vot, - skazal Ivan s udovletvoreniem. - Segodnya ya ego uel. Mezhdu
prochim, otkuda ty, prelestnoe ditya?
     - Iz Vyaz'my, - grustno skazal YUra. On ostro perezhival svoyu  zhitejskuyu
nesostoyatel'nost'.
     - I zachem?
     - Mne nuzhno na Reyu. - On vzglyanul na Ivana i poyasnil:  -  Reya  -  eto
odin iz sputnikov Saturna.
     - Ah, vot kak, - skazal Ivan. - Interesno. I chto tebe nado na Ree?
     - Tam novoe stroitel'stvo, a ya - vakuum-svarshchik. Nas bylo odinnadcat'
chelovek, i ya otstal ot gruppy, potomu chto...  Nu,  v  obshchem,  po  semejnym
obstoyatel'stvam. Teper' ne znayu, kak tuda dobrat'sya.  Vot  v  shest'  chasov
pojdu k nachal'niku raketodroma.
     - K Majkovu?
     - N-net, - skazal YUra. - To-est' ya ne znayu, kak ego zovut. V obshchem  k
nachal'niku raketodroma.
     Ivan s interesom ego rassmatrival.
     - Kak tebya zovut?
     - YUra... YUra Borodin.
     - Tak vot chto, YUrij Borodin,  -  skazal  Ivan  i  sokrushenno  pokachal
golovoj. - Boyus', chto tebe pridetsya  krasivo  umeret'.  Delo  v  tom,  chto
nachal'nik raketodroma tovarishch Majkov, kak mne dopodlinno izvestno, vyletel
v Moskvu... - on posmotrel na chasy, - dvenadcat' minut nazad.
     |to byl strashnyj udar. YUra srazu snik.
     - Kak tak... - probormotal on. - Mne zhe skazali...
     - Nu-nu, - skazal Ivan.  -  Ne  nuzhno  ogorchat'sya.  Starost'  eshche  ne
nastupila. Vsyakij nachal'nik, uletaya v Moskvu, ostavlyaet zamestitelya.
     - Pravda! - skazal YUra i vospryanul. -  Vy  menya  izvinite:  ya  dolzhen
nemedlenno pojti i pozvonit'.
     - Idi pozvoni, - skazal Ivan. - Telefon srazu za uglom.
     YUra vskochil i pobezhal k telefonu.


     Kogda YUra vernulsya, Ivan stoyal na tropinke pered vhodom v kafe.
     - Nu chto? - sprosil on.
     - Ne vezet, - s ogorcheniem  skazal  YUra.  -  Nachal'nik  dejstvitel'no
uletel, a ego zamestitel' smozhet prinyat' menya tol'ko zavtra vecherom.
     - Vecherom? - peresprosil Ivan. ¬ - Da, posle semi vechera.
     Ivan zadumchivo ustavilsya kuda-to na krony akacij.
     - Vecherom, - povtoril on. - Da, eto slishkom pozdno.
     - Pridetsya vse-taki nochevat' v gostinice, - skazal YUra so vzdohom.  -
Pojdu voz'mu nomer.
     Po tropinke priblizhalsya,  suetlivo  perebiraya  koroten'kimi  nozhkami,
tolsten'kij, shikarno odetyj chelovek v probkovom shleme. Lico  u  nego  bylo
pripuhshee,  s  pripuhshimi  glazkami.  Pod  levym  glazom   temnela   kruto
zapudrennaya ssadina. Ne dohodya desyati shagov do  Ivana,  chelovek  sorval  s
golovy shlem i, sognuv tulovishche pochti popolam, toroplivo proskochil v  kafe.
Ivan vezhlivo emu poklonilsya.
     - CHto eto on tak? - s izumleniem sprosil YUra.
     - Pojdem, pojdem, - skazal Ivan. - Nam po doroge.
     - Minutochku, - skazal YUra. - YA tol'ko rasplachus'.
     - YA uzhe rasplatilsya, - skazal Ivan. - Poshli.
     - Net, zachem zhe, - skazal YUra s dostoinstvom. - Den'gi u menya est'...
Nam vsem vydali...
     Ivan oglyanulsya na kafe.
     - A etot podhalimchik, - skazal on, - eto moj dobryj znakomyj. Krasa i
gordost' mezhdunarodnogo porta Mirza-CHarle. - YUra tozhe oglyanulsya. "Krasa  i
gordost' Mirza-CHarle" uzhe vzgromozdilsya na vysokij taburet pered  stojkoj.
- Korol' stinkerov <Stinker - vonyuchka (angl)>. Podpol'nyj verbovshchik. Samyj
procvetayushchij merzavec v  gorode.  Dva  dnya  nazad  napilsya  kak  svin'ya  i
pristaval k devushke na ulice. Tut ya ego pobil nemnozhko. Teper' on so  mnoj
ochen' lyubezen.
     Oni ne spesha shli po tenistomu zelenomu pereulku. Stalo  prohladno.  S
prospekta Druzhby donosilsya slitnyj gul motorov.
     - A kogo on verbuet? - sprosil YUra.
     - Rabochih, - otvetil Ivan. - Mezhdu prochim, kto tebya  rekomendoval  na
Reyu?
     - Nas rekomendoval nash zavod, - skazal YUra. - A chto eto  za  rabochie?
Neuzheli nashi verbuyutsya?
     Ivan udivilsya.
     - Nu zachem zhe nashi?  Rebyata  s  Zapada.  Vsyakie  bednyagi,  kotorye  s
detstva dumayut o starosti i mechtayut byt'  kakimi-nibud'  hozyaevami.  Takih
tam eshche mnogo. Slushaj-ka, YUra, - skazal on, - a esli ty ne  doberesh'sya  do
Rei? CHto togda?
     - Nu chto vy, - skazal YUra. - YA obyazatel'no doberus'  do  Rei.  |to  zh
budet ochen' nehorosho pered rebyatami, esli ya  ne  doberus'.  Nas  bylo  sto
pyat'desyat dobrovol'cev, a vybrali tol'ko odinnadcat'. Kak  zhe  ya  mogu  ne
dobrat'sya? Nado dobrat'sya.
     Nekotoroe vremya oni shli molcha.
     - Nu vot oni verbuyutsya, - skazal YUra. - A potom kuda?
     - Potom ih sazhayut na korabli i otpravlyayut  na  asteroidy.  Verbovshchiki
poluchayut s kazhdoj golovy, posazhennoj v tryum. Poetomu oni pod vidom  vsyakih
torgovyh agentov okolachivayutsya v Mirza-CHarle. I  na  drugih  mezhdunarodnyh
raketodromah.
     Oni vyshli na prospekt Druzhby i  povernuli  k  gostinice.  U  bol'shogo
belogo doma Ivan ostanovilsya.
     - Mne syuda, - skazal on. - Do svidaniya, YUra Borodin.
     - Do svidaniya, - skazal YUra. - Bol'shoe spasibo.  I  prostite,  chto  ya
nagovoril erundy tam, v kafe.
     - Nichego, - skazal Ivan. - Glavnoe, iskrenne bylo skazano.
     Oni pozhali drug drugu ruki.
     - Poslushaj, YUra, - skazal Ivan i zamolchal.
     - Da? - skazal YUra.
     - Naschet Rei, - skazal Ivan. On snova pomolchal, glyadya v storonu.  YUra
zhdal. - Tak vot, naschet Rei. Zajdi-ka  ty,  brat,  segodnya  chasov  etak  v
devyat' vechera v trista shestoj nomer gostinicy.
     - I chto? - sprosil YUra.
     - CHto iz etogo poluchitsya, ya ne znayu, - skazal Ivan. - V  etom  nomere
ty uvidish' cheloveka, ochen' svirepogo na vid.  Poprobuj  ubedit'  ego,  chto
tebe ochen' nuzhno na Reyu.
     - A kto on takoj? - sprosil YUra.
     - Do svidaniya, - skazal Ivan. - Ne zabud': nomer trista shest',  posle
devyati.
     On povernulsya i skrylsya v belom  zdanii.  U  vhoda  v  zdanie  visela
chernaya plastmassovaya doska s beloj nadpis'yu:
     "SHtab patrulej poryadka. Mirza-CHarle".
     - Nomer trista shest', - povtoril YUra. - Posle devyati.



        2. MIRZA-CHARLE. GOSTINICA, TRISTA SHESTOJ NOMER

     YUra ubival vremya. Za neskol'ko chasov on oboshel pochti ves'  gorod.  On
ochen' lyubil hodit' po neznakomym gorodam i uznavat', chto  v  nih  est'.  V
Mirza-CHarle byl S|UK. Pod  gigantskij  prozrachnyj  kupol  ne  puskali,  no
teper' YUra  znal,  chto  S|UK  -  eto  Sistema  elektronnogo  upravleniya  i
kontrolya, elektronnyj mozg raketodroma. Esli pojti na sever  ot  S|UK,  to
popadesh' v obshirnyj park s kinoteatrom pod otkrytym nebom, s dvumya tirami,
s bol'shim stadionom, s attrakcionom "CHelovek  v  rakete",  s  muzykal'nymi
kabinami, s kachelyami i  tancploshchadkami  i  s  bol'shim  prozrachnym  ozerom,
vokrug kotorogo rosli araukarii i piramidal'nye topolya i v kotorom  YUra  s
naslazhdeniem iskupalsya. Na  yuzhnoj  okraine  goroda  YUra  obnaruzhil  nizkoe
krasnoe zdanie, srazu za kotorym nachinalas' pustynya. Vozle  zdaniya  stoyalo
neskol'ko  kvadratnyh  atomokarov  i  rashazhival  goluboj  policejskij   s
pistoletom. Policejskij ob®yavil YUre, chto krasnoe zdanie - eto tyur'ma i chto
russkomu yunoshe hodit' zdes' ne nuzhno. K zapadu ot S|UK raspolagalis' zhilye
kvartaly. Tam bylo mnogo bol'shih i malen'kih, krasivyh i ne ochen' krasivyh
domov. Ulicy byli uzkie, bez pokrytiya. ZHit' tam bylo,  po-vidimomu,  ochen'
neploho - prohladno, tenisto i nedaleko ot centra. YUre  ochen'  ponravilos'
zdanie gorodskoj biblioteki, no zahodit' tuda  on  ne  stal.  Na  zapadnoj
okraine goroda raspolagalis' administrativnye zdaniya, a za nimi  nachinalsya
ogromnyj rajon, zanyatyj skladami.
     Sklady byli beskonechno dlinnye, serye, iz gofrirovannoj plastmassy, s
gigantskimi belymi ciframi, namalevannymi na stenah. Zdes'  YUra  obnaruzhil
takoe kolichestvo gruzovikov i gruzovyh vertoletov, kakogo ne videl nikogda
v zhizni. Ot nepreryvnogo plotnogo reva motorov  zakladyvalo  ushi.  YUra  ne
uspel sdelat' i desyati shagov, kak pozadi nego otvratitel'no vzvyla sirena,
i on otskochil v storonu, k kakoj-to stene, no stena vdrug razdvinulas',  i
cherez shirokie,  kak  Triumfal'naya  arka,  vorota  pryamo  na  YUru  vypolzlo
gromadnoe krasno-beloe chudovishche na kolesah v dva chelovecheskih rosta,  i  s
vysoty  vtorogo  etazha  na  YUru  neslyshno  zaoral  voditel'  v  tyubetejke.
CHudovishchnyj gruzovik medlenno razvernulsya v uzkom proezde mezhdu skladami, a
za nim iz chernyh nedr uzhe vypolzal vtoroj,  a  za  vtorym  -  tretij.  YUra
ostorozhno probiralsya vdol' sten, pyshushchih zharom, oglushennyj revom, urchan'em
i tyazhelym lyazgom nevidannyh mehanizmov.
     Potom  on  uvidel  nizkuyu  platformu,  na  kotoruyu  gruzili  znakomye
cilindricheskie ballony so smes'yu dlya vakuumnoj svarki. On podoshel  poblizhe
i, radostno ulybayas', vstal ryadom s  chelovekom,  upravlyavshim  pogruzkoj  s
pomoshch'yu perenosnogo pul'ta na shee. Nekotoroe vremya on stoyal i smotrel, kak
strely lebedok akkuratno ukladyvayut  drug  na  druga  upakovannye  shtabelya
ballonov. Potom on delovito skazal:
     - Net, eto ne pojdet.
     - CHto ne pojdet? - s interesom sprosil chelovek i poglyadel na YUru.
     - Vot etot ballon ne pojdet.
     - Pochemu?
     - Vy zhe vidite. U nego sbit kran.
     Neskol'ko sekund chelovek kolebalsya.
     - Nichego, - skazal on. - Tam razberutsya.
     - Net uzh, - vozrazil YUra. - Ne budem my tam razbirat'sya. Uberite etot
shtabel'.
     CHelovek snyal ruki  s  pul'ta  i  ustavilsya  na  YUru.  Strela  lebedki
zamerla, ocherednoj shtabel', tihonechko pokachivayas', povis v vozduhe.
     - |to zhe pustyak, - skazal chelovek.
     - |to zdes' pustyak, - snova vozrazil YUra.
     CHelovek pozhal plechami i snova polozhil ruki na pul't.  YUra  pridirchivo
prosledil za razgruzkoj brakovannogo ballona, vezhlivo poblagodaril i poshel
dal'she. Ochen' skoro  on  obnaruzhil,  chto  zabludilsya.  Territoriya  skladov
predstavlyala soboj celyj gorod, ulicy i pereulki kotorogo byli udivitel'no
pohozhi odin na drugoj. Neskol'ko raz on  popadal  v  pereulki,  vyhodivshie
pryamo v pustynyu. V konce takih pereulkov stoyali ogromnye shchity s nadpisyami:
"Nazad! Zona opasnogo izlucheniya!". Bystro temnelo, nad skladami  vspyhnuli
prozhektora.  YUra  poshel  vsled  za  kolonnoj  kakih-to  mashin  na  shirokih
elastichnyh gusenicah i neozhidanno dlya sebya okazalsya na shosse.
     YUra znal, chto gorod dolzhen nahodit'sya sprava, no  nalevo,  kuda  ushla
kolonna, sovsem nedaleko  migali  raznocvetnye  ogon'ki,  i  YUra  povernul
nalevo. Po obe storony ot shosse rasstilalas' pustynya.  Zdes'  ne  bylo  ni
derev'ev, ni arykov, tol'ko rovnyj chernyj gorizont. Solnce davno zashlo, no
vozduh byl eshche goryachij i suhoj.
     Raznocvetnye ogon'ki migali nad  shlagbaumom.  Sboku  shlagbauma  stoyal
nebol'shoj griboobraznyj domik. Vozle domika na skameechke pod fonarem sidel
policejskij, derzha na kolenyah golubuyu kasku. Drugoj policejskij rashazhival
pered shlagbaumom. Uvidev YUru, on ostanovilsya  i  poshel  navstrechu.  U  YUry
eknulo serdce. Policejskij podoshel vplotnuyu i protyanul ruku.
     - Pejpars! - layushchim golosom skazal on.
     Kazhetsya vlip, podumal YUra. Esli menya zdes' zaderzhat... Da poka  budut
vyyasnyat'... I zachem menya syuda poneslo!..  On  toroplivo  polez  v  karman.
Policejskij zhdal s protyanutoj rukoj.  Vtoroj  policejskij  nadel  kasku  i
podnyalsya.
     - Vejt e minut, - probormotal YUra. - Sejchas... Siyu  minutu...  Fu-ty,
elki-palki, kuda ona zapropastilas'...
     Policejskij opustil ruku.
     - Russkij? - sprosil on.
     - Da, - skazal YUra. - Sejchas... Vidite li, u menya tol'ko rekomendaciya
ot predpriyatiya... Vyaz'menskij zavod metallokonstrukcij... -  on,  nakonec,
izvlek rekomendaciyu.
     - Ne nado, - skazal policejskij neozhidanno dobrodushno.
     Podoshel vtoroj policejskij i sprosil:
     - What's the matter? The chap hasn't got his papers? <CHto  sluchilos'?
U parnya net dokumentov?>
     - Net, - skazal pervyj policejskij. - |to russkij.
     - A, - ravnodushno skazal vtoroj. On  povernulsya  i  poshel  obratno  k
svoej skamejke.
     - YA prosto hotel posmotret', chto zdes', - skazal YUra.
     - Zdes' raketodrom, - skazal policejskij ohotno.  -  Von  tam,  -  on
pokazal rukoj za shlagbaum. - No tuda nel'zya.
     - Net-net, - toroplivo skazal YUra. - YA tol'ko posmotret'.
     - Posmotret' mozhno, - skazal policejskij. On poshel k  shlagbaumu.  YUra
dvinulsya za nim. - |to raketodrom, - povtoril policejskij.
     Pod yarkimi sredneaziatskimi zvezdami slabo  mercala  ploskaya,  slovno
osteklenevshaya ravnina. Daleko vperedi, tam, kuda uhodilo shosse, vspyhivali
neyarkie zarnicy i  perebegali  luchi  prozhektorov,  vyhvatyvaya  iz  temnoty
gigantskie tumannye siluety. Vremya ot vremeni  nad  ravninoj  prokatyvalsya
slabyj rokochushchij grohot.
     "Kosmicheskie korabli", - s udovol'stviem podumal  YUra.  On,  konechno,
znal, chto Mirza-CHarle, kak i  vse  drugie  raketodromy  na  Zemle,  sluzhit
tol'ko dlya vozlezemnyh  soobshchenij,  chto  nastoyashchie  planetolety,  fotonnye
rakety tipa "Hius", "Dzhon Braun", "YAnczy" slishkom gromadny i moguchi, chtoby
startovat' pryamo s Zemli, no i  eti  temnye  siluety  za  gorizontom  tozhe
vyglyadeli dostatochno vnushitel'no.
     - Rakety, rakety, - netoroplivo progovoril policejskij. Skol'ko lyudej
uletaet tuda, - on podnyal k chernomu nebu  golubuyu  svetyashchuyusya  dubinku.  -
Kazhdyj  so  svoimi  nadezhdami.  I  skol'ko  ih  vozvrashchaetsya  v  svincovyh
zapayannyh grobah! Vot zdes', u etogo shlagbauma,  my  vystraivaem  traurnyj
karaul. Duh zahvatyvaet ot ih nastojchivosti. I  vse-taki,  navernoe,  est'
tam, - on snova podnyal dubinku, - est' tam kto-to, komu ochen' ne  nravitsya
eta nastojchivost'...
     Gorizont vdrug  ozarilsya  oslepitel'noj  vspyshkoj,  ognennaya  dlinnaya
struya udarila v  nebo  i  rassypalas'  kaskadom  iskr.  Beton  pod  nogami
zadrozhal. Policejskij podnyal k glazam chasy.
     - Dvadcat' dvenadcat', - skazal on. - Vechernij lunnik.
     V nebe zagrohotalo. Gromovye raskaty slabeli, udalyayas',  i,  nakonec,
zatihli sovsem.
     - Mne pora, - skazal YUra. - Kak tut pobystree dobrat'sya do goroda?
     - Idite peshkom, - otvetil policejskij. - U povorota na sklad pojmaete
poputnuyu mashinu.


     Kogda v polovine desyatogo YUra dobralsya do gostinicy, vid u  nego  byl
neskol'ko vz®eroshennyj i oshelomlennyj. Vechernij Mirza-CHarle byl sovershenno
ne pohozh na Mirza-CHarle dnem.  Po  ulicam,  peresechennym  rezkimi  chernymi
tenyami, sploshnym potokom dvigalis' avtomobili. Ogni reklam  ozaryali  tolpy
na trotuarah. Dveri vseh barov i kafe byli raspahnuty nastezh'. Tam  revela
muzyka  i  bylo  sizo  ot  tabachnogo  dyma.  P'yanye  inostrancy  breli  po
trotuaram, obnyavshis' po troe, po chetvero, gorlanya neznakomye pesni.  CHerez
kazhdye dvadcat'-tridcat' shagov stoyali policejskie s kamennymi  licami  pod
nizko opushchennymi kaskami. Skvoz' shevelyashchuyusya tolpu spokojno i  netoroplivo
prohodili trojki krepkih molodyh rebyat s krasnymi  povyazkami  na  rukavah.
YUra videl, kak odin takoj patrul' zashel v bar, i tam mgnovenno  vocarilas'
tishina,  i  dazhe  muzyka  perestala  igrat'.  U  patrulej  byli  skuchayushchie
brezglivye lica. Iz drugogo  bara,  uzhe  nedaleko  ot  gostinicy,  dvoe  s
malen'kimi usikami vyshvyrnuli na trotuar kakogo-to neschastnogo i prinyalis'
toptat' ego nogami. Neschastnyj gromko krichal po-francuzski:  "Patrul'!  Na
pomoshch'! Ubivayut!" YUra, stisnuv ot omerzeniya zuby, pricelilsya  uzhe  dat'  v
uho odnomu iz etih usaten'kih, no tut ego ochen' besceremonno otstranili, i
dlinnaya zhilistaya ruka s krasnoj povyazkoj uhvatila odnogo iz usaten'kih  za
vorot. Drugoj usaten'kij  prignulsya  i  nyrnul  v  bar.  Patrul'  nebrezhno
stryahnul  dobychu  v  ob®yatiya  podospevshih  policejskih,  i  te,   zavernuv
usaten'komu ruki za spinu, pochti begom povolokli ego v blizhajshij pereulok.
YUra uspel zametit', kak  odin  iz  policejskih,  vorovato  oglyanuvshis'  na
patrulej, izo vseh sil stuknul usaten'kogo po makushke svetyashchejsya dubinkoj.
ZHal', ne uspel ya ego, podumal YUra. Na minutu emu dazhe  rashotelos'  letet'
na Reyu. Zahotelos' nadet' krasnuyu povyazku i prisoedinit'sya k etim krepkim,
uverennym molodym rebyatam.
     - Nu i poryadochki tut u vas!  -  vernuvshis'  v  gostinicu,  vozbuzhdeno
skazal YUra administratoru. - Kakoe-to klopinoe gnezdo!..
     - Vy o chem? - ispuganno sprosila administrator. YUra prishel v sebya.
     - Da na ulice, ponimaete, - skazal on, - takoe boloto!..
     -  Mezhdunarodnyj   port,   poka   prihoditsya   terpet',   -   skazala
administrator s ulybkoj. - Nu, kak vashi dela?
     - Eshche ne znayu, - skazal YUra. -  Skazhite,  pozhalujsta,  kak  projti  v
trista shestoj nomer?
     - Podnimites' v lifte, tretij etazh, napravo.
     - Spasibo, - skazal YUra i napravilsya k liftu.
     On podnyalsya na tretij etazh i srazu nashel dver' nomera  trista  shest'.
Pered dver'yu on ostanovilsya i v pervyj raz podumal, kak, chto  i,  glavnoe,
komu on skazhet. Emu vspomnilis' slova Ivana o svirepom na vid cheloveke. On
staratel'no prigladil volosy i osmotrel sebya. Potom on postuchal.
     - Vojdite, - proiznes za dver'yu nizkij hriplovatyj golos. YUra voshel.
     V komnate za kruglym stolom, nakrytym  beloj  skatert'yu,  sideli  dva
pozhilyh cheloveka. YUra ostolbenel: on uznal ih oboih, i eto bylo  nastol'ko
neozhidanno, chto na mgnovenie emu pokazalos', chto on oshibsya dver'yu. Licom k
nemu, uperev v nego  malen'kie  nedobrye  glaza,  sidel  izvestnyj  Bykov,
kapitan proslavlennogo "Tahmasiba",  ugryumyj  i  ryzhij  -  takoj,  kak  na
stereofoto nad stolom  YUrinogo  starshego  brata.  Lico  drugogo  cheloveka,
nebrezhno razvalivshegosya v legkom pletenom kresle, porodistoe,  dlinnoe,  s
brezglivoj skladkoj okolo polnyh gub, bylo tozhe udivitel'no  znakomo.  YUra
nikak ne mog vspomnit' imeni etogo cheloveka, no byl sovershenno uveren, chto
videl ego kogda-to i, mozhet byt', dazhe  neskol'ko  raz.  Na  stole  stoyala
dlinnaya temnaya butylka i odin bokal.
     - CHto vam? - gluhovato sprosil Bykov.
     - |to trista shestoj nomer? - neuverenno sprosil YUra.
     - Da-a, - barhatno i raskatisto otvetil chelovek s porodistym licom. -
Vam kogo, yunosha?
     Da ved' eto YUrkovskij, vspomnil YUra. Planetolog  s  Venery.  Pro  nih
est' kino...
     - YA... ya ne znayu... - progovoril on. - Ponimaete, mne nuzhno na Reyu...
Segodnya odin tovarishch...
     - Familiya? - skazal Bykov.
     - CH'ya? - ne ponyal YUra.
     - Vasha familiya!
     - Borodin... YUrij Mihajlovich Borodin.
     - Special'nost'?
     - Vakuum-svarshchik.
     - Dokumenty.
     Vtoroj raz za poslednie dva chasa (i voobshche  v  zhizni)  YUra  polez  za
dokumentami. Bykov vyzhidatel'no glyadel na nego. YUrkovskij lenivo potyanulsya
k butylke i nalil sebe vina.
     - Vot, pozhalujsta, - skazal YUra. On polozhil rekomendaciyu  na  stol  i
snova otstupil na neskol'ko shagov.
     Bykov dostal iz  nagrudnogo  karmana  ogromnye  staromodnye  ochki  i,
pristaviv ih k glazam, ochen' vnimatel'no i,  kak  pokazalos'  YUre,  dvazhdy
prochital dokument, posle chego peredal ego YUrkovskomu.
     - Kak sluchilos', chto vy otstali ot svoej gruppy? - rezko sprosil on.
     - YA... Ponimaete, po semejnym obstoyatel'stvam...
     - Podrobnee, yunosha, - prorokotal YUrkovskij.  On  chital  rekomendaciyu,
derzha ee v vytyanutoj ruke i othlebyvaya iz bokala.
     - Ponimaete, u menya vnezapno zabolela mama,  -  skazal  YUra.  Pristup
appendicita. Ponimaete, ya nikak ne mog uehat'. Brat v  ekspedicii...  Otec
na polyuse sejchas... YA ne mog...
     - Vasha mama znaet, chto vy vyzvalis' dobrovol'cem v kosmos? -  sprosil
Bykov.
     - Da, konechno.
     - Ona soglasilas'?
     - D-da...
     - Nevesta est'?
     YUra  pomotal  golovoj.  YUrkovskij  akkuratno  slozhil  rekomendaciyu  i
polozhil ee na kraj stola.
     - Skazhite, yunosha, - sprosil on, - a pochemu vas... e-e... ne zamenili?
     YUra pokrasnel.
     - YA ochen' prosil, - otvetil on tiho. - I vse dumali, chto ya dogonyu.  YA
opozdal vsego na sutki...
     Vocarilos'  molchanie,  i  bylo  slyshno,  kak  na   prospekte   Druzhby
vraznogolosicu orut "varyazhskie  gosti".  Ne  to  zalivavshie  gore,  ne  to
sprysnuvshie radost'. Vozmozhno, u starogo Dzhojsa.
     - U vas est'... e-e... znakomye v Mirza-CHarle?  -  ostorozhno  sprosil
YUrkovskij.
     -  Net,  -  skazal  YUra.  -  YA  tol'ko  segodnya  priehal.  YA   tol'ko
poznakomilsya v kafe s odnim tovarishchem. Ivanom ego zovut, i on...
     - A kuda vy obrashchalis'?
     -  K  dezhurnomu  po  passazhirskim  perevozkam  i   k   administratoru
gostinicy.
     Bykov  i  YUrkovskij  pereglyanulis'.  YUre  pokazalos',  chto  YUrkovskij
chut'-chut' otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu, eto eshche ne strashno, - provorchal Bykov.
     YUrkovskij skazal neozhidanno rezko:
     - Sovershenno ne ponimayu, zachem nam passazhir.
     Bykov dumal.
     - CHestnoe slovo, ya nikomu ne budu meshat', - ubeditel'no skazal YUra. -
I ya gotov na vse.
     - Gotov dazhe krasivo umeret', - provorchal Bykov.
     YUra prikusil gubu. Dryan' delo, dumal on. Oh,  i  ploho  zhe  mne.  Oh,
ploho...
     - Mne ochen' nado na Reyu, - skazal on. On vdrug s polnoj otchetlivost'yu
osoznal, chto eto ego  poslednij  shans  i  chto  na  zavtrashnij  razgovor  s
zamestitelem nachal'nika rasschityvat' ne stoit.
     - Mm? - skazal Bykov  i  posmotrel  na  YUrkovskogo.  YUrkovskij  pozhal
plechami i, podnyav bokal, stal smotret' skvoz' nego na lampu.  Togda  Bykov
podnyalsya iz-za stola - YUra dazhe popyatilsya, takoj on okazalsya  gromadnyj  i
gruznyj - i, sharkaya domashnimi tuflyami, napravilsya v ugol,  gde  na  spinke
stula visela potertaya kozhanaya kurtka. Iz karmana kurtki on izvlek  ploskij
blestyashchij futlyar radiofona. YUra, zataiv dyhanie, smotrel emu v spinu.
     - SHarl'? - gluho osvedomilsya Bykov. On prizhimal k uhu gibkij  shnur  s
metallicheskim sharikom na konce. - |to Bykov.  Registr  "Tahmasiba"  eshche  u
tebya? Vpishi v sostav ekipazha dlya specrejsa 17... Da, ya beru stazhera... Da,
nachal'nik  ekspedicii  ne  vozrazhaet.  (YUrkovskij  sil'no  pomorshchilsya,  no
promolchal.) CHto? Sejchas,  -  Bykov  povernulsya  k  YUre,  protyanul  ruku  i
neterpelivo poshchelkal pal'cami. YUra brosilsya k stolu, shvatil  rekomendaciyu
i vlozhil v pal'cy. - Sejchas... Tak... Ot  kollektiva  Vyaz'menskogo  zavoda
metallokonstrukcij... Bozhe moj, SHarl', eto  sovershenno  ne  tvoe  delo!  V
konce  koncov  eto  specrejs!..  Da.  Dayu:  Borodin   YUrij   Mihajlovich...
Vosemnadcat' let. Da,  imenno  vosemnadcat'.  Vakuum-svarshchik...  Stazher...
Zachislen moim prikazom ot vcherashnego chisla. Proshu tebya, SHarl',  nemedlenno
podgotov' dlya nego dokumenty. Net, ne on, ya sam zaedu... Zavtra utrom.  Do
svidaniya, SHarl', spasibo.
     Bykov medlenno svernul shnur i sunul radiofon obratno v karman kurtki.
     - |to nezakonno, Aleksej, - negromko skazal YUrkovskij. Bykov vernulsya
k stolu i sel.
     - Esli by ty znal, Vladimir, - skazal on, - bez  skol'kih  zakonov  ya
mogu obojtis' v prostranstve. I bez skol'kih zakonov nam pridetsya obojtis'
v etom rejse. Stazher, mozhete sest', skazal on YUre. YUra toroplivo  i  ochen'
neudobno sel. Bykov vzyal telefonnuyu trubku. - ZHilin, zajdi ko  mne.  -  On
povesil trubku. - Voz'mite  vashi  dokumenty,  stazher.  Podchinyat'sya  budete
neposredstvenno mne. Vashi obyazannosti vam  raz®yasnit  bort-inzhener  ZHilin,
kotoryj sejchas pridet.
     - Aleksej, - velichestvenno skazal YUrkovskij. -  Nash...  e-e...  kadet
eshche ne znaet, s kem imeet delo.
     - Net, ya znayu, - skazal YUra. - YA vas srazu uznal.
     - O! - udivilsya YUrkovskij. - Nas eshche mozhno uznat'?
     YUra ne uspel otvetit'. Dver' raspahnulas', i na poroge poyavilsya  Ivan
v toj zhe samoj kletchatoj rubahe.
     - Pribyl, Aleksej Petrovich, - veselo soobshchil on.
     - Prinimaj svoego krestnika, -  burknul  Bykov.  -  |to  nash  stazher.
Zakreplyayu ego za toboj. Sdelaj otmetku v zhurnale. A teper' zabiraj  ego  k
sebe i do samogo starta ne spuskaj s nego glaz.
     - Slushayu, - skazal ZHilin, snyal YUru so stula i vyvel  v  koridor.  YUra
medlenno osoznaval proishodyashchee.
     - |to vy - ZHilin? - sprosil on. - Bort-inzhener?
     ZHilin ne otvetil. On postavil YUru pered  soboj,  otstupil  na  shag  i
sprosil strashnym golosom:
     - Vodku p'esh'?
     - Net, - ispuganno otvetil YUra.
     - V boga veruesh'?
     - Net.
     - Istinno mezhplanetnaya dusha! - udovletvorenno skazal ZHilin.  -  Kogda
pribudem na "Tahmasib", dam tebe pocelovat' klyuch ot startera.



        3. MARS. ASTRONOMY

     Matti, prikryv glaza ot slepyashchego solnca, smotrel na  dyuny.  Kraulera
vidno ne bylo. Nad dyunami stoyalo bol'shoe oblako krasnovatoj  pyli,  slabyj
veter medlenno otnosil ego v storonu. Bylo tiho,  tol'ko  na  pyatimetrovoj
vysote shelestela vertushka anemometra. Zatem Matti uslyhal vystrely - "pok,
pok, pok, pok", - chetyre vystrela podryad.
     - Mimo, konechno, - skazal on.
     Observatoriya stoyala na vysokom ploskom holme. Letom vozduh vsegda byl
ochen' prozrachen, i s vershiny holma horosho prosmatrivalis' belye  kupola  i
parallelepipedy Teplogo Syrta v pyati kilometrah k yugu  i  serye  razvaliny
Staroj Bazy na takom zhe ploskom vysokom holme v treh kilometrah k  zapadu.
No sejchas Staruyu Bazu zakryvalo oblako pyli.  "Pok,  pok,  pok",  -  snova
donosilos' ottuda.
     - Strelki,  -  gorestno  skazal  Matti.  On  osmotrel  nablyudatel'nuyu
ploshchadku. - Vot podlyuga, - skazal on.
     SHirokougol'naya kamera byla  povalena.  Meteobudka  pokosilas'.  Stena
pavil'ona teleskopa byla zabryzgana kakoj-to zheltoj gadost'yu.  Nad  dver'yu
pavil'ona ziyala svezhaya dyra ot razryvnoj puli. Lampochka  nad  vhodom  byla
razbita.
     - Strelki, - povtoril Matti.
     On podoshel k pavil'onu i oshchupal  pal'cami  v  mehovoj  perchatke  kraya
proboiny.  On  podumal  o  tom,  chto  mozhet  natvorit'  razryvnaya  pulya  v
pavil'one, i emu stalo nehorosho. V pavil'one stoyal ochen' horoshij  teleskop
s prekrasno ispravlennym ob®ektivom, registrator mercanij,  blink-avtomaty
- apparatura redkaya, kapriznaya i slozhnaya. Blink-avtomaty boyatsya dazhe pyli,
ih prihoditsya zakryvat' germeticheskim chehlom. A chto  mozhet  sdelat'  chehol
protiv razryvnoj puli?
     Matti ne poshel v pavil'on. "Pust' oni sami posmotryat, podumal  on.  -
Sami strelyali, pust' sami i  smotryat".  CHestno  govorya,  emu  bylo  prosto
strashno zahodit' tuda. On polozhil karabin na pesok i, podnatuzhas',  podnyal
kameru. Odna noga trenozhnika byla pognuta, i kamera vstala krivo.
     - Podlyuga! - skazal Matti s  nenavist'yu.  On  zanimalsya  meteoritnymi
s®emkami, i kamera byla ego edinstvennym instrumentom. On poshel cherez  vsyu
ploshchadku k meteobudke. Pyl' na ploshchadke  byla  izryta,  Matti  so  zlost'yu
toptal harakternye okruglye yamy - sledy "letuchej piyavki". "Pochemu ona  vse
vremya lezet na ploshchadku? - dumal on. - Nu, polzala  by  vokrug  doma.  Nu,
vlomilas' by v garazh.  Net,  ona  lezet  na  ploshchadku.  CHelovechinoj  zdes'
pahnet, chto li?"
     Dverca meteobudki byla pognuta i  ne  otkryvalas'.  Matti  beznadezhno
mahnul rukoj i vernulsya k kamere. On svintil kameru, s trudom  snyal  ee  i
kryahtya polozhil na razostlannyj brezent. Potom on vzyal trenogu  i  pones  v
dom. On postavil trenogu v masterskoj i zaglyanul v stolovuyu. Natasha sidela
u racii.
     - Soobshchila? - sprosil Matti.
     - Ty znaesh', u menya prosto ruki opuskayutsya, - serdito skazala ona.  -
CHestnoe slovo, proshche sbegat' tuda.
     - A chto? - sprosil Matti.
     Natasha rezko povernula  regulyator  gromkosti.  Nizkij  ustalyj  golos
zagudel v komnate: "Sed'maya, sed'maya, govorit  Syrt.  Pochemu  net  svodki?
Slyshite, sed'maya? Davajte svodku!" Sed'maya zabubnila ciframi.
     - Syrt! - skazala Natasha. - Syrt! Govorit pervaya!
     - Pervaya, ne meshajte, - skazal ustalyj golos. - Imejte terpenie.
     -  Nu  vot,  pozhalujsta,  -  skazala  Natasha  i  povernula  regulyator
gromkosti v obratnuyu storonu.
     - A chto ty, sobstvenno, hochesh' im soobshchit'? - sprosil Matti.
     - Pro to, chto sluchilos', - otvetila Natasha. - Ved' eto chepe.
     - Nu uzh i chepe, - vozrazil Matti. - Kazhduyu noch' u nas takoe chepe.
     Natasha zadumchivo podperla kulachkom shcheku.
     - A znaesh', Matti, - skazala ona, - ved' segodnya  pervyj  raz  piyavka
prishla dnem.
     Matti vsej gorst'yu vzyalsya za  fizionomiyu.  |to  byla  pravda.  Prezhde
piyavki prihodili libo pozdno noch'yu, libo pered samym voshodom solnca.
     - Da, - skazal on. - Da-a-a. YA eto ponimayu tak: obnagleli.
     - YA eto tozhe tak ponimayu, - zametila Natasha. - CHto tam, na ploshchadke?
     - Ty luchshe  sama  shodi  posmotri,  -  skazal  Matti.  -  Kameru  moyu
izurodovalo. Mne segodnya ne nablyudat'.
     - Rebyata tam? - sprosila Natasha.
     Matti zamyalsya.
     - Da, v obshchem tam, - skazal Matti i neopredelenno mahnul rukoj.
     On vdrug predstavil sebe, chto skazhet  Natasha,  kogda  uvidit  pulevuyu
proboinu nad dver'yu pavil'ona.
     Natasha snova povernulas' k racii, i Matti tihon'ko prikryl  za  soboj
dver'. On vyshel iz doma i uvidel  krauler.  Krauler  letel  na  predel'noj
skorosti, liho prygaya s barhana na barhan. Za nim do samyh zvezd  vstavala
plotnaya stena pyli, i na etom krasno-zheltom fone ochen' effektno vydelyalas'
moguchaya figura Pen'kova, stoyavshego vo ves' rost s upertym v bok karabinom.
Vel krauler, konechno, Sergej. On napravil mashinu pryamo na Matti i namertvo
zatormozil v pyati  shagah.  Gustoe  oblako  pyli  zavoloklo  nablyudatel'nuyu
ploshchadku.
     - Kentavry, - skazal Matti, protiraya  ochki.  -  Loshadinaya  golova  na
chelovecheskom tulovishche.
     - A chto? - skazal Sergej, soskakivaya. Za  nim  netoroplivo  spustilsya
Pen'kov.
     - Ushla, - skazal on.
     - Po-moemu, ty v nee popal, - skazal Sergej.
     Pen'kov vazhno kivnul.
     - Po-moemu, tozhe, - skazal on.
     Matti podoshel k nemu i krepko vzyal za rukav mehovoj kurtki.
     - A nu-ka pojdem, - skazal on.
     - Kuda? - osvedomilsya Pen'kov, soprotivlyayas'.
     - Pojdem, pojdem, strelok, - skazal Matti. - YA tebe pokazhu,  kuda  ty
popal navernyaka.
     Oni podoshli k pavil'onu i ostanovilis' pered dver'yu.
     - Uh ty, - skazal Pen'kov.
     Sergej, ne govorya ni slova, kinulsya vnutr'.
     - Natashka videla? - bystro sprosil Pen'kov.
     - Net eshche, - skazal Matti.
     Pen'kov s zadumchivym vidom oshchupyval kraya dyry.
     - |to tak srazu ne zadelaesh', - skazal on.
     - Da, zapasnogo pavil'ona na Syrte net, - yadovito skazal Matti.
     Mesyac nazad Pen'kov, strelyaya noch'yu v piyavok, probil meteobudku. Togda
on otpravilsya na Syrt i gde-to dostal  tam  zapasnuyu.  Probituyu  budku  on
spryatal v garazhe.
     Sergej kriknul iz pavil'ona:
     - Kazhetsya, vse v poryadke!
     - A est' tam vyhodnoe otverstie? - sprosil Pen'kov.
     - Est'...
     Razdalos' myagkoe zhuzhzhanie, krysha pavil'ona razdvinulas' i  sdvinulas'
snova.
     - Kazhetsya, oboshlos', - ob®yavil Sergej i vylez iz pavil'ona.
     - A u menya trenogu  pomyalo,  -  skazal  Matti.  -  A  meteobudku  tak
pokalechilo, chto pridetsya opyat' novuyu dostavat'.
     Pen'kov mel'kom vzglyanul na budku i snova ustavilsya na ziyayushchuyu  dyru.
Sergej stoyal ryadom s nim i tozhe smotrel na dyru.
     - Budku ya vypravlyu, - unylo skazal  Pen'kov.  -  A  vot  chto  s  etim
delat'...
     - Natasha idet, - negromko predupredil Matti.
     Pen'kov sdelal dvizhenie, kak budto  sobiralsya  kuda-to  skryt'sya,  no
tol'ko vtyanul golovu v plechi. Sergej bystro zagovoril:
     - Zdes' proboina nebol'shaya, Natashen'ka, no eto erunda, my ee  segodnya
zhe bystro zadelaem, a vnutri vse celo...
     Natasha podoshla k nim, vzglyanula na proboinu.
     - Svin'i vy, rebyata, - tiho skazala ona.
     Teper' skryt'sya kuda-nibud' zahotelos' vsem, dazhe Matti, kotoryj  byl
sovsem ni v chem ne vinovat i vybezhal na ploshchadku poslednim, kogda uzhe  vse
konchilos'. Natasha voshla v pavil'on i zazhgla svet. V raskrytuyu  dver'  bylo
vidno, kak  ona  snimaet  futlyary  s  blink-avtomatov.  Pen'kov  dlinno  i
tosklivo vzdohnul. Sergej tihon'ko skazal:
     - Pojdu zagonyu mashinu.
     Emu nikto ne otvetil, on polez v krauler i zavel motor.  Matti  molcha
vernulsya k svoej kamere i, sognuvshis' popolam, povolok  ee  v  dom.  Pered
pavil'onom ostalas' tol'ko unylaya, nelepo gromozdkaya figura Pen'kova.
     Matti vtashchil kameru v masterskuyu, snyal kislorodnuyu masku,  kapyushon  i
dolgo vozilsya, rasstegivaya prostornuyu dohu. Zatem, ne snimaya untov, on sel
na stol vozle kamery. V okno emu bylo vidno, kak  neobyknovenno  medlenno,
slovno na cypochkah, proehal v garazh krauler.
     Natasha vyshla iz pavil'ona i plotno zakryla za soboj dver'. Potom  ona
poshla cherez  ploshchadku,  ostanavlivayas'  pered  priborami.  Pen'kov  plelsya
sledom i, sudya po vsemu, dlinno i tosklivo vzdyhal. Tuchi pyli  uzhe  oseli,
malen'koe krasnovatoe solnce  viselo  nad  chernymi,  slovno  obglodannymi,
ruinami  Staroj  Bazy,  porosshimi  kolyuchim  marsianskim  saksaulom.  Matti
posmotrel na nizkoe solnce, na bystro temneyushchee  nebo,  vspomnil,  chto  on
segodnya dezhurnyj, i otpravilsya na kuhnyu.
     Za uzhinom Sergej skazal:
     - Natashen'ka nasha segodnya  ser'eznaya,  -  i  ispytuyushche  posmotrel  na
Natashu.
     - Da nu vas, v samom dele, - skazala Natasha. Ona ela, ni na  kogo  ne
glyadya, ochen' serditaya i nahmurennaya.
     - Serditaya Natashen'ka nasha, - skazal Sergej.
     Pen'kov dlinno i tosklivo vzdohnul. Matti skorbno pokachal golovoj.
     - Ne lyubit nas segodnya Natashen'ka, - dobavil Sergej nezhno.
     - Nu pravda, nu chto eto takoe, - zagovorila Natasha. Ved' dogovorilis'
zhe ne strelyat' na ploshchadke. Ved' eto zhe ne tir  vse-taki.  Tam  pribory...
Vot razbili by segodnya blinki, kuda by poshli? Gde ih vzyat'?
     Pen'kov predannymi glazami smotrel na nee.
     - Nu chto ty, Natashen'ka, - skazal  Sergej.  -  Kak  mozhno  popast'  v
blink?
     - My strelyaem tol'ko po lampochkam, - provorchal Matti.
     - Vot prodyryavili pavil'on, - skazala Natasha.
     - Natashen'ka! - zakrichal  Serezha.  -  My  prinesem  drugoj  pavil'on!
Pen'kov sbegaet na Syrt i prineset. On ved' u nas zdorovennyj!
     - Da nu vas, - skazala Natasha. Ona uzhe bol'she ne serdilas'.
     Pen'kov ozhivilsya.
     - Kogda zhe v nee strelyat', kak ne na ploshchadke?.. - nachal on, no Matti
nastupil emu pod stolom na nogu, i on zamolchal.
     - Ty, Volodya, dejstvitel'no prosto uzhas kakoj  neuklyuzhij,  -  skazala
Natasha. - Ogromnoe chudovishche rostom so shkaf, i ty celyj mesyac ne  mozhesh'  v
nego popast'.
     - YA sam udivlyayus', - chestno skazal Pen'kov i sil'no pochesal  zatylok.
- Mozhet, pricel sbit?
     - Gnutie stvola, - yadovito skazal Matti.
     - Vse ravno, rebyata, teper' etim zabavam konec, - skazala Natasha. Vse
posmotreli na nee. - YA govorila s Syrtom. Segodnya piyavki napali na  gruppu
Azizbekova, na geologov, na nas i na uchastok novogo stroitel'stva.  I  vse
sredi bela dnya.
     - I vse k zapadu i k severu ot Syrta, - skazal Sergej.
     - Da, v samom dele, - skazala Natasha. - A ya i ne soobrazila. Nu,  kak
by to ni bylo, resheno provesti oblavu.
     - |to zdorovo, - skazal Pen'kov. - Nakonec-to.
     - Zavtra utrom budet soveshchanie, vyzyvayut vseh  nachal'nikov  grupp.  YA
poedu, a ty ostanesh'sya za starshego, Serezha. Da, i eshche.  Nablyudat'  segodnya
ne budem, rebyata. Nachal'stvo rasporyadilos' otmenit' vse nochnye raboty.
     Pen'kov perestal est' i grustno posmotrel na Natashu. Matti skazal:
     - Mne-to vse ravno, u menya kamera poletela. A vot u Pen'kova  poletit
programma, esli on propustit paru nochej.
     - YA znayu, - skazala Natasha. - U vseh letit programma.
     - A mozhet  byt',  ya  kak-nibud'  potihonechku,  -  skazal  Pen'kov,  -
nezametno.
     Natasha zamotala golovoj.
     - I slyshat' ne hochu, - skazala ona.
     - A mozhet... - nachal Pen'kov, i Matti snova nastupil emu na nogu.
     Pen'kov podumal: "I pravda, chego slova tratit'. Vse ravno  vse  budut
nablyudat'".
     - Kakoj segodnya den'? - sprosil Sergej. On imel v vidu den' dekady.
     - Vos'moj, - skazal Matti. Natasha pokrasnela i stala glyadet'  vsem  v
glaza po ocheredi.
     - CHto-to Rybkina davno net, - skazal Sergej, nalivaya sebe kofe.
     - Da, dejstvitel'no, - glubokomyslenno skazal Pen'kov.
     - I vremya uzhe pozdnee, - dobavil Matti.  -  Uzh  polnoch'  blizitsya,  a
Rybkina vse net...
     - O! - skazal Sergej i podnyal palec. V tambure zvyaknula dver'  shlyuza.
- |to on! - torzhestvennym shepotom provozglasil Sergej.
     - Vot chudaki, vot chudaki, - skazala Natasha i smushchenno zasmeyalas'.
     - Ne trogajte Natashen'ku, - potreboval Serezha. - Ne  smejte  nad  neyu
smeyat'sya.
     - Vot on sejchas pridet, on nam posmeetsya, - skazal Pen'kov.
     V dver' stolovoj postuchali.  Sergej,  Matti  i  Pen'kov  odnovremenno
prilozhili pal'cy k gubam i znachitel'no posmotreli na Natashu.
     - Nu  chto  zhe  vy?  -  shepotom   skazala   Natasha.  -  Otzovites'  zhe
kto-nibud'...
     Matti, Sergej i Pen'kov odnovremenno zamotali golovami.
     - Vojdite! - s otchayaniem skazala Natasha.
     Voshel  Rybkin,  kak  vsegda  akkuratnyj  i   podtyanutyj,   v   chistom
kombinezone, v belosnezhnoj sorochke s otlozhnym  vorotnikom,  bezukoriznenno
vybrityj.  Lico  ego,  kak  i  u  vseh  Sledopytov,  proizvodilo  strannoe
vpechatlenie: docherna zagorelye skuly i lob,  belye  pyatna  vokrug  glaz  i
belaya nizhnyaya chast' lica tam, gde kozhu prikryvayut ochki i kislorodnaya maska.
     - Mozhno? - skazal on tiho. On vsegda govoril ochen' tiho.
     - Sadites', Feliks, - priglasila Natasha.
     - Uzhinat' budesh'? - sprosil Matti.
     - Spasibo, - skazal Rybkin. - Luchshe chashechku kofe.
     - CHto-to ty segodnya zapozdal, - skazal pryamodushnyj  Pen'kov,  nalivaya
emu kofe. Sergej skorchil uzhasnuyu minu, a Matti pnul  Pen'kova  pod  stolom
nogoj.
     Rybkin spokojno prinyal kofe.
     - YA prishel polchasa nazad, - skazal on, - i proshelsya  vokrug  doma.  YA
vizhu, segodnya u vas tozhe pobyvala piyavka.
     - Segodnya u nas tut byla bataliya, - skazala Natasha.
     - Da, - skazal Rybkin. - YA videl proboinu v pavil'one.
     - Nashi karabiny stradayut gnutiem stvola, - ob®yasnil Matti.
     Rybkin zasmeyalsya. U nego byli malen'kie rovnye belye zuby.
     - A tebe prihodilos' popadat' hot' v odnu piyavku? - sprosil Sergej.
     - Veroyatno, net, - skazal Feliks. - V nih ochen' trudno popast'.
     - |to ya i sam znayu, - provorchal Pen'kov.
     Natasha, opustiv glaza, kroshila hleb.
     - Segodnya u Azizbekova odnu ubili, - skazal Rybkin.
     - Da nu? - izumilsya Pen'kov. - Kto?
     Rybkin opyat' zasmeyalsya.
     - Da nikto, - skazal on. On  mel'kom  poglyadel  na  Natashu.  Zabavnaya
shtuka - sorvalas' strela ekskavatora i razdavila ee. Navernoe,  kto-nibud'
popal v tros.
     - Vot eto vystrel, - skazal Sergej.
     - |to my tozhe umeem, - skazal Matti. - Na begu s tridcati shagov pryamo
v lampochku nad dver'yu.
     - Vy znaete, rebyata, - skazal Sergej, - u menya takoe vpechatlenie, chto
vse karabiny na Marse stradayut gnutiem stvola.
     - Net, - skazal Feliks. - Potom obnaruzhili, chto v piyavku u Azizbekova
popalo shest' pul'.
     - Vot skoro budet oblava, - skazal Pen'kov, - my  im  togda  pokazhem,
gde raki zimuyut.
     - A ya etoj oblave vot ni stolechko  ne  raduyus',  -  skazal  Matti.  -
Spokon vekov u nas tak: bah-trah-tararah, pereb'yut vsyu zhivnost',  a  potom
nachinayut ustraivat' zapovedniki.
     - CHto eto ty? - skazal Sergej. - Ved' oni zhe meshayut.
     - Vot nam vse meshaet,  -  skazal  Matti.  -  Kisloroda  malo  meshaet,
kisloroda mnogo - meshaet, lesu mnogo - meshaet, rubi les... Kto my takie  v
konce koncov, chto nam vse meshaet?
     - Salat byl, chto li, plohoj? - zadumchivo skazal Pen'kov. - Tak ty ego
sam gotovil...
     - Ne popadajsya, ne popadajsya, Pen'kov, -  skazal  Sergej.  On  prosto
hochet zateyat' obshchij razgovor. CHtoby Natashen'ka vyskazalas'.
     Feliks vnimatel'no posmotrel na Sergeya. U nego byli  bol'shie  svetlye
glaza, i on ochen' redko migal. Matti usmehnulsya.
     - A mozhet byt', vovse ne oni nam meshayut, - skazal on, a my im.
     - Nu? - burknul Pen'kov.
     - YA predlagayu rabochuyu gipotezu, - skazal Matti. - Letuchie piyavki est'
korennye razumnye obitateli Marsa,  hotya  oni  nahodyatsya  poka  na  nizkoj
stupeni razvitiya. My zahvatili rajony, gde est' voda, i oni  namereny  nas
vyzhit'.
     Pen'kov osharashenno smotrel na nego.
     - CHto zh, - skazal on. - Vozmozhno.
     - Da ty spor' s nim, spor', - skazal Sergej. - A to tak emu  nikakogo
udovol'stviya.
     - Vse govorit za moyu gipotezu, -  prodolzhal  Matti.  -  ZHivut  oni  v
podzemnyh gorodah. Napadayut vsegda sprava - potomu chto u nih  takoe  tabu.
I... e-e... oni vsegda unosyat svoih ranenyh...
     - Nu, bratec... - razocharovanno skazal Pen'kov.
     - Feliks, - skazal Sergej, - unichtozh' eto izyashchnoe rassuzhdenie.
     Feliks skazal:
     - Takaya gipoteza uzhe vydvigalas'.  (Matti  izumlenno  podnyal  brovi).
Davno. Do togo, kak byla ubita pervaya piyavka. Sejchas vydvigayutsya  gipotezy
pointeresnej.
     - Nu? - sprosil Pen'kov.
     - Do sih por nikto ne ob®yasnil, pochemu piyavki napadayut na  lyudej.  Ne
isklyuchena vozmozhnost', chto eto u nih ochen' drevnyaya privychka. Naprashivaetsya
mysl', ne obitaet li na Marse vse-taki rasa dvunogih pryamostoyashchih.
     - Obitaet, - skazal Sergej. - Tridcat' let uzhe obitaet.
     Feliks vezhlivo ulybnulsya.
     - Mozhno nadeyat'sya, chto piyavki navedut nas na etu rasu.
     Nekotoroe vremya vse molchali. Matti s zavist'yu smotrel na Feliksa.  On
vsegda zavidoval lyudyam, pered kotorymi  stoyat  takie  zadachi.  Vyslezhivat'
letuchih piyavok - zanyatie samo po sebe uvlekatel'noe, a esli pri  etom  eshche
stavitsya takaya zadacha...
     ...Matti myslenno perebral vse interesnye  zadachi,  kotorye  prishlos'
reshat'  emu  samomu  za  poslednie  pyat'  let.   Interesnee   vsego   bylo
konstruirovanie diskretnogo iskatelya-ohotnika na hemostaderah.  Patrul'naya
kamera prevrashchalas' v ogromnyj lyubopytnyj glaz, sledyashchij za  poyavleniem  i
dvizheniem "postoronnih" svetovyh tochek na nochnom nebe.  Serezhka  begal  po
nochnym dyunam, vremya ot vremeni migaya fonarikom, a kamera besshumno i  zhutko
razvorachivalas' vsled za nim, sledya za kazhdym ego dvizheniem... "CHto  zh,  -
podumal Matti, - eto tozhe bylo interesno."
     Sergej vdrug skazal s dosadoj:
     - Do chego zhe my nichego ne znaem! (Pen'kov  perestal  tyanut'  s  shumom
kofe iz chashki i poglyadel na nego.) I do chego ne stremimsya uznat'! Den'  za
dnem, dekada za dekadoj brodim po sheyu v tosklivyh  me