sytnaya, no esli voenye dejstviya pojdut skol'ko-nibud' uspeshno, gospoda generaly voz'mut etu organizaciyu k nogtyu. Pravda, esli iz vojny nichego putnogo ne poluchitsya, to k nogtyu budut vzyaty gospoda generaly, i poetomu nel'zya isklyuchat' vozmozhnost', chto vsya eta zateya est' hitroumnaya provokaciya departamenta obshchestvennogo zdorov'ya. Mezhdu prochim, na to i pohozhe, sudya po besporyadku, kotoryj vezde tvoritsya, a takzhe po tomu, chto uzhe nedelyu orem na ves' mir, a voennye dejstviya, okazyvaetsya, eshche i ne nachinalis'. A mozhet byt', massaraksh, i ne nachnutsya... Kogda Zef doshel do etogo mesta, zagremeli i zalyazgali bufera, vagon sodrognulsya, snaruzhi poslyshalis' kriki, svistki, topot, i eshelon tronulsya. Ugolovniki gryanuli pesnyu: "I snova ni zhratvy nam, ni shnapsa..." -- Ladno, -- skazal Maksim. -- |to u tebya poluchaetsya vpolne pravdopodobno. Nu, a kak tebe predstavlyaetsya hod vojny, esli ona vse-taki nachnetsya? CHto togda proizojdet? Zef agressivno prorychal, chto on ne kakoj-nibud' general, i bez vsyakogo perehoda prinyalsya izlagat', kak vse eto emu predstavlyaetsya. Okazalos', chto za vremya korotkoj peredyshki mezhdu koncom mirovoj vojny i nachalom grazhdanskoj hontijcy uspeli otgorodit'sya ot svoego byvshego syuzerena moshchnoj liniej minno-atomnyh polej. Krome togo, nesomnenno, u hontijcev byla atomnaya artilleriya, i u ih politikanov hvatilo uma vse eti bogatstva v grazhdanskoj vojne ne ispol'zovat', a priberech' dlya nas. Tak chto kartina vtorzheniya myslitsya primerno sleduyushchim obrazom. Na ostrie glavnogo placdarma vystroyat tri ili chetyre shtrafnye tankovye brigady, podoprut ih s tyla armejskoj korpusnej; a za armejcami pustyat zagradotryady legionerov na tyazhelyh tankah, oborudovannyh izluchatelyami. Vyrodki vrode menya budut rvat'sya vpered, spasayas' ot luchevyh udarov, armejshchina budet rvat'sya vpered v poryve luchevogo entuziazma, a ukloneniya ot takoj normy, kotorye neizbezhno vozniknut, budut unichtozhat'sya ognem zhandarmerii. Esli hontijcy ne duraki, oni otkroyut ogon' iz dal'nobojnyh pushek po zhandarmskim mashinam, no oni, nado dumat', duraki, i zajmutsya oni, nado polagat', vzaimoistrebleniem -- Liga v etoj sumatohe naletit na Uniyu, a Uniya vcepitsya zubami v gorlo Lige. Tem vremenem nashi doblestnye vojska gluboko proniknut na territoriyu protivnika, i nachnetsya samoe interesnoe, chego my, k sozhaleniyu, ne uvidim. Nash slavnyj bronirovannyj potok poteryaet kompaktnost' i nachnet raspolzat'sya po strane, neumolimo uhodya iz zony dejstviya izluchatelej. Esli Maksim ne navral pro Gaya, u otorvavshihsya nemedlenno nachnetsya luchevoe pohmel'e, tem bolee sil'noe, chto energii na podstegivanie vo vremya proryva legionery zhalet' ne budut... -- Massaraksh! -- zavopil Zef. -- YA tak i vizhu, kak eti kretiny vybirayutsya iz tankov, lozhatsya na zemlyu i prosyat ih pristrelit'. I dobrye hontijcy, ne govorya uzhe o hontijskih soldatah, ozverevshie ot vsego etogo bezobraziya, im, konechno, ne otkazhut... Reznya mozhet sluchit'sya nebyvalaya! Poezd nabiral skorost', vagon sil'no raskachivalo. V dal'nem uglu ugolovniki rezalis' v kosti -- igrali na ohrannika. Metalas' pod potolkom lampa, na nizhnih narah kto-to monotonno bubnil -- dolzhno byt', molilsya. Tabachnyj dym el glaza. -- YA dumayu, v genshtabe eto uchityvayut, -- prodolzhal Zef. -- A poetomu nikakih stremitel'nyh proryvov ne budet. Budet vyalaya pozicionnaya vojna, hontijcy, pri vsej ih gluposti, soobrazyat kogda-nibud', v chem delo, i primutsya ohotit'sya za izluchatelyami... V obshchem, ne znayu ya, chto budet, -- zaklyuchil on. -- YA ne znayu dazhe, dadut li nam utrom pozhrat'. Boyus', opyat' ne dadut: s kakoj stati? Oni pomolchali. Potom Maksim skazal: -- Ty uveren, chto my postupili pravil'no? CHto nashe mesto zdes'? -- Prikaz shtaba, -- proburchal Zef. -- Prikaz prikazom, -- vozrazil Maksim, -- a u nas tozhe golovy na plechah est'. Mozhet byt', pravil'nee bylo by udrat' vmeste s Veprem. Mozhet byt', v stolice my byli by poleznee. -- Mozhet byt', -- skazal Zef. -- A mozhet byt', i net. Vepr' rasschityvaet na atomnye bombezhki... Mnogie bashni budut razrusheny, obrazuyutsya svobodnye rajony... A esli bombezhek ne budet? Nikto nichego ne znaet, Mak. YA ochen' horosho sebe predstavlyayu, kakoj bedlam tvoritsya sejchas v shtabe... -- On zadumalsya, poglazhivaya borodu. -- Vepr' vot plel nam naschet bombezhki, no, po-moemu, on ne dlya etogo podalsya v stolicu. YA ego znayu, on do etih vozhdistov davno dobiraetsya, tak chto ochen' vozmozhno, chto i u nas v shtabe golovy poletyat... -- Znachit, v shtabe tozhe bedlam, -- medlenno skazal Maksim. -- Tozhe ne gotovy... -- Kak oni mogut byt' gotovy? -- usmehnulsya Zef. -- Odni mechtayut unichtozhit' bashni, drugie -- sohranit' bashni... Podpol'e -- eto tebe ne politicheskaya partiya, eto vinegret, salat s ozernymi gribkami... -- Da, salat, -- povtoril Maksim. -- Grustno. YA nadeyalsya, chto podpol'e vse-taki namereno kak-to ispol'zovat' etu vojnu... Trudnosti, vozmozhnuyu revolyucionnuyu situaciyu... -- Podpol'e nichego ne znaet, -- ugryumo skazal Zef. -- Otkuda my znaem, chto eto takoe -- vojna s izluchatelyami za spinoj? -- Grosh vam cena, -- skazal Maksim, ne uderzhavshis'. Zef nemedlenno vskipel. -- Nu, ty! - ryavknul on. -- Polegche! Kto ty takoj, chtoby opredelyat' nam cenu? Otkuda ty yavilsya, massaraksh, chto trebuesh' ot nas togo i etogo? Boevoe zadanie tebe? Izvol'. Vse uvidet', vyzhit', vernut'sya i dolozhit'. Tebe eto kazhetsya slishkom legkim? Prekrasno! Tem luchshe dlya nas... I hvatit. Otstan' ot menya, massaraksh. YA hochu spat'. On demonstrativno povernulsya k Maksimu spinoj i vdrug zaoral igrokam v kosti: -- |j, tam, grobokopateli! Spat'! Poshli po naram! Da pozhivej, a to shlopochete!.. Maksim leg na spinu, zalozhil ruki za golovu i stal smotret' v nizkij vagonnyj potolok. Po potolku chto-to polzalo. Tiho i zlobno pererugivalis' ukladyvayushchiesya spat' grobokopateli. Sosed sleva stonal i vzvizgival vo sne -- on byl obrechen i spal, byt' mozhet, poslednij raz v zhizni. I vse oni vokrug, vshrapyvayushchie, sopyashchie, vorochayushchiesya spali, navernoe, poslednij raz v zhizni. Mir byl tusklo-zhelt, dushen, beznadezhen. Stuchali kolesa, vopil parovoz, neslo gar'yu v malen'koe zareshechennoe okoshko... "Vse sgnilo zdes', -- dumal Maksim. -- Ni odnogo zhivogo cheloveka. Ni odnoj yasnoj golovy. I opyat' ya sel v galoshu, potomu chto ponadeyalsya na kogo-to ili na chto-to. Ni na chto zdes' nel'zya nadeyat'sya. Ni na kogo zdes' nel'zya rasschityvat'. Tol'ko na sebya. A chto ya odin? Uzh naskol'ko ya istoriyu znayu, chelovek odin ne mozhet ni cherta... Mozhet byt', Koldun prav? Mozhet byt', otstranit'sya? Spokojno i holodno, s vysoty svoego znaniya neminuemogo budushchego, vzirat', kak kipit, varitsya, plavitsya syr'e, kak podnimayutsya i padayut naivnye, nelovkie, neumelye bojcy, sledit', kak vremya vykovyvaet iz nih bulat i pogruzhaet etot bulat dlya zakalki v potoki krovavoj gryazi, kak sypletsya trupami okalina... Net, ne umeyu. Dazhe dumat' o takih kategoriyah nepriyatno... Strashnaya shtuka, odnako, -- ustanovivsheesya ravnovesie sil. No ved' Koldun skazal, chto ya tozhe sila. I est' konkretnyj vrag, a znachit tochka prilozheniya dlya etoj sily... SHlepnut menya zdes', -- podumal on vdrug. -- Obyazatel'no. No ne zavtra! -- strogo skazal on sebe. -- |to sluchitsya, kogda ya proyavlyu sebya, kak sila, ne ran'she. Da i to -- posmotrim... Centr, -- podumal on. -- Centr. Vot chto nuzhno iskat'. Vot na chto nuzhno napravit' organizaciyu. I ya ih napravlyu. Oni u menya budut zanimat'sya delom.. Ty u menya budesh' zanimat'sya delom, priyatel'. Ish' kak hrapit. Hrapi, hrapi, zavtra ya tebya vytashchu... Ladno, ladno, spat'. I kogda zhe mne udastsya pospat' po-chelovecheski? V bol'shoj prostornoj komnate, na svezhih prostynyah... CHto u nih zdes' za obychaj -- spat' po mnogu raz na odnoj prostyne?.. Da, na svezhih prostynyah, a pered snom pochitat' horoshuyu knigu, potom ubrat' stenu v sad, vyklyuchit' svet i zasnut'... A utrom pozavtrakat' s otcom i rasskazat' emu pro etot vagon... Mame ob etom, konechno, rasskazyvat' nel'zya... Mama, ty imej vvidu, ya zhiv, vse v pryadke, i zavtra so mnoj nichego ne sluchitsya... A poezd vse idet, davno ne bylo ostanovok, ochevidno, kto-to gde-to soobrazil, chto bez nas vojny ne nachat'... Kak tam Gaj v svoem kapral'skom vagone? Diko emu, navernoe: tam u nih sejchas entuziazm... O Rade ya davno ne dumal. Dajka podumayu o Rade... Net, ne vremya... Ladno, Maksim, druzhishche, bednoe pushechnoe myaso, spi". On prikazal sebe i tut zhe zasnul. Vo sne videl solnce, lunu, zvezdy. Vse srazu, takoj byl strannyj son. Spat' prishlos' nedolgo. Poezd ostanovilsya, so skrezhetom otkatilas' tyazhelaya dver', i zychnyj golos ryavknul: "CHetvertaya rota! Vyletaj!" Bylo pyat' chasov utra, svetalo, stoyal tuman, i sypal melkij dozhdik. SHtrafniki, konvul'sivno pozevyvaya, tryasyas' ot oznoba, neohotno polezli iz vagona. Kapraly byli uzhe tut kak tut, zlobno i neterpelivo hvatali za nogi, osobenno flegmatichnym davali po shee, orali: "Razbirajsya po ekipazham! Stanovis'!.. Kuda lezesh', skotina?! Iz kakogo vzvoda?.. Ty, mordastyj, tebe skol'ko raz povtoryat'?.. Kuda polezli? A nu, zhivo, zhivo... Razbirajtes'!.." Koe-kak razobralis' po ekipazham, vystroilis' pered vagonami. Kakoj-to bedolaga, zaplutavshis' v tumane, begal, iskal svoj vzvod, na nego orali so vseh storon. Mrachnyj, nevyspavshijsya Zef, boroda dybom, hripel ugryumo i yavstvenno: "Davajte, davajte, strojte... My vam segodnya navoyuem..." Probegavshij mimo kapral pohodya s®ezdil ego po uhu. Maksim sejchas zhe vystavil nogu -- kapral pokatilsya v gryaz'. |kipazhi dovol'no zarzhali. "Brigada, smorno!" -- Zaoral kto-to nevidimyj. Zavopili, nadsazhivayas', komandiry batal'onov, podhvatili komandiry rot, zabegali komandiry vzvodov. Nikto "smirno" ne stal, blictregery, sutulilis', zasunuv ruki v rukava, priplyasyvali na meste, schastlivchiki bogatei kurili, ne skryvayas'. Po ryadam shli razgovorchiki, chto zhrat', po vsemu vidno, opyat' ne dadut, i katis' oni kuda podal'she s takoj vojnoj. "Brigada, vo-ol'-na-a! -- zychnym golosom zaoral Zef. -- R-razojdis'! Opravit'sya!" |kipazhi s gotovnost'yu razoshlis' bylo, no snova zasuetilis' kapraly, a vdol' vagonov pobezhali, rastyagivayas' v redkuyu sherengu, legionery v blestyashchih chernyh plashchah s avtomatami naizgotovku. I sledom za nimi pobezhala vdol' vagonov ispugannaya tishina. |kipazhi toroplivo stroilis', koe-kto po starinnoj privychke zalozhil ruki za golovu i rasstavil nogi. ZHeleznyj golos iz tumana skazal negromko, no ochen' slyshno: "Esli kto-nibud' iz merzavcev raskroet past', prikazhu strelyat'". Vse zamerli. Tomno potyanulis' minuty, zapolnennye ozhidaniem. Tuman potihon'ku rasseivalsya, otkryvaya nekazistuyu stancionnuyu postrojku, mokrye rel'sy, telegrafnye stolby. Sprava, pered frontom brigady, obnaruzhilas' temnaya kuchka lyudej. Ottuda donosilis' negromkie golosa, kto-to razdrazhenno skazal: "Vypolnyajte prikaz!". Maksim pokosilsya nazad -- pozadi stoyali legionery, glyadeli iz-pod kapyushonov s podozreniem i nenavist'yu. Ot kuchki lyudej otdelilas' meshkovataya figura v maskirovochnom kombinezone. |to byl komandir brigady eks-polkovnik Anipsu, razzhalovannyj za torgovlyu kazennym goryuchim na chernom rynke. Pomotav pered soboj trost'yu i dernuv golovoj, on nachal rech': -- Soldaty!.. YA ne oshibsya, ya obrashchayus' k vam, kak k soldatam, hotya vse my -- i ya v tom chisle - poka eshche obyknovennye otbrosy obshchestva... Bud'te blagodarny, chto vam razreshayut nynche vstupit' v boj. CHerez neskol'ko chasov pochti vse vy sdohnite, i eto budet horosho. No te iz vas, kto uceleet, zazhivut na slavu. Soldatsij paek, shnaps i vse takoe... Sejchas my pojdem na pozicii, i vy syadete v mashiny. Delo pustyakovoe -- projti na gusenicah poltorasta kilometrov. Tankisty iz vas -- kak iz butylki molotok, sami znaete, no zato vse, do chego doberetes' -- vashe. |to ya vam govoryu, vash boevoj tovarishch Anipsu. Dorogi nazad net, est' tol'ko doroga vpered. Kto popyatitsya -- sozhgu na meste. |to osobenno kasaetsya voditelej... Voprosov net? Br-r-rigada! Napra-vo! Vpered... Somknis'! Dub'e, sorokonozhki! Somknut'sya prikazano! Kapraly, massaraksh! Kuda smotrite?.. Stado! Razobrat'sya po chetyre... Kapraly, razberite etih svinej po chetyre! Massaraksh... S pomoshch'yu legionerov kapralam udalos' postroit' brigadu v kolonnu po chetyre, posle chego snova byla podana komanda "smirno". Maksim okazalsya sovsem nedaleko ot komandira brigady. |ks-polkovnik byl vdrebezgi p'yan. On stoyal pokachivayas', opershis' na trost', to i delo tryas golovoj i potiral svirepuyu sizuyu mordu. Komandiry batal'onov, tozhe vdrebezgi p'yanye, derzhalis' u nego za spinoj -- odin bessmyslenno hihikal, drugoj s tupym uporstvom pytalsya razzhech' sigaretu, tretij vse hvatalsya za koburu i sharil po ryadam nalitymi glazami. V ryadah zavistlivo prinyuhivalis', slyshalos' l'stivo-odobritel'noe vorchanie. "Davajte, davajte... -- bormotal Zef. -- My vam navoyuem..." Maksim rzdrazhenno tknul ego loktem. -- Zamolchi, -- skazal on skvoz' zuby. -- Nadoelo. V eto vremya k polkovniku podoshli dvoe -- zhandarmskij rotmistr s trubkoj v zubah i kakoj-to gruznyj muzhchina, shtatskij, v dlinnom plashche s podnyatym vorotnikom i v shlyape. Maksimu shtatskij pokazalsya stranno znakomym, i on stal prismatrivat'sya. SHtatskij chto-to skazal polkovniku vpolgolosa. "Ga?" -- Proiznes polkovnik, obrashchaya na nego mutnyj vzor. SHtatskij snova zagovoril, pokazyvaya bol'shim pal'cem cherez plecho na kolonnu shtrafnikov. Rotmistr ravnodushno popyhival trubkoj. "|to zachem?" -- Garknul polkovnik. SHtatskij dostal kakuyu-to bumagu; polkovnik otstranil bumagu rukoj. "Ne dam, -- skazal on. -- Vse, kak odin, dolzhny podohnut'..." SHtatskij nastaival. "A ya pleval! -- otvechal polkovnik. -- I na departament vash pleval. Vse podohnut... Verno ya govoryu?" - sprosil on rotmistra. Rotmistr byl soglasen. SHtatskij shvatil polkovnika za rukav kombinezona i dernul k sebe, i polkovnik chut' ne upal so svoej trosti. Hihikayushchij batal'onnyj zalilsya idiotskim smehom. Lico polkovnika pochernelo ot negodovaniya, on polez v koburu i dostal ogromnyj armejskij pistolet. "Schitayu do desyati, -- ob®yavil on shtatskomu. -- Raz... Dva..." SHtatskij plyunul i poshel proch' vdol' kolonny, vglyadyvayas' v lica shtrafnikov, a polkovnik vse schital i, doschitav do desyati, otkryl ogon'. Tut rotmistr nakonec zabespokoilsya i ubedil ego ubrat' oruzhie. "Vse dolzhny podohnut', -- ob®yavil polkovnik, -- vmeste so mnoj... Br-rigada! Slushaj komandu! SH-shagom marsh! K chertyam svinyach'im v peklo!" I brigada dvinulas'. Po rashlyabannoj, raz®ezzhennoj gusenicami kolee, skol'zya i hvatayas' drug za druga, shtrafniki spustilis' v bolotistuyu loshchinu, svernuli i zashagali proch' ot zheleznoj dorogi. Zdes' kolonnu nagnali komandiry vzvodov. Gaj poshel ryadom s Maksimom. On byl bleden i snachala dolgo molchal, hotya Zef srazu sprosil ego, chto slyshno. Loshchina postepenno rasshiryalas', poyavilis' kustiki, vperedi zamayachil lesok. U obochiny dorogi torchal, zavalivshis' gusenicami v mokruyu rytvinu, ogromnyj neuklyuzhij tank, kakoj-to drevnij, ne pohozhij na tanki beregovoj oborony -- s malen'koj kvadratnoj bashnej i malen'koj pushechkoj. Vozle tanka vozilis' ugryumye lyudi v zamaslennyh kurtkah. SHtrafniki shagali vrazbrod, zasunuv ruki v karmany, podnyav zhestkie vorotniki. Mnogie ostorozhno poglyadyvali po storonam -- nel'zya li smyt'sya? Kustiki byli ochen' soblaznitel'nye, no na sklonah loshchiny mayachili cherez kazhdye dvesti-trista shagov chernye figury s avtomatami. Navstrechu, nyryaya v koldobinah, propolzli tri gruzovika-cisterny. Voditeli byli mrachny i ne smotreli na shtrafnikov. Dozhd' usilivalsya, nastroenie padalo. SHli molcha, pokorno, kak skot, vse rezhe ozirayas'. -- Slushaj, vzvodnyj, -- provorchal Zef. -- Neuzheli nam tak i ne dadut pozhrat'? Gaj dostal iz karmana krayuhu hleba i sunul emu v ruku. -- Vse, -- skazal on. -- Do samoj smerti. Zef pogruzil krayuhu v borodu i prinyalsya rabotat' chelyustyami. "Bred kakoj-to, -- podumal Maksim. -- Ved' vse znayut, chto idut na vernuyu smert'. I vse-taki idut. Znachit, na chto-to nadeyutsya? Znachit, u kazhdogo est' kakoj-to plan? Da, ved' oni nichego ne znayut ob izluchenii... Kazhdyj dumaet, tam gde-nibud' na doroge, svernu, vyskochu iz tanka i prilyagu, a duraki pust' nastupayut... Ob izluchenii nuzhno pisat' listovki, krichat' v obshchestvennyh mestah, radiostancii organizovyvat'... Hotya, priemniki rabotayut tol'ko na dvuh chastotah... Vse ravno, vryvat'sya v pauzy. Ne na bashni tratit' lyudej, a na kontrpropagandu... Vprochem, vse eto potom, sejchas nel'zya otvlekat'sya. Sejchas nado vse zamechat'. Iskat' malejshie shchelki... Na stancii tankov ne bylo i pushek tozhe, vezde tol'ko strelki -legionery. |to nado imet' v vidu. Loshchina horo- shaya, glubokaya, a ohranu, veroyatno, snimut, kak tol'ko my projdem... Da net, pri chem zdes' ohrana -- vse pobegut vpered, kak tol'ko vklyuchatsya izlu- chateli..." On s udivitel'noj otchetlivost'yu preds- tavil sebe, kak eto budet. Vrubayutsya izluchateli. Tanki shtrafnikov s revom ustremlyayutsya vpered. Za nimi valom valyat armejcy. Vsya prifrontovaya polosa pusteet... "Trudno predstavit' sebe glubinu etoj polosy, neizvesten radius dejstviya izluchatelej, no uzh dva-tri kilometra navernyaka. V polose dva-tri kilometra ne ostanetsya ni odnogo cheloveka s yasnoj golovoj. Krome menya... |, net, ne tol'ko dva-tri kilometra. Bol'she. Vse stacionarnye usta- novki, vse bashni -- vse budet vklyucheno, i, naver- noe, na polnuyu moshchnost'. Ves' prigranichnyj rajon sojdet s uma... Massaraksh, kak zhe byt' s Zefom, on etogo ne vyderzhit... -- Maksim pokosilsya na medlenno dvigayushchuyusya borodu mirovoj znamenitosti. -- Nichego, vyderzhit. V krajnem sluchae pridetsya po- moch', hotya, boyus', budet ne do etogo. I eshche Gaj -- s nego ved' glaz nel'zya budet spuskat'... Da, pridetsya porabotat'. Ladno, v konce koncov, v etom mutnom vodovorote ya vse ravno budu polnym hozyainom i ostanovit' menya nikto ne smozhet, da i ne zahochet..." Proshli lesok, i srazu stal slyshen slitnyj gul gromkogovoritelej, tresk vyhlopov, razdrazhennye kriki. Vperedi, na pologom travyanistom sklone, podnimayushchemsya k severu, v tri ryada stoyali tanki. Mezhdu nimi brodili lyudi, sloilsya sizyj dym. -- A vot i nashi groby! -- veselo i gromko proiznes kto-to vperedi. -- Ty posmotri, chto oni nam dayut, -- skazal Gaj. -- Dovoennye mashiny, hlam imperskij, konservnye banki... Slushaj, Mak, chto zhe my, tak i podohnem zdes'? Ved' eto pogibel' vernaya... -- Skol'ko do granicy? -- sprosil Maksim. -- I voobshche, chto tam, za grebnem? -- Tam ravnina, -- otvetil Gaj. -- Kak stol. Granica kilometrah v treh. Potom nachinayutsya holmy, oni tyanutsya do samoj... -- Rechki net? -- Net. -- A ovragi? -- N-net, ne pomnyu... A chto? Maksim pojmal ego za ruku, krepko szhal. -- Ne padaj duhom, mal'chik, -- skazal on. - Vse budet horosho. Gaj s otchayannoj nadezhdoj glyadel na nego snizu vverh. Glaza u nego zapali, skuly obtyanulo. -- Pravda? -- skazal on. -- A to ved' ya nikakogo vyhoda ne vizhu. Oruzhie otobrali, v tankah vmesto snaryadov bolvanki, pulemetov net. Vperedi smert', pozadi smert'. -- Aga! -- Zloradno skazal Zef, kovyryaya v zubah. -- Zamochil shtanishki? |to tebe ne katorzhnikov po zubam shchelkat'... Kolonna vtyanulas' v interval mezhdu ryadami tankov i ostanovilas'. Razgovarivat' stalo trudno. Pryamo na trave byli ustanovleny gromadnye rastruby gromkogovoritelej, barhatnyj magnitofonnyj bas veshchal: "Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag. Tol'ko vpered. Rychagi na sebya -- i vpered. Na vraga. Vpered... Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag... Rychagi na sebya -- i vpered..." Potom golos oborvalsya na poluslove, i prinyalsya orat' polkovnik. On stoyal na radiatore svoego vezdehoda, batal'onnye derzhali ego za nogi. -- Soldaty! -- Oral polkovnik. -- Hvatit boltat' yazykom! Vse po mashinam! Glavnym obrazom, voditeli, potomu chto na ostal'nyh mne plevat', no vsyakogo, kto ostanetsya... -- On izvlek svoj pistolet i pokazal vsem. -- Ponyatno, bolvany? Gospoda rotnye, razvesti ekipazhi po mashinam!.. Nachalas' tolkotnya. Polkovnik, shatayas' na radiatore, kak zherd', prodolzhal chto-to vykrikivat', no ego ne stalo slyshno, potomu chto gromkogovoriteli opyat' prinyalis' doldonit', chto za grebnem kovarnyj vrag, a potomu rychagi na sebya -- i vpered. Vse shtrafniki rvanulis' k tret'emu ryadu tankov. Nachalas' draka. V vozduhe zamel'kali podkovannye botinki. Ogromnaya seraya tolpa medlenno kishela vokrug tankov zadnego ryada. Nekotorye tanki nachali dvigat'sya, s nih sypalis' lyudi. Polkovnik sovsem posinel ot natugi i nakonec prinyalsya palit' poverh golov. Iz lesa chernoj cep'yu bezhali legionery. -- Poshli, -- skazal Maksim, tverdo vzyal Gaya i Zefa za plechi i begom povel k krajnej mashine v pervom ryadu -- ugryumoj, pyatnistoj, s bessil'no ponikshim orudijnym stvolom. -- Podozhdi... -- Rasteryanno lepetal Gaj, oglyadyvayas'. -- My zhe chetvertaya rota, my zhe von tam, my zhe vo vtorom ryadu... -- Idi, idi, -- serdito skazal Maksim. -- Mozhet byt', ty eshche i vzvodom pokomandovat' hochesh'? -- Soldatskaya kostochka, -- skazal Zef. -- Ujmis', mamasha... Kto-to szadi shvatil Maksima za poyas. Maksim, ne oborachivayas', poproboval osvobodit'sya -- ne udalos'. On oglyanulsya. Za spinoj, uhvativshis' cepko odnoj rukoj, a drugoj vytiraya okrovavlennyj nos, tashchilsya chetvertyj chlen ekipazha, voditel', ugolovnik po klichke Kryuchok. -- Aga, -- skazal Maksim. -- YA i zabyl o tebe. Davaj-davaj, ne otstavaj... On s neudovol'stviem otmetil pro sebya, chto v sumatohe sovsem zabyl ob etom cheloveke, kotoromu po planu byla otvedena nemalovazhnaya rol'. Tut gryanuli zhandarmskie avtomaty, po brone s myaukayushchim vizgom zaprygali puli, prishlos' sognut'sya i bezhat' opromet'yu. Zabezhav za krajnij tank, Maksim ostanovilsya. -- Slushaj moyu komandu, -- skazal on. -- Kryuchok, zavodi. Zef -- v bashnyu. Gaj, prover' nizhnie lyuki, da tshchatel'no prover', golovu snimu! On oboshel vokrug tanka, osmatrivaya traki. Vokrug strelyali, orali; monotonno bubnili reproduktory, no on dal sebe slovo ne otvlekat'sya i tol'ko otmetil pro sebya: reproduktory -- Gaj -- ne zabyt'. Traki byli v snosnom sostoyanii, no vedushchie kolesa vnushali opaseniya. "Nichego, sojdet, mne na nem nedolgo ezdit'..." Iz-pod tanka lovko vylez Gaj, uzhe gryaznyj, s obodrannymi rukami. -- Prirzhaveli lyuki! -- Prokrichal on. -- YA ih ne zakryl, pust' budut otkryty, pravil'no? "Tam, za grebnem loshchiny, kovarnyj vrag! - Veshchal magnitofonnyj golos. -- Tol'ko vpered. Tol'ko vpered. Rychagi na sebya..." Maksim pojmal Gaya za vorotnik i prityanul k sebe. -- Ty menya lyubish'? -- sprosil on, ustavyas' v rasshirennye glaza. -- Verish' mne? -- Da! -- Vydohnul Gaj. -- Tol'ko menya slushaj. Bol'she nikogo. Vse ostal'noe -- vran'e. YA tvoj drug. Tol'ko ya, bol'she nikto. Zapominaj, ya prikazyvayu. Zapominaj. Obaldevshij Gaj bysto-bystro kival, neslyshno povtoryaya: -- Da, da. Da. Tol'ko ty. Bol'she nikto... -- Mak! -- Zaoral vdrug kto-to pryamo v uho. Maksim obernulsya. Pered nim stoyal tot stranno znakomyj shtatskij v dlinnom plashche, no uzhe bez shlyapy. Massaraksh... Kvadratnoe shelushashcheesya lico, krasnye otechnye glaza... |to zhe Fank! Na lice krovavaya carapina, guba razbita... -- Massaraksh! -- oral Fank, starayas' perekrichat' shum. -- Vy oglohli, chto li? Uznaete menya? -- Fank! -- skazal Maksim. -- Otkuda vy zdes'? Fank vyter s guby krov'. -- Poshli! -- prokrichal on. -- Bystrej! -- Kuda? -- K chertu otsyuda! Poshli! On shvatil Maksima za kombinezon i potashchil. Maksim otbrosil ego ruku. -- Nas ub'yut, -- kriknul on. -- Legionery. Fank zamotal golovoj. -- Poshli! U menya na vas propusk! -- I vidya, chto Maksim ne dvigaetsya: -- YA vas ishchu po vsej strane! Ele nashel! Poshli nemedlenno! -- YA ne odin! -- kriknul Maksim. -- Ne ponimayu! -- YA ne odin! -- ryavknul Maksim. -- Nas troe! Odin ya ne pojdu! -- Vzdor! Ne govorite glupostej! CHto za durackoe blagorodstvo? ZHit' nadoelo? -- Fank poperhnulsya ot krika, shvatilsya za gorlo i zashelsya kashlem. Maksim oglyadelsya. Blednyj Gaj s drozhashchimi gubami smotrel na nego, derzha ego za rukav -- konechno, vse slyshal. V sosednij tank dvoe legionerov zabivali prikladami lyagayushchegosya shtrafnika. -- Odin propusk! -- prooral Fank sorvannym golosom. -- Odin! -- on pokazal palec. Maksim zamotal golovoj. -- Nas troe! -- on pokazal tri pal'ca. -- YA nikuda bez nih ne pojdu! Iz bokovogo lyuka vysunulas' venikom ryzhaya borodishcha Zefa. Fank oblizal guby. On yavno ne znal, chto delat'. -- Kto vy takoj? -- kriknul Maksim. -- Zachem ya vam nuzhen? Fank mel'kom vzglyanul na nego i stal smotret' na Gaya. -- |tot s vami? -- kriknul on. -- Da! I etot tozhe! Glaza u Fanka stali dikimi. On sunul ruku pod plashch, vytashchil pistolet i napravil stvol na Gaya. Maksim izo vseh sil udaril ego po ruke snizu vverh, i pistolet vzletel vysoko v vozduh. Maksim, sam eshche ne sovsem ponyav, chto proizoshlo, zadumchivo provodil ego vzglyadom. Fank sognulsya, sunuv povrezhdennuyu ruku pod myshku. Gaj korotko i tochno, kak na zanyatiyah, udaril ego po shee, i on povalilsya nichkom. Ryadom vdrug voznikli legionery, oshcherennye, potnye ot raboty, osunuvshiesya ot beshenstva. -- V mashinu! -- ryavknul Maksim Gayu, naklonilsya i podhvatil Fanka pod myshki. Fank byl gruzen i s trudom prolez v lyuk. Maksim nyrnul sledom, poluchiv na proshchan'e udar prikladom po zadnej chasti. V tanke bylo temno i holodno, kak v sklepe, gusto vonyalo solyarkoj. Zef ottashchil Fanka ot lyuka i ulozhil na pol. -- Kto takoj? -- kriknul on. Maksim ne uspel otvetit'. Kryuchok, dolgo i bezuspeshno terzavshij starter, nakonec zavel dvigatel'. Vse vokrug zatryaslos' i zagremelo. Maksim mahnul rukoj, prolez v bashnyu i vysunulsya naruzhu. Mezhdu tankami uzhe ne bylo nikogo, krome legionerov. Vse dvigateli rabotali, stoyal adskij rev, gustoe dushnoe oblako vyhlopov zavolakivalo sklon. Nekotorye tanki dvigalis', koe-gde iz bashen torchali golovy. Blitctreger, vysunuvshijsya iz sosednej mashiny, delal Maksimu kakie-to znaki, krivil raspuhshuyu, v sinyakah, fizionomiyu. Vdrug on ischez. Dvigateli vzreveli s udvoennoj siloj, i vse tanki s lyazgom i drebezgom odnovremenno rvanulis' vpered i vverh po sklonu. Maksim pochuvstvoval, chto ego shvatili poperek tulovishcha i tyanut vniz. On nagnulsya i uvidel vytarashchennye, stavshie idiotskimi glaza Gaya. Kak togda, v bombovoze. Gaj hvatal Maksima rukami, bespreryvno bormotal chto-to, lico u nego bylo otvratitel'nym, ne bylo v nem bol'she ni mal'chishestva, ni naivnoj muzhestvennosti -- sploshnoe bessmyslie i gotovnost' ubivat'. "Nachalos', -- podumal Maksim, brezglivo pytayas' otstranit' neschastnogo parnya. -- Nachalos', nachalos'... Vklyuchili izluchateli, nachalos'." Tank, sodrogayas', karabkalsya na greben', kloch'ya derna leteli iz-pod gusenic. Pozadi nichego uzhe ne bylo vidno za sizym dymom, a vperedi vdrug raspahnulas' seraya glinistaya ravnina, i zamayachili vdali ploskie holmy na hontijskoj storone, i tankovaya lavina, ne sbavlyaya hoda, povalila tuda. Ryadov bol'she ne bylo. Vse mashiny mchalis' naperegonki, zadevaya drug druga, bessmyslenno vorochaya bashnyami... U odnogo tanka na polnom hodu sletela gusenica. On volchkom zavertelsya na meste, perevernulsya. Vtoraya gusenica sorvalas' i tyazheloj blestyashchej zmeej vzletela v nebo. Vedushchie kolesa prodolzhali besheno krutit'sya, a iz nizhnih lyukov vyskochili dva cheloveka, sprygnuli na zemlyu i, razmahivaya rukami, pobezhali vpered, vpered, na kovarnogo vraga... Blesnul ogon', skvoz' lyazg i rev zvonkim treskom prorvalsya pushechnyj vystrel, i srazu zhe vse tanki prinyalis' palit', dlinnye krasnye yazyki vyletali iz pushek, tanki prisedali, podprygivali, okutyvalis' gustym chernym dymom nechistogo proha, i cherez minutu vse zatyanulo zheltochernoj tuchej, a Maksim vse smotrel, ne v silah otorvat'sya ot etogo grandioznogo v svoej prestupnoj neleposti zrelishcha, terpelivo otdiraya ot sebya cepkie ruki Gaya, kotoryj zval, tashchil, umolyal, zhazhdal prikryt' svoej grud'yu ot vseh opasnostej... Lyudi, zavodnye kukly, zveri... Lyudi... Potom Maksim opomnilsya. Pora bylo otbirat' upravlenie. On spustilsya vniz, momohodom pohlopal Gaya po plechu, ceplyayas' plechom za kakie-to metallicheskie skoby, oglyadelsya v tesnom, shatayushchemsya yashchike, chut' ne zadohnulsya ot gazolinovogo smrada, razglyadel mertvenno-blednoe lico Fanka, s zakachennymi glazami, Zefa, skorchivshegosya za snaryadnym yashchikom, ottolknul zhmushchegosya k nemu Gaya i prolez k voditelyu. Kryuchok derzhal rychagi na sebya i izo vseh sil poddaval gazu. On pel, on oral takim durnym golosom, chto ego dazhe bylo slyshno, i Maksim dazhe razobral slova "Blagodarstvennoj pesni". Teper' nado bylo kak-to utihomirit' ego, zanyat' ego mesto i otyskat' v etom dymu udobnyj ovrag, ili glubokuyu rytvinu, ili holm, chtoby bylo gde ukryt'sya ot atomnyh vzryvov... No poluchilos' ne po planu. Kak tol'ko on prinyalsya razzhimat' kulaki Kryuchka, zakochenevshie na rychagah, predannyj Gaj, uvidevshij, chto ego gospodinu okazyvaetsya nepovinovenie, prosunulsya sboku i strashno udaril kryuchka ogromnym gaechnym klyuchom v visok. Kryuchok osel i vypustil rychagi. Maksim, rassvirepev, otshvyrnul Gaya v storonu, no bylo uzhe pozdno, i ne bylo vremeni uzhasat'sya i sostradat'. On ottashchil trup, uselsya i vzyalsya za rychagi. V smotrovoj lyuk pochti nichego ne bylo vidno: nebol'shoj klochok glinistoj pochvy, porosshij redkimi travinkami, i dal'she -- sploshnaya pelena sizoj gari. Ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby najti chto -nibud' v etoj mgle. Ostavalos' odno: zamedlit' hod i ostorozhno dvigat'sya vpered do teh por, poka tank ne uglubitsya v holmy. Vprochem, zamedlyat' hod tozhe bylo opasno. Esli atomnye miny nachnut rvat'- sya ran'she, chem on doberetsya do holmov, mozhno os- lepnut', da i voobshche sgoret'... Gaj tersya to sle- va, to sprava, zaglyadyval v lico, zhazhdal prikazanij. -- Nichego, druzhishche... -- bormotal Maksim, otstranyaya ego loktyami. -- |to projdet... Vse projdet, vse... Poterpi... Gaj videl, chto s nim govoryat i tochil slezu ot ogorcheniya, chto nichego ne slyshit, kak togda, v bombovoze. Tank proskochil cherez gustuyu struyu chernogo dyma: sprava kto-to gorel. Proskochili, i prishlos' srazu kruto svernut', chtoby ne naehat' na mertvogo, rasplyushchennogo gusenicami cheloveka. Vynyrnul iz dyma i skrylsya pokosivshijsya pogranichnyj znak, za nim poshli izodrannye, smyatye provolochnye zagrazhdeniya. Iz neprimetnogo rovika vysunulsya na mig chelovek v strannoj beloj kaske, yarostno potryas vozdetymi kulakami i tochas ischez, slovno rastvorilsya v zemle. Dymnaya pelena vperedi ponemnogu rasseivalas', i Maksim uvidel burye kruglye holmy sovsem blizko i zalyapannuyu gryaz'yu kormu tanka, polzushchego pochemu-to naiskosok obshchemu dvizheniyu, i eshche odin goryashchij tank. Maksim otvernul vlevo, celyas' mashinoj v glubokoe, zarosshee kustarnikom sedlo mezhdu dvumya holmami povyshe. On byl uzhe blizko, kogda navstrechu bryznul ogon', i ves' tank zagudel ot strashnogo udara. Ot neozhidannosti Maksim dal polnyj gaz, kusty i oblako belesogo dyma nad nimi prygnuli navstrechu, mel'knuli belye kaski, iskazhennye nenavist'yu lica, vozdetye kulaki, potom pod gusenicami chto-to zhelezno zatreshchalo, lomayas'. Maksim stisnul zuby, vzyal kruto vpravo i povel mashinu podal'she ot etogo mesta, po kosogoru, sil'no krenyas', edva ne perevorachiivayas', ogibaya holm, i v®ehal nakonec v uzkuyu loshchinku, porosshuyu moloden'kimi derevcami. Zdes' on reshil ostanovit'sya. On otkinul perednij lyuk, vysunulsya po poyas i osmotrelsya. Mesto bylo podhodyashchee, so vseh storon tank okruzhali vysokie burye sklony. Maksim zaglushil dvigatel', i srazu zhe Gaj zavopil fal'cetom kakuyu-to chush', chto-to nelepo rifmovannoe, kakuyu-to samodel'nuyu odu v chest' velikogo i obozhaemogo Maka. Takuyu pesnyu mog by sochinit' pes, esli by nauchilsya pol'zovat'sya chelovecheskim yazykom. -- Zamolchi! -- prikazal Maksim. -- Vytashchi etih lyudej naruzhu i ulozhi vozle mashiny... Stoj, ya ne konchil. Delaj eto ostorozhno, eto moi lyubimye druz'ya, nashi lyubimye druz'ya... -- A ty kuda? -- s uzhasom sprosil Gaj. -- YA budu zdes', ryadom. -- Ne uhodi... -- zanyl Gaj. -- Ili pozvol', ya pojdu s toboj. -- Ty menya ne slushaesh'sya, -- strogo skazal Maksim. -- Delaj, chto ya prikazal i pomni, chto eto nashi druz'ya... Gaj prinyalsya prichitat', no Maksim uzhe ne slushal. On vybralsya iz tanka i pobezhal vverh po sklonu holma. Gde-to nepodaleku prodolzhali idti tanki, natuzhno reveli dvigateli, lyazgali gusenicy, izredka buhali pushki. Vysoko v nebe provizzhal snaryad. Maksim, prignuvshis', vzbezhal na vershinu, prisel na kortochki mezhdu kustami i eshche raz pohvalil sebya za takoj udachnyj vybor mesta. Vnizu -- rukoj podat' -- okazalsya shirokij prohod mezhdu holmami, i po etomu prohodu, vlivayas' s pokrytoj dymom ravniny, sgrudivshis', gusenica k gusenice, sploshnym potokom shli tanki -- nizkie, priplyusnutye, moshchnye, s ogromnymi ploskimi bashnyami i dlinnymi pushkami. |to byli uzhe ne shtrafniki, eto prohodila regulyarnaya armiya. Neskol'ko minut Maksim, oglushennyj i otoropevshij, nablyudal eto zrelishche, zhutkoe i nepravdopodobnoe, kak istoricheskij kinofil'm. Vozduh shatalsya i vzdragival ot neistovogo grohota i reva, holm trepetal pod nogami, kak ispugannoe zhivotnoe, i vse-taki Maksimu kazalos', chto mashiny idut v mrachnom, ugrozhayushchem molchanii. On otlichno znal, chto tam, pod bronevymi listami, zahodyatsya v hripe oshalevshie soldaty, no vse lyuki byli nagluho zakryty, i kazalos', chto kazhdaya mashina -- odin sploshnoj slitok neoduhotvorennogo metalla... Kogda proshli poslednie tanki, Maksim oglyanulsya nazad, vniz, i ego tank, nakrenivshijsya sredi derev'ev, pokazalsya emu zhalkoj zhestyanoj igrushkoj, dohloj parodiej na nastoyashchij boevoj mehanizm. Da, vnizu proshla sila, chtoby vstretit'sya s drugoj, eshche bolee strashnoj siloj, i, vspomniv ob etoj drugoj sile, Maksim pospeshno skatilsya vniz, v roshchu. Obognuv tank, on ostanovilsya. Oni lezhali ryadkom: blednyj do sinevy Fank, pohozhij na mertveca; skryuchennyj, postanyvayushchij Zef, vcepivshijsya gryaznobelymi pal'cami v svoyu ognenno-ryzhuyu shevelyuru; i veselo ulybayushchijsya Kryuchok, s mertvymi glazami kukly. Prikaz byl vypolnen v tochnosti. No Gaj, ves' obodrannyj, ves' v krovi tozhe lezhal poodal', otvernuv ot neba obizhennoe mertvoe lico, raskinuv ruki, i vokrug nego trava byla smyata i vytoptana, i valyalas' rasplyushchennaya belaya kaska v temnyh pyatnah, a iz razvorochennyh kustov torchali ch'i-to nogi v sapogah. -- Massaraksh, -- probormotal Maksim, s uzhasom predstaviv sebe, kak neskol'ko minut nazad zdes' nasmert' shvatilis' dva voyushchih i rychashchih psa, kazhdyj vo slavu svoego hozyaina... I v etot moment ta, drugaya sila nanesla ot- vetnyj udar. Maksimu etot udar prishelsya po glazam. On zakrichal ot boli, izo vseh sil zazhmurilsya i upal na Gaya, uzhe ponyav, chto tot mertv, no starayas' zakryt' ego svoim telom. |to bylo chisto reflktornoe -- on ni o chem ne uspel podumat' i nichego ne uspel oshchutit', krome boli v glazah, -- on byl eshche v padenii, kogda ego mozg otklyuchil sebya. Kogda okruzhayushchij mir sdelalsya vozmozhnym dlya chelovecheskogo vospriyatiya, soznanie vklyuchilos' snova. Proshlo, veroyatno, ochen' malo vremeni, neskol'ko sekund, no Maksim ochnulsya ves' pokrytyj potom, s peresohshim gorlom, i golova u nego zvenela, budto ego udarili doskoj po uhu. Vse vokrug izmenilos', mir stal bagrovym, mir byl zavalen list'yami i oblomannymi vetkami, mir byl napolnen raskalennym vozduhom, s krasnogo neba dozhdem sypalis' vyrvannye s kornem kusty, goryashchie such'ya, kom'ya raskalennoj suhoj zemli. I stoyala boleznenno-zvenyashchaya tishina. ZHivyh i mertvyh raskatilo po storonam. Gaj, zasypannyj list'yami, lezhal nichkom shagah v desyati. Ryadom s nim sidel Zef; odnoj rukoj on po-prezhnemu derzhalsya za golovu, a drugoj zakryval glaza. Fank skatilsya vniz, zastryal v promoine i teper' vorochalsya tam, tersya licom o zemlyu. Tank tozhe sneslo nizhe i razvernulo. Prislonyas' k gusenice spinoj, mertvyj Kryuchok po-prezhnemu ulybalsya... Maksim vskochil, razbrosav navalennye na nego vetki. On podbezhal k Gayu, shvatil ego, podnyal, poglyadel v steklyannye glaza, prizhalsya shchekoj k ego shcheke, proklyal i trizhdy proklyal etot mir, gde on tak odinok i bespomoshchen, gde mertvye stanovyatsya mertvymi navsegda, potomu chto nichego net, i nechem sdelat' ih zhivymi... Kazhetsya, on plakal, kolotil rukami po zemle, toptal nogami beluyu kasku, a potom Zef nachal protyazhno krichat' ot boli, i togda on prishel v sebya i, ne glyadya vokrug, ne chuvstvuya bol'she nichego, krome nenavisti i zhazhdy ubivat', pobrel naverh, na svoj nablyudatel'nyj post... Zdes' tozhe vse peremenilos'. Kustov bol'she ne bylo, spekshayasya glina dymilas' i potreskivala, obrashchennyj k severu sklon holma gorel. Na severe bagrovoe nebo slivalos' so sploshnoj stenoj chernokorichnevogo dyma, i nad etoj stenoj podnimalis', raspuhaya na glazah, yarko-oranzhevye, kakie-to maslyanisto-zhirnye tuchi. I tuda, gde voznosilis' k lopnuvshej ot udara nebesnoj tverdi tysyachi tonn raskalennogo praha, ispepelennye do atomov nadezhdy zhit' i vyzhit', v etu adskuyu topku, ustroennuyu neschastnymi durakami dlya neschastnyh durakov, tyanul s yuga, slovno v podduvalo, legkij syrovatyj veter. Maksim poglyadel vniz, na prohod mezhdu holmami. Prohod byl pust, vzrytaya gusenicami i opalennaya atomnym vzryvom glina dymilas', tysyachi ogon'kov plyasali na nej -- dogorali list'ya i tleli sorvannye such'ya. A ravnina na yuge kazalas' ochen' shirokoj i ochen' pustynnoj. Ee bol'she ne zavolakivali porohovye gazy, ona byla bagrovoj pod bagrovym nebom, na nej nepodvizhno torchali odinokie korobochki -- isporchennye i povrezhdennye tanki shtrafnikov, i po nej uzhe priblizhalas' k holmam redkaya izlomannaya cepochka strannyh mashin. Oni byli pohozhi na tanki, tol'ko vmesto bashni na kazhdoj iz nih byl ustanovlen vysokij reshetchatyj konus s tusklym okruglym predmetom na verhushke. Oni shli bystro, myagko perevalivayas' na nerovnostyah, i oni byli ne chernye, kak tanki neschastnyh blictregerov, ne sero-zelenye, kak armejskie tanki proryva, -- oni byli zheltye, yarko-veselo-zheltye, kak zhandarmskie patrul'nye mashiny... Pravogo flanga sherengi uzhe ne bylo vidno za holmami, i Maksim uspel naschitat' vsego vosem' izluchatelej. V nih chudilas' kakaya-to naglost' hozyaev polozheniya. Oni shli v boj, no ne schitali nuzhnym ni skryvat'sya, ni maskirovat'sya. Oni narochito vystavlyalis' napokaz svoej okraskoj, i svoim pyatimetrovym gorbom, i otsutstviem obychnogo vooruzheniya. Te, kto vel eti mashiny, schital sebya, dolzhno byt', v polnoj bezopasnosti. Vprochem, vryad li oni ob etom dumali. Oni prosto speshili vpered, podstegivaya luchevymi bichami zheleznoe stado, kotoroe katilos' sejchas cherez ad, i oni navernyaka nichego ne znali ob etih bichah, kak ne znali i togo, chto eti bichi hleshchut ih samih... Maksim uvidel, chto levoflangovyj izluchatel' napravlyaetsya v loshchinu, i poshel emu navstrechu, vniz po sklonu holma. On shel vo ves' rost. On znal, chto emu pridetsya siloj vykovyrivat' chernyh pogonshchikov iz zheleznoj skorlupy, i on hotel etogo. Nikogda v zhizni on nichego tak ne hotel, kak hotelos' emu sejchas pochuvstvovat' pod pal'cami zhivuyu plot'... Kogda on spustilsya v loshchinu, izluchatel' byl sovsem blizko. ZHeltaya mashina katilas' pryamo na nego, slepo ustavyas' steklyashkami periskopov, reshetchatyj konus gruzno raskachivalsya ne v takt prisedaniyam mashiny, i teper' vidno bylo, chto na ego vershine kachaetsya serbristyj shar, gusto utykannyj dlinnymi blestyashchimi iglami. Oni i ne podumali ostanovit'sya, i Maksim, ustupiv dorogu, propustil ih, probezhal neskol'ko metrov ryadom i vskochil na bronyu...  * CHASTX PYATAYA. ZEMLYANIN *  Glava vosemnadcataya Gosudars-tvennyj prokuror spal chutko, i murlykan'e telefona srazu razbudilo ego. Ne raskryvaya glaz, on vzyal naushnik i hriplo skazal: -- Slushayu. Myaukayushchij golos referenta, kak by izvinyayas', proiznes: -- Sem' chasov, vashe prevoshoditel'stvo... -- Da. -- skazal prokuror, vse eshche ne raskryvaya glaz. -- Da, blago