yadochnyh fantazil'cev. Nekomu bylo obuzdat' zlodeev, ved' luchshie voiny ohranyali granicu. Kolduny i ved'my s Gorgul'ej vo glave sovershenno raspoyasalis'. Oni portili pit'evuyu vodu, sryvali kryshi s domov, nasylali grad, bolezni i nochnye koshmary, vorovali mladencev u materej i vospityvali iz nih takih zhe zlyh charodeev, kak i sami. Sily vnutrennego poryadka, a ih v Fantazil'e bylo yavno nedostatochno, s rabotoj ne spravlyalis'. K tomu zhe v ryadah zashchitnikov u koldunov hvatalo svoih shpionov. Gorgul'ya i ee prispeshniki lovko uhodili ot opasnosti i kazalis' nepobedimymi... V tot vecher Bazilevs poklyalsya sebe unichtozhit' zlodeev. Obstanovka blagopriyatstvovala zamyslu. Glavnyj polkovodec strany luchshe vseh znal, chto v bor'be s vneshnimi vragami blizitsya zatish'e. On nadeyalsya otdohnut', nasladit'sya mirom, pokoem, razvit' propadavshie vpustuyu sposobnosti zhivopisca, mozhet byt' dazhe zhenit'sya i prodlit' starinnyj rod Drakoshkiusov... Uvy, ispolnenie zhelanij opyat' prishlos' otlozhit'... Podgotovka k reshayushchemu udaru zanyala neskol'ko let. Preodolevaya gnev, Bazilevs dejstvoval rassudochno, hitro, tajno. Gorgul'ya, razdrazhennaya cep'yu neudach i provalov, kazavshihsya sluchajnymi, sobrala vse svoe voinstvo na sekretnyj nochnoj s®ezd. Set', kotoruyu drakon i ego soratniki spleli nezametno, yachejka za yachejkoj, gotova byla zatyanut'sya. Polurazrushennyj, drevnij, kak zemlya Fantazil'i, zamok CHetyreh Korolej vozvyshalsya u zaliva Samogo Sinego morya. K stene, okruzhavshej zamok, primykala s odnoj storony zabroshennaya, neveroyatno razrosshayasya apel'sinovaya roshcha, s drugoj nesla svoi vody v more velikaya reka Pomidorka. Pered rassvetom, kogda sily zla, sobravshiesya zdes', dogovorilis' o novyh dejstviyah i hoteli uzhe razletat'sya, na nih, pererezav vse puti k otstupleniyu, obrushilas' rat' Bazilevsa. Istoriya strany znaet nemnogo srazhenij stol' krovavyh i zharkih. Nastal polden', solnce, ostyvaya, kosnulos' morya, noch' prishla i ushla, rastayav v svete novogo utra, pod vzglyadom sleduyushchego poldnya ukorotilis' i ischezli teni... Drakoshkius Bazilevs, stoya pered razvalinami zamka, mashinal'no kosnulsya lapoj levogo uha pravoj golovy, tol'ko sejchas pochuvstvovav bol'. Tret' uha bezvozvratno ischezla v boyu. Krov' zapeklas', sherst' vokrug rany prevratilas' v tverdye sosul'ki... V sravnenii s ostal'nymi, eta poterya byla nevelika. Bojcy Bazilevsa veli schet ranenym i pogibshim, vytaskivaya tovarishchej iz-pod razvalin. Kogda skorbnaya rabota zavershilas', drakon, raspraviv kryl'ya, medlenno vzmyl nad nerovnoj gryadoj oblomkov, navsegda skryvshej Gorgul'yu i ee demonov. Zelenye luchi iz ego glaz protyanulis' vniz, i tam, gde oni kasalis' kamnej, te osedali, rassypayas' v prah. Gryada srovnyalas' s zemlej vokrug, zatem prosela eshche i postepenno prevratilas' v neglubokij oval'nyj rov, splosh' porosshij cepkoj i kolyuchej ezhevikoj. Pavshih voinov shoronili na beregu Samogo Sinego morya. Tela ih pomestili v nepronicaemye sarkofagi, chtoby uberech' ot podzemnyh vod. Podhvativ ranenyh, nepobedimaya armada Bazilevsa skrylas' v nebesah. Na sleduyushchij den' drakon vernulsya. S soboj on privez Pushintiya, luchshego skul'ptora strany. Vdvoem s nim polkovodec hotel opredelit' mesto i vneshnij vid budushchego pamyatnika pogibshim... Lodku na otmeli Bazilevs zametil eshche sverhu, podletaya. Strogo govorya, eto byla dazhe ne lodka, a krupnyj rybachij barkas. Vybroshennyj na bereg prilivom, pokosivshijsya, so slomannoj machtoj i razbitym ob ostrye kamni dnishchem, on ne mog poyavit'sya zdes' ran'she vcherashnego vechera. Prizemlivshis', drakon i Pushintij osmotreli nahodku. Barkas byl pust. Skol'ko passazhirov nahodilos' v nem i kakova ih sud'ba -- ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. Cepochka strannyh sledov othodila ot barkasa i tyanulas' vverh, propadaya tam, gde podsohshij pesok smenyala plotnaya travyanistaya pochva. Pohozhe, chto kto-to peredvigalsya na neskol'kih konechnostyah i nes s soboj gruz, to volocha ego po pesku, to podnimaya vverh. Obespokoennyj Bazilevs, pokazav skul'ptoru mesto zahoroneniya, otpravilsya na razvedku. Sled vskore poteryalsya -- nyuhu drakonov daleko do sobach'ego, no polkovodec tshchatel'no i metodichno obsledoval treugol'nik zemli mezhdu morem, roshchej i ust'em Pomidorki. Dvigayas' vdol' rva, zarosshego ezhevikoj, drakon neozhidanno uslyshal vnizu legkij shoroh i edva ulovimoe sopen'e. Zamerev, on navostril vse chetyre uha. Zvuk postepenno usilivalsya: kto-to probiralsya skvoz' kustarnik v storonu Bazilevsa. Kolyuchie pobegi razdvinulis', i na svet, pryamo pered besstrashnym, gotovym k sokrushitel'nomu otporu polkovodcem, poyavilsya rebenok! Neskol'kih mesyacev ot rodu, on byl odet v korotkuyu rubashonku iz toj zhe plotnoj, vylinyavshej do blednoj golubizny tkani, chto i parus najdennogo barkasa. Sshitaya na skoruyu ruku odezhda pohodila na meshok s tremya prorezyami dlya golovy i ruk. Na plechah, na golyh krepkih nozhkah rebenka, na lbu i shchekah -- vsyudu bagroveli svezhie carapiny. Podhvativ mladenca myagkoj lapoj, Bazilevs podnes ego poblizhe k glazam. Fizionomiya malysha, okazavshegosya devochkoj, byla peremazana temno-fioletovym, pochti chernym ezhevichnym sokom. Uvidev pered soboj ogromnye golovy drakona, ona ne razrazilas' plachem, kak boyalsya Bazilevs. Naoborot, devochka vnezapno rassmeyalas' i, razzhav kulachok, protyanula k nemu ladoshku s neskol'kimi smyatymi, polurazdavlennymi yagodami. Bazilevs, vdrug obmershij ot nezhnosti, kakoj ne ispytyval dazhe k plemyanniku, uspel zametit', chto zrachki u devochki, snachala pokazavshejsya chernoglazoj, byli temno-fioletovymi, togo zhe cveta, chto i sok ezheviki. Perebrav desyatki imen, polkovodec nazval priemnuyu dochku Azaliej. On prochno obosnovalsya v Portfee, v rodovom pomest'e, i tak zhe obstoyatel'no i talantlivo, kak delal vse ostal'noe, zanyalsya vospitaniem devochki. Pyat' let, proshedshie so dnya nahodki, stali luchshimi v zhizni Bazilevsa. V Fantazil'e nastupili mir i pokoj. Zlo rastvorilos', kak dym. Na vneshnih frontah carilo prochnoe dlitel'noe zatish'e. Nemnogochislennye obessilennye vragi, otstupiv ot granic, schitali poluchennyj uron i vosstanavlivali hozyajstvo. Drakoshkius Bazilevs risoval batal'nye polotna i ne mog nalyubovat'sya dochkoj, rascvetavshej den' oto dnya. Konechno, v svoe vremya on postaralsya uznat', komu prinadlezhal razbityj shtormom barkas. Okazalos', chto v rybach'em selenii, raspolozhennom na drugom beregu ust'ya Pomidorki, propali muzh, zhena i rebenok. Vot tol'ko nikto ne smog ob®yasnit', zachem im ponadobilos' v shtorm, na noch' glyadya, puskat'sya v more, da eshche brat' s soboj grudnogo mladenca. No uzh navernoe prichiny byli. Sem'ya zhila nelyudimo i s drugimi zhitelyami poselka pochti ne obshchalas'. Sosedki, kotorym Bazilevs pokazal najdenysha, uznali devochku. Smirivshis' s nevozmozhnost'yu vyyasnit' chto-libo o poslednih minutah roditelej Azalii, drakon pokinul primorskuyu derevushku... S nezhnoj ulybkoj on vnov' i vnov' vspominal poyavlenie malyshki iz kolyuchih zaroslej, lichiko, peremazannoe sokom, i sobstvennyj proval v kachestve sledopyta. Strannye sledy u lodki ob®yasnyalis' prosto. Devochka to peredvigalas' na chetveren'kah, pomogaya sebe loktyami i kolenkami, to polzla po pesku, i togda na nem ostavalis' polosy, slovno chto-to tyanuli volokom... Bazilevs izmenil svoyu zhizn' veselo i reshitel'no. Surovyj polkovodec stal nezhnym, zabotlivym otcom. On provodil s rebenkom vse svobodnoe vremya, sam zabavlyayas' i raduyas', kak ditya. YAvno pereuserdstvovav, drakon priglasil dlya devochki treh nyan' i treh kormilic, vybiraya ih dolgo i pridirchivo. Rabota byla posmennoj -- kazhdaya para neotluchno nahodilas' ryadom s kroshkoj Azaliej po vosem' chasov v sutki. Devochka podrastala zdorovoj, umnoj i ozornoj. Tochnoj daty ee poyavleniya na svet Bazilevs ne znal, poetomu, otschitav nazad polgoda so dnya nahodki u ezhevichnogo rva, stal otmechat' den' rozhdeniya dochki dvadcatogo maya. Esli prinyat' etu datu za osnovu, poluchaetsya, chto Azaliya v desyat' mesyacev vstala na nozhki, poshla i v tot zhe den' skazala svoyu pervuyu frazu. Fraza byla ochen' dlinnoj i, hot' zvuchala nechetko, vse zhe drakon i kormilica razobrali: "Papa, daj, spasibo, nado!.." Goda v dva Azaliya poluchila novoe imya. Neobyknovenno zhivaya, podvizhnaya, ona obozhala begat', prygat', igrat' v myach, lazit' po derev'yam, no bol'she vsego lyubila kuvyrkat'sya. V svoej detskoj, ustraivaya kotoruyu Bazilevs velel slomat' stenu, razdelyavshuyu dve ogromnye komnaty, sredi kovrov, podushek, igrushek neobychnyh gimnasticheskih snaryadov devochka rezvilas', kak obe-z'yanka. |l'zhbeta, odna iz nyan', molodaya smeshlivaya koldun'ya, popavshaya v Fantazil'yu iz dalekih slavyanskih zemel', prozvala svoyu podopechnuyu Tyshchenciej Kuvyrk. Tysyacha kuvyrkov -- vot kak eto perevodilos' s yazyka |l'zhbety. Devochka radostno podhvatila prozvishche i s teh por ne nazyvala sebya inache kak "Tysensa". Bazilevs vse, chto nravilos' dochke, prinimal s vostorgom, i, takim obrazom, imya, dannoe nyanej, prizhilos'. S treh let malyshka stala zanimat'sya s uchitelyami, proyavlyaya udivitel'nye sposobnosti. Nachala magii drakon prepodaval ej sam, nikomu ne doveryaya stol' vazhnoe iskusstvo. Tyshchenciya usvaivala poznaniya na letu i k pyati godam napominala po razvitiyu dvenadcatiletnego rebenka, ostavayas' veseloj, dobrodushnoj i laskovoj. Za eto vremya spokojnaya zhizn' strany pochti ne narushalas'. Bazilevs otluchalsya iz doma vsego tri-chetyre raza, strashno skuchal po docheri, nahodyas' v ot®ezde, i, edva zakonchiv dela, vihrem letel obratno. Tak uzh poluchilos', chto den' rozhdeniya malen'koj Tyshchencii Kuvyrk sovpadal s datoj osnovaniya Portfeya. Na pyatiletie devochki drakon priglasil vseh sosedskih detej -- druzej obshchitel'noj malyshki, zavodily v lyubyh igrah. Vesel'e i smeh, bushevavshie v dome Bazilevsa, byli vse zhe lish' slabym otzvukom togo, chto tvorilos' na central'noj ploshchadi. Sumatoshnyj Portfej shumno otmechal krugluyu datu -- gorodu minulo ocherednoe stoletie. Vecherom, provodiv vmeste s dochkoj gostej, Bazilevs ulozhil ee v krovatku, rasceloval i, ostaviv pod prismotrom vnimatel'noj |l'zhbety, vernulsya v svoi pokoi. Nekotoroe vremya on razmyshlyal: ne vzglyanut' li na gorodskie torzhestva? No ustalost' pobedila, i drakon, razmyagchenno ulybayas' mirno otoshel ko snu... Solnce klonilos' k zapadu, i den' rozhdeniya Azalii prodolzhalsya, kogda v yasnom nebe nad gorodom poyavilas' puhlaya sero-fioletovaya tucha. Nizko navisnuv nad domami, ona vdrug prosypalas' hlop'yami myagkogo pushistogo snega, pokryvshego v neskol'ko minut tolstym sloem ulicy i dvory. Naklonnye solnechnye luchi osveshchali etu nevidannuyu v konce maya kartinu, pridavaya vsemu proishodyashchemu nereal'nyj dazhe dlya Fantazil'i vid. Deti, vysypav iz doma, s radostnym vizgom brosilis' igrat' v snezhki, potom tak zhe druzhno vzyalis' lepit' snegovika. Umilennyj Bazilevs stoyal na kryl'ce, nablyudaya. Holoda ne chuvstvovalos'. Volshebnyj sneg ne tayal i ne morozil pal'cy. Belaya figura vo dvore rosla, odin kom gromozdilsya na drugoj. Metla v snezhnyh rukah, chernye ugol'ki -- glaza, nos -- krasnaya morkovka, chernyj rot, namalevannyj uglem, raspahnutyj ot uha do uha. Golovu snegovika venchal puchok razdergannoj pakli, prihlopnutyj malen'kim vederkom i napominavshij nechesanye polusedye lohmy. Hohocha i priplyasyvaya, imeninnica podbezhala k figure, chtoby popravit' pokosivshuyusya metlu. Vnezapno ruki snegovika, legko otdelivshis' ot tulovishcha, shvatili devochku i s siloj prizhali k nizhnemu komu, sluzhivshemu urodu osnovaniem. Vse ostal'nye deti kuda-to propali. Bazilevsu otkazali sily -- bespomoshchnyj, on ne mog dazhe poshevelit'sya, ne mog zakrichat'. Azaliya, ne perestavaya hohotat', ischezala v snezhnom chreve. CHerty lica ee priobreli pugayushchee shodstvo s mordoj snegovika. Vot hohot, teper' skoree napominavshij laj, zahlebnulsya, i rebenok skrylsya polnost'yu. Postepenno izmenilsya i vid snegovogo uroda. Oshelomlennyj drakon uznal Gorgul'yu -- feyu t'my, pobezhdennuyu im i kanuvshuyu v nebytie. -- Ty zabyl, zabyl o moem proklyatii! -- Prizrak zavyval kak v'yuga v trube. -- Gordyj, krasivyj, sil'nyj -- dumaesh', ty odolel menya? YA bessmertna, i srazhenie nashe lish' v samom nachale! Zapomni eto, polkovodec!.. Zapomni eto!.. Bazilevs ryvkom vskochil s lozha, vstryahnul golovami, medlenno osvobozhdayas' ot vlasti nochnogo koshmara... Glava shestaya TYSHCHENCIYA KUVYRK Edva pridya v sebya, drakon nakinul halat, stremitel'no i neslyshno probezhal na dochkinu polovinu, sunul v zamochnuyu skvazhinu kogot', chut' povernul ego, i dver' spal'ni tiho otvorilas'. Devochka, ukutannaya odeyalom do podborodka, mirno posapyvala. Ryadom v izgolov'e lezhala lyubimaya igrushka -- plyushevyj l'venok. Pozhilaya nyanya, dremavshaya v glubokom kresle ryadom s krovatkoj, mgnovenno ochnulas' i kinula voprositel'nyj vzglyad na Bazilevsa. Prilozhiv lapu k gubam, drakon uspokaivayushche kivnul, popyatilsya v koridor i zakryl dver'. On vernulsya k sebe, uselsya za rabochij stol, podper golovy lapami i popytalsya sosredotochit'sya. Strashnyj son ne mog poyavit'sya sam po sebe. On oznachal tol'ko odno -- zlye sily ne pogibli okonchatel'no. Nesmotrya na vse staraniya Bazilevsa, pod peplom ucelel tleyushchij nezametnyj ugolek, i plamya, rozhdennoe im, nezametnoe do pory, kak torfyanoj pozhar, pervym yazykom vyplesnulos' na poverhnost' zemli... Dnem polkovodec uznal eshche odnu trevozhnuyu novost'. Massovoe gulyan'e na central'noj ploshchadi Portfeya v chest' yubileya goroda zatyanulos' nadolgo. Bol'shaya chast' naroda glubokoj noch'yu razoshlas' po domam, no neskol'ko desyatkov samyh retivyh portfejcev prodolzhali veselit'sya. Oni puskali rakety, tancevali i peli, pokachivayas' ot ustalosti, i vse prihlebyvali iz koz'ih burdyukov legkie, chut' hmel'nye, gazirovannye napitki. Vnezapno, sovsem nezadolgo do rassveta, ostavshihsya na ploshchadi zhitelej v odin mig porazila slepota. Neponyatnaya bolezn' dlilas' kakih-nibud' polchasa. S pervym solnechnym luchom ko vsem gulyakam do odnogo vernulos' zrenie. Odnako posledstviya sluchivshegosya byli nepriyatny. Neskol'ko portfejcev peredralis', stolknuvshis' vo t'me i zapodozriv drug druga v avtorstve nedobroj shutki. Dva mirnyh gorozhanina upali v fontan i chut' ne zahlebnulis'. Odin yunosha posedel ot straha, drugoj stal zaikoj. Troe, perebrav raduyushchih serdce napitkov, svalilis' v yamu. Horosho, chto postradavshie, peremazavshis' v gryazi, otdelalis' lish' sinyakami i vyvihami... Portfej ohvatila legkaya panika, no proshla nedelya bez proisshestvij, drugaya, i zhiteli postepenno uspokoilis'. Vstrevozhennym ostavalsya lish' Drakoshkius Bazilevs. On po-prezhnemu byl uveren, chto unichtozhil Gorgul'yu, no, ochevidno, feya t'my pered smert'yu sumela ostavit' dlya polkovodca minu zamedlennogo dejstviya. Drakon vnimatel'no sledil za samymi neznachitel'nymi sobytiyami v Fantazil'e. Grad, unichtozhivshij posevy, rudokop, nastignutyj v shahte obvalom, epidemiya zheludochnyh krovotechenij v malen'koj dereven'ke, sumasshedshij kochevnik s vostoka -- vse eto moglo byt' dyhaniem nedobitogo zla. Kazhdoe otdel'noe proisshestvie kazalos' sluchajnym. Rassledovaniya ne pozvolyali vyyavit' kogo-libo, namerenno vyzvavshego bedu. I tem ne menee, pervye pyat' let posle bitvy v zamke CHetyreh Korolej fantazil'cy VOOBSHCHE ne vedali nepriyatnostej. Vse nachalos' so snega nad gorodom -- s predutrennego videniya drakona... Bazilevs vnov', kak i prorochila koldun'ya, lishilsya radosti i pokoya. Slozhiv s sebya obyazannosti Verhovnogo polkovodca, on s golovami ushel v novoe tajnoe zanyatie. Ispokon vekov rod Drakoshkiusov slavilsya v Fantazil'e ne tol'ko voennymi talantami, no i fenomenal'nymi sposobnostyami k volshebstvu. Mnogo velikih charodeev dal on istorii. Darovaniya predkov ne minuli i Bazilevsa, drugoe delo, chto, izbrav put' voina, on ne pol'zovalsya v polnoj mere vozmozhnostyami kudesnika. Drakon reshil vyigrat' srazhenie so zlymi silami nochi za svoim rabochim stolom. Ob®yaviv, chto gotovit obshirnuyu rabotu "Istoriya fantazil'skih vojn", on zatvorilsya v kabinete, vyhodya ottuda pervoe vremya lish' dlya edy i sna. Rodstvenniki, blizkie druz'ya, slugi -- nikto ne dopuskalsya v svyatilishche. Dazhe priemnoj docheri, lyubimoj bol'she vsego na svete, vhod v kabinet ne byl razreshen. Pokidaya komnatu, drakon zapechatyval ee tremya dyuzhinami otbornyh zaklyatij, izobretennyh im samim i, sledovatel'no, absolyutno nadezhnyh. K tomu zhe zapisyval on malo. Vse nahodki i otkrytiya, sdelannye na mnogotrudnom puti, berezhno pokoili v sebe sedeyushchie golovy Bazilevsa... Genij i volya drakona pobedili. Nepolnye desyat' let -- vsego lish' odin listok, unosimyj vetrom iz neobozrimogo sada Vechnosti. Ochevidno, Bazilevsa vdohnovlyali usopshie predki i nerozhdennye potomki, nevidimo royas' nad nim i podbrasyvaya mysli. Trud, ravnogo kotoromu ne bylo eshche pod solncem, zavershilsya v nebyvalo korotkij srok. Nevozmozhnoe proizoshlo. Predmet, lezhashchij na stole pered glazami charodeya, daval ego obladatelyu polnuyu vlast' nad vsemi ischadiyami mraka. Pri etom izobretenie Bazilevsa vneshne ne otlichalos' ot tysyach podobnyh veshchej, ispol'zuemyh kak fantazil'cami, tak i obychnymi lyud'mi s samogo nachala civilizacii. Sushchestvovala, pravda, odna tonkost'. Dlya togo, chtoby unichtozhit' zlo, neobhodimo bylo snachala vychislit' i vstretit' ego nositelya. Zato predmet, sotvorennyj drakonom i obrashchennyj protiv GLAVNOGO istochnika bed, srazu zastavil by sginut' bez sleda i vsyu ostal'nuyu nechist'. Itak, trebovalos' otyskat' naslednika Gorgul'i. Reshiv osnovnuyu zadachu, Drakoshkius Bazilevs nadeyalsya spravit'sya i s etoj, gorazdo bolee legkoj... Nesmotrya na kolossal'nuyu zanyatost', vremya dlya dochki u Bazilevsa nahodilos' obyazatel'no. V pervye tri goda svoih trudov on ezhednevno provodil v detskoj po chasu utrom i vecherom. Devochka, privykshaya videt'sya s papoj chashche, serdilas', inogda dazhe plakala, no postepenno novye druz'ya, uchitelya, nyani i knigi celikom zapolnili ee dni. Kogda Tyshchencii ispolnilos' vosem', priemnyj otec stal vse chashche zadumyvat'sya ob ee obrazovanii. Uchitelya, hodivshie v dom, dali ej nemalo, no sposobnosti k yazykam, rano proyavivshiesya u rebenka, sledovalo razvivat' ser'ezno. Gorodok Rusalochij Ples, bol'she vsego znamenityj svoim pansionom dlya devochek, nahodilsya v neskol'kih sotnyah mil' zapadnee Portfeya. Svetlyj prostornyj dom stoyal na samom beregu tihogo ozera s golubymi liliyami. Dvadcat' vospitannic fei Kamilly sobralis' v nego s raznyh koncov strany. Hotite ver'te, hotite net, no feya Kamilla znala VSE yazyki, narechiya i dialekty Fantazil'i. Vot tol'ko tochnoe ih kolichestvo ona nikak ne mogla podschitat'. Ved' dazhe golovastiki iz raznyh prudov govoryat ne vpolne odinakovo, hotya v sluchae neobhodimosti otlichno ponimayut drug druga. A yazyk duba sushchestvenno otlichaetsya ot yazyka berezy, nesmotrya na to, chto oni odnoj gruppy. Konechno, ne tol'ko Kamilla zanimalas' s pansionerkami. Neskol'ko ee vospitannic posle zaversheniya ucheby ostalis' zdes' prepodavat'. No samyh sposobnyh devochek feya obuchala sama. Pansion slavilsya eshche i urokami domovodstva. Vypusknicy v obyazatel'nom poryadke umeli gotovit' tri tysyachi blyud, ne schitaya volshebnyh, vrode narastayushchih tortov, kolbas vdohnoveniya ili muzykal'nyh salatov. Uborka kvartiry takzhe byla nastoyashchim iskusstvom. Devochki mogli, navodya poryadok, sdelat' zhilishche pohozhim na chto ugodno -- ot polyany v lesu do morskogo grota... Voobshche, o kazhdom predmete, izuchavshemsya v zavedenii fei Kamilly, stoilo by napisat' otdel'nuyu knigu. V etot pansion i popala malen'kaya Tyshchenciya Kuvyrk. Bazilevs, odinokij v pritihshem zamke, tyazhelo perezhival razluku. Rabota zaglushala tosku, no pered snom i rannimi pasmurnymi utrami ona podstupala vnov' i carapala serdce ispodtishka. Drakon s trudom dozhidalsya voskresen'ya, vskakival do rassveta, kogda slugi eshche spali, i, sobravshis' za sorok pyat' sekund, kak soldat po trevoge, vyletal v Rusalochij Ples. On poyavlyalsya v pansione kak raz k probuzhdeniyu dochki. CHashche vsego celyj den' prohodil za otdyhom, na beregu ozera. SHum, voznya, solnce, smeh, bryzgi -- vzgromozdivshis' na bezropotnogo velikana, devochki gotovy byli chasami rezvit'sya na nem sredi vody, kak na plavuchem ostrove. Tyshchenciya blestyashche uspevala po vsem predmetam, no ohotnee vsego zanimalas' volshebnymi prevrashcheniyami. Ona vybegala k priletavshemu Bazilevsu to v oblike shalovlivogo angorskogo kotenka, to v vide rumyanogo krasnoshchekogo gnoma v polosatom kolpake. Inogda malen'kaya koldun'ya poyavlyalas' iz-za derev'ev prekrasnym yunoshej, skachushchim vo ves' opor na goryachem skakune, poroj neozhidanno s vetvej spuskalas' na plecho drakona boltlivym kartavym popugaem. CHashche vsego devochka, stradavshaya iz-za nepohozhesti na drakona, pokazyvalas' emu v obychnom svoem vide, no s koshach'ej golovoj, hvostom i pushistymi kryl'yami. Byvalo tak, chto dazhe priemnyj otec ne mog raspoznat' ee sredi drugih vospitannic, tozhe perevoplotivshihsya v ptic, zverej i smeshnyh neobychnyh chelovechkov. ZHizn' v pansione tekla razmerenno i spokojno. Redkie nepriyatnosti i dosadnye sluchajnosti feya Kamilla ob®yasnyala dlya sebya prokazami zhivushchih v ozere rusalok. Propazha vstavnoj avtootvechayushchej chelyusti u vospitatel'nicy SHarlotty. Vnezapnaya poterya golosa v den' ekzamena umnicej Venturinoj, lishivshejsya bezuslovnoj vozmozhnosti stat' pervoj uchenicej. Gibel' v odnu noch' vseh komnatnyh rastenij v gorshochkah, vyrashchennyh samoj feej Kamilloj. Katastroficheskoe oblysenie vospitatel'nicy Gortenzii, zasluzhenno gordivshejsya svoimi pepel'nymi kudryami, takimi gustymi, chto o nih v dva dnya lomalis' grebni... Esli pokopat'sya v pamyati, za poslednie gody prishlos' by vspomnit' nemalo takih istorij... Pochti vse nyani i kormilicy Tyshchencii Kuvyrk po-prezhnemu korotali svoj vek v zamke Bazilevsa. Rabota po domu, chtoby ne skuchat' ot bezdel'ya, nahodilas' vsegda, a dobryj hozyain rad byl tem, kto pomnil i lyubil ego dochku. Tol'ko dve kormilicy nashli sebe drugie mesta, i to lish' potomu, chto pozhaleli ostavshihsya bez materinskogo moloka novorozhdennyh. A vot ot Trefiliya, starogo konyuha Bazilevsa i voznichego ego boevoj kolesnicy, ch'ya nelepaya tragicheskaya smert' do sih por byla v zamke predmetom obsuzhdenij, ostalsya lish' zelenyj holmik s mramornoj plitoj na tenistom kladbishche Portfeya. So vremeni svoego poyavleniya v zamke malyutka Tyshchenciya stala lyubimicej Trefiliya, byvshego, kak i ego hozyain, odinokim i bezdetnym. Devochku, eshche ne umevshuyu hodit', voznichij ostorozhno privyazyval poblizhe k centru povozki. Goryachie koni leteli vskach', ot skorosti shumelo v ushah, Tyshchenciya schastlivo hohotala i, raspahnuv ruchonki, lovila ladonyami veter. SHesterka skakunov Bazilevsa pochemu-to dolgo ne mogla privyknut' k devochke. Koni sharahalis', fyrkali, trevozhno rzhali, kogda ona zaglyadyvala v konyushnyu. Trefiliyu, iskusnomu dressirovshchiku, potrebovalis' mnogie nedeli laskovyh ugovorov, chtoby priuchit' svoih pitomcev k yunoj dochke hozyaina... Iz vsej chelyadi Bazilevsa Tyshchenciya osobenno privyazalas' k stariku-konyuhu. Oni po-nastoyashchemu druzhili i, kogda devochka otpravilas' v pansion, rasstavanie bylo neobyknovenno tyazhelym dlya nih oboih. Obitateli zamka neredko ezdili v Rusalochij Ples, naveshchaya devochku. Kak-to vecherom Trefilij vernulsya domoj posle ocherednogo vizita k lyubimice, a utrom ego nashli bezdyhannym v polutemnoj, s krohotnym okoncem pod potolkom kamorke, sluzhivshej konyuhu kladovoj. Vmesto uspokaivayushchego nastoya -- Trefilij vsegda pil ego pered snom -- on glotnul stoyavshij na toj zhe polke koncentrirovannyj yad ot nasekomyh, ochevidno pereputav vpot'mah odinakovoj formy butylki. YAd podejstvoval mgnovenno, telo nashli utrom, i vse popytki Bazilevsa spasti neschastnogo okazalis' bezuspeshny. Konyuh edinolichno hozyajnichal v kladovoj, a klyuch ot nee nosil na shee, tak chto nikto bol'she ne mog vojti vnutr' i pomenyat' mestami butylki. Dopustit' zhe, chto zastenchivyj dobryak Trefilij reshilsya na samoubijstvo, bylo nemyslimo. Prishlos' ob®yasnit' vse sluchajnost'yu, no s etogo vremeni v dushah bol'shinstva obitatelej zamka poyavilsya nepriyatnyj sadnyashchij osadok. Smert' Trefiliya dolgo skryvali ot Tyshchencii. Tol'ko vernuvshis' domoj na kanikuly, ona vse-taki uznala pravdu. Neskol'ko dnej devochka rydala ne perestavaya. CHary Bazilevsa postepenno smyagchili gore, odnako do samogo ot®ezda Tyshchenciya chasami prosizhivala na kladbishche u mogily, a ulybat'sya, kazalos', razuchilas' navsegda. No detskaya grust' ne mozhet byt' beskonechnoj. V konce koncov vremya i trogatel'naya zabota blizkih izlechili devochku. Snachala drakon uhitryalsya naveshchat' ee v pansione dvazhdy v nedelyu, potom, kogda dochka robko, izredka, neuverenno nachala smeyat'sya, on oblegchenno vzdohnul i pereshel na obychnyj rezhim. Trud Bazilevsa blizilsya togda k zaversheniyu, i kazhdaya lishnyaya minuta byla dlya nego dragocenna. Murlyka Drakoshkius, plemyannik polkovodca, ros zdorovym, umnym i krepkim. Detskie bolezni obhodili ego storonoj, hodit' i letat' on nachal dazhe ran'she obychnogo sroka, nauki postigal ohotno, raduya svoih uchitelej. Nesmotrya na otmennuyu fizicheskuyu podgotovku, voennymi disciplinami yunyj drakon osobo ne uvlekalsya, hot' i poluchal po nim otlichnye ocenki. Filosofiya, magiya, osnovy upravleniya predmetami zhivymi i nezhivymi -- vot chemu on udelyal osnovnoe vnimanie. Starinnye zhe istorii, vo mnozhestve chitaemye Murlykoj, pridali ego umu neskol'ko romanticheskij sklad. Redko vidya svoego zanyatogo dyadyu, molodoj Drakoshkius tem ne menee byl s nim ochen' druzhen. On dushi ne chayal v Tyshchencii, kotoruyu schital mladshej sestrenkoj, kuzinoj, i vsegda privozil ej kuchu gostincev, kogda vmeste s roditelyami priezzhal v gosti v Portfej. Posle togo, kak Tyshchenciya postupila v pansion, Murlyka poroj priletal tuda s dyadej. V takie dni vstrechi prohodili osobenno veselo. Kupan'e, polety, igry v chehardu i v pryatki, sostyazaniya v prevrashcheniyah, sostavlenie buketov i chtenie naizust' rycarskih ballad u nochnogo kostra -- dazhe vzroslye uchastvovali v etih zabavah, s udovol'stviem vspominaya molodost'. Nesmotrya na vsyu simpatiyu, proyavlyaemuyu podrostkom-drakonom k sestrenke, trudno bylo ne zametit' ego chuvstv k drugoj osobe, skryvaemyh tshchatel'no i bezuspeshno. Podruzhka Tyshchencii, bezzabotnaya Noemi -- Princessa Vetrov v odin mig pokorila serdce Murlyki Drakoshkiusa, sama etogo ne zametiv. Mechtatel'noj Noemi nravilsya pushistyj trehgolovyj velikan, takoj vnimatel'nyj i neuklyuzhij. Nikogda ne imevshaya starshego brata, ona dazhe zavidovala Tyshchencii. No ohotno provodya vremya v kompanii s Murlykoj, devochka ot rasstavaniya do novoj vstrechi pochti ne vspominala o nem. V tu poru, kogda molodomu Drakoshkiusu ispolnilos' vosemnadcat', Tyshchencii i ee rovesnice Noemi ostavalos' provesti v pansione eshche okolo goda. Bazilevs poluchil u fei Kamilly razreshenie zabrat' obeih devochek s soboj na vyhodnye. Imeninnik prislal kazhdoj personal'noe priglashenie v stihah, napisannoe na roskoshnoj bumage kalligraficheskim pocherkom so mnozhestvom zavitushek. Pansionerki sobralis' migom, raduyas' eshche i vozmozhnosti nenadolgo smenit' obstanovku. Primerno polovinu rasstoyaniya do Novokoldunovo devochki leteli na drakone, potom, chtoby razmyat'sya, prinyalis' i sami rezvit'sya v vozduhe. Noemi, ne slishkom iskushennaya v magii, obernulas' lebedem -- tol'ko v etu pticu ona umela horosho prevrashchat'sya. Tyshchenciya to vyryvalas' vpered, to otstavala, igraya, to kruzhilas' nad podrugoj, kak by napadaya na nee v shutku i ezheminutno menyaya oblik. Ona stanovilas' berkutom, sokolom, krechetom, orlom, dazhe urodlivym grifom. Potom balovstvo naskuchilo ej, i v obraze krylatoj persidskoj koshechki devochka vnov' opustilas' na shirokuyu spinu drakona, sladko prodremav tam do samogo konca puti... Kogda prazdnestvo zakonchilos' i gosti chast'yu raz®ehalis', chast'yu otpravilis' spat' v otvedennye im pokoi, Bazilevs s plemyannikom proshli v komnatu Murlyki, zavalennuyu podarkami. Tam polkovodec i vruchil imeninniku samoe cennoe, chem obladal -- sozdannyj im dlya unichtozheniya zla magicheskij predmet. Nado skazat', chto pervuyu chast' proklyat'ya Gorgul'i, slova ee o korolevskom podarke Bazilevsa, kotoryj plemyannik ego smozhet ispol'zovat' lish' posle svoej smerti, vse byvshie togda v zale, vklyuchaya samogo drakona, nachisto zabyli, edva koldun'ya ischezla. Ochevidno, Gorgul'ya, smotrevshaya daleko vpered, tak i zadumala. Bazilevs, delaya svoj podarok, iskrenne zhelal, chtoby Murlyka Drakoshkius zavershil delo, nachatoe im, i proslavilsya v vekah. On rasschityval na pomoshch' Murlyki v obnaruzhenii istochnika zla -- novaya set', kotoruyu drakon nade-yalsya izgotovit' i raskinut' po strane, kak ne- kogda ran'she, nikak ne spletalas' v odinochku. Dyadya rasskazal plemyanniku vse, chto znal sam, ob®yasnil, kak vospol'zovat'sya podarennoj veshch'yu, i neskol'ko raz povtoril chudesnoe zaklinanie -- klyuch k predmetu -- poka imeninnik ne zatverdil ego naizust'. Ubrav podarok, rastrogannyj i vzvolnovannyj Murlyka raspahnul lapy, daby obnyat' Bazilevsa, i vnezapno zastyl na meste. Na vseh ego treh fizionomiyah prostupili nedoumenie i rasteryannost'. SHerst' nepobedimogo polkovodca vstala dybom. Otvratitel'noe, bezumnoe oshchushchenie, chto kto-to, podnyav verhushki ego golov, kak kryshki saharnic, staratel'no i grubo vodit mokroj tryapkoj po mozgovym polushariyam, vozniklo na mig i tut zhe propalo. No propalo ne tol'ko ono odno. Bazilevs NE POMNIL, chto predstavlyala iz sebya veshch', podarennaya plemyanniku! On NE POMNIL, kak s nej nadlezhalo obrashchat'sya!! I, nakonec, magicheskoe zaklinanie, im zhe izobretennoe, bez znaniya kotorogo podarok byl lish' neznachitel'noj bezdelushkoj, on tozhe NE POMNIL!!! Sudya po vyrazheniyu fizionomij Murlyki, on ispytyval sejchas te zhe samye chuvstva. Zato tol'ko teper', spustya vosemnadcat' let, v golovah Bazilevsa otchetlivo vsplylo nachalo proklyatiya Gorgul'i... Vsyu noch' dyadya i plemyannik obyskivali komnatu, druzhno vyskazyvayas' po povodu ee ogromnyh razmerov. Zdes' nahodilos' mnozhestvo podarkov, kotorye Murlyka ne uspel eshche dazhe rassmotret', i lyuboj iz nih mog okazat'sya magicheskim izdeliem Bazilevsa. Da i imeli li poiski smysl? Ved' zaklinanie bylo utracheno. Zagadochnuyu frazu koldun'i o tom, chto molodoj Drakoshkius smozhet vospol'zovat'sya podarkom posle smerti, oba rodstvennika rasshifrovat' ne smogli i sgovorilis' schitat' ee prosto izdevkoj. Poka. CHtoby okonchatel'no ne sojti s uma ot neposil'nyh razdumij. Bazilevs ne nahodil sebe mesta ottogo, chto zagubil mnogoletnyuyu rabotu i vtoroj raz isportil imeniny plemyanniku. Murlyka uteshal ego, uveryal, chto v tesnom soyuze oni snova primutsya za bor'bu s silami mraka i uzh na etot raz obyazatel'no dob'yutsya uspeha. Molodym vsegda kazhetsya, chto ot udara ih bogatyrskim plechom razvalitsya lyuboe prepyatstvie... Druzhba Noemi i Tyshchencii, hot' i nachala davat' treshchiny, vse zhe prodolzhalas' ves' poslednij god pered vypuskom iz pansiona. Na vzglyad Princessy Vetrov podruga ee byla chereschur trebovatel'noj i revnivoj. Ona schitala Noemi svoej sobstvennost'yu, ne pozvolyaya ej sblizhat'sya s drugimi vospitannicami. Vesnoj, vo vremya cveteniya yablon', Princessa Vetrov vse dni naprolet mechtatel'no brodila odna v starom sadu na zadah pansiona, vdyhala tonkie zapahi cvetov i grezila nayavu, nikogo ne zhelaya videt'. Tyshchenciya, myagko otvergaemaya podrugoj, byvala v etu poru osobenno zla i razdrazhitel'na. Voobshche vesnoj v pansione i vokrug chasto proishodilo chto-nibud' nepriyatnoe. Hishchnye zver'ki razoryali ptich'i gnezda pod kryshej. Kozha u mnogih devochek ot pervogo yarkogo solnca pokryvalas' gustoj malinovoj syp'yu. Dozhd' s gradom obrushivalsya na yablonevyj sad, i lepestki osypalis' ran'she vremeni. Polovicy v dome nemiloserdno skripeli, i ni s togo ni s sego vo vseh kranah nadolgo propadala voda... YAbloni otcvetali i Noemi vnov' stanovilas' nerazluchna s Tyshchenciej, prosya u nee proshcheniya za nedolgoe chudesnoe zabyt'e. Luchshej sputnicy vse ravno ne nahodilos'. Pochemu-to te devochki, s kotorymi Princessa Vetrov hotela by druzhit', ne zaderzhivalis' u fei Kamilly, pokidaya pansion po raznym prichinam. To klimat okazyvalsya nepodhodyashchim, to doma chto-libo sluchalos', to propadali vnezapno sposobnosti k yazykam, i roditeli perevodili detej v drugie shkoly. No vot obuchenie zakonchilos', Tyshchenciya i Noemi poluchili diplomy i vsyu noch' vmeste s drugimi vypusknicami tancevali na proshchal'nom balu. Rasstavayas', oni poklyalis' videt'sya chasto, tem bolee, chto Zamok Vetrov, gde zhila Noemi, nahodilsya bliz Novokoldunovo, nedaleko ot pomest'ya brata Drakoshkiusa Bazilevsa. Tyshchenciya Kuvyrk vernulas' domoj shestnadcatiletnej devushkoj. Priemnyj otec ee byl schastliv, ne vidya togo, chto postepenno zametili domochadcy -- harakter ih yunoj gospozhi nesravnenno uhudshilsya. Ona podolgu besprichinno molchala, glyadya na vseh ispodlob'ya svoimi prekrasnymi, ezhevichnogo cveta glazami, v kotoryh prostupali togda krasnovatye iskorki, chasto i nezasluzhenno branila slug, a raz dazhe dala poshchechinu svoej staroj nyane. Doshlo do togo, chto obitateli zamka oblegchenno vzdyhali, kogda Tyshchenciya uletala k Noemi pogostit'. Bazilevs nichego ne podozreval. Vmeste s plemyannikom on napryazhenno rabotal, pytayas' snova otyskat' lekarstvo ot zla. Razdosadovannyj cep'yu neudach, drakon malo chto zamechal vokrug. Brat ego dralsya na Severe -- ottuda nastupali na Fantazil'yu zhivye l'dy. Bolee ser'eznaya, chem ozhidali, opasnost' zastavila i Murlyku Drakoshkiusa vyletet' na podmogu otcu. Bazilevs tozhe rvalsya v boj, znaya, chto ego opyt navernyaka uskorit pobedu. Nado bylo tol'ko zavershit' ocherednuyu seriyu issledovanij... Kogda za uzhinom slugi donesli hozyainu o tom, chto v Portfee ob®yavilas' molodaya proricatel'nica po imeni Svistoniya, drakon pozhelal uvidet'sya s nej. Nemalo prozhiv na zemle, on znal, chto svet na zaputannye problemy prolivaetsya inogda iz samyh neozhidannyh mest. Molva o chudesnom dare sivilly mogla okazat'sya pravdoj, a voprosov u Bazilevsa hvatalo. Tyshchencii ne bylo doma. Neskol'ko dnej nazad ona otbyla k lyubimoj podruge, sobirayas' zaodno navestit' toskovavshuyu bez muzha i syna matushku Murlyki Drakoshkiusa. Svistoniyu, soglasivshuyusya vstretit'sya s Bazilevsom, on prinimal odin. YUnuyu providicu drakon predstavlyal inache. Pered nim okazalas' tipichnaya gorozhanka -- opryatnaya, spokojnaya, milovidnaya, v prostom skromnom plat'e, s rusoj kosoj, sobrannoj vencom vokrug golovy, i yasnym dobrym vzglyadom. Na pervye neznachitel'nye voprosy ona otvechala tiho, kak by stesnyayas', odnako soobshchala takie podrobnosti o detstve i yunosti Bazilevsa, kotorye, krome ego samogo, ne mog znat' nikto. Postepenno drakon proniksya k siville doveriem i -- slovo za slovo -- neozhidanno dlya sebya rasskazal ej vsyu istoriyu o proklyat'e Gorgul'i... Bazilevs, govorivshij bolee dvuh chasov bez pereryva, prihlebyvaya lish' vremya ot vremeni podnosimoe kitajcem pit'e, neozhidanno zamolk. Staryj drakon dyshal uchashchenno, glaza ego poluzakrylis', i slyshno stalo, kak v grudi gluho tukaet serdce. Tyun'-Pun' vskochil na nogi. -- Uspokojtes', gospodin! YA zapreshchayu vam prodolzhat', mozhet sluchit'sya pristup. Perenesem okonchanie na zavtra. -- Net, net... -- s trudom vozrazil hozyain. -- Fizicheskoe zdorov'e moe vpolne priemlemo... Mne tyazhelo govorit' sovsem po drugoj prichine... -- Esli Bazilevs pozvolit, -- pochtitel'no vmeshalsya Pechenyushkin, -- ya doskazhu istoriyu sam. Ostalos' nemnogo. To, chto sluchilos' dal'she, mozhno teper' ponyat'. Potom vy dobavite vse, chto sochtete nuzhnym. Drakon pechal'no kivnul. -- YA polagayu, -- netoroplivo nachal mal'chugan, -- chto hozyain nash zadal Svistonii sleduyushchie voprosy. CHto oznachaet fraza koldun'i o posmertnom ispol'zovanii podarka Murlykoj Drakoshkiusom? Kak vyglyadit sozdannyj Bazilevsom predmet? Gde on? Kak vosstanovit' zaklinanie? Udastsya li plemyanniku i dyade pobedit' sily mraka? Kak razyskat' naslednika Gorgul'i? YA dumayu takzhe, chto na pervye chetyre voprosa providica otvetit' ne smogla. Gorgul'ya nadezhno skryla istinu, inache vsya ee koldovskaya zateya ne imela by smysla. Udastsya li pobedit' zlo? Skoree vsego Svistoniya skazala "da". Intuiciya i prirodnyj optimizm ne dolzhny byli podskazat' ej drugoe. Odnako raz®yasnenij, polagayu, ne posledovalo. Otvet zhe sivilly na poslednij vopros privel hozyaina v neistovstvo. Naslednica Gorgul'i -- zayavila proricatel'nica -- eto priemnaya doch' Bazilevsa Tyshchenciya Kuvyrk i najti ee otnyne i do konca dnej ego drakonu ne udastsya... -- Velikie bogi! -- vyrvalos' u kitajca, obychno nevozmutimogo, kak kamen'. -- Bednyj moj gospodin!.. Stol'ko let... V odinochku s etoj chudovishchnoj noshej. Vladelec zamka slabym zhestom prerval Tyun'-Punya. -- Ne serdites', dorogoj moj. Udel slabyh delit' s druz'yami sobstvennye bedy i viny. A vy, Pichchi, prodolzhajte. Vse zhe legche, kogda obzhigayushchie istiny proiznosyat za tebya chuzhie usta. -- Ostatok istorii ya szhimayu v konspekt, -- zaveril Pechenyushkin. -- Nechego beredit' rany. Itak, Bazilevs obvinil Svistoniyu vo lzhi i prikazal vygnat' ee iz goroda. Zatem on otpravilsya v Novokoldunovo, gde k uzhasu svoemu uznal, chto Tyshchenciya ne poyavlyalas' tam. Vse popytki razyskat' ee okazalis' tshchetny. Sopostaviv fakty, na kotorye ran'she on nevol'no zakryval glaza, hozyain nash ponyal, chto Svistoniya, vidimo, ne oshiblas'. Otvergnuv Gorgul'yu, polkovodec, kak ptica nad podkinutym v ee gnezdo kukushkinym yajcom, sam vysidel i vzleleyal chudovishchnoe otrod'e koldun'i. Razbitaya lodka na beregu, gibel' rybackoj sem'i, parusinovoe plat'ice najdenysha -- vse eti zaranee produmannye detali prizvany byli usypit' nedoverie Bazilevsa. Stanovilas' ponyatnoj i vnezapnaya smert' konyuha Trefiliya. Ochevidno, v gostyah u svoej lyubimicy on neozhidanno pronik v tajnu Tyshchencii Kuvyrk i, potryasennyj, pokonchil s soboj. I vse zhe udar sud'by ne slomil polkovodca. Sedoj, s razbitym naveki serdcem, on snova vstal vo glave fantazil'skoj armii. Odno ego imya obrashchalo v trepet vragov. Ochistiv granicy i nadolgo vernuv strane mir, Bazilevs zanyalsya vnutrennimi delami. Posle ischeznoveniya Tyshchencii demony zla razgulyalis' v Fantazil'e, kak matrosy v portovom kabake. Popadaya v lapy treh Drakoshkiusov, oni gibli desyatkami, no svoyu neulovimuyu predvoditel'nicu ne vydavali, sami ne znaya, gde ona skryvaetsya i kak vyglyadit teper'. Bazilevs delal vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby najti priemnuyu doch', no vtajne, ne priznavayas' sebe, rad byl, chto vstrechi ne proishodit. Bez kolebanij unichtozhiv Tyshchenciyu, drakon, vsled za etim, neizbezhno pokonchil by i s soboj. Snilos' emu teper' vsegda odno i to zhe. ZHarkij den', solnechnoe marevo, zapah progretoj travy i devochka s zamurzannoj, iscarapannoj, perepachkannoj cherno-fioletovym sokom rozhicej, vybirayushchayasya iz zaroslej ezheviki i tyanushchaya k nemu, Bazilevsu, ruchonku s neskol'kimi polurazdavlennymi yagodami... -- Vy vse rasskazali verno, milyj moj Pichchi. -- Drakon, mobilizovav sily, vnov' govoril spokojno. -- Ostalos' dobavit' chut'-chut'. CHerez neskol'ko let propala i podruga Tyshchencii Noemi. V otsutstvie ee roditelej k beregu, bliz ih zamka prichalil korabl', vedomyj neizvestnym krasavcem rycarem. Vdol' bortov ego vmesto pushek stoyali kadki s vechnocvetushchimi yablonyami. Na drugoj zhe den', budto obezumev, Princessa Vetrov obvenchalas' s zagadochnym kapitanom, i sudno otplylo v shtormovoj okean... Bol'she nikto ee ne videl. Hodili sluhi, chto korabl' razbilsya o skaly i vse passazhiry ego pogibli, no dokazatel'stv etomu net. Neosporim drugoj fakt. Posle ischeznoveniya Noemi bujstvo sil mraka srazu poshlo na ubyl' i vskore pochti prekratilos'. Uzhe nemalo let vse my zhivem spokojno. YA i sejchas ne znayu, est' li svyaz' mezhdu etimi sobytiyami. S teh por ya perezhil nemalo priklyuchenij i zdes' i naverhu. Vozrast daet o sebe znat' vse chashche. Esli by ne drug moj Tyun'-Pun', ya, veroyatno, ne dozhil by do segodnyashnego dnya. Nasha sluchajnaya vstrecha kogda-to v Kitae i moya neznachitel'naya pomoshch' mudrecu obernulis' dolgoj i plodotvornoj druzhboj. Ostatok zhizni moej protekal bezradostno, no vashe poyavlenie, dorogoj Pichchi-Nyush, zaronilo v moe serdce nadezhdu... Skazhite, kakim obrazom nadeetes' vy v budushchem, v vashem vremeni, ozhi