On uzhe polozhil ruki na rychagi, kogda vspomnil, chto ostalsya eshche odin vopros. On vysunulsya. - Slushajte, - skazal on. - A pochemu istinnoe naznachenie bashen skryvayut ot ryadovyh podpol'shchikov? Zef smorshchilsya i plyunul, a Vepr' grustno otvetil: - Potomu chto bol'shinstvo v shtabe nadeetsya kogda-nibud' zahvatit' vlast' i ispol'zovat' bashni po-staromu, no dlya drugih celej. - Dlya kakih - drugih? - mrachno sprosil Maksim. - Dlya vospitaniya mass v duhe dobra i vzaimnoj lyubvi, - skazal Vepr'. Neskol'ko sekund oni smotreli drug drugu v glaza. Zef, otvernuvshis', staratel'no zakleival yazykom cigarku. Potom Maksim skazal: "ZHelayu vam vyzhit'" i vernulsya k rychagam. Tank zagremel, zalyazgal, hrustnul gusenicami i pokatilsya vpered. Vesti mashinu bylo neudobno. Sideniya dlya voditelya ne bylo, a gruda vetok i travy, kotoruyu Maksim nabrosal noch'yu, ochen' bystro raspolzlas'. Obzor byl otvratitel'nyj, razognat'sya kak sleduet ne udavalos' - na skorosti tridcat' kilometrov v dvigatele nachinalo chto-to gremet' i zahlebyvat'sya, podnimalas' von'. Pravda, prohodimost' u etogo atomnogo odra vse eshche byla prekrasnaya. Doroga ili ne doroga - emu bylo vse ravno, kustov i neglubokih rytvin on ne zamechal vovse, povalennye derev'ya davil v kroshku. Molodye derevca, prorosshie skvoz' rassevshijsya beton, on s legkost'yu podminal pod sebya, a cherez glubokie yamy, napolnennye tuhloj vodoj, perepolzal, slovno by dazhe fyrkaya ot udovol'stviya. I kurs on derzhal prekrasno, povernut' ego bylo ves'ma nelegko. SHosse bylo dovol'no pryamoe, v otseke - gryazno i dushno, i v konce koncov Maksim postavil ruchnoj gaz, vylez naruzhu i udobno ustroilsya na krayu lyuka pod reshetchatym lotkom rakety. Tank per vpered, slovno eto i byl ego nastoyashchij kurs, zadannyj davnej programmoj. Bylo v nem chto-to samodovol'noe i prostovatoe, i Maksim, lyubivshij mashiny, dazhe pohlopal ego po brone, vyrazhaya odobrenie. ZHit' bylo mozhno. Sprava i sleva upolzal nazad les, merno klokotal dvigatel', radiaciya naverhu pochti ne chuvstvovalas', veterok byl sravnitel'no chistym i priyatno ohlazhdal goryashchuyu kozhu. Maksim podnyal golovu i vzglyanul na kachayushchijsya nos rakety. Pozhaluj, ee dejstvitel'no nuzhno sbrosit'. Lishnij ves. Vzorvat'sya ona, konechno, ne vzorvetsya, davno "protuhla", on eshche noch'yu obsledoval ee, no vesit ona tonn desyat', zachem takoe taskat'? Tank polz sebe vpered, a Maksim prinyalsya lazit' po lotku, otyskivaya mehanizm krepleniya. On nashel mehanizm, no vse zarzhavelo, i prishlos' povozit'sya, i poka on vozilsya, tank dvazhdy s容zzhal na povorotah v les i prinimalsya, gnevno zavyvaya, lomat' derev'ya, i Maksimu prihodilos' speshit' k rychagam, uspokaivat' zheleznogo duraka i vyvodit' ego snova na dorogu. No v konce koncov mehanizm srabotal, raketa tyazhelo motnulas' i uhnula na beton, a potom gruzno otkatilas' v kyuvet. Tank podprygnul i poshel legche, i tut Maksim uvidel vperedi pervuyu zastavu. Na opushke stoyali dve bol'shih palatki i avtofurgon, dymila polevaya kuhnya. Dva gvardejca, golye do poyasa, umyvalis' - odin slival drugomu iz manerki. Poseredine shosse stoyal i glyadel na tank chasovoj v chernoj nakidke, a sprava ot shosse torchali dva stolba, soedinennyh perekladinoj, i s etoj perekladiny chto-to svisalo, chto-to dlinnoe i beloe, pochti kasayas' zemli. Maksim spustilsya v otsek, chtoby ne bylo vidno kletchatogo balahona, i vystavil golovu. CHasovoj, s izumleniem poglyadyvaya na tank, othodil k obochine, potom rasteryanno oglyanulsya na furgon. Polugolye gvardejcy perestali umyvat'sya i tozhe glyadeli na tank. Na grohot gusenic iz palatok i iz furgona vyshlo eshche neskol'ko chelovek, odin - v mundire s oficerskimi shnurami. Oni byli ochen' udivleny, no ne vstrevozheny - oficer pokazal na tank rukoj i chto-to skazal, i vse zasmeyalis'. Kogda Maksim porovnyalsya s chasovym, tot kriknul emu neslyshno za shumom dvigatelya, i Maksim v otvet prokrichal: "Vse v poryadke, stoj, gde stoish'..." CHasovoj tozhe nichego ne uslyshal, no na lice ego vyrazilos' udovletvorenie. Propustiv tank, on snova vyshel na seredinu shosse i vstal v prezhnej poze. Bylo yasno, chto vse oboshlos'. Maksim povernul golovu i uvidel vblizi to, chto svisalo s perekladiny. Sekundu on smotrel, potom bystro prisel, zazhmurilsya i bez vsyakoj nuzhdy uhvatilsya za rychagi. Ne nado bylo smotret', podumal on. CHert menya dernul povorachivat' golovu, ehal by i ehal, nichego by ne znal... On zastavil sebya raskryt' glaza. Net, podumal on. Smotret' nado. Nado privykat'. I nado uznavat'. Nechego otvorachivat'sya. YA ne imeyu prava otvorachivat'sya, raz uzh ya vzyalsya za eto delo. Navernoe, eto byl mutant, smert' ne mozhet tak izurodovat' cheloveka. Vot zhizn' - uroduet. Ona i menya izuroduet, i nikuda ot etogo ne denesh'sya, i ne nado soprotivlyat'sya, nado privykat'. Mozhet byt', vperedi u menya sotni kilometrov dorog, ustavlennyh viselicami... Kogda on snova vysunulsya iz lyuka i poglyadel nazad, zastavy uzhe ne bylo vidno - ni zastavy, ni odinokoj viselicy u dorogi. Horosho by sejchas ehat' domoj... tak vot ehat', ehat', ehat', a v konce - dom, mama, otec, rebyata... priehat', prosnut'sya, umyt'sya i rasskazat' im strashnyj son pro obitaemyj ostrov... On popytalsya predstavit' sebe Zemlyu, no u nego nichego ne poluchilos', tol'ko bylo stranno dumat', chto gde-to est' chistye veselye goroda, mnogo dobryh umnyh lyudej, vse drug drugu doveryayut, net rzhavchiny, durnyh zapahov, radiacii, chernyh mundirov, grubyh skotskih lic, zhutkih legend, smeshannyh s eshche bolee zhutkoj pravdoj, i on vdrug vpervye podumal, chto na Zemle tozhe moglo tak sluchit'sya i on byl by sejchas takim, kak vse vokrug - nevezhestvennym, obmanutym, rabolepnym i predannym. Ty iskal sebe dela, podumal on. Nu vot, u tebya teper' est' delo - trudnoe delo, gryaznoe delo, no vryad li ty najdesh' gde-nibud' kogda-nibud' drugoe delo, stol' zhe vazhnoe... Vperedi na shosse pokazalsya kakoj-to mehanizm, medlenno polzushchij v tu zhe storonu - na yug. |to byl nebol'shoj gusenichnyj traktor, tyanuvshij za soboj pricep s metallicheskoj reshetchatoj fermoj. V otkrytoj kabine sidel chelovek v kletchatom balahone i kuril trubku, on ravnodushno posmotrel na tank, na Maksima i otvernulsya. CHto eto za ferma? - podumal Maksim. Kakie znakomye ochertaniya... Potom on vdrug ponyal, chto eto sekciya bashni. Stolknut' by ee sejchas v kanavu, podumal on, i proehat'sya po nej raza dva vzad-vpered... On oglyanulsya, i vyrazhenie ego lica, vidimo, ochen' ne ponravilos' voditelyu traktora - voditel' vdrug zatormozil i spustil odnu nogu na gusenicu, kak by gotovyas' vyprygnut'. Maksim otvernulsya. Minut cherez desyat' on uvidel vtoruyu zastavu. |to byl avanpost ogromnoj armii kletchatyh rabov, a mozhet byt' i ne rabov kak raz, a samyh svobodnyh lyudej v strane, - dva vremennyh domika s blestyashchimi cinkovymi kryshami, nevysokij iskusstvennyj holm, na nem - seryj prizemistyj kaponir s chernymi shchelyami ambrazur. Nad kaponirom uzhe podnimalis' pervye sekcii bashni, a vokrug holma stoyali avtokrany, traktora, valyalis' v besporyadke zheleznye fermy. Les na neskol'ko soten metrov vpravo i vlevo ot shosse byl unichtozhen, po otkrytomu prostranstvu koe-gde koposhilis' lyudi v kletchatoj odezhde. Za domikami vidnelsya dlinnyj nizkij barak, takoj zhe, kak v lagere. Pered barakom sohlo na verevkah seroe tryap'e. Nemnogo dal'she u shosse torchala derevyannaya vyshka s ploshchadkoj, na ploshchadke prohazhivalsya chasovoj v seroj armejskoj forme, v glubokoj kaske, i stoyal pulemet na trenoge. Pod vyshkoj tolpilis' eshche soldaty, u nih byl vid lyudej, iznemogayushchih ot komarov i skuki. Vse kurili. Nu, zdes' ya tozhe proedu bez hlopot, podumal Maksim, zdes' konec sveta i vsem na vse naplevat'. No on oshibsya. Soldaty perestali otmahivat'sya ot komarov i ustavilis' na tank. Potom odin, toshchij, na kogo-to ochen' pohozhij, popravil na golove kasku, vyshel na seredinu shosse i podnyal ruku. |to ty zrya, podumal Maksim s sozhaleniem, eto tebe ni k chemu. YA reshil zdes' proehat', i ya proedu... On soskol'znul vniz, k rychagam, ustroilsya poudobnee i postavil nogu na akselerator. Soldat na shosse prodolzhal stoyat' s podnyatoj rukoj. Sejchas ya dam gaz, podumal Maksim, vzrevu kak sleduet, i on otskochit... a esli ne otskochit, podumal on s vnezapnym ozhestocheniem, to chto zhe - na vojne, kak na vojne... I vdrug on uznal etogo soldata. Pered nim byl Gaj - pohudevshij, osunuvshijsya, zarosshij shchetinoj, v meshkovatom soldatskom kombinezone. "Gaj... - probormotal Maksim. - Druzhishche... kak zhe ya teper'?" On snyal nogu s gaza, vyklyuchil sceplenie, tank zamedlil hod i ostanovilsya. Gaj opustil ruku i netoroplivo poshel navstrechu. I tut Maksim dazhe zasmeyalsya ot radosti. Vse poluchalos' ochen' horosho. On snova vklyuchil sceplenie i prigotovilsya. - |j! - nachal'stvenno kriknul Gaj i postuchal prikladom po brone. - Kto takoj? Maksim molchal, tihon'ko posmeivayas'. - Est' tam kto? - v golose Gaya poyavilas' nekotoraya neuverennost'. Potom ego podkovannye kabluki zagremeli po brone, lyuk sleva raspahnulsya, i Gaj prosunulsya v otsek. Uvidev Maksima, on otkryl rot, i v tu zhe sekundu Maksim shvatil ego za kombinezon, rvanul k sebe, povalil na vetki pod nogami i prizhal... Tank vzrevel uzhasnym revom i rvanulsya vpered. Razob'yu dvigatel', podumal Maksim. Gaj dergalsya i vorochalsya, kaska s容hala emu na lico, on nichego ne videl i tol'ko brykalsya vslepuyu, pytayas' vytashchit' ih-pod sebya avtomat. Otsek vdrug napolnilsya gromom i lyazgom - po-vidimomu, v tyl tanku udarili avtomaty i pulemet. |to bylo bezopasno, no nepriyatno, i Maksim s neterpeniem sledil, kak nadvigaetsya stena lesa, vse blizhe... blizhe... i vot pervye kusty... kto-to kletchatyj sharahnulsya s dorogi... i vot uzhe vokrug les, i puli uzhe ne stuchat po brone, i shosse vperedi svobodno na mnogo soten kilometrov. Gaj, nakonec, vytashchil iz-pod sebya avtomat, no Maksim sodral s nego kasku i uvidel ego potnoe oskalennoe lico, i zasmeyalsya, kogda yarost', uzhas i zhazhda ubivat' smenilis' na etom lice vyrazheniem snachala rasteryannosti, potom izumleniya i, nakonec, radosti. Gaj poshevelil gubami - vidimo, skazal: "Massaraksh!" Maksim brosil rychagi, prityanul ego k sebe, mokrogo, toshchego, zarosshego, obnyal, prizhal ot izbytka chuvstv, potom otpustil i, derzha ego za plechi, skazal: "Gaj, druzhishche, kak ya rad!" Nichego reshitel'no ne bylo slyshno. On glyanul v smotrovuyu shchel', shosse bylo pryamoe po-prezhnemu, i on snova postavil ruchnoj gaz, a sam vylez naverh i vytashchil Gaya za soboj. - Massaraksh! - skazal pomyatyj Gaj. - |to opyat' ty! - A ty ne rad? YA vot uzhasno rad! - Maksim tol'ko sejchas ponyal, kak emu vsegda ne hotelos' ehat' na yug v odinochku. - CHto vse eto znachit! - kriknul Gaj. Pervaya radost' u nego uzhe proshla, on s bespokojstvom oglyadyvalsya po storonam. - Kuda?! Zachem?! - Na yug! - kriknul Maksim. - Hvatit s menya tvoego gostepriimnogo otechestva! - Pobeg?! - Da! - Ty s uma soshel! Tebe podarili zhizn'! - Kto eto mne podaril zhizn'?! ZHizn' moya! Prinadlezhit mne! Razgovarivat' bylo trudno, prihodilos' krichat', i kak-to nevol'no, vmesto druzheskoj besedy, poluchalas' ssora. Maksim soskochil v lyuk i umen'shil oboroty. Tank poshel medlennee, no bol'she ne revel i ne lyazgal tak gromko. Kogda Maksim vylez obratno, Gaj sidel nasuplennyj i reshitel'nyj. - YA obyazan tebya vernut', - ob座avil on. - A ya obyazan tebya otsyuda utashchit', - ob座avil Maksim. - Ne ponimayu. Ty sovsem soshel s uma. Otsyuda bezhat' nevozmozhno. Nado vernut'sya... Massaraksh, vozvrashchat'sya tebe tozhe nel'zya, tebya rasstrelyayut... A na yuge nas s容dyat... Provalis' ty propadom so svoim sumasshestviem! Svyazalsya ya s toboj, kak s fal'shivoj monetoj... - Podozhdi, ne ori, - skazal Maksim. - Daj ya tebe vse ob座asnyu. - Ne zhelayu nichego slushat'. Ostanovi mashinu! - Da podozhdi ty, - ugovarival Maksim. - Daj rasskazat'! No Gaj ne zhelal, chtoby emu rasskazyvali. Gaj treboval, chtoby eta nezakonno pohishchennaya mashina byla nemedlenno ostanovlena i vozvrashchena v zonu. Maksima dvazhdy, trizhdy i chetyrezhdy obozvali bolvanom. Vopl' "massaraksh" perekryval shum dvigatelya. Polozhenie, massaraksh, bylo uzhasnym. Ono bylo bezvyhodnym, massaraksh! Vperedi, massaraksh, byla vernaya smert'. Pozadi, massaraksh, tozhe. Maksim byl vsegda bolvanom i psihom, massaraksh, no eta ego vyhodka, massaraksh, nado polagat', poslednyaya, massaraksh-i-massaraksh... Maksim ne meshal. On vdrug soobrazil, chto pole poslednej bashni, ochevidno, konchaetsya gde-to zdes', skoree vsego - uzhe konchilos', poslednyaya zastava dolzhna nahodit'sya na samoj granice krajnego polya... Pust' vygovarivaetsya, na obitaemom ostrove slova nichego ne znachat... rugajsya, rugajsya, a ya tebya vytashchu, nechego tebe tam delat'... Nado s kogo-to nachinat', i ty budesh' pervym, ne hochu, chtoby ty byl kukloj, dazhe esli tebe eto nravitsya - byt' kukloj... Izrugav Maksima vdol' i poperek, Gaj soskochil v lyuk i stal tam vozit'sya, pytayas' ostanovit' mashinu. |to emu ne udalos', i on vybralsya obratno, uzhe v kaske, ochen' molchalivyj i delovityj. On yavno namerevalsya sprygnut' i ujti obratno. On byl ochen' serdit. Togda Maksim pojmal ego za shtany, usadil ryadom i prinyalsya ob座asnyat' polozhenie. On govoril bol'she chasu, preryvayas' inogda, chtoby vyrovnyat' dvizhenie tanka na povorotah. On govoril, a Gaj slushal. Snachala Gaj pytalsya perebivat', poryvalsya soskochit' na hodu, zatykal ushi, no Maksim govoril i govoril, povtoryal odno i to zhe snova i snova, ob座asnyal, vtolkovyval, razubezhdal, i Gaj, nakonec, nachal prislushivat'sya, potom zadumalsya, priunyl, zalez obeimi rukami pod kasku i shibko pochesal shevelyuru, potom vdrug sam pereshel v nastuplenie i prinyalsya doprashivat' Maksima, otkuda vse eto stalo izvestno i kto dokazhet, chto vse eto ne vran'e, i kak mozhno vo vse eto poverit', esli eto ochevidnaya vydumka... Maksim bil ego faktami, a kogda faktov ne hvatalo, klyalsya, chto govorit pravdu, a kogda i eto ne pomogalo, nazyval Gaya dubinoj, kukloj, robotom, a tank vse shel i shel na yug, vse glubzhe zaryvayas' v stranu mutantov. - Nu, horosho, - skazal, nakonec, Maksim, ostervenev. - Sejchas my vse eto proverim. Po moim raschetam my davno uzhe vyehali iz polya izlucheniya, a sejchas primerno bez desyati desyat'. CHto vy vse delaete v desyat' chasov? - V desyat' nol'-nol' - postroenie, - mrachno skazal Gaj. - Vot imenno. Sobiraetes' strojnymi ryadami i nachinaete istoshno orat' durackie gimny, i nadryvaetes' ot entuziazma. Pomnish'? - |ntuziazm u nas v krovi, - zayavil Gaj. - |ntuziazm vam vbivayut v vashi tupye golovy, - vozrazil Maksim. - Nichego, vot sejchas my posmotrim, kakoj u tebya tam v krovi entuziazm. Kotoryj chas? - Bez semi, - mrachno skazal Gaj. Nekotoroe vremya oni ehali molcha. - Nu? - sprosil Maksim. Gaj posmotrel na chasy i neuverennym golosom zapel: "Boevaya Gvardiya tyazhelymi shagami..." Maksim nasmeshlivo smotrel na nego. Gaj sbilsya i pereputal slova. - Perestan' na menya glazet', - serdito skazal on. - Ty mne meshaesh'. I voobshche, kakoj mozhet byt' entuziazm vne stroya? - Bros', bros', - skazal Maksim. - Vne stroya ty, byvalo, takzhe oral, kak v stroyu. Smotret' na vas s dyadej Kaanom strashno bylo. Odin oret "Boevuyu Gvardiyu". Drugoj tyanet "Slavu Otcam". A tut eshche Rada... Nu, gde entuziazm? Gde tvoya lyubov' k Otcam? - Ne smej, - skazal Gaj. - Ty ne smeesh' tak govorit' pro Otcov. Dazhe esli to, chto ty rasskazyvaesh', - pravda, eto oznachaet tol'ko, chto Otcov prosto obmanuli. - Kto zhe iz obmanul? - N-nu... malo li... - Znachit, Otcy ne vsemogushchi? Znachit, oni ne vse znayut? - Ne zhelayu na etu temu razgovarivat', - ob座avil Gaj. On priunyl, sgorbilsya, lico ego eshche bol'she osunulos', glaza potuskneli, otvisla nizhnyaya guba. Maksim vdrug vspomnil Fishtu Lukovicu i Krasavchika Ketri iz arestantskogo vagona. Oni byli narkomanami, neschastnymi lyud'mi, privykshimi upotreblyat' osobenno sil'nye narkoticheskie veshchestva. Oni strashno muchilis' bez svoego zel'ya, ne eli i ne pili, a dni naprolet sideli vot tak, s potuhshimi glazami i otvisshej guboj. - U tebya bolit chto-nibud'? - sprosil on Gaya. - Net, - unylo otvetil Gaj. - A chto ty tak nahohlilsya? - Da tak kak-to... - Gaj ottyanul vorotnik i vyalo povertel sheej. - Nehorosho kak-to... YA lyagu, a? Ne dozhidayas' otveta Maksima, on polez v lyuk i prileg tam na vetki, podzhav nogi. Vot ono kak, podumal Maksim. |to ne tak prosto, kak ya dumal. On zabespokoilsya. Luchevogo udara Gaj ne poluchil, iz polya my vyehali pochti dva chasa nazad... On zhe vsyu zhizn' zhivet v etom pole... A mozhet byt', emu eto vredno - bez polya? Vdrug on zaboleet? Nado zhe, dryan' kakaya... On smotrel cherez lyuk na blednoe lico, i emu stanovilos' vse strashnee. Nakonec, on ne vyderzhal, sprygnul v otsek, vyklyuchil dvigatel', vyvolok Gaya naruzhu i polozhil na travu u shosse. Gaj spal, bormotal chto-to vo sne, sil'no vzdragival. Potom ego nachal bit' oznob, on skryuchivalsya, szhimalsya, slovno starayas' sogret'sya, zasovyval ladoni pod myshki. Maksim polozhil ego golovu k sebe na koleni, prizhal emu pal'cami viski i postaralsya sosredotochit'sya. Emu davno ne prihodilos' delat' psihomassazh, no on znal, chto glavnoe - otvlech'sya ot vsego, sosredotochit'sya, vklyuchit' bol'nogo v svoyu, zdorovuyu, sistemu. Tak on sidel minut desyat' ili pyatnadcat', a kogda ochnulsya, to uvidel, chto Gayu luchshe: lico porozovelo, dyhanie stalo rovnym, on bol'she ne merz. Maksim ustroil emu podushku iz travy, posidel nekotoroe vremya, otgonyaya komarov, a potom vspomnil, chto im ved' eshche ehat' i ehat', a reaktor techet, dlya Gaya eto opasno, nado chto-to pridumat'. On podnyalsya i vernulsya k tanku. Emu prishlos' osnovatel'no povozit'sya, prezhde chem on snyal s prorzhavevshih zaklepok neskol'ko listov bortovoj broni, a zatem on nabival eti listy na keramicheskuyu peregorodku, otdelyayushchuyu reaktor i dvigatel' ot otseka upravleniya. Emu ostavalos' prikrepit' poslednij list, kogda on vdrug pochuvstvoval, chto vblizi poyavilis' postoronnie. On ostorozhno vysunulsya iz lyuka, i vnutri u nego poholodelo i s容zhilos'. Na shosse, shagah v desyati pered tankom, stoyali tri cheloveka, no on ne srazu ponyal, chto eto lyudi. Pravda, oni byli odety, i dvoe derzhali na plechah zherd', s kotoroj svisalo okrovavlennoj golovoj vniz nebol'shoe kopytnoe zhivotnoe, pohozhee na olenya, a na shee u tret'ego. poperek cyplyach'ej grudi, visela gromozdkaya vintovka neprivychnogo vida. Mutanty, - podumal Maksim. Vot oni - mutanty... Vse rasskazy i legendy, slyshannye im, vdrug vsplyli v pamyati i sdelalis' ochen' pravdopodobnymi. Sdirayut s zhivyh kozhu... lyudoedy... dikari... zveri. On stisnul zuby, vyskochil na bronyu i podnyalsya vo ves' rost. Togda tot, chto byl s vintovkoj, smeshno perebral koroten'kimi nozhkami, vygnutymi dugoj, no ne dvinulsya s mesta. On tol'ko podnyal zhutkuyu ruku s dvumya dlinnymi mnogosustavnymi pal'cami, gromko zashipel, a potom proiznes skripuchim golosom: - Kushat' hochesh'? Maksim razlepil guby i skazal: - Da. - Strelyat' ne budesh'? - pointeresovalsya obladatel' vintovki. - Net, - skazal Maksim, ulybayas'. - Ni v koem sluchae. 15 Gaj sidel za grubym samodel'nym stolom i chistil avtomat. Bylo okolo chetverti odinnadcatogo utra, mir byl serym, bescvetnym, suhim, v nem ne bylo mesta radosti, ne bylo mesta dvizheniyu zhizni, vse bylo tuskloe i bol'noe. Ne hotelos' dumat', ne hotelos' nichego videt' i slyshat', dazhe spat' ne hotelos' - hotelos' prosto polozhit' golovu na stol, opustit' ruki i umeret'. Prosto umeret' - i vse. Komnatka byla malen'kaya, s edinstvennym oknom bez stekla, vyhodivshim na ogromnyj, zagromozhdennyj razvalinami, zarosshij dikim kustom sero-ryzhij pustyr'. Oboi v komnate pozhuhli i skrutilis' - ne to ot zhary, ne to ot starosti, - parket rassohsya, v odnom uglu obgorel do uglya. Ot prezhnih zhil'cov v komnate nichego ne ostalos', krome bol'shoj fotografii pod razbitym steklom, na kotoroj, esli vnimatel'no prismotret'sya, mozhno bylo razlichit' kakogo-to pozhilogo gospodina s durackimi bakenbardami i v smeshnoj shlyape, pohozhej na zhestyanuyu tarelku. Glaza by vsego etogo ne videli, sdohnut' by sejchas ili zavyt' poslednej bezdomnoj sobakoj, no Maksim prikazal: "CHisti!" "Kazhdyj raz, - prikazal Maksim, postukivaya kamennym pal'cem po stolu, - kazhdyj raz, kak tol'ko tebya skrutit, sadis' i chisti avtomat..." Znachit, nado chistit'. Maksim vse-taki. Esli by ne Maksim, davno by leg i pomer. Prosil ved' ego: "Ne uhodi ty ot menya v eto vremya, posidi, polechi". Net. Skazal, chto teper' sam dolzhen. Skazal, chto eto ne smertel'no, chto dolzhno projti i obyazatel'no projdet, no nado peremoch'sya, nado spravit'sya... Ladno, vyalo podumal Gaj, spravlyus'. Maksim vse-taki. Ne chelovek, ne Otec, ne bog - Maksim... I eshche on skazal: "Zlis'! Kak tebya skrutit, vspominaj, otkuda eto u tebya, kto tebya k etomu priuchil, zachem, i zlis', kopi nenavist'. Skoro ona ponadobitsya: ty ne odin takoj, vas takih sorok millionov, obolvanennyh, otravlennyh..." Trudno poverit', massaraksh, ved' vsyu zhizn' - v stroyu, vsegda znali, chto k chemu, vse bylo prosto, doroga byla yasnaya, vse byli vmeste, i horosho bylo byt' odnim iz millionov, takim, kak vse. Net, prishel, vlyubil v sebya, kar'eru isportil, a potom bukval'no za shivorot vyrval iz ryadov i utashchil v druguyu zhizn', gde i cel' neponyatna, i sredstva neponyatny, gde nuzhno - massaraksh-i-massaraksh! - obo vsem dumat' samomu! Ran'she i ponyatiya ne imel, chto eto takoe - dumat' samomu. Byl prikaz, vse yasno, dumaj, kak ego luchshe vypolnit'. Da... vytashchil za shivorot, povernul mordoj nazad, k rodnomu, k gnezdu, k samomu dorogomu i pokazal: pomojka, gnus', merzost', lozh'... I vot smotrish' - dejstvitel'no, malo krasivogo, sebya vspomnit' toshno, rebyat vspomnit' toshno, a uzh gospodin rotmistr CHachu!.. Gaj s serdcem zagnal na mesto zatvor i coknul zashchelkoj. I snova navalilas' vyalost', apatiya, i voli na to, chtoby vstavit' magazin, uzhe ne ostavalos'. Ploho, oh kak ploho... Perekoshennaya skripuchaya dver' otvorilas', vsunulos' malen'koe delovitoe ryl'ce - v obshchem dazhe simpatichnoe, esli by ne lysyj cherep i ne vospalennye veki bez resnic - Tanga, sosedskaya devchonka. - Dyadya Mak prikazali vam idti na ploshchad'! Tam uzhe vse sobralis', odnogo vas zhdut! Gaj ugryumo pokosilsya na nee, na tshchedushnoe eto tel'ce v plat'ice iz gruboj meshkoviny, na nenormal'no-tonkie ruchki-solominki, pokrytye korichnevymi pyatnami, na krivye nozhki, raspuhshie v kolenyah, i ego zamutilo, i samomu stalo stydno svoego otvrashcheniya - rebenok, a kto vinovat? - on otvel glaza i skazal: - Ne pojdu. Peredaj, chto ploho sebya chuvstvuyu. Zabolel. Dver' skripnula, i kogda on snova podnyal glaza, devchonki ne bylo. On s dosadoj brosil avtomat na kojku, podoshel k oknu, vysunulsya. Devchonka so strashnoj skorost'yu pylila po loshchine mezhdu ostatkami sten, po byvshej ulice, za neyu uvyazalsya kakoj-to karapuzik, prokovylyal neskol'ko shazhkov, zacepilsya, shlepnulsya, podnyal golovu, polezhal nekotoroe vremya, potom vzrevel uzhasnym basom. Iz-za ruin vyskochila mat' - Gaj pospeshno otshatnulsya, potryas golovoj i vernulsya k stolu. Net, ne mogu privyknut'. Gadkij ya, vidno, chelovek... Nu uzh popalsya by mne tot, kto za vse eto v otvete, tut uzh ya by ne promahnulsya. No vse-taki, pochemu ya ne mogu privyknut'? Gospodi, da za etot mesyac ya takogo povidal - na sto koshmarnyh snov hvatit... Mutanty zhili nebol'shimi obshchinami; inye kochevali, ohotilis', iskali mesta poluchshe, iskali dorogu na sever v obhod gvardejskih pulemetov, v obhod strashnyh oblastej, gde oni shodili s uma i umirali na meste ot pristupov chudovishchnoj golovnoj boli; inye zhili osedlo na fermah i v derevushkah, ucelevshih posle boev i vzryva treh atomnyh bomb, iz kotoryh odna vzorvalas' nad etim gorodom, a dve v okrestnostyah - tam sejchas kilometrovye propleshiny blestyashchego, kak zerkalo, shlaka. Osedlye seyali melkuyu vyrodivshuyusya pshenicu, vozdelyvali strannye svoi ogorody, gde tomaty byli, kak yagody, a yagody - kak tomaty, razvodili zhutkij skot, na kotoryj smotret' bylo strashno, ne to chto kushat'. |to byl zhalkij narod - mutanty, dikie yuzhnye vyrodki, pro kotoryh pleli raznuyu chush', i sam on plel raznuyu chush', - tihie, boleznennye, izurodovannye karikatury na lyudej. Normal'nymi zdes' byli tol'ko stariki, no ih ostavalos' ochen' malo, vse oni byli bol'ny i obrecheny na skoruyu smert'. Deti ih i vnuki tozhe kazalis' ne zhil'cami na etom svete. Detej u nih rozhdalos' mnogo, no pochti vse oni umirali libo pri rozhdenii, libo v mladenchestve. Te, chto vyzhivali, byli slabymi, vse vremya mayalis' neizvestnymi nedugami, urodlivy byli - strast', no vse glyadeli poslushnymi, tihimi, umnen'kimi. Da chto tam govorit', neplohie okazalis' lyudi - mutanty, dobrye, gostepriimnye, mirnye... Vot tol'ko smotret' na nih bylo nevozmozhno. Dazhe Maksima snachala korezhilo s neprivychki, no on-to bystro privyk, emu chto - on svoej nature hozyain... Gaj vstavil v avtomat magazin, podper shcheku ladon'yu, zadumalsya. Da, Maksim... Pravda, zateyal Maksim na etot raz yavno bessmyslennoe delo. Zateyal on sobrat' mutantov, vooruzhit' ih i vybit' Gvardiyu dlya nachala hotya by za Golubuyu Zmeyu. Smeshno, ej-bogu. Oni zhe ele hodyat, mnogie pomirayut na hodu - meshok s zernom podnimet i pomret, - a on hochet s nimi na Gvardiyu idti. Neobuchennye, slabye, robkie, kuda mi... Pust' dazhe soberet on etih... razvedchikov ihnih - na vsyu etu armiyu, esli bez Maksima, odnogo rotmistra hvatit, a esli s Maksimom, to rotmistra s rotoj. Maksim eto, kazhetsya, i sam ponimaet. No vot celyj mesyac begal po lesu ot poselka k poselku, ot obshchiny k obshchine, ugovarival starikov i uvazhaemyh lyudej, teh, kogo obshchiny slushayutsya. Sam begal i menya s soboj povsyudu taskal, ugomonu na nego net. Ne hotyat stariki idti, i razvedchikov ne otpuskayut... I vot teper' na eto soveshchanie nado. Ne pojdu. Mir stal svetlee. Bylo uzhe ne tak toshno glyadet' vokrug, krov' bystree pobezhala po zhilam, zashevelilis' smutno kakie-to nadezhdy, chto segodnyashnee soveshchanie provalitsya, chto Maksim pridet i skazhet: hvatit, nechego zdes' bol'she delat', - i oni dvinut dal'she na yug, v pustynyu, gde, govoryat, tozhe zhivut mutanty-vyrodki, no ne takie zhutkie, bol'she pohozhie na lyudej i ne takie bol'nye. Govoryat, u nih tam chto-to vrode gosudarstva, i dazhe armiya est'. Mozhet byt', s nimi udastsya kashu svarit'... Pravda, tam vse radioaktivno, tuda, govoryat, sazhali bombu na bombu, special'no dlya zarazheniya... Byli, govoryat, takie special'nye bomby. Vspomniv pro radioaktivnost', Gaj polez v svoj veshchevoj meshok i vytashchil korobochku s zheltymi tabletkami, brosil dve shtuki v rot - skrivilsya ot pronzitel'noj gorechi. Nado zhe, kakaya merzost', no bez nee zdes' nel'zya, zdes' tozhe vse zarazheno. A v pustyne pridetsya, navernoe, gorstyami ih sosat'... Spasibo princu-gercogu, mne by bez etih pilyul' zdes' kayuk... A princ-gercog molodchina, ne teryaetsya, ne otchaivaetsya v etom adu, lechit, pomogaet, obhody delaet, celuyu fabriku medikamentov organizoval. Mezhdu prochim, on govoril, chto Strana Otcov - tol'ko kusochek, ohvost'e byvshej velikoj nashej imperii, i stolica ran'she drugaya byla, v trehstah kilometrah yuzhnee - tam, govorit, do sih por ostalis' eshche razvaliny, prichem, govorit, velichestvennye... Dver' raspahnulas', v komnatu voshel serdityj Maksim, golyj, v odnih chernyh shortah, podzharyj, bystryj, i vidno, chto zlitsya. Uvidev ego, Gaj nadulsya i stal smotret' v okno. - Nu, ne vydumyvaj, - skazal Maksim. - Poshli. - Ne hochu, - skazal Gaj. - Nu ih vseh. S dushi vorotit, nevozmozhno. - Gluposti, - vozrazil Maksim. - Prekrasnye lyudi, ochen' tebya uvazhayut. Ne bud' mal'chishkoj. - Da uzh, uvazhayut, - skazal Gaj. - Eshche kak uvazhayut! Davecha princ-gercog prosil, chtoby ty ostalsya zdes'. YA, govorit, umru skoro, nuzhen nastoyashchij chelovek, chtoby menya zamenit'. - Nu da, zamenit'... - provorchal Gaj, chuvstvuya, odnako, kak vnutri u nego, pomimo voli, vse razmyagchaetsya. - I eshche Boshku ko mne pristaet, obrashchat'sya k tebe pryamo stesnyaetsya. Pust', govorit, Gaj ostanetsya, uchit' budet, zashchishchat' budet, horoshih rebyat vospityvat' budet... Znaesh', kak Boshku razgovarivaet? Gaj pokrasnel ot udovol'stviya, otkashlyalsya i skazal, hmuryas', vse eshche glyadya v okno: - Nu ladno... Avtomat brat'? - Voz'mi, - skazal Maksim. - Malo li chto... Gaj vzyal avtomat pod myshku, oni vyshli iz komnaty - Gaj vperedi, Maksim po pyatam, - spustilis' po truhlyavoj lestnice, pereshagnuli cherez kuchu detishek, vozivshihsya v pyli u poroga, i poshli po ulice k ploshchadi. |h! Ulica, ploshchad'... Odno nazvanie. Skol'ko zhe zdes' lyudej razom pogiblo! Govoryat, ran'she bol'shoj krasivyj gorod zdes' byl - teatry, cirk, muzei, sobach'i bega... cerkvi, govoryat, byli osobennoj krasoty, so vsego mira syuda s容zzhalis' posmotret', a teper' - musor odin, ne pojmesh', gde chto bylo. Vmesto cirka - boloto s krokodilami kakimi-to; metro bylo - teper' tam upyri, noch'yu po gorodu hodit' opasno... Zagubili stranu, gady. Malo togo, chto lyudej poperebili, poperekalechili - razveli ved' eshche kakuyu-to nechist', kakoj srodu zdes' nikogda ne byvalo. Da i ne tol'ko zdes'... Princ-gercog rasskazyval, chto do vojny zhili v lesu zveri, pohozhie na sobak, zabyl, kak nazyvayutsya, umnye byli i ochen' dobrye zveryugi - vse ponimali, dressirovat' ih bylo - odno udovol'stvie. Nu i konechno stali ih dressirovat' dlya voennyh celej: pod tanki s minami lozhit'sya, taskat' ranenyh, perenosit' k protivniku posudu s zarazoj, nu i vsyakaya takaya chepuha. A potom nashelsya umnik, rasshifroval ih yazyk, okazalos', chto u nih yazyk est', i dovol'no slozhnyj, i chto oni voobshche lyubyat podrazhat', i glotka u nih tak ustroena, chto nekotoryh mozhno bylo dazhe obuchit' govorit' po-chelovecheski, ne vsemu yazyku, konechno, no slov po pyat'desyat, po sem'desyat oni zapominali. V obshchem, dikovinnye byli zhivotnye, nam by s nimi druzhit', uchit'sya drug u druga, drug drugu pomogat' - oni, govoryat, vymirali... Tak net zhe, prisposobili ih voevat', prisposobili ih hodit' k protivniku za voennymi svedeniyami. A potom vojna nachalas', stalo ne do nih, voobshche ni do chego stalo. I vot - pozhalujsta: upyri. Tozhe mutanty, tol'ko ne chelovecheskie, a zverinye - ochen' opasnye sushchestva. Po Osobomu YUzhnomu Okrugu byl dazhe prikaz o bor'be s nimi, a princ-gercog - tot pryamo govorit: nam vsem zdes' konec, budut zdes' zhit' odni upyri... Gaj vspomnil, kak odnazhdy v lesu Boshku so svoimi ohotnikami podstrelil olenya, za kotorym ohotilis' upyri, i nachalas' draka. A mutanty - kakie on drachuny? Vypalili po razu iz svoih dedovskih, brosili ruzh'ya, seli i zakryli glaza rukami, chtoby, znachit, ne videt', kak ih rvat' budut. I Maksim tozhe, nado skazat', rasteryalsya... ne to, chtoby rasteryalsya, a tak kak-to... ne hotelos' emu drat'sya. Nu, prishlos' mne otduvat'sya za vseh. Obojma konchilas' - prikladom. Horosho, upyrej nemnogo bylo, vsego shest' golov. Dvoih ubili, odin udral, a troih, ranenyh i oglushennyh, povyazali i sobralis' utrom v derevnyu nesti na kazn'. A noch'yu smotryu - Maksim tihon'ko vstaet i - k nim. Posidel s nimi, polechil, kak on eto umeet, nalozheniem ruk, potom razvyazal, i te, konechno, ne bud' duraki, rvanuli kogti, tol'ko ih i videli. YA emu govoryu: ty chto zhe eto, Mak, zachem ty? Sam ne znayu, govorit, no chuvstvuyu, chto nel'zya ih kaznit'. Ni lyudej, govorit, nel'zya, ni etih... |to, govorit, ne sobaki nikakie i ne upyri... Da razve tol'ko upyri! A letuchie myshi kakie poshli! Te, chto Koldunu prisluzhivayut... |to zhe uzhas letayushchij, a ne myshi! A kto po nocham po derevnyam brodit s topotom, detej kradet? Prichem sam dazhe v dom ne zahodit, a deti, spyashchie, tak, ne prosypayas', k nemu i vyhodyat... Polozhim, eto, mozhet byt', i vran'e, no koe-chto ya i sam videl. Kak sejchas pomnyu, povel nas princ-gercog pokazyvat' samyj blizkij vhod v Krepost'. Prihodim - luzhajka takaya mirnaya, zelenaya, holmik, v holme - peshchera. Smotrim my - gospodi bozhe! - vsya luzhajka pered vhodom zavalena dohlymi upyryami, desyatka dva, ne men'she, prichem ne pokalechennye, ne ranenye - ni odnoj kapli krovi na trave. i chto samoe udivitel'noe - Maksim ih osmotrel i skazal: oni zhe ne mertvye, on kak by v sudoroge, slovno ih kto-to zagipnotiziroval... Sprashivaetsya: kto? Net, zhutkie mesta. Zdes' cheloveku tol'ko dnem mozhno, da i to s opaskoj. Esli by ne Maksim, rvanul by ya otsyuda, tol'ko pyatki by zasverkali. No esli govorit' chestno, to kuda bezhat'? Vokrug lesa, v lesah nechist', tank v bolote potonul... k svoim bezhat'?.. Kazalos' by, ochen' estestvenno - k svoim bezhat'. No kakie oni mne teper' svoi? Tozhe, esli podumat', urody, kukly, pravil'no Maksim govorit. CHto eto za lyudi, kotorymi mozhno upravlyat', kak mashinami. Net, eto ne po mne. Protivno... Oni vyshli na ploshchad', na bol'shoj pustyr', poseredine kotorogo diko chernel oplavivshijsya pamyatnik kakomu-to zabytomu deyatelyu, i svernuli k ucelevshemu domiku, gde obychno sobiralis' predstaviteli, chtoby obmenyat'sya sluhami, posovetovat'sya naschet posevnoj ili naschet ohoty, a to i prosto posidet', podremat', poslushat' rasskazy princa-gercoga o prezhnih vremenah. V domike, v bol'shoj chistoj komnate, uzhe sobralsya narod. Smotret' zdes' ni na kogo ne hotelos'. Dazhe princ-gercog - kazalos' by, ne mutant, chelovek, - a i tot izurodovan: vse lico v ozhogah i rubcah. Voshli, pozdorovalis', seli v krug, pryamo na pol. Boshku, sidevshij ryadom s plitoj, snyal s uglej chajnik, nalil im po chashke chayu, krepkogo, horoshego, no bez saharu. Gaj prinyal svoyu chashku - neobyknovennoj krasoty chashka, ceny ej net, korolevskogo farfora, - postavil ee pered soboj, a potom uper avtomat prikladom v pol mezhdu kolen, prislonilsya lbom k rubchatomu stvolu i zakryl glaza, chtoby nikogo ne videt'. Nachal soveshchanie princ-gercog. Nikakoj on byl ne princ i nikakoj ne gercog, a byl on polkovnikom medicinskoj sluzhby, glavnym hirurgom YUzhnoj Kreposti. Kogda Krepost' nachali lomat' atomnymi bombami, garnizon vosstal, vykinul belyj flag (po etomu flagu svoi zhe nemedlenno dolbanuli termoyadernoj), nastoyashchego princa, komanduyushchego, soldaty razorvali na kuski, uvleklis', poperebili vseh oficerov, a potom spohvatilis', chto nekomu komandovat', a bez komandovaniya nel'zya: vojna-to prodolzhaetsya, protivnik atakuet, svoi atakuyut, a iz soldat nikto plana Kreposti ne znaet, - poluchilas' gigantskaya myshelovka, a tut eshche vzorvalis' bakteriologicheskie bomby, ves' arsenal, i nachalas' chuma. Koroche govorya, kak-to samo soboj poluchilos', chto polovina garnizona razbezhalas' kto kuda, ot ostavshejsya poloviny tri chetverti vymerli, a ostal'nyh prinyal na sebya glavnyj hirurg - vo vremya bunta soldaty ego ne tronuli: vrach vse-taki. Kak-to povelos' nazyvat' ego to princem, to gercogom, snachala v shutku, potom privykli, a Maksim dlya opredelennosti nazyval ego princem-gercogom. - Druz'ya! - skazal princ-gercog. - Nado nam obsudit' predlozheniya nashego druga Maka. |to ochen' vazhnye predlozheniya. Naskol'ko oni vazhny, vy mozhete sudit' hotya by po tomu, chto sam Koldun k nam pozhaloval i budet, mozhet byt', s nami govorit'... Gaj podnyal golovu. I verno: v uglu, prislonivshis' spinoj k stene, sidel sam Koldun, sobstvennoj personoj. Smotret' na nego bylo zhutko, a ne smotret' nevozmozhno. Zamechatel'naya byla lichnost'. Dazhe Maksim smotrel na nego kak-to snizu vverh i govoril Gayu: Koldun - eto, brat, figura. Byl Koldun nebol'shogo rosta, plotnyj, chistyj, nogi i ruki u nego byli koroten'kie, no sil'nye, i v obshchem on byl ne takoj uzh urodlivyj, vo vsyakom sluchae slovo "urodlivyj" k nemu ne podhodilo. U nego byl ogromnyj cherep, pokrytyj gustym zhestkim volosom, pohozhim na serebristyj meh, malen'kij rot so stranno slozhennymi gubami, slovno on vse vremya sobiralsya svistnut' skvoz' zuby, lico v obshchem dazhe hudoshchavoe, no pod glazami meshki, a sami glaza byli dlinnye i uzkie, s vertikal'nym, kak u zmei, zrachkom. Govoril on malo, na lyudyah byval redko, zhil odin v podvale na dal'nem konce goroda, no avtoritetom pol'zovalsya ogromnym iz-za svoih udivitel'nyh sposobnostej. Vo-pervyh, on byl ochen' umen i znal vse, hotya ot rodu emu bylo vsego chto-to okolo dvadcati let i nigde on, krome etogo goroda, ne byval. Kogda voznikali kakie-nibud' voprosy, k nemu shli na poklon za sovetom. Kak pravilo, on nichego ne otvechal, i eto oznachalo, chto vopros chepuhovyj, kak ego ne reshish' - vse ladno budet. No esli vopros okazyvalsya zhiznenno-vazhnym - naschet pogody, kogda chto seyat' - on vsegda daval sovet i ni razu eshche ne oshibsya. Hodili k nemu tol'ko starshie, i chto tam proishodilo - oni pomalkivali, no bytovalo ubezhdenie, chto dazhe davaya sovet, Koldun ne raskryval rta. Tak, posmotrit tol'ko - i stanovitsya yasno, chto nuzhno delat'. Vo-vtoryh, imel on vlast' nad zhivotnymi. Nikogda on ne treboval u obshchestva ni edy, ni odezhdy, vse emu dostavlyali zhivotnye, raznye zhivotnye - i zver'e, i nasekomye, i lyagushki, - a glavnoj prislugoj u nego byli ogromnye letuchie myshi, s kotorymi on, po sluham, mog ob座asnyat'sya, i oni ego ponimali i slushalis'. Dalee, rasskazyvali, chto on znaet nevedomoe. Ponyat' eto nevedomoe bylo nevozmozhno, na vzglyad Gaya eto byl prosto nabor slov: chernyj pustoj Mir do nachala Mirovogo Sveta; mertvyj ledyanoj Mir posle ugasaniya Mirovogo Sveta; beskonechnaya pustynya s mnogimi Mirovymi Svetami... Nikto ne mog ob座asnit', chto eto oznachaet, a Mak tol'ko pokachival golovoj i voshishchenno bormotal: "Vot eto intellekt!" Koldun sidel, ni na kogo ne glyadya, na pleche u nego nelovko toptalas' slepen'kaya nochnaya ptica. Koldun vremya ot vremeni dostaval iz karmana kakie-to kusochki i soval ej v klyuv, togda ona zamirala na sekundu, potom zadirala golovu i kak by s trudom glotala, vytyagivaya sheyu. - |to ochen' vazhnye predlozheniya, - prodolzhal princ-gercog, - a potomu ya proshu vas slushat' vnimatel'no, a ty, Boshku, golubchik, zavarivaj chaj pokrepche, potomu chto ya vizhu - koe-kto uzhe zadremyvaet. Ne nado zadremyvat', ne nado. Soberites' s silami, mozhet byt' sejchas reshaetsya nasha sud'ba... Sobranie odobritel'no zavorchalo. Kakogo-to bel'mastogo ottashchili za ushi ot steny, gde on naladilsya bylo podremat', i usadili v pervom ryadu. "Tak ved' ya nichego... - bormotal bel'mastyj. - YA tol'ko tak, nemnozhko. YA k tomu, chto govorit' nadobno pokoroche, a to poka do konca dohodyat, ya uzh i nachalo zabyvayu..." - Horosho, - soglasilsya princ-gercog. - Pokoroche tak pokoroche. Soldaty otzhimayut nas na yug, v pustynyu. Poshchady oni ne dayut, v peregovory ne vstupayut. Iz semej, kotorye pytalis' probrat'sya na sever, nikto ne vernulsya. Nado polagat', oni pogibli. |to oznachaet, chto let cherez desyat'-pyatnadcat' nas otozhmut v pustynyu okonchatel'no, i tam my vse pogibnem bez pishchi i bez vody. Govoryat, chto v pustyne tozhe obitayut lyudi. YA v eto ne veryu, no mnogie uvazhaemye vozhdi veryat i utverzhdayut, budto eti obitateli pustyni takie zhe zhestokie i krovozhadnye, kak soldaty. A my - lyudi mirolyubivye, srazhat'sya my ne umeem. Mnogie iz nas mrut, i my, navernoe, ne dozhivem do okonchatel'nogo konca, no my sejchas pravim narodom i obyazany dumat' ne tol'ko o sebe, no i o nashih detyah... Boshku, - skazal on. - Podaj, pozhalujsta, chayu uvazhaemomu Hlebopeku. Po-moemu, zasnul Hlebopek. Hlebopeka razbudili, sunuli emu v pyatnistuyu ruku goryachuyu chashku, on obzhegsya, zashipel, i princ-gercog prodolzhal: - Nash drug Mak predlagaet vyhod. On prishel k nam so storony soldat. Soldat on nenavidit i govorit, chto poshchady zhdat' ot nih nel'zya, vse oni tam oduracheny tiranami i goryat zhelaniem nas unichtozhit'. Mak hotel snachala vooruzhit' nas i povesti v boj, no ubedilsya, chto my slabye i voevat' ne mozhem. I togda on reshil dobrat'sya do obitatelej pustyni - on v nih tozhe verit - dogovorit'sya s nimi i povesti ih na soldat. CHto trebuetsya ot nas? Blagoslovit' etu zateyu, propustit' obitatelej pustyni cherez nashi zemli i obespechit' ih prodovol'stviem, poka budet idti vojna. I eshche nash drug Mak predlozhil: dajte emu razreshenie sobrat' vseh nashih razvedchikov, kotorye zahotyat, on obuchit ih voevat' i povedet na sever, chtoby podnyat' tam vosstanie. Vot, korotko, kak obstoyat dela. Nam sejchas nuzhno reshit', i ya proshu vyskazyvat'sya. Gaj pokosilsya na Maksima. Drug Mak sidel, podzhav pod sebya nogu, ogromnyj, korichnevyj, nepodvizhnyj, kak skala, dazhe ne kak skala, a kak gigantskij akkumulyator, gotovyj razryadit'sya v odno mgnovenie. On smotrel v d