Petr posmotrel na nee tupo, ne ponimaya, o chem ona. Son eto, chto li? No Marysya ne otstavala: - Pshenica nashlas', tyaten'ka! Mnogo pshenicy!.. Petr vytarashchil glaza, i na lbu u nego vzdulis' zhily. - CHto ty melesh'? CHto melesh', devchonka? - vskrichal on, shvativ ee za plecho. - YA nichego... - prolepetala Marysya, hotya u nee ot boli v glazah potemnelo. - Govoryu, pshenica nashlas' dlya poseva! Vskochil Petr s taburetki - i za shapku. - CHto?.. Gde?.. Gde pshenica? Ruki u nego drozhali, nogi podkashivalis', i yazyk slovno otnyalsya ot radosti. - Gde zhe ona? Gde?.. - Da pod dubom! Pod nashim dubom! - veselo zakrichala Marysya. - Zahvatite, tyaten'ka, meshok ili ryadninu - zerna-to tam celaya kucha! - Celaya kucha, govorish'? - sprashival Petr, razyskivaya meshok za pechkoj. - Vot schast'e-to privalilo!.. Nu, obradovala ty menya - luchshe rodnoj docheri... Marysya uzhe stoyala v dveryah: - Idemte skorej, poka luna svetit. I oni poshli. Glava odinnadcataya Kak Vrodebarin milostynyu podaval I CHudilo-Mudrilo, zhivshij do proisshestviya s Marysinymi gusyami v nore u Sladkoezhki, byl v tot pamyatnyj den' ochen' obespokoen - ego hozyajka ne vernulas' vovremya domoj. Obychno lisa ischezala pod vecher i yavlyalas' pod utro. Uhodya, ona protiskivalas' v uzkuyu lazejku, kotoraya vyhodila k derevne, a vozvrashchalas' cherez shirokij vhod so storony lesa - tak razduvalo u nee zhivot ot obzhorstva. Doma ona zavalivalas' spat' i hrapela ves' den' do vechera. CHudilo-Mudrilo ne raz zadumyvalsya, gde eto propadaet ego hozyajka po nocham, odnako, buduchi gostem, iz delikatnosti ne sprashival. No odnazhdy lisa sama zagovorila s nim ob etom: - Pered vami, sudar', neschastnejshee iz chetveronogih, kogda-libo zhivshih na zemle. Moya matushka byla lunatikom, i ya unasledovala ot nee etot nedug. Skol'ko deneg ya uhlopala na raznyh doktorov, konovalov, znaharej! Skol'ko poroshkov, mikstur, bal'zamov, pilyul' proglotila! Polovinu sostoyaniya na eto istratila! Dostatochno skazat', chto ya celyh tri zimy otaplivala kvartiru odnimi receptami, i, hotya morozy stoyali lyutye, u menya bylo zharko, kak v bane. I chto zhe vy dumaete? Vse vpustuyu! Tol'ko mesyac vzojdet - hot' uzen'kij serpik, - menya tak i tyanet iz domu pobrodit' po krysham. YA dazhe za hvost sebya privyazyvat' probovala - von, vidite, k tomu kolyshku posredi nory, - no i eto ne pomoglo. Kak potyanulo menya, kak ya rvanulas' - na verevke tol'ko klochok shersti ostalsya, a ya ochutilas' za porogom. Samaya krasa, samaya kistochka propala! Smotrite, do sih por iz®yan viden. Raspuskayut, pravda, spletni, budto konchik hvosta otorvali mne sobaki kuzneca, no eto bessovestnaya lozh' i kleveta! YA tak privykla brodit' pri lune, chto eto stalo moej vtoroj naturoj, i teper' - svetit luna ili net, - kak tol'ko nachnet smerkat'sya, ne mogu usidet' v nore. Dazhe naoborot, chem temnej, tem neuderzhimej tyanet menya v derevnyu. Na ulice temen', hot' glaz vykoli, a ya, neschastnoe zhivotnoe, brozhu kak ten' vozle hlevov i kuryatnikov. Tol'ko kudahtan'e da kukarekan'e, a osobenno gusinoe gogotan'e uspokaivayut nemnogo moi nervy. CHto podelaesh', nado terpet'! I, tyazhelo vzdohnuv, otchego usy u nee vstoporshchilis', lisa otpravilas' na bokovuyu i sladko zahrapela, oblizyvayas' vo sne ot uha do uha svoim dlinnym yazykom... No segodnya CHudilo-Mudrilo byl vstrevozhen. Minulo utro, minul polden', a Sladkoezhki vse ne bylo. Vyglyanul uchenyj letopisec iz nory - nigde ni zvuka. Tol'ko nad golovoj tiho shumel bor i sosny tainstvenno peregovarivalis', kachaya verhushkami. Nizhe, po dubam i bukam, s vetki na vetku prygali belki, a eshche nizhe sheptalis' paporotniki, mhi i krasnaya brusnika. Tishina. Stalo vecheret', vzoshla luna, a lisy vse net i net. Ne na shutku obespokoennyj, CHudilo-Mudrilo styanul plashch remeshkom, nadel kolpak i reshil otpravit'sya na rozyski propavshej Sladkoezhki. Ne podozrevaya o razbojnich'ih prodelkah lisy, prostodushnyj gnom privyazalsya k nej i schital ee bezuprechno chestnym zhivotnym. Tol'ko on nabil trubochku, sobirayas' zakurit' na dorogu, kak so storony uzkogo hoda poslyshalis' tyazhelye ostorozhnye shagi. Kto-to shel iz derevni v bol'shih podkovannyh sapogah. CHudilo-Mudrilo udivilsya i, prislushivayas', zastyl na meste s trubkoj vo rtu, s ognivom v odnoj ruke i trutom - v drugoj. SHagi vse priblizhalis'. Vot oni uzhe u, samogo vhoda v noru. CHudilo-Mudrilo otskochil v storonu i, prilozhiv uho k stenke, yasno uslyshal bas kuzneca, kotorogo on nedavno videl v dveryah kuznicy. - Pogodi, zlodejka! - basil kuznec. - Ot bab ty ushla, a ot menya ne ujdesh'!.. Nastupila tishina. Serdce u gnoma otchayanno kolotilos', no on stoyal, prilozhiv uho k stene, i zhdal, chto budet. Vdrug u nego nesterpimo zachesalos' v nosu i on gromko chihnul tri raza podryad. - Aga! Pronyalo! Uzhe zafyrkala! - zagudel kuznec. - Pogodi, to li eshche budet! CHego-chego, a etogo dobra ya dlya tebya ne pozhaleyu! I vsled za tem ogromnyj klub edkogo dyma vorvalsya v noru i udaril gnomu pryamo v nos. Letopisec zakashlyalsya i otpryanul nazad. A dym vse valil klubami - v nore ne prodohnut'. Ot edkogo dyma u CHudily-Mudrily iz glaz potekli slezy. A kuznec vse prigovarival: - Vot tebe za moih kur! Za petuhov! Za indyushek! Poluchaj! I s kazhdym slovom novyj klub dyma vletal v uzkoe otverstie, stelyas' sinej pelenoj. V nore stalo sovsem temno. Ugorevshij CHudilo-Mudrilo metalsya, oshchup'yu ishcha drugoj vyhod - v les, no golova u nego kruzhilas', v glazah potemnelo, i on bespomoshchno tykalsya iz ugla v ugol. Holodnyj pot vystupil u nego na lbu, serdce kolotilos' vse sil'nej, nora zavertelas' pered glazami, a dym vse pribyval. Bednyj letopisec uzhe dumal, chto prishel ego poslednij chas, kak vdrug nashchupal rukami otverstie i chut' zhivoj vyskochil v les. Probezhav neskol'ko shagov, on bez chuvstv upal v paporotnik. Bylo tihoe utro, kogda gnom ochnulsya ot glubokogo obmoroka. V vozduhe pahlo gar'yu, no utrennij veterok otnosil ee v storonu. CHudilo-Mudrilo sel, s naslazhdeniem vdyhaya svezhij vozduh. Odnako soznanie s trudom vozvrashchalos' k nemu. Golova byla kak svincom nalita i klonilas' to vpravo, to vlevo. Kogda zhe on nakonec sovsem prishel v sebya i vzglyanul tuda, gde byla nora, to uvidel na ee meste lish' kuchu zakopchennogo pesku. CHudilo-Mudrilo vskochil i, ob®yatyj trevogoj, so vseh nog pospeshil k pozharishchu. On vspomnil, chto v nore ostalis' per'ya - podarok lisy, chernil'nica iz zheludya, a samoe glavnoe - novaya kniga, kotoruyu on s takim trudom smasteril iz berezovoj kory. No naprasno razgrebal on palkoj pesok do samogo poludnya: ot per'ev ostalis' odni obgorelye oshmetki, ot knigi - pochernevshie, skryuchennye stranicy, na kotoryh nichego nel'zya bylo prochest', a chernil'nica bessledno propala. Bednyj letopisec, gorestno pokachivaya golovoj, stoyal nad pozharishchem, i dve bol'shie prozrachnye slezy skatilis' po ego zakopchennomu licu. Vse ego nadezhdy pogibli! Tak vot kakoj udar ego ozhidal! Znachit, hvoryj zver' i kovarnyj predvoditel' tatarskih ord, uvodyashchih v polon kur i petuhov, - odno i to zhe lico? Vot, znachit, chto eto byli za progulki pri lune! On, CHudilo-Mudrilo, sam potvorstvoval prestupleniyam. On pol'zovalsya gostepriimstvom krovozhadnoj ubijcy! I vot on nakazan po zaslugam za to, chto tak legkomyslenno poveril obmanshchice. CHudilo-Mudrilo stoyal, pogruzivshis' v neveselye mysli. Iz zadumchivosti ego vyvel shum kryl'ev i gromkoe karkan'e. On posmotrel vverh: u nego nad golovoj proletela staya voron i chernoj tuchej opustilas' na lesnoj opushke. CHudilo-Mudrilo poshel tuda i v uzhase otpryanul: v loznyake lezhal bezdyhannyj trup Sladkoezhki, a nad nim kruzhilo voron'e. Postoyal dobryj gnom, vzdohnul i, nahlobuchiv kolpak poglubzhe, poshel kuda glaza glyadyat. II Tyazhel i grusten byl put' bednogo letopisca. Nad lesom dul osennij veter, sryval list'ya, shvyryal ih nazem' i s shumom gnal pered soboj. Polya pozhelteli, luga pocherneli, poslednij zhavoronok davno umolk. Blednoe, slovno gasnushchee solnce ele svetilo skvoz' tuchi, gonimye vetrom. ZHuravli s krikom uletali v teplye kraya. Sovsem by propal CHudilo-Mudrilo ot goloda i holoda, esli by ne pastushata, kotorye zhgli na zhniv'e kostry i pekli kartoshku. Zavidit CHudilo-Mudrilo na opushke ili v pole sinyuyu strujku dyma da ogonek - i skorej tuda. Prisyadet na hvorost, poprosit kartoshki. Pastushata ohotno ego kormili, a on, poev, rasskazyval im vsyakie istorii. Deti slushali razinuv rot. - Ogo! - govoril on. - So mnoj i ne to eshche sluchalos'. Raz, pomnyu, byl ya ad®yutantom ego velichestva, a korolevskoe vojsko u odnoj baby pod pechkoj bylo raskvartirovano. Tut vyshel prikaz v pohod vystupat' - k porogu. Korol' posylaet menya, svoego ad®yutanta, uznat' u hozyajki, mozhno li nam promarshirovat' po izbe. Vylez ya iz-pod pechki, vizhu - baba pryadet. YA poklonilsya i vezhlivo sprashivayu: "Mozhno nashemu vojsku po izbe promarshirovat'?" Ona glaza vytarashchila, no vse-taki razreshila. YA - obratno k korolyu. Korol' prikazal bit' v barabany. Pod pechkoj sueta podnyalas', muzykanty zaigrali, i vojsko v polnom vooruzhenii promarshirovalo pered krest'yankoj. Kogda ona potom rasskazyvala ob etom, ej nikto ne veril. Rebyatishki ahali i eshche shire rty razevali. A CHudilo-Mudrilo podbrosit hvorostu v koster, zakopaet kartoshku v goryachuyu zolu i snova nachnet: - A to vot eshche kakoj sluchaj byl. Vzdumal odin bednyj-prebednyj gnom zhenit'sya. Priglasil gostej na svad'bu, a ugoshchat'-to nechem. Poshel on k odnomu ovcharu i govorit: "Daj mne zhirnogo barana, a ya tebya na svad'bu priglashu". Dal ovchar barashka. Vot prihodyat k nemu druzhki i na svad'bu priglashayut. "A gde budet svad'ba?" - sprashivaet on. "V myshinoj norke", - otvechayut druzhki. "Nu, horosho". Naryadilsya ovchar v novyj kaftan, sapogi salom smazal, vorot rubahi yarkoj lentochkoj povyazal i poshel. Nelegko bylo v myshinuyu norku prolezt', no on nagnulsya ponizhe i vlez. Kakovo zhe bylo ego udivlenie! On dumal, v myshinoj nore - gryaz', tesnota, a tam vezde zoloto sverkaet, muzyka gremit, v pervoj pare molodaya tancuet. Za stol hot' sto chelovek sazhaj. A ot baran'ego zharkogo duh takoj idet, chto slyunki tekut. Naelsya ovchar do otvala, potanceval vvolyu, a kogda uhodit' sobralsya, muzykanty emu tush sygrali. Vylez on naverh i s teh por vse pel da pel celymi dnyami, a pro svad'bu vsyu zhizn' vspominal. - Batyushki! - udivlyalis' pastushata, tarashchas' na CHudilu-Mudrilu. A on kival golovoj i govoril: - Da, da, gnomy hot' i malen'kie, zato mogushchestvennye i ochen' mnogo znayut. III V odin iz etih osennih den'kov Vrodebarin vyshel progulyat'sya. Vid u nego byl snova cvetushchij. Tol'ko na vzdutom gorle chut' vidnelsya shram - pamyat' o tom, kak on lopnul i starushka zashila ego; no etot edva zametnyj sled byl otlichno zamaskirovan belym galstukom. Na Vrodebarine byl syurtuk tabachnogo cveta, pepel'nye pantalony, krasivyj zhilet, na kotorom boltalsya massivnyj brelok s pechatkoj, manishka so stoyachim vorotnichkom, belosnezhnye manzhety, na nogah - legkie polusapozhki, na rukah - zelenye perchatki i trost' pod myshkoj. On shel, vysoko podnyav golovu, nadutyj, samodovol'nyj; bez golosa on stal eshche spesivej. Spes' tak i raspirala ego. Starye druz'ya-priyateli povylezali iz ruch'ya poglazet' na nego. Koe-kto zakvakal ot udivleniya, no Vrodebarin dazhe obernut'sya ne soizvolil. "|tot lyagushachij sbrod voobrazhaet, chto ya im rovnya, - govoril on sam s soboj. - Vot naglost'! Kak tol'ko popravlyus' nemnogo, nepremenno pereselyus' kuda-nibud' podal'she, chtoby menya eta semejka ne komprometirovala. Inoj raz prosto v neudobnoe polozhenie popadaesh', ne znaesh', chto skazat'. Ne dal'she kak vchera vstrechayu ya brat'ev fon SHmel' - Krikuna i Buyana, oni nazyvayut sebya dvoryanami, hotya, mezhdu nami govorya, predki ih samye obyknovennye trutni. Oni sprashivayut: "|to pravda, chto vy rodom iz etogo ruch'ya?" YA vozmutilsya i govoryu: "YA? Rodom iz etogo ruch'ya? CHto vy, gospoda! Naoborot, ya terpet' ego ne mogu s togo dnya, kak zdes' rodilsya". Tut etot sbrod vysunulsya iz vody i davaj kvakat': "Brat... brat... brat..." "Nash... nash... nash..." A za nimi - ves' ruchej: "Lyagushka... lyagushka... lyagushka..." "Kak my... kak my... kak my..." S uma sojti! Pri pervoj zhe vozmozhnosti uedu otsyuda! Uedu kak mozhno dal'she! Mozhet byt', dom v gorode kupit'? Deneg hvatit - moi zamechatel'nye koncerty prinesli mne nemalyj dohod!" Tak on shel, rassuzhdaya sam s soboj, kak vdrug uslyshal slabyj, zhalobnyj golos. Iz-pod zabora, protyagivaya ruku za milostynej, vstal melen'kij oborvannyj starichok s nepokrytoj golovoj i izmozhdennym licom. - Ne prohodite mimo, sudar'! - vzmolilsya on sdavlennym golosom. - YA bezdomnyj skitalec... Menya zovut CHudilo-Mudrilo. Mozhet byt', vy slyshali obo mne? YA byl pridvornym istorikom korolya Svetlyachka... A teper' ya vsego lishilsya... I slava, radi kotoroj ya pozhertvoval pokoem i schast'em, tozhe otvernulas' ot menya... Gde vse moi tovarishchi? Gde rodina moya? - I krupnye slezy pokatilis' po ego hudomu licu. No Vrodebarin nadulsya eshche bol'she i uzhe hotel projti mimo, kak vdrug zametil na zabore soroku. Podergivaya hvostom, ona poglyadyvala na nego to odnim, to drugim glazom. Vrodebarin momental'no peremenil manevr i polez v karman. On prekrasno znal, chto soroka tut zhe razneset po vsej okruge, kakoj Vrodebarin dobryj i velikodushnyj. CHudilo-Mudrilo protyanul kolpak, no soroka, vspugnutaya etim dvizheniem, uletela. Togda Vrodebarin opyat' peredumal: nashchupal v karmane sor, truhu i brosil v kolpak nishchego. - Spasibo! - skazal CHudilo-Mudrilo. Glyanul Vrodebarin, a u nishchego v ruke - chistoe zoloto. Shvatilsya on za karman, gde u nego koshelek s dukatami lezhal, a v koshel'ke - gorst' musora. Zavopil Vrodebarin - golos srazu k nemu vernulsya - i palkoj zamahnulsya na nishchego, no starichok ischez, kak skvoz' zemlyu provalilsya. A vdali, na ruch'e, zalivalsya lyagushachij hor - on pel poslednij raz v etom godu: "Brat... brat... brat... Nash... nash... nash... Lyagushka... lyagushka... lyagushka... Kak my... kak my... kak my..." Glava dvenadcataya Vozvrashchenie pod zemlyu Solnce sadilos' - zolotoe, ogromnoe, osennee solnce. Uzhe neskol'ko dnej pogoda stoyala yasnaya, zemlya otogrelas', dazhe kakaya-to pichuga zapela zapozdaluyu pesenku. Vozduh rozovel ot vechernej zari. Margaritki na mezhah zakryvali svoi zolotye i serebryanye glazki. V glubokoj zolotoj tishine topol' ronyal poslednie list'ya. Petr brosil v zemlyu poslednyuyu gorst' pshenicy. S nepokrytoj golovoj, v domotkanoj rubahe, s podvyazannoj k poyasu sumoj stoyal on v luchah zahodyashchego solnca, i lico u nego svetilos' radost'yu. Na lesnoj opushke pasli loshad' ego synov'ya, krepkie i rumyanye, kak polevye maki. Loshad' izredka rzhala, poshchipyvaya chahluyu travu. Zvonkie detskie golosa daleko raznosilis' v predvechernej tishine. Zato v Solov'inoj Doline bylo shumno i mnogolyudno. Korol' Svetlyachok sobral vseh gnomov i derzhal pered nimi rech'. Krasivoe bylo zrelishche! V prozrachnom, nepodvizhnom vozduhe tiho trepetali list'ya vekovogo duba, pod kotorym vozvyshalsya korolevskij tron, slozhennyj iz kamnej; on byl usypan cvetami i ustlan kovrom iz mhov. Tron okruzhala vernaya druzhina v yarkih odezhdah, v pestryh kolpachkah, vse - so svoimi orudiyami truda. Bylo shumno i veselo. Ni odnogo pechal'nogo, unylogo lica. Glaza u vseh blesteli, na gubah igrala ulybka, serdca radostno bilis'. No vot shum i govor vnezapno smolkli. Korol' vstal s trona. Kak i v noch' na Ivana Kupalu, on byl v beloj mantii, v zolotoj korone, so skipetrom v ruke. I hotya on byl ves' v belom, v bagryanyh luchah zakata odeyanie ego vspyhivalo to purpurom, to zolotom, po licu probegali ognennye bliki, a sedaya boroda otlivala serebrom. On vstal i podnyal skipetr. Zolotye truby protrubili zoryu i smolkli. Korol' vzglyanul na svoih poddannyh i, opustiv skipetr, promolvil: - Vernaya moya druzhina! Truzheniki moi! Konchilsya den', i konchilis' vashi trudy. Nastupaet vecher - on neset otdyh i pokoj. Oglyanites' pri bleske vechernej zari - ona, kak fakel, osveshchaet vashi dnevnye dela! Sedoj korol' zamolchal. Vokrug bylo tiho. - Vesnoj vy rassevali cvety, - prodolzhal korol', - i dikuyu, unyluyu pustosh' prevratili v prekrasnuyu, vozdelannuyu zemlyu. Letom vy peli gimn trudu i solncu. Prishla osen' - i vot vy stoite v zolote i purpure, schitaya ee plody. Korol' zamolchal, otdyhaya. Krugom carilo bezmolvie. No vdrug naletel veter. Na gnomov poveyalo holodom - ten'yu, mrakom, surovoj zimoj, - i oni vzdrognuli. Korol' snova zagovoril: - Von zakat ozaril klochok zemli, prezhde zabroshennyj, a teper' vozdelannyj i zaseyannyj. I radost' ozarila dushu paharya, potrudivshegosya na svoej nive. |to vy pomogli emu. Von mel'kayut golovki ego detej: ran'she oni byli ponikshie, a teper' vospryanuli, ran'she glazki ih tumanila pechal', a teper' oni poveseleli. T'ma, tesnivshaya ih, rasseyalas', i vossiyal svet. Gde byl golod, budet vdovol' hleba, gde carila noch', nastalo utro. I vy pomogli vozzhech' etot svet. A von sirotka, bezuteshnaya, kak gorlinka, lishivshayasya gnezdyshka. Ona vnov' obrela krov, ee, kak rodnuyu, prinyali v sem'yu. I schast'e voshlo s neyu v dom. I vy nemalo potrudilis' dlya etogo dobrogo dela! Korol' zamolchal. I snova naletel vihr'. Iz lesu dohnulo holodom, i gnomov ob®yala drozh'. Glaza u nih pogasli, ulybka sbezhala s gub, ruki opustilis'. Vsem vspomnilos' drevnee prorochestvo. No korol' spokojno prodolzhal svoyu rech': - Brat'ya, my poteryali nashego tovarishcha - uchenogo letopisca CHudilu-Mudrilu. On pokinul nas i otpravilsya iskat' po svetu slavu. Ne nam ego sudit'. Pust' idet za svoej zvezdoj. A my proveli zdes' nemalo chudesnyh minut. Da budet schastliv etot ugolok! - Da budet schastliv! - horom otozvalas' vernaya druzhina. Stalo tiho. Sedovlasyj korol' vozdel ruki i proster ih nad zatihshej dolinoj. I v rumyanom ot zari vozduhe zamel'kali sotni ruk, blagoslovlyaya etot ugolok zemli, nad kotorym luchezarnoj zvezdoj mercal korolevskij skipetr. Ogromnoe solnce tiho opuskalos' za gorizont. - Prekrasnyj zakat! - molvil korol'. - Prekrasnyj zakat! - otkliknulis' gnomy. I vdrug ih yarkie, pestrye naryady stali bleknut' - tak v bezvetrennoe sentyabr'skoe utro, goluboe i solnechnoe, s derev'ev nachinayut osypat'sya zolotye list'ya. Prigorok, tron, sedoborodyj korol' i vsya druzhina rasplylis', uletuchilis', kak tuman. Solnce ugasalo. Nastupala osen'. List'ya, porhaya v vozduhe, posypalis' na zemlyu i skryli prigorok, na kotorom tol'ko chto stoyali gnomy. Oni vernutsya opyat' - no ne ran'she, chem zasiyaet vesennee solnyshko. x x x Iz vsego plemeni gnomov odin tol'ko CHudilo-Mudrilo ostalsya na zemle, opozdav na shod. Staren'kij, odinokij, tiho brodit on po snegu lunnymi nochami, podstavlyaya pod serebryanye luchi ozyabshie ruki. Odin sedoj CHudilo-Mudrilo hodit po svetu v svoem kolpachke i kaftane i toporshchit kosmatye brovi. Na poyase u nego svyazka klyuchej - on zapiraet na zamok kolokol'chiki i landyshi, chtoby oni ne budili spyashchie luga i lesa. Odin CHudilo-Mudrilo brodit po svetu, nizhet iz ineya zhemchuzhnye busy. O slave on bol'she ne pomyshlyaet, ved' eto ona otravila chestolyubiem ego dushu i stala prichinoj vseh bed. Prismirevshij, pritihshij, brodit on po svetu, ne vazhnichaet i vsyakuyu tvar' zhaleet. Tyazhelye minuty perezhil on, uslyshav ot Sarabandy, chto gnomy, spasayas' ot morozov, skrylis' pod zemlyu. No potom smirilsya so svoej uchast'yu i chasten'ko sizhival s malen'kim muzykantom pod starym dubom, slushaya ego pesni. Svoej mnogotomnoj "Istorii gnomov" on, navernoe, tak nikogda i ne napishet. No komu nuzhna kniga, kotoruyu ogon' mozhet szhech', a veter razveyat'? On pishet druguyu, luchshuyu knigu - zhivuyu. Syadet u krovatki i rasskazyvaet detyam, kogda im ne spitsya, pro korolya Svetlyachka, pro ego mantiyu, zolotuyu koronu i skipetr s siyayushchim bril'yantom, pro Hrustal'nyj Grot, mechi, shchity i laty, vspominaet o velikom vesennem pohode na Petrovoj telege, o kladah, o svoih vernyh tovarishchah - gnomah i o sirotke Maryse. Kak-to dolgoj zimnej noch'yu rasskazal on i mne etu istoriyu, a ya ee zapisala.