da, - negromko  otvetila Kordeliya,  - no on lyubit  ih, potomu chto oni
vsegda zabotilis' o nem.
     - I on  verno sluzhil  im, -  zakonchil Gregori, -  i dazhe sejchas ostalsya
veren.
     Dzheffri reshitel'no motnul golovoj.
     - Ego predannost'  nesokrushima. On  vechno  budet sluzhit' vragam  nashego
otca.
     - No kak zhe  uzhasno zastavlyat'  lekarej izmenit'  ego lico! - vzdohnula
Kordeliya. - I ne odin, a celyh tri raza!
     - Poka on ne stal tochnoj kopiej menya, - mrachno  kivnul Dzheffri. - A ego
sobstvennoe lico bylo zabyto.
     -  Oni otnyali  u  nego  lico,  - negromko dobavil  Magnus,  -  i otnyali
oshchushchenie samogo sebya. No oni ne smogli otobrat' u nego dushu.
     - Esli by smogli, to nepremenno otobrali by.
     - Po krajnej mere, u nego ostalos' ego imya, - vzdohnul Gregori.
     - Bren,  - Dzheffri vygovoril eto imya medlenno, slovno obkatyvaya ego  na
yazyke. - Kak stranno smotret' na svoe lico i nazyvat' ego chuzhim imenem.
     Gregori poryvisto naklonilsya vpered, v glazah sverknuli slezy:
     - Davajte  razbudim  ego, davajte skazhem  emu,  kakie uzhasnye lyudi  ego
vospitateli!  O!  Davajte  zaberem  ego  domoj, k pape  i  mame,  i pust' on
vyrastet sredi teh, kto na samom dele budet ego lyubit'!
     Magnus ostanovil ego,  upershis' ladon'yu v  grud'.  On pokachal  golovoj,
nasupivshis'.
     - Net, nichego ne poluchitsya. On nikogda ne poverit v to, chto ego hozyaeva
- zlodei. On veren im.
     - Nu i chto zhe my budem s nim delat'? - negromko sprosil Dzheffri.
     Vse zamolkli, nikomu ne hotelos' govorit' eto vsluh.
     -  Ubejte  ego,  - ryadom neozhidanno  voznik Pak, okinuv  rebyat  mrachnym
vzglyadom.
     Te v uzhase ustavilis' na svoego nastavnika.
     -  |to bylo by samym  blagorazumnym resheniem,  - priznal  Fess.  - |tot
mal'chik obuchen  podrazhat' Dzheffri i  vo vsem protivostoyat' svoemu prototipu.
Bolee  togo, on vospitan na  ponyatiyah, pryamo protivopolozhnyh tvoim. Esli emu
ostavit' zhizn', v  odin  prekrasnyj den' on snova stanet vashim vragom - i  k
tomu  vremeni,  kogda  vyrastet,   Bren  mozhet  obresti   umeniya  i  znaniya,
dostatochnye, chtoby pobedit' vas.
     - Da, on prav, - kivnul Pak. - I po zakonam vojny luchshee, chto vy mozhete
sdelat' - eto ubit' ego sejchas.
     Deti vinovato ustavilis' drug  na druga,  predchuvstvuya  samoe skvernoe.
Dazhe Dzheffri smorshchilsya.
     - No vy ne ub'ete ego, - prodolzhal el'f, - i ya rad etomu. Ubit' spyashchego
rebenka - eto privedet vashi dushi pryamym putem vo vlast' zla. Vy ostavite emu
zhizn', i ya rad etomu.
     Fess odobritel'no kivnul.
     - YA  soglasen. Ubit' ego - eto  bylo by blagorazumno,  no sohranit' emu
zhizn' - eto budet mudro.
     - Nu i chto zhe nam delat', - prosheptala Kordeliya.
     - Kak chto? Ujti svoej  dorogoj, a on pust' spit. A chto eshche vy mozhete? -
udivilsya el'f.
     Vse zamolchali.
     Magnus medlenno podnyalsya.
     CHerez minutu podnyalsya i Gregori, probormotav na proshchan'e:
     - Prosnesh'sya, kogda ne stanet slyshno nashih golosov!
     Poslednim  vstal Dzheffri, pokrasnevshij,  serdityj,  i zashagal vsled  za
ostal'nymi.
     Pak oblegchenno vzdohnul i ischez v kustah.
     SHagaya ot polyany, Dzheffri provorchal:
     - My postupili nerazumno, brat'ya! My ostavili  emu zhizn' - my vypustili
na volyu yadovitogo gada.
     - No  ved'  sam-to on  eshche  ne  sdelal  nichego  plohogo,  -  vzmolilas'
Kordeliya. - Po krajnej mere, dajte emu vyrasti!
     - Verno, - kivnul Magnus.  -  Stat' vzroslym - eto pravo est' u kazhdogo
rebenka.
     - Net, ya poslushayus' vas, konechno, - burknul Dzheffri. - No popomnite moi
slova,  brat'ya,  -  on eshche obrushit na nashu  golovu kuchu napastej,  kogda  my
podrastem!
     Magnus proshel neskol'ko shagov molcha. Potom sprosil:
     - A ty chto skazhesh', Gregori?
     - Tut Dzheffri prav,  - otvetil Gregori. - Nam pridetsya byt' gotovymi  k
etoj bitve.

     Glava pyatnadcataya

     Deti  shagali  skvoz'  les,  neestestvenno  pritihshie.  Lico  fal'shivogo
Dzheffri ne vyhodilo u nih iz golovy.
     Neozhidanno iz-pod nog Kordelii vyskochila Osen'.
     - Neznakomec ishchet tebya!
     Vse ustavilis' na feyu.
     Kordeliya s trudom obrela dar rechi:
     - Menya?
     - Vseh vas. On tvoego rosta, malen'kaya ledi, i bluzhdaet po lesu odin.
     - |to mal'chik? - Magnus i Dzheffri ozadachenno posmotreli drug na  druga.
- No kto mozhet iskat' nas?
     - A kak zovut ego?
     - Ego imya Alan, i govorit, chto on - princ.
     - Alan! - Kordeliya zahlopala v ladoshi, a brat'ya zaulybalis'.
     Osen' oblegchenno usmehnulas'.
     - Nu, koli vy ego znaete... |l'fy nevidimoj rukoj veli ego k  vam -  ot
samogo Rannimeda, v neskol'kih milyah otsyuda.
     Deti vozbuzhdenno pereglyanulis':
     - Tak eto zhe ryadom s Korolevskim Dvorcom!
     -  O da,  - kivnula  Osen'. - On  sidel pod sosnoj i zval: "Na  pomoshch',
Volshebnyj Narodec!" |l'fy  uvideli, chto eto vsego lish' malen'kij mal'chik,  i
podoshli poblizhe, no  ne ochen' blizko, i  sprosili: "CHego  ty ishchesh'  zdes'?".
Togda  on  poprosil  el'fov  privesti ego  k  vam. No, konechno,  bez  vashego
soglasiya oni ne mogli sdelat' eto - ved' on mog byt' vashim vragom.
     - Da  net,  eto  nash drug!  Ili  horoshij priyatel'... - u detej charodeev
byvaet ne ochen' mnogo druzej. Vy privedete ego?
     - Konechno, ved' vy ob etom prosite, - i Osen' uletela proch'.
     - Dlya princa nebezopasno brodit' po lesu odnomu, - nahmurilsya Magnus. -
Razve on  ne  znaet, chto vragi ego vencenosnogo otca  mogut shvatit'  syna i
sdelat' zalozhnikom?
     -  Alan  eshche  ne  dumaet o takih veshchah, - uverenno otvetil  Dzheffri. On
provel s princem dostatochno vremeni, chtoby uznat' ego poluchshe.
     -  Alen, mozhet  byt', i ne  dumaet, -  voskliknula  Kordeliya,  -  a ego
telohraniteli? Kak oni razreshili podopechnomu ujti odnomu?
     - Po-moemu, oni emu i ne razreshali, - Dzheffri uhmyl'nulsya.
     I  nikto  iz  detej  dazhe  ne  zadumalsya, pochemu Alan  ishchet ih. V konce
koncov,  nado  zhe  emu  hot' s kem-to igrat'?  Ego sobstvennyj brat  byl eshche
men'she, chem Gregori.
     Mal'chik vyshel iz-za ogromnogo duba, shagaya vsled  za dvumya feyami. Na nem
byl beret, kozhanye shtany, zapravlennye v sapogi,  i kurtka prostogo zelenogo
sukna.  Odnako ego rubashka byla vytkana iz belogo shelka, a  poyas pod kurtkoj
otdelan zolotym shit'em.
     - Alan! - radostno zavizzhala Kordeliya.
     Princ  vskinul  golovu, zametil podruzhku i tozhe  rasplylsya  v radostnoj
ulybke. On brosilsya vpered, fei ele  uspeli otskochit' v  storonu. Alan obnyal
Kordeliyu, voskliknuv:
     - Kak zdorovo, chto ya vas nashel!
     Zatem on  povernulsya k Magnusu i solidno pozhal  starshemu tovarishchu ruku.
Podskochivshij Dzheffri  druzheski pihnul  ego v plecho, a Alan otvetil emu takim
kryukom  sleva, chto srednij  Gellouglas pokatilsya kuvyrkom. On tut zhe vskochil
i,   prignuvshis',  szhav  kulaki,  uhmylyayas'  vo  ves'   rot,  stal  medlenno
podkradyvat'sya k princu.
     - Nu, nu, nu! - Magnus vstal mezhdu nimi.
     - My zhe ponaroshku! - vozmushchenno zaprotestoval Dzheffri.
     - Nu da, - kivnul Alan. -  Kak  zhe eshche dva voina dolzhny  privetstvovat'
drug druga?
     - S otkrytym zabralom i vezhlivym poklonom! Tumaki tol'ko  budyat azart i
portyat druzhbu!
     Dzheffri prilozhil ko rtu ladon' i izdal kukarekayushchij zvuk. Magnus strogo
posmotrel na ozornika.
     Gregori potyanul Alana za ruku:
     - A gde Diarmid?
     - Doma, s mamoj, - ob®yasnil Alan. - Otec i mne prikazal sidet' doma, no
ya ne uderzhalsya.
     -  Eshche  by,  -  ponimayushche  kivnul Dzheffri.  - Kak  tut  usidet',  kogda
nazrevaet sud'bonosnaya bitva?
     - Vot eshche, esli by tol'ko eto, ya by ne oslushalsya otca.
     - On ved' ne  tol'ko  otec, no i tvoj syuzeren, - soglasilsya Magnus. - I
chto  zhe  sluchilos',  nastol'ko  ser'eznoe,  chto  ty  oslushalsya roditel'skogo
prikaza?
     - I pochemu ty iskal nas? - perebil Dzheffri. - Sejchas nepodhodyashchee vremya
dlya igr.
     - Da, eto tak, - kivnul  Alan. - No  ya ne znayu, kogo mne eshche prosit'. YA
ochen' boyus' za svoego otca.
     Neozhidanno on stal  ochen' ser'eznym, pochti pechal'nym. V ego poze nichego
ne izmenilos', no deti pochemu-to srazu vspomnili, chto pered nimi - naslednyj
princ.
     - My mozhem nemnogoe, - ostorozhno zametil
     Magnus. - My ved' eshche ne rovnya nashim roditelyam.
     -  No  nashi sily  -  v  vashej vlasti, Vashe  Vysochestvo!  - torzhestvenno
provozglasil Dzheffri. - A chto proishodit? Pochemu tvoj sir v takoj bede?
     Alan obvel ih vzglyadom, i ego glaza svetilis' blagodarnost'yu.
     - Barony  podnyalis' drug protiv  druga,  v besporyadke,  scepivshis', kak
p'yanye slugi v den' prazdnika Hmel'noj Lozy. Otec vystupil,  chtoby  usmirit'
ih.
     Dzheffri skorchil rozhu, a Magnus sprosil:
     -  A razve ih gercogi ne sdelali nichego, chtoby usmirit' svoih vassalov?
Alan pokachal golovoj.
     - Mne kazhetsya, chto snachala  oni pozvolyat baronam isprobovat' svoi  mechi
na armii korolya, prezhde chem dvinut'sya protiv korolya samim.
     - A kak zhe ih deti? - napomnil Dzheffri. -  Tvoj  otec  vse eshche derzhit u
sebya v zalozhnikah naslednikov dvenadcati velikih lordov, tak ved'?
     - Ah, eti velikovozrastnye nedorosli, - Alan pomorshchilsya. - Vysokorodnye
gorlopany  ostayutsya  gorlopanami.  Oni  tol'ko  i znayut,  chto hlestat'  el',
pristavat' k sluzhankam i bit' drug drugu mordy po pustyakam.
     Deti molcha kivnuli. Oni uzhe davno ponyali, chto Alan druzheski otnositsya k
synov'yam lordov lish' otchasti - za neimeniem luchshih druzej.
     -  Da, gercogi dejstvuyut  blagorazumno, - pokachal golovoj Dzheffri, - no
ne mudro.
     - Ugu, - soglasilsya Alan. - Im predstavilsya sluchaj vernut' sebe doverie
korolya,  kotoroe  oni  poteryali  davnym-davno,  kogda  vzbuntovalis'  protiv
nego...  (|to "davnym-davno" bylo trinadcat' let nazad).  - ...no oni im  ne
vospol'zovalis'. Net, otec nikogda bol'she ne poverit im, kogda pobedit.
     Lico princa  pomrachnelo, i deti ponyali,  o chem on dumaet, dazhe ne chitaya
ego mysli - "esli otec pobedit".
     - Vne vsyakih  somnenij,  tvoj otec pobedit!  - vskrichal Dzheffri. -  Oni
vsego lish' grafy i gercogi  - korol' vo glave korolevskoj armii shutya odoleet
ih!
     - Da, - kivnul Alan, - no tut eshche vzbuntovalsya SHir-Rif.
     Deti neponimayushche ustavilis' na nego. Magnus pomorshchilsya:
     - Vryad li  SHir-Rif dostavit tvoemu otcu bol'she hlopot, chem kakoj-nibud'
graf!
     - |tot SHir-Rif mogushchestvennee lyubogo grafa, - otvetil  Alan. - Vsego za
neskol'ko dnej on sobral celuyu armiyu.
     Dzheffri pokosilsya na Magnusa.
     - Znachit, eto nachalos' eshche do togo, kak nashih roditelej pohitili.
     Alan udivlenno posmotrel na nih.
     -  YA  slyshal,  chto  vashi  roditeli propali,  i  ih ischeznovenie  krajne
opechalilo Ih Velichestva, - no otkuda vy znaete o SHir-Rife?
     -  My   vstretili  odnu   krest'yanku,   kotoraya  soblaznyala   kakogo-to
bedolagu-rabotnika do teh por,  poka on ne otpravilsya  dobrovol'cem v  armiyu
SHir-Rifa, - ob®yasnil Magnus.
     -  I  ona  chut'  ne   zakoldovala  Magnusa  i   Dzheffri,  chtoby  i  oni
prisoedinilis' k nim, - vlez v razgovor Gregori.
     Dzheffri gusto pokrasnel i vlepil by Gregori zatreshchinu, esli by Kordeliya
ne ostanovila ego ruku na zamahe:
     - Da, da! I oni by s radost'yu poshli vsled za nej!
     -  Blagodarenie Nebesam, chto etogo ne sluchilos'!  - Alan  poblednel pri
odnoj mysli ob armii SHir-Rifa, v ryadah kotoroj sostoyali by Magnus i Dzheffri.
     -  Blagodari  luchshe Paka  -  eto on  razveyal  shalav'i chary, -  zametila
Kordeliya. - Ibo devka byla ved'moj!
     Tut ona povernulas' k brat'yam:
     - I nechego  tak  na  menya  smotret'! Nichego  postydnogo v tom, chto  vas
okoldovali, net!
     - Ty prava, sestrica, - tol'ko i otvetil  Magnus. On snova  obratilsya k
Alanu.
     - No  kak zhe neorganizovannaya  tolpa  krest'yan mozhet obespokoit' tvoego
otca? Oni ved' novobrancy, ne obuchennye bit'sya vser'ez.
     - Oni uzhe srazhalis' s armiyami treh grafov, i pobedili, - mrachno otvetil
princ. - I  mnogie pobezhdennye ohotno prisoedinilis' k SHir-Rifu. Net, sejchas
ego armiya stol' zhe velika, kak  u korolya,  a krome etogo v tyl otcu  zahodit
ob®edinennaya armiya pyati grafov.
     Dzheffri razinul rot.
     - Stranno  -  kak zhe  eta  grafskaya  pyaterka ob®edinilas',  esli sovsem
nedavno grafy voevali drug s drugom?
     - |to i v samom dele stranno, - soglasilsya
     Alan,  -  no ya  slyshal  slova otca. Pri dvorah mnogih vel'mozh poyavilis'
ochen' strannye  seneshali, kotorye  emu chrezvychajno ne po nravu.  Mozhet byt',
oni i prisovetovali svoim grafam ob®edinit'sya.
     Deti charodeya obmenyalis' vzglyadami.
     "|to te samye agenty SPIRTa, o kotoryh govoril otec", - podumal Magnus.
     "Da,  no on ne  znal,  chto oni pridut  pod vidom seneshalej", -  otvetil
Dzheffri.
     "A mozhet byt', i znal, no ne skazal nam", - dobavil Gregori.
     "Kak  on mog  derzhat'  nas  v takom nevedenii  o delah  gosudarstva", -
vozmushchenno podumali vse troe.
     Dzheffri poglyadel na .princa.
     -  Vse ravno, etih  izmennikov-grafov nechego  boyat'sya.  Razve  chto  oni
sluchajno atakuyut  vse  vmeste, i v tot samyj  moment, kogda tvoj otec  budet
srazhat'sya s etim samym SHir-Rifom.
     - Vot etogo ya kak raz i boyus', - povesil golovu Alan.
     Gregori kivnul.
     - Da,  ved' korol' - eto glavnaya pregrada na ih puti. A posle togo, kak
on budet  povergnut, myatezhnye lordy smogut spokojno zahvatyvat' novye zemli,
ne boyas' nichego.
     - Krome  svoih  gercogov, - mrachno zametil  Alan, - i  esli otec, -  on
sglotnul kom v gorle, - esli otec... esli ego ne budet, velikie lordy tut zhe
ukazhut vassalam polozhennoe im mesto.
     - Da, i pojdut voevat' drug druga, -  nahmurilsya  Magnus, -  i  razoryat
nashu prekrasnuyu stranu.
     - A  poka  oni budu voevat'  drug  s drugom, SHir-Rif razdelaetsya s nimi
tochno tak,  kak s korolem, - dobavil  Gregori, - napadaya na  odnih, poka  te
b'yutsya s drugimi. Kogda lordy opomnyatsya i ob®edinyat  svoi  sily protiv nego,
armiya SHir-Rifa stanet slishkom sil'noj, chtoby dat' sebya pobedit'.
     -  Durach'e! - voskliknul Magnus. -  Kak zhe oni ne  vidyat  -  esli grafy
pomogut emu sejchas, to  potom SHir-Rif razdelaetsya s nimi  so  vsemi, odin za
drugim po ocheredi?
     Naslednik prestola ustavilsya na brat'ev.
     - Neuzheli vy dumaete, chto on hochet zahvatit' tron?
     - YA uveren v etom.
     - No  kakoe on  imeet pravo?  Ved'  on  zhe nizkorozhdennyj,  i  dazhe  ne
dzhentl'men!
     - Buntovshchik ne  vidit v etom prepyatstvij,  - otvetil  Magnus.  - I  dlya
takogo, kak on, eto lish' dopolnitel'naya prichina, chtoby rvat'sya k tronu!
     Glaza Alana suzilis' v negodovanii.
     -  Togda  on  podlyj rab,  kotoryj  zasluzhivaet  chetvertovaniya!  Magnus
kivnul.
     - Da, takoj mozhet razodrat' nashu stranu  v kloch'ya. Dazhe esli on vzojdet
na  tron,  barony  ne perestanut  intrigovat'  protiv nego,  oni nikogda  ne
priznayut za nim legitimnyh prav na koronu, ved' on ne korolevskoj krovi!
     - I  prostye  lyudi tozhe ne budut pochitat'  ego,  - dobavila Kordeliya. -
Kazhdyj  budet dumat': "On prostolyudin i  stal  korolem!  Tak pochemu ne ya?" I
bunty pojdut odin za drugim.
     - Neuzheli nasha zemlya naveki budet razorena vojnoj? - prostonal  Alan. -
Neuzheli nikogda ne nastupit mir?
     - Imenno  etogo  hotyat  nastoyashchie  hozyaeva  SHir-Rifa, -  otvetil  malysh
Gregori.
     -  Hozyaeva? U etogo podlogo trusa  est' hozyaeva? Gellouglasy obmenyalis'
ostorozhnymi vzglyadami.
     - My ne znaem tochno... - zamyalsya Magnus.
     - No vy podozrevaete! Net, otvet'te! Molchat' o spravedlivyh podozreniyah
bylo by izmenoj!
     - Tol'ko esli my ne oshibaemsya, - vzdohnul Magnus. - No u nas est' povod
dumat',  chto etogo SHir-Rifa nauchili  nedrugi nashego otca, kotorye ishchut  put'
nizvergnut' ves' Grejmari v puchinu haosa.
     Princ nahmurilsya.
     - Vash otec ni razu ne govoril ob etom.
     "Papa mog i ne skazat' emu, - myslenno ob®yasnila brat'yam Kordeliya. - On
nikogda nichego ne govorit, poka ne uveren".
     "YA ne skazal by, chto  eto v samom  dele tak", - zametil golos  Fessa  v
golovah detej charodeya.
     No Alan, konechno, ego ne slyshal. On pokachal golovoj.
     -  On ne stal by  molchat' o takih podozreniyah. Hotya  ya ponimayu...  Papa
skazal by mame, a ona vsegda tak volnuetsya o vsyacheskih napastyah...
     - |to i v samom dele napast', - soglasilsya Dzheffri, - i my sami uznali,
chto  u nashego  papy est' eshche odni nedrugi - kotorye  hotyat otobrat'  tron  u
tvoih roditelej, i pravit' Grejmari kuda surovee, chem oni.
     Alan snova razinul rot.
     - Nu uzh tochno tvoj otec  dolzhen  byl rasskazat' ob etom Ih Velichestvam!
On-to znal eto navernyaka!
     - Mozhet byt',  on i skazal,  - toroplivo otvetil Magnus, - da tvoj otec
ne schel nuzhnym rasskazat' tebe. My ved' eshche deti.
     - Mozhet, i tak, - princ serdito pokrasnel.
     - I vot eshche odna zagvozdka, - vmeshalas' Kordeliya. - Razve proshloj noch'yu
my ne slyshali, kak odin iz teh lyudej nazval SHir-Rifa svoim vassalom?
     Deti ustavilis' drug na druga.
     Gregori kivnul:
     - Da, oni tak govorili.
     -  Esli  strogo priderzhivat'sya  faktov,  -  napomnil im Fess, -  oni ne
govorili  etogo.  Kordeliya  prochla eto v  myslyah ih  rukovoditelya.  Esli  ne
oshibayus', tochnye slova byli takimi: "Sejchas ih mysli prygnuli k SHir-Rifu, on
ih  sluga vot  uzhe mnogo  let, i oni  prikazali  emu  nachinat',  kak  tol'ko
predstavitsya sluchaj..."
     Deti na  stali  sporit'. Oni  znali,  chto Fess  vsegda pomnil  vse, chto
proishodilo, v tochnosti. Papa chasten'ko  ispol'zoval  ego,  kak svidetelya  v
semejnyh ssorah.
     Alan sprosil:
     - No kak zhe eto mozhet byt'? Vy zhe sami tol'ko chto skazali, chto SHir-Rifa
podderzhivayut lyudi, kotorye voobshche hotyat unichtozhit' vsyakuyu vlast'?
     - |to tak,  - podtverdil  Magnus, -  my i v samom dele  tak dumaem. CHto
skazhete, brat'ya? Mozhet li on voevat' za obe storony?
     - On ne voyuet ni za  odnu!  - dogadalsya  Dzheffri. - On tol'ko govorit i
tem, i drugim, chto on ih sluga - a na samom dele hitryuga sam za sebya!
     - Aga!  - Alan  zarazilsya  ego entuziazmom.  - On vedet dvojnuyu  igru -
chtoby stolknut' obe storony lbami!
     Dzheffri s goryashchimi glazami kivnul.
     - Kazhdyj dumaet, chto ispol'zuet ego v svoih interesah - a na samom dele
on ispol'zuet  ih  samih,  prinimaya  pomoshch'  ot obeih  storon,  i  pro  sebya
sobiraetsya vyrvat' oboih s kornyami, kak tol'ko dorvetsya do vlasti!
     - Imenno tak! - podhvatila Kordeliya. - On legko obmanul teh, kto zhelaet
haosa -  on  kazhetsya im vsego lish'  napyshchennym durnem, stremyashchimsya zavoevat'
pobol'she zemli - odnako ego  ambicii stol' veliki, chto on legko mog obmanut'
i teh, kto zhelaet pravit' nashej zemlej zheleznoj rukoj!
     - A na samom dele  on  hochet  zahvatit'  ne prosto vlast',  a  tron,  i
izbavit'sya ot  korolya - ne tol'ko siloj  oruzhiya,  no  obmanom i hitrost'yu, -
podvel chertu Magnus.
     Alana peredernulo.
     - Boyus', chto iz takogo testa i slepleny koroli. Ochen' zlye koroli.
     -  |tot  ne budet  korolem, -  poklyalsya Dzheffri. -  Nikakim korolem  ne
budet.
     -  Znachit,  my nashli  nashu  Bol'shuyu Byaku?  -  chiriknul Gregori, kak  by
podytozhivaya.

     Glava shestnadcataya

     - Nam nalevo.
     Magnus ostanovilsya. Edinorog, kotoryj  priskakal kak  raz  togda, kogda
Kordelii  ponadobilas'  ego  pomoshch', tozhe  zatormozil,  ne  zhelaya  podhodit'
slishkom blizko  k mal'chikam.  Fess ostanovilsya za  spinoj  Magnusa,  kotoryj
nedoumenno podnyal brov'.
     - Pochemu, Alan?
     Princ serdito pokosilsya na nego i pozhal plechami.
     - Kakaya raznica? YA princ i ya tak hochu, znachit, nam nalevo.
     - |to mozhet byt' ne samoe mudroe reshenie, - probormotal Gregori.
     - Tebya  ne  sprashivayut, - cyknul Alan. - Esli princ govorit,  ego slova
vsegda mudry.
     - No mozhet byt', nam snachala nuzhno razvedat', kuda idut obe tropinki? -
predlozhila Kordeliya.
     - Zachem? YA princ i etim vse skazano! Dzheffri etogo hvatilo po gorlo.
     -  Pryamo  i  bez  lishnih  tonkostej,  Vashe  Vysochestvo  -  vy   eshche  ne
povelevaete, a my vam poka ne podchinyaemsya.
     Princ vzbeshenno obernulsya k Dzheffri.
     - Ty ne sklonish'sya pered korolevskoj krov'yu?
     - Sklonyus' - da, a podchinyat'sya durackim prikazam ne budu.
     Alan zamahnulsya, no Magnus perehvatil ego kulak.
     -  Uspokojtes', vy oba! Alan, kogda ty vyrastesh', ya s radost'yu primu ot
tebya prikaz - no poka ya starshe, i vozrast vazhnee, chem zvanie.
     - No ya PRINC!
     - A ya - Pak! - ryavknul materializovavshijsya  el'f. - Verhovnyj CHarodej i
ego zhena prikazali mne sledit' za det'mi v ih  otsutstvie, i esli  ty hochesh'
prisoedinit'sya k nam - vsegda pozhalujsta, no ty dolzhen slushat'sya starshih!
     Naslednik prestola prinyalsya kovyryat' noskom sapoga zemlyu.
     -  Dazhe  Robin ne zastavlyaet nas idti naugad,  esli ne znaet, chto lezhit
vperedi, - laskovo zametila Kordeliya.
     Alan s blagodarnost'yu posmotrel  na nee, i  na kakoe-to  mgnovenie  ego
lico razgladilos', pochti do polnogo idiotizma.
     - Kak! I ty poslushaesh'sya devchonki? - ehidno fyrknul Dzheffri.
     Alan molnienosno obernulsya, szhav kulaki i pobagrovev.
     - Slushajsya kogo ugodno, lish' by  ne moego srednego  bratca, - provorchal
Magnus.
     Princ rasteryanno zahlopal glazami, a zatem rassmeyalsya.
     - Ty kak vsegda prav, Magnus!
     Dzheffri  serdito vozzrilsya na oboih, no v etot moment na levoj tropinke
voznikli Osen' i Leto, otricatel'no motayushchie golovami.
     - Na etoj trope net nichego, krome odinokoj hizhiny drovoseka.
     - Kak daleko vy zashli? - pointeresovalsya Pak.
     - Do samogo konca - ne dal'she mili. Pak pozhal plechami.
     - Nadeyus', chto Kelli najdet to, chto nuzhno. Zashurshala listva,  i  iz-pod
nee vynyrnula zelenaya shlyapa, a pod nej - Kelli.
     - Dobro pozhalovat'! - obradovalsya Pak. - CHto tam?
     - Nichego, krome pary-trojki armij, - bezzabotno otvetil Kelli.
     - Nakonec-to! - vzdohnul Magnus.
     - CH'ih? - prodolzhal Pak.
     - SHir-Rifa, - usmehnulsya Kelli. - Po krajnej mere, ya tak dumayu - potomu
chto u nih  net flagov,  a  soldaty  bez  formy. Odnako  eto on,  ego  koni -
zdorovennye tyazhelovesy, tol'ko chto ot sohi, ne podhodyashchie dlya rycarya.
     - A chto eshche za armii?
     - Korolevskaya, no ona za holmom, a mezhdu nimi - pshenichnoe pole.
     - Kotoromu prednaznacheno stat'  polem bitvy,  - mechtatel'no probormotal
Dzheffri.
     - Za spinoj u korolya - reka, no cherez nee dva broda. A za rekoj - armii
pyati  grafov.  U kazhdogo po otdel'nosti -  ne bol'she poludyuzhiny  rycarej,  i
neskol'ko  soten pehotincev, no  vse vmeste oni sostavlyayut  silu,  s kotoroj
pridetsya schitat'sya.
     - Esli oni smogut srazhat'sya plechom k plechu, - dobavil Dzheffri.
     - Vot  tak, - Pak povernulsya k Alanu. -  Nu chto zh,  my nashli vraga. I s
etogo  momenta  dela  mogut stat'  krajne  opasnymi -  poetomu  my  ne mozhem
riskovat' prisutstvuyushchim  sredi nas naslednikom  prestola. Ty  otpravlyaesh'sya
domoj!
     Vzglyad Paka peremestilsya na Kelli.
     - A ty pojdesh' s princem i budesh' ohranyat' ego!
     - Net! - voskliknul Alan.
     - Nikogda!  Ni  za chto! Net,  vy podumajte, chto pridumal  etot plut! Ty
chto, hochesh' sdelat' iz menya nyan'ku? - vzvyl Kelli.
     - YA, mezhdu prochim, uzhe ne mladenec, - mrachno pokosilsya na nego Alan.
     - O da, tebe uzhe devyat', i ty polnopravnyj otrok. Odnako zh ty naslednik
prestola!
     - No ya mladshij iz brat'ev!
     - Pust' tvoj otec riskuet toboj, a ya ne budu!
     - No on nikogda ne beret menya s soboj!
     -  Voz'met,  kogda  budet  uveren,  chto  ty stal  nastoyashchim  bojcom! No
pridetsya podozhdat', poka tebe ne ispolnitsya shestnadcat'.
     - Aga, eto eshche sem' let! - voznegodoval Alan.
     - I  radujsya  etim  godam, poka mozhesh', - posovetoval  Pak,  -  a  ya uzh
prismotryu, chtoby ty prozhil  ih v celosti i sohrannosti. A teper' -  domoj, v
bezopasnoe mesto!
     - A pochemu oni ostayutsya? - Alan pokazal na Gellouglasov.
     -  Potomu  chto  o nih zabochus' ya,  i oni dolzhny byt' ryadom  s  mnoj.  I
potomu, chto u  nih doma net roditelej, k kotorym ya mog by ih otpravit'. I ne
volnujsya - oni budut v toj zhe bezopasnosti, chto i ty.
     - O net! - prostonal Dzheffri. - |to nechestno! - zanyl Alan.
     - Nechestno, zato celye ostanetes'. Marsh k materi!
     - YA ego ne  povedu! - vozrazil Kelli. - Moe mesto zdes', ryadom s det'mi
charodeya!
     -  Tvoe mesto  tam,  kuda  tebya  poshlet  Hobgoblin! Kak,  el'f! Ili  ty
osporish' prikaz Korolya |l'fov?
     - Ego zdes' net, - fyrknul Kelli.
     - Net,  no on  poruchil etih detej mne, i prikazal  by to  zhe, chto i ya -
otvedi naslednika prestola k ego roditelyam!
     - |to ty govorish', a ne on, - provorchal Kelli, vprochem, menee uverenno.
     - Tak mne chto, ego  samogo  poprosit'? Da net, my  oba  otpravimsya, dlya
nas, el'fov, eto minutnoe delo. Nu chto, pobezhali?
     Kelli otvetil serditym vzglyadom, no promolchal.
     Pak ne svodil s nego glaz, podbochenivshis', ozhidaya.
     - Nu ladno, - nakonec ryavknul Kelli. - Ladno! Kak prikazhesh'!
     - O doblestnyj el'f! - propel Pak. On obernulsya k Alanu. - A ty? Budesh'
li i ty stol' dostojnym?
     - CHto  tolku otstupat'?  - prorvalo  naslednika  prestola.  -  Vy  chto,
hotite, chtoby ya bezhal pered opasnost'yu?
     -  Podozhdesh',  poka  ne  podrastesh'!  Kak!  Mne  opyat'  vzyvat'  k  Ego
|l'fijskomu Velichestvu, chtoby on i tebe prikazal?
     - On ne mozhet! YA princ Grejmari!
     - A on  - korol', kotoryj po  vsem zakonam mozhet  povelevat' princem! I
sila ego ne v armiyah, a v nem samom, i primenit' ee mozhno v odin  moment! Nu
chto, ty otpravish'sya domoj sam, ili mne otpravit' tebya v cvetke lilii?
     - Tebe menya  ne  napugat'! - gordo otvetil Alan,  hotya vyglyadel on kuda
menee uverennym, chem ton ego slov. - Tol'ko poprobuj  - i ty otvetish'  pered
moim otcom za to, chto sdelal s naslednikom prestola!
     Pak pobagrovel i ego golos stal smertel'no tihim.
     - Tak ty pojdesh', ili prikazhesh' poslat' za korolevoj?
     - Mama v pyatidesyati milyah otsyuda! - proskulil Alan.
     - A otec - v polumile! I remeshok vospitatel'nyj pri nem.
     Alan ne vyderzhal i so vzdohom opustil glaza.
     - Ladno. YA pojdu.
     Pak kivnul, ne proyaviv i krohi torzhestva. On prosto  povernulsya k Kelli
i prikazal:
     - Vedi ego, el'f.  I smotri, chtoby on byl so  svoimi  roditelyami eshche do
rassveta!
     Kogda noch' okutala les, Pak neslyshno proshelsya mezhdu spyashchimi det'mi.
     - Vstavajte! Luna vzoshla, znachit, i vam tozhe pora vstavat'!
     Oni medlenno podnimalis', potyagivalis', pozevyvali.
     - Esli chestno, ya by vsyu noch' prospal, - zevnul Dzheffri.
     - Na zdorov'e, - otvetil Magnus. - Pak i ya sami spravimsya s SHir-Rifom.
     - Net, net, - toroplivo popravilsya Dzheffri. - YA uzhe vstal.
     Kordeliya lezhala,  svernuvshis', pod  bokom u edinoroga. Ona sela,  sonno
zamorgala, prizhimaya  k  sebe  Gregori.  Kak tol'ko  Gregori  prinyal  sidyachee
polozhenie, ego glaza snova zakrylis'.
     - Razbudi  malysha Grega,  -  kivnul Pak. - Kogda my  vernemsya, vy  dvoe
dolzhny byt' nagotove.
     Kordeliya pocelovala Gregori v lob i legon'ko vstryahnula, prigovarivaya:
     - Prosypajsya, malen'kij!
     Mladshij bratik podnyal golovu, pomorgal i snova zakryl glaza. Sami soboj
zakrylis' glaza i u Kordelii. Ona vstryahnula golovoj i povernulas' k Paku.
     - Kogda vy vernetes', on uzhe prosnetsya. Pak kivnul v otvet.
     - Ne vysovyvajtes'. Fei prismotryat za vami. Potom  povernulsya k Magnusu
i Dzheffri.
     - Nu, v put'. YA uzhe pobyval v palatke SHir-Rifa  i ele dozhdalsya, poka on
zakonchit perebirat'  svoi  bumazhki  i  lyazhet  spat'. Sejchas glavnyj myatezhnik
dryhnet bez zadnih nog, k tomu zhe ya eshche dobavil sonnoe zaklinanie.
     Magnus kivnul.
     - Nu chto zh, v put'!
     Pak  vzyal  brat'ev za  ruki i  kivnul. Vse  troe  odnovremenno ischezli.
Vozduh s hlopkom ustremilsya v opustevshee prostranstvo.
     Para molodyh  chasovyh storozhila  pokoj  predvoditelya u  shatra SHir-Rifa.
Odin uzhe neskol'ko  let sluzhil v otryade  SHir-Rifa, a vtoroj byl novobrancem,
pastuhom. On pochtitel'no prismatrivalsya k naparniku-veteranu i dazhe staralsya
derzhat' vily tak zhe molodcevato, kak i konstebl' - svoyu piku.
     Vnezapno vnutri shatra chto-to vzorvalos'. CHasovye ozadachenno  oglyadelis'
po  storonam.  Poslyshalsya  vskrik SHir-Rifa,  a zatem eshche odin vzryv. CHasovye
vstrevozhenno  poglyadeli  drug  na druga, i odnovremenno  kinulis' na  pomoshch'
komandiru, stolknuvshis' u poroga.
     Oni vlomilis' v palatku s oruzhiem nagotove, oshalelo glyadya po storonam.
     - Otkin' polog, - ryavknul veteran.
     Pastuh povernulsya i otkinul v storonu polog. Vnutr' hlynul lunnyj svet,
yasno osvetivshij pustuyu kojku SHir-Rifa.
     A v tishine lesa s grohotom  voznikli dvoe mal'chishek, derzhashchih za ruki i
nogi vzroslogo muzhchinu. Odin otpustil ego nogi, i muzhchina s trudom podnyalsya,
vyryvayas' iz ruk mal'chikov.
     - Ved'movstvo! Podlye gnomy, kak...
     I  oseksya,  glyadya na  kroshechnuyu figurku,  grozno voznikshuyu  pered  nim.
Rostom ne vyshe kolena, i s kamennym licom.
     -  Ty,  kotoryj  ponatykal u  kazhdoj  dveri Hladnoe ZHelezo, ty, kotoryj
nikogda ne ostavlyal moloka  v blyudce dlya domovyh,  vzglyani zhe na  menya! Pred
toboj Pak!
     SHir-Rif zamolk,  ostolbenel,  i kak raz v  etot moment Kordeliya vpilas'
vzglyadom v posoh, lezhavshij v trave. Posoh podskochil vverh i tresnul SHir-Rifa
po makushke. Tot ruhnul, kak podrublennyj stvol.
     SHir-Rif  ochnulsya  i  pomorshchilsya.   Golova  raskalyvalas'  ot  boli.  On
poproboval  sest', no  ne smog dazhe podnyat'  ruk. Neozhidanno zapanikovav, on
dernulsya, popytalsya  poshevelit' nogami i  obnaruzhil, chto oni  prochno svyazany
vmeste, a ruki plotno prikrucheny k tulovishchu. Tyazhelo dysha i vypuchiv glaza, on
oglyadelsya  krugom  i  uvidel  chetyreh  detej   raznogo   vozrasta   i  pola,
ustavivshihsya na  nego. Szadi shevel'nulas' ten', v kotoroj on uznal .ogromnuyu
chernuyu  loshad'  s goryashchimi,  kak  ugli, glazami. Murashki  pobezhali u nego po
spine.
     Ryadom s loshad'yu chto-to  takoe zhe prodolgovatoe i massivnoe  shagnulo pod
luchi lunnogo sveta, i SHir-Rif uvidel serebristuyu golovu, uvenchannuyu  dlinnym
pryamym rogom,  torchashchim pryamo izo lba -  i etot rog  byl napravlen pryamo  na
nego. Murashki perepolzli na zhivot i prevratili strah v uzhas.
     - Posmotri vniz, - posovetoval chej-to bas.
     SHir-Rif posmotrel i sovsem zastyl. Pered nim stoyal polutorafutovyj el'f
s nalitymi yarost'yu glazami.
     - Velikaya chest' dlya tebya, - gryanul chelovechek.
     - Nemnogie smertnye udostoilis' videt' Paka!
     SHir-Rif  zasopel,  vykativ  glaza.  On  otchayanno  pytalsya  sobrat'sya  s
myslyami.
     - My  znaem, kto ty, - nachal Pak. -  Ty Redzhinal'd,  syn Tyurko, kotoryj
byl skvajrom sera Bartolema -  i ty tozhe zovesh' sebya skvajrom, hotya ne nosil
za rycarem dospehi i ne raschesyval grivu ego konya.
     Pri etih  slovah srednij mal'chik vstrepenulsya, zatem  vperil v SHir-Rifa
eshche bolee serdityj vzglyad.
     SHir-Rif  kivnul,  pytayas'  sobrat'sya  s  duhom.  On  proglotil  komok i
otvetil:
     - Da, eto ya, - zatem sglotnul eshche raz i dobavil:
     - Tak  znachit,  ne  vrala kormilica, i Volshebnyj  Narodec sushchestvuet ne
tol'ko v skazkah?
     - Tak zhe, kak i ty, hotya  u nas v golove kuda bol'she zdravogo smysla, -
s sarkazmom  otozvalsya Pak. - My  ne vystavlyaem  sebya napokaz, hvastaya svoej
vlast'yu napravo i nalevo pered  drugimi  muzhchinami ili pered zhenshchinami,  kak
ty.
     Redzhinal'd  pobagrovel.  I  yavno  obradovalsya  prishedshemu  gnevu -  eto
pomoglo emu sobrat'sya s silami.
     Pak kivnul na detej, stoyashchih u nego za spinoj.
     -  V  tvoih glazah ya vizhu,  chto ty  schitaesh'  etih  detej  ne  stoyashchimi
vnimaniya. Ty glup, ibo oni - deti Verhovnogo CHarodeya.
     Redzhinal'd zamer, perevodya vzglyad s odnogo detskogo lichika na drugoe.
     Pak kivnul.
     -  Da, u tebya est' povod ih  opasat'sya. Oni ne smiluyutsya nad chelovekom,
kotoryj pohitil ih roditelej.
     - |to ne  ya! - vskriknul Redzhinal'd. - Kto vam skazal takoe? |to naglaya
lozh'!
     Sobstvenno govorya, tak ono i bylo - on tol'ko pogovoril  s etimi toshchimi
starikami s hudymi vytyanutymi licami i besheno goryashchimi glazami. On zhalovalsya
na korolya-tirana, na gercoga Tyudora, tozhe  tirana,  i  dazhe na grafa Glenna,
tirana.  On  priznalsya,  chto  schitaet  vseh vel'mozh  tiranami, i  poklyalsya v
zhelanii unichtozhit' ih vseh dlya togo lish', chtoby  lyudi zhili svobodnoj zhizn'yu,
i nikto by ne  pritesnyal  siryh i  ubogih.  Strannye  starcy usmehnulis', ih
glaza sverkali. Oni obeshchali emu pomoch', chem mogut - v konce koncov, oni ved'
yavno byli  volshebnikami i  obladali strannoj magiej, o kotoroj i  ne  vedali
mestnye  ved'my. I potomu on poprosil ih pohitit' Verhovnogo  CHarodeya i  ego
zhenu, kotorye  mogli vmeshat'sya  i ne  dat' osushchestvit'sya planam osvoboditelya
ugnetennyh.
     Vse eto  promel'knulo  u nego v  golove,  poka  on  smotrel na el'fa  i
stoyashchih  u nego  za  spinoj detej  Verhovnogo  CHarodeya, ch'i  vzory  s kazhdoj
minutoj stanovilis' vse zlee i zlee. On svalyal duraka, emu nado bylo prosit'
mogushchestvennyh starcev, chtoby oni zaodno prihvatili i detej...
     SHir-Rif ne  pozvolil etim vospominaniyam otrazit'sya  na lice. On  tol'ko
gordo povtoril:
     - YA ne pohishchal Verhovnogo CHarodeya!
     No  deti ne  poverili  ego  slovam,  on ponyal  eto  po  glazam.  Serdce
myatezhnika  ushlo  v pyatki, on  vspomnil, chto oni -  hot' i  yunye, no vse-taki
charodei, i znachit, mogut chitat' chuzhie mysli.
     - |to ne pravda! - vzvizgnul on, no el'f tol'ko pokachal golovoj.
     - My i bez tebya  uznali to, o chem ty tol'ko  chto dumal. Kto nauchil tebya
stremit'sya k zavoevaniyam? Drugie volshebniki,  kotorye brodyat vokrug,  odetye
krest'yanami, i plachutsya lyudyam  o svoih neschast'yah? Ili ty dodumalsya do etogo
sam?
     - Lozh', eto vse  gnusnye  navety,  - zadyhalsya Redzhinal'd. -  YA  tol'ko
hotel navesti pryadok v svoem rodnom shire! A kogda uvidel, chto vse gercogstvo
Tyudor kishmya kishit banditami, ya vystupil protiv nih!
     On otchayanno  pytalsya  ne  vspominat'  teh  oborvannyh, strashnyh  nishchih,
kotorye  prihodili k nemu, kogda v bytnost' eshche vassalom gercoga  on tverdoj
rukoj podderzhival poryadok. Derzhat'  v uzde krest'yan ne trebovalo mnogo sil -
tut sluchajnyj  vorishka,  tam  p'yanchuzhka, hvativshij  lishku  na  prazdnike,  i
rozdannyh  pletej hvatalo,  chtoby  verno otrabatyvat' korolevskoe  serebro i
bezbedno zhit' v bol'shom kamennom dome. No eti podlozhnye krest'yane s goryashchimi
glazami ubedili ego v tom, chto on  mozhet dostich' bol'shego, vse gercogstvo...
mozhet  byt', dazhe vse korolevstvo!  On  vpolne  sposoben pobedit'  korolya  s
pomoshch'yu etogo  durach'ya, etih grafov! A  vernee, s pomoshch'yu etih  volshebnikov,
teh,  kto govoril,  chto ih karta nikogda ne byvaet bita,  ved'  SPIRT pravit
umami temnyh muzhikov  - oni  klyalis', chto smogut  ubedit'  otdel'nyh  grafov
napast' na korolya s tyla. Na mgnovenie v nem zashevelilsya strah - a chto, esli
oni obmanut i ne napadut? CHto, esli on atakuet korolya, i okazhetsya s nim odin
na odin?
     No SHir-Rif podavil  strah. Ne bylo nuzhdy  boyat'sya - volshebniki obeshchali,
chto  on pobedit. I te, smahivayushchie na  krest'yan,  i drugie,  ne podverzhennye
prevoznosit' SPIRT, kak panaceyu ot vseh bed i gorestej.
     - Razve ty ne znal, chto na storone korolya vsya  moshch' Volshebnogo Narodca,
- ryknul Pak. - Magiya vseh ved'm i charodeev  korolya! Dazhe stoyashchie pred toboj
nesmyshlenyshi  -  moguchaya  sila.   Bud'  uveren,  esli  ty  srazish'sya  s  Ego
Velichestvom, to poterpish' tyazhelejshee porazhenie.
     Na  mgnovenie  panika  vnov' ohvatila Redzhinal'da. Mozhet byt', el'f i v
samom dele govorit pravdu? No buntovshchik zastavil sebya uspokoit'sya - Pak yavno
pytaetsya napugat',  narushit' ego uverennost' v  bor'be  za  pravoe  delo! No
Redzhinal'd ne poddastsya. Redzhinal'd srazitsya s  korolem  i povergnet  gniloj
tron - oplot  vseh  reakcionnyh  sil  Grejmari.  Net,  on  ne  primet  titul
"diktatora", kak hotyat togo krest'yanskie kolduny, i ne stanet ustraivat' etu
strannuyu  sistemu,  v  kotoroj  chinovniki suyut nos v  kazhduyu  shchel' sel'skogo
uklada  zhizni.  I  ne  stanet dobivat'  vel'mozh,  chtoby  slugi  i krepostnye
razbezhalis', kak  togo hotyat drugie volshebniki. Net, on sam zajmet vakantnoe
mesto na trone!
     - Ty hochesh' osnovat' sobstvennuyu dinastiyu, - Pak zaglyanul pryamo v glaza
Redzhinal'da, i  SHir-Rif pochuvstvoval, chto  zhgushchij  vzglyad pronikaet v  samye
sokrovennye ugolki  ego dushi. - Ty  hochesh' zachat'  detej, kotorye prinyali by
koronu iz tvoih ruk, kogda pridet srok umirat'!
     - Net! - vskrichal Redzhinal'd. - Vse lozh', lozh', ni slova pravdy!
     Uvy, eto byla pravda - kazhdoe slovo. Pak posmotrel na detej.
     - Vy slyshali ego mysli  - on rvetsya k vlasti. Odnako emu ne hvataet dlya
etogo ni razuma, ni sily.
     Potom el'f snova povernulsya k SHir-Rifu.
     -  Konchitsya  tem,  chto  ty  okazhesh'sya  na   povodke  u  proSPIRTovannyh
volshebnikov! Potomu  chto ot takih  brednej,  kak u tebya  v golove,  kruzhitsya
golova, kak ot pohmel'ya, i rozhdaetsya anarhiya.
     SHir-Rif posmotrel v  glaza Paka i ponyal, chto okruzhayushchie  slyshali kazhduyu
ego mysl', i dazhe te, chto on tak staralsya podavit'. On prochel u nih na licah
svoyu sud'bu, i serdce ego ushlo v pyatki.
     - CHto budem s nim delat'