NNOSTX ZA PROISHODYASHCHEE VOZLOZHILA NA kUPIDONOV I PRINUDILA IH NOSITX DURACKIE KOLPACHKI, POKA SERDCE gERCOGA NE OTTAET. oBNARUZHITX MESTO PROVEDENIYA BALA OKAZALOSX NESLOZHNO: IZ VSEH NASELENNYH FEYAMI I |LXFAMI UGOLKOV sADA K NEMU TYANULISX CVETNYE LENTOCHKI, CHTOBY PRIGLASHENNYE SHLI PO NIM, KAK PO DOROZHKAM, NE BOYASX ISPACHKATX PLATXE. v |TOT RAZ LENTOCHKI BYLI KRASNYMI I ZAMECHATELXNO SMOTRELISX NA BELOM SNEGU. mEJMI POSHLA VDOLX ODNOJ IZ NIH, STARAYASX DERZHATXSYA V TENI DEREVXEV, I VOT NAKONEC ONA UVIDELA DLINNUYU VERENICU FEJ. vPEREDI BEZHALI SHESTX SLUG I RASCHISHCHALI DOROGU,ZA NIMI SLEDOM- SHESTX FOREJTOROV, I STOLXKO ZHE ZAMYKALI SHESTVIE. v SEREDINE SHESTVOVALA pERVAYA fREJLINA V PLATXE S DLINNYM SHLEJFOM, A V |TOM SHLEJFE, PODDERZHIVAEMOM DVUMYA PAZHAMI, KAK V GAMAKE VOSSEDALA PRELESTNAYA YUNAYA FEYA. oNA BYLA UKUTANA V ZOLOTOJ DOZHDX, NO SAMYM PRIMECHATELXNYM V NEJ BYLA EE SHEYA - BARHATISTAYA NA OSHCHUPX I BLAGORODNOGO TEMNO-SINEGO CVETA. tAKAYA SHEYA NAILUCHSHIM OBRAZOM OTTENYAET ROSKOSHNYE BRILLIANTOVYE UKRASHENIYA. pERED BALOM VSE ZNATNYE FEI SLEGKA POKALYVAYUT SVOI SHEI PERYSHKAMI - TAK, CHTOBY K KOZHE PRILILA IH ARISTOKRATICHESKAYA GOLUBAYA KROVX. nE VERITE? tOGDA ZAGLYANITE V VITRINY YUVELIRNYH MAGAZINCHIKOV - VY UVIDITE TAM SINIE BARHATNYE BYUSTY, UVESHANNYE DRAGOCENNOSTYAMI. yuVELIRY POZAIMSTVOVALI |TOT SEKRET U FEJ. mEJMI OTMETILA, CHTO VSE UCHASTNIKI PROCESSII BYLI CHEM-TO RAZDRAZHENY I FEI ZADIRALI SVOI NOSIKI DAZHE VYSHE, CHEM |TO SCHITAETSYA U NIH PRILICHNYM. mEJMI, POSMOTREV NA IH NADMENNYE MORDASHKI, RESHILA, CHTO NEPOMERNO ZADRANNYE NOSY - ESHCHE ODNA PRICHINA, PO KOTOROJ SERDCE gERCOGA OSTAETSYA HOLODNYM. i VDRUG VOZLE MOSTIKA CHEREZ PODSYHAYUSHCHUYU LUZHU mEJMI ZAMETILA ESHCHE ODNU FEYU. nO bOZHE, V KAKOM PLACHEVNOM VIDE ONA BYLA! bEDNYAZHKA SVALILASX V LIPKUYU PRIBREZHNUYU GRYAZX I OTCHAYANNO BARAH- TALASX TAM, UVYAZAYA VSE GLUBZHE. mEJMI, S PRISUSHCHIM EJ DOBROSERDECHIEM, KINULASX NA POMOSHCHX MALYUTKE, CHEM NAPUGALA EE DO POLUSMERTI. vPROCHEM, UZHE CHEREZ MINUTU FEYA PRESPOKOJNO SIDELA U NEE NA LADOSHKE I VESELO BOLTALA. oNA SOOBSHCHILA mEJMI, CHTO ZOVUT EE bRAUNI, bRAUNI- sMUGLYANKA, CHTO ONA - PROSTAYA ULICHNAYA PEVICHKA, NO VSE RAVNO NAPRAVLYAETSYA NA BAL. gLUPO NE POPYTATX SCHASTXYA. a VDRUG gERCOG VYBERET EE?! - kONECHNO, - VZDOHNULA bRAUNI, - DLYA gERCOGA YA SLISHKOM PROSTA... dEVOCHKA SMUTILASX-DLYA FEI EE ZNAKOMAYA I PRAVDA BYLA DOVOLXNO NEKAZISTA, PO|TOMU mEJMI ZAMYALASX S OTVETOM. - ya VIZHU, VY TOZHE DUMAETE, CHTO U MENYA NET NIKAKIH SHANSOV, - V OTCHAYANII VOSKLIKNULA bRAUNI. - ya |TOGO NE SKAZALA, - UKLONCHIVO OTVETILA mEJMI.- kONECHNO, VASHE LICO I VPRYAMX PROSTOVATO, NO...- mEJMI UMOLKLA, RUGAYA SEBYA ZA CHUDOVISHCHNUYU BESTAKTNOSTX. k SCHASTXYU, ONA VSPOMNILA ODIN SLUCHAJ S EE PAPOJ. kAK-TO RAZ ON POSHEL NA BLAGOTVORITELXNYJ VECHER, GDE SAMYE ZNAMENITYE LEDI lONDONA, TOCHNEE, ZHENY SAMYH ZNAMENITYH DZHENTLXMENOV, A TAKZHE IH DOCHERI, SESTRY I PROCHIE RODSTVENNICY V BRILLIANTAH I PERXYAH STARALISX OBRATITX NA SEBYA VSEOBSHCHEE VNIMANIE V NADEZHDE NA GLAVNUYU NAGRADU SEZONA - TITUL kOROLEVY bALA. pRI |TOM IM NADO BYLO ESHCHE PRIKIDYVATXSYA DOBRYMI - V SPECIALXNYE BARHATNYE MESHOCHKI, VYSHITYE ZOLOTYMI NITKAMI, ONI SOBIRALI MELKIE MONETY NA STROITELXSTVO PRIYUTA DLYA SIROT... pAPA VERNULSYA DOMOJ POZDNO I V PLOHOM RASPOLOZHENII DUHA. nO VMESTO TOGO,CHTOBY SDELATX MAME ZAMECHANIE, CHTO ONA NE SLEDIT ZA MODOJ,CHURAETSYA OBSHCHESTVA I SIDIT TUT SO SHTOPKOJ U KAMINA, ON VDRUG KINULSYA K NEJ, RASCELOVAL V OBE SHCHEKI I VOSKLIKNUL: - tY NE PREDSTAVLYAESHX, DOROGAYA, KAK PRIYATNO SNOVA UVIDETX NORMALXNOE CHELOVECHESKOE LICO! mEJMI RASSKAZALA |TU ISTORIYU ISKLYUCHITELXNO DLYA TOGO, CHTOBY NEMNOZHKO UTESHITX bRAUNI, NO NA FEYU RASSKAZ PROIZVEL NEOZHIDANNOE VPECHATLENIE: TEPERX ONA ne somnevalas', CHTO gERCOG VYBERET IMENNO EE! oNA VPRIPRYZHKU POSKAKALA PO LENTOCHKE, KRIKNUV NAPOSLEDOK, CHTOBY mEJMI NE VZDUMALA IDTI SLEDOM, A TO kOROLEVA m|B EE NAKAZHET. nO mEJMI UZHE VIDELA NEVDALEKE VOLSHEBNOE SIYANIE, I NICHTO NE MOGLO ZASTAVITX EE OTSTUPITX. oNA PODKRALASX POBLIZHE I SPRYATALASX V TENI ISPANSKIH KASHTANOV. oGONXKI ISHODILI OT TYSYACH SVETLYACHKOV, KOTORYE, CEPLYAYASX DRUG ZA DRUGA, OBRAZOVYVALI PRICHUDLIVYE GIRLYANDY NAD TANCEVALXNYM KRUGOM. tOLPY |LXFOV I FEJ PRISHLI POGLAZETX NA PRAZDNESTVO, NO VSE ONI DERZHALISX V STORONKE I BYLI ODETY POPROSHCHE, CHEM ZNATNYE OSOBY VNUTRI KRUGA. mEJMI DAZHE PRISHCHURILASX, OSLEPLENNAYA BLESKOM |TIH SIYATELXNYH OSOB. eE OCHENX RASSERDILO TO, KAK VYZYVAYUSHCHE DEMONSTRIROVAL SVOE RAVNODUSHIE gERCOG rOZHDESTVENSKIH mARGARITOK. hOLODNOSTX SKVOZILA V KAZHDOJ CHERTOCHKE LICA eGO mRACHNOJ sVETLOSTI. sAMYE PRELESTNYE FEI PODHODILI K gERCOGU, NADEYASX NA EGO ODOBRENIE, I RAZRAZHALISX SLEZAMI DAZHE PREZHDE, CHEM PRISLUGA VYKRIKIVALA: "sLEDUYUSHCHAYA!", IBO PRIGOVOR ZARANEE BYL NAPISAN NA SKUCHAYUSHCHEM LICE KAPRIZNOGO |LXFA. oSOBENNO mEJMI STALO ZHALX kUPIDONOV.oNI ROBKO ZHALISX V SAMOM TEMNOM MESTE I, USLYSHAV OCHEREDNOE "HOLODNO, SOVERSHENNO HOLODNO", VSE NIZHE I NIZHE OPUSKALI SVOI POPAVSHIE V NEMILOSTX MILYE GOLOVKI V DURACKIH KOLPACHKAH. mEJMI UZHASNO RASSTROILASX, NE OBNARUZHIV NA BALU pITERA pENA. dELO V TOM, CHTO KAK RAZ V |TU NOCHX EGO LODOCHKU ZATERLO LXDINAMI NA sERPANTINE, I ON HRABRO BOROLSYA SO SMERTELXNOJ OPASNOSTXYU, RAZBIVAYA LED SVOIM PONAROSHECHNYM VESLOM. fEI VRYAD LI ZAMETILI EGO OTSUTSTVIE, POTOMU CHTO BYLI NESPOSOBNY TANCEVATX, TAK TYAZHELO BYLO U NIH NA SERDCE. oNI ZABYVAYUT PRO TANCY, KOGDA PECHALXNY, I VSPOMINAYUT, KOGDA VESELY. d|VID SKAZAL MNE KAK-TO, CHTO FEI OBYCHNO NE GOVORYAT: "MY SCHASTLIVY", A GOVORYAT: "MY TANCEVALXNY". iTAK, VSE VYGLYADELI VESXMA NETANCEVALXNO, KAK VDRUG VESELYJ, ZVONKIJ SMEH NARUSHIL GROBOVOE MOLCHANIE. kONECHNO, |TO POYAVILASX SMUGLYANKA bRAUNI I RESHITELXNO ZAYAVILA O SVOEM ZHELANII BYTX PREDSTAVLENNOJ gERCOGU. mEJMI PODALASX VPERED, PRIGOTOVIVSHISX UVIDETX, KAK RAZVERNUT EE PODRUZHKU, POTOMU CHTO U BEDNYAZHKI DEJSTVITELXNO NE BYLO NIKAKIH SHANSOV. vEDX ONA VYGLYADELA TAKOJ NELEPOJ I ZHALKOJ. eTO VSE PONIMALI I NACHALI SOCHUVSTVENNO (A KOE-KTO I ZLORADNO) SHUSHUKATXSYA. vSEM VSE BYLO YASNO. vSEM, KROME... bRAUNI. oNA VESELO I UVERENNO PRIBLIZILASX K gERCOGU. i VOT V POLNOJ TISHINE ONA PREDSTALA PRED NIM. vOT DOKTOR PRIVYCHNO PRILOZHIL PALEC K SERDCU eGO sVETLOSTI, KOTOROE LEZHALO V SPECIALXNOM NAGRUDNOM KARMANE, UKRASHENNOM POZUMENTOM. vOT ON NACHAL BYLO PRIVYCHNO VYKLIKATX: "hOLODNO, SOVERSHEN...", I VDRUG POTRYASENNO UMOLK. - chTO |TO? - VOSKLIKNUL ON I DAZHE POTRYAS SERDCE VOZLE UHA, KAK TRYASUT ISPORTIVSHIESYA CHASY. - chERT POBERI! - ZAVOPIL ON, I TUT PODNYALASX NEVOOBRAZIMAYA SUMATOHA. mNOGIE FEI POPADALI V OBMOROK. oSTAVSHIESYA, ZATAIV DYHANIE, USTAVILISX NA gERCOGA, A TOT SMERTELXNO POBLEDNEL I VYGLYADEL TAK, BUDTO SOBIRALSYA UBEZHATX KUDA GLAZA GLYADYAT. "nEUZHELI SVERSHILOSX?" - SLYSHALOSX BORMOTANIE DOKTORA. tEPERX SERDCE gERCOGA PYLALO OGNEM, I DOKTOR, POSPESHNO OTDERNUV PALEC, SUNUL EGO V ROT. pOTOM GROMKIM I TORZHESTVENNYM GOLOSOM DOKTOR OB®YAVIL: "mOJ gOSPODIN I pOVELITELX!.. - I DOBAVIL, UTIRAYA SLEZU UMILENIYA, - MOJ DOROGOJ gERCOG! nAKONEC-TO YA IMEYU CHESTX OB®YAVITX vAM, CHTO vY, vASHA sVETLOSTX, VLYUBILISX!" chTO TUT NACHALOSX! bRAUNI PROTYANULA gERCOGU RUKI, I TOT ZAKLYUCHIL EE V OB®YATIYA. kOROLEVA SHVATILA ZA RUKI LORDA chEMBERLENA; PRIDVORNYE DAMY I KAVALERY TOZHE VZYALISX ZA RUKI, POTOMU CHTO PO PRAVILAM DVORA VSE DOLZHNY SLEDOVATX PRIMERU kOROLEVY. v |TOT ISTORICHESKIJ MOMENT BYLO SGOVORENO OKOLO PYATIDESYATI SVADEB, - VEDX PO OBYCHAYU FEJ, ESLI VY VZYALI KOGO-TO ZA RUKU, TO DOLZHNY NEMEDLENNO POZHENITXSYA. kONECHNO, ESLI PRI |TOM PRISUTSTVUET SVYASHCHENNIK ILI YURIST. vSE LIKOVALI I OBNIMALISX! zABILI BARABANY, VYGLYANULA LUNA, I NEMEDLENNO SOTNI PAR OBMOTALISX EE LUCHAMI, KAK V mAJSKIJ PRAZDNIK VLYUBLENNYE PARNI I DEVUSHKI SVYAZYVAYUTSYA LENTOCHKAMI. i VOT UZHE FEI I |LXFY PONESLISX PO KRUGU V VIHRE VALXSA. v DOVERSHENIE VSEOBSHCHEGO LIKOVANIYA kUPIDONY SORVALI S SEBYA NENAVISTNYE KOLPACHKI... nO TUT mEJMI VYSHLA I VSE ISPORTILA! oNA NICHEGO NE MOGLA S SOBOJ PODELATX. oNA PROSTO GOLOVU POTERYALA OT RADOSTI ZA SVOYU MALENXKUYU PODRUZHKU. sDELAV NESKOLXKO SHAGOV VPERED, DEVOCHKA VOSTORZHENNO VOSKLIKNULA: - o bRAUNI, KAKOE SCHASTXE!!! ...vSE ZAMERLI. mUZYKA OBORVALASX. oGONXKI POGASLI. mEJMI VDRUG OSTRO OSOZNALA OPASNOSTX SVOEGO POLOZHENIYA, SLISHKOM POZDNO VSPOMNIV, CHTO ONA VSEGO-NAVSEGO MALENXKIJ REBENOK, ZABLUDIVSHIJSYA V TAKOM MESTE, GDE LYUDYAM ZAPRESHCHENO POYAVLYATXSYA OT zAKRYTIYA DO oTKRYTIYA. oNA USLYSHALA SERDITOE BORMOTANIE TYSYACH MALENXKIH SUSHCHESTV, ONA UVIDELA, KAK BLESNULI V SVETE LUNY OSTRYE MECHI I SHPAGI |LXFOV... mEJMI GROMKO VSKRIKNULA OT UZHASA. kAK ONA BEZHALA! bEZ OGLYADKI. nE CHUYA POD SOBOJ NOG. mNOGO RAZ PADALA, NO TUT ZHE VSKAKIVALA I BEZHALA DALXSHE. oT STRAHA ONA PERESTALA PONIMATX, GDE NAHODITSYA. eDINSTVENNOE, CHTO ONA SOZNAVALA VPOLNE OTCHETLIVO, - |TO TO, CHTO EJ NI V KOEM SLUCHAE NELXZYA OSTANAVLIVATXSYA. pO|TOMU, KOGDA ONA SVALILASX, KAK PODKOSHENNAYA, I ZASNULA NA fIGOVOJ aLLEE, TO VSE ESHCHE PRODOLZHALA PEREBIRATX NOGAMI, DAZHE VO SNE SPASAYASX OT POGONI. mEJMI DUMALA, CHTO SNEZHINKI, PADAYUSHCHIE EJ NA LICO,- |TO NEZHNYE MAMINY POCELUI NA SON GRYADUSHCHIJ. eJ KAZALOSX, CHTO OGROMNYJ SUGROB, RASTUSHCHIJ NAD NEJ, - |TO TEPLOE ODEYALO, I ONA STARALASX NATYANUTX EGO NA GOLOVU. a KOGDA SKVOZX DREMU mEJMI USLYSHALA GOLOSA, TO RESHILA, CHTO |TO MAMA PRIVELA PAPU K DVERYAM DETSKOJ POSMOTRETX, KAK SLADKO SPIT IH DOROGAYA DOCHENXKA. nO |TO BYLI NE MAMA S PAPOJ. eTO BYLI FEI... ya HOCHU VAS USPOKOITX: FEI BOLXSHE NE GORELI ZHELANIEM RASPRAVITXSYA S mEJMI. sNACHALA, KOGDA ONA V ISPUGE UBEZHALA, VSE MALENXKIE SUSHCHESTVA ISPYTYVALI EDINSTVENNOE ZHELANIE: NAKAZATX DERZKUYU DEVCHONKU! pREVRATITX EE VO CHTO-NIBUDX PROTIVNOE! nO ISPOLNENIE |TOGO NAMERENIYA NESKOLXKO ZADERZHALOSX IZ-ZA SPOROV, KTO VOZGLAVIT PRESLEDOVANIE. dAZHE SAMYE KROVOZHADNYE |LXFY I FEI PREDPOCHITALI USTUPITX |TO PRAVO KOMU-NIBUDX DRUGOMU. pOKA VSE PREPIRALISX, gERCOGINYA bRAUNI PROTISNULASX K kOROLEVE m|B I POTREBOVALA ISPOLNITX EE ZHELANIE. kAZHDAYA NEVESTA IMELA PRAVO NA TAKOJ SVADEBNYJ PODAROK OT kOROLEVY. u bRAUNI BYLA EDINSTVENNAYA PROSXBA - CHTOBY mEJMI DAROVALI ZHIZNX. - chTO UGODNO, TOLXKO NE |TO, - VSKRICHALA RAZDOSADOVANNAYA kOROLEVA, I VSE PRIDVORNYE |HOM POVTORILI EE SLOVA. nO KOGDA ONI USLYSHALI, PRI KAKIH OBSTOYATELXSTVAH bRAUNI SVELA ZNAKOMSTVO S mEJMI, FEI I |LXFY OGLASILI OKRESTNOSTI TROEKRATNYM "URA" V CHESTX BLAGORODNOGO CHELOVECHESKOGO SUSHCHESTVA. v STROGOM BOEVOM PORYADKE ONI DVINULISX VSLED ZA mEJMI, CHTOBY VYRAZITX EJ SVOYU BLAGODARNOSTX. kOROLEVA I EE SOVETNIK, lORD chEMBERLEN, VOZGLAVLYALI SHESTVIE, A NAD NIMI VILASX ZHIVAYA GIRLYANDA IZ SVETLYACHKOV. oNI BYSTRO NASHLI mEJMI PO CEPOCHKE SLEDOV. i HOTYA DEVOCHKA SPOKOJNO LEZHALA GLUBOKO POD SNEGOM NA fIGOVOJ ALLEE, OTBLAGODARITX EE PREDSTAVLYALOSX SOVERSHENNO NEVOZMOZHNYM, POTOMU CHTO NIKTO NE MOG EE RAZBUDITX. vOLSHEBNYJ NARODEC VSE ZHE POPYTALSYA POPRIVETSTVOVATX DEVOCHKU - YUNYJ KOROLX ZALEZ K NEJ NA PLECHO I ZACHITAL DLINNUYU RECHX, NO ONA NE USLYSHALA NI SLOVA. tOGDA FEI I |LXFY OSVOBODILI mEJMI OT SNEGA, NO VSKORE EE SNOVA ZAMELO. tUT ONI VSTREVOZHILISX NE NA SHUTKU. vSE PONYALI, CHTO CHELOVECHXEMU REBENKU UGROZHAET STRASHNAYA OPASNOSTX - ZAMERZNUTX NASMERTX! eLXFY PREDPRINYALI GEROICHESKUYU POPYTKU OTNESTI DEVOCHKU V ZASHCHISHCHENNOE MESTO, NO - UVY! - ONA BYLA SLISHKOM TYAZHELOJ DAZHE DLYA NEPOBEDIMOJ ARMII eE vELICHESTVA. i VOT UZHE NEKOTORYE DAMY NACHALI PECHALXNO SMORKATXSYA V SVOI PLA- TOCHKI, KAK VDRUG KUPIDONAM PRISHLA V GOLOVY GENIALXNAYA IDEYA: - pOSTROJTE VOKRUG NEE DOMIK! i, KONECHNO, IMENNO TEPERX VSEM STALO YASNO, CHTO |TO - KAK RAZ TO, CHTO KAZHDYJ IZ NIH IMEL V VIDU, I, BOLEE TOGO, |TO - EDINSTVENNOE, CHTO SPASET NESCHASTNOGO REBENKA OT NEMINUEMOJ GIBELI! mOMENTALXNO SOTNYA |LXFOV-DROVOSEKOV OSEDLALA VETKI BLIZHAJSHIH DEREVXEV, ARHITEKTORY ZABEGALI VOKRUG mEJMI, SNIMAYA MERKI, TUT ZHE U EE NOG BYLA RASCHISHCHENA STROJPLOSHCHADKA, SEMXDESYAT PYATX KAMENSHCHIKOV PRITASHCHILI KAMENX DLYA FUNDAMENTA, I kOROLEVA TORZHESTVENNO ZALOZHILA EGO. sLOVNO V VOLSHEBNOM SNE VOKRUG mEJMI VYROSLI STROITELXNYE LESA, NOCHNOJ sAD OGLASILSYA STUKOM TOPOROV, VIZGOM PIL I ROKOTOM OTBOJNYH MOLOTKOV. vY BY NE USPELI I GLAZOM MORGNUTX, KAK CHUDESNYJ DOMIK BYL GOTOV, KRYSHA POKRYTA CHEREPICEJ, OKNA ZASTEKLENY... pOLUCHILSYA ON KAK RAZ PO RAZMERU mEJMI. oDNA EE RUKA BYLA OTKINUTA VO SNE,NO |TO NICHUTX NE SMUTILO STROITELEJ. bOLEE TOGO, |TO DALO FEYAM I |LXFAM PREKRASNUYU VOZMOZHNOSTX PRISTROITX K DO- MIKU VERANDU S CVETNYMI OKOSHKAMI, PRIKRYV ZAODNO I RUKU OT NEPOGODY. pRAVDA, OKOSHKI V DOMIKE BYLI RAZMEROM S KARTINKU V DETSKOJ KNIZHKE, A DVERX - MENXSHE FORTOCHKI V CHELOVECHESKOM DOME. mALENXKIE SUSHCHESTVA BURNO RADOVALISX SOBSTVENNOJ SOOBRAZITELXNOSTI. nE V SILAH OSTANOVITXSYA, ONI DOBAVLYALI K DOMIKU NOVYE I NOVYE DETALI. dVOE YUNYH I PREKRASNYH, KAK RYCARI V eNCIKLOPEDII, |LXFOV ZALEZLI NA KRYSHU I PRILADILI TAM TRUBU. - bOYUSX, CHTO |TO VSE, - GRUSTNO SKAZAL ODIN IZ NIH. - nU NET, - VOZRAZILI DVOE DRUGIH |LXFOV. oNI V SVOYU OCHEREDX ZABRALISX NA KRYSHU I ZAPUSTILI V TRUBU DYMOK.- vOT TEPERX ZAKONCHENO, - SKAZALI ONI. - nE SOVSEM, - ZAMETIL SVETLYACHOK. - eSLI DEVOCHKA PROSNETSYA, TO ISPUGAETSYA TEMNOTY. ya BUDU EE NOCHNIKOM. - mINUTOCHKU, - OKLIKNUL EGO INOSTRANNYJ |LXF, KITAJSKIJ KUPEC, -YA PRIGOTOVLYU VAM ISKLYUCHITELXNO DUSHISTOE LAMPOVOE MASLO. tEPERX, UVY, DELO BYLO SDELANO. vPROCHEM, NET! pODOZHDITE! - kAK MOZHNO BYLO ZABYTX O KOLOKOLXCHIKE U DVERI?- VOZMUTILSYA LITEJSHCHIK. i ON NAVESIL ZVONKIJ LATUNNYJ KOLOKOLXCHIK. zhESTYANSHCHIK NAVINTIL U POROGA SKREBOK DLYA OBUVI. pOZHILAYA FEYA, ZAVSEGDATAJ BLAGOTVORITELXNYH BAZAROV, PRINESLA POLOSATYJ KOVRIK DLYA NOG. bOCHARY PRIKATILI KADKU DLYA DOZHDEVOJ VODY.hUDOZHNIKI RASPISALI EE VESELYMI KRASKAMI. nU TEPERX UZH TOCHNO VSE. - kAK ZHE - VSE! kAK MOZHET BYTX "VSE", YA VAS SPRASHIVAYU? - NEGODUYUSHCHE VOPROSHAL VODOPROVODCHIK,-vEDX ESHCHE NE PODVEDENA GORYACHAYA I HOLODNAYA VODA! - i ON PODKLYUCHIL VODU. pODOSHLA BRIGADA SADOVNIKOV S SEMENAMI,SAZHENCAMI, LUKOVICAMI I KLUBNYAMI. s LOPATAMI, LEJKAMI, GAZONOKOSILKAMI I POKRYTIEM DLYA TEPLIC. i VOT SPRAVA OT TERRASY RASKINULSYA CVETNIK, A SLEVA - OGOROD. nE PROSHLO I PYATI MINUT, KAK VSE BUJNO RASCVELO. o! tEPERX VOLSHEBNYJ DOMIK BYL CHARUYUSHCHE PREKRASEN! i TUT VSEM STALO YASNO, CHTO DELO PODOSHLO K KONCU. fEI STALI NEOHOTNO RASHO- DITXSYA. oNI VSPOMNILI, CHTO BAL NE ZAKONCHEN, I |TO IH NEMNOGO UTESHILO. pOSLEDNEJ UHODILA - UGADAJTE KTO? - KONECHNO, bRAUNI, yuNAYA gERCOGINYA. oNA OTSTALA NA SEKUNDOCHKU OT SVOEGO VLYUBLENNOGO MUZHA, VZLETELA NA KRYSHU I SPUSTILA VNIZ PO DYMOHODU SAMYJ CHUDESNYJ SON DLYA mEJMI. vSYU NOCHX UDIVITELXNYJ DOMIK PROSTOYAL V kENSING-TONSKOM sADU, OHRANYAYA POKOJ mEJMI. oNA DOSMOTRELA VOLSHEBNYJ SON I PROSNULASX OT ROBKOGO STUKA. eTO NOVOROZHDENNOE UTRO STUCHALOSX V EE OKNO. pOTOM ONA OPYATX PROVALILASX V SLADKIJ SON I SKVOZX DREMU POZVALA: "tONI!" pOSKOLXKU tONI NE OTOZVALSYA, ONA REZKO SELA, UPERSHISX GOLOVOJ V KRYSHU, I DOMIK OTKRYLSYA, KAK KOROBKA S ROZHDESTVENSKIM PODARKOM. kAKOVO ZHE BYLO IZUMLENIE mEJMI, KOGDA ONA UVIDELA kENSINGTONSKIJ sAD, ZANESENNYJ SNEGOM! oN NI KAPELXKI NE BYL POHOZH NA EE DETSKUYU. oN NE BYL POHOZH NA DETSKUYU V TAKOJ STEPENI, CHTO DEVOCHKA USOMNILASX, CHTO ONA - |TO NA SAMOM DELE ONA. mEJMI USHCHIPNULA SEBYA ZA SHCHEKU I VZVIZGNULA OT BOLI. sOMNENIJ NE OSTAVALOSX - |TO BYLA ONA, SOBSTVENNOJ PERSONOJ. nO KAK ZHE ONA OCHUTILASX V TAKOM VOSHITITELXNOM MESTE? mEJMI PERESHAGNULA CHEREZ STENU I OBERNULASX. i NAKONEC-TO RAZGLYADELA SVOJ NOCHNOJ PRIYUT. - bOZHE, KAKOE CHUDO! vOZMOZHNO, CHELOVECHESKIJ GOLOS ISPUGAL DOMIK, A MOZHET BYTX, ON PONYAL, CHTO EGO ZADACHA VYPOLNENA, TOLXKO, POKA mEJMI VOSTORGALASX IM, DOMIK STAL UMENXSHATXSYA. oN S®EZHIVALSYA TAK MEDLENNO, CHTO mEJMI SNACHALA |TOGO NE ZAMETILA. nO VDRUG ONA PONYALA, CHTO DOMIK YAVNO MALOVAT DLYA NEE. oN PO-PREZHNEMU BYL CELEHONEK, TOLXKO RAZMEROM NE BOLXSHE SOBACHXEJ KONURY. pOTOM OKOSHKI, TRUBA NA KRYSHE, BOCHKA POD VODOSTOCHNOJ TRUBOJ, A TAKZHE SAD S OGORODOM ESHCHE CHUTX-CHUTX UMENXSHILISX... i VOT UZHE DOMIK NE BOLXSHE KOROBKI IZ-POD TORTA! a SNEG PRODOLZHAET NASTUPATX NA NEGO S CHETYREH STORON. hOTYA ESHCHE SLYSHEN ZVON KOLOKOLXCHIKA NA VETRU I ROZY CVETUT POD OKNOM, NO SVET SVETLYACHKA UZHE MERKNET V PREDUTRENNEJ MGLE. - dOMIK, MILENXKIJ, NE ISCHEZAJ! - ZAPLAKALA mEJMI. oNA UPALA NA KOLENI, POTOMU CHTO TEPERX DOMIK BYL NE BOLXSHE KATUSHKI DLYA NITOK. nO EDVA mEJMI PROTYANULA K NEMU LADOSHKI, SUGROBY ZIMNEGO kENSINGTONSKOGO sADA SOMKNULISX. vOKRUG NE BYLO NICHEGO, KROME GLADKOGO, NE TRONUTOGO SLEDAMI SNEZHNOGO POKRYVALA. mEJMI S DOSADY PRINYALASX TOPATX NOZHKAMI (ONA ZNALA, CHTO |TO NEDOPUSTIMOE POVEDENIE, NO VEDX RYADOM NE BYLO NIKOGO, KTO MOG BY ne dopustit'!). pOTOM ONA UTKNULASX LICOM V LADONI I GORXKO ZAPLAKALA. pOSKOLXKU GORE EE BYLO bezmerno, TO I PLAKATX ONA SOBIRALASX KAK MINIMUM vechnost'. nO VDRUG ONA USLYSHALA CHEJ-TO SOCHUVSTVENNYJ GOLOSOK: - nE PLACHX, MALENXKIJ CHELOVECHEK, NE NADO... oNA OBERNULASX. sLEZY, KOTORYE ONA NAMEREVALASX LITX VECHNO, MGNOVENNO VYSOHLI. pERED NEJ STOYAL PREKRASNYJ MALENXKIJ MALXCHIK, GLAZA U NEGO BYLI STRANNYE I YASNYE, KAK ZVEZDY. kUDRI NEZHNYE I SPUTANNYE, KAK VETVI VETEL NA VETRU. rUKI U NEGO BYLI V CYPKAH. mEJMI VIDELA |TOGO MALXCHIKA PERVYJ RAZ V ZHIZNI, NO ZNALA EGO VSEGDA. eTO BYL pITER pEN. pITER p|N I EGO VOLSHEBNYJ REZVONOGIJ KOZLIK kONECHNO, mEJMI SLEGKA RASTERYALASX. i DAZHE CHUTOCHKU ISPUGALASX. eE, V OBSHCHEM-TO, LEGKO PONYATX. nO pITER p|N NE ZNAL, CHTO TAKOE STRAH. - ya NADEYUSX, VY HOROSHO PROVELI SEGODNYASHNYUYU NOCHX? - LYUBEZNO POINTERESOVALSYA ON. vPROCHEM, V |TOM ON NISKOLXKO NE SOMNEVALSYA, IBO FEI UZHE USPELI EMU VSE USHI PROZHUZHZHATX PRO SVOJ ZAMECHATELXNYJ DOMIK. - sPASIBO, - NE USTUPILA EMU V VEZHLIVOSTI mEJMI, - MNE BYLO OCHENX UYUTNO I TEPLO, A VOT TY... - ONA POGLYADELA NA GOLENXKOGO pITERA I POEZHILASX, - TY, NAVERNOE, UMIRAESHX OT HOLODA? "hOLOD" BYLO ODNO IZ TEH SLOV, KOTORYE pITER NACHISTO POZABYL. pO|TOMU ON OTVETIL UKLONCHIVO: - ya DUMAYU, CHTO NET, HOTYA MOGU I OSHIBATXSYA. vIDITE LI, MOE OBRAZOVANIE OSTAVLYAET ZHELATX LUCHSHEGO. sOBSTVENNO GOVORYA, YA VEDX DAZHE NE MALXCHIK, V STROGOM SMYSLE |TOGO SLOVA. sOLOMON GOVORIT, CHTO YA - nI TO nI SE, TIPICHNYJ PREDSTAVITELX sEREDINKI- nAPOLOVINKU... - tAK VOT, OKAZYVAETSYA, KAK |TO NAZYVAETSYA, - ZADUMCHIVO PROIZNESLA mEJMI. - nE PODUMAJTE TOLXKO, CHTO |TO MOE IMYA, - POTOROPILSYA OB®YASNITX ON, - ZOVUT MENYA pITER p|N. - dA, KONECHNO, - SOGLASILASX ONA, - YA ZNAYU |TO. kTO ZHE |TOGO NE ZNAET? vY SEBE DAZHE PREDSTAVITX NE MOZHETE, KAK PRIYATNO BYLO pITERU, CHTO LYUDI PO tU sTORONU vOROT ZNAYUT O NEM. eTO TAK PONRAVILOSX NASHEMU sEREDINKE-nAPOLOVINKU, CHTO mEJMI PRISHLOSX BITYJ CHAS RASPISYVATX, kak I chto imenno ZNAYUT LYUDI O pITERE p|NE. vSE |TO VREMYA ONI SIDELI NA POVALENNOM DEREVE, PRICHEM pITER STARATELXNO OCHISTIL OT SNEGA MESTO DLYA mEJMI,A SAM PLYUHNULSYA PRYAMO V SUGROB. bEDNYAZHKA mEJMI! oNA DROZHALA OT ODNOGO VIDA pITERA. - dAVAJ OBNIMEMSYA, TEBE SRAZU STANET TEPLEE, - SKAZALA mEJMI. - a KAK |TO? mEJMI POKAZALA, I pITER NE BEZ UDOVOLXSTVIYA POSLEDOVAL EE SOVETU. tAK ONI I SIDELI POSREDI PRITIHSHEGO, PREDUTRENNEGO sADA - KREPKO OBNYAVSHISX I MILO BOLTAYA. pITER NASHEL, CHTO LYUDI DEJSTVITELXNO MNOGO O NEM ZNAYUT, NO - UVY! - IH SVEDENIYA NESKOLXKO USTARELI. oNI BYLI, KAK MINIMUM, STOLETNEJ DAVNOSTI! nAPRIMER, LYUDI NE ZNALI, CHTO pITER LETAL K SVOEJ MAME, A TA OTGORODILASX OT NEGO. tEM NE MENEE, RASSKAZYVATX OB |TOM mEJMI ON NE STAL, POTOMU CHTO DO SIH POR ESHCHE CHUVSTVOVAL SEBYA UYAZVLENNYM. - vSE LI ZNAYUT, CHTO YA IGRAYU V CHELOVECHESKIE IGRY, POCHTI SOVSEM KAK NASTOYASHCHIJ MALXCHIK? - RAZDUVAYASX OT GORDOSTI, SPROSIL pITER. nO KOGDA ON POVEDAL mEJMI, kak imenno ON |TO DELAET - KAK ZAPUSKAET OBRUCH V kRUGLYJ PRUD, KAK IGRAET V PRYATKI, CHTO DELAET S VEDERKOM, - mEJMI prosto uzhasnulas'! - vSE PRAVILA, PO KOTORYM TY IGRAESHX, NU NI KAPELXKI NE POHOZHI NA NASTOYASHCHIE, - VYTARASHCHIV GLAZA, PROSHEPTALA ONA. - nASTOYASHCHIE MALXCHIKI IGRAYUT SOVSEM PO-DRUGOMU! nESCHASTNYJ pITER IZDAL KOROTKIJ GORESTNYJ STON I RAZRAZILSYA BURNYMI SLEZAMI. mEJMI POCHUVSTVOVALA SEBYA NE TOLXKO GADKOJ, ZANOSCHIVOJ I NEVOSPITANNOJ DEVOCHKOJ, NO ESHCHE I SOVERSHENNO NESCHASTNOJ. oNA PROTYANULA VSHLIPYVAYUSHCHEMU pITERU SVOJ NOSOVOJ PLATOK. sLEZY EGO TUT ZHE VYSOHLI, I ON NACHAL S NEPODDELXNYM INTERESOM IZUCHATX ZANYATNUYU VESHCHICU. tOGDA mEJMI POKAZALA EMU, KAK |TIM POLXZOVATXSYA, PROMOKNUV PO OCHEREDI OBA SVOIH GLAZA. "tEPERX TY", - PODBODRILA ONA pITERA. nO VMESTO TOGO, CHTOBY VYTERETX SVOI GLAZA, pITER OSTOROZHNO UTER GLAZA mEJMI, A ONA SDELALA VID, CHTO IMENNO |TO I IMELA V VIDU. uMIRAYA OT ZHALOSTI K pITERU, DEVOCHKA RESHILASX NA SAMUYU BOLX- SHUYU ZHERTVU. oNA NEKOTOROE VREMYA KOVYRYALA NOSKOM BOTINKA SNEG, POTOM, CHTOBY SKRYTX SMUSHCHENIE, OTKASHLYALASX I PROIZNESLA: - eSLI HOCHESHX, YA MOGU PODARITX TEBE POCELUJ. pITER KOGDA-TO ZNAL, CHTO TAKOE "POCELUJ", NO ON UZHE OCHENX DAVNO POZABYL, CHTO OZNACHAET |TO CHUDESNOE SLOVO. pO|TOMU, VEZHLIVO SKAZAV "SPASIBO", ON PROTYANUL RUKU, DUMAYA, CHTO ONA SOBRALASX CHTO-TO TUDA POLOZHITX. i VOT TUT-TO mEJMI SLUKAVILA - NE POTOMU, CHTO POBOYALASX OBIDETX pITERA, A PROSTO POSTESNYALASX SKAZATX EMU PRAVDU. s PRELESTNOJ, SVOJSTVENNOJ LISHX ZHENSHCHINAM HITRINKOJ, ONA VRUCHILA pITERU NAPERSTOK, PO STRANNOJ SLUCHAJ- NOSTI OKAZAVSHIJSYA U NEE V KARMANE: "vOT ON, POCELUJ". mILYJ NESMYSHLENYSH! oN PRINYAL |TU ULOVKU ZA CHISTUYU MONETU, I PO SEJ DENX NOSIT NA PALXCHIKE NAPERSTOK, HOTYA TRUDNO PREDSTAVITX SEBE SUSHCHESTVO, KOTOROMU |TA VESHCHX BYLA BY NUZHNA MENXSHE, CHEM EMU. vY, KONECHNO, PONIMAETE, CHTO HOTYA pITER I OSTAVALSYA MALENXKIM MALXCHIKOM, NA SAMOM DELE MIMO PRONESLOSX MNOGO VREMENI. i YA OSMELYUSX PREDPOLOZHITX, CHTO MLADENEC, ZAMENIVSHIJ pITERA EGO MAME, DAVNYM-DAVNO STAL DZHENTLXMENOM I NOSIT USY. nO VY NE DUMAJTE, CHTO ODINOKIJ, VECHNO MALENXKIJ pITER ZASLUZHIVAL TOLXKO ZHALOSTI! nET, VO MNOGOM ON BYL DOSTOIN VOSHISHCHENIYA. mEJMI, NAPRIMER, OCHENX SKORO |TO PONYALA. eE GLAZA ZASIYALI OT VOSTORGA, KOGDA ON POVEDAL O SVOIH POHOZHDENIYAH. oSOBOE ZHE VPECHATLENIE NA NEE PROIZVEL RASSKAZ O GEROICHESKOM PLAVANII V DROZDINOM GNEZDE MEZHDU oSTROVOM I sADOM. - kAK ROMANTICHNO! - VOSKLIKNULA mEJMI. k SOZHALENIYU, POROJ OCHENX TRUDNO BYVAET PRIJTI K VZAIMOPONIMANIYU. pITER p|N I |TOGO SLOVA TOZHE NE ZNAL. oN PONURIL GOLOVU, RESHIV, CHTO DEVOCHKA EGO OSUZHDAET ILI DAZHE - O UZHAS! - PREZIRAET ZA STOLX ZHALKOE SUDENYSHKO. - ya POLAGAYU, TVOJ tONI TAK NIKOGDA BY NE SDELAL?- ZASTENCHIVO POINTERESOVALSYA ON. - nIKOGDA! ni-kog-da! - UBEZHDENNO ZAYAVILA mEJMI. - oN BY PROSTO STRUSIL! - chTO ZNACHIT "STRUSIL"? - S INTERESOM SPROSIL pITER. oN RESHIL, CHTO |TO OCHENX PRIYATNOE I POHVALXNOE ZANYATIE. - ya NADEYUSX, TY NAUCHISHX MENYA "TRUSITX"? - ya UVERENA, CHTO NIKTO I NIKOGDA NE SMOZHET NAUCHITX TEBYA |TOMU, - S OBOZHANIEM OTVETILA mEJMI. nO pITER PODUMAL, CHTO ONA OKONCHATELXNO UVERILASX V EGO TUPOSTI. dEVOCHKA RASSKAZALA pITERU O tONI I O SVOIH PROKAZAH PO NOCHAM, KOTORYH TAK BOYALSYA EE BRATISHKA, NO pITER SOVSEM ZAPUTALSYA V NEZNAKOMYH SLOVAH I SKAZAL S ZAVISTXYU: - o! kAK BY YA HOTEL STATX TAKIM ZHE OTVAZHNYM MALXCHIKOM, KAK tONI! eTO VYVELO mEJMI IZ SEBYA: - dA TY V DVADCATX TYSYACH RAZ OTVAZHNEJ tONI, DURALEJ TY |TAKIJ! rAZVE TRUDNO PONYATX - ty samyj hrabryj mal'chishka na svete!!! pITER DOLGO I NEDOVERCHIVO SMOTREL NA DEVOCHKU, A KOGDA NAKONEC PONYAL, chto ONA SKAZALA, IZDAL RADOSTNYJ BOEVOJ KLICH. - ...i ESLI HOCHESHX, - POTUPIV GLAZA, DOBAVILA mEJMI, - TY MOZHESHX PODARITX MNE POCELUJ... pITER NACHAL NEOHOTNO STYAGIVATX S PALXCA NAPERSTOK. oN RESHIL, CHTO mEJMI PEREDUMALA RASSTAVATXSYA SO STOLX CENNOJ VESHCHICEJ. - o NET! ya SOVSEM NE |TO IMELA V VIDU, YA IMELA V VIDU NE... POCELUJ. ya HOTELA SKAZATX - NAPERSTOK. pODARI MNE NAPERSTOK! - a |TO ESHCHE CHTO TAKOE? - OPESHIL pITER. - vOT CHTO |TO TAKOE, - mEJMI NABRALA POBOLXSHE VOZDUHA I CHMOKNULA pITERA V SHCHEKU. - hM... dA YA S OGROMNYM UDOVOLXSTVIEM PODARYU TEBE NAPERSTOK, - RASPLYLSYA V ULYBKE pITER I OSTOROZHNO POCELOVAL mEJMI. i TUT BLESTYASHCHAYA IDEYA PRISHLA EMU V GOLOVU: - zNAESHX CHTO, mEJMI, A DAVAJ S TOBOJ POZHENIMSYA! vAM |TO MOZHET POKAZATXSYA STRANNYM, NO TOCHNO TAKOE ZHE PREDLOZHENIE BYLO GOTOVO SORVATXSYA S GUB mEJMI. - dA YA BY S UDOVOLXSTVIEM, - OTVETILA ONA, - TOLXKO HVATIT LI NAM DVOIM MESTA V TVOEJ LODOCHKE? - hVATIT. eSLI MY POKREPCHE OBNIMEMSYA... pOSLUSHAJ, pITER, - SKAZALA mEJMI, KOGDA ONI NAPRAVLYALISX K BEREGU (PRICHEM PROIZNESLA TAKIM TONOM, KOTORYJ, PO EE MNENIYU, DOLZHEN BYTX U NEVESTY - TO ESTX NESKOLXKO ZHEMANNO I KAPRIZNO), - A KAK KO MNE OTNESUTSYA TVOI PTICY? pITER GORYACHO ZAVERIL SVOYU DRAGOCENNUYU mEJMI, CHTO PTICY BUDUT OT NEE BEZ UMA, HOTYA I NE BYL V |TOM ABSOLYUTNO UVEREN. vPROCHEM, ZIMOJ NA oSTROVE BYLO SOVSEM NEMNOGO PTIC. - kONECHNO, ONI ZAHOTYAT, CHTOBY TY IM PODARILA VOT |TO... - VYMOLVIL pITER S ZAMIRANIEM SERDCA I POGLADIL MEH NA EE VOROTNICHKE. - aH! kAKOJ UZHAS!.. - U mEJMI NE HVATILO DAZHE SPECIALXNOGO "NEVESTINOGO" GOLOSA, CHTOBY VYRAZITX NEGODOVANIE. - vIDISHX LI, - POPYTALSYA pITER ZASHCHITITX SVOIH DRUZEJ, - IM VSE VREMYA PRIHODITSYA DUMATX O GNEZDAH. - oNI... oNI NE POSMEYUT! tRONUTX! mOI! mEHA! - "NEVESTIN" GOLOS mEJMI SORVALSYA NA PROTIVNYJ DEVCHACHIJ VIZG. oNA RAZDRAZHENNO TOPNULA NOZHKOJ. - nET, KONECHNO, NET, - SOGLASILSYA pITER, POGLAZHIVAYA EE VOROTNICHOK. gLAZA EGO PRI |TOM KAK-TO STRANNO BLESTELI. - mEJMI, ZNAESHX, POCHEMU YA POLYUBIL TEBYA? - VOSHISHCHENNO SPROSIL ON. - pOTOMU CHTO TY POHOZHA NA PRELESTNOE GNEZDYSHKO! - tY SEJCHAS RASSUZHDAESHX TOCHX-V-TOCHX, KAK TVOI DRAGOCENNYE PTICY, A NE KAK MALXCHIK, PRICHEM SOBRAVSHIJSYA OBZAVESTISX SOBSTVENNOJ SEMXEJ, - NESKOLXKO SVARLIVO ZAMETILA mEJMI. pITER I VPRYAMX SEJCHAS POHODIL NA NESCHASTNOGO NAHOHLIVSHEGOSYA PTENCA. - ...kROME VSEGO, TY VEDX I ESTX TOLXKO "sEREDINKA- nAPOLOVINKU "... n-DA-A-A... kAKUYU GLUPUYU IGRU ZATEYALA NASHA mEJMI mANNERING! eJ SOVSEM NE IDET |TA DURACKAYA ROLX. a pITER! vIDELI BY VY, KAK ON RASSTROILSYA. k SCHASTXYU, "NEVESTIN" GOLOS SKORO OPROTIVEL I SAMOJ mEJMI. a KAK TOLXKO ONA UVIDELA, DO CHEGO DOVELA pITERA, TO POSTARALASX TOTCHAS ISPRAVITX SITUACIYU. - pITER! nE PRINIMAJ MOI SLOVA BLIZKO K SERDCU. pO PRAVDE, YA TAK NE DUMAYU. nAOBOROT, YA SCHITAYU, CHTO |TO ZAMECHATELXNO - BYTX SRAZU I TEM, I DRUGIM! - mEJMI, PRAVDA? nU TAK YA PRIGLASHAYU TEBYA STATX "I TEM I DRUGIM", POJDEM ZHE, - UMOLYAYUSHCHE PROSHEPTAL pITER, I ONI OTPRAVILISX K LODKE, POTOMU CHTO VSE BLIZHE I BLIZHE PODSTUPALO VREMYA oTKRYTIYA vOROT. - tY NI KAPELXKI, NI KAPELXKI NE POHOZHA NA GNEZDO, - GORYACHO UVERIL ON mEJMI. - dA BROSX, pITER, |TO ZHE TAKAYA MELOCHX, - VELIKODUSHNO OTMAHNULASX DEVOCHKA, - i HOTX YA NE SOBIRAYUSX OTDAVATX PTICAM SVOI MEHA NA GNEZDA, - LUKAVO DOBAVILA ONA, - NO YA RAZRESHU IM VYSIZHIVATX YAJCA U MENYA V VOROTNIKE. oT |TOJ IDEI mEJMI UZHASNO RAZVESELILASX I DAZHE ZAHLOPALA V LADOSHI. - pREDSTAVLYAESHX, KAK BUDET ZAMECHATELXNO: U MENYA VOKRUG SHEI, KAK BUSY, NA BELICHXEM MEHU BUDUT LEZHATX CHUDESNYE KRAPCHATYE YAICHKI!.. ...nO KOGDA ONI POCHTI DOSHLI DO sERPANTINA, PO LICU mEJMI PROBEZHALA STRANNAYA TENX. oNA VDRUG PROBORMOTALA: - ya, KONECHNO, BUDU CHASTO-CHASTO NAVESHCHATX SVOYU MAMOCHKU. vEDX |TO VOVSE NE ZNACHIT, CHTO YA RASPROSHCHALASX S NEJ NAVSEGDA, |TOGO PROSTO BYTX NE MOZHET. eTO nevozmozhno!!! - kONECHNO, DOROGAYA mEJMI, - USPOKOIL EE pITER.- tY NEPREMENNO STANESHX EE NAVESHCHATX... - hOTYA V GLUBINE DUSHI ON BYL UVEREN, CHTO IMENNO |TO I nevozmozhno. oN BY NE STAL SKRYVATX OT NEE PRAVDU, ESLI BY LYUBIL EE HOTX VOT NA STO-O-LECH-KO MENXSHE. oN OCHENX BOYALSYA EE POTERYATX. pITER NE BYL TRUSOM, |TO VSEM IZVESTNO. pROSTO ON CHUVSTVOVAL, CHTO NE SMOZHET PROZHITX BEZ mEJMI NI ODNOJ MINUTY. "oNA ZABUDET SO VREMENEM SVOYU MAMU I BUDET SCHASTLIVA TOLXKO SO MNOJ", - UBEZHDAL SEBYA pITER, VSE BYSTREE I BYSTREE UVLEKAYA ZA SOBOJ PO TROPINKE NENAGLYADNUYU NEVESTU. kAK TOLXKO mEJMI UVIDELA GNEZDO, PRIVYAZANNOE K PRIBREZHNOMU KAMYSHU, ONA ZABYLA OBO VSEM NA SVETE I PRINYALASX PRITANCOVYVATX OT VOSTORGA RYADOM S LODOCHKOJ. nO VOT ONA USTALA OT POTOKA SOBSTVENNYH VOSTORZHENNYH PRIZNANIJ I... OPYATX VSPOMNILA O MAME. gOLOS EE ZADROZHAL: - tY SMOZHESHX ZHITX SPOKOJNO, pITER, ZNAYA, KAK BOLIT MOYA DUSHA? vEDX YA NIKOGDA NE BUDU SCHASTLIVOJ, ESLI NE SMOGU NAVESHCHATX MAMOCHKU, KAK TOLXKO SOSKUCHUSX. pOOBESHCHAJ MNE, pITER, CHTO BUDESHX OTPUSKATX MENYA K NEJ! oN POOBESHCHAL. nO POCHEMU-TO NE VYDERZHAL EE VZGLYADA I OTVEL GLAZA. - dA NAVESHCHAJ, SKOLXKO VLEZET, - BURKNUL ON, - ESLI TY I VPRYAMX VERISHX, CHTO TVOYA MAMOCHKA BEZ TEBYA NE OBOJDETSYA... - mOYA MAMA VSEGDA BUDET ZHDATX MENYA!.. - OTCHAYANNO KRIKNULA mEJMI, I LICO EE SMERTELXNO POBLEDNELO. - eSLI TOLXKO NE ZAGORODITSYA ZHELEZNYMI STAVNYAMI, - GORXKO S®YAZVIL pITER. - dVERX V MOEM DOME BUDET VSEGDA OTKRYTA, - KAK ZAKLINANIE SHEPTALA mEJMI, - I MOYA MAMA VSEGDA BUDET STOYATX NA POROGE I IZ- POD RUKI VYSMATRIVATX MENYA... - nU TAK SMELEE PRYGAJ V LODKU! - NE BEZ ZLORADSTVA KRIKNUL pITER. - tY MOZHESHX SPOKOJNO PROVESTI SO MNOJ CELUYU VECHNOSTX, RAZ TAK UVERENA V SVOEJ MAMOCHKE. oNA ZHE OBYAZATELXNO TEBYA DOZHDETSYA! - i pITER, UZHE STOYA V dROZDINOM gNEZDE, NETERPELIVO PROTYANUL mEJMI RUKU. : - nO POCHEMU TY NE RESHAESHXSYA PODNYATX GLAZA? - SPROSILA mEJMI, OPIRAYASX NA EGO RUKU. pITER OCHENX STARALSYA NE SMOTRETX V GLAZA.pOTOM ON POSTARALSYA NE DYSHATX... oN PONIMAL: ESHCHE SEKUNDA - I EGO SCHASTXE MOZHET RAZVEYATXSYA, KAK PREDUTRENNIJ SON... nO TUT GROMKIJ, OTCHAYANNYJ STON VYRVALSYA IZ EGO GRUDI, ON VYPRYGNUL IZ LODKI I, TAKOJ MALENXKIJ, NESCHASTNYJ, NICHKOM POVALILSYA NA SNEG. vZVOLNOVANNAYA NE NA SHUTKU mEJMI BROSILASX K pITERU: - pITER, MILENXKIJ! rADI bOGA! chTO SLUCHILOSX? - RASTERYANNO POVTORYALA DEVOCHKA. - eDINSTVENNAYA, LYUBIMAYA MOYA mEJMI, - RYDAL ON, I PERED EGO MYSLENNYM VZOROM UZHE RUSHILISX SAMYE PREKRASNYE, SAMYE ZAVETNYE MECHTY. - tEBE NI ZA CHTO NA SVETE NELXZYA SVYAZYVATXSYA SO MNOJ, ESLI TY NADEESHXSYA VERNUTXSYA K SVOEJ MAME. tVOYA MAMA... - I TUT ON RAZRYDALSYA S NOVOJ SILOJ. - dA TY SEBE PREDSTAVITX NE MOZHESHX, KAK KOVARNY |TI MAMOCHKI! i ON (PROTIV SVOEJ VOLI, NO PO ZAKONAM CHESTI I MORALXNOGO DOLGA) RASSKAZAL EJ DUSHERAZDIRAYUSHCHUYU ISTORIYU PRO SVOYU MAMU, PRO ZHELEZNYE RESHETKI NA OKNE, PRO SVOI RAZBITYE V KROVX LADOSHKI I PRO NOVOGO MALYSHA. mEJMI SLUSHALA EGO, ZATAIV DYHANIE. - nO moya MAMA... - KAK ZAVEDENNAYA, POVTORYALA ONA. - dA LADNO, - MAHNUL RUKOJ pITER, - VSE ONI ODINAKOVYE. chUTX CHTO - I ZAVODYAT SEBE KOGO-NIBUDX NOVENXKOGO, STOIT LISHX SLUCHAYU PODVERNUTXSYA! mEJMI BYLA OSHELOMLENA: - ya PROSTO OTKAZYVAYUSX V |TO VERITX!.. sLUSHAJ, pITER, NO, KOGDA TY ULETEL, U TVOEJ MAMY NIKOGO NE BYLO? vOT EJ I STALO SKUCHNO. a U MOEJ-TO ESTX tONI. mOZHET, ONA OBOJDETSYA BEZ NOVENXKOGO? pITER GORXKO OTVETIL: - pOSMOTRELA BY TY NA PISXMA, KOTORYE PRISYLAYUT sOLOMONU DAMY. oNI PROSYAT ESHCHE novyh, A U NEKOTORYH IZ NIH UZHE ESTX PO shest' STARENXKIH!!! i TUT ONI USLYSHALI GROMKIJ "KRAK", A POTOM CHUTX DALXSHE "KRAK", I SOVSEM DALEKO - "KRAK-KRAK". eTO BYLO oTKRYTIE vOROT! pITER TOROPLIVO PRYGNUL V LODKU. uZHE ZNAYA, CHTO mEJMI NE POEDET S NIM SEGODNYA, ON IZO VSEH SIL SDERZHIVAL SLEZY. a mEJMI SOVSEM RASKISLA. - nAVERNOE, YA UZHE OPOZDALA, - RYDALA ONA, ZALAMYVAYA RUKI, - o, pITER! oNA NAVERNYAKA UZHE ZAVELA SEBE KOGO-NIBUDX DRUGOGO! pITER OPYATX PORYVISTO VYPRYGNUL IZ LODKI, BUDTO mEJMI NE OTPUSKALA EGO VOSVOYASI. - ya BUDU ZHDATX TEBYA NA |TOM MESTE, ROVNO V POLNOCHX, - GORXKO PROSHEPTAL ON, STISKIVAYA EE V OB®YATX-YAH.- eSLI TY POBEZHISHX KOROTKOJ DOROGOJ, TO, MOZHET BYTX, USPEESHX VOVREMYA... oN ZAPECHATLEL POSLEDNIJ PROSHCHALXNYJ NAPERSTOK NA EE TEPLYH PUHLYH GUBKAH, ON PROVEL LADOSHKAMI PO EE LICU, BUDTO BYL NEZRYACHIM. - mILENXKIJ pITER! - ZAPLAKALA mEJMI. - mILAYA mEJMI!.. oNA HLOPNULA PO EGO LADOSHKAM (ESLI VY POMNITE, U FEJ |TO SPOSOB POMOLVKI) I POBEZHALA SO VSEH NOG PROCHX, PROCHX IZ sADA. o! kAK ZHE ONA MCHALASX K VOROTAM! ...pITER VERNULSYA V sAD, KAK TOLXKO PROZVUCHAL ZAVETNYJ "KRAK" zAKRYTIYA, NO mEJMI ON V |TU POLNOCHX TAK I NE DOZHDALSYA. tOGDA ON PONYAL, CHTO ONA USPELA-TAKI DOMOJ VOVREMYA. eSHCHE OCHENX DOLGO V NEM TEPLILASX NADEZHDA, CHTO mEJMI VERNETSYA K NEMU. iNOGDA EMU DAZHE KAZALOSX, CHTO ON RAZLICHAET EE SILU|T NA BEREGU sERPANTINA, V USLOVLENNOM MESTE. nO ON OSHIBALSYA - mEJMI TAM NE BYLO. oNA BOLXSHE NIKOGDA NE VSTRETILASX S pITEROM p|NOM. nESKOLXKO RAZ ONA POCHTI RESHALASX, NO VSEGDA EE OSTANAVLIVALO OPASENIE, CHTO MAMA BOLXSHE NE STANET MEDLITX VO VREMYA EE OTLUCHKI I TUT ZHE ZAVEDET SEBE drugogo MALYSHA. hOTYA TEPERX K mEJMI mANNERING BYLA PRISTAVLENA NOVAYA, OCHENX OTVETSTVENNAYA NYANYA, KOTORAYA NI NA SEKUNDU NE SPUSKALA S DEVOCHKI GLAZ, NIKTO NE MOG ZAPRETITX EJ VSE VREMYA VSPOMINATX O pITERE. vSE EE RAZGOVORY NEVOLXNO SVODILISX K NEMU. oNA DAZHE SAMA SVYAZALA pITERU GRELKU DLYA CHAJNIKA. nO |TO EE POCHEMU-TO NE UTE- SHILO, I mEJMI OCHENX CHASTO SIDELA TEPERX NA LAVOCHKE V kENSINGTONSKOM sADU, PECHALXNO VGLYADYVAYASX V TUMANNUYU DALX sERPANTINA. i VOT ODNAZHDY, KOGDA DEVOCHKE BYLO OSOBENNO GRUSTNO, POTOMU CHTO ONA NE MOGLA PRIDUMATX,KAKOJ PODAROK SDELATX pITERU, MAMA DALA EJ DELXNYJ SOVET. - nICHEGO NE MOZHET BYTX POLEZNEE DLYA pITERA, - SKAZALA ONA UBEZHDENNO, - CHEM MALENXKIJ REZVYJ KOZLIK! - dA-A, - MECHTATELXNO PROTYANULA mEJMI, - ON MOG BY SKAKATX NA KOZLIKE I V TO ZHE VREMYA IGRATX NA SVOEJ DUDOCHKE. - nU TAK POCHEMU BY TEBE NE PODARITX EMU KOZLIKA?- SPROSILA MAMA. - tOGO SAMOGO, KOTORYM TY PUGAESHX tONI PO NOCHAM... - nO ON ZHE IGRUSHECHNYJ! - VOZRAZILA DEVOCHKA. - hA! a tONI BOITSYA EGO, KAK NASTOYASHCHEGO, - ZAMETILA MAMA. - i PRAVDA, - SOGLASILASX mEJMI, - ON VYGLYADIT pugayushche NASTOYASHCHIM. nO KAK YA PEREDAM EGO pITERU? eE MAMA BYLA NASTOYASHCHEJ LEDI. kROME TOGO, ONA BYLA ZHENSHCHINOJ ZAMECHATELXNOJ I PROSVESHCHENNOJ. kOROCHE, ONA ZNALA ODIN SPOSOB. (mOZHET BYTX, ONA CHUVSTVOVALA SEBYA NESKOLXKO VINOVATOJ PERED pITEROM). kAK BY TO NI BYLO, NO NA SLEDUYUSHCHEE UTRO, V SOPROVOZHDENII tONI (KOTORYJ VSE ZHE BYL NEPLOHIM MALXCHIKOM, HOTX I NE SHEL NI V KAKOE SRAVNENIE KOE-S-KEM), ONI OTPRAVILISX V sAD. mEJMI STALA V CENTRE MAGICHESKOGO KRUGA, OSTAVLENNOGO FEYAMI, A EE MAMA OSTANOVILASX V OTDALENII. mAMA, OTKASHLYAVSHISX, PRODEKLAMIROVALA: - o, DOCHX MOYA, NE TY LI PRINESLA dLYA pITERA VOLSHEBNOGO KOZLA? nA CHTO mEJMI OTVETILA: - chTOB ON NA KOZLIKE SKAKAL i NA DUDOCHKE IGRAL. zATEM ONA TRIZHDY HLOPNULA V LADOSHI I OBEZHALA MAGICHESKIJ KRUG. tEPERX NASTAL CHERED tONI. oN VYSHEL IZ-ZA DEREVA I SKAZAL: - eSLI pITER p|N EGO PRIRUCHIT, pUGATX MENYA KOZEL NE PRIMCHIT. zAKONCHILA RITUALXNOE DARENIE mEJMI: - nA KOZLIKE SKACHET ON NOCHXYU I DNEM, i VOT UZHE SKAZKI SLAGAYUT O NEM! dEREVYANNOGO KOZLIKA mEJMI OSTAVILA V UKROMNOM MESTECHKE. tUDA ZHE ONA POLOZHILA I PISXMO DLYA pITERA, V KOTOROM NAKAZYVALA SVOEMU sEREDINKE-nAPOLOVINKU POPROSITX FEJ - PUSTX ONI PREVRA- TYAT KOZLIKA V NASTOYASHCHEGO. a ESHCHE mEJMI VKRATCE OB®YASNILA pITERU PRAVILA VERHOVOJ EZDY. k SCHASTXYU, VSE PROIZOSHLO IMENNO TAK, KAK PREDPOLAGALI mEJMI I EE MAMA. pITER NASHEL KOZLIKA. oN NASHEL TAKZHE PISXMO I SPRYATAL EGO V SVOEM TAJNIKE NA oSTROVE. fEYAM DEJSTVITELXNO NE SOSTAVILO TRUDA PREVRATITX IGRUSHECHNOGO KOZLIKA V NASTOYASHCHEGO. i TEPERX pITER NOCHAMI GARCUET NA KOZLIKE PO SAMYM DALXNIM ZAKOULKAM kENSINGTONSKOGO sADA I ZOVET, ZOVET KOGO-TO UZHASNO PECHALXNOJ I CHARUYUSHCHE PREKRASNOJ MELODIEJ SVOEJ FLEJTY. a mEJMI... mEJMI SDERZHALA SLOVO: ONA BOLXSHE NIKOGDA NE PUGALA SVOEGO BRATCA tONI KOZLIKOM. ya SLYSHAL, CHTO DLYA |TOJ CELI ONA POTOM ISPOLXZOVALA DRUGIE IGRUSHKI. dAZHE PREVRATIVSHISX VO VZROSLUYU DEVOCHKU, mEJMI PRODOLZHALA OSTAVLYATX V sADU PODARKI DLYA pITERA p|NA. i VSEGDA PRILAGALA ZAPISOCHKI, OB®YASNYAYUSHCHIE, KAK IMI POLXZOVATXSYA, CHTOBY NE OTSTATX OT NASTOYASHCHIH MALXCHIKOV. dOLZHEN VAM SKAZATX, CHTO ONA NE EDINSTVENNAYA, KTO TAK POSTUPAL. nAPRIMER, d|VID TOZHE CHASTENXKO OSTAVLYAET V UKROMNOM MESTECHKE IGRUSHKI DLYA pITERA.eSLI VY ZAHO- TITE POSLEDOVATX EGO PRIMERU, d|VID OHOTNO RASSKAZHET VAM, GDE ISKATX ZAVETNOE MESTO. pITERA OCHENX RADUYUT PODARKI NASTOYASHCHIH MALXCHIKOV I DEVOCHEK. i HOTYA ON VSE ESHCHE NE MOZHET ZABYTX mEJMI, TEPERX ON SNOVA STAL VESELYM I BEZZABOTNYM. chASTO OT IZBYTKA CHUVSTV ON VALITSYA NA MYAGKUYU TRAVKU I VSLASTX BOLTAET V VOZDUHE NOZHKAMI. eGO VERNYJ KOZLIK PASETSYA RYADOM. chEGO ESHCHE MOZHNO ZHELATX DLYA POLNOGO SCHASTXYA? nO IZREDKA KAKOE-TO SMUTNOE VOSPOMINANIE O DALEKOM CHELOVECHESKOM PROSHLOM ZASTAVLYAET EGO PRISTALXNO SMOTRETX VSLED DEREVENSKIM LASTOCHKAM, PROLETAYUSHCHIM NAD pTICHXIM oSTROVOM. pITERU NEVDOMEK, CHTO IMENNO LASTOCHKI SVYAZANY S SAMYMI RANNIMI VOSPOMINANIYAMI DETSTVA, VEDX |TI PTICY STROYAT SVOI GNEZDA POD STREHAMI TOLXKO TEH DOMOV, GDE ESTX MLADENCY... a CHTO ZHE mALENXKIJ vOLSHEBNYJ dOMIK? - SPROSITE VY. a VOT CHTO. v KAZHDUYU BUDNYUYU NOCHX (PROSHCHE SKAZATX, V TU NOCHX, KOGDA NET BALOV) FEI TEPERX STROYAT MALENXKIJ DOMIK - V NADEZHDE, CHTO ON PRIGODITSYA CHELOVECHESKOMU REBENKU, ZABLUDIVSHEMUSYA V sADU. a pITER p|N EZHENOSHCHNO OB®EZZHAET DOZOROM VSE DOROZHKI sADA V POISKAH POTERYANNYH MALYSHEJ. kOGDA ZHE TAKOVYE NAHODYATSYA, ON SAZHAET IH NA KOZLIKA POZADI SEBYA I OTVOZIT K vOLSHEBNOMU dOMIKU. i VSE POVTORYAETSYA SNOVA: POKA DETI SPYAT - IM TEPLO I UYUTNO, A KOGDA PROSYPAYUTSYA I VYHODYAT - TO VIDYAT SVOIMI GLAZAMI |TO CHUDO. dLYA FEJ I |LXFOV, KOROTAYUSHCHIH VREMYA V RAZVLECHENIYAH I BALAH, STROITELXSTVO DOMIKA - ZABAVA. pO|TOMU IM UZHASNO VESELO. dLYA pITERA ZHE |TO ZANYATIE OCHENX SERXEZNOE I OTVETSTVENNOE. vO-PERVYH, ON VSE ESHCHE POMNIT mEJMI I, OB®EZZHAYA NOCHNYE ALLEI, PRISTALXNO VGLYADYVAETSYA V TEMNOTU, OPASAYASX NE ZAMETITX EE. vO- VTORYH, ON NE POZVOLYAET SEBE OTNOSITXSYA K POISKAM MALYSHEJ SPUSTYA RUKAVA, IBO UVEREN, CHTO nastoyashchie MALXCHIKI NIKOGDA NE OSTAVLYAYUT SLABYH V BEDE. pO|TOMU NOCHX NAPROLET SIYAYUT TAINSTVENNYE OGNI SVETLYACHKOV NAD STROITELXNOJ PLOSHCHADKOJ FEJ, PO|TOMU NOCHX NAPROLET V PRITIHSHEM kENSINGTONSKOM sADU SLYSHEN TREVOZHNYJ, NEUMOLCHNYJ PERESTUK MALENXKIH KOPYTEC... ...pO|TOMU, PROSHU VAS, KAKIMI BY BOLXSHIMI VY UZHE NI VYROSLI, NE ZABUDXTE POSMOTRETX SKVOZX OGRADU kENSINGTONSKOGO sADA, KOGDA POZDNIM PROMOZGLYM VECHEROM VY BUDETE ODINOKO BRESTI PO ULICE. tAM, SREDI DEREVXEV, PRAZDNICHNO MERCAYUT OKNA vOLSHEBNOGO dOMIKA - SPASITELXNOGO PRIYUTA DLYA VSEH, KTO ZABLUDILSYA V TEMNOE VREMYA zAKRYTIYA...