lupi! - fyrknula Kordeliya. - My dolzhny izgnat' ih iz zamka navsegda, a ne prosto otbit' ataku! Palki zavertelis' v rukah voinov, otrastili golovy, prevratilis' v zmej, i eti zmei nabrosilis' na pehotincev. S proklyatiyami soldaty pobrosali svoe byvshee oruzhie. Zmei mgnovenno svorachivalis' v kol'ca i nakidyvalis' na nih, brosalis' snova i snova, i v konce koncov pehotincy v besporyadke, s krikami uzhasa razbezhalis'. - Prekrasnyj plan, doch' moya, i ne menee prekrasnoe ispolnenie! - voskliknula Gven radostno, i ohotnich'i roga rycarej obvisli, u nih otrosli ziyayushchie chelyusti, poyavilis' goryashchie glaza, otrosli pereponchatye kryl'ya, i nad soratnikami grafa navisli drakony. Dvoryane zavopili v uzhase i pripustili vskach', presleduemye opyat' zhe sobstvennym oruzhiem. I soldatskie massy s razmahu stolknulis' s nadvigayushchimsya stroem rycarej. Rycari s proklyatiyami povernuli soldat i snova pognali ih na Gellouglasov. Lica pod zabralami goreli zloradstvom, glaza loshadej prevratilis' v goryashchie ugli, plamya vyryvalos' iz ih pastej. - Nu, teper' moya ochered'! Mezhdu semejstvom i rycaryami poyavilsya Fess, pognal galopom, potom on neozhidanno vyros, stal vdvoe, vtroe, vdesyatero bol'she normal'nogo razmera, prevrativshis' v gigantskogo konya s grivoj i hvostom iz plameni, stal'nye zuby kotorogo rvali vsadnikov, a ogromnye kopyta podminali peshuyu meloch'. - Glyadite, da ved' eto pouka, loshad'-prizrak! - Gregori prizhalsya k Gven, i dazhe Dzheffri s trudom sohranyal spokojstvie. - CHto zavladelo nashim dobrym starym Fessom? - Tak vsegda, kogda kto-to pytaetsya prichinit' nam vred, - mrachno provorchal Rod. - I na etot raz vragi smogli uvidet' duh Fessa. Loshadi bezhali, napugannye neistovstvom pouki, prizraki pobedili prizrakov, vsadniki branilis' i erzali v sedlah, ischezaya v udalenii. - Trusy! - bushevala Kordeliya. - Oni tak zhe ispugalis', kak ih loshadi! Net, bol'she! Pouka nachala rasplyvat'sya, potemnela, umen'shilas', i k nim vozvrashchalsya ih prezhnij staryj Fess. Tol'ko v plastikovyh glazah sohranyalsya veselyj blesk. - Kogda ty etomu nauchilsya? - pytayas' sderzhat' ulybku, sprosil Rod. - YA uzhe davno dumal o vozmozhnosti takogo tryuka, - nebrezhno otvetil Fess. - Mne hotelos' proverit', smogu li ya proizvodit' illyuzii tak zhe legko, kak vy. S pomoshch'yu psionnogo usilitelya... - A pochemu by i net? - voskliknul Gregori, glaza ego zagorelis', i on otoshel ot Gven. - A real'nye lyudi tozhe uvideli by kazhushcheesya? - sprosil Dzheffri. - Prizraki sami po sebe opticheskie illyuzii i, konechno, prinimayut drugie illyuzii za real'nost'. Lyudi iz ploti i krovi mogut ne podchinit'sya obmanu zreniya. - No sejchas i zdes' my srazhaemsya imenno s prizrakami, - napomnila Gven, - i izobretenie Fessa okazalos' protiv nih ochen' dejstvennym. Magnus skrivil guby. - My i sami bez truda razognali by etu bandu. - YA s tvoim otcom tozhe spravlyaemsya bez truda, no vsyakij raz, kak my razryvaem grafa na chasti, on kazhdyj raz sobiraetsya voedino i yavlyaetsya snova. Nam nuzhno ne ubit' ego, a izgnat'. - A chem eto pomozhet Sole? - Nichem, - skazala Gven. - No eto zadenet ego gordost'. - Konechno, - Rod s ulybkoj podnyal golovu. - On vsego lish' ego-plazma, inache ne byl by tak uyazvim. K etomu vremeni graf sobral svoih prispeshnikov, otognav ih loshadej. - Ubejte ih! - zakrichal on nadsadno, ukazyvaya na Gellouglasov. Prizraki povernuli nazad i nachali priblizhat'sya s izdevatel'skimi smeshkami i nevnyatnym bormotan'em. - Pokazhi mne, kak on vyglyadel na smertnom odre, - poprosil Rod. Magnus nahmurilsya, sosredotochilsya, i vot graf, skachushchij vo glave svoih priblizhennyh, prinyalsya staret' na glazah. Volosy na lbu otstupili na zatylok, zhivot vyros da i vse telo nachalo razduvat'sya. SHCHeki obvisli, na kozhe poyavilis' temnye pyatna. Priblizhennye zasheptalis', pokazyvaya pal'cami na svoego predvoditelya. Kto-to zahihikal. Graf ostanovilsya, ego pohotlivaya usmeshka smenilas' volch'im oskalom. Povernuvshis', on neponimayushche glyanul na priblizhennyh, uvidel, chto oni pokazyvayut na nego pal'cami, potom snova posmotrel na Gellouglasov. Lico ego zaplylo zhirom, shcheki eshche bol'she obvisli i uleglis' na plechi. - Tak on vyglyadel v konce zhizni? - sprosila Gven. Magnus kivnul. - Tak govoryat kamni. - Napomni, syn, chem on byl bolen? - sprosil Rod. Magnus ulybnulsya. Graf sdelal shag i vzvyl ot boli. - Svolochnaya podagra! - Ty bol'she ne molod, - napomnila emu Gven. - Teper' ty staryj bolvan! No zloba v glazah grafa otnyud' ne byla glupoj. - Razve ty nichego ne govoril o zheltuhe? - sprosil Rod. Magnus kivnul, i kozha ego svetlosti priobrela zheltovatyj ottenok. - Vyzovi Solu! - prikazal Rod. Na lbu Magnusa vystupil pot. Iz steny medlenno vystupila plachushchaya devushka-prizrak. - Zachem ty vyzval menya? Graf smotrel na svoyu zhertvu v nepritvornom uzhase, opirayas' na odnu nogu i poglazhivaya druguyu. - Posmotri vnimatel'no na svoego muchitelya! - voskliknula Gven. - Vot chto sdelala s nim starost'! Sola povernulas', plach ee stih. Glaza ee rasshirilis', guby razoshlis'. I ona zasmeyalas'. - Prekrati! - v trevoge zakrichal graf. Sola zasmeyalas' gromche. - Pora! - prikazal Rod Magnusu. - Organizuj-ka padenie navznich'! Noga, na kotoroj derzhalsya graf, podvernulas', i on s voplem oprokinulsya na spinu. Sola vzvyla ot hohota. Priblizhennye zhe grafa smotreli, ocepenev. Graf pytalsya vstat', no byl slishkom tyazhel. On revel v gneve, proboval perevernut'sya, no emu prishlos' neskol'ko raz pinat'sya i ottalkivat'sya, prezhde chem on sumel nabrat' dostatochno inercii. V etot moment on napominal zhuka-navoznika, drygayushchego lapkami v vozduhe. Kto-to iz pridvornyh fyrknul. - YA... ya... otomshchu! YA zhutko pokarayu, - zadyhayas' poobeshchal graf, s trudom vstavaya na nogi. Zrelishche sogbennoj spiny i zhirnogo zada vyzvalo u dvora paroksizm otkrytogo smeha. Osmeyannyj sperva stushevalsya, snik, no potom vypryamilsya i povernulsya, polozhiv ruku na rukoyat' mecha. - Molchat', oluhi! - Mech, - prosheptal Rod. Magnus kivnul. Graf potyanul za rukoyat'. Nichego u nego iz etogo ne vyshlo. Potyanul snova, nahmurilsya i izumlenno ustavilsya na nozhny. Klinok ne poddavalsya. Graf napryagsya i sil'no rvanul mech iz nozhen. Lezvie sverknulo, opisalo v vozduhe krug, potyanuv ego za soboj, i prirozhdennyj komik snova upal, zapnuvshis' za svoyu nogu. Pridvornye prosto zalivalis' hohotom. Poblednev, graf snova popytalsya podnyat'sya, povernuvshis' k Sole obvislym zadom. Ona gromko hohotala. - YA ne dolzhna... - Sdelaj eto! - podbodrila ee Gven. - Ty dolzhna emu gorazdo bol'she! Glaza Soly sverknuli. Graf s trudom vstal na chetveren'ki. Sola shagnula vpered, vzmahnula svoej izyashchnoj nozhkoj i... Graf snova rastyanulsya na polu, kak bol'shaya zhirnaya zhaba, i ves' prostornyj zal zadrozhal ot hohota. - Muzh moj, ya ponimayu, chto smeyat'sya nad bedoj blizhnego nizko, no, vo-pervyh, graf zasluzhil eto nakazanie smehom, - naklonilas' k suprugu Gven, pytayas' sderzhat' smeh. - Vo-vtoryh, on nam sovsem ne blizhnij, - Rod povernulsya k Magnusu i nameknul. - Razve na etih pirah ne prisutstvuyut svory sobak? Sobaki tut zhe poyavilis', vyskochiv s hriplym laem iz-pod stolov. Oni prinyuhivalis' k grafu i s otvrashcheniem otvorachivalis'. Odna vcepilas' emu v shtany i tut zhe otskochila, kashlyaya. Ostal'nye povernulis' k poverzhennomu hozyainu zadom i prinyalis' zagrebat' lapami gryaz' s pola i zasypat' eyu grafa. Tot vzrevel, konechno, no ego bol'she nikto ne slyshal. - Pozvol'te mne prisoedinit'sya k vesel'yu, - skazala Gven, i neozhidanno ryadom s grafom poyavilsya ego dvojnik, priblizilsya k Sole, no nos u togo eshche bol'she pokrasnel i razbuh, a na zlobnom lice zastylo glupovatoe vyrazhenie. - Smotri vnimatel'nee, milord! Nastoyashchij graf razvernulsya na chetveren'kah i ustavilsya na sebya samogo. Sebya samogo, kakim ego videli okruzhayushchie. Tot zhe brel k krasavice, vytyanuv razdutye lapy, i bormotal: - Nu, moya krasavica, neuzheli ty ne hochesh' povysheniya? - Konechno, milord, - otvetila devushka-prizrak i legko uvernulas'. Prizrak s trudom ostanovilsya, razmahivaya rukami, a Sola so smehom smotrela na nego. Nichego ugrozhayushchego v nasil'nike i prelyubodee ne ostalos'. On snova povernulsya, glupovato ulybayas', oshchup'yu sharya vokrug rukami. |to byl prosto urodlivyj, otvratitel'nyj, vyzhivshij iz uma starik. No nastoyashchij graf Fokskort neozhidanno rassmeyalsya: - Kto etot staryj durak? - Kto?! - s vostorgom otkliknulas' Gven. - Neuzheli ty oslep? Tak vot tebe zerkalo! Tut zhe pered Fokskortom poyavilos' bol'shoe, vo ves' rost, zerkalo. On ne mog ne zaglyanut' v nego, otvernulsya, posmotrel na svoego dvojnika, snova vglyadelsya v zerkalo. Tak on perevodil vzglyad s zerkala na dvojnika raza tri, i vsya ego figura nachala obvisat'. Potom lico grafa iskazilos' ot gneva. - Net, ty ne smeesh' smeyat'sya nado mnoj. Vse moi lyudi, napadajte! Ili hotite byt' izgnannymi? Smeh stih, slovno otrezannyj, prizraki v uzhase nachali pereglyadyvat'sya. Vse znali, chto ih ozhidaet v sluchae nepovinoveniya. - Vpered! - kriknul graf, i vse nachali s mrachnymi licami priblizhat'sya k Gellouglasam. - Pomnite, oni mogut tol'ko ispugat' vas, - skazal Rod detyam. - Kazhdyj beret na sebya desyatok i delaet ih nestrashnymi. - Kak etogo? - sprosil Dzheffri, i prizrak sera Borkasa poskol'znulsya i upal. - Da, primerno tak. Derzhites'! Ser Dilindag izvlek mech i obnaruzhil vmesto nego margaritku. Pehotinec vzmahnul alebardoj, no ona prodolzhala vertet'sya, tashcha ego za soboj po krugu i on zavopil ot straha. - Horoshaya mysl', - zametil Rod, i eshche odna alebarda zavertelas', potom medlenno podnyalas', kak rotor vertoleta, i voin vypustil ee iz ruk, a potom upal, zavyvaya ot uzhasa. Fess gnevno zarzhal, vstal na dyby i obrushilsya na priblizhayushchihsya rycarej. |to okazalos' oshibkoj: takoe povedenie protivnika bylo im ponyatno. Rycari s krikami nabrosilis' na Fessa, v neskol'ko sekund okruzhili ego i stali ottesnyat' v ugol, razmahivaya mechami i boevymi toporami. - Nu vy, bezdel'niki, proch' ot moej loshadi! - zakrichal Rod, vidya takuyu ugrozu staromu drugu, i nachal probivat'sya skvoz' shvatku. On dobralsya vovremya, chtoby uvidet', kak Fess zastyl, koleni ego podognulis', golova opustilas' i povisla. - Pristup, - zastonal Rod. - Slishkom mnogo protivnikov, slishkom bystro nuzhno bylo prinimat' resheniya. - Kogo podstrelil el'f? - poslyshalsya drozhashchij golos. - Loshad', - otvetil bariton. - No kto strelyal? - Nikto iz nas, - zametil fal'cet, i Rod otstupil, ne verya svoim glazam: mnozhestvo malen'kih prizrakov karabkalos' po stenam, voznikalo v vozduhe, prozrachnyh i mnogocvetnyh, ne bolee futa rostom. - Mama, - ahnula Kordeliya, - eto prizraki el'fov! - No kak eto vozmozhno? - udivilas' Gven. - U el'fov net dushi. - |to sdelal on, gospozha! - dama-el'f ukazala na Magnusa. - On vozzval k pamyati teh iz nas, kto zhil zdes' kogda-to, - No kto mog ubit' tebya i vseh ostal'nyh iz Volshebnogo Narodca? - zavopil Gregori. - |l'fy bessmertny! - Net, esli nas pronzit holodnoe zhelezo, a zhestokij graf i ego lyudi ohotilis' na nas i ubivali kinzhalami! - Prekrasnaya byla zabava, - so svirepoj ulybkoj ryavknul Fokskort. - I budet povtorena eshche raz, esli vy ne uberetes' otsyuda! - Uberemsya, - usmehnulas' el'fskaya dama, - no na etot raz zabavlyat'sya budem my! Dlya chego, rebyata, ispol'zuem grafa? - Dlya schitalki! - otozvalos' neskol'ko golosov. - Mozhno pereschitat' ego kosti. I v temnote poyavilsya skelet, on glupo ulybalsya, sohranyaya kakim-to obrazom shodstvo s grafom Fokskortom. - Kak vy smeete! - zakrichal graf, bledneya ot gneva. - Teper' ty ne smozhesh' nas ubit', podlyj graf, - nazidatel'no skazal starshij el'f, zloradno ulybayas', - potomu chto vse my uzhe mertvy. CHem ty zashchitish'sya ot nas, Volshebnogo Narodca? Poslyshalsya smeh, i v temnote vozniklo kol'co iz smeyushchihsya el'fskih rozhic, v kolpachkah s kolokol'chikami. |l'fy kruzhili horovod i pestreli raznocvetnoj odezhdoj. Auditoriya zhe sostoyala iz shutov i klounov. Fokskort ne mog ustoyat' na nogah: pol pod nim kachalsya. Odin raz on bukval'no perevernulsya cherez golovu, a Sola vse smeyalas' i smeyalas', prizhav ruku ko rtu, po shchekam ee katilis' slezy. A pozadi pridvornye lihoradochno otmahivalis' mechami, u kotoryh vyrastali kryl'ya i cyplyach'i golovy. Golovy tut zhe nachinali negoduyushche pishchat'. Rycaryam vse vremya prihodilos' podderzhivat' bronirovannye shtany, kotorye nepreryvno spadali, a pehotincy skol'zili na razdavlennyh fruktah, perezrelyh persikah i slivah, kotorye brosali im pod nogi shuty. Zal drozhal ot smeha. - CHto bolit, milord? - sprosil kto-to. - Podi pristup podagry obuyal? - Spokojnoj nochi, durnoj rycar'! - krichal drugoj. - Esli ne mozhesh' derzhat'sya na nogah, lozhis' v postel'! - No on i tam ne uderzhitsya! - otvetil tretij golos. A chetvertyj kriknul: - Pochemu ty upal, ser Borkas? Podrazhaesh' svoemu gospodinu? - Da on barahtaetsya! - Net, barahtaetsya ryba! - Da, u nego otrosli plavniki i hvost! - Kto uronil grafa? - poslyshalsya novyj golos. Emu otvetili: - Graf upal sam! - Net, vot on vstaet! - Da iz nego schitalka ne poluchitsya! - Znachit, mozhno ne obrashchat' na nego vnimanie? Poblednev ot unizheniya i yarosti, graf otstupil k ryadam svoih priblizhennyh. - Net, - skazala Gven, - nel'zya uhodit', poka vesel'e eshche ne konchilos'! Tolpa pridvornyh otstupila, a uhmylyayushchiesya, krichashchie shuty nadvinulis', so smehom snova okruzhili grafa. - Bud'te vy vse proklyaty! - zakrichal on v otchayanii, no auditoriya tol'ko rassmeyalas', i kto-to voskliknul: - Brat, on hochet naklonit'sya? - Net, vstat'! - No esli sognetsya, on nikogda ne razognetsya snova! - Da on ne vstaval s detstva! - Net, s samogo rozhdeniya! - CHto, razve on rodilsya? - Da, rodilsya vo slave! Posmotrite na ego blagorodnuyu osanku! I, konechno, graf snova poskol'znulsya i shlepnulsya na zad. - Proch'! - kriknul graf. - Ubirajtes', chudovishcha! - On chto, govorit o sebe? - Ne pokazat' li emu podlinnuyu sushchnost' ego dushi? - Net! - v panike zavereshchal graf. - Ostav'te menya v pokoe! Ubirajtes' otsyuda! - Kuda, kuda? - Kud-kuda, kud-kuda! - Otkuda zdes' kury? - U menya ne tol'ko kury, no i petuhi! - U menya tozhe. A zachem oni nam? - CHtoby snesti yajca! - A yajca nam zachem? - Sejchas uvidish'! V vozduhe promel'knulo yajco, udarilos' o golovu grafa i zheltoe s belym poteklo po dryablym shchekam. On v otchayanii vzvyl i obratilsya v begstvo, no bezhat' smog tol'ko na meste. - Est' tol'ko odno napravlenie, v kotorom ty mozhesh' dvigat'sya, - zhestko skazala Gven. - Kuda ugodno! Vezde luchshe, chem s etimi negodyayami! - Vezde? Togda ujdi v nol'! - Nado ego umen'shit'! - Da. Posmotrim, kak on eto vyderzhit. I prizrak nachal umen'shat'sya, on prodolzhal krichat' na begu, no ostavalsya na odnom i tom zhe meste na vozvyshenii, stanovyas' vse men'she i men'she, a tolpa muchitelej presledovala ego, oni tozhe umen'shalis', poka vse ne ischezli. Gellouglasy molcha prislushalis'. Slabyj prizrachnyj smeh prozvuchal v zamke, no ne zloj, a veselyj. - My pobedili, - nedoverchivo prosheptal Magnus. Rod kivnul. - YA znal, chto my pobedim, esli ne ispugaemsya. Zapechatlennye vospominaniya ne mogut prichinit' vred, oni mogut tol'ko zastavit' tebya samogo ispytat' stradaniya. - No esli eto tol'ko vospominaniya, kak my smogli ih pobedit'? - My protivopostavili im svoi vospominaniya, - ob®yasnila Gven. - A teper', esli zlo grafa snova vozniknet v soznanii tvoego brata, vmeste s nim vozniknut i eti sceny unizheniya, i graf snova ubezhit v nol'. Potomu chto v zhizni on iskal tol'ko vlasti. Gordynya grafa vozvyshalas' lish' togda, kogda on unizhal drugih. V etom bylo istinnoe naslazhdenie podleca - v oshchushchenii svoej vlasti nad drugimi. A bol'she vsego on naslazhdalsya, nasiluya bezzashchitnyh zhenshchin i vstupaya vo vnebrachnye svyazi. Glaza Kordelii vspyhnuli. - No zdes', v etom zale, neskol'ko minut nazad on sam podvergsya unizheniyu, i ego muchaet styd. - Da, k tomu zhe on ispytal unizhenie ot svoej zhe zhertvy. - I obnaruzhil, chto u nego net vlasti, chtoby pobol'nee udarit' v otvet. Neudivitel'no, chto on bezhal. Hotya, konechno, merzavec eto vse zasluzhil. - Esli dejstvitel'no eto byla ego dusha, - nahmurilsya Magnus. - No esli eto tol'ko vospominaniya, voploshchennye v kamne i vyzvannye mnoyu, my nablyudali tol'ko illyuziyu. - No dazhe esli tak, - skazal Gregori, - ego dusha uzhe let dvesti podzharivaetsya v adu. - Gregori! - ahnula Gven, porazhennaya slovami svoego vos'miletnego syna. Gregori posmotrel na nee shiroko raskrytymi glazami. - Dobrye otcy proiznosyat takie slova s kafedry, mama. Pochemu mne nel'zya? Rod reshil izbavit' Gven ot otveta. - YA dumayu, pora ozhivit' Fessa. - O, da! - Kordeliya podskochila k loshadi. - Pozhalujsta, papa! Kak ya mogla o nem ne podumat'? - My vse byli nemnogo zanyaty, - ob®yasnil Rod. On podoshel k Fessu i poiskal pod sedlom pereklyuchatel' - otrostok "pozvonochnika". Posle togo, kak knopka byla nazhata, robot medlenno podnyal golovu i pomigal plastikovymi glazami. - U mmm... enn... yaya... bbb... yl ppprisss... tupp? - Da, - otvetil Rod. - Podozhdi nemnogo, vse projdet. - U menya prohodit bystree, chem u cheloveka, - medlenno skazal robot. On osmotrel pustoj zal, mal'chikov, razzhigayushchih ogon', Kordeliyu, gladivshuyu ego grivu. - A gde zhe prizraki? - Ushli, - podtverdil Rod. - My vyzvali v ih srede takoe zameshatel'stvo, chto oni reshili poiskat' sebe novoe zhilishche. Kordeliya pomorshchilas'. - Na nih podejstvovali prizraki el'fov, papa. - Prizraki... el'fov? Magnus kivnul. - YA vospol'zovalsya toboj, chtoby vyzvat' ih. - Mnoj? No kak ya mog tebe pomoch'? - |l'fy reshili, chto tvoj pristup vyzvan el'fskim vystrelom, - ob®yasnil Gregori, - i kogda ty zamer, el'fy prishli poiskat' strelka. - No prizraki el'fov - eto vsego lish' illyuziya! - Ty prav, - soglasilas' Kordeliya, - no razve graf i ego lyudi tozhe ne illyuziya? - No esli vse prizraki illyuzii, - skazal ozadachenno Dzheffri, - kak my mogli, srazhayas', izgnat' ih? - Protivodejstvuya im, - otvetil Fess. - Pover' mne, Dzheffri, ya horosho znakom s podobnym processom. Rod udivlenno podnyal golovu. On ne zamechal analogii mezhdu komp'yuternymi programmami, shodstva psihometricheskih i zapisannyh v elektronike emocij, no, konechno, oni v principe odinakovy. - Znachit prizrak Soly na samom dele ne ee dusha? Gven razvela ruki. - Ne mogu skazat'. No dusha eto byla ili son, ya dumayu, sejchas ona osvobodilas' i uletela na nebo. - Vse ravno, - razmyshlyal Rod, - ne pomeshaet priglasit' na obed otca Bokvilvu. - On razbiraetsya v komp'yuterah, i u nego vsegda s soboj svyataya voda. Daleko gde-to poslyshalis' otgoloski hriplogo muzhskogo smeha, no eho postepenno stihlo. Nastupila tishina. - Vse chisto? - negromko sprosila Gven. Magnus nahmurilsya, podoshel k kreslu Fokskorta i prochno vzyalsya rukami za podlokotniki. Nemnogo pogodya on kivnul. - Ni sleda ne ostalos', ni ot nego, ni ot zastarelogo straha i trevogi. I neozhidanno Sola okazalas' s nimi, svetyashchayasya v temnote, drozhashchaya, zhivaya i eshche bolee prekrasnaya, chem vsegda. - Sdelano, ty porabotal prekrasno! Magnus tol'ko ocharovanno smotrel na devushku. Poetomu vopros zadala Kordeliya: - Zloj lord bezhal? - Da, navsegda, - Sola povernulas' k nej, svetyas' ne tol'ko fizicheski. - Fokskort ponyal, chto nad nim vechno budut smeyat'sya, esli on posmeet zaderzhat'sya zdes', poetomu on ubezhal v drugoj mir, uverennyj, chto tam emu huzhe ne budet. Rod sprosil: - Razve emu nikogda ne rasskazyvali ob adskih ognyah i sere? - Da, poetomu on priglasil svyashchennika, ispovedalsya v svoih grehah, kogda pochuvstvoval, chto umiraet, no ta ego chast', chto ostalas' zdes', vse vremya stremilas' k prezhnim uteham. - Negodyaj! - vozmushchenno voskliknul Dzheffri. - Neuzheli i na nebe net spravedlivosti? Razve s nim ne postupyat, kak on zasluzhil? - Konechno, postupyat, - Gven polozhila ruku emu na plecho. - On mozhet osvobodit'sya, no snachala dolzhen osoznat' vsyu glubinu svoego padeniya i gluboko, ot vsego serdca, raskayat'sya. Emu dolgo predstoit probyt' v chistilishche, syn, esli on voobshche do nego doberetsya. Mozhet, on raskayalsya neiskrenne, kogda umen'shilsya do razmerov mikroba. Dzheffri ne byl ubezhden v slovah materi, no promolchal. - Konechno, ya hochu spravedlivosti, - skazala Sola, - no rada i tomu, chto konchilis' ego zlye deyaniya. Blagodarya vam, dobrye lyudi, bol'she nikto ne budet stradat' ot zhestokosti grafa Fokskorta. Vy otomstili za smert' moego otca i brata, vy otomstili za stradaniya moej materi. Vy sdelali ih sud'bu dostojnoj, potomu chto oni sposobstvovali padeniyu zlodeya! Rod posmotrel na domochadcev. - Vy dolzhny menya prostit', esli ya ispytyvayu chuvstvo udovletvoreniya. - Ty imeesh' na eto pravo, blagorodnyj chelovek, - Sola podoshla, vytyanuv ruki, slovno hotela obnyat' vseh srazu. - Iskrenne blagodaryu vas vseh: vy izbavili menya ot stradanij, - ona povernulas' k Magnusu. - No bol'she vsego ya blagodarna tebe, dobryj yunosha, potomu chto znayu, chto ty bol'she vseh hotel pomoch' mne. Ty otkryl peredo mnoj dorogu, i teper' ya mogu ostavit' zemnoj mir i zavershit' svoj put' na nebo. - YA... ty okazyvaesh' mne chest'... - A ty mne! I esli ya zasluzhu Blagoslovennyj Med, ty vsegda budesh' moim drugom! Tut ona povernulas', podnyala ruku. - Proshchajte, druz'ya, i molites' za menya! I ischezla. Zal potemnel i zatih, slyshalsya tol'ko tresk v ochage. - YA budu molit'sya, - prosheptal Magnus, glyadya na to mesto, gde tol'ko chto stoyala krasavica, - i pust' put' tvoj budet nedolgim i legkim, prekrasnaya devushka. No Rod ponimal, chto Magnus stremitsya sovsem ne k druzhbe s krasavicej. V zale stihlo. Kordeliya i mladshie mal'chiki zakonchili rasstavlyat' mebel', upavshuyu pri poyavlenii prizrakov. Dzheffri, konechno, nepreryvno zhalovalsya: - A pochemu Magnus ne pomogaet nam, mama? - Tishe, - skazala Gven. - Pust' tvoj brat nemnogo pobudet naedine. Ego razorvannoe serdce dolzhno snova srastis'. Kordeliya udivlenno posmotrela na mat': - Znachit, u nego bylo razbito serdce? - Skazhem tak, chuvstva u nego obostrilis' s odnoj storony, i slishkom pritupilis' s drugoj, - uklonchivo otvetil Rod. - Emu nuzhno privesti ih v ravnovesie. - |to ne imeet smysla, - provorchal Dzheffri i v poiskah zdravogo smysla otpravilsya k Fessu. Gven vyglyanula v odno iz uzkih strel'chatyh okon i s vysoty razglyadela nebol'shoe starinnoe kladbishche pryamo u steny zamka. - CHto ty vidish'? - negromko sprosil Rod. - Nashego mal'chika, - tak zhe tiho otvetila ona. - On stoit nepodvizhno i smotrit na mogil'nyj kamen'. - Aga, - kivnul Rod. - Nesomnenno, eto mogila Soly. Bednyj mal'chik. YA ponimayu, chto on ispytyvaet. Gven udivlenno posmotrela na nego. - CHto ty govorish'? Rod zaglyanul ej v glaza i slegka ulybnulsya. - Konechno, dorogaya, - skazal on tiho. - Ty ved' pomnish', kogda my vstretilis', tebe prishlos' zalechivat' moe serdce. Ona smotrela na nego, potom tozhe nachala ulybat'sya. Obnyala muzha, prizhalas' spinoj k ego grudi, polozhila golovu emu na plecho, prodolzhaya smotret' na yunoshu, stoyavshego vnizu licom k licu so smert'yu. - Najdet li on kogda-nibud' tu edinstvennuyu, kto ego izlechit? - Mozhem tol'ko nadeyat'sya, - otvetil Rod, - nadeyat'sya na to, chto on vse-taki vstretit zhenshchinu, kotoraya zastavit ego schitat' neznachitel'nymi vse proshlye serdechnye rany. Ved'ma-zhena posmotrela Verhovnomu CHarodeyu v glaza, v ee zrachkah goreli zvezdy. S drugogo konca zala Kordeliya zadumchivo i pechal'no smotrela na roditelej. - Fess! - Da, Kordeliya? - Mama - edinstvennaya zhenshchina, kotoraya vlyublyalas' v papu? - YA uzhe govoril tebe, chto ne nuzhno zadavat' voprosy o lichnyh delah tvoego papy v proshlom, - Fess srazu stal strog i oficialen, - Takaya informaciya yavlyaetsya strogo konfidencial'noj. Ty dolzhna poprosit' rasskazat' ob etom svoego otca. - No on nikogda ne rasskazhet mne o tom, chto dejstvitel'no vazhno, Fess! - Togda i ya ne rasskazhu, Kordeliya. - No neuzheli my bol'she nichego ne uznaem o stranstviyah papy? - sprosil Gregori. Fess nemnogo pomolchal, potom skazal: - Ne mogu otvetit', deti. Vse zavisit ot razresheniya vashego otca, konechno. - A on nikogda ego ne dast! - vozmushchenno vypalil Dzheffri. Fess promolchal. Kordeliya zametila eto i sprosila: - Ty dumaesh', on mozhet soglasit'sya, dobryj Fess? - Zaranee nel'zya skazat', Kordeliya. Dazhe ya ne mogu dogadat'sya, na chto soglasitsya tvoj otec, kogda nastupyat pohodyashchie obstoyatel'stva i vremya. - Znachit, vozmozhny novye rasskazy? - s nadezhdoj sprosil Gregori. - Konechno, oni budut! U vas mnogo predkov, deti, i daleko ne vse iz nih prozhili skuchnye zhizni. Kogda pozhelaete, no tol'ko... - Sejchas zhe! - Rasskazhi o drugih predkah, Fess! - Oni ved' vse nashi! - Rasskazyvaj! - Nu, ne nemedlenno, - vozrazila loshad'. - Dazhe ya nuzhdayus' v otdyhe i razmyshleniyah posle takogo srazheniya s grafom Fokskortom. - Znachit, pered snom? - Pered snom ili zavtra, - soglasilsya Fess. - Zavtra nastupit novyj den', - zhizneradostno zayavila Kordeliya. |pilog Hose vstal, chtoby pojti dolozhit' upravlyayushchemu. Konechno, on lishitsya raboty, no eto luchshe, chem esli ne pravil'no zaprogrammirovannyj robot ub'et kogo-nibud'. On postuchal v dver'. - Al? Dver' okazalas' otkrytoj. Al vstal i ulybnulsya. - Privet, Hose. CHto sluchilos'? - no tut uvidel vyrazhenie lica voshedshego i vypryamilsya. - Vhodi. Tebe nuzhno sest'? - Boyus', chto da, Al, - Hose ostorozhno sel, chuvstvuya sebya starikom. - Nu, tak chto sluchilos'? - YA zapisal Deklaraciyu nezavisimosti v mozg robota vmeste s operacionnoj programmoj. Al sidel sovershenno nepodvizhno, no glaza ego okruglilis'. Potom on sprosil: - CHTO ty zapisal? - Deklaraciyu nezavisimosti. Al vzorvalsya hohotom. Hose rasteryanno smotrel na nego, potom nahmurilsya. - |to ne smeshno, Al! Nuzhno najti etot mozg, prezhde chem ego ustanovyat v korpus. - YA... prosti... - ele smog vygovorit' Al. Potom lico ego snova razoshlos' v ulybke, i on opyat' zahohotal. Otkinuvshis' v kresle, on derzhalsya za zhivot i hohotal. Hose vzdohnul i prinyalsya zhdat'. On nachal na chto-to nadeyat'sya. Nakonec Al vzyal sebya v ruki, naklonilsya vpered i ulybnulsya. - Prosti, Hose, no soglasis': eto chto-to noven'koe. Kak tebe udalos' takoe? Hose v zheste otchayaniya razvel ruki. - YA vyzval tekst Deklaracii, chtoby proverit' odno mesto, kotoroe menya interesovalo. Ostavil tekst na ekrane i otoshel na minutu pomoch' Bobu. A k tomu vremeni kogda vernulsya, ona ischezla s ekrana i ya o nej zabyl. - No v pamyati ona sohranyalas', - Al pokachal golovoj s ulybkoj. - A chto tebya zainteresovalo v Deklaracii? - Nu, my posporili, - probormotal Hose. - S drugoj storony, - prodolzhal razmyshlyat' Al, - kto eshche prishel by dokladyvat' ob etom, a ne popytalsya skryt'? - on nakonec smog prinyat' sochuvstvennoe vyrazhenie. - Ty prav, Hose, eto moglo privesti k plohim posledstviyam. CHto za programma? - Odna iz novyh, dlya serii FSS. Al ulybnulsya. - Nu, po krajnej mere, ty ispol'zoval mozg, kotoryj nahoditsya v processe proizvodstva, - on neozhidanno zadumalsya - Pogodi, mozhet, eshche ne vse poteryano. Hose pochuvstvoval priliv nadezhdy i postaralsya podavit' ee. - Kak eto vozmozhno? - S pomoshch'yu vspomogatel'noj serii "Vernyh kiberneticheskih sputnikov". Programma rasschitana na isklyuchitel'nuyu vernost' i besprekoslovnoe povinovenie, - Al povernulsya k ekranu i vyzval programmu. - Ona mozhet byt' dostatochno sil'noj, chtoby protivostoyat' Deklaracii. Hose nahmurilsya. - No kak eto sovmeshchaetsya?.. - no tut lico ego prosvetlelo. - Nu, konechno! Esli robot beskonechno predan tebe, on mozhet byt' sovershenno nezavisimym i po-prezhnemu ostavat'sya na tvoej storone! Al kivnul. - Nezavisimost' protivostoit naklonnosti k povinoveniyu, no vernost' zastavit robota vypolnyat' prikaz vladel'ca, esli tol'ko u nego net dostatochno veskih prichin otkazat'sya, - on pozhal plechami. - No v lyuboj programme, razumeetsya, est' zaprety na ispolnenie nezakonnyh ili neetichnyh prikazov. Hose chuvstvoval, kak rastet ego vozbuzhdenie. - Znachit, robota mozhno ne unichtozhat'? - A tebya mozhno ne uvol'nyat', - kivnul Al. - YA poproshu proverit' programmu. No ne dumayu, chtoby na etot raz voznikli problemy, - on povernulsya k Hose i neozhidanno stal ser'eznym. - No chtoby podobnogo ne sluchalos' bol'she, ladno? Hose posmotrel pryamo v glaza Alu i medlenno kivnul. - Nikogda, Al. Dayu slovo. - Kstati, a s kem ty posporil? Hose glotnul. - S ZHenoj. Al stal ser'ezen. - Nu, tut ya tebe ne mogu pomoch'. No v sleduyushchij raz, kogda rasstroish'sya v rezul'tate semejnyh neuryadic, prosto ne prihodi na rabotu. Ladno? Hose medlenno kivnul. - Obeshchayu, Al. Luchshe ne prijti odin raz, chem ne prihodit' nikogda. Al ulybnulsya. - Ty ponyal. I rabota za toboj. No Hose uzhe dumal o drugom. Esli robot mozhet byt' nezavisim v svoej samoj osnovnoj, bazovoj programme i vse zhe sohranyat' vernost', nel'zya li i cheloveku byt' takim? V takom sluchae mozhno sohranyat' nezavisimost' i ostavat'sya zhenatym. I on, posvistyvaya, vernulsya k rabote.