stva Smorchkova byli znachitel'no slozhnee. On bezuslovno otdaval dolzhnoe neveroyatnoj krasote damy v chernom. V lyuboj bolee ili dazhe menee udobnyj moment knyaz' padal na koleni pered charovnicej, neumerenno rastochaya komplimenty. I uzh tol'ko nezhelanie vovse isportit' otnosheniya s budushchim naparnikom po rukovodstvu stranoj, bezdarnym Mizerablem, meshalo emu pylko nameknut' Furiane na vozmozhnost' zakonnogo soyuza. Na samom zhe dele Zamorochkin byl holoden, kak morozhenyj karp. Eshche graf Kaliostro, avantyurist i charodej, prozhivshij ne odnu tysyachu let, nauchil slugu tak lovko skryvat' svoi mysli ot postoronnih magov, chto vskore i sam poteryal vozmozhnost' ih chitat'. Zavereniya v lyubvi -- eto projdoha Smorchkov znal nakrepko -- priyatny vsegda i vsem. Pochuvstvovat' vlast' nad soboj on pozvolyal mnogim i s ohotoj. Drugoe delo, chto takaya vlast' byla mnimoj. I vot eto poslednee obstoyatel'stvo davalo samozvanomu knyazyu prevoshodstvo nad sebe podobnymi. Nekrasivyj, dazhe skoree urodlivyj, on mog pridat' sebe cherty lyubogo pisanogo krasavca. No gorazdo bolee slozhnoj i interesnoj predstavlyalas' emu zadacha sdelat' svoj vneshnij oblik ne vazhnym po sravneniyu s vnutrennim velichiem i populyarnost'yu v strane... V obshchem, nasmeshek Furiany nad soboj Smorchkov ne boyalsya. Knyaz' boyalsya drugogo. Temnaya sila i moshch', inogda chuvstvovavshiesya v Furiane, kazalos', prinadlezhali eshche kakomu-to sushchestvu, drugomu, nesravnenno bolee strashnomu. Zamorochkin so svoej zhazhdoj prochnogo mogushchestva nahodilsya kak by mezhdu dvumya polyusami. S odnoj storony eto byl Pechenyushkin, kotoryj -- malo li chto -- vsegda mog vernut'sya "so shchitom", komandoj soratnikov i, razbrosav klochki vragov po zakoulochkam, raskoldovat' Fantazil'yu. Na drugom polyuse mayachilo nechto groznoe, nevedomoe, zlobnoe i neponyatnoe. Pravda, Zamorochkin, sam ne buduchi dobryakom, predpolagal, chto so zlom vsegda dogovoritsya. V hudshem sluchae pridetsya ustupit' pervuyu rol'. I k tomu zhe u knyazya sozrel plan. "Kak by to ni bylo, -- reshil on, -- vremya dejstvij nastalo..." Provozhaya Rozario i Mizerablya, Zamorochkin naznachil im vstrechu vo dvorce, utrom, v devyat'. Sam zhe Smorchkov, edva gosti skrylis', osedlal pohodnyj sverhskorostnoj samokat i pod pokrovom nochi otpravilsya pryamikom k fee Barbarelle. Zaspannoj fee samozvanec, ne teryaya dragocennyh sekund, pred®yavil sotvorennyj im po doroge i yakoby tol'ko chto zahvachennyj iz tipografii svezhajshij nomer "Volshebnogo fonarya". Gazeta otkryvalas' peredovicej "ISTINNOE LICO BARBARELLY. Sluchaj v oranzhereyah Fintikul'tyapinska", soderzhavshej isklyuchitel'no nepriyatnye podrobnosti o proshlom fei, raskopannye Rozario i peremeshannye s eshche bolee gnusnymi domyslami. "Zavtra dnem, -- ob®yavil knyaz', -- nomer prochtet vsya Fantazil'ya. Arestovat' i unichtozhit' tirazh nezavisimoj gazety v nashej svobodnoj strane ya ne imeyu prava. Budu schastliv, esli vy smozhete oprovergnut' vsyu etu gryaz'. Esli zhe net... chtoby ne pozorit' Semerku Mudryh, vam ostaetsya lish' prevrashchenie v staryj osinovyj pen'". Feya otbrosila pahnuvshuyu tipografskoj kraskoj fal'shivku. Belye i krasnye pyatna igrali na ee lice v chehardu. "YA gotova, -- ne drognuv, prosheptala Barbarella. -- Otvernites' na minutu -- eta procedura ne raduet glaz... Bozhe moj, kak strashno, dumaya, chto proshloe pohoroneno, uvidet' vnezapno v raskopannoj mogile ego mertvyj oskal. Ved' vsya moya zhizn' i do i posle etoj istorii byla bezuprechnoj..." Smorchkov-Zamorochkin molcha otvernulsya, vytaskivaya iz-pod poly kamzola zaranee prigotovlennyj meshok... V spal'nyu Vol'nomaha, raspolozhennuyu na vtorom etazhe osobnyaka Sovetnika, knyaz' pronik lovko i neslyshno, cherez priotvorennuyu fortochku, vskarabkavshis' po gladkoj stene kak pauk. Soskol'znuv na podokonnik, Smorchkov zamer. Bogatyr' s prisvistom hrapel vo sne, sotryasaya vozduh. Moguchee telo ego, raskinuvsheesya na posteli, vnov' porazilo svoej velichinoj zagovorshchika, otlichno videvshego v temnote. Hrap byl opasen, no predusmotren. Smorchkov, ne snimaya kozhanyh perchatok, vyhvatil iz karmana sushenogo morskogo ezha i metnul v poluobnazhennogo ispolina. Poteryav soznanie ot boli, Vol'nomah zamolk. No tishina, sposobnaya probudit' domochadcev, dlilas' lish' mig. Teper' rulady svoej zhertvy stal vyvodit' sushenyj ezh, vernuvshijsya slovno bumerang v karman hozyaina. Vse reshali sekundy. Smorchkov-Zamorochkin hriplym polushepotom, neslyshnym za raskatami hrapa, povtoryal zaklinaniya, izvestnye edinicam i strozhajshe zapreshchennye k upotrebleniyu v Fantazil'e. Prestuplenie sovershilos' bystro. Koryavyj osinovyj pen' lezhal na posteli... Prolezaya cherez fortochku so vtorym meshkom, knyaz' chut' ne zabyl pro ezha, shumevshego iz karmana. S vidimym sozhaleniem, uzhe buduchi snaruzhi, on vnov' brosil na krovat' razovuyu igrushku. Pervyj luch sveta -- iskusstvennogo ili estestvennogo -- i ezh rastaet bessledno. Sledov Zamorochkin ostavlyat' ne privyk. Pritorochiv k zadnemu siden'yu samokata vtoroj meshok ryadom s pervym, negodyaj bezzvuchno vzyal s mesta, peremahnuv po duge cherez vysokuyu ogradu. Pyat' chasov utra. Rassvet nastupal v shest'. ZHilishche Dobrohlyupa, istoriyu zheltyh bashmakov kotorogo Smorchkov tak i ne uspel uznat', nahodilos' na drugom konce goroda. Predstoyala samaya tyazhelaya chast' plana -- improvizaciya. Dom Dobrohlyupa, zhivshego odinoko, okazalsya nezapertym. Knyaz' besprepyatstvenno proshel vnutr' i podnyalsya po lestnice. Spal'nya i zdes' nahodilas' na vtorom etazhe. Za poluotkrytoj dver'yu brezzhil svet. Ostorozhno prosunuv golovu v komnatu, Zamorochkin uvidel trogatel'nuyu kartinu. Rabochij stol, osveshchennyj nizkoj lampoj, byl zavalen starymi knigami, geograficheskimi kartami i listami rukopisi, odin iz kotoryh, edva nachatyj, lezhal v kruge sveta ryadom s gusinym perom. Staroe kreslo ukrashal goluboj s zolotom shchegol'skoj frak Dobrohlyupa, poveshennyj tshchatel'no, bez malejshej skladochki. Sam hozyain spal v teni na nerazobrannoj krovati v bryukah, beloj sorochke i dlinnom halate-shlafroke svekol'nogo cveta. Ochevidno, Dobrohlyupa smorilo, kogda on netoroplivo prohazhivalsya po komnate, obdumyvaya sleduyushchuyu frazu. ZHeltye bashmaki stoyali ryadom, na polu... Vmesto togo, chtoby nemedlenno pristupit' k svoim chernym zaklinaniyam, Smorchkov sovershil oshibku. Neodolimoe lyubopytstvo zastavilo ego tiho razut'sya i sunut' nogi v bashmaki Dobrohlyupa, kotorye byli yavno veliki knyazyu. V to zhe mgnovenie Smorchkov podprygnul kak beshenyj i zashelsya dikim krikom. Bashmaki zhgli ego adskim plamenem, kololi tysyach'yu nozhej. Sucha nogami, negodyaj bezuspeshno pytalsya sbrosit' proklyatuyu obuv'. Dobrohlyup, vnezapno razbuzhennyj, vskochil, nichego snachala ne ponimaya. Dlinnye svetlye usy ego viseli, kak u morzha, malen'kie serye glaza rasteryanno migali. Sudorozhno nashariv ryadom s soboj ochki v uzkoj zolotoj oprave, Sovetnik vzdel ih na nos i rassmotrel, nakonec, nezvanogo gostya. -- Pochemu vy zdes', knyaz'?! CHrezvychajnoe proisshestvie?! Velikij Mag poslal za mnoj?! Sily nebesnye!.. Kto vam pozvolil brat' moi bashmaki?!! -- ...Nechayanno... Sluchajno... Nedorazumenie... -- lepetal samozvanec, s neveroyatnym trudom sderzhivaya novye vopli. -- Ne mogu... Snyat'... Spasite... Umolyayu... Dobrohlyup, obhvativ Smorchkova odnoj rukoj za poyas, kak mladenca, bystro stashchil s nego botinki, chut' povernuv kabluki vkos'. Osvobozhdennogo gostya on postavil na pol, a sam s privychnoj legkost'yu vlez v bashmaki i vernul kabluki na mesto. Lico ego ne vydalo navalivshejsya boli, lish' pochti nezametnaya pod steklami ochkov pelena zanavesila zrachki. Smorchkov v svoyu ochered' obulsya. -- Knyaz', vol'no ili nevol'no vy pronikli v moyu tajnu, -- zagovoril slegka uspokoivshijsya Dobrohlyup. -- Mogu li ya prosit' vas, chtoby ni odna zhivaya dusha bolee ne uznala o nej? -- O, razumeetsya! -- obeshchaniya Zamorochkin daval legko. -- Klyanus' chest'yu. Teper' otkrojtes' mne do konca, Sovetnik, vam budet legche! CHto zastavlyaet vas idti po zhizni, kak po raskalennomu zhelezu? -- V yunosti ya solgal... -- cherez silu, edva slyshno proiznes Dobrohlyup. -- I ot lzhi etoj chudom ne postradal nevinnyj... Imya ego nevazhno sejchas... Snachala ya hotel pogibnut', no potom reshil iskupat' greh do estestvennogo konca dnej svoih. Tak poyavilis' zheltye bashmaki. YA snimayu ih tol'ko na noch', i to lish' potomu, chto spat' v obuvi negigienichno... Nu i konechno vo vremya procedur omoveniya... -- Da vy svyatoj! -- iskrenne porazilsya knyaz'. -- Vashe mesto na nebesah, Sovetnik Dobrohlyup. -- Ne smejtes' nado mnoj, Pimen Pimenovich, -- vzmolilsya stradalec v zheltyh botinkah. -- Mucheniya moi neopisuemy. YA doshel do predela i net bol'she sil terpet' bol'. Kak ya mechtayu o proshchenii svoej viny, kak hochu upokoit'sya s mirom, rastayat' v vozduhe, rastvorit'sya v okeane, v zemle, slit'sya s prirodoj, ischeznut'. Dazhe prevrashchenie v osinovyj pen' oschastlivilo by menya... No kto otpustit moj potaennyj greh... esli ya ne reshayus' v nem priznat'sya?.. Smorchkov ne veril svoim usham. Pal'cy ego sami soboj perepletalis' za spinoj pod rasstegnutym kak by v volnenii kamzolom, obrazovyvaya slozhnye figury, szhimalis' i razzhimalis', i vot svernutyj list pergamenta leg v nih. -- Vse tajnoe stanovitsya yavnym! -- nazidatel'no proiznes Zamorochkin izbituyu frazu. -- Vasha istoriya uznana i obsuzhdena na Sovete, milejshij Dobrohlyup. YA poyavilsya zdes' nemedlenno, edva byl gotov Ukaz, izbavlyayushchij muchenika ot strashnoj noshi. Prostite, chto ya proveryal vas i bez sprosu vlez v vashu shkuru, vernee v bashmaki. Teper' uvazhenie eshche bolee perepolnyaet menya... Vot poslanie vashih druzej -- shesteryh Mudryh. Dobrohlyup sorval pechat' i, razvernuv svitok, vpilsya glazami v soderzhanie. -- Neuzheli tak byvaet? -- rasteryanno prolepetal on, dochitav do konca. -- Sbylas' mechta zhizni, ya dolzhen krichat', pet', vostorgat'sya, no chuvstvuyu lish' opustoshenie i ustalost'... -- A chto tam napisano? -- elejno pointeresovalsya Smorchkov. -- YA nenadolgo pokidal Sovet, polnoe soderzhanie Ukaza mne neizvestno. -- Mne doveryayut i proshchayut, -- osharashennyj Dobrohlyup zabegal po komnate. -- Pozvolyayut prevratit'sya v staryj osinovyj pen'! Kakoe schast'e! -- On mgnovenno sbrosil bashmaki. -- Verite li, ya boyalsya, chto projdet nedelya, mesyac, i ya, obezumev, vybroshu ih v okno, i ne daj Gospod', popadu v sluchajnogo prohozhego. Vse pozadi... CHem ya mogu voznagradit' vas, nezabvennyj drug? CHto-nibud' iz moego doma? Na pamyat'! Samoe cennoe! -- Vashi bashmaki! -- Vy shutite?! -- Nikoim obrazom... -- pal'cy Smorchkova nashchupali pod poloj pustoj meshok -- tretij i poslednij. Improvizaciya udalas'. -- YA postavlyu ih doma na kaminnuyu polku, budu podolgu smotret' na nih vecherami i -- nadeyus' -- navsegda ostanus' bezgreshnym... Rozario i Mizerabl', sobravshiesya vo dvorce, v pokoyah Zamorochkina, uspevshego peredohnut', byli potryaseny uslyshannym. Udacha plyla v ruki sama, ostavalos' lish' ne upustit' ee. Vmeste s Fedej, Velikim Magom Fantazil'i, v tu zhe noch' tainstvenno ischezli chleny Semerki Mudryh Barbarella, Vol'nomah i Dobrohlyup. Tri pis'ma, pred®yavlennye knyazem, pohodili drug na druga i byli yavno napisany po sgovoru. Vot ih primernoe soderzhanie. "YA, Barbarella (Vol'nomah, Dobrohlyup), sovershila nedopustimoe prestuplenie, otpraviv v izgnanie Pechenyushkina, i raskaivayus' v sodeyannom. Uhozhu na poiski neschastnogo geroya, chtoby stat' emu oporoj v skitaniyah. Bol'she ne schitayu sebya chlenom Semerki Mudryh i proshu prinyat' moyu otstavku. Podpis'". Po sovetu knyazya zagovorshchiki reshili ne trevozhit' do pory vpechatlitel'nuyu i trepetnuyu Furianu. Osnovnye voprosy byli resheny bez nee -- po-muzhski. Marmelinda, vyzvannaya "na kover", uznav o sobytiyah v osveshchenii Zamorochkina, svalilas' bez chuvstv. Pridya v sebya, oglushennaya Sovetnica mgnovenno poprosila ob otstavke, tut zhe ee poluchila i ubezhala domoj k vnuku. Dalee troe lovkachej sostavili obrashchenie k narodu. Ne stanem privodit' ego zdes' celikom, ogranichivshis' vyderzhkami. "...Byvshij Velikij Mag, perekrashennyj ryzhij domovoj Fedor, sbezhal k izmenniku Pechenyushkinu, narushiv klyatvu vernosti skazochno svobodnoj respublike Fantazil'e. Vmeste s nim, narushiv tu zhe samuyu klyatvu, sbezhali nedostojnye chleny tak nazyvaemoj "Semerki Mudryh": Barbarella, Vol'nomah i Dobrohlyup. Sovetnica Marmelinda, ne vynesya izmeny, ushla v otstavku v sostoyanii tyazheloj prodolzhitel'noj bolezni, poskol'ku zdorov'e u nee konchilos'. Lish' dostojnejshij knyaz' Smorchkov-Zamorochkin i nepodvlastnyj zlym vetram Flyugeron ostalis' verny dolgu do konca... Otnyne obnovlennaya Semerka Mudryh, ne shchadya sil, stanet sluzhit' narodu Fantazil'i. Edinodushno Velikim Magom izbran knyaz' Pimen Pimenovich Smorchkov-Zamorochkin. Posty Sovetnic i Sovetnikov zanyali te, ch'i imena s detstva izvestny kazhdomu zhitelyu strany. Tetushki Flora i Hloya -- fei cvetov i vesny s mnogovekovoj praktikoj. Furiana -- znamenitaya obozrevatel'nica "Volshebnogo fonarya". Maestro Mizerabl' -- velikij pisatel' zemli nashej. Rozario -- Glavnyj sadovnik Fantazil'i. Flyugeron -- Izuchatel' Horoshej Pogody, neodnokratno proyavivshij sebya. Sestry i brat'ya! Sdelaem zhe vse vmeste nashu zhizn' eshche svetlee i krashe..." Vot tak primerno bylo napisano. Nado skazat', ideyu naschet tetushek, vyskazannuyu knyazem tiho i mimohodom, s udovol'stviem podhvatili oba partnera. Mysl' imet' v pravitel'stve chestnyh i poryadochnyh, no bessil'nyh soratnic prishlas' im ves'ma po dushe. Mizerabl' voobshche paril v tumane vostorga i melochej ne zamechal. Inoe delo Rozario. On byl razdosadovan lomkoj sobstvennoj konstrukcii zagovora i vtajne podozreval Smorchkova v intrigah i lzhi. Uzh ochen' somnitel'nym vyglyadelo begstvo troih chlenov "Semerki". No ostorozhnyj sadovnik reshil sperva oglyadet'sya, uznat' kak mozhno bol'she i bez neobhodimosti ne riskovat' sobstvennoj golovoj... Mezhdu utrom, kogda troica sostavlyala vozzvanie k sograzhdanam, i utrom, kogda tetushki ostorozhno dvigalis' vo dvorec, proshlo okolo dvuh nedel'. -- Pojmite menya pravil'no, milaya Furiana, nikto ne somnevaetsya v vashej iskrennosti. No poslednee vremya u nas v Fantazil'e tvoryatsya strannye dela, i istoriya eta mogla byt' vnushena vam kakim-libo tainstvennym nedrugom. -- Tetushka Hloya poprosila slova, edva na Sovete zashla rech' o Drakon'ej peshchere. -- Tem ne menee, esli est' hot' dolya veroyatnosti, chto strane ugrozhaet gibel', my prosto obyazany vse proverit'. My s Floroj i tak zaderzhalis' na etom svete. Poteryat' desyat' let -- oznachaet dlya nas prosto krasivo ujti. I vse zhe vy znaete, -- ona, chasto, po-starcheski morgaya, obvela vseh doverchivym vzglyadom, -- tak hochetsya zhit'... Smorchkov uchastlivo kival, izobrazhaya na lice polnoe ponimanie. Tetushka Flora i Rozario s interesom ozhidali zaklyucheniya. Flyugeron zastyl, trevozhno vsmatrivayas' v lico knyazya, chtoby po ego povedeniyu opredelit' sobstvennoe. Mizerabl' vosprinimal cepko, no svoeobrazno. K slovu "zhit'" on tut zhe pridumal velikolepnuyu rifmu "lyubit'" i sejchas sostavlyal v ume dvustishie na temu vernosti otchizne i vozlyublennoj. Furiana byla nepronicaema. So vremeni perevorota zhurnalistku budto podmenili. Ona spokojno zanyala predlozhennyj ej post, derzhalas' zamknuto, skromno, tiho i ne proyavlyala sobstvennoj iniciativy. Kazalos', chto v nej pogas nevedomyj zapal. Dazhe govorila Furiana lish' v tom sluchae, esli ob etom prosili. Vprochem, Mizerabl' lyubil ee i takoj. -- U nas do dnya katastrofy eshche okolo dvuh mesyacev, -- prodolzhala tetushka Hloya. -- Esli my otkroem peshcheru, znachit, kakoe-to vremya dostup tuda budet svoboden dlya vseh. Horosho li eto?.. Est' eshche odin put', no vse li znayut o nem? Furiana chut' podalas' vpered, kak by vspomniv chto-to, prochie slushali, ne shelohnuvshis'. -- V Drakon'yu peshcheru mozhet besprepyatstvenno vojti lyuboj, prozhivshij v Fantazil'e men'she dvuh lun -- tak glasit drevnij zakon. Sejchas eto mogli by sdelat' tol'ko sestrenki Zajkiny -- Lizon'ka s Alenkoj. No, vo-pervyh, bednyazhki neizvestno gde; vo-vtoryh, prosto bessovestno i zhestoko zastavlyat' ih iskat' i vynosit' trup kolduna... Pauza zatyanulas'. Vse zhdali dal'nejshih slov, no staraya feya molchala, poluzakryv glaza. Smorchkov, soschitav pro sebya do pyati, kashlyanul. -- Prostite, ya, naverno, ne do konca ponyal!! -- prokrichal on starushke v samoe uho, vspomniv pro ee gluhotu. -- Vy predlagaete chto-to konkretnoe?! -- Oj, izvinite! -- Tetushka Hloya vnov' rasteryanno zamorgala. -- A mne kazalos', chto vse sovershenno yasno... YA dolzhna vam dobavit' tol'ko tri slova. Nam nuzhen PRISHELEC! Sovet konchilsya, i Smorchkov ostalsya odin v polumrake zala. Segodnya knyazyu predstoyala rabota, kotoruyu dazhe on predpochel by otlozhit' nadolgo. Da i mysli ne radovali samozvanca, prisvoivshego sebe krome titula eshche i post Velikogo Maga Fantazil'i. Delo v tom, chto perenesti vybrannogo prishel'ca s Zemli v skazochnuyu stranu mogli tol'ko DOBRYE volshebniki. V Sovete zhe, krome tetushek, blagorodnyh lichnostej ne nablyudalos', a sami starushki uzhe ne byli volshebnicami. Vo vsej strane, odurmanennoj nenavist'yu, slozhno bylo sejchas najti hotya by odnogo dobrogo charodeya. Tem bolee Smorchkovu, okazavshemusya na novom postu sovershenno bespomoshchnym. So storony novaya vlast' vyglyadela krasivo i pyshno. Prinimalis' resheniya, izdavalis' ukazy, gerol'dy na kovrah-samoletah s megafonami oglashali ih po gorodam i vesyam, nadryvalis' gazety, televidenie i radio, marshirovala gvardiya, krasuyas' zolotym shit'em mundirov -- i vse eto byl obman. Na samom dele ni odno povelenie knyazya ne ispolnyalos'. Dazhe esli on prosil lakeya prinesti vody, tot na obratnom puti nepremenno ronyal i razbival stakan. Kogda eto sluchilos' v pervyj raz, Smorchkov-Zamorochkin vygnal slugu. Vo vtoroj raz negodyaj zadumalsya. Posle tret'ego -- izmenil povedenie. Otnyne on prikazyval delat' lish' to, chto sovershilos' by i bez ego uchastiya. Vse resheniya Soveta knyaz' organizovyval takim obrazom. Obsluzhival sebya Smorchkov teper' sam. I vse nochi naprolet, poluchiv nakonec polnyj dostup k potajnym hranilishcham dvorca, izuchal starye arhivy... Za dve nedeli kropotlivogo truda knyaz' nichut' ne priblizilsya k razresheniyu svoih problem. Spal'nyu predshestvennika -- domovogo Fedi -- Smorchkov dogadalsya obyskat' tol'ko vchera. V shcheli mezhdu izgolov'em krovati i vysokim uprugim matracem samozvanec obnaruzhil knigu o priklyucheniyah domovenka Kuzi i tolstuyu papku iz telyach'ej kozhi s istoriej Gorevanskoj Smuty. Teper' prichina neudach ego na novom postu byla yasna. Ostavalos' ustranit' prichinu -- prolit' nevinnuyu krov'. K novoj zadache knyaz' otnessya kak vsegda -- tvorcheski. Sovest', dobrota, miloserdie -- eti kachestva ne obremenyali Smorchkova. Im vladel lish' strah upustit' zhertvu, ved' bespomoshchnost' nezakonnogo pravitelya mogla sosluzhit' emu durnuyu sluzhbu. A u Zamorochkina so vremeni zahvata vlasti ischezli vse sposobnosti charodeya. Negodyayu povezlo v tom, chto za dolgie gody maskirovki on v sovershenstve ovladel iskusstvom namekov, nedomolvok i nenavyazchivyh, slovno ne ot nego ishodyashchih, podskazok. Dazhe povelenie dostavit' tetushek na Sovet berezhno, tochno steklyannyh, ishodilo vrode by ot kamerdinera. Tot posle kratkoj besedy s hozyainom o pustyakah neozhidanno dlya sebya otdal slugam konkretnoe delovoe rasporyazhenie... Ideya ozarila knyazya vnezapno, slovno cherno-bagrovyj parashyut raskrylsya pered glazami, zasloniv spuskayushcheesya k gorizontu solnce. Projdya iz zala Soveta vniz, v obshirnye dvorcovye kladovye, on cherez nekotoroe vremya vernulsya v svoi pokoi s akkuratnym chemodanchikom. Potajnaya dver' iz kabineta Smorchkova vela v nebol'shuyu komnatu bez okon, skupo i prosto obstavlennuyu. Uzkaya krovat', pis'mennyj stol, stul, umyval'nik, zerkalo, skromnaya lyustra v tri steklyannyh, v vide lilij, plafona, da nevysokij platyanoj shkaf. Otkryv ego dvercy, Zamorochkin bystro pereodelsya v glyancevyj chernyj kombinezon i natyanul kozhanye perchatki. Posle etogo, podhvativ chemodanchik, on shchelknul vyklyuchatelem lyustry chetyre raza podryad. Zarabotal skrytyj mehanizm, i chast' steny ushla vglub', obrazuya prohod kak raz po rostu hozyaina. Sleduyushchee pomeshchenie vyglyadelo bezvkusno, zato roskoshno. Opushchennye, poluzakrytye shtorami zhalyuzi maskirovali otsutstvie okon. Tyazhelye hrustal'nye svetil'niki vo mnozhestve ukrashali steny i lepnoj s rospis'yu potolok. Divanchiki, pufiki i kresla s obivkoj iz serebristoj parchi, reznye s gnutymi nozhkami stoliki, belyj royal' i vishnevyj klavesin, starinnye kartiny, dragocennye vazy i statuetki na kamine... Vse eto Smorchkov v svoe vremya nataskal iz raznyh ugolkov dvorca, blago Velikij Mag Fedya vovse ne znal mudrenogo slova "inventarizaciya". Pimen Pimenovich sporo, kak v yunye gody, rastopil kamin, ottashchil ot nego podal'she shkuru belogo medvedya i s trudom vodruzil pered samym ognem massivnoe, bol'she nego samogo, serebryanoe blyudo. Snyav s shei svyazku klyuchej, knyaz' vybral naimen'shij, pohodivshij na metallicheskogo skryuchennogo chelovechka, i prosunul ego v zamochnuyu skvazhinu ogromnogo florentijskogo larya shestnadcatogo veka. Para oborotov -- i kryshka otkinulas' s melodichnym zvonom. Pod nej byla hromirovannaya stal'naya poverhnost' sejfa s dvumya nabornymi diskami. Nabrav slozhnyj kod, Zamorochkin otkryl i etu, vtoruyu, dvercu. Vse prostranstvo vnutri, raskoryachivshis' kornyami, slovno v sudoroge, zanimali tri osinovyh pnya. Raspahnuv chemodanchik, negodyaj izvlek iz vnutrennih gnezd chasti soderzhimogo, bystro i umelo sobiraya ih v edinyj mehanizm. CHerez minutu v rukah u nego okazalas' portativnaya elektricheskaya pila na batarejkah. Ostrye, kak britvy, zub'ya otlivali mertvyashchej holodnoj sinevoj. Korni pnej sputalis' i pereplelis'. Otchayavshis' vytashchit' ih po odnomu, knyaz', v konce koncov, bagroveya ot natugi, grohnul vsyu grudu dereva na blyudo pered kaminom. Ston serebra pronessya po oval'nomu zalu i zatih, pogloshchennyj stenami. Zlodej nazhal puskovuyu knopku, pila hishchno vzvyla i tut zhe, najdya pishchu, zaurchala rovno i alchno, kak nasyshchayushchijsya zver'. Verhushka pervogo pnya otskochila rovnym kruglyashom, pokatilas', natknuvshis' na kraj blyuda, upala na nego, vzdrognula, kak zhivaya, i zamerla. Belyj osinovyj srez vnezapno porozovel i zasochilsya alymi kaplyami... Vse bylo koncheno, kamin dogoral, poglotiv strashnye drova. Smorchkov otpravil tuda zhe kombinezon i perchatki, dav plameni eshche odnu kratkuyu utehu. S neudovol'stviem on oglyadel isporchennoe blyudo i beluyu medvezh'yu shkuru, kraj kotoroj pokryvali podsyhayushchie bryzgi, slovno broshennaya prigorshnya brusniki zaputalas' v gustoj i dlinnoj shersti. Pimen Pimenovich ne privyk ostavlyat' sledov, no teper' ih unichtozhenie ne sostavlyalo truda. Neskol'ko fraz sebe pod nos da bystryj hlopok v ladoshi reshili delo. Nevredimoe blyudo siyalo na prezhnem meste, shkura pobelela i vernulas' k holodnomu kaminu, v kotorom akkuratnoj stopkoj byli slozheny suhie berezovye polen'ya. Sejf i lar' zakrylis', chemodanchik s piloj vernulsya v hozyajstvennyj otsek kladovyh. Sam Zamorochkin, razdevshijsya pered tem do bel'ya, stoyal u zerkala v velikolepnom kamzole i, doveritel'no ulybayas', podmigival svoemu otrazheniyu. Otnyne Velikij Mag Fantazil'i byl dejstvitel'no gotov k ispolneniyu nelegkih obyazannostej pravitelya. Glava pyataya ISPOVEDX BAZILEVSA Lizu odolevali videniya. Otravlennaya sladkim yadom uspeha, ona nevol'no dumala o sleduyushchej p'ese. Na sej raz pomysly odinnadcatiletnej dramaturgini vlekla k sebe tragediya. Ej grezilis' rycari v voronenyh latah, osazhdennye zamki, bran' markitantok u povozok, princy, zloumyshlyayushchie protiv korolej, vzvolnovannaya krasavica, vlekomaya karlikom vdol' mrachnogo podzemel'ya, dva brata-blizneca, b'yushchiesya nasmert'... slovom, bylo iz chego navertet' syuzhet. Sochinenie romanov Liza reshila ostavit': tam chasto prihodilos' delat' rabotu neobhodimuyu, no skuchnejshuyu, opisyvat', naprimer, pejzazh ili dolgie razmyshleniya geroev. To li delo p'esa, splosh' sostoyashchaya iz dialogov i kratkih zamechanij avtora: "lomaet nogu", "hohochet", "zakalyvaetsya", "ubegaet"... Odno udovol'stvie! Vot tol'ko vremeni dlya tvorchestva ne hvatalo. Truppa Teodoro davala po dva predstavleniya ezhednevno, bez vyhodnyh. Lish' raz v nedelyu, v den' chastnyh priglashenij, shel tol'ko odin, vechernij, spektakl'. Mozhno bylo by igrat' p'esu i rezhe, no ne hotelos' ogorchat' stol' lyubyashchih iskusstvo portfejcev. Vojti v obraz, vyjti iz obraza, zagrimirovat'sya, razgrimirovat'sya -- dumaete, vse eto tak bystro? A obshchenie s druz'yami? A ezhevechernie, voshedshie v obychaj, posidelki u dobrogo Drakoshkiusa Bazilevsa? Furgonchik-blinomet prochno poselilsya vo dvore u prestarelogo vel'mozhi. V domashnem teatre Bazilevsa spektakl' "Najdennaya v kapuste" davali uzhe trizhdy. Obshchee zhe kolichestvo predstavlenij pomnil naizust' tol'ko odin Fedya, s udovol'stviem kopivshij denezhki. -- Zachem tebe zolotye, Fedor Pafnut'ich? -- podtrunival Pechenyushkin. -- U nas v Fantazil'e den'gami bol'she ne pol'zuyutsya, monisto tebe ne pojdet, a zolotuyu statuyu v polnyj rost i tak otol'em. Hochesh' -- verhom na Niktoshke? -- Nakoldovat'-to ty mozhesh' hot' cherta v stupe, -- obizhalsya domovoj. -- |ti den'gi trudom zarabotany, ponimat' nado. U nas dve devicy-krasavicy podrastayut, oglyanut'sya ne uspeesh', kak v vozrast vojdut. Vot i budet im na pridanoe. Naschet vozrasta Fedya, vozmozhno, byl prav. Po krajnej mere u Aleny UZHE poyavilsya tainstvennyj poklonnik. Kazhdoe utro vorota pomest'ya Bazilevsa raspahivalis', vpuskaya mal'chika-posyl'nogo s buketom svezhih roz. Cvety neizmenno opoyasyvalis' tonkim zolotym brasletom, a v vorohe poluraspustivshihsya butonov pokoilas' vlazhnaya ot rosy zapiska: "Dlya prekrasnoj |len". Poka brasletov u Alenki nakopilos' pyat' -- s korallami, granatami, sapfirami, rubinami i ametistami. Posyl'nyj na voprosy ne otvechal, staratel'no izobrazhaya nemotu. I hot' druz'ya, podnatorevshie v akterskom masterstve, srazu raskusili vran'e, primenyat' charodejskie metody doznaniya schitali netaktichnym. Liza, dovol'naya uspehami sestry, otchasti revnovala. Alena reshila podarit' braslety sestre. Posle dolgih ugovorov Liza vybrala dva, s sapfirami i korallami. Pechenyushkin, odolevaemyj pros'bami sestrenok, poobeshchal, uhmylyayas', razobrat'sya s poklonnikom. Lampusik zayavil, chto u fantmejstera est' i drugie zaboty, i predlozhil vzyat' rassledovanie na sebya. "Vse budet horosho, -- zaveril on, kak vsegda, -- vy tol'ko ne ogarchivajtes'". Niktoshka zabolel teatrom ochen' ser'ezno. Kazhdyj raz on privnosil v svoyu rol' novye elementy. V scene rasstavaniya s |len slon vnachale smorkalsya v ogromnyj krasnyj platok, potom schel eto neubeditel'nym i stal rydat' v zelenoe vedro, a v platok zavorachival den'gi, poluchennye za sobstvennuyu osobu. Zatem Niktoshka voobshche perestal rydat' i smorkat'sya, reshiv, chto suhaya otryvistaya rech' luchshe peredaet stradaniya. Teper' den'gi on skladyval v vedro i nakryval ego platkom. Pervoe vremya slon hodil za Lizoj po pyatam i umolyal napisat' tragediyu, gde ego rol' byla by glavnoj. Uznav, chto na svete est' eshche i drugie p'esy, prichem dovol'no mnogo, Niktoshka ochen' udivilsya i obradovalsya. Pechenyushkin nevedomym putem dobyl dlya nego krasochnoe izdanie "Gamleta" v perevode Pasternaka. S etoj pory samonaduvaemoe zhivotnoe s SHekspirom ne rasstavalos', vostorzhenno zubrya monologi princa Datskogo. Fedya obzavelsya pudovoj knigoj otzyvov. Taskat' ee s soboj postoyanno bylo tyazhelo, poetomu domovoj osobo trogatel'nye frazy vypisyval dlya sebya na klochkah bumagi, vse vremya teryal ih i rugalsya. Pichchi chasto obshchalsya s Tyun'-Punem. Pri vseh oni govorili obychno o kitajskih drevnostyah i paradoksah istorii, temy zhe ih besed naedine nikto ne znal. Na robkie voprosy Fedi i sestrenok -- kogda zhe, mol, obratno? -- mal'chugan neizmenno otvechal, chto skoro vse opredelitsya... Interesnee vsego prohodili vechera. V uyutnuyu gostinuyu, krome samogo Bazilevsa i truppy Teodoro, dopuskalsya lish' Tyun'-Pun'. Pomimo druzheskih, kitaec vypolnyal pri starom drakone eshche mnozhestvo funkcij. Sovetnik, vrach, povar, sekretar', parikmaher, massazhist... kazalos', chto mudrec umel delat' vse na svete. On sam nakryval na stol i potcheval gostej ekzoticheskimi, neobyknovenno vkusnymi kushan'yami. Nasekomye, karakaticy, lastochkiny gnezda i vse ostal'noe, chto moglo by vyzvat' u devochek nepriyatie, navsegda propali iz menyu. Drugoe delo, chto kurica, prigotovlennaya Tyun'-Punem, napominala po vkusu saharnuyu kukuruzu, a tushenyj paporotnik -- belye griby. Zato kogda Alena zaskuchala po okroshke i pel'menyam, na sleduyushchij zhe vecher ona poluchila i to i drugoe. Prichem pel'meni byli sovershenno takimi zhe, kak u baby Lyusi, chto ne udavalos' bol'she nikomu iz mnogochislennoj rodni Zajkinyh. Bazilevsu i ego doverennomu Pechenyushkin otkryl pochti vsyu pravdu. Hozyaeva znali, chto gosti ih -- iz budushchego, skryvalas' tol'ko cel' puteshestviya. Hotya Tyun'-Pun', sudya po ego otnosheniyam s Pichchi, znal i eto. Izgnannik s druz'yami spasaetsya v proshlom -- tak vyglyadela versiya dlya drakona. V poslednee vremya zdorov'e starogo polkovodca izryadno uhudshilos', i polnuyu informaciyu resheno bylo otkryt' emu tol'ko posle nespeshnoj podgotovki. Dazhe vo vremya spektaklej kitaec poroj nezametno ischezal i, vernuvshis', zabotlivo podnosil Bazilevsu lakirovannuyu chashu s celebnym pit'em ili neskol'ko yarkih drazhe, nachinennyh lekarstvennymi travami. Kstati ob izgnanii. Kak-to Liza sil'no udivilas' neozhidanno prishedshej mysli. "Pichchi! -- zakrichala ona tut zhe. -- Kak zhe tak?! Tebya ved' izgnali iz strany, a my sejchas pust' v proshlom, no v Fantazil'e!" "Nu i chto? -- nevozmutimo otvechal Pechenyushkin. -- YA zhe zdes' DO TOGO, kak menya vygnali!" Liza zadumalas', s somneniem pokachivaya golovoj, no vremenno vopros byl ischerpan... Posle uzhina obychno rasskazyvalis' istorii s priklyucheniyami. Bol'shinstvu geroev nahodilos' o chem vspomnit', dazhe sestry Zajkiny, nesmotrya na nezhnyj vozrast, ispytali ne malo. Slushaya Bazilevsa, Liza vsegda zakryvala glaza. Ej kazalos', chto na vozdushnom korable pod tugimi parusami ona vplyvaet v yarkij, prekrasnyj, surovyj i nezhnyj mir, polnyj nadezhd i sveta. Rasstavaniya i vstrechi, zvon mechej i klyatvy krasavic, solnce, vshodyashchee nad polem sinih cvetov, i laskovaya teplaya noch', pronizannaya tomitel'noj grust'yu o proshlom, kotoroe nevozvratimo, dazhe esli tebe vsego odinnadcat' let... V svoyu ochered', hozyain doma i Tyun'-Pun' zaslushivalis' vospominaniyami geroev o budushchem. Dazhe istoriya Gamleta byla im vnove. V povestvovanii talantlivogo Niktoshki gran' mezhdu rasskazchikom i neschastnym princem postepenno stiralas', tak chto k finalu potryasennye slushateli obaldelo smotreli na slona, slovno by chudom voskresshego iz mertvyh. Temu gibeli Murlyki Drakoshkiusa Pechenyushkin i ego komanda dogovorilis' ne trogat'. Bazilevs takzhe, po neizvestnoj prichine, voprosov o plemyannike ne zadaval. Proboltalas' na pyatyj den', konechno, Liza. -- ...Velel mne Gosha, zavuch nash merzkovatyj, posle urokov ostat'sya, -- taratorila ona uvlechenno. -- Ty, govorit, zagordilas'! Nichego ya ne zagordilas', govoryu, eto vy by na moem meste ot gordosti chetyre obeda v stolovoj s®edali by kazhdyj den', a tak tol'ko tri i bulochku. Horosho schitaesh', govorit, a pochemu zhe tebya s kontrol'noj po matematike vygnali? Potomu i vygnali, govoryu, chto horosho schitayu. YA eshche pyaterym kontrol'nuyu reshila, potomu chto eto nespravedlivo, esli u cheloveka sposobnostej net, emu dvojku stavit'. Ladno, govorit, pust' dlya kogo-to ty geroinya, a dlya menya poka nol' bez palochki. Isklyuchayu tebya iz shkoly na tri dnya do pedsoveta, a tam poglyadim. Nu i glyadite, dumayu, svoimi ochochkami, oni u vas vechno mutnye, dal'she nosa nichego ne uvidite! Vyshla v koridor, a tam Alenka hodit, volnuetsya. Pervyj klass, banty-fartuk, fu-ty nu-ty, vazhnaya vsya. YA ej rasskazala, ona kak zarevet! V sto ruch'ev! Takaya neschastnaya... YA govoryu, Lenka, ty po-moemu tak zhe ubivalas', kogda Drakoshkius pogib, a tut delo-to pustyakovoe... Oj!.. To est' ne pogib, a okamenel... To est' ranili i vyzdorovel... Liza spryatala krasnoe lico v ladonyah, ne v silah podnyat' glaza na Bazilevsa. -- Milyj Pechenyushkin, -- tiho progovoril drakon, kogda Liza uzhe uspela soschitat' pro sebya do dvadcati shesti, -- ne serdites' na rebenka. Nado skazat', chto rano ili pozdno ya ozhidal skorbnoj vesti. Vashe poyavlenie u menya ne vpolne pohodilo na sluchajnost'. Budem otkrovenny do konca. -- On mashinal'no prinyal i osushil -- kazhdaya golova po glotku -- sosud, podnesennyj Tyun'-Punem. -- YA proshu vas soobshchit' mne vse do samyh neznachitel'nyh podrobnostej o smerti plemyannika. Fedya bochkom stal uhodit' v ten'... Posle togo, kak Pichchi zamolchal, Bazilevs dolgoe vremya ostavalsya nepodvizhen. Zrachki ego zeleneli, kak molodaya trava pod dozhdem. Krome sediny, nichto bol'she ne vydavalo vozrast. -- Pozvol'te mne ostat'sya odnomu, -- skazal on. -- Segodnya u nas ne samyj veselyj vecher. Zavtra budet legche. Pozhalujsta, ostavajtes' moimi gostyami i dal'she. Ne grusti, Lizon'ka. Vozmozhno, tvoya ogovorka pomozhet nam. Do zavtra! Na sleduyushchij vecher Bazilevs ne vyshel k uzhinu. Tyun'-Pun', cvetisto izvinivshis' ot imeni hozyaina, razvlekal gostej, kak mog. " Nichego strashnogo, -- ob®yasnil on, -- legkij pristup revmatizma. Dayut znat' o sebe starye rany. Segodnya moemu gospodinu luchshe polezhat'. Posle chaya, dorogoj Pichchi-Nyush, esli vas ne zatrudnit, Bazilevs prosil zaglyanut' k nemu". Kogda trapeza zakonchilas', ostal'nye chleny truppy, slegka vstrevozhennye, reshili vernut'sya v balaganchik i v ozhidanii Pechenyushkina sobirat'sya ko snu. Vse pochemu-to chuvstvovali, chto beseda ih komandira s drakonom mozhet zatyanut'sya. Provodiv akterov, kitaec vernulsya k ozhidavshemu ego Pichchi. Vmeste oni proshli v opochival'nyu Bazilevsa. Krovat' drakona zanimala tret' nemalogo zala. Dve golovy hozyaina utopali v podushkah, telo zakutyval kletchatyj pled, v kotoryj spokojno mozhno bylo zavernut' furgonchik truppy Teodoro. Pechenyushkin uchtivo poklonilsya bol'nomu. -- Sadites', drug moj, -- negromko promolvil Bazilevs. -- Eshche raz prostite -- nedomoganie lishilo menya vozmozhnosti udelit' segodnya dolzhnoe vnimanie vam i vashim sputnikam. No v lezhachem polozhenii ya chuvstvuyu sebya ne tak uzh ploho i hochu ispovedat'sya pered vami. Cenyu vashu delikatnost', dorogoj Pichchi. Inoj neterpelivyj gost' s naleta vzyalsya by trebovat' ot starika priznanij v bylyh grehah i neobhodimyh svedenij. Vy zhe shchadili menya i ne toropilis', hotya kazhdyj lishnij den', provedennyj zdes', vozmozhno, otyagoshchaet obstanovku v budushchem, v vashem vremeni... Molchite, opravdyvat'sya sleduet mne. Sejchas vy pojmete, pochemu. Itak, slushajte... V ochen'-ochen' davnie vremena molodoj Drakoshkius Bazilevs schitalsya v Fantazil'e neotrazimym krasavcem. Strana zhila nelegko i pochti vsegda nahodilas' v sostoyanii oborony. To na vostoke podnimali golovy zlobnye kolduny-zemleedy, to s zapada tuchej proryvalis' v centr ordy dikih klopodavov. Edva uspevali pokonchit' s odnoj napast'yu, kak tut zhe nadvigalas' novaya. "Geroj -- eto professiya", -- tak hotelos' skazat', glyadya na Bazilevsa. YUnyj polkovodec neizmenno okazyvalsya na perednem krae kazhdoj bitvy. On planiroval operacii holodno i tochno, kak matematik, posle chego, ochertya golovu, kidalsya v samoe peklo shvatki. Za nim, neuyazvimym i besstrashnym, soldaty shli v ogon' i vodu, nichego ne boyas'. Posle ocherednoj pobedy geroj prinimal polozhennye pochesti -- vsyakij raz bez osoboj ohoty. Kogda on, velichestvennyj i pushistyj, pod tresk fejerverkov v®ezzhal v Portfej na boevoj kolesnice, zapryazhennoj shesterkoj moguchih konej, mnogie damskie serdca bilis' uchashchenno. Odnako slozhnoe polozhenie rodnoj Fantazil'i sovsem ne ostavlyalo Bazilevsu vremeni na lichnuyu zhizn'. I vot odnazhdy v surovogo voina bezuderzhno i pylko vlyubilas' feya t'my Gorgul'ya. Vnezapnaya strast' mogushchestvennoj volshebnicy ne sulila drakonu nichego horoshego. Gorgul'ya byla zla, nastojchiva, mstitel'na i urodliva, kak bes. Nedolgo dumaya, ona predlozhila Bazilevsu soyuz -- nastupatel'nyj i oboronitel'nyj. Polkovodec ne umel obrashchat'sya s damami. Sledovalo, veroyatno, nagovorit' vlyublennoj fee komplimentov i, soslavshis' na tyazhelye dlya rodiny dni, otlozhit' ob®yasnenie na neopredelennoe vremya. Vo vsyakom sluchae, nel'zya bylo lishat' Gorgul'yu hotya by maloj nadezhdy na vozmozhnoe otvetnoe chuvstvo. Vmesto etogo ustalyj geroj napryamik vyskazal fee ryad neveselyh istin. Volshebnica uznala, chto zdravstvuyushchaya matushka Bazilevsa namnogo molozhe ee, chto sobstvennaya vneshnost' ne pozvolyaet ej nadeyat'sya na simpatiyu dazhe so storony beznosogo pyatirukogo karlika-suchkoruba i chto luchshim soyuznikom dlya povelitel'nicy nochnyh koshmarov byl, est' i budet osinovyj kol. YUnosti svojstvenna kategorichnost'. Iskusstvom diplomatii Bazilevs ovladel pozzhe. Oshelomlennaya i unizhennaya, Gorgul'ya vyletela iz doma polkovodca, kak oshchipannaya vorona. Nenavist', prorosshaya v ee serdce, slilas' s oskorblennoj lyubov'yu, porodiv chudovishchnyj i prekrasnyj buton -- zamysel mesti. Dlya togo, chtoby ego lepestki raskrylis', trebovalos' vremya. No koldun'ya byla terpeliva i umela zhdat'... Proshlo mnogo let. Bazilevs tak i ne zhenilsya -- ne hotel ostavlyat' posle sebya vdovu i sirot. ZHizn' prohodila v srazheniyah, a smert', edinstvennaya ego sputnica zhenskogo roda, sostoyala pri drakone pochti neotluchno, pokidaya lish' izredka, v mirnye dni. Ostavalis' boevye tovarishchi, no ih chislo postepenno redelo. Zavodit' zhe novuyu druzhbu v zrelom vozraste ne prosto. Oderzhav trista pyat'desyat chetvertuyu pobedu, na sej raz nad bezumnymi drevovidnymi shamanami severa, polkovodec speshil domoj na korotkuyu pobyvku. V puti ego dognalo izvestie: u mladshego brata, Bayuna Drakoshkiusa, rodilsya pervenec -- syn Murlyka. V mirnoe vremya glave fantazil'skoj armii pristalo peredvigat'sya lish' na kolesnice. No Bazilevs nikogda ne stradal izlishnim samouvazheniem. Uslyshav novost', on svechkoj vzmyl v nebesa i v polnom boevom oblachenii s porazhayushchej voobrazhenie skorost'yu ustremilsya v Novokoldunovo, k bratu. Rozhdenie Murlyki Drakoshkiusa otmechali pyshno. V razgar pira, podojdya k kolybel'ke ocharovatel'nogo trehgolovogo plemyannika, raschuvstvovavshijsya Bazilevs otstegnul svoj groznyj mech i povesil nad izgolov'em malysha. -- Mne sovestno za skromnost' podarka! -- ob®yavil on gromoglasno. -- YA pryamo iz pohoda -- ne bylo vozmozhnosti podobrat' chto-libo dostojnoe. Obeshchayu pri vseh: k vosemnadcatiletiyu moego yunogo rodstvennika ya prepodnesu emu samoe cennoe iz vsego, chem budu k etomu vremeni obladat'! -- Da! -- razneslos' vdrug, edva pobeditel' umolk. -- |to budet poistine korolevskij podarok! No -- i v tom porukoj moe slovo -- vospol'zovat'sya im tvoj plemyannik smozhet lish' posle sobstvennoj gibeli! Rezkij, pochti muzhskoj golos nikak ne vyazalsya s nezhnymi chertami lica fei, vstavshej iz-za prazdnichnogo stola. V schitannye sekundy oblik ee izmenilsya na glazah rasteryavshihsya gostej. Rozovoe shelkovoe plat'e prevratilos' v grubuyu chernuyu rubahu do pyat, belokurye lokony stali polusedymi kosmami, rot oshcherilsya, shcheki vvalilis' i krasnoe beshenoe plamya zaplyasalo v glazah. -- Gorgul'ya... -- vydohnul Bazilevs. Obnazhiv podarennyj mech, on zastyl na meste, zashchishchaya krovatku spyashchego krasavca novorozhdennogo. -- Ty otverg i oskorbil menya kogda-to, -- prodolzhala koldun'ya, -- teper' ya proklinayu tebya i ves' vash rod! Svoej zhizn'yu ty ne dorozhish', no otnyne tebe est' kogo lyubit' i za kogo boyat'sya. Tak pust' zhe ne budet vam na etoj zemle ni radosti, ni pokoya! Vykriknuv poslednie slova, Gorgul'ya rastayala bez sleda... Ne stoit i govorit' o tom, chto prazdnik byl beznadezhno isporchen. I hotya gosti chestno dosideli do konca vechera, obsuzhdaya chudovishchnuyu vyhodku zloj fei, vesel'e za stolom ugaslo. Razgnevannyj Bazilevs bol'shej chast'yu molchal, perevarivaya sluchivsheesya. U drakona, vsyu zhizn' zashchishchavshego rubezhi strany, nikogda ne bylo vremeni uznat', chto zhe proishodit vnutri nee. Novye poznaniya ves'ma ozadachili polkovodca. Domoroshchennaya nechist', kotoroj v tu poru razvelos' nemalo, izryadno otravlyala sushchestvovanie dobropor