Ocenite etot tekst:


 ------------------------------------------------------------------------
 Original etogo teksta raspolozhen v "Setevoj biblioteke ukrainskoj literatury"
 OCR: Evgenij Vasil'ev
 Dlya ukrainskih liter ispol'zovany oboznacheniya:
 ª, º - "e oborotnoe" bol'shoe i malen'koe (kody AAh,BAh)
 ¯, ¿  - "i s dvumya tochkami" bol'shoe i malen'koe (kody AFh,BFh)
 I,i (ukr) = I,i (lat)
 ------------------------------------------------------------------------


   CHASTINA PERSHA

   Rozdil pershij

   DRAKON

   ...Viryachivshi vognenni ochi, dihayuchi polum'yam i dimom,  potryasayuchi  revom
pusteli i netra i vognennim hvostom zamitayuchi slid, letiv drakon.
   Ne z kitajs'kih kazok  i  ne  z  pagod  Tibetu  -  vin  znyavsya  des'  z
gromohkogo centru kra¿ni "chudes", viletiv z chornogo pekla zemli  lyudoloviv
i gnav nad prostorami... Nad bezmezhzhyam Uralu... CHerez hashchi Sibiru... CHerez
griznij, ponurij Bajkal... CHerez diki kryazhi Zajbakallya...  CHerez  Stanovij
hrebet, - zvivavsya nad nim mezhi skel' i shpiliv...  Visoko  v  nebi,  siyuchi
iskri j smorid, letiv i letiv u bezmezhnij nochi.
   ...Palahkotiv nad provallyami... Zvivavsya nad  prirvami...  Prolitav  iz
svistom spirallyu nad dikim beskiddyam i naglo znikav des' u nadrah zemli  -
zanuryuvavsya, yak vognennookij  hrobak,  zi  skregotom  i  hryaskom  u  grudi
skelyastih gir, sverdliv ¿h z  bliskavichnoyu  shvidkistyu,  rozsipayuchi  iskri.
Znikav... I raptom vilitav  z-pid  zemli  daleko,  mov  pekel'na  potvora,
potryasayuchi regotom  nich.  Pryav  vognennimi  ochima,  zojkav  nesamovito  i,
vihayuchi hvostom, yak kometa, letiv i letiv...
   I rozstupalisya skeli, mayuchi  tinyami.  I  rozbigalisya  zlyakano  sosni  j
smereki, kidayuchis' uroztich. Zaskochenij naglo sohatij  (los')  prikipav  na
galyavini, sparalizovanij  zhahom,  a  dali  zrivavsya  j,  lamayuchi  nogi  ta
obdirayuchi shkiru, gnav skil'ki duhu u bezvist'.

   I gnali u bezvist' luni, mov duhi  girs'ki,  -  rozlitalis'  po  gorah,
stribali v provallya, hovalisya v netryah... Za nimi letiv drakon.
   To ne fiktivna potvora z na¿vnih  kitajs'kih  kazok  i  ne  legendarnij
drakon Dalaj-lami. Ni, to real'nij, to ºdino real'nij,  spravzhnij  drakon,
najbil'shij i najstrashnishij z usih drakoniv. Ani Mikita Kozhum'yaka, ani  sam
YUrij Peremozhec' ne v sili b jogo podolati. Na stalevih lapah, z  vognennim
cherevom, z zaliznoyu pashcheyu zhahkotiv vin, nemov shchojno viletiv z pekla.
   SHistdesyat korobok-vagoniv  -  shistdesyat  suglobiv  u  drakona.  Speredu
vognennooka golova - veletens'kij dvookij  ciklop  -  nadpotuzhnij  parotyag
"J.S." (Josif Stalin). Zzadu - takij zhe nadpotuzhnij parotyag "F.D." (Feliks
Dzerzhins'kij). Na tenderi prozhektor - dovgij vognennij hvist. Bilya kozhnogo
vagona - shchetina bagnetiv.  Na¿zhivsya  nimi  drakon,  mov  ¿zhak...  Ni,  mov
drakon! I gnavsya zi skregotom.

   SHistdesyat suglobiv u drakona - to shistdesyat rudih domovin, i v kozhnij z
nih povno proglinenih zhertv, povno zhivih mertvyakiv. Kriz' zagratovani diri
divilisya toskno grona merehtlivih ochej, - divilis' kriz' temryavu  des'  na
utrachenij svit, des' tudi, de lishilas' kra¿na, osyayana soncem, de  lishilas'
Vitchizna, ozvuchena smihom ditinstva i yunosti  rano  odtyato¿,  de  lishilasya
mati... rodina... druzhina... Merehtili grona ochej i letili des' u  temryavu
chornu, u prirvu. Nimi natoptane  cherevo  vshchert'  u  drakona.  I  tyagne  ¿h
ciklopichnij "J. S.", i pidpihaº ¿h demon "F.D.".
   V cilomu zh - to º e t a p , to º "eshelon smerti", - etapnij eshelon OGPU
- NKVD.
   Drakon.
   I mchit' vin bez zupinki,  hryaskotit'  zaliznimi  lapami,  nese  v  sobi
prirechenih, beznadijnih, zmordovanih, - hoche zamchati ¿h u bezvist', shchob ne
znav nihto de i kudi, - za tridev'yat' zemel', na kraj svitu,  mchit'  ¿h  u
nebuttya. I nema togo Kozhum'yaki... I nihto-nihto ¿h ne vizvolit' i  vzhe  ne
vryatuº, i nihto navit' nichogo ne znatime j ne pochuº pro nih.  Nich.  CHorna,
bezmezhna nich.
   I vidsahuyut'sya smereki, kidayuchis' vroztich. A drakon pozhiraº  ochima  vse
pered sebe i mete uslid vognennim hvostom - fosforit' nim  po  shpalah,  po
netryah, obmacuº slid za soboyu, - chi ne tikaº hto?

   Inodi bahkaº postril... drugij...  To  vartovomu  vvizhaºt'sya  zrada  chi
vtecha, i vin nesamovito, pronizlivo krichit' i strilyaº navmannya u metushlivi
tini smerek i stovpiv.
   I hoch nihto pri takomu skazhenomu leti ne zmig bi ziskochiti zhivij, i hoch
nihto pri takij ohoroni ta pri takih zaporah ne zmig  bi  vidertis'  get',
ale... Vartovij musit' buti pil'nij,  "bditºl'nij".  To-bo  º  jogo  "dºlo
chºsti, dºlo slavi", to-bo jogo "dºlo doblºsti i gºrojstva".
   A mozhe, jomu samomu  strashno,  mozhe,  jomu  motoroshno  na  hvosti  ciº¿
diyavol's'ko¿ kometi, i vin pidbad'oryuº sebe pvstrilami  u  chornu  zradlivu
nich, v fosforichni bliski pozadu, v veremiyu ruhlivih tinej i plyam.
   Utikayut' kilometri - desyatki... sotni... tisyachi... Utikayut' nazad lisi,
i pusteli, i pasma gir,  i  bezlich  rik  ta  t'myanih  ozer.  Prolitayut'  z
gryukotom mosti, semafori, tuneli, - vse utikaº nazad. A drakon vse  letit'
i letit' - u nevidome, vpered, u  chornu  sibirs'ku  nich,  na  kraj  svitu.
Peretinaº meridiani. Opisuº gigants'ku parabolu  des'  po  sorok  dev'yatij
paraleli, karbuº ¿¿ vognennim priskom, gejbi kometa. B'º  po  chornij  imli
vognennim hvostom, ziho-dit' ¿duchim dimom ta smorodom i reve, reve...

   Tak ne hodit' zhoden ekspres, tak hodit' lishe cej etap,  cej  divovizhnij
eshelon smerti, - speceshelon OGPU - NKVD.  Vin  -  odin  z  bagat'oh  takih
esheloniv; zhenut' voni otak bozhevil'nim tempom cherez gluhu pich i  kriz'  shche
gluhishij Sibir, opoviti taºmniceyu...  Ne  prosto  taºmniceyu,  a  taºmniceyu
derzhavnoyu opoviti voni. Obstavleni  bagnetami,  ustatkovani  prozhektorami,
zhenut' voni des' u taºmnicyu  zh,  neproglyadnu,  yak  sam  Sibir  chi  yak  taya
sibirs'kaya nich.
   Fantastichni  i  real'ni,  divovizhni  aksesuari  nerozshifrovano¿  zhasko¿
legendi - taºmnicho¿ legendi pro zniknennya dush.

   Na okremih punktah eshelon zupinyaºt'sya. Na mit', na korotku  mit'.  Todi
po nim bizhat' argati, bizhat' po dahah, perestribuyuchi z vagona na vagon,  i
stukayut' palkami v zalizo - chi ne prolomleno de?! CHi  nemaº  diversij?!  I
tak samo bizhat' argati po  bokah  eshelonu,  perestukuyuchi  stini  -  chi  ne
zrushena doshka des'?! CHi ne zamirivsya vorog z nutra  na  derzhavu,  zakon  i
poryadok, ryatuyuchis' vid togo zakonu vtecheyu!?

   Bo zh "dºlo slavi, dºlo  chºsti",  dilo  ¿hn'o¿  "doblºsti  i  gºrojstva"
dovezti cej etap do priznachennya, - do tiº¿ prirvi, shcho des' utvorilasya i shcho
¿¿ vid rokiv uzhe vigachuyut' lyuds'kimi kistkami ta dushami i ne  mozhut'  niyak
zagatiti.
   I todi zh tak samo vzdovzh eshelonu probigaº nachal'nik etapu. Vin  vibigaº
des' vid "J.S." i, zadershi golovu, sturbovano mchit' ochima  vid  vagona  do
vagona, - chogos' shukaº. Tak vin dovgo zhene popri nizku ponurih, germetichno
zakritih, rudih korobok, tih, shcho kozhen z nih "na sorok chºlavºk ili  vosem'
lashadºj", i nareshti kolo seredn'ogo vagona zupinyaºt'sya. Vidsapuºt'sya yakus'
mit'. A todi, zadershi golovu do zagratovano¿ diri, vladno  gukaº  v  grono
merehtlivih ochej i blidih oblich, shcho poprilipali, mov paperovi, do grat.

   - Mnogogrishnij!!

   Oblichchya znikayut'.  Grono  merehtlivih  krapok  rozsipaºt'sya.  Natomist'
z'yavlyaºt'sya odna para takih zhe samih, z  glibini  vagona  nablizhaºt'sya  do
grat, a golos ponuro, nibi z mogili, vidpovidaº:

   - YA...
   - Zvat'!?.
   Pavza. I povil'no, tyazhko j tak samo ponuro:
   - Grigorij!..
   Nachal'nik yakus' mit' movchki vdivlyaºt'sya v dvi merehtlivi cyatki.  Potim,
zaspokoºnij, obertaºt'sya i jde nazad.

   Dvi cyatki nablizhayut'sya do grat i migotyat', provodzhayuchi.  Blide  oblichchya
prikipaº do zaliza. A golos, vihodyachi des'  z  nutra,  des'  z  pekel'nogo
klekotu sercya, vibuhaº kriz' zcipleni zubi:

   - Berezhesh-sh-sh?!. S-s-sobaka!..

   I znovu lyuto, rozpachlivo:

   - Berezhesh-sh-sh?!?

   Drugij golos des' z glibini vagona gluho, nasmishkuvato:
   - Ottak!.. Ti, bratok, yak general! Veliko¿ chesti doskochiv. Sam  velikij
nachal'nik ne ¿st' i ne spit' - vse pribigaº z poklonom...
   Tretij ponurij golos, potishayuchi:

   - Nichogo... Odbudesh vsi svo¿ dvadcyat' p'yat' - stanesh marshalom.  Eh-h!..
- i raptom vibuhaº zlivoyu strashnih, nesterpnih prokl'oniv, -  v  zakon,  v
svit, peklo i v samisin'ke nebo...

   Eshelon zrivaºt'sya i letit' dali.

   V gryukoti kolis zrinaº pisnya, vazhka, burlac'ka. I narostaº, narostaº...
   Vona pochinaºt'sya z odnogo golosu - z  togo  golosu,  shcho  govoriv  "YA...
Grigorij!..". Ponurij i  glibokij,  vin  pochinaº  pisnyu,  nibi  viddirayuchi
st'ozhku vid sercya:
   "Ta zabilili snizhki... Zabilili bili... SHCHe j dibrovon'ka..."
   Kinchayuchi ryadok, melodiya zavmiraº, gubit'sya  v  grohoti  kolis,  os'-os'
zagubit'sya. Todi drugij golos, yak  pobratim,  vraz  pidhoplyuº  ¿¿,  micno,
derzko:

   "SHCHe j dibrovon'ka!.."

   I razom z pershim na povni grudi:

   "Ta j zabolilo tilo burlac'keº bile... shche j golivon'ka..."
   Dva golosi - dva druzi. Do nih doluchaºt'sya tretij.  Pisnya  b'ºt'sya,  yak
ptah u domovini. A dali, virivayuchis' get' z tiº¿ domovini, z  togo  chereva
drakonovogo, pokrivayuchi gryukit i vishchannya kolis, taya  pisnya  v  tri  golosi
zdijmaºt'sya na krila, vilitaº nazovni i letit' slidom, shugaº i b'º kril'mi
nad spinoyu drakona.
   Vartovij oskazhenilo b'º kolboyu v stinu vagona:
   - Adstavit' pºsni!!!

   I gatit' kolboyu rushnici shchosili, peresipaº gryukit fantastichnoyu lajkoyu:
   - Ad-stt-a-vi-i-it'!!.

   "...SHCHe j golivon'ka... ta nihto ne zaplache po bilomu tilu..."
   Vartovij perestaº biti u stinku, ne v sili obirvati pisnyu. Melodiya  vse
bil'she staº potuzhnoyu, kipit', viruº...

   Po¿zd letit' zi skregotom i gulom, i, mozhe, to ne pisnya vzhe,  mozhe,  to
jomu v cim viri skregotu i shalu mereshchit'sya vzhe kolis' chute, a mozhe, kolis'
i samim spivane; mozhe,  to  po¿zd  svistit'  i  gude,  mozhe,  gryukotyat'  i
klekochut' kolesa; mozhe, to viter  sibirs'kij  gude  stogoloso...  Vartovij
obijnyav rushnicyu i tak sto¿t', vazhko spershis' spinoyu ob stinku...

   "Ta til'ki zaplache, til'ki zaridaº tovarish jogo... tovarish jogo..."
   Hmari ¿duchogo dimu  loskochut'  nizdri,  dushat'  za  gorlo;  diyavol'skim
regotom reve "J.S.".
   "Oj, brate mij, brate, - tovarishu ridnij... mozhe, ya j umru... Mozhe, ya j
umru..."
   Povin' nezmiryano¿ tugi, chi gnivu, a chi ponurogo  smutku...  V'ºt'sya  ta
pisnya nad drakonom, stelit'sya nad torami, b'º krilom pid kolesami.  A  vin
¿¿ rizhe, vin  ¿¿  chavit',  vin  ¿¿  rozdiraº  na  shmattya,  zamitaº  reshtki
vognennim hvostom i letit', letit'.
   A za nim tyagnut'sya dvi krivavi,  dvi  bezkonechni  smuzhki,  -  migotyat',
viliskuyut'... Dvi  zhilki  visotani  z  pisni,  ni,  z  sercya  visotani,  -
prostyaglisya azh gen-gen i tyagnut'sya slidom. Z vitchizni vtracheno¿  tyagnut'sya
slidom za tim sercem, visotuyut'sya z n'ogo, nabryakli krov'yu;  napnulis'  do
bezkrayu i niyak ne mozhut' urvatis'.
   "...Mozhe, ya j umru... mozhe,  ya  j  u  mru...Ta  zrobi  zh  meni,  brate,
tovarishu ridnij, z klen-dreva trunu..."

   Po¿zd vrivavsya v tuneli i skazheno prosovguvavsya  kriz'  nih,  yak  nabij
kriz' lyufu garmati, namagayuchis' ziterti pisnyu i krivavij slid za soboyu, ta
ne odstavala pisnya i ne urivalisya krivavi zhilki.

   Migotili sil'veti gir... Priamurs'ki  netri...  Sopki  i  kryazhi  Malogo
Hinganu...  Roz'¿zdi...  Blokposti  i  stanci¿.  Zapobiglivi  semafori  shche
zdaleku pidijmali ruki i zlyakano brali "na karaul" - jde etap!! shche zdaleku
dzelenchali poperedlivi signali v blokpostah:

   - Jde e t a p!..

   Vse rozstupalosya, i vin prolitav zi svistom i revom, cej privid.
   Po yakomus' chasi eshelon znovu zupinivsya... Znovu bigli argati  po  dahah
vagoniv... I znovu big nachal'nik etapu j spinyavsya bilya seredn'ogo  vagona,
zadershi golovu:
   - Mnogogrishnij!!.

   - YA...
   - Zvat'?!.
   - G r i g o r i j!..

   Nachal'nik vertavsya nazad, a jogo  provodzhali  dvi  merehtlivi  cyatki  i
zdushene, shchodali, to rozpuchlivishim gnivom nasnazhene:
   - Berezhesh-sh?!. S-s-sobaka!..

   Tak povtoryuvalosya na kozhnij chergovij  zupinci.  I  pislya  kozhno¿  novo¿
zupinki v nachal'nika bulo vse menshe haplivosti, a v jogo  toni  vse  menshe
trivogi.  Vin  uzhe  zapituvav  nasmishkuvato,  a  naostanku  shche  j  dodavav
gluzlivo: "Maladºc!"
   Eshelon-bo dohodiv svoº¿ meti.

   I tak samo z kozhnoyu novoyu zupinkoyu vse bil'she bulo rozpuki  i  gnivu  v
otim: "Berezhesh-sh!?" i vse bil'she sarkazmu ta pekel'no¿ nenavisti  v  otim:
"S-s-sobaka!!." Vse bil'she bulo  tugi  i  bezoglyadno¿  rishenosti  na  shchos'
nadzvichajne u vlasnika togo ponurogo golosu i tih merehtlivih ochej. Klekit
zborkano¿, ale  ne  zlamano¿  i  ne  upokoreno¿  voli,  shcho  prorivavsya  zi
stisnenih shchelep, ne vishchuvav nichogo dobrogo.
   Tim chasom eshelod dohodiv svoº¿ meti.

   Vin  uzhe  mchav  po  inshih  shirotah,  kruto  povernuvshi  na  pivden',  i
progrimivshi nad shirochennim Amurom. Vin ishov  tudi,  de  kinchaºt'sya  zemlya.
Prolitav cherez kryazhi inshih gir, polohav inshi, shche ne bacheni netri, prohodiv
ostanni bezkonechni tuneli... Dnyami bulo  vidno,  yak  krasuvalas'  i  cvila
zemlya, rozlivayuchis' morem kvitiv. Po nih blukali rozpuchlivo  ochi  tih,  shcho
mali shchastya pripasti do grat... Obri¿ buli zastavleni  sizimi,  fialkovimi,
sinimi  pasmami  gir  ta  grebenyastih  lisiv.   Blakitni   shiroki   dolini
rozstelyalis'  i  krutilis'  kazkovo,  vkriti  bujnimi  travami,   kvitami,
svichadami ozer... Divna yakas', nebezpechna, fantastichna kra¿na. Ta ne syudi,
ne v cyu divnu kra¿nu mchav ¿h drakon. Porivayuchis' do voli, prirecheni  kriz'
grati prosuvali ruki, phali v nih ochi i licya, vtiskalis' v zalizo, -  todi
vzdovzh eshelonu lunali postrili. Ta nihto na  nih  ne  zvazhav,  lishe  po¿zd
pripuskav shche duzhche, shche skazhenishe. Ne syudi, ne syudi veze  vin  vantazh,  vin
jogo mchit' do insho¿ meti.
   Vnochi merehtili zori - mil'joni zir, zmishuyuchis' z iskrami vid skazhenogo
po¿zda, a vid nasipu rozbigalis'  dereva  j  kviti  i  zbigalisya  znovu  v
himernim tanku za drakonom, i vognenni  viyala  prozhektora  krutili  z  nih
veremiyu.
   Potim landshaft stavav shche divnishij. Potim...
   Naglo zemlya obirvalas'. Na p'yatnadcyatij dobi shalenogo gonu raptom zemlya
obirvalas'.
   Eshelon viletiv do sin'ogo morya i  zi  skregotom  stav.  Tyazhko  vipustiv
reshtki dimu i pari. Stav.
   Vse. Skinchilas' zemlya.

   Eshelon dijshov do svoº¿ meti. Vazhko dihayuchi i vidsapuyuchis'  na  kincevij
stanci¿ Okeans'kij, vin stav vitrushuvati z sebe vantazh - vikidati z chereva
te, shcho priviz, z usih svo¿h shistdesyati suglobiv.

   Divno! Skil'ki moglo vmistitisya lyudu v cih brudnih, rudih  korobkah!  I
yak voni vitrimali! YAk voni ne rozpalisya?!

   Tisyachi! Tisyachi obirvanih, brudnih, zaroslih, yak prashchuri,  i  hudih,  yak
skeleti, lyudej! I vse starih, zgorblenih. I hoch sered nih bagat'om po 20 -
25 rokiv lishe, ale vsi voni gejbi didi. Tisyachi zavinenih v drantya i koci i
tak  -  napivgolih,  vikinenih  z  vitchizni,  z   rodini,   z   spil'noti,
pognoblenih, bezpravnih, prirechenih... Tak, prirechenih na zagin, des' tam,
kudi shche voni ne dijshli. Eshelon dijshov do svoº¿ meti, ta ne dijshov shche  meti
etap - oci tisyachi muchenikiv.
   Voni kupchilis' otarami, zignani v veliki kupi, mov  vivci,  i,  otocheni
shpalerami varti, tupo divilisya vpered - na sivu pustelyu, v zatkane  legkim
tumanom bezmezhzhya.
   Tudi stelivsya ¿m shlyah - cherez te more YApons'ke ta  j  cherez  toj  okean
Tihij bezmezhnij. Etap ide na Magadan des'. Ce shche tisyachi kilometriv vodyanoyu
pusteleyu do ponuro¿, nevidomo¿ Kolimi a chi j dali.

   Ta nishcho ¿h ne zvorushuvalo i  nishcho  ¿h  ne  lyakalo.  Voni  buli  tupi  i
bajduzhi, visnazheni, divilis' prosto sebe  na  vodu...  Kiyani,  poltavchani,
kubanci, hersonci... - diti insho¿,  sonyachno¿  zemli  i  inshogo,  sonyachnogo
morya.
   Varta rozignala vsih civil'nih  zi  stanci¿  i  otochila  miscevist',  -
pil'nuvala, trimayuchi rushnici i psiv-vovchuriv napogotovi.
   A z vagoniv vilazili vse novi j novi  areshtanti.  Inshih  trimali  popid
ruki... Voni vzhe negodni buli jti, i ¿h druzi trimali popid ruki, apatichno
i bajduzhe dopomagayuchi projti ostannij prug zemli... Mozhe, vzagali ostannij
shmat zhittºvogo shlyahu.

   I os' tut naglo zchinivsya alyarm! Na samim kraºchku zemli  naglo  zchinivsya
alyarm.
   Koli vsi vilizli i stoyali vzhe na zemli, nachal'nik poviv ochima  po  masi
lyudej, a todi prozhogom pobig do vagona, do togo seredn'ogo vagona:
   - Mnogogrishnij!!!

   Movchanka.
   - Mnogogrishnij!!!

   Movchanka. Nihto ne vidpovidav: "YA" i nihto ne  vidpovidav:  "Grigorij".
Mov uzhalenij, nachal'nik pidskochiv, vihopiv pistolya i stribnuv do vagona, -
porozhn'o. Vibig pered veletens'kij lyuds'kij natovp i zarepetuvav:
   - Lozhis'!!! - i zakipiv brudnoyu, skazhenoyu lajkoyu.
   YUrba apatichno lyagla v pilyuku nic'.

   - Mnogogrishnij!!!

   Nachal'nikiv krik  zvuchav  lyuto  i  vodnochas  blagal'ne,  -  ne  to  vin
pogrozhuvav, ne to vin klikav, prosiv. Nema...

   Na komandu varta zametushilas' navkolo  porozhn'ogo  eshelonu  i  po  vsij
teritori¿. Zi stanci¿ zadzvonili telefoni... Stril'ci ta ¿hni psi obshukali
vsi kutki, vsi diri j zakapelki na stanci¿  ta  navkolo,  -  nema.  Sobaki
nishporili razom iz svo¿mi "sotrudnikami", nakidayuchis' na vipadkovih lyudej.
   Nema.
   Nareshti bulo znajdeno "sekret". Ta  ne  znajdeno  samogo  zbigcya.  Vsih
lezhachih pererahuvali - vsi º. Nema lishe odnogo. A viyavlenij  "sekret"  buv
takij: u vagoni, u tim, serednim, tridcyat' drugim, znajdeno slidi diversi¿
- chotiri doshki buli dvichi pererizani nozhem  upoperek.  Nad  buferom.  Same
tam, de togo najmevshe mozhna bulo spodivatisya. Til'ki areshtant, til'ki toj,
hto maº nadlyuds'ke  terpinnya  i  nadzvichajnu  volyu,  mozhe  prorobiti  taku
robotu. Tozh na te pishlo bagato nochej. Tozh rizano, libon', vid samogo Uralu
i pil'no maskovano vden'. Potim  vijnyato...  YAsno!  Toj  bozhevil'nij,  toj
maniyak vistribnuv... Tak, vistribnuv na hodu po¿zda.
   Stribnuv u pevnu smert', ale ne zdavsya. 99 shansiv proti odnogo bulo  za
te, shcho vid n'ogo zapinat'sya sami shmatki, ale stribnuv.
   - Diyavol!.. Diyavol!!! - kipiv nachal'nik etapu; berig vin - i ne vberig,
pil'nuvav, yak oka, - i marno. I dushila jogo skazhena  lyut'.  SHCHe  odne  jomu
bulo zrozumilo: htos' dopomagav, htos'  zaklav  znovu  diru  i  zamaskuvav
pil'no.
   - Vstat'! -  grimnuv  nachal'nik.  Vsi  vstali.  Vsi  stoyali,  pohilivshi
golovi, namagayuchis' ne divitisya na nachal'stvo, shchob ne pokazati  ochej,  tak
raptom i tak divno zminenih.
   - Hto dopomagav?!. Movchanka.

   - Tridcyat' drugij vagon!.. Zgnoyu!.. Rozdavlyu!.. Hto dopomagav!?
   Tiho. Tridcyat' drugij vagon vidokremili. Bilya 60  lyudej  stalo  okremoyu
kupkoyu.
   - Hto spil'nik?!.

   Lyudi stoyali ponuro, shilivshi golovi. Movchali. Ale  v  kozhnogo  tipalosya
serce. Ne vid strahu, ni, vid bujno¿ radosti. Vid zlobno¿ radosti ta j vid
gordosti za togo "diyavola", za togo smilivcya. Voni  znali,  yak  i  de  vin
stribnuv. Daleko zvidsi. Vikinuvsya vnochi zi skazhenogo po¿zda.

   Ale nihto ne pustiv i pari z vust. ª taka solidarnist', º  takij  zakon
nepisanij, º taka areshtants'ka moral', shcho podibno¿ do ne¿ bil'she  nemaº  u
sviti, - moral' uposlidzhenih, svyatinya areshtants'ko¿ druzhbi.
   Lyudi stoyali bajduzhi. A ruka ne v odnogo tyaglasya do shapki, shchob styagti ¿¿
do siro¿ zemli:
   "Zemlya tobi perom,  bezumnij  smilivcyu!"  Prigaduvalis'  slova,  kineni
yakos' nim u temryavi nochi zi stogonom:

   - Lipshe vmirati bizhuchi, nizh zhiti gniyuchi¿ Ta z rozpukoyu  kriz'  stisneni
shchelepi:
   - ZHit'!
   - Vidplatit'!!.

   ...Abo vmerti.

   Po cilij masi zmarnovanih, zneosiblenih lyudej nibi hto strum propustiv.
Get'  skil'ki  ¿h  tut  stoyalo  -  v  kozhnogo  skolihnulosya  serce.  Davno
rozchavlena lyuds'ka gidnist' pidvodilas' rvuchko...  Licya  obertalis'  tudi,
navad, i virostali krila u tih, hto buv  zalomivsya  vzhe  zovsim.  A  sercya
kalatali v shudlih, vimuchenih grudyah, prorivayuchis' get'.  SHepit  letiv  po
yurbi.
   - Utik!..
   U smert', ale vtik!..

   Nachal'nik, vidchuvayuchi nedobre, rozmahuvav pistolem  -  kvapiv  tih,  shcho
jshli do areshtu za karu. Reshtu tezh pognali do portu.

   A vzhe yak povantazhilis' na paroplav, yak uzhe vsi znali podrobici pro togo
"diyavola", pro togo yunaka, na dvadcyat' p'yat' lit katorgi  prirechenogo,  shcho
perestupiv "tribunal" i vistribnuv u smert' zi skazhenogo po¿zda,  -  lyudi,
stoyachi na chardaku i vidplivayuchi v sivu  pustelyu,  obertalisya  oblichchyam  na
zahid - divilis'-divilis' shiroko vidkritimi ochima...

   Proshchalis' iz  zemleyu,  proshchalis'  iz  usim.  A  vvichchyu,  libon',  stoyav
vidtvorenij obraz togo, hto ne zdavsya, hto lishivsya  taki  tam.  Obraz,  yak
simvol  nepokirno¿  i  gordo¿  molodosti,   simvol   tiº¿   volelyubno¿   i
splyundrovano¿ za te Vitchizni...
   Paroplav kanuv u sivim tumani. A za nim posnuvalas' legenda pro gordogo
sokola, pro bezumnogo smilivcya...

   Nedoskazana legenda pro nikomu ne  vidomogo,  gordogo  nashchadka  pershogo
katorzhanina Sibiru, pro pravnuka get'mana Dem'yana Mnogogrishnogo.

   Tim chasom po vsij Transsibirs'kij magistrali  i  po  vsih  prikordonnih
zastavah  letila  telegrama-bliskavka  pro  vtechu   i   rozshuk   strashnogo
derzhavnogo zlochincya, z pidkreslennyam vazhlivih prikmet:  "YUnak  -  25  lit,
rusyavij, atlet, aviator tchk... Sudzhenij na 25 rokiv  tchk...  Na  jmennya  -
Grigorij Mnogogrishnij"

   _Rozdil drugij_
   _SVIT NA KOLESAH_
   Pobliskuyuchi  nikel'ovanimi   ruchkami   m'yakih   kupe,   syayuchi   yaskravo
osvitlenimi viknami, tim zhe marshrutom po Transsibirs'kij  magistrali  jshov
inshij ekspres, - tak zvanij "Tihookeans'kij ekspres numer odin".
   M'yako pogojduyuchis', yak u mrijnomu val'si, pishayuchis' shovkom  firanok  na
viknah, merehtyachi lyustrami, kotivsya vin, nibi razok bliskuchih  koraliv,  i
migotiv emalevimi devizami na bokah vagoniv:  "Nºgorºloº  -  Vladivostok".
Viz, zakolisuyuchi, ekzal'tovanih pasazhiriv des' v  nevidomij  i  vimriyanij,
kazkovij kraj, v divne zolote el'dorado.

   Mezhi pasmami blakitnih gir, povz legendarnij Bajkal, prohodyachi  gen-gen
v nichnomu nebi cherez visochenni perevali  Stanovogo  hrebta,  vin  prolitav
movbi zhmut meteoriv, bliskotiv  mezhi  zir.  Spuskavsya  v  dolini  i  znovu
pidnosivsya, bivsya nad stinami urvishch, krutivs', yak bliskucha spiral',  chudom
trimayuchis' na skelyastij moza¿ci.
   Ce najlipshij  i  najmodernishij  ekspres  v  SSSR;  najkomfortabel'nishij
ekspres u tak zvanij robitnicho-selyans'kij derzhavi. Mavshi marshrut majzhe  na
piv zemno¿ kuli, marshrut "Nºgorºloº  -  Vladivostok",  tobto  vid  ponuro¿
Pribaltiki i do beregiv YApons'kogo morya, marshrut na 12 tisyach kilometriv  i
stil'ki zh nazad, vin buv do togo vidpovidno pristosovanij i  ustatkovanij,
-  do  komfortu  i  vigod  v  bezperervnij  desyatidennij  mandrivci.  CHudo
civilizaci¿, vershok lyuds'ko¿ vibaglivosti i fantazi¿.
   Radisnij  i  svyatkovij,  spovnenij  vshchert'  zhittyam   i   dzvonom,   cej
pershoklasnij lyuksusovij ekspres  pliv,  nibi  okremij  svit  mizh  svitami.
Dribotiv, vihilyayuchis', pricokuvav, movbi  panna  v  tanku  zakablukami,  i
merehtiv, merehtiv.
   U m'yakih kupe mrijno i zatishno. Zastavleni kvitami, nabiti  valizami  i
patefonami, osyayani svitlom riznokol'orovih abazhuriv,  voni  buli  zaseleni
ekspansivnimi i gorlastimi meshkancyami riznogo viku j stati. Cilij  ekspres
buv nabitij nimi, tvoryachi okremij svit - svit na kolesah, i v toj  zhe  chas
vidtvoryuyuchi kopiyu tiº¿ fantastichno¿  "shosto¿  chastini  svitu"  -  kopiyu  v
miniatyuri, lishe trohi prichepurenu i rozgal'movanu.

   ...Inzheneri i aviatori, udarniki i tak lituni, partrobitniki i turisti,
kolgospni  kolektivizatori  i  radgospni  byurokrati,   racionalizatori   j
industrial'ni avantyurniki, prokurori i roztratniki, potencial'ni zlodi¿  j
impotentni  farise¿...  Civil'ni   i   vijs'kovi...   Pracivniki   organiv
"revolyucijno¿ zakonnosti"  i  kontrabandisti...  I  litni  "vidpovidal'ni"
pani¿, i ekscentrichni, ale tak  samo  "vidpovidal'ni"  panni,  chi  to  pak
"tovarishki" pani i  "tovarishki"  panni  z  kohancyami  j  bez  kohanciv,  z
portfelyami i bez, z partstazhem i bez...  Zakohani  "kishechki"  i  shche  bil'sh
zakohani "kotiki"... Vidpovidal'ni vidryadzhenni i bezvidpovidal'ni rvachi ta
dezertiri, z partkvitkami i bez, z disciplinarnimi styagnennyami i bez...

   ...Ekspansivni vidkrivateli  davno  vidkritogo  i  zuhvali  rekordsmeni
davno perejdenogo. SHukachi karkolomnih  prigod,  a  shche  bil'she  karkolomnih
kar'ºr. SHukachi shchastya i dovgih karbovanciv. Amatori dovgih vidryadzhen' i  shche
dovshih chisel v bankovih chekah, peredbachenih K 3 O Tom ("Kodeks  Zakonov  o
Trudº").

   Amatori krasnogo pis'menstva v mezhah "KZOT", "Koldogovoru" ta  "Karnogo
Kodeksu".
   Znavci prikladno¿ geografi¿, teplih posad, kurortiv i zaliznichnih map.
   Amatori Dunaºvs'kogo, Marksa i preferansu...
   Slovom -  cvit  robitnicho-selyans'ko¿  imperi¿  u  vsij  jogo  velichi  i
bagatogrannosti.
   Vse te rizne vikom, fahom, stattyu  i  upodobannyami,  ale  vse  tut  maº
spil'nu risu - risu shukachiv chogos' i zbigciv kudis', - risu shukachiv  shchastya
i zbigciv u nevidome.
   Vse te virvalos' z odniº¿ ostogidlo¿ dijsnosti, z odnogo kipcya svitu  i
mchit' na zlamannya karku v inshij, utikayuchi vid vs'ogo i zhenuchis'  za  vsim,
utikayuchi  vid  prikrogo  vzhe,  a  mozhe,  j  proklyatogo,  i   zhenuchis'   za
blagoslovennim, za shche neznanim, nebachenim,  neopiznanim,  ale  prekrasnim,
privablivim.
   Risu b tu mozhna nazvati lihomankoyu. Tak, lihomankoyu hvoroblivogo gonu v
napivskonkretizovanu himeru, v yakus' zagadkovu, ekzotichnu kra¿nu, v  yakes'
el'dorado, des' tudi, de shche ¿h ne bulo.

   Risa ta º spil'nim  znamennikom  dlya  vsiº¿  ciº¿  masi  lyudej  -  masi
mandrivnikiv, shcho zaselyayut' cej original'nij svit na kolesah.
   Prote dlya bil'shosti z nih te "kudis'" bulo dosit' skonkretizovane. Voni
¿dut' na DVK, shcho des' tam,  na  drugim  kinci  svitu,  na  beregah  Tihogo
okeanu. I tam toj dijsnij, spravdi kazkovij svit. I tam te spravzhnº zolote
el'dorado, shcho pro n'ogo stil'ki chuto, chitano, mriyano i peredumano.
   Os' tudi vse ce j mchit'. Mchit' bez viddihu  i  bez  oglyadki.  Kotit'sya,
pogojduºt'sya, dribotit' ekspansivno.  Merehtit'  nad  prirvami,  perelitaº
mostami, zahodit'sya smihom  i  zojkaº  nad  provallyami,  prolitaº  tuneli,
zazhmurivshis', - i zhiº...
   ZHiº  real'nim  i  napivfantastichnim,  ale  bezzhurnim,  rozhevim  zhittyam.
Veselkovim,   napruzhenim.   YAk   toj   metelik-odnodenka...    Lyubit'sya...
Svarit'sya...  Odruzhuºt'sya...  i  rozluchaºt'sya...  I  fantazuº,  vigaduº  i
virit', zagubivshi gran' mizh real'nim i fikciºyu.

   Himernij  eksteritorial'nij  svit!  Svit  blazhenno¿  nezalezhnosti   vid
bud'-yakogo "spec"- i "prof"navantazhennya, vid bud'-yako¿ "spec"-, "prof"-  i
"part"disciplini, vid shipinnya primusiv i nachal'nikiv, vid bezkonechnih cherg
za kaloshami i bezkonechnih "chergovih zboriv" u cehah, na  sluzhbi  i  vdoma.
Svit ideal'no¿ svobodi i povno¿ vidsutnosti diktaturi, yakshcho  ne  brati  do
uvagi diktaturu kohannya ta perestuplenim vladi konduktorom. Svit prigod  i
romantiki, svit pocilunkiv i preferansu, fantastichnih  istorij,  nebuvalih
podij, transformovanih prizmoyu ekzal'tovano¿ fantazi¿.

   Svit blagoslovenno¿ svobodi, kupleno¿ za gotivku razom iz plackartoyu.
   Mel'kayut' dni i nochi, i znovu dni,  i  znovu  nochi.  Utikayut'  lisi,  i
pusteli, i gori... Utikaº  des'  cilij  svit,  rozplivchastij  i  tumannij,
nereal'nij svit, postavlenij shkerebert'.

   Povz n'ogo plive  cej  -  konkretnij,  napruzhenij  i  namagnetizovapij,
osyayanij blakitnim, rozhevim, zelenim syajvom vibaglivih abazhuriv, zaslonenij
gazovimi firankami, nasnazhenij kohannyam i porivami, ozvuchenij  patefonnimi
fokstrotami i rumbami... A nad usim - Arsen'ºv! Ah-h, Arsen'ºv!..
   O Arsen'ºv!.. Vin  bog  cilogo  c'ogo  ekspresu,  cilogo  c'ogo  svitu.
Volodar dum i serdec'. Vin panuº tut, yak nikoli ne panuvav  tam  -  u  tij
nejmovirno kazkovij, vidkritij nim kra¿ni, shcho zrobila jogo im'ya devizom  i
praporom vsih mandrivnikiv i vsih - os' takih -  konkistadoriv.  O  Kolumb
zaamurs'ko¿ i nadamurs'ko¿ golubo¿  galile¿!!.  Vidkrivatel'  divovizhnogo,
geroj i  peremozhec'  neperemozhnogo,  spivec'  i  avtor  najekzotichnisho¿  i
najfantastichnisho¿  kra¿ni  u  sviti,  -  rosijs'kogo,  chi  to  pak   teper
sovºts'kogo, Klondajku. Ni, internacional'nogo  zolotogo  el'dorado,  kudi
navit' zhidi pognali "dobrovil'no-primusovo", zradivshi  Palestinu,  tvoriti
svij Birobidzhan. Jogo aksesuari, ekzotichni aksesuari tiº¿, vidkrito¿  nim,
ekzotiki panuyut' tut i zhivut' poruch iz usima  meshkancyami  rozkishnih  kupe,
salon-vagoniv, tamburiv i koridoriv. Pereselilis' z tiº¿ kra¿ni  i  zhivut'
tut - provodzhayut' cih mandrivnikiv, yak chicherone, tudi, do sebe v  gosti...
Dersu Uzala i tigri... ZHen'shen', Ussuri i tigri... Manzi i tigri...  Fanzi
i znovu tigri, tigri, tigri... Tigri nad use i nad usim! Z usih divogidnih
aksesuariv tiº¿ divogidno¿ kra¿ni, shcho  volodiyut'  sercyami  cih  bil'shih  i
menshih Przheval's'kih, bil'shih i  menshih  Kolumbiv  ta  Nanseniv,  -  tigri
najdivoglyadnishij i najfantastichnishij aksesuar. Nimi napovnenij  cilij  cej
ekspres. Voni blukayut' po n'omu  z  hmarami  dimu  i  rumbami,  viklikayut'
entuziazm i viklikayut' tremtinnya v kolinah ta solodkij holodok ne v odnogo
z cih horobrih shukachiv shchastya, sil'nih emocij i spravzhn'o¿ ekzotiki.
   Voni panuyut' v uyavi kozhnogo, yak  simvol,  yak  strash-npj  i  privablivij
obraz tiº¿ nevidomo¿ zemli, kudi vin tak legkovazhno virushiv i  oce  mchit',
mov na vesillya. Tigri... Z nih  pochinayut'sya  vsi  rozmovi  i  na  nih  vsi
rozmovi kinchayut'sya. Voni berut'  uchast'  u  preferansi  i  v  piyatikah,  u
plitkah i navit' u kohanni.
   - A chi vi chuli... Raz bubni! To... chi vi chitali, yak na N-s'kij  zastavi
nedavno tigr ukrav stijkovogo?

   - Ta shcho vi!.. Raz chervi... Nu, i yak!!?
   - Dva piki!.. Go-go - zanis, mov koshenya...
   - Bozhe mij... Pas!.. Bozhe mij...

   Abo:
   - Uh, ti moya smugasta kishechko!.. - ce  kohanec'  do  lyubki,  lastyachis'.
Susidka navproti robit' veliki ochi i poshepki do drugo¿:
   - Dobra meni "kishechka"! Vid Uralu zminila chetvertogo  kohancya...  Ce  zh
til'ki vid Uralu! A do Vladivostoka?!  Apetit,  prosti  Gospodi.  Smugasta
tigrishche, a ne "kishechka"!!!
   U koridori para pohidnih kohanciv tulyat'sya odne do odnogo, divlyat'sya  u
vikno i mriyut'-mriyut':

   - Ah, yakij ya shchaslivij!.. Mi za¿demo des' daleko-da-a-leko v tajgu...  I
tam, v netryah, sered kvitiv i pralisu ya zbuduyu  zatishnu  hatinku...  YA  ¿¿
zroblyu takoyu... takoyu...
   - Oberezhno, porvesh zaponki...  Ah-h!  YAk  chudesno...  A  ti  ne  bo¿shsya
tigriv?..
   - Nu-u! YA mayu... YA vezu dvi rushnici "Zareva" i povnu valizu nabo¿v,  shche
j binokl', shche j kompas... Mi budemo divitisya, divitisya...
   - Oh-h!.. YAkij ti... YAkij ti geroj!!.
   Abo:
   - CHogo vi na mene vitrishchilis', mov tigr!?.
   Abo:
   - A skazhit',  bud'  laska"  v  Habarovs'ku  mozhna  hoditi  po  vulicyah?
Bezpechno? CHi º miliciya?!!

   - ª... A shcho?
   - Ta ya chitala, shcho shche nedavno tigri tam gulyali po vulicyah i krali lyudej,
ba navit' konej. CHi pravda?

   - Pravda.
   - Bozhe mij! - i do cholovika z isterichnoyu  rozpukoyu:  -  Kazala  tobi!..
Kazala zh!.. Propadaj vin propadom toj De-Ve-Ka! Tak ni. "Po¿dem,  po¿dem".
Pidjomni  jomu!..  Za  viddalenist'  jomu!..  Malo  jomu!..  Malo  jomu!..
Visidayu! Na pershij zhe stanci¿  visidayu!  Dosit'  z  mene  tvo¿h  fantazij!
Dosit' z mene krov piti!..
   - Nu, zaspokojsya... Nu,  dushechko!..  -  potishav  rozgublenij  suprug  -
yakijs', mozhe, buhgalter, yako¿s', mozhe, "Soyuzribi" abo "Soyuzzolota". -  Nu,
mi ne po¿demo do Habarovs'ka, mi po¿demo na...  na  Sahalin.  Ege  zh!  Tam
dovkola voda, i ta satana tudi ne pereplive.
   Abo: sp'yanilij shukach sil'nih emocij, nasluhavshis' strashnih istorij  pro
vedmediv, shcho zavertayut' lyudini volossya z shkiroyu na  ochi,  pro  tigriv,  shcho
hapayut'  lyudej  po  kvartirah  i  navit'  "bilya  samisin'kogo  kinoteatru,
¿j-bo!", pislya nadcyato¿ charki vpavshi v filosofs'kij zhal' do sebe:
   - Ottak... ZHiº-zhiº cholovik... I p'º... I bulo jomu  dobre...  Ni,  ¿de,
ph-h-haºt'sya... Gik... I raptom - nema! O! I  nema!..  YAkas'  durna  kishka
bude nositi jogo, yak mishu... Konduktor!!!


   Tigri. Strashne bozhestvo, smugaste shkiroyu, a shche  smugastishe  reputaciºyu.
Vsemogutnij "Amba", slavnishij za samogo Arsen'eva i ekzotichnishij za vse na
sviti. Volodar dum i ob'ºkt molitovnogo ekstazu ta zhahu ne til'ki  v  togo
na¿vnogo Dersu Uzali, a j v cilogo c'ogo eksteritorial'nogo svitu.
   Z tigrami mig zmagatisya hiba lishe til'ki  zhen'shen'.  Z-pomizh  usih  tih
nadzvichajnih aksesuariv  potryasayucho¿  ekzotiki  z  tigrami  mig  zmagatisya
til'ki zhen'shen' - chudesnij korinec', mogutnij talisman, mifichnij i  odnache
real'nij plid ussurijs'kogo el'dorado, otochenij oreolom vseazijs'ko¿,  ni,
vsesoyuzno¿, yakshcho ne vsesvitn'o¿ slavi. Navit' paporot',  shcho  cvite  v  nich
proti Ivana Kupala po cilij ºvropejs'kij literaturi, z usima skarbami,  shcho
vona ¿h berezhe, z  usim  kompleksom  legend  i  kazok,  blidne  pered  tim
magichnim zhen'shenem.
   Sama jogo nazva - same te dvoskladove slovo nabulo magichno¿ sili i  vzhe
vidmolodzhuº starikiv, zrodzhuyuchi v nih nadiyu, shcho shche ne vse vtracheno, zmushuº
hvilyuvatis' starechi sercya, yaki vzhe davno odvikli reaguvati  na  taki  sobi
opukli byusti j inshi prinadi, na malinovij dzvin ostrogiv i dalebi  yunac'ki
bicepsi; provokuº starih kavaleriv na hlop'yachi vibriki i donzhuans'ki pozi,
a molodih dovodit' do  garyachki,  -  visnazheni  naduzhittyam  po  tamburah  i
pivtemnih zakapelkah, voni  garyachkove  mayachat'  tiºyu  hvilinoyu,  koli  toj
charodijnij zhen'shen' bude vzhe pa-reshti do  ¿hnih  poslug...  I  ne  v  sili
dochekatis' ciº¿  blagoslovenno¿  hvilini,  tyagnut'  svoyu  "kishechku",  svoyu
"cipochku", uyavivshi, ba navit' vidchuvshi dosit' virazno, shcho toj zhen'shen' uzhe
v nih vstupiv i zaraz bude robiti chudesa...
   O Arsen'ºv!.. CHi dumav ti,  shcho  stanesh  otakim-o  mogutnim  promotorom,
takim rushiºm otako¿-o masi lyudej, pidijmayuchi i porivayuchi ¿h na nadzvichajni
dila ta shche j zhenuchi ¿h upered, v tu himernu, kazkovu kra¿nu? Os' tudi,  de
ti poobmorozhuvav nogi j legeni, de ti, vreshti, v bidi  ta  zlidnyah,  sered
strahitlivih prigod i aziats'kih  turbot  dochasno  sklav  svo¿  burlac'ki,
revmatichni kosti.
   CHi dumav ti, shcho pislya smerti stanesh takim promotorom,  takim  volodarem
dum  i  serdec'  prekrasnookih  panyanok  i  ¿hnih  mamun'  ta  papun',   i
odchajdushnih shibajgoliv, i navit' p'yanic', i navit' buhgalteriv,  i  navit'
starih gemoro¿dal'nih kooperatoriv?!. SHCHo pozhenesh ¿h za tridev'yat'  zemel',
za nezchislenni pasma gir, neshodimi prostori pustel' i netriv  z  rodichami
ta "so chadami" zavojovuvati, opanovuvati i posidati toj - vidkritij  toboyu
- svit, toj opoetizovanij Klondajk i zarazom edem... Tak, edem,  de  roste
vinograd i klyukva, korkove derevo i - yakshcho viriti tobi -  polyarna  bereza,
zhive subtropichnij bars  i  gimalajs'kij  vedmid',  shche  j  polyarnij  "ursus
arktos" na pridachu; shlyahetnij olen' i  snizhnij  goral;  tenditnij  ºnot  i
sestra giºni - rosomaha toshcho... Kraj - yak garyachkova fantaziya  p'yanogo,  yak
mayachinnya bozhevil'nogo.
   Vitvir kosmichnogo zhartu, a chi plid kosmichnogo kataklizmu. a chi to  plid
vsesvitn'ogo  gumoru.  Kraj  paradoksiv.  Simbioz  subtropichnogo   rayu   i
sibirs'kogo pekla...
   A ekspres letiv i letiv, pospishayuchi,  prispivuyuchi,  pritanc'ovuyuchi¿  na
gladen'k j dorozi.
   I letili,  pereganyayuchi  jogo,  sercya  i  dumi  vsih  tih  ekzal'tovanih
konkistadoriv. Virushivshi z miscya - des' z Taganki chi  z  Suharevki,  z-nad
harkivs'ko¿ Lopani, z ki¿vs'ko¿ SHulyavki,  z  leningrads'kih,  odes'kih  ta
inshih vsesoyuzna bayur, - vidershis'  z  nud'gi  i  prozi  vsesoyuznih  budniv
soczmagannya ta odtyavshi vse te odnim  mahom  bilya  dvircya,  voni  vsili  do
po¿zda najdal'shogo rejsu i nibi nanovo pochali zhiti.  Nanovo  zhiti,  nanovo
lyubiti i nanovo pragnuti. Gnani get' z metoyu i bez meti, voni kinulis', yak
u vir golovoyu, tudi, vpered, u nevidome. I te nevidome pochalo vdiratisya  v
¿hnyu svidomist' vzhe z pershih zhe dniv dali - bil'she, stverdzhuyuchi,  shcho  voni
taki ¿dut' tudi, de vse ne tak, de vse inakshe, de zovsim inshij svit.
   Minyalis's' kraºvidi, minyalis' nastro¿; minyalas' flora, lyudi, obri¿. Vse
vrazhalo novinoyu, shchoraz, to  chudovishoyu.  Za  Uralom  sposterigali  snig  na
vershinah gir... U Vyatcusi sposterigali v naturi toj  fol'klor,  shcho  zvikli
jogo bachit' v stolichnih kramnicyah narodno¿ tvorchosti.

   I kupuvali jogo skil'ki hotili teper: kupuvali garmonijki  i  garmoni¿,
svistilki i sopilki, kupuvali vibaglivi dribnichki -  derev'yani,  paperovi,
glinyani,  likovi,  rozmal'ovani,  vipaleni,  riz'bleni   geniºm   vyats'ko¿
rosijs'ko¿ civilizaci¿. I ti  dribnichki,  i  ti  garmonijki  ta  svistilki
odrazu zminili dekorativnij  i  vokal'nij  stil'  cilogo,  mozhna  skazati,
ekspresu. Stil' ºvropejs'kij zaznav cilkovito¿ porazki, peremozhenij stilem
vyats'kim.  Vse  v  nim  cvilo  i  pishalosya  istinno  narodnim  mistectvom,
shedevrami  vsih  vyats'kih  kustpromiv,  -  koshikami,  kapcyami,   valizami,
vedmedikami i payacami, grebincyami i  zbanochkami,  sopilkami  i  pivnikami,
balabajkami i najhimernishimi igrashkami...
   Vokal'nomu ºvropejs'komu stilevi povelosya shche girshe.  "Zatknuvsya"  uves'
najklasichnishij repertuar, -  ekspres  zasvistiv,  zapishchav,  zachirgikav  yak
navizhenij. Vsi ti koniki, i sopilki, i pivniki, i chortiki - vse te  pochalo
diyati, nibi vipovidayuchi ote znamenite "dognat' i peregnat'". A garmoni¿  i
garmonijki  revli  tak,  shcho  vitisnuli  get'  rumbu   i   navit'   ridnogo
Dunaºvs'kogo, rozdirayuchi vuha i dushu ne til'ki pasazhiram, a  j  stancijnim
dispetcheram ta kochegaram. Ale nihto tim ne  perejmavsya,  -  vse  te  nove,
nebachene, prekrasne svoºyu novinoyu i ekzotikoyu.
   Na kozhnij stanci¿, de til'ki ekspres zupinyavsya, shchos' bulo  nove,  take,
shcho shche nihto ne bachiv z  nih.  Pasazhiri  vibigali  get'  z  us'ogo  po¿zda,
rozhapuvali vsyu tu novinu, vsyu tu ekzotiku i napihali neyu ekspres.  Sidali
i mchali dali. Zi smihom i zhartami, z chastushkami ta z  "shiraka  strana  moya
rodnaya", a shche bil'she - prosto z viskom i galasom.
   Bilya Irkuts'ka voni pnulisya v vikna  i  spivali  davn'o¿  katorzhans'ko¿
pisni, tiº¿ znamenito¿, shcho  ¿¿  znali  vsi,  yak  gimn  kolishn'o¿  cars'ko¿
imperi¿: "Dalºko v stranº Irkutskaj..."
   Bilya Bajkalu voni kupuvali omuli... Ne mensh davni i ne mensh  legendarni
omuli, shcho stali odnoyu z perlin vserosijs'kih gordoshchiv i shcho kupuvati ¿h tut
stalo svyashchennoyu tradiciºyu. Po¿zd  special'no  zupinyavsya,  i  vse  visipalo
get'... Zupinka ta bula ne na  stanci¿,  a  tak,  na  samisin'komu  berezi
spravdi himernogo morya; koliya prohodila pid skelyastimi urvishchami popri samu
vodu, roblyachi dugu navkolo Bajkalu v kil'kadesyat  kilometriv.  Veletens'ke
ozero, obstavlene krutimi gorami,  stelilosya  get'  na  desyatki  mil',  yak
fantastichne lyustro v blakitnij opravi lisistih kryazhiv. YAk zavzhdi,  ekspres
zupinyavsya tut, shchob dati pasazhiram rozrivku - zmogu ne til'ki podivitisya na
cej nacional'nij skarb, a j vmochiti pal'ci v n'ogo - v te "svyashchenne  more"
ta poshpurlyati v n'ogo kaminci.
   Meshkanci ekspresu metushilis', yak sarana  na  ozimini:  vse  te  vdihalo
emoci¿, ajkalo, ojkalo, plyuskotalos' u vodi i rozkupovuvalo shparko omuli -
vudzheni, vareni j soleni, shcho ¿h naneslo syudi  tubil'ne  zhinoche  naselennya,
libon', z cilo¿ okrugi - z  usih  chotir'oh  beregiv  Bajkalu.  Omuli  buli
svizhi, omuli buli j smerdyuchi, ale vsih ¿h rozkupovuvano, bo ce zh  buli  ne
zvichajni sobi ribi-omuli, a svyashchenni ribi omuli, - tiº¿ "omulevo¿  bochki",
libon', shcho pro ne¿ vid stolittya spivala cila romanivs'ka imperiya, a  teper
spivaº cila "shiroka strana rodnaya", slovom, ekzotichni omuli...
   Konduktor svistiv, i vse te razom z  omulyami  phalosya  nazad  do  kupe,
chiplyalosya za poruchni... Ekspres ne rushav doti, doki ne  chiplyavsya  ostannij
pasazhir. Providniki vsih svo¿h znali  v  oblichchya  i  mogli  zdaleku  tochno
ustijniti, chi veshtaºt'sya shche kotrijs' po yurbi, a chi sili vsi.

   Rushili vid Bajkalu, ekspres dovgo smerdiv riboyu i dudniv  barguzins'kim
ta vzagali pribajkal's'kim  chi  "pro"bajkal's'kim  fol'klorom.  To  shukachi
shchastya ¿li omuli, revli "Slavnoº morº, svyashchennij Bajkal" i  rozpovidali  ta
visluhuvali  legendi,  tragedijni  i   gero¿chni   istori¿,   anekdoti   ta
geografichni j prirodoznavchi dovidki pro te divne more, v yakomu voda sto¿t'
vishche, nizh u vsih inshih moryah, bo:
   ..."I oto u dni º dirka. I jde ta dirka azh do L'odovogo okeanu. A  tam,
yak vidomo, lid. Lid tisne na vodu - nu, voda j vipiraº v dirku,  i  pre  v
Bajkal, i pidijmaºt'sya v mori tim - u Bajkali... I  koli  b  ne  visochenni
gori,  shcho  stoyat',  bachite,  yak  visochennij  kazan,  to  more  b  te  get'
rozillyalosya i bula b bida... A v dirku tu plavayut' ribi i  zviri  mors'ki,
tak dirkoyu-dirkoyu - ta j u Bajkal... Dokaziv?!? Proshu: zvidki  tut  u  cim
kazani  vzyavsya  sivuch  abo  nerpa!?  Aga!  Otozh!  Bajkal  -  mezhi   lisami
neprohidnimi, mezhi gorami nepristupnimi i vid najblizhchogo morya za  mil'jon
kilometriv. Til'ki dirka!.."
   Dijsno. Fantastichna i divovizhna zemlya tut!
   Razom iz zminami u zovnishnim, vidimim sviti dayut' sebe znati i zmini  u
sviti vnutrishnim, zumovleni zminami v chasi.  Po¿zd  jde  po  paralelyah  iz
zahodu na shid, nazustrich soncyu, i z kozhnim dnem,  z  kozhnim  geografichnim
gradusom dovgoti peresuvayut'sya ranok, vechir, nich - na godinu... na  dvi...
na chotiri... Bilya Bajkalu riznicya  v  chasi  vzhe  na  chotiri  godini  proti
zvichnogo.
   Zdezoriºntovani pasazhiri vidchuvayut', shcho shchos' ne garazd, shcho shchos' u sviti
chudne diºt'sya, shchos' z nimi ko¿t'sya. Vden' hochet'sya spati, a vnochi -  ¿sti.
V obid nervi stayut' mlyavi,  a  vnochi  napadaº  entuziazm.  Prizvichaºni  do
pevnogo ukladu, voni vidchuvayut', shcho zijshli z rejok. Stvorivsya haos, - odni
vibilisya zi snu j z apetitu; ne mogli vzhe ni  ¿sti,  ni  spati,  a  drugi,
navpaki, - boryukalis', boryukalis' i vijshli peremozhcyami  -  sprostili  svoº
zhittya do til'ki ¿sti i til'ki spati, a inshi j shche krashche  -  mogli  spati  i
til'ki  spati.  Ale  nazagal,  absolyutnu  bil'shist'  opanuvalo   bezsonnya,
trivozhnij nespokij, hvorobliva ekspansivnist'  i...  v  deyakih  get'-chisto
zastrajkuvali shlunki. Osoblivo  poterpali  nervovi,  chutlivi,  zanepokoºni
svo¿m zdorov'yam, - voni macali svo¿ golovi, hvilyuvalisya, kovtali poroshki i
dokuchali likaryam, shcho, vtrativshi sami  spokij  i  son,  grali  napropale  v
preferans, zagubivshi mezhu mizh nichchyu i dnem.
   Peresuvaºt'sya po¿zd, peresuvaºt'sya chas, peresuvaºt'sya zhittya v ekspresi,
a shche bil'she - nastrij. Popri vsi ti,  zreshtoyu,  smishni  nepriºmnosti,  vin
pidnosit'sya  do  najvishchogo   stupnya   peredsmaku   chogos'   nadzvichajnogo,
konstatuyuchi jogo postupove, ale neuhil'ne nablizhennya, nedaleke  zdijsnennya
mri¿. Pro te svidchit' kozhna hvilina, kozhen kilometr, kozhna detal' nazovni.
Po¿zd ide do meti.
   Za  Bajkalom  voni  sposterigali  ekzotichnih  tubil'civ:  chervonoshkirih
buryativ ta buryato-mongoliv v Ulan-Ude; gordih, vitrami, soncem  i  bliskom
snigiv zasmalenih, bronzovih yakutiv,  podibnih  do  tih  dzheklondonivs'kih
indijciv, i takih zhe bronzovih, v nacional'ni stro¿ ubranih yakutok v CHiti;
tunguziv z gostrovuhimi psami... Kitajciv... "Guraniv"...

   Po¿zd  ide  Zabajkallyam.  Rozvazhayuchi  pasazhiriv   i   pishayuchis'   svoºyu
erudiciºyu,  yakijs'  profesor  istori¿  -  kruglen'ke  puzce,  okulyari  nad
volosatoyu borodavkoyu i  rozchepireni  pered  nosom  karti  -  vikladav,  yak
legendu, istorichnu dovidku pro pershih-najpershih  katorzhnikiv  Sibiru,  pro
pershih-najpershih politichnih zaslanciv, shcho sklali tut svo¿ kosti, i same  v
cim Zabajkalli, v cim najsuvorishim i najponurishim zakutku Shidnogo Sibiru.

   I bulo ¿h dvoº, tih pioneriv: navizhenij  protopop  Avvakum...  Ale  cej
rozkol'nik  buv  drugim.  A  pershim  buv   -   buntar   i   "izmºnnik"   -
"malorosijs'kij" get'man na jmennya Dem'yan Mnogogrishnij.
   Ce voni buli vidkrivatelyami  i  zachinatelyami  tiº¿  zhahlivo¿  storinki,
persho¿ storinki v epope¿ nevimovnih lyuds'kih strazhdan' na cij zemli...
   Za nimi pishli  cheredoyu  bezlich  inshih,  bil'shih  i  menshih,  vidomih  i
bezimennih katorzhnikiv... Sered nih bagato slavnih, ospivanih do  togo,  a
osoblivo pislya togo, nacional'nih gero¿v cilo¿ nizki narodiv...  Bryazkayuchi
kajdanami, voni vimoshchuvali kistkami ce grobovishche, cyu ponuru "yudol' rozpachu
i sliz lyuds'kih"...
   Profesor  rozpovidav  povil'no,  pomezhi  "vistami",  ale   eruditno   i
barvisto, yak spravzhnij profesor istori¿ vzagali, a Sibiru -  zokrema.  Vin
rozpovidav, vlasne, pro te, pro  shcho  vsi  znali  bodaj  z  tih  tyaguchih  i
griznih, beznadijnih i rozpuchlivih  katorzhans'kih  pisen',  yaki  stanovili
kolis' chi ce polovinu vserosijs'kogo nacional'nogo  pisennogo  repertuaru,
ta stanovlyat' shche j teper, i shcho ¿h spivano kozhnim kolis' i teper.

   Ne znali til'ki hiba pro  togo  pershogo  pionera,  pro  togo  patriarha
katorzhans'kogo, togo praprakatorzhanina, pro togo get'mana  malorosijs'kogo
z  himernim,  ale  takim  pidhodyashchim  do  roli  katorzhans'kogo   patriarha
prizvishchem. Poza cim bagato bulo vidome. Ti-bo  kajdani  u  kozhnogo  z  nih
din'kali i bomkali z ditinstva,  rozpovidayuchi  pro  toj  Sibir  i  pro  ce
Zabajkallya. Lekciya profesora spravila vrazhennya.
   Nihto til'ki ne zamislivsya nad tim, yak  toj  "izmºnnik",  toj  patriarh
katorzhans'kij tak micno i tak shiroko protoruvav shlyah  na  Sibir  dlya  vsih
svo¿h onukiv i pravnukiv i tim voistinu zaslugovuº na pam'yatnik des'  tut,
sered cih golih kryazhiv, sered cih zabajkal's'kih pustel'...

   U viknah migotiv, obertayuchis', ponurij  landshaft,  pererizanij  pasmami
skelyastih gir. Vin proplivav obabich ekspresu,  vidstrashuyuchi  svoºyu  zhaskoyu
istorichnoyu reputaciºyu.

   I os'... Nibi zumisna ilyustraciya do profesorovo¿ istorichno¿  ekskursi¿,
nibi  marevo,  viklikane  nim  z  nebuttya,  z'yavivsya   dodatok   do   togo
landshaftu...
   Libon', voni vstali z-pid zemli - cili ti pokolinnya katorzhnikiv,  armi¿
¿h!.. Voni vishikuvalisya obabich koli¿, vzdovzh nasipu bezkonechnoyu  hmaroyu  i
stoyali, spershis' na kajla, na lopati, na tachki... Po kolina  v  vodi  i  v
boloti... U rovah i yamah...
   - Rebyata!!! Smatri!!! Bamlag!!!

   Vse kinulosya do vikon.

   Bozhe zh mij!..  Tak  os'  voni!!.  Spravzhni,  real'ni,  nevigadani  i  -
nezchislimi. YAk rozgadka bolyucho¿ i zhasko¿ taºmnici. YAk  sama  taºmnicya,  na
yaku strashno bulo divitis'...

   A voni stoyali bezkonechnimi shpalerami, bezkonechnoyu  tichboyu  -  vimucheni,
visnazheni... V himernih i strashnih bamlagivs'kih odnostroyah: v ganchir'yanih
shapochkah-ushankah i v takim lahmitti,  shcho  zdavalosya,  nibi  ¿h  rvali  vsi
sobaki vs'ogo svitu i tripali vsi  sibirs'ki  j  transsibirs'ki  vitri  ta
burevi¿.
   Stoyali i divilis'... Provodzhali ekspres - merehtlive chudo nebachenogo chi
davno zabutogo svitu...

   Negoleni... Zabr'ohani... Z hvoroblivo zapalenimi  ochima...  Bezkonechni
lavi lyudej, spisanih  get'  z  zhittºvogo  reºstru,  obtikani  patrulyami  z
rushnicyami i psami...
   Odni mahali rukami. Inshi divilis'  bajduzhe,  tupo,  chekayuchi,  poki  vin
projde...
   I ne bulo ¿m kincya, i ne bulo ¿m krayu...
   Prokladali  shlyah,  prokladali  novu  magistral',  vimoshchuyuchi  ¿¿   svoºyu
rozpukoyu, gatili soboyu prirvi, j bayuri, j provallya... A teper  os'  stoyali
yak na paradi. Poltavci...  CHernigivci...  Hersonci...  Kubanci...  Nashchadki
Mnogogrishnogo i nashchadki togo Avvakuma vil'nodumnogo... Katorzhniki. Ti,  shcho
pro nih potim budut' rozpovidati legendi j spivati tyaguchi,  ponuri  pisni,
taki tyaguchi, yak zabajkal's'ki vitri uzimku...

   Z vikon ekspresu naglo pochinayut' letiti rechi... Spershu vid parotyaga,  -
yak signal, - kil'ka pachok mahorki. A potim, mov na komandu, z  usih  vikon
poletili: cigarki... plitki shokoladu... citrini, chereviki,  shmatki  hliba,
pakunki, zavineni v papir... - cila veremiya najriznomanitnishih rechej.
   Diti  mahali  ruchkami  i,  pidhopleni  stihijnim   porivom,   zagal'nim
psihozom, shcho opanuvav ekspres, vikidali kviti... cukerki...  garmonijki...
i pleskali z entuziazmom v doloni, i smiyalis' radisno.


   Lyudi  v  bamlagivs'kih  odnostroyah  ozhili  i  kinulis'  strimgolov   do
podarunkiv, zbirayuchis' kupami i topchuchi odin odnogo.
   Nad nasipom pochalas' strilyanina.

   I, nibi na znak protestu, htos' oshalilo vikidav z vikna  ekspresu  vse,
shcho trapilosya pid ruku: podushku,  kaloshi,  gramofonnu  plitu,  prostiradlo,
zhmut groshej...
   Pidhopleni vitrom, letili voni i krutilis' nad po¿zdom, nache golubi  na
Iordani, rozpolohani strilyaninoyu.

   A v kupe,  upavshi  nic'  na  kanapu,  htos'  zahodivsya  bujnim  plachem,
vibuhnuv nestrimnim priglushenim ridannyam.

   Groshi shche dovgo kruzhlyali v povitri  i  letili  slidom  za  ekspresom.  A
sheregam ne bulo krayu. Voni mov z-pid zemli vstavali nazustrich i vzhe mahali
rukami movchki, mahali, mahali, mishayuchis' v neviraznij sirij tuman.
   Ekspres letiv bozhevil'ne, nestrimno.

   I tak samo nestrimno tekli v kogos' sl'ozi v zamknenomu,  m'yakomu  kupe
vagona.
   Ce tezh ekzotika...

   Ale te promajnulo, yak marevo, i lishe na hvilinku zat'marilo  nastrij  u
meshkanciv  ekspresu.  Novi  vrazhinnya,  shchodali,  to  cikavishi,  shchodali,  to
ekzotichnishi, vidsunuli te marevo get' i sterli. Nibi jogo j ne bulo.  Tak,
dalebi i ne bulo. Lishilosya des' tam,  razom  z  Zabajkallyam,  a  nazustrich
bigli inshi diva, inshi miscya i landshafti, neznani, nebacheni, neopiznani.
   Za gurkotinnyam i chornotoyu  tuneliv  vraz  bilo  v  ochi  slipuche  sonce,
rozgortalis' divni panorami, azh no tyaglasya ruka do gal'ma "Vestingauza"  -
do tiº¿ avarijno¿ ruchki, shchob  zirvati  plombu  i  naglo  spiniti  ekspres:
"Zupiniti tut!" - I piti, pobigti tudi...

   Znovu tuneli...

   Potim ekspres vlitav u nich, yak u sucil'nij tunel', i, zapalavshi vognyami
ta opustivshi firanki, letiv u fantaziyu. Gojdayuchis'  pid  zvuki  patefonnih
tango i fokstrotiv,  gomonyachi,  vidstupayuchi,  lyublyachi  j  mriyuchi,  mriyuchi,
mriyuchi... - letiv, migotiv des' u kazku.

   Tvoriv ¿¿ i stremiv u ne¿, gublyachi mezhu  mizh  dijsnim  i  fikciºyu,  mizh
faktami ta ¿h interpretaciºyu. Gugotiv u ne¿ i buv uzhe ¿¿ chastkoyu - chastkoyu
svitu prigod, togo carstva Arsen'ºva, togo carstva Dersu-Uzala i Amba.
   * * *
   V  saloni-vagoni  bulo  yasno  i  zatishno.  V  steli  krutilis'   viyala,
obertalisya nechutno po gorizontali, tvoryuchi lagidnij viter.
   Na snizhno-bilih stolikah v takt po¿zdovi vidzvonyuvali malinovim dzvonom
plyashki: chervone "Bordo" i pivo, kon'yak i likeri, i zolotoverhovi portvejni
- stoyat'  voni  kupkami,  ne  vidkorkovani,  poseredini  bilih  obrusiv  i
gomonyat' sribno. Peregukuyut'sya  z  kolesami.  Vablyat'  do  sebe,  charuyut'.
Vklonyayut'sya nizhno odna do odno¿ i do gostej.

   "Rozkrijte,  rozkrijte  nas!  Berit'!.."  -   i   smiyut'sya,   gomonyat',
pritanc'ovuyut'.
   Obabich plyashok stoyat' sklyani vazi  z  pomaranchami,  cukerkami,  plitkami
shokoladu, pastiloyu, tistechkami, - merehtyat', viprominyuyuchi z bokiv  veselku
i snopi prominnya.
   Zapopadlivi kel'neri v chornih ubrannyah, z bilimi rushnikami cherez  ruku,
stoyat' na chati. Gotovi kinutisya na  odin  poruh  brovi,  ugaduyuchi  napered
kozhne bazhannya kliºnta...
   Stil'ki vigod! Stil'ki trunkiv! Stil'ki rozkoshiv!..
   Dalebi ce ºdine misce u cilij tij fantastichnij "shostij chastini  svitu",
de mozhna zustriti shchos'  podibne.  Stil'ki  fasonu,  stil'ki  shlyahetstva  i
bagatstv i stil'ki pikluvannya pro lyudinu.

   Ce lishe tut, u cij eksteritorial'nij derzhavi - u cim  ºkspresi.  Tut-bo
svo¿ zakoni, svo¿ zvicha¿ i svij rezhim. Ce-bo okremij  svit.  Tut-bo  inodi
buvayut' chuzhinci - yakis' diplomati, ministri chi gosti z dalekih  zamors'kih
kra¿n.
   Veselo  vidzvonyuyut'  plyashki,  i  mrijno  vihlyayut'  viyala.  Z  obvishano¿
sklyanimi prizmami lyustri llºt'sya himerne merehtlive svitlo,  -  to  prizmi
gojdayut'sya, tripotyat',  yak  serezhki,  i  vitvoryuyut'  svitlyanij  veselkovij
tanok, viprominyuyut' spektri...
   A  u  viknah  bizhat'  vechorovi  sil'veti,  bizhat'  dvoma   bezkonechnimi
strichkami: fialkovo-rozhevi kraºvidi, bili vershini gir, oblyamovani v  kolir
indigo dolini, fantastichni sil'veti derev, blokpostiv,  budivel'...  Gejbi
dva bezkonechni kinofil'mi.
   U salon-vagoni majzhe porozhn'o. Vzhe nema  tih  amatoriv  piva  i  vin  i
veselih gutirok, shcho vipovnyuvali jogo pershih dniv. V dekogo vzhe  sporozhnili
kisheni, bo vsi ci rozkoshi koshtuyut' groshi; inshi  vdalisya  do  preferansu  i
smalyat' do odurinnya des' tam, po kupe;  inshi  romansuyut',  same  ciluyut'sya
des' u prismerku koridoriv i tamburiv; inshi nakruchuyut' rumbu...

   Lishe kil'ka lyudej posidayut' cej zatishok.
   Bilya krajn'ogo stolika pri vikni sidit' bravij major -  chornobrivij,  z
m'yasistim nosom, vikom ponad tridcyat' lit, - major  OGPU  -  NKVD.  Zsunuv
sinij kashket na potilicyu, rozstebnuv komir i popivaº chervone bordo, trimaº
sklyanku bilya ust, a ochi vtopiv u gazetu, postavivshi ¿¿ storch. Smokche bordo
i chitaº-smokche "Pravdu", studiyuº promovu vozhdya,  vigoloshenu  na  chergovomu
z'¿zdi VKP(b).  Inodi  vijmaº  olivec'  i  shchos'  pidkreslyuº,  posmihaºt'sya
zahopleno, potim glibokodumno morshchit' brovi, s'orbaº  bordo  i  pase  dali
vuglyanimi ochima po shpal'tah  gazeti.  Major  viglyadaº,  yak  same  vtilennya
mogutnosti, sili i gonoru svoº¿ "proletars'ko¿" derzhavi. V cilim  ekspresi
ne trimaºt'sya nihto tak gidno, tak nezalezhno i gordovito, ba navit'  trohi
prezirlivo, z taºmnichoyu minoyu i nezrivnyanim pochuttyam vishchosti.
   Jogo ne zvorushuyut' niyaki ekzotiki, niyaki najekscentrichnishi istori¿,  ba
navit' tigri. Vin ne te bachiv. Ne te znaº. I ne te mozhe. Takogo polyuvannya,
yakogo vin sam º i buv majstrom, ne zrivnyati ni z yakim inshim. Koli b vsi ti
amatori znali, de te divo, de ta legendarna legenda... Divo -  ce  vin!  I
legenda - ce vin! Tut - pid bliskuchoyu uniformoyu - shovani  taki  rechi,  shcho
pered nimi poblidli b sam Arsen'ºv z svo¿m  pridurkuvatim  Dersu-Uzala,  i
navit' vsi tigri, i navit' u nih - u cih ostannih - stalo b volossya duba.

   I ne po ekzotiku ¿de vin. Vin ¿de  na  inshe  polyuvannya.  Distavshi  nove
priznachennya,  visoku  posadu  des'  tam,  u  chorta  na  zachipku,  vin  ¿de
perebirati ¿¿, yak zvichajnij obov'yazok. Vin disciplinovanij i tochnij, i  ne
shil'nij vdavatis' u dribnici. Tim chasom ne marnuº chasu na  tereveni:  p'º
otak sobi bordo i studiyuº promovu vozhdya.
   V drugim kinci salon-vagona veselij gomin, -  dzvin  charok,  zhartivlivi
promovi i regit. Tam roztashuvalas'  vesela  kompaniya.  Zsunuli  dva  stoli
dokupi, zastavili ¿h batareyami plyashok,  charkami  j  tarelyami  i  rozsilis'
up'yat'oh... Dudlyat' i  regochut'...  P'yat'  projdisvitiv-skalozubiv,  p'yat'
molodih bezzhurnih shibajgoliv, p'yat' kamaradiv. Otih, tipovih u cij kra¿ni,
molodih lyudej - "gero¿v nashogo chasu", shcho ¿h tak ryasno stalo,  shcho  ¿h  nishcho
nide ne vtrimaº, shcho vichno litayut' z miscya na misce, dobre zaroblyayuchi, a shche
lipshe roztrin'kuyuchi ta skalozublyachi; skalozublyachi get' z us'ogo... Ci  tezh
taki - prozhigateli zhittya j kishen'; mozhe, kvalifikovani inzheneri, a mozhe, j
kvalifikovani lituni, a mozhe, te j druge razom. Ti  sami,  shcho  litayut'  po
cilij cij "shostij chastini svitu", po cim veletens'kim lyuds'kim poligoni, i
nide ne mozhut' nagriti sobi miscya i shcho, yakbi mogli, poletili b get'  shche  j
po vsih inshih svitah, ta ne mozhut' viletiti.
   Odin z nih - v pensne i kragah, shche j v modnih anglijs'kih bridzhah. Jogo
vsi velichayut', ne to zhartoma, ne to serjozno,  "profesorom".  Drugij  -  u
frenchi j galife kol'oru  kavi,  elegantnij  ta,  napevno,  odchajdushnij,  -
bil'she za vsih i zuhvalishe  vid  usih  regochet'sya  ta  siple  priperchenimi
slovami. Lishe inodi raptom  urivaº,  hmurit'  brovi  i  pidozrilo  poziraº
navkolo spidloba.
   Dvoº gulyajpil'civ, zasmalenih  vitrami  vivudzhenih  des'  krims'kim  chi
odes'kim soncem, m'yazistih, debelih i  suvorih.  A  p'yatij  -  kubanec'  z
Novorosijs'ka i razom kontrabandist z Batuma; ale pro te nihto ne znaº.
   CHetvero z nih ¿dut' des' azh z Kiºva razom, ¿dut' v te zolote el'dorado,
shcho des' na drugim kinci svitu. CHogo?  A  tak!  Zijshlisya  dokupi  v  Kiºvi,
popiyachili, virishili naglo ¿hati - i  po¿hali.  SHukati,  de  lipshe.  Kinuli
robotu, pidpisali kontrakti na Dalekij  Shid,  distali  pidjomni,  sili  j
po¿hali. I ¿dut'... A ne spodobaºt'sya - po¿dut'  nazad.  Podumaºsh  -  dila
togo. KZOT voni znayut', yak molitovnik, i ne dadut' sobi v kashu naplyuvati.

   P'yatij - toj, shcho u frenchi j galife kol'oru kavi - pristav u  dorozi  do
veselo¿; bezzhurno¿ kompani¿.

   Hlopci pili gorilku, potim malagu j portvejni, potim znovu gorilku, a v
mezhichasi dudlili pivo i bavilis' sobi,  zabuvshi  pro  cilij  svit  i  jogo
okolici... I zamovlyali stravi... Povodilis' yak mil'joneri.
   - Kel'ner! SHCHe kav'yar!.. Trichi...

   - Kel'ner! Buzheninu!..

   Kel'ner motaºt'sya, zberigayuchi indiferentnij viglyad. Vin  bachiv  bagato,
ale ci hlopci bachili shche bil'she, i nichim vzhe ¿h ne zdivuºsh, ani  zavorushish.
"Profesor" vzhe buv navit' tam, de voni oce ¿dut', i shche j zanadto  dali,  -
azh na CHukotci, bilya samisin'ko¿ Alyaski, nad Beringovoyu  protokoyu.  Ce  vin
zvabiv i svo¿h koleg ta j rozvazhav ¿h teper veselimi rozmovami pro  smishni
prigodi ta rizni divac'ki rechi.
   Rozmovi j dotepi kruzhlyali navkolo togo zh, shcho i v cilim ekspresi.
   Kel'ner podaº buzheninu. "Profesor" bere videlku  j  nizh  i  pochinaº  ¿¿
pilyati. Pilyaº dovgo, napoleglivo, terplyache. Pilyaº zoseredzheno, ale niyak ne
mozhe ¿¿ roztyati.
   - O! Evrika!!. - vigoloshuº nareshti vin zahopleno,  a  dali  urochisto  i
glibokodumno, nemov z kafedri:

   - Evrika!.. YA z c'ogo shmatka  zroblyu  sobi  pidmetki.  I  nab'yu  ¿h  na
choboti. I napishu na nih im'ya svoº, rik narodzhennya i povnu adresu.  I  pidu
po tij blagoslovennij zemli... I ot z'¿st' mene tigr. A z'¿st'  neodminno.
Z'¿st' z kistochkami, ale cih pidmetok ne poduzhaº! Ne vtne! O, cih pidmetok
ne vtne!.. Todi vi ¿h, druzi,  znajdete,  i  pohovaºte  mene,  chi  to  pak
pidmetki,  i  vip'ºte  za  moº,  chi  pak  za  ¿hnº  zdorov'ya...   Kel'ner!
Zubrovki!!.

   Kompaniya golosno regoche. Rozgublenij kel'ner podav "zubrovku" i  nishkom
hoche zabrati sakramental'nu buzheninu, posmihayuchis' z-pid nasuplenih  briv.
Ale "profesor" chemno i vodnoraz garyache j cilkom shchiro protestuº:
   _-_ Ni-ni! SHCHo vi, shcho vi? YA zaplativ groshi i tak zlegka  ne  postuplyus'.
Ce zh material, skazhu ya vam!.. A patent, proshu ya vas!.. Ni-ni...
   Major spidloba poziraº na kompaniyu, ale na n'ogo vzhe nihto  ne  zvazhaº,
tak nibi jogo j nema. Vin klade gazetu na stil i divit'sya u vikno...
   - Hlopci! A bachili s'ogodni BAMLAG?.. - urvavshi smih i  stril'nuvshi  na
majora okom, zapituº kotrijs' znachushche.

   - Bachili... - ozivaºt'sya odin z gulyajpil'civ ponuro i mov  z  bochki:  -
Nav-vit' buvali, to pak,  prisutstvovali  na  paradi  s'ogodni...  Hto  to
vikinuv podushku? Oto bude hlopcyam teplo spati!
   - CHort viz'mi, a htos' vikinuv gramofonnu plitu. Navishcho  vona,  i  komu
vona znadobit'sya?..
   - A chogo zh, mo', j znadobit'sya, yakshcho tam, toj... - dali shepit, pavza. I
raptom vibuh smihu.
   Major sovgaºt'sya, divit'sya u vikno,  hmurit'  brovi  i  ne  vitrimuº  -
posmihaºt'sya, ledve opanovuyuchi toj movchaznij smih.

   "Nehaj skalozublyat', prahvosti. Vse odno to ti, shcho abo vzhe tam  buvali,
abo kandidati..."
   "Profesor" minyaº temu:

   - Uvaga, uvaga! Govorit'... -  zachinaº  vin,  yak  z  radio-visil'ni:  -
Govorit'...
   - Adessa-mama... - vstavlyaº french kol'oru kavi.
   - Tak Odesa-mama...

   - A Vladivostok - pomijna yama...

   - A ot do¿demo -  podivimos'.  Uvaga!  Hto  z  vas  uchiv  geografiyu?  A
istoriyu?.. Dobre, vihodit', shcho vsi vchili. A ne vchili, to shche vchitimete,  shche
j bokom vilize... Tak ot,  poryadkom,  tak  bi  moviti,  vishkolu,  poryadkom
samoosviti, - rozpovim ya vam, yak Bog sotvoriv toj  kraj,  kudi  mi  idemo.
Kel'ner, piva!!.
   I rozlivayuchi pivo v sklyanki,  veselij  "profesor"  avtoritetno  pochinaº
viklad na prirodnichu, geografichnu, a razom i na religijnu  temu,  pro  te,
"yak Bog sotvoriv toj himernij kraj", te zolote el'dorado, kudi voni  ¿dut'
i shcho v nim "sam chort nogu zlomit', poki rozsholopaº, shcho j do chogo". Otzhe...
   ...Vidomo, shcho tam use º. Vse, shcho isnuº u cilim sviti, º  j  tam,  yak  u
muze¿, skazhimo. I tvarini, i roslini, i  vse!..  Nema  til'ki  bananiv  ta
mavp, yakshcho ne chislitisya z doslidami Darvina, ta krokodiliv,  yakshcho  vvazhati
za krokodiliv lishe te,  shcho  plavaº  u  vodi  des'  tam  poblizu  heops'ko¿
piramidi. A reshta - vse º. A bulo tak, bachite...  YAk  tvoriv  Bog  svit...
Hocha vladivostoc'kij turok,  shcho  oce  rozpovidav,  pripisuvav  cej  podvig
Allahovi, ale tak uzhe na cim sviti vedet'sya, shcho kozhen do sebe gne i  svogo
geniya popiraº. Tozh, za turkom, chudo  te  sotvoriv  Allah.  Ale  pravovirni
bezvirniki i tak hristiyani zrobili svoyu korektivu...
   Otzhe, yak tvoriv nash Bog mir, to jshov vin iz zahodu na shid  i  rozselyav
po zemli, de shcho treba za planom. YAk toj sivach,  nis  vin  u  mishku  vsyako¿
tvari i vsyakogo nasinnya do liha i roztikav po zemli,  shcho  de  prihodilos',
mov za tochno oprac'ovanim promfinplanom nebesnogo komunhoza. Tam te, a tam
te... Tak vin ishov i trudivsya cherez usyu zemlyu. Ishov i siyav, ishov i siyav.

   I prijshov vin azh u toj kraj, shcho grec' jogo j zna de. I zupinivsya vin na
hrebti Sihote-Alinya - gori taki º. Azh bachit' - zemlya vzhe skinchilas',  a  v
n'ogo v mishku shche do liha vs'ogo º!

   Divivsya, divivsya bog. Vertatis' daleko... Tak vin  uzyav  ta  j  visipav
get' use z mishka tut.
   - ZHivi tut!..
   Nu, vidtodi i pochalos'. I poperlo. I pognalo!
   I take tam sotvorilos', shcho lyudi dovgo shche lamatimut' golovi, yak to moglo
trapitis', prosti Gospodi! To, ya vam skazhu, kraj!!!
   I nihto jomu ne goden dati radi. "Hiba til'ki turki abo  zaporozhci",  -
movlyav toj vladivostoc'kij turok. CHomu zaporozhci? Tomu, kazhe, shcho  tak  uzhe
zavedeno na cij zemli - yak des' nema komu dati radi, to  zaporozhciv  tudi!
Abo prinajmni  ¿hnih  nashchadkiv.  Na  Kuban'?  -  Zaporozhci.  Na  Terek?  -
Zaporozhci. Pid Petrograd? - Zaporozhci! I tut - tezh... Car Mikola, bach,  ne
buv duren', koli na-posivsya na tih durnih "h a h  l  i  v".  Sam  bog,  yak
tvoriv cej svit, to  mav  same  ¿h  na  uvazi.  Vidtodi  tak  vono  vzhe  j
vedet'sya... Bud'mo zh!.. A kinchit'sya hiba azh na nas. Bo na nas -  tprru!  -
de syadesh, tam i zlizesh... Kel'ner! Krem-sodi !!!
   Prosluhavshi lekciyu, hlopci zapivali ¿¿ biloyu; veselo  cokalis',  robili
dodatki  do  lekci¿,  vstavki,  redakcijni  zmini.   Bulo   veselo,   bulo
bezturbotno.
   Os' tak voni sobi rozvazhalisya, zabuvshi pro vse na sviti i ni na kogo ne
zvazhayuchi. Major znovu zanurivsya v gazetu i dochituvav uzhe  shostu  storinku,
dijshovshi do sportivno¿ ta insho¿ vsesoyuzno¿ hroniki.
   Do salon-vagona zajshlo dvoº v gumovih  plashchah,  v  elegantnih  hromovih
chobotyah i v uzbec'kih -  takih  modnih  vlitku  -  tyubetejkah.  Sili  bilya
krajn'ogo stolika, vidkorkuvali plyashku  piva,  p'yut'.  Z  nud'gi  blukayut'
ochima po salopu, pridivlyayut'sya do himerno¿ lyustri, prisluhayut'sya do  smihu
i gomonu. Divlyat'sya sobi na majora, divlyat'sya sobi na  veselu  kompaniyu...
Perezirayut'sya.
   Potim odin vstaº i pidhodit' do hlopciv. Spinyaºt'sya naproti togo, shcho  v
frenchi j galife kol'oru kavi. YAkijs' chas pil'no  vdivlyaºt'sya  v  n'ogo,  a
todi v tishi, shcho zapanuvala na hvil'ku, vigoloshuº urochisto:
   - Sledujte za mnoj!..
   YUnak u frenchi linivo podivivsya znizu vgoru i spokijno vzyavsya  znovu  do
plyashki:
   - Probachte, vi do mene?

   - Tak, do vas!

   - YA vas sluhayu...

   - Sledujte za mnoj! - povtorila tyubetejka z pritiskom, zasovuyuchi ruku v
kishenyu.
   - Ogo... CHi pravil'no ya vas zrozumiv  i  chi  pravil'no  -  chi  tudi  vi
vtrapili?
   - Movchat'! - grimnuv naglo gist' u tyubetejci. Drugij  pidijshov  i  stav
poruch, posmihayuchis' i prudko bigayuchi ochima po kompani¿ ta po salonu.
   - Movchat'!.. - povtoriv pershij pogrozlivo. - Sluhat', koli  prikazuyut'!
Vi zaareshtovani! Slºdujte za mnoj...

   - Po-pershe - ya shche ne zaareshtovanij.  Po-druge  -  ya  ne  zbirayus'  poki
nikudi "slºdovat'". A po-tretº - to mi shche  podivimos',  hto  i  kudi  bude
zaraz "slºdovat'"... - YUnak  pomalu  zvivsya  i,  stisnuvshi  shchelepi,  stav,
pristukuyuchi obcasom ta spershis' na spinku stil'cya rukoyu:

   - Sluhaj-no... Ti... CHi ya p'yanij, chi ti p'yanij? CHi ya osel, chi ti... Anu
- vashi dokumenti!!? - raptom  vipaliv  vin  do  oboh  zrazu.  -  Order  na
aresht?.. Bud' laska, order na aresht!?!

   - Proshu... - I gist' u tyubetejci vijnyav z kisheni pistolya j pidnis  jogo
areshtovanomu do nosa: - Os' order na aresht.
   - Bravo! - skrivivsya znevazhlivo yunak. -  Ale  durnyu  ti!  To  fal'shivij
order. Takij samij order i ya  mayu,  proshu,  os'...  -  i  odvernuvshi  polu
frencha, zuhvalo polyapav rukoyu po kaburi, shcho  visila  z  pistolem  na  pasi
zzadu.
   Vmit' jogo pidbito pid ruku.  Zavernuto  ruki  metodom  dzhiu-dzhitsu  za
spinu... Ale yunak vidersya, povalivshi stil'ci  i  zbivshi  z  nig  odnogo  z
napasnikiv. Po  korotkij,  ale  zavzyatij  borot'bi  jogo  znovu  skrutili,
rozzbro¿li... Narobili matyukni i lementu na poven salon-vagon.  Perelyakani
kel'neri tovpilisya v dveryah.
   U cej chas zvivsya major i stupiv dva kroki:
   - V chim sprava, grazhdane?!.

   Odin z tih,  shcho  v  tyubetejkah,  pidletiv  do  majora,  vistrunchivsya  i
vidraportuvav shchos' poshepki... V majora polizli ochi na loba.
   - Mnogogrishnij!?!

   - Tak... - i podav  yakis'  shpargalki,  fotosvitlini.  Major  navit'  ne
glyanuv na te vse, odvivshi rukoyu. Vin proter ochi. postukav doloneyu po  lobi
i vraz lyuto kriz' zubi vilayavsya. Proshipiv  strashnu  lajku  osatanilo.  Ale
opanuvav sebe i spokijno ta suvoro do tyubetejki:

   - Zvil'nit'... Ce zh ne toj, ne vin... YA togo znayu osobisto... -  Pavza.
- O, ya togo dobre znayu...

   Tyubetejka vagalasya. Todi major z pritiskom, ale tiho:
   - SHCHo  vam  nakazano!?.  I  vzagali  radzhu  buti  pil'nishimi.  Hiba  vam
povilazilo?..  Peresvidchit'sya  v  dokumentah,  a   todi   podaste   svoºmu
nachal'nikovi raport.
   Tyubetejka zblidla, vityaglas' u strunku:
   - Nakazano zvil'nit'... ªst' zvil'nit'! ªst' podati raport  nachal'stvu!
- i povernuvsya do miscya batali¿. Tam voni vidijshli vtr'oh nabik,  divilis'
paperi,  matyukalis',  vipravduyuchis'  pered  frenchem.  French  obkladav   ¿h
ponuroyu, bosyac'koyu lajkoyu kriz' zubi. Jomu povernuli pistol'  i  obirvanij
pas. Obidvi tyubetejki shviden'ko visliznuli.

   - Jolopi!.. - burmotiv french, chiplyayuchi znovu pistolya zzadu i zastibuyuchi
pas. - Idioti!.. Ne vmiyut' chisto "rabotat'". Balbºsi!.. - I, ni na kogo ne
divlyachis' ta ne poproshchavshis', vijshov get'.
   Prigolomshene tovaristvo yakijs' chas  sidilo  movchki,  protverezivshi  vid
tako¿ nespodivanki. Divilisya odin na odnogo.  Dovgo  ne  mogli  prijti  do
pam'yati.
   - Anum, hlopci, - ce "profesor" nareshti, - mozhe, i u  vas  tam  u  vsih
zzadu po orderu? Anum lishen'...

   ZHart ne vdavsya. Bulo niyakovo. Probuvali shche zhartuvati, pribuvali vernuti
kolishnij prekrasnij gumor, otoj nedavnij bezzhurnij nastrij,  shcho  jogo  tak
naglo zneslo get'. Ale nichogo z togo ne vihodilo. "Po orderovi", pravda, u
nih bil'she ni v kogo ne bulo, ale ne bulo j pevnosti, shcho pislya vs'ogo  tut
mozhna j dali tak bezpechno gulyati ta  tochiti  tereveni.  "Svit  nastav!  Ot
svit, tram-tram-tararam!!."
   Mov na komandu,  hlopci  zvelis',  -  chotiri  bravih  gul'visi,  chotiri
sin'ookih  projdisviti,  kremezni,  vigartovani   vitrami,   negodami   ta
mandrami, zlyutovani korotkoyu, ale micnoyu druzhboyu,  shcho  na  ne¿  naglo  tak
htos' zamirivsya; chotiri tovarishi - shukachi prigod, neznanih kra¿n i  lipsho¿
doli!
   Nalili po povnij sklyanci gorilki. Pidnesli sklyanki urochisto. Podivilisya
odin na odnogo z odvertim usmihom - prosto u vichi, -  i  vipili  za  odnim
duhom. Rozplatilisya z kel'nerom i rozijshlis'.


   U salon-vagoni zalishivsya sam major. Vin shche dovgo sidiv  i  piv  uzhe  ne
bordo, piv kon'yak. Ter svogo chuba, ter skroni i niyak ne  mig  zagal'muvati
navali trivozhnih spogadiv, shcho vraz zaviruvali  v  n'omu,  zv'yazani  z  tim
proklyatim imenem... Ce zh toj diyavol...
   Ce zh toj, shcho vin z nim pegodep buv dati radi i shcho stoyatime jomu u vichchyu
vse zhittya, libon'.
   ...Vin prigaduº  tu  vinyatkovu  epopeyu  pered  dvoma  rokami  -  epopeyu
vedenogo  nim  slidstva  nad  odnim  bortmehanikom  ta  aviakonstruktorom,
priyatelem lituna CHuhnovs'kogo, - nad tim  zoologichnim  nacionalistom,  nad
tim diyavolom v obrazi lyudini.
   Brr... Ti¿ ochi z krivavimi rosinkami na viyah, - voni  stoyatimut'  pered
nim vichno...
   SHCHo vin z nim ne robiv!.. Vin jomu vilamuvav rebra v skazhenij lyuti.  Vin
jomu  povivertav  suglobi...  Vin  uzhe  domagavsya  ne  ziznan',  ni,   vin
dobivavsya, shchob toj chort hoch zaskavchav i pochav ridati ta blagati  jogo,  yak
to roblyat'  vsi...  Avzhezh!  Divit'sya  viryachenimi  ochima  -  i  til'ki.  YAk
kamenyuka. Spershu zuhvalo  i  skazheno  vidbivavsya,  vibuhav  prokl'onami  j
sarkazmom, plyuvav v oblichchya jomu - slidchomu, a potim lishe hekav kriz' zubi
i movchav, rozchavlenij, ale zavzyatij. Movchav prezirlivo... Jogo vzhe  nosili
na ryadni, bo negoden buv hoditi... Vin uzhe konav - ale ni pari z ust. A ti
ochi, ochi!..

   Voni jomu otru¿li spokij i son, voni jomu otru¿li, dalebi, vse zhittya. Z
kraplinami krovi  na  viyah,  voni  goryat'  na  smertel'no-blidomu  oblichchi
hvoroblivim  vognem  nevimovleno¿,  bezmezhno¿,  tvarinyacho¿  znenavisti   i
divlyat'sya prosto v  samu  dushu,  plomeniyut'  ne  klipayuchi...  Rozp'yali  b!
Rozderli¿ b!
   U-u,  proklyattya!..  Okata  grimucha  zmiya!!!  Vin  biv  mezhi   ti   ochi,
namagayuchis' ¿h get' povibivati. Vin uzhe hotiv buv ¿h povishtrpkuvati, ta ne
poduzhav sam, bo toj diyavol mav goliafs'ku silu, navit' pidplivlij  krov'yu,
navit' v ryadni noshenij. Pershe voni mogli povaliti jogo lishe vchotir'oh, ale
vishtrikuvati ochi pri svidkah... Ta j ne vistachalo v n'ogo na te nerviv. Ni
taki! Treba bulo ¿h povishtrikuvati! Bo os' tak divitimut'sya  vse  zhittya...
Divitimut'sya...
   Ce zh vin skazav buv napochatku:

   "YA tebe peresliduvatimu vse tvoº zhittya. I vsi mi, shcho tut projshli...  Mi
tebe peresliduvatimemo vse zhittya i provodzhatimemo tebe do mogili, - tisyachi
nas zamuchenih, zakatovanih...

   Ti lyagatimesh spati - i ne zmozhesh zasnuti: mi  krichatimemo  j  revtimemo
otak...
   Ti matimesh kohanku - i ne matimesh z neyu shchastya: ti  ¿¿  ciluvatimesh,  yak
zlodij, i ne zdibnij budesh neyu ovoloditi, - mi krichatimemo, j revtimemo, i
skavulitimemo...
   Ti golubitimesh druzhinu - i raptom budesh shoplyuvatisya,  yak  bozhevil'nij,
vid nashogo lementu...
   Ti matimesh diti, ale ne matimesh radosti, - z dityachih ochej  divitimemos'
mi. Divitimus' YA! I ti vtikatimesh od nih get'... I  nide  ti  vid  nas  ne
vtechesh...
   Ti  zustrichatimesh  nemovlya  svoº,  shcho  z'yavlyatimet'sya  na  svit,  a  mi
krichatimemo, krichatimemo..."
   "Diyavol! CHaklun!.. Svoloch!.." Major ripiv  zubami.  Mozhe,  vid  zajvogo
hmelyu, a mozhe, vid nervovogo tremtinnya, shcho jshlo, yak moroz, poza shkiroyu. To
znajome jomu, vidkoli vin popsuvav sobi nervi  na  tij  roboti...  Nalivav
kon'yak tremtyachoyu rukoyu i zhloktav. A  asociaci¿  napirali,  yak  voda  kriz'
prorvanu greblyu.
   ...Navrochiv  diyavol!  Pislya  togo  movbi  navrochiv.  Vin  prigaduº   ti
zadushlivi bezsonni nochi, shcho til'ki jomu odnomu vidomi. I mayachinnya v nih...
Ce v n'ogo, shcho mav nervi, yak motuzki, - i mayachinnya... Vin boyavsya, nareshti,
sam spati - i odruzhivsya.  A  odruzhivshis',  utikav  get'  na  lyudi,  boyavsya
nochuvati vdoma...
   A osoblivo, yak toj maniyak utik z bozhevil'ni, kudi jogo bulo zaprotoreno
vnaslidok  dokonanogo  nad  nim  slidstva.  Ne  dochekavsya  j  tribunalu  -
zbozhevoliv; i to bulo priºmno - to buv bi kinec'. I vin, major (a todishnij
slidchij), mav bi sobi spokij: z  bozhevil'ni-bo  º  lishe  odin  vihid  -  u
mogilu.
   Tak ni - vtik! Toj maniyak vtik!.. Vin buv zovsim ne bozhevil'nij.
   Potim jogo spijmano. I znovu vin  -  major  uzhe  -  viv  slidstvo;  sam
naprosivsya. Hoch i buv uzhe velikim nachal'nikom, ale cyu spravu vzyav  sam  do
svo¿h ruk, bo vidchuvav, shcho poki toj zhitime na sviti, vin ne matime spokoyu.
Tozh musiv dovesti jogo do tochki. I ot - tribunal privariv!..

   Nareshti privariv, pripechatav!!. Zdavalos', teper uzhe krapka.
   I na tobi - maºsh!.. Ce zh vin utik des' tut, de i jogo dolya kidaº...
   Major nalivav i piv, i povertavsya dumkami znovu i znovu do  tih  pershih
dniv znajomstva z cim maniyakom... V golovi, i bez togo zahmelilij, gulo, a
z charki - z charki na n'ogo poziralo vzhe ne chervone bordo i ne kon'yak...
   Raz jomu zdalos', shcho to krov. Vin viliv ¿¿ get'  za  vikno  i  postaviv
charku. Divivsya v ne¿, movbi v ochi. V  ochi,  shcho,  zagorayuchis'  vse  bil'she,
nablizhalis' do n'ogo z kraplinkami krovi  na  viyah...  Zapaleni  strashnoyu,
nevgasimoyu, nelyuds'koyu nenavistyu... Ochi zamordovano¿, rozchavleno¿, ale  ne
peremozheno¿ zhertvi...
   Major trutiv stil i zvivsya, pohituyuchis'.
   - Rahunok!!.

   Ekspres mchav i mchav.

   M'yako pogojduyuchis', viz ekzal'tovanih shukachiv  shchastya,  viz  neterplyachih
svo¿h pasazhiriv tudi, v nevidomij, ale nedalekij vzhe, omriyanij kraj,  -  v
carstvo Dersu-Uzala i Amba.

   Des' v te divne zolote el'dorado.


   _Rozdil tretij_
   _NAVZAVODI IZ SMERTYU_
   Visochenna, chotiriyarusna tajga,  bujna  j  neprolazna,  yak  afrikans'kij
pralis, stoyala navkolo zacharovana. Ne shelesne list, ne voruhnet'sya  gilka.
Sorokametrovi kedri, viperedivshi  vsih  u  zmaganni  do  soncya,  vignalis'
rudimi, golimi stovburami  z  dolishn'ogo  haosu  get',  des'  pid  nebo  i
zastupili jogo koronami. Tam po nih hodilo sonce i plivli  nad  nimi  bili
hmari. Slidkom za  kedrami  pnulisya  veletens'ki  osiki  ta  inshi  listati
giganti, shcho, buvshi nizhchi za kedri, tvorili drugij  yarus.  Potim  visochenna
lishchina kolyuchogo  goriha,  yalini,  de-ne-de  berizki,  berestina,  cheremha,
pereviti lianami dikogo vinogradu ta v'yunkiv, ishli vgoru tretim yarusom.  A
vnizu - v chetvertomu yarusi - sucil'nij haos.  Miscyami  gusta,  mov  shchitka,
zvichajna lishchina, visochenni travi i bur'yani.  Povaleni  vzdovzh  i  vpoperek
dereva, mov veletni  na  poli  boyu,  potruhli  i  shche  nepotruhli,  odni  z
skriznimi dirami-duplami, yak zherla nebuvalih  garmat,  drugi  vivernuti  z
usiºyu sistemoyu korinnya, shcho trimali jogo ruba, yak stini abo yak  veletens'ki
prigorshchi zi stisnutimi mezhi pal'cyami kaminnyam i zemleyu.
   Vnizu, po zemli, slavsya moh, poobrostav use,  shcho  til'ki  mozhna.  Vnizu
bulo pivtemno i vogko. Lishe de-ne-de prorivalis' yaskravi sonyachni  pasma  i
stoyali, yak mechi, utknuti lezami v zemlyu.

   Netri.  Neshodimi,  nezmiryani.  Voni  to  spuskalisya  shilom  uniz,  to
pidijmalisya znovu vgoru i tak zi "stanovika" na  "stanovik",  z  kryazha  na
kryazh, yak bujne roslinne more, rozplivalis' get' des' u bezvist'.

   Malen'kij smugastij zvirok,  shcho  sidiv  sobi  navpochipki  na  povalenij
kedrini proti sonechka i pil'no, z viglyadom uchenogo  doslidnika,  rozglyadav
torishnij gribok, trimayuchi jogo perednimi lapkami, raptom nashoroshivsya.  Ni.
To tak shchos'. V netryah panuº nadzvichajna tisha, yak u divnomu  hrami  divnogo
boga. Lishe ryabok, zasvistivshi, proletiv z odniº¿ visochenno¿ kedri na  inshu
i zavmer na gilci, mov suchok, neruhomo, opustivshi chubatu  golivku  vniz  i
vityagshi shiyu. Tisha.
   Na   povalenij   kedrini   tremtili    sonyachni    zajchiki.    Smugastij
zvirok-burunduk pochav bavitisya z nimi, zadravshi hvostika,  yak  toj  dragun
sultana, perestribuvav cherez nih. Prisidav  i  divivsya  vniz.  Vnizu,  pid
kedrinoyu, vihodyachi des' z bur'yaniv i vitrolomu i znikayuchi znov u  bur'yanah
ta kaminnim rozsipu, vilas' vuzen'ka stezhechka, zvirinna dorizhka,  utoptana
za tisyacholittya, ¿h nemalo, takih stezhechok. A sered nih  des'  j  taki,  na
yakih odviku shche ne stupala noga lyuds'ka.
   Burunduk ziskochiv na stezhechku, shchos' povorozhiv,  projshovsya  syudi-tudi  i
vraz, trivozhno ciknuvshi, strimgolov viskochiv na kedrinu, na  pen',  zvidti
na dubok. Shovavsya. Vizirnuv. Znovu shovavsya. Ciknuv i zavmer,  viglyadayuchi
z-za stovbura. Ni-taki, vin ne pomilivsya  zrazu.  SHCHos'  taki  dobiraºt'sya,
shchos' ide stezhechkoyu.  SHelesnula  suha  birka.  Trisnula  gilka.  Posipalis'
kaminci i pokotilis' des', pokotilis' uniz. SHCHos' vazhko, pomalu jshlo krutoyu
stezhkoyu na "stanovik".
   Zanepokoºnij  burunduk  viskochiv  vishche  i   zacikav   z   usiº¿   sili.
Zahvilyuvavsya. Ne znav, z yakogo  boku  bezpechnishe  jomu  viglyadati.  Zovsim
zahvilyuvavsya. Vin na svo¿m viku bagato chogo bachiv. Vin bachiv i  znav  usih
zviriv i znav, yak sebe trimati pri zustrichi. Znav kozul' i  zubriv.  Bachiv
ne raz, yak persya tut volohatij vedmid', yak prihodili durni vepri, tolochili
vsyu travu ta lamali kushchi. Bachiv harzu, znav vovkiv i vsih svo¿h vorogiv, a
osoblivo tuyu ris' bezhvostuyu i zazherlivu. Otozh vin znav usih svo¿h  druziv
i vsih vorogiv. Odnih spoglyadav  mirno,  vid  drugih  utikav  chimduzh.  Ale
takogo vin shche zrodu ne bachiv. Probi! Tikati chi ne tikati? Oj liho...

   Vidryapavshis' nareshti na goru, pohituyuchis' i vazhko dihayuchi, stezhkoyu jshla
dvonoga istota. Obirvana.  Huda,  yak  kistyak.  Volosati  grudi  ¿j  hodili
hodorom nad suhimi rebrami, shcho vilazili z lahmittya. Dijshovshi do  povaleno¿
kedrini, gist' vazhko opustivsya na ne¿, obpersya spinoyu ob  korin',  zakinuv
golovu i zaplyushchiv ochi. Pomalu  obter  rukoyu  pit.  Vin  zovsim  molodij  i
zovsim-zovsim zbezsililij.

   Pochornile oblichchya z  micno  stisnutimi  shchelepami  zaroslo  shchetinoyu.  Na
krutomu lobi dvi gliboki zmorshki storch mizh krilami briv, a v zmorshkah sil'
vid potu. Odna brova tremtit', i vid togo take  vrazhennya,  nibi  brovi  ti
porivayut'sya poletiti.
   YAkus' mit' vin sidiv neruhomo, libon', splyuchi. Vraz shiroko  j  trivozhno
rozplyushchiv ochi j tihen'ko vidhilivsya  vid  korenya,  -  sluhav.  Todi  znovu
zaplyushchiv ochi i pritulivsya do korenya. Po yakomus' chasi vin  oblizav  spragli
porepani gubi i, ne rozplyushchuyuchi ochej, pokrutiv golovoyu:

   "Propadu..." Potim, zcipivshi zubi, vstav  i,  pohituyuchis',  zrobiv  dva
stupni. Ale mahnuv rukoyu, vernuvsya do kedrini i znovu vazhko  opustivsya  na
ne¿. "Dosit'... Proklyatij,  proklyatij  kraj...  Hu-u!  Nemaº  sil..."  Vin
shepotiv bez skargi, tak, za staroyu v'yaznichnoyu  zvichkoyu  govoriti  z  samim
soboyu. "Eh, golova!.. Vse viterpila ti, vse vinesla, ta ot... zagibaºsh.  I
zaginesh... Hm..." Vin posmihnuvsya kriz' nis  i  zithnuv  bajduzhe,  nasupiv
brovi i namoriciv loba - golova pamorochilas'.  Dumki  bigli  v  garyachkovim
bezladdi, vidtvoryuyuchi divovizhnij shlyah.
   P'yatij den' vin ishov. Ne jshov, a gnav, yak molodij  gordij  olen',  gnav
navprostec', lamayuchi hashchi. Virvavshis' iz pazuriv smerti, vin letiv, yak  na
krilah. "Volya! Volya!" SHiroko rozdimayuchi  nizdri,  vin  zahlinavsya  neyu  na
bigu, rozrivav grud'mi zelenu stinu. Vsi dvadcyat' p'yat' lit v n'omu zazhili
vraz, zapul'suvali, napruzhuyuchi kozhnij  m'yazok,  mobilizuyuchp  kozhnij  nerv,
kozhnij suglob.
   "Viruchaj! Volya! Volya!"

   I vin gnav. Vin znav, shcho vid togo zalezhatime jogo buti chi  ne  buti,  -
vid togo, yak daleko vin vstigne zagnatisya zrazu. I koli ne  stavalo  sili,
dosit' bulo jomu zupinitisya i ozirnutis', yak v ochah stavav strashnij privid
perezhitogo i shche  strashnishij  privid  prirechenogo  majbutn'ogo.  Todi  sila
vibuhala raptovim vognem,  i  vin  zrivavsya  vihorom  znovu.  Dali,  dali!
Skil'ki  vistachit'  sil!  SHCHe  trohi  -  i  todi  vin  vryatovanij!  I  todi
podivimos'!  O,  todi  shche  podivimos'!  Vin  chkurne  get'  za  mezhi   ciº¿
"bat'kivshchini", get' v Man'chzhuriyu, YAponiyu, Alyasku, v  Kitaj...  Novi  kra¿,
divni, neznani. Vin  ob'¿de  navkolo  svitu  i  povernet'sya  dodomu.  Tak.
Prijde, ale vzhe yak zavojovnik, yak mesnik. Vibuv na shid, a  povernet'sya  z
zahodu.
   I vin letiv. Vlasne, to jomu lish zdavalos',  shcho  vin  letiv  pochatkovim
tempom. Naspravdi zh vin uzhe jshov, i dedali povil'nishe j vazhche. Povz.  Dusha
letila, yak sokil, a nogi, peremagayuchi nadzvichajni trudnoshchi,  ne  pospishali
vzhe, plutalis' u hashchah.
   Tak dersya navprostec', bez dorig. I koli traplyalis' stezhechki, unikav, a
jshov prosto, yak c'kovanij zvir: boyavsya zustrichi z lyud'mi. Zabr'ohuvavsya  v
rosi po sami vuha rankami i buv mokrij, yak hlyushch, ale ne zupinyavsya. Sonce i
shvidkij ruh osushuvali jogo. Vin zbivav nogi ob pen'ki j  kaminnya,  ale  ne
zvazhav, ne vidchuvav bolyu.
   Zagnavshis' u  vitrolomnik,  zmagavsya  tam  odchajdushne,  zcipivshi  zubi,
cilimi godinami, obdirav na sobi reshtki odezhi i shkiru do krovi. Liz  cherez
veletens'ki stovburi, potraplyav nogami  u  kaminni  rozsipi  -  v  raptovi
glibochezni shchilini, nevidni v bur'yani - i naglo padav, azh  suglobi  trishchali
jomu. Pidijmavsya i jshov.  A  koli  zahodila  nich,  koli  temryava  zalivala
get'-chisto vse i stavalo tak  temno,  yak  vin  shche  nikoli  ne  bachiv,  vin
zupinyavsya i spav, de vipadalo. V n'ogo ne bulo li vognyu, pi zbro¿, v n'ogo
ne bulo nichogo,  navit'  shapki  j  cherevikiv,  lishe  napivzitlile  tyuremne
lahmittya, ta j te get' obrivalos' i lishalos' shmatkami na kushchah.
   Pershu nich spav prosto na velicheznim povalenim stovburi,  rozplastavshis'
uzdovzh, i prokinuvsya vranci vid holodno¿ rosi, shcho  kapala  z  visokih  vit
jomu na oblichchya. Drugu nich -  des'  u  yami,  a  koli  prokinuvsya,  divivsya
zachudovano na strahitnu brilu, shcho navisala nad nim; vona stoyala ruba na  5
metriv zavvishki, - cila stina korinnya veletens'kogo dereva, vivernutogo  z
zemleyu i kaminnyam. Korinnya tak micno splelosya,  shcho  trimalo  tuyu  zemlyu  j
kaminnya mertvim pohvatom, a koli b vono vipustilo hoch odin  takij  kamin',
to jogo b stalo na te, shchob pribiti vola. SHukav  vodi,  piv  i  jshov  dali.
Tret'o¿ nochi zvalivsya v kupu suho¿  travi  ta  bur'yanu,  kims'  zibranu  v
ulogovini. Zvidti shchos' viskochilo z gurkotom i uhkannyam  i  podalos'  get',
lamayuchi suchchya; vin zbagnuv,  shcho  potrapiv  do  ligva  yakogos'  strahitnogo
zvira, ale ne dodumav ciº¿ dumki do krayu, yak uzhe spav.
   Vtoma. Vin pochav rozumiti, shcho take vtoma. Dosi nikoli ¿¿ ne znav, buvshi
zhivuchim i vitrivalim na divo. Spochatku vin ne dumav pro ¿zhu. Potim prijshov
golod. Raptovij i lyutij, vin vimagav udovolennya, vin vimagav za s'ogodni i
za propushcheni dni. Zrazu dumalos', shcho ce najprostisha rich v takim  divnim  i
bujnim carstvi roslin i zvirin, rib i ptahiv. Potim zakravsya  ostrah.  Vin
ne mig znajti nichogo takogo, shcho mozhna bulo b z'¿sti, proglinuti. Tajga  ne
davala jomu nichogo. Daremno vin nishporiv z pil'nistyu vchenogo i  z  vidchaºm
golodnogo. Ni yagodi, ni yakogos' ovocha, krim gadyuchih gribiv, nichogo takogo,
pro shcho vin chitav, yak pro zvichajni rechi v lisah. Ba, buv shche ne chas.
   Mogutni spletinnya vinogradu ne mogli jomu dati j odnogo  grona.  Niyako¿
ribi v strumkah, niyakogo zvira, niyakih ptashok u tih  netryah.  Skil'ki  vin
inshov - zhodno¿ zhivo¿ istoti  ne  bachiv,  til'ki  inodi  gadyuka  shelesne  z
osyayanogo soncem gnilyaka chi kamenya. I vse. De zh vin, toj  divnij  ta  shche  j
ekzotichnij tvarinnij  i  ptashinij  svit  tut?  Pustelya!  Movchazna,  zelena
pustelya. Prote vin zhe spolohav raz unochi yakus' tvarinu. Znachit',  vona  º.
Ale... chim vin ¿¿ dobuv bi, koli b i  zdibav?  Zi  sta  shansiv  dev'yanosto
dev'yat' bulo za te, shcho jogo samogo  zapolyuvalo  b  take  strahittya.  Prote
strah do n'ogo ne dohodiv, prosto ne dohodiv do svidomosti. Vin  virvav  z
zemli navmannya yakes' korinnya j griz, griz i spl'ovuvav.  A  raz  pogriz  i
proglinuv shchos' take, shcho jomu v ochah potemnilo  i  tilo  vkrilosya  holodnim
potom; dovgo blyuvav, piv vodu i  znovu  blyuvav,  dumav,  shcho  z  n'ogo  vsi
nutroshchi viskochat' kriz' gorlyanku.
   Proklyattya! Prote vidchaj ne bravsya jogo. Duzhe-bo bagato vin  pereterpiv,
shchob shche vpadati v vidchaj. Vin uzhe mav nagodu  bezlich  raziv  umerti,  i  ce
velike shchastya, shcho vin ide cim zelenim, bezmezhnim okeanom.  Koli  b  trishki,
hoch trishki po¿sti, i vin buv bi shchaslivij!  Ishov  bi,  pliv  bi  cim  morem
veselo i radiv bi bujno, yak radiº vse zhive na cij zemli, yak ti  kedri,  shcho
vignalisya get' pid hmari. Ni, vin  ne  vpadav  u  vidchaj.  Lishe  zciplyuvav
dedali duzhche  shchelepi  i  jshov,  i  jshov.  Jogo  gnala  vpered  nadzvichajna
vpertist', sto raziv viprobuvana i zagartovana muzhnist'. Vpered, naperekir
vs'omu! A spokijnij jogo rozum konstatuvav, shcho vse zh taki  vin  gine,  jde
tonyusin'koyu grivkoyu, yak lezom mecha, mezhi zhittyam i nebuttyam. Odin poduv - i
vin zvalit'sya v chornu bezodnyu. Ni!!! SHCHos' u n'omu lyuto porivalosya z  samo¿
glibini i pidkochuvalos' do  gorla  klubkom.  Proviv  yazikom  po  krivavih,
zasherhlih gubah i, zatiskuyuchi  mizh  brovami  posmishku,  pereklav  zruchnishe
golovu. V golovi namorochilos'. Potim rozplyushchiv ochi. Spokijni j yasni,  voni
yakijs' chas divilis' prosto sebe,  divilis'  bajduzhe.  I  vraz  zdivuvavsya:
navprost sidiv smugastij zvirok. Tezh vitrishchiv ochi i tezh divivsya  na  gostya
pil'no i z cikavistyu. Ciknuv, kivnuv hvostikom.  Shiliv  golivku  nabik  i
ciknuv shche raz. "Ne vorushit'sya". Todi  skiknuv  uniz  i  zasharudiv  des'  u
bur'yani. Po hvili viskochiv znovu na  derevo,  vmostivsya  zruchno  na  gilci
navpochipki, siv, yak tatarin, shche j v strokatim  halatiku,  -  vishtovhnuv  z
rota gorishok i pochav jogo pil'no rozglyadati, trimayuchi  perednimi  lapkami.
Perekonavshis', shcho gorishok putnij, pochav  shvidko  grizti,  rozglyadayuchi  tim
chasom gostya. SHvidko-shvidko tochiv shchelepkami, kumedno vipl'ovuvav lushpinnya i
rozgladzhuvav, vitirav ob lapki vusa.
   A na  n'ogo  divilas'  para  ochej,  zdivovanih  i  zhadibnih.  Do  gorla
pidkochuvalas' klubkom slina:

   - Divi! ¯st'... Stervo.

   Mandrivnik pomalu, tihen'ko zvivsya. Ne spuskayuchi ochej iz zvirka, hizhih,
zapalenih raptovim vognem lyutogo golodu, pochav ledve pomitno pidkradatis'.
"Pijmati". Nim zavolodilo neperemozhne bazhannya pijmati cej  zhivij  shmatochok
krovi i m'yasa. Ce zh  u  n'omu  jogo  poryatunok!  Povolen'ki,  yak  nezhivij,
priplyushchivshi ochi, vin posuvavsya dedali blizhche, blizhche... Zvirok  griz  svij
gorishok i nibi ne pomichav nichogo... Pochav zvoditi ruku. Blizhche.  Blizhche...
Uzhe lishilos' til'ki rvuchko zimknuti pal'ci, - yak zvirka vraz  nibi  vitrom
zdmuhnulo. Vin ziskochiv u travu, vpustivshi gorishok, i podavsya,  perelyakano
cikayuchi. Mislivec'  stribav  nezgrabno  za  nim,  namagayuchis'  pritoptati,
privaliti jogo travoyu.  Zvirok  dobig  i  gul'knuv  u  duplo  veletens'ko¿
kolodi. Shovavsya. Sidiv tam movchki. Mislivec' pochav lyuto biti bosoyu  nogoyu
v kolodu. Vona dudnila gniloyu porozhnyavoyu, prote ne piddavalas'.  Todi  vin
vhopiv debelogo zamashnogo suka i pochav gatiti. Prolomiv v odnim,  prolomiv
u drugim misci - nema, v tretim - nema... Vin navit' ne pomitiv, yak zvirok
davno vzhe viskochiv z protilezhnogo  kincya  kolodi,  vignavsya  na  visochezne
derevo i perelyakano vizirav z-za stovbura; pochuvav  sebe  v  bezpeci,  ale
jomu bulo strashno za domivku. A  domivka  trishchala  pid  shalenimi  udarami,
rozvalyuvalas' get'-chisto. Kinuvshi suk, mislivec'  pochav  macati  rukami  v
prolominah, - libon', pribiv! Porpavsya v kupah  truhlyatini.  Nema!  Raptom
ruka namacala shchos'. Zagrib, vityag...  Gorihi!  Probuvav  -  gorihi!  Cili.
Prekrasni. Odibrani. I yak ¿h bagato! Phav ¿h u kisheni, voni  visipalis'  z
dirok. Todi zagornuv kraj nadirvano¿ poli i vibrav ¿h tudi.  Skarb!  Cilij
skarb - z dobru misku gorihiv. Vin troshchiv ¿h,  mov  vepr,  a  ruka  macala
dali. Vse... A burunduchok  z  zhalem  i  strahom  divivsya,  yak  i  dvonogij
rozbijnik grabuvav jogo komoru, i ne mig zaraditi. CHi dumav vin,  staranno
dobirayuchi shche minulo¿ oseni, vsih profesijnih znan' dokladayuchi, nosivshi  ¿h
v zashchichnih mishechkah po odnomu ta po dva, shcho taka ¿h dolya strine?
   A rozbijnik, roztroshchivshi  kolodu,  vidijshov  get',  siv  na  kedrini  i
smakuvav gorihi. Vin ¿h nishchiv z bliskavichnoyu  shvidkistyu...  Pomitiv  zboku
yakus' chudnu roslinu,  virvav,  -  nibi  chasnichina.  Ponyuhav  -  chasnichina!
Pokushtuvav. Zdorovo! CHasnichina! Vin zsipav gorihi na kupu i rachki  oblaziv
uves' bur'yan navkolo. Nazbirav kil'ka takih chasnichin,  i  todi  vzyavsya  do
gorihiv, dodayuchi chudernac'kij chasnik. CHudesno! Gorihi z chasnikom!
   Vin ¿v, i obdurenij golod pomalu vshchuhav. Povertavsya spokij. Povertalas'
potrohu sila. I ne tak vid gorihiv, yak  vid  tiº¿  nadi¿,  vid  ochevidnogo
dokazu, shcho shche ne tak keps'ko.

   Burunduchok nablizivsya do kolodi, pobachiv zbliz'ka,  yaka  strashna  ru¿na
upala na jogo dim, i, zhalibno cikayuchi, siv zasmuchenij na gilci, povernuvsya
do napasnika: "Cik-cik-cik!" - skarzhivsya komus'.

   - Diversiya, bratku! Grabunok!..

   Mandrivnikovi  povernuvsya  jogo  dobrij  gumor,  i  vin,  divlyachis'  na
pograbovanogo, spivchuvav jomu: "Grabunok, bratku, kayus'.  Ale  shcho  zrobish?
Moglo buti girshe, adzhe pravda? Ale znaj, -  z  usih  zlochiniv,  sotvorenih
mnoyu za i zhittya, - ce najbil'shij i za ce  varto  prilipiti  meni  dvadcyat'
p'yat' rokiv. A to meni prilipili liho jogo znaº za shcho... Ale  ce,  ya  tobi
skazhu, bulo cikavo! Voni mene vezli, beregli yak! A ya vzyav ta  j  utik!  Na
kraj svitu zavezli, a ya vzyav ta j utik! Ha-ha!.. Stribnuv u chornu  nich,  u
smert', iz skazhenogo po¿zda. E, ce tam nachal'nik lyutuº! YAk vin  pikluvavsya
pro mene! Berig! Til'ki no zupinimos' de, pidbigaº do vikonechka, ta:
   - Mnogogrºshnij!..

   - YA...
   - Zvat'!
   - Grigorij!..
   I ne vberig. Ha-ha!"

   Os' tak mandrivnik sidiv i v dobromu gumori rozpovidav burundukovi,  yak
jogo vezli etapom z Ukra¿ni na Kolimu. Prisudili do  25  rokiv  katorgi  i
vezli des' pohovati v snigi. Potim iz zhalem podivivsya na te, shcho zalishilosya
vid gorihiv - na kupu lushpinnya, pidtyagnuv micnishe paska, vilomiv palicyu  i
bad'oro pishov stezhkoyu. SHCHe j kepkuvav iz sebe: "Vpered, Robinzone!  Bog  ne
bez milosti, kozak ne bez shchastya".
   Spustivshis' u pad', napivsya z tonyun'kogo pidzemnogo strumochka, i  stalo
zovsim dobre. V tajzi azh nache povidnishalo. Pered ochima, po bujnij yaskravij
zeleni, bigali sonyachni zajchiki. Des' regotala vivirka.
   SHCHe zh bulo zovsim rano, shche rosa merehtila na travah, viluchayuchi prominnya,
yak najkoshtovnishi perlini. Des' u verhovittyah kedriv shepotiv viter, a vnizu
bulo tiho i zatishno.

   Ishov stezhkoyu, a ochi do vs'ogo dodivlyalisya,  vse  obmacuvali  i  shukali.
Voni shukali, shcho b iz'¿sti. Inodi shodiv zi stezhki,  piddurenij  omanoyu,  i
dersya v netri, - shcho to rudiº? I rozcharovuvavsya - gnilyak! Ishov dali.
   Stezhka pidijmalas' vgoru, vilas'  mezhi  pnyami  j  kolodami,  perelazila
cherez visoke kaminnya. Na stezhku navisali travi, gillyachchya. Inodi dovodilos'
popid vittyam i kriz' liani prolaziti, mov  u  temnu  noru,  zignuvshis'.  I
skriz' bulo vidno slidi zviriv. Tut povno zviriv! I hoch ¿h samih ne vidno,
ale vin znav ce. Divno, yak vin c'ogo ranishe ne  pomichav?  Os'  bilya  kedra
poprilipala shchetina i sherst' do kori, - terlos' shchos', shchos'  zdorovenne,  bo
shchetina oblipila koru  na  pivtora  metra  vid  zemli.  Os'  kigtisti  lapi
zdryapuvali siru zemlyu na stezhci. Os' vidbitki-yamochki yakis',  movbi  ovechka
pohodila. Os' goli, obgrizeni, pozhovkli kosti... Tazh vin tut ne  sam!  Tut
povno pozhil'civ! Ale de voni? CHom ¿h ne vidno nide?
   Jshov godinu, dvi. Stezhka jshla vgoru ta vgoru.
   Hvileve pidnesennya spadalo. Strashna  perevtoma  i  golod  visnazhili  do
krayu, i zdavalos', shcho vin ide znovu vichnist'. Protivnij pit zalivav ochi, a
pid sercem nudilo, i golova jshla obertom.  CHasto  zupinyavsya,  stavav  bilya
dereva i stoyav, zaplyushchivshi ochi, - sluhav,  yak  u  vuhah  dzvonilo  i  nibi
moloti¿ bili  po  cherepu.  Zdavalos',  shcho  vin  nikoli  ne  doberet'sya  do
perevalu, do vershini.  Tam,  za  ciºyu  goroyu,  tam,  dalebi,  kinec'  usim
strazhdannyam. Nu, jdi zh!.. SHCHe raz peremagav sebe i jshov.
   Nareshti vibravsya na goru. Tut lis postupivsya i gora visochila gola,  vsya
vkrita kvitami. A za neyu... Divnij kraºvid vidkrivsya jogo garyachkovim ocham.
Skil'ki okom syagnesh,  rozprostersya  hvilyastij,  zelenij  okean,  zbrizhenij
veletens'kimi himernimi hvilyami, shcho jshli odna za odnoyu: to lis  pidijmavsya
na kryazhi  gir,  opuskavsya  i  znovu  pidijmavsya...  Najblizhchij  grebin'  -
sizo-zelenij, zubchastij. Za nim - sizo-fialkovij:  livoruch,  skil'ki  okom
syagnesh,  i  pravoruch  tyagsya  lamanij  kontur.  Potim   -   sizo-golubij...
Golubij... I vse vishche j vishche. Fantastichna, divovizhna panorama.  Mogutnya  v
svo¿j krasi i... strashna.  Jogo  nikoli  ne  perejti  i  ne  poduzhati,  ne
viplivti z c'ogo zhahlivogo okeanu.
   Mandrivnik siv prosto na zemlyu. Stezhechka zbigala z gori kudis' u netri.
Ale vin siv; Ter rukoyu cholo, micno  stiskav  nabryakli  zhili  na  skivicyah.
Mozhe, perestane stukati v cherep. Ce, dalebi, propasnicya. Bozhe,  yakbi  jomu
rushnicya! I yakbi hoch para sirnikiv!

   Navkolo gudut' bdzholi. Vin sidit', zaplyushchivshi ochi, i jomu zdaºt'sya,  shcho
vin na pasici... Ce vin malen'kij... Prijshov do didusya... Pid veletens'koyu
lipoyu  ikonka  Zosimi  i  Savvatiya,  a  navkolo  vuliki-vuliki...   Stoyat'
duplyanki, mov kozaki v brilyah, nakriti velikimi,  cherep'yanimi  pokrishkami.
Spili shpanki, yak divoche namisto, yak divochi gubi, mizh zelenim listom. A tam
chereshni... A zhovna klyuº des' ¿h i gukaº do n'ogo:  "Ti  vzhe  poobidav?"  A
druga: "Uzhe-e!" Drazhnit'sya. Didus' bilij uves' - v bilih polotnyanih shtanyah
i sorochci, z biloyu borodoyu zaziraº v vuliki, shchos' vorozhit'... Divit'sya, yak
rij poletiv i gude-gude...
   Vin rozplyushchuº ochi:  po  divnih,  riznobarvnih  kvitah  spravdi  litayut'
bdzholi i gudut', gudut', mov na pasici. Kudi voni letyat'? Kudi voni nosyat'
svoyu zdobich?.. Navkolo gudut'  inshi  komahi,  purhayut'  meteliki  i  rizna
moshkara, - hmari ¿h. Bdzhilki zapovzayut' v rozhevi dzvinochki,  shcho  vkrivayut'
ryasno visoki stebla (tochnisin'ko, yak  rozhi,  til'ki  dribni!),  porpayut'sya
tam, potim zdijmayut'sya i  letyat'  des'.  Ale  kudi?  Godi  v  c'omu  haosi
perestezhiti. Sonce slipit' ochi, a v nih i tak plavayut' barvisti kola.
   Mandrivnik shoplyuºt'sya, - tut des' nedaleko º  zhitlo!  Ce  zh  i  stezhka
tudi. Jti tudi! Ce ºdinij poryatunok. A tam shcho bude. I  vin,  spotikayuchis',
ide. Stezhka zvodit' vniz i znov u netri.

   Jshov do poludnya, ale ne zdibav  niyakogo  zhitla,  navit'  natyaku...  Ni,
dalebi, ciºyu stezhkoyu zrodu-viku ne hodili lyudi. Ce zviri protoptali ¿¿  za
tisyacholittya, podekudi vibili ¿¿ gliboku na pivmetra v m'yakomu grunti, a na
kamenyah vichovgali i vikovzali u dolonyu.

   Zate stezhka vivela jogo do richki. Bistra girs'ka, zavshirshki z  Vorsklu,
richka tekla, petlyayuchi v netryah. CHuti  bulo,  yak  bul'kotila  voda  navkolo
kaminnya, shcho ryasno stirchalo u  nij.  A  des'  vona  revla  (porig,  libon')
nevpinno, odnotonno.
   Zmuchenij mandrivnik siv na dribne kaminnya i prostyag nogi u vodu.  Potim
lig gorilic'. Bulo priºmno, azh zdavalosya, shcho nogi  p'yut'  vodu  zhadibno  i
vona postupaº po zhilah vishche, vishche i zaspokoyuº, i vtihomiryuº bil' u  m'yazah
ta suglobah. A yak nogi napilis', todi povernuvsya navpaki, - lig  licem  do
vodi i vmochiv spragli gubi. Voda kavkala v gorlyanci, vlivalas'  strumenem,
spovnila dushu vshchert'. Potim propovz  azh  do  polovini  v  vodu  i  zanuriv
golovu, plechi i grudi. Viliz i znovu lig gorilic'.

   Divivsya v prozore i do bolyu sinº nebo. Potim zaplyushchiv ochi  j  zadrimav.
Sonce peklo nemiloserdno... Azh vraz shopivsya i siv naglo.  Ochi  jomu  buli
shiroko vitrishcheni j beztyamni:

   - Na em?!. Mnogogrishnij!.. YA zaraz... YA odyagayus'...
   Jomu priverzlos'... Bud' vono trichi proklyate!.. Jogo berut'  na  dopit.
"YA zaraz..."
   Ta do svidomosti dijshov plyuskit vodi ta shum porogiv, i privid znik.
   - Hu-u! Pogano, brat. Keps'ki tvo¿ dila, Robinzone!
   Pochav zvoditis'. I vraz ochi upali na  shchos'  mezhi  kaminnyam.  Bozhe  mij!
Skvapno prostyag ruku  i  vhopiv  divnu  znahidku.  Nizh!  Mislivs'kij  nizh.
Vlasne, pihvi, z yakih stirchalo irzhave rukiv'ya nozha. Pihvi napivzitlili,  i
rukiv'ya azh pozelenilo, ale, Bozhe mij! Ce zh, mozhe, ryatunok.

   Prote vidobuti nozha bulo ne tak legko. Ne piddavavsya i sidiv u  pihvah,
mov priris. Poter rukiv'ya ob pisok, obmiv, poter poloyu, - rukiv'ya  zasyayalo
midyanimi, oliv'yanimi ta  kostyanimi  kil'cyami,  shcho  buli  nagnati  odne  do
odnogo. Dobre. Dali vzyavsya do pihov. Zlegka stukav ob kamin',  rozhituvav,
mochiv u vodi i kinec' kincem vidobuv nozha.  Nizh  buv  zovsim  irzhavij,  azh
chornij, ale to puste. Ce zh bo chudesnij nizh! Vazhkij i zagonistij.  Dvadcyat'
hvilin - i nizh blishchav. I hoch buv  ryabij,  mov  vispoyu  pobitij,  ta  prote
dobrij shche, debelij. Takih nozhiv nide nemaº bil'she, yak ci mislivs'ki  nozhi.
Ce ne prosto sobi nizh, ce zbroya, i neabiyaka. Dlya togo j  rukiv'ya  u  n'ogo
zroblene z tyazhkogo metalu ta kosti, shchob buv vazhkij i ne shibiv  u  slushnij
chas.

   Mandrivnik radiv, mov ditina. Ce htos' zagubiv jogo tut davno.  Ce  vin
tut lezhav misyaci,  a  mozhe,  j  roki,  chekayuchi  na  n'ogo,  chekayuchi  svogo
priznachennya. I dochekavsya... Teper mandrivnik ne kvapivsya. Najpershe  -  nizh
musit' buti gostrij. Tozh sidiv i gostriv jogo ob kamin'. Probuvav na volos
i dali gostriv. Azh poki nizh stav, mov britva. Garazd.  Po  c'omu  napraviv
pihvi, pochistiv, pidstrugav, polagodiv kabluchku i lancyuzhok, shchob chiplyati do
poyasa. Todi zasunuv nozha v pihvi, nadiv na motuzku, shcho bula zamist'  pasa,
i pidperezavsya. Zovsim dobre!
   Vidtak, ozbro¿vshis', pishov cherez richku po kaminnyu. Mozhe, toj  bik  bude
gostinnishij. Za richkoyu, prodirayuchis' na stezhku, sik nozhem verboliz, stinav
gilki, shcho zavazhali prosto jti, - shukav nozhevi zastosuvannya. A nizh  gostrij
zhe, yak britva! Nadibavshi¿ zrazu za verbolozom  tihu  kovban'ku,  glyanuv  u
ne¿, mov u lyustro. O, nizh musit' diyati! Na n'ogo  divilos'  chuzhe,  zarosle
shchetinoyu, pochornile oblichchya. Bozhe mij! I mati b ne vpiznala. Tim-to j  dolya
jogo curaºt'sya. Golitis'!
   Primostivshis' na kameni i peremagayuchi bil' u suglobah ta u vs'omu tili,
vin pochav golitis'. Mozhe, zhittya pokrashchaº. Divivsya u vodu, yak u  lyustro,  i
shkrib nozhem namochenu shchetinu. Bere!  Lipshe,  anizh  bulo  golitis'  sklom  u
v'yaznici... Potim umivsya i glyanuv u "lyustro".  Ot,  zovsim  molodij  yunak.
Bozhe, skil'ki zmin vidtodi, yak bachiv  sebe  vostannº  golenim!  Azh  samomu
stalo sebe shkoda, shkoda togo bezzhurnogo, molodogo,  veselogo  oblichchya,  shcho
kolis'  zvodilo  divchat  z  rozumu.  SHkoda  molodosti,  shkoda   vtrachenogo
bezpovorotno togo, shcho vzhe nikoli, nikoli ne povernet'sya. Z  vodi  divilosya
suvore, metaleve oblichchya. SHCHe molode, ale... I ti pryamovisni  zmorshki  mezhi
brovami, i krilati brovi, zalomleni uperto...  Veliki  ochi  gorili  mov  u
bozhevil'nogo.

   "Ta-ak, mandrivniku! Z takoyu pikoyu til'ki v netryah i zhiti  ta  zhivih  i
mertvih polohati. Pri takih litah - i taka u vas, prosti Gospodi, mordyaka!
YAk u Mefistofelya. Nu zh zasmijsya! Bud' veselishij. ZHittya pereminit'sya..."
   Ale zhittya ne zminilos'.

   Dovgo shche jshov tajgoyu. Jomu zdavalos',  shcho  shvidko  jde,  ale  naspravdi
posuvavsya, mov tin', hitayuchis'. Abi ne  lezhachi  pomirati.  Nizh  bil'she  ne
stavav u prigodi. Niyak ne stavav. Spershu vin stinav nim gilochki  znichev'ya,
a potim zasunuv u pihvi i ne vijmav. V ruci ne vistachalo sili.
   A nadvechir sili zovsim pokinuli jogo. Kraj.
   Lig golichereva pid visochennimi kedrami, tyaguche-vazhko i gliboko zithnuv,
nibi vipustiv duh, poklavshi golovu na korin', i tak  lezhav.  Zgodom  vityag
pomalu nozha i poklav kolo sebe. Po hvili namacav i pereklav nozha zruchnishe.
SHCHe zithnuv gliboko-gliboko.

   "Tak... Kinec'..."

   Dumki plutalisya u golovi, shcho bula nemov garyachim olivom  nallyata.  "YAkij
pak s'ogodni den'?.. A, shostij...  Nu,  ce  shche  zdorovo...  Konyaka  b  uzhe
zdohla... A yakbi ya buv konyakoyu - bulo b lipshe?.. SHostij... Tak... Ale  Bog
za shist' den' svit uves' sotvoriv... i  ci  netri  tezh...  Atozh..."  CHorna
pavza. I znovu: "SHostij den'...  Oce  j  b  vin  -  ostannij,  uzhe  zovsim
ostannij den' mogo zhittya... A shche b trohi..."
   Prote ce vzhe taka sobi, mlyava dumka.

   Ne hotilos' ruhati ni rukoyu, ni nogoyu.  Ne  hotilos'  dumati.  Hotilos'
lezhati j lezhati. Vichnist' lezhati tak. I haj shumlyat' visoki kedri. I  nehaj
rozpovidayut' pid sinim nebom hmarkam uden' i zoryam unochi, yak odin horobrij
i smilivij... I haj sluhayut' vivirki... YAk odin horobrij i smilivij  p'yat'
raziv peremig smert', vidersya z pashchi drakona  i,  gnanij  bujnoyu  radistyu,
donis svoyu  golovu  azh  syudi,  doganyayuchi  shchastya,  a  znajshov  -  smert'...
CHuzhinec'. Dalekij-dalekij chuzhinec'. CHuzhak... Probiv netri  grud'mi  i  lig
tut, mizh korchami, donis svoyu golovu azh syudi, za kil'ka  tisyach  kilometriv,
azh na kraj zemli...
   I dzvenyat' kedri... Ni, to  ne  kedri  dzvenyat',  to  zolote  ditinstvo
dzvonit' dzvinochkami v gayah, sinimi voloshkami zoriº v polyah, brizkaº vodoyu
na Vorskli... na Dnipri... Ge-en... I smiyut'sya,  smiyut'sya  dzvinki  divochi
golosi, i skachut' luni lugom, goroyu... Pahne terpkij-terpkij  chebrec'  pid
borom...
   Vin lezhit' na garyachij pechi i divit'sya, yak gorit'  lampada  i  merehtyat'
obrazi pid  korolivs'kimi  rushnikami.  A  mati  krutit'  vereteno  i  snuº
tonyun'ku-tonyun'ku pisnyu:
   ...Mati zh moya pava,

   Teper ya propala,

   SHCHo ti zh mene tudi dala,

   De ya j ne bula...

   Mati zh moya vishnya...

   Mati zh moya vishnya...

   Htos' u n'omu, nepokirnij i buntivlivij, hoche pidvesti jomu golovu, ale
vona ne pidvodit'sya. To ¿¿ derzhit' .jomu tuteshnij  volohatij  bog,  lyutij,
skupij i nenazherlivij; nasidaº na grudi i ne daº vzhe jomu dihati... A mati
shililas' blizen'ko-blizen'ko... Raptom  -  shcho  ce?!  Vin  rozplyushchiv  ochi.
Stukit?.. Postril!
   Vin zvodit'sya na rukah. Mlosno jomu j pamorochlivo, ale htos' nepokirnij
u nim pidvodit' jogo. V vuhah dzvenit'. Znovu postril! Postril yak grim!  I
vraz krik. ZHahlivij, nelyuds'kij krik, dityachij chi divochij:
   - Gric'ku!!!
   ZHahlivij krik molodosti, shcho ¿¿ vhopila zubami smert':
   - Gric'ku!!!
   Vin shparko shoplyuºt'sya na nogi. A Bozhe mij! Mershchij!.. Kidaºt'sya chimduzh,
tochachis', plutayuchis' u bur'yani, pospishaº, pospishaº. Znovu krik. Bliz'ko...
   Napruzhuyuchi reshtki sil, vin vilamuºt'sya na galyavinu. Os'!..
   Velicheznij chornij vedmid', stavshi na zadni  nogi,  namagaºt'sya  shopiti
pashcheyu lyudinu, shcho, zabivshis' u rozkolinu mezhi  kaminnyam,  lyuto  vidbivalas'
prikladom rushnici.
   Os' vin! Ce vin, volohatij, bezzhalisnij i griznij bog netriv. Aga!
   Pozhirayuchi potvoru garyachkovimi ochima i nichogo  ne  bachachi¿,  yak  maniyak,
pishov na ne¿ vstorch, gnanij p'yanoyu zhagoyu pomsti. Aga!!! A ruka  namacuvala
nizh...
   Vedmid' hapnuv povitrya, kinuv zhertvu i, revnuvshi, povernuvsya na  novogo
voroga vsiºyu tusheyu, posunuvsya na n'ogo biloyu plyamoyu "nashijnika"...
   Lyudina v rozkolini tiho, po-dityachomu, skriknula... Nizh  z  diyavol's'koyu
sployu pirnuv  u  bilu  plyamu,  v  samisin'ku  gorlyanku  i  povernuvsya  tam
upoperek.
   Mandrivnikovi ochi, triumfuyuchi, bachili lishe, yak chvirknula  na  vsi  boki
krov, zalivayuchi bile, i shche  bachili  (korotka  bliskavichna  mit'),  yak  taya
lyudina  vistribnula  z  rozkolini,  strunka,  v  chudnim  odyagu  zvirolova,
prostovolosa, i kinulas' do n'ogo... Ce  ostannº,  shcho  jogo  poglyad  vstig
pobachiti. Mit' - i sili vraz  zalishili  jogo,  v  ochah  potemnilo,  i  vin
povalivsya na zemlyu pid volohatoyu, chornoyu masoyu, yak nich nakrila jogo...

   Til'ki des' u pidsvidomosti shche yakus' mit' brinilo zdaleku-zdaleku:
   "...Mati zh moya pava...

   Mati zh moya vishnya..."

   I zamovklo. YAk iskra, zallyata vodoyu.

   * * *
   Misyac', shcho zijshov nad hrebtami lisistih kryazhiv,  stoyav,  mov  vognennij
shchit, niz'ko pribitij do brami v novi kra¿, v nevidomi sviti. Vin  zdavavsya
zhivim - to yasniv, to temniv, nadimayuchis'. To oblichchya! To oblichchya  velikogo
duha - demona nevidomogo,  neshodimogo  "Daleko".  Vono  to  hmurnilo,  to
yasnilo i znovu hmurnilo, chervoniyuchi, - z dolin, z  ulogovin,  z  mizhgir'¿v
pidijmalis' tumani i hvilyami des' shodili vgoru. Mezhi kryazhami  vnizu  voni
lezhali veletens'kimi namitkami - chi yak hvili bavovni, chi yak zignati vitrom
snigi...
   Nad padyami, nad provallyami, nad stanovikami  bezkra¿mi  i  pokruchenimi,
nad tajnoyu netriv stoyala imla, prosnovana t'myanim, chervonim bagovinnyam.
   Zacokali pidkovi...

   Po golomu kryazhu, po  stanoviku,  vignalis'  tri  vershniki  cheridkoyu.  I
stali. Rushnici cherez pleche. Vityagnuti shi¿. Vorushat'sya v  sidlah.  Mayachat',
yak kitajs'ki tini na t'myanim ekrani.

   - Bat'ku! - ce dzvinkij, molodij golos. - Nu, yak?..
   - Dobre... - ce bas. - A pidtyagnit'-po poprugu, zliz'te kotrij...
   Dvoº metnulisya z konej... A v togo tret'ogo shchos' upoperek  sidla...  YAk
davni zaporozhci  des'  na  kozac'kij  mogili,  vezuchi  brancya  chi  ryatuyuchi
tovarisha.  Sidlani  koni  vimal'ovuyut'sya  do  dribnic',  pryadut'   vuhami,
pirskayut' i hapayut' gubami bur'yan.
   - Treba pospishati.

   Ce molodij,  shvidko  pidtyagshi  poprugu  i  dosluhayuchis'  do  kladi,  shcho
vpoperek sidla.
   - Vzhe? Nu, z Bogom, ditki.

   - A mi ne zbilis'?

   - Bog z toboyu...

   Dvoº pticyami viletili na konej. Vraz vsi zirvalis' z miscya i  poskakali
cheridkoyu. Gejbi prividi chi  girs'ki  duhi  na  t'myanomu  tli.  Proskakali,
promigtili rushnicyami, procokali pidkovami... i shchezli.

   Tisha zimknulasya znovu. Napruzhena i zradliva tisha netriv.
   Des' naglo rozitnuvsya dalekij  rev.  Lyutij  i  strashnij.  I  pokotivs',
pokotivs'. Urvavs'... Gavknulo des' iz  drugogo  boku,  tak  samo  hizho  i
tuzhno... Zakrichav sprosonnya gluhar... Zradlivi zvuki, pritaºni  shelesti...
CHerez samij misyac' shugnula nechutiyu sova. Tajga lishe pochinala zhiti.
   Misyac' poblid i kvapivsya vgoru.


   _Rozdil chetvertij_
   _RODINA TIGROLOVIV_
   Pisnya vivodila z nebuttya. Spershu bula temryava, lipka j volohata.  Potim
z'yavivsya zvuk chi tonyusin'kij promin',  -  vin  des'  pochavsya  z  nichogo  i
narostav, narostav...
   Oj, letyat', letyat' tri sokoli
   cherez sad -
   Ge-ej.. Ge-ej... Ge-ej...
   I teº "Gej", yak mrijna hvilya, i pidgonit' ¿¿ nizhnij divochij golos.
   Zachepili zh voni kri-lech-kami
   vi-no-grad...
   I visoko-visoko, azh ponad toj vinograd syagaº mrijnij divochij golos,  azh
tudi, de sonechko tripotit' prominnyam, chi dva sokoli - dva tovarishi letyat'.
   Ce, libon', Natalka, jogo sestra, spivaº. Atozh. Ce vdoma. A vin  lezhit'
visnazhenij, poranenij. Ce zh pid ZHabotinom, v tim Holodnim  YAru...  YAk  pak
vono vijshlo? Aga... Toj pes rudij,  nedovirok,  partijnij,  kinuv  granatu
jomu pid nogi, vin ¿¿ pidhopiv i... Ha-ha!.. ¿h bulo chetvero... YAk vono  i
jogo zachepilo?.. Golova gude, i jomu lin'ki rozplyushchiti ochi.

   A sestra, sestra jogo lyubaya, zhalibnicya virnaya, Natalochka, zhurit'sya. Ale
ne zhurba v tim golosi... Ha-ha! Vin znaº, shcho to za sokil  tam  u  ne¿,  shcho
zachepiv krilechkami vinograd, i tak zachepiv, shcho j snit'sya, libon', ¿j  otoj
sokil, otoj Oleksa-buzuvir.
   A divochij, veredlivij golos nad nim:

   - Gric'ku! CHogo zh ti ne pidpryagaºshsya? Nu zh bo:
   "Ciluvalisya mi iz toboyu odin raz"...
   Jomu smishno. Vin - Gric'ko  zh  taki,  a  tepera  Grigorij  -  krad'koma
rozplyushchuº odne oko. Nasilu rozplyushchiv. A druge vzhe rozplyushchilos' samo shvidko
i vitrishchilos' zdivovano...
   Pered nim sidila divchina. Ale ne Natalka, ne sestra.  Zovsim  ne  vona.
CHuzha yakas' divchina. Ale taka zh horosha i  ta  bistrooka,  iz  strichkoyu  nad
cholom, i yuna, smaglyava vid soncya.

   - Tatu, tatu! - ce divchina radisno. - Uzhe!.. Divit'sya vzhe!.. Bozhe  mij!
ZHivij!
   - Ot i dobre,  -  ce  debelij,  spokijnij  golos.  Bat'kivs'kij.  Takij
serdechnij, a gude, yak iz barila, i zhartoma: -  SHCHo  zh  ti,  sinku?  Upivsya,
mabut', ga? - YAk u tumani pidijshov. Kremeznij, brovatij, volohati grudi  v
pazusi. - Dovgo vihmelyaºshsya!..

   A divchina nishkom kivaº komus' rukoyu:

   - Gric'ku! Os' idi poglyan', yakij vin okatij. Til'ki... Vin, mabut',  ne
pri umi, - divi, yak lupaº.

   - Natalko, - ce bat'ko, - a pidi lishen' skazhi  materi,  shchob  charku  nam
syudi. Kozakovi, libon', dusha do reber prisohla... Anu zh, koza!
   V golovi Grigoriºvi namorochilos' vid yavno¿ galyucinaci¿. Vin pokotiv  ¿¿
po podushci vpravo - glyanuv, vlivo - glyanuv. Rozdivivsya po  hati.  U  kutku
ryasnili obrazi, korolivs'kimi rushnikami pribrani, kropilo z  vasil'kiv  za
Mikoloyu CHudotvorcem. CHorni  strastyani  hresti  napaleni  na  steli...  Vin
lezhit' na velikomu derev'yanomu  lizhkovi,  rozdyagnutij,  nakritij  vovnyanoyu
kovdroyu chi kireºyu... Pahne vasil'kami... U vikno znadvoru  zaziraº  sonce.
Mati v ochipku i v ryasnij starodavnij spidnici, posmihayuchis', nese  tarilki
v dveri... Za neyu bistrooka divchina vistupav, mov gorlicya...  Bilya  vikna,
trimayuchi  kozac'ke  sidlo  j  ushival'nik,  zvivsya  i  sto¿t'  gustobrovij,
kremeznij parubok...
   Grigorij zaplyushchuº ochi. Divchina shchos' govorit', a jomu zrinaº naglo... SHCHo
ce? Toj  golos,  toj  shalenij,  peredsmertnij  krik  mislivcya,  pripertogo
vedmedem, - ostannº vrazhennya, shcho vin vinis iz zhittya. Ale zh to buv cholovik,
u shtanyah, u shkiryanim, mislivs'kim odyazi... Tak, to buv cholovik, yunak...
   Grigorij rozplyushchuº ochi - pered nim sto¿t' divchina z chervonoyu charochkoyu i
govorit' nasmishkuvato:

   - Gric'ku! Kogo ti sidlati zbiraºshsya? Kidaj ta jdi os'...
   Parubok bilya vikna, majnuvshi chubom, chiplyaº sidlo na gak, a bat'ko:
   - Po¿desh u Ki¿v, Gric'ku, ta toj... Idi lishen' sidlaj koni.
   - De ce ya?! - azh skriknuv Grigorij, naglo zvodyachis'.
   - Zaspokojsya, lyazh, Bog z toboyu! - ce matinka, ce stara, poklala ruku na
golovu i shilila jomu ¿¿ nazad na podushku: - Lezhi, lezhi, serce.  Ach  yakij,
mov z hresta znyatij... A vi! I ne tyu na vas, lobotryasi!  Dobre,  shcho  sami,
pivroku, yak voli, a hlopcevi ne do rozmov.

   Starij:
   - Oto... Ce hlopec' iz nashih! Skil'ki ya jogo popotovk  upoperek  sidla,
nepritomnogo, pri smerti, skil'ki dniv tut  zi  smertyu  voyuº  -  i,  divi,
zhivij! Spasibi Bogu, sinku, shcho vse dobre. Teper uzhe  vse  dobre.  A  to  ya
hotiv uzhe odvezti tebe do Kiºva - ce zh tut nedalechke, - tam bi ti vmer,  i
ya tak i ne znav bi, hto ti.
   - De ce ya? - proshepotiv Grigorij rozgubleno, zlyakavsya za svij rozum.
   - Ta v nas zhe, v nas, doma, sinu... Na stini ryasno kartok -  divchata  u
vishivanih sorochkah, u namisti, parubki v shapkah i kireyah.
   - YAkij... YAkij ce rajon?

   - Ta Ki¿vs'kij zhe, - ce divchina. I tak  vona  skazala  te  "Ki¿vs'kij",
provorkotila, azh za serce vzyala. Grigorij zvivsya, vitrishchivshi ochi, - v  nih
i radist', i zhah.
   A bat'ko:
   - Mozhe, ti tamteshnij? Mozhe, tobi krashche b dodomu?..
   - Ni-ni!.. - zlyakavsya, vidchuv, yak u n'ogo moroz pishov  poza  spinoyu:  -
Ni-ni! - V  pam'yati  zrinula  Luk'yanivs'ka  v'yaznicya...  Ki¿vs'ke  OGPU  -
NKVD... Otak! Utikav, utikav i potrapiv nazad... YAk zhe  ce?..  Ni-ni!  Vin
porivaºt'sya jti: - Pustit'... Pustit'... YA ne hochu... YA pidu sobi... To  ya
tak, to ya navmisne...
   Jogo siloyu vderzhali. Todi vin shvidko i pokirno lig, nacupiv  kovdru  azh
do nosa, po tilu vistupiv pit.

   "Zmiliv!"
   Stara perehrestilas' nishkom i shepotila z sl'ozoyu:
   - Bozhe mij, Bozhe! Bidolashnij, ne spovni vzhe... SHCHo  teº  liho  z  lyud'mi
robit'!..
   "Tikati! Tikati!" - porivaºt'sya v nim use,  ale  vin  udaº  spokijnogo,
bajduzhogo:
   - A daleko do mista? Bat'ko:

   - Ta ni! Ce bliz'ko, verstov 400. Mi zh Ki¿vs'kogo  rajonu.  A  ti  hiba
zvidki? "Skazati chi ne skazati?"

   - YA?.. Tezh... Ki¿vs'kogo rajonu.

   - Ovva! A z sela?

   - Ta z Tripillya zh...

   - Bozhe mij! - azh skriknula i splesnula rukami matinka. - Ditino moya! Ta
ce ti ne z togo  Ki¿vs'kogo!  Ce  zh  ti  z  Ukra¿ni...  Mati  moya  tezh  iz
Tripillya... Zemlyak. A Bozhe mij!..

   I vraz tak nibi hto popustiv strashne gal'mo - chorna  gora  zsunulas'...
zsunulas'... Stalo legko, i radisno, i divno.  Bilya  n'ogo  stoyali  ridni,
bliz'ki lyudi. Na dalekim, dalekim  kraºchku  zemli,  pislya  vs'ogo  zhahu  -
bliz'ki j ridni lyudi! Sturbovani za n'ogo, upadayut' bilya n'ogo,  yak  mati,
yak bat'ko, yak sestra i brat. I Ki¿v shche tut º  des'  odin.  Grigorij  poter
cholo i zasmiyavsya. A vseredini jomu gejbi hlop'ya tancyuvalo i bilo v doloni:
"ZHiv! zhiv! zhitimesh!" I hotilosya skazati shchos' horoshe-horoshe.
   - Mamo... - i  zatnuvsya,  divlyachis'  na  matir:  -  Dozvol'te  vas  tak
nazivati, bo vi zh taka... yak i moya mati.

   - Nichogo, nichogo, ditino. - zametushilas' mati, vitirayuchi nishkom sl'ozu.
A Grigoriºvi vernuvsya jogo spokij, jogo muzhnist'  gartovana,  jogo  davnij
gumor:
   - Tak. kazhete, ya doma, mamo?

   - Doma, doma, sinku.

   - CHudesno... Privit vam iz Tripillya.

   - Spasibi, sinku, spasibi. A yak tam?.. YAk vono tam, na tij Ukra¿ni?  CHi
davno zvidti? I yak ce syudi?

   Grigorij zasmiyavsya.

   - Nu, godi, godi, - vtrutivsya  gospodar.  -  Znajshli  chas  do  rozmovi.
Viduzhuvati treba. Anu lish, vivirko (ce do dochki)!..
   Divchina podala Grigoriºvi chervonu charochku.
   - A beri, sinku. Ce take zillya, shcho j mertvih pidijmaº.  Strivaj!  Davaj
zhe j meni shchos', dochko!
   Dochka metnulas' i prinesla bat'kovi taku zh charochku, ale vzhe bilu.
   - Ce odnakove, sinku, til'ki v tebe prigotovlene dlya tebe, a v  mene  -
zvichajne, tam jogo cilij tuyaz', i mi jogo z toboyu vip'ºmo des', ege zh.
   - SHCHo ce ti, starij, rozgomonivsya. To  vse  movchish,  yak  pen',  a  ce...
SHvidshe vzhe! U hlopcya ruka zabolila. Pij, sinku, ta lyagaj, haj jomu,  c'omu
didovi...
   - Strivaj, babo! Gerojs'ke dilo ne kozhen zrobit' i za ce, vid'¿zhdzhayuchi,
ya hochu dlya godit'sya vipiti... Gric'ku! Koni gotovi?
   CHornyavij, visokij Gric'ko stoyav poruch i z posmishkoyu divivsya na n'ogo.
   - Gotovi, bat'ku.

   - Dobre. Mi po¿demo, a ti budesh lezhati sobi. YAk tebe zvati?
   - Grigorij.
   - CHuv? - ce do sina. - Dobre. Zovsim dobre. YA b tebe  j  ne  pitav,  ta
take, bach dilo trapilos'... Numo zh, sinu!  -  Pidnis  ruku.  Coknulis'.  -
Bud'mo!
   Grigorij pozhartuvav:

   - A za vishcho zh piti?

   - Pij...
   Vipiv Grigorij. Spirt, vognennij, ta  chomus'  girkij.  Po  zhilah  potik
vogon'. Vipiv did, viter vusa, a todi:

   _-_ Oce, sinu, za dochku, shcho ti ¿¿ meni viryatuvav, i za  tebe,  shcho  tebe
vona viryatuvala... Bud' zhe zdorov...

   Grigorij vitrishchiv ochi, perevodyachi ¿h to na odnogo, to na  drugogo.  "Za
dochku, shcho vryatuvav? Za yaku, de?"

   Mati podala ribu na tareli:

   - ¯zh, ¿zh, sinku. Riba taya bila ta sita.
   - Nu, a nam pora, - obizvavsya  did  do  sina,  zakusivshi.  Ustav  iz-za
stolu, perehrestivsya. Nadiv shapku.

   - Divisya zh meni, stara...

   Prostoyav shche bilya poroga, podumav, podivivsya shche raz z-pid volohatih briv
na hvorogo i skazav:

   - Ti tut, vdoma. Zrozumiv? Na bagato verstov krugom tut  til'ki  pralis
ta zviri, a lyudej nema. CHi vtyamki? YA shche ne znayu, hto ti, ale  moya  hata  -
tvoya hata. Lezhi zh sobi. Takij zakon tut. Nash zakon. Navit' koli b  ti  buv
ne hristiyans'ka dusha, a yakijs' g o l ' d chi navit' k o r e º  c  ',  to  j
todi cej zakon po tvo¿j storoni. Bud' zhe veselij i shchaslivij... Gajda!

   Vidtak vijshov iz hati, za nim sin.

   Des' u dvori  zacokali  pidkovami  koni.  Zaskavulili  radisno  sobaki.
"Nerpa! Zalivaj! A, vrazhi diti, - dobuvavsya znadvoru didiv golos.  -  Vzhe,
vzhe ¿demo..."
   Tupit  zirvavsya  z  miscya,  projshov  poza   hatoyu   i   shvidko   zatih,
viddalyayuchis'.
   Grigorij hotiv rozpituvati, vin hotiv pro  vse  dovidatisya,  ale  micna
gorilka i te zillya, shcho v nij, i riba ta, shcho vin  z'¿v  -  yakas'  chudna  ta
sita, - i vsi ti nervovi stusani, shcho  perezhiv  s'ogodni,  -  vse  ce  jogo
obtyazhilo,  zrobilo  mlyavim.  Dumki  shche  vovtuzilis',  ale   vazhka   vtoma,
neperemozhnij son  i  spokij  pidstupili  i  zboroli  jogo...  Po  korotkij
borot'bi vin zdavsya. Zmikayuchi ochi, bachiv lish, yak divchina hodila  po  hati,
mov plivla, stavna ta gorda i zarazom nasmishkuvata...

   * * *
   Sonce zallyalo stil i tkalo zoloti proshvi na bilij skatertini. Na  stoli
sidilo vedmezha i kumedno hapalo sebe perednimi lapami za  pisok  -  lovilo
bdzholu, shcho horobro vilas' navkolo, namagalas' na toj  pisok  sisti.  Malij
lasun, shcho vichno tikav svogo nosa u solodke, bo  babunya  jogo  mizila,  mav
teper z togo klopit. Vin serdivsya, biv u povitrya lapoyu, a to tak  operishchiv
sebe po nosi, shcho azh zapirskav. A  bdzhola  dzizhchala,  vilas'  mizh  sonyachnim
prominnyam i ne vidstupala, mov zacharovana.
   Dzizhchannya teº, yak zvuk sribno¿ struni, prosnuvalo osyayanu soncem tishu  i
nache brinilo v serci Grigoriºvi. Vin lezhav, spershis' na likot', i  divivsya
prosto sebe. CHi dovgo vin spav?  Zdaºt'sya,  vichnist'.  Ale  teper  use  te
strahittya, shcho perezhiv, yak divovizhne mayachinnya, vidijshlo kudis'  u  nebuttya.
Pochuttya legkosti volodilo nim.  Tak,  nibi  nichogo  ne  bulo,  i  vodnochas
stalosya shchos' take, chogo vin ne mig zbagnuti. Tak, yak kolis' u ditinstvi, i
ne tak nibi... Ni trivog, ni turbot  na  dushi,  takij  bezmezhnij  sonyachnij
spokij.
   CHudno jomu. Glyanuv na sebe - vin  u  bilij  merezhanij  sorochci.  Glyanuv
prosto sebe - ryasno na pokutti  kupchat'sya  svyati,  pribrani  korolivs'kimi
rushnikami, ta shche takimi, yaki v jogo babusi buli,  tam,  u  Tripilli.  Tam,
zvidki jogo vignano. Tam... na tij ridnij, ale, mabut',  naviki  vtrachenij
zemli. Vshchipnulo za serce, ale j minulosya vraz.
   Spravzhni  korolivs'ki  rushniki  na  pokutti!  Riz'blenij  misnik.   Pich
pomal'ovano  kvitami,  mezhi  kvitami  -  dva  golubi¿  ciluyut'sya.  CHi  dva
sokoli... Dva sokoli!
   Strivaj! Kogo zh ce vin viryatuvav, yaku dochku? De? Koli? I yak vin vzagali
syudi potrapiv? Ozirnuvsya: v hati bulo porozhn'o. Bilya pechi stoyat' rogachi  j
kochergi, pahne svizhopechenim hlibom. Vse, yak doma, til'ki dolivka ne taka -
moshchena z doshchok i tak vimita ta vishkryabana, shcho azh migtit'. Ta shche... SHCHo  ce?
Prosto nad nim, na  bilij  stini,  visyat'  dvi  rushnici.  Odna  -  libon',
anglijs'kij vinchester, a druga - yapons'kij karabin. Pid nimi -  nabijnici,
tugo naphani patronami. A na tretim cvyahu visit' nizh u pihvah.  Jogo  nizh!
Divno, jogo nizh v takomu tovaristvi! Ale  ranish  tam  visila  rushnicya,  bo
stina podryapana v tim misci, de malos' buti "mushci". Ce vin znav,  bo  vin
mislivec' zmalku. Azh teper vin zvernuv uvagu, shcho mezhi  viknami  po  stinah
popribivani olenyachi rogi, a na nih visyat' shapki ta rushniki.
   Raptom u sinyah zasharudila hoda. Grigorij natyagnuv kovdru i  prikinuvsya,
shcho spit'.
   V hatu shchos' uvijshlo. Pidijshlo do n'ogo i  navislo  nad  nim.  CHuti,  yak
dihaº. Rozplyushchiv ochi: nad nim, vityagnuvshis', yak  vuzh,  i  vipnuvshi  grudi,
perehililas' divchina chiplyala na stinu shche odnu rushnicyu. I tak vityaglas', azh
materiya trishchala na grudyah. Jomu zapamorochilos' u golovi,  i  vin  zaplyushchiv
ochi, ale ne viterpiv i znovu rozplyushchiv, - divchina glyanula zgori vniz.
   - O, ya tebe rozbudila...

   Vidhililas' vid stini i stala, obsmikuyuchi bluzku na grudyah.  Tak,  nibi
bajduzhe, ale pomitno zasharilas' i, shchob vidvesti ochi, spitala:
   - Nu, yak, kozache? Grigorij posmihnuvsya:
   - Garna...
   Divchina nasupilas', naburmosilas' i vid togo  shche  pokrashchala.  YAka  vona
horosha! Tako¿ vin, dalebi, shche ne bachiv. YAkes' divne poºdnannya nadzvichajno¿
divocho¿ krasi i suvorosti. Gnuchka, yak pantera, i taka zh metka,  mabut',  a
stroga, yak carivna. Vin divivsya na divchinu  i  pochuvav  sebe  niyakovo,  yak
shkolyar, ¿j najbil'she visimnadcyat' rokiv, a take serdite.

   - Garna, kazhu, moya prigoda. - moviv zhurlivo, klipayuchi ochima. -  Tak  yak
zhe, chornyava, tebe zvut'?

   Divchina  zovsim  pochervonila,  ale  ne  vidvela  ochej,  divilas'  z-pid
nasuplenih briv, nache nacilyalas' z rushnici:

   - A tak... Zvut'-zvut' ta j poklichut'. A ti zvidki takij-o?
   - YAkij ce "takij-o"?

   Zasmiyalas':
   - Ta takij... chudnij.. Zvidki ti?

   - E, ce tak daleko, shcho ti j ne mriºsh.
   - Znayu. SHCHo ti z Ukra¿ni, ce ya znayu. Ba bil'she: znayu navit', shcho  v  tebe
tam º lyubka i shcho zvut' ¿¿ Natalka.

   - Durna, - bovknuv Grigorij.

   - CHogo zh ti laºshsya?

   - SHCHo º Natalka, to pravda, ale to ne lyubka, a sestra... A  zvidkilya  ti
vse znaºsh?
   Divchina zniyakovila:

   - Ti b posluhav, shcho ti molov tut p'yat' dniv, kidayuchis', yak bozhevil'nij.
Dumali, shcho ti j duba dasi. Skazhi  spasibi  materi  ta  bat'kovi...  Ta  shche
bratovi, shcho tebe pidhopili... Koli b ne  voni,  niyaki  likari  tebe  b  ne
vryatuvali. A bat'ko znayut' taki liki. Ta ne zvod'sya  i  ne  vitrishchaj  duzhe
ochej, bo tobi shche  ne  mozhna...  Ot.  Lezhi  i  sluhaj,  bo  yak  znovu  take
trapit'sya...
   - To shcho zh ya molov?

   - Bozhe mij! Azh strashno. I shcho to vse i do chogo?! Bat'ko vse burchali,  shcho
nema popa tebe vispovidati, mozhe, kazhut', polegshalo b, bo v  tebe  grihiv,
mabut'!.. I yakis' karceri, i tribunali... I smertniki... I rozstrili... I,
- tut vona zminila ton na smutnij, nasmishkuvatij: - "Natalochko, lyubaya..."
   Grigorij nasupivsya.

   - Durnici. To ya tak. Kolis' bagato knizhok chitav strashnih.
   Natalka divilas' na n'ogo  iz  zle  prihovanoyu  nedoviroyu,  ostrahom  i
spivchuttyam:
   - Oj, chi tak vono?..

   - Tak...
   Divchina znizala plechima:

   - Nu, yakshcho ti tak bagato nachitavsya strashnih knizhok,  to  rozkazhesh  meni
kolis'. Ce cikavo. Vse strashne cikave. Garazd?

   A ochi divlyat'sya prizhmureno j nasmishkuvato. Vona ne virit', ce yasno.
   - Garazd...
   - Ti i v nash kraj zagnavsya, to tezh, mozhe, skazhesh, shcho ce tak  u  knizhkah
napisano, a ne naspravdi?..

   Divchina zagnala jogo na sliz'ke, ale rozpovisti  pravdu...  Navishcho?  Po
pavzi, suplyachis', sturbovano:

   - Sluhaj... Natalko...

   - Tak, mene zvut' Natalka, - posmihnulas' divchina.
   - A po bat'kovi?

   - Denisivna. Ale zvi prosto Natalkoyu, v nas ne zvikli.
   - Dobre. Mozhe, skazhesh i prizvishche?

   - V mene prizvishche ne cikave dlya tebe. Starovinne. I, yak kazhut'  rusaki,
"hohlac'ke".
   - A vse zh taki?

   - Sirkivna, - vimovila divchina z gordistyu. - Mij bat'ko - Sirko, i  did
- tezh Sirko, i pradid. Vsi Sirki. I tut uzhe rozvelosya do liha... A  znaºsh,
shcho pro tebe bat'ko kazali?

   - Nu?
   - Ti shchos' hotiv shche pitati. Pitaj. Bo pidu... - rozdumala vraz. I dodala
strogo: - Ti vzhe ¿sti hochesh, azhi?

   - Sluhaj, Natalko... (Zavagavsya). Tak... YA znayu, shcho vi vsi dumaºte  pro
mene htozna j shcho. Ale zapevnyayu vas... Ale sluhaj, shcho ya skazhu: shcho b  vi  ne
dumali i yak bi ne dumali, ya hochu lishe skazati... shcho ya  chesna  lyudina.  Ot.
Potim sama pobachish. Nu, yak bi ce tobi skazati...

   - Niyak, - obrizala divchina nasmishkuvato. - Znaºsh,  shcho  bat'ko  skazali?
Skazali, shcho vidkoli ti v cij hati - voni vidpovidayut'  za  tebe...  yak  za
sina, ot. I nichogo ne hochut' znati. Vse. A bat'ko v nas... Ta ot pozhivesh -
pobachish. I Gric'ko tezh. Ogo! - i zhartoma:

   - Bog tobi bratika dav, i ti ne budesh shkoduvati...
   - Pidozhdi. A kogo  to  ya  viryatuvav?  I  de?  YAku  taku  dochku?  SHCHo  za
nisenitnicya? CHi ne tebe? - pozhartuvav Grigorij. Na serci jomu  bulo  znovu
yasno i legko. - CHi ne tebe?
   - Mene.
   - Ni, budem govoriti serjozno. Nikoli v sviti ya  tebe  ne  bachiv  i  ne
ryatuvav, tak shcho ne moroch golovi.  I  chogo  ce  vi,  zmovilis',  chi  shcho?  YA
pam'yatayu - ce bulo nedavno... YA j ne ryatuvav, a tak vijshlo... YAkijs' divak
rozmahuvav prikladom  rushnici  u  shchilini...  Ale  zh  ya  ne  p'yanij  buv  i
rozdivivsya, shcho to buv yakijs' buzuvir u shtanyah...

   Divchina pochervonila. Supilas', supilas'. A dali, yak zaregochet'sya...
   - CHogo ti?
   - Tak, kazhesh, buzuvir? Ha-ha-ha! CHudne slovo.
   - Avzhezh. Na n'ogo nasidav satana chorna ta zdorovenna, a  vin  ¿¿  tovche
prikladom...
   Natalka raptom pereminila rozmovu:

   - Oj! Ti zh glyan', shcho vono robit'!  A  shchob  tobi!..  Vedmezhati  nabridlo
siditi na stoli, vono perelizlo na  oslin,  sp'yalos'  do  stini  i  pochalo
"poryadkuvati": pozdiralo lapoyu, skil'ki distalo, vsi fotografi¿  i  probuº
na zub, lizhe ¿h, pirskaº - ne smachni! A  dali  davaj  zmitati  ¿h  dodolu.
Divchina shopila vedmezha za kark i poshpurila get'. Vedmezha zabilos' u kutok
i zaskimlilo, mov ditina.
   - Ah ti zh chortenya! Dobre, shcho ne potovklo. SHibenik ti takij!
   - Cikavo, shcho to tam za narod? To vse vash rid?
   - Atozh...
   Podala vsi zhuzhmom i shche kil'ka znyala zi stini.  A  zarazom  govorila  do
vedmezhati.
   - Zaskimlilo... Ah ti zh durnen'ke! Nu, jdi syudi! U, durne malya!..
   A vedmezha hlipalo, mov ditina. Grigorij tim chasom rozglyadav fotografi¿.
Divchina vzyala  vedmezha  na  ruki,  pidsunula  stil'cya  do  lizhka  i  sila,
posadivshi vedmezha na kolina. Pestila jogo. Vedmezha pritihlo i cikavo pryalo
ochima, phalo nosa i sobi do fotografij.

   Cikavi svitlini. Divchata u vishivanih sorochkah ta v namisti,  u  chobotyah
yakihos' chudnih, hutrovih. Os' druzhki vesil'ni. Molodici  -  grupami  i  po
odnij. A os' - cila  rodina.  Velichezna  rodina!  Didi,  bat'ki,  onuki  j
pravnuki, - cholovika z sorok. Cilij rid! Did z  baboyu  poseredini,  reshta,
zgidno z rodinnim stanom, roztashuvalis' obabich  i  zzadu.  Diti  ryadochkami
stoyali obabich dida j babi, u paradnih kashketikah i chobitkah... I vse ce na
tli  gir.  Ukra¿ns'ka  stepova  rodina  na  girs'komu  tli.  YAk  des'   na
Zakarpatti. CHudne... Os' hlopci verhi - cholovik z dvanadcyat' - cilij zagin
z rushnicyami cherez plechi, v papahah, otocheni zgraºyu zdorovennih gostrovuhih
sobak. Koli b ne ci mislivs'ki sobaki, mozhna b podumati, shcho  ce  kozac'kij
zagin. A taki kozac'kij, bo ce zh ussurijs'ki kozaki.
   Os' okremi fotografi¿, tezh dorevolyucijni:  kozac'ki  osavuli,  horunzhi,
otamani... V formi ussurijs'kih ta amurs'kih kozakiv.  Ta  vse  vusati,  z
shablyukami, dekotri z medalyami. Vsi z lampasami... Ce vse davni svitlini.
   A os' novi... Inshi vbrannya,  inshij  zmist...  Ale  vse  taki  zh  rasovi
oblichchya. Odna... Druga... Divchata, hlopci, chervonoarmijci... A os' prosta,
ale ne zovsim zvichajna svitlina.

   Siºt'sya snig. V derev'yanij klitci zdorovennij tigr rozzyaviv pashchu, reve.
Zboku  stoyat'  chotiri  mislivci,  vistrunchivshis'   pered   okom   aparata,
spirayuchis' na rushnici. Odin starij mislivec' i tri molodih. Vsi  v  chudnim
odyazi - v shkiryanih shtanyah,  himernih,  u  shkiryanih  pidzhakah,  pidperezani
nabijnishchyami. Tri v shapochkah, odin - bez.  I  toj  "bez"  -  Natalka!  Tak,
Natalka! Sto¿t', spershis' na vinchester, divit'sya nasmishkuvato. Vusta micno
stuleni, ochi primruzheni, golova nepokrita, i na ne¿ padayut' snizhinki...
   Serce Grigoriºvi chomus' zastribalo, mov durne.  Vin  nishkom  glyanuv  na
Natalku - bavit'sya z  vedmezham  -  i  krad'koma  poklav  svitlinu  naspid.
YAsno... A serce zdurilo, chogo j shcho?  Ce  zh  toj  "buzuvir",  shcho  krichav  u
rozkolini. Tochna kopiya. Vzyavsya pil'no rozglyadati riznih kozakiv ta  divchat
starodavnih. Natalka posadila vedmezha na lizhko.
   - Na, ce zh tvij druzhok. I ce ti jogo posirotiv. Zabavlyaj.
   - Tobto yak posirotiv?

   - Ti zh jogo mamku vbiv.

   - Hiba?.. Tak oto... A podibne, take zh bilogrude.
   - Otozh, oto... CHi ti priduryuºshsya, chi spravdi todi taki ne vpovni rozumu
buv?
   - Koli hochesh - tvoya pravda. Ale hoch bi ya j upovni rozumu buv, to zvidki
meni znati bulo, shcho to jogo mamka? A ti b meni krashche sama deshcho  rozpovila.
A golovne - yak ya syudi potrapiv?

   - Duzhe prosto. Ot... - divchina vzyala vedmezha na ruki i,  pestyachi  jogo,
rozpovila vse korotko:
   - Buli mi na Zmi¿nij padi - solili solonci dlya  pantovki...  Os'  skoro
po¿demo pantuvati, i todi vznaºsh, shcho to take... Ce daleko zvidsi. Ot  ya  j
pishla yakos' do shatra zastreliti teterku abo ryabka na  yushku.  Ta  j  zajshla
grec' jogo zna j kudi. A pishla z drobovikom, shche j us'ogo dva  nabo¿,  taka
dumka - vstrelyu poblizu des' yaku paru - ta j nazad. Navit' nozha ne vzyala z
soboyu, yak na liho. C'ogo nikoli ne buvalo. A ryabki mov pozdihali - nema...
I os' zamist' ryabka ya nadibala os' ce malya. Kumedne. YA  za  n'ogo,  a  tut
mamka. I vistachilo zh duri hapati male, ale v gushchavini ne vidno,  ta  shche  j
zabula, shcho v malyat neodminno buvaº mamka. YA malya get',  a  mamka  taki  do
mene. Skazilas'. A ce z chornih, a chorni ti, koli  zduriº,  to  mov  satana
robit'sya. Utikati!.. Ge, kudi tam! YA povernulas' i lyasnula v ne¿ zopalu  z
drobovika, mov u gorobcya. Nu, j  zovsim  natvorila  bidi.  Satana  bula  b
rozderla, koli b ya ne vskochila v rozkolinu mezhi skel'. YA ¿¿ po  lapah,  po
mordi prikladom, ya j shche raz strelila, ale  vzhe  htozna-kudi...  A  vona  zh
dumaº, shcho ditincha za mnoyu deret'sya... YA: "Grin'ku! Grin'ku!"  E,  de  tam,
daleko... Vpershe na viku ya perelyakalas' - smert' zhe... Smert'. Azh tut shchos'
yak ne vilomit'sya z kushchiv... YAkijs' zvir, bo na lyudinu ne shozhe. Bozhe  mij!
YA dumala - drugij vedmid'. Volohate, chorne, ochi yak u skazhenogo, - i vstorch
na vedmedya!.. YA dumala, vin goliruch... A yak vedmid' navalivsya na n'ogo,  ya
shche duzhche perelyakalas', skochila ta davaj vidtyagati. Koli vedmid' mertvij...
Odvernula trohi - a pid nim hlopec' - i tezh mertvij...  Obidranij,  hudij,
azh chornij, i z nozhikom. Nishcho ne polamane, ruki, nogi,  golova  -  cili,  a
mertvij...

   Nu, potim mi zabrali vsih - vedmezha  (samo  prijshlo  do  mami),  maminu
shkuru i tebe. Zrazu dumali odhoditi tam, na Zmi¿nij, ale  bat'ko  glyanuli,
posluhali (a voni tyamushchi!). "E, - kazhut', - propade tut:  garyachka.  Dodomu
mershchij, dodomu, bo propade". A vdoma º chim ryatuvati v nih.

   Cilu nich ¿hali-letili... A ti mayachiv ta  krichav  usyaku  nisenitnicyu  ta
klikav matir i Natalku svoyu. Bat'ko posluhayut': "Ce, - kazhut', - nash! Nash,
- kazhut'. - Bo govorit' po-nashomu". I po konyah... Nu i  vse.  Otzhe,  teper
vse znaºsh...
   - Teper rozumiyu...

   - Ot. I vedmezha privezli... Tobi na zabavku, - zakinchila gluzlivo.
   Posadila vedmezha na lizhko i shvidko zibrala fotokartki.
   - Strivaj, - spiniv Grigorij. Vin vibrav zispodu svitlinu  z  tigrom  i
podav Natalci. - A ce shcho take?

   - YAk shcho? Ce mi z k i sh k o yu, - promovila bajduzhe.
   - A chogo ce vi z kishkoyu?

   - Ta pijmali zh, ta vozili v  Habarovs'k  na  bazu  zdavati,  tam  yakis'
divaki z gazeti ta z kina prihodili zdijmati. Aparat takij chudnij...
   Dijsno, til'ki teper Grigorij zvernuv uvagu, shcho svitlina  ne  taka,  yak
roblyat' zvichajni fotografi, a ote, vidome vsyudi fotokino.
   - YAk zhe ce vam poshchastilo? I chogo ce ti tut? Divchina znevazhlivo  vipnula
spidnyu gubu. Pishla, znyala zi stini shche kil'ka svitlin i podala. Tigri... Na
inshih po odnomu, a na odnij azh dva. V klitkah. I  mislivci.  Na  deyakih  i
Natalka tezh. To vona sto¿t' v  gurti,  to  popravlyaº  na  nozi  lizhvu,  to
zaslonilas' od soncya rukoyu... A os' sama,  -  nasupila  brovi  i  divit'sya
nasmishkuvato. Mislivec'!
   - YAk zhe ce vam poshchastilo? Ta j kartok zhe vi narobili z n'ogo!
   - YAk z n'ogo?
   - Ta z kishki zh.

   Divchina nasupilas' tochnisin'ko tak, yak na kartci, znevazhlivo, i pal'cem
po kartkah nedbalo:
   - Oce torik pijmali. Ce pozatorik i oce... A ce shche  pozatorik...  A  ce
davnish - ce bat'ko z Mikoloyu ta z dyad'kami. Mikola - brat, shcho zaginuv... A
oce - davni... YAkbi ¿h usih poznimav, shcho shche bat'ko z dyad'kami ta  z  didom
polovili, to j lipiti  nide  bulo  b.  Ce  zh  til'ki  kishki,  a  risiv  ta
rosomah!.. I ce ne mi zdijmali - mi sobi zdaºmo na bazu za umovoyu, - a  ce
vzhe ti pani nas zdijmayut'. Divo, bach! "Hohli"  tigriv  zhivcem  lovlyat'!  -
perekrivila u¿dlivo ta znevazhlivo tih "paniv", tih, shcho zvut' Natalku z  ¿¿
rodom "hohlami".

   - I yak zhe vi ¿h lovite? Strilyaºte, a todi vzhe?
   - Navishcho? Strilyanogo nikomu j durno ne treba, hiba shcho kitajcyam na milo.
Za bitogo baza platit' odnu tisyachu lish, a za zhivogo i shchob  bez  najmenshogo
ganzhu - 12 - 15 tisyach karbovanciv, ta vse kramom. Mi z togo  j  zhivem.  To
yakij zhe duren' jogo strilyatime, - treba zhivcem.

   - I oto ti lovila jogo zhivcem? Taku satanu?
   - A lovila.
   - Tenetami b to?

   - Ta ni zh, rukami...

   - Sama?
   - Ni, vchotir'oh - z bat'kom, z Gric'kom ta z Mikoloyu.
   - I yak?
   - Pijmali, yak bachish...

   Grigorij niyak ne mig prihovati svogo zdivuvannya pered nejmovirnim,  ale
zh, dalebi, nezaperechnim faktom.

   Otaka-o divchina i  otaki-o  dila!  SHCHo  vona  pravdu  govorit',  ce  bez
sumnivu, ale ce ne mistilos' u golovi. Abo zh tut kishki ci domashni, abo tut
lyudi nezvichajni.
   - Tak yak vi ¿h lovite?

   - A ot, mozhe, pozhivesh tut, to pobachish. Mozhe, bat'ko viz'mut' i tebe, to
todi ya j podivlyusya, yakij ti geroj i chi ne poklichesh ti na pomich... -  I  po
hvilini zhurno: - Torik brat zaginuv na takim dili... Mikola... Orel buv.
   - To navishcho zh vi ¿h chipaºte, haj ¿m chort?
   - Ot... Ti, ya bachu, taki geroj. A yak zhe ti dumav?! I yak zhe inakshe?! Tut
vsyudi odnakovo chigaº smert'. Navit' na pechi. To zh vihod' pershij.  "Bog  ne
bez milosti, kozak ne bez shchastya", - kazav nash didus', a mi jogo onuki.
   Os' vona, kozacha krov! I os' vona - najvishchij viyav ne til'ki zhinki, a  j
vzagali lyudini jogo krovi. Taka yuna j kvitucha - i taka suvora, gartovana i
gonorista. Ta vin dumav odne, miluvavsya neyu  z  divnim  pochuttyam,  a  yazik
vimovlyav inshe, drazhniv, libon',  yak  zvik  drazhniti  divchat,  ta  j  ohota
pogomoniti z cim divom.
   - A navishcho zh tak vazhiti zhittyam?  Vi  b  siyali  hlib,  goduvali  svinej,
kurchat. Adzhe siyut' inshi.
   - A siyut'... A siyati - to ne rizikuvati hiba? Siyut', ale z odnogo hliba
ne prozhivesh, tozh i ti, shcho siyut', musyat' shche j promishlyati.  Mi  zh  hliba  ne
siºmo zovsim, lishe oves ta grechku dlya konej. Hlib vrodit' chi ni, a zvira v
netryah povno, navit' "svinej ta kurchat". Mi tak uves' vik  promishlyaºm,  bo
tak i vigidnishe, ta j cikavishe, ta shche teper.  Ale  kishok  ocih  til'ki  mi
lovimo. Ta shche tam odni. Inshi boyat'sya.

   - YA dumayu!..
   Grigorij divivsya na divchinu i dumav trohi  ne  z  ostrahom.  prigadavshi
vedmedya: "Otak cyuyu krasu zvir rozmetaº des' naglo..."  Azh  shkoda  bulo,  a
yazik promovlyav nasmishkuvato, yak do malo¿:

   - Des' tebe otaka kishka z'¿st'...

   Divchina, shcho do c'ogo  govorila  shchiro,  vraz  nasupilas',  rozgnivalas'.
Zamknula vusta i tak glyanula - strel'nula ochima. Azh shpignula  nache.  CHujna
zbisa, yak ne znati shcho! ¯¿ obrazila cya mova, yak do ditini, ton  zverhnosti.
Ce-bo bulo gorde stvorinnya. YAk toj dikij kin', shcho laden zabiti  na  smert'
togo, hto posmiº dotorknutis' do n'ogo rukoyu.

   Nasupilas'. Ale nichogo ne skazala, chºmnist' dlya  ne¿  taka  zh  vrodzhena
risa, yak i krasa. Movchki vzyala vedmezha i  zsadila  dodolu.  Potim  zibrala
svitlini, a zbirayuchi, promovila po dovgij pavzi, nezadovolena z sebe, nibi
z kayattyam:
   - Otak... YA s'ogodni nabalakalas', azh yazik meni spuh z nezvichki. Nikoli
tak bagato ne govorila...

   - A chi ne pora vzhe obidati? - pochulos' z drugo¿ polovini hati.
   - Pora! Pora, mamo!

   I suvorist' divchini mov vitrom zdmuhnulo. Bezturbotna, motorna  shopila
kartki.
   - Davno pora!.. Oj chas i pora... Bude  mene  mati  biti...  Prispivuyuchi
nasmishkuvato, rozvishala kartki na stini i podalas' na drugu  polovinu,  do
hatini.
   Po hvili dveri shiroko  vidchinilis'.  Trimayuchi  pered  soboyu  taburet  z
nastavlenimi tarilkami i z nezminnoyu chervonoyu  charochkoyu,  uvijshla  mati  j
postavila taburet pered lizhkom.
   - ¯zh na zdorov'ya, sinku!

   - Spasibi, mamo...

   - Bogu dyakuvatimesh. Viduzhuj lish. Os' privezut' nashi soli, ta po¿dete na
promisel. Na tij Ukra¿ni takogo ne buva, yak u nas.
   Zradile vedmezha, vhopivshis' zubami  za  pilku  spidnici,  sipalo  ¿¿  z
radisnim burchannyam. Lastilos', yak mala ditina, i tezh prosilo ¿sti.
   Babusya jogo lyubila i mizila, yak ditinu.

   * * *
   Pered hatoyu cvitut' gvozdiki. Nasadzheni dbajlivoyu divochoyu  rukoyu,  voni
zmagayut'sya  z  pishnimi  tubil'nimi  sarankami,   -   chervonimi,   zhovtimi,
fialkovimi, shcho rozbiglisya gen skriz' po shilu  do  richki  i  azh  u  lis  i
peregukuyut'sya pishnimi kol'orami sered bezlichi inshih kvitiv v mori yaskravo¿
zeleni, bujno¿ i sokovito¿. Velikimi sucil'nimi masivami rozheviº plakun. A
z-za hati povihodili cheremhi, - povtikali z tajgi i  stoyat',  yak  divchata,
zapishalis', zakvitchani. Sterezhut' nevelichkij gorod i pasiku - desyatkiv  zo
dva vulikiv.
   Krugom hati snuyut' bdzholi, bo krugom hati kviti. Vsyudi kviti, na  zemli
i vgori. I vsyudi º dilo dlya robochih, zolotih pracivnichok, dlya cih sonyachnih
komah. I nad richkoyu  on  cvitut'  cheremhi,  vidivlyayut'sya  v  bistru  vodu,
sluhayut', yak btga'kaº vona po kamincyah. Ce tam, unizu.
   Pered hatoyu plaj. Dvir ne dvir - vibitij plaj. Ne  obgorodzhenij  niyakim
tinom i bez niyakih vorit. Bo tut use ce dvir i vse ce  gospoda  -  vsi  ci
netri, shcho rozillyalis' navkolo gen sizogo visokogo pasma gir,  yake  obijshlo
zdaleku hatu dugoyu.
   Stara, ale debela shche hata,  rublena  z  dobrogo  dereva,  z  riz'blenim
gankom i takimi zh nalichnikami kolo vikon, krita gontom,  sto¿t'  na  shili
sopki i divit'sya vsima chotirma viknami na richechku, shcho teche vnizu, i dali -
na sinº beskettya Sihote-Alinya.
   Pravoruch - debela komora z  omshanikom,  povitka  dlya  konej,  korivnik,
stizhok sina, obgorodzhenij latami, shche yakis' budivli. Livoruch -  gorod,  tezh
obgorodzhenij v odnu latu. shche j  glechik  stirchit'  na  blizhnim  stovpci.  V
gorodi  kartoplya  i  sonyashniki,  a  prosto  nad  samoyu  richechkoyu  -  yakas'
komirchina: to laznya "po-chornomu".
   Oce i vsya gospoda. I vona odna tut na velikomu prostori. Do najblizhchogo
selishcha, shcho zvet'sya Kopitonivka i skladaºt'sya z kil'koh takih hat, ponad 50
kilometriv. Grigorij ce vzhe znav, i ce jogo tishilo:  nebezpeka  vid  lyudej
bula tut najmensha. A ci lyudi, shcho v nih vin zhiv, navit' ohoronyali jogo.
   Doma teper buli vin, mati j Natalka. A bat'ko z Gric'kom yak po¿hali, to
os' uzhe dva tizhni ¿zdyat'.

   YAk spodivalas' mati, voni mali pributi shche vchora, a yak uchora ne bulo,  -
to, znachit', s'ogodni. CHekayuchi ¿h, Grigorij nikudi ne hodiv uzhe, a sidiv z
samogo ranku na priz'bi i viglyadav. I hvilyuvavsya. Tak, hvilyuvavsya, - yak to
voni postavlyat'sya do n'ogo? Mozhe, vzhe ne  tak,  yak  pershe,  koli  vin  buv
hvorij? Znichev'ya bavivsya z vedmezham, sposterigav navkolishnij svit.
   Ot zaraz jogo uvagoyu zavolodiv pranik, pidkiduvanij  zasmagloyu  divochoyu
rukoyu tam, nad richkoyu; vin to pidlitav,  to  padav  -  lyapotiv  po  kladci
zavzyato ta lunko. I bigli luni netryami, udaryalis' ob beskettya i  ozivalis'
- lyapotili na kil'ka golosiv... I vihodilo  -  nibi  perepel  biv  des'  u
pshenicyah na zori. CHudno.
   To Natalka prala na richci. Zapnuta kulinkoyu,  oruduvala  na  sonci  nad
vodoyu, yak vpravnij sportsmen na vranishnij ruhanci. Vorkotila yako¿s' pisni,
poloskala ¿¿ v vodi i pribivala pranikom do kladki. Perishchila z usiº¿ sili.
   Divna vona, cya divchina Natalka. Grigorij chomus' teper navit' boyavsya ¿¿,
boyavsya pri zustrichah divitisya ¿j v oblichchya. Vona nibi serdilasya, koli  vin
na ne¿ vitrishchav ochi. Ne znav teper, yak  do  ne¿  pristupitis',  yak  z  neyu
povoditis'. I pochuvavsya,  yak  hlop'yak.  Smishno,  ale  zh  tak.  Skazati  b,
nedotorkanna panna? Ni! Durna? Ni! Gorda? Ni-ni! Vona navit' ne  rozumila,
yaka vona charivna, bezperechno, ne rozumila.  A  ot  taka,  yak  ota  roslina
divna, shcho  ti  ¿¿  torknesh  rukoyu,  a  vona  azh  povernet'sya  i  napustit'
tonyusin'kih kolyuchok u ruku. I ce divchina-zvirolovka, peremozhnicya  strahit'
usyakih!  Upershe  jomu  bulo  na  viku  take,  shchob  na  jogo  movu  divchina
zalomlyuvala brovi. Tak, yak ta dika koza, shcho bo¿t'sya, shchob ¿¿ ne vpijmali, i
ne daºt'sya navit' pidstupiti. A mozhe, v ne¿ taka vidraza do n'ogo?
   Tozh najlipshe zovsim ne zvertati uvagi. Nehaj sobi pere. ¯j-bo, oto vona
perishchit' pranikom tak lyuto, bo dumaº, shcho b'º po chi¿hos', mozhe, j po  jogo,
neskromnih ochah, na ne¿ vitrishchenih. Nehaj sobi pere. I nehaj  pidpad'omkaº
pranik. CHi to, mozhe, ne pranik  pidpad'omkaº,  a  to  v  jogo  serci  shchos'
t'ohkaº, na tuyu dikunku divlyachis'?  Zasmiyavshis'  z  ciº¿  himerno¿  dumki,
Grigorij silomic' vidvertaº  uvagu  vid  pranika,  zatisnenogo  v  gnuchkij
divochij ruci. Gen za richkoyu na galyavinu vijshli tabuncem  diki  kozi.  Tak,
diki kozi. P'yatirko ¿h. Stali, zbilis' dokupi i, pidnisshi  visoko  golovi,
sluhayut': de vono i shcho vono lyapotit'? Potim  zirvalis'  z  miscya  i  pishli
vistribom, cheridkoyu po visokih travah, mel'kayuchi bilimi plyamami na krizhah.
Znikli v lisi. Tak nibi ¿h i ne bulo.
   - Ti b pishov pogulyav de, sinku, a to, mo', spochiv  bi  lig.  Ne  bijs',
nud'guºsh?
   Ce mati. Vona vzhe vdesyate, libon', vihodit' na ganok glyanuti  tudi,  za
richku, za zelene more galyavini, kudi prostyaglas' stezhka, -  chi  ne  ¿dut'?
Vona poraºt'sch bilya pechi i tak vihodit' z pidkasanimi rukavami.
   Zaslonivshis' rukoyu vid soncya, mati azh perehilyaºt'sya cherez lonku  i  vzhe
turbuºt'sya. "Dovgo shchos'. CHi ne trapilos' chogo?"
   - Natalko-o!..

   - CHogo-o? - ozvalas' divchina v ton.

   - A jdi-no syudi.

   - Kazhit', ya j tak chuyu... Os' doperu...
   - YAk ti dumaºsh, shcho z nashimi?

   Divchina protyagla, kepkuyuchi:

   - Nu-u... A shcho z nashimi? ¯dut' des'.

   - Bozna... Take zh .teper nastalo, Gospodi prosti!
   - ¯dut', ¿dut', mamo! - ce Natalka veselo, zhartivlivo, upevneno,  shche  j
trishki kepkuyuchi z materi. - A ne idut', to pishki jdut', a koni  za  povodi
vedut', ot i pripiznilis'...

   I smiyalas' bezzhurno. I pochala lupiti po tim smihu pranikom. Mati j sobi
zasmiyalas'.
   - Ot taka bach!.. Skazano - nove nasinnya. SHCHe j kepkuº z durno¿ materi...
Til'ki j rozradi moº¿, sinku, - mati zijshla z ganku i sila poruch  Grigoriya
na priz'bi. Libon', uzhe skinchila poratis' po  gospodi  i  teper  maº  chas.
Popravivshi ochipok, poklala natrudzheni ruki na kolina i vtopila ochi v  more
zeleni na dolini, shcho ¿¿ zvut' "paddyu", tudi, de vtekla stezhechka.
   - Nu, budemo viglyadati, - promovila z dobroyu usmishkoyu.
   U ne¿ taka zh usmishka, yak i v dochki. YAka vona  bula,  yak  bula  molodoyu?
Avzhezh, mabut', taka, yak Natalka. Atozh. Nedarma-bo v takim krayu,  zabivshis'
na kinec' svitu, ta pislya vsih zligodniv, v tyazhkomu zmaganni z ciºyu  dikoyu
prirodoyu tak zbereglas', ¿j ponad p'yatdesyat  rokiv,  a  vona  viglyadaº  shche
molodo j bad'oro. I golos u  ne¿  takij,  yak  u  dochki,  til'ki  ne  takij
gostrij, yakijs' teplishij, blizhchij.  Takij,  yak  u  vsih  materiv  tam,  za
dvadcyat'  tisyach  kilometriv  zvidsi.  Ale  ne  ki¿vs'kij.   Grigorij   mig
posperechatis' z kim zavgodno, shcho vona poltavka z korenya, - m'yako vimovlyala
"l", yak usi zhinki na Poltavshchini, shchos' serednº mizh "l" i "l'". Ce taka mila
jomu, zvorushliva osoblivist' movi poltavs'kih zhinok. Jomu kortilo spitati,
chi ¿¿ mati abo babusya ne z Zin'kova chasom abo chi ne z Luben.  A  mati  tim
chasom divilas' za pad', posmihayuchis'  shche  j  dosi  z  dochchinogo  zhartu,  z
potihi, z upevnenosti.

   - Horoshi v mene diti, sinku...

   A v golosi stil'ki gordosti matern'o¿...
   - YA ves' chas dyakuyu Bogovi za te, shcho poslav meni taku vtihu.  I  v  kogo
voni  vdalisya?  Ni  tuchi,  ni  gromu  ne  boyat'sya.  Ot  hoch  bi  j  cya,  -
posmihnulas', kazhuchi pro Natalku, - i v kogo  til'ki  vdalasya?  ¯j  bi  na
koni, ta na polozkah, ta z gvintivkoyu, ta z sobakami... I pre tudi, kudi j
cholovik ne nasmilit'sya. Nich, pivnich, chi moroz lyutij, chi zliva strahitna, -
bajduzhe. Zveli ¿j do vid'mi v zubi polizti - i polize, ¿j bi treba hlopcem
roditis' (znov zasmiyalas'). Abi til'ki dav Bog zdorov'ya ta shchastya, a  to...
Ce-bo strashnij kraj, i strashne tut zhittya, yak podumaºsh. Os' buv shche  v  mene
sin (posmutnila  i  tihen'ko  zithnula),  Mikoloyu  zvali...  Carstvo  jomu
nebesne... YAkbi ti jogo buv pobachiv, - shcho to  za  sokil  buv!  Gric'ko  ot
zdorovij ta krasnij, a to shche micnishij i krashchij buv. A sili  bulo  -  yak  u
dida pokijnogo, u starogo Sirka kolis': pidkovu rozginav rukami  grayuchis'.
I privitnij, i bezzhurnij, yak ocya os'... Vin ¿¿ vibaviv  i  vs'ogo  navchiv,
mabut', i smilivosti tiº¿.. Bulo, sporyadzhayut'sya na promisel, - ya pro n'ogo
turbuyusya - i se, i te, i berezhi sebe, i  bud'  obachnij.  A  vin  smiºt'sya,
bulo, ta zaspokoyuº: "YA vam, mamo, vedmedya zhivogo na motuzku privedu..."  I
vin os' ¿j to vedmezhata, to risyata zhivi prinosiv.  I  velos'  jomu  dobre.
Smilivij ta shchaslivij buv. A ot spitkalo liho. Podumayu - skriz' lyudi mrut',
skriz' na lyudej chigaº liho, i na pechi vid  doli  ne  vtechesh.  Ta  materine
serce take vzhe... Tvoya zh mati za toboyu tezh, mabut', ne abiyak zhurit'sya... -
Pomovchala, a todi znov: - Ne zhurisya, sinku. Vir u svoº  shchastya!  A  vono  v
tebe º. O, ya hoch i stara, j durna, ale deshcho znayu. U smilivih shchastya  zavzhdi
º.
   Grigoriºvi hotilos' vraz po-dityachomu obijnyati¿ ¿¿ i pociluvati, tak, yak
ce, napevno, zrobila b Natalka. I vin ledve utrimavsya vid c'ogo. A stara z
nepidrobnim, glibokim perekonannyam kazala dali.

   - V smilivih shchastya zavzhdi º!.. Ot hoch bi j mi. Pri¿hali  syudi...  Bozhe!
YAka strashna i dika pushcha bula! I nud'ga smertel'na. I liho skriz'  navkolo,
i zligodni, i smert'... CHuzha chuzhina...  A  bach,  obbulisya...  I  divis'  -
zazhili zh yak potim! I pushchi zdolali, i  kraj  skorili,  shche  j  zalyudnili.  I
zvikli, polyubili. A novi diti narodilis' - ce vzhe ¿hnya bat'kivshchina tuta, -
to taki, nibi Bog znav, de ¿m dovedet'sya zhiti, ta j vdachu ¿m dav taku,  yak
treba...
   Grigorij sluhav z velikoyu uvagoyu, a yak stara primovkla, spitav:
   - Tak vi plivli krugom svitu?

   - A plivli zh. Z Odesi sili... V yakomu pak? Aga, v 1887 roci, navesni...
Skil'ki tiº¿ vodi. Bozhe! I skil'ki tih kra¿v ta lyudej riznih! Ale  ya  tobi
negodna pro vse rozpovisti. To nehaj did kolis'. Vin hoch i ne govirkij, ta
inodi j na n'ogo  nahodit'  balakuchka.  Todi  vzhe  til'ki  sluhaj.  Vin-bo
starshij za mene i todi vzhe parubijkom buv, to j use  pam'yataº  dobre.  Vin
tebe tut dechogo navchit', a to, mabut', ti vzhe zanudivsya?
   - Ni... Tut use nove dlya mene i... chudne.
   - CHudne?
   - Tak. YA ot skil'ki dniv divlyus' na ocyu hatu vashu - i meni yakos' divno.
Vseredini vona vibilena, shche j rozmal'ovana po-nashomu, a  zokola  -  viglyad
sibirs'kij abo polishchuc'kij.
   Mati zasmiyalas':

   - A tak. YA sama, sinku, dovgo ne mogla zviknuti, ne po-nashomu ce. Ale zh
ce mi til'ki tut tak. A yak  zhili  v  seli...  Teper  ce  mistechko,  Kiºvom
zvet'sya... Tak tam, ta j u vsih nashih selah tuteshnih, hati bileni  zokola,
yak na Ukra¿ni. Z nas za ce vsi tut smiyalis', shcho ot, movlyav, skil'ki  lisu,
a "hohli" hati z glini liplyat' ta bilyat'. Ni, tut hati zovsim taki, yak  na
Ukra¿ni. A ne raz i  krashchi,  bo  na  doshchanim  pomosti  i  kriti  zdebil'sha
cinkovoyu blyahoyu. Kolis', do revolyuci¿, zdorovo zhili tut nashi  lyudi.  Dovgo
boryukalis' iz zlidnyami, ale zh potim i zhili dobre. Tut kraj pracyu lyubit' ta
j vinagorodzhuº ¿¿ shchedro. Tut raj buv, a ne kraj, yak dlya robochogo. I lis, i
zoloto, i riba, i zemlya hlib rodit', i yagoda vsyaka, i vse -  beri  til'ki.
Lishen' treba ruk. A narod nash robochij. To mi j zhili-kolis'! Ge, pobachiv bi
ti! I ne v takij hati. Cya hata bula zbudovana dlya promislu. Mislivci  nashi
vihodili syudi na osin' ta na zimu i tut otaboryuvalis'. I mi zhili  dobre...
A sim'ya u nashogo dida bula velika... Ti tako¿ ne  bachiv!  Ponad  p'yatdesyat
cholovika simejka! Siniv sim mav, zheniv - ne viddilyav. Dochok zamizh viddavav
- na storonu ne vidpuskav, zyativ u prijmi brav. Dvir  u  n'ogo  buv  -  ne
dvir, "ekonomiya". Nas, nevistok, bulo sim, a dochok bulo visim, to j  zyativ
visim, ta malih u kozhnogo! Razom - cila zgraya,  i  yaki  hochesh  zavbil'shki,
taki j º. CHolovikiv ta parubkiv - gromada. Sirkiv kutok -  to  cile  selo.
Veselo zhilosya. Konej mav starij Sirko - vin ¿m liku ne znav,  i  koriv,  i
svinej... Ta, Bozhe mij!.. Pasika bula vulikiv z dvisti... Trudilisya  shchiro,
to j mali. I te skazati - bulo shcho  robiti  i  de  zaroblyati:  hlib  siyali,
promishlyali zvirinu, hodili z hurami v Man'chzhuriyu i v Kitaj, kopali zoloto,
lovili  ribu,  brali  yagodi  ta  kedrovi  gorihi,  lovili  zvirya   zhivcem,
"pantuvali"... Mi hliba sirogo, sinku, ne ¿li! I koli navit'  nedorid  tut
buv, to mi mali boroshno zagranichne, yapons'ke abo  amerikans'ke,  i  rizh  z
Kitayu, yak zoloto, i kram riznij... A yaki rushnici ta vsilyake  nachinnya  nashi
hlopci dobuvali!.. ZHili mi tut lipshe, yak doma. Ce bula nasha druga Ukra¿na,
nova Ukra¿na, sinku, ale shchaslivisha. I nazvi nashi lyudi podavali  tut  svo¿,
sumuyuchi inodi  za  ridnim  kraºm:  Ki¿v,  CHernigivka,  Poltavka,  Ukra¿na,
Katerinoslavka, Pereyaslavka toshcho. Tut, de ne po¿desh, - to z Kiºva  vi¿desh,
a v CHernigivku pri¿desh, z  CHernigivki  vi¿desh  -  v  Poltavku  pri¿desh,  v
Katerino-Slavku, v Pereyaslavku... Po vsim Ussuri i  po  vs'omu  Amuru,  yak
doma... Ale ce tam, de vse lyudi nashi osili ponad richkami, de  mozhna  siyati
hlib. ZHili! ZHili mi, sinku!.. Nu, a potim  pishlo  vse  shkerebert'...  Des'
prognivili Boga. Novi chasi, novi poryadki.  I  nastalo  take,  shcho  lyudi  za
golovi hapayut'sya. Prijshla sovºts'ka vlast' i vse perevernula.
   Perevelis' lyudi, i zvelos' zhittya ninashcho... Vzhe nemaº Sirkovo¿  derzhavi,
gaj-gaj... A mi plyunuli na vse ta j perebralis' syudi, shchob i ne chuti, i  ne
bachiti, ta shchob po-svoºmu taki viku dozhivati. Ce daleko. Syudi  j  voron  ne
chasto zalitaj. Po-tuteshn'omu, to vono bliz'ko, yakihos' p'yatsot  verstov...
Ale lyudej tut malo, i vlast' ne tak chiplyaºt'sya. A ranish, yak Sirko z sinami
pochav tut promishlyati, to lyudej tut bulo shche menshe. De-ne-de buli til'ki oti
kosooki, manzi ta gol'di, chi yak ¿h... Ta ¿h zovsim  bulo  malo.  Otak,  yak
gori perejdesh, - oto bachish - siniº, Hehcir zvet'sya, - to bude  Habarovs'k.
YAk mi pri¿hali, to tam, kazav did, bula til'ki halabuda, a  teper  velikij
gorod. A yak otak perejdesh gori, na Ternej vijdesh abo na Ol'gu, buhti taki,
odna j druga. Tam more. Tam mi vpershe na cyu zemlyu stali i do Ussuri  kriz'
netri probivalis'. A yak otak pidesh kryazhami ta sopkami - to misyac'  itimesh,
a z lisu ne vijdesh. Netri, ta riki, ta gori, ta mari... Oce  vzhe  rokiv  z
desyat', yak oselilis' mi tut  zovsim.  Ocya  richechka  zvet'sya  Pidhoronok  i
vpadaº v richku Hor, a toj v Amur... Otam z gir pochinayut'sya i techut'  richki
v usih napryamkah - Bikin, Iman, Muhen' i shche yakis', ya vzhe j pozabuvala.
   Grigorij sluhav lagidnu, spokijnu movu ciº¿ zhinki, ciº¿ materi, i  bulo
jomu divno priºmno. Azh nache krov shvidshe pul'suvala, koli sluhav cyu  matir:
taka vona, yak i tam, na Ukra¿ni, i ne taka. Rozborkana - on  yaka.  Skil'ki
tiº¿ muzhnosti prosto¿, skil'ki  tiº¿  pevnosti,  mozhe,  neusvidomleno¿,  a
zvichajno¿, stihijno¿. I skil'ki tiº¿ gordosti  volelyubno¿,  prirodno¿,  yak
oti mogutni kryazhi gir!
   Tomu v ne¿ i Natalka taka dika ta gorda.
   - A za Ukra¿noyu vi j ne skuchaºte? Ta vi ¿¿ j ne pam'yataºte, mabut'?
   - CHomu zh? Pam'yatayu, ale... Ti kolis' rozkazhesh, sinku, yak matimesh ohotu,
pro tuyu Ukra¿nu, yak tam zhivut' teper. Duzhe cikavo meni posluhati. YA  chasto
zgaduyu svoº ditinstvo i ridnu zemlyu. A nadto, bulo, mati  moya.  Duzhe  vona
tuzhila za ridnoyu storonoyu ta z togo,  mabut',  i  pomerla.  Vse  mriyala  i
prosila, shchob ¿¿ vidvezli vmirati dodomu, na ridnu zemlyu, na  kladovishche  do
bat'kiv. Inodi j na mene nahodit' tuga, osoblivo, yak zgadayu matir. Ale ya j
cyu zemlyu lyublyu. Tut-to zrosla, tut viddalas', tut ditok porodila, ta v cij
zemli chotir'oh i pohovala. I matir, i bat'ka pohovala tut.  Ni,  vid  ciº¿
zemli vzhe nesila  vidirvatis'.  Ale  j  tudi  tyagne.  YAk  zgadayu  materini
rozmovi, ti¿ sadi vishnevi, ti¿ stepi shiroki, riki tihi, nochi yasni,  zoryani
i vse, pro shcho mati rozpovidala, ta j sama bachila, hoch maloyu bula...  Ot  ya
tut zhivu vik, a voloshok tut ne bachila. A tam ya z nih, ta  barvinku,  ta  z
chornobrivciv vinki na Kupala plela. Nema ¿h tut. I vasil'kiv  nema  tut...
Zberigsya puchechok, z Ukra¿ni zavezenij - yakos' novi pereselenci podaruvali,
- i pahnut' voni ridnim kraºm, tiºyu Ukra¿noyu... YAk naposyadut'  zgadki  pro
kraj toj ridnij, sonyachnij i tihij, - dalebi, zhurba bere, tak bi j poletila
tudi...

   Grigoriºvi serce stiskalos'. Hotilos' jomu skazati cij materi, shcho nemaº
vzhe togo tihogo krayu, Ukra¿ni tiº¿,  yasno¿,  sonyachno¿.  SHCHo  sadki  vishnevi
povirubuvani, riki zbalamucheni, stepi sl'ozami obpoºni, i nebo yasne  lyudyam
potemnilo... Ale vin movchav. Nehaj. Nehaj lyubit' ¿¿ takoyu, yakoyu  pam'yataº.
A mati snuvala dumku dali:
   - Otak, sinku. Ti shche poverneshsya tudi, ditino. Ti tut ne  maºsh  korinnya.
Ta j ne matimesh jogo tut... I chas ne toj, i ti ne takij.
   Grigorij divuvavsya, chogo v nih take  stavlennya  do  n'ogo.  Vin  zhe  ¿m
nichogo ne govoriv, voni pro n'ogo nichogo ne  znayut',  lish  bachat',  shcho  ne
miscevij. Divno bulo jomu i z togo, shcho jogo ne rozpituyut', hto vin i yak  u
netri zabivsya. Adzhe vin mig buti yakijs' zlodyuga, projda. Pravda, vin  shchos'
govoriv, hvoriyuchi, ale hiba tomu mozhna viriti? Prote z  ¿hn'ogo  spivchuttya
do n'ogo bulo znati,  shcho  voni  pro  shchos'  dogaduyut'sya.  Ale  z  prirodno¿
delikatnosti, yak ce chasto traplyaºt'sya u prostih lyudej, ne rozpituyut'... Ce
jogo zvorushuvalo, i za ce vin buv vdyachnij ¿m.

   Sonechko vikotilos' na obidnij prug i polivalo  garyachim  priskom  zemlyu.
Bulo shchonajmenshe 35 stupniv speki. Mati pohopilas': pora obidati.
   - Ne dochekaºmos' mi ¿h s'ogodni! Koli b hoch use bulo garazd.
   - ¯dut', mamo! ¯dut', - raptom zaalyarmuvala Natalka dzvinko j radisno.
   Mati priklala ruku do ochej i stala divitis' na  stezhku...  Grigorij  azh
shopivsya. Zahvilyuvavsya. Vp'yavsya molodim zorom get' za pad', na stezhku. Ale
tam bulo porozhn'o. De vona ¿h bachit'? De ¿dut'? Tak samo marno napruzhuvala
zir mati.
   - CHi ti ne tyu? De ti bachish? Hto ¿de?

   - Ta nashi zh ¿dut', mamo! Dopomozhit'-no rozvishati shmattya shviden'ko.
   - Ta de ti ¿h bachish?

   Natalka smiyalasya, iduchi z oberemkom billya i kladuchi jogo na kolodu  pid
cheremhami:
   - SHCHe j ne bachila, a vzhe znayu.

   - Ne durij, dochko. I take-e... YAk ce ti j ne bachila, a vzhe znaºsh?
   - A ot pozhivete v lisi z moº, to navchites'... - I zaregotalas':  -  Oj,
mamo, ya dumala ne pro te! A mati:

   - CHi ti ne tyu?! Ottako¿! Mati vik zvikuvala v lisi i vzhe umre  skoro  v
lisi zh taki, a vona: "Pozhivete z moº"...

   A Natalka regochet'sya.

   - Ta ya, mamo, ne pro te... Ni, ¿j-bo, ¿dut'. A hochet'sya  znati,  zvidki
vznala? Soroka na hvosti prinesla... Zalivaj  brehav,  da-a-le-ko,  i  moº
vuho j pochulo. I til'ki. Za godinu. Za godinu, a  najbil'she  za  dvi  voni
budut' tut...
   I nibi na potverdzhennya ¿¿ sliv daleko na stezhci, shcho perevalyuvala azh gen
cherez golu, osyayanu soncem sopku, vimetnulas' manyun'ka komashinka... Sobaka!
Za neyu druga, tretya. Probigli trohi vpered, a potim okrutnulis' i, grayuchi,
podalis' nazad za sopku.

   Grigorij divuvavsya. YAke treba mati vuho, shchob za dvi godini hodu  pochuti
kriz' netri sobachij gavkit, ta shche j upiznati, shcho to Zalivaj,  a  ne  inshij
yakij. Vrazha divchina, vona taki maº pidstavu kepkuvati.

   Mati mahnula rukoyu, zasmiyavshis', i pishla shviden'ko do hati.
   - Meni nikoli, dochko. Nehaj on Gric'ko dopomozhe.
   - Nu, to vidajte jomu vir'ovku. Ale zh yak vin uvirvet'sya ta j ub'ºt'sya z
cheremhi? - Ale ce vzhe bez smihu, a nasupivshi brovi.
   Grigorij pishov u sini, vzyav  dovzheleznu  vir'ovku,  skruchenu  u  grubij
suvij i, rozv'yazavshi kinec', pidijshov do tovsto¿ j visoko¿ cheremhi.
   - Visoko tobi? - spitav.

   - Za vershechok.

   Grigorij priv'yazav kinec' ne za vershok, a  vse-taki  povishche,  dlya  chogo
pidtyagsya na rukah od gilki do gilki. Potim uzyav drugij kinec' i ozirnuvsya,
de priv'yazati.
   - Kudi tobi? - spitav.

   - Za on tu sopku, - kivnula, ne glyadyachi, u bik sinih gir.
   Grigorij potyag vir'ovku do komori. "Vrazha divchina!" Vir'ovka bula trohi
pokorotka, vin ¿¿ tak potyag spereserdya, shcho vona perervalas' poseredini.
   - Nu... Taku vir'ovku - i porvav... Ot ishche! - I ne znati,  chi  to  vona
gluzuvala, chi zdivuvalas'. Bo vir'ovka taki bula nibi zh debela. A dali vzhe
gluzlivo: - Ce zh ti shche ne obidav!.. A shcho bude, yak poobidaºsh...
   Grigorij, zniyakovivshi, zv'yazav vir'ovku poseredini, priv'yazav do hlivcya
i, ne oglyadayuchis', pishov sobi.

   - Kudi zh ti tikaºsh? Tobi mati nakazala dopomagati ta j sluhati starshih.
A prote, jdi lipshe, ya sama, a to shche porvesh shcho.
   Grigorij pishov do richki, zibrav na oberemok vse shmattya, poskruchuvane  v
dzhuti, i, boyachis', shchob ne vpalo shcho, prinis i poklav use na kolodu. Natalka
navit' ne glyanula na n'ogo. Bajduzhe sobi  i  motorno  rozvishuvala  vse  na
vir'ovci, na gilli, na latah. Grigorij podivivsya na ne¿ skosa, posmihnuvsya
i pishov sobi do richki na brid...
   Po yakims' chasi zagavkali radisno sobaki, zhenuchi vistribom  cherez  vodu.
Naletili z shalenim gavkotom na Natalku i malo ne zbili ¿¿ z nig.
   Dvir vipovnivsya galasom, divochim smihom, krikom na podurilih  sobak.  A
voni yak  shaleni  zakrutili  divchinu,  stribali  vishche  golovi,  namagayuchis'
liznuti ¿¿ v sami gubi. A osoblivo toj krasen' Zalivaj, yakuts'kij pes...
   - Mamo, poklichte zh ¿h, aboshcho, a to use moº prannya perepsuyut'.
   A sobaki vzhe zabachili Grigoriya kolo vodi.  Voni  jogo  zrazu  prominuli
buli, a teper, lyuto revuchi,  vihorom  nakinulis'  na  chuzhogo.  Koli  b  ne
Natalka, to voni b jogo z'¿li, mabut'. A tak  -  zupinilis',  pogarchali  i
kinulis' znovu do divchini. A divchina smiyalas', gomonila do sobak:

   - Ne chipajte jogo, bo rukami vas porozrivaº... A na stezhci  vzhe  cokali
pidvodi. Jshli cheridkoyu koni, tyazhko nav'yucheni. P'yatero konej.
   Poperedu  did.  Ne  did,   a   vusatij   didugan,   debelij,   visokij,
chervonovidij, volohati grudi vipinayut'sya z bilo¿ pazuhi. Na  nogah  ichagi,
na golovi propotilij kashket, vatyani shtani na nim, darma shcho taka speka, pri
boci  mislivs'kij  nizh,  a  kolo  sidla  v  peredn'ogo  konya   pritorochena
gvintivka.
   Pozadu Gric'ko. Visokij, yak bat'ko, debelij krasen'.  Molodij  -  rokiv
25. Na n'omu vijs'kovij, staren'kij  french.  Na  nogah  ichagi,  na  golovi
nabakir kepka, a z-pid ne¿ bujnij chub kucheryavit'sya. Pri boci - nizh,  a  za
plechem noven'kij drobovik.
   Oboº zabachili Grigoriya, posmihayut'sya. - Ogo,  sinku!  Brikaºmo  vzhe?  -
zradiv starij Sirko, breduchi cherez vodu navprost. -  A  mi  tobi  gostincya
dop'yali!
   I, perejshovshi vodu, starij stav, shiroko rozstaviv obijmi. Grigoriya nibi
nevidimoyu siloyu pidshtovhnulo, yak malogo, ale vin vitrimav.
   Urochisto obnyalis', yak bat'ko z sinom, za starim zvichaºm i pociluvalis'.
   Gric'ko prosto podav kripku ruku. Privitno posmihavsya. Obidva voni buli
odnakovi zrostom, i odnakovi vikom, i odnakovi vrodoyu,  yak  bliznyata.  Dva
Gric'ki. Azh Natalka zamerehtila ochima, glyadyuchi na nih.
   - Dva vedmedi! Os' glyan'te, mamo. Ta mati  vzhe  bachila  j  tak:  vijshla
shviden'ko z hati nazustrich.
   - Podivimos', yakij ti strilec', sinku!.. Na os', ce tobi, - i did podav
gostinec'.
   V rukah u Grigoriya bula noven'ka trilinijna gvintivka.
   A vzhe yak rozv'yuchuvali konej gurtom, starij Sirko dodav:
   - I konya matimesh, sinku... Oc'ogo os', gnidogo...
   - Anu lish, stara, - obidati!

   Ta v "staro¿" vzhe vse bulo gotove.


   _Rozdil p'yatij_
   _"P'YATNUVANNYA"_
   Drugogo dnya zranku chistili zbroyu. Veselo lashtuvalisya v  daleku  dorogu,
na promisel, vikonuyuchi Sirkiv nakaz: "YAk na promisel rushati, to najpershe -
treba zbroyu v poryadku mati".
   Tozh ne v zhart gotuvalisya do povazhnogo dila, yak na vijnu jduchi. Posidali
na priz'bi naproti sonechka, porozkladali prichandallya pered soboyu na  travi
- i zakipila robota.

   Kozhen chistiv svoyu. Natalka vinchestera.  Starij  Sirko  tezh  vinchestera.
Gric' svoyu "yaponku". A Grigorij - trilinijku. Gvintivka  bula  novesen'ka,
ale Grigorij rozibrav ¿¿ do shrubika. Hotiv pereviriti,  chi  vse  v  nij  v
poryadku ta j dlya vpravi - chi ne zabuv, yak te vse robit'sya.
   Starij Sirko poglyadav yakijs'  chas  zboku  pil'no  -  chi  v  dobri  ruki
potrapila igrashka, a potim posmihnuvsya zadovoleno i pochav rozpovidati mezhi
dilom, yak to vin tuyu "igrashku" distav.

   - Ti, sinku, ne dumaj, shcho to tak sobi. Ti znaºsh, shcho to za gvintivka?
   _-_ Nu zh?..

   - To vid samogo, mozhna  skazati,  najbil'shogo  generala  -  vid  samogo
Blyuhera gvintivka. Ege zh...
   I rozpoviv did pro te, yak voni pidpisuvali  oce  kontrakt  z  OKDVA  na
m'yaso olenyache, vepryache toshcho. YAk vin zustrivsya z Blyuherom i yak toj  Blyuher,
shcho z nim voni znalisya shche vid gromadyans'ko¿ vijni, vidtodi, yak  bili  razom
vsyu  bilu  kontrrevolyuciyu  ta  "yaposhkiv",  -  otzhe  toj  Blyuher,  zradivshi
nespodivanij zustrichi z  starim  veteranom  revolyuci¿,  podaruvav  jomu  -
veteranovi tobto - ocyu gvintivku.  Zveliv  yakomus'  velikomu  nachal'nikovi
prinesti ¿¿ zi sklepu na "gostinec' vid n'ogo veteranovi  revolyuci¿  ta  j
znamenitomu mislivcevi na cilij SSSR!"

   A, peredayuchi¿ vlasnoruchno ta urochisto gostinec', shche pak i reche:
   "Viz'mi! Ta ne pidkachaj. Dayu v nadijni ruki cyu gerojs'ku zbroyu".
   Did zaskaliv oko i vraz veselo zaregotavsya chomus'.  A  po  yakims'  chasi
movchanki zakinchiv:
   - Vgadav, vrazho¿ mami!.. Horoshij vin cholovik, ¿j-bo. Svij  cholovik  toj
Blyuher.

   On yak. Grigorij ne vterpiv, shchob i  sobi  ne  zasmiyatis',  ale  z  insho¿
prichini. A mozhe, j z to¿ samo¿, shcho j did. Vlasne, zasmiyavsya pri dumci: "YAk
chasto samo zhittya stvoryuº kalamburi, taki, yakih i  ne  vigadaºsh!..  Dijsno,
gvintivka ce ne prosta i dijsno potrapila v nadijni ruki. CHi spravdit'  zhe
vin nadi¿..."
   Vin pidijmav ¿¿ vgoru  i  divivsya  kriz'  lyufu  na  sonce,  divivsya  na
bliskuchu spiral' vseredini, ofarblenu v spektral'ni kol'ori. Klav na  ruku
- chi dobre zbalyansovana. Bavivsya, yak igrashkoyu.

   Natalka poglyadala  skosa,  zakopilivshi  skeptichno  gubu.  "Hiba  tak  z
rushniceyu povodyat'sya? CHogo vin zaglyadaº v ne¿, yak soroka  v  kistku?"  Sama
vona oruduvala z vinchesterom, mov dosvidchenij voyak, - shvidko rozibrala  do
dribnichok, vpravno vse perevirila ta vichistila, zmazala... I  vzhe  zbirala
dokupi.

   Grigorij pereviriv gvintivku i dijshov visnovku, shcho maº  dobru  rushnicyu.
Dobru tim, shcho bula vona starogo vipusku, tochno i chisto zroblena i ne  bula
shche v dili. Ot til'ki ne pristrilyana  nim.  Ale  to  shche  bude  chas.  A  tim
chasom... Ohota bula pobaviti Natalku, - bach yak zadrala gubu  nasmishkuvato.
Vin voz'kavsya z zakrivkoyu i "niyak ne mig dati ¿j radi". I tak ¿¿ tikav,  i
syudi zavertav, - a  vona  vse  rozpadalasya,  ne  trimalasya  kupi...  Azh-no
Natalka pochervonila, dalebi vid soromu za n'ogo.
   Ta starogo ne provedesh, -  vorushiv  usmihnene  vusom,  movlyav:  "Durij,
durij! Ne bachu ya..." Prote ne vterpiv i zapitav:
   - A chi ti zh strilyav koli, chi vmiºsh? Ga?.. CHi vmiºsh?..
   Grigorij pochuhav golovu:

   - Ne probuvav. Mozhe, j umiyu... Ne svyati zh gorshki liplyat'...
   - I to pravda.

   Prochistili i pozbirali. Pogrimali trishki zakrivkami.  Potim  perevirili
nabijnici, ponabivali ¿h - kozhen do  svoº¿  rushnici  -  boºvimi  patronami
povni. Nabijnici buli dobre priladovani proti doshchu j rosi, ta j do shchedrogo
polyuvannya, - nasadzhuvani na remin' po chotiri  j  po  p'yat',  voni  vmishchali
veliku kil'kist' nabo¿v.
   A yak vse vzhe bulo porobleno i prilashtovano do vimarshu hoch zaraz, starij
Sirko podivivsya z-pid doloni cherez pad' ta:
   - A katni-no, Gricyu, on tudi... - mahnuv rukoyu gen na toj bik pid  sinyu
sopku: - Ta viz'mi krejdu... Krejdu ne zabud'!..
   Gric' vzhe znav, pro shcho jde.  Metnuvsya  do  komori,  a  todi  skochiv  na
bulanogo i podavsya cherez pad', tudi, de gen pid sin'oyu sopkoyu, zihodyachi na
ne¿ po sonyachnij galyavini, stoyali ryadkom  stari  visoki  kedri.  Tudi  bulo
shchonajmenshe 600 metriv. Tam ziskochiv z konya  i  stav  shchos'  vorozhiti...  Po
yakims' chasi veselij primchav nazad.
   - Pop'yatnuºmo trohi, - poyasniv Grigoriºvi. - Ne znaºsh, shcho to  take?  To
nashi strilec'ki vpravi. V "p'yatno" strilyati, znachit'. V plyamu. Poprobuºmo,
a to, mozhe, pozabuvali.

   - E-e.. - zgadav shchos' starij. - Bach, a shche odno proviriti!  -  Pishov  do
hati i vinis shchos' v noven'kim chohli.

   Podav Grigoriºvi:

   - A glyan'-no, sinku, ce Natalchine, ale chi to shchos' putnº?..
   V chohli buv  cejsivs'kij,  semikratnij,  vijs'kovij  binokl'.  Grigorij
vityag jogo. "I ne vrazhij tobi did! To zh ne binoklya  vin  hoche  proviriti".
Oglyanuv.  Pokrutiv.  Podivivsya   za   pad':   na   kedrah   bulo   krejdoyu
ponamal'ovuvano zviryachi golovi... Pravij bik binoklya temniv.

   - Dobrij binokl'! Lishe odna linza popsovana.
   - A shcho to take "linza"? - ce did.

   - Ta oce zh sklo. Os' podryapane, bachite?..
   - Otozh taka v n'ogo gospodinya... Tut Natalka vidibrala binoklya:
   _-_ Take-e... Ce zovsim dobrij binokl'. Krutyat'...
   - Avzhezh. Tim-to ti nim tak dobre j oruduºsh. - Ce Gric'. A did:
   - A glyan' zhe ta j skazhi, shcho to tam ponamal'ovuvano. SHCHos'  biliº,  a  ne
rozberu.
   Natalka priklala binoklya do ochej, dovgo  vorozhila  z  nim  zoseredzheno.
Znizuvala plechima. A dali vidnyala jogo i glyanula pil'no tak ta:
   - Tyu! Ta tam rogi ponamal'ovuvano! Olenyachi golovi!..
   Vsi zaregotalisya, i sama Natalka tezh. A Gric' po-bat'kivs'komu:
   - Bidna ditino! Azh uprila, vidivlyayuchis' v tu moroku.
   - Koli zh vin nepravil'nij...

   - YA zh kazhu... Davaj lish  syudi,  bo  ti  svo¿mi  ochima  til'ki  strument
portish. - Did vidibrav binoklya i peredav Grigoriºvi. - A teper  zaryadzhati.
Ni, strivajte! Ti, sinku, budesh divitisya, yak mi budem mazati.  A  yak  shchos'
cikave vglyadish, - skazhesh... Tak  oto  biliyut',  znachit',  olenyachi  golovi?
Dobre. Po sezonu...
   - Lozhis'! - skomanduvav vraz po-vijs'kovomu. Vsi briknuli posered dvoru
na travi ryadochkom. I did tezh. Zliva krajnya - Natalka. Potim  Gric'.  Potim
did.   A   potim   Grigorij.   Sobaki   tezh   polyagali   ryadochkom   zboku,
novisoloplyuvavshi yaziki i nashoroshivshi vuha, - divilisya na lyudej, ochikuyuchi¿.
   - Zaryadzhaj! Strilyati po  p'yat'  raziv  lishe.  Prava  olenyacha  golova  -
Natalchina. Potim - Griceva i tak za poryadkom.

   - Strilyaºmo vsi razom chi po cherzi? - pocikavivsya Gric'.
   - Po cherzi. Persha Natalka. Ta ne hapajtesya, vrazho¿  mami...  Ne  psujte
kul'.
   - Avzhezh, - vstavila Natalka v ton. - Zab'ºmo kedrinu  -  kand'or  bude.
Pochinayu!.. - i glyanuvshi skosa na Grigoriya, shcho pil'no nacilivsya  z  binoklya
po misheni, raz po raz vistrilila p'yat' raziv. SHvidko.

   - Tyu-u!.. -  zrobiv  Gric'  pri  kinci,  imituyuchi  svist  kuli.  Sobaki
shopilisya i kinulisya vpered, ale Natalka  vklala  ¿h  nazad  krikom.  Voni
lezhali, drizhachi vid neterplyachki. A Gric':

   - Pishli po moloko! Vsi! Ot mazilka... Ob'yavlyayu sebe udarnikom i jdu  po
smetanu. Pishov!..
   I tak samo raz po raz odstrilyav svoº.  Z  tiºyu  zh  shvidkistyu.  Grigorij
divivsya pil'no  v  binokl',  ale  nichogo  ne  mig  zauvazhiti,  lishe  pislya
ostann'ogo postrilu shchos' briznulo zboku na yalici.

   - Odbiv, Gricyu!

   - SHCHo?
   - Gilku.
   - Nepravda, to rig odletiv. Starij hitav golovoyu:
   - SHCHo vi robite, ditki! Tazh po tim boci sopki tak vashi kuli svistyat', shcho
tam porozbigalosya vse zhive j mertve.

   A stara Sirchiha vijshla na ganok i stoyala, pidpershi rukoyu pidboriddya:
   - Mati Bozha!.. Podurili!.. I shcho voni viroblyayut'?!
   YAk na vijni, prosti, Gospodi...

   Pislya Gricya strilyav starij Sirko. Vin ds5re vmostivsya i, ne kvaplyachis',
vipustiv svo¿h p'yat' kul', pislya kozhno¿ primovlyayuchi: "Pishla, mila!"
   Natalka,  shcho  pil'no  divilas',  yak  strilyav  bat'ko.  vkinci  serjozno
zauvazhila:
   - Take-e. Sportili vi derevo, tatu! Vono b shche roslo.
   - Smijsya, smijsya. A vono, mozhe, j ne sportiv, dochko.
   Ostannij strilyav Grigorij. Do pravdi, - vin hvilyuvavsya.  Buvav  vin  na
riznih stril'bishchah i ne buv novakom v strilec'kim dili,  na  vsyakij  zbro¿
mislivs'kij i nemislivs'kij, yak  kazhut',  zubi  z'¿v.  Mav  navit'  kolis'
voroshilovs'ki  znachki  i  na  vsyakih  zmagannyah  strilec'kih   popisuvavsya
znamenito. Ale tut, na cim ispiti, na cim vi¿mkovim zmaganni,  hvilyuvavsya.
I rushnicya nova, ne vivirena, i ispit skladati treba nezvichajnij, zmagatisya
z stril'cyami, yakih, dalebi, shche ne zustrichav u zhitti.
   Koli  b  jomu  htos'  kolis'  zaproponuvav  zmagatisya  z   divchinoyu   v
strilectvi, - vin posmiyavsya b i vzyav bi te za zlij zhart. Ale tut bachiv, shcho
mozhe buti pobitij, i to same divchinoyu. "A  shcho  yak  gvintivka  "motaº"  abo
zabiraº vbik?" Azh pit jomu na dolonyah vistupiv. Nu zh nu...

   Postaviv ramku na "600". Pricilivsya probno. Raz...

   Vdruge...
   Natalka serjozno: "Ot,  bach,  yak  treba..."  Ce,  vlasne,  i  vryatuvalo
spravu, naladuvavshi vraz jogo, yak tugij luk.

   Raz po raz vin vistriliv p'yat' raziv.  Tak  zhe  shvidko,  yak  pered  tim
Natalka i Gric'.
   Za ostannim postrilom vsi vraz  shopilis'  -  stril'ci  j  sobaki  -  i
podalisya strimgolov cherez pad'. Starij Sirko ledve pospivav verhi. Natalka
letila poperedu, perestribuyuchi pen'ki j kolodi, yak ta  dika  koza.  Spershu
vona bula za Gricem, ale obdurila:
   _-_ Gricyu-u! Postrivaj, shchos' skazhu! Gric' zagayavsya, i Natalka zi smihom
proletila mimo, a za neyu Zalivaj, golosno gavkayuchi.
   - A teper doganyaj, ha-ha-ha!.. Ne bud' durnij! Starij Sirko tyupav verhi
na bulanomu:
   - Bisovo¿ viri... Nu-nu, chisto tobi gurani! - I smiyavsya zadovolene.  To
º plem'ya Sirkove!
   Natalka  bula  vzhe  bilya  kedriv.  Persha.  Obdivilasya  vsih   "oleniv",
namal'ovanih na tovstih kedrah, i stoyala, naduvshi gubi ta dlubayuchi pal'cem
v bat'kovij misheni.
   - YA zh kazala, tatu, shcho vi sportili derevo. Glyan'te... V olenyachij golovi
bulo p'yat' dirok, odna bilya odno¿ majzhe.

   V Natalchinij misheni - chotiri kuli lyagli kunkoyu  poseredini.  P'yata  gen
vgori vluchila v rig.
   - Vse-taki ne propala, - potishav bat'ko. - I rig  na  shchos'  zdast'sya...
Dobre... Dobre... A Gric':

   - Ta to ya jogo nepravil'no primalyuvav. Cya kulya pishla get'!
   V Gricevij misheni p'yato¿ kuli vzagali ne bulo, lishe chotiri  prodiryavili
golovu v riznih miscyah.

   - Dobre. Dobre, - buboniv starij Sirko. - Kazav, - ne spishit',  bisovo¿
viri. Propala kulya.
   Grigorij zdaleku poglyadav na svoyu mishenyu, i jomu dusha vtekla  v  p'yati.
ZHodno¿ dirochki v misheni. Pidijshli.

   - Ogo-go! - lyapnuv Gric' rukoyu po plechah Grigoriya. - Ot ce da, tak da!

   V olenyachij golovi ne bulo zhodno¿ dirochki. Zate  nad  golovoyu,  pivliktya
vishche, nibi hto zhmeneyu tknuv, - p'yat' kul'.

   - To da! - pohvaliv starij Sirko. - YA zh tak i znav... lyagli kupkoyu. A z
drugogo boku rozvernulo stovbur get'-chisto, povirivavshi shmatki.
   - Ot hto spravdi sportiv derevo!

   - Znamenita gvintivochka, znamenita! Ach, yak dovbe!.. Spasibi  Blyuherovi!
- tishivsya starij Sirko. - Znayushchij strilec'. Dobrij z tebe cilok, sinku! SHCHo
trohi vishche vzyalo - to nichogo, to rushnicya zabiraº trishki  vgoru.  Robitimesh
popravku. Rushnicya, yak divka, - treba do ne¿ prinorovitisya. Prizvicha¿shsya ta
yak otak klastimesh kuli - nishcho vid tebe ne vteche. YA vzhe bachu. A gvintivochka
- daj Bog zdorovlya tomu Blyuherovi.

   Nazad  tak  samo   navviperedki.   Ale   teper   organizovano.   Spershu
vishikuvalisya v ryad i poprosili  starogo  buti  za  suddyu.  "Dobre!"  Sirko
ob'¿hav konem navkolo zmaguniv, vazhno oglyanuv ¿h, a todi  stav  zboku,  yak
general na paradi; pidnyav ruku i podav komandu po-vijs'kovomu:
   - Bigo-o-m... Marsh! - i mahnuv rukoyu.

   Zmaguni zirvalisya i pishli navzavodi. A za nimi sobaki...
   Teper Natalci ne treba  bulo  vdavatisya  do  hitroshchiv,  -  vona  letila
triumfal'no poperedu. Grigorij,  shcho  "tezh  kolis'  buv  bigunom",  daremno
namagavsya peregnati.
   Ni taki, vona bigaº, yak koza.

   A mati sposterigala vse te z vikonechka i smiyalas':
   - Podurili!.. Zovsim podurili razom  z  didom.  -  Starij  bulo  veselo
divitis' na tih, shcho "podurili" ta j stribali po padi, yak gurani. - SHCHo to º
molodist'! - I miluvalas' ta tishilas' z dochki, shcho vijshla peremozhceyu.
   Na tomu zmagannya - cya svoºridna  Sirkova  olimpiyada  -  ne  skinchilas'.
Povernuvshis', stril'ci pochali viroblyati shche rizni strilec'ki  "koniki".  Na
te blagosloviv sam Sirko sentenciºyu, movlyav: "Gulyat' tak gulyat'!  Strilec'
musit' strilyati. A nachinnya, hvala Bogovi, u Sirka nikoli ne  brakuvalo,  -
togo j rid vijshov strilec'kij. Anum lish, narobim shche shelestu!.."
   I voni narobili shche shelestu.

   Pokazuvali po cherzi triki, rozvagi dlya.
   Gric' strilyav gil'zu, pokladenu na stovpec', - na 50 krokiv strilyav  ¿¿
v dence z bojovogo. Pislya postrilu gil'za cvirinchala des'.
   Grigorij, strel'nuvshi dlya probi kil'ka  raziv  u  stovpchik  i  zvirivshi
ostatochno rushnicyu, strilyav u pidkinenu blyashanu banku  vid  porohu,  nabitu
piskom.
   Ta najcikavishij numer demonstruvala Natalka. Vona "sikla lokshinu",  tak
nazivayut' mislivci cyu original'nu i trudnu vpravu.
   Vstromila svij mislivs'kij nizh v pen' lezom do sebe. Pidsunula pen'  do
tovsto¿ pidvalini kolo komori. A todi prinesla z hati berdanu, shcho strilyala
kulyami bez obolonki, i, odmiryavshi 50 krokiv, strilyala lezhachi v lezo  nozha.
Vistrilila desyat' raziv...

   Obabich nozha  v  pidvalini  bulo  po  8  polovinok  kul'.  Voni  gliboko
povlitali v dubovu pidvalinu.

   Ce i nazivalos' na mislivs'kij movi  "sikti  lokshinu".  Lishe  dvi  kuli
vgruzli¿ cilyakom zliva.
   Starij Sirko sposterigav, sposterigav vse te ta  j  sobi  ne  vitrimav.
Stav pokazuvati, "yak vin kolis' strilyav, yak buv  molodim".  Vin  vijnyav  z
kisheni kil'ka midyanih groshin po tri ta po p'yat' kopijok i  zveliv  Gricevi
kidati ¿h po odnij vgoru... Zgadav,  yak  voni  kolis'  bavilis'  (mislivci
cebto) zamolodu. Bulo, poz'¿zdyat'sya na bazu u Vladivostoci zdavati  panti,
ta  j  davaj  duriti,  -  nakuplyat'  gorilki,  boºnachinnya  na  cilij  rik,
povivodyat' zid misto na sopku i tam vlashtuyut' stril'bishche, -  strilyayut'  po
groshah v let na mogorich. Os' tak...
   Gric' kidav ugoru p'yataka, a starij Sirko bistro loviv jogo  na  mushku.
Pislya postrilu p'yatak shchezav. Lishe chuti bulo,  yak  vin  des'  syurchav  pislya
zudaru z kuleyu.
   To bulo veselo. Regit  stoyav  na  podvir'¿,  kodi  stariv  Sirko  pislya
kozhnogo postrilu primovlyav zithayuchi:

   - Os' tak kolis' i ya strilyav, yak buv molodim.
   Os' tak Sirki bavilis' sobi znichev'ya.  Ni,  vidbuvali  mushtru  naveselo
pered tim, yak virushiti na dovgij chas v tajgu, v daleku dorogu, na  suvorij
i tyazhkij promisel.
   P'yatnuvali.
   Na te, movlyav, starij Sirko, shchob oko  bulo  metke,  a  ruka  tverda,  a
rushnicya shchob bula virnaya.

   _Rozdil shostij_
   _V PRALISAH SIHOTE-ALINYA_
   _Na marshi_
   Den' lishen' perepochili koni, i starij Sirko zagadav zbiratisya v dorogu.
Na promisel, na pantuvannya. Sam vin til'ki pogejkuvav ta zagaduvav, a  vse
robilos' yakos' samo soboyu. Mati z Natalkoyu nagotovlyali vs'ogo, chogo  treba
bulo. Zbirali j pakuvali v mishki, torbinki i torbinochki - boroshno, svichki,
oseledci, hlib svizhij, cukor, kirpichnij chaj.  Nalivali  v  boklazhki  ta  v
suli¿ oliyu, spirt, gas, med... Klali, de treba, sirniki,  kresalo,  golki,
nitki... Mati vse prikazuvala Natalci:
   - Ti zh divis' - te bude tam, a te tam...
   - Dobre, dobre, mamo, - tam rozberem. A zabudemo, de  chaj,  to  gorihom
zavarimo... Skil'ki togo j dila!

   Pereglyadali  namet,  virizuvali   onuchi,   remontuvali   ichagi,   odyagu
promislovu... CHistili saldats'ki "manirki", saperni lopati... Do  golki  j
nitki zapakuvali shche j marlyu, - navishcho to vona bude potribna pantivnikam.
   Grigorij tezh mav ¿hati i  chim  mig  dopomagav.  Starij  Sirko,  pravda,
burchav:
   - Ta oblish, sinku: to ne cholovic'ke dilo. Na promisli - to vzhe  tak,  a
tut º komu...
   Alo Grigoriºvi bulo priºmno brati uchast' u zagal'nomu klopoti, v takomu
nezvichajnomu gotuvanni. Zbori, yak u  yakus'  dovgotrivalu  ekspediciyu.  Tut
tobi i boroshno,  i  cinki  z  naboyami,  i  rushnici,  i  vuhnali,  i  yakis'
nakomarniki, i sazhanki, i sokira, j pilka-nozhivka, i bagato  takih  rechej,
shcho vin ¿h upershe bachiv i ne rozumiv, shcho vono j  do  chogo,  hodiv  razom  z
matir'yu to v pogribnik, to v komoru...  Peresipali  sil',  oves,  boroshno,
nalivali  z  velikogo  dzbana  spirt,  cidili  med,  rozstelyali  brezenti,
pereporozhnyuvali i znovu napovnyuvali sakvi. Rizali shkiru...

   Za den' us'ogo nagotuvali, a nastupnogo  dnya  uzhe  mali  j  virushati  v
dorogu.
   Na  svitanku,  koli  zasirilo,  koli   shche   til'ki   na   svit   pochalo
blagoslovitisya, bilya Sirkovo¿ hati v'yuchili koni.  V  hati  blimav  vognik.
CHetvero dobrih konej - sirij, bulanij, voronij i gnidij  -  pirskali  kolo
ganku i stoyali sluhnyano, zvichni do tako¿ operaci¿, ¿h spritno nav'yuchuvali,
pil'nuyuchi, shchob bulo porivnu.
   A koli vse bulo pritorocheno i pripasovano, lyudi pishli snidati.
   Vipili po odnij i po drugij. "Daj, Bozhe!" I movchki, napoleglivo ¿li, ne
marnuyuchi chasu. Stara upadala kolo nih i zhurilas'.
   - Uzhe b vi j mene z soboyu brali, aboshcho, yak meni samij tut nud'guvati.
   A Natalka (vona tezh ¿hala):

   - To ¿d'mo!
   - Ege, ¿d'mo. A doma hto bude?..

   - CHogo ce ti, babo, zakvoktala? - obizvavsya starij Sirko. -  Nudno  ¿j.
Nichogo, ponud'guºsh - lipshe nas shanuvatimesh, yak pri¿demo.
   - Nibi ya vas pogano shanuyu... Na¿dajtes' garnen'ko. A ti chogo,  Natalko?
¯zh, ditino. I ti, sinku (do  Grigoriya)...  -  Ti  ne  divisya  na  nih,  ¿zh
dobre... Tam, yak po¿dete, c'ogo vzhe ne bude, tam katzna-shcho ¿stimete. Take,
shcho jogo tut i sobaki b ne ¿li.

   Grnc'ko zasmiyavsya. A Grigorij, shchob dogoditi materi, ¿v za tr'oh.  Ta  j
usi ¿li nivroku. Stil buv zastelenij  skatertinoyu  i  zastavlenij,  yak  na
Velikden'... Pili nalivku i ¿li oseledci  z  octom.  Potim  garyachij  borshch,
lokshinu z bilimi pirogami, site m'yaso z kartopleyu. Dali: pirogi z rizhem, z
m'yasom, z kvasoleyu. A na zakusku solodke - med i solodku brusnichnu...
   Potim povstavali, perehrestilis' do  ikon  i  stali  zbiratis'.  Starij
davav zhinci nakazi, pri yakij nagodi yak ¿j  treba  povestis'  ta  shcho  treba
zrobiti vdoma.
   Na vidhodi posidili urochisto hvilinu, poskidavshi shapki.
   - Nu, z Bogom!

   Veselo poproshchalis' z matir'yu.

   Nebo til'ki trohi zarozhevilo, yak iz Sirkovogo podvir'ya rushiv pohid.
   Poperedu sobaki  vistribom.  Tri  zdorovenni  zvirovi  psi.  Potim  dva
Gric'ki z rushnicyami za plechima, obidva v dobrih ichagah z  zakochenimi  vniz
halyavami (ce poki ne vstupili v rosu), v legkim,  ale  dobrim  mislivs'kim
odyazi. Potim dvoº nav'yuchenih konej - sirij  i  voronij.  Potim  Natalka  v
"uniformi", podibnij do lituns'kogo  kombinezona,  zroblenij  z  "chortovo¿
shkiri", ale z nepokritoyu golovoyu: vona nese  svoyu  shkiryanu  "dinamivku"  v
ruci. Potim shche dvoº konej - bulanij i gnidij. Vsi jdut' cheridkoyu.

   A pozadu starij Sirko, jde, pidpirayuchis' "sazhankami", yak kosturom. Vin,
yak i vsi, v ichagah. Na nim zasmal'c'ovani shtani, taka zh staren'ka  kucina,
a na golovi - toj samij staromodnij kashket, shcho jomu, mabut', stil'ki  lit,
skil'ki j samomu Sirkovi.

   Perejshovshi  richku,  povernulis'  na  shid  i  pishli  nagoru  stezhechkoyu,
pidijmayuchis' pomalu navskis shilami na Sihote-Alin'.
   A na ganku stoyala Sirchiha i nishkom hrestila ¿h. Provodzhala ochima,  poki
vidno bulo...
   Pered tim yak pirnuti v netri, Natalka obernulas' i pomahala zdaleku uzhe
nevidnij materi rukoyu.

   V povitri bulo svizho, navit' holodnuvato, yak uzagali v cih  miscevostyah
ulitku. Nad  paddyu,  nad  richkoyu,  shcho  vilas'  vnizu,  i  v  ushchelinah  gir
vorushilis' tumani, pidijmayuchis' pomalu-pomalu, nibi sprosonnya.
   Nebo, zastavlene himernimi murami Sihote-Alanya, rozhevilo.
   - Bude yasnij, garyachij den', - obizvavs' Gric'ko. Ale  na  ce  nihto  ne
vidguknuvsya.
   Hililo na son. A  v  kushchah  des'  prokinulas'  i,  libon',  peremerzshi,
namagalas' zigritis' mrijnogolosa ptashka. Vishchuvala  ranok.  Spivala  yakos'
chudno - ne to zyablik, ne to solovej. Nevidima, perelitala des' mezhi kushchami
slidom - provodzhala. Grigoriºvi spalo  na  dumku  podibne  -  z  ditinstva
znane: ...idesh stepami, a dzvinka zhovtobryushka perelitaº poruch z bilini  na
bilinu,   gojdaºt'sya    na    verhivkah    abo    polinyu    i    dzvonit':
"Tin'-tin'-tin'-tin'-ti-in'!"
   I ce tochnisin'ko tak. Grigorij posmihnuvsya na zgadku.
   A ptashka suprovodila  ¿h  odinoko  v  mertvij,  proholodnij  tishi,  vse
povtoryuyuchi svij neskladnij,  ale  melodijnij,  nizhnij  motiv.  I  bad'orij
takij, zaderikuvatij. Nibi bazhala uspihu, prikazuvala shchos', navchala.

   - Ce, shchob ti znav, tuteshnij solovej, - poyasniv Gric'ko, iduchi poperedu.
- A znaºsh, shcho vona spivaº? Os' sluhaj:  "CHi  pit'?  CHi  ne  pit'?  CHi  tak
pogulyat'?"
   Grigorij zasmiyavsya:

   - Aj spravdi!
   Ptashka zh, nibi gluzuyuchi z Gric'ka, povtorila te  same  zovsim  bliz'ko:
"CHi pit'? CHi ne pit'? CHi  tak  pogulyat'?.."  Til'ki  nizhno,  melodijno,  a
ostannih dva slova vispivuvala odnim duhom i na dodatok azh klacala sribnim
yazichkom, stavlyachi znak zapitannya.

   Obabich stezhki roslo bagato kvitiv, podibnih do rozh, koli listki i kviti
ostann'o¿ zmenshiti vdesyatero, a steblo tak lishiti. Voni znajomi Grigoriºvi
z pershih dniv jogo mandriv, ale vin til'ki nedavno uznav, shcho zvalis'  vopi
"kiprej" i shcho voni najkrashchij medonos, mabut', u cilomu  sviti.  Uznav  vin
takozh i te, shcho º tut bezlisni sopki, ukriti lishe  cimi  kvitami,  yak  step
psheniceyu, i shcho tudi vsi vivozyat' pasiki zdaleku, za sotni kilometriv.
   Sobaki to bigli poperedu stezhkoyu,  to  spinyalis'  i  zhdali  hlopciv  ta
konej, stribali kolo Natalki ta kolo dida. Todi znovu viganyalis'  napered.
Gostrovuhi, shirokogrudi i strashni na viglyad, yak vovki. Dva siro¿  masti  z
rudimi ostinkami, a odna ruda  z  chornim  zagrivkom.  Hvosti  u  vsih  mov
polinyaki.
   - Ti tyamish shchos' u sobakah? - spitav Gric'ko, koli sobaki znov vibigli i
pochali gasati po playu, perekidatis', hapayuchi zhartoma odna  odnu  strashnimi
pashchami.
   - V putnih deshcho tyamlyu.

   - V yakih ce putnih?

   - Nu, v mislivs'kih. U vizhlah, u hortah...
   Gric'ko posmihnuvsya:

   - Tih ya ne znayu. A ot takih, yak ce, ti bachiv?
   - Ni. Ce yakis' strahovishcha - areshtantiv voditi.
   - Tak ot znaj, shcho cim psam i cini nemaº. Pershe - takih sobak,  yak  oci,
to, mabut', i v cilim  kra¿  nemaº.  Mislivci,  zvichajno,  mayut'  psiv,  a
osoblivo gol'di, tunguzi ta yakuti - tam na nih navit' ¿zdyat' i, mabut' bi,
j orali, yakbi vmili ta bulo de hliborobiti, - ale  takih,  yak  oce,  nemaº
nide. Oti dva siri - Zalivaj ta Rushaj - to yakuts'ki lajki. A ocej rudij  -
ce Nerpa - gol'dyachka, lajka tezh... Ale ne v tim  sila,  a  v  tim,  shcho  ce
zvirovi sobaki. Voni tobi viz'mut' gurtom vepra za "shtani" i  trimatimut',
poki ti prijdesh i dorizhesh jogo nozhem. Ta j shche  ne  v  tim  sila,  zvirovih
sobak znov-taki ne  brakuº.  A  ot  cina  ocim  golovne  v  tim,  shcho  voni
tigryatniki. Vzagali, yak pravilo, nemaº v sviti sobaki, shchob vid odnogo duhu
tigryachogo ne kidavsya zi skavulinnyam pid nogi lyudini,  vid  zhahu.  A  ci  -
navpaki. Voni,  mabut'  bi,  j  diyavola  zadavili.  Bat'ko  ¿h  z  cucenyat
vimushtruvav. Ot u cim ¿hnya j cina.
   Bez nih mi - nishcho. A z nimi hoch do did'ka v zubi! A rozumni stervi!  Ti
zh glyan' - voni rozumiyut', shcho ce mi pro  nih  govorimo,  ach  yak  skiryat'sya.
Zalivaj!  -  poklikav  Gric'ko,  i  strashnij  shirokogrudij  yakut   pidbig,
zazirayuchi v ochi. Use v n'ogo, yak u nimec'ko¿  vivcharki,  ale  na  masivnih
lapah, grudi, yak u vepra, a ochi iskryat'sya j merehtyat', povni bujno¿  sili,
bezoglyadno¿ smilivosti i virnosti. Gric'ko popleskav  jogo  po  strahitnij
mordi.
   - Ce Natalchin druzhok!

   Pri  slovi  "Natalka"  pes  zupinivsya  i  propustiv  hlopciv,  ochikuyuchi
gospodinyu.
   - Za ne¿ vin zadavit' usyakogo, yak koshenya. YA raz hotiv  ¿¿  odlupiti,  a
vona kriknula: "CHuzhij!" - to bulo! I ti skazhi,  yaka  tvar!..  Kolis'  jogo
pididrav vepr. Ti bachish, odna noga v  n'ogo  trohi  kriva,  -  perelomlena
bula, i cherevo bulo rozporote.  Bat'ko  mahnuli  vzhe  rukoyu.  Ale  Natalka
vihodila. Babralas' iz nim ta pan'kalas', yak iz lyudinoyu, - ot vin  i  zvik
do ne¿. I kazhu tobi - vin, doki j zhivij, c'ogo ne  zabude.  Bagac'ko  bulo
ohochih jogo kupiti. Davali po p'yatnadcyat' tisyach, ta bat'ko  j  sluhati  ne
hochut'. Pravda, yakos' voni  nibito  zdumali  buli  jogo  prodati:  krivij,
kazhut', i syakij, i takij. Til'ki zh bat'ka inodi  ne  rozberesh  -  zhartuyut'
voni chi naspravdi kazhut'. Bozhe, shcho to bulo! Natalka  kazhe:  "Viddavajte  j
mene na pridachu".

   Zalivaj vibig  napered.  Na  gostri  vuha  jomu  buv  naditij  Natalchin
"dinamivs'kij" sholom, zastebnutij pid pidboriddyam. Pes vistupav povazhno ta
gordo.
   - Ot. Pochinayut'sya shtuki. Ale ce zhart. A to poshle jogo z tajgi dodomu, i
vin odnese shcho treba, a zvidtam prinese shcho dadut'. I nikoli  ne  bulo,  shchob
zagubiv abo hto vidnyav. A Natalchino¿ rechi nikomu,  osoblivo  z  chuzhih,  ne
dozvolit' uzyati...
   - A vchili jogo na tigra yak! Natalka, bulo, poklade  pid  tigryachu  shkuru
svij cherevik abo hustku, til'ki shchob ne  bachiv,  a  todi:  "Oj,  Bozhe  mij!
Zalivaj! Ryatuj! SHukaj!.." Strashno bulo na n'ogo divitisya. A z  tiº¿  shkuri
klochchya letit' na vsi boki. CHudasiya. Ti tezh dobre vivcheni, ale cej u nih  -
vatag, bez n'ogo voni, yak moskali bez generala.
   Netri dedali  gustishali.  Stezhka  vzhe  jshla  gustyushchimi  ta  visochennimi
travami, bur'yanami, kriz' neprohidni  stini  vittya  ta  lian.  Bujna  rosa
llyalas' na odizh i na golovi, mov hto hlyupav kriz' resheto.

   Poki vidryapalis' na pereval, buli vsi mokri, yak hlyushcha. Hlopci pidozhdali
reshtu. Sonce slipuche bilo v ochi, virinayuchi z-za dalekih sizih  grebenyastih
pasom. Rozmal'ovuvalo  strimke  beskettya  i  vsyu  panoramu  riznomanitnimi
farbami, yak genial'nij malyar. Grigoriºvi perehoplyuvalo duh vid podivu.  Po
netryah regotali vivirki des' na vershechkah  kedriv,  zustrichayuchi  sonce,  i
smihotlivi luni stribali navviperedki po  urvishchah,  po  netryah,  gulyali  v
palichki-stukalochki.
   U Natalki golova bula mokra, na nosi i na viyah merehtili rosinki,  a  v
ochah merehtili sonyachni, shchaslivi iskorki; stoyala i  divilas'  na  sonce,  a
oblichchya rozhevilo, cvilo, yak rozha, take zh divne i take zh neznajome,  yak  ci
netri j sonce, vivirki j radisni luni...
   - Nu shcho, mozhe, perepochinemo? - zaproponuvav Gric'ko, divlyachis',  yak  iz
ichaga z dirochki chvirkala voda.

   - Ni, vzhe yak kupatis', to kupatis', - skazav starij Sirko. - Poki  nema
pauta, budemo jti, put' daleka. Stezhechka rozhodilas' na dva boki.
   - Berit' livoruch! - zveliv starij.

   - Aga, ce na Golubu... - zradiv Gric'ko, povernuvshi nalivo. Ishov  znovu
poperedu i poyasnyav: - Goluba - to taka pad',  dolina  odna,  mi  ¿¿  zvemo
Goluba. Dalechen'ko. Tam nashi najkrashchi solonci. Tam najlipshe pantuvati.
   - Ti lipshe poyasni, shcho to take "solonci" i z chim jogo ¿dyat', -  poprosiv
Grigorij.
   - A ti hiba ne znaºsh? - shchiro zdivuvavsya Gric'ko. - Hocha  pravda...  Nu,
solonci - to taka solona zemlya, a ¿¿ tak i ¿dyat' bez nichogo. Izyubri ¿dyat'.
   - A shcho take izyubri?

   - Ta izyubri zh... ti, shcho na nih panti.
   - A shcho take panti?..

   Gric'ko zasmiyavsya nedovirlivo...

   Stezhka jshla stanovikom, tut bulo vil'nishe, prostorishe,  ne  bulo  tako¿
bujno¿ travi i ne tak gusto  derev  ta  kushchiv.  Bulo  dobre  vidno  obabich
zallyati soncem galyavini. Jti  bulo  daleko.  Dva  Gric'ki,  yak  i  ranishe,
poperedu; na chistih miscyah ishli poruch...
   _-_ Ta ti ne smijsya. I ne divujsya tak. Bachish, ya na svo¿m  viku  polyuvav
kachok, gusej, zajciv, vovkiv,  lisic',  kronshnepiv,  valyushniv  i  dudakiv,
ale...
   - A shcho to take - valyushni ta dudaki? I oti yak ¿h - kronshni, chi shcho?
   - Nu, ot bach, -  zasmiyavsya  j  sobi  Grigorij.  -  Otozh  ne  kepkuj,  a
rozpovidaj meni vse doladu, shchob ya znav.

   - Dobre. Solonci - ce taki miscya na garyah ta  maryah...  Nu  gari  -  ce
vigorili netri, a mari  -  bagna,  po-vashomu,  til'ki  girs'ki.  Ot  chasto
prohodyat' v netryah pozhezhi  i  vigoryayut'  velichezni  klini,  inodi  na  sto
verstov... Otozh na maryah ta bilya nih na shilah sopok chasto buvaº  prirodna
solona zemlya - ce j º solonec'. Otozh zvir izyubr, ta j koza,  ta  j  sohati
lyublyat' tu zemlyu ¿sti, osoblivo todi, koli v nih  rostut'  novi  rogi,  shcho
zvut'sya panti. I najbil'she hodyat' izyubri na ti solonci, shcho  na  garyah,  bo
tam prostorishe i bezpechnishe - vidno vse navkolo. I hodyat' til'ki  vnochi  i
to vlitku, same todi, yak ti¿ panti  rostut'.  Nu,  panti  ci  duzhe  cinni,
til'ki zh panti izyubrini... Abo plyamistogo olenya. Ta plyamistogo  olenya  vzhe
majzhe nemaº. A izyubr - ce ne plyamistij olen', lishe ruduvato-sirij, ¿h  tut
shche duzhe bagato, a viglyad mav vin... Ta ot pobachish sam.
   - I vse-taki ya j ne rozsholopav, shcho to take panti?
   - Ot, ¿j-bo! Nu, os'... Izyubr samec' shchoroku zminyuº  rogi.  V  lyutomu  -
berezni zbivaº get' stari i staº bezrogij, a za lito  virostayut'  novi,  i
vzhe voseni na chas "revu" abo paruvannya u n'ogo znovu veliki, krasivi rogi.
Todi samci b'yut'sya za samic'. Poki rogi molodi i shche m'yaki,  voni  mayut'  u
sobi yakus' veliku silu, yak liki proti usih hvorob.  Duzhe  dobre  na  c'omu
znayut'sya kitajci. Tudi, v Kitaj, ¿h i zbuvayut' za zoloto, ci rogi  molodi.
Ce j º panti.  Nimi  j  cinnij  izyubr.  I  strilyati  izyubriv  abiyak  teper
zaboroneno. Ni na m'yaso, ni na shkiru, til'ki na panti, i to oce lishe  odin
misyac'. Ta j ne kozhnomu mozhna pantuvati, a lishe hto vmiº ce robiti ta  maº
dozvil. Ranishe, rozpovidayut' bat'ko, strilyali c'ogo zvira vsi, hto zdumav,
kudi zdumav i yak umiv. Perepsuvali silu. Ale zh  i  bulo  jogo!  Nu,  teper
utoropav?.. Bachish, tak prosto c'ogo vs'ogo ne rozpovisi,  shchob  bulo  yasno.
Potrohu sam pobachish i vse uznaºsh.
   - Strivaj! Ti kazhesh, shcho solonci - to prirodna solona zemlya. A mati ta j
Natalka kazali, shcho vi ¿h solite...

   - Avzhezh. Zemlya visnazhuºt'sya zh. Buv ce, skazhimo, prekrasnij solonec', shcho
jogo dobre znali i vidviduvali zviri, shche j do togo zh dobre pripasovanij  i
zruchnij dlya pantivki. Bo novij solonec' hoch i znajdesh, ta pantuvati na cim
skoro ne budesh... Bach,  pantuvati  -  ce  znachit'  strilyati  izyubriv  radi
pantiv, ale lishe samciv, bo v zhinok ta divchat rogi ne rostut'... Otozh, shchob
bulo zruchno, treba na novim solonci navesti svij lad,  pristosuvati  jogo.
Buduyut' dobre zalichkovanu halupu, shchob u nij  siditi,  viglyadati  i  zvidti
strilyati. A shcho pantuyut' lishe vnochi, to treba, shchob halupa  bula  des'  duzhe
bliz'ko. Ale  izyubr  takij  hitrij  zvir,  shcho  jogo  trudno  oduriti.  Oce
zalichkuºsh nache j dobre tu halupu, a vin vse odno  i  bliz'ko  spochatku  ne
pidijde. I tak rik, a to j dva, azh poki ne  zvikne,  poki  taya  halupa  ne
viklikatime vzhe niyako¿ pidozri.  Tozh  najkrashche,  yak  º  stari,  "bezpechni"
solonci. A shchob zvir hodiv zavzhdi, ¿h pidsolyuyut'. Cyu vesnu  mi  zavezli  na
odnu til'ki Golubu pivtonni soli... I posolili... Nu, teper yasno?
   - YAsno.
   - Bo  vono  take,  shcho  ne  zrazu  jogo  j  zrozumiºsh.  Mi  tut  zvikli,
povirostali, i vse nam zdaºt'sya takim zvichajnim i prostim, a tobi, mabut',
tut bagato chogo nevtyamki. Ta ya j sam inodi divuyus'... Ot, skazhimo,  mar...
Voda zh teche zgori vniz, a ot maºsh: visoko v  sopkah  -  i  bagno.  Ta  yake
bagno! Buvaº po dvadcyat' verstov zavdovzhki i take, prosti Gospodi, shcho,  ne
znavshi, yak shurhnesh, to vzhe nazad doviku ne vilizesh... Raz cila  ekspediciya
zaginula, - zagnalasya vnochi na mar... Lihij  ¿h  ponis!  A  ot  chogo  vona
buvaº?..

   Tut uzhe Grigorij pochav roz'yasnyuvati zdivovanomu Gric'kovi,  chomu  buvaº
taka mar. Pro vichnu merzlotu ta inshi chinniki, shcho  sprichinyuyut'  ce  himerne
yavishche... Gric'ko sluhav, divuvavsya i niyakoviv:

   - Ot, bach. To ti mene, vihodit', durish, - sam znaºsh, a rozpituºsh.
   - Ni, ti zh sam skazav, shcho meni bagato chogo nevtyamki. I  taki  nevtyamki,
mov kitajs'ka gramota.

   Tak hlopci jshli i gomonili sobi. Grigorij pro vse rozpituvav, a Gric'ko
ohoche   rozpovidav,    vikazuyuchi    velicheznu,    svoºridnu    obiznanist'
mislivcya-naturalista v usih  pitannyah:  topografi¿,  geografi¿,  ristni  j
zvirni, tehniki mislivs'ko¿ i ribal'stva, strilec'ko¿ spravi i traperstva.
Ce - ditya netriv. I vin, dalebi, i sam ne znav, yak  bi  vin  pochuvav  sebe
des' v inshih umovah.
   Dosi jogo ºdinim drugom  i  suputnikom  (pominuvshi  bat'ka)  bula  lishe
Natalka. Ale z neyu voni malo rozmovlyali, - ni pro shcho,  vse  bulo  odnakovo
vidome, razom perezhivane. A tam, de potribna  bula  mova,  tam  obhodilis'
kil'koma korotkimi slovami.
   Natalka jshla na kil'kanadcyat' stupniv pozadu v intervali  mezhi  kin'mi,
bachila, yak hlopci zhvavo ta  veselo  rozmovlyali,  rozriznyala  chujnim  vuhom
obidva golosi, lovila smih i okremi slova, ale do nih ne pidhodila.
   Sonce pochalo pripikati. V gushchavini shche stoyala proholoda, a yak perehodili
goli pla¿ - sonce zasipalo garyachim priskom, palilo. V netryah stoyala  tisha,
yak u cerkvi. De-ne-de stukne klyuj-derevo abo  pereletit'  sojka  chi  yakas'
mensha ptashka. Ale ptashok u lisi malo. I nibi dopovnyuyuchi  cyu  nestachu,  raz
pereletila yakas' zvirinka z dereva na derevo. Zirvalas' z  visoko¿  yalinki
i, rozchepirivshis', mov kazhan, pishla-pishla vniz, vniz, a  potim  z  rozgonu
vignalas' vgoru i vchepilas' za stovbur osiki, podryapalas' shvidko vgoru.
   - SHCHo to, Gric'ku?

   - Ta letyaga zh. Bilka  taka  letyucha,  serednya  sestra  mizh  vivirkoyu  ta
burundukom.
   A raz Grigorij bachiv, yak na osyayanij soncem galyavini, mezhi  derevami  po
bujnij i rosyanij travi gulyali visoki gracijni tvarini. Poglyadali na  pohid
i ne polohalis'. Azh chudno, nibi v zooparku.

   - Glyan'! SHCHo to?

   - Ta kozuli zh...

   - Taki visoki?!

   - A hiba shche j niz'ki buvayut'?

   - Plohi yaki... CHi durni yakis'...

   Gric'ko zasmiyavsya:

   - Plohi i durni, kazhesh? Sprobuvav bi ti ¿h pobachiti voseni  abo  zimoyu!
Zaraz voni rozkoshuyut', nihto ¿h vlitku ne polohaº, a v cih zhe miscyah to  j
zimoyu ne chasto, ot i ne boyat'sya.

   A kozuli j sobi divilis' na himerni tvarini - shcho vono take?  Potim,  ne
kvaplyachis', pishli upovil'nenimi stribkami i znikli.
   - Tut ¿h do liha. Ta j insho¿ tvari tut do kata, ot til'ki ne vglyadish ¿h
prosto. Kozuli shche syak-tak, osoblivo kotri nepolohani. A ot inshi - oberezhni
ta chujni zbisa. Voni nas bachat', a mi ¿h ni. Ot des' stirchit' sobi  suk  i
stirchit'. I godinu divis', a vin sobi stirchit' i ne vorushit'sya.  Suk  -  i
vse. A vono - rogi sohatini abo izyubrini, a sama zvirina  sto¿t',  stervo,
za pnyami abo za kolodami i viziraº odnim  okom.  I  shchezne,  mov  tin',  ne
vglyadish, de j koli. Ge, treba terpinnya, ta histu, ta j  vidvagi,  shchob  tut
shchos' zapolyuvati.
   U povitri des' pochalo dzizhchati, shchodali, to bil'she.  Nazustrich  poletili
komahi, podibni do gedzya, til'ki sizi. Grigorij  oglyanuvsya  -  nad  kin'mi
voni, komahi ti¿, vilis' uzhe, yak bdzholi, i to zvidti  chuti  take  gudinnya.
Natalka lamala klechannya i obvishuvala nim koni.

   - Paut pishov, - skazav Gric'ko z dosadoyu. - Ot ishche zaraza, skazhi ti! Ne
dav zhivotini hodu vden'. Ce liho. Ce chuma. I dlya vsiº¿ tvari v lisi. A  do
zupinki shche zh daleko, do dzherela.

   Pochinaºt'sya vijna. Hlopci zupinilis' i pochekali na koni.
   Koni  shaleno  hvis'kali  hvostami,  bili  nogami,   pirs'kali,   motali
golovami. Sobaki lyapotili  vuhami,  lyuto  klacali  zubami.  A  paut  vivsya
hmarami, tak, nibi htos' rij vipustiv z vulika  i  vin  hoche  otut  sisti.
Komahi horobro napadali na konej  ta  sobak,  z  l'otu  padali  na  nih  i
vpivalisya v shkiru, - vmit' nalipali kupami... A lyudej ne chipali.

   - Tobi - bulanij, meni - chornij! - skomanduvav Gric'ko.
   I voni jshli j voyuvali z pautom.  Bigali  navkolo  konej...  De  vdarit'
rukoyu, tam plyama krovi vidrazu z rozchavlenih krovosmokiv. Tut vdarit', tam
uzhe insha, shche bil'sha kupa nasidala... Dijsno, yak kara Bozha! I take stervo -
ne vstiglo sisti, zhignulo - i vzhe nazhluktilos'. Ne dopomagaº ni  klechannya,
nishcho. Bil'she b'ºsh - bil'she z'yavlyaºt'sya.

   - Tprru-u! - skomanduvav did. - Ne bude dila! A shukaj, dochko, d'ogot'!
   Znajshli d'ogot' i  ponamazuvali  konyam  najurazlivishi  miscya.  Koni  ne
stoyali, tancyuvali, vidboronyayuchis' vid komah. Did burchav:
   - Ti liho... SHCHe zh i daleko, a treba b dijti, bo z'¿dyat'.
   Bulanogo Natalka rozmalyuvala tak, shcho z bulanogo stav  vin  murugij,  yak
zebra.
   Rushili.  Oskazhenili  pauti  vilis'  roem  i,  rozdrocheni  d'ogtem,  vzhe
napadali j na lyudej. A konyam lizli v ochi, v  nizdri,  u  vuha,  sidali  na
gubi, mittyu sidali na yazik, koli des' guba vidslonyalas'...  De  til'ki  ne
bulo d'ogtyu, tudi j lizli, zoseredzhuyuchi teper napadi velicheznih  armij  na
nevelikih ploshchinah. Front, bach, skorotivsya.
   Sobakam bulo legshe, bo buli voni v dobrih kozhuhah, ale dopikali pauti j
¿m.
   - I ti skazhi! - serdivsya Gric'ko. - Oce  s'ogodni  lyutuyut'  sizi.  Todi
shchezayut' - z'yavlyayut'sya zhovti... A potim znovu sizi - ta dribni,  ta  zlyuchi.
CHi j u vas º tam? Nema? SHCHaslivij narod tam. A tut ¿zditi vden' ne mozhna. A
tvarina dika skil'ki bidolashna terpit'! Oce  zaraz  izyubr  des'  sidit'  u
vodi, til'ki mordu vidno ta vuha stirchat'. Shovavsya vid pauta.  I  shcho  vin
robit', toj paut! Osoblivo kozulyam. Buvaº, v marti vb'ºsh capa, oblupish,  a
tam popid shkiroyu hrobaki vorushat'sya. U zhivo¿ tvarini - i  hrobaki,  ga!  A
vin oto z lita zhigne ta j poklade  pid  shkiru  yaºchka,  a  z  nih  za  zimu
nalupit'sya ota pogan' i zhive tam do vesni. A v marti vzhe  vorushit'sya,  nad
neyu zh na shkiri utvoryuyut'sya morguli. Potim hrobak protochit' dirku v morguli
ta j vipadaº i staº ocim chortovim pautom.  SHkira  zh  taka  ni  k  bisu  ne
godit'sya - vsya v dirkah, mov resheto.
   I perishchiv z usiº¿ sili doloneyu po pautah. Vsi tak.
   Ruki u vsih buli zakrivavleni, nibi v riznikiv.
   Nezabarom stezhka pishla vniz. Pishla vglibinu. Po yakims' chasi  vsya  valka
spustilas' na dno glibokogo rozpadku. Tam panuvala pivtemryava i proholoda.
Na samim dni dzyurchav po kaminni strumochok.

   Voda bul'kotila, pospishala,  shchos'  rozpovidayuchi  na  hodu  kamincyam  ta
korinnyu. Pautiv stalo menshe, zovsim malo. Ale shche buli. Til'ki zh ce  shchastya,
porivnyuyuchi do togo pekla, shcho lishilosya pozadu. Bulo tiho  i  spokijno.  Tut
stali na perepochinok do momentu, koli mozhna bude ¿hati, koli pautini bandi
vtihomiryat'sya. Hlopci rozv'yuchili koni, postavili ¿h v najbil'shu  gushchavinu,
a sami polyagali gorichereva na kamenyah.

   Starij vzyavsya majstruvati sishki. A Natalka umilas', vzyala  vinchester  i
pishla po rozpadku.
   -  Vedmedi  polohati?  -  posmihnuvsya  Gric'ko,   lezhachi   hrestom.   -
Strivaj-no! Hodim, Gric'ku, j mi po ryabki!

   Hlopci shviden'ko zabrali  rushnici  i  dognali  Natalku.  Grigorij  vzyav
dubel'tivku. V rozpadku bulo mokro i pivtemno, mov na smerkanni.  Syudi  ne
dobivaºt'sya sonechko.
   Velichezni kam'yani brili, pin, vitrolom - vse pozarostalo sivim mohom.
   Trohi jshli gurtom - nema  dila.  Todi  rozijshlis',  -  anu  hto  shvidshe
zdobude na yushku, hto mislivec', a hto ni? Grigorij pishov  pravoruch.  Viliz
na stanovik i spustivsya na drugij bik, uves' chas pil'no  priglyadayuchis'  do
prikmet - primichayuchi, kudi jde, shchob ne zabluditi...

   Vgori zakihkotila vivirka. Grigorij zadrav golovu  i  dovgo  divivsya  z
cikavistyu na vershechok kedrini, namagayuchis' uglyaditi  tu  veselu  zvirinku.
Obmacav ochima kozhnu gilochku,  kozhen  suchok,  kozhnu  torishnyu  birku.  Nema.
SHelesnulo des', zashkryabotilo, ale  vivirki  nema,  tak  pricha¿las'.  A  yak
opustiv ochi, glyanuv navkolo - i ne zmig uzhe zoriºntuvatisya, zvidki prijshov
i kudi jomu jti. Pochav shukati po kishenyah papircya -  pochepiti  na  gilochci,
shchob bula mitka. Ale v cej chas grimnuv postril (za lunami  ne  rozibrav,  z
yakogo boku), i shchos' hurknulo krilami, majnulo i silo na suhu  osiku.  Para
ryabkiv! Odin vityag chubatu golivku i zavmer, a drugij pishov-pishov po gilci,
dosluhayuchis'.  Grigorij  pidviv  pomalu  dubel'tivku  i  vistriliv   dvichi
pospil'. Odin ryabok upav uniz i zatripotiv u gushchini,  a  drugij  nache  tezh
vbitij, bo pishov navskis, bokom-bokom, na krilo, libon'.  Upav.  Grigorij,
primitivshi misce, de vpav drugij,  -  rudoliste,  pishne  yakes'  derevo,  -
zajshov u gushchavinu, pidibrav pershogo, shcho shche  bivsya  v  bur'yani,  rozsipayuchi
dribne  sire  pir'yachko,  i  buv  podibnij  do  stepovo¿  kuripki.   Potim,
vidshukavshi ochima rudoliste derevo i nastavivshis' na  n'ogo  zorom,  pishov,
perestupayuchi cherez kushchi ta kolodi. Dijshov - nema. Krutivsya, priglyadavsya  -
nema. Znov des' prolunav postril. Ale luna torohtila z usih bokiv, i  godi
bulo dobrati, de same strilyano...  Dovgo  krutivsya,  shukayuchi,  ale  marno.
Nareshti pomitiv pir'¿nu na gilkah. Obdivivsya na tim misci pil'no  -  ryabok
sidiv u gushchavini, pripavshi do zemli. Pijmav...
   Teper i nazad bi. Ale zvidki prijshov i kudi jti, ne znav, rozgubivsya. I
tak lis ta shil gori, i tak, i tudi rig vihodit', i  zvidti.  Lis  i  lis.
SHukayuchi ryabka, vin okrutnuvsya raziv z desyat' i  zakrutivsya  zavsim.  Pishov
livoruch. Ishov-ishov, rozdumav, vernuvsya. Pishov pravoruch - i  tezh  vernuvsya!
Tudi k bisu! Kriknuti? Nezruchno, soromno. Tezh  mislivec'!  Na  tri  stupni
vidijshov i zablukavsya. Pishov prosto. Dovgo jshov, uzhe b spuskatis', uzhe mav
bi buti tabir, a nema. Vernuvsya. I shcho bil'she kruzhlyav, to bil'she  vidchuvav,
shcho zablukavsya beznadijno. Azh pit vistupiv, ale ne vid strahu, a vid dumki,
shcho naviki sebe osoromit', - os'-os' tam kinut'sya  i  pochnut'  shukati.  Ale
pribrav sebe do ruk. Spokij nasampered. I zasmiyavsya - yaka durnicya.  Vijnyav
hustku, pochepiv ¿¿ na kushch, shchob pomitno zdaleka, i  pochav  vid  ne¿  robiti
kolo, pishov spirallyu... Aga, os'  pir'ya,  de  vpav  pershij  ryabok.  Dobre.
Nagnuv visoku lishchinu i zalomiv vershechok, shche j koru  obidrav,  shchob  bilila.
Glyanuv ugoru - mozhe, po soncyu viznachit',  de  shid,  de  zahid,  bo  jshov,
libon', zi shodu. Ale sonce  bulo  des'  za  kryazhem,  nevidomo  de,  a  na
malyusin'kij sinij latochci  vgori  ani  hmarinki.  Todi  vid  lishchini  pochav
rozkruchuvati novu spiral'. A dali pishov prosto na stanovik. T'hu! Os'  tut
zhe vin ishov, travu prim'yav, moh porushiv... Spustivsya na drugij bik.  Dovgo
stoyav, sluhav. Nevzhe zablukav znovu? Koli shchos'  tris'!  tris'...  Zalivaj!
Ponizu, prinyuhuyuchis' do slidu, big pes jogo starim slidom.
   Grigorij postoyav tihen'ko,  poki  pes  znik,  a  todi  pishov  shvidko  v
protilezhnij bik, same tudi, zvidki big pes. "Ce zh vona shukati poslala",  -
majnulo v golovi. Dobre,  shcho  rozminulis'...  Koli  ce  -  bliz'ko  gomin.
Zupinivsya. Zavmer. CHuti, yak trishchit' vogon', pahne dimom. CHutno golosi.
   Divchina:
   - YAsno - zabludiv... - A v golosi taka  shchirist',  azh  serce  Grigoriºvi
t'ohnulo.
   Gric'ko:
   - I take! Cej zablude!

   Did:
   - Ne skazhi... YA on v sorok lit zabludiv, ya! I kolo samisin'ko¿ hati! Ta
j malo ne propav.

   Divchina:
   - Hodim, Gric'ku, poshukaºm. Abo strel'ni, lishen', tozh tvij druzhok, ti zh
iz nim tak gomoniv s'ogodni...

   Gric'ko:
   - Ta ti zh poslala Zalivaya! Vin znajde jogo i privede, yak areshtanta.
   Ale divchina distala vinchester i strel'nula.
   - Ogo! - ce Grigorij, spokijno iduchi kushchami, nibi j ne vin.  -  Azh  dva
zrazu vpalo! Hto ce tak strel'nuv? Vijshov do vognyu, a v  ruci  dva  ryabki.
Vsi zasmiyalis'.
   - Mi vzhe svo¿h os' poskubli, davaj i tvo¿ syudi. Grigorij  siv  z  didom
skubti zdobich.
   - A de zh Zalivaj? - zdivuvalas' Natalka.
   - YAkij Zalivaj? Vin zhe z vami buv... CHerez  hvilinu  pribig  Zalivaj  i
prinis u zubah Gric'kovu hustku. Divchina namnyala jomu vuha, smiyuchis':
   - Obdurili nas.

   Potim bajduzhe vzyala hustku i povisila na kushchi:
   - Od kogo ce nash mislivec' tak utikav, shcho j hustku zagubiv?
   Grigorij pochervoniv.

   Poki obid  varivsya,  vsi  porozzuvalis',  pomili  nogi,  porozvishuvavshi
ichagi, poprali  onuchi  -  kozhen  svo¿  -  i  tezh  porozvishuvali  sushitis'.
Ponapuvali konej i zadali ¿m vivsa. Pochistili rushnici.
   A po obidi yakijs' chas vidpochivali.

   _-_ Ot bach, - nibi zgadav did  shchos',  lezhachi  na  v'yukah  ta  divlyachis'
ugoru. - Vas dva Gric'ki,  i  nam  treba  yakos'  vas  tak  zvati,  shchob  ne
plutati... Take hoch numeruj. YAk bi zh zrobiti?..

   Dovgo zhartuvali, vigaduvali  vsyaki  nisenitnici,  ta  nichogo  ne  mogli
vigadati. Osoblivo smishiv usih Gric'ko, proponuyuchi vsilyaki  najnemozhlivishi
nazvi. Movchala til'ki Natalka, - sila sobi kolo vodi na kameni i, spershis'
spinoyu ob derevo ta  vmochivshi  nogi  v  strumochok,  divilas'  zadumano  na
hvil'ki, sluhala, yak plyuskotit' voda, obminayuchi pereponu.

   Kinec' kincem virishili "chuzhogo"  nazivati  Grigoriºm,  a  svogo,  yak  i
pershe, - Gric'kom. Potim nav'yuchili koni i rushili dali.
   Nadvechir, perejshovshi velicheznu mar, vijshli na novij kryazh, na stanovik i
jshli dovgo nim na pivnich. Jshli shvidko, pospishali, shchob do smerku  dijti  do
znajomogo dzherela i tam stati taborom. Vid dovgo¿ i shvidko¿ hodi po sopkah
vsi potomilis'. Grigoriºvi pit zalivav ochi, muchila spraga. I vsih tak.  Ta
shche po dobromu obidi. Povipivali vsyu vodu v boklazhkah, a spraga ne menshala.
A  tut  shche  pochala  nadokuchati  moshka:  po¿dom  ¿st'.  Natalka   viyavilas'
najhitrishoyu - nacupila svij sholom, zastebnula vuha  -  i  bajduzhe,  til'ki
pleshche sebe po nosi. Odezhinu na nij niyakij komar ne prokusit'. Ta j  zvichni
voni. Did, toj til'ki vidmahuvavsya i jshov poperedu.  Teper  vin  uzhe  jshov
poperedu, bo smerkalos', i treba bulo znati dorogu.
   Grigoriya nibi hto kropivoyu zhaliv, - vin shaleno ter to v odnim misci, to
v drugim i vidchuvav, yak nabigali puhiri. Uzhe ¿h  bulo  ryasno.  Nibi  vispa
vkrila lice, mulyalo pid pal'cyami. Prote vin terpiv  gero¿chno.  Koni  vazhko
dihali, natomleni, chmihali nizdryami, vidbivayuchis' vid moshki.
   __
   _Zustrich z Morozami_
   Sutinki spuskalisya shvidko, nibi zmagayuchis' iz  starim  Sirkom,  shchob  ne
dati jomu zavidna dijti do zruchnogo miscya dlya nochivli,  ne  dati  jomu  do
temryavi projti stanovik i spustitisya v yakijs' rozpadok, de  b  tik,  takij
bazhanij dlya zmuchenih mandrivnikiv, blagoslovennij strumochok chi klyuch.
   Do blizhchogo takogo  rozpadku  bulo  yakih  kilometriv  z  desyat'.  Sirko
kvapivsya, rozvivayuchi temp.

   Ale ¿m ne sudilosya distatisya do takogo blagoslovennogo komfortu.
   Na najbil'shomu rozgoni Sirkova grupa naglo zupinilas'.  Stalas'  podiya,
shcho vse pererishila po-svoºmu.

   Nazustrich, zajnyavshi stezhku, takim zhe tempom ruhalas'  insha  grupa,  tezh
dalebi pospishayuchi projti stanovik zakim ne sponochilo i  dijti  na  nich  do
meshkanevogo komfortu u viglyadi rozpadku z dzvinkim strumochkom  krishtalevo¿
vodi, oto¿ kazkovo¿ cilyushcho¿ vologi, tako¿  chudodijno¿  i  privablivo¿  dlya
zmuchenih lyudej i tvarin.
   I os', na samisin'kij seredini stanovika, na najvishchij jogo tochci,  voni
zustrilisya...
   To bula nadzvichajna podiya. Taki podi¿ v cim bezmezhnim zelenim okeani, v
cij lisovij bezlyudnij pusteli traplyayut'sya ne chasto. Ale traplyayut'sya.
   Poperedu tezh ishov did z kosturom i z berdanoyu  za  plechima.  A  za  nim
cheridka tyazhko nav'yuchenih konej, kil'ka lyudej i kil'ka sobak. Na odnim koni
- molodicya z nemovlyam, sidyachi po-zhinochomu upoperek sidla,  na  v'yukah,  i.
trimayuchi nemovlya na grudyah.
   Mezhi kin'mi, obhvis'kuyuchi to odnogo,  to  drugogo  gilkoyu,  -  bosonoga
stavna divchina, z oblichchyam rozmal'ovanim vishlimi pat'okami potu tak, shcho j
ne rozberesh - chornyava vona chi bilyava.

   Pozadu  -  cibatij,  chornovusij,  shche  molodij  cholov'yaga  z  pocheplenoyu
navskosi grudej gvintivkoyu...

   Zustrich bula dlya tih i dlya tih velikoyu nespodivankoyu. Na povnomu  tempi
obidvi grupi zupinilisya...

   Pershi privitalisya i zalementuvali sobaki. A potim lyudi.
   - Tpr-r-ru! - zarepetuvav Gric', odurivshi  vid  zdivuvannya  i  radosti.
Vpiznav znajomih. "Morozi!!, ¿j-bo, Morozi!.." - A bij tebe koza  hvostom,
yak kazhe nash tato! Kudi ce ti, kirpata, tak spotikaºshsya prudko? Agov!..
   - A-a-a!.. Do tebe, do tebe zh!.. Zdorov - ha-ha-ha! - zhenih! A de ce ti
tak rozignavsya?! CHi ne svatatis'?..  Viguki.  Smih.  Vibuhi  zdivuvannya  i
radosti.
   - M o r o z i!..

   - S i r k i!..

   Morozi zustrilisya z Sirkami. Gora z goroyu ne shodit'sya... A dva rodi  -
dva drevnih i slavnih rodi  navit'  v  takim  okeani,  v  takih  bezmezhnih
netrishchah ne zmogli rozminutisya.
   Grigorij z velicheznim interesom sposterigav scenu, taku  nespodivanu  i
taku nezvichajnu. Morozi zustrilisya a Sirkami! I de?!.
   Ta, dalebi, v cih zagadkovih i fantastichnih netrishchah mozhna  spodivatisya
i takih rechej, a to shche j nespodivanishih.

   -  Ce  Morozi,  -  poyasniv  haplivo,  v  dvoh   slovah   Gric'   pomezhi
skalozubstvom do bistrooko¿, zamurzano¿ i gostroyaziko¿ divchini.  -  ZHivut'
na Golih Gorah, u did'ka na zapichku. Did - bat'kiv kum, a mij  i  Natalchin
hreshchenij bat'ko. A oto - zyat', zyat'-prijmak... A oto  -  Ganna  Morozivna,
zamizhnya vzhe... A oto - Marijka, ba yaka gostra, yak shvajka... I vzhe mi z rik
ne bachilis', yak na vesilli u Ganni gulyali, ta j dosi...

   - Agov, Marijko! Des' ti nosom zemlyu rila, shcho taka zamurzana?..
   - Ta na tebe zh glyadyachi!..

   Didi, znyavshi shapki, urochisto cholomkalis' za tajozhnim, ta j za kozac'kim
zvichaºm.
   A ¿h viperedzhayuchi, tudi zh zhinki, ozvuchuyuchi vechir dzvinkimi pocilunkami.
   - Ot-tako¿!!. - ce Gric' rozpuchlivo. - Kudi ti presh, Marijko,  kudi  ti
presh, ciluvatis', kirpata?!. YA zh os'!..

   - Tyu-tyu-u... Oto ti takij?.. Ha-ha-ha!.. Z otakimi-o gubami?!. Idi, tam
on moya kobila, ha-ha-ha!..

   Bosonoga, rozmal'ovana potom divchina, shcho viyavilas' veseloyu rusyavkoyu  ta
shche j Marijkoyu Morozivnoyu, strekotala, yak soroka,  zakrutivshi  Natalkoyu.  A
ochima - do hlopciv. Nadto vitrishchilas' na togo Grigoriya i  zashepotila  shchos'
do Natalki, azh-no ta ¿¿ brin'knula po gubah.

   - Ta pocilujsya, pocilujsya vzhe z  nim,  Marijko!  -  vmovlya  molodicya  z
nemovlyam, shcho ¿¿ divchata vzyalisya zsadzhuvati z konya. Moloda j vrodliva, vona
bula sama shche yak divchina, spritna do zhartiv, do molodechogo skalozubstva.  -
Pozhalij vzhe jogo, a to jogo zavidki berut', glyan'-no na n'ogo...

   - Haj vin skazit'sya. SHCHe pokusaº. Ba yak irzhe! Ogiryaka...
   - Ta to vin tak. Hvabrit'sya. A sam shche zelenij i  nichogo  ne  tyamit',  i
ciluvatis', mabut', ne vmiº. Azhi?.. Idi,  ditino,  ya  tebe  navchu...  -  i
zajshlasya regotom zi spantelichenogo Gricya. - A os' z cim, -  povela  brovoyu
do Grigoriya, - z cim bi i ya pociluvalasya... Ce tvij zhenih, Natalko, chi shcho?
Nu j nu! Dop'yala, divko... -  i  vorushit'  brovoyu  do  Grigoriya,  smiºt'sya
zagoniste.
   - Ganno, Gannusyu, - zayahidnichav Gric', - i chogo  ce  ti  lizesh  popered
Marijki? SHCHo v tebe za ochi zavidyushchi, a  ruki  zagrebushchi?  Ne  robi  divchati
zbitkiv, a sobi liha ta j nam strahu...

   _-_ To oto ya taka strashna?..

   - Ta ni. Til'ki zh yak mi polizemo do tebe ciluvatisya, to pershe - Marijka
pide ta j vtopit'sya, a druge...

   - Igi! Durnyu!.. Hto z toboyu takim gubatim shche ciluvatis' bude...
   - Ot bachish. Vzhe zatuzhila... Breshesh, kirpata, same do  otakogo  gubatogo
tebe j morduº...
   Kpili. Regotali. Skalozubili. Pidijshov  i  cibatij  movchaznij  zyat'  do
gurtu.
   A starij Moroz i starij Sirko, privitavshis' z molodimi, stoyali sobi  na
stezhci, gomonili, - pro se, pro te. Stari  druzi,  stari  priyateli.  SHCHe  j
rodichi. U Moroza - Sirkovi hreshcheniki, a  v  Sirka  -  Morozovi.  Kolis'  i
primandruvali razom v cej kraj. I dovgo zhili  razom  u  odnim  seli.  Lishe
zgodom rozbrelis', rozpovzlis' tak, shcho malo j bachilis',  -  zhili  odin  od
odnogo bozna j de. A teper zustrilis',  radili.  Rozpituvali  vzaºmno  pro
zhittya-buttya ta j kudi hto mandruº.

   Morozi ¿hali z Komsomol's'ka navprostec', do domu. Tam  dochka  Ganna  u
brata (u starshogo  Morozenka,  shcho  des'  tam  u  lageri)  v  gostyah  bula,
zabarilasya ta j malya tam porodila. Tak  oce  ¿zdili  tudi  zabirati  ¿¿  z
shpitalyu lagernogo ("bud' vin neladnij, prosti, Gospodi!"). Ta j inshi, svo¿
mislivs'ki  spravi  zalagodzhuvali,  -  dogovir  tam  mav  starij  Moroz  z
upravlinnyam lageriv na dostavku dikogo m'yasa; dlya vs'ogo togo  nachal'stva,
libon'. "Pani m'yasa hotyat'!" Os' tak... Oce vzhe dvadcyatij  den'  mandruyut'
Morozi tudi j zvidti.
   - Bozhe! SHCHo zh to v tim sviti robit'sya! - skrushno  hitav  Moroz  golovoyu,
rozpovidayuchi pro Komsomol's'k - pro te misto areshtantiv, - ta  j  pro  vsi
strahittya tamteshni.
   Tak gomonili. A yak pohopilisya, bulo vzhe ponochi.  Pizno  mandruvati  hoch
tudi, hoch tudi. Tozh virishili nochuvati tut.

   Tam de spinilisya, tam i stali taborom.
   Rozv'yuchili konej, - navernuli tyukiv velike pivkolo. Vseredini roziklali
velike vognishche. Dimu takogo napustili, shcho j  ne  prodihnesh.  Porozvishuvali
zbroyu j amuniciyu na suchkah. Nap'yali nameta dlya molodici z dityam na pich.  I
tak stali taborom. Koni popripinali  poblizu,  vkorotivshi  povodi,  -  haj
postoyat', zakim ¿m pastisya.
   A todi - muzhiki distali saperni lopati i pishli dobuvati vodu.
   To bula skladna problema tut, na takij visochini, problema majzhe  ne  do
rozv'yazannya, - problema vodi. Niyakogo strumka i niyako¿ insho¿ vodi  poblizu
ne bulo. Vsya nadiya na lopati.

   Dovgo kopali zemlyu. Nakopali kil'ka yamok metriv u  pivtora  zavglibshki,
ale  vodi  ne  zdobuli.  Spustili  po  desyat'  potiv,  azh-no   vsya   odezha
poprilipala, yak pislya doshchu, a vodi - gaj-gaj! Lishe vogka zemlya. Plyunuli  i
vernulisya do taboru. Mozhe, tim chasom nabizhit'. Dumali tak, ale j sami v te
ne virili.
   Divchata sidili, porozkrivavshi roti, i oblizuvali sherhli gubi,  popaleni
spragoyu. Ti krapelini vodi, shcho shche buli v odnij iz  flyag,  viddali  materi,
Ganni. Ale i ¿j te ne zaradilo.

   Vmitisya - to bulo nezdijsnenoyu mriºyu. Napitisya - shche bil'shoyu mriºyu.
   Persha hvilya pidnesennya spala. Spraga vbivala gumor, yak posuha cvit. Ale
shcho zh porobish? Treba terpiti. To i virishili terpiti. Movchki. A  mozhe  zh,  u
tih yamkah ta nabizhit'...
   Gric' shche probuvav zhartuvati, lezhachi gorichereva na zemli:
   - Didu Moroze!.. Viddajte meni Marijku, ¿j-bo! Nashcho  vona  vam  zdalas'
taka kirpata? A ya b...
   - A viz'mi, viz'mi!.. Til'ki shcho zh ti z neyu robitimesh, sinku?
   - A ya b mav sobi de nabijnicyu chiplyati - na tu kirpu.
   - To beri, beri. Til'ki zh ti ne  dasi  ¿j  radi,  bo  vona,  bachiv,  yak
brikaºt'sya v mene.
   - E, puste! Vona on uzhe ne brikaºt'sya, bachite, yak  rota  rozzyavila,  yak
soroka v zhniva... Agov, Marijko! CHi ti dumaºsh, shcho zaraz doshch bude?..
   - Tyu, durnyu! To zh ya na tebe tak zadivilasya!..
   - Probi! To ti na mene tak rota rozzyavila?
   - Gricyu, Gricyunyu... - ce Ganna blagal'no. - I tobi bude  dobre,  i  nam
bude dobre, - lovi shchastya, bo bil'she takogo ne bude, chuºsh: za  plyashku  vodi
viddaºm divku, z rukami j z nogami. Anu zh... Bo yak zaraz ne  skoristaºshsya,
to vzhe naviki parubkom lishishsya. Komu ti takij nezugarnij potriben!

   Gric' sopiv, lezhachi gorichereva, i tak samo sopiv Grigorij.
   - Dobre, - zgodzhuvavsya Gric', - zaraz nabizhit', tam, u yamci.  Til'ki  ya
shche podumayu. Doroguvato, Gannusyu. Za taku cinu ya sobi ne kirpatu distanu...
   A Marijka i zovsim ne bula kirpata. Tak, tri-ishechki. V dijsnosti zh vona
mala naprochud garnij nis  na  milomu  oblichchi,  -  nis  z  rombikom  nizhche
perenissya. SHCHo nis u ne¿ garnij, vona znala pro ce, yak znav i  Gric'.  Same
tomu Gric' i dopikav ¿j, bo v ditinstvi vona  taki  bula  kirpata  i  todi
Gric' tak ¿¿ drazhniv.
   Vecherya nikomu ne jshla v golovu. Ne hotilos'. Hotilos' pit'. Pi-i-t'!
   Hlopci hodili kil'ka raziv do yamok, ale marno. Vertali ni z chim i znovu
lyagali plastom.
   Najmenshe terpili didi, voni  sobi  pokuryuvali  ta  gomonili.  Najbil'she
terpili divchata. Ta j hlopci.

   Grigoriºvi ne bulo sili terpiti spragu, yak  vin  ne  namagavsya.  Bagato
vipotiv. Ale terpiv.  Movchki  lezhav  za  osvitlenim  kolom,  pritisnuvshis'
grud'mi do zemli, poklav golovu na ruki i, udayuchi, shcho drimaº,  divivsya  na
vse  primruzhenimi  ochima.  Sluhav,  yak  rozmovlyali  didi,   ale   ne   mig
zosereditis' sluhom i dumkami... Dumki, yak  porvani  hmarinki  v  nebi  na
garyachomu, stepovomu vitri... Dumav pro rizne... Podivlyav vse, shcho vidbulosya
za kil'ka hvilin... A shche podivlyav  vitrivalist'  didivs'ku.  Tak  nibi  ¿m
zovsim bajduzhe. Inshi, zdaºt'sya,  tezh  ne  osoblivo  perejmalis'  nestacheyu.
Nema, nu to j nema. Primirilis'.
   Lishe Natalka raz po raz  oblizuvala  nabryakli  gubi,  shcho  z  nih  nizhnya
repnula  poseredini.  Ale  j  til'ki.  Nagnuvshis'  usmihnenim  licem   nad
nemovlyam, shcho lezhalo v materi na kolinah, bavilas' z  nim.  Ta  shche  Marijka
dijsno rozkrila usta, yak galka v speku.
   Molodicya sidila zadumana, trimayuchi ditincha. Bula vona  z  nim  do  togo
horosha, shcho, zdaºt'sya, otak bi vzyav ta j namalyuvav ¿¿. Otak yak º. Na  c'omu
vs'omu tli. I vzhe tim samim perevershiv bi vse, shcho bulo  dosi  skazano  pro
Madonnu. A vona - taya Madonna z dikih netrishch -  zabula  pro  ves'  svit  i
navit' grudej ne zatulyaº, dopravdi, bozhestvennih, - chi ne  soromit'sya,  bo
znaº, shcho prekrasna, a chi zabula za hlopciv. A chi gluzuº z  nih.  A  chi  to
spragu hoche napo¿ti proholodoyu nochi...
   Nemovlya shchos' gulyukaº do  Natalki,  a  vona  brin'kaº  jomu  pal'cem  po
gubah...
   Bezpodibnij malyunok v yaskravo osyayanomu koli na tli chorno¿, diko¿ pushchi.
   Za vatroyu v netrah bulo tiho i  ponochi,  hoch  v  oko  strel'.  De-ne-de
vihvachuvalis': kupka listu... gilka... osvitlenij shmat stovbura...
   Grigorij movchki vstav i pochav zbirati boklazhki, chuzhi j  svo¿.  Nazbirav
cilij oberemok.
   - Kudi ce ti, chi ne na torg, sinu? - posmihnuvsya starij Sirko.
   Grigorij i sobi posmihnuvsya:

   - Ta take...
   A Gric'ko vitrishchiv ochi:

   - Ni, spravdi? SHo ce ti nadumav? A Grigorij prosto:
   - Pidu po vodu.

   - Tyu-u!.. - Gric'ko azh shopivsya. - CHi ti ne toj?!.  Ta  ti  shcho?  Bog  z
toboyu!
   - A chogo zh? Tut vodi - mozhna Dniproges ruhati, - i  otak  muchitis'?!  -
Ceº kazhuchi, pijmav na sobi Natalchin poglyad i ce shche duzhche jogo pid'yudilo.
   - Oblish, sinu, - skazav starij Moroz. -  Pereterpimo  yakos'...  Bo  tut
vodi nema j bliz'ko. A do togo shche j nich. Po  tajzi  ne  hodyat'.  Ce  ne  v
ogorodi i ne v gorodi.
   Ta Grigorij ne piddavavsya.

   - A vse-taki sprobuvati  mozhna...  -  Podivivsya  na  Sirka,  shcho  sidiv,
posmihayuchis' v vusa, i nichogo ne  govoriv,  pochepiv  gvintivku  na  shiyu  i
stupnuv u temryavu.
   - Nu, to pidozhdi j mene! - kriknuv Gric'ko. Momental'no nazbirav plyashok
shtuk iz p'yat', v tim chisli  tri  velikih,  litrovih,  Marijchinih,  pochepiv
karabin na plechi:
   - Nerpa! Za mnoyu!.. - I pirnuv u temryavu za Grigoriºm. Des' poshelestili
vniz po krutomu shili.

   - Samashedshij - splesnula rukami Marijka. - ¿j-bogu, samashedshij!..
   Azh Natalka zasmiyalas'. Cibatij zyat' pidtrimav Marijku:
   - CHudne... YA takogo shche ne vidav. - I  skeptichno  skrivivsya,  nache  jshla
mova spravdi pro nenormal'nogo. Starij Moroz znizav plechima v tim zhe dusi.
A starij Sirko movchki pihkav  lyul'koyu  i  posmihavsya  v  vusa.  "Avzhezh  ne
vidav!" I til'ki yuna ta chornyava mati z  nemovlyam,  nibi  vigoloshuyuchi  jogo
dumki; prorekla perekonano, z shchiroyu nadiºyu, spivchuttyam, upertistyu:
   - D i s t a n e!.. O, to, vidat'...  -  i  pokrutila  golovoyu,  ta,  ne
dibravshi  bil'sh  vidpovidnogo  slova,  zakinchila  nespodivano:   -   Idol,
vidat'!.. Til'ki glyanuti na n'ogo...

   Ale to bez  najmensho¿  notki  osudu,  a  navpaki,  vklyuchayuchi  tudi  vse
zahoplennya i nadiyu na vtishennya pekel'no¿ spragi i zlist' na cholovika...
   - Ot tezh... Makocvitna... - burknuv cibatij zyat' Morozenko.
   A hlopci - des' yak u vodu kanuli. Proglinula ¿h temryava, i ni sluhu, ni
duhu. Ani shelesne nide, ani gukne...

   CHekali. Hodili shche raz do yamok, - chi ne nabigla? Nemaº... A hlopci pishli
i mov zapalisya. CHas minav tyaguche i povil'no. Godina... Dvi... Ni sluhu, ni
duhu.
   Zbajduzhili, vtomleni lyudi  podumuvali,  chi  ne  vkladatisya  spati.  Pro
vecheryu ne za¿knuvsya nihto.

   Natalka poklala pid golovi sidlo i lyagla pid ryasnim dubom. Lezhala tak i
divilas' priplyushchenimi ochima na vogon'. Bilya ne¿ lig Zalivaj, poklav golovu
na lapi i tezh divivsya na vogon' - pryav ochima, yak kruglimi lyusterkami.
   Marijka vmostilasya na v'yukah gorichereva.
   Bulo pizno, ta son ne brav nikogo. Didi  i  cibatij  zyat'  sidili  kolo
vognyu, zridka perekiduyuchis' slovom. Spraga i vtoma i ¿m tezh vidbila  ohotu
do rozmovi. Ta vzhe, dalebi, i ne spraga volodila dumkami kozhnogo...
   Molodicya trivozhno pozirala na vsih, ale movchala. Achej vzhe  perejshlo  za
pivnich. Vtomu zastupila trivoga.

   Starij Moroz serdito splyunuv. Malo shcho traplyaºt'sya v takih  netrishchah  ta
tako¿ glupo¿ nochi!.. "Podurili, prosti, Gospodi!.. Nu j narod pishov!"
   A starij Sirko sidiv sobi, bez kincya popihkuyuchi lyul'koyu, i  divivsya  na
vogon' bajduzhe. Lishe glyanuv na Moroza ta:

   - Ege zh!..
   - A shcho to za odin? - ne peremig-taki cikavosti  zyat',  spitav  nareshti,
nibi nenarokom, lezhachi na cherevi ta pozirayuchi  z-pid  nasuplenih  briv  na
polum'ya: - SHCHo to za chudak?.. Vidat', ne tajozhnij.

   - A ne tajozhnij, - zgodivsya Sirko, postukuyuchi lyul'koyu  ob  polinyaku  ta
natoptuyuchi ¿¿ pomalu znov.

   - A hto vin?.. CHi ne zyat'? A mabut', shcho tak!.. Des' za vognennim  kolom
tihen'ko, ale zlisno phiknulo. To Natalka, rozserdivshis', libon'.
   - Ni, - pihnuv Sirko, - ne zyat'...

   - Vidat', netuteshnij? - bajduzhe dopituvavsya cibatij.
   - A. netuteshnij... - tak samo bajduzhe zgodzhuvavsya did.
   - A hto zh vin?..

   Did podivivsya na cibatogo spivbesidnika, ne povertayuchi  golovi,  i  tak
samo na  starogo  Moroza,  -  podivivsya  nasmishkuvato,  pomovchav,  a  todi
serjozno tak, bezapelyacijno:.

   - Krevnyak odin... Z centru...

   - I partºl'nij, mozhe? Tozh, vidat'...

   Sirko pomovchav. Podovbav pal'cem u lyul'ci ta:
   - Ni...  Beri  vishche!  -  podumav  hvil'ku...  I  dodav  gordo  i  trohi
zagolosno, z pritiskom:
   - Inzhener, o!
   - Ovva!..
   Zajshla pavza. Cibatij vidchepivsya, zbitij z panteliku chutim ne raz  uzhe,
ale zavzhdi nezrozumilim do kincya, griznim slovom. Te chuzhe i  taºmniche,  yak
chakluns'ke zamovlennya, grizne svoºyu taºmnichistyu slovo vsih prigolomshilo.
   A Sirko kuriv sobi i navit' brovoyu  ne  zmorgnuv.  Ne  zmorgnuv  navit'
todi, yak spijmav na sobi blisk zdivovanih i vodnoraz dokirlivo  vitrishchenih
dochchinih ochej zvidti, z-za svitlyanogo kola.  A  divchina  zakusila  repnutu
gubu i, zithnuvshi shumno, odvernulas'  licem  do  duba,  pritislas'  zruchno
shchokoyu do sidla. Spit'. Ne spit'. Lezhit' neruhomo.

   Zalivaj vraz nashoroshivsya, pidnyav golovu... SHos' zasharudilo  v  temryavi.
Blizhche. Pes nastrunchiv vuha i zagarchav. A potim spokijno poklav golovu  na
misce. Inshi psi, shcho buli shopilis' na nogi, vzyali z  n'ogo  priklad,  lishe
nastavilis' na stezhku...
   Z temryavi virinuv Grigorij i  pidijshov  do  vognyu  z  gronom  boklazhok.
Boklazhki buli mokri, - voda z nih kapala, bliskayuchi  proti  vognyu.  CHub  u
Grigoriya buv tezh mokrij, a oblichchya spokijne.

   Koli b vin bachiv, yak podivilas' na n'ogo z temryavi para bliskuchih ochej,
jogo duzhu postat' uzdrivshi. Starij Sirko pozihnuv, voruhnuv brovami:
   - Kupiv, kazhesh? Dobre. - I spokijno ta golosno:
   - Ot bach. Tvoya pravda, Ganno!

   Vsi poshoplyuvalis'  zachudovani.  Tak  nibito  zapotila  z  boklazhok  ne
zvichajna voda, a ota kazkova, cilyushcha, zhiva voda, shcho voskreshaº mertvih.
   Natalka pidvelas' iz svogo sidla: Grigorij podav  ¿j  odnu  boklazhku  z
vodoyu.  Drugu  podav  Ganni...  Divchina  pripala   spraglimi   ustami   do
bad'orlivo¿ vologi, a ochima - do Grigoriya, i htozna, chim do chogo  duzhche...
Navit' zabula na cej raz gordo phiknuti.
   - A de zh Gric'ko?

   - A ya dumav, shcho vin tut uzhe. Ta mi zh razom ishli  i  tudi,  i  nazad.  A
potim zasperechalis'. Vin kazhe: livish, a  ya  -  pravish.  Vin  upersya,  i  ya
upersya, i virishili, haj nas Bog rozsudit', hto pravij, hto  yak  hoche,  tak
haj i jde. I Nerpa zh iz nim... Otako¿!..
   Grigorij znovu chiplyaº na shiyu gvintivku, shcho buv uzhe znyav, i  namiryaºt'sya
jti shukati.
   Azh tut nazustrich iz temryavi Nerpa. Za neyu - Gric'ko. V rukah  lishe  dvi
veliki plyashki, a sam ide - regochet'sya. Pochepiv zbroyu na suk, siv na  zemlyu
ta azh za zhivit beret'sya.

   - Ta chogo ti irzhesh!?. A de zh plyashki? - ce Marijka. Gric'ko mahnuv rukoyu
v lis:
   - Pidi pozbiraºsh. Ha-ha-ha! Nu... Nu, znaºte, takogo idola shche,  mabut',
i ne bachili, yak ocej nash  Grigorij...  Pishli.  Temno,  yak  u  pekli.  Syudi
potkneshsya - lobom u derevo, tudi -  rebrami  v  pen'.  A  nogami  niyak  ne
viplutaºshsya. Nu, dumayu, haj trishki projde, a tam proholone - ta j nazad. A
vin pret'sya des' poperedu, vse vniz, yak  vedmid',  til'ki  gillya  trishchit'.
Nerpa bo¿t'sya iti vpered, tret'sya bilya nig, a vin lomit'... Koli ce chuyu  -
sharah! Bryaz'-bryaz', bryaz'! - Poletiv cherez kolodu. A ya dryapayus'  pozadu  -
nogi potraplyayut' u rozsipi, v shchilini, - yak gavknesh nespodivano vniz  -  azh
kosti trishchat', zubi klacayut'. Tupcyuºmos'. A vse vpered pomalu. YA  jogo  ne
bachu, i vin mene ni. Zlist' mene bere. Nu, dumayu, shche trohi ta j  bude  vin
prositisya. De tam!

   Natknulis' na skelyu, - macali, macali, - ni tudi, ni  syudi.  Zradiv  ya:
ot, kazhu, nema hodu.

   A vin poper ubik des',  potrishchav  uniz-taki.  Bozhe,  skil'ki  mi  raziv
padali! Til'ki j chuºsh - sharah! Tris'-tris'-tris'! Boklazhki  abo  gvintivka
bryazhchat' hiba zh tak! Tam des' i plyashki vsi, pidi pozbiraºsh, Marijko...  YAk
til'ki mi shij ne pozvertali abo kostej ne polamali!.. Idemo - a  vodi  vse
nema. U mene vzhe ochi na loba viperlo. I stav ya todi prositis':  "Hodim,  -
kazhu, - nazad, haj jomu chort! Tak mi rik itimemo, a  vodi  ne  znajdemo  i
nazad ne vernemos'". A vin smiºt'sya: "Durnij, - kazhe, - ne mozhe zh cej shil
tyagtisya azh do YAponi¿. Najvishcha gora v sviti yakih visim-dev'yat'  kilometriv,
a ce gorbki. Zaraz bude dno, a na dni zavzhdi voda".

   Pishli. Dovgo derlis'. Ce vzhe kilometriv z chotiri. Koli ce chuyu  speredu:
"Aga! Os' tut skoro".

   Zijshli na dno. A na dni  tak  zhe  vidko,  yak  i  vgori.  Til'ki  bur'yan
gustishij ta trava, yak ocheret, vishche  golovi  taka,  shcho  ne  prodereshsya,  ta
kupki. Lazimo, spotikaºmos'. Nema vodi. Potim nabreli na kovbanyu... YAk  mi
tudi ne vshelepalis'!? Koli ce yak ne gurkne, yak ne zatupotit' yakas'  satana
- i pishla trishchati. Nerpa zaskavchala ta pid nogi. SHCHo to bez tovaristva ta v
takij temryavi! A vono, libon', vedmedyara abo  vepr,  a  mo',  j  shche  shcho...
Poprobuvali - a voda stoyacha ta smerdyucha. YA hlisnuv i viplyuvav. Razom  tobi
i chaj, i uzvar. "Hodim nazad", - kazhu. "Ni, hodim dali". -  "Ne  pidu".  -
"Nu, sidi tut, haj tebe vova z'¿st'". - Postoyav, posluhav i pishov sam.

   Koli ce chuyu, skriknuv, a dali gomonit' iz kimos'...  YA  prozhogom  tudi,
vizvolyati: dumayu, na yaku satanu dvonogu nabriv.  Ostanni  plyashki  malo  ne
pobiv, padayuchi. Prihodzhu na golos i vzhe chuyu:  voda  plyushchit'-dzyurkotit',  a
Grigorij bovtaºt'sya v nij. "Z kim ti tut gomonish?" - pitayu. A  to  sam  iz
soboyu...
   - Tpru, - spiniv Grigorij, lyagayuchi  za  vognennim  kolom.  -  Ti  lipshe
rozkazhi, yak ti vodu Marijci nis.

   - Ha-ha! SHCHe, pak, tudi ya plyashok tvo¿h. Marijko, bil'she polovini  donis.
Ponapivalis'  mi,  ponamochuvali  golovi,  povmivalis',  vidpochili   i   shche
ponapivalis' pro zapas. Nu, ponabirali vodi. Oce,  kazhu,  z  dvoh  Marijku
napuvatimu, shchob pridobritisya, a ce - inshim... I ti skazhi  -  mabut',  taka
tvoya dolya. Vsi plyashki tvo¿ potovk, padavshi. Ce u mene rebra  dniv  zo  tri
bolitimut'. Ale plyashki, shcho zh... Propav tvij posag, divko! Ale za taku vodu
treba platiti, ot. Nu, tak i dopovzli syudi. YA dumav, shcho ya jdu  virnishe,  a
vin, vihodit', yak vovk...
   - A ot skazhit', tatu, - zvernuvsya Gric'ko po pavzi do bat'ka, - shcho vono
za znak? Nerpa zh dobrij pes,  a  ne  jde  vpered,  hoch  ti  vbij.  YAk  hto
navrochiv.
   Bat'ko, pozihnuvshi, skeptichno:

   - De zh ti bachiv, shchob hoch yakij sobaka tako¿ nochi ta v takih  netryah  sam
hodiv? Tut duhu zvirinogo  bagato!  Zvir  unochi  bachit'  dobre,  a  sobaka
keps'ko.
   - A mi z Grigoriºm zovsim  nichogo  ne  bachimo,  a  kilometriv  z  visim
vidchuhrali.
   Poki Gric'ko rozpovidav, Natalka z Marijkoyu pochepili kazanki  i  chajnik
nad  vognem  i  zahodilis'  gotuvati  vecheryu.  Vsi  ozhili.   Zavorushilis'.
Zagomonili. Morozi distali spirtu, oseledciv, kopchenogo sala. Sirki tezh ne
lishilis' pozadu, roztryasayuchi¿ sakvi.
   I os' na rozstelenim brezenti opivnochi zabenketuvali Sirki z  Morozami.
Zagulyali za vsima zvichayami-obichayami. Pili za tih, shcho tut, pili za tih,  shcho
doma, - za staru Morozihu z Sirchihoyu. "Haj  brikayut'!"  Pili  za  tih,  shcho
pomerli: "Haj carstvuyut'!", "Zemlya  ¿m  perom..."  I  za  tih,  shcho  shche  ne
narodilisya, ale neodminno narodyat'sya... "Z takimi  ot  divchatami  ta  j  z
takimi sokolami-hlopcyami!.." Pili za usih... Za shchaslivu dorogu vpered i za
shchaslivij  povorot   nazad.   Pili.   Primovlyali.   Prigublyuvali...   Ganna
prigublyuvala do  Grigoriya,  ruhayuchi  brovoyu.  A  Natalka  prigublyuvala  do
starogo  Moroza,  prikusyuyuchi   repnutu   gubu,   bo   ne   mogla   dzvinko
zaregotatis'...
   Veselo pili, za tradiciºyu, za kozac'kim zvichaºm... I  oruduvali  nozhami
za strilec'kim, mislivs'kim zvichaºm -  kozhen  svo¿m,  -  krayali,  kromsali
m'yaso, hlib, ribu... I oruduvali shchelepami tak, yak til'ki  v  tajzi  mozhut'
oruduvati pri vovchih zubah i pri vovchomu, hizhomu  apetitovi...  ¿li  -  ne
¿li, molotili, stirali vse, yak na zhornah...
   Grigorij sidiv nasuproti Ganni,  shcho  tak  lukavo  vorushila  brovoyu,  i,
divlyachis' na ¿¿ znamenitij, takij tipovij poltavec'knj profil'  v  zolotih
arabeskah polum'ya, sluhav primovok, prigovirok i niyak ne  mig  vidpekatis'
vid vrazhinnya, shcho ce vzhe z nim bulo des'. Ta j znov,  libon',  vidbuvaºt'sya
tam, des'  v  nadvorsklyans'komu  luzi  a  chi  na  Psli.  Des'  na  gulyanci
Troºc'kimi svyatimi - ce voni "kashu varyat'"... Porskayut' koni, hrumkayuchi na
pasovis'ku... Zaraz os' zadirchit' derkach, vishchuyuchi ranok,  zijde  sonce,  i
voni, zaprigshi koni, rushat' dodomu...
   Vatra palahkotit',  mechuchi  iskri  vgoru.  Na  osvitlenih  derevah,  shcho
obstupili pivkolom, rozvishana zbroya - gvintivki, vinchesteri,  nabijnici...
ryukzaki... binokl'... Na zemli rozkidani sidla, saperni  lopati,  v'yuki...
Lezhat'  i  nikayut'  gostrovuhi,  strashni  vovchuri...  Napnuto   vijs'kovij
namet...
   Ni, ce ne v Slobozhans'komu luzi! Ce zovsim na drugim kinci  zemli...  A
lyudi - ti sami. I ne ti sami. Taki j ne taki. Vsim  taki,  lishe  odnim  ne
taki,  -  poglyadom,  zhittºvim  tembrom,  inshoyu  yakistyu.  Ci  -  suvori   i
zagartovani.  Bezzhalisni  stril'ci,   veseli   i   bezposhchadni   zvirolovi,
muskulyasti diktatori v  cij  zelenij,  pervisnij  derzhavi,  hizhi  i  gordi
zavojovniki ciº¿, shche ne zagnuzdano¿  stihi¿.  ZHittya  get'  vipeklo  z  nih
santimeptal'ni  risi  i  vajluvatu   linivu   mlyavist',   nastalivshi   ¿h,
vigartuvavshi v bezperervnim zmaganni za svoº isnuvannya...
   Po vecheri molodi posnuli, de hto vpav.
   Lishe didi, zapalivshi lyul'ki, sidili shche i gomonili sobi  kolo  vognyu.  I
cibatij zyat' z nimi.
   Grigorij odijshov i lig u temryavi na mishki. Buv duzhe  vtomlenij.  Ta  ne
mig zasnuti.
   Starij Moroz rozpovidav pro Komsomol's'k. Spershu Grigorij ne dosluhavsya
tudi, bo buv sercem deinde, - tam,  pid  ryasnim  dubom.  Vono,  te  serce,
pidijshlo tudi nishkom, navshpin'ki i stalo v golovah u  tiº¿  nasmishkuvato¿,
mov zavorozhene, ne v sili ani stupiti dali, ani piti  get'...  CHuv  shelest
tam. Uyavlyav golovu, pokladenu na tverde sidlo, ale ne mig uyaviti oblichchya -
zaplyushchila chi ne zaplyushchila ochi? Libon', spit' sobi... Haj spit'...
   A didi tiho bubonili. I lishe pomalu dijshov  do  Grigoriya  zhaskij  zmist
tiº¿ rozmovi, polohayuchi son,  shcho  pochav  buv  pidkradatis'.  Starij  Moroz
rozpovidav pro  misto  katorgi,  pro  peklo  novitnih  kanal's'kih  robit,
vigachuvane  kostyami  ukra¿ns'kimi,  -  pro  Komsomol's'k.  Ce  voni   tudi
¿zdili... Ta j ranishe, vidkoli til'ki pochato  tam  riti  pershi  kar'ºri  v
dikij pushchi, tezh tam buvali. CHasto. Kontrakti z "Bamlagom" na m'yaso mali...
I bagato chogo bachili... Bodaj ne dizhdati nikoli. Ge, nadivilis' voni ta  j
nasluhalis'... A teper i sin ridnij tam...
   I  rozgortav  starij  Moroz  strahitlivi  kartini,  pidglyadeni  obrazki
zhasko¿, katorzhans'ko¿ epope¿...
   Pro  koloni  visnazhenih  areshtantiv  na  lyutim  morozi...  Pro   bezlich
sterorizovanogo,  na  povil'nu  smert'  prirechenogo  lyudu,  a  nadto   pro
silu-silennu "svo¿h lyudej" - zemlyakiv z daleko¿ tiº¿ Ukra¿ni neshchaslivo¿...
Pro golod i cingu... Pro nadlyuds'ki terpinnya i  trud  katorzhnij,  a  nadto
vzimku, pri 50-stupnevomu  morozi  napivgolih,  napivbosih  lyudej,  chesnih
trudariv - poltavs'kih, ta katerinoslavs'kih, ta  hersons'kih  "kurkuliv",
"derzhavnih zlodi¿v", sudzhenih  "za  koloski",  ta  j  vsyakih  "vorogiv"  -
vchenih, vchiteliv, selyan i robitnikiv, borodatih didiv i takih zhe borodatih
yunakiv, shcho j ne rozberesh, skil'ki lyudini viku... Pro zhorstoku  smert'  bez
pohoroniv, yak hudobi, - smert' vid znushchannya, golodu, poshestej  i  zhurbi...
Pro zdichavilih sobak,  shcho  tyagayut'  merzli  lyuds'ki  golovi  i  ruki  mezhi
barakami... Pro  chuti  areshtants'ki  pisni  i  tugu  bez  sliv  (bo  davno
viplakani)... Pro nejmovirni samogubstva...

   Grigorij sluhav, zcipivshi zubi, ponuro, i son tikav vid n'ogo.  Vin  do
bolyu chitko uyavlyav ti areshtants'ki koloni i cilu tu, kolosal'nih  mashtabiv,
areshtants'ku  tragediyu,  cilu  tu  pekel'nu  epopeyu   togo   proslavlenogo
Komsomol's'ka... A  v  uyavi  zrinalo  perezhite  samim...  Bryazki  tyuremnih
zatvoriv... Zojki mordovanih... Etapi...
   Po tilu  vistupav  holodnij  pit,  yak  vid  propasnici.  Napnuti  nervi
brinili, tak, yak brinit' chasom  drit  voseni  na  stovpah  sered  ponurogo
stepu, - toskno, trivozhno. A did Moroz buboniv...

   Vin shche rozpovidav i pro te, yak ostanni misyaci pochalo vzhe te  "NeKeVeDe"
dobiratis' i v tajgu. Pro "rozkurkulyuvannya"  ta  obezzbroºnnya  staroviriv.
Pro visilku des' cilogo selishcha starovirs'kogo. Pro areshti,  yakih  dosi  ne
chuvati bulo. Pro zakon shchodo zbro¿, pro  zaboronu  koristatis'  neyu  ta  ¿¿
trimati ¿¿ bez dozvolu special'nogo...

   I klyav na chomu svit sto¿t'. Azh zyat' ciknuv i pokazav ochima  tudi  des',
de lezhav Grigorij. Sirko,  dimlyachi  lyul'koyu,  mahnuv  rukoyu,  movlyav:  "Ne
bijsya, durnyu, to svij cholovik, to inzhener". A Moroz klyav:
   - Zbro¿ ¿m!.. Hazya¿ tezh!.. Ta mi vik tut prozhili, ¿h ne bachili, ta j ¿h
ne pitali. De voni buli todi, yak  tut  i  noga  lyuds'ka,  hristiyans'ka  ne
stupala, ga?!. Irodi!.., - I hitav golovoyu skrushno. I zithav:
   - Propav svit! Ne dadut' viku spokijno dozhiti. Oj, ne dadut'...
   A cibatij ponuro:

   - Tryascya ¿hnij materi! SHCHe ne v odnogo ochi na  loba  vilizut'...  To  shche
podivimos'... - Ta j rozpovidav pro te, yak u nih, na  Golih  Gorah,  brali
brativ Kirpichenkiv. P'yat' rokiv poshukuvali i ne mogli dati  radi.  A  voni
vchotir'oh mali "shtab" tam, de sam did'ko ne distanet'sya. I cilij "cehavuz"
zbro¿ ta pripasiv vsyakih... Azh poki ¿h ne vistezhili ta  ne  otochili...  Ce
minulo¿ zimi. Tri dni bilisya... Ale ne vzyali  ni  odnogo.  Bilisya,  yak  na
"pazici¿"... A todi Kirpichenki z boºm perejshli v Kitaj...

   U Grigoriya vse pereplutalos' v golovi... Lishe odno ne moglo zaplutatis'
nide ta j zagubitis' - gostre vidchuttya, shcho dolya jogo ne vidstaº vid n'ogo.
SHCHo to vona zhenet'sya za nim. Vona vzhe davno tut. CHigaº ta j gotovit' jomu j
na cij zemli vsyaki nespodivanki...

   I tak, nibi hto zrushiv shar popelu nad kupoyu prigaslogo  zharu,  zvil'niv
jogo ta j pochav rozdmuhuvati toj pekel'nij, vsepozhirayushchij  vogon'  v  jogo
serci, shcho tut buv prituh v cim edemi zelenim,  -  vogon'  vsesokrushayushchego,
ale... i bezsil'nogo gnivu. Otogo gnivu, shcho stiskav p'yastuki do  hrusku  i
zmushuvav serce skigliti, yak mala ditina, ni, yak v'yazen' na torturah, yakomu
nasili na ruki j na nogi i zatknuli usta ganchirkoyu...
   Tak lezhav Grigorij i dumav svo¿ dumi. A voni - to  letili  vihorom,  to
plivli, yak chorni, ponuri hmari... Plivli po opalovomu nebi  nad  trivozhnoyu
zemleyu... nad  m'yatezhnoyu  zemleyu...  Osvitlyuvani  movchaznimi  zagravami...
Plivli...
   Tak nezchuvsya, koli j zasnuv. Son taki vzyav svoº, naligshi vsiºyu siloyu.
   A yak rozplyushchiv ochi - vzhe svitalo. Vatra  davno  pogasla.  Stoyala  tisha.
Lishe porskali koni.
   Tihen'ko povernuv golovu... Pid  stolitnim  dubom  licem  ugoru  lezhala
Natalka. V golovah  sidlo.  Divchina  lezhala  neruhomo  i  divilas'  shiroko
rozplyushchenimi ochima prosto sebe vgoru i lishe zridka klipala - z vit  padala
rosa.
   * * *
   SHCHe sonechko ne pozolotilo vershini najvishchih derev, yak Sirki  rozproshchalisya
z Morozami. SHvidko zibralis' i rushili, kozhen za  svo¿m  marshrutom.  Morozi
pishli na pivden', Sirki - na pivnich. Kvapilis' kozhen po svoº. Lyudi  netrishch
taki zh diloviti, yak i vsi inshi.

   Na misci zalishilas' til'ki kupa  popelu  i  velika,  vipechena  navkolo,
chorna plyama taborovogo popelishcha.  YAk  pam'yatka.  I  bude  ta  plyama  dovgo
chorniti, -  misyaci,  a  to  j  roki.  Htos',  iduchi,  zupinit'sya  nad  neyu
zadumlivo, a to j stane taborom i shche raz  rozklade  na  nij  vognishche,  ale
nikoli ne vgadaº, nikoli ne vichitaº z tiº¿ plyami tochno¿ ¿¿  biografi¿:  yak
same, z chiº¿ voli ta j z yako¿ prigodi vona postala i shcho tut vidbuvalos', i
shcho tut govorilos' ta j shcho dumalos'. Ni,  ne  vichitaº  nikoli,  shcho  ce  tut
zustrilisya buli Sirki z Morozami. A vzhe zovsim no vgadaº,  shcho  buv  tut  i
takij - nashchadok slavnogo rodu - zakinenij z daleko¿-daleko¿ zemli himernoyu
doleyu. Kidav tut u vogon' gillyachchya, lezhav tut gorichereva i tak  bagato  za
korotku nich peredumav.
   Ta plyama lishilas' sama po sobi, i nihto na  ne¿  navit'  ne  oglyanuvsya,
vidhodyachi. Hiba lishe Grigorij, ta j to  bil'she  pil'nuyuchi,  chi  ne  zabuli
chogo, anizh z rozmislu. Vsi buli nevispani, ale bad'ori, lishe  movchazni.  V
rankovim povitri  bulo  holodnuvato,  i  toj  holodok  rankovij  bad'oriv,
zmushuyuchi lyudej i tvarin ruhatis' shparko. Ale ne til'ki ce pidganyalo.  Poki
ne pripeklo sonce ta poki ne  pidnyalisya  na  krila  pautini  armi¿,  kozhen
kvapivsya projti yaknajbil'she. A tam mozhna bude dobre vispatis' na privali.

   Sirko znov  ishov  pozadu,  zamikayuchi  procesiyu,  a  Gric'  z  Grigoriºm
poperedu.
   V odnim misci hlopci bachili smishnu rich... Vzhe sonechko pidbilosya vgoru i
roziklalo zoloti plyami, yak shovkovi hustki, na  galyavinah,  na  stezhci,  na
kamenyah. Hlopci jshli  daleko  poperedu,  yak  raptom  natrapili  na  veliku
gadyuku, shcho lezhala na stezhci. Sira,  z  chornimi  plyamami,  lezhala  vona  na
zolotij latci sonyachnij i grilasya sobi. Zachuvshi kroki, vraz shiroko rozkrila
pashchu. Ale ne pidnyala golovi do hlopciv - do nebezpeki, yak to gadyuki zavzhdi
roblyat', a  poklala  ¿¿  na  zemlyu.  Hlopci  zdivuvalisya.  Ale  shche  bil'she
zdivuvalisya, koli pobachili, yak v tu rozkritu  pashchu,  mov  u  noru,  pochali
shmigati manyusin'ki gadyuchata, ryatuyuchis' vid nebezpeki.  Taki  manyusin'ki  -
zavbil'shki z cigans'ku golku.
   Hlopci pochali regotatis'. A gadyuka, zakrivshi pashchu za ostannim  gadyucham,
gajnula v travu i shchezla v kam'yanih rozsipah z bliskavichnoyu shvidkistyu.
   - Marsh-marsh! ditki...

   Starij Sirko kvapiv. Jshli bez zupinki. Nalyagali, poki ne pripeklo. Jshli
stanovikami vzdovzh, spuskalis' vpoperek i  perehodili  padi,  potopayuchi  v
rosyanih travah i bur'yanah, pidijmalisya na inshij stanovik...
   I ne bulo tim netram kincya-krayu, i ne bulo, zdavalos', krayu tij dorozi,
tim mandram do tiº¿ zagadkovo¿ padi Golubo¿.
   Perepochivshi i posnidavshi ta trohi pospavshi,  znovu  rushili.  Dali.  Vse
dali i vse na odnomu misci - zi stanovika na stanovik, a todi v  dolinu  i
nache nazad na toj samij stanovik. Jshli po visokih hrebtah ta  po  glibokih
provallyah i temnih ushchelinah, - raz sonce zliva, raz sprava, a  raz  zovsim
pomerkalo des' za pervisnim pralisom. I takij vin buv temnij ta vogkij, shcho
navit' pauta v nim ne bulo. Takimi ushchelinami priºmno bulo jti.  Hoch  bi  j
vsyu dorogu!..
   Kil'ka raziv perehodili  mari,  -  lyudi  j  koni  jshli  oberezhno  pershe
provirenoyu stezhkoyu, majzhe slid v slid, pil'nuyuchi, shchob ne ostupitisya.  Odin
neoberezhnij krok - i klopotu ne obbereshsya, yakshcho ne vtopishsya  ranishe,  anizh
tebe viryatuyut'.
   Stezhka, shcho bula pershi dni taka dobre vtoptana, pomalu zijshla  nanivec'.
Zgodom i zovsim propala. Jshli, dalebi, navprostec'. A hidnya navprostec'  -
duzhe vazhka tut. Peremagayuchi¿ veliki trudnoshchi, posuvalisya duzhe povoli.  Ale
posuvalisya. Teper uzhe starij Sirko jshov  poperedu.  Til'ki  vin  odin  mig
vivesti z c'ogo zelenogo haosu i dovesti tudi, kudi treba.

   Po yakims' chasi natrapili na novu, dobru stezhku i,  perepochivshi,  pishli,
yak ranishe. SHvidkim, bad'orim tempom...

   Do Golubo¿ padi dijshli tret'ogo dnya pid  obid.  Zakim  dijshli,  shche  raz
nochuvali na stezhci, ale vzhe bilya vodi, u  vershini  richki  Muhen'.  Vlasne,
niyako¿ richki tam i ne  bulo,  shche  tak  lishen',  richechka  chi  dzherelo.  Ale
mal'ovniche. Padala ta richechka strimkim  vodospadom  sered  nadzvichajnih  u
svo¿j pervisnij krasi urvishch i shumila-shumila. ¯h, takih vodospadiv,  bezlich
po netryah.
   Tut i otaborilis'. Roziklali velicheznu vatru. A shcho tut moshka ne  davala
zhiti - otoj klyatij gnus, ta j komari, - to ponapinali shche j  nakomarniki  -
taki nametiki malen'ki dlya kozhnogo okremo, vid komariv.  Pozalazili  tudi,
kozhen u svij, popidgortali poli pid sebe i tak lezhachi, nevidni, gomonili.
   Glyanuti zboku - chudno: gorit' vogon', lezhat' sobaki  i  gomonyat'  lyudi,
ale lyudej nema. Lishe chotiri bili kureniki.

   _Dialog pid na__ k__om__arn__ikami___
   Tut, vlasne, i vidbuvalisya spravzhni hrestini Grigoriºvi, i to  v  takij
original'nij sposib. Didiv golos z-pid nakomarnika:
   - Natalko! A de ti dila vuhnali, dochko? Libon' zhe ti ¿h hovala...
   Natalchin golos:

   - Ni, to zh Gric'ko, tatu.

   - Aga!!. - ce Gric'kiv golos z-pid kurenika,  triumfuyuchi;  -  Ot  teper
ugadaj, kotrij z nas! Sirkiv golos:

   - Kotrij, dochko?

   - Ta... - i iz smishinkoyu:  -  "Inzhener"  zhe,  chi  shcho.  Pid  Grigoriºvim
kurenikom zdivovane:
   - O!?.
   Sirkiv golos:
   - SHCHo ti verzesh tam, mala?..

   - Hiba to ya verzu, tatu?! Vi zh uchora hvalilis' Morozam: "I n zh  e  n  e
r", mov...
   Sirkiv golos niyakovo:

   - A-a-a... - a dali, rozserdivshis' ta j  posmihayuchis'  vodnoraz:  -  Ot
durna soroka...
   Pid Grigoriºvim kurenikom smih.

   Did:
   _-_ CHogo ti smiºshsya, sinu? SHCHo did takij durnij? Take, bach, trapilos'...
   Natalka serdito:

   - To vin, tatu, smiºt'sya od radosti, shcho potrapiv v taki veliki pani.
   - Ni... - ozvavsya Grigorij serjozno: - YA smiyusya... Smiyusya ya, bat'ku, shcho
vi taki, mabut', ugadali...

   - YAk to!?!
   - A tak... YA taki  spravdi  inzhener.  -  O!!.  -  azh  viliz  did  z-pid
kurenika. - A vi kazhete - did durnij! Go-go!.. - ale ne bachachi  nikogo  zi
spivbesidnikiv i zaatakovanij gnusom, zaliz pid  kurenik  znovu:  -  A  vi
kazhete,  did  durnij..  (Ne  znati  chomu  same,  ale  starij  Sirko  radiv
nadzvichajno). - Bach, vono zh zrazu vidno, shcho shchos' ne tak, to  pak...  I  po
yakij zhe ti, sinu, chasti?..
   Pavza.
   - Aviakonstruktor, - nareshti pochulosya z-pid Grigoriºvogo  kurenika,  ne
to z zithannyam, ne to z nerishuchistyu. "CHi skazat', chi ne skazat'?"
   Nezrozumile i nespodivane slovo  sprichinilo  movchanku.  CHuti,  yak  gula
moshkara.
   Nareshti Natalchin golos, vagayuchis', ale ne v sili peremogti zacikavlennya
i zdivovannya tim chudnim slovom:

   - A shcho to take - avia... YAk-yak pak?.. Aga - kon-n-str-ruk-tor?! CHi tak?
Bozhe, yazik mozhna zvihnuti! - a sama des' dalebi azh  pochervonila,  shcho  taka
"durna".
   - Tak, - pidbad'oriv Grigorij i poyasniv: - Aviakonstruktor  -  inzhener,
shcho vigaduº i buduº litaki.

   - Bozhe zh mij! To chogo zh ti movchav?! - zahvilyuvavsya Gric'.  -  To  ti  j
litati vmiºsh!?.
   - Vmiyu, Gricyu. - Pavza. A dali, uhilyayuchis' vid  rozmovi,  nasmishkuvato,
kepkuyuchi z samogo sebe: - Os' bach azh kudi zaletiv...

   Starij Sirko zakrektav, zbagnuv, shcho hlopcevi shchos' ne teº..  SHCHob  urvati
rozmovu, did vigolosiv yak rezolyuciyu:

   - Zdorovo! ¿j-bo, zdorovo!!. Hotiv raz did zbrehati - i ne  vdalos'!  -
vsi zasmiyalis'. - Nu, garazd, sinku, raz uzhe tak, shcho moya vigadka vijshla na
pravdu, to mi tebe tak i zvatimem - inzhenerom. Dobre?
   Rezolyuciya bula uhvalena odnostajno. Titul vsim spodobavsya, za  vinyatkom
hiba samogo Grigoriya, ale jogo ne pitali,  -  vin  musiv  pidkoritis'  dlya
zagal'nogo dobra, "inakshe bude plutanina".

   - Inzhener... inzhener... - povtorila Natalka kil'ka raziv pro sebe,  shchob
ne zabuti. - Zalivaj!!. - ¿j, pevno, hotilos' pozhartuvati a  chi  vvesti  v
kurs spravi virnogo svogo druga, ale rozdumalas'. -  Ni,  nehaj  zavtra...
To, brat, dlya tebe tyazhka rich, - promovila drimlivo do kamarada, shcho  pidbig
do kurenika i stoyav, torkayuchi lapoyu odstovburchene voruhlive polotnishche.
   A inzhener, tobto Grigorij, lezhav pid kurenikom gorilic',  i  zazhmurivshi
ochi,  dosluhavsya  do  notok  v  tim  golosi.  "Kepkuº  divchis'ko.  Soroka.
Kon-str-rukt-tor"... - I posmihavsya, yak vona rozgubleno tyagla te slovo, shcho
"yazik mozhna zvihnuti". A shche posmihavsya na dumku: "A shcho yakbi  ce  divchis'ko
ta otak uzyav i perenis v toj inshij svit, - v  svit  laboratorij,  naukovih
kabinetiv,  v  grohitnyavu  zavodu...  v  rev   motoriv...   v   merehtinnya
propeleriv...  v  shum  tisyach  litakiv  u  povitri...  Til'ki   uyaviti   ¿¿
zdivuvannya! A to shche j pidnesti ¿¿ gen i zamchati  u  nebo  za  hmari...  za
hmari..."

   V vuha gula moshkara. Vzhe v nakomarniku ¿la po¿dom.  Oce  sered  gudinnya
zovni vidokremlyuºt'sya tonyup'kij golosok, gostrij, yak  shilo:  "Dzi-i-in'...
Dzzi-i-n'..." Blizhche, blizhche. Vzhe  v'ºt'sya  nad  nosom  a  chi  bilya  vuha.
Manyun'ke, a viklikaº  trivogu,  mov  veletens'kij  litak.  Motor  gude  zi
dzvonom: "Dzzi-i-i..."
   I vraz propeler vstromlyuºt'sya v  shkiru!..  Satana!  De  vona  znahodit'
dirku v novisin'kim nakomarniku!?!

   Did  ne  vitrimav  pershij,  a  z  nim  i  Natalka,  -  viskochili  z-pid
nakomarnikiv:
   - Inzhenere!.. Gric'ku!.. Vecheryati!!.

   Os' tak, vlasne, vidbuvalisya hristini. Vidtodi Grigoriya zdebil'sha zvano
"inzhenerom" i til'ki zridka Grigoriºm.
   __
   _Nad' Goluba_
   Drugogo dnya k obidu, pislya, zdavalos', bezkonechnih spuskiv ta  petlyannya
po stanovikah, prijshli, nareshti, na Golubu.
   Pid sopkoyu, nad shirochen'koyu, bistroyu richechkoyu stoyala sporuda  -  komora
ne komora, hata, krita berestoyu (berezovoyu koroyu). Dvoº vikon divilis'  na
shiroku i, zdavalos', bezkrayu, spravdi golubu ulogovinu, shcho jshla des'  uniz
i gen azh pid sin'o-fialkovim pasmom povertala vpravo. I golubila-golubila.
Koni zairzhali, nibi pribuli dodomu. Sobaki  pishli  po  nishporkah.  A  pad'
golubila,  zallyata  soncem,  mrijna  i  privabliva  viddalya,  yak  zamriyana
divchina. Vona bula vkrita morem lisu, ale de-ne-de lisili plyami - galyavini
luk. Prosto pered hatoyu, po toj bik richki,  shili  sopok  ta  bereg  richki
takozh buli pokriti bujnoyu travoyu. Lish, de-ne-de po travi stirchali pohilo i
prosto goli stovburi, a podekudi chorni ozhugi.
   Hata z gankom i pribudovoyu. Kolo hati stizhok  torishn'ogo  sina,  okremo
dashok na stovpchikah i konov'yaz'. Pid hatoyu lezhala perevernuta dogori  dnom
bajda.
   - Os' mi j doma! Tpru! Agov! Hazya¿n doma?
   U vidpovid' z-pid bajdi viskochiv hvostatij zvirok, z dobru kishku,  i  z
usih nig kinuvsya navt'oki.

   - Harza! Ha-ha-ha! Derzhi ¿¿! Ta postrivaj, shchos' skazhu!..
   Ale harza ne stala "strivati", mchala,  yak  pomelo.  Sobaki  z  lyashchannyam
podalis' navzdogin, ta harzu mov vitrom piddalo - metnulas'  na  derevo  i
podalas' verhami. Sobaki, zadovoleni, shcho tak  dobre  nalyakali  neprohanogo
storozha, povernulis' nazad.
   Tut uzhe mislivci roztashuvalis', yak doma, bo taki  ce  j  bula  spravzhnya
¿hnya gospoda. V hati bula dobra selyans'ka pich, skladena z  dikogo  kamenyu,
doshchana pidloga, shirokij pil.
   Perepochili, i zakipila robota. Za godinu naveli takij  lad,  nemov  tut
uves' chas zhili. Pomili, pochistili, uporyadkuvali vse. V viknah  uzhe  stoyali
kviti.
   Pishni, riznobarvni,  yaskravi  dikunki.  Ce  vzhe  Natalka.  Poki  hlopci
poralis' z v'yukami, vona zbigala za richku, na luku.  Pishni  saranki,  diki
romashki, i mak, v'yunki, I plakun, i shche, j shche - vsi, yaki trapilis', pribuli
gosti.
   Zbroyu i ves' vantazh sklali do komirchini, a zvidti  povikochuvali  veliki
kadovbi. Grubi j debeli, voni porozsihalis'  bez  dila,  ¿h  vistavili  do
richki i ponalivali vodoyu.

   Z togo, shcho  v  komirchini  buv  deyakij  bondars'kij  strument,  Grigorij
visnuvav, shcho kadovbi ci robleno tut na misci. Ale jogo zdivuvalo ne ce,  a
te, shcho takij cinnij strument, ta j inshi shche cinnishi rechi, yaki tut buli,  yak
ot poperechna pilka, kolij, vidra, velikij vmazanij  kazan  nadvori,  ta  j
bajda, - tak tut lezhali i nihto ¿h ne zabrav. I vikna cili - nihto  ¿h  ne
povibivav, i pich ne zrujnovana, hoch hata j ne zaperta bula.  Divo  divneº,
yak na ºvropejcya. Vin pro ce skazav.
   Starij Sirko svoºyu chergoyu zdivuvavsya:
   - A yak zhe inakshe? SHCHe shcho vigadaj kuryam na  smih!  E,  sinku,  tut  takij
zakon, zakon nepisanij. Tut ranishe bulo hoch rushnicyu zalishi  u  shatri,  hoch
hutrinu, hoch shcho hoch, - lezhatime misyac' - nihto ne viz'me. Buvalo, j  zajde
hto, - perespit' chi doshch perebude ta j pide. Bulo... Ta j teper  shche,  slava
Bogu, poki bez velikih zmin. Tak zhe kolis' i na Ukra¿ni bulo... CHi, mo', j
teper?..
   - Avzhezh, tam iz shatrom zanesut', z zhivogo  shapku  znimut',  a  to  j  z
golovoyu razom.
   - On yak! Dijshli nauki, znachit'!

   Zatopili pich - perevirili, chi ne zavalilas' de.
   A vporavshis' z usim, starij  zahodivsya  nadvori  variti  obid.  Natalka
povela koni, a hlopci pishli des' "na shiroke" kupatis'.
   A teº "shiroke" - velike burhlive pleso pid vodospadom.  Vodospad  zhe  -
hoch pid Dniproges. Z trimetrovo¿ visochini strimgolov padala prozora stina.
Voda gnala navviperedki, azh nache zi smihom. Dijshovshi do nizu, vona  kipila
i gula, a dali rozhodilas' na vsi brki, pospishayuchi des' do novo¿, chergovo¿
tako¿ zabavki. Hlopci pirnali,  durili.  Voda  bula  holodna,  i  ce  bulo
priºmno.
   - Ocej vodospad, znaºsh, yak  zvet'sya  -  spitav  Gric'ko.  -  Nikoli  ne
vgadaºsh...
   - Divlyachis', hto  davav  nazvu.  Nu,  skazhem...  yakij-nebud'  Anyuj  abo
Ulaheza, yakshcho  hrestili  kitajci,  abo  shche  vodospad  imeni  Deribasa,  yak
po-novomu.
   - Ni, ne tak! Vin zvet'sya Divchina. CHomus' usi  mislivci  tak  zvut'.  A
garno?
   - Garno.
   A sam podumav: "Dijsno. Grajlivij i serditij, bujnij i lagidnij, nizhnij
i zvablivij u svo¿j dikij krasi... SHCHe b dobaviti: "divchina Natalka".
   - ª taka bajka, - rozpovidav Gric'ko, -  til'kij  hto  ¿¿  vigadav,  ne
znati. Ot: bula  divchina  udegejka,  krasunya.  mavochka.  I  lyubila  odnogo
chuzhincya. Lyubila - movchala, nichogo ne skazala. A yak vin pishov des'  get'  i
ne vernuvsya, vona pishla v lis i, zaplakavshi, vpala navkolishki, svogo  Boga
blagala, shchob zavernuv. I zhdala, i plakala... Ta tak i lishilas' zhdati dali.
Ta ¿¿ stav todi na cim misci vodospad ocej. Divchina tuzhit',  vse  plache...
Tak rozpovidayut'. Breshut', zvichajno?
   Grigoriºvi bulo shkoda rujnuvati prekrasnu  legendu,  i  vin  promovchav.
Potim pidtrimav:
   - CHomu zh! Mabut', pravda.

   Koli povernulis', obid buv gotovij. Did iz Natalkoyu tezh  pislya  kupannya
posvizhili i v dobromu nastro¿ chekali ¿h.

   - S'ogodni vzhe shabash, - ogolosiv did po obidi. - Do zavtra -  svyato.  A
zavtra pidemo na rozglyadini.

   Hlopci hodili shche do richki vkositi travi i  nosili  ¿¿  oberemkami,  shchob
vistachilo konyam na nich.
   Natalka blukala z Zalivaºm i z binoklem, - vse kudis'  vidivlyalas'.  To
stoyala  v  gushchavini  i  divilas',  yak  hlopci  kosyat',  to   cilu   godinu
sposterigala vivirku, a to divilas' u vodu, ligshi na  berezi,  -  divilasya
pil'no tudi v binokl', nibi tam htozna j shcho pobachila. V binokli  merehtila
veselka.  Zalivaj  nastorozheno  divivsya  tezh  u  vodu,  lezhachi   poruch   i
nashoroshivshi vuha. Azh Natalka zasmiyalas' i turnula jogo v richku. Potim voni
bigali razom navviperedki  po  urvishchah,  stribali  cherez  kaminnya,  lovili
kolonka, yakogo zastukali na golim berezi kolo  richki.  Dovgo  stribali  za
nim. A vin, yak v'yun, ryatuvavsya gero¿chno. A vzhe yak zagnali jogo na derevo i
vin, pochepivshis' na gladkomu stovburi metriv za dva vid zemli,  zhalibno  i
perelyakano divivsya vniz u strashnu Zalivaºvu pashchu,  yak  uzhe  lishilosya  jogo
til'ki vzyati, Natalka vraz odklikala psa:
   - Hodim! Nehaj utikaº. Ot nalyakali mi  jogo,  ga!  Haj  popadet'sya  nam
uzimku, yak bude bagatij.
   Na nichlig hlopci vlashtuvali sobi okremu kvartiru pid stizhkom, bo  zh  "u
hati dushno, inshe dilo stizhok". Ce mala buti ¿hnya domivka.
   Koni na nich postavili bilya konov'yazya.

   _Pantovka___
   Drugogo dnya, yak sonce obbilo trohi rosu i yak "uves' zvir, movlyav starij
Sirko, uzhe zadnyuvav", posidlali konej i vsi chetvero vi¿hali  na  oglyadini.
Pered tim  pil'no  pomili  konej  vid  reshtok  d'ogtyu,  pochistilis'  sami.
Grigorij hotiv nakvacyuvati ichagi d'ogtem, ale Natalka suvoro zaboronila, a
bat'ko poyasniv:
   - Zvir polohaºt'sya. Treba, shchob pomenshe nepevnih zapahiv. Ce zh pantivka,
ditki. Ne zipsujte kashi! Osoblivo zvir chujnij do zapahiv lyudini ta  zapahu
porohu.
   CHerez te pil'no pochistili zbroyu i ne pishki pishli, a po¿hali verhi,  shchob
ne "sliditi".
   Sobak zalishili vdoma, popriv'yazuvavshi. ¯h ne dlya c'ogo polyuvannya  vzyato
syudi.
   Grigorij  hvilyuvavsya,  yak  spravzhnij  mislivec',  ta  shche  pered   takim
nevidomim polyuvannyam. Prote polyuvannya vden' niyakogo ne bulo. Voni v dorozi
vipolohali dvijko vepriv. Inshim chasom zhoden bi ne vtik, a zaraz nihto j ne
zdumav znyati rushnicyu, navit' ne tyuknuv. Potim bachili sohatogo, shcho  po  shiyu
stoyav u vodi. Starij Sirko zupiniv kopya v gushchavini, i vsi takozh. Pochekali,
poki sohatij des' pishov sobi. Sirko promurmotiv:

   - Vrazho¿ mami, shlyaºshsya tut, spav bi...
   Tak pro¿hali kilometriv  z  visim,  zdebil'sha  movchki.  I  pri¿hali  na
solonec'.
   Spershu  oddalik  dovgo  oglyadav  jogo  starij  Sirko   v   binokl',   a
perekonavshis', shcho nichogo tim nema, kudi viv divivsya (a divivsya des' prosto
sebe na shiroku yasno-zelenu galyavinu), po¿hali.

   Solonec', yak  pobachiv  Grigorij,  -  ce  nizove  uzbichchya  golo¿  sopki,
podekudi pokrite bujnoyu travoyu, a  yak  de  -  mocharami.  Vgori  neprohidni
netri, a vnkzu shil perehodiv u bolotyanu nizinu, tam tekla richka,  utikana
kaminnyam. Dali prostyaglas' bezkonechna mar, a na  mari  goli  stovburi,  yak
shchogli potoplenih korabliv. Vsi voni obsmaleni, - chorni  ozhugi  nad  chistoyu
yasnoyu zelennyu.
   Na samij solonec' ne vi¿zdili, oglyadali jogo po cherzi v binokl'. Pershij
oglyanuv bat'ko i zadovolene poviv brovami.
   - Os' glyan' on tudi, - shepnuv Grigoriºvi, podayuchi binokl'.
   Grigorij  pobachiv  sered  zeleni  v   kil'koh   miscyah   chornu   zemlyu,
povigribanu, potoptanu. Zgadav Gric'kovu rozpovid':

   - Oto zvir ¿st' tu zemlyu.

   Potim bat'ko pokazav jomu v drugij bik. Grigorij dovgo divivsya i nichogo
ne bachiv, a nareshti pomitiv zboku,  nedaleko  vid  chornih  plyam,  ale  mizh
kushchami i vitrolomom, shcho gromadilis' nizhche i shodili azh  do  richki,  yakijs'
gorbik, zaroslij travoyu i bur'yanom, i skorshe zdogadavsya, anizh  rozdivivsya,
shcho to zh ota halupka, zasidka.
   Tak voni oglyadali hvilin desyat'. Potim starij des' po¿hav sam.
   - Podivitis', zvidki zvir zahodit', - poyasniv Gric'ko.
   Povernuvsya  bat'ko  zadovolenij.  Potim  ¿hali  dovgo  richkoyu  vbrid  i
oglyanuli drugij solonec',  kilometriv  za  tri  dali;  oglyanuli  tak  samo
oddalik i tak samo bat'ko ¿zdiv sam shche. A vzhe po tomu  povernulis'  nazad,
tak samo tiho.
   Lishe azh bliz'ko taboru starij pidbiv naslidki oglyadu.
   - Mabut',  taki  mi  nedarma  pri¿hali.  Ce,  mabut',  ti,  kozache  (do
Grigoriya), shchaslivij takij. Daj Bozhe!

   Doma metali zhereb, komu pochinati pantovku, komu pershomu jti na cyu  nich.
CHi bat'kovi z Grigoriºm, chi Natalci z Gric'kom. Tak  voni  zavzhdi  robili,
viryachi v shchastya, v Providinnya, v "fart", - ce bulo tradiciºyu.  ZHereb  vipav
bat'kovi z Grigoriºm.
   YAk sonce pohililo na zahid, Grigorij  z  bat'kom  viryadilis'  i  pishli,
zahopivshi binokl', sitki proti moshki, sokiru j zbroyu. Rushayuchi, bat'ko znyav
kashketa i perehrestivsya.
   Pershi kilometri bat'ko chitav novakovi "instrukciyu" shchodo pantovki.

   ...Siditi tiho, hoch bi navit' blohi z'¿li zovsim. Ne chhati, ne  kashlyati
- i inshogo nichogo ne robiti, hoch bi j  cilu  nich  dovelos'...  divitis'  u
vikonechko, ne spuskayuchi ochej z soloncya,  divitis'  oboma.  Strilyati  jomu,
cebto Grigoriºvi, pershomu. Bez zaperechen'! Pereviriti shchastya.
   Ale strilyati todi, koli vin jomu  natisne  tihen'ko  nogu.  Odni  zviri
budut' bezrogi -  to  samici,  boron'  Bozhe,  streliti,  bo  todi  propade
solonec'. Todi vzhe skoro ne bude  dila,  yak  zakrivavish  misce.  Budut'  i
rogati - ale to mozhut' buti ne izyubri, a sohati abo capi. Strilyati zh  lishe
samcya-izyubra, i to v kotorogo pidhodyashchi panti, otaki j otaki...
   A yak sonechko spuskalos' za kryazh, voni vzhe sidili  v  halupi,  zapravili
zazdalegid' vinchester ta gvintivku i poklali  u  dvi  malen'ki  ambrazuri,
nerivno¿ formi vikonechka, prodovgi vpoperek. Ce shchob potim ne klacati.
   Vechorilo shvidko, yak vzagali v gorah ta v  netryah.  Ne  vstiglo  sonechko
zniknuti, yak uzhe posutenilo ta zapala temryava.

   Grigorij divivsya livoruch na sizi kryazhi pid chervonim kolom,  peresnovani
chervonim pavutinnyam promeniv,  i  dumka  mimohit'  povertalas'  nazad,  do
taboru.
   V malesen'kij tisnij halupci bulo vogko i trohi dushno. Pochali  dokuchati
komari i dribnyusin'ka moshka.  Ponadivali  sitki,  ale  ce  malo  ryatuvalo.
Tonesen'ke  dzizhchannya  zvichajno  pochinalos'  zokola,  a   potim   zalazilo
vseredinu i nespodivano peklo bolyuchim ukolom. Gnus ¿v po¿dom. Ale Grigorij
terpiv movchki. Voni sidili  na  zruchnih  pen'kah  i,  ne  prihilyayuchis'  do
vikonechok, movchki divilis' pryamo na solonec', na  blidu  latku  neba.  CHas
tyagnuvsya mlyavo, bez krayu. Ta dali hvilini pobigli  zhvavishe,  z  dzvonom  u
vuhah.

   V netryah pochavsya ruh. Trisne gilka, zasharudit' list. CHas pline vzhe,  yak
krov  u  viskah,  vidbivayuchi  shalenij  ritm.  Grigorij  trimav  gvintivku,
vdivlyavsya napruzheno v temryavu i nichogo ne bachiv. Kozhnu hvilinu  chekav,  shcho
did natisne nogu... Os'! Vijshli! Na blidim tli neba poplivli tini,  stali,
zadravshi golovi. CHuti, yak chmihtyat' nizdryami.

   Ale did sidiv neruhomo i divivsya v binokl'. CHi j  vin  tak  hvilyuºt'sya?
Grigorij znav, shcho v n'ogo vinchester napogotovi. Navit' ruka na rukiv'¿.  U
n'ogo prekrasnij cejsivs'kij binokl', navedenij shche zavidna yak slid, i  vin
teper lishe robit' malen'ki popravki odnim pal'cem.
   Potim vijshla yakas' zdorovenna zviryuka  i  stala  stupniv  za  dvadcyat',
pidnisshi rogatu golovu. Grigorij tak zahvilyuvavsya,  shcho  malo  ne  pal'nuv,
malo ne skriknuv:
   "Ta strilyajte zh, bat'ku".  Ale  rozdivivsya  -  rogi,  yak  lopati,  taki
harakterni dlya sohatogo. Pishov, chuti, yak grebe.
   Sekundi bigli. Moshka rozpravlyalas' z neruhomoyu zhertvoyu yak  hotila,  ale
Grigorij  ne  pomichav.  O,  jomu  ne  vpershe  goduvati   hizhakiv!   Zgadav
Bakirivs'ki ozera, vechirni ta vranishni  pereleti,  val'dshnepini  tyagi  nad
Vorskloyu v lisi i perepelini lovli z sitkoyu  ta  klikunom...  I  tak  samo
komari, komari... I prognati ne mozhna, shchob  ne  vidati  sebe.  Vtyaguj  lish
golovu v komir.
   Azh os' shchos' zadudnilo. SHCHos' ide stezhkoyu zvidti, zvidki j voni  prijshli.
Ishlo, jshlo - stalo. Bliz'ko des'. Os' skoro vijde z-za halupi. A vono des'
sto¿t' ne ruhaºt'sya. Dovgo. Grigorij vzhe dumav, shcho jomu pochulos'.
   Koli ce yak ne chmihne, yak  ne  zatupotit',  zatrishchit'...  Podalos'  get'
des'.
   - A, idolova dusha! - ne vterpiv, zashipiv did: - Ah  ti  zh  vrag  takij!
Zrozumiv...
   Tvarini, shcho buli na solonci, nashoroshilis' i tezh znikli.
   Dovgo po tomu voni shche sidili. Did uzhe jorzav  serdito...  Prihodilo  shche
kil'ka tinej, soloncyuvali. Ale ni  razu  did  ne  natisnuv  na  nogu.  Tak
prosidili do ranku.
   Vranci pokinuli tihen'ko halupu i pishli  get',  na  tabir.  Did  pil'no
obdivivsya stezhku bilya halupi, kushchi. Ishov stezhkoyu i priglyadavsya.  Priblizno
za kilometr stav i pokazav na slid, shcho vihodiv z tajgi na stezhku... Nichogo
ne skazav.
   Grigorij pochuvav sebe vtomleno, yak pobitij, poki ne rozimnyavsya. Za  nich
na nim use poderev'yanilo.

   A vzhe yak bulo daleko vid soloncya, starij Sirko zagovoriv:
   - Ot liha lichina. Nu, to zh i pantach buv! Ta hitrij zhe!  Oto  vijshov  na
stezhku  i  nashim  slidom-slidom...  poki  ne  vhopiv  duhu,  de  buv  slid
svizhishij.. Nu, mi jogo vse odno obdurimo.

   Doma ¿h uzyali na kpini. Oblichchya  u  Grigoriya  rozpuhlo,  azh  sobaki  ne
vpiznali. Ce j bulo  privodom  dlya  smihu.  I  Natalka  tezh  posmiyuvalasya.
Gluzlivo, libon'.
   Grigorij pivdnya kis u vodi, - odtuhav. Potim lig spati, ale koli  vstav
i z'yavivsya pered svitli Gric'kovi ochi - toj azh prisidav z regotu:
   - YAk kitaºc', ha-ha-ha!

   Natalka kusala gubi, a dali ne vitrimala i sobi zajshlas' smihom; zirkne
ta yak zallºt'sya. Grigorij podivivsya v shibku -  dijsno,  morda!  Skivici  i
shchelepi ponabryakali, nis rozdulo, yak kushku, a ochej nema - sami shchilinki.  Za
obidom use potraplyav lozhkoyu mimo kazanka. Smih.

   - Nichogo,  kozache,  -  potishav  did.  -  Podivimos',  yaki  voni  zavtra
prijdut'...
   - E, v mene vzhe shkira yak u vola. Ne protnut'!
   Pid vechir pishli Gric'ko z Natalkoyu, ¿m  bat'ko  zveliv  iti  na  drugij
solonec'.
   Starij Sirko zvechora dovgo dosluhavsya i  vnochi  chasto  vihodiv.  Vijde,
stane, posluhaº, - chi ne strel'ne... I znovu ukladavsya spati.
   Vranci povernulis' mislivci i tezh ni z chim.  Gric'ko  drazhniv  Natalku,
Natalka gluzuvala z Gric'ka. A  razom  vihodilo,  shcho  nichogo  putn'ogo  ne
prijshlo. Taka nich. Bagato zvira hodit', ale putn'ogo  ne  trapilos'.  Bulo
dva prekrasnih pantachi, tak shche panti "zelenuvati".

   Starij Sirko visluhav zvit i pohvaliv nevidomo kogo:
   - Dobre, duzhe dobre...

   I Gric'ko, j Natalka - oboº buli zabr'ohani, mokri, yak hlyushcha,  po  sami
vuha, nevispani i pokusani, ale ne puhli. I divno  -  Grigoriºvi  ne  bulo
prikro, a, navpaki, vin radiv, koli vglyadiv  shche  zdaleku  normal'ne,  take
stroge i vodnoraz nizhne divoche oblichchya. U samogo v n'ogo  za  nich  puhlina
majzhe znikla, lishe nesterpno sverbilo.
   Znovu bula ¿hnya cherga z starim. Teper voni povelis' hitro. Ne  dijshovshi
za tri kilometri  do  miscya,  zupinilis',  porozzuvalis'  i  pishli  bridma
richkoyu. Azh do samo¿  halupi.  A  potim,  ne  vzuvayuchis',  zajshli  zboku  i
zabralis' u halupu.
   - Ot teper podivimos', - burchav Sirko, - hto hitrishij.
   Povzuvalis', nalashtuvalis' i stali chekati znovu, yak i pershe.
   Znovu buli kozi, potim shche yakis' tini, ale daleko, ne vidko. Ale to bulo
shchos' cikave - did neterplyache pochav jorzati.
   Koli des' opivnochi zatupalo znovu na stezhci i vodnochas des' zboku shche  -
ne odno! Te, shcho na stezhci, zupinilos'. A zboku povz hatku  navkis  projshla
samicya. Za neyu samec'. Stali, sluhayut', grebut'. Grigorij chuº, yak u  n'ogo
tremtyat' kolina, napruzhuº zir, a serce stukaº, azh u vichu kola plavayut'. Ta
did ne daº znaku, ne natiskaº na nogu. Koli ce z-za hatki popri samu stinu
projshlo, vijshlo napered i stalo os' tut,  stupniv  za  p'yatnadcyat'.  Vidno
proti neba, yak vorushit' golovoyu, chitko vimal'ovuyut'sya rogi,  mozhna  navit'
perelichiti kinci na nih... Grigorij  naviv  mushku  pid  pahvu  i  chekav...
Vichnist'... Azh vidchuv, shcho jomu z usiº¿ sili davlyat' na  pal'ci.  Todi  vin
natisnuv sobachku... Blisnulo!  Bahnulo!..  Zvir  stribonuv...  V  cyu  mit'
vistriliv i did, ale kudis' u drugij bik, a todi poshepki:
   - Ta-ak. Dobre, sinku. Nu, a  teper  davaj  spati.  Tiho  lish,  -  zvir
postrilu ne bo¿t'sya, lyudej bo¿t'sya.

   I voni polyagali spati na kupi suhogo bur'yanu. Ale yake vzhe  tam  spannya!
Grigorij povertaºt'sya z boku na bik. Jogo pik sorom, -  vin  bachiv-bo,  yak
zvir utik. "Partach!".
   "Prijshov pantach, strilyav partach, i vijshov pshik".
   A yak zasirilo, voni vijshli. Oddalik,  tam,  de  strel'nuv  did,  lezhala
ruduvata velika tvarina, odkinuvshi gordu golovu. Spit'. Tudi ne  kinulis',
a zrazu do miscya, de streliv Grigorij. Pusto.

   - Dobre, dobre, - burchav did.

   I pishov upered, pridivlyayuchis' do rudih kraplinok na travi.
   - V pahvu bitij... Zdorovij, irod...

   Voni projshli z kilometr. Did radisno kivnuv golovoyu.
   - On! Nu, slava Bogu.

   Na samim berezi kolo richki lezhav bokom veleten',  krasen'-izyubr.  Hotiv
napitis' vodi, ta tak i zaklyak. Golova u vodi.
   - Dobre! Ot dobre! - radiv did Sirko. - Umochiv panti, mov znaroshne, shchob
ne podryapati, ne polamati. Molodec'.

   Grigoriºvi bulo trohi shkoda taku pregarnu  tvarinu,  pochuvav  sebe,  yak
ubivec'. Ale ce mit'. Zdushiv u sobi ce durne pochuttya.  Did  urochisto  znyav
kashket, perehrestivsya na shid soncya i vzyav sokirku:

   - A derzhi otak.

   Spersh nozhem proviv po shkiri, zrobivshi velike kolo krug  rogiv,  a  todi
po-mistec'komu virubav ¿h z cherepom.

   - Oh i lovki zh! Oce fart tobi! Na.  Derzhi.  Grigorij  uzyav.  Tak  oce-o
panti? Otaki voni! Rogi - ne rogi, yakis' gumovi curpalki. A taki rogi, ale
molodi, po tri paginci lishe pustili kozhen. Ne rogi, a  sama  shkira,  chims'
nallyata, a zverhu azh merehtit', viliskuº sherst' gusta  ta  koroten'ka,  shcho
neyu ti panti pokriti.
   Tim chasom starij vpravno i shvidko obbiluvav tushu. Dav us'omu lad. M'yaso
vzhe porubane sklav na travu i tak nakriv shkuroyu. Tel'buhi pustiv za vodoyu.
   Te same zrobili j z drugim. Ranishe jogo pidtyagli do  richki  podali.  Ce
buv molodshij samec', ale panti mav ne girshi, menshi, ale krasivishi, povnishi
i taki simetrichni, yak bliznyata.

   - A ce, - rozpovidav Sirko, - najbil'she cinit'sya. Uporavshis' iz  drugim
i tak samo pustivshi tel'buhi za vodoyu, stali chekati. Did gomoniv:
   - Kolis' za taki rivnen'ki panti kitajci platili  zolotom  udvoº  proti
vagi, todi yak za zvichajni lishe  polovinu,  a  to  j  menshe,  i  to  za  ne
popsovani. A yak popsovani, to, buvalo, j zovsim  deshevo.  A  chogo  tak  za
rivnen'ki ta shchob neveliki dobre platili, - bis jogo zna.  Bachish,  panti  u
kitajciv - ce pershi liki proti¿ vsyakih  hvorob.  Ot,  skazhim,  yak  umiyuchi¿
prigotuvati, to j starogo dida potyagne  zhenitis'...  Ta  j  vsyaki  hvorobi
likuyut', rizni. Tebe mi tezh likuvali nimi. Atozh. CHerez te voni j  cinyat'sya
tak. YA deshcho u kitajciv vivchivsya. Ot. A malen'ki, kazhut', os'  chim  dorogi:
yak vel'mozha vel'mozhi daº habara, to za najlipshij habar vvazhayut' panti. Oto
z rukava j pidsune jomu nishkom. A  poprobuj  ti  veliki  panti  shovati  v
rukav. Ta j sili u molodshih bil'she. Kolis' kitajci skupovuvali ¿h sami tut
i  navit'  polyuvati  hodili,  poki  nashi  ne  vidnadili.  A  teper  vlast'
zagotovlyaº ¿h organizovano ta j zbuvaº v Kitaj za  zoloto...  Ta  chogo  ce
nashih nemaº? Hodim, bo zipsuyut'sya.
   Zabrali panti j pishli.

   - Ce vzhe na cim solonci - hiba yak doshch projde ta zmiº duh, -  todi  bude
dilo.
   Na stezhci zustrili Gric'ka j Natalku verhi. Ti navit'  ne  zdivuvalisya,
pobachivshi. Lishe Gric'ko zapitav:

   - Hto?
   _-_ Ta hto zh, yak ne vin, - kinuv did na Grigoriya.
   - Obidvi?
   - A to zh yak. Poganyajte ta chepurnen'ko vse zaberit'.
   __
   _Sirkove chakluvannya_
   Vdoma bula rozvaga. Starij, yak zhrec', zahodivsya svyashchenodiyati z pantami.
Zveliv napaliti pich. Tim chasom obmotav panti marleyu.  Majsterno  tak.  Vsi
sposterigali, a starij povchav.

   - Stij, a m'yaso posolili?

   - Posolili. Vse yak slid, shche j nagnitili dobre.
   - Garazd. Golovne, sluhaj, ti, sinku, ce tobi des' zdast'sya.  Panti  zh,
bachish, m'yaki, a ¿h treba zrobiti tverdimi, bo zasmerdyat'sya i propadut'. To
zh ranishe ¿h zavaryuvali po-kitajs'komu. Ale to  dovgo  j  marudno  i  treba
kitajs'kogo terpinnya. Na bazi - tam "liktrichestvom",  tak  do  bazi,  bach,
daleko, sim raz popsuyut'sya. A u nas prostish, po-nashomu... A yak tam u pechi?
   V pechi trishchalo. SHCHedro nakladeni smolyani drova gorili druzhno. Rozpikali.
   - Otozh, yak panti pripsuvalis' trohi, ¿h dutime i voni repnut',  -  todi
treba, yak kovbasu, poshtrikati ¿h golkoyu, shchob zijshla  porcha.  Voni  zh  bach,
povni krovi, a krov psuºt'sya shvidko. Zatuzhaviti panti,  cebto  zrobiti  ¿h
tverdimi, malo hto zmozhe, ce velike dilo. A ot pash sposib - ce sekret.  Mi
¿h, yak hlib, pechemo...
   Koli nareshti pich dobre rozpeklas', starij veliv get' vigrebti ves' zhar,
a todi vsunuv u pich ruku, potrimav, pokrutiv golovoyu:
   - Zajve, haj prochahne. Za desyat' hvilin:
   - Anu, Natalko, yak tam? Mozhna?

   Natalka vsunula ruku:

   - Htozna...
   Todi poprobuvav did, skrutnuv golovoyu.
   - Anu, ti, kozache.

   Grigorij zasmiyavsya:

   - Bulo b zhe termometr uzyati. YAku vam temperaturu treba?
   - E, termometr tut ni do chogo. Tut yaki panti, taku j temperaturu treba.
Treba ugadati na duh, rukoyu.

   Nareshti did uloviv moment i "posadiv" panti. Zakriv zaslinkoyu i  glyanuv
na sonce - zakarbuvav chas.

   Pislya togo Grigorij z Gric'kom hodili na mar "hovati izyubriv". Vikopali
yamu z metr zavglibshki i distalis' do krigi. Sucil'na kriga. Vikopali poruch
i drugu taku. Tezh kriga. Potim dophali syudi kadovbi i postavili  ¿h  v  ci
prirodni l'odivni. Zverhu dobre privalili  kolodami,  gillyam  i  kaminnyam.
Dobre nakrili. Vid soncya i vid zvira.
   A Natalka znichev'ya vchinyala bat'kovi dopit:
   - Vi, tatu, obmanyuºte, shcho ce Grigorij ubiv.
   - Ot, maºsh. A to chogo?

   - A togo, shcho odin zhe bitij z gvintivki, a drugij z vinchestera.
   - Nu, yak ti taka zbisa hitra, shcho j bat'ko vzhe brehun...
   - Ni, ale skazhit'.

   - Ta ya zh skazav.

   Za yakijs' chas panti urochisto vijnyali z pechi. Rozmotali  marlyu...  I  azh
zamiluvavsya starij Sirko:
   - Ni, taki tobi fart, kozache! Ti vzagali shchaslivij. YA zh na tebe zadumav.
   Panti stali napolovinu tonshi, ta zate buli uzhe  tverdi,  yak  kistka,  i
chisten'ki, oksamitni zverhu.

   Gric'ko z Natalkoyu ledve dochekalis' svoº¿ pori.

   _SHCHastya, yak tryascya_
   _-_ SHCHastya, yak tryascya, yak napade, ne skoro pokine, - kazav Sirko. -  Os'
pobachish, dilo pide. Ce fart. Pochavsya fart - ne zivaj.

   Fart - ce shchastinnya, slipa fortuna. Mabut', nihto tak, yak  mislivci,  ne
pokladaºt'sya i ne virit' u shchastya. A taki korinni - osoblivo. V shchastya  voni
viryat', yak u dolyu, yak u Boga, i nishcho tuyu viru ne mozhe pohitnuti.  Mislivci
vzagali zabobonni. A zhittya ¿h pidtrimuº z usiº¿ sili. Koli pochalosya shchastya,
fart - ne lovi gav.
   Udosvita starij Sirko rozbudiv Grigoriya.
   - A vstavaj-no, sinku! Vden' dospish. Kvlo  hati  stoyali  sidlani  koni,
vir'ovki na sidlah. Po¿hali.  Grigorij  ne  pitav,  yak  zavzhdi,  znav,  shcho
nesprosta. A did chuv unochi, yak trichi pospil' vistrelilo. Tam, na  Golubij.
Koli  Grigorij  visloviv  buv  dumku,  shcho,  mozhe,  ne  voni  abo  j  mogli
obmilitisya, Sirko pokrutiv golovoyu:
   - Tam Natalka.

   I tak ce bulo skazano, shcho niyakogo sumnivu ne moglo buti.
   - Vona dvichi vistrelila. SHCHasliva vona v  mene.  Koli  pri¿hali  na  toj
drugij solonec', bilya berega sidili Gric'ko z  Natalkoyu,  bovtali  u  vodi
bosimi nogami.. CHekali.
   - CHogo vi prignali?! - ce  Gric'ko.  -  Puste  dilo!  Ocya  napsuvala...
Vchinila strilyaninu po komarah.

   Starij Sirko posmihnuvsya v vusa: breshi, movlyav.
   V hati bulo dvi pari pantiv. A bilya richki v travi - dvi tushi.
   Dorogoyu,  smiyuchis',  Gric'ko  rozpovidav  bezzlobno,  yak  jogo   sestra
piddurila.  Umovilisya  strilyati  zarazom.  YAk  stanut'  zruchno,   todi   j
strilyati... A sama strelila dvichi, "na hodu"... Nu, a vin  uzhe  pal'nuv  u
sobachij slid.
   Natalka shchiro vipravduvalas', shcho ne vterpila ta shcho, "yakbi ne strelila, -
bulo b girshe". I rozpovidala zhvavo, z zahoplennyam, yak vse  bulo.  Grigorij
sluhav, divivsya na ne¿, i jomu azh motoroshno  bulo  trohi:  "YAka  zapal'na!
Hizha! Ni, ne hizha, - dikunka. Ot. I v nij krov burhaº tak, yak i  v  kozhno¿
tvarini tut, yak u panteri, chi v risi, chi v tigra".

   Ale ce bulo hvilinu. Divchina yakos'  urvala  na  pivslovi  i  dali  ishla
movchki vzhe. Ale zadovolena, yak peremozhnicya.

   Starij Sirko, persh nizh pokinuti solonec', pil'no oglyanuv jogo, visloviv
zdogad, shcho bulo cyu nich tam shchonajmenshe chotiri biki i stil'ki zh samic'.
   Gric'ko j Natalka priznalis', shcho dijsno bulo azh chotiri  pantachi  i  tri
samici. I ti, shcho vtekli, buli nache lipshi, ale ci buli blizhche.
   - Nichogo, ditki. Dobre! Duzhe dobre. Teper  pozhdem.  A  tam  Bog  dast',
mozhe, doshch. A tam, mozhe, j shche dobudem shcho.

   __
   _Zoloti arabeski_
   Zipsuvavshi solonci, voni kil'ka den' ne pantuvali. Ale znajshli sobi  ne
mensh cikavu rozvagu: "luchili" ribu.

   Vden' kosili ta grebli sino, zapasali  na  zimovij  promisel,  a  vnochi
"luchili" ribu.
   Spustili na vodu bajdu. Prirobili vilku i zharovnyu z tovstogo drotu,  shcho
valyalas' u hizhi, do bajdi speredu.

   Na zharovnyu nakladali suhih smolyanih drov, hmizu, berezovo¿ kori,  shche  j
brali zapas z soboyu v bajdu. Brali trohi gasu, ost',  rushnici  pro  vsyakij
vipadok, i vtr'oh - Gric'ko, Natalka j Grigorij - rushali na richku.
   Bajda tihen'ko plivla za techiºyu. Na nosi bajdi gorila yaskrava vatra,  -
navkolo vid togo bulo shche temnishe, - tak v temryavi  ta  tishini  ruhalisya  z
divnim smoloskipom. Miscyami, de bulo glibshe  i  de  ribi  bulo  bil'she,  -
pidkidali paliva  shche  j  brizkali  gasom.  Polum'ya  vibuhalo  fejerverkom,
rozsipayuchi iskri.

   Ce buli divni nochi. Ce bula velika vtiha  dlya  Natalki.  A  shche  bil'sha,
mozhe, dlya  Grigoriya.  Natalka  bil'she  bula  z  ostyu  i  inshim  ne  hotila
viddavati. Grigorij ohoche vidmovlyavsya vid svoº¿  "chergi"  na  ¿¿  korist',
motivuyuchi tim, shcho v n'ogo "ruku krutit'", - i mav z togo vigodu. Vin sidiv
na kermi i sternuvav tihen'ko dryuchkom i  divivsya  na  ne¿  skil'ki  hotiv.
Miluvavsya. Vpivavsya, p'yaniv vid togo  spoglyadannya.  A  vona  ne  pomichala.
Zanisshi ost'  navidlig  i  zignuvshis',  mov  pantera,  vdivlyalas'  gostrim
bistrim zorom u glibin'. Himerni blishchiki tancyuvali  na  ¿¿  rozchervonilomu
oblichchi,  povnomu  nevimovnogo  zahvatu.  Pasemko  volossya   tripotilo   i
zolotilos' nad brovami. Bliskavichnij udar - i Natalka triumfuº...  Vikidaº
v bajdu zdorovennogo tajmenya abo menshogo  h  a  r  yu  z  ya.  Vibirala  vse
najbil'shu i bila vluchno.

   A Gric'ko pil'nuvav vognyu. Koli vin hotiv i sobi vzyati ost', vona  jogo
blagala:
   - Gricyu, bratiku, haj ya shche... Os' ishche, ishche trishki...
   Nareshti peredavala z zhalem jomu ost', zastupala jogo kolo vognyu. Ale ne
mogla vterpiti i perehilyalas' slidom za bratom, pil'nuyuchi. Todi Grigoriºvi
vazhko bulo derzhati bajdu rivno, ale vin napruzhuvav usi sili. Koli  Gric'ko
davav huka, Natalka hvilyuvalas'. Za drugim razom - proganyala  i  zastupala
sama. Grigorij  radiv  z  togo.  Sposterigav  godinami.  Gnuchka,  yak  vuzh,
gracijna, yak mavka, vona ta¿la v sobi divnu silu,  cya  divchina.  Poºdnannya
divocho¿ krasi ta char z dikistyu majzhe pervisnoyu, nepristupnoyu.
   Os' zignulas' pomalu i vraz rozignulas', mov staleva pruzhina z dzvonom.
Ost', probivshi ribu, cherkala po kaminnomu dnu.
   A raz pomililas' i vgorodila ost'  zamist'  ribi  v  pen'.  Dovgo  voni
krutilis' na odnim misci zayakoreni, ne mozhuchi vismiknuti ost'. Des'  za¿lo
v siromu derevi. Natalka hvilyuvalas', gnivalas', hotila tut zhe rozdyagatis'
i lizti v vodu. Zabula, z kim vona. A koli Grigorij movchki, spokijno poliz
u vodu, skinuvshi lishe sorochku, vona  yakos'  sluhnyano  postupilas'  jomu  v
c'omu. Ba, gukala na n'ogo i komanduvala, - dumala shcho to bat'ko. Energijno
dopomagala jomu, vkazuvala, z yakogo boku krashche jomu pidijti,  toshcho.  A  yak
Grigorij, zvil'nivshi ost',  pidvivsya  i  zustrivsya  ochima,  Natalka  vmit'
spalahnula,  zdivuvalas'.  Pochervonila,  zlamala  brovi  i   vidvernulas'.
Divovizhna, himerna divchina!
   To buli divni, charivni nochi v kazkovih pervisnih pralisah,  na  bistrij
merehtlivij vodi, na chornij vodi z zolotimi arabeskami.
   Na svitanku voni phalisya proti techi¿ u tri pari ruk i prichalyuvali  bilya
hati. Mokri, vtomleni, zakureni sazheyu, ale shchaslivi.
   __
   _CHASTINA DRUGA_
   _Rozdil s'omij_
   _MEMENTO MORI___
   Nad Goluboyu paddyu, nad  gorami  lilovimi,  nad  bujnimi  netryami  stoyav
slipuchij sonyachnij ranok, grayuchi vsima kol'orami veselki.  Mil'yardi  perlin
merehtili na vs'omu, viprominyuyuchi malen'ki soncya, rozsipayuchi  spektri,  na
lapatim listi dubiv i lishchini,  na  travah,  na  kvitah,  na  tisyacholitnih,
ukritih mohom pnyah i kolodah i na vershinah visochennih  kedriv  ta  osik...
Voni merehtili  tam  osoblivo,  yak  vognisti  kraplini;  chasom  odrivalisya
nechut-no i let''li vniz, bliskayuchi  mezhi  stovburami  i  proshivayuchi  sinij
holod glibokih sutinkiv gushchavini.
   Bujna rosa bula na vs'omu, tyazhila gronami, zginayuchi  steblini  trav  ta
odgortayuchi pelyustki kvitiv. Bulo  naprochud  tiho.  Ni  shelesne  list,  ani
voruhnet'sya travinka. Til'ki veselkova merehkotnyava...
   Natalka stoyala na kladci z rushniceyu i,  trohi  zignuvshis',  divilas'  u
vodu neruhomo, - pil'nuvala t a j m e n ya,  shcho  vid  dvoh  dniv  zavolodiv
uvagoyu cilo¿ ¿hn'o¿ koloni¿ i shcho jogo voni zavzyalisya vsteregti, zmagayuchis'
mizh soboyu. Zdorovennij tajmen'. Vin zhiv mezhi velikimi kam'yanimi brilami  v
vodyanij prirvi i lishe  inodi  pokazuvavsya  na  chistih  milinah,  bentezhachi
mislivs'ki dushi, ale ne davavsya ni na yaki hitroshchi - znikav vraz, yak til'ki
tupne htos'  na  berezi,  nibi  vidchuvav  nebezpeku.  Ves'  interes  c'ogo
nadzvichajnogo polyuvannya polyagav u tim, shcho tajmenya tyazhko bulo  pidsteregti,
a shche tyazhche bulo vstreliti v vodi: til'ki pushchena vstorch kulya mogla  dosyagti
meti. Pushchena zh pid kutom kulya t'ohkala ob vodu, robila rikoshet i  dzizhchala
get' yak nesamovita, nibi vid bolyu, shcho zabilas'  ob  vodu.  Ta  tajmen'  ne
davavsya ani na postril storch, ani pid kutom.
   Natalka  zapovzyalas'  na  n'ogo  osoblivo  -  taka  vzhe  vdacha:  yak  shcho
zavolodilo  ¿¿  sercem,  to  vzhe  kraj.  Teper  os'  zavolodiv  ¿¿  sercem
tajmen'... Stoyala, yak statuya,  yak  nezhiva,  i  divilas',  ne  morgayuchi,  v
glibin'. Po oblichchyu, po ochah ¿j bigali sonyachni zajchiki,  nibi  namagayuchis'
¿¿ rozsmishiti abo zipsuvati polyuvannya, - smihotlivi zajchiki, viddzerkaleni
hvilyami.
   V takij zhe pozi i tezh z rushniceyu stoyav Gric'  na  skeli,  shcho  vipnulas'
daleko nad vodoyu.
   Grigorij, shcho oblishiv uzhe cyu rozvagu... Ne tomu, shcho do  ne¿  treba  bulo
kitajs'kogo terpinnya, a tomu, shcho buv takij chudesnij  veselkovij  ranok,  a
shche,  mozhe,  tomu,  shcho  v  togo  divchis'ka  po  ochah  i  oblichchi  pustuvali
nadzvichajni sonyachni zajchiki, perekochuyuchis', mov plyami zhivogo sribla. Sidiv
sobi otak na perekipenij bandi posered osyayanogo soncem podvir'ya, pidstaviv
pid sonce rozhristani grudi i divivsya na toj  cilij  svit  slipuchij.  Tisha
bula na sviti, i tisha bula na serci, i merehtinnya-merehtinnya...

   CHomus' zgaduvavsya Vrubel' z jogo veselkovoyu palitroyu. Carivna Lebid'...
I toj rozbitij "Demon" z polamanimi krilami i pechal'nimi ochima... Til'ki zh
ni!  Nema  togo  geniya,  shchob  peredav  os'  cyu  bujnu  simfoniyu  blisku  i
spektral'nogo shalu, i tiº¿ radosti - bujno¿ radosti zhittya  j  cvitinnya,  -
ani otih  nevidimih  kril  u  serci,  shcho  virostayut'...  A  nadto  zh  togo
voskresinnya, otogo prishestya lyudini na cej svit, - i vzhe ne v svit  nud'gi,
brutal'nosti i odchayu (te vse zostalos' pozadu, yak  v  tumani),  a  v  svit
veselkovogo syajva, bezmezhnogo radisnogo spokoyu i  shchastya...  Divne  pochuttya
volodilo nim. Vono nim volodilo vzhe vid bagat'oh dniv, vidkoli vin  pirnuv
u cej pervisnij, nezajmanij, napivkazkovij svit i stavav pomalu  sam  jogo
chastkoyu mimo svoº¿ voli -  chastkoyu  c'ogo  blisku,  i  shalu,  i  radisnogo
spokoyu, i cilo¿ ciº¿ simfoni¿ buttya, shcho poza  neyu,  zdavalos',  nemaº  vzhe
nichogo inshogo i nikoli ne bulo. Pochuttya  te  divne  stosuvalos'  minulogo.
Jogo ne bulo. Tak, bulo lishe marevo, buv  himernij  son.  Tumanna  fikciya,
vidimist' svitu. I vin buv tam shche todi,  koli  shche  ne  narodivsya  na  svit
vzagali, koli shche ne zhiv, yak lyudina, a zhiv, yak insha istota. Raptom!..
   SHCHo ce?!. Dalekij grim? Viter?.. Znovu...
   Grigorij shopivsya, vidchuvshi, yak v nim zakalatalo serce.
   Viter virostav v uragan z  bliskavichnoyu  shvidkistyu.  I  raptom  skazheno
zagrimilo, zarevlo, azh po zadvigtila zemlya, pishov viter  po  netryah  i  po
vsij Golubij padi, z derev  posipalis'  bliskuchi  soncya  -  cilij  zoryanij
doshch...
   Potryasayuchi zemlyu, potryasayuchi  netri,  niz'ko  nad  kedrami  zaklekotali
mashini - veletens'ki, chorni proti soncya, potvorishcha.
   Litaki! ! . SHist'... visim... visim... chotirimotorovih veletniv!
   Sobaki zaskavulili i kinulis' vroztich. Potim pozbigalisya na pagorbok  i
zchinili nesamovitu gavkotnyavu. A Rushaj siv  na  hvist  po-vovchomu,  pidnyav
pashcheku i toskno zaviv.
   Litaki  progrimili  nad  taborom  i  vzhe  letili  niz'ko   nad   paddyu,
perehilyayuchis' to na odno krilo, to  na  druge.  SHCHos',  dalebi,  shukayut'...
Visim  veletens'kih  nevidanih  tut  ptic'  plivli  po  blakitnij  dolini,
zaglushayuchi vse svo¿m revom, a pid nimi,  po  maryah,  po  zelenavo-sin'omu,
sriblyastomu vid  rosi  kilimovi  plivlo  visim  tinej:  spershu  -  velikih
chornih... potim menshih sizih... fialkovo-sinih... sinih.. Proletivshi pad',
litaki zvernuli upoperek i tak samo pishli  nizom,  perehilyayuchis'.  Dali...
Dali...

   Prigolomshenij Grigorij stoyav posered dvoru yak vkopanij. Vidchuvav, yak  u
grudyah skazheno bilosya serce. Tak, nibi jogo kinuto z visochenno¿  skeli  na
zemlyu, v provallya. Zmishane pochuttya trivogi,  zdivuvannya,  skazhenogo  ruhu,
nespokoyu... - cila burya najdivovizhnishih pochuvan'  ta  asociacij  opanuvala
nim.  Pomalu  burya  ulyaglas',  a  natomist'  roslo   nevirazne,   bentezhne
peredchuttya chogos' strashnogo. Vovchij instinkt prokinuvsya, yak u togo  Rushaya,
i vishchuvav nedobre.
   Vin tormosiv chuba, hmuriv brovi i stoyav tak posered dvoru, divlyachis'  v
blakitnij obrij, de v sonyachnij imli znikli litaki. Mov zagipnotizovanij.
   Navit'  ne  bachiv,  yak  ostoron',  oddalik  stoyala  Natalka  i   shiroko
rozkritimi ochima divilas' na n'ogo. Divilas' z trivogoyu, pritisnuvshi  ruku
do grudej.
   Ne litaki prigolomshili te  "divchis'ko".  Litaki  ¿¿  zdivuvali,  ale  j
til'ki. Ni, dalebi, shchos' inshe vrazilo ¿¿. YAkijs' instinktivnij vidruh, chi,
mozhe, strashnij zdogad, a chi des' nezbagnennij zhah, - htozna...
   Vona divilas' na nahmureni  Grigoriºvi  brovi,  na  stisneni  shchelepi  i
namagalasya rukoyu strimati serce.

   A ranok stoyav sonyachnij, merehtlivij, zapishanij  perlami  i  veselkovimi
barvami. Usmihnenij, zolotij ranok.


   _Tunguz Pyatro Dyadorov_
   Togo zh dnya v obidnyu poru do taboru zavitav shche odin nespodivanij gist'.
   Same zbiralisya obidati, yak zavaluvali sobaki  i  kinulisya  v  gushchavinu.
Natalka spinila sobak krikom, - voni  povernulisya  i  polyagali  bilya  ne¿,
garchachi ta nastavivshi vuha v netri, shcho vkrivali shil sopki.
   Tam po krutomu shilu, chiplyayuchis' za kushchi, spuskalas' lyudina. V hutryanim
kapelyusi, u vatyanih shtanah, v zhupani z golo¿, obshvorgano¿ kozulyacho¿ shkiri,
pidperezanim motuzkoyu; cherez pleche nabijnicya, pri poyasi  nizh,  a  rushniceyu
obpiravsya, yak palkoyu.

   - Glyan'! Glyan'!.. - zdivuvavsya starij Sirko. - P ya t r o!.. D ya d o r o
v! A bij tebe koza hvostom!

   Gist' viplutavsya z kushchiv i pidijshov,  rozplivayuchis'  v  shiroku  radisnu
posmishku cilim  svo¿m  kvadratovim,  kosookim  oblichchyam.  Prisadkuvatij  i
dobrodushnij, vin pidijshov  upevnenoyu  hodoyu,  yak  dodomu,  i  dalebi  shchiro
tishivsya.
   - Zizdraste... - tikav kozhnomu svoyu shkarubatu ruku.
   - Zidrastº, batika! - i azh zazhmurivsya  vid  vtihi,  koli  starij  Sirko
druzhn'o obhopiv jogo ruchishchami za plechi i potryas, - stari dobri druzi!  "Ce
zh Pyatro Dyador". Obernuv tunguza do hlopciv: - Pershij  mislivec'  u  cilomu
sviti. Nu-nu, dobrij gist'!..
   - Zizdraste, Natalika... Zdrastº... - kolo Grigoriya tunguz zavagavsya  i
podivivsya zapitlivo na Sirka. Toj pidmorgnuv jomu: "To tezh nash!"
   - Zizdrastº, kapitana!.. - podav vin ruku Grigoriºvi. Grigorij potis tu
tunguz'ku ruku; vpershe v zhitti vin mav z  tunguzami  do  dila,  ale  potis
priyazno, - spodobalos' jomu te  kosooke  i  na¿vne  dityache  oblichchya.  Lishe
zdivuvavsya, chogo ce vin nazivaº jogo "kapitanom".

   - Ta to voni vsih tak,  kogo  vpershe  bachat'  i  hto  vidaºt'sya  ¿m  za
nachal'nika abo vzagali za rosiyanina, - poyasniv Sirko.
   Tunguz postaviv gvintivku do dereva i, obtirayuchi ryasnij pit z  oblichchya,
siv na kolodi. Oglyadayuchi vsih svo¿mi kosimi, nibi poprorizuvanimi  osokoyu,
usmihnenimi ochima, vidsapuvavsya.  Na  golovi  jomu  cupke  rusyave  volossya
stoyalo ¿zhakom, nad verhn'oyu  guboyu  kil'ka  volosinok  zamist'  vusiv,  na
pidboriddi tak samo kil'ka volosinok.
   Dali, ne kvaplyachis', vityag kiseta i lyul'ku, natoptav lyul'ku mahorkoyu  i
zakuriv, peredayuchi kiset gostinno inshim.

   Sirko tezh nabiv lyul'ku.

   - Nu, yak zhe zhivesh,  Pyatro?!.  Rozkazuj.  CHogo  ce  ti  nikaºsh?  CHom  ne
pantuºsh?
   Tunguz, vse obtirayuchi ryasnij pit, pohitav golovoyu i azh zazhmuriv ochi:
   - ¯roplanu ¿skaim!

   Govoriv vin, yak i vsi tubil'ci, smishnoyu, pokalichenoyu rosijs'koyu movoyu.
   - ¯roplanu ¿ska¿m, - povtoriv skrushno vzhe i vazhko viddihnuv.
   - YAku "¿roplanu"!?

   - Upala... Malo-malo litala i upala... ¿ska¿m.
   - CHogo zh vona vpala? Haj vona skazit'sya! Ottako¿!
   - Poroha malo... Poroh gori - ¿roplana leti. Poroh  konchaj  -  ¿roplana
padaj. Kaput! Litala-litala i... "chsh-sh-shi-k". -  I  azh  pokazav  zahopleno
rukoyu, yak to vona "chsh-sh-shi-k" - shtoporom vniz, i pricmoknuv yazikom.
   - Koli zh vona vpala i de?

   - Desyat'-i den'... - i bezporadno rozviv rukami, bo nevidomo, de vpala,
i nihto togo ne bachiv. - ¿ska¿m.

   - A chogo zh ce ti ¿¿ ¿ska¿sh, haj vona zgorit'?
   - Nada. Nachal'nika mnogo i shibko krichi. SHibko bol'shoj nachal'nika...

   I rozkazav Pyatro, shcho hoch "¿roplana" i ne jogo, ale vin  musit'  shukati.
Vsi musyat' shukati. Vin obijshov uzhe sotni kilometriv za ci desyat'  den',  i
vse marno. A oce zajshov, mimo jduchi, u  gosti,  providati.  "YAk  pantovka?
Dobre?.." I z zhalem zithav ta hitav golovoyu.  Propala  jogo  pantovka.  Ne
mozhna. SHukati zvelili. I vsi tak. Bagato  lyudej  otak  nikaº,  shukayuchi  tu
zagadkovu "¿roplanu"  po  provallyah  ta  po  vsih  netryah  na  velicheznomu
prostori. I nihto ne bachiv, yak vona padala i de vona padala i  navit'  yaka
vona z sebe º ta "¿roplana".

   Pidnyali otak lyudej po vsih tajgovih selishchah i rozignali ¿h na vsi  boki
- shukajte! - i, ne znajshovshi, ne velili vertatis'.
   - Tak ce ti tak nikoli j dodomu ne verneshsya! - pokepkuvav Sirko. -  Haj
¿j bis, tij "¿roplani"!

   Tunguz zithnuv i bezporadno rozviv rukami, movlyav: "SHCHo zh" - i dodav:
   - Nachal'nika veli... SHibko krichi. SHibko serditij nachal'nik. - Pomovchav,
pricmoknuv yazikom i pohitav golovoyu rozpachlivo: - Propadaj panti!
   Jomu spivchuvali. Zaproshuvali obidati,  perepochiti,  zanochuvati.  Tunguz
vid us'ogo vidmovivsya. Posidiv shche trohi. Potim poproshchavsya, nadiv kapelyuha,
vzyav gvintivku i, shovavshi lyul'ku, shchez,  yak  i  prijshov.  Poshelestiv  des'
netryami. Znik.
   - Ot tak... - Sirko pomovchav i serdito splyunuv chi na tu "¿roplapu",  chi
na tih pridurkuvatih nachal'nikiv, shcho "shibko krichi", i kivnuv u toj bik, de
poplentavsya na¿vnij lisovij cholovichok z dityachim oblichchyam:
   - Zolotij cholovik, pantovshchik - yakih malo! I ot  takij,  mozhna  skazati,
hrest nese. Malo, shcho dav Bog zhinochku, tak shche j "¿roplanu" kinuv. SHCHo tam za
durna "¿roplana" i shcho tam za durni nachal'niki!? -  Sirko  vid  usiº¿  dushi
spivchuvav tunguzovi.
   - ZHive tim, shcho zapolyuº. Kupu  ditok  maº  ta  shche  j  zhinku  taku  ot...
krasunyu. Moskovka tam odna. SHCHo garna, to vzhe garna, vrazha dochka, til'ki  zh
i ne daj Bog...
   - YAk zhe vin taku zhinku garnu dop'yav  otakij-o  krasen'?  -  pocikavivsya
Grigorij znichev'ya, bo sam dumav nad tim, shcho to zh  i  ti  litaki  vranishni,
dalebi, tezh za tiºyu "¿roplanoyu" nishporili. Avzhezh. A na  serci  bulo  yakos'
zle. Vidchuvav, shcho vtikav vin, utikav, ale.. Vse ce  des'  za  nim  nazirci
posuvaºt'sya. - YAk zhe vin tu krasunyu dop'yav?
   Pitav znichev'ya, tak sobi, i navit' i v golovu ne klav, yak  ne  klali  j
inshi, shcho taya krasunya shche des' tak vplutaºt'sya v ¿hnº zhittya.
   - A tak... - i rozkazav starij  Sirko,  yak  dop'yav  cej  Pyatro  Dyadorov
najpershu krasunyu sered usih staroviriv i skil'ki  vin  z  togo  liha  maº.
Bidolashnij cholovik. CHolovik-ditina.

   - Bula, bach, taka divka, kralya mal'ovana, "Fijonoyu" zvalas'... A  pidi,
Natalko, on bulanij zaplutavsya na dolini.
   - Ta ya, tatu, i tak znayu tu istoriyu, -  znizala  plechima  nasmishkuvato,
odnache vstala i pishla sobi get', guknuvshi  Zalivaya:  -  Budut'  tam  usyaki
durnici govoriti... Hodim! - i podalas' get'.
   - ...Otozh krutila z parubkami... Poki nakrutila...  A  cej  pomirav  za
neyu, Bogu na ne¿ molivsya. Buvaº tak. Nu j vzyav za sebe nebogu. A vona zh yak
caricya, a vin bach yakij. Ot i maº!  Ce  vse  odno,  yak  sparuvati  kozla  z
zozuleyu. I ni stidu v ne¿, ni soromu.  Pyatro,  bach,  "¿roplanu  ¿skaº",  a
zhinka, libon', des' "shibko" velikogo nachal'nika gostit'... T'hu!

   Sluhali, chi ne jde shche hto.

   V netryah bulo spokijno i tiho. Hto b podumav, shcho po  tomu  okeanu  des'
vidbuvayut'sya veliki podi¿, shcho tam nishporit' taka sila lyudej i shcho des'  tam
yakas' "¿roplana" zapalas'.
   Dumalosya, shcho v zv'yazku z tiºyu "¿roplanoyu" shche htos'  zavitaº  na  Golubu
pad',  do  ¿hn'ogo  taboru.  Abo  j  shche  shchos'  trapit'sya.   Grigorij   buv
nashoroshenij, hoch i ne podavav vidu.

   Ale nihto ne zahodiv bil'she i nichogo ne traplyalos'. Tak i ne trapilos'.
Vreshti i te  zabulos'.  Potonulo  v  zelenomu  shumi,  v  sonyachnij  poveni.
Ziterlos'. SHCHezlo.
   Tak shchezayut' luni, perekochuyuchis' gorami i netryami, znikayut' des' tam  za
paddyu Goluboyu, zamovkayut'. Tak pline misyac' vnochi po hvilyah, plyuskotit'  i
vtikaº des' za vodoyu...

   CHas sobi jshov zamriyanoyu hodoyu po bezberezhnomu zelenomu okeanu,  osyayanij
sonyachnim  bliskom,  spovnenij  bujno¿,  veselkovo¿  molodosti,   ozvuchenij
gomonom ptahiv i zviryat, i shumom kedriv vgori, i taºmnichim shepotom  listu,
zakvitchanij-zakosichenij cvitom.
   CHas ishov po netryah, chas ishov po zhilah -  ruhav  u  nih  krov,  zmushuvav
serce tremtiti tak, yak tremtit' list pid  prominnyam  soncya  v  diamantovih
rosinkah...
   To jshla molodist', i ni do kogo ¿j nema niyakogo dila.  To  jshlo  zhittya,
triumfuyuchi.  ZHittya  -  yak  merehtlivij  sonyachnij  prostir,  yak   bezmezhna,
zakvitchana pad' Goluba.
   __
   _Istorichna dovidka_
   YAkos' dva dni pospil' ishov doshch. Ne  doshch  -  zliva  afrikans'ka.  Starij
Sirko buv u dobromu nastro¿. SHCHe dva dni pered tim vin  poglyadav  na  nebo,
nyuhav  povitrya,  dosluhavsya,  yak  jomu  krutit'  u  nozi,  i  pidnyav  usih
nespodivano na garyachu robotu - lagoditi "za¿zdok", poprostu skazati -  tin
cherez richku vpoperek. Buv vin ustanovlenij na yakoryah-kamenyah, a z  beregiv
micno ukriplenij zv'yazanimi kolodami, shcho prostyaglis' cherez usyu richku i  shcho
na nih tin, vlasne, j trimavsya. A priznachennya togo  tinu  -  loviti  ribu.
Poseredini dirka, a nad dirkoyu stavit'sya velicheznu "mordu", chi, yak  kazhut'
v Ukra¿ni, vershu. Vlitku stavlyat' ¿¿ usten'kom za techiºyu, vzimku  -  proti
techi¿. Ce tomu, shcho vlitku riba jde vgoru  na  milini,  vzimku  spuskaºt'sya
vniz na bil'shu glibin'.

   Na bil'shih richkah i za¿zdki veliki, i vershi  taki,  shcho  ¿h  kolovorotom
vikruchuyut'; naphaºt'sya tudi inodi z desyatok pudiv ribi. Ce vse  rozpovidav
urivkami starij Sirko, poki lagodili za¿zdok  i  primiryali  novu  "mordu".
Potim pochepili "mordu" na derevi: pide doshch - pide riba na teplu vodu, todi
j mali ¿¿ staviti.
   I taki pishov doshch. Otzhe, tochnij Sirkiv barometr ne pomilivsya.  I  to  za
dva-tri dni vpered.
   A yak  pishov  doshch,  -  vsi  sidili  na  ganku  v  svyatkovomu  nastro¿  i
sposterigali, yak vazhki potoki z neba polivali dereva j kushchi, proshivali  ¿h
naskriz', azh zbivali list z osik i stari birki z kedriv, a na  padi  klali
travu pokotom.
   Divchina - mrijnij vodospad - vzhe ne plakala, vzhe ridala, tuzhila,  morem
rozlivalas'.
   U richci revla voda, pidnimayuchis' dedali vishche; kameni,  shcho  stirchali  na
nij zverhu, shchezali odin po odnomu pid vodoyu.

   Starij Sirko radiv: Bog shchastya  pislav.  Zmiv  zemlyu,  zmiº  list,  zmiv
slidi, - navede novij lad. Pantuj, didu! Ta j ribka poplive.
   A chasu vil'nogo bulo malo. Ta ci lyudi ne vmiyut' nud'guvati.  YAkshcho  voni
mozhut' po pivdobi siditi, vitrishchivshi ochi, na odnim misci neruhomo,  to  na
ganku abo v hati siditi pid taku muziku nebesnu - odna  vtiha.  U  molodih
nastrij buv mrijnij, sumovitij, horoshij, a v starogo shche j lipshij.  A  doshch!
Azh pishchit'! Ne pishchit' - na tisyachu toniv zalivaºt'sya.

   Spershu buv gromovij. YAk migone, - pokotit'-pokotit' des' gurkotom ta yak
udarit'! Ta yak pripustit' liti! Azh zemlya dvigtit'.
   Starij Sirko perehrestit'sya ta:

   - Slava Bogu, abi lish ne mimo. Oce des' rozchahnulo kogos',  hto  bil'she
nagrishiv.
   Grim b'º, azh dim stelit'sya po Golubij padi. Potim gromovij  perejshov  u
dobrij, oblozhnij. Liv rivno, shaleno i syurchav-shelestiv, nibi  bezlich  pasiv
obertalosya na veletens'kij transmisi¿.

   Richka nabubnyavila, kipila, vorushilas' kriz'  merezhivo  -  kriz'  vodyanu
zaponu, yak u tumani.

   - Koli b til'ki za¿zdka ne zamchalo de... - ºdinij  klopit  u  Sirka.  -
Otakij doshch, ditki, ya bachiv shche v Indi¿. Davno kolis', shche yak molodim buv...
   I zalitij hvileyu spogadiv, pid  monotonnij  akompanement  doshchu,  starij
Sirko rozpovidav pro divnu  mandrivku  navkolo  svitu,  ta  pro  zhittya  na
Ukra¿ni kolis', ta pro diku zemlyu, de voni potim visili, kudi ¿h  zakinula
dolya.
   Napala  na  dida  balakuchka.  I  mozhna  bulo  b  cilu  knigu   spisati,
nadzvichajnu knigu pro  te,  yak  zhili  kolis'  Sirki  na  Poltavshchini,  kolo
slavnogo goroda Pereyaslava, - bat'ki Sirkovi zhili. Ta yak i didi, i pradidi
shche zhili - v Zaporizhzhi  kozakuvali,  na  Krim  i  v  Turechchinu  hodili,  na
"nochvah" more pereplivali, ta strahu usim naganyali, ta shche j na galerah  ne
raz buvali i zvidtilya utikali...

   A potim i onuki na galerah poplivli tim  morem  CHornim...  Ridnu  zemlyu
pokidali, uklin ¿j skladali, beregi sl'ozami polivali i dovgo-dovgo rukami
ta shapkami z morya CHornogo  mahali,  u  kra¿  chuzhi,  daleki,  za  tridesyat'
zemel'-moriv, na kraj svitu mandruvali,  shchastya-doli  shukali.  Mimo  berega
turec'kogo, shche j mimo Bosforu proplivali, Cargorod-Stambul i vsyu Turechchinu
obminali, de didi j pradidi na  gakah  ta  palyah  zagibali,  bo  sultanovi
strahu nagonili... A potim yakoyus' "kanavoyu" v inshe more vibiralis' i uves'
svit krugom na obmin ob'¿zdili. Kolo Indi¿ ¿h doshchi  oblivali-mochili,  bilya
Cejlonu vitri pekli-sushili. V Bombe¿ voni vodu pili,  v  Singapuri  sl'ozi
lili... Kitaj obminali, - na golomu cherdaku kupoyu lezhali, pal'ci grizli  i
sl'ozami zapivali... Ta viri v shchastya svoº shcherbate i v silu svoyu  dvozhil'nu
ne teryali. Ni, ni!

   Otak i plivli. Zdorovo mandruvali.

   I chogo til'ki, chogo ne nadivilis', ne nabachilis'!
   A v kraj dikij, azh pid YAponiyu, yak pribuli ta na zemlyu yak stali, to  vse
jogo klyali-proklinali. CHi ¿li, chi spali, - vse svij  kraj  dalekij,  yasnij
spominali.
   Dlya pochatku z polovini peremerli. A dali pozvikali. A pozvikali - to  j
zazhili! Ogo! SHCHe j yak zazhili!

   Os' tak...
   Did, pravda, rozpovidav dokladnishe, ale v c'omu zh stili, - zadumlivomu.
SHCHe j pripravlyav use dobrim gumorom.

   I sluhali jogo divnu  kazku-buval'shchinu  nove  pokolinnya  slavnogo  rodu
Sirkovogo  -  Sirchenko  j  Sirkivna.  SHCHe  j   nashchadok   get'mana   Dem'yana
Mnogogrishnogo.
   A doshch - azh syurchit'.

   A nad paddyu Goluboyu vzhe nebo viyasnyaºt'sya.
   __
   _Spivuni_
   Inodi na dozvilli Gric'ko z sestroyu spivali pisen', lezhachi gorilic'  na
berezi. Grigorij v cej chas neodminno buv chims' zajnyatij: to  bajdu  smoliv
zi starim Sirkom, to sidla lagodili, to shche shcho-nebud'.
   A brat z sestroyu spivali sobi. Pochinali voni z:
   Za tuchami, za hmarami

   Sonechko ne shodit'...

   U Natalki buv horoshij, sil'nij golos. Vona vela svoyu partiyu, yak  proshvu
zolotu shila. Smilivo, shchiro, yak i vse robila tak. I  azh  luna  kotilasya  ta
zavmirala gen des' na Golubij padi, i zamovkali netri, koli vona  vivodila
ote:
   Za lihimi vorogami

   Mij milen'kij ne hodit'...

   "CHi vidchuvaº vona sercem zmist tih sliv? - dumav Grigorij, - Ni, yasno".
   Prospivavshi, movchali. Potim Natalka zachinala svoya ulyublenu: |
   Oj, letyat'-letyat'

   Dva sokoli cherez sad...

   Gric'ko vtoriv, i  jogo  lagidnij  tenor,  yak  toj  sokil,  vivsya  kolo
divochogo sestrinogo golosu. Garno.

   Starij  Sirko  posluhaº-posluhaº,  skrutne  golovoyu  zadovoleno  i  sam
pidtyaguº.
   A  kinchali  voni   neodminno   pisneyu   pro   mislivcya.   Ce   tuteshnya,
zelenoklins'ka. I znamenita vona tim, shcho  ¿¿  tut  spivayut'  usi  i  kozhen
po-svoºmu - ukra¿nci, moskali, bilorusi i navit' tunguzi. I  u  vsih  vona
vihodit' odnakovo garno. Himerna pisnya.
   Spivaºt'sya v nij pro mislivcya-molodcya, shcho  hodiv-brodiv  po  lisah,  na
koni ¿hav tajgoyu ta j pobachiv, yak na travi spala krasunya divna.  Ta  j  yak
vin z  neyu  povivsya  po-licars'komu.  I  motiv  u  nij  osoblivij  yakijs',
svoºridnij.
   Spivali ¿¿ Gric'ko z Natalkoyu trohi zhartivlivo. A yak dohodili do  sliv,
yak toj strilec'
   Zadrizhav, z konya upav.

   - Bozhe mij, golubon'ko! -

   Tiho prokazav...

   Natalka dodavala:

   - I Bogu dushu viddav.

   I shchiro divuvalas':

   - A chogo zh vin z konya upav? I chogo to vin tak zadrizhav, shcho azh gepnuvsya?
Ubivsya, mabut', azhi?
   Gric'ko smiyavsya, ale poyasniti ne mig, chogo to tak, bo j sam ne znav, yak
to mozhna z konya vpasti, pobachivshi hoch i vrodlivu divchinu.
   - Libon', ¿zditi ne  vmiv  abo  zh  buv  vipivshij,  -  visloviv  zdogad,
prigadavshi, yak toj pridurkuvatij i p'yanij Radivon vse ¿zdiv na koni  zadom
napered ta vse padav.
   __
   _Zakolot i kapitulyaciya_
   Grigorij nosiv u serci  tu  hvorobu,  shcho  jogo  napala,  -  kohannya  do
himerno¿ lisovo¿ divchini Natalki - i borovsya sam z  soboyu.  Kohav,  ale...
zdaºt'sya,  beznadijno.  Otim-to  j  voyuvav  z  tiºyu   hvoroboyu   z   usiºyu
napoleglivistyu tverezogo rozumu. Vin klikav jogo na dopomogu, toj tverezij
rozum, i vsyu svoyu micnu vdachu j uchinyav sam nad soboyu sud.
   Rozum povstavav proti sercya:

   - Gallo! Gej ti, durnij shmatok m'yaziv! SHCHo ti shche tut maºsh govoriti?  Maj
gluzd! CHi ti sobi zdaºsh spravu,  hto  ti  i  shcho  ti?  I  chi  ti  ruchish  za
zavtrashnij den'? I chi ti maºsh pravo staviti na kartu shchastya inshih?!. Gallo,
maj sovist'! Ego¿zm tvij - to tvoya privatna sprava.  Movchi!  Zamri!  I  ne
nadokuchaj meni, bud' laska, bo...
   Serce utikalo do vodospadu. Grigorij nis jogo tudi  i  tam  prosidzhuvav
cilimi godinami. YAk na sudi. Tverezij rozum - za prokurora. Ta  gaj-gaj...
Hoch serce nibi j zgodzhuºt'sya z tim, shcho kazhe  rozum,  skoryaºt'sya,  ale  vid
togo ne perestaº, zadushene gruboyu siloyu, potihen'ku kviliti.

   Boryukavsya sam z soboyu, ne znav,  yak  buti.  Piti  utorovanim  shlyahom  i
dobivatisya priyazni, zalicyatisya, zvablyuvati, zaduryuvati vin ne  smiv  i  ne
mig. Ta j ba, vsi zasobi z viprobuvanogo zapasu  vsesvitnih  zalicyal'nikiv
tut buli b bezsili. Ce ne ta lyudina, ce  shchos'  inshe.  Vidtodi,  yak  vin  z
pershogo zh dnya opiksya, vin bil'she ne nasmilyuvavsya. Vona  zh...  Vona  -  tak
jomu zdavalos' - navit' u golovu sobi ne klala togo,  shcho  z  nim  diyalosya.
Vona - ditya shche nezajmanogo spokoyu. Vona, zdavalos', navit' ne rozumila, shcho
vono take, te kohannya. Ta j potim - shcho vin ¿j i hto vin ¿j? I  navishcho  vin
¿j? Z jogo stanovishchem vin prosto ne mav prava. Hto vin? Vepr, shcho  shovavsya
v hashchah vid mislivciv. Bez prava na zhittya, bez pashporta. Vepr! Zavtra jogo
naslidyat', i treba bude kidatis' napropad, lamayuchi kushchi golovoyu.  Abo  jti
grud'mi na vidimu smert'. I yakbi divchina vidpovila na jogo pochuttya, to  ce
bulo b velike neshchastya dlya oboh.
   Otak vin terpiv. Ale koli b jomu zaproponuvav hto  pokinuti  ce  vse  i
piti get', vin ne shotiv bi, ta j navryad chi zmig bi. Ni, svidomo ne shotiv
bi. Bo vin buv shchaslivij bilya ne¿. Vin vidchuvav, yak u nim kipila i viruvala
krov v¿d samogo zvuchannya ¿¿ golosu. Golos toj vidgukuvavsya u  nim  divnim,
bagatim vidgukom, z bolem, z mukoyu. I ce bulo shchastya. Bolyuche,  ale  velike,
majzhe nedosyazhne dlya rozumu shchastya. I rozum kapitulyuvav.

   Sluhayuchi, yak shumit' vodospad, vin  prigaduvav  jogo  nazvu,  prigaduvav
charivnu legendu pro divchinu-udegeºchku i  kepkuvav  pohmuro  sam  iz  sebe.
"Otak bi j tobi tezh... Til'ki yakbi ti stav vodospadom, to ne mrijna voda b
llyalas', a, dalebi, kaminnya padalo b".


   _Mavka_
   Sposterigayuchi  zovnishnij  svit,  Grigorij  v  cim  namagavsya  zabutisya,
osoblivo v godini dozvillya. Mavshi vrodzhenij nahil do sposterezhen', virosshi
sered prirodi, vin mav v tim veliku vtihu. Roslinnij i tvarinnij svit  cej
hovav u sobi bagato takogo cikavogo, nevicherpnogo, kozhen den'  vrazhav  vse
novimi nespodivankami. Osoblivo cikavo bulo sposterigati  zhittya  zviryat  i
ptahiv. Grigorij mig lezhati, prita¿vshis' des' mezhi  kolodami,  godinami  i
divitisya, yak pid krutim beregom v kam'yanih rozsipah klopochet'sya  gornostaj
- takij smishnij v litnim ubranni, ruduvato-burij, yak starec', porivnyano  z
pishnim zimovim svo¿m stroºm. Vin vibigav  z  shchilini  des'  i  shniriv  mezhi
kaminnyami, vorozhiv shchos' bilya kupki narito¿  cherv'yakom  zemli,  vilaziv  na
korinnya i bigav po nim syudi-tudi. SHCHos' vin tam gospodaryuvav...

   Grigorij prigaduvav  vse,  shcho  znav  kolis'  z  zoologi¿,  botaniki  ta
ornitologi¿, i namagavsya znajti vs'omu poyasnennya, pidvesti pid vsi  yavishcha,
a osoblivo pid povedinku zviryat ta vzaºmini  mizh  nimi  dostatn'o  zakonne
obgruntuvannya. Prigaduvav  teoriyu  refleksiv  Pavlova  i  shukav  u  vs'omu
zakonomirnosti ta smislu.
   CHasom nazirci jshov za kozuleyu (sarnoyu) z malim  kozenyatkom,  stezhiv  za
nimi get' cili kilometri, posuvayuchis', mov tin', od dereva do  dereva,  od
kushcha do kushcha, namagayuchis' pidglyaditi, yak te kozenya  pochuvaºt'sya  na  c'omu
novomu dlya sebe sviti. Osoblivo cikavo bulo, yak  te  kozenya  natrapilo  na
zhabu i stalo nad neyu, rozkaryachivshi nogi; dovgo divilos' na ne¿  zdivovano,
vitrishchivshi svo¿ na¿vni ochi z dovgimi  viyami,  taki,  yak  chasom  buvayut'  u
garno¿ divchini; dali ne vterpilo i liz'nulo zhabu yazikom.  Zovsim  yak  male
ditya. ZHaba pidskochila, mov opechena,  a  kozenya  shche  duzhche!  Pochalo  visoko
stribati na misci - chi vid zdivuvannya, chi vid shalenogo entuziazmu...

   A raz, nikayuchi otak daleko vid za¿mki, ponad richkoyu, natrapiv  na  slid
poloza. Pro cyu veletens'ku gadyuku z sim'¿ davuniv vin bagato chitav i  chuv,
ale ne bachiv. A tut vraz natrapiv. Vlasne, natrapiv  na  suhu  shkiru,  tak
zvanij "vipovzok", shcho lezhala, yak velichezna  panchoha,  mezhi  gillyachyam.  Sam
poloz, ochevidno, buv des' poblizu. Ce tut vin, linyayuchi, skinuv svoº  stare
ubrannya, a sam, napevne, des' tut i zhive, bo taku  operaciyu  vin  prorobiv
rano po vesni bilya togo miscya, de zimuvav, tobto bilya domivki.  Zasharudila
trava i  zagojdalasya  v  napryamku  do  richki.  Grigorij  kinuvsya  nazirci,
namagayuchis' obijti... SHCHos' shelesnulo i plyusnulos' v vodi. Zavmerlo...

   Oberezhno, tihesen'ko, shchob ne zlyakati, rozsunuv kushchi i perehilivsya.
   I vraz  nibi  jogo  hto  naglo  vdariv  pid  serce.  Azh  duh  zahopilo.
Zahvilyuvavsya, rozgubivs'...
   ...Na kameni, po tim boci, zignuvshis', yak lozina, i merehtyachi na  sonci
golim tilom, stoyala mavka i vikruchuvala  mokru  kosu...  Voda  plyuskotila,
zbigala sribnim strumochkom.  Natalka!  Gola  i  divna,  yak  mavka  lisova.
Viginalas', syayala bliskuchimi rosinkami na tili v sonyachnij kupeli...
   Grigorij vraz zaplyushchiv ochi, kruto povernuv i - get'! Get'!.. SHviden'ko,
yak zlodij, pishov. Ni, vtik...

   Bozhe mij! YAk zhe de vin tak! A shcho, yak vona bachila? Jolop! Idiot!
   I dovgo blukav po okolici. U viskah tovklasya krov, gugotila.  Blukav  i
ne navazhuvavsya jti do taboru. Azh poki ne pochali jogo klikati. CHuti bulo  j
Natalchin golos. Priklavshi ruki ,do ust, vona zmagalas' z Gric'kom, krichali
vdvoh - odin; grubo, druga - tonen'ko, nasmishkuvato:
   - Inzhenere!!! Agov!

   A yak snidali, Grigorij namagavsya  ne  divitis'  na  Natalku,  namagavsya
zosereditis' na ¿zhi. Ale niyak ne mig zosereditis'. Divivsyai na ruki,  a  v
ochah - mavka vikruchuº kosu i merehtit'... Nasuplyuvavsya i ne divivsya  tudi,
de bula divchina. Sidiv, yak na garyachomu.  A  Natalka  navpaki  -  ves'  chas
pil'no poglyadala na n'ogo chistimi ochima. Azh yakos' zustrilasya  poglyadami...
Grigorij pochuv, yak u n'ogo dusha poholola; pochervoniv.  Natalka  podivilas'
yakus' mit' movchki - i odvernulas'.

   Nevzhe vona bachila?

   Ale ni. Ne mozhe buti! Ochi v  ne¿  ne  taki.  CHisti,  zadumlivi  i  nache
zdivovani..
   - Ti ne hvorij, sinku¿ - spitav bat'ko, pomitivshi, shcho  Grigoriºvi  shchos'
ne teº.
   - Ni, ni... to tak... Zgadalas' durnicya odna...
   - A ti ne dumaji. Haj jomu hrin. Haj Lenin dumaº.
   - Ta vin zhe, tatu, vmer davno, kazhut', i v mavzole¿ lezhit'.
   - Otozh, shcho lezhit'. Jomu teper nichogo robiti, to haj lezhit' ta j  dumaº,
bo º nad chim.
   Smih. Uvecheri togo zh dinya voni vtr'oh sidili na kolodi, shcho lezhala cherez
richku, yak kladka, suproti hati. Grigorij  na  prohannya  Gric'kove  pohmuro
rozpovidav pro inshi kra¿, pro inshi lisi, pro stepi shiroki¿, yak  more.  Pro
vesnu z zhajvoronkami, z solov'yami, z zozulyami, z  odudami  ta  z  bezlichchyu
inshih spivuchih ptashok. Pro perepilok u pshenicyah, pro vsyaku vsyachinu, shcho  za
neyu tak stuzhilosya jogo serce, i zhartoma imituvav ptashinij spiv.

   To kuvav zozuleyu, ta tak, shcho azh starij Sirko vijshov z hati, zdivovanij.
To biv perepelom, to odudom, a to vdavav solovejka. Trohi ne tak, ale duzhe
podibno.
   Natalka poglyadala zboku, chuduvalas',  ale  ne  virila,  shchob  tak  ptahi
spivali. To chogo zh voni tut ne spivayut'  tak?  Lishe  -  "chi  pit',  chi  ne
pit'?".
   Gric'ko shopivsya i podavsya get', shchos' zgadavshi. Grigorij  zamovk.  Vraz
pochuv sebe bezpomichnim, zalishivshis' na samoti  z  divchinoyu...  Sluhav,  yak
jomu gude v viskah, a serce stukaº, yak kolis' upershe  na  velelyudnij  zali
pered promovoyu. A koli obizvavsya, sam ne vpiznav svogo golosu.
   - Natalko, - moviv potihu. - CHogo ti taka?
   Divchina zirknula spidloba, nibi holodnoyu vodoyu oblila.
   - YAka zh ya?
   - Nikoli j ne obizveshsya do mene,  vse  nache  serdishsya...  Vidchuvav,  shcho
govoriv durnici.
   Vona ne zrazu vidguknulasya na ce -  movchala,  spustivshi  ochi.  A  potim
obizvalas':
   - CHogo b zhe ya serdilas'? SHCHe shcho vigadaj...
   Sidila, obipershis' rukoyu ob kolodu, i  ta  ¿¿  ruka  bula  bliz'ko  vid
Grigoriya. Vin oberezhno, nibi ne navmisne, prisunuv svoyu ruku.
   - Et! - skinulas' divchina nervovo i vidsmiknula ruku. A  potim  skochila
na nogi i shviden'ko pishla get'. Koli vona  znikla,  Grigorij  pishov  ponad
richkoyu, tak, bez meti. Potim zaliz u vodu,  zanuriv  golovu...  Hotiv  tak
sebe zaspoko¿ti.

   _V girli Muheni_
   Pantovij misyac' kinchivsya. Proletiv, yak  den'.  Stali  zbiratis'  nazad.
Proshchaj, pad' Goluba. SHCHastilo nini, daj Bozhe j na toj rik!
   Sirko  z  Natalkoyu  posidlali  koni,  nav'yuchili,  vpakuvali  panti   i,
doruchivshi vse ostannº hlopcyam, po¿hali.

   A Gric'ko z Grigoriºm, distavshi vidpovidnij nakaz,  zrobili  splitok  -
nevelikij plit, postavili na n'ogo chotiri kadovbi  z  soloninoyu,  prip'yali
zzadu bajdu, napakuvali ¿¿ sinom, napnuli zverhu nameti  i  poplivli  vniz
richkoyu Muheneyu.
   Po tr'oh dobah bezperervno¿ plavbi, pislya  bezlichi  dribnih  i  bil'shih
prigod  distalis'  do  girla.  Tam,  de  vpadav  Muhen'  v   Amur,   stoyav
zagotivel'nij punkt "Dal'zagothutro".
   Zaviduvach - rudij vusatij dyad'ko na prizvishche Mokiºnko - zabachiv  ¿h  shche
zdaleka, vpiznav Gric'ka i vzhe skirivsya nazustrich:
   - A, bud' ti turec'kij!.. A ce hto?

   - Brat u drugih, Grigorij, - poznajomiv Gric'ko. Bil'sh  Mokiºnko  i  ne
rozpituvav.  Tut  ne  zavedeno  duzhe  cikavitis',  ¿m-bo,  kinec'  kincem,
bajduzhe. Bud' ti hoch sultan turec'kij, abi putnya lyudina.
   Mokiºnko buv z lyudej starogo gartu - gostinnij i  privitnij,  z  chuttyam
vlasno¿ gidnosti. Sirki buli i ne jogo kontragenti, odnak Mokiºnko, znavshi
dobre Sirkiv (kolis' druzhkom buv na vesilli), shanuvav ¿h  i  ohoche  vzyavsya
vikonati doruchennya, dopomogti.

   Jomu  zalishili  m'yaso,  shchob  vin  povantazhiv  jogo  z  pershim  chergovim
paroplavom ugoru, na Habarovs'k. Kadovbi zadnili. Mokiºnko  vinis  chornilo
ta kvach, i odrazu zh za markuvali vantazh - napisali, kudi, komu, shcho  i  vid
kogo. Potim vipisali shche j nakladnu,  yak  nalezhit',  i  zalipili  v  paket,
zaznachivshi v nij te same, shcho na kadovbah, shche  j  inshi  podrobici.  Ce  vzhe
Mokiºnko, - vin buv akuratnij i hoch pisav, yak  kurka  lapoyu,  i  ne  lyubiv
vzagali pisati, ta lyubiv vidvantazhuvati. A tut shche treba bulo  prisluzhitis'
priyatelevi.
   Tak hlopci vikonali bat'kovu umovu z OKDVA, vidpravili m'yaso.
   - Blyuherovi za gvintovochku! - smiyavsya Gric'. - Mokiºnko dopil'nuº.
   Sam vin "visuvanec'" z mislivciv i bil'sh  lyubiv  sam  promishlyati,  anizh
siditi na cij "faktori¿".

   V n'ogo hlopci zanochuvali. Mokiºnchiha - litnya zhinka, privitna j  vesela
- dobre shanuvala gostej. Ta vse rozpituvala pro domashnº. A ¿j, bach, nudno.
Sini  des'  na  pantovci,  dochka  u  Vladivostoci  na   kursah   hutryanogo
kramoznavstva. Mati pokazuvala  hlopcyam,  pishayuchis',  dochchini  fotokartki:
vesela, chornyava divchina (v matir udalasya), to v mislivs'kim ubranni, to  v
pishnij olenyachij dosi (vistavila nis i pryade ochima),  to  v  gorods'komu  -
panna hoch kudi. Mati pishalas', a nishkom vitirala sl'ozi:

   - Bozhe, de toj Vladivostok! Muchit'sya ditina z timi naukami.

   Burchala na "starogo", shcho zadumav "zanapastiti ditinu".
   Krim hlopciv, na zagotpunkti nochuvali shche dva cikavih tipi. Cikavi  tim,
shcho buli p'yani i vse  rozpovidali  odin  odnomu  (bo  Mokiºnkam  davno  vzhe
nabridlo sluhati), yak voni vchora uvecheri strilyali i yak ¿h vedmedi "malo ne
po¿li". Odin z nih buv golova  gol'dyac'kogo  mislivs'kogo  kolgospu  imeni
Hagaºvicha, z r. Hungari, rosiyanin, na  prizvishche  Sudakov.  Drugij  -  z-za
Amuru, z richki Anyuj, - golova yako¿s' sil'radi, Tishchenko  Makar,  ukra¿nec'.
Obidva debeli, micno zbiti, obidva  "ne  lyubili  vipiti",  til'ki  odin  -
Sudakov -  nizen'kij,  zabajkalec'  z  pohodzhennya,  drugij  -  zdorovennij
amurec', lubenec' z pohodzhennya. Voni shchiri  priyateli,  hoch  rozdilyala  ¿hni
hati tut teritoriya, na yakij  mogla  b  vmistitis'  cila,  skazhim,  Pol'shcha.
Priyateli, bo j Sudakovu sered gol'div nudno, i Tishchenkovi na Anyu¿, de  jogo
derzhava (sil'rada) prostyaglas' na yakih chotirista kilometriv, a v  nij  lish
dvisti cholovika piddanciv, i rozkidani tak, shcho  did'ko  ¿h  znajde,  koli,
skazhim, treba kraj vipiti, - tezh neveselo.
   Radi, shcho zustrilis', voni zakubryachili. Ale pochali ne  tut.  Voni,  bach,
hodili po netryah i skriz' shukali litaka. Takij nakaz vijshov - usim shukati.
A yak to  robota  marudna  (znajdi  jogo,  de  vin  upav  u  cij  proklyatij
gushchavini), to voni hodili i, de til'ki buli  dobri  lyudi,  -  tam  i  pili
medovuhu abo  spirt.  I  hoch  lyudej  bulo  ridko,  zate  pili  podovgu,  -
probuvali, v kogo micnisha.  Otak  uchora  nadudlilis'  v  krivogo  Tereshka,
voni... "ishli sobi na smerkanni i shukali litaka".
   - Koli gul'k, -  opovidav  Tishchenko,  -  stoyat'?  CHorniyut'!  Lishen'ko  -
vedmedi! Mi za berdani - i davaj polivati. Bili, bili...  taku  strilyaninu
zchinili! A dali ya j pitayu: "Sudakov, skil'ki durakov?"  -  "Dva!"  -  kazhe
Sudakov. Bo mi zh ti¿ pen'ki tak  poreshetili...  Sudakov  pritakuvav  p'yano
golovoyu:

   -  Verno,  Makarusha!..  Eto  i  ºst'   golovokruzheniº   ot   uspehov...
Strºl'n'om-ka!

   I voni  "strilyali",  cherpayuchi  spirt  prosto  z  tuyazya.  Uranci  hlopci
virushili nazad, vgoru po Muheni. A distavshis' do vershini, uzhe pishli  pishki
dodomu. Tiºyu samoyu stezhkoyu. Grigorij pragnuv skorishe dodomu.
   __
   _Rozdil vos'mij_
   _OSINX U TAJZI_
   _Koli dostigaº vinograd_
   Nepomitno minalo lito. Promajnulo, yak odin pogozhij  den',  i  nadhodila
osin'. Zolota  osin',  koli  dostigaº  vinograd  u  tajzi,  koli  nabryakli
chervonim sokom grona jogo obtyazhuyut' lozi, viprominyuyuchi  sonce  uvibrane  v
sebe i vidbite v bliskuchih rosinkah.
   Pislya pantuvannya hlopci probuli vdoma lishe p'yat' dniv, to  j  ti  p'yat'
dniv kosili travu na starij  pasici,  kilometriv  za  desyat',  "za  harch",
movlyav Gric'ko, kepkuyuchi.  A  nakosivshis'  doshochu,  Gric'ko  z  Grigoriºm
vibuli vdvoh na verhiv'ya richki Iman.

   Starij z dochkoyu poravsya vdoma na pasici - brali med. A  potim  zibravsya
vezti panti ta j deshcho zrobiti dlya osinn'o¿ j zimovo¿ "kampani¿": to  umovi
poskladati, to vzyati avansom shkiri, chobit chi tam shche chogo. A hlopcyam zveliv
z'¿zditi na Iman ta j porobiti vse, shcho treba. A shcho treba, to  vzhe  Gric'ko
znaº.
   Za ci dni vdoma Natalka shche bil'she nache zchuzhila - storonilas'  Grigoriya.
CHi to zumisne, chi to tak vihodilo, ale vse  des'  obminala  i  bula  yakas'
zadumana, sumna nibi. Tozh Grigorij zradiv nagodi pomandruvati des' podali.
Haj, mozhe, vono v nim ulyazhet'sya, liho ote jogo, hvoroba ota. A koli hlopci
vid'¿hali, zabravshi z soboyu Nerpu z  Rushaºm,  Natalka  stala  shche  sumnisha.
Inodi taka serdita, shcho navit' na Zalivaya gnivalas'. Zalivaj lishivsya vdoma,
hoch porivavsya buv razom z inshimi pobigti, ta gospodinya jogo ne pustila.
   A podekoli na ne¿ nespodivano nahodilo, i vona durila chi pustuvala,  yak
mala ditina. Stribala z Zalivaºm na richci po  kamincyah,  poki  kotres'  ne
plyuhalos' u vodu z us'ogo rozgonu; gulyala z nim u palochki-stukalochki, a to
j stribali razom cherez visoku latu navviperedki.  CHisto  divcha  male.  Abo
stavala na kolodu i, priklavshi ruki do  vust,  viklikala  mavok  u  gorah,
drazhnilas', - krichala dzvinko i  dosluhalas',  yak  ¿¿  golos  povtoryuvavsya
bezlich raziv. Zalivaj i sobi gavkav, a jomu vidpovidalo kil'kanadcyat' psiv
odrazu. Zdivovanij pes azh porivavsya tudi, shchiro perekonanij, shcho  ce  z  nim
peregavkuºt'sya cile sobache tovaristvo.
   A to des' znikala na cilogo pivdnya - des' lezhala chi blukala v  lisi,  a
prihodila z vogkimi ochima i tiha taka, sluhnyana, lagidna.
   Mati bachila vse, divilas' na dochku pil'no, zi smutkom,  ale  nichogo  ne
govorila. Rozumila - divchina na pori, ot i nudit'sya.  Takij  vik  divochij.
Sama ne znaº, chogo ¿j treba. Tezh bula takoyu.

   A raz mati zaproponuvala ¿j:

   - Mozhe b, ti, donyu, po¿hala do titki v Ki¿v ta pogostila. (Taka dumka -
tam i hlopciv, i divchat dosta,  haj  pokrutit'sya  mezhi  lyud'mi,  poduriº).
Pam'yataºsh, yak ti ¿zdila torik ulitku, same oce, yak vinograd dostigav?
   Natalka obijnyala matir i zasmiyalas':

   - Ni, mamo! CHogo ya tam ne bachila? YA hochu buti kolo vas.
   - Vidkoli ce ti stala takoyu mamijkoyu?
   - Otak! CHogo ce dumayut' vsi, shcho ya taka serdita ta negarna? Hiba ya taka,
mamo?
   - Ta ni. Til'ki zh i ne mamijka ti.

   - A ot i mamijka! Meni inodi vas tak shkoda. Ot mi ¿zdimo ta j ¿zdimo, a
vi sami vdoma. I skuchaºte, azhi? YAk i ya inodi bez vas...
   - Ditino moya horosha, - radila mati. - A mozhe, taki po¿hala b do titki?
   - Ni, ni, mamo! Ni, oj ni, ni!

   I obijmala matir, i obertala navkolo sebe.
   __
   _Vesela robinzonada_
   A hlopci ¿hali  sobi  na  pivden'  shilami  Sihote-Alinya.  ¯hali  dovgo
(chotiri dni), poki ne pribuli na misce. Krim rushnic',  harchiv  toshcho,  mali
pri sobi shche dvi kosi primknuti.

   Tam, de v Iman vpadaº  shiroka  ta  bujna  pritoka  Aramu,  nizhche  richok
Ulahezi ta Sanchihezi, stoyav na nevelikim dzhereli nevelikij barak. Ce davnya
Sirkova za¿mka. Tut hlopci j otaborilis'. I zhili sobi bezzhurno, veselo. YAk
dva Robinzoni. V tajzi bula pustelya shchodo lyudej, - na sotni  kilometriv  ne
bulo niyakogo zhitla, hiba, mozhe, de zhivij yakij manza-zvirolov. Lishe za  sto
kilometriv ugoru bulo selishche starovirs'ke, nevelike,  hat  na  desyat',  shcho
zvalos' Didi. "Hto kudi, a ya v Didi" - zhartuvav Gric'ko. A vniz - do samo¿
zaliznici majzhe, - pustelya, na cilih  dvisti  kilometriv.  Tam,  nizhche  na
Imani, bagato lisozagotivel'nih barakiv, ale vlitku voni pustuyut', i  lishe
zimoyu  nabivaºt'sya  tudi  lyudu.  Ale  to  tam.  A  tut  i  vzimku   pusto,
lisozagotivli syudi ne dohodyat'. Hiba til'ki yaka ekspediciya  pro¿de  vgoru,
abo staroviri po l'odu po¿dut' vniz do mista Imana.
   A netri tut pervisni i nezajmani, yak, dalebi, nibi  v  cilomu  Zelenomu
Klini. A roslinnist'  yak  u  subtropikah,  dumav  Grigorij,  sposterigayuchi
floru. Vin prigaduvav geografichnu kartu, i vihodilo, shcho voni des' na rivni
Sochi abo Sevastopolya.
   Otut i zhili. Nikudi ne kvapilis', peklis' na sonci, goduvali komariv ta
gnusa,  lovili  gachkom  ribu  (dlya  smihu),  strilyali  kachok   inodi   dlya
strilec'ko¿ vpravi. Kachok bulo tut chimalo. Nasidayut'  ryadochkom  na  smuzhci
rini, mezhi bistroyu vodoyu ta kushchami, i pishayut'sya. Kotri buli blizhche, hlopci
ne chipali, ne cikavo, kotri  daleko,  metriv  za  trista  -  chotirista,  -
strilyali "vsidyachku". Osoblivo cikava bula  kachka,  tak  zvana  kloktusha  -
yapons'ka kachka, divna svo¿m operennyam.
   Tak i zhili, tishilis'. A mezhi cimi dilami tak, dlya  rozvagi,  vikonuvali
bat'kiv nakaz, -  kosili  sino  po  sopkah,  po  galyavinah  nad  Imanom  i
zagotovlyali s a m o l o v i, - pastki taki. A yak u nih kalendarya ne bulo i
pospishati bulo nikudi, bo v shiyu nihto ne gnav, to  voni  j  ne  kvapilis'.
Nakosivshis' abo nagribshis', sidili vdoma, proti soncya  golyaka  i  strugali
himerni palichki z zubchikami ta pleskati kilochki z zarizami. V  cilomu  dva
takih kilochki i prutik stanovili pristrij, t.  zv.  tunguz'ku  nastorozhku.
Prosta i vodnoraz tak hitro pridumana, shcho azh divno.  Skladi  dva  kilochki,
pokladi mezhi nimi prutik z virizami, a todi pidstav pid kolodu  -  koloda,
pidperta cim pristroºm, sto¿t' i stoyatime hoch rik; ta dosit'  torknuti  za
prutik, yak kilochki rozpadayut'sya  i  koloda  padaº.  Ce  tunguz'ka  plashka.
Zruchna tim, shcho kilochkiv mozhna narobiti cilij mishok i  nositi  z  soboyu,  a
kolod uzhe v lisi dosit'. YAku hoch pidipri,  -  i  vzhe  tobi  samolov.  Znaj
til'ki, de postaviti ta yak i chim nazhiviti. A to shche º  "kul'omki",  ale  ¿h
treba robiti na misci... Ce vse dlya dribnogo  cinnogo  hutryanogo  zvira  i
takogo, shcho rushniceyu v cim lisi jogo ne dobudesh, yak ot kolonok, s o l o n g
o j, kunicya, harza (sestra  kunici),  gornostaj  toshcho.  A  zagotovlyayut'  i
kladut' na misce ci vsi prichandali zazdalegid', shche z lita  abo  z  rann'o¿
oseni, shchob voni tam oblezhalis', shchob  nabrali  miscevogo  duhu,  shchob  potim
zvirok ne sahavsya, yak samolov nastavlyat'. Ce vse rozpovidav Gric'ko svoºmu
pomichnikovi, shchob znav, shcho j do chogo.

   Robota bula ne vazhka, harchi dobri,  -  tozh  hlopci  zhili  sobi,  yak  na
vidpochinku. Dni spershu lichili, robili zatiski, potim  zbilis'  i  virishili
chiniti za didivs'kim pravilom - "vrem'ya samo  pokazhe"  ta  "yakos'-to  vono
bude".
   Nastrugavshi palichok dosta, shchodnya  sidlali  koni  j  ¿hali  neprohidnimi
netryami, de sam did'ko nogu zlomit'; u vidpovidnih miscyah virubali metrovi
tovsti kolodki, rozkolyuvali ¿h i tak klali, zverhu klali nabir palichok,  a
na  derevi,  poblizu,  robili  dobru  zatisku.  Tak  pomalu  zrobili  rejd
kilometriv na sorok. I naroztikali takih palichok ta  narobili  zatisok  do
liha. Zatisku od zatiski vidno. Oce j dilo v nih.

   Tak ne oglyadilisya, koli minuv misyac' - nadijshla uzhe spravzhnya  osin',  z
prozorim nebom, z ranishnimi morozami, z ineºm na travah, z  pavutinnyam  na
vs'omu. Dostig vinograd i hlopci shchodnya nabivali oskomu tak,  shcho  ne  mogli
nichogo ¿sti.
   __
   _Bog kohannya_
   A v netryah uzhe revili izyubri. Nadijshla  zolota  pora  -  pora  kohannya.
Mogutnij divnij bog vijshov na zoloti, osyayani vechirnim soncem beskettya, i v
rozhevij imli nadvechir'ya ogolosiv ¿¿  prihid  -  prosurmiv  na  vsi  chotiri
storoni i stogolosi luni roznesli toj klich po vsih usyudah:
   "Lyubit'sya! SHalijte! Bozhevolijte! Bijtesya za ne¿ - za lyubov!  Protinajte
odin odnomu grudi! Lamajte kosti, zbivajte rogi!.. I  berit',  berit'  tih
mrijnookih  samic'  za  pravom  sil'nogo!  Lyubites'!   Mnozhtes'!..   Slava
horobrim! Slava sil'nim!"
   I kotilis' stogolosi luni, regotali potuzhno v nestyami  beskettya.  Revli
izyubri.  Misyachnimi  vechorami,   mlosnimi   rankami,   t'myanimi,   mrijnimi
nadvechirkami. SHelestili netri, tamuvali shaleni vibuhi  nestrimno¿  zhagi  i
ohoronyali bo¿ licars'ki ta smertel'ni zmagannya za pravo na  lyubov.  I  lish
rev kotivsya daleko - des' z hryaskom bilisya vognennozori kohanci i divilisya
na  nih  gracijni  samici,  chekayuchi,  poki  prollºt'sya  krov,  i   gordij,
neterpelivij, shalenij vid pristrasti peremozhec' pidijde bez  zaperechen'...
CHekali j tremtili, gotovi. Hvilyuvalis'.
   Po netryah, po beskettyah hodiv bog z zolotoyu surmoyu, bog kohannya.
   Zatikav Grigorij vuha, a bog surmiv, surmiv u nih. Rankami  i  vechorami
Grigorij prosidzhuvav cili godini,  vpivayuchis'  vidgoloskami  tiº¿  stihi¿.
Bulo jomu tuzhno.
   I kipila v n'omu krov. I hotilos' jomu stati i zarevti, potryasayuchi vse,
viklikayuchi svoyu dolyu do boyu, i polamati ¿¿ rebra, potoptati ¿¿  nogami.  V
lyutim napadi pomsti roztroshchiti ¿¿...

   Dumi plivli, yak pline  voda  v  shirokomu  Imani,  -  gomonit'  sribnimi
golosochkami, plyuskotit', vorkoche nizhno, vabit', vmovlyaº, kliche  i  utikaº,
hovaºt'sya v imli.
   Nad padyami, nad kryazhami stelyat'sya tumani, nibi  tam  hodyat'  divchata  i
napinayut' namitki, hochut' zatuliti misyacevi  ochi,  -  nehaj  ne  divit'sya:
grih!
   Davno bulo pora dodomu, i voni buli b uzhe po¿hali, bo,  mabut',  bat'ko
burchit' uzhe tam, ta Grigoriya vkusila gadyuka, yak bosi skladali sino, -  tozh
voni musili shche likuvatisya.  Gric'ko  perelyakavsya  buv,  sam  Grigorij  tezh
rozgubivs', ale ne pokazav c'ogo. A vkusiv shchitomordnik - strashna,  otrujna
gadyuka. Pershe, shcho Grigorij zrobiv, ce pijmav shchitomordnika i rozchaviv jogo.
A potim stav viprobovuvati vsi bud'-koli chuti zasobi - taki  vidomi  sered
usih tih, kogo gadyuki nikoli ne kusali. Pershe -  perev'yazav  nogu  remenem
vishche kolina tak, shcho vona za yakih p'yat' hvilin get' posinila,  yak  pechinka,
azh Gric'ko perelyakavsya, a z virazki vistupila krapelinka krovi.  Potim  na
komandu Gric'ko vidkriv patron i nasipav na ranku cilij zaryad porohu,  ale
zapalyuvati vagavsya (anu zh, yak odirve get' nogu) i odmovlyav vid ciº¿, hoch i
virno¿, ale tyazhko¿ operaci¿. Zijshlis' na tim, shcho Grigorij polovinu  porohu
strusnuv, a polovinu taki zapaliv. Jomu i v ochah  potemnilo  vid  spalahu.
Ale nichogo, ne krichav, lishe trohi zblid. Pochekali trohi. Noga puhla dali j
bolila, golovne, vid togo, shcho nabryakla vid perev'yazu.  Ne  mavshi  zasobiv,
Grigorij, kerovanij zuhvaloyu, ale glibokoyu viroyu v te,  shcho  jogo  nishcho  ne
bere, ne bralo, to zh ne viz'me  j  teper,  -  naklav  na  nogu  kompres  i
rozpustiv remin'. I klali sino dali, ale vzhe povzuvalis'. Do  vechora  noga
tak spuhla, shcho Grigorij ne mig hoditi.

   Drugogo dnya bulo girshe. Grigorij blyuvav, nichogo ne hotiv ¿sti,  ale  ¿v
cherez silu. Gric'ko buv v  odcha¿,  vimagav  negajno  ¿hati,  ale  Grigorij
zaspokoyuvav i trimavsya spokijno sam. CHotiri dni voyuvav organizm z otrutoyu.
Ce bula cila tragediya dlya Gric'ka - sposterigati  i  ne  mati  sili  yakos'
dopomogti. Vin visuvav silu proektiv - ¿hati v Iman, ¿hati nazad, z'¿zditi
do Didi do  znaharki  -  i  hotiv  vse  negajno  zdijsnyuvati,  ta  tovarish
spokijno, ale rishuche zaboronyav. Kepkuvav. Nakazuvav.  I  Gric'ko,  hlopec'
neabiyako¿ kruto¿ vdachi, skoryavsya. Upevnenist' i dobrij nastrij druga  jogo
zaspokoyuvali. Kinchilos' tim, shcho Grigorij buv pravij - niyako¿ halepi z  nim
ne stalos'. SHCHe chotiri dni - i vin cilkom viduzhav.
   Prote bagato dniv voni zmarnuvali.

   __
   _Koli viruº krov_
   Hlopci nadumali buli vzhe zbiratisya dodomu, yak  tut  pribig  Zalivaj,  a
slidom za nim pri¿hala... Natalka. Kin' pid neyu buv mokrij i azh tremtiv, -
tozh gnala bez stalogo vidpochinku, bez zupinok, libon'. A sama... sama bula
spokijna. Pobachila ice zdaleku, shcho hlopci  zhivisin'ki,  i  bula  spokijna,
vesela. A do Grigoriya navit' bajduzha. Ne  nablizhalas'  do  n'ogo,  unikala
zustrichatisya poglyadami.
   ¯havshi nazad, zupinilis' na Bikini, tam, de vin, sklavshis'  iz  bezlichi
strumochkiv, tik uzhe shirochen'koyu richkoyu. Tut  stoyav  kurin'.  Tut  dnyuvali.
Natrapili na barsovij slid i hodili polyuvati, zalishivshi usih sobak  vdoma.
V gushchavini na takim polyuvanni sobaki zajvi - zazhenut' des', i ne  vglyadish.
Dumali tak zaskochiti.
   Dovgo nishporili, ale bez naslidkiv. Tak i oblishili. Zate  natrapili  na
cikavishe...
   Uzhe sonce pohililos' na zahid i zahodilo  nadvechir'ya,  yak  voni  sidili
potomleni na kolodi  v  gushchavini  pered  velikoyu  galyavinoyu.  Vidpochivali.
Sidili movchki. Des' daleko surmiv izyubr,  i  luna  kotilasya  netrami.  Vin
pochinav z niz'ko¿ noti i pidnosiv ¿¿  dedali  vishche,  do  shalenogo  boevogo
revu-vikliku. A u vidpovid' - til'ki luni.
   Grigorij sidiv poruch z Natalkoyu, U nim vibuhlo te, shcho vin  buv  prispav
uzhe. Vibuhlo z dikoyu siloyu, zabolilo, zastognalo, ta vin sidiv  i  movchav.
Sluhav, yak u skronyah  tovchet'sya  krov.  A  Natalka  bajduzhe,  zoseredzheno,
zamriyano majstruvala shchos' iz kori.  Vpravno.  Mistec'ki.  "Pochekajte,  os'
bude divo".
   U ne¿ bula vzhe gotova surma - rig z molodo¿  kori,  vvinuto¿  spirallyu,
zavdovzhki z metr. Todi zrobila  pishchik,  poprobuvala,  zastromivshi  jogo  v
divochi gubi, - "pishchit'", a todi vpravila v vuz'kij kraj surmi. Priklala do
ust i stala chekati zadumano. A koli znovu proreviv dalekij izyubr,  Natalka
nahililas' i,  pidijmayuchi  surmu  vgoru,  vidtvorila  pristrasnij,  boºvij
izyubrinij rev. SHalenij klich. Luni pishli vistribom,  pokotilis':  tudi,  na
poklik. Artistichna provokaciya!
   Sekundi  bigli  z  dzvonom.  I  raptom  prolunala  vidpovid'...   Znovu
viklik... Znovu vidpovid'... Blizhche... Blizhche...

   Rozpalenij bik gnav des', zabuvshi pro vsyaku oberezhnist', lamayuchi hashchi.
   Mimovoli u kozhnogo ruki sami namacali zbroyu,  pidkoryayuchis'  stihijnomu,
slipomu instinktovi mislivcya. A Natalka viklikala i za kozhnim razom tihshe,
viddalyayuchis'. I vzhe chuti bulo, yak trishchalo  suchchya  pid  nogami  rozpalenogo
rogatogo licarya. Tupit... Os' vin, bliz'ko, stav des', sluhaº. CHmihaº...
   Natalka movchit', zavmershi, merehtit' ochima...
   Raptom z drugogo boku, - i zovsim bliz'ko, -  inshij  rev.  Drugij  bik!
Pospishav, vidno, movchki, do revishcha dvoh.

   Pershij, zachuvshi, proreviv tak, shcho v Grigoriya i serce zatremtilo. Ne vid
strahu, ni. Ne vid azartu, ni, - vid pochuttya  v  tim  revi  sili,  stihi¿,
muzhnosti rozpalenogo samcya, shcho jogo  pristrast'  ta  revnoshchi  dovodyat'  do
samozabuttya, do bozhevillya.
   Trishchannya kushchiv. Mit'... I os' vin na galyavini. Bliz'ko, stupniv za  sto
lishe.  Stav.  Tremtit'  uves'.  Posluhav.  CHmihnuv  i.  nahilivshi  golovu,
prikrashenu mogutnimi rogami, kopnuv zemlyu,  a  todi,  vidobuvayuchi  des'  z
zvirinogo sercya pershu niz'ku notu, pidnosit' golovu na  vityagnutij  shi¿  i
pidnosit' notu. Vishche. Vishche! Dovodit' ¿¿ do najvishchogo napruzhennya, vikidayuchi
v nebo vse, shcho v nim viruº i kipit'... I vidno, yak z rozkrito¿  pashchi  jomu
jde  para,  mov  dim,  nad  chervonimi  yasnami.  A  oko,   nalite   krov'yu,
merehtit'... V cyu  mit'  korotkij  rev,  skorishe  stogin,  i  na  galyavinu
vilamuºt'sya drugij izyubr. Stav, pirskayuchi, kopaº zemlyu... Tremtyat' do  boyu
odin i drugij. Pochali shoditis'.
   Dva demoni, dvi sili, - vtilennya cilogo c'ogo svitu. Stali  odin  proti
odnogo, vityagli vniz shi¿, nagnuvshi golovi - rig proti rogu. Kopayut' zemlyu,
azh vona letit' get', vodyat' bokami. CHmihayut'.  Raptom  zvodyat'sya  capki  i
b'yut' odin odnogo nogami z lyaskotom, iz stogonom...  Odnogo  takogo  udaru
dosit', shchob probiti lyudinu naskriz'.
   Rozhodyat'sya, kopayut' zemlyu i znov... Upirayut'sya rogami odin  v  odnogo,
azh luskit ide.
   Grigorij pripav do nih ochima, yak i  inshi  prisutni.  Ne  dihav.  A  dva
kraseni, dva gordi demoni shalili, stognali v  gero¿chnih  pozah  borciv  za
lyubov, za  samic',  za  pravo  voloditi  nimi.  Des'  voni  tam  stoyat'  i
divlyat'sya... Grigorij hvilyuvavsya. V n'omu kipila krov.  Vin  zcipiv  zubi,
sidyachi bilya divchini, bilya svogo bolyu, bilya svoº¿ zgubi.

   Tut tremtliva divocha ruka shopila  micno  jogo  za  likot',  jogo  nache
vdarilo strumom, - povernuv golovu... Ale Natalka divilas'  ne  na  n'ogo,
vona azh nahililas' vpered, vpinayuchis' bliskuchimi ochima v izyubriv.  A  ochi,
ochi!
   CHi ce vona jomu zvelila natiskom ruki, chi ce bulo nagle, shalene pochuttya
revnoshchiv, - vin shvidko  pidkinuv  rushnicyu  i  vistriliv,  ne  zdayuchi  sobi
spravi.
   Mov udareni bliskavkoyu, izyubri kinulis' vroztich. Odin shchez  v  hashchah,  a
drugij chkurnuv prosto na nih. "Vluchiv"  -  majnulo  Grigoriºvi  v  golovi.
Izyubr, malo ne potoptavshi, proletiv nad nimi, mov viter, i podavsya hashchami.
Vsi vtr'oh shopilis' i, yak horti, podalis' slidom. Gnali, priginayuchis'  do
travi, opanovani neperemozhnim, dikim  instinktom  prashchuriv.  Na  travinkah
de-ne-de buli krapli krovi...
   Dovgo tropili.

   I dognali...
   Na mari, zav'yazshi po cherevo vsima chotirma nogami, lezhala gorda tvarina,
vityagshi po travi garnu, pishnorogu golovu,  i  zridka  stognala.  Pidnimala
golovu vgoru, vgoru na vityagnutij shi¿, hapala  nizdryami  povitrya  i  znovu
klala ¿¿ na travu iz stogonom... I znovu...

   Grigoriya nache hto vraz sheminuv nozhem u serce: "Ce zh ti! Ce zh ti  tak...
Zac'kovanij... Os' tak..."

   Zac'kovana,  smertel'no  poranena  tvarina,  ne  v  sili  vidertisya,  v
ostannij agoni¿ pidnimala golovu visoko i divilas',  divilas'  zdivovanimi
vogkimi ochima na sonce... Z nizdriv, razom  z  povitryam  vilitali  krivavi
rosinki... A potim klala tuyu golovu na travu iz stogonom - "u-f-f!!."
   Grigorij mittyu pidnyav rushnicyu i vistriliv. Povernuvsya  kruto  i  pishov.
Pishov. - "SHCHe ne hvatalo, shchob tebe zhivcem vovki  grizli".  Bachiv  lishe,  yak
tvarina, nemov  udarena  gromom,  rvonulas',  vihopilas'  iz  bagna  usima
chotirma nogami i vpala nabik neruhoma.

   - Kudi zh ti? Kudi ti?! - gukala do n'ogo. Ale vin, ne obertayuchis', ishov
dali. Navprostec'. A v ochah...

   A v ochah jomu stoyali sl'ozi.

   * * *
   Z togo izyubra, z nizhok, piznishe  Natalka  poshila  sobi  unti,  lapchati.
CHotir'oh nizhok bulo malo - ce lishe na odin unt, -  ale  vona  dobavila  shche
chotiri  vid  tih,  shcho  buli  z  pantuvannya,  i  poshila.  Rozcyac'kuvala  ¿h
gornostaºvimi snizhinkami, otorochila  rissyu.  A  nastavku  shovkovu,  chornu,
vigaptuvala zhovtoyu i chervonoyu zapolochchyu. Ale ci nizhki buli  zamitci  sered
inshih, glyanesh - odrazu vidno: to litni, a ce osinni -  "revichni",  z  tiº¿
pori, koli izyubri duriyut' z pristrasti... i ginut'.

   _Rozdil dev'yatij_
   _ZIMA_
   _Pered velikim polyuvannyam_
   Pishli snigi. Vdarili morozi. Tajga vbralas'  u  novi  shati.  Osin'  tut
zolota, ale shvidka, korotka. Uzhe  v  zhovtni  pochalas'  zima.  Zajshla  pora
bilkiv'ya - garyacha pora dlya mislivciv - pora polyuvannya  na  vivirku  ta  na
vsyakogo hutryanogo zvira.
   Koli b ishlosya til'ki pro polyuvannya ta pro ekzotiku, mi b tobi,  chitachu,
rozpovili, yak mislivci nashi zdobuvali risiv, lovili kolonkiv ta solongo¿v,
kapkanili vovkiv; rozpovili b i pro te, yak voni strilyali  vepriv.  Ale  ne
pro te mova jde. Skazhemo til'ki, shcho voni tim i  buli  zajnyati.  Zrazu,  yak
pishla hodova vivirka, pishli za neyu po netryah i nashi mislivci,  zdobuvayuchi¿
v den' to tridcyat'-sorok shtuk.  Tak  dniv  p'yatnadcyat'  navzdogin.  Zajshli
grec' jogo znav kudi. A hodova vivirka - ce ta, shcho mandruº (migruº) cilimi
armiyami, z krayu v kraj, shukayuchi lipshih harchovih baz,  perehodit'  rivnini,
pereplivaº riki - i jde, jde. I ot v  moment,  koli  vona  dozrila  hutrom
svo¿m, idut' po ne¿ mislivci.
   Ale j bidkuvavshi i inshogo zvira zdobuvavshi, voni vse chekali na moment -
na spravzhnº polyuvannya, na putnº, na te, shcho stryasaº vsima  nervami,  ale  j
daº velikij zarobitok.
   Vidpolyuvavshi hodovu vivirku, povernulis' i kinuli zhereb, kudi komu  jti
na miscevu ta j na inshogo zvira, - chi bat'kovi z  Natalkoyu  na  Golubu,  a
Gric'kovi z Grigoriºm na Bikin ta Iman,  chi  navpaki.  Hlopcyam  Vipalo  na
Bikin ta Iman.
   Z morozami ta snigami i mislivci vbralisya u novi shati. Uzhe  ne  vzuvali
ichagiv, a vzuvali unti "polovinchati", a zverhu remuzi  -  shkiryani  holoshi,
napushcheni na unti i pidderezani pasom, shchob ne nabivavsya v unti  snig.  Poza
tim odyag u nih buv majzhe litnij, bo u vazhkij odezhi po netryah ne hoditimesh,
zipriºsh, hoch bi j na p'yatidesyati-stupnevomu morozi. Lishe vozili z soboyu  k
o z l ya k i pro vsyak vipadok: yak de zupinyatis' nochuvati - to odyagati.
   Grigorij u mislivstvi namagavsya zabuti pro vse - pro svoyu  durnu  dolyu,
pro nevidome majbutnº; namagavsya ne  divitisya  vpered,  zabuvshi  pro  ves'
svit. Haj, vse odno, tam nichogo ne vidno.  Lipshe  ne  dumati,  zhiti,  poki
mozhna, dihati, divitis' na sonce, shcho slipilo get', syayuchi  ta  merehtyachi  v
snigah,  pidstavlyati  grudi  pid  viter,   sluhati,   yak   shumlyat'   kedri
verhovittyam... CHasto, zasluhavshis' togo  shepotu,  tiº¿  kazki  zimovo¿  ta
zamiluvavshis' vivirkoyu, zabuvav navit', shcho jomu same v ne¿, v tu  vivirku,
treba strilyati. Vivirka z togo mala korist' - ryatuvalas' vid smerti.

   Hlopcyam u mislivstvi spershu velos' keps'ko. Bulo bagato snigu. I hoch na
kedrah ta lishchini bulo sila  goriha,  prote  vivirki  miscevo¿  bulo  malo.
Hodova zh, projshovshi, ne til'ki ne zatrimalas', a j potyagla  z  soboyu  des'
navit' miscevu. Kolonok zijshov des' z oseni shche - v netryah bulo malo  mishi,
tozh pishov des' na rivninu za neyu. De-ne-de trapit'sya  slidok  -  nibi  hto
potikav tr'oma pal'cyami, skladenimi puchkoyu,  -  lancyuzhok  na  snigu  -  to
nishporiv kolonok. I to  ponad  dzherelami,  de  menshe  snigu.  Ale  daremno
staravsya z usih sil Rushaj vidshukati jogo, - kolonok gul'kne pid snig i tam
hodit' sobi po duplyankah ta po kaminnih rozsipah.
   Na Imani hlopci popidijmali - tobto nastanovili - vsi ti  samolovi,  shcho
zagotovili buli z lita, i z tim pishli na Bikin, nazad. Tam - lipshe.
   Starij Sirko z Natalkoyu povernulis' na Bikin tezh. Vono na Golubij  bulo
j nichogo, ta Natalka v odnu dushu - na Bikin ta j na Bikin.  I  snit'sya  ¿j
toj Bikin. Tam, movlyav, lipshe. Na Golubij voni trohi popolohali vepriv  ta
zakapkanili tri risi. A odnu Natalka pijmala zhivcem.

   Dovgo gnala vona ¿¿ "vzryachku" po  snigu.  Cilij  den'.  Oce  zazhene  na
derevo, vidijde i chekaº, poki vona znovu zstribne na snig, a todi znovu za
neyu... Poki ne vtomila ostatochno. A dali navernula ¿¿ na shiroku pad', dala
¿j vibigti na chiste, ta yak pripustilas' slidkom na lizhvah, mov viter. Ne v
spromozi vtekti uzhe, - ris' perekinulas' na spinu cherevom vgoru, vipustila
pazuri i zajnyala tak oboronu. Natalka shvidko skinula lizhvu z pravo¿ nogi i
spokijno postavila nogu risi na zhivit. Noga  vzuta  v  debelij  unt,  a  v
seredini shche j tovsta kozulyacha panchoha. Ris' vhopilas' mertvim pohvatom  za
unt, vgorodila v losinu shkiru pazuri ta tak i zaklyakla, ne vipuskala.  Ba,
vona hoch i hotila b vipustiti, to vzhe ne zmogla b. Nogi zimknuto korchem od
strahu i lyuti, a pazuri v'¿lis' v shkiru, i ¿h godi vzhe bulo vizvoliti  tak
prosto.
   Ta z toyu rissyu ne povelosya. Koli Natalka  vzhe  na  tabori  skidala  unt
razom z rissyu, taya vrazha kishka hapnula ¿¿ pashchekoyu za nogu. Prokusiti -  ne
prokusila shkiryanu panchohu, ale Natalka skriknula vid nespodivanki. Naletiv
Zalivaj, yak demon, i bez niyakogo poperedn'ogo slidstva prosto zadaviv  tuyu
ris', ta j uzhe.  Natalka  i  ne  shkoduvala.  Vzagali  ¿¿  shchos'  nichogo  ne
cikavilo, ¿¿ tyaglo na Bikin.
   A na Bikini znajshli svo¿h, shcho vzhe buli tut. Tut voni j polyuvali gurtom.
   Bulo bagato strashnogo. Bulo bagato  veselogo.  Bulo  bagato  radosti  j
smihu... Ale hto pro ce znaº! Natalka bavilas', yak  mala.  Tam,  de  treba
bulo serjoznosti, vona durila. Psuvala inodi polyuvannya, ale nitrohi tim ne
zhurilas'. Vona bula navit' smiliva, yak ditina,  bo  ¿j,  libon',  nevidome
bulo pochuttya strahu. Lishe Grigoriya vona boyalas'. Ta vin z tim zviksya.  Vin
i z togo vzhe radiv, shcho vona tut.
   Nikoli ne zabuti jomu odnogo epizodu z cih dniv, shcho buv u n'ogo z  neyu,
z ciºyu dikunkoyu, zv'yazanij.

   __
   _Cinoyu druzhbi. "Zlodyuzhka"_
   YAkos' pishov vin bidkuvati z dubel'tivkoyu. Daleko zajshov i hodiv sobi po
kedrachah, zadravshi golovu, nepomitno zahodiv vse dali j dali. CHasto  stoyav
i, zamist' strilyati, divivsya, yak vivirka poraºt'sya z birkoyu... I  zgaduvav
togo burunduchka, shcho vin jogo pograbuvav kolis', yak shche  vpershe  opinivsya  v
tajzi. YAk to vin teper pozhivaº?.. A koli vzhe mav vertati, to bulo ne rano,
nespodivano pochuv triskotnyavu, yakijs' pidozrilij shelest. Glyanuv - na n'ogo
jshla cila chereda yakihos' tvarin,  nishporila.  Grigorij  hvilinku  podumav,
pobachiv visochennij vivoroten' poblizu i  vmit'  vidryapavsya  na  n'ogo.  Za
hvilinu te misce, de vin shchojno stoyav, i navkolo n'ogo zahopili vepri. Voni
nishporili pid snigom, hrumkali,  chavkotili,  rozmelyuyuchi  shchelepami  kedrovi
birki i vibirayuchi gorihi. Do liha ¿h! Tut buli  i  neveliki  pidsvinki,  i
veliki vepri. A odin buv zdorovennij, yak bugaj, - hodiv u  centri,  a  vse
menshe snovigalo navkolo n'ogo, vin, yak gora, mezhi vsih. Grigorij  zbagnuv,
shcho ce i º otoj sikach - otaman vepryachij. shcho pro  nih  rozpovidayut'  strashni
rechi. Tut lishe vin poshkoduvav, shcho opinivsya  otak  z  drobovikom,  a  ne  z
gvintivkoyu. Strel'nuti shrotom - ce til'ki nashkoditi. Vepr - ne vivirka.  A
sikach, pochuvshi lyuds'kij duh, gurkav,  zlostivsya.  SHCHetina  na  nim,  yak  na
¿zhakovi, sto¿t' pilkoyu po hrebti. Visokij na nogah, grudastij,  rilatij  i
suhozadij. Strashna potvora. Ikla pidibgali verhnyu  gubu  j  stirchali,  mov
nozhi. Streliti, shchob rozignati - ne mozhna, bo sikacha ne  zlyakaºsh.  Navpaki,
vin rozlyutit'sya, to pevno get' uves' vivoroten' roztryase. SHkodi zh jomu vid
shrotu - yak vid buzinovo¿ pukavki.
   Prote vepr jogo ne bachiv, bo duzhe dlya n'ogo zavisoko.
   Grigorij buv zodyagnenij zle dlya dovgogo  sidinnya  na  takomu  visokomu,
pochesnomu misci, a vepri ne kvapilis'. CHavkotili navkolo: napali, bach,  na
veliki pokladi ¿zhi. Eh, yakbi oce gvintivka ta Sirko z Sirchenyatami. -  bulo
b dilo! Sikach kil'ka raziv pidhodiv pid vivoroten'. i  Grigorij  vidchuvav,
yak toj  vivoroten'  shituºt'sya.  CHuhaºt'sya,  satana!  Pochav  padati  snig.
Pidnyavsya viter.
   Nareshti Grigoriºvi urvavsya terpec', - proklyati  chushki!  Vin  spereserdya
vistreliv. I prosto-taki sikachevi v mordu. Taka  dumka  bula:  "Perelyakayu,
ochi povibivayu". Postril zrobiv  nalezhne  vrazhennya:  rozlyuchenij,  ushchipnutij
shrotinami vepr oskazheniv, pochuv voroga, gurknuv i kinuvsya na vivoroten'...
I vin bi toj vivoroten', mabut', rozkrishiv bi, yakbi ne stalasya nezrozumila
nespodivanka...
   Mittyu ves' tabun i sikach vkupi kinulis' navtiki, zatrishchali po vsim lisi
i shchezli, mov i ne bulo ¿h.

   "Tigr! Dalebi tak". - Z Gric'kovih opovidan' Grigorij znav,  shcho  v  cih
krayah za tuteshnimi zakonami slidom za veprami  neodminno  hodit'  tigr,  -
pase i z togo zhive.
   Taka neviklyuchena mozhlivist' - zustritisya z tigrom, mavshi dubel'tivku  v
rukah, bula ne zovsim priºmnoyu. I hocha znav  i  te,  shcho  kishka  cya  lyudini
bo¿t'sya ta persha ¿¿ nikoli ne zachepit', ale... anu zh, yak vin golodnij.
   Prote niyakogo tigra ce bulo,  ta  j  hiba  tut  uglyadish  shcho?  Smerkalo.
Krutila veremiya.
   Mavshi vibir mizh mozhlivoyu smertyu v zviryachih pazurah i pevnoyu  smertyu  na
vivorotni vid holodu, Grigorij pochekav mit', posluhav, a potim rishuche zliz
i pishov.
   Ale kudi jti? Snig sipav  takij,  shcho  nichogo  ne  vidno.  Viter  krutiv
viholu. Temno... Tut til'ki zbagnuv, yaku zrobiv durnicyu. V n'ogo ne til'ki
putn'o¿ zbro¿ ne bulo pri sobi, a j sirnikiv.  Otzhe,  niyak  bulo  j  vognyu
rozklasti. YAkijs' chas ishov z upertosti. Ale kudi jshov, ne znav. Opinivshis'
v beznadijnomu stanovishchi  i  znayuchi,  shcho  zajshov  daleko  ta  shcho  jomu  ne
viblukati vnochi, virishiv chekati, poki vshchuhne vihola. A shchob ne zamerznuti -
virishiv tupcyuvati navkolo tovstogo dereva. Tak vin krutivsya  dovgo.  Raziv
kil'ka probuvav zapaliti vogon' bez sirnikiv -  nasmikav  vati  z  kucini,
ponatikav ¿¿ v patroni i strilyav... Tak vin rozstrilyav vsi nabo¿, a  vognyu
ne rozpaliv. Projnyata potom vata ne tliº, klyata, - pokurit'-pokurit' ta  j
gasne.

   Trohi perestalo krutiti. Todi vin pishov dali, poliz po snigu  napropud.
Stomivsya. Veremiya tim chasom zakrutila shche duzhche. Todi  siv  mizh  kedrami  i
virishiv chekati ranku. Trimavsya z usih sil, shchob ne zadrimati, bo  znav,  shcho
todi navryad vzhe chi  vijde  vin  peremozhcem  v  c'omu  durnomu  zmaganni  z
stihiºyu. Trimavsya, trimavsya... i zadrimav. Vlasne, ne zadrimav, a sidiv  i
dumav pro vsyaku vsyachinu... Rozbudiv jogo  storonnij  dotik.  Shamenuvsya  -
pered nim stoyala yakas' tvarina i liz'kala jogo v nis.
   - Zalivaj!!!
   Zalivaj  radisno  zagavkav.  Po  hvili  pidijshla  postat',  vsya   bila,
zaliplena snigom, - des' br'ohalas'  po  poyas  u  snigah.  Natalka!  Vazhko
dihala. Vibilas' iz sil.
   - ZHivij? - spitala vidsapuyuchis'.

   - ZHivij, - vidguknuvsya strimano.

   Dovgo vidsapuvalas'. Potim skazala serdito:
   - Hto zh tak hodit'?!. Ot ishche...

   Bil'she vona nichogo ne skazala. Vidno, shcho projshla  bagato  bez  zupinok,
bez lizhv ta v pit'mi po netryah. A veremiya krutila.
   Postoyali yakijs' chas. Potim pishli. Dovgo borsalis' u snigu - i zablukali
des' zovsim. Natalka zrazu ne posluhala Zalivaya, shcho tyag u svij bik, - vona
dumala, shcho lipshe oriºntuºt'sya, a teper pobachila, shcho sama zbilas'.  Ta  sil
uzhe ne bulo. Treba chekati.
   Natrapivshi na yakus' skelyu v gushchavini, Natalka vibrala zatishne misce pid
gustim dahom spletenogo i pokritogo snigom gillya. Tut bulo suho  i  zovsim
ne bulo snigu, suhij gustij moh, kupa listya, bur'yan. Bezsilo opustilas' na
zemlyu i sila, pritulivshis' spinoyu do pnya. Grigorij postoyav  i  siv  poruch.
Zalivaj lig u nogah. Vognyu nichim bulo rozpaliti, bo u Natalki tezh ne  bulo
sirnikiv (ne zdumala, yak ishla), - to zh sidili tak...

   Rozvidnyalos'. Veremiya  ushchuhla.  Vimuchena  divchina  spala  sidyachi.  "Tozh
zmuchilas' tak!"
   Til'ki tut, til'ki v netryah, u  cih  zhorstokih  umovah  º  ta  spravzhnya
lyuds''a solidarnist', shcho  robit'  gero¿chni  rechi,  yak  zvichajni,  yak  svij
obov'yazok, i nihto nikoli ne zdumaº nazvati ¿h gero¿chnimi...

   Divchino u sni, ne mayuchi sili trimati golovu,  obiperlas'  ob  shchos'  (to
buli Grigoriºvi grudi, ale zvidki ¿j pro te znati?) - i tak spala. YAk male
ditya u materi.
   Sonna  povorushilas',  vlashtuvalas'  zruchnishe,  mov  na  podushci.  Spala
solodko, zvivshi lice trohi vgoru, vtyagshi golovu v plechi. A Grigorij  sidiv
i boyavsya ruhnutis', boyavsya rozbuditi. Haj. Nehaj spit'.
   Vzhe rozvidnilos'. Bulo tiho.

   A divchina shchos' marila u sni, posmihayuchis'. YAkijs' divnij son blukav pid
¿¿ povikami, vorushiv brovoyu, rozpaliv i rozimknuv trishechki garyachi  usta...
Grigorij divivsya na  ti  usta  i  borovsya  sam  iz  soboyu.  Jomu  hotilosya
pociluvati ¿¿. Nishkom. Tak, yak mati ciluº sonnu ditinu. Raz lishe. Vona  ne
pochuº. I vin, yak zlodij, dosluhayuchis'  do  ¿¿  dihannya,  tihen'ko-tihen'ko
pociluvav... Raz lishe.
   Divchina rozplyushchila ochi.  Zamorgala  viyami.  Zdivovano,  potim  zlyakano.
SHvidko vidhililas' vid grudej. Smishno, na¿vno, torknula doloneyu  za  usta,
shcho na nih shche goriv pocilunok... I vraz spalahnula. Do sliz.
   Shopilas'. Zakrila lice rukami. A  todi  shvidko  povernulasya  i  pishla.
Podalas'. Navit' vinchester zabula. Zalivaj slidom.
   Zbentezhenij, spijmanij  na  zlochinstvi,  prigolomshenij  i  zasoromlenij
Grigorij rozgubleno divivsya ¿j uslid. Klyav sebe. Vpershe  pobachiv,  skil'ki
liha mozhe nako¿ti odin pocilunok.  "Jolop,  aj  jolop!  YAk  brutal'no,  yak
nahabno povivsya vin z ciºyu gordoyu i chistoyu divchinoyu! Ale zh vin  ne  dumav,
shcho vona pochuº. Ale zh vid togo ti ne menshij jolop! Zlodyuzhka".

   Nasupivshis', Grigorij sidiv i ne znav, chi jomu  jti,  chi  vzhe  ne  jti.
Potim taki zibravsya i pishov, zahopivshi ¿¿ vinchester.
   Os' i tabir... Viyavilos', shcho voni, hoch i bagato vnochi  kruzhlyali,  prote
zamalim ne potrapili, buli zovsim bliz'ko vid domu.
   Grigorij projshov mimo, postaviv tihen'ko vinchester bilya dereva i  pishov
sobi... "Zlodyuzhka!" Zvernuv ubik i pishov.

   Natalka, nasuplena, chekala na krayu galyavini. Divilas', ne  obertayuchis',
kudis' prosto sebe... YAsno, ¿j nezruchno vertatis' bez zbro¿.
   Poblukati trohi...

   Povernuvsya do taboru uzhe todi, yak zdaleku pochuv dzvinkij Natalchin smih,
veselij,  rozkotistij.  A  vona  durila,  bavilasya  z  Zalivaºm.  Himerna,
nezrozumila divchina!
   Pislya c'ogo nashi lovci virushili dodomu, shchob vstignuti na kutyu.

   _Rizdvo v pralisah_
   Ishli majzhe bez zupinok den' i nich, i znovu den' i nich.
   - A vzhe zh Svyatvechir pislyazavtra, - lichiv starij Sirko i hvilyuvavsya.  YAk
to vin zagayavsya tak! Takogo shche j ne buvalo.I kvapivsya.
   A snigi gliboki, a stezhki neprotoreni,  yak  ne  chhaj  -  vishche  sebe  ne
skochish.
   Jshli ne perepochivayuchi: ¿li i spali na hodu i koni, i lyudi. Koli b krila
- l'otom poletili b. A tak - br'ohalis' v snigah po vuha.
   Sirko vse rahuvav - znovu i  znovu,  namagayuchis'  perehitriti  sebe  i,
zdaºt'sya, zovsim zbivsya. Ni-taki, - vzhe s'ogodni Svyatvechir! Tak  vihodilo.
A dodomu shche daleko.
   Sinij-sinij ta holodnij vechir zastukav ¿h v dorozi, mokrih, yak mishi,  -
i vid potu, i vid nalediv, kudi voni potraplyali, iduchi rikoyu.
   Zamist' dodomu, vijshli na yakis' baraki  u  vershini  odnogo  z  dopliviv
Bikina.
   Starij Sirko zdivuvavsya, zbentezhivsya, - novi baraki! Azh  kudi  posunuli
lisozagotivli! Divi! Ale zh ce ne dilyanka Bikins'kogo lispromgospu!

   Kolo barakiv zupinilis', - spochiti trohi i posushitis', bo  potrapili  v
naled' i pomochili unti. Ce divna rich - na zamerzlij richci pri takim morozi
namochiti nogi, broditi po kolina v vodi. Ale buvaº, v cim kra¿ vse  buvaº.
Pri tovshchini krigi v metr lyudina brodit' po vodi, yak ulitku.  Na  perekatah
voda promerzaº do dna, gorishnya  zh  techiya  napiraº,  kriga  ne  vitrimuº  i
repaºt'sya, - voda ide poverhu mezhi krigoyu i snigom, i gore tomu, hto  tudi
vshelepkaºt'sya, yak ot nashi zvirolovi. Ta nashi - lyudi buvali. Traplyalosya  zh,
shcho lyudi j ginut'.
   Otzhe, sushili shviden'ko unti ta goduvali konej  bilya  odnogo  baraku.  V
baraci  bulo  povno  lyudej   -   kolgospi   vidbuvali   trudobov'yazok   na
lisorozrobkah. A nasuproti, cherez richku  -  buv  drugij  barak.  Ale  tam,
kazhut', - represovani, zaslani syudi "zaklyucheni"...

   Napo¿li konej. Gric'ko z Natalkoyu pidtyagali  poprugi,  pribirali  oves,
lashtuvalis' dali. Nebo bulo sinº, holodne.  Skeli  stoyali,  yak  muri.  Lis
zanimiv na holodi, chorniv nashorosheno. A Grigorij divivsya na toj bik.  Jogo
tyaglo tudi. V prismerku bulo vidno, yak tam - na tim boci - veshtavsya  htos'
z  vidrami.  V  baraci  goriv  vogon',  kolo  baraku  shchos'  pilyalo  drova.
Perestalo. Htos' gukav:
   - Arrlov!..
   - ªst', tavarishch karnach! YA slushayu.

   - Skazhi etim devkam... etim shlyuham, puskaj zhivej pilyat, ya zhrat' hachu!
   - ªst', tavarishch karnach! Ej, vi (gidka lajka)!.. ili vas priglasit'?!.
   Pilka - chirgi... chirgi.... Nebo sinº ta holodne, i pustelya - pustelya.
   I raptom na lyutim morozi, pidpihayuchi tyazhku, tugu pilku,  zrinaº  golos,
zovsim moloden'kij, zhurlivij divochij golos, nizhnij, stepovij,  yak  chajchine
yachinnya:
   ...Oj, kudi zh, kudi, kudi

   YA teper popala, -

   Zamelo j mali slidi

   Tam, de ya stupala!..

   CHajchine yachinnya, - tuga bezmezhnaya...

   A drugij golos, takij zhe yunij i zhurlivij, pidtrimuº, gornet'sya v holodi
do pershogo, yak voloshka do voloshki:

   ...Tam, de ya stupala,

   Tam, de ya strazhdala...

   Mati zh moya, mati zh moya, -

   YA zh teper propala!..

   - Adstavit' pºsni!!.

   I klac-klac zakrivkoyu.

   Grigorij nikoli ne layavsya brutal'no, ale tut ne vitrimav.  Haj  zhe  Bog
prostit' - s'ogodni zh Svyatvechir!

   "Bozhe mij, Bozhe! Ta chi Ti zh º na  nebi?!  CHi  Tebe  shukati  ta  na  pryu
viklikati, Bozhe? Kudi zh Ti divishsya?!!"

   A nebo sinº-sinº. Bajduzhe. A sopki ta kryazhi ponuri, yak muri neprohidni.
A netri bezmezhni ta chuzhi, po  poyas  snigom  zameteni,  neprolazni.  Ta  ni
dorig, ta ni stezhok... Ta ni ridni, ta ni vistok...

   Z tyazhkim sercem rushav Grigorij z c'ogo miscya. Nogi  stali,  yak  svincem
naliti, a chi to v zemlyu vkopani. Zdavalos' - vin ne zrushit'  ¿h.  Stoyav  i
divivsya tudi, pidsvidomo to znimav gvintivku, to chiplyav  ¿¿  znovu...  Vzhe
vse bulo gotove do vimarshu, a vin  ne  ruhavsya,  -  mov  zagipnotizovanij,
divivsya na toj bik, u temryavu. I nihto ne  znav,  shcho  vidbuvalosya  v  nim.
Natalchin golos vernuv jogo do dijsnosti!:
   - Nu zh!.. - Vona stoyala naproti n'ogo i promovila te "nu zh" serdito,  a
ochi zaplivli ¿j pri zoryah inshim, pidozrilim bliskom.  -  Ot  ishche!..  Gukaj
jogo...
   Rushili. Zazheboniv, zachirgikav snig  pid  kopitami.  Grigorij  plentavsya
zzadu,  a  jogo  peresliduvalo  chirgikannya  pilki   ta   chajchine   yachinnya,
peresliduvalo dovgo v tim bezkonechnim skripinni snigu.

   Ne to vid  togo  yachinnya  utikali,  ne  to  kogos'  doganyali,  -  libon'
vchorashnij den' doganyali, ni, Svyatvechir, - gnalis' Sirki bez  viddihu...  I
dognali!
   Buvaº tak, shcho mozhna vchorashnij den' dognati. Ale ce buvaº lishe  v  takih
netrishchah, de nemaº kalendariv, de lyudina zreshtoyu sama kalendar  vstanovlyuº
po svo¿j zdibnosti ta j z konechnosti, de godina chi den' ne vidigraº niyako¿
roli, de bil'she anizh deinde pasuº ota primovka:

   "Vse nishcho v porivnyanni z vichnistyu!"

   Starij  Sirko,  dalebi,  obchislivsya.  Voni   dodomu   prijshli-taki   na
Svyatvechir, bo prijshli same na kutyu i na svyatvechorove pogotivlya. A mozhe, to
stara Sirchiha obchislilasya. A mozhe, j nihto  ne  obchislivsya,  bo  nihto  ne
goden togo pereviriti tut.
   V kozhnim razi voni ne spiznilisya i prijshli dodomu same yakraz.
   Doma ¿h chekala garyache napalena laznya  -  po-chornomu,  v  hati  kutya  na
pokuti  u  vivsyanomu  kuli,  mrijna  lampadka  pid  obrazami,   zastelenij
skatertinoyu stil, tisha svyatvechorova. YAk u ditinstvi Grigoriºvomu.
   Spershu voni vtr'oh parilisya v lazni - dva Gric'ki z  bat'kom.  Zdorovo!
Tak, yak til'ki tut umiyut' parit'sya. Grigorij nashcho vzhe debelij, ale ne  mig
vitrimati togo, shcho viroblyali Gric' z starim Sirkom.

   Voni porozdyagalisya shche v hati, zabrali berezovi viniki, milo j mochalku -
i tak, v samih valyankah ta dohah naopashki, pishli kriz' 50-stupnevij  moroz
do lazni. A laznya bula vid hati metriv za 150, nad zamerzloyu richkoyu.  Taka
sobi komirchina, a poseredini pich z dikogo kamenyu, a v nij -  kazan.  Popri
stinu shiroka policya vgori.
   Rozpechene kaminnya  dihalo  vognem.  Starij  Sirko  z  sipom  vzyalisya  z
entuziazmom  do  proceduri,  yaka  dlya  ºvropejcya   mozhe   vidatis'   lyutim
katuvannyam, inkviziciºyu. Voni lili vodu na rozpechene kaminnya i tako¿  pari
napustili, shcho ne prodihnesh. I  v  tij  zadushlivij  pari  spersh  oblivalisya
nesterpno garyachoyu vodoyu. A todi zalazili pid stelyu na  policyu  i  perishchili
odin odnogo berezovimi vinikami, perishchili lyuto. Oblivalis' krizhanoyu vodoyu,
a todi znovu majzhe okropom. Terli shkiru mochalkami, yak  nazhdakom,  -  derli
¿¿. I znovu perishchili vinikami. A todi z gikom chervoni vibigali na snig i v
sumerku kachalisya po snigu, gulyali v snizhki, yak ditlahi, - bat'ko z  sinom!
I znovu zalazili na policyu ta dodavali berezovo¿ kashi. Otak banyat'sya!!!
   Grigorij divivsya na nih i smiyavsya:

   - Nichogo, zviknu j ya do c'ogo.

   A tim chasom vin i tak dobre pobanivsya, ne  vdayuchis'  do  tiº¿  strashno¿
ekzekuci¿, i pochuvavsya tak, nibi zmiv usi grihi z sebe. Vse zmiv.
   Ne zmig til'ki odniº¿ rechi zmiti - bo to bulo na serci: pocilunku otogo
svogo zlodijs'kogo. Ta shche ne zmig zmiti otogo: "Oj,  kudi,  kudi,  kudi  ya
teper popala..." yachinnya chajchinogo i tugi vid n'ogo na serci gliboko¿.
   Svyatkuvali Rizdvo. Sirki svyatkuvali jogo, yak z dida-pradida  velosya:  z
kuteyu na Svyatvechir i z usim tim zvorushlivim  i  romantichnim  ritualom,  shcho
takij pam'yatnij Grigoriºvi z ditinstva. Z virshuvannyam, z kolyadkami.
   Rano-vranci, shche vdosvita, shchos' zastukalo v dveri.
   - Pustit' virshuvati! - pochulos' z sinej. Mati ozvalas' vid pechi:
   - Idit'.
   Dveri vidchinilisya, i do hati  uvijshov  svyatkovo  viryadzhenij  virshovnik.
Skinuv shapku, prigladiv  rukoyu  volossya  i  pochav  starovinno-starovinno¿,
tako¿, shcho Grigorij nikoli j ne chuv, virshivki, mistec'ki skladeno¿:
   - Hristos narodivsya, shchob mir zveselivsya. Pislya Adamovogo griha  rodivsya
v Vifleºmi, ta v stajni, ne v domi,  -  ot  divina  yaka!  Zirka  yasnen'ka,
garna, kruglen'ka, prikotilas' azh nad Vifleem,  tam  stala,  de  vzhe  sama
znala - osvitila vsyu stajnyu krugom. Pastushki z stepu pribigli  k  vertepu,
shche j po yagnyatku prinesli, - na dudochki grali, pozdorovlyali ta  j  znov  do
otari pishli. A yangoli svyati¿, krilati¿, chudni¿ ta tak zhe leps'ka  spivali,
shcho mi rodilis' ta j pozhenilis', a dalebi, shche j  ne  chuvali.  Vil  ta  osel
stoyali kra¿ yasel, - otzhe, j voni Hrista vpiznali, shche j na kolinka vpali  -
i dishut' na n'ogo, bo znayut', na kogo. A tri¿ cari prinesli Hristu dari iz
Vostoka, - tut ¿h poklali shche j pozdorovlyali po-pis'mens'ki zvisoka:  "Bud'
laska, blagoslovi-taki j nas, shchob zhito rodilo, a vijni nikoli ne bulo, shchob
mi  taki  pozhili  vsmak".  Ic'ko  staren'kij  buv  ¿m  raden'kij,  prijnyav
gostincya: "Sidajte Vi v nas, pochastuºm mi vas, chim Bog nam dav". Zaraz  zhe
yak pidsuliv: po kuhliku varenuhi, po kaganchiku sivuhi... Cari yak hlisnuli,
ta sidya j posnuli. Angol Bozhij, svyatij, gozhij, vvi sni caryam shepnuv:  "Gej
dodomu mahajte ta Iroda obminajte, bo vi vchora u n'ogo buli i  slovo  jomu
dali -  shche  raz  pobuvati  i  vsi¿  novini  perekazati".  Cari  shopilis',
perehrestilis', nalivo povernuli ta j dodomu chkurnuli..."
   Tak virshuvav starij Sirko. I treba skazati, shcho Grigorij sluhav  jogo  z
velicheznim divom. Bagato vin chuv virshivok,  bagato  sam  znav,  ale  tako¿
zrodu ne chuv. Azh  potim  Grigorij  uden'  vivchiv  ¿¿,  tu  virshivku,  vsyu,
osoblivo jomu spodobavsya kinec' ¿¿, priperchenij dobrim  narodnim  gumorom,
pro te, yak Bog pokarav Iroda za te, shcho vin malen'kih ditej povbivav:

   "...Bog posilaº paru, na Iroda vsyu karu za dityachu nepovinnu krov.  Jogo
duzhe  mutilo,  kolo  sercya  nudilo,  kolo  ochej  pozelenilo,  popid  nosom
pochornilo,  nemov  u  psa  pid  hvostom,  shchob  ne  ganyavsya   za   Hristom.
Diyavol's'kij gajdamaka ne shotiv hliba ¿sti -  propav  bezvisti,  nemov  u
yarmarku sobaka..."
   Virshuvav sam did Sirko. A shcho zh robiti, yak nikomu virshuvati? Ne vedmedyam
zhe ce robiti? A bez c'ogo Rizdvo - ne Rizdvo.
   Po tomu Sirki odin odnogo pozdorovlyali... Todi sidali do stolu -  pili,
gulyali... Potim vidpochivali... A vzhe v obid  dobre  gulyali,  yak  nalezhit'.
Skil'ki ti¿ nalivki ta medovo¿ popili!

   A uvecheri prihodili kolyadniki: Natalka,  v  garnomu  divochomu  ubranni,
yakogo shche ne bachiv Grigorij u ne¿, zakosichena, shche j, ba, na shi¿  namisto  j
dukachi, nad cholom volossya peretyate blakitnoyu  strichkoyu;  Gric'ko  u  svo¿j
svyatkovij paruboc'kij odezhi;  a  nazverh  u  oboh  nakineni  olenyachi  dohi
naopashki. Postukali. Uvijshli v bliskitkah snigu...

   Kolyaduvali. Pochali vdvoh, a kinchili vsi gurtom, bo taki cilij den' pili
dobre. Navit' Natalka, shcho nikoli gorilki v rot ne brala,  s'ogodni  vipila
azh tri charki: za matir, za bat'ka i za vsih, - i  bula  rozheva,  yak  makiv
cvit.
   Grigorij tezh kolyaduvav. Spivav. Pochav svyata veselo, ta...
   Pomalu naposilasya tuga. CHorna tuga. CHi to  vid  gorilki,  chi  vid  chogo
inshogo, - nibi hto vraz chornu zaslonu opustiv. Strashna tuga vzyala serce yak
u leshchata...
   SHCHe tam, u tajzi,  yakos'  zabuvav  pro  vse.  A  tut,  v  cim  svyatkovim
dozvilli, zvil'nena dumka pochala buntuvatis' i tak samo pochalo buntuvatis'
serce, mov v zaliznim kapkani zashchipnute. Vin ne znav, de i  do  chogo  sebe
priklasti i de tuyu tugu vtopiti, i shcho z tiºyu golovoyu zrobiti, -  vidchuvav,
yak na karku tij golovi mul'ko.
   Na polyuvannya b znovu, chi shcho! Dosit' cih svyat! Abo j shche kudi...  Vin  bi
vzhe teper z cilkovitoyu apatiºyu i bajduzhistyu poliz do  samogo  pekla,  jogo
tyaglo tudi. V shchastya svoº vin uzhe ne viriv, - vse zhittya jomu - nini, zavtra
i na majbutnº - polamane i popsovane nepopravno, jogo  vovche  zhittya...  Ne
polamana lishilas' til'ki volya ta zhadoba shchastya, ale gaj-gaj - v tim-to  vsya
j koliziya: mizh zhadoboyu ta nemozhlivistyu.
   CHimraz, to  bil'she,  a  osoblivo  teper,  jogo  porivalo  vijti  derzko
nazustrich vs'omu tomu temnomu svoºmu nevidomomu, - vijti prosto grud'mi, i
chort po n'omu do vs'omu!
   Mozhlivo, tomu zradiv, koli Gric'  pochav  zbiratis'  do  Habarovs'ka,  -
vzyala ohota zrobiti zuhvalij rejd, - pobavitis' z doleyu v pizhmurki.
   __
   _Rozdil desyatij_ Rejd na Habarovs'k
   Na tretij den' svyat Gric' z Grigoriºm virushili do Habarovs'ka.
   "Hutrinu pozdavati,  dogovori  (kontrakti)  ponoviti  na  1-j  kvartal,
boºnachinnya nabrati -  vono  zdast'sya!  A  golovne  z  tiºyu  ohotinspekciºyu
dozvoli na nariznu zbroyu oformiti  nanovo,  i  najpershe  -  na  trilinijnu
gvintivku..." - vse ce mav prorobiti Gric' za bat'kivs'koyu instrukciºyu,  a
Grigorij naprosivsya za pomichnika, - jomu  strashenno  kortilo,  jogo  tyaglo
glyanuti na toj zaboronenij dlya n'ogo svit. SHCHo  tam  robit'sya?!.  Znav,  shcho
nebezpechno, ale te jogo j vabilo  -  pograti  v  pizhmurki.  Vabilo  kinuti
derzkij viklik samij svo¿j doli, perevirit' ¿¿. Abo-abo...

   Vlasne, dvoh "abo" ne moglo buti. Bulo lishe  odne  "abo",  pislya  yakogo
jshla chorna porozhnecha. Znav ce.

   I vono zamalim tak i ne vijshlo...

   Dva Gric'ki posidlali koni - gnidogo j bulanogo, - pritorochili mishki  z
hutorom, z vivsom dlya konej, ta ryukzaki z ¿zheyu dlya sebe i vibralisya.
   "YAk na svatannya", - kepkuvala Natalka, poglyadayuchi na hlopciv zazdrisne,
shcho dijsno vibralisya  nibi  na  svatannya  chi  na  zl'oti  des'  do  carivni
shchonajmenshe, - takih dva sokoli, takih dva pishnih korolevichi: v  gaptovanih
lapchatih untah,  shcho  yavlyali  soboyu  svoºridne  chudo  mistectva,  v  dobrij
noven'kij   mislivs'kij   svo¿j   uniformi,   gaptovanij   i    ozdoblenij
po-tubil'nomu, pidperezani nabijnicyami, a nazverh - pishni olenyachi dohi  do
p'yat z velicheznimi  odkladnimi  kovnirami;  na  golovah  kozulyachi  papahi.
Bronzovi oblichchya, zasmaleni vitrom, slipuchim soncem i morozami, buli  nibi
viriz'bleni za ideal'noyu  modellyu  muzhes'ko¿  krasi  vpravnim  majstrom  z
suvorogo metalu - nasnazheni zhittyam, siloyu. Odin pohmurij, a odin  veselij,
- ale obidva kraseni, nibi vid odno¿ mami.
   Dva molodih korolevichi, dva bogatiri...
   "Dva vedmedi!"

   Perekinuli rushnici po-kozac'komu cherez plechi,  skochili  na  konej  -  i
gajda.
   Til'ki j bachili...

   Do zaliznici -  do  stanci¿  Lazo  -  ¿hali  verhi,  ¿hali  zasnizhenimi
netryami, cherez sopki ta goli padi, navprostec', po hashchah ta bur'yanishchah.  A
¿duchi, znichev'ya strilyali po tih bur'yanishchah fazaniv ta teterukiv,  strilyali
prosto z sidla vlet, - voni vilitali chasto z-pid kins'kih nig zi snigu, de
hovalisya vid morozu. To º  sposib  ryatuvatisya  vid  holodu,  shcho  do  n'ogo
vdaºt'sya tut vse zhive, vklyuchno i do lyudej, - hovatisya v snig.
   V deyakih miscyah teterukiv, a osoblivo  fazaniv,  bulo  do  gibeli!  Cej
predstavnik subtropichno¿ ornitofauni -  fazan  -  divno  pristosuvavsya  do
c'ogo suvorogo krayu: - zhiv tut, mnozhivsya i rozkoshuvav ulitku v cih  bujnih
hashchah ta  j  lishavsya  na  zimu  dobrovil'no  velikimi  masami,  navchivshis'
pereboryuvati p'yatdesyatistupnevij holod. Nu, a teteruk - tomu i Bog  veliv,
bo ce jogo stihiya, dlya yako¿ vin sotvorenij special'no, dalebi.

   To bula dlya hlopciv cikava rozvaga.

   - Nabo¿v ne shkoduvati, - radiv Gric', povtoryuyuchi  vazhno,  sam  togo  ne
znayuchi, frazu odnogo rosijs'kogo imperatora. Radiv,  bo  dlya  chogos'  jomu
treba bulo ti¿ dichini.
   Osoblivo cikavo bulo strilyati fazaniv. Prichim hlopci strilyali na  vibir
-  til'ki  pivniv!  Viletivshi  nespodivano  zi  snigu  z   krikom,   takij
pishnobarvnij piven' syurchav zrazu po pryamij vgoru, yak vereteno, - letiv tak
vgoru metriv z 30. A todi robiv kut - i  mchav  povzdovzh.  Pri  takim  jogo
manevri jogo duzhe tyazhko bulo zastreliti.  Ale  same  tim  bulo  j  cikavo.
Pishnoperi pivni, zbiti v najnespodivanishu dlya nih hvilinu, letili nazad  v
snig, rozsipayuchi kol'orove pir'ya.
   Tak voni ¿hali i pomezhi dilom polyuvali, rozvazhalisya.
   Do Lazo ¿hali tri dni, a fazaniv ta teterukiv nastrilyali cilij oberemok
- desyatkiv zo dva. Pozv'yazuvali ¿h golova do golovi i tak pukami pochiplyali
do sidel.
   Kilometriv za p'yat' pered Lazo za¿hali na za¿mku do Sirkovogo znajomogo
mandzi Kim-Gi-Suna i podaruvali jomu vsih tih fazaniv ta teterukiv gamuzom
- praznikove, - i stali v n'ogo taborom. Tut voni zalishili koni,  zbroyu  i
zajvi rechi...
   Kim-Gi-Sun buv dobrij i davnij znajomij rodini Sirkiv. V n'ogo  voni  z
daven-daven zupinyalisya zavzhdi, vi¿zhdzhayuchi v svit, do mista,  -  chi  to  na
pivden', chi to na pivnich. Tut voni mali svij punkt, tak bi moviti - bazu.
   Gostinnij i privitnij, yak  i  vsi  tubil'ci,  Kim-Gi-Sun  buv  osoblivo
gostinnij do Sirkiv. Voni buli zavzhdi bazhanimi gostyami. Mabut', u vidplatu
za ¿hnyu shchedrist' i gostinnist', shcho vidtak viklikav Shid na zmagannya.
   Tut hlopci zanochuvali. Uvecheri zagulyali z Kim-Gi-Su-nom, - gostili jogo
u n'ogo zh, - napuvali jogo gorilkoyu, ta medovuhoyu,  ta  chastuvali  vsyakimi
vitreben'kami rizdvyanimi (z  tiº¿  torbi,  shcho  naphala  mati  z  Natalkoyu,
pam'yatayuchi j pro c'ogo dobrogo Kim-Gi-Suna).
   I tak jogo nachastuvali, shcho vzhe j polyagali spati,  a  vin  shche  sidiv  na
svoºmu kani (pidloga  taka  opalyuvana,  kam'yana)  ta  spivav  svo¿m  dikim
fal'cetom: "Rozpryagajte, hlopci, koni..." - ºdino¿  "ryus'ko¿"  pisni,  yaku
vin  umiv  dobre   spivati,   navchivshis'   ¿¿   vid   chervonoarmijciv   na
man'chzhurs'komu kordoni, i najposhirenisho¿ v cilim cim Dalekoshidnim kra¿.

   Grigorij sluhav toj spiv z neabiyakim zachuduvannyam. Kim-Gi-Sun navit' ne
zapidozryuvav, yake nadzvichajne, yake kolosal'ne vrazhinnya toj jogo p'yanij  shche
j fal'cetovij spiv spravlyaº, yaku silu dumok vin rodit'... Til'ki  v  ustah
chuzhincya, ta shche takogo dalekogo, dikogo aziata, ridna  pisnya  nabuvaº  vraz
yakogos' vi¿mkovogo znachinnya i zmislu.
   Smishnij, veselij i na¿vnij Kim-Gi-Sun!
   Tut voni zalishili konej i dali vzhe mandruvali po¿zdom. Tut-bo pochinavsya
svit civilizaci¿, svit tehniki, elektriki i radio, svit  "socbudivnictva",
slovom - svit "zaklyuchitºl'noj fazi postroºniya socializma v adnoj strane".

   __
   _EKSPRES,__ "kotori__j vozi__t__ drova i__ les"_
   Gric' ¿zdiv ne vpershe v civilizovanij toj svit, ale vse pochuvavsya trohi
bezporadno. Ne tak, yak vdoma, v netryah.  CHerez  te  musiv  vzyati  na  sebe
iniciativu Grigorij, inakshe-bo voni z ciº¿  stanci¿  ne  vi¿dut'.  Projshov
ekspres "I-1" Negorelov - Vladivostok, i poshtovij "I-41" -  Vladivostok  -
Moskva, a vi¿hati godi. Miscevih po¿zdiv v cim blagoslovennim krayu nibi  j
nemaº, vsi dalekogo marshrutu, a na nih kvitki lishe po broni, tobto  riznim
vidpovidal'nim vidryadzhencyam i tak, svo¿m - po blatu. A tak yak nashi  obidva
Gric'ki buli ne "vidpovidal'ni" i ne "svo¿", to sisti  ¿m  na  po¿zd  bulo
nemozhlivo.
   Takih "nevidpovidal'nih" bulo bagato, i vsi  voni  virishili  chekati  na
yakijs' svij ekspres, napivreal'nij, napivfantastichnij,  "EKSPRES,  KOTORIJ
VOZIT DROVA I LªS", - yak zhartuvav htos' veselo i vodnoraz sarkastichno.
   Tak, bach, zvavsya znamenitij i vi¿mkovij v svoºmu rodi  osoblivij  po¿zd
"Numer 97" - Vladivostok - Moskva. SHCHos' podibne mozhe isnuvati lishe tut - v
cij kra¿ni socializmu, i to til'ki dlya c'ogo krayu i dlya vsih jomu podibnih
okolic' "neob'yatno¿ mnogonacional'no¿ Rodini":

   Nareshti pid vechir nadijshov cej  znamenitij  na  cilij  DVK,  Shidnij  i
Zahidrij Sibir i na cilij SRSR "ekspres".

   Vin pidijshov u sutinkah, temnij zseredini i chornij zokola,  -  pidijshov
tyazhko, prostudzheno kashlyayuchi, i stav.

   Dovzheleznij - vagoniv na 50. Polovina  vagoniv  tovarovih,  a  polovina
poshtovih - vsi zh voni nesli  funkciyu  pasazhirs'kih.  Niyakih  drov  vin  ne
voziv. Vsya ta valka vagoniv bula natoptana pasazhirom  do  odkazu,  tak  shcho
lyuds'ki ruki i golovi, navit' nogi vipinalisya z vikon i z tamburiv. Temnij
i neosvitlenij, "ekspres" toj gomoniv, ni,  gudiv,  yak  vulik,  -  zojkav,
spivav, kashlyav prostudzheno, matyukavsya virtuozno j  rozpachlivo,  lementuvav
dityachim plachem...
   E k s p r e s!.. Ne ekspres, a cila respublika na kolesah.
   Grigorij i Gric' brali jogo shturmom. Bo inakshe godi  bulo  vdertisya  do
jogo nutra. Vse, shcho bulo  v  po¿zdi,  odchajdushne  repetuvalo,  ne  puskalo
nikogo bil'she, lyuto-prelyuto matyukayuchis'. Vse, shcho bulo zovni, nastupalo, yak
na fortecyu, shche lyutishe matyukayuchis' ta puskayuchi vsyu silu  ta  ves'  sprit  v
ruh. Bulo take vrazhinnya, shcho to lyudi special'no vibrali sobi taku  rozvagu,
shchob gritisya na skazhenomu holodi.
   - Za mnoyu! - spokijno skomanduvav Grigorij Gricevi, vidchuvshi  vraz,  shcho
potrapiv v ridnu stihiyu, v tak dobre znanu zdavna i zvichnu situaciyu, ta j,
prigadavshi vsi, tak kolis' dobre zasvoºni pravila j normi povedinki v  cim
sviti civilizaci¿ shosto¿ chastini zemno¿ kuli, prigadav vsi vlastivosti ti¿
civilizaci¿, ne znavshi yakih, propadesh ni za ponyushku tyutyunu.
   - Za mnoyu, razom!!.

   I na cyu komandu, napruzhivshi svoyu molodechu, mozhna skazati, volyachu  silu,
voni, a za nimi, yak za taranom, i shche cila grupa - vderlisya z  tyazhkim  boºm
do vagona. Mozhna skazati, po golovah vderlisya. Ti, shcho  vderlisya  z  ¿hn'oyu
pomichchyu - kil'ka osib - vraz pochali skazheno layatis'. Ale vzhe ne na tih, shcho
u vagoni, a na tih, shcho napirali zovni, -  ne  puskayuchi  ¿h,  obkladali  ¿h
bozhevil'noyu matyukneyu, yak rozpechenoyu smoloyu, z usih bokiv - zgori, znizu, i
vzdovzh, i vpoperek... Original'ni zvicha¿! Divni zvicha¿!
   A shche divnishij cej po¿zd. Na n'ogo ne treba bulo ani broni, ani kvitkiv.
Teoretichno kvitki isnuvali, praktichno zh - to bulo ne do perevedennya, i  ¿h
pihto j nikoli ne brav. Hto hotiv, toj i ¿hav. I kudi hotiv, tudi j  ¿hav.
Ale ne bravshi kvitkiv, nihto ne mig i pretenzij bud'-yakih mati shchodo  ¿zdi,
- po¿zd ishov, yak jomu zdumaºt'sya: hotiv - ¿hav, hotiv - stoyav godinami  chi
to na stanci¿, i chi to prosto posered  dorogi  chi  des'  u  tupiku.  Otzhe,
kvitki isnuvali til'ki v teori¿, tak samo, yak i perevirka  kvitkiv  u  cim
"ekspresi" mozhliva bula lishe v teori¿. Kvitki buli  obov'yazkovi  lishe  dlya
tih, hto sidav z miscya, cebto u Vladivostoci. Dali  zh  -  dali  jshlo  duzhe
prosto. Trudnist' vsya polyagala lishe v tim, shchob sisti.
   Sivshi zh, mozhna buti pevnim, shcho nihto ne poturbuº i ne pocikavit'sya,  chi
º u vas kvitok. Po¿zd bo tak nabitij lyud'mi - i to  zavzhdi,  -  shcho  dalebi
zhodnomu konduktorovi  i  zhodnomu  kontrolerovi  za  vsyu  jogo  istoriyu  ne
poshchastilo shche projti jogo vid parotyagu i... bodaj do tretini eshelonu.

   U vagoni, kudi vsili nashi hlopci, bulo ideal'no tisno i  ponochi,  stoyav
gustij gamir, shche gustishij smorid i vzhe zovsim  nesterpno  gustij  dim  vid
mahorki. Hlopci potrohi ogovtalis' i  vtisnulis'  v  yurbu  z  maksimal'nim
komfortom, - Gricevi, napriklad, ne greba bulo stoyati vlasnimi  nogami  na
brudnij pidlozi, ni, vin yakimos' chudom trimavsya v povitri.

   Tim chasom po¿zd zasvistiv, zashipiv, zojknuv  i,  sharpayuchis',  -  azh  no
rebra v lyudej trishchali, - rushiv i popovz u temryavu.  Azh  todi  lyudej  trohi
utryaslo i hlopci vmostilisya dosit' zruchno.
   Z gomonu, urivkiv fraz, z  dotepiv,  z  urivkiv  pisen'  ta  prokl'oniv
postavalo divne vrazhinnya... Grigoriºvi zdavalos', shcho vin potrapiv  dodomu.
Vagon govoriv vsima diyalektami jogo -  Grigoriºvo¿  -  movi:  poltavs'kim,
hersons'kim, chernigivs'kim, odes'kim, kubans'kim, harkivs'kim...
   I shche j htos' krichav - "Naj bi tya shlyak trafiv", - nagaduyuchi  pro  daleke
Podillya...
   Ba, - timi dialektami govoriv ves' cej "ekspres", i to ne til'ki teper,
a,  libon',  protyagom  cilo¿  svoº¿  istori¿.  Osnovnij  kontingent   jogo
pasazhiriv - Ukra¿na, ota zirvana z miscya i kidana po vsih  svitah  -  poza
gettyu. I hoch cej "ekspres" hodiv po marshrutu "Vladivostok -  Moskva",  ale
to bula svo¿m movnim i  pisennim  fol'klorom  ta  vsim  inshim  -  Ukra¿na.
Eksteritorial'na Ukra¿na. Ukra¿na "bez sterna i bez vitril".

   Htos' rozpovidav pro Sahalin - "bud' vin  trizhdi  Bogom  proklyatij!"  -
kudi voni ¿zdili ciloyu okrugoyu na ribni promisli, yak "verbovani". I taki zh
"verbovani", shcho ¿zdili  na  "dal'stroj  -  bud'  vin  rozstoproklyatij!"  -
sluhali i  podavali  repliki,  pripercheni  micnim  slovom  ta  bezsmertnim
ukra¿ns'kim gumorom.
   Zarobitchani! Verbovani ta kontraktovani, ta  "planovi"!  Z  ditkami,  z
zhinkami... Vozyat' ¿h  po  cilomu  "socialisticheskamu  atºchºstvu"!  Buduyut'
sociyalizm! Ce voni buduyut' sociyalizm!!

   "Tudi   vezli   voshi   v   ochkuri,   a   zvidtilya   -   v    prigorshchah,
tram!-tram!-tararam!"
   - Zarobili... hoch ti z mostu ta v vodu!

   Dni, tizhni, misyaci mandruyut' voni otak v brudi,  v  holodi,  v  golodi.
Okrileni nadiºyu, povzli spershu na shid i opanovani  rozpukoyu  ta  apatiºyu,
povertali na zahid. A na ¿hnº misce -  novi  posuvalisya.  Jshli  bezkonechni
esheloni takih zhe, yak i voni,  shukachiv  shchastya,  primusovih  i  dobrovil'nih
entuziastiv.  Gomonili,  svarilisya  tiºyu  zh  movoyu,  skalozubili,  spivali
pisen', klyali ponuro, sarkastichno, nevidomo shcho i kogo. .

   V temryavi, v galasi, v smorodi plakalo  nemovlya.  Kvililo  tonen'ko,  i
beznadijno, i bezkonechno. YAchilo, yak ptashenya, a  nad  nim  sliznij  materin
golos, vmovlyayuchi, pripadayuchi do malyati:

   - Nu, chogo zh ti, moya yasochko?.. Nu, godi...  Golivka  v  tebe  bolit'?..
Bozhe mij! Nu, lastivochko zh... - i vraz z lyuttyu bozhevil'noyu, rozpuchlivoyu: -
Ci-it'!!! Ta cit' zhe, bud'  ti  proklyate!!!  Cit'!..  A  ot  otak!..  -  i
zahodilas' bujnim plachem, bezporadno, bezvihidno. Ditina yachila tonyun'ko, v
agoni¿... Ot chijs' ponurij golos z kubans'koyu vimovoyu:

   - I pri¿hali mi... Tizhden' valyalis' pid ozhelediceyu, pid doshchem i  snigom
posered Vladivostoka... Poki  nas  kotraktuvali  -  dobre  spivali,  m'yako
stelili, shchedro mastili, a  zakontraktuvali  -  mov  zagnuzdali,  ta  j  na
smitnik vikinuli... Hudobu lipshe traktuyut'... v dushu! Vzdovzh  i  vpoperek,
cherez cilu "konstituciyu"!
   V drugim kutku vagonu divochij golos spivav sam sobi - chi to z dosadi, a
chi zi smutku:
   - Oj, de b ya, de b ya

   Iz dosadon'ki pishla?

   Oj, de b ya, de b ya

   Cej den'ochok provela?..

   Pisnya gubilasya v  haosi  i  zrinala  znovu,  pereplitayuchis'  z  dityachim
yachinnyam, z chi¿ms' plachem ta z chi¿ms' bubotinnyam..
   - Oj, ta j pidu ya u vishnevij sadochok,
   Oj, ta j zirvu ya gorihovij listochok...
   - ...I virvali z korenem... - bubonit' chijs' priglushenij  golos  zboku,
zlivaº ishshkom komus' svo¿ taºmni zhali, shcho ¿h mozhna zviryati lishe v temryavi.
- Otak vikinuli vsih  na  snig  -  z  manyun'kimi  ditkami...  Bozhe  mij!..
"Kurkul'", - kazhut'... Mati na Pechori pomerla... A nas - p'yat'oh  siniv  -
po svitah pozagettyu majnuli... Tr'oh v "Sºvlag" zasadili... Nu, dobre!!. -
rip-rip zubami...
   - ... Gorihovij-ij li-s-to-cho-ok... - tyag divochij golos.
   - ... V Donbasi pracyuvav, - rozpovidav yakijs' yunak zuhvalo,  veselo:  -
Nema hodu! Pashport, kazhut', dajosh... Ha-ha! A ranishe! he, pashport! YA  b  z
papshortom radnarkomom buv bi, ta hiba zh takim! A tak - nema hodu parahodu!
V Arhangel's'ku buv... Na Kamchatci buv... V Tashkent!  buv...  I  vsyudi  te
same - "spravku od sºl'savºta" davaj. Tyu! Znajshli durnogo!.. -  i  zithnuv
skeptichno: - Velika zemlya, ta tisna, chort bi jogo vzyav.
   - SHCHo tam u nas vdoma robit'sya!?  -  zhurilas'  yakas'  zhinka.  -  YAk  tam
nashi?..
   - A znaºsh, - guknuv htos', mov do gluhogo:  -  Ser'oga  distav  vishaka!
Koni podohli v kolhozi tak, kazhut': "shkidnik"!

   - Ba... - htos' sichit' i trusit'sya (vidno, hvorij) na gorishnij  polici:
- YAk lyudi podohli v cilij okruzi, to shkidnika, ne bijs', nide ne shukali!..
   - Nu zh, cit' zhe, cit', yasochko moya!.. - kvilila mati.
   - ...Oj, ta j spishu ya vsyu dosadu na listu, - zhurivsya divochij golos:
   - Oj, ta j poshlyu ya

   v slavnij gorod Pol-ta-vu...

   - Poshli, poshli, - nasmishkuvatij paruboc'kij golos: -  Poshli,  divko,  i
pryamo do golovi gorsoveta. Haj suchij sin  dochitaº,  yak  jogo  hreshcheniki  -
rozkurkuleni, to tak...
   Drugij paruboc'kij ponuro, nache pro sebe:
   - I napishi jomu privºt... v grob!..  v  mogilu!..  v  doshku  i  v  No¿v
kovcheg!.. - zagrav vin energijnu moryac'ku molitvu i  zashmorgnuv  moryac'kim
vuzlom. Splyunuv.
   Divchina pritihla, a potim nasmishkuvato:
   - A ti, vidat', z popiv. CHim vin tobi tak dopik?
   - "Z popiv, z popiv", - peredrazhniv ponurij paruboc'kij golos i zamovk.
Ale ne bulo v nim zlobi do divchini, lishe bula zloba vzagali.  Divchina  tezh
zamovkla. Dovgo movchala v gomoni. A potim znovu  zrinuv  ¿¿  golos,  yak  z
kalamutno¿ vodi, nibi vtoryachi dityachomu yachinnyu, ale vzhi tihshe:
   - Oj, a hto bude toj listok chitati,
   Ta toj bude vsyu dosadon'ku znati...
   - Nu cit' zhe, cit', - shilyaºt'sya materin golos, yak  materinka  v  poli,
gornet'sya do nemovlyati...

   Grigorij sluhav ves' toj gamir,  zcipivshi  zubi,  i  jomu  namorochilas'
golova. Te, shcho vin pochav buv zabuvati - cila ota tragediya  jogo  narodu  -
navalilas' na n'ogo vsim tyagarem, kidayuchi serce, mov m'yach, u vsi boki.
   Usya! Usya jogo Vitchizna os' tak  -  na  kolesah  pozagettyu,  rozchavlena,
rozshmatovana, zneosiblena, v korosti,  v  brudi...  rozpachi!..  Golodna!..
bezvihidna!.. bezperspektivna!.. Stiskav zubi, azh no nabryakli shchelepi.
   A zhurlivij golos, yak materinka v poli pid vitrom:
   - Nu zh, moya krihitko... moº sonechko... moya lastivko... - gojdaºt'sya  na
vitri, tremtit' beznadijno nad dityachoyu agoniºyu.
   Po¿zd grimotiv, konvul'sijne zdrigayuchis', v temryavi. Zupinyavsya i  dovgo
stoyav na stanciyah i roz'¿zdah.

   Na yakij stanci¿ do vagona vderlosya dvoº z lihtarikami.
   - NKVD!.. - proshelestilo vagonom.
   Tam, de konduktori i kontroleri ne mali sili ani sovisti vdertisya,  tam
ci vderlisya i gospodarili, yak vdoma, shukayuchi za  chims',  shcho  ¿m  potribne.
Svitili lihtarikami v oblichchya, stupayuchi po lyudyah, yak po drovah.
   Grigorij  chekav  spokijno,  prigotovivshis'  do  najgirshogo.  Lishe   tut
zbagnuv, yakij vin duren' - viliz v  svit,  ne  mavshi  dokumentiv.  Ale  ne
dodumav ciº¿ dumki do kincya, yak  jomu  prisvitili  lihtarikom  v  oblichchya.
Spersh Gricevi, potim jomu. Divilis' movchki,  vodyachi  svitlom  zgori  vniz.
Pil'no divilis' na rozcyac'kovani unti i dohi... I  polizli  dali.  Libon',
vzyali ¿h za dvoh "vidpovidal'nih", ekzotichno vbranih predstavnikiv vladi z
misc', a to j z centru.
   Grigorij zasmiyavsya pro sebe: "Raz!.." - cebto proneslo raz. YAsno,  take
ekzotichne  vbrannya  viklyuchaº  odrazu  vsyaki   pidozrinnya.   Take   vbrannya
nedostupne dlya bud'-kogo, bo to zadorogo koshtuvalo b, a dostupne lishe hiba
dlya duzhe velikih vidpovidal'nih osib ta j to ne dlya vsih, a lishe dlya  tih,
shcho mayut' z tajgoyu do dila, shcho komanduyut' tam; abo  predstavnikam  vladi  z
tih netriv - golovam sil'rad ta direktoram zolotih kopalen'.
   Pinkertoni z lihtarikami nikogo ne zachepili v vagoni, lishe svitili vsim
muzhchinam, a osoblivo hlopcyam v oblichchya pil'no pridivlyalisya, - shukali togo,
kogo ¿m treba.
   Koli lihtariki pishli get' i shchezli (des' polizli cherez tambur do drugogo
vagona, libon'), htos' molodij zasmiyavsya v temnoti, poshepotiv  z  kims'  i
skazav vgolos, na ves' vagon, zlovisno ta zloradno:

   - Haj-no mi pominyaºmos' rolyami... Tak ya ot tebe znajdu! I  v  pekli!  V
samogo diyavola na pechi ne shovaºshsya - tram-tararam! - i zaspivav  bezzhurno
po-odes'komu, na zhidivs'kij maner, z vihilyasami ta z viklikom:
   - Oj, Dzhan, - oj, Dzhanko¿,

   Oj, Dzhanko¿ - papi mo¿,

   Oj, Dzhankoj - i - Dzhan -

   B i r o b i d zh ya n!..

   Htos' zasmiyavsya. Htos' veselo splyunuv. Htos' zithnuv
   - Birobidzhan - sibirs'ka Palestina, a ishachit' tam - vse nash brat... Eh,
ti-i!..
   Po¿zd kotivsya v temryavi, mov pid vodoyu. Htos' tuzhiv Htos' naspivuvav:
   - Kolima ti, Kolima, -

   Novaya planeta:

   Dvºnadcat' mºsyacev zima,

   Astal'noe - lºto...
   A ditina kvilila, chiplyayuchis' za zhittya. YAk kaganchik na vitri zmagayuchis',
- os'-os' pogasne... Os'-os'...

   Htos' mayachiv uvi sni. Htos' pomirav vid spragi...
   Velike pereselennya narodiv! I take vrazhennya, nibi vsi ce kotit'sya  des'
u prirvu.
   Na stanci¿ Krasnaya Rechka "ekspres" zupinivsya, desi na  grec'  jogo  zna
yakij lini¿, sered morya tovarovih vago niv, osvitlenih  vidbliskami  deyakih
lihtarikiv...
   Nazustrich pidkotivsya inshij eshelon i stav poruch.
   U Grigoriya serce zadrizhalo: kriz' zagratovani vikonechka divilis'  blidi
oblichchya, poprilipavshi do grat... Etap !!!

   Z drugogo boku "ekspresu" stoyav takij zhe etap, lishe v  drugij  bik.  Na
gal'movih ploshchadkah mayachili patruli z trigrannimi bagnetami.  Htos'  gukav
zliva cherez "ekspres" do drugogo etapu:

   - Zdorovo zemlyaki!... - i smiyavsya shibenichnim smihom. - Kudi Bog nese?!.
   - V "Dal'lag", a vas?

   - V "Sºvlag"!... Ha-ha-ha!

   Lyudp visovuvali ruki  i  mahali  odin  odnomu  i  smiyalis'.  SHCHo  ¿m  shche
lishilos', yak ne smiyatis'?!?
   Htos' z'¿hav z gluzdu v cij kra¿ni. Odin etap ishov na shid,  drugij  na
zahid, a poseredini - shche odin etap, til'ki bez konvoya.

   - Glyan' glyan'... Nashi! - proshepotiv htos' garyache v  vagoni  "ekspresu",
pripadayuchi do vikna. - I po toj bik i po cej bik!..
   - Oto tuteshni,  -  burchav  toj,  shcho  spivav  "Dzhankoya".  -  Skripnikovi
vchiteli, ta partºjci, ta kurkuli, - vse nash brat, "vrag  naroda"!  Ti,  shcho
kolis' ukra¿nizaciyu tut robili, i inshi "vragi".

   Lyudi v "ekspresi" povidtulyali ganchir'ya v povidushuvanih viknah i  lovili
slova, zguki, divilis' na pritisneni do grat oblichchya.
   - Bozhe-Bozhe! - pobivalas' yakas' zhinka. - I shcho vono v sviti  robit'sya?!.
I de te lyuds'ke pristanovishche nashe? Ga?!

   A zemlyaki mahali odin odnomu rukami z zagratovanih vikonechok,  vtiskali
v grati bili, yak smert', oblichchya i pryali ochima... I  smiyalis'...  Smiyalis'
bezzvuchnim mefistofel's'kim smihom.

   Ce trivalo yakus' korotku mit'. I  shchezlo,  yak  marevo,  yak  nichne  hvore
mayachinnya. A zdavalos', nibi ce trivalo vichnist' i trivaº j dosi.
   Vzhe esheloni rozijshlis', a toj bezzvuchnij mefistofel's'kij  smih  stoyav,
yak privid u fantazi¿  vimucheno¿,  nevispano¿  lyudini,  yak  mara  v  chornij
bezodni nochi.
   Htos' z'¿hav z gluzdu v cij kra¿ni. Z odnogo kincya zemli gnav  etapi  v
drugij, a ¿m nazustrich gnav taki zh etapi, I nema  ¿m  kincya-krayu.  A  mezhi
nimi kotiv cej plach na kolesah, cej neetapnij etap, cej najdemokratichnishij
"ekspres", ni, - kovcheg gorya proklyat' i sliz materins'kih.
   Zmazchiki perestukuvali buksi, layuchis' na chim svit na lyutim  morozi.  CHi
to vistukuvali kolesa, lyaskotili buferi i chirgikali ta skiglili gal'ma?..
   Vimucheni lyudi vzhe spali, pohilivshis' odne na odnogo. "Ekspres"  stryasav
nimi, obdavav ¿h dimom ta smorodom, reviv do nih iz skregotom, - ta vzhe ne
v sili buv ¿h rozbuditi.
   Lishe yachilo male di¿ya. YAchilo tihen'ko, bezpomichno, beznadijno vzhe...
   Ta ne spav shche Grigorij - dumav svoyu ponuru dumu, pritrimuyuchi  na  plechi
Gricevu golovu.
   Nadvori pomalu sirilo.


   _HABAROVSXK_
   _Smishni j pechal'ni pohoden'ki_
   Tuman stoyav od morozu. Tuman dribnyusin'kih bliskuchih  pilinok  iskrivsya
na vranishn'omu sonci.
   P'yatdesyatistupnevij  moroz  big  shparko  po  pishohodah,  po  nulicyah  i
ripiv-dzveniv,  zalivavsya  na   vsi   golosi,   kvapivsya   des',   bad'oro
pritanc'ovuyuchi.
   Misto, roztashovane na sopkah i v  dolinah,  hukalo,  tupotilo,  hlopalo
rukavicyami i volohatimi od ineyu viyami.

   Zgromadzheni na  gorbah  budinki  seredmistya,  pidnosyachis'  z  liskuchogo
tumanu, yak z morya, dimili z usih dimariv, hukali v nebo.  Gejbi  velichezne
tovpishche paroplaviv - korabliv fantastichnogo flotu - zgromadilis' v portu i
rozpalyuvali pechi, gotuyuchis' do vimarshu v  nevidomi  rejsi.  A  chi  zgubili
marshruti, zbilis' v tumani, i zgromadivshis' na zradlivih rifah, alyarmuyut',
i dimlyat', i hukayut' v nebo. Ni, plivut', plivut'!.. Pohileni stovpi  dimu
zlyagli v odin bik - cilij lis ruhlivih dimovih stovpiv, - plivut'!..

   I tak samo dimili koni, lyudi, psi, vipuskayuchi klubki bilo¿ pari, shcho tut
zhe na nih osidala ineºm. Dimilo vse. I ripilo, chirgikalo, kvapilos'.
   Habarovs'k  -  stolicya  cilogo  Dalekoshidnogo  krayu,  c'ogo  himernogo
el'dorado.
   Hlopci vijshli na golovnu vulicyu, shcho zvalas'  Karla  Marksa.  Pishohodami
bigli, pohovavshi nosi v kovniri j natiskayuchis' odne na  odnogo,  aborigeni
stolici - sluzhbovci, robitniki, vijs'kovi, - rosiyani,  ukra¿nci,  kitajci,
korejci... Vijs'kovi z techkami i civil'ni  z  vijs'kovimi  planshetkami  ta
shkiryanimi vijs'kovimi sumkami cherez pleche...
   Dudnili avto, lyaskayuchi lancyugami,  i  tut  zhe  ¿hali  narti,  zapryazheni
pivnichnimi olenyami, - to des' pri¿hali gol'di do stolici.  Rogati  mirshavi
oleni j gostrovuhi mirshavi psi ta ekzotichno vbrani nizen'ki gol'dyachki,  shcho
sidili na nartah, privertali uvagi habarovciv. Lyudi tovpilis', rozglyadayuchi
divo. Bo ne bachili. Bo, za statistikoyu  ciº¿  stolici,  v  nij  duzhe  malo
starozhil'civ, a vse - ruhlive naselennya, postijno zminne.  Vono  ruhaºt'sya
tak, yak voda v Amuri: priplivaº i odplivaº, - ne  zatrimuºt'sya.  Pri¿zdit'
dobrovil'no  i  z   primusu   -   za   partijnimi   ta   profspilchans'kimi
zobov'yazannyami -  i,  ne  vitrimavshi  umov  suvorogo  krayu,  utikaº  get',
rizikuyuchi z usih pil'g ta vigod, peredbachenih KZOTom. Pouryadue trohi, otak
hapne ekzotiki i vtikaº nazad, rozpovidati tam, vdoma,  "u  samovara",  yak
pikantnij dodatok do ti¿ idili¿ vsesoyuznogo mishchanstva, - diva pro himernij
kraj, pro chudesa najchudesnishi.

   Oleni apatichno tyagli narti, a razom z nimi i yurbu rozzyav.
   U perehozhih, shcho des' pospishali, majzhe  v  kozhnogo  techka  i  special'no
priladovani blyashani banyachki na obid.  Ne  darma  pro  ce  misto  zagaduyut'
zagadku: "Tri gori, tri diri i sto tisyach kastryul' ta  portfeliv  -  shcho  to
bude? Habarovs'k!"
   Prote Grigoriºvi ce misto spodobalos', -  vono  duzhe  nagaduvalo  Ki¿v.
Skovanij krigoyu i vkritij krigovimi torosami, shirochennij Amur oginav  jogo
vnizu popri goru. Vid Amuru pochinalasya shiroka golovna  vulicya,  obstavlena
modernimi budinkami.  Vona  bula  korotka,  ale  ºvropejs'ka.  Zamalim  ne
Hreshchatik. Deyaki budinki buli duzhe garni, p'yati-shestipoverhovi  i  moderno¿
arhitekturi. Nizka budivel' same buduvalas' - stoyali visoki rishtovannya, shcho
os'-os' rozpadut'sya, rozlushchat'sya,  i  z  nih,  yak  z  goriha,  viluplyat'sya
impozantni sporudi. Vzhe z samih rishtovan' probivavsya  pretenzijnij  rozmah
budivnichogo, shcho zamirivsya na visoku skalu.

   V misti bula, libon', zhitlova  kriza,  -  na  ru¿nah  kolishn'o¿  cerkvi
stoyali velichezni brezentovi nameti, mov kolosal'ni kirgiz'ki yurti,  i  tam
zhili yakis' lyudi; ce tam, zrazu bilya Amuru, i ce na 50-stupnevomu morozi...
   Hlopci  oglyadali  rozkishni  vitrini  gastronomu   z   usima   shedevrami
vsesoyuznogo   Narharchopromu:   vinom,   konservami,   shinkoyu,   kovbasami,
shokoladoyu, cukerkami v stanioli i bez staniolyu. Oglyadali vitrini  kramnici
"Dinamo" - sportivnogo tovaristva - z usim prichandallyam dlya fizkul'turi  i
sportu ta dlya polyuvannya, - prekrasni  noien'ki  dubel'tivki,  gil'zi  vsih
kalibriv, nabijnic'ki, binokli i vsyake nachinnya mislivs'ke -  vid  barkla¿v
do obzhimok vklyuchno. Vse dlya polyuvannya! Tak nibi tut mali ekipiruvatisya vsi
oti amatori ekzotiki - novitni Przheval's'ki ta Mikluhi-Makla¿  v  deshevomu
masovomu vidanni, yak shirpotreb.

   V kramnici "Gosspirtu" buv vikladenij z plyashok portret Lenina  v  odnim
vikni, a v drugim - Karla Marksa. Grigorij zasmiyavsya:
   - I dosi ne znav, shcho to buli taki piyaki! Vo¿stinu bujnij  º  i  tvorchij
toj genij budivnichih socializmu,  i  ne  znaº  mezh,  i  ni  pered  chim  ne
zupinyast'sya!
   Tak voni znichev'ya oglyadali misto, shukayuchi te, shcho ¿m treba. Najpershe  ¿m
potriben buv punkt "Dal'zagothutro". Ale voni ne  kvapilis',  bo  bulo  shche
rano. Jshli sobi i rozdivlyalis'... A yurba oglyadala ¿h.
   Vidkoli  voni  z'yavilisya  na  central'nij  vulici,  ekzotichni  oleni  z
gol'dyachkami poterpili porazku, zblidli, - ¿h  pobili  dva  turi,  shcho  achej
prijshli des' z togo golubogo Hehciru, shcho visochiv tak romantichno na  obriyu,
shcho pro n'ogo rozpovidayut' legendi v  Habarovs'ku  i  shcho  na  nim  nihto  z
habarovciv tak i ne buvav. Osoblivo  vertili  golovami  divchata  i  starshi
panni. Deyaki navit' zachipali ¿h, iduchi  nazustrich  a  chi  minayuchi¿,  -  ta
skalila oko, a insha govorila zumisne golosno podruzi yakis' durnici na ¿hnyu
adresu i smiyalas'.
   Rozchervonili na  morozi  divochi  oblichchya  pashili  vognem,  molodistyu  i
bezzhurnoyu smilivistyu. I vzagali... CHudni ci  habarovci,  -  tak  nibi  vsi
znajomi mezhi soboyu, vsi zapanibrata.

   YAkes' divchis'ko - techka, knizhki pid pahvoyu - zupinilosya  proti  hlopciv
i, vitrishchivshi ochi ¿j pritanc'ovuyuchi, bezceremonne oglyadalo  ¿h  z  nig  do
golovi, a todi:
   - Hlopci! Skazhit' meni na milist', de vi kupili i de  b  ya  mogla  sobi
kupiti otaki ot shtuki? - tic'nula tufel'koyu v galoshi v Grigoriºvu volohatu
vedmezhu lapu - v rozcyac'kovanij unt. - Bo haj jomu chort,  c'omu  morozovi.
Ot u nas, v Odesi!!.
   Grigorij zaproponuvav svo¿, sam pochuvayuchi, shcho nibi  vin  des'  znajomij
uzhe z ciºyu "ot u nas, v Odesi!", nibi ce voni pri¿hali syudi razom, chi shcho.
   A  ta,  "v  Odesi",  bula   veseloyu,   balakuchoyu   divchinoyu.   Vona   -
"hetagurovka", entuziastka,  shcho  zagnalas'  v  odnih  panchishkah  prosto  z
blagoslovenno¿  sonyachno¿  Odesi  v  cej  blagoslovennij,  rozpropagovanij,
opoetizovanij DVK.
   Untiv hlopciv ne mogli prodati, lishe Gric' domovivsya z divchinoyu, shcho vin
konche prodast' ¿j, ale vdoma,  i  special'no  divochi,  chudesni  unti,  haj
lishen' pri¿de... I rozpoviv ¿j kudoyu jti i yak povertati... Divchina  radila
i obicyala zajti: "Neodminno, neodminno! Bo  ¿j  tak  treba  otake-e..."  A
Grigorij smiyavsya.
   Divchina, shcho bula pochala z nimi rozmovu  rosijs'koyu  movoyu  ta  j  zrazu
perejshla na ukra¿ns'ku, yak til'ki pochula Gricevu movu, shcho, do rechi, ne mig
vtnuti rosijs'koyu ni slova pravil'no, tishilas': "Zemlyaki!..  Bozhe  mij!.."
Otozh voni yak zemlyaki z Gricem shchiro domovilis', i divchina obicyala neodminno
zajti. Azh Grigorij z zhalem musiv visvitliti spravu, yak vono sto¿t' z  tiºyu
geografiºyu Divchina zajshla regotom i turnula Gricya v grudi:
   - CHortiv vedmid'!..

   - Pravil'no... CHogo ce vsi divchata zvut' nas  vedmedyami?  -  zdivuvavsya
Gric' do Grigoriya. - Cebto Natalka, i Marijka, i os' ce...
   - Tobto yake "ce"? Gric' podivivsya na divchinu, shcho stribala, yak  gorobec'
na prutiku, i zasmiyavsya.

   A te "ce" viyavilos' inzhenerom-himikom. Pri¿halo syudi  shchos'  veletens'ke
buduvati. Tim chasom serdito pritanc'ovuvalo na morozi i  syayalo  molodistyu,
zdorov'yam, nevicherpanoyu energiºyu z rozhevogo oblichchya i velikih karih ochej.
   - ...Tut nas  poven  Habarovs'k  otakih  -  tobto  pri¿zhdzhih.  Tut  vsi
pri¿zhdzhi, - "dvadcyatip'yatitisyachniki", "hetagurovki", CHervona Armiya, shcho tut
zvet'sya OKDVA, vidryadzheni, kontraktovani, inzheneri i tak sluzhbovci...  Vsi
otak merznemo, i vsi  nibi  zemlyaki  chi  znajomi.  Smishnij  narod!  Smishne
misto!.. Smishnij cej kraj DVK!..
   Dijsno smishnij, azh plakat' hochet'sya!

   Untiv tak i ne prodali (hoch duzhe shkoduvali, shcho spravdi ne mali z  soboyu
v zapasi. "I shcho b bulo vzyati yaki-nebud' divchachi na vsyak vipadok!.."),  ale
divchina stala ¿m v prigodi, - rozkazala, yak ¿m iti i kudoyu povertati,  shchob
znajti te, shcho ¿m potribno. SHCHe j provela trohi, pokazuyuchi dorogu.
   Na rozi Karla Marksa i Plyusninki voni rozstalisya. Divchina  shche  stribala
na rozi i pokazuvala rukoyu, krichala shchos', - koreguvala ¿hnij marshrut.
   Grigorij, ozirnuvshis', pomahav rukoyu i prigadav ote:
   "Zaporozhec', matinko, zaporozhec',
   Viviv mene bosuyu na morozec'!.."
   Dalebi! Ta shche na  takij  morozec'!  Smiyuchis',  plyunuv  visoko  vgoru  i
sposterigav, poki doletilo dodolu - gotova krizhinka. I v  toj  zhe  chas  ne
bulo tak holodno, yak htos' sobi dumaº. To º divna rich. V inshih  krayah  pri
bagato menshomu morozi, ale pri velikij vogkosti  povitrya  lyudina  vidchuvaº
holod znachno prikrishe. A tut -  tihe  i  suhe,  visushene  morozom  povitrya
potrebuvalo lishe ruhu, pobil'she ruhu - i vse  v  poryadku.  Ale...  Vlasne,
rizni lyudi mayut' rizni poglyadi na holod, rizne do  n'ogo  stavlennya.  Odne
dilo - tajozhniki, a druge - gorodyani. Mislivec' zdibnij hoditi  pri  takim
morozi cilij den'  po  sopkah  ta  po  zasnizhenih  dolinah  v  odnij  lishe
legen'kij vatyanij fufajci i ne til'ki ne merznuti, a vidchuvati sebe, yak  u
lazni, shodyachi potom, i til'ki propotila  fufajka  zovni  biliº,  beruchis'
ineºm. Girsha sprava z gorodyanami, bo to vse narod  nezvichnij,  na¿zhdzhij  z
inshih kra¿v. Ale pristosovuºt'sya.

   Zumisne zvertav uvagu na zhinochi nogi, i ne tomu, shcho taka  vzhe  hlop'yacha
vdacha, a z cikavosti, yak  to  zhinki  tut  dayut'  sobi  radu  z  tim  svo¿m
znaryaddyam zvablyuvannya muzhs'kih serdec'.  Gaj-gaj!  YAka  strashna  tragediya!
Elegantni pani i shche elegantnishi divchata hodili  v  grubeznih  valyankah,  v
ganchir'yanih potvornih burkah, shcho viglyadali na  nogah,  yak  baloni,  nabiti
klochchyam i povikrivlyuvani v  rizni  boki,  v  samorobnih  vatyanih  chobotah,
vzutih v muzhes'ki kaloshi... Tragediya!  I  lishe  zridka  traplyalisya  chi  to
zmusheni lihoyu godinoyu, a chi opanovani "bezumstvom  horobrih"  divchata,  shcho
demonstruvali svij protest proti uzurpaci¿, lishayuchis' virni sobi do kincya,
- voni mel'kali sered us'ogo  togo  nesmaku  v  elegantnih  fil'depersovih
panchishkah ta v fetrovih botah. Lishe bigali prudko, tak, nibi za  nimi  hto
zhenet'sya, i mershchij hovalisya po budinkah ta po ustanovah. Bo moroz hapaº za
litki, yak skazhenij pes, nibi vin  postavlenij  na  storozhi  starosvits'ko¿
etiki.  To  º  dijsno  soczmagannya  zhinocho¿  revolyucijnosti  z  reakcijnoyu
stihiºyu!
   V "Dal'zagothutri"  hlopci  zdali  svoyu  hutrinu,  ponovili  kontrakti,
distali do liha groshej. Gric' shche musiv pidpisati yakes' z kims' "zmagannya".
Vin ce zrobiv, postavivshi hrestika, tak abi ne dokuchali, bo "hto zh z nimi,
Sirkami, vzagali mozhe j smiº zmagatisya? Smishno!.."

   Potim voni pishli vikonuvati golovne zavdannya, - pishli  shukati  Derzhavnu
inspekciyu v spravah mislivstva, a  v  nij:  samogo  golovnogo  -  starshogo
ohotinspektora na cilij kraj - Vasyu Potayuka, dobrogo priyatelya Sirkovogo.
   Cej Vasya Potayuk chasto gostiv u Sirkiv -  pri¿zdiv  na  pantovku  ta  na
rizni "doslidi"; a koli voni buvali i misti, - to  gostili  v  n'ogo.  Vin
zavzhdi lagodiv ¿m vsi formal'nosti v takih delikatnih spravah, yak  dozvoli
na pantovku, na lovlyu ºnotiv, na riznu zbroyu toshcho.  Zaraz  ¿m  hodilo  pro
dozvil na zbroyu, a same na trilinijnu gvintivku..
   Inspekciya mistilasya v  centri  mista,  v  budinku  "DeVeBanku",  yak  ¿h
poinformovano. Perejshla iz starogo miscya, de ¿¿ marno shukav Gric', v nove.
To mav buti "hmarodryap", najvishchij i  najlipshij  budinok  na  golovnij,  iz
special'nim napisom na fasadi. Za ciºyu  prikmetoyu  hlopci  jogo  shvidko  j
vidshukali.
   V centri mista, poruch z modernim budinkom krajvikonkomu,  shcho  stoyav  na
odnomu rozi bichno¿ vulici, na drugim rozi stoyav cej "hmarodryap",  gordist'
Habarovs'ka, - shestipoverhovij, sirij  budinok  amerikans'kogo  stilyu,  na
lobovij stini - veliki betonovi rel'ºfni literi "DeVeBank".
   Tut i mistilasya inspekciya.

   Potayuk  -  nizen'kij  energijnij  hlopec',  duzhe  gostronosij  i   duzhe
zakohanij v shapochku-kubanochku, v yakij tak i sidiv za byurkom pid velicheznoyu
mapoyu, obtikanoyu  figurkami  riznih  zviryat  i  ptahiv,  -  shchiro  privitav
hlopciv. Ale shchos' buv duzhe chims' ziritovanij i nasuplenij.
   Rozpituvav pro starogo, pro pantovku, pro bidkuvannya, pro vsyaki tajgovi
spravi, shcho zavzhdi tak cikavili c'ogo energijnogo ohotinspektora i biologa,
a tim chasom dumav pro shchos' inshe. V seredini rozmovi vraz nahilivsya  i,  ni
silo ni vpalo, ne v sili trimati te, shcho jogo gnitilo,  tihim,  rozgublenim
golosom poinformuvav:
   - Vse  nachal'stvo  viareshtuvali...  -  i  nazvav  imena  upovnovazhenogo
Narkomatu zovnishn'o¿ torgivli, yakomu pidlyagala  i  cya  inspekciya  razom  z
ciloyu  mislivs'koyu  galuzzyu,  imena  direkci¿  "Dal'zagothutra"  i  navit'
golivki krajvikonkomu ta krajkomu VKP(b). -  Ta  j  vzagali...  -  i  Vasya
Potayuk mahnuv rukoyu yakos' beznadijno.
   Hlopci ne znali, shcho na cim sviti  zajshla  epidemiya  areshtiv.  I  to  ne
til'ki tut - v cim kra¿, - a j po cilij "shostij chastini svitu". Ta  te  ¿h
zreshtoyu i ne cikavilo. Lishe bulo shkoda c'ogo, vidno, slavnogo, hlopcya.
   Pospivchuvavshi krasnomovnoyu movchankoyu, voni jomu  viklali  svoyu  spravu.
Kvapilis' polagoditi ta j iti get'.

   - Garazd, - zgodivsya Potayuk, visluhavshi. - Til'ki zh... Bach, yaka sprava.
Teper novi poryadki, vse treba cherez NKVD. Hvilinku...
   Znyav rurku z nastil'nogo aparata i, viklikavshi "komutator NKVD", nazvav
nomer. Z kims' privitavsya... Z kims' govoriv, vikladayuchi sut' spravi:
   -  ...Znamenitij  mislivec'  takij-to  ("Znaºsh?  Ot  i  dobre!"),   maº
zobov'yazannya na  eksportnu  sirovinu  take-to,  musit'  mati  konche  zbroyu
taku-to, a zgidno z zaryadzhennyam takim-to i takim, musit'  mati  dozvil  na
kupivlyu zbro¿ i na koristannya, a cherez ce prosit'...
   V rurci klekotilo i klacalo. Potayuk sluhav i dedali vse bil'she supivsya.
   - Garazd! - nareshti povisiv rurku zlisno i,  zbigvshi  kubanku  na  ochi,
stav bilya vikna, divlyachis' na fantastichni vizerunki, rozpisani morozom  na
shibkah. - Os'... Velyat' z'yavitisya samim... Idit', Gricyu...  YA  vam  napishu
zayavu, a vi podaste i chekatimete vidpovidi. Til'ki ne kazhit', shcho vi  zbroyu
maºte, a shcho zbiraºtes' pridbati, yasno?  Skazhete,  pid  dogovir  obicyaº  DK
OKDVA, vepriv strilyati... Zdaºt'sya, starij maº takij dogovir. Tak? YA znayu.
Otzhe - potriben dozvil na kupivlyu ta na  koristannya.  YAk  pitatimut',  chim
polyuºte, nazivajte lishe tu zbroyu, shcho na ne¿ º dozvoli.  YAsno?  Divis'  zhe,
Gricyu!
   Tak povchayuchi, Potayuk, napisav zayavu.

   - Os' ce viddaste tam. Kimnata 133, drugij poverh. Jti otak i otak.  Ta
divis' tam... (pauza). Potim zajdete do mene. A ni  -  perekazhesh  bat'kovi
privit i... haj pil'nuºt'sya. Eh... - poter brovi micno, - durnij chas! CHort
znaº,  shcho  tvorit'sya.  Vi  tam  pozvikali,  yak  cari-gospodari...   Privit
Natali¿-kanali¿. Skazhesh, pri¿du svatatis'...

   Pozhartuvav. Potis ruki, podivivshis' pil'no Grigoriºvi u vichi.  Grigorij
vitrimav poglyad i posmihnuvsya. Potayuk tezh posmihnuvsya.
   "Prekrasnij hlopec'! - majnula Grigoriºvi dumka. - Bozhe!  Tezh  mechet'sya
lyudina..." - ale ne pustiv i pari z ust. A Potayuk poter cholo,  shchos'  hotiv
spitati, ta j mahnuv rukoyu:

   - Nu to j panyajte...

   Hlopci pishli. Pishli do NKVD.

   Grigorij: stupav poruch z Gricem, rishenij na zuhvalij vibrik - na derzku
vizitu. Tak. A shcho zh! YAkijs'  chortik  pidshtrikuvav:  "Anu  zh!  Ta  shcho  tam!
Podumaºsh... CHhat'!!."
   NKVD mistilosya u velicheznomu novozbudovanomu  budinku  na  rozi  vulici
Kalinina. Vin oginav toj rig pivkolom i visochiv shist'ma poverhami,  shche  ne
oblic'ovanij, chervonij, ale vzhe uryaduyuchij.

   Bilya vhodu, pidpertogo mogutnimi kolonami, stoyali vartovi, yak idoli,  -
v dovgih shinelyah, a  nazverh  kozhuhi,  trimayuchi  gvintivki  z  primknutimi
bagnetami navskosi, - zovsim tak, yak  na  malyunkah,  shcho  mali  ilyustruvati
mogutnist' persho¿ v sviti kra¿ni diktaturi proletariatu.
   Grigorij pidnyavsya z  Gricem  shodami  do  vestibyulyu.  Ishov  urochisto  i
vodnoraz znevazhlivo, zamitayuchi slid dohoyu, yak katerinins'ka dama shlejfom.
   Tak  projshli  povz  vartovih,  shcho  stoyali  zakam'yanili,   yak   vtilennya
mogutnosti, taºmnichosti i karayucho¿  nevblagannosti  t.  zv.  "revolyucijno¿
zakonnosti".
   U vestibyuli Gric' zupinivsya, vzyav Grigoriya  za  petel'ki  i  prityag  do
sebe. Cej tajozhnik, cej primitivnij i prostolinijnij hlopchina buv  chutkij,
yak vovk, yak dikij, gordij, svobodolyubivij  goral.  Podivivsya  merehtlivimi
ochima u samu dushu i - vidshtovhnuv: "Idi get'! CHekaj na vulici".
   "CHortiv Gric'!.." - Grigorij ne buv ani slabovol'nij, ani zabobonnij, -
vin ne viriv ni v chorta, ni v diyavola. Ale,  virisshi  sered  prirodi,  vin
viriv u intu¿ciyu, u nezbagnenne vidchuttya, u vovchij instinkt.
   Postoyav hvilinku. Podivivsya,  yak  Gric'  pidijmavsya  shodami  vgoru,  i
peremagayuchi  hvoroblivo-upertij  potyag  piti  islidom,  piti   pobavitis',
pidkorivsya otomu tovaris'komu, lagidnomu, ale kategorichnomu: "Idi get'!"
   Pomalu povernuv i vijshov. Projshov shodami, zamitayuchi dohoyu slid,  minuv
vartovih i vijshov na vulicyu.

   Minulo z pivgodini... Minula godina... Opanuvav nespokij. Vin  krutivsya
na rozi i zrozumiv, yak to nedorechno, i shcho ce mozhe skinchitis' duzhe  zle,  -
krutitis' na rozi nasuproti NKVD. Nu, znaºte! Lipshe bulo jti  nagoru.  Vin
povertaºt'sya ide do shidciv i pochinaº pidijmatisya...

   Ale tut vijshov Gric'. CHiplyayuchi za pleche ryukzak, pidmorgnuv: "Pishli!"  -
i poprostuvav sobi, nibi j neznajomij.

   "CHortiv Gric'! Hto b podumav, shcho  v  takim  na¿vnim,  dikim  hlopchis'ku
stil'ki zmislu i taktu? Mislivec'! Spravzhnij mislivec'!"
   A Gric' spravdi pochuvavsya, yak mislivec', nashoroshenij bliz'kistyu  hizhogo
zvira -  hodiv  po  grani  mizh  zvichajnim  i  nebezpechnim,  hodiv,  yak  na
rizikovanim polyuvanni, obachlivo, hitro... Tigrolov!

   Hitro zaskalivshi oko i posmihayuchis', projshov mimo, lishe kinuv na  hodu:
"Idi zboku. Za mnoyu".
   Tak voni projshli kvartal. Zavernuli napravo. Potim nalivo. I  zavernuli
v ohotinspekciyu.
   Tut Gric' poklav zayavu na stil i vidsapnuvsya:
   - Hu-u!.. Vidmovili. Ot.

   - Tazh... - navit' ne zdivuvavsya Potayuk. - Nu, i?
   - I vidmovili. Kazhut': "Ne treba! Navishcho?! Polyujte tak..."
   Potayuk pomovchav, povodiv  nahmurenimi  brovami  z-pid  kubanki  i  vraz
zasmiyavsya ironichno. A dali zajshovsya smihom veselo, ta:
   - Sluhaj, Gricyu... A ce hto z toboyu?

   - Ta ce zh svoyak odin tut! Priviz ya jomu dohu j unti. Svij!
   - Dobre, - i odveryu posmihnuvsya do Grigoriya. - Tak ne dayut', kazhesh?
   - A ne dayut'.
   - Kazhut', ne treba? - zaskaliv oko.

   - Avzhezh...
   - Nu i chort z nimi, z durakami! Podumaºsh! Ne meni vas z bat'kom  uchiti.
YAsno?.. Privit vsim. Prigotujtes' dobre do pantovki  v  cim  liti,  pri¿du
komari goduvati.
   Vse.
   Vsi spravi virisheno.

   Poproshchavshis' i podyakuvavshi za priyazn' ta pereprosivshi za klopit, hlopci
pishli.
   Os' tak voni pokinchili  vsi  spravi  i  til'ki  teper  zgadali,  shcho  ¿m
hochet'sya ¿sti. De b jogo poobidati? Mayut' voni povnu torbu groshej, mayuchi i
harchi v ryukzaku, ale hochet'sya chogos' garyachogo. Hotilosya po¿sti yakos'  tak,
osoblivo smachno i osoblivo garno, - ne zvichajno po¿sti,  a  po-stolichnomu,
po-kul'turnomu. Hiba zh marno voni tak zdaleka mandruvali syudi?!
   - Znayu! - vraz zgadav Gric'. - Hodim do yaponciv!
   O!
   Dorogoyu Gric' rozpovidav svo¿ prigodi v NKVD.
   I voni pishli do yaponciv. Des' na peredmistya.
   - Tam, brat, takogo nachal'stva! Azh strashno. YA prijshov do odnogo,  a  ¿h
ponashodilos' tam cholovika z desyat' - pochuli, shcho z tajgi, shcho  "Sirchenko  -
znamenitij ohotnik", sin "shche znamenitishogo Sirka". CHortovi sini!  Zvidkilya
voni vse znayut'? Bach, u  gazetah,  pak,  pisalosya  bagato!  Ta  j  u  kini
pokazuvali. Ce voni odin  odnomu:  "A  chitav  te?  A  chuv  ote?!  A  bachiv
kartinu-zhurnal otu?! -
   I do mene: "CHi to vse pravda?"

   YA udayu na cvitu pribitogo i: "Ege... Tak... Ne znayu"... A  voni:  "Bach,
dikij zovsim. Dijsno - ni tobi kul'turi, ni tobi gazet, ni teatriv. SHCHo  vi
tam robite svyatami ta vechorami? Mabut', piyachite?!"

   - Tak...
   - A skazhi, chi ne zahodiv hto do vas?
   - Ni...
   - A podumaj, zgadaj.

   - Aga, zahodiv...

   - Hto? - i azh poprisidali, hto na stoli, hto na stil'cyah.
   - Milicioner iz "Soyuzzolota", torik...
   - Ni, a teper? C'ogo lita, abo voseni, abo oce vzimku? Podumaj.
   YA podumav: "Burunduki vi durni, smugasti zaderihvosti".
   - Ni, ne bulo nikogo.

   - Maladºc!
   - Avzhezh... Tak duzhe prosimo pro dozvil...
   - A v lisi kogo strichali, na promisli?
   - Ta, krim zvira, nikogo...

   Idolovi dushi! SHCHo ¿h tak cikavit'?

   Os' tak voni gomonili zi mnoyu z godinu. Interesno. Ta vse navchali:
   - YAk des' kogos' strinesh - rozpituj, hto vin i shcho vin, i pam'yataj. A yak
pidozrilij - povidomlyaj nachal'stvo.

   "YAke?" - hotiv ya v nih spitati, ale ne spitav, lishe pritaknuv.
   - Nu, ot i maladºc! Ti kurish?

   - Ni...
   - A gorilku p'ºsh?

   - P'yu...
   Pochastuvali mene gorilkoyu - yakijs' kvasok babs'kij, ta vse navchali buti
pil'nim, uvazhnim, pleli pro "grazhdans'kij obov'yazok" ta  pro  nagorodi  za
shchiru pracyu.
   A zayavu tak i povernuli nazad: "Ne mozhna!..". CHortovi vislyuki! I hto  b
ce ¿h spravdi vserjoz prosiv pro dozvil! Ta mi vik prozhili  tut  -  v  nih
dozvolu ne pitali. To j pitati ne budemo. Abo mi ne hazya¿...
   Rozmovlyayuchi, Gric' rozmahuvav rukami ta pidvishchuvav golos, zabuvayuchi, shcho
vin ne v lisi. Azh Grigorij musiv jogo otyamlyuvati, te shche j brati pid  ruku,
- Gric'-bo ne vmiv  hoditi  po  pishohodah  i  ne  viznavav  niyakih  pravil
vulichnogo ruhu, - per cherez vulicyu naskis i, yakbi ne Grigorij, musiv bi ne
raz za te poplatitisya des' pid kolesami tyagarivok, shcho snuvali vulicyami, yak
navizheni, lyaskayuchi lancyugami.
   Tak voni dobralis' do yaponciv - cebto do yapons'ko¿ restoraci¿, azh  get'
na peredmisti, shcho zvalos' U k r a ¿ n s ' k o yu S l o b o d k o yu.
   Ta Ukra¿ns'ka Slobodka isnuvala tut z daven-daven,  vidkoli  isnuº  sam
Habarovs'k. Cila cya istorichna Slobodka i istorichna ¿¿ nazva  vidpovidayut',
yak  nacional'nomu  skladovi  tih   pioneriv,   ¿¿   zasnovnikiv,   tak   i
nacional'nomu  oblichchyu  ¿¿  osnovnih  meshkanciv.  Ves'  chas  tut   meshkali
(spochatku viklyuchno, a potim perevazhno) ukra¿nci.
   Z togo krayu, shcho blizhche do centru mista, stoyala  poshukuvana  restoraciya.
Hlopci vlomilisya v ne¿ opanovani vovchim golodom i okrileni  nadiºyu  vsmak,
ta shche j ekzotichnimi zabagankami na¿stisya. Navit' toj primitiv,  shcho  vdariv
¿m u ochi zrazu pri vstupi, ne zbaviv nastroyu. Restoraciya  viglyadala  nadto
vbogo j primitivno, -  nibi  des'  v  hati  u  najbidnishogo  starovira!  -
Derev'yani, nemazani  i  nebileni  stini  vipinalisya  rebrami  kolod,  mezhi
kolodami natikano mohu ta klochchya.  Prosti  lavi  popid  stinami  i  prosti
derev'yani sucil'ni stoli, nichim ne pokriti i taki, yak v kasarni.
   Bilya dverej v drugu kimnatu  -  yaponec'.  Til'ki  j  ekzotiki,  shcho  cej
kosookij yaponec' u bilim halati.

   Napitnili shibi sl'ozilisya bujno, azh klapotilo z lonok.
   Hlopci zamovili v yaponcya vse, shcho º v n'ogo lipshogo.
   Po yakims' chasi  vbiglo  kitajcha  i  postavilo  pered  nimi  dvi  veliki
cherep'yani miski. V nih, nibi povisma bilih  nitok,  lezhali  gusto  zmotani
tonen'ki bili makaroni sucil'nim suvoºm, zaliti yushkoyu. Do ti¿ stravi ¿m ne
dano ni lozhok, ni videlec', ani nozhiv. Lishe dvi tonyun'kih dovgih palichki.
   Hlopci vertili palichki, divilis' odin na odnogo i v miski i ne znali, z
chogo pochati¿ ta j yak do dila pristupiti.  Grigorij  poprobuvav  buv  uzyati
timi palichkami toj bilij motok, ale vin visliznuv i plyuhnuv nazad u  yushku.
Znovu - iznovu te same. Gric' virishiv, shcho vin maº  bil'she  spritu,  ale...
rezul'tati vijshli odnakovi.
   - Ot chort! Ta mi zh tut buli, i takogo nam ne davali...  -  buboniv  vin
bezporadno.
   Mavshi skazhenij golod, hlopci sidili v rozpachi,  divlyuchis'  na  ti  bili
suvo¿ i ne znayuchi, yak z nimi povestisya. Anu zh toj  yaposhka  bude  smiyatisya,
vrazhij sin, skazhe: "Ot dikuni!.."

   Tim chasom zajshlo dvoº kitajciv i sili bilya  drugogo  stolu,  nasuproti.
SHCHos' podzherkotili mizh soboyu, a todi z yaponcem. I ot tak samo podano  takih
konopel' v yushci (dalebi yaponec' insho¿ stravi j ne mav). Hlopci nishkom, ale
pil'no divilis', shcho z togo bude, tim chasom rozmovlyayuchi sobi.
   Kitajci povelisya duzhe prosto i duzhe shvidko:  nadlivshis'  nad  miskoyu  i
oruduyuchi palichkami odnoyu rukoyu, mov bi udovzhenimi pal'cyami, vzyali nimi  za
odin kraj toj bilij motok i, pidnisshi jogo  trishki  do  ust,  odnim  duhom
vtyagli vsyu tu moroku v sebe. Til'ki  kavknulo.  Tak  sobi  glitnuli,  nibi
chaplya zhabu.  A  todi  shvidko-shvidko  vertyachi  palichkami,  zrobili  z  yushki
vodograj i vtyaguvali jogo v sebe... Vse.  Reshtu  vis'orbnuli,  perehilivshi
miski.
   Pidbad'oreni prikladom, hlopci zrobili z  makaronami  te  same.  Vijshlo
nespodivano prosto i shvidko. Ale z vodograºm ¿m ne velosya.
   - E-e, Gricyu! To zh treba tisyacholitn'o¿ kul'turi do c'ogo vodograyu! Ba!
   Nareshti, spotivshi, hlopci pokidali palichki  i  vipili  yushku  navhil'ki.
Kitajcha podalo zelenij chaj u manyun'kih porcelyanovih gornyatkah, bez cukru i
bezkoshtovno. Ale hlopci ne stali pit' jogo. Rozkvitalis' i vijshli.
   Ce koshtuvalo vs'ogo lishe... po p'yatdesyat karbovanciv!
   - Telya!.. Telya mozhna kupit'!! - regotavsya Gric', azh prisidav na vulici
   Grigoriºvi tezh bulo veselo z tako¿ prigodi.  Ekzotika!  A  za  ekzotiku
platyat'! Ti palichki shchos' koshtuyut'!

   Cyu restoraciyu Grigorij ohrestiv "Taverna Dohlo¿ Kishki".
   Odnache golod - º golod.  Ta  shche  tajgovij,  vovchij.  Problema  na¿stisya
lishilasya nerozv'yazanoyu.

   Hlopci zahodili shche do yakogos' bufetu, - tezh taverna. Tam bulo povno, yak
u vuliku. Ale lyudej,  a  ne  ¿zhi.  Z  ¿zhi  buv  yakijs'  vinegret,  gorilka
"Anisovka" ta slizyavi cukerki. Hlopci vzyali vinegretu, po charci anisovki j
po porci¿ cukerok. Zaviduyuchij bufetom  -  libon',  zapopadlivij  zbigcya  z
Birobidzhanu - sam podavav velikim panam.

   Hlopci vipili anisovku, ponyuhali prokislij vinegret i pokidali get' pid
stoli  slizyavi,  nibi  pomashcheni  soplyami  cukerki.   Br-r-r-r!   Zaplatili
vtridoroga j rozlyucheni vijshli na moroz.
   Grigorij podivivsya na vivisku, nasunuv papahu na nosa j  dovgo  ne  mig
pidibrati vidpovidno¿ nazvi.  Vreshti  nazvav  cyu  tavernu  "Taverna  imeni
LAVRENTIªVA". Gric' pocikavivsya chomu tak,  i  shcho  to  za  Lavrentiºv,  ale
Grigorij ne shotiv poyasnyati. Pidi poyasni c'omu virnopiddanomu, shcho ne znaº,
hto v n'ogo korol', - ta hiba vin  zbagne,  cej  Gric'!  I  nashcho  jomu  te
potribne. Haj sobi Lavrentiºv  keruº  krajkomom  VKP(b),  -  cej  novitnij
Muravjov-Amurs'kij, - yake do togo dilo Gricevi. Gric' º pan j bog  netriv,
a Lavrentiºv... zatichka. Gric' jogo ne znav, ne znaº j ne potrebuº znati.

   V  rozpachi  hlopci  zajshli  do  golyarni  j  pogolilisya,  napudruvalisya,
posmiyalisya, divlyachis' na sebe v lyustro -  "yasno,  chogo  ti  divchis'ka  ochi
luplyat'!.."
   Potim pishli i natrapili na gastronom, yakij vzhe buli bachili vranci,  ale
zabuli. A v nim - na kazkovi rechi:  na  bagatyushchi  pokladi  vina,  gorilki,
kav'yaru j shinki, shokoladi, cukerok j... Bozhe mij! - Hlopci nabili tim usim
poven ryukzak. Odin i drugij, toj, shcho buv u zapasi, des' na spodi pershogo.
   Tak nav'yuchilis', yak verblyudi, i vijshli na vulicyu. Na vulici zavechorilo.
Tuman stoyav od morozu, a v tumani zacvili lihtari,  yak  kul'babi,  otocheni
morozyanimi nimbami. V tumani htos' kudis' big, kvapivsya, -  snig  vereshchav,
skregotiv pid nogami... Teper jde pro te, de b ¿m prilashtuvatisya,  shchob  do
tih nakuplenih rozkoshiv prichastitisya.

   V golovu  vdarila  vipita  anisovka,  bulo  tak  bezturbotno  j  legko.
Nasuproti - cherez vulicyu - shchos' gralo, bryazhchalo,  uhalo...  Nasuproti  buv
restoran, syayav osvitlenimi viknami, gudiv, yak gnizdo shershniv.
   - Hodim!!! - skomanduvav Gric', zbivshi papahu nabik.
   Na vechorovij vulici bulo  sizo  j  neprivitno,  a  tam  teplo,  yasno  i
zatishno. Gulyat' tak gulyat'! Hlopci poshelepkalis' do restoranu.
   Pri vhodi stoyav  -  general  ne  general  -  rozcyac'kovanij  nachal'nik.
Oglyanuv hlopciv i zapopadlivo rozchiniv  pered  nimi  dveri.  Hlopci  ledve
prolizli v nih, yak vedmedi, chiplyayuchis' dohami ta ryukzakami za odvirki.
   A za dverima shche bil'shij nachal'nik! Z zolotimi lampasami j  pozumentami,
z zolotimi gudzikami, a boroda, yak u Skobeleva. I de ta boroda zberigalasya
dvadcyat' rokiv!? Zabrav u hlopciv torbi.

   - A tut pivo º?

   "General" podivivsya na hlopciv, pustiv usmishku v borodu j  vidpoviv  ¿m
¿hn'oyu vlasnoyu movoyu:

   - ª, º, hlopci! I pivo, j gorilka, j babi... Davajte vashi rizi. Gospodi
prosti, oce kozhuhi!!!
   Pochepiv "rizi" na gak i vidav hlopcyam numerki. SHCHe j pokazav rukoyu, kudi
jti.
   Ne general, a, mozhna skazati, did moroz v general's'kim mundiri.
   - Zvidki, didu? - ne vterpiv Grigorij, prichisuyuchis'. Did hitro zaskaliv
oko j nichogo ne skazav, - shiroko vidkriv pered hlopcyami  dveri.  I  hlopci
vvijshli. Ni, vplivli...

   Vse, shcho bulo v restorani  -  tancyuvalo,  pilo,  kurilo,  gralo,  -  vse
obernulosya.  Veremiya  fokstrotu  na  hvil'ku  pripinilasya.  Na  c'omu  tli
stanc'ovanih, zasmoktanih, blidih oblich i postatej dva gosti viglyadali, yak
lyudi  z  insho¿  planeti,  z  yakogos'  inshogo,  gero¿chnogo,  a  ne   takogo
zadimlenogo, smerdyuchogo svitu. Tak, nibi zijshli z ekrana personazhi yakogos'
cikavogo gero¿chnogo fil'mu. Dva pirati chi dva kovbo¿. A chi  poslanci  dosi
neznanogo carya tih, ospivanih, ale tak i  nevidomih  ussurijs'kih  netriv.
Najbil'she privertali uvagu (popri vse  ekzotichne  vbrannya)  oblichchya,  nibi
vikuti z chervono¿ bronzi, a potim v nih vstavleno ochi,  shcho  vrazhali  svo¿m
bliskom i zoseredzhenoyu siloyu.
   Gric' stupav tak, yak po kedrachu, ne  zvertayuchi  ni  na  kogo  uvagi,  -
divivsya primruzhenim okom ponad golovami - shukav, de pobiglo...

   Dirigent  energijno  zamahav  palichkoyu,  fagot  zagavkav,  movbi   pes,
nazustrich, vse pozhvavishalo,  ale  nihto  ne  tancyuvav,  -  nibi  na  chest'
novopribulih. Dami zmiryali ochima svo¿h partneriv i odveli ¿h  shviden'ko  -
zrivnyali... Htos' z muzhchin, pid'yudzhuvanij instinktom samcya, skazav  yakijs'
plaskij  dotep,  htos'  zasmiyavsya...  A  hlopci  dijshli  do  seredini,  ne
zvertayuchi ni na kogo uvagi, tak, nibi voni v lisi,  zupinilis',  vibirayuchi
misce dlya taboru. Navit' ne bachili, yak kotras'  z  tih  golospinnih  babiv
strilyala do nih  ochima,  smiyuchis'  dzvinko.  Ba,  tak,  yak  u  skelyu.  "U,
vedmedi!"

   Azh todi Gric' zareaguvav, prostuyuchi za Grigoriºm do vibranogo miscya:
   - CHuv?.. To libon' pro tebe... I chogo  ce  nas  usi  divchata  nazivayut'
vedmedyami?
   Voni vibrali sobi  porozhnij  stolik  bilya  vikna  j  zruchno  rozsilisya.
Pidletiv garson. Dzhaz-orkestra zatorohkotila, zavihlyala tango...
   Grigorij poklav podanij prejskurant dogori nogami:
   - Vina karafku!.. Gorilku dvichi!.. Kav'yar dvichi... Oseledec'  z  ocetom
dvichi. Bifshteks dvichi. Kapustu z cibuleyu dvichi.  YAºchnyu  po  p'yat'  yaºc'  z
salom dvichi!.. - ne spitav, skomanduvav.

   Garson vilupiv ochi:

   - Vse podavati zrazu?

   - Bud' laska, vse zrazu!

   - ªst'!.. - podavsya, j vzhe chuti des' za bufetom  jogo  veselij,  bojkij
golos:  "Vina  karafku...  gorilku  dvichi...  bifshteks  dvichi...  dvichi...
dvichi..." !

   Spersh garson primchav  vino  j  gorilku.  Ale  hlopci  ne  dotorknulisya,
sluhayuchi, yak u nih vseredini grali gobo¿  j  nibi  vovki  derli  pazurami,
neterplyache kovtali slinu. Gric' blukav ochima po  zali,  shcho  zakrutilasya  u
veremi¿ tango, na divchat z golimi liktyami  j  spinami  j  ne  reaguvav,  -
"¿-i-s-ti!". Grigorij divivsya v kartku, shcho zvalasya prejskurant,  chitav  ¿¿
znichev'ya j zgaduvav students'ki roki v Kiºvi  j  svo¿  students'ki  zharti:
duriyuchi v restorani, voni otak brali prejskurant  (til'ki  tam  voni  buli
pisani od ruki) j dopisuvali v menyu: pislya  -  "Sterlyad'  v  marinadº"  ta
"Omlet po vºngerski" pisali -  "Loshad'  v  yablokah",  "Giºna  ognennaya  so
l'dom"" i tak dali...
   Tak dopovnyuvali  menyu  j  stavili  jogo  znovu  na  stil  dlya  vtishnogo
divuvannya spantelichenih kliºntiv. Bezzhurni students'ki roki!
   Garson primchav na veletens'kij taci  goru  tarilok  z  stravami  j  bez
strav...
   I zagulyali hlopci... Vipili po  charci  -  j  nalyagli!  Dijsno,  yak  dva
vedmedi.
   A vzhe yak vtishili golod - svit proyasnivsya. Gric' ne mig vijti z diva, shcho
vono robit'sya! YAk ti sukenki trimayut'sya na tih divchatah. A golovne -  chogo
to voni tak hodyat' vihilyasom, zatiskayuchi¿ nogi mezhi nogi? "Drochat'sya..." -
virishiv vin po prostoti dushevnij.

   Vse navkolo hodilo hodorom.  Veremiya  zvukiv  i  divochih  grudej,  nig,
rozmal'ovanih gubiv, nabilenih krejdoyu nosiv, suhozadih kavaleriv...
   Vereshchali bandzho, yak kozi, ni, yak  kozli  vesnoyu,  uhkav  trambon,  nibi
rozdrochenij  vepr,  a  htos'  vistukuvav  palichkami,  nibi  zaºc'  lapami,
zmagayuchis' z klyujderevom, shchos' svistilo, shchos' vidzvonyuvalo...
   Dirigent vimahuvav rukami j hodiv vihilyasom, i vsi muziki z  nim.  Bulo
take vrazhinnya, nibi voni perepilis' j viroblyali zduru, shcho komu  zabrelo  v
golovu, shche j prigukuvali razom. A publika  shalila,  pritupuvala  obcasami,
prilyapuvala pidmetkami... J vse te  krutilosya  v  shalenomu,  bozhevil'nomu,
rozputnomu ritmi, truchis' odne ob odnogo.

   Grigorij divivsya - j dedali bil'she supiv brovi, - na  n'ogo  nasuvalas'
chorna hmara.
   Pidletiv garson - hlopci  zamovili  shche  vina,  zamovili  piva.  Pili...
Zamovlyali shche yakis' stravi... Hmil' udariv u golovu.

   Garson postaviv na stil yakus' sporudu. Dvi.  Na  nikel'ovih  pidstavkah
gorilo sinº  polum'ya,  a  nad  nim  shchos'  shkvarchalo,  nakrite  nikel'ovimi
pokrishkami. Gric' chuduvavsya: "Ot smishno!.. Vin takogo ne bachiv shche.  Smishni
ti gorodyani - na taci vogon' prodayut'".
   Nasuproti sidilo yakihos' dvoº divchat za stolikom,  vp'yalisya  v  hlopciv
ochima. Zamovili sobi chornu  kavu,  s'orbali  ¿¿  potroshku  j  tak  sidili.
Divilisya yak zavorozheni. Odna robila ochko  uperto,  ale  bez  naslidkiv,  -
hlopci ne pomichali zovsim. Druga - navit'  ochka  ne  stro¿la,  -  divilas'
vogkimi, shiroko odvertimi, ne to zdivovanimi, ne to  zahoplenimi  ochima  j
zridka pidnosila do ust kavu.
   Inshih divchat - vsih, yaki buli v cij zali - htos' zaproshuvav do  tanciv,
htos' do nih zalicyavsya, vsi voni tancyuvali z partnerami, a  todi  blidi  j
shchaslivi sidali do stolikiv - ¿li, pili, smiyalis', i znovu shoplyuvalis',  i
znovu tancyuvali. A todi z partnerami des'  vihodili...  j  povertalisya  shche
blidishi.
   Lishe cih divchat nihto ne zaproshuvav i nihto ¿h ne pomichav. Gric'ki tezh.
Voni sobi pili j zamovlyali vsyaki vitreben'ki, yak ot konservovani  abrikosi
abo  krabi...  Rozpalenij  vinom,   trishki   zahmelilij   Gric'   smiyavsya,
odkinuvshis' na krisli, yak ne znati yakij pan:

   - Ot cirk!.. Ot bi ce do nas tudi, u lis, use, ga!? Jomu vzhe dvo¿losya u
vichchyu od vs'ogo vidovishcha. Rozpalenij tim  vidovishchem,  takoyu  siloyu  divchat
napivogolenih,  zvablivih,  nebachenih,  vin  shiroko  rozduvav  nizdri,  yak
molodij olen', iskriv ochima j smiyavsya. Sam ne znav chogo. Smishno!..
   Grigorij natomist' sidiv ponurij. Vino ne vstupalo jomu v  golovu.  Vin
piv i lish vse bil'she hmurniv. Ne sp'yaniv, ni, divivsya na  tu  veremiyu,  na
ogoleni plechi j grudi,  na  shchaslivi  posmishki,  na  obijmi,  na  vsih  tih
"volodariv zhittya", volodariv cih napivgolih divchat ta  babiv,  divivsya  na
vsih tih parovanih i neparovanih, i v serce  zahodiv  zhal'.  Divivsya  sobi
vseredinu, j bulo tam nibi na pozharishchi, i tak, nibi  jomu  htos'  nastupiv
chobotom na samisin'ke serce... Nalivav gorilku j piv. Do n'ogo htos' kinuv
paperovu kvitku, vin  ne  zvernuv  uvagi.  Htos'  zalicyavsya  cherez  tretij
stolik... Bajduzhe. Zamoviv kon'yak, piv. Ale hmil' shchos' ne brav.  Natomist'
brala tuga, brala serce v leshchata. Divivsya na vsi ti oblichchya mal'ovani,  na
vse te pretenzijne, zasmoktane zborishche, na tu  vistavku  zhinocho¿  krasi  j
vrodi ta muzhes'ko¿ pihi i gonoru -  i  zciplyuvav  zubi.  Ponurij,  nalitij
bolem i prezirstvom zaperechennyam. Jogo stoptano,  viphano  get'  a  zhittya,
vikresleno.  I  hto?!.  Pered  nim  vihalas'   htiva   veremiya   lyuds'kogo
spitnilogo, farbovanogo i pudrovanogo m'yasa.  Budivniki  i  rekonstruktori
svitu! Zgal'vanizovani spirtom impotenti,  tvorci  imperi¿!  Aristokratiya!
Suchasna aristokratiya! Pani stanovishcha... Volodari...
   Motloh!!! Vsi ci lyal'ki, vsi ci  krali  j  ¿hni  al'fonsi  -  lichkovani
komandiri, j yakis' naduti  "vidpovidal'ni",  i  yakis'  pretenzijne  vbrani
"a-lya ªvropa" sub'ºkti - vse ce motloh, shcho vihav  po  zali,  zatisshi  svo¿
hudosochni kolina mezhi zhinochi. I vsi ti zaslineni, zayalozeni panni i  pani,
z sincyami pid ochima, z'¿deni alkogolem, rozpustoyu, parfumami i lyuesom...
   V dzhazovim vihori vchuvavs' Zalivaj... Gavkav radisno, shvil'ovano. A do
n'ogo sribnimi dzvinochkami ozivavsya divochij golos...  Natalka!  Stoyala  na
sonyachnij  kladci  i,  pidstavivshi  oblichchya  pid  slipuche  sonce,  smiyalas'
zagonisto, bujno...
   Vzhe ne revila orkestra i vzhe nikogo ne bulo - to reviv vodospad, a  nad
nim u veselkovim syaºvi stoyala  Natalka.  Gorda,  yak  koroleva;  bujna,  yak
viter; radisna, yak sonce; merehtila ochima i  smiyalas',  zakinuvshi  golovu,
mahala rukoyu tudi, do vershechka  kedra...  Koroleva!!  Os'  vona  spravzhnya,
svavil'na, i gorda, i prekrasna, yak boginya... I  chista,  yak  boginya.  Jogo
koroleva! I... ne jogo koroleva. Jogo bil'. Jogo tuga...

   Orkestra uvirvala i znov viplivli blidi,  spitnili  oblichchya,  zahekani,
bezgluzdi.
   - Maestro! fokstrot!! - gukav htos' na vsyu zalu. Znovu zirvalisya  pari,
i znovu gula veremiya. Grigorij nalivav i ponuro, zadumlivo  piv.  Vin  buv
daleko zvidsi z svo¿mi dumkami, z svo¿m bolem.

   Kotras' pishnogruda, rozpalena vinom i  htivimi  tankami,  pidbigala  do
hlopciv i, grayuchi  ochima,  derzko  zaprosila  do  tancyu.  Stoyala,  vihayuchi
stegnami... Grigorij lishe glyanuv na ne¿, potim na  Gricya:  "Pidi,  Gricyu".
Gric' zaregotavsya. Lishe vid odno¿ dumki piti ottak gocati  z  takoyu  ot  -
jogo napav smih.
   - Ni, ni... - burknuv, stusonuvshi Grigoriya pid stolom.
   A pishnogruda ne zvodila ochej  z  Grigoriya.  Zustrilasya  z  jogo  schima.
Spershu morgala,  potim  perestala,  ochi  zrobilis'  veliki...  Nareshti  ne
vitrimala i vtekla, strusnuvshi plechima, yak od morozu.
   Til'ki teper Grigorij zvernuv uvagu na divchat, shcho sidili nasuproti,  shcho
pili svoyu vbogu kavu. Koli pishnogruda podalas' get', voni perezirnulisya  i
zasmiyalis' - odna radisno, vgolos, druga - pro  sebe.  I  pasli  ochima  za
hlopcyami. Grigorij znichev'ya odnim okom pochav sposterigati ¿h. Divivsya,  yak
voni s'orbali kavu. Obidvi vrodlivi.  Odna  -  bistrooka  i  tak  zachipala
brovoyu, grajliva; druga - smutna. Obidvi vitomleni, zmarnili.  Des'  vidno
zle divchatam zhivet'sya.  Tozh  s'orbayut'  kavu,  bo  ni  za  shcho  povecheryati.
Staren'ke vbrannya na nih bulo vzhe cerovane-perecerovane. Na nogah stoptani
grubi chereviki - voni ¿h hovali  pid  stil'ci.  Odna  v  potertih  prostih
panchohah, odna -  v  hlop'yachih  shkarpetkah,  goli  litki  tezh  hovala  pid
stil'cem. V takim ubranni nihto ¿h i ne prosit' do tancyu. Ta i yakis'  voni
tihi, ne stil'ni tut, yak selyans'ki divchata.

   Raptom Grigorij uloviv frazu... I vraz zrinuv u pam'yati eshelon, nabitij
dityachim plachem i materins'kim rozpachem, i  ti  etapi...  i  ta  pisnya  pro
"gorihovij listochok", vsya ta nuzhda na kolesah...

   Divchata, govorili ukra¿ns'koyu movoyu! I tak, nibi hto vrizav batogom  po
serci, nibi obuhom po karku:
   Ta ce zh voni!!! - dochki rozkurkulenih bat'kiv, rozkidanih  po  Sibirah!
Ce zh voni,  vtikayuchi,  ryatuyut'sya!  ryatuyut'sya  vid  golodu  j  holodu,  vid
bezprav'ya i smerti, - ryatuyut' zhittya cinoyu krasi i molodosti, cinoyu chesti i
materins'kogo shchastya...
   Grigorij glyanuv pil'no divchatam v oblichchya. Voni  zradili,  zakivali  do
n'ogo privitno, silkuyuchis' buti zvablivimi, garnimi, bezzhurnimi i  na  vse
gotovimi... Lishe , v odno¿ - smertel'na-smertel'na vtoma, yaku  vona  ne  v
sili peremogti, a v drugo¿ - ochi goryat' hvoroblivim bliskom.
   Gric' uzhe nichogo ne hotiv, ale Grigorij poklikav garsona:
   - Vino! Dvichi kav'yar! Dvichi bifshteks! Dvichi kava i  tistechka...  Gricyu,
ne pishajsya tak!
   Gric' smiyavsya zamriyanij. Jomu vzhe vse  tro¿los'  v  ochah,  i  vin  sobi
posmihavsya, mandruyuchi des' dumkami, tam, v inshomu, svoºmu sviti...
   Orkestra shalila, gupala, dzizhchala v shalenomu ritmi.  Divchata,  shcho  buli
poveselili, znov znitilisya.  Grigorij,  zamist'  pidsisti  abo  poklikati,
divivsya na nih pohmurimi ochima i movchav.  Voni  bgali  pid  sebe  nogi  i,
pohnyupivshis' beznadijno, provodili tremtlivo  plechima,  vtyagali  golovi  v
plechi, libon', pri dumci pro lyutij holod nadvori i des' "vdoma". Bistrooka
odvernulas' do vikna, zakusivshi gubu, i v ochah ¿j buli sl'ozi. Nihto-nihto
nimi ne cikavit'sya... Kava stigla.
   Pidletiv kel'ner z gusto zastavlenoyu taceyu. Grigorij kivnuv na  divochij
stolik...
   I vraz stolik zaparuvav, zaryasniv na¿dkami, charkami, tarelyami.  Divchata
shiroko odkritimi ochima podivilis' odna na odnu, a dali zamerehtili nimi na
Grigoriya rozgubleno.
   Todi Grigorij, shcho dosi govoriv do kel'nera po-rosijs'komu, promoviv, yak
to chasom bat'ko do ditej, suvoro, iz zle prihovanoyu notkoyu zhalyu:
   - Vecheryajte... - i dodav: - Ta ne lupajte na mene tak ochima.
   V bistrooko¿ ochi zaplivli tumanom. Vona zakusila gubi, napruzhuyuchi¿  vsyu
silu voli. A dali ne vitrimala i, shilivshis' do podrugi, naglo  vibuhla  u
ne¿ na grudyah bujnim plachem.
   Grigorij ripnuv zubami. Zcipiv ¿h do bolyu. Vibuh raptovo¿,  nesamovito¿
lyuti strusnuv nim. Jomu hotilosya vraz revnuti diko, skazheno,  shopitis'  i
potroshchiti vse! - polamati stil'ci, pobiti  na  curki  lyustra,  porozkidati
fagoti j gobo¿, poperekidati stoli... Porozganyati vse get'... V ochah  jomu
potemnilo  vid  nelyuds'kogo  napruzhennya,  -  trimav  nervi.  Lishe   zibgav
skatertinu konvul'sijnim ruhom  ruki  i,  libon',  perelamav  videlku,  shcho
potrapila v zasyag doloni. V zhilah gugotila krov...
   I gugotila zala... Krutilas' vihorem... ishla perekidya... des' kigkotili
gobo¿... Reviv vodospad... Dzvinko rozsipalas' smihom Natalka,  viklikayuchi
luni, a navkolo ne¿ stribav i gavkav, yak fagot, Zalivaj...
   Grigorij pribrav sebe do ruk, zgadav, shcho po¿zd maº buti des'  u  pershij
godini nochi. Bulo 11. Gric' hotiv shche piti.  Debelij  hlopec'  mig  zreshtoyu
zhluktiti, mov kin',  ale  Grigorij  ne  dav.  Odnache  sam  hotiv  upitisya,
oduriti, shchob nichogo ne pam'yatati, ne chuti, ne bachiti. I vin  vidchuvav,  shcho
potrohu nablizhaºt'sya do togo blagoslovennogo stanu.

   Jomu vzhe zdavalosya ne dvi divchini nasuproti, a  chotiri.  Posmihnuvshis',
vin pidklikav  kel'nera  i  zamoviv  chotiri  razi  konservovani  abrikosi.
Divchata privitno kivali golovami, buli  poveselili.  Bistrooka  cvila,  yak
mak.
   "YAk zdavatimet'sya  visim  -  zamovlyu  visim",  -  dumav,  posmihayuchis',
Grigorij. Na dushi zrobilos' legko... A vin ne znav, yak i de vtopiti  tugu!
Hotilos' shchos' skazati divchatam, shchos' spitati. Ale des'  suvorij  kontroler
stoyav na chatah i zaboronyav:
   "Ti zabagato vipiv i ne ripajsya! Sidi j movchi".
   Grigorij tak bagato gorilki nikoli ne piv. Ta j teper suvorij kontroler
ne davav perestupiti krajnyu mezhu, dijti do  krapki,  -  stoyav  nad  nim  i
strogo vidrahovuvav hvilini. Nareshti skazav:

   - Stop!
   Godinnik vibiv 12. Pivgodini do dvircya. Pivgodini na vse inshe. Po¿zd  o
pershij...
   Grigorij zvivsya. A za nim i Gric'. Nagulyalis' hlopci  do  neshochu.  Ale
trimalis' micno. Lishe u vichchyu  dvo¿los',  tro¿los'  i  plavalo  vse  trohi
shkerebert'.
   - Gricyu! Ti z numerkami jdi do rozdyagalki, zbiraj vse gamuzom i  vihod'
na moroz. Tam chekaj. YAsno?

   YAsno... Gric' vijshov, a Grigorij shche musiv rozrahuvatisya z kel'nerom.
   Rozkvitavshis', pomahav zdivovanim divchatam rukoyu i pishov.  Pishov.  Bulo
smishno - nogi jshli po pidlozi, a vse navkolo jshlo yakos' bokasa.
   V dveryah z kims' zitknuvsya. Htos' ishov syudi,  a  vin  ishov  tudi,  -  v
dveryah stali i ni  syudi,  ni  tudi.  U  vichchyu  Grigoriºvi  dvo¿las'  yakas'
himera...  "SHpali"  na  kovniri...  Sin'overhij  kashket...  O,  azh  dva!..
Dvonose...
   Grigoriºvi bulo smishno. CHi vono odno, chi dvoº? Klipav ochima - ni,  taki
dvoº! Dvoº zarazom. CHudno, ha-ha! SHCHos' nibi znajome...  Grigorij  stoyav  i
smiyavsya, vzyavshis' u boki. A todi nahmurivsya - nu-nu! - i zacipiv shchelepi:
   - Hto stav na dorozi!?! Gallo!..

   Himera ustupilasya, i Grigorij promashiruvav do  rozdyagalki.  Dav  Didovi
Morozovi karbovancya i tak pomashiruvav na vulicyu. Navit' ne  bachiv,  yak  ta
himera stoyala, ne ruhayuchis', movbi prikipila na misci, i divilas' uslid...
   Na  vulici  chekav  Gric',  v  dosi  naopashki,  z  torbinkami  iz  usima
pozhitkami. Grigorij nadiv papahu, nakinuv dohu, tezh naopashki -  haj  hmil'
vijde, - i  pishli  pomalu.  Morozyana  vulicya  bula  tiha,  tumanna,  majzhe
bezlyudna.  De-ne-de  ripili  perehozhi.  T'myano  syayali  lihtari,   obvedeni
veselkovimi nimbami...
   __
   _Ne hodi bosij!_
   Hlopci  vzhe  projshli  vzdovzh  pivvulici  Karpa   Marksa,   vzhe   minuli
"DeVeBank", yak Grigorij vidchuv, shcho shchos' negarazd, shcho za nimi nazirci htos'
ide. I ne tak vidchuvav, yak ugadav svo¿m vovchim instinktom. Hmil' vihodiv z
golovi. Zgadalas' ta "himera", - shcho za chort? Hto b  to  mig  buti?  SHCHo  za
odin?.. Vijs'kovij nibi.
   - A nagnis', Gricyu, - hto tam za nami jde  nache?  Gric',  spitknuvshis',
nagnuvsya i glyanuv pozad sebe.

   - Ta nibi nikogo. A shcho take?

   - Nadyagaj dohu v rukavi, bo zmerznesh. Tak. CHiplyaj na pleche  ryukzak,  bo
ruki zabolyat'. Tak...

   Upustivshi svoyu dohu, Grigorij nagnuvsya i glyanuv... "Tak... Ide nazirci.
Napevno za nami. Visoke. V sobachij  hutryanci.  V  kapelyusi  z  rozpushchenimi
vuhami..."
   - Num, Gricyu! Spokijno. Naddaj hodu. Tak. Ne ozirajsya.
   - Ta shcho take?
   - Nichogo. Znaºsh, yak tigr pase vepriv? Nas pasut'. Ne odstavaj. Trimajsya
mene.
   Pishli shparko. Duzhche. Na vulici vraz zrobilos' lyudno, - to z  kinoteatru
visipala yurba. Hlopci pripustili mezhi yurboyu, a todi kruto zavernuli vlivo,
v bichnu vulicyu.
   - Trimaj popri stinu!

   I vraz nespodivano Grigorij phnuv Gricya v bik. Phnuv v rozchinenu bramu,
azh toj potochivsya. Tam stali i stoyali zavmershi.
   Povz nih bigom probigla postat' v  sobachij  hutryanci  i  v  kapelyusi  z
rozpushchenimi vuhami. YAk hort...

   Pozhdavshi hvilinu, yak zatihlo ripinnya, hlopci vijshli, skrutili nazad  na
golovnu i pishli shparko.

   Do dvircya treba projti golovnu vulicyu, potim majdan,  potim  pustir  za
ploshcheyu, potim bazar, a potim shche z kilometr peredmistyam. Dohi zavazhali jti,
- hlopci ¿h poskidali j trimali na ruci. Ryukzaki - na plechah.
   Peresikli navskis veliku ploshchu z pam'yatnikom Leninu  poseredini.  Lenin
perejmav ¿h, pidnisshi ruku, pokazuvav  shlyah  v  protivnim  napryamku,  nibi
hotiv obduriti chi siloyu zavernuti.

   Minuvshi ploshchu, perejshli navskis pustoshi i bur'yanishcha, nacilivshis' na rig
vulici, shcho vela povz tichok do vokzalu. Tut perelizli cherez okip i vzhe buli
vijshli na shlyah, ta raptom v temryavi virosla postat' pered Grigoriºm:
   - Ruki vgoru!.. - blisnula stal' pistoleta, nastavlenogo storch.
   Grigorij zviv ruki... Ale, zvodyachi ruki, nespodivano piddav nogoyu  tak,
shcho pistol' furknuv des' cherez golovu v snig, a v tu zh mit'  Gric'  zacidiv
nevidomogo z us'ogo mahu v uho. Grigorij ne dav upasti - z livo¿!  A  todi
turnuv nogoyu tak, yak te robit' sohatij, ryatuyuchis' vid smerti,  -  storch  u
grudi pryamim udarom.
   Nevdalij Pinkerton heknuv,  mel'knuvshi  nogami  v  povitri,  poletiv  u
temryavu, z hryaskom udarivsya ob parkan i zvalivsya des' u snig.
   - Ne hodi bosij! - proshipiv lyuto Gric', stupnuvshi slidom.
   - Stop! - spiniv Grigorij. - To - chornorob. Gajda!!.
   I, pidhopivshi  dohu,  shcho  Grigorij  upustiv,  pidijmavshi  ruki,  hlopci
pripustili, yak driben doshchik...

   Na stanciyu zabigli z drugogo boku, prosto na koli¿.
   Same virushav tovarovij eshelon - des', nibi na pivden'. Skochili na hodu.
Trapili v porozhnij vagon. Zabralis' u kutok i sidili, tyazhko vidsapuyuchis'.
   A vzhe yak eshelon projshov cherez mist na Ussuri i  pokotiv  shparko,  Gric'
pochav regotatis':
   - SHCHo vono bulo za halºra, ga?! CHogo vono hotilo?
   - CHogo hotilo?

   - Ege zh.
   - Napevno, hotilo pograbuvati... Mabut',  bachilo  bagato  groshej...  yak
gulyali i...
   - Ot zarobiv bidnyaga!

   Grigorij movchav. Dumka jomu shaleno pracyuvala, namagayuchis' znajti vs'omu
logichne poyasnennya, ale nichogo ne vihodilo. Sam ne znav, shcho  dumati.  Mozhe,
vin nechemno turnuv togo, shcho stoyav na dveryah?

   Dalebi tak! V kozhnim razi vin jogo napevno perelyakav.
   Ce vin pam'yataº. Mozhe, shcho lyapnuv u hmelyu? Tak ni...
   Napruzhuvav pam'yat', namagayuchis' prigadati, shcho to buv za  odin,  ale  ne
goden buv shchos' do puttya zgadati, yak v durnomu sni. Duzhe vin vipiv zajve.
   A mozhe, i spravdi hto dumav pograbuvati? A glyadi - shvidshe  vs'ogo.  Vse
mozhlive. Odnache instinktivno vidchuvav, shcho shchos' ne tak, shcho za tim  kriºt'sya
velichezna nebezpeka, zagroza.

   A zreshtoyu mahnuv rukoyu. "Abi lishe ne pribili togo duraka na smert'. Haj
brikaº..." Rozv'yazali ryukzak i zahodilis' vecheryati.
   Potim posidali tisno v kutku i tak zadrimali. Tovarovij eshelon jshov  ne
zupinyayuchis'.
   Na stanci¿ Lazo hlopci vilizli des' na svitanku.
   U Kim-Gi-Suna posidlali koni, shviden'ko posnidali, vipili  po  charci  z
togo zapasu, shcho nakupili v Habarovs'ku, i rushili.
   Poki perebuvali v cim sviti civilizaci¿, pochuvalis' nepevno, pochuvalis'
v nebezpeci, - nichna prigoda  nabula  taºmnichogo  znachennya,  nezrozumilogo
zmistu. Kvapilisya shvidshe vi¿hati v inshij, u svij svit.
   I til'ki koli povernuli v hashchi - svobidno zithnuli:
   "Vse!". Vernuvsya dobrij gumor, upevnenist' i dushevnij spokij.
   Tut - voni vdoma! O, tut voni gospodari!
   Sluhayuchi, yak shumili kedrachi nazustrich, yak  visochenni  kedri  pohituvali
koronami privitno, perepovidayuchi¿ vichnu svoyu kazku a chi  zvituyuchi  za  dni
rozluki, Grigorij vidchuv pripliv bujno¿, dikuns'ko¿ radosti, a vodnoraz, -
neperemozhno¿ sili, shcho viruvala v nim.

   Go-go! Htos' tam na n'ogo nasuvaºt'sya?! To mi shche podivimos'. O,  mi  shche
podivimos'! Doki vin tut - nema ti¿ sili, shchob jogo  zvidsi  vikurila,  shchob
vzyala jogo zhivcem.
   I ne znayuchi, yak viladuvati tu snagu i tu bezvidchitnu tvarinyachu  radist'
vid zhittºvo¿ nasnagi, hlopci puskali koni vchval, strilyali v pni i stovburi
i gogotili, yak aziati.
   "Tak, mi shche podivimos'!"

   * * *
   Vdoma Gric' rozpovidav Natalci  pro  ¿hni  paruboc'ki  pohoden'ki.  Pro
himernih rozmal'ovanih divchat, pro muziki, pro  mashcheni  farboyu  gubi,  pro
divac'ki tanki... Pro ves' toj "cirk".

   Divchina, shcho znichev'ya perebirala izyubrini lapki,  gotuyuchi  ¿h  do  shittya
untiv, i pil'no rozglyadala ¿h - osoblivo  ti  chotiri  -  revichni,  z  togo
izyubra, shcho duriv z pristrasti j zaginuv, - sluhala bratovi tereveni j bula
duzhe serdita.
   Navit' ne tishilas' z podarunkiv, shcho ¿h navezli hlopci.
   A  yak  zostalis'  z  Gricem  sami,  Natalka  pristupila  z  dopitom   -
perepituvala znovu j znovu pro ¿hni  guli,  pro  chudernac'ki  muziki,  pro
tanci ta pro tih panyanok mal'ovanih, i sluhala pil'no, z bliskuchimi ochima,
namagayuchis' ne progaviti ni slova... YAkij himernij toj svit! CHi j voni tezh
tancyuvali?
   Ayakzhe! Tancyuvali. Navit' do nih panyanki svatalis', taki-o  interesni...
- Gric' pokazuvav, yaki same interesni.

   Ale vihodilo, shcho to ne voni tancyuvali z  pivgolimi  "panyankami",  a  ti
"prishelepkuvati gorodyani". A voni? - voni sobi dobre popiyachili.
   I Gric' tak majsterno spisuvav ves' toj "cirk" i  tih  gorodyan,  i  tak
smishno kopiyuvav ¿h, hodyachi po hati vihilyasom, shcho  Natalka  vzhe  zahodilas'
shchirim regotom, i konche hotila vse te sama kolis' pobachiti.
   A nadto smiyalas' z togo "velikogo pana", shcho  Grigorij  ziphnuv  jogo  z
dverej. A shche bil'she z  togo  grabizhnika,  shcho  tak  dobre  na  nih  zarobiv
opivnochi, j shkoduvala, chomu voni ne pidibrali pistolya.

   - Ot dva durni! Zovsim-zovsim  dva  durni,  dva  vedmedi!  Ani  tobi  z
divchatami  ne  vmili  dobre  potancyuvati,  ani  pistolya  ¿j  v   podarunok
zabrati... A to navezli katzna chogo, nibi vona yakas' panyanka  mal'ovana...
Hto ce dobirav vsi ti  cukerki,  ci  shokolyadki,  ci  "duhi",  ci  grebinci
tenditni?
   - YA...
   - Nu, j durnij.

   - I Grigorij tezh.

   - Nu, to obidva durni. SHCHe durnishi!... Zovsim, get' zovsim durni!
   __
   _Rozdil odinadcyatij_ Na kishku
   - Nu, yak, ditki? Po¿demo?  -  pitav  starij  Sirno,  vagayuchis'  sam  ce
virishuvati, ¿hati ¿m chi ne ¿hati na kishku: - Eh, nemaº Mikoli!
   - Nichogo, bat'ku! - Ce Natalka  suvoro.  -  Vse  odno  nas  taki  znovu
chetvero. Po¿demo... - Upevneno tak, bezzaperechlivo.
   Starij Sirko podumav, podivivsya na Grigoriya, posmihnuvsya:
   - Take, brat, dilo! - I pokrutiv golovoyu.  -  Mayu  vidomosti,  shcho  kolo
Imanu bachili kishku chi azh dvi. Kazhut', bagato vepriv z'yavilos'.  Nu,  yasno,
de vepr, tam i kishka. Z togo cej pastuh i zhive. Ta  ot...  Eh!,.  Nu,  yak,
kozache, ga? - spitav Grigoriya posmihayuchis'.
   Starij shukav  pidtrimki.  Vagavsya  did.  Nikoli  ne  vagavsya,  a  teper
vagavsya. Nema chetvertogo, nema Mikoli.

   Grigorij dobrij hlopec', ale zh upershe...
   Grigorij podivivsya v ochi prosto,  hotiv  skazati  rishuche,  yak  Natalka:
"Po¿dem", ale... chi maº vin pravo virishati?

   Sirko zadumavsya. Sprava bula povazhna. Kishka - ce ne  zaºc'  i  ne  lis.
Vidtodi, yak ne stalo Mikoli, hto jogo zna yak, chi vdast'sya.  Stara  Sirchiha
sturbovano vidmovlyala:
   - Ta haj vona skazit'sya! Ta chi vam malo? Ti chi vam zhittya  nabridlo?  Ta
haj ¿¿ tryascya viz'me! Sidit' uzhe! Ce  j  virishilo  spravu.  Starij  mahnuv
rukoyu:
   - Nu, to sporyadzhajtes'! ge, stara! Bog ne bez  milosti,  kozak  ne  bez
shchastya. Sprobuºm shchastya. Budesh za Mikolu, kozache! Vitrimaºsh?
   - Sprobuyu, - vidpoviv Grigorij serjozno, - Til'ki zh...
   - Znayu, znayu, sinku. Nichogo. YA tebe pidkuyu trohi. Hoch ti j pidkovanij.
   Otzhe, virishili ¿hati.

   Stara, zazhurena, movchala. Hiba voni posluhayut'? Lishe  tlila  sercem  ta
nishkom vitirala sl'ozi. Zgadala torishnº - yak privezli sina  z  rozchavlenoyu
golovoyu... Bozhe mij! YAk z vijni privezli. Kishka, tvar taya poganaya, vhopila
pashcheyu... Bud' vona proklyata!
   - Nu, ot ishche! - potishala Natalka. - Ne zhurit'sya, mamo! Ta chi ce vpershe?
Take... Mi skoro budemo doma. Mi tak til'ki, z'¿zdimo ta j  nazad.  Niyakih
tam kishok nemaº... Rozbiglis' dosi, pochuvshi.

   - Ta hoch bi... - I hrestila Natalku, i hrestila  vsih,  yak  zavzhdi,  yak
kozhen raz, viryadzhayuchi. Tut bo lyudi ginut' vsyudi prosto. Ne z'¿st' kishka  -
to zabludit', ne zabludit' - u mari vtopit'sya, zamerzne, chi  vedmid',  abo
vepr piddere, a to tak prostudit'sya - ta j Bogovi dushu viddast'.
   A zbiralisya cim razom ne tak, yak zvichajno.  Povdyagali  vatyani  shtani  j
kucini. A okremo vzyali golo¿ debelo¿  losino¿  shkiri  pidzhaki.  I  taki  zh
debeli losini pal'chatki - rukavici, - sama shkira na nih, bez nichogo. Vzyali
po pari zapasnih remuziv - tezh z micno¿ shkiri. Slovom, pobil'she shkiri.  Na
staromu, yak i na vsih, uzhe ne kashketik, a shkiryanij kapelyuh, hutrom uniz.
   Konej nav'yuchili legko. Vzyali lishe namet,  zaliznu  pich,  harchi,  spirt,
marlyu ta pashu dlya konej.  Ta  shche  vzyali  ver'ovok,  drotu,  sokiru  dobru.
Zabrali vsih tr'oh sobak, chotiri pari lizhv i po¿hali.

   Koni buli ne perevantazheni, - tozh tudi vves' chas  ¿hali.  Zlazili  lishe
tam, de dovodilos' probivatis' kriz' zameti v "siverah".  ¯hali  stezhkami,
cherez urvishcha, cherez dzherela, krutimi shilami ta hashchami. Kovani  na  plashki
koni, chasto skovzalis', inodi padali. Dovelosya povgvinchuvati shipi na kozhnu
perednyu.
   Sonce, vidbite snigom, slipilo ochi.  Tajga  stoyala  divna,  mertva,  yak
zavorozhena. I lishe pis'mo slidiv ta slidiv na snigu promovlyalo do tzhh, hto
umiv chitati, shcho tut daleko ne porozhn'o.

   Koli zaklyakali, sidyachi v sidli, - a moroz stoyav stupniv na sorok  p'yat'
i, hoch yaki buli tepli kozachi panchohi v  untah,  a  nogi  merzli,  koli  ne
ruhatis', - todi zlazili, stavali na lizhvi i jshli tak. Po pivdennih shilah
i na padyah snig buv tugo zbitij, i ce vsih tishilo. Grigorij z  Gric'kom  i
Natalka na chistih miscyah gnali navviperedki abo spuskalisya z krutih sopok,
azh u vuhah svistilo. Inodi kotrijs', zanurivshis' lizhvoyu des' pid  gillyachku
abo pid primetenij bur'yan, ishov perekidya pid regit inshih.  Grigorij  hodiv
na lizhvah vpravno. Ce ne sportivni lizhvi, lipshi.  Do  nih  ne  treba  bulo
cipkiv. Na sportivnih tut ne pishov bi, ti duzhe vuz'ki, vrizalis' bi. A  ce
buli shiroki, vtrichi shirshi za sportivni, trishki korotshi, pidbiti  shkiroyu  z
cupkoyu sherstyu po hodi. Vpered sami  plivut',  nazad  ne  zdayut'  -  sherst'
zatrimuº. Gasali, durili, bulo garyache, azh para ishla u kozhnogo iz spini.
   Na nich otaboryuvalis' prosto na snigu, nametu ne hotili  rozv'yazuvati  i
nochuvali tak, nagribshi v odin bik z-pid vitru veliku kupu snigu. Nasuproti
rozkladali bagattya, a poseredini namoshchuvali gilok z yalini ta z  smerechini.
Bulo suho i teplo. Tut sushilis', pili chaj. Trapilos' tak,  shcho  ne  znajshli
chaj, chi bulo lin'ki shukati, to starij Sirko zavariv mislivs'kij  -  zlomiv
gilochku lishchini z suhim brunatnim listom i opustiv v okrip. CHaj i vijshov ne
girshij za kitajs'kij.
   Vranci rushili dali. Slipuche sonce i viterec' zasmalyuvali oblichchya, shkira
robilas' bronzovoyu.
   Na richci Bikini bachili divo-divneº: pri  visochennomu,  krutomu  urvishchi,
pri gori, merehtiv krizhanij vodospad. Metriv na shistdesyat ugoru. Stoyav vin
krizhanoyu stinoyu i perelivavsya  usima  barvami.  Merehtiv  na  sonci,  nache
ruhavsya, tik. Ale vin ne tik.
   SHCHo til'ki  mozhe  priroda  vitvoriti!  Ulitku  tut  bezperervne  vtikali
pidgruntovi vodi, tekli po urvishchu bezlichchyu dribnyun'kih strumkiv,  vinosili
z soboyu chastki togo gruntu, v yakim tekli - zeleni, brunatni, rudi, zhovti.
   Prijshli morozi i ustrugnuli shtuku: voda teche, a voni  ¿¿  primorozhuyut'.
Tak i namorozili ceº divo - vid  nizu,  vid  richki  i  get'  do  najvishchogo
potichka,  shcho  lig  ugori  rudimi  vizerunkami.  Otak  rozpisanij,  ta   shche
pidpravlenij nebesnoyu blakittyu ta biryuzoyu krigi, stoyav i  merehtiv  divnij
vodospad. Grigorij bachiv take divo vpershe i miluvavsya, i divuvavsya.
   V odnim misci, pro¿zhdzhayuchi kedrachi, zahotili gorihiv. Ale birki,  kotri
dodolu vpali - zameteni snigom, ne znajdesh. A  kotri  ne  vpali  -  ti  na
visochennih kedrah bovvanili poza  mozhlivistyu  ¿h  distati.  Ale  vijshli  z
trudnoshchiv prosto: zbivali ¿h  z  rushnic',  Starij  Sirko  burchav,  ale  ne
zaboronyav, burchav tak, dlya godit'sya. Kolis' i sam tak duriv. Ta  i  vprava
strilec'ka nikoli ne shkodit', - ce vzhe jogo pravilo.
   Birok nazbivali nebagato, zate gorihi buli duzhe smachni i  bagato  ¿h  u
kozhnij birci. Birka taya - dobrij zhovtyak-ogirok zavbil'shki i  luska,  yak  u
sosnovo¿ birki, a pid kozhnoyu luskoyu, yak pid pokrishkoyu, gorih zavbil'shki  z
kvasolinu.
   Tak vi¿hali na Iman-richku. Zamerzla  i  zametena  snigom,  lezhala  vona
neruhomo, cya,  taka  bujna  i  bistra  ulitku,  richka.  Snig  buv  chistij,
nerushenij. Lishe poseredini, pid svizhim sharom snigu probivalisya,  yak  zhilki
pid shkiroyu, smugi malo ¿zhdzheno¿ dorogi, a po chistomu snigu vilosya dvi novi
smuzhechki vid polozkiv. Mezhi nimi zh - yamki vid kopit. SHCHos'  pro¿halo  vchora
dvoma pidvodami. Z shirini polozzya starij Sirko visnuvav, shcho ce  staroviri.
Pro¿hali vgoru. A raz tak, to, znachit'sya, voni ¿hali  vniz  do  ostann'ogo
snigopadu, a ce vertalis' - znachit', buli v Imani. Prochitav, i vzhe jogo ne
perekonaºsh, shcho ce ne tak. Voni tezh povernuli vgoru za slidom.

   Tut Grigorij mav nagodu prochitati tajgovu gazetu  -  chasopis  pralisiv.
Ale te, shcho vin prochitav, zrobilo na n'ogo sil'nishe vrazhinnya, nizh cili tomi
Bal'zaka chi Stendalya, shcho ¿h vin kolis' tezh perechituvav, ta za ostanni roki
zabuv, zdichaviv.
   Na snigu velikimi literami, libon', za dopomogoyu pal'cya  bulo  napisano
lishe chotiri slova:
   "FIJONA MEDVINU PRIVIT PEREDAVALA".

   I tak, nache hto kulakom po  uhu  torohnuv.  SHCHo  take?  YAkomu  medvinu?!
Nevzhe?.. Ta ni, ne mozhe buti!

   "Fijona - ce zh krasunya, zhinka togo tunguza, na prizvishche Dyadorov,  kralya
pisana. Rosiyanka. Z staroviriv. I  dalo  zh  jomu  zv'yazati  svoº  zhittya  z
chuzhinkoyu, ta shche z takoyu! Ta ba: vona - krasunya, chista  tobi  dvoryanka,  yak
pava, - nu i pognavsya. I vin ¿¿ lyubiv, Bogu na ne¿  molivsya,  upadav  bilya
ne¿, a vona... Nu, skazano, ne para. A vona do inshih irzhe,  do  svo¿h.  Do
ne¿ zh ohochih - Bozhe mij! Garna. I zdorova, yak  kobilicya.  Vsi  nachal'niki,
yaki v tih miscyah buvayut' - chi to rizni upovnovazheni, chi miliciya, chi NKVD -
vsi tam pasut'sya. A  Dyadrov  misyacyami  doma  ne  buvaº  -  promishlyaº  vse,
trudit'sya. A yak uznav, hotiv ¿¿ porubati. I nachal'nikiv porubati.  Zabrali
jogo, poderzhali i pustili nastrashivshi..."
   Medvin... Medvin - ce zh prizvishche jogo kolishn'ogo  kata.  Tak,  ce  bulo
prizvishche slidchogo, a potim nachal'nika viddilu odnogo upravlinnya  NKVD.  O,
ce prizvishche stryaslo nim do ostann'ogo m'yazka. Odno lishe prizvishche. Ale, ni,
ne mozhe buti. Ce zh za desyat' tisyach kilometriv.  YAvna  nevidpovidnist'.  Ce
prosto vipadkovist'. Prizvishche zovsim, zovsim insho¿ lyudini. YAkij  starovir.
I hoch ce buv nezaperechnij fakt, shcho  vipadkovist',  prote  serce  ne  moglo
dovgo vgamuvatis'. Proklyate prizvishche viklikalo zlivu strahitnih  spogadiv,
prispanogo gnivu, pekel'no¿, neprimirenno¿, vichno¿ nenavisti.

   Vsi jshli i ne pomichali, shcho robit'sya z nimi. Voni prochitali, posmiyalis',
pogomonili i pishli sobi dali. Ta j z Grigoriºm, vlasne,  zovni  nichogo  ne
robilos'. Hiba toj bij, tu girkotu za zlamane zhittya, za skalichenu i naviki
zipsovanu molodist' vidno zokola, ta  shche  na  takomu  bronzovomu  oblichchi?
SHCHelepi jomu zimknulis', yak vovcha pastka.

   Za kil'ka kilometriv - znovu te zh povidomlennya: "FIJONA MEDVINU  PRIVIT
PEREDAVALA". I znovu serce zagugotilo popri vsyu yavnu  vipadkovist'  takogo
prizvishcha tut.
   I tak raziv z chotiri. Nibi yakijs' zlij duh namiryavsya na jogo spokij.  A
v dijsnosti - htos' ¿hav i z nud'gi rozpisavsya. Radij, shcho vivchivsya pisati.
A zapisav te, shcho jogo, najbil'she,  mozhe,  rozdrochilo,  chi,  mozhe,  te,  shcho
zavolodilo dumkami vsih tajgovih molodih hlopciv i divchat. Ce povidomlennya
zvuchalo, yak chergova romantichna ta pikantna sensaciya.

   Grigorij pohmuro vignavsya napered i jshov pershij, a  zbalamuchena  dumka,
zanepokoºna,  snuvalas'  himerno.   To   pripuskala   najnemozhlivishe,   to
prigaduvala chute, tezh varte uvagi.
   SHCHo po tajzi ostannim chasom pro¿zhdzhali,  abo  yakas'  vijs'kova  doslidna
komisiya, abo nachal'stvo z NKVD, chi miliciya, pro ce bulo vidomo. Mali  shchos'
des' buduvati, chi, mozhe, "ochishchat' til vid vorogiv narodu". A  mozhe,  te  j
druge. SHCHo po vs'omu krayu budovano silu vijs'kovih ob'ºktiv, - ce vin znav,
shche v tyurmi vid tih, shcho pobuvali tut "na vipravci". Bach, znav navit' i taki
podrobici: ponad usim kordonom, za  proektom  yakogos'  inzhenera,  budovano
cilu sistemu - liniyu - ukriplen' i  bagato  sopok  peretvoreni  v  nevidni
zokola, potuzhni forteci toshcho. Robili "kordon na zamku". SHCHo zh do ostann'ogo
- ochistki tilu, - to ce vzhe vin bachiv sam.
   Os'  taki  himerni  dumki  snuvalisya  v  jogo  golovi,  viklikani   tim
prizvishchem.
   Tam, de Iman zavertav kruto vpravo, na pivden', i jshov  dali,  petlyayuchi
mezhi krutih kryazhiv Sihote-Alinya, nashi vzyali trohi livoruch i pishli na shid,
netryami.
   Po dovgih mandrah perejshli na Zmi¿nu. Tut okremo,  yak  pustel'nik,  zhiv
starij udegeºc'. Sam. V halupi-pecheri. Roki zhiv tut, viku dozhivav. Vin uzhe
buv  majzhe  slipij,  jogo  nazivali  chomus'  "Inokentij  Petrovich,  hazya¿n
YAurina". YAurin - ce tam des', na Malim Hingani, i tam vin prozhiv vse zhittya
otak, sam-odin, yak palec', na velichezni prostori¿. Misliviv i  buv  povnim
gospodarem. A yak vidkrili tam zoloti kopal'ni, pishov des' get' blukati  po
netrah. Pereselivsya syudi... V n'ogo vzhe ne bulo zubiv,  a  sam  vin  -  yak
suhen'kij zmorshchenij gribok. ZHiv vin z togo, shcho loviv ribu, loviv  sil'cyami
pticyu, a inodi i vivirku. Za rik vin dobuvav  hutra  na  mahorku,  na  chaj
"kirpichnij" ta na sirniki. Tim zadovol'nyavsya i tak, u movchanni,  zhiv  tut,
spoglyadav i chekav smerti. Ale dobri lyudi jogo ne zabuvali. Hoch  zridka  ta
dobivalis' syudi mislivci i lishali jomu to  se,  to  te.  Inodi  i  spirtom
chastuvali. Tak vin i zhiv,  yak  burunduchok  malij.  Ta  vse  kuriv  lyul'ku,
zaplyushchivshis'.
   A kolis' vin buv u svogo plemeni shamanom. Gaj-gaj... Ta zate vin  shche  j
teper umiv z bogami laditi, tozh voni jogo i zhishchali, i zastupali.
   YAke bulo jogo vlasne,  spravzhnº  prizvishche,  -  nihto  ne  znaº.  Vin  -
Inokentij Petrovich. Z  cim  prizvishchem  i  uves'  takij,  yak  vin  º  -  ce
krasnomovnij pokaznik, simvol vs'ogo jogo  plemeni  -  uzhe  napivmifichnogo
plemeni udege, shcho otak-o dohodit' krayu i sto¿t' na porozi v nebuttya.  Togo
divnogo, opoetizovanogo (ah, Arsen'ev! Ah, ekzotika!) -  na¿vnogo  plemeni
ditej prirodi, shcho  uzhe  vigibali,  yak  mali  diti,  vid  usih  blag  chuzho¿
kolonizaci¿:  vid  alkogolyu,  lyuesu  toshcho.  A  oce  dogibayut'  "ostanni  z
mogikan", chi pak "ostanni  z  udege",  -  navit'  ne  mayuchi  svogo  imeni.
Patriarh, zhrec' i nosij tradicij ta nacional'no¿ gordosti  svogo  plemeni.
ªdine, na shcho vin shche spromozhnij, - ce  zabitisya  v  nedosyazhni  hashchi  i  tam
skonati z chuzhim imenem, yak z tavrom.

   Tut starij Sirko zalishiv konya. Tut, des'  nedaleko,  na  dzhereli  Urin,
bacheno kishku. Dali Inokentiyu  Petrovichu  kirpichnogo  chayu,  tyutyunu  (starij
Sirko  pam'yatav  pro  Inokentiya  Petrovicha  shche  z  domu),  i   staren'kij,
zmorshchenij, bezborodij didusik, buv radij, yak malya. Jomu vzhe tri chisnici do
smerti, i vin hoche pokuriti vsmak. Ni slova ne tyamlyachi po-rosijs'komu  ani
po-ukra¿ns'komu, didusik na migah dyakuvav, radiv i rozumiv, chogo vid n'ogo
hochut': doglyanuti konej.
   Tut tigrolovi viryadilis': ponadyagali shkiryani panceri, -  debeli  shchil'ni
pidzhaki, cupki remuzi, shkiryani rukavichki... Napakuvali vsi ryukzaki harchami
i dribnimi; neobhidnimi rechami. V Gric'ka upakovanij namet i krugom  poyasa
micna tovsta vir'ovka. U Natalki  tezh  vir'ovka  i  za  poyasom  sokira.  V
Grigoriya, krim pritorocheno¿ sokiri,  vir'ovki  i  nabijnici,  shche  pohidnij
kazanok. A starij Sirko dovgo hodiv po hashchah - vibirav,  oblyubovuvav  sobi
znaryaddya.  Nareshti  virubav  debelij,   rivnij,   tri   metri   zavdovzhki,
santimetriv desyat' v diametri drin. Poprobuvav  -  dobrij.  Obtesav  trohi
nerivnosti. ª!

   Stali na lizhvi. Perekinuli cherez plechi rushnici. Vzyali sobak na  povidki
i pishli pomalu. Pishli zvichajnoyu, mislivs'koyu hodoyu, ne kvaplyachis', shchob  ne
visnazhuvatis'.
   Lyuti morozi ta vitri po¿li, yak kazhut' mislivci, snigi,  a  lishok  lezhav
tugo zbitim sharom, shcho dobre vitrimuvav lyudinu i  sobaku.  Lishe  u  velikij
gushchavini snig buv cilij i krihkij, yak pisok. Miscyami lezhav poza kolina.  A
v "siverah" ta v provallyah u tim snigu mozhna bulo vtopitis'. Miscyami zh, na
chistih galyavinah, na  visokih  playah,  snigu  majzhe  ne  bulo:  pozrivalo,
poznosilo.
   Do Urinu starij Sirko vvodiv Grigoriya  v  kurs  jogo  majbutn'o¿  roli.
Pravda, za ves' chas vin mav bagato nagod pereviriti Grigoriya, i  cej  yunak
pered nim sklav usi ispiti, ta shche j najlipshe.  I  starij  buv  peven  jogo
zdibnostej. SHCHob ne cya pevnist', to vin navryad chi zvazhivsya b cyu  zimu  piti
na "kishku". Prote vvazhav ne zajvim pogovoriti z nim ishche pro jogo robotu.
   - Otozh, sinku, sluhaj, primichaj, shchob ti znav. Ce ti  zamist'  Mikoli...
Bachish, tut dilo take - druzhno, taj vijde shchos'. Smilivo, odin za odnogo, yak
svij za svogo Togo mi j hodili lishe ridni, chuzhih ne  brali,  bo  chuzhij  za
chuzhogo ne pidstavit' svoº¿ golovi. A vono, bach, bez togo  ne  mozhna,  take
dilo... Ne znayu, sinku, yak tam ¿h lovlyat', kishok cih,  po  knigah,  mi  ¿h
lovimo po-svoºmu - goliruch i vchotir'oh lishe.  Nu  j  sobaki,  bez  nih  ne
mozhna. Hoch kishka j velika, i hitra tvarina, ta lyudina hitrish,  Staro¿  mi,
pravda, ne vlovimo, bo ¿¿ ne mozhna vpijmati. Mi ¿¿ strilyaºmo, ta j use.  A
lovimo molodshu. Nu, ce taka zh zavbil'shki zrostom, til'ki shcho legsha - vs'ogo
pudiv na visim, - moloda j durnisha. Vona, pravda, dobrogo loshaka viz'me  v
zubi, yak mishu, skine sobi na hrebet ta j zanese grec' jogo  znaº  kudi.  A
ot, yak mi za ne¿ viz'memos', to vzhe ¿j nikudi ditis'.
   Golovne - smilivist', shvidkist' i neodminno krik. YAk uzhe nasyademo, todi
krik.
   Spershu sobaki zhenut' ¿¿, ne dayuchi viddihnuti. Vona b sobak samih  i  ne
zlyakalas', mozhe, tak mi zh slidom. CHuº. Sobaki zhenut', poki vzhe  nesila  ¿j
utikati. Buvaº, cilij den' ganyaºmos'. Todi vona zabivaºt'sya des' do skeli,
chi do yakogos' zahistu z odnogo boku i, povernuvshis'  hvostom  do  zahistu,
zajmaº poziciyu. Psi napadayut' - vona oboronyaºt'sya. A mi tut! Oce kolyaka  -
ce pershe dilo. YAk "kishka" zabachit' lyudinu, to  vraz,  zabuvshi  pro  sobak,
kidaºt'sya na ne¿. A ya ¿j kolyaku vpered! Vona pashcheyu i hapaº,  shcho  blizhche...
Golovne ne zlyakatis' i podati ¿j zruchno. Mi yak robili? YA z kolyakoyu vpered.
Til'ki vona vhopila, Mikola zverhu na ne¿... ta petlyu za shiyu!  YAk  suponyu,
zatyagne... A ya vzhe kolyaku get', ta za lapi, shchob vona jogo ne  zderla...  A
Gric'ko - za zadni lapi!.. A Natalka, yak dziga, kolo Mikoli  nasidaº!  Ge,
brat, ce treba shvidko... I okom ne zmignesh... A  golovne,  treba  krichati,
skil'ki duhu, skil'ki snagi, krichati, nache tebe rizhut'. Vona vid lyuds'kogo
kriku derev'yaniº, ¿¿ tryascya b'º, nerv u ne¿ ne vitrimuº, bach.  Gubit'sya  i
silu svoyu vtrachaº... Tozh yak mi krichatimem, to ti ne lyakajsya, ne dumaj,  shcho
ce vona cherevo rozporola komus' (hoch, mozhe, i rozporola), a  j  sam  krichi
tak, nibi tobi cherevo rozporoli... Vtyamiv? Otozh.

   A golovne - ne bijsya ¿¿: vona til'ki kishka. Ale, boroni Bozhe,  biti  ¿¿
chim, mozhna skalichiti, i todi propade tovar, a znachit', propade ni  za  psi
trud, bo za kalichenu i chverti ne dadut'...

   Tim chasom ishli i pil'no  oglyadali  vsi  hashchi.  Gric'ko  jshov  storonoyu,
Natalka oddalik. Starij rozziravsya pil'no i gomoniv tim chasom:
   - Nu, buvaº, shcho vona vib'º kolyaku i kinet'sya na samogo - todi ¿¿  treba
loviti rukami za shchelepu i zdaviti tu shchelepu ta j ne davati pereminitis' na
zub. Bulo meni raz tak... Nu, yakbi dovelos' trimati tak hvilinu,  to  vona
za hvilinu rozderla b i unti na povorozki, ne to shcho samogo, tak,  bach,  ce
bulo, mozhe, sekundu, yak uzhe ¿j zapetlyuvali hlopci shiyu ta nogi i  povalili.
V mene hlopci dobre robili! Ne dali bat'ka z'¿sti  (dobrodushno  smiºt'sya).
Tozh i ti ne davaj, yak shcho yak. Bo pislya mene toboyu zakusit'. Otak.

   A  yak  budemo  gnati,  ne  viganyajtes'  odin  pered  odnogo,  ta  j  ne
vidstavajte. Divis' na mene. Odin prikrivaº til, bo yak trapit'sya hitra yaka
padlyuka, to obdurit', zajde z tilu - i nezchuºshsya, yak i peredushit'... Otozh,
yak til'ki pobachish, shcho ya podav ¿j gostinec', sidlaj ¿¿ mershchij, ta  vir'ovku
ottak, ottak, shchob napogotovi, a todi ottak, i krichi!..  Krichi,  a  sam  ne
zivaj, oruduj, bo nezchuºshsya, koli golovu odirve... A strivaj!..
   Natalka stoyala, trimala za nashijnik Zalivaya,  shcho  porivavsya  vpered,  i
podavala znaki. Mittyu zijshlisya do ne¿. Natalka pokazuvala pal'cem  na  dvi
smugi na snigu.
   - Azh dvi!..
   Slidi...  Dvi  kishki  projshli  glibokim  snigom.  Starij  Sirko  pil'no
obdivlyavsya.
   - Stara i drugolitok. Uranishni. Tiho  jshli...  Ne  golodni...  Des'  na
ligvo...
   Ce vse poshepki skazav.

   Nichogo sobi - azh dvi kishki  zrazu!  A  sobaki!..  Grigorij  zdivuvavsya,
pobachivshi, yak voni vidminilisya. Nyuhali slid, i sherst' na nih stala duba na
spinah. Porivalis' vpered, natyagali povidki,  ale  ne  rvalis'  shaleno,  -
zacit'kuvani, poglyadali na lyudej zapitlivo. Vishkoleni.

   Vlasne, po sobakah Grigorij pobachiv, shcho natrapili  na  tigriv.  Zalivaj
tremtiv  vid  napadu  lyuti,  azh  Natalka  trimala  jogo  za  nashijnik,  ne
pokladayuchis' na povidok, a vin hripiv, ne mayuchi prava zarevti vgolos.
   -  Golovne,  rozparuvati  ¿h  vdalo.  -  Starij   Sirko   znyav   shapku,
perehrestivsya. - Daj zhe, Bozhe!.. Todi micno nacupiv ¿¿.

   - Nu, ditki! Divit'sya zh!

   Vmit' povidmotuvali vir'ovki i nalashtuvali ¿h zruchno, pochiplyali na shiyu.
Kozhen doslav nabij v nabij nik rushnici i znovu zakinuv ¿¿  za  pleche,  shchob
ruki buli vil'ni. A did do Grigoriya:

   - Divisya zh. YAk ya kriknu i pochnu strilyati, strilyaj vgoru,  kudi  popalo,
zapravlyaj i znovu strilyaj, i galasuj a todi rushnicyu  za  plechi  -  i  goni
shchosili slidom za mnoyu. I ne oglyadajsya!

   I tak, trimayuchi sobak na povidkah - Rushaj u bat'ka. Nerpa v  Gric'ka  i
Zalivaj u Natalki - pishli timi slidami.  Poperedu  starij  Sirko,  za  nim
Grigorij, todi Gric'ko, a todi Natalka. Vona  trimala  vinchester  na  ruci
ves' chas pil'no poglyadala  na  boki,  inodi  obertalas'.  ¯¿  funkciya  vzhe
pochalas'. Bo kishka ta - zradliva tvar, osoblivo zh yak  stara  z  molodim  -
mati. Vona mozhe buti tut bliz'ko i vzhe, mozhe, vzhivav proti  svo¿h  vorogiv
zahodiv.
   Slidi  to  jshli  poruch,  to  perehreshchuvalis'  petlyami.   Krutilis'   po
neprohidnih hashchah, po takij gushchavini,  shcho,  zvichajno,  tudi  mislivec'  ne
zalazit'. V osoblivo nebezpechnih miscyah starij obhodiv zabich, ves' chas  ne
spuskayuchi z oka slidiv i peremacuyuchi ochima kozhnij nepevnij  zakutok,  kupi
vitrolomu, kaminnya. Obminali, vihodili z inshogo boku, natraplyali na slid i
jshli dali.
   Grigorij mobilizuvav vsi svo¿ mislivs'ki zdibnosti, a najpershe zir.  Azh
u skivicyah bolilo, tak vin napruzhuvav ochi, stezhachi za  Sirkom  i  za  vsim
navkolishnim.
   Minali  godini...  Tak  voni  prohodili  kilometr  za   kilometrom,   -
perehodili rozpadki, stanoviki, padi i neprohidni hashchi. A slidi jshli sobi,
navertayuchi vse na pivden', - os', zaraz, tut...

   Ale ne bulo tut. Dali. Dali.

   Tak voni jshli do pivdnya i  navit'  ne  obidali.  V  odnim  misci  tigri
tupcyali pid derevom. Sirko oglyanuv pil'no vse. A Natalka:
   - Os', glyan'te vgoru!

   Vgori, metriv na tri vid zemli, mizh rozsohami duba, z-mizh dvoh  tovstih
kolod stirchav rozkishnij chornij hvist. Sobol'! Otak! Hto zh to staviv? I hoch
sobolya zaboroneno zdobuvati, ta raz uzhe vpijmavsya, - vzyali.  Tut  Gric'-ko
vpiznav, shcho ce zh ¿hnya plashka, shcho voni z Grigoriºm stavili  na  kolonka.  I
zatiska ¿hnya. "Vliz durnij v ne svoº. A kishki - ti  skazhi,  yaki  oberezhni!
Postoyali, a ne navazhilisya  vzyati:  pochuli,  shcho  tut  bula,  hoch  i  davno,
lyudina".
   Gric' zaphav sobolya v torbu: "Ne kidati zh dvi tisyachi: p'yatsot zagibati.
Prijme baza za kamchats'kogo".

   U drugim misci tigri lezhali. Vidno  na  snigu  pid  derevom  dva  ligva
poruch. Starij Sirko zupinivsya kolo nih. Pomacav snig. Podumav, oglyanuv use
navkolo, znizav plechima. Nedavno, ale... Nevzhe spolohani? Tak nache  vstali
ne vid spolohu...
   Projshli  shche  trohi.  Aga.  Na  snigu  kil'ka  vepryachih  slidiv.   Pishli
vistribom. Tigryachi slidi tezh rozgoniste - polyuyut'.

   Tak u nadzvichajnomu postijnomu napruzhenni ta hvilyuvanni, zabuvshi j  pro
¿zhu, tropili, tobto  stezhili,  voni  kishok  do  smerku.  YAk  pochinalo  vzhe
suteniti, slidi doveli ¿h do yako¿s' richki.

   - Daubihe! - skazav starij, yak konduktor, ogoloshuyuchi chergovu stanciyu.
   Tigri tut postoyali na niz'komu berezi, podivilis', libon', na  zametenu
snigom richku, popisanu poseredini polozkami i, zanepokoºni pidozrilim  tim
pisannyam, a mozhe, j duh kins'kij chi lyuds'kij vhopivshi, -  povernuli  kruto
nagoru. Vepryachi zh slidi podalis' prosto upoperek, cherez richku.
   - Stij! - skazav starij Sirko. - Nich nadhodit'. A proti nochi  kishok  ne
stezhat'.
   V cim misci  richka,  shcho  tekla  vzagali,  krutyachis'  ta  petlyayuchi  mezhi
stanovikami,  yak  i  vsi  tuteshni  richki,  robila  krute  kolino.   Starij
podivivsya, shche raz prikinuv i virishiv tut stavati  taborom.  Vmit'  napnuli
namet, rozgribshi snig, narubali hmizu, nanosili yalinkovogo ta  smerekovogo
gillya. Zvalili suhostij i, porubavshi  jogo  na  drova,  rozklali  vognishche.
Hotilos' ¿sti ta shche bil'she hotilos' piti.  Dvichi  kip'yatili  chaj.  ¿zhi  ne
varili, a  prosto  ¿li  pirogi  j  morozhene  sire  m'yaso  -  "struganinu".
Peredusim vipili spirtu, a todi strugali myaso nozhem  -  kozhen  svo¿m  (vid
c'ogo j "struganina") i, vmochivshi struzhku v sil', tak ¿li.

   Pislya vecheri Gric'ko obbiluvav sobolya, shcho za toj  chas,  poki  vecheryali,
vstig rozmorozitis'.

   - Nu, yak, bat'ku? - pidnyav shkirku, miluyuchis'.
   Bat'ko, fahivec' u hutrini, vzyav u ruku, trusnuv, pricmoknuv:
   - Garnij! - I udayuchi inspektora bazi,  dodav:  -  Sort  pershij,  visoka
pidgolovka, temnij, komirnij. Bez defektu. Lunka standartna... Za ce - dvi
tisyachi shtrafu abo shist' misyaciv tyurmi!.. Ale oskil'ki vin  sam  vinen,  shcho
poliz tudi, de jogo ne prohano, to mi jogo zdamo za  kamchats'kogo  abo  za
sahalins'kogo - tam dozvoleno polyuvati na n'ogo.

   A sobol', dijsno, buv garnij. Zverhu perelivavsya  sizo-sinim  vidtinkom
voronovogo pera. Rozdmuhati chornud ost' - golubiº  puh.  "Golubuvatij".  A
hvist!.. Gric'ko primiryav pishnogo sobolya do kovniru sestpi - chi  do  licya.
Ta:

   - O! Oce tobi, ditino, yak pijmaºsh kishku.
   - Aj pravda! - posmihnuvsya Sirko. - Pravda! Hapani burunduki nosyat',  a
mi vzhe sobolya yak-nebud'... Ta treba zh ishche zdobuti yakogo.
   Natalka til'ki ochima merehkotila, zadovolena. SHCHo to  zhinka!  U  vichnim,
inodi navit' pidsvidomim pragnenni buvshi garnoyu j tak, buti  shche  lipshoyu  -
zhinka vsyudi virna sobi.
   Gric'ko povisiv sobolya v namet - haj visit'.
   - A mi shche des' zdobudemo, shchob ne odin. Grec' ¿h beri z ¿hnimi zakonami!
   Rano-rano, til'ki-no rozvidnilos', rushili. Pokinuli tak namet i vse, shcho
bulo v nim i kolo n'ogo, - vsi zajvi rechi lishili tut. Vzyali z  soboyu  lishe
sirniki, trohi ¿zhi, boklazhku z spirtom ta svoº mislivs'ke vstatkuvannya. Za
rozrahunkom starogo, voni s'ogodni mali dognati i zgrebati tih  kishok.  SHCHe
do vechora, yak Bog dast'. A ni, to zavtra.
   Slidi znovu petlyali, vodili ¿h, yak i vchora. Tam, de  snigu  bulo  malo,
vidno bulo navit' viddryapki pazuriv. V inshih miscyah, de snigu bulo  bil'she
i buv "chirim" - zatuzhavila poverhnya, kora, - odin  slid  vse  provalyuvavsya
gliboko. "Ce matka.  Vazhka,  satana!  Pudiv  na  dvanadcyat'".  Ce  zh  dalo
pidstavu upevnitisya, shcho drugij buv molodij.  Tak,  pudiv  na  shist'-visim.
Prote i pri takij vazi ta pri pivtorarichnomu vici vin zrostom  musiv  buti
takij zhe, yak i starij, lishe utlishij, pidzharistij, - shche  ne  nabrav  upovni
vagi j sili. Nu i dosvidu, zvichajno. Tomu j hodit' pri materi.
   Raptom vse pishlo nespodivano shvidko...
   V odnim misci, pered gustimi zarostyami, starij raptom vpustiv lomaku  i
pidkinuv vinchester...  Grigorij  bachiv,  yak  u  gushchavini  posunulos'  shchos'
smugaste... Postril! Veletens'ka kishka zrobila skazhenij stribok ugoru,  yak
pidkinena pruzhinoyu. V tu zh mit' i tudi zh streliv  i  Grigorij  po  nij.  I
zzadu prolunali postrili. A starij, pronizlivo i motoroshno  kriknuvshi,  yak
ce roblyat' tatari abo chechenci, i, raz  u  raz  strilyayuchi  vgoru,  pustivsya
chimduzh storonoyu navzdogin za drugoyu, shcho des' mel'knula i shchezla. Reshta, tak
samo lementuyuchi, - slidom.
   Spushchenij Rushaj ishov vihorem upered. Za nim, proletivshi  povz  Grigoriya,
pokurili, revuchi, Zalivaj i Nerpa.

   Sobachij lement pishov po netrah... Dali, vse dali... Viruvav,  klekotiv,
viddalyayuchis'. ZHenut' uzhe vzryachku.

   Grigorij nalyagav na lizhvi, zakinuv uzhe, yak i starij, rushnicyu za  plechi,
ne vidstayuchi, gotovij do vs'ogo.

   A Natalka, obernuvshis'  na  hodi  i  shche  raz  strelivshi  v  veletens'ku
potvoru, shcho, perekinuvshis' u snigu, bila lapami v  povitrya,  -  viperedila
brata i blagal'ne:
   - Gricyu! Bratiku! YA budu za nim!.. YA budu tretya. Berezhi hvist.
   To  bula  bozhevil'na,   shalena   gonitva.   Godinu...   Dvi...   Tri...
Bezkonechno... Azh ochi vivertalo na loba. Grigorij  boyavsya  til'ki,  shchob  ne
spasuvati, shchob stalo sili, shchob vitrimati. Bo zhittya  lyudej,  zhittya  starogo
teper na jogo sumlinni. YAsno.
   Sobak bulo ves' chas  chuti.  Inodi  roztinalos'  korotke  skavulinnya  chi
vittya. Todi starij pripuskav shche duzhche i po netrah  shugalo  jogo  strahitne
gukannya. Pidbad'oryuvav ta j tij satani nagaduvav, shcho vin os' tut, doganyaº,
yak sama smert'.
   Sobachi j tigryachi slidi kidalis' to vpravo, to  vlivo,  chirim  chasto  ne
vitrimuvav kishku na skoku ta v  takim  tempi,  i  vona  vse  provalyuvalas'
gliboko. Napevno tako¿ gonitvi vona dovgo ne vitrimaº. V kil'koh miscyah na
snigu rudili plyami krovi - na sobachim slidu.

   - Naddaj!!. - gukav Sirko i lementuvav shche pronizlivishe, shche shalenishe.  -
Propadut' sobaki! Podere.

   De voni gnali, yak voni krutilis' ta petlyali, -  ne  bulo  vidno.  Suchchya
bilo v oblichchya, obdirayuchi shkiru.

   Os' lement - rev  sobachij  -  bliz'ko.  Zovsim  bliz'ko.  Starij  Sirko
nacuplyuvav losinu rukavicyu, shcho buv  skinuv.  Speredu  vzhe  vidno,  yak  gen
krutilis', gasali psi pid skeleyu. Mittyu starij  odstebnuv  get'  lizhvi  i,
nastavivshi kolyaku, yak spis, gajnuv upered. Grigorij nagnuvsya na pivsekundi
do lizhv... Mimo proletila Natalka, bachiv lishe, yak ¿¿ lizhvi iz  shkvarchannyam
vidokremilis' i shugnuli vbik, utikayuchi vid jogo lizhv.

   Piznishe vin chasto zgaduvav i ne mig vidnoviti tochno, yak vono vse bulo.
   Vin taki pershij opinivsya bilya bat'ka. Vin lishe pam'yataº,  yak  zakrichala
Natalka...  bliskavichnij  jogo  stribok...  Vir...  Nesamovitij  galas,  -
lyuds'kij, sobachij, tigryachij... Vin zatyagnuv  petlyu,  yak  suponyu,  i  vmit'
opinivsya pid spodom, vchepivshis' potvori v kark za  shkiru...  Vse  kachalos'
klubkom, galasuvalo na nim... Zdaºt'sya, i vin galasuvav... Snig  nabivavsya
v ochi i v rot...
   Ce trivalo desyat' sekund, ale,  zdavalos',  -  ce  trivalo  vichnist'...
Potim v raptovij tishini - zlyakane Natalchine oblichchya i  dihannya  nad  samim
jogo licem... Potim druzhnij regit...

   - Pusti! - ce starij Sirko, smiyuchis', rozpatlanij spitnilij: - Pusti, a
to ti jogo zadavish...

   Uzhe! Strashnij galaslivij klubok rozpavsya, i jogo vityagali,  zatoptanogo
v kuchuguru snigu.
   Til'ki teper Grigorij pobachiv, shcho vin golimi  rukami  vp'yavsya  v  rudij
zagrivok ta tak i zaklyak... Aga, vin pered tim skinuv shkiryani  rukavici  i
kinuv ¿h get', shchob ne zavazhali...

   Potvora lezhala majzhe neruhomo, lishe konvul'sijne zdrigalas', rozchepiriv
oderev'yanili pal'ci. Jogo zvil'ni  li  z-pid  snigu,  i  sekundi  perelyaku
zagal'nogo peretvo rilisya v druzhnij regit. Tak jogo zabilo snigom -  povno
v nosi, i v vuhah, i get' svitu bilogo ne vidno. Ale vse cile,  nichogo  ne
polamano i ne poodkushuvano. Treba bachiti ci slavni, horoshi oblichchya! Dopiru
lishe zoseredzheni i suvori, a teper taki smishlivi - rozkudovcheni, spitnili,
zamurzani i veseli. Gric'ko irzhav, yak durnij.
   - A ya dumav, shcho vona tebe vzhe z'¿la! Ha-ha-ha! Divlyus' -  nema,  til'ki
unti stirchat' iz snigu.
   Vidsapuvalis'. Obtrushuvalis'.  Zbirali  shapki,  rushnici.  Vikopuvali  z
snigu pogubleni nabo¿. A de zh didova shapka? Ta vona, pak, on...
   Na rozmetanim snigu lezhala zdorovenna,  smugasta,  kishka,  zv'yazana  po
nogah, a todi shche obidvi pari nig dokupi, shiya zatyagnuta  petleyu,  na  mordi
didova shapka... Kishka zdavalas' nezhivoyu, lishe  hvist  tremtiv  i  korchivsya
potihen'ku,  yak  prut  na  vogni...  To  vraz  vsya  stinalas'  v  strashnij
konvul'si¿.
   - Kinchaºt'sya! - ce Gric'ko zlyakano: - Duzhe vtyagnuto!
   - Nichogo, - zaspokoyuvav starij, - ce kishka, ¿¿ ne tak skoro zadushish.
   Potim obdivlyalis' poshkodzhennya - oglyadali odin odnogo i sobak. U starogo
Sirka bula shchoka v krovi, ale  to  puste  -  zdryapnuto,  i  vin  navit'  ne
pam'yataº de, chi yak gnavsya, chi tut uzhe. Natalka  nabila  morgulyu  ob  chijs'
priklad, a mozhe, j ob chijs' lob. Mozhe, ob Grigori¿v. U Gric'ka vse garazd,
til'ki chuhav nishkom  zzadu,  -  satana  motnula  naostanku,  yak  uzhe  bula
zv'yazana, ta tak piddala nogami, shcho vin ne vtrimavsya i  gepnuv  prosto  na
kamin'. A v Grigoriya use v poryadku... SHCHo  v  n'ogo  bolili  rebra  i  bula
rozsichena vseredini guba - to sekret.
   A sobaki lezhali ryadochkom  na  snigu,  povisoloplyuvavshi  yaziki,  nibi  v
Spasivku. Prote z nimi girshe. V Rushaya rozidrane vuho,  u  Zalivaya  zdorovo
pididranij bik - tak shkiru j zlupleno smuzhechkoyu, i vin staranno  zalizuvav
ranu, piddayuchi shmat shkiri yazikom. Starij vityag  nozha  i  tut  zhe  prorobiv
operaciyu - vidtyav shmat get'; rozumnij pes til'ki zaskimliv i liznuv dida v
ruku.

   - Nichogo, nichogo, ce shche shchaslivo: ce zaroste... A z Nerpoyu bulo  pogano,
- des' nakolola oko, i vono sl'ozilos', krivavilos'. Pes  zhalibno  divivsya
na lyudej.
   Starij oglyanuv, pohitav golovoyu...

   - Nu, nichogo... Mozhe, projde... Ot bida...  Nu,  ta  na  vijni  ne  bez
ubitih.... Mozhe, j zazhive...

   Pislya oglyadin starij Sirko pidijshov do  vzhe  majzhe  neruhomo¿  kishki  i
rozpustiv petlyu na shi¿. Radisno burchav:

   _-_ Oce fart! Htos' sered nas shchaslivij!.. Potim znajshov svoyu  kolyadu  i
prosunuv kishci mezhi zv'yazanimi nogami. A todi vzyavsya majstruvati klitku.
   Poki  starij  majstruvav  klitku,  zv'yazuyuchi¿  ¿¿  z  tovstih  bruskiv,
neveliku,  tisnu,  ale  debelu,  -  hlopci  z  Natalkoyu  pozbirali  lizhvi,
rozpalili vatru, pochali gotoviti ¿sti. Til'ki teper voni pochuli, yaki  voni
golodni.
   - Hlopci! - guknuv Sirko, poglyadayuchi¿ navkolo. - Ta  ce  zh  pak  Sobor!
Divi!
   Dijsno. Skeli, do  yakih  sobaki  priperli  kishku,  buli  staromu  dobre
vznaki. Zvalis' voni v mislivciv Soborom, bo nagaduvali zrujnovanu cerkvu.
Stoyali okremo, yak budivlya,  porujnovani,  vivitreni  morozami,  vitrami  j
chasom.  Pomizh  skelyami  buli  pecheri.  Ce  starodavnya  rezidenciya  velikih
hizhakiv.
   - A katnit' on tudi, - mahnuv did sokiroyu. Grigorij i Gric'ko stali  na
lizhvi i pishli v dokazanomu napryamku.

   Skoro voni natrapili na misce,  de  buli  vipolohani  obidvi  kishki,  -
zdivuvalis', pidijshovshi zovsim z  inshogo  boku  na  te  misce,  de  vranci
vidbuvavsya pochatok batali¿.  A  cherez  hvilinu  -  znajshli  zabitu  kishku.
Zdorovenna samicya, griznij ekzemplyar starogo ussurijs'kogo  tigra,  lezhala
na rozkopirsanomu snigu, zadubivshi. Snig krugom buv zabrizkanij krov'yu.  A
na rozkritih gubah ¿¿ zamerzla krivava pina. Smertel'no poranena pershim zhe
postrilom u grudi, vona bula potim prodiryavlena shche chotiri  razi.  Ostannij
raz, ochevidno, v golovu.
   Hlopci podivuvalis' z takogo strahittya.  (Vlasne,  divuvavsya  Grigorij,
Gric'ko vzhe zvik, bachiv). Potim zv'yazali ¿j peredni nogi, shche  j  primotali
motuzku za golovu.
   Todi zapryaglisya i tak pocupili vdvoh.
   - SHkira zh propade! Ce zh yaka shkira! - skazav Grigorij.
   - Durnicya! - ce Gric'ko, skeptichno. - Cya shkira koshtuº rivno v p'yatdesyat
raz deshevshe, nizh ota malen'ka sobolina. Poganyaj!
   I pocupili. Kishka plivla po chirimu dosit' legko.
   - Ovva! A to chomu zh tak deshevo? A ya dumav...
   - A htozna-chogo. Mi ¿¿ z ubitogo tigra i ne znimaºmo nikoli,  a  zdaºmo
tak, gamuzom, z tusheyu i z tel'buhami. Baza prijmaº  cilkom  i  platit'  za
vbitu, za najbil'shu, vs'ogo lishe tisyachu karbovanciv. Bitu  kishku  prodayut'
tak cilkom des' u Kitaj, z kishkami i z pechinkami.

   Os' tak i prityagli mertvu do zhivo¿. Zoriºntuvalis', vihodilo,  shcho  voni
des' krutilis' (ta shche j yak krutili)  -  i  do  togo  miscya  prijshli.  Bach,
pijmali zhivu majzhe tam, de pochali ganyati.

   Klitka bula vzhe gotova. Vmilo zv'yazana z grubih,  debelih  glic',  vona
bula dovga, metriv na tri, ale niz'ka i tisna. Verh u nij buv vidkritij.
   Timchasom zv'yazana kishka pomalu ochunyuvala.  Starij  poglyadav  na  ne¿  i
pospishav. Os' klitka gotova zovsim.

   - Anu, berit', ditki!

   Gurtom vzyalis' za  kolyaku,  prosunenu  mezhi  nogami,  pidayali  kishku  i
poklali ¿¿ v klitku zgori. Starij naklav zagotovleni,  gliboko  pozasikani
na kincyah dryuchki, pozabivav kilki, poprobuvav, - dobre. A  todi  vismiknuv
kolyaku z-mezhi nig. Slava Bogu!
   - A teper snidati, obidati, poludnuvati j vecheryati...  Smerkalo.  Nazad
rushati pizno. Tut i nochuvali... Kolo skel' bulo zatishno.  Rozgrebli  snig,
rozklali shche odno velike vognishche, - bulo  teplo,  spalosya  micnishe,  lipshe,
anizh na pechi.
   Zvechora, na¿vshis' i napivshis', shche dovgen'ko lezhali kogo vognyu, gomonili
pro se pro te. Na starogo Sirka trohi napala  balakuchka,  yak  chasto  pislya
dobro¿ vdachi, vin buv u dobromu  gumori.  Zgaduvav,  rozpovidav,  a  to  j
filosofstvuvav.
   - Bach, - ce starij rozdumlivo, kapirsayuchi palichkoyu  zharinki.  -  YAk  na
sviti vse rozumno zrobleno. Ga! Oci os' kishka, primirom, - vona  viplodzhuº
til'ki po odnomu, ta j to ne kozhen rik, bo yakbi  vona  plodilas'  tak,  yak
mishi chi pacyuki, to tigri b uves' svit davno po¿li. I ot uzhe vedet'sya -  shcho
bil'shij zvir, to menshe plodit', shcho menshij zvir, to  bil'she  plodit'.  CHogo
tak bagato mishej plodit'sya? Ta togo, shcho ¿h usyake ¿st' - i thir, i kolonok,
i kunicya, i gornostaj, i sova, i lisicya - vsi zhivlyat'sya  nimi.  Otzhe,  shchob
mishachij rid ne perevivsya, treba, shchob voni shvidko i bagato plodilisya. A vzhe
vedmid' abo j ocya kishka - ¿h zhoden zvir ne z'¿st'. Navpaki. ¯m samim treba
bagato harchu, togo voni tak pomalu j plodyat'sya.
   O, starij didugan stil'ki nadivivsya za zhittya, stil'ki dumav nad usim  i
rozumiv navit', chim shcho dishe, shcho mig bi  konsul'tuvati  bagat'oh  vchenih  i
profesoriv z cih pitan'. Buvshi v dobromu  gumori,  starij  rozgomonivsya  i
dovgo shche rozvazhav molod' opovidannyami pro svo¿ prigodi.

   - I skazhi, odne odnogo derzhit'sya, yak vosha kozhuha. Hochesh znajti kolonka,
- shukaj mishu, hochesh znajti vovka, shukaj kozu, hochesh kishku cyu znajti, shukaj
vepriv; bach, ce pastuh, a to kozolup, a toj mishoprud  -  vsi  specialisti,
inzheneri...
   Inodi kolo vatri vibuhav druzhnij regit, osoblivo, yak did  opovidav  pro
lyudej, pro zustrichi s gromadyanami, pro  sposterezhennya  nad  nimi  i  robiv
nespodivani visnovki.
   Uranci voni rushili do pokinuto¿ shche vchora domivki, do nametu. Na  chotiri
pari lizhv, mistec'ki zv'yazanih i  nalashtovanih  tak,  yak  sani,  postavili
klitku z zhivoyu kishkoyu. Mertvu zh pocupili tak, samohodom.
   Tak i dophalis' do nametu v obidnyu poru.
   Ale tut stalas' dribnicya.  Til'ki  taka,  shcho  katastrofichne  virosla  v
veliku podiyu i naglo poklala kinec'  mislivs'kij  epope¿.  Poklala  vs'omu
kraj. Stalos' vse ce shvidko, neperedbachene  i  bezpovorotno.  Tak,  yak  ce
buvaº pri naglij pozhezhi, pri zemletrusi, pri  vsih  stihijnih  zlamah,  shcho
kladut' kraj tam, de jogo najmenshe spodivayut'sya i bazhayut'.

   Namet stoyav cilij-cilisin'kij i chekav gospodariv.  A  koli  pidijshli  -
zdivuvalisya. Namet cilij i porozhnij. ale htos' buv. Htos' nochuvav.  Unizu,
na l'odu, libon', stoyali koni - natrusheno sina  i  kins'kij  poslid.  Kolo
nametu pohodzheno. V nameti nochovano. Vipito ves' spirt z  blyashanki,  shche  j
uzyato odnu baklazhku.
   - A de zh sobol'?! - kinulas' Natalka.
   - Ta tam zhe zh ya chiplyav...

   - Nema!.. I odniº¿ sokiri nema, shcho tut lishali.
   Starij nasupivsya.

   - Htos' netuteshnij, - burknuv kriz' zubi. - Ich,  irodi!  Dvoº,  vidat',
buli. Ne tajgovi, - tajgovi ne porushat' zakonu.

   Pishli vsi na lid, rozglyadayuchi  slidi  -  kudi  rushili  i  koli  rushili.
Nedavno rushili i vniz po Duabihe do Imanu.

   A Grigorij rozglyadavsya  bilya  shatra.  Na  snigu  nedopalok  -  mundshtuk
dorogo¿ cigarki "Zolota marka"...

   Grigoriºvi serce chomus' naglo zatipalos'. Taki  cigarki  zavzhdi  kurila
odna lyudina... Vin movchki, poki vsi buli na l'odu, shviden'ko vizvoliv svo¿
lizhvi z-pid klitki, stav na nih i, nikomu ne skazavshi, podavsya... Na  hodu
zaklav obojmu v  gvintivku.  SHCHez.  Podavsya  shvidko  cherez  netri  navskis,
zrizayuchi velicheznu dugu, shcho ¿¿ tut robila Duabihe.

   Grigorij znav, yak tut, ugori, teche cya  richka,  petlyayuchi  mezhi  krizhami.
Koli jti navprostec', to mozhna viperediti navit' ekspres, koli b vin  ishov
richkoyu. I yak bi shvidko vin ne jshov, vse odno ne mig bi pershij  proskochiti.
Koli b til'ki ne pomilitisya v chasi! Ale zi slidiv kolo nametu vidno  bulo,
shcho gosti vid'¿hali vs'ogo pivgodini, najbil'she godinu pered tim.  Grigorij
gnav, yak vchora za tigrom.
   Po yakims' chasi shalenogo hodu nareshti viskochiv z rozgonu  na  richku,  na
lid, - nema. Posluhav - ne chuti. Lishe des' daleko  strel'nulo.  Na  l'odu,
pevnishe na snigu Grpc'ko  pomitiv  kins'ki  kizyaki.  Nedavni...  Pro¿hali.
Til'ki shcho. Dali Daubihe zvertala ponad stanovikom napravo. Tam  uzhe  Iman.
Sizij stanovik robiv veletens'ku dugu. Grigorij nacilivsya na seredinu  to¿
dugi i pognav navprostec'... Vilomivshis'  z  triskom  kriz'  verboliz,  azh
prisivshi na lizhvah, shugnuv z  krutogo  berega  i  zi  shkvarchannyam  viletiv
nasered richki, kruto zavernuv... Os'! Mittyu zirvav gvintivku z shi¿...

   Z-za povorotu mchala parovicya. Viter duv Grigoriºvi v spinu.  SHCHe  zovsim
nedavno vin tyagav  i  mertvogo,  i  zhivogo  tigra,  -  na  nim  ponalipali
sherstinki, na untah i na rukah buli  plyami  krovi  tigryacho¿...  Vin  pishov
nazustrich, stiskayuchi gvintivku. Na sanyah bulo dvi postati, zavinuti v dohi
po sami vuha. Vmit' vidkinuli dohi, -  zamayachili  bud'onivka  i  ºzhovs'kij
kashket, ruki vhopilis' za zbroyu.
   Tut koni zahropli, zatancyuvali i vraz  motnuli,  yak  navizheni,  vbik  -
vhopili tigryachij duh. Aga!.. Koshivka (taki sani)  perekinulas',  i  obidvi
postati vipali v snig.
   Grigorij vp'yavsya v nih ochima. Ne  bachiv,  yak  povz  n'ogo,  bozhevil'ne,
obminayuchi jogo storonoyu, mchali koni, b'yuchi golobli ta sani, shcho  letili  za
nimi l'otom, perekidalis', derenchali...

   Odna postat' shopilas' i  hotila  kinutis'  upoperek  do  lisu.  Drugij
shaleno, haplivo vibivav snig z civki gvintivki, a dali sharpnuv  za  koburu
pistolya.
   - Stij!! - guknuv Grigorij. - Zbroyu get'! Ruki vgoru! Tri stupni  vbik!
Tak stoyati!..
   Stoyat'... Grigorij pidijshov. I naglo... Serce zakalatalo jomu  bezumno,
shaleno. A ochi vp'yalis' v togo, shcho v kashketi... I vin zaregotavsya strashnim,
zhaskim i... radisnim regotom.

   - Medvin?!.
   Bozhe mij! Mit'. Mit' podivu. Mit' bujno¿ radosti. ª, º Bog na nebi! Os'
vin. Os' toj, z kim ¿h i Bog ne rozsudit'.

   A Medvin - bravij geroj  i  griznij  suddya  ta  volodar  dush  lyudciv  i
plyugavij zlodyuzhka, porushnik zakonu  netriv,  -  stoyav  i  tipavsya...  Tak,
tipavsya. Guba jomu tipalas', a ochi... ochi gidkogo, soplivogo boyaguza.  Tri
shpali na kovniri - yak mazki krovi.
   - Velikij nachal'nik?! Tak... Pozdorovlyayu...
   Drugij tihen'ko vidstupav nazad, nepomitno; z odniºyu  shpaloyu  -  yakijs'
nachrajonu. "CHort jogo priparuvav, duraka", - podumav  Grigorij,  a  vgolos
promoviv:
   - Tak... Nu, vse, tavarishch sledovatel'! Vse. - I vazhko zadihav: - Kinchayu
slidstvo... - I pidnis golos, povil'no, grizno:

   - Tut... ya tobi... j rev, tut ya tobi j tribunal! - Pidkinuv gvintivku i
vistreliv. Azh tomu z golovi pihnulo.

   Drugij kinuvsya upoperek, do lisu. Grigorij divivsya jomu uslid,  sluhav,
yak u grudyah stukaº  serce,  napoºne  pomstoyu...  Tut  utikach  obernuvsya  i
vistreliv z pistolya. Uzhe majzhe vidryapavsya na urvishche do lisu. Kulya t'ohnula
des' u snig.
   - Hiba  tak  strilyayut'?  -  promoviv  Grigorij  zadumlivo.  Peresmiknuv
zakrivku i strel'nuv.
   Postat' pidkinula ruki, majnula nimi v povitri j pokotilasya z urvishcha.
   Mit' Grigorij stoyav neruhomo. Dumki letili vihorom... Tak. Vse. A teper
- v Man'chzhuriyu, v Kitaj, v YAponiyu. do chorta v  zubi.  Ot.  Vse  vidtyav  za
odnim razom - i vorogiv i druziv, i spokij - vse...

   Strivaj! Za mo¿ vchinki vidpovidati zh  nihto  ne  musit'.  Podivivsya  na
chistu pelenu snigu, a todi napisav pal'cem velikimi literami:
   "Sudiv i prisud vikonav ya - Grigorij Mnogogrishnij. A za shcho  -  cej  pes
sam znaº".
   SHCHe j rozpisavsya.

   - Tak... Kudi zh ti¿ bidolashni koni pobigli?  Zaginut'...  SHkoda...  Nu,
dobre. - Hvilinku postoyav. Zithnuv. Potim mahnuv rukoyu, pochepiv  gvintivku
na shiyu i povernuvsya...
   Na n'ogo divilas' para ochej. Natalka!
   - SHCHo ti zrobiv?

   Grigorij vzyav ¿¿ za ruku i potyag get' za soboyu.  Vona  ne  opiralas'  -
pokirno jshla poruch, lishe vidchuvav, yak ¿¿ ruka tremtila.
   A v ne¿ ruka tremtila ne z perelyaku, ni.
   - SHCHo ti zrobiv?

   - Sluhaj, Natalko! Te, shcho ya zrobiv, - te ya musiv zrobiti.  Rozumiºsh?  YA
vbiv odnogo drakona... Ti c'ogo ne bachila! Ne bachila! Rozumiºsh? Ne bachila!
A vzhe, yak ya budu daleko zvidsi, - todi ti pro vse rozkazhesh svo¿m...
   Divchina divilas' na n'ogo, i v ne¿ zatremtili gubi.
   Proshepotila zdivovano, rozgubleno:

   - Kudi zh ti?..

   - Strivaj. Tvij vinchester zareºstrovanij?
   - Ni.
   - Garazd. CHudesno. Daj meni tvij vinchester. Na tobi cyu gvintivku.  Vona
tezh ne reºstrovana, ale... haj bat'ko dopil'nuº...
   - Ale strivaj... Nu, dobre. Ti zrobiv, yak vvazhav  za  potribne,  dobre,
tobi vidnishe, ale kudi ti?! Kudi ti pidesh?

   Bozhe mij! Skil'ki skazano v odnomu toni! Vse, pro shcho movchala  misyacyami.
Grigoriºvi azh gorlo stislo. A divchina blagala:
   - U nas zhe cilkom bezpechno... u nas... Ta mozhna  zh  ishche  dali  zajti  v
netri...
   Grigorij vzyav ¿¿ za ruku i stis. Micno-micno. Vona ne  vidnimala  svoº¿
ruki.
   - Durna, ti divchinko. Ti ne znaºsh, shcho to za odin. Za  tizhden'  tut  vsi
netri postavlyat' dogori nogami - shukatimut'... Ce velikij sobaka. Ale  Bog
º na nebi! ª! Cej pes vidbivav meni pechinki, lamav kosti, rozchavlyuvav  moyu
molodist' i namagavsya podryapati serce, yakbi distav. Tak dovgih-dovgih  dva
roki vin mene muchiv. A potim sprovadiv do bozhevil'ni. I vse za  te,  shcho  ya
lyubiv svoyu bat'kivshchinu.
   I ya shche todi poklyavsya imenem materi moº¿, shcho vidirvu jomu golovu. YA vtik
z bozhevil'ni... Potim mene znovu pijmali i znovu muchili taki,  yak  vin,  -
jogo pomichniki... A potim  prisudili  do  dvadcyati  p'yati  rokiv  katorgi.
Dvadcyat' p'yat' rokiv! A ya vsih mayu dvadcyat' p'yat'. I vse til'ki za te,  shcho
ya lyubiv svij neshchasnij kraj i narod...
   YA poklyavsya, shcho budu ¿h vbivati, yak skazhenih sobak.
   I ya vtik z eshelonu. Voni mene vezli z Ukra¿ni na katorgu,  na  povil'nu
smert', i beregli, yak psi. A  ya  vtik.  Vistribnuv  na  hodu  z  skazhenogo
po¿zda, - stribnuv u nich, u smert', na shchastya.

   I ya mav shchastya... YA potrapiv do vas, ya mav shchastya. Smilivi  zavzhdi  mayut'
shchastya, yak kazala tvoya mati... Obijmi ¿¿ micno za  mene  i  pociluj  ¿¿  za
mene... sestro.
   Natalka  vraz  naglo  pripala  do  n'ogo  i  vibuhnula  bujnim  plachem.
Bezporadno, po-dityachomu. YAsno - ce rozstavannya. Ce  naviki.  Bozhe  mij!  I
pociluvala... Oj, yak shaleno! Vse vklala v cej pocilunok, vsyu dushu.
   A  todi  vraz  vidirvalas',  zcipila  zubi,   hutko-hutko   vidstebnula
nabijnicyu, povnu nabo¿v do vinchestera, tknula v ruki.

   - Viz'mi!
   Movchki vzyala jogo patrontash.

   Povernulas'  i  pishla.   Hutko-hutko...   Zupinilas'...   Zavagalas'...
Pishla... Znikla...
   A za hvil'ku z hashchiv pochuvsya ¿¿ golos, suvorij, ale z  zle  prihovanimi
sliz'mi:
   - Itimesh ociºyu richechkoyu. Dijdesh do  za¿mki  -  viz'mesh  konya,  harchi...
sirniki... Bat'ko nichogo ne skazhut', ya ¿m poyasnyu,  yak  pri¿demo...  Itimesh
dali rozpadkami na zahid... Na Ussuri. J na Man'chzhuriyu...
   Za sliz'mi ne dogovorila - podalas'. Vse.
   Bidolashna... Gorda... Dika... Na¿vna i... nadzvichajna Natalka...
   I des' zrinula v pam'yati i brinila v vuhah pisnya,  yak  krov  u  viskah,
brinila bolyache i chitko:
   "...Ciluvalisya mi iz toboyu odin raz"...
   Hu-u! Serce Grigoriºve nibi hto poklav u zhorstoki  leshchata.  Vin  stoyav,
zcipivshi zubi do hrusku, shchob ne revnuti diko, nestyamno. A po  shchoci  povzla
pomalu sl'oza. Virvalas'-taki! Tak, yak virvavsya vin  kolis'  iz  skazhenogo
po¿zda.
   Zgori pochav padati gustij lapatij snig. Zasipav slidi. Zasipav use...
   I sidali ryadochkom snizhinki, yak  bili  golubi,  na  stalevu  sizu  civku
vinchestera.

   _Rozdil dvanadcyatij_
   _Navzavodi z shchastyam_
   Do Habarovs'ka z zahodu kordon ide po Amuru. Vid Habarovs'ka na pivden'
po Ussuri. Najlipshe kordon  perejti  des'  v  Birobidzhani,  tam  najbil'shi
netri, najvuzhchij Amur i gori obabich - Velikij Hingan.  Ce  Grigorij  znav.
Vin ce vivchiv doskonalo i davno vzhe, shchob  buti  zoriºntovanim  na  vipadok
chogo. A teper toj moment nastav. Ale zh...
   Ni. Jomu nesila tak piti get'. Vin musit' piti tudi, glyanuti, pobachiti.
Vostannº zh. Pobachiti bat'ka, pobachiti matir. Ce, mozhe, ºdini ridni,  mozhe,
na cilomu sviti.
   Poproshchatis'. Stati navkolishki i haj blagoslovlyat' u  daleku  put'  -  u
temne, strashne nevidome... Mozhe, v smert'.

   Tri dni vin ishov snigami i borovsya sam iz soboyu.  I  ne  mig  peremogti
bazhannya piti, glyanuti. Vin  musit'.  Spustivsya  stanovikami  i  vijshov  na
richku. Zajshov na za¿mku - postoyav bilya konej, shcho stoyali bilya  stizhka  sina
i,  zachuvshi  jogo,  radisno  zairzhali.  Vin   pogladiv   svogo   bulanogo,
po-gospodars'komu obdivivsya use - vse garazd. Mislivci shche  ne  pri¿zhdzhali,
ale mali pri¿hati. Konya vin ne zvazhivsya vzyati, lishe vzyav  harchi,  sirniki,
plyashku z spirtom i zhmenyu nabo¿v. Inokentiya  Petrovicha  ne  bulo  vdoma,  i
Grigorij buv zadovolenij z togo. Vzyav shcho  treba  i  pishov  dali.  Ce  bulo
pozavchora. A vchora vin provalivsya v naled' i musiv sushitisya.  Sushivsya  vsyu
nich i dumav use pro odno, vse pro te same. SHCHe vchora vranci z perevalu  vin
bachiv, yak unizu richkoyu ¿hala procesiya. "Nashi", - mel'knulo v golovi.  Tak,
vin upiznav ¿h. Hotilos'  skriknuti  i  pobigti  do  nih,  ale  utrimavsya.
Zithnuv lishe.
   A procesiya posuvalas' uniz po  l'odu.  Koni  vstyazh  tyagnut'  na  dovgih
polozkah klitku z tigrom i vsi rechi. Pozadu idut' dvoº, a speredu odno lish
na  lizhvah.  Kolo  n'ogo  krutit'sya  sobaka,  to  zabigaº   napered,   to,
povernuvshis', kidaºt'sya nazustrich...  Zalivajkiv  golos  perekochuºt'sya  po
gorah, dzvinkij i dokirlivij - na n'ogo ne  zvazhayut'...  Serce  Grigoriºvi
stisnulos'. To zh Natalka! To zh Natalka. Prostuº vpered uperto, pohilivshis'
proti vitru. Uyaviv, yak vona uperto zalomila brovi, i tak stalo na serci...
Ni, c'ogo ne skazhesh, yak to buvaº na  serci,  koli  vono  naglo  obillºt'sya
krov'yu.

   Procesiya znikla za tim veletens'kim krizhanim vodospadom, shcho  viliskuvav
na sonci. Mogutnij girs'kij bog des' mahnuv charivnoyu palichkoyu i  zamoroziv
veletnya, rozmalyuvav jogo v usi barvi veselki, opraviv u  sklyanij  prozorij
pancer - i vin sto¿t', merehtit' holodno.

   Grigorij shche dovgo stoyav, dosluhayuchis' do Zalivaºvogo  golosu.  Procesiya
znikla. Potim i golos toj des' zavmer, a vin stoyav.
   Todi sapnuv moroznogo povitrya, nasupivsya,  pidv'yazav  micnishe  lizhvi  i
pishov nehotya snigami glibokimi, stanovikami krutimi.
   Ce bulo vchora. Vsyu nich vin lezhav bilya vognishcha na  snigu  i  dumav  svoyu
burlac'ku dumu. Zazirav u minule - tyazhko. Zaglyadav  u  majbutnº  -  temne.
Zciplyuvav zubi - nehaj! Bagato vipalo na jogo plechi. Ale zh vin zhivij, chort
zaberi! Podivimos' shche... Spav storozhko, yak dikij tur.
   Tak vin ishov tri dni i dijshov syudi, na staru pasiku. SHCHo dali  ishov,  to
vse povil'nishe, a dijshovshi syudi, do ciº¿ pasiki Sirkovo¿ - zupinivsya. Dali
nesila. Oj, nesila dali  -  ce  vzhe  pokinuti  ostannyu  ridnu  hatu  ta  j
nazavzhdi... Tut vin otaborivsya i oce borovsya voyuvav sam z soboyu:
   Piti? CHi ne piti? Ni, ne treba! Ale zh yak vin pide get', ne poproshchavshis'
z cimi lyud'mi?.. Ale zh yak stane pered neyu i ne pozhaliº ¿¿  sercya?..  Lipshe
bulo b rozbitisya shche todi, z po¿zda stribavshi!

   I vin rishuche zbiravsya, to znovu sidav u holodnij halupi i sidiv,  vazhko
pidpershi golovu. Bulo jogo j po tyurmah. i po bozhevil'nyah, i de til'ki jogo
ne bulo, ale nide vin ne trativ golovi. Ba, nide zh jomu  i  ne  traplyalosya
takogo. Potim vin napaliv u halupi i micno zasnuv.  Pirnuv  u  son,  yak  u
vizvolennya. Nehaj.
   YAk vin dovgo spav - htozna, - chi godiiu, chi dvi, chi, mozhe, kil'ka dvin,
- htozna. Ale vraz shopivsya - jomu prisnivsya divnij i strashnij  son.  Jomu
prisnilas' mati... Mati  na  pobachenni  pered  rozstrilom.  Ridna  mati...
Bidna, bidna mati!.. Vin proshchavsya z neyu i girko plakav...
   A koli shopivsya zi snu - sl'ozi tekli po shchokah.
   SHvidko perevzuv unti, pidperezavsya nabijniceyu, perekinuv  vinchester  za
spinu i, stavshi na lizhvi, pishov shvidko u nich.

   * * *
   SHCHe bulo temno, shche til'ki blagoslovilos' na svit, a v Sirkovij hati  uzhe
goriv vogon'.

   Pochuvshi shereh zdaleku,  sobaki  zabrehali.  Grigorij  tiho  svisnuv,  i
sobaki vmit' opinilisya bilya n'ogo, kidalis' pid  nogi,  radisno  lashchilis'.
Nyuhali vinchester i durili z radoshchiv.

   Na snig lyagla smuga svitla. Rano povstavali Sirki, yak i zavzhdi. A mozhe,
i ne lyagali, mozhe, po sko¿los'. Ni, tak, yak i  zavzhdi.  Mabut',  do  mista
zbirayut'sya.
   Starij Sirko, pohilivshi golovu, sidiv nasuplenij na lezhanci, odyagnenij,
i nibi rozdumuvav, shcho jogo odyagati  shche  -  chi  dohu,  chi  kozlyak,  sidlati
gnidogo chi bulanogo.
   Natalka, taka zh nasuplena, yak  i  bat'ko,  zalomivshi  brovi,  stisnuvshi
usta, shila unti... Izyubrini, lapchati... Gaptuvala ¿h  bilimi  pushinkami...
Suvora, trohi zblidla, shilyala golivku to vlivo, to vpravo - divlyachis'  na
robotu, a dumka des', ne tut.

   Gric'ko sidiv bilya grubi i  morochivsya  z  kalibom  -  vidlivav  kartech,
kozyulyuvati zbiravsya; robota shchos' keps'ko jshla.

   Mati bilya zatopleno¿ pechi perebirala merzli brusnici. - rozglyadala  ¿h,
yak krapelinki krovi chi yak namisto na doloni.

   V hati bula movchanka gnityucha. CHi to son  nedospanij  naposidav,  chi  to
sumno, chi to tuzhno, yak po yakijs' utrati, yak pislya pohoron. Ta sama gnityucha
movchanka, shcho zapanuvala sered nih zrazu,  shche  v  dorozi,  pislya  togo,  yak
Natalka v kil'koh slovah  rozpovila,  shcho  sama  bachila,  shcho  vid  Grigoriya
pochula,  ta  pro  jogo  namir.  Azh  pri¿hali  dodomu,  vona,   zaplakavshi,
pociluvala matir.
   Gric'ko gnivavsya na pobratima, shcho toj znik i  znehtuvav  jogo  priyaznyu,
druzhboyu, - znik, navit' ne poproshchavshis'. Jogo molode serce zakipilo  pislya
sestrino¿ rozpovidi. Bozhe! A vin i gadki ne mav! Zrazu buv  hotiv  vertati
na rozshuk ta zbagnuv, shcho ce ni do chogo, pizno, - i movchav. Movchanka  -  ce
ºdine, shcho lishilos' v im'ya druzhbi. Tak i Natalka, i bat'ko. Nache zmovilis'.
   Treba bulo ¿hati do mista na bazu - vidvoziti  zdobich,  ale  starij  ne
kvapivsya. Des' tam pijmana kishka chekaº u klitci,  poklavshi  lapi  i  gordo
pidnisshi golovu, - neruhomo ta  vidchuzheno  divit'sya  prosto  sebe  vogkimi
velikimi ochima. Ne bere ¿zhi. Tretij den' ne bere... Ta vona p'yat' dniv  ne
bratime, ale ne zgine. To  gorda  i  zhivucha  tvarina...  I  staromu  dumki
himerno blukali mezhi gordoyu tvarinoyu ta...
   Raptom v  sinyah  zashelestilo.  Klacnula  klyamka...  V  rozchineni  dveri
uvirvalas' hmara morozu. Gusta ta bila... I peretvorilasya  v  lyudinu.  Tak
chakluyut' shamani v gol'div, puskayuchi  klubkami  dim.  Ale  takogo  chuda  ne
vtnut'! Zachinivshi dveri, bilya poroga stoyav Grigorij.

   Vinchester cherez pleche, v snigu i krizhinah popid  ruki,  unti  i  remuzi
obmerzli, - des' briv po naledi, - nabijnici navhrest na grudyah,  a  grudi
rozstebnuti,  spitnili...  Zavmer   neruhomo.   Blidij,   trohi   shudlij,
zasmalenij vitrami, stoyav i niyakovo, po-dityachomu posmihavsya.

   -  Ne  spodivalis'?   -   vimoviv   hripko.   Brusnici   posipalis'   i
pokotilis'-pokotilis' po pidlozi, zatorohtili, yak namisto.

   - Oh, Bozhe mij!.. -  skriknula  mati  i,  prostyagshi  ruki,  stupila  do
dverej. - Oj, sinu! O, ditino bidnaya!.. - I materins'ki sl'ozi pokotilis',
yak ti¿ brusnici rozsipani: - Oj, shcho zh bo ti narobiv, sokole neshchaslivij!?
   "Tak, yak u tim bozhevil'nim sni na pasici", - majnulo v  golovi.  I,  ne
rozumiyuchi, shcho robit', skorivshis' nevidimij sili,  Grigorij  styag  shapku  i
opustivsya na kolina... Ta zmig vidushiti til'ki odne, zhalke slovo:
   - Mamo...
   A na zakam'yanilomu oblichchi, na  shchelepah  nabryakli  zhili  vid  nadmirno¿
naprugi.
   - Oj, sinku, sinku!..

   I shche bujnishe kotilisya sl'ozi u materi; vona za sl'ozami jogo ne bachila,
prostyagayuchi ruki, shchob pidvesti: - Bog... Bog tobi prostit', ditino...  Bog
tobi suddya,  ta  j  mati  Bozhaya.  -  I  vitirala  bujni  sl'ozi,  a  voni,
nesluhnyani, lilisya dali. - I nashcho zh ti tak?..

   - Nu-nu, stara... - zakrektav starij  Sirko  vdovoleno.  -  Kozakovi  -
kozac'ke dilo!
   YAk Grigorij uvijshov, vin vstav nazustrich i stoyav tak. Grigorij  zvivsya,
dopitlivo divlyachis' staromu v ochi. A starij zahovav ¿h pid volohati brovi,
i voni tak posmihalisya sami sobi pid brovami nahmurenimi. Stoyali tak  odin
proti odnogo. Stoyali tak, yak toj Taras Bul'ba  z  Andriºm,  til'ki  ce  ne
Andrij, - ce Grigorij, i golova v n'ogo ne  shilena  pognobleno,  a  gordo
pidnesena; lishe blidij, ale napropale  zatyatij.  Starij  pokrutiv  golovoyu
zagadkovo. Libon' zadovolene:
   - A ya j znav, shcho ti prijdesh,  sinu,  are  zh...  Nu,  os'...  Zapanuvala
movchanka. A Natalka... Bozhe mij! Vpustivshi otorochki i golku,  vona  stoyala
kraj stolu, smertel'no blida, ne pustila j pari z ust. YAkbi hto znav, shcho z
neyu diyalos'! Azh pomertvila. Bidolashna divchina! Pripala ochima do gostya.  Azh
Gric'ko - brat ¿¿ - podivivsya na ne¿, potim na Grigoriya i vidvernuvsya. Vin
znav sestru i vgadav, shcho to znachit'.
   -  Tak.  YA  prijshov...  (pavza)  Meni  treba  pospishati...  YA   prijshov
poproshchatis' z vami usima... Prostit',  koli  chim  zaviniv,  mozhe,  vzhe  ne
pobachimos' (i posmihnuvsya), hiba na tim sviti...  -  Obviv  usih  ochima  i
zustrivsya z Natalchinimi.
   Divchina spalahnula. Prochitala v jogo ochah te, shcho  bulo  v  jogo  serci.
Pochervonila do sliz, ta pomalu krov vidplinula z oblichchya, i vona shche bil'she
zblidla. CHula, yak kriz' zaviryuhu:

   - YA mushu pospishati... Prostit' i pobazhajte meni, yak bazhayu ya vam...
   Rvuchko stupnula, potim vraz  povernulas'  i  vijshla  get',  libon',  do
hatini...
   _-_ Bog prostit', sinku, - ce mati, vitirayuchi sl'ozi. - Prosti zh  i  ti
nas, koli shcho...
   - SHCHasti tobi Bozhe, sinku! - ce bat'ko urochisto. -  SHkoda,  ta  shcho  zh...
Stara, zberi na dorogu shchos'. Ne baris', sinku, bo skoro  svitatime.  A  ti
dorogu znaºsh?
   - Ta znayu... - ce Grigorij. - YA ves' chas vivchav.  Dumayu  na  vesnu,  ta
ot...
   - Bud' zhe oberezhnij. A v Man'chzhuri¿ - v Harbini ta v  Sahalini  º  nasha
ridnya. Ta ti zh, pak, znaºsh.

   Grigorij kivnuv golovoyu.

   - Spasibi. Garazd.

   - Nu, syad'mo, shchob ishche zijtis' kolis'...
   I za starodavnim zvichaºm voni urochisto sili. Grigorij primostivsya  kraj
lavi.  Sidili  hvilinu  movchki...  Potim,  yak  na  znak  yakijs',  zvelis'.
Poproshchalis'.
   Mati, plachuchi, tikala Grigoriºvi do ruk nabitij ryukzak. Bat'ko zastibav
koryachkuvatimi pal'cyami gudzik jomu na grudyah.
   - Buvaj  zhe  zdorov,  sinku!  Patroniv  dosit'?  Dobre...  Tut  uvijshla
Natalka. Pristibayuchi na hodu dilovito nabijnicyu, vona  uvijshla  viryadzhena,
yak na polyuvannya. Brovi rishuche zsuneni, vusta stisneni. Blida,  yak  smert',
ale spokijna. Stala posered hati bilya Grigoriya.

   - Kudi zh ce ti, dochko?! - splesnula mati rukami. A bat'ko primruzhiv ochi
vrazheno. Natalka zh stala  proti  Grigoriya  z  nepokritoyu  golovoyu  i  mit'
divilasya  jomu  v  vichi  z  mukoyu,  zapitannyam...  Mit'  korotku  i   mit'
bezkonechnu... I znajshla tam vidpovid', - u tim poglyadi - v tij mishanini  z
lyubovi, zhalyu i rozgublenosti  vid  svidomosti  pro  nezdijsnenist'  shchastya.
Potim vzyala jogo  za  ruku,  vidchuvayuchi,  yak  na  nij  tovchet'sya  zhilka  -
tovchet'sya  krov,  porivayuchis'  do  ne¿,  -  opustilas'  navkolishki   pered
vrazhenimi bat'kami...

   - Oj, Bozhe mij! - til'ki j zmogla promoviti mati. A Natalka divilas' na
nih  merehtlivimi  ochima,  zapalenimi  iskrinkami  sliz  ta  bezpovorotnoyu
rishuchistyu:
   - YAk ub'yut' mene - to ya ne vernus'. A  yak  sudilos'  meni  shchastya...  to
nehaj zhe ya budu, mamo, shchasliva! I vi, tatu!.. Blagoslovit'!..
   Pauza, gnityucha pauza zbentezhennya. Ochi Natalci  zamerehtili  sliz'mi,  a
brovi rishuche zalomalis':

   - Za svo¿ vchinki vidpovidatimu ya... pered lyud'mi  i  pered  Bogom.  Ni,
pered Bogom i pered vami...

   Bat'ko suvoro, dopitlivo divivsya na Grigoriya, a toj azh  sharpnuvsya  buv,
ta Natalka perehopila jogo ruh:

   - Grigorij ne maº prava govoriti! YA znayu, shcho vin skazhe! Ale vin zbreshe!
Vin zradit' sam sebe radi vas. - I, zalomivshi¿ ruki:  -  YA  movchala  dovgi
misyaci, yak kamin'. YA zmagalas' iz soboyu... YA ne znala, a s'ogodni ya  bachu,
teper ya bachu, shcho ya zaginu. To zh vasha krov u meni. Vi zh znaºte, shcho  ya  vasha
dochka... Ne gubit' zhe mene!
   Movchanka. A Natalka blagala:

   - Tatu! Nehaj ya budu shchaslivoyu! Mozhe zh, ya  budu  shchaslivoyu!..  -  I  vraz
rishuche, z dokorom, hoch i kriz' sl'ozi: - YA ne perestupila  vasho¿  voli,  v
mene vashe serce, vi jogo meni dali take, - to j haj zhe Bog bude suddeyu.
   Starij Sirko bachiv, shcho nichogo ne vdiºsh. O, to Sirkova krov  zagovorila!
Nachuvajsya! I vin sluhav dochku i divivsya na Grigoriya z-pid volohatih  briv:
"Oboº ryaboº". I posmihnuvsya shovanim okom pid nasuplenoyu brovoyu.
   "To haj zhe Bog bude suddeyu..." I uzhe bula b zvelas', ale tut  Grigorij,
bachachi, do chogo mozhe  dijti,  movchki  opustivsya  na  kolina  poruch,  tyazhko
pohilivshi golovu, yak  pid  sokiru;  bachiv,  shcho  divchina  mozhe  perestupiti
bat'kivs'ke slovo zaradi n'ogo.
   - Otak-to, stara... - ce bat'ko.

   A Natalka, uhopivshi notku v jogo golosi, pozhvavila.
   - YAk zaginu - shcho zh, Mikola zh on zaginuv... A yak zagine  vin  -  to  hoch
znatimu, de vin lezhatime, ta j todi povernusya do vas. Ale nehaj  mi  budem
shchaslivi, tatu! Mamo! Smerti zh i konem ne ob'¿desh. On Mikola...
   Tut mati ne vitrimala i kriz' sl'ozi:
   - CHogo zh ti movchish, bat'ku?!.. Tvoº  zh  nasinnya!  Ale  ne  bulo  v  tim
dokoru, lishe rozgublenist' i dalebi...  spivchuttya.  Tak,  spivchuttya.  Vona
dijshla sercem togo, shcho starij dohodiv rozumom.

   Sirko pochuhav golovu i zithnuv vazhko:
   - Taki chasi, bach... Take zhittya... Nu, shcho zh...
   Materi til'ki c'ogo bulo j treba. Vmit' vitershi sl'ozi,  vona  huten'ko
znyala ikonu - shche svoº blagoslovennya - i,  namagayuchis'  buti  veseloyu  (shchob
bula zh dochka shchasliva), blagoslovila, a todi viddala staromu i  stala  kolo
n'ogo.
   - Nichogo, stara! Bog ne bez milosti, kozak ne bez shchastya...  Ta  j  chasi
taki... Nehaj zhe shlyahi vam budut' rivni, lyudi privitni i shchastya  doviku,  -
shchob ni sili temni¿, ni oko zleº, ni kulya vorozha... Ot... Ta j ne barit'sya,
diti!
   Natalka kvapilas'. SHaleno obijmala  bat'ka  ta  matir.  I  potishala.  I
gomonila zbirayuchis':
   - Ne zhurit'sya... Ta ya zh usi shlyahi i dorizhki znayu... A tam  zhe  titka  i
rodichiv skil'ki... Bozhe...  Mi  viz'memo  Zalivajka,  i  vin  prinese  vam
vistku, yak uzhe budemo v bezpeci...

   I ciluvala bat'kiv i brata, shchasliva i radisna.
   - I vse bude dobre, os' pobachite. Mi todi poklichemo vas na vesillya.
   Bat'ko hitav golovoyu, divlyachis' na dochku:
   - Sirkova krov.

   - Daj Bozhe, daj Bozhe, - ce mati,  pidstupivshi.  -  Na  os'  lipshe  oce,
bozhevil'na ti... - I visipala ¿j z prigorshchi v prigorshchu dribnichki -  dukachi
starodavni, obruchki, serezhki zoloti. Potim znyala z sebe  zolotij  hrest  i
nadila dochci na shiyu. - Mozhe, zdast'sya, ditino...

   Nadvori  shvidko  sirilo.  Gric'ko  zbiravsya  provodzhati,  ale   Natalka
zastupila dorogu, obhopila rukami za shiyu i, divlyachis' v  ochi,  nizhno,  ale
zaperechlivo:
   - Tvij pobratim - nehaj meni, i ya vidpovidayu za n'ogo golovoyu.  Tak?  A
mati j bat'ko - tobi, i ti vidpovidaºsh za nih golovoyu. Tak? Daj zhe  slovo,
shcho ti beregtimesh ¿h. I odruzhivshis', budesh kolo nih. Nu zh...  -  I,  til'ki
distavshi slovo, pociluvala j pustila.

   SHCHe ne rozvidnilos' garazd, yak z  Sirkovo¿  za¿mki  v  moroz,  shcho  stoyav
tumanom, vijshli i poplivli pomalu po snigu dvoº ozbroºnih,  na  lizhvah,  z
ryukzakami za plechima, a za nimi velikij yakuts'kij  pes.  Perejshli  pad'  i
pirnuli v netri.
   * * *
   Odniº¿ nochi na N-s'kij zastavi na Man'chzhurs'kim kordoni,  bilya  stanici
Pashkove, tam, de Amur, stisnenij obabich gorami i netryami,  lezhit'  chistoyu,
ale dosit' vuz'koyu smugoyu, - zchinilas' trivoga.
   Na velikim vidtinku pochalasya strilyanina. Pochalas' vona z daleko¿ pozhezhi
i kil'koh vibuhiv tam. Potim vibuhla v samim Pashkovim, a  dali  rozijshlas'
obabich na yakih desyat' kilometriv... Nibi trivav bij mezhi vsiºyu  YAponiºyu  i
SRSR. Ale to vs'ogo lish - lovili porushnikiv, shcho des'  iz  boºm  perehodili
nedotorkanij kordon "socialisticheskovo Otechestva". Nevidomo til'ki, v yakij
bik perehodili  -  nich  bula  duzhe  temna,  netri  gusti,  a  varta  nadto
znamenita, hto jde, kudi jde i de prolomlyuº "granicyu  na  zamku".  Metushnya
zchinilas' nadzvichajna.
   A "diversanti"  buli  smilivi  i  dosvidcheni,  ni,  odchajdushni  -  voni
nasmililis'  perejti  kordon  tam,  de  togo  najmenshe  spodivalis'  -   v
samisin'kim Pashkovim, shcho prilipilos'  na  berezi  Amuru.  Tam,  de  dorogi
toptani i slidu ne  vidno,  tam,  de  Amur  vkritij  visokimi  ta  krutimi
torosami.  Dlya  c'ogo  ¿m  treba  bulo  perejti  cherez  selo,  shcho  mayachilo
obidranimi dahami ta golimi krokvami, - kolishnyu kozachu  stanicyu,  a  teper
rozkurkulenu i peretvorenu v prikordonnij kolgosp. Ce  bula  krajnya  tochka
Birobidzhanu. Davni meshkanci-kozaki abo "gurani" - povtikali v  Man'chzhuriyu,
a tut zhili teper berdichivs'ki, tul's'ki ta orlovs'ki "patrioti rodini".  U
vsyakim razi diversanti pro ce znali, i zvazhilis' perejti popri  samisin'ku
budivlyu prikordonnogo punktu. Ale pered tim  zrobili  doskonalo  produmanu
diversiyu.

   Za poryadkom vse vidbulosya, vlasne, tak:
   SHCHe ne smerklo, yak dvoº  na  lizhvah  i  z  nimi  velikij  pes,  oberezhno
kraduchis', vijshli na shil daleko¿ sopki  i  stoyali  tam,  vivchayuchi  pil'no
okolicyu.
   Daleko na berezi Amuru bovvanilo Pashkove, zametene snigom. Cilij  bereg
Amuru buv dosit' nizinnij z poodinokimi sopkami, vkritij gajkami ta  suhoyu
travoyu j bur'yanishchami. Lishe na pivdni nizinu peretinalo visoke pasmo sopok,
vkritih chagarnikom. Pasmo pidhodilo azh do Pashkova. Tam  popri  pasmo  jshla
doroga na Pashkove.

   Pravij, man'chzhurs'kij bereg Amuru buv  visokij,  goristij.  Sini  kryazhi
Velikogo Hinganu pidpirali nebo.

   Velikij Hingan sprava i pasmo  sopok  zliva  stisnuli  Amur,  utvorivshi
vuz'ke gorlo.
   - Tam!.. - mahnuv Grigorij rukoyu.

   Potim voni znajshli veliku, zametenu snigom kopicyu starogo, bozna-koli i
kim nagrebenogo sina, nanosili tudi shche hmizu  i  kil'ka  oberemkiv  suhogo
bur'yanu. A dali - Grigorij znajshov dva shmatki tovsto¿ brevnyaki,  poburaviv
u nih shompolom po kil'ka dirok i zagnav u kozhnu z nih po naboºvi, razom  z
gil'zoyu i z usim, i  poklav  ti  brevenyaki  v  sino.  Prorobivshi  vse  ce,
nasmikav z vatyanki zhmut vati, vseredinu jogo zaklav pachku porohu, zavinenu
v shmat gazeti, znajdeno¿ naperedodni v odnomu z tajgovih lisozagotivel'nih
barakiv u Birobidzhani, - v tim pokinenim bezlyudnim  baraci  voni  nochuvali
vostannº na cij zemli, - i vklav tu vatu v kupu suho¿ travi.
   Os' tak voni prigotuvalisya, pokladayuchi vsi  nadi¿  na  cyu  vigadku,  na
lizhvi ta na svoyu zbroyu... A yak potemnilo, Grigorij vikresav vognyu i  vklav
tliyuchij gnit v vatu. Stali na lizhvi i shvidko pishli get'. Pishli na Pashkove,
oginayuchi dugu...
   Voni vzhe buli kolo Pashkova, na cvintari, yak  zzadu,  daleko  v  sopkah,
spalahnula  pozhezha.  Potim  pochulis'  zvidti  vibuhi...   Odin...   Dva...
Pachkoyu... Des' vid kordonu -  vid  Amuru  -  zdaleku  vidguknulos'  kil'ka
postriliv. V Pashkovim zametushilis'. CHuti, yak htos' krichav:

   - Sergeev!!. (Tram-tram-tararam!) Ka mnº!!. Po dorozi z Pashkova v sopki
promchav chvalom kinnij zagin. Dvi postati z sobakoyu shvidko pishli v Pashkove.
Virinuli z zavulka i peresikli  ploshchu.  Same  zavertali  za  veliku  yakus'
budivlyu nad Amurom, yak naporolis' na postat', shcho virinula nazustrich.
   - Stij!!. - zagorodila postat' dorogu i zarepetuvala p'yanim golosom. To
sam nachal'nik zastavi big des' vid  lyubki,  pristibayuchi¿  na  hodu  pas  z
koburoyu.
   - CHuzhij! - skriknuv tiho divochij golos. I v  i  u  zh  mit'  pes  udariv
grud'mi v grudi togo chuzhogo i vpivsya v  n'ogo  pashcheyu...  Odnochasno  kol'ba
vinchestera lyagla vpoperek cherepa. Nachal'nik zvalivsya.

   - Zalivaj! Do mene!.. - I dvi postati z sobakoyu kanuli v temryavi.
   Po vs'omu  kordonu  lopotila  perestrilka,  rvuchi  temryavu  na  shmatki.
YApons'ki prikordonniki, postavleni na nogi nebezpekoyu, tezh zaalyarmuvali po
vsij lini¿, vlivo i vpravo des' za kilometri. Vstryali  svo¿mi  postrilami.
Lishe  nasuproti  Pashkova,  de  visochili  kruti,  neprohodimi  kryazhi,  bulo
spokijno. Des' daleko-daleko grimnulo raz, udruge... U vidpovid' zalopotiv
skorostril.  I  zaviruvalo  tam,  zaklekotilo.  CHuti  bulo,  yak   strochili
skorostrili... Z Pashkova  znyalas'  raketa  i  osvitila  mertvim,  slipuchim
svitlom kryazhi Velikogo Hinganu, cile  Pashkove,  vkritij  torosami  Amur...
Des' vili psi z perelyaku.
   Raketa plivla v nebi i plivli - metushilis' tini mizh visokimi  torosami.
Veremiya tinej. Ne rozberesh - chi to vse zhive rozbigaºt'sya na  vsi  boki  ta
hovaºt'sya, lyagayuchi nic', chi to lish omana. Brili visokih  torosiv  -  brili
krigi postavleni ruba pid riznimi kutami - ozhili,  fantastichno  ruhayuchis'.
Des' bliz'ko zalopotilo z skorostrila vzdovzh po Amuru.  Kuli  t'ohkali  ob
krigu i, vidbivayuchis', syurchali yak nesamoviti. Des' znyalas'  druga  raketa,
da-a-leko. Tam zaklekotalo, zagupalo. "Centr boyu" perenissya tudi.  SHlyahom,
shcho jshov vzdovzh Amuru, cokotili vershniki, letyuchi  na  proriv.  Bij  trivav,
rozgoryayuchis'.

   A na tim boci Amuru, visoko v sopkah  Velikogo  Hinganu,  po  tim  boci
"granici  na  zamkº",  stoyali  vinuvatci  vsiº¿   tiº¿   batali¿,   veselo
vidsapuyuchis', rozhristani, z nepokritimi golovami. I tak, nache podurili.
   Plachuchi vid shchastya, Natalka pripadala do  Grigoriya  i  ciluvala  jogo  v
nestyami, vkladayuchi vse serce, yake tak dovgo strimuvala:
   - M i j!.. M i j!..

   I shalila v napadi bezumno¿ radosti, nevislovleno¿  lyubovi,  bezoglyadno¿
virnosti.
   - Mi pidem teper... Na tuyu... na tvoyu Ukra¿nu!
   Obvilas' rukami za  shiyu  i  pripala  do  muzhnih  grudej,  sluhayuchi,  yak
tovchet'sya tam do ne¿ suvore, rozburhane  serce,  -  i  tripotila  na  nih.
Vpershe ciluvala, sama ciluvala ta j dala sercyu volyu.

   I tak samo dav sercyu volyu Grigorij. Zabrav ¿¿ vsyu v obijmi, zacilovuvav
ti¿ diki, ti¿ nepristupni, ti¿ nezajmani vusta,  ti¿  ochi  nasmishkuvati  i
veliki,  yak  u  diko¿  kozuli,  ti¿  ruki,  morozami  popecheni  i  porohom
posmaleni, - taki zhorstoki v boyu i taki nizhni do n'ogo ot... Azh os' de vin
dognav svoº shchastya!
   I durili oboº, opirayuchis' tim shchastyam do nestyami.
   A velikij yakuts'kij pes Zalivaj  zp'yavsya  na  zadni  lapi  i,  tihen'ko
skimlyuchi, namagavsya liznuti oboh v nis.

   Lement na kordoni pomalu vshchuh.

   Daleka pozhezha pogasla. V Pashkovim bulo tiho.  Lishe  des'  daleko-daleko
zridka shche lopotili postrili.

   Natalka posluhala  yakus'  mit'.  Potim  rozstebnula  Grigori¿v  ryukzak,
vijnyala velikij shmat m'yasa i dala Zalivaºvi:

   - ¯zh... Nu!.. U, mij milij, mij virnij druzhe!.. - I pestila jogo  rukoyu
popid shiºyu.
   Pes liznuv ruku  i  tihesen'ko  zaskimliv,  vidchuvayuchi  sobachim  sercem
nablizhennya yako¿s' zmini v svo¿j doli. Ale na m'yaso nakinuvsya zhadibno.
   - Davaj zapisku...

   Grigorij vijnyav z gil'zi malen'ku  zapisku,  obachlivo  prigotovlenu  shche
vranci. Natalka odderla st'ozhku  vid  hustki,  prikripila  tu  zapisku  do
Zalivaºvogo nashijnika zispodu ta j primotala ¿¿ st'ozhkoyu. Gotovo... A todi
dovgo gladila Zalivaºvu golovu,  rozmovlyala  z  nim,  termosila  za  vuha,
poklavshi golovu sobi na kolina. Azh no hotilos' zaplakati - tak shkoda  bulo
rozstavatisya z virnim drugom. Ta vraz zvelas' rishuche i suvoro:
   - Zalivaj!
   Zalivaj skochiv  na  nogi  i  zavmer,  gotovij  do  posluhu.  A  Natalka
zavagalas' hvil'ku, a todi zhorstoko i tverdo, mahnuvshi rukoyu:
   _-_ D o d o m u!..

   Zalivaj pryanuv strimgolov... ta j vraz vernuvsya. Divivsya ochikuyuchi.  "Ne
ruhayut'sya". ZHalibno zaskimliv, biv hvostom po snigu, pozirav zapitlivo  to
na Natalku, to na Grigoriya. "CHogo zh voni ne jdut'?" Ale vin uzhe znav, chogo
voni hochut'. Vin dobre znav svoyu gospodinyu  i  prekrasno  ¿¿  rozumiv,  yak
zavzhdi,  z  samo¿  intonaci¿  golosu.  Ta,  libon',  ne   hotilosya   psovi
rozstavatisya.
   SHkoda bulo psa. Ale ne bulo vipadku  shche,  shchob  Natalka,  skazavshi  raz,
minyala nakaz. A zaraz - tim bil'she. Tak musit'  buti.  Vona  nagnulas'  do
psa, shcho, skoristavshis' z togo, liznuv ¿¿ v gubi, i povtorila, nibi lyudini,
umovlyayuchi lagidno:
   - Dodomu! Tak, dodomu... CHuºsh? -  I,  potorsavshi  nizhno  za  shiyu,  vraz
viprostalas':
   - Zalivaj! - Ta j prostyagla ruku tudi, zvidki voni prijshli:
   - Dodomu!!!
   Pes sharpnuvsya, potoptavsya na misci, vodyachi ochima to na  odnogo,  to  na
drugogo.  A  todi  vraz  tihesen'ko  gavknuv...  Ta  j  vraz,   rozpachlivo
skimnuvshi, zirvavsya z miscya i pognav skil'ki duhu.

   SHCHez.
   CHuti lishe, yak des' shelestiv snig unizu...
   - Vtrapit'? - podumav vgolos Grigorij. Natalka movchala dosluhayuchis'.
   - YAk viplutaºt'sya v Pashkovim - vtrapit'. A ne viplutaºt'sya  -  verne  i
dozhene nas. Ale... Zalivaj ne vernet'sya vzhe.
   Trohi bulo smutno. Ta  ne  bulo  na  toj  smutok  miscya  v  bezmezhnomu,
gero¿chno zdobutomu shchasti.
   SHlyah ¿m proslavsya vpered, v nevidome. Des' navkolo  svitu.  Prigotovani
na vsi trudnoshchi, na zhorstoku  borot'bu  j  na  vtrati,  voni  spalili  vsi
korabli za soboyu ta j virili v svoyu zoryu, shcho prisvichuvala ¿m shlyah, -  shlyah
v zhittya. SHlyah tudi - des' na tu daleku, dlya odnogo z nih  zovsim  neznanu,
sonyachnu Ukra¿nu. A chi v gero¿chnu bitvu i smert'  za  tuyu  daleku,  za  tuyu
neznanu, za tuyu omriyanu Ukra¿nu.
   SHlyah proslavsya vpered, a dumki letili nazad, -  tim  svo¿m  bezkonechnim
slidom cherez snigovi pusteli i netrishcha, shcho nimi mchav odinokij pes,  virnij
i do kincya viddanij chotirinogij tovarish, pripadayuchi k slidu po-vovchomu,  -
tudi, do zasnizheno¿, zagubleno¿ v netrishchah domivki suvorih tigroloviv.
   * * *
   Kraºva presa bula spovnena sensacijnimi povidomlennyami. Pershe:
   CHil'na storinka oficiozu "Tihookeanskaya zvezda"  chornila  zhaloboyu.  Pid
griznoyu chornoyu shapkoyu - "SMERTX VRAGAM NARODA!!" ta "VI  UMªRLI,  NO  DªLO
VASHE ZHIVXOT! MI KLYANXOMSYA, DOROGIª TOVARISHCHI, OTOMSTITX ZA VAS I UNICHTOZHITX
VSªH VRAGOV VO VSXOM MIRª!" - pid ciºyu shapkoyu v  teksti  bulo  nadrukovano
dva  portreti  v  chornih  ramcyah.   Pid   portretami   tovstimi   literami
povidomlyalosya pro te, shcho v tajzi "VELIKA, OZBROªNA DO ZUBIV BANDA  VOROGIV
NARODU, na choli z krupnim derzhavnim zlochincem, zbigcem z katorgi, shpigunom
i agentom fashizmu i t. d., na  prizvishche  Grigorij  Mnogogrishnij,  -  PISLYA
UPERTOGO BOYU ZVIRSXKI  ZAMORDUVALA  tov.  MEDVINA  -  nachal'nika  Kraºvogo
osobogo viddilu UGB NKVD na DVK ta nachal'nika N-s'kogo rajviddilu NKVD".
   Perechislyalosya vsi zaslugi togo ordenonosnogo tov. MEDVINA  -  "veterana
VCHK - OGPU - NKVD,  slavnogo  i  doblesnogo  chekista",  shcho  v  borot'bi  z
vorogami ne znav poshchadi i zhalosti i shcho ruka v n'ogo ne drizhala nikoli... i
t. d. Potim sipalisya strashni pogrozi i proklyattya na adresu "vorogiv narodu
usih mastej" ta ¿hnih prispishnikiv i simpatikiv, a osoblivo metalosya gromi
vikorinyuvati vsih pidryad zhorstoko,  nemiloserdno,  povsyakchas,  i  na  viki
vichni.

   Krichalosya pro "bditºl'nost'" ta "svyashchennij" obov'yazok vsih -  starih  i
malih - dopomagali organam CHK.

   A vnizu velikimi literami ogoloshuvalosya veliku premiyu za zlovlennya togo
strahitlivogo "otamana bandi" - Grigoriya Mnogogrishnogo.
   A shche nizhche podavalosya svidchennya ochevidcya, shcho ta banda  pishla  na  shid,
namagayuchis', ochevidno, prorvatis' do YAponi¿, i shcho  bacheno  ¿¿  vzhe  azh  na
Ohots'komu  uzberezhzhi.  Druga  sensaciya  bula  shche   cikavisha.   Podavalosya
karkolomne  povidomlennya  pro  "chergovu  provokaciyu"  "nºkoj"   agresivno¿
derzhavi na sovºts'ko-man'chzhurs'komu kordoni... V zv'yazku z chim cile misto,
ni, cilij kraj zagovoriv pro  shvidku  vijnu,  potirayuchi  z  radosti  ruki:
"Nareshti vse skinchit'sya! Daj bozhe! Hoch bi vzhe shvidshe!.." I v zv'yazku z tim
zhe zavorushilos' PHVO ta OSOAVIYAHEMI, polivayuchi vulici ipritom ta ganyayuchi v
gazmaskah, - bez viddihu priskoreno prohodyachi kurs protipovitryano¿ oboroni
i ne mayuchi do togo aniyakisin'ko¿ ohoti... Otzhe -  podavalosya  povidomlennya
pro chergovij konflikt na man'chzhurs'komu kordoni. Pro kil'kagodinnij bij  i
vidbittya veliko¿ diversijno¿ grupi voroga, shcho hotila prolamati "granicyu na
zamku". Pro gero¿zm nachal'nic'kogo skladu N-s'ko¿ zastavi. A osoblivo  pro
zaslugi nachal'nika tiº¿ zastavi, yakij v gero¿chnim boyu buv poranenij tyazhko,
prote ne zijshov z revolyucijnogo postu do ostatochnogo rozgromu voroga.
   Kraºva "Tihookeanskaya zvezda" ryabila zhirnimi klichami i gaslami. "SMERTX
PODLIM  NARUSHITªLYAM!"  "SVINXYA  LªZªT   V   SOVªTSKIJ   OGOROD!"   "SMERTX
ZAHVATCHIKAM SOCIALISTICHESKOJ RODINI" toshcho.
   Potim  navodilisya  privital'ni  telegrami  na  ¿m'ya   togo   gero¿chnogo
nachal'nika N-s'ko¿ zastavi i predstavlennya jogo do  najvishcho¿  nagorodi.  I
tut zhe opisuvalosya podrobici z epizodu  poranennya  nachal'nika.  Govorilosya
pro velikij bij i, mizh inshim, pro "dvoh negodya¿v z gigants'kim psom", shcho v
tim boyu naglo napali na nachal'nika "z tilu"...
   Starij Sirko, shcho priviz z Gricem do Habarovs'ka na bazu zdavati  zhivogo
tigra, sluhav vsi  ti  nadzvichajni  novini,  vsi  ti  divovizhni  podi¿  ta
strahitni prokl'oni  j  pogrozi  i  hmurivsya,  a  jomu  hotilosya  naglo  i
gomerichno regotatisya. A hiba ne smishno! Otak-o vono j vse!

   SHCHo to za istoriya vijshla z  timi  "poleglimi  v  boyu  z  velikoyu  bandoyu
vorogiv narodu" griznimi enkavedpstami, vin znaº. Ta  ce  jogo  i  ne  tak
cikavilo, dopravdi, hoch tam i govorilosya pro  veliku  premiyu.  Jogo  uvagu
prikuvala druga sensaciya, i jomu hotilosya gomerichno smiyatisya.
   "Aga!!. Tryascya vashij materi! Otak-o!"
   O, starij Sirko - to starij vovk. Odrazu vhopiv u vs'omu tomu tropi, shcho
j do chogo. YAsno, shcho cya druga istoriya maº tu samu prichinu, shcho  j  persha.  A
golovne - z us'ogo jomu bulo najpershe yasno odno, a same, shcho "n a sh i b r i
k a yu t '". Bo oti "dva negodya¿ s gigantskim psom" - to j buli same  voni.
Avzhezh. I to voni, vlasne, vtr'oh takogo tam shelestu narobili. I bil'she tam
nikogo j ne bulo! Napevno.
   "Ot tak vstrugnuli!!! A toj durnij nachal'nik - nehaj ne lize! CHogo  vin
pidstaviv svoyu durnu golovu ta j  stav  na  dorozi!  Hiba  ne  znav  vdachi
Sirkovo¿ don'ki?.."
   Did divivsya na tigra v klitci, sluhav,  yak  yakas'  divchina  chitala  ti¿
novini sluzhbovcyam bazi,  i  jomu  chomus'  raptom  zahotilosya  vzyati  ta  j
vipustiti togo tigra get'. Nehaj bizhit'! Ga! Ot bi bulo lementu!..
   I vin bi, mozhe, j vipustiv, ta vzhe tigr buv  ne  v  jogo  klitci,  a  v
zagal'nij i pid velikim zamkom,  a  golovne,  -  did  zgadav,  shcho  pershogo
rozdere zh toj tigr, zvichajno, jogo, yak golovnogo vinuvatcya svoº¿ bidi. Ale
to tak sobi, himerna paruboc'ka dumka.
   Takogo vtr'oh shelestu narobili!.. Ga! A til'ki vtr'oh. Reshta -  to  vse
brehnya, yak i z tiºyu "velikoyu ozbroºnoyu bandoyu".
   Sluhav, yak chitala divchina, i kuriv sobi bajduzhe, chekayuchi. koli tam  toj
buhgalter skinchit' pidrahunki ta i vidchislennya na poziku "Gotov k trudu  i
oboronº" toshcho. "A shcho z timi "negodyayami" stalosya, ne pishut'!.."
   Zveliv Gricevi naskupovuvati vsih gazet, yaki  til'ki  º  ("Doma  budemo
chitati"), spodivayuchis' shchos' vichitati tam, shcho z timi "negodyayami" bulo dali.
   Sluhav, shcho gomonyat' lyudi, hmurivsya  i  movchav  sobi.  Lyudi  tezh  nichogo
osoblivogo ne gomonili, voni bil'she pomovchuvali. Tak ¿h vimushtruvalo zhittya
ta j vsya ota pisanina. I do sensacij takih voni zvikli, bo ¿h  tak  ryasno,
ta shche j ne takih! - ogo, - shcho, zdavalosya, bez nih cile zhittya v  cim  sviti
stane nenormal'nim. To bo stalo stilem cilo¿ ciº¿ zbozhevolilo¿ kra¿ni, vsi
ti "diversi¿", "narushiteli", "vorogi narodu",  "procesi",  "bditºl'nost'",
"znishchennya", "rozstrili", "chekisti",  "enkavedisti",  "ordenonosci  gero¿",
"prokl'oni", "tyurmi", "diversanti", "shpiguni" i t. d. i  t.  p.  Pochadili,
podurili. Get' vsi lyudi podurili. To bulo stilem. I tak samo  bulo  stilem
nishknuti, vtyaguvati golovu v plechi i chekati, yak vil obuha, gromu z  yasnogo
neba na svoyu golovu. A ot yak  bi  ¿h  vzyav  ta  j  rozkriv,  rozlushchiv,  yak
rozlushchuyut' gorih, - glyadi cikavi ta j nespodivani rechi pobachiv bi.  A  vzhe
napevno pobachiv bi, yak voni kpili z usih tih sensacij, a to j  shche  pobachiv
bi shcho-nebud' cikavishe...

   Iduchi dodomu, starij Sirko vsyu dorogu  til'ki  te  j  robiv,  shcho  kuriv
lyul'ku. Nabivav ta j znovu kuriv. Nabrav-bo mahorki  pivmishka  v  stolici.
Cili kilometri movchav zoseredzheno ta j vraz krutiv golovoyu:
   - "Negodya¿!.."

   I smiyavsya sobi. A voni stoyali jomu vichchyu ti¿ "negodya¿".
   Odin "negodyaj"  i  odna  "negodyajka"...  To  os'  navkolishki,  shilivshi
pokirno golovi, posered hati... A to Natalka hodila vistribom po  sonyachnij
rici, po kamenyah  i  durila  z  Zalivaºm...  A  to  voni  z  Grigoriºm  na
pantovci... Probigali kartini odna odno¿ yaskravishi, odna odno¿  radisnishi,
- dzvinki kartini minulogo, tak prekrasno prozhitogo lita.
   Starij  krektav,  zithayuchi.  I  vertavsya  dumkami  do  tiº¿  malen'ko¿,
trivozhno¿, yak gostra shpichka:
   "I chomu voni ne napisali v gazeti, shcho zh dali z vimi?"
   Doma stara Sirchiha skuchala, movchki zhurilasya za dit'mi. Ale ne narikala.
   Pri¿havshi, starij Sirko roziklav gazeti na  stoli  i  dovgo  ta  pil'no
blukav po nih pal'cem. Ale nichogo cikavogo ne vichitav, krim togo, shcho bulo.
A bulo vse te, shcho vzhe chuv. I bil'she ni slova. CHitannya  kinchilosya  tyam,  shcho
vin spereserdya vikinuv gazeti ti vsi v pich.

   * * *
   Drugogo  dnya  pislya  pri¿zdu  Sirka  z  Habarovs'ka,  nadvechir,  pribig
Zalivaj. Hvora i odnooka  teper  Nerpa  i  Rushaj  zchinili  raptom  radisnu
gavkognyavu. Starij Sirko vidchiniv na  tu  gavkotnyavu  dveri...  Na  porozi
lezhav Zalivaj. Shudlij. Zdichavilij.  Boki  jomu  pozapadalisya.  SHerst'  na
spini storch, yak u vepra. A rebra mozhna bulo perechisliti zdaleku.

   - Zalivaj!!! A Bozhe mij!!. - Stara  Sirchiha  kinulas',  yak  do  lyudini,
zradila i strivozhena.
   Pes zagavkav hripko i vbig, ni, vpovz  do  hati.  Na  nogah  jomu  bula
l'odovicya - snig, ponabivavshi mezhi pal'ci, pozmerzavsya j  porobiv  krizhani
chereviki. Lig i divivsya na vsih  hvoroblivimi,  rozumnimi  ochima  i  lizav
staromu ruku, shcho, nevimovne zradivshi takomu gostevi, tripav jogo po mordi:
   - Uh ti zh, durashka...  Nu-nu...  CHitav  ya,  brat,  pro  tebe,  chitav...
Ge-ge...
   A pes tihen'ko vishchav. Tak nibi rozpovidav. Ta nihto ne  mig  jogo  movi
zrozumiti.
   Stara mershchij nasipala psovi ¿sti, krayuchi hlib, movbi lyudini. A  Gric'ko
tim chasom obshukav Zalivaya.

   I znajshov zapisku!

   To buv  radisnij  den'  u  Sirkiv.  Starij  rozpraviv  tremtyachoyu  rukoyu
malesen'kij shmatochok paperu i trimav jogo, nache bozna-yaku gazetu.  "Depesha
prijshla!" V hati bulo temno.  Todi  zasvitili  kaganec'  ta  j  zahodilis'
chitati. Tuyu "depeshu"  chitati.  Zahodivsya,  vlasne,  starij  Sirko,  vodyachi
pal'cem od literi do litera. A v tij "depeshi" pechatnimi literami stoyalo:

   "ZHIVI. ZDOROVI... O! (ce vzhe "o" vid dida).
   OBIJMAªMO VSIH. CILUªMO.

   VZHE PEREJSHLI DO TITKI!"

   Stara Sirchiha plakala vid zvorushennya.
   - Nu, chitaj zhe, chitaj...

   - SHCHo tobi shche chitati? Hiba malo? Ogo! Vse.
   - Nu, chitaj shche...

   Ale Sirka ne treba bulo zmushuvati. Vin sam, pomovchavshi urochnogo, bravsya
do "depeshi" znov. Perechituvav ¿¿ z nasolodoyu. Klav ¿¿ na  stil.  Zakuryuvav
lyul'ku, pihkayuchi povoli. Rozgladzhuvav vusa. A todi  znov  bravsya  oglyadati
depeshu. Obdivlyavsya pil'no z usih bokiv, - chi ne napisano chasom chogo-nebud'
shche des' u kutochku.
   Ni. ne napisano.

   Todi perechituvav, uzhe desyat' raziv chute, ta j vse prigolomshuyuche:
   "ZHIIVI. ZDOROVI... OBIJMAªM... CILUªM..."
   - Ot "negodya¿" tak "negodya¿"!

   YA zh tak i znav!.. Taki Bog ¿h odne dlya odnogo sotvoriv!
   Cikavishogo chogos' v  svoºmu  zhitti  Sirko  shche  ne  chitav,  vidkoli  buv
pis'mennij.
   Nareshti stara vidibrala u dida zapisku i vidnesla do shovku.  V  hatini
pociluvala ¿¿ nishkom, tak, nibi oboh ¿h  ciluvala,  tak,  yak  u  nij  bulo
napisano, a todi zavinula v shovkovu hustinku i poklala v skrinyu  na  samij
spid, de lezhali-zberigalisya vsyaki dribnichki Natalchini. A potim, vklyaknuvshi
na kolina ta merehtyachi ochima, povnimi sliz, molilasya do  staren'ko¿  Bozho¿
Materi. Nishkom vimolyuyuchi  zovsim-zovsim  nebagato  -  zustrichi.  Bodaj  na
starist'. Bodaj naostanku lit.
   * * *
   Gric' prip'yav Zalivaya, shchob ne vtik. Tak zvelila mati. I vona  vzhe  bilya
n'ogo hodila, yak bilya ditini. Goduvala ta doglyadala,  ta  j  rozmovlyala  z
nim.
   Ale Zalivaj skuchav. Skuchav smertel'no. Virnij pes ne mig  zviknuti  bez
veselo¿ svoº¿ gospodini, bez tiº¿ tovarishki virno¿,  shcho  vin  buv  do  ne¿
prip'yatij micnishe, anizh takoyu motuzkoyu. Na p'yatij den' vranci  Zalivaya  ne
doshukalis'. Vir'ovka bula, a Zalivaya ne bulo. Zrinuv des'  vnochi  i  vtik.
Odchajdushnij i bezmezhno virnij pes rozumiv druzhbu po-svoºmu i  zrobiv  tak,
yak velilo jomu sobache serce.
   Podavsya doganyati bez nadi¿ dognati.

   Ale - smilivi zavzhdi mayut' shchastya.

   1943

Last-modified: Tue, 23 Jul 2002 11:48:57 GMT

Ocenite etot tekst: