go j, osmikavshi, yak frak, mundir, stupiv u dveri. - Zdrastujte... - skazav nesmilo, vgledivshi pohmurij vid batal'jonnogo, shcho vozsidav granitne yakos', monumental'no za nevelikim legkim stolom. - SHevchenko? - zviv na pribulogo brovasti chorni ochi. Taras kivnuv. - SHCHe ne sluzhiv? - Bog miluvav. - Ne do dushi vijs'kova sluzhba? - skriviv m'yasisti gubi. - Hudozhnik ya. - A vskochiv za napisannya virshiv!.. - uzyav papir i znovu poklav na stil. - I virshi takozh pishu... - Pisav! - pidnis granitnij palec'. - Znaºsh, shcho zaboroneno tobi pisati i malyuvati? Glyadi meni, SHevchenko! SHCHob buv yak shtik! Prosili tut za tebe... - primruzhiv gostro ochi. - To ya viz'mus', pri zmozi, sam i vimushtruyu takogo unter-oficera, shcho ridna mati tebe vpiznat' ne zmozhe! - Voni prosili, pevno... - Movchati! - vstav. - Vidnini ti povinen znati odne lish slovo "sluhayus'"! Nu, shche hiba "tak tochno!"... - Tak tochno! Sluhayus'! - htozna-chomu guknuv Taras. - Otak-to, - vzhe spokijnishe skazav granitnij kapitan. - Sluzhitimesh u tretij roti, za nomerom sto dev'yanosto pershim. Idi j predstavsya rotnomu. Zdaºt'sya, vin na placu. J glyadi meni, SHevchenko... - SHCHob buv yak shtik! Tak tochno! Sluhayus'! - U tebe dobra pam'yat', - glibokomudro nahmuriv brovi batal'jonnij. - Zbagnesh statut... Starajsya! - Dozvol'te jti? - Idi. - Tak tochno! Sluhayus'! Krutnuvsya, malo ne vpavshi, j pospishno vijshov iz kabinetu. Led' zachinivshi dveri, vin zasmiyavsya. Mozhe, shchob ne zaplakati. Matvººv prosiv za n'ogo, mabut', i cej Mºshkov teper pokazhe jomu kozu osmalenu!.. Zviryuka, kat... YAkij-to rotnij? Pevno, otoj spivun? "Tyagni noso-ok! Tyagni noso-ok!" O gospodi! Tobi shche malo rabstva, shcho dopustiv na cij zemli j soldatchinu!.. Na liho, vin ugadav. YAkijs' pohmurij unter jomu vkazav na Spivuna, koli spitav, hto bude jogo nachal'stvom. Cej takozh buv kapitanom. Prote strunkim, visokim, yak topolina. - Zdrastujte! - guknuv Taras, vlovivshi mit', koli Spivun dav spokij svo¿m spitnilim zhertvam. - Zdorov. SHCHo skazhesh? - viryachivsya na novachka. - Pribuv u vashu rotu. - SHCHe ne sluzhiv? - Tak tochno! - Pribuv zvidkil'? - Iz Peterburga. - Gorilku p'ºsh? - Tak tochno! - A de navchivsya pravil'no vidpovidat' nachal'stvu? - Os' til'ki shcho spodobili pan batal'jonnij. - O, vin spodobit'!.. - hmiknuv. - Noven'kih strah yak lyubit'. A shche koli z artistiv!.. - Hudozhnik ya, SHevchenko. - Hohol? - Tak tochno! - Budesh kozlom odpushchennya. U tebe º dvi vadi: hohol, artist... - I tretya - lyudina ya. - Tyu-tyu! Vidnini lishe soldat. YAk hochesh zhit', zabud' pro vse... A zaraz - marsh v kazarmu! - Sluhayus'! - Tyagni noso-ok! Tyagni noso-ok! - zigtiv azh do kazarmi visokij golos rotnogo. Na drugij den' ranen'ko vzyalis' za n'ogo, grishnogo. Pristavili najpershe "dyad'ka", abi navchiv usih soldats'kih mudroshchiv, a po snidanku viveli jogo na plac, dali rushnicyu v ruki i pochali robiti z n'ogo slugu carya j zahisnika otechestva. YAk vidno, ce dlya nih bulo rozvagoyu, shchos' na zrazok teatru abo vertepu. Krim Spivuna, prijshlo dush p'yat' molodshih oficeriv, dvi zhinki j sam batal'jonnij komandir. Spivun komanduvav, starij soldat, pristavlenij do novachka, pokazuvav, yak shcho robiti. "Publika" vtruchalas' tezh. Movchav odin lishe Mºshkov. Nareshti, j vin ne vitrimav. Pidbig, vidtrutiv rotnogo j uzyavsya sam do dila. - Nosok, nosok, taku tvoyu! Zduvayuchi z vusiv kraplini potu, Taras potyag nosok navmisne u protilezhnij bik. Mºshkov vid togo osataniv. - Stij! Strunko! - kriknuv. - Nalivo krokom rush! At'-dva, at'-dva! Tyagni noso-ok! Tyagni noso-ok! Kudi zh ti tyagnesh, jolop carya nebesnogo?! Otak, otak! - projshovsya sam, chim viklikav aplodismenti dams'ko¿ chastini glyadachiv. - A shcho v rukah u tebe? - spinivsya pered novobrancem. - Ne znayu, vashe blagorodiº!.. - vidsapuyuchis', skazav Taras. - Rushnicya! Dlya chogo vona tobi? Strilyat', kolot' vraga carya j otechestva! - Tak tochno! Svidok tomu sam bog, yak pidmivalo vikoristati vlastivist' tu rushnici, bo lyutij vrag otechestva stoyav za krok vid n'ogo i namagavsya znishchiti lyudinu v n'omu, vbiti zhivu i vichnu dushu!.. - Zbagnuv, zbagnuv, taku tvoyu? - mov viprobovuvav jogo terpinnya. Taras movchav. SHCHosili zcipiv zubi. Prote v ochah u n'ogo, napevno, vse zh vidbilosya jogo strashne bazhannya, bo, strivshis' z nimi poglyadom, Mºshkov znitivsya raptom, pozadkuvav i kriknuv: - Strunko! Napravo! Marsh! Ishov i chuv mºshkovs'kij bas: - Fu-u, satana... Hudozhnik!.. Rozbijnik vin spravzhnisin'kij!.. SHCHos' shchebetali dami. Pochuv lishe: smiyut'sya z jogo vusiv, vidpushchenih shche v kazemati. Borodu zgoliv davno, a vusa lishiv sobi, haj budut'; yak v zaporozhciv... - Kru-u-gom! Na zlo krutnuvsya ne cherez te, shcho vchili jogo, pleche. Nikoli nihto ne zrobit' z n'ogo soldata, lyal'ku! Vin krashche vmre... - Stij! Do nogi! Postaviv ne do tiº¿. - T'hu! - plyunuv izpereserdya pan batal'jonnij. - Ti v shkoli vchivs'? - Tak tochno! - V dyaka? - A potim shche j v Akademi¿ mistectv. - Bezdarnishogo ne zustrichav! - rozviv Mºshkov rukami. Taras vsmihnuvsya nishkom. Pochuv bi ce velikij Karl! Abi ZHukovs'kij... Mozhe, yakbi voni pobachili jogo v takij bidi, to pomogli b... Podati b ¿m izvidsi golos!.. Mov z togo svitu... - Strunko! - pidskochiv znovu batal'jonnij. Vin, mabut', trohi z muhoyu u golovi... - Na ple-e-che! Kru-u-gom! Na-a-livo! Marsh! - Vidstaviti! - pochuvsya inshij golos. Tak zahopilisya, shcho j ne pomitili, yak pidijshov sam komendant forteci. - SHCHo za soldat? - Noven'kij, vashe blagorodiº. Iz konfirmovanih po visochajshomu ukazu. - A-a, pan hudozhnik!.. - nemov zradiv uzhe, yak golub, sivij general. - Panove, vi vsi vil'ni! - nedbalo kinuv cherez pleche. - A z vami ya pogomonyu. Os' hustka, vitrit', bud' laska, pit... Meni pisav pro vas Matvººv... - Spasibi... Dumav, shcho propadu... - skazav Taras, vidsapuyuchis'. - Vzyalisya kruto... - Z nud'gi voni vtrachayut' tut lyuds'ku podobu. Gorilka, karti, pidstupi odin suproti odnogo... Vi ne mislivec'? Tut polyuvannya znatne! Ptashvi!.. - Ne znav... ne vzyav, shcho treba... - ozvavsya. - To ne strashno. Viz'mete v mene. - A vipuskatimut' mene z forteci na polyuvannya? - shopivsya Taras za nitochku. - U vil'nij chas - bud' laska. O, ce vzhe shchos'! Na voli, des' pid kushchem nad richkoyu chi j u stepu, pisati mozhna nishkom... - Dozvol'te, vashe blagorodiº, prositi vas... - osmilivsya. - Vi hochete najnyat' kvartiru? - zradiv starij svo¿j dogadlivosti. - Nemov u vodu glyanuli... Kazarmi... - Znayu, znayu! Skazhu s'ogodni zh Fisheru, shchob pidshukav dlya vas shcho-nebud'. Fisher - takozh soldat iz konfirmovanih. Polyak. Vi tezh iz Carstva Pol's'kogo? - Ni. Z Ukra¿ni. - A-a, z Malorosi¿... To ya skazhu Mºshkovu, shchob vam dozvoliv zhiti poza kazarmoyu. Skazav, pishov. Tak nibi raptom vicherpavsya zapas snagi na dobre dilo. Divuyuchis', Taras proviv jogo ochima azh do budinku, yakij stoyav na chil'nim misci. Ni, svit taki ne bez lyudej! Koli vzhe j tut, u dikij ocij pusteli, znajshlis' voni, to dolya shche vid n'ogo ne vidvernulasya!.. ...Prignichene, pribite .zlo zatayuºt'sya i zhde, koli prob'º jogo godina. Nadvechir yakos' Taras ishov z kazarmi v svoyu kimnatku, najnyatu jomu polyakom Fisherom, zadumavsya pro shchos' svoº i vglediv batal'jonnogo vs'ogo za kil'ka krokiv. Spinivsya, znyav kashket ne livoyu, a pravoyu rukoyu. - SHevchenko, a jdi syudi! - pidklikav jogo Mºshkov, yakij nedavno, dnyami, oderzhav chin majora. - Os' ti sebe vvazhaºsh za blagorodnogo, a j dosi shche ne znaºsh, yak slid znimat' kashket pered nachal'stvom. Stupaj na gauptvahtu j skazhi, shcho ya zveliv vidsiditi tobi dobu za neznannya statutu. - Tak tochno! Sluhayus'! - guknuv Taras. - Do rechi, - hmuryachis', spitav major, - ti na kvartiri? Zavtra zh, - koli vidsidish, - zberesh svo¿ manatki i marsh meni v kazarmu! Taras buv tak urazhenij, shcho ne spromigsya moviti sakramental'ne "sluhayus'!". Prote Mºshkov, na divo, ne zauvazhiv jomu za te, a movchki pishov sobi. Iz zhalem Taras zvernuv na stezhku, vtoptanu do gauptvahti, j pobriv po nij, mov na golgofu. Des' trohi bil'she misyacya pogralasya iz nim, yak kishka z misheyu, primhliva dolya. Vin zhiv sobi pristojno (dlya cih umov) i raptom - cya fatal'na zustrich!.. Treba zh bulo piti yakraz syudoyu j same o cij pori... Mºshkov jogo ne zachipav vid togo dnya, koli Isaºv vizvoliv i vzyav pid dobru ruku, a tut odrazu vdariv iz dvoh stvoliv. Guba j kazarma! Znovu viprobuvannya. Ishche odne. A skil'ki ¿h poperedu?.. Unter, shcho visluhav jogo pechal'nij virok, distav klyuchi, bezmovno zaviv jogo do kameri j zamknuv. Nu, get' yak na Fontanci! Til'ki je te vikno, ne ta pidloga, stelya, ta j zamist' lizhka - nari... Zamok tak samo klacnuv... Treba sprijmat' taki obstavini yak ordinarni, treba zvikat' do nih. Hto stav na pryu z tiranami z odnim lishe sumlinnyam ta nebazhannyam spriyati zlu, prirechenij strazhdat' i duh svij zmicnyuvati v nerivnij bitvi z vorogom!.. A mozhe, ce jomu spochinok pered kazarmoyu, de p'yatdesyat neshchasnih dush zhivut' u brudi j smorodi?.. Ce, mozhe, bog jomu poslav Mºshkova yak blagodat'?.. Vsemilostivij uglediv z neba, shcho vin, Taras, unik yako¿s' deshchici z tih muk, yakih jomu priznacheno zaznati tut, i vozroptav, oshukanij v svo¿h najkrashchih zamirah... Ne nam na pryu z toboyu stati! Ne nam dila tvo¿ sudit'! Nam til'ki plakat', plakat', plakat', I hlib nasushchnij zamisit' Krovavim potom i sl'ozami. Kati znushchayut'sya nad nami, A pravda nasha p'yana spit'... - splivlo z dalekih kra¿v i dniv... Oj, yak todi pisalosya!.. Lishe dva roki tomu!.. Propalo vse... SHCHe dobre, shcho cej "Kavkaz" ustig poslati za kordon. To, mozhe, tam ne zgine... Siv na kraºchok ubogih nar. Ce zh na Vkra¿ni v rozpali zelene, divne lito, yak vse roste, buyaº, povnit'sya novim zhittyam!.. A tut - piski, yakas' uboga travka, kushchi, obderti vitrom, i sonce, sonce... Z chogo zhivut' kirgizi? Ubogi strah, a gordi, yakis' velichni navit', i vodnochas prosti-prosti, mov diti... Jomu b syudi paperu, farb ta penzliv!.. Bez nih, bez virshiv vin zgasne tut, yak vognishche posered polya, i tim potishit' lyutih svo¿h kativ!.. Ziskochiv z nar, projshovsya syudi, tudi. Nu, tilo voni zaslali, zamknuli tut, u cij hurdizi, a duh, dusha - na voli! Vin mozhe dumat', zgaduvati svij ridnij kraj, zhuritisya jogo zhurboyu, vin mozhe j dali slovom lamat' kajdani v dushah svogo narodu, budit' lyudej i tim ne dat' zasnuti sobi samomu. Vin plot' od ploti i krov od krovi... Kriz' vir dumok, kriz' muku, a mozhe, z ne¿, vrodilisya novi slova, novi ryadki, nove zhittya: Dumi mo¿, dumi, mo¿, Vi mo¿ ºdini, Ne kidajte hoch vi mene Pri lihij godini. Prilitajte, sizokrili Mo¿ golub'yata, Iz-za Dnipra shirokogo U step pogulyati... Spinivsya, vrazhenij cim voskresinnyam sebe samogo, j metnuvsya shukat' papir ta olivec'. V kishenyah golo, porozhn'o, v hurdizi tezh... Proklyattya!.. Hiba shcho - zapam'yatovuvati, hovati v mozku, v serci?.. Zlyakano znov prochitav po pam'yati... ª, º! Ne son, ne viplid jogo uyavi, a spravzhnij virsh!.. Z kirgizami ubogimi. I voni ubogi, Uzhe goli... Ta na voli SHCHe molyat'sya bogu. Probigsya znovu kameroyu, shepochuchi novi ryadki, i raptom vklyak bilya vikna, zalitogo bagrovim syajvom soncya, shcho vzhe sidalo des' za stepami. Mozhe, na Ukra¿ni... Prilitajte zh, mo¿ sizi, Tihimi rechami Privitayu vas, yak mati, I zaplachu z vami... Perechitav shche j shche... Sl'ozami vtihi, radosti omiv svogo novonarodzhenogo, svoº ditya ºdine na cij zemli z pisku ta soncya... Tilo zamknuti mozhna, a dushu zas'! Dusha lyudini vil'na, dopoki º u nij lyubov do togo, shcho doroge, shcho varte muk! Veselij vijshov z kameri na drugij den'. Azh unter na n'ogo viryachivsya, mov na blazhennogo. Zbirav svoyu mizeriyu, gotuyuchis' bresti v kazarmu, koli prijshla chudova dumka: treba zgornuti arkush knizhechkoyu, zapisuvati do ne¿ virshi j hovati v chobit! Vzuvachka cya zavzhdi na n'omu abo pri n'omu, j ni razu vin ne bachiv, shchob htos' poliz u choboti... To ce zh jogo ryatunok! Shopiv paperu arkush, zgornuv jogo uchetvero i zapisav shchonajdribnishe "Dumi mo¿", svij pershij virsh soldatchini. YAk miluvavsya zroblenim, pochulisya chi¿s' pokvapni kroki, i vin mershchij zaphav toj zshitok za halyavu. Vdovolenij, pidnyav svij ranec'... - Zdrastujte! Taras SHevchenko budete? - zapitali jogo spivuchoyu, yako¿ vin ishche ne chuv tut, movoyu. Podumav - Fedir Lazarevs'kij! Prote, koli oglyanuvsya, pobachiv zovsim inshogo, ne znanogo jomu panka. - Tak, - moviv strimano, bo zemlyaki jomu strichalis' vsyaki. - A ya - Mihajlo Lazarevs'kij. Brat Fedora, togo, yakij... - Ta znayu, znayu! - rado ne dav jomu domoviti. Vpustiv do bisa ranec' i, pidijshovshi, podav prishel'cyu ruku. - Meni pro vas rozkazuvav vash milij brat. - Probachte, shcho ya tak dovgo ne zaglyadav: nedavno pro vas diznavsya, bo ¿zdiv u sluzhbovih spravah daleko v step. - Sidajte, proshu! - skinuv z stil'cya shinel'. - Oce zibravs'... Nakazano v kazarmi zhiti... - Hto nakazav? - Major Mºshkov. Hiba piti do generala?.. - Isaºva znyali z posadi komendanta. - Koli? - Uchora vzhe j peredav usi dila. - A ya lamayu golovu, chogo Mºshkov za znyatij ne tak kashket poslav mene na gauptvahtu... - zithnuv Taras. - YA poproshu!.. - Ne treba. Vzhe vidsidiv. I yak! - zasyayav usmishkoyu. Kortilo strah pohvastati svo¿m soldats'kim pervistkom, ta poboyavsya. Krashche, abi pro zustrich z muzoyu nihto ne znav. Jomu zh carem zakazano pisati virshi!.. - YA tut priviz zhurnaliv trohi. - Spravdi? - zradiv Taras. - Uzhe chotiri misyaci, yak ya ne bachiv zhodnogo... Tut cilij skarb!.. I "Sovremennik" navit'!.. "Otechestvennye zapiski"! - A yak u vas z groshima? - spitav Mihajlo tiho, niyakoviyuchi. - Spasibi. ª shche trohi. Propiti musiv iz oficerami, shchob ne vvavzhali gordim... A shche odin pozichiv i - mov zabuv... - YA skoro znovu budu, to privezu. Vam, spravdi, tut ne varto trimati zajvi groshi. Pomovchali. - Meni pora, - zithnuv Taras. - Vidbij nebavom. Treba pereselyatisya. - Mozhna, ya provedu? - shopiv Mihajlo ranec'. Taras zabrav. - Zvichajno. A nesti cyu mizeriyu ya mayu sam. Smiyatimut'sya... Tut º svo¿ zakoni. Okrim statutu j cars'kih. Shovav zhurnali v ranec', uzyav shinel'. - Spasibi vam, Mustafa! - guknuv, shchob chuv gospodar. Vizirnuvshi v led'-led' prochineni ubogi dveri, toj zakivav: - Korosh, korosh. Nadvori Taras oglyanuvsya i moviv sumno: - Dobre na samoti... A tam, u tomu vaviloni!.. - kivnuv u bik kazarmi. - Ne pobazhaºsh togo i vorogovi... Pivsotni dol' - ponivechenih, napivzhivih, zhudoblenih... Vzhe za odnu soldatchinu cari dostojni!.. Vibachte... - A shcho z lyud'mi tut diyut'! - pidtrimav jogo dumki Mihajlo. - YA nadivivsya. Nibi voni j ne lyudi, a tak sobi, skotina... Ves' korpus tut i sto¿t' dlya togo, shchob "usmiryat'". - Tovarish buv u mene, - skazav Taras, - ubili des' na Kavkazi... Voleyu, serdeshnij, sniv, a vmer, chuzhu prignichuyuchi... - Tut tezh buntuyut' inodi, - skazav Mihajlo z natyakom. - YA vse odno strilyati v cil' ne vmiyu. - Navchat'. - YAkshcho ne shochu, to ne navchat'! - A yak ub'yut'? - Koli prijdet'sya vibrati, chi smert', chi kat, ya viberu, Mihajlo, pershe... Bili uzhe vidbij. Soldati, shcho des' zatrimalisya, vbigali mershchij v kazarmi. Temryava lyagla raptovo, nibi zvalilas' z neba, de shche krivavivsya dalekij kraj. - Spasibi vam, Mihajlo, - skazav Taras, podavshi ruku. - Budete u cih krayah, providujte. - Vasil' takozh vitaº vas, strazhdayuchi bidoyu vashoyu. - Ce zh hto takij? - Nash starshij brat. Taras obnyav Mihajla j, rozchulenij, vrochisto moviv: - Blagoslovenna mati, shcho narodila takih siniv! Ne ozirayuchis', pishov u chorni dveri svogo vertepu, zvidki shche chuvsya krik, komandi, p'yani brutal'ni spivi... ...Cej den' buv dnem veliko¿ pechali j radosti! Ni, spershu vse-taki yavilas' radist'... Znemozhenij cingoyu ta revmatizmom, shcho muchili jogo vsyu osin'-zimu, lezhav sobi v kazarmi j radiv, shcho den' uzhe minuv, shcho vzavtra znov nedilya (na mushtru ne povedut'!), azh vidchinilis' dveri j poshtar guknuv: - SHevchenko, tobi posilka! Skochiv na rivni nogi, yak molodij, pidbig, uzyav. Vid Lizoguba! Gospodi, to, mozhe, ce?.. - Vazhke j nezruchne... Poki doper, upriv.. - zanudiv starij poshtar. Distav ostannih pivkarbovancya, viddav jomu i znovu vpivsya poglyadom u dorogij pakunok. Poklav na nari, z yakih ustav (taki vazhke!), obmacuvav z usih bokiv, a rozkrivat' boyavsya... Malyars'ka skrin'ka nibi?.. Tverdi kuti i grani... De zh nizh?.. Ta os' vin, os' vin... Ruki jomu tremtili, yak rozrizav, znimav torbinku bilu... Ce zh polotno!.. ¿j-bogu, skrin'ka j farbi!.. Skarb, sushchij skarb! Obmacuvav, nemov slipij, noven'ki, shche ne zajmani vsilyaki tyubiki j ne vitirav shchaslivih sliz. Rik, cilij rik ne bachiv vin c'ogo dobra! A shche zh papir i penzli ta olivci!.. J Vil'yam SHekspir!.. A skrin'ka ta, yaku vin bachiv shche nedoroblenoyu v majsterni v Sednevi... Hto b mig todi podumati, shcho cherez rik vona do n'ogo z'yavit'sya, mov blagovist, v ocij tyurmi nezamknenij, v ocij pusteli!.. Brav kozhnu farbu v ruki, laskavo pestiv, nibi vona zhiva, i ciluvav, nestyamlenij takim darunkom. Dobre, shcho vsi kudis' zapropastilisya j nihto togo ne bachiv, nihto ne liz divitisya... chi j kushtuvat'. Tut t'ma bula taka gusta, drimucha, shcho vse ocinyuvalosya lishe na zub chi gorlo. Hiba to raz, vernuvshis' z mandriv za mezhi forteci i ne znajshovshi svo¿h knizhok, vipituvav, v yakij zanesli shinok, i vikupovuvav z togo polonu!.. YAk stali shoditisya, vin zahovav pid golovi svij divnij skarb i znov rozkriv lishe todi, koli vsya bidna bratiya pozasinala. Pri svichechci, shcho led' yaskrila, perebirav svoº dobro neocinenne i znovu plakav. Za visim misyaciv zhittya v kazarmi, yaki, vvazhaj, proslabuvav (ostannim chasom bolili zubi j ochi), vin stav takim chutlivim i tonkosl'ozim, shcho soromno bulo lyudej. Led' shcho, u sl'ozi. Z bolyu ne plakav, pravda. Bil'she z zhurbi, z nud'gi ta radoshchiv. Oderzhav list vid Lizoguba, - taki Andriya, a ne Illi, - posipalisya jogo girki. A tam knyazhna Varvara ozvalasya do n'ogo shchirim slovom... Mihajlo Lazarevs'kij list nadislav iz Peterburga, kudi po¿hav... A to Vasil' prislav sigar i p'yatdesyat karbovanciv... I Fedir jogo ves' chas ne zabuvaº... Ce vohra? Ce, zdaºt'sya, surik?.. SHCHos' stav vin girshe bachiti... I yak hudozhnik, vtrativ kolishnij zir. Azh strashno! Kolis', bulo, divivsya na vse v prirodi - zhive, ba navit' i nezhive, yak na dovershenist', yak na kartinu, vikinchenu i doskonalu, a nini nibi ochi pereminilisya: ni linij, ni barv ne bachit' bil'she... Gospodi, a raptom te vidchuttya prekrasnogo pishlo nazovsim, vtracheno!.. Os' bude den'... Den' bude. A dozvil malyuvati?.. Poganin Avgust i toj, yak visilav Ovidiya v strashnu kra¿nu getiv, ne boroniv pisati ta malyuvati, a hristiyans'kij "laskavij" car zaboroniv jomu rukoyu vlasnoyu i te, i te!.. Sirilo, koli zasnuv, shovavshi svoº bagatstvo. I snilosya vono jomu. A mozhe, vin i ne spav, rozburhanij davno neznanim shchastyam, peredchuttyam povernennya u carstvo linij ta kol'oriv, u svit krasi?.. Prokinuvsya iz usima i, til'ki zmig, chkurnuv u step. Skradayuchis' poza valami, - bo prihopiv papir malyars'kij ta olivec', - nevdovzi vijshov na vil'nij bereg richki, poroslij de-de shelyugoyu, shcho vzhe prokinulas', zarozhevila j pahla tak samo, yak dniprovs'ka... Z veselim krikom plinulo na pivnich ptastvo, j dusha jogo zrivalasya uslid jomu. Vsim tilom vin chuv toj tuzhnij vesnyanij krik, toj pomah kril zakutih i navit' des' kraºchkom sercya viriv, shcho raptom zline, zline v blakit' nebes i stane tam zhuravlem chi lebedem... Ural nabuh, pidnyav visoko vodu j shumiv gustoyu, krigoyu, shcho jshla i jshla v daleke Kaspijs'ke more. A bereg buv pustel'nij. Pisok, bur'yan ta shelyuga... Ce te, shcho tam, na ridnij jogo zemli... Primruzhivshis', pobachiv lug iz verbami ta yavorami, dubovij gaj, zakvitchanij vnizu veselim ryastom, milku zatoku v kvitah, rozheve mrevo kotikiv nad verbolozom i teplij doshchik z neba, shcho led' vzyalosya tumanom hmar... A dali, dali, gen za Dniprom, - blakitni gori v sinij krasi nebes, zaliti soncem, nizhnim vesnyanim dzvonom zhajvoronkiv!.. Zithnuv i rushiv dali, de v mezhirichchi Uralu j Ori slalosya pishchane mertve pole. Podekudi vidnivsya snig, potochenij, pobitij soncem, vidolinki ryahtili sin'o-bilim serpankom vod, i v n'omu divno zmishchuvalisya kachki, bekasi, gusi ta zhuravli... Distav papir, poklav jogo na knizhku j oglyanuvsya, na shcho b jogo prisisti... I tut pomitiv, -shcho vin ne sam. Nepodalik z rushnicyami naperevagi brodili rotnij komandir ta pidporuchik Barhvic, yakij ishche torik pozichiv u n'ogo malo ne simdesyat karbovanciv i ne viddav. Koli zh Taras osmilivsya pro ce jomu skazati, toj zvinuvativ jogo u naklepi j led' ne pidviv pid sud... Shovavshi mershchij papir ta knizhku, Taras podavsya u protilezhnij vid oficeriv bik i vzhe ne stav rizikuvati. Hodiv sobi na voli, pid visochennim sinim vesnyanim nebom i dihav, dihav... Sonce jogo laskavo grilo, vitrec' led'-led' poburhuvav jomu v lice, ptashinij hor vtishav zbolilu dushu horalom stepu, neba, j vona skresala, spovnyuvalasya zhagoyu zhiti j misliti. CHuv, yak u nij zarodzhuvalisya shche nevlovimi tini majbutnih dum, i, shchob pidtrimati svyatij vogon' poezi¿, chitav ugolos virshi, yaki buli vzhe tut napisani j ta¿lis' nini v knizhechci bilya nogi. Vin ¿h, ti dumi-siroti, ves' chas sobi povtoryuvav, shchob ne zabut'. Na toj lihij vipadok, yak dovedet'sya znishchiti dribni taºmni zapisi... Mij krayu prekrasnij, rozkishnij, bagatij! Hto tebe ne muchiv? YAkbi rozkazat' Pro yakogo-nebud' odnogo magnata Istoriyu-pravdu, to perelyakat' Same b peklo mozhna. A Danta starogo Polupankom nashim mozhna zdivuvat'. I vse to te liho, vse, kazhut', vid boga! CHi vzhe zh jomu lyubo lyudej morduvat'? A nadto serdeshnu moyu Ukra¿nu. SHCHo vona zrobila? Za shcho vona gine? Za shcho ¿¿ diti v kajdanah movchat'?.. Zamovk. Ne mig s'ogodni zgaduvati taki ryadki... SHCHos' treba inshe, legshe... SHCHe yak buli mi kozakami, A uni¿ ne chut' bulo, Otam-to veselo zhilos'! Bratalis' z vol'nimi lyahami, Pishalis' vol'nimi stepami, V sadah kohalisya, cvili, Nenache lili¿, divchata... Polyakiv tut bagato. Ne til'ki v Ors'kij, kazhut'. Po vs'omu kra¿... Voni buntuyut', tuzhat'sya spihnut' carya zi spini, a ¿h - syudi, v soldati!.. Bratayut'sya, shukayut' druzhbi... Skil'ki namarno krovi prolito!.. A strilisya v nevoli, tut, za tisyachi pechal'nih verst od Kiºva i vid Varshavi... U cih kushchah na berezi todi milko¿ Ori torik nad osin' vin napisav virsh-vidpovid' na shche odne prilyudne jogo prinizhennya, koli Mºshkov poslav jogo na gauptvahtu za rukavici, odyagneni na hvori ruki... O dumi mo¿! o slavo zlaya! Za tebe marno ya v chuzhomu krayu Karayus', muchusya... ale ne kayus'!.. Stis kulaki. Ostannim chasom v n'ogo z'yavilas' zvichka strimuvati sebe v takij, spartans'kij, mabut', sposib. YAk zle jomu, yak hochet'sya vchiniti shchos' odchajne i neprodumane, stiskaº pal'ci u kulaki, zbiraº silu voli j dolaº gniv, oburennya, yaki mogli b zavdati til'ki shkodi. "Karayus', muchusya... ale ne kayus'!" - stalo jogo magichnim vislovom, jogo molitvoyu iz molitov, jogo spasinnyam u dni tyazhkih viprobuvan'. Nedavno... - SHevchenko! Ej, SHevchenko! - dolinulo suproti vitru, shcho duv u bik forteci. Z pagorba jomu mahav rukoyu soldat z jogo kazarmi. I tut znajshli... Nedilya zh... Pishov do n'ogo. - SHvidshe! Tebe do shtabu kliche major Mºshkov! YAk movit'sya, pro vovka rich, a vin navstrich. Davno jogo ne napouchuvav, yakim povinen buti soldat jogo velichnosti!.. "Tyagni noso-ok!" - os' al'fa j omega mudrosti, yaku spoviduyut' taki, yak vin, usya merzenna zgraya cih krovopivc'!.. - Dva razi vzhe prisilav po tebe... - vidhekuyuchis', skazav soldat. - Podat' jomu SHevchenka hoch z-pid zemli!.. SHCHe dobre, shcho htos' iz roti bachiv, kudi pishov... Major zustriv jogo suvorim poglyadom. - De propadav? - Nedilya zh. Hodiv u step. - CHogo hodiv? - Molitisya. - Nu, nu... - skazav, pom'yakshivshi svij komandirs'kij holodnij zir. - Soldat nevazhnij z tebe, to, mozhe, hoch psalomshchik vijde, - hmiknuv. - A vtim... Pitayut' iz Orenburga, - poklav brunatnu ruku na bilij arkush, - chi vartij ti klopotannya pro visochajshij dozvil malyuvati... Taras uves' napruzhivsya. Ishche odna nadiya shelesnula jomu kril'mi. A skil'ki tih legkih, tenditnih krilec' uzhe zlamalos'!.. - Vbij, ne zbagnu, - primruzhivsya major Mºshkov, - chogo toboyu taki tuzi klopochut'sya... CHi, mozhe, ti yakogos' knyazya neshlyubnij sin? - Berit', majore, vishche... - O?! - Kripaka. - Cikavo... - skazav major, pomovchavshi. - I nejmovirno... - SHCHe desyat' rokiv tomu ya j sam buv prosto kripakom. - I yak zhe ti... I yak zhe vi unikli togo yarma? - Buv zdibnij do malyuvannya, zustrilis' dobri lyudi i vikupili mene na volyu. - Za skil'ki? - Dvi z polovinoyu. - Sotnyagi sriblom? - Tisyachi. - Ogo! Malen'ke, ta vazhen'ke... YA tezh z prostih, - priznavsya. - Gorbom beru... Nu, dobre. YAkshcho dozvolyat' vam malyuvati, pidete v pohid hudozhnikom, vivchatimete Aral's'ke more. - Spasibi. - Tam pustelya, hvorobi rizni, speka... J hivinci, buva, postrilyuyut' chi nalitayut' iz-za barhaniv... - Nehaj sobi. Zate ya zmozhu tam malyuvati! - O, vi, yak vidno, ne z boyazkih? - Za shcho j popav u sluzhbu. Pomovchali. Major vichituvav shchos' u paperi. Potim povoli zviv na SHevchenka ochi j skazav: - Idit'. YA napishu, shcho zaslugovuºte na klopotannya pro visochajshij dozvil. Taras krutnuvs' i vijshov. Slipilo sonce, nebo bulo visoke, sinº, a v n'omu tiho j rivno pliv zhuravlinij vesnyanij klyuch... ...A za dva misyaci Taras proshchavsya z Ors'koyu. Proshchavsya rado, hocha j ne znav, shcho poperedu, yaki novi viprobuvannya na n'ogo zhdut'. Prinajmni vzhe ne mushtra i ne smerdyucha, brudna kazarma!.. Vin led' dizhdavsya miti, koli skinchivs' moleben' i velicheznij transport povoli rushiv u shche zeleno-zhovtij travnevij step. SHCHob ne vernuli chasom, pishov odnim iz pershih, z providnikami. Teper jogo nachal'stvom buv Butakov, moryak i... dobro¿ dushi lyudina. Vin til'ki chislivsya v jogo komandi, a sam mig diyati, yak zamanet'sya, i buti, de zavgodno (zvichajno, v mezhah transportu), i ce davalo vidchuttya hocha j ne voli, ta vzhe prinajmni chogos' na ne¿ shozhogo. A golovne - vin pravo mav tut malyuvati, buv zobov'yazanij robiti ce! Nespovidimi puti gospodni... Sam Obruchov, komanduyuchij Okremim orenburz'kim korpusom, proviv ¿h kil'ka verst, a potim, stavshi z pochtom na nevisokim pagorbi, vsih propustiv povz sebe i poproshchavsya. Nibi jshli na vijnu... Ripili sotni vazhkih voziv, krichali, znaj, verblyudi i cokotili kozac'ki koni, poki shche ne natomleni, spochili v Ors'kij. Sonce peklo vse duzhche j duzhche. Hvilyami zhovtila azh do obriyu uzhe prisohla tirsa. I til'ki tali vodi, yaki stoyali po ulogovinah, sinili zvabno j veselo. - Taras Grigorovich? - spiniv konya bilya Tarasa shtabs-kapitan. - Tak tochno!.. Toj skrivivsya, stribnuv na zemlyu i pidijshov. - Maksheºv ya, - podav privitno ruku. - Pribuv u grudni misyaci z Sankt-Peterburga. Meni pro vas rozkazuvali shche u stolici. Ta j v Orenburzi - vashi horoshi druzi... Mayu na vozi tut dzhelomejku, mozhu vam zaproponuvati u nij nochivlyu... CHi vi vzhe?.. - SHCHiro vdyachnij, - skazav Taras. - Oce podumav, de nochuvatimu, a tut i vas gospod' poslav... - Domovilisya, - kivnuv jomu shtabs-kapitan. Siv na konya. - Derzhit'sya do Butakova blizhche, ya vas znajdu! Nadvechir, koli stavali taborom, Taras prijshov do ekipazhu, yak nazivav svoyu komandu Butakov, i vzhe zastav Maksheºva. - A mi yakraz pro vas govorimo, - vsmihnuvsya Oleksij Ivanovich. - Os' tezko mij, shtabs-kapitan, proponuº na ves' pohid pristanishche... YAkshcho i vi ne proti... - YA zgoden. - Nu j chudovo. CHim bil'she mi podruzhimosya na suhodoli, tim legshe v mori bude. - I vi pidete v plavannya? - spitav Taras Maksheºva. - Koli viz'me pan kapitan... - Vi budete mo¿m najpershim pomichnikom! - skazav vrochisto Butakov. - Zvichajno, pislya shturmana... - Ta hoch i pislya koka! - Oce moryak! CHogo vi ne na floti? - Sud'ba... - zithnuv Maksheºv. - Po duhu ya geograf i mandrivnik... - SHCHastit' meni: v cij glushini zustriti dvoh oderzhimih - hudozhnika j mandrivnika! - obnyav ¿h i prigornuv. Na drugij den' znyalisya z miscya zi shodom soncya. Bulo shche proholodno, j Taras distav iz voza svoyu shinel'. YAk odyagav, skrivivsya, i ce pomitiv shtabs-kapitan. - U mene º pal'to z soboyu. Mozhete vdyagnut' jogo. SHCHopravda, vono prinoshene... - ozvavsya vin nesmilivo. - A na gubu ne vtraplyu? - spitav Taras, zgadavshi pro rukavici j dobu, za nih vidsidzhenu. - Todi mi zrobimo takij fortel', - vsmihnuvsya shtabs-kapitan. - SHevchenko! - guknuv, nenache spravzhnij tobi fel'dfebel'. - Odit' pal'to! SHinel' shovat'! Poberezhemo dobro kazenne. - Sluhayus'! Ce, vlasne, persha bula komanda, yaku vin rado vikonav. - YAkbi shche bril'... - oglyanuv sebe v pal'ti. - A shcho to take, Grigorovichu? - Ce... kapelyuh solom'yanij... Taki v nas nosyat' na Ukra¿ni... - Nu-u, vi vzhe hochete yak med, to j lozhkoyu! Daj bril', to vi zapragnete shche j hatu bilu, vishni... - J Dnipro!.. Buli b mi zaraz des' na Dnipri!.. Sadki cvitut', litayut' krizhni, luki - zeleno-zhovti, z kupami po nih chervono¿, yak zahid soncya, smilki... - Nu, nu, ne treba sliz... - dolinuv nibi zdaleku laskavij golos shtabs-kapitana. - Opishemo Aral's'ke more j za ci trudi vam viklopochemo yakes' zvannya... A tam rik-drugij, ta j u vidstavku!.. - Vibachte... Ne mozhu ya spokijno vse te zgaduvati... - Lyubiti kraj svij-blago, a ne gan'ba. Koli b usi lyubili jogo, yak vi... - Buli b usi v soldatah. - Tak... Paradoks! Lyubov zrobili zlochinom. Ta shche yakim - derzhavnim!.. Oboz ishov rivninoyu, yaka ne mala nide kincya. Zdavalosya, shcho kovilove bilo-zhovtave pole vlivalosya navsyudibich u nebo, j vozi, verblyudi, lyudi os'-os' takozh roztanut' u tij bezmezhnij nevisti, yak roztaº, shchezaº mrevo... I ni ptashini tobi nide, ni zvuku, - okrim gustogo stugonu obozu, - ni hmarki v nebi... Sonce i kovila!.. Vzhe pislya poludnya na vidnokoli zliva z'yavilas' bila hmarka. Nevdovzi shchezla, potim zletila znovu, shiryachis'... - SHCHo, bude doshchik, mozhe? - spitav Taras u kozaka, shcho ¿hav sonnij poryad. Kozak zirknuv na hmaru, shturhnuv susida, yakij takozh kunyav, rukami vpershis' v luku sidla. - Ugu... - ozvavsya toj. Pidnyavsya na stremenah, priklav do loba ruku i znovu siv. - Step palyat'. - Hto? - spitav Taras. - Kirgizi. - Navishcho? - Hto ¿h znaº... Po palenomu oboz trudnishe jtime... - Boyat'sya nas? - Ta º j chogo! Tri tisyachi lishe voziv. I tisyacha verblyudiv. Ta kozaki, soldati... Poduv vitrec', i v n'omu spravdi chuvsya led' vlovnij zapah dimu. Poperedu tim chasom blisnula v'yunliva Or, uzdovzh yako¿ voni shche jshli, dihnula tiho svizhistyu ¿¿ zatoka, shcho nibi vijshla v pole zustrit' oboz. Taras pobig, znyav odyag i kinuvsya v tu blagodat'. YAk pochalo smerkati, vogon' zajnyav pivneba. Spochatku vin vstavav lishe zagravoyu, ta chim gustishala dovkil pit'ma, zagrava ta stavala blizhcha j nibi pojnyata krov'yu. To tut, to tam na obri¿ zrivalisya u buryachkove nebo veliki pasma polum'ya, letili iskri... Pid'¿hav verhi shtabs-kapitan i, kinuvshi sluzi svoºmu povid, spinivsya poryad. - Garno... I trohi strashno... Nache iz apokalipsisa... Do rechi, SHrejber, nash general i povelitel' c'ogo pohodu, prosiv, shchob vi dlya n'ogo namalyuvali ce divo v div... - Otzhe, - zradiv Taras, - ya mushu vikonati jogo nakaz, hoch dozvolu carya j nemaº! - Zvichajno. Vi zh u vijs'ku, de vsi nakazi dlya vas - zakon. - Tak tochno! Sluhayus'! - stupiv Taras v glib dzhelomejki, znajshov malyars'ke prichandallya i vijshov znovu. - Skil'ki ne malyuvali? - spitav Maksheºv tiho. - Vzhe bil'she roku. - Muchilisya? - I ne pitajte!.. Trepetno rozkriv al'bom, vzyav olivec' i, sivshi po-kozac'ki, stav malyuvati. Vognishche, yake gorilo nepodalik, davalo malo svitla, prote jomu togo bulo dostatn'o, abi zrobiti nacherk ognenno¿ kartini stepu, bashkiriv, shcho varili kashu nepodalik, voziv, yaki stoyali stinkoyu, vpritul odin do odnogo dovkil zatoki... Kolis' otak, - vin bachiv des' malyunok, - i zaporozhci stavili vozi dovkola taboru!.. Ce nache val. Prinajmni kin'mi ne vskochish naglo v tabir... Divno, ruka jogo shche ne zabula, nibi sama soboyu trudit'sya, i z-pid tonkogo vistrya, zazdalegid' zastruganogo, vzhe prigotovanogo, na vsyak vipadok, olivcya vipurhuº shtrih za shtrihom... Uzavtra vden', pri sonci, vin poklade na cyu osnovu farbi. Vidovis'ko take strashne j prekrasne, shcho vin ne zmozhe jogo zabuti, shcho dovgo shche vono stoyatime pered ochima v usij svo¿j mogutnij dikij sili... - Nu yak? - spitav Maksheºv, shcho vstig uzhe perevdyagtisya v nichnij domashnij odyag. - Malyuyu... Glyan'te, glyan'te, on karavan verblyudiv na tli pozhezhi!.. - Dlya shchastya vam, artistam, tak malo treba... Taras pritih, zamislivsya. - Lyudina mozhe buti vpovni shchasliva lishe todi, koli narod ¿¿ shchaslivij, vil'nij... - tiho skazav Maksheºvu. Vogon' tim chasom burhnuv z novoyu siloyu. Ognenni smerchi virvalisya z gusto¿ hmari dimu j liznuli nebo... - Koli pisav poemu pro gajdamakiv, vvizhalisya meni taki kartini... Azh de pobachiv ¿h nayavu!.. Zakriv al'bom z uzhe gotovim nacherkom, prilig na bik i tak vsyu nich divivsya na te velike ognishche... ...Za desyat' dniv distalisya Karabutaku-richki j novogo fortu, shcho buduvavsya. Tut, yak bulo zadumano shche v Ors'kij forteci, oboz spinivsya taborom ne til'ki na nich, a i na den' ta drugu nich. Uranci batyushka, shcho ¿hav do Ra¿ma, mav osvyatiti misce novogo fortu, abi gospod' proster nad nim svoyu desnicyu, sushchu nad bagat'ma ukriplennyami po prikordonnij lini¿. Bez boga v cij pusteli ne vitrimav bi, napevno, j kamin'. Pravda, kirgizi yakos' zhili j zhivut'... Dopoki trivav moleben', Taras trudivsya, pragnuchi zamalyuvati cyu urochistu dlya fortu mit'. Koli zh garmatnij postril iz bastionu blagovistiv - zamisto dzvoniv - zvershennya svyatogo dijstva, jogo znajshli j poklikali v kibitku shtabs-kapitana Gerna - budivnika ukriplennya, - de mav vidbutisya benket z nagodi zustrichi hristolyubivih vo¿niv j osvyachennya ishche odnogo gnizda orliv jogo velichnosti. - Serdechno radij, - potis Tarasovi pravicyu Gern. - YA znayu pro vas davno. SHCHe yak navchavsya v Peterburzi u vijs'kovij akademi¿, meni kolegi-ukra¿nci chitali vashi virshi. A v Orenburzi Mihajlo j Fedir Lazarevs'ki... Probachte. Mayu striti generala... Vi zh ne tikajte - hochu pogovoriti z vami!.. Protyagom vsiº¿ uchti Taras vivchav novogo svogo znajomogo. Vin buv prostij, uvazhnij do vsih odnakovo, j tomu, napevno, jogo zdebil'shogo tut velichali ne po zvannyu, a Karpom Ivanovichem. Ne zabuvav gospodar i pro ºdinogo tut ryadovogo, stezhiv, shchob vin mav shcho i vipiti, i zakusiti... - Vi shcho, davno znajomi? - spitav Maksheºv, yakij sidiv bilya Tarasa. - Dobrij vin cholovik... - uhil'no skazav Taras, yakij, po pravdi kazhuchi, niyak ne mig poviriti, shcho, virushivshi v pohid z obozom, vtrapiv get' v inshij svit, de lyudi - lyudi, navit' koli voni v mundirah ta epoletah. - A chom nemaº batyushki? - spitav u Gerna general. - Vin, kazhut', nadto bujstvuº, koli hil'ne... To mi jogo j ne zaprosili. - Vse-taki sluga gospodnij... - Ce ya vzyav grih na dushu, - skazav Maksheºv rizko. - A-a!.. Nu, todi... - zam'yavsya SHrejber. Potim zvernuv ia zhart: - Bo shkoda, abi za ce nash milij Karl Ivanovich kolis' zaznav pekel'nih muk... - Panove, hochu skazati tost! - pidnis malen'ku charku Butakov. - YA proshu vsih vas vipiti za flot Aral's'kij! Vipili pid shval'nij gomin. Znali, shcho na vozah "plive" bezmezhnim stepom rozibrana noven'ka shhuna "Konstantin", yaka nevdovzi stane vzhe tretim sudnom na c'omu mori sered pustel'. Taras zgadav svoyu mandrivku Baltijs'kim morem, hvorobu, Revel', de musiv zijti na bereg... I Vasyu SHternberga, yakogo vin proviv u more i... ne zustriv... Teper jomu samomu na dolk vipalo piti v nedovidome ne til'ki jomu, a j shturmanam Aral's'ke more, j hto znaº, chi vernutisya... Vin chuv, shcho tam... - Vas prosyat' shchos' skazati, - shepnuv jomu Maksheºv. - Sam general... Taras pidvivsya. - Trudno meni, panove, skazati shchos' rozumne abo dotepne v c'omu mundiri, na cij zemli... YA prochitayu lipshe ryadki napisani kolis' davno... Z poemi "Trizna"... Providya zhizni. naznachen'e, Velikij bozhij prigovor, V samopytlivom razmyshlen'e On podymal slezyashchij vzor Na krasoty svyatoj prirody. "Kak vse soglasno!" - on sheptal I kraj rodnoj vospominal; U boga pravdy i svobody Vsemu zhivushchemu molil, I krotkoj mysliyu sledil Dela minuvshie narodov, Dela strany svoej rodnoj, I gor'ko plakal... "O svyataya! Svyataya rodina moya! CHem pomogu tebe, rydaya? I ty zakovana, i ya. Velikim slovom bozh'yu volyu Skazat' tiranam - ne pojmut! I na rodnom prekrasnom pole Proroka kamen'em pob'yut! Sotrut vysokie mogily I ponesut ih slovom zla! Tebya ubili, rozdavili; I slavoslovit' zapretili Tvoi velikie dela!.." Zamovk i siv. - CHudovo! Bravo!.. - Vip'ºmo za gosudarya nashogo! - pidvivsya Gern. - Usi mi zhivemo tut jogo visokim rozumom... Vivat, panove! Vstali i movchki vipili. Koli stemnilo j vijshli na mocion, Gern shchos' skazav Maksheºvu, znajshov Tarasa j lagidno torknuvsya jogo ruki svoºyu. - Oboz rushaº vranci... - promoviv zhurno. - Hto zna, koli mi shche pobachimosya... - Te more, kazhut', klyate. - Puste! YA plavav torik po n'omu... Prosto, cej kraj takij velikij, a nas tak malo... Vibachte, shcho ya z tim tostom viskochiv, nemov Pilip iz konopel'... Tut, znaºte, takozh usyaki lyudi... - Cikavij tost. YAk hochesh, tak i rozumij, - vsmihnuvsya. - Koli divitis' azh zvidsilya, to mi zamalo ne zemlyaki. YA z Vitebshchini. - A ya iz Ki¿vs'ko¿ guberni¿. Kripak kolishnij... - Znayu i rozumiyu... - pritishiv golos. - Vashe zhittya ta zdibnosti - najkrashchij dokaz togo, yaka ganebna rich kripactvo, yake gal'mo dlya postupu. Taras movchav, hoch lyubo bulo jomu tut chuti taki slova, zustriti taku lyudinu. - YA dvoryanin, - shchopravda, bezmaºtkovij, - i vi, zvichajno, v pravi osterigatisya, prote povirte v shchirist' i sliv mo¿h, i stavlennya mogo do vas, - viv dali Gern. - Pidozra, strah pered donosom - ce najsil'nisha zbroya tih, hto pri vladi. Kozhen - odin yak perst, i shcho vin mozhe vdiyati, koli odin!.. Ne dumajte, shcho ya geroj, shcho z kozhnim tak rozmovlyayu... Hochet'sya meni zijtisya z vami, polegshit', hoch duhovno, soldats'ku dolyu vashu, zrobiti shchos' dlya togo, hto kinuv viklik carstvu nevoli j t'mi!.. - Spasibi, - skazav Taras. - Za odinadcyat' misyaciv ya v Ors'kij odvik od shchirih lyuds'kih vzaºmin... - YAk vin, major Mºshkov, buv z vami? - Ganyav shchodnya. YA, kazhe, zroblyu soldata z tebe chi navit' unter-oficera!.. - A mi zh z brigadnim komandirom pisali jomu lista, prosili, shchob dopomig po-lyuds'ki vam... - YA vdyachnij vam i generalovi za dobre serce... - Nu, vepr starij, - ne mig prostiti Mºshkovu Gern. - Hiba i ti ne spotikneshsya!.. Fedyaev, hoch i dobren'kij, padlyuk karab bez bud'-yakogo zhalyu!.. - Bog z nim, z Mvshkovim, - tiho skazav Taras. - Abi meni do n'ogo znov ne vtrapiti... - Na mori vi probudete des' rokiv dva... - A poshta tudi hoch hodit'? - Lishe v Ra¿m. Ta j to na rik dva razi. - Zabudut' mene i ti, hto dosi shche ne zabuv, - zithnuv Taras. - Ne pishut'? - Ni. Bulo kolis', kin' u sobaku palicyu, a popadesh u druga. Teper zhe - golo, nibi usi, krij bozhe, vimerli... - Boyat'sya. - Pevno... - - Nu shcho zh ce vi, mij dorogij? - natknuvs' na Gerna SHrejber, shcho buv taki dobryache napidpitku. - Mi vas usi shukaºmo... SHCHe po odnij - na pososhok - i spaton'ki!.. Nam rano v put'... Do taboru vertalis' get' za pivnich. Balakali pro se, pro te, yak lyudi, shcho zahmelili... I raptom - bah, bah, bah! - Svo¿, svo¿! - guknuli, vzhe vtiskayuchis' u teplij shche, suhij pisok. - Parol'? Parol'?! Nihto ne znav. Zabuli, mov na liho, shcho jtimut' pizno vvecheri. - Bashkiri tut na postah, - zithnuv Maksheºv. - Mozhut' perestrilyati... - YA - general! - pidvivsya trohi SHrejber. - Poklichte kogos' iz vashih oficeriv! Stoyala dovgo tisha. Taras ugrivsya - azh zadrimav. Hto znaº, mozhe, kulya otut bula b dlya n'ogo najbil'shim blagom?.. - Hto tam?! - spitali ¿h rosijs'koyu. - YA - SHrejber! Mi zabuli uzyat' parol'! - Bagato vas? P'yatnadcyat'! - Odin - do mene, inshim lezhat' na misci! Vstav general. Strusiv pisok z mundira j pishov na golos. Vranci, yak til'ki tabir zavorushivsya, "sluga gospodnij", znehtuvanij uchora Gernom, zchiniv sodom z gomorroyu. Napovnivshi utrobu duhom, - tak nazivav vin premudro spirt! - svyatij otec' u suprovodi p'yano¿ v dim popadi nablizivsya do vchora nim osvyachenogo novogo fortu, pidnis tragichno ruki j guknuv na vsyu svoyu diyakonivs'ku gorlyanku: - Nehaj ne bude blagoslovennya bozhogo nad fortom cim!! A matushka znyala takij prokl'onnij lement, shcho zdibilisya kozachi koni j rvonuli v step... ...Na kraj imperi¿ oboz distavsya na sorokovij den'. Koli na vidnokoli postav Ra¿m - ukriplennya na Sirdar'¿, v stepu