Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     YUnost' Izbrannoe 1955-1985
     Izdatel'stvo CK KPSS Pravda
     Moskva 1985
     OCR A.Baharev
---------------------------------------------------------------


     Pamyati velikogo skazochnika Gansa Hristiana Andersena

     Lyuba  lyubila  spat'. Po vecheram  ee  ne  nado  bylo,  kak drugih detej,
prosit' i ugovarivat':  v  desyat' chasov vechera  ona  uzhe byla  pod  odeyalom.
Stoilo ej tol'ko polozhit' golovu na podushku,  svernut'sya kalachikom i zakryt'
glaza,  kak  ona provalivalas' v  son.  I mogla spat'  skol'ko ugodno! Ryadom
razgovarivali, ne  umolkali  radio i televizor, no Lyuba ne prosypalas'. Dazhe
staryj budil'nik "Trezvon"  dolzhen byl istratit'  ves'  svoj zavod dlya togo,
chtoby utrom dozvonit'sya do Lyuby i razbudit' ee -- takoj byl glubokij son.
     -- Kak ty mozhesh'... tak spat'? -- sprashivali u Lyuby.
     -- Mne snyatsya udivitel'nye sny! -- otvechala ona.
     I eto byla sushchaya pravda.

     Odin iz Lyubinyh snov

     Lyuba vyshla na bezlyudnuyu gorodskuyu  ploshchad', proshla mimo starinnoj bashni
s  chasami i svernula  v takoj zhe bezlyudnyj pereulok.  Ona ostanovilas' vozle
tusklo osveshchennoj vitriny nebol'shoj lavchonki.  |to  byla masterskaya igrushek.
Za  steklom stoyali  i lezhali, viseli  na gvozdikah i sideli  v  raznyh pozah
vsevozmozhnye kukly: roskoshnye  princessy s udivlenno raskrytymi, nemigayushchimi
golubymi glazami i  resnicami  neestestvennoj  dli­ny;  pastuhi i pastushki v
naryadnyh  derevenskih  plat'yah;  izyashchnye  tancovshchicy  v   yarkih  shalyah  i  s
tamburinami v rukah;  smuglye kavalery v lakiro­vannyh shlyapah... Lyuba uznala
i  Krasnuyu  SHapochku v okruzhenii lesnyh  gnomov.  No bol'she vsego ee vnimanie
privlek soldat -- derevyannaya  kukla s kryuchkovatym  nosom i tyazheloj chelyust'yu,
zanimav­shej polovinu lica. Kazalos', kuklu za kakuyu-to provinnost' postavili
v  ugol  --  samyj  dal'nij  ugol  vitriny.  Pokrytaya pyl'yu,  ona  vyglyadela
pechal'noj i odinokoj.
     Dver'  v  lavku  byla  priotkryta --  i Lyuba uvide­la  starogo  mastera
igrushek v kozhanom fartuke, kotoryj, sidya na taburetke, prikreplyal k tulovishchu
novoj  kukly  golovu, tol'ko chto vytochennuyu  na  verstake.  Tolstaya  zhenshchina
smetala v sovok struzhki, penivshiesya u nog mastera.
     -- Kogda ty tol'ko uberesh' s vitriny eto strashilishche!  --  uslyshala Lyuba
golos zhenshchiny.-- Tvoj SHCHelkunchik otpugivaet ot nas vseh pokupatelej. Stoit na
nego vzglyanut', tak i ne zahochetsya vojti v lavku...
     -- Ne govori gluposti, zhena! -- dobrodushno i vyalo vozrazil master.-- Ty
zhe znaesh', chto ne ya ego delal. SHCHelkunchik dostalsya mne po nasledstvu ot otca,
a  tomu  --  ot ego otca, stalo  byt', ot  moego  deda.  A  uzh  ded vyprosil
derevyannogo  soldata u odnogo brodyachego komedianta, kotoryj, v svoyu ochered',
po­dobral SHCHelkunchika v kakoj-to dal'nej strane... I vovse on  ne strashilishche!
|to kak na nego posmotret'.
     -- Da chto ot nego proku!  -- ne unimalas' zhena.-- Razve lish' to, chto on
umeet shchelkat' orehi, kogda ih kladut emu v rot. Luchshe by ty vystavil napokaz
balerinu!  -- I  ona ukazala  na  ocharovatel'nuyu kukolku  v  rozovoj  pachke,
stoyavshuyu na noskah v otkrytoj kartonnoj  korobke.--  U nas srazu pribavilos'
by pokupatelej! A tvoj SHCHelkunchik i darom nikomu ne nuzhen...
     -- A nu-ka,  Matil'da, pozovi syuda devochku, chto  stoit na  ulice, vozle
nashej  vitriny!  -- neozhidanno  skazal  master, zametivshij Lyubu.--  Ty  menya
slyshish'? Pozovi da poskorej, poka ona ne ushla!
     -- Uzh ne dumaesh' li ty, budto ona kupit u nas chto-nibud'?
     -- Pozovi devochku... Pust' vojdet! -- uzhe ne prosto skazal, a  prikazal
master.
     -- Devochka! Ty  mozhesh' zajti  k nam... esli tebe interesno! -- vyglyanuv
za dver', priglasila vorchlivaya zhena mastera.
     -- Spasibo,-- vezhlivo otvetila devochka.
     -- Moj starik uvidel tebya cherez steklo i hochet chto-to skazat'. Zajdi  k
nam, esli u tebya est' vremya i... den'gi!
     Poslednie slova zhena mastera prosheptala, propuskaya devochku v lavku.
     -- Zdravstvuj! -- obratilsya k Lyube master, podnimayas' ej navstrechu.-- YA
srazu zametil, chto ty lyubish' igrat' v kukly. Kak tebya zovut?
     -- Menya zovut Lyuboj, no v kukly ya uzhe ne igrayu.
     -- YA  ponimayu: ty vyrosla iz etogo vozrasta.  No oni  tebe ne  mogut ne
nravit'sya. Mne uzhe pod vosem'desyat,  a ya vse eshche ne mogu  s nimi rasstat'sya:
delayu ih dlya prodazhi... i dlya sebya tozhe. Posmotri, skol'ko ya ih smasteril! A
skol'ko  prodal za  dolgie gody... Ne soschitat'! Razve  mogut komu-nibud' ne
ponravit'sya eta princessa Nedotroga ili Kot v  sapogah? Poslushaj, devochka...
Segodnya takoj den', kogda my s zhenoj obyazatel'no dolzhny podarit' komu-nibud'
kuklu. Tak uzh u nas prinyato. Odin raz v godu i imenno v etot den'!
     ZHena mastera neodobritel'no vzglyanula na muzha.
     -- Vybiraj lyubuyu! -- prodolzhal master.
     -- Pust'  vyberet... Pust'  skazhet,  kakaya  ej  bol'­she nravitsya!  -- s
nedobrym umyslom provorkovala tolstaya Matil'da.
     -- U menya net deneg...-- tiho soznalas' Lyuba.
     -- Da na chto  nam tvoi den'gi, esli my hotim darom otdat' tebe lyubuyu iz
kukol! Kotoraya tebe ponravitsya... Takaya u nas, starikov, primeta! Vybiraj ne
stesnyajsya,-- veselo predlozhil master.
     Lyuba  osmotrelas'.  Na polkah i na  prilavke  kukol'nyh del mastera byl
bol'shoj i zamanchivyj vybor.
     No Lyuba vybirala nedolgo.
     -- Mozhno vzyat' tu, kotoraya stoit... na vitrine? V samom dal'nem uglu...
     --  O kakoj kukle ty  govorish'? --  budto ne  ponyav,  sprosil master. I
mnogoznachitel'no vzglyanul na zhenu.
     -- Tam... derevyannyj soldat,-- nereshitel'no proiznesla Lyuba.
     -- Tebe ponravilsya SHCHelkunchik?
     -- Da.
     -- Razve ty  ne  vidish'... nichego  luchshego? -- s  pritvornym udivleniem
sprosila zhena mastera.
     -- Mozhno vzyat' SHCHelkunchika... esli vam ne zhalko? -- povtorila Lyuba.
     --  Beri, devochka!  Beri! -- voskliknul master.  I podmignul  zhene.-- S
toboj on ne budet tak odinok. Beri nashego SHCHelkunchika!  Ty sdelala pravil'nyj
vybor. Ni odna princessa emu v podmetki ne goditsya!
     Starik dostal  s vitriny  derevyannuyu kuklu, ster s  nee pyl' i protyanul
derevyannogo soldata Lyube.
     ZHena mastera s hitrym odobreniem vzirala na muzha.
     -- Spasibo!  -- poblagodarila Lyuba i, prizhav SHCHelkunchika  k grudi, vyshla
iz lavki.
     --  Vot ty ot nego i izbavilas'! --  skazal  master zhene.-- A govorila,
chto on nikomu  ne  nuzhen. Teper' uzh ego ne vernesh'!  I u menya takoe chuvstvo,
budto my osiroteli... Vprochem, SHCHelkunchik ne progadal! CHem ves' den' slushat',
kak ty  ego rugaesh', luchshe  podruzhit'sya  s devochkoj,  kotoraya razglyadela ego
odinochestvo.
     Tolstuha Matil'da molchala.

     Lyuba prosnulas'. "Trezvon" ne podaval golosa. Na ulice bylo eshche  temno.
Lyuba  zevnula,  povernulas'  na   drugoj  bok   i  zakryla  glaza...  A  son
prodolzhalsya.

     Vse  eshche prizhimaya k  grudi  derevyannuyu kuklu, Lyuba proshla po dlinnomu i
temnomu, slovno prorublennomu mezh domami pereulku,  svernula  za ugol  i  po
uzkoj  vintovoj  lesenke  podnyalas'  na  poslednij  etazh  neznakomogo  doma.
Ostanovilas'  pered  po­kosivshejsya  dver'yu.  Podumala nemnogo... I,  tolknuv
dver', shagnula cherez porog.
     Luna,  pohozhaya   na   kruglyj   syr,   razrezannyj  po­polam,  osveshchala
vnutrennost' chulana. CHerez okno otkryvalsya vid na nochnoj gorod.
     CHulan   byl   zavalen    vsyakoj   ruhlyad'yu.   V   uglu    ras­polozhilsya
polurazvalivshijsya  sunduk  s mednymi uglami.  Razbitaya glinyanaya  utvar' byla
svalena v ku­chu. V  okno vyglyadyvalo chuchelo vysokogo belogo  zhuravlya. Lunnyj
svet zastavil ego steklyannye glaza blestet' tak, slovno zhuravl' byl zhivoj.
     Lyuba prisela  na staryj  sunduk.  SHCHelkunchik le­zhal u  nee  na  kolenyah.
Neizvestno  pochemu  Lyuba vdrug zaplakala...  Ona dostala iz karmashka platok,
chtob uteret' slezy. Krupnaya  sleza, budto  tyazhelaya kaplya s karniza, upala na
lico derevyannogo soldata;
     Lyuba vyterla glaza i vysmorkalas'. Vnezapno v tishine  poslyshalsya slabyj
golos:
     -- Bylo by horosho, esli b ty vyterla i moe lico!
     Lyuba v izumlenii oglyanulas':
     -- Kto by eto mog byt'?
     -- YA zdes'... YA u tebya na kolenyah! -- proiznes tot zhe golos.
     Lyuba vskochila i ispuganno popyatilas' k dveri. Kukla upala.
     -- Ne  uhodi,--  zhalobno  poprosil ee  tihij go­los.--  Pogodi, Lyuba...
Pozhalujsta, ne uhodi. Ne brosaj menya odnogo!
     Devochka  ostanovilas'.   Da,  nesomnenno,  eto  byl  golos  derevyannogo
soldata.
     -- Ty boish'sya menya? Ty dumaesh', ya prichinyu te­be zlo?
     Lyuba molchala. Ona nikogda  ne videla kukol, proiznosyashchih slova vot tak,
po-nastoyashchemu.
     --  Podojdi...  i  pogovori  so  mnoj,--  poprosil  SHCHelkunchik.--  Ochen'
stranno, chto ty ne otvechaesh'! Vyhodit, ya umeyu govorit', a ty... ne umeesh'?
     -- Kto ty? -- ostorozhno pointeresovalas' Lyu­ba.
     -- YA? SHCHelkunchik... SHCHelkayu greckie orehi, kog­da ih kladut mne v rot. No
ya  ne  vsegda  byl  SHCHelkunchikom.  Kogda-to,  ochen'   davno,  ya  byl  molodym
che­lovekom... soldatom. A potom oficerom! Menya zvali Milo. |to bylo ochen'...
ochen' davno. Vechnost' tomu nazad! Ne bojsya menya.
     Lyuba ponyala, chto ej nichego ne grozit, i podoshla poblizhe. SHCHelkunchik  vse
eshche lezhal na polu. Ona podnyala ego i usadila na skameechku.
     --  YA  tebya...  uzhe  ne  boyus'.  No  ya  nikogda  ne  vide­la  govoryashchih
SHCHelkunchikov!
     --  Ponimayu,--  otozvalsya  derevyannyj  soldat.  -- No  pover':  ya  mogu
besedovat' tol'ko s toboj... Po­etomu ne ostavlyaj menya!
     -- Ty govorish', chto byl kogda-to soldatom i te­bya zvali Milo... A potom
dazhe byl oficerom?.. No kak zhe ty stal SHCHelkunchikom?
     -- |to pechal'naya istoriya,-- ne srazu otozvalas' kukla.
     -- Rasskazhi mne ee! YA lyublyu grustnye istorii...
     -- Ih legko slushat'. No trudno byt' ih uchast­nikom.
     -- Da, konechno... No rasskazhi mne.
     --  Horosho! --  soglasilsya  SHCHelkunchik.-- Slu­shaj...  Kogda-to ya  zhil  v
schastlivoj  strane,  kotoraya  nazyvalas'  Dzhokondoj. |toj strany  net  ni na
od­noj   karte,  no  ona  nahoditsya  srazu  zhe  za  Snezhnym  korolevstvom  i
korolevstvom Slastej.
     -- Razve est' takie gosudarstva? -- udivilas' Lyuba.
     --  YA nikogda  ne  vru! -- obidelsya SHCHelkunchik,-- Vse eto chistaya pravda.
Kak i to, chto ya sejchas s toboj razgovarivayu... Tak vot, esli hochesh' slushat',
ne perebivaj menya!
     -- YA slushayu...
     --  Nashej  Dzhokondoj upravlyal prostoj,  veselyj chelovek,  kotorogo  vse
zvali prosto po imeni -- Ni­kolas.  On byl obruchen s  korolevoj  Sladkoezhkoj
Vtoroj iz  korolevstva Slastej,  potomu chto  sam s  maloletstva byl strashnym
slastenoj.
     -- Vrode menya!
     -- Ty  vnov'  perebila...-- rasserdilsya SHCHelkun­chik.-- YA  zhe  prosil  ne
perebivat'! A to zaputayus', vse zabudu. Ved' eto bylo davno!..
     -- Prosti, Milo! -- izvinilas' Lyuba.-- YA budu molchat'.
     Sobravshis' s myslyami, on prodolzhal:
     -- Tak vot, odnazhdy na Dzhokondu  napalo  polchi­shche  Myshinogo korolya.  My
hrabro srazhalis', no ih bylo bol'she -- i oni pobedili. Poterpev  to uzhas­noe
porazhenie,  Nikolas  sdalsya  na  milost'  mysham i  stal  sluzhit' ih Myshinomu
korolyu.  Obladaya   zloj   koldovskoj  siloj,  Myshinyj   korol'  prevratil  i
slabovol'nogo Nikolasa v kolduna. No  pri etom...  lishil ego pamyati. Nikolas
zabyl pro svoyu nevestu Sladkoezhku Vtoruyu i reshil vdrug zhenit'sya  na mo­lodoj
tancovshchice, kotoraya ego sovsem ne lyubila. Ta devushka, kotoruyu zvali Parlipa,
kak v eto ni trudno poverit'... lyubila menya.
     -- Lyubila  SHCHelkunchika? --  voskliknula Lyuba, ne ponimaya, chto udivleniem
svoim obizhaet rasskaz­chika.
     SHCHelkunchik prerval svoyu istoriyu i serdito vzglyanul na Lyubu:
     -- Da... Ona lyubila menya! No pri chem tut SHCHel­kunchik? YA  zhe  v  to vremya
byl  uzhe  kapitanom  vojsk  Dzhokondy,   molodym...   i  ves'ma   simpatichnym
chelo­vekom.
     -- Izvini,-- poprosila Lyuba.-- YA ne hotela tebya obidet'.
     -- YA i ne obizhayus',-- otvetil SHCHelkunchik.
     -- A chto zhe sluchilos' dal'she?
     -- Nikolas zahotel ot menya otdelat'sya. CHtoby  ya ne pomeshal emu zhenit'sya
na  Parlipa!..  On prevra­til oficera v  urodlivogo  derevyannogo  soldata. V
kuklu!  Kuklu vyvezli  za gorod  i vybrosili v kana­vu. Tam menya  i podobral
brodyachij komediant. Dol­goe vremya bluzhdali my s nim po svetu...
     -- I ty vse vremya molchal?
     --  YA  nikogda  ne  molchal.  YA  vsegda  razgovari­val!  --  s  chuvstvom
sobstvennogo  dostoinstva proiz­nes SHCHelkunchik. -- No nikto  ne  mog uslyshat'
menya.  |to bylo  chast'yu kovarnogo koldovstva. Nikto ne  mog  uslyshat', krome
rebenka, kotoryj by pozhalel me­nya...  Zametil i pozhalel! Na menya dolzhna byla
upast'  tyazhelaya,  goryuchaya  sleza...  No  deti ne  plaka­li  nado  mnoj.  Oni
smeyalis'! I vot segodnya vpervye takaya sleza upala...
     -- Ty dumaesh', chto ya tot samyj rebenok? -- sprosila Lyuba.
     --  Ochevidno,--  otvetil SHCHelkunchik.--  Ved' ty zhe  uslyshala  menya!  Da?
Uslyshala?..  A ya  uzhe  poteryal nadezhdu. Kakoe schast'e,  chto iz vseh kukol ty
vybrala imenno menya. I unesla s soboj... Spasibo tebe!
     Lyuba pogladila SHCHelkunchika po golove.
     --  Mne  pokazalos', chto tebe ochen' odinoko sto­yat' den' i noch'  v okne
etoj lavki igrushek. Ty byl ves' v pyli. I  v  samom dal'nem uglu,  kak budto
te­bya nakazali...
     --  Tolstaya Matil'da  ne vytirala menya. Ona vo­obshche menya  ne  lyubila,--
grustno skazal SHCHelkun­chik.-- YA ee razdrazhal... Ej kazalos', chto ya otpugi­vayu
detej. Kogda  ty  podoshla k vitrine,  u menya  zakololo v tom meste, gde bylo
kogda-to serdce. YA srazu ponyal, chto i ty odinoka...
     -- Da, odinoka,-- priznalas' Lyuba.-- Nikto ne ponimaet menya.
     -- Ty hochesh' do konca pomoch' mne? -- sprosil SHCHelkunchik.
     -- Konechno! -- nedolgo dumaya, soglasilas' Lyu­ba.-- No chto nado sdelat'?
     -- Vidish' belogo zhuravlya? Togo, chto stoit voz­le okna i glazeet v nego?
     -- CHuchelo? Vizhu...
     -- |to takoe zhe chuchelo, kak ya derevyannaya kukla! Belye zhuravli -- osobye
pticy. Podnimi menya i posadi emu na spinu.
     Lyuba podnyala SHCHelkunchika, usadila na belogo zhuravlya. I tot... perestupil
s nogi na nogu. Popy­talsya raspravit' kryl'ya...
     Ot  neozhidannosti  Lyuba  zazhmurilas'.  Kogda  ona  otkryla glaza...  na
zhuravle sidel ne  derevyannyj soldat, a  bravyj molodoj  oficer.  I ne  sidel
vo­vse, a vossedal, budto v sedle.
     -- Spasibo tebe! -- proiznes oficer i protyanul Lyube ruku.-- Nadeyus', my
eshche vstretimsya! Poka zhe znaj tol'ko, chto imeesh' druga,  kotoryj  umeet  byt'
blagodarnym...
     -- Net, Milo! -- vskriknula Lyuba.-- YA hochu le­tet' s toboj!
     -- Nel'zya,-- tiho vozrazil oficer.-- Tvoe mesto doma, v sem'e... K tomu
zhe zavtra utrom ty dolzhna idti v shkolu!
     --  Doma  nikto ne ponimaet  menya.  YA  polechu s  to­boj! --  nastaivala
devochka.
     -- |to opasno.
     -- YA ne boyus' myshej!
     -- No mne pridetsya srazhat'sya!
     -- YA budu ryadom s toboj...
     -- Menya mogut ubit'!
     -- Pust' togda ub'yut i menya...
     --  Prosto ne znayu, chto delat'...-- rasteryalsya bravyj  oficer.--  Ty zhe
eshche rebenok!
     --  YA popytayus' poskorej vyrasti! I  potom...  Stydno napominat', no ty
dolzhen  menya otblagoda­rit'.  Ili net? Ved' ty sam skazal, chto  umeesh'  byt'
blagodarnym...
     -- Umeyu...  I  dolzhen! -- sdalsya Milo.--  Pust' budet po-tvoemu. No daj
slovo ni na shag ne otho­dit' ot menya. I delat' vse, chto ya prikazhu!
     -- Obeshchayu... Obeshchayu!--  toroplivo progovorila  Lyuba i vskarabkalas'  na
spinu zhuravlyu, kotoromu uzhe yavno ne  stoyalos' na meste. On rvalsya  za okno v
nochnoe zvezdnoe nebo...
     --  Derzhis'  pokrepche! -- skomandoval Milo.  Lyuba  obhvatila ego obeimi
rukami  i  prizhalas' k spine.  Milo mahnul  rukoj, slovno  dal  start,-- i v
raspahnutoe okno vyrvalsya, kak iz plena, belyj zhuravl' s dvumya vsadnikami na
spine...

     Zatrezvonil staryj budil'nik, obryvaya,  kak on eto privyk delat', Lyubin
son v samom volnuyushchem meste. Lyuba prosnulas', no dolgo ne  mogla soobrazit',
chto proishodit: tol'ko chto ona  letela nad spyashchim gorodom, nad ego parkami i
sadami, pokra­shennymi v svetlo-zheltyj lunnyj cvet, obgonyaya ob­laka, nabuhshie
ot budushchego dozhdya,-- i vdrug ochu­tilas'  v svoej posteli.  Ej pora vstavat',
potomu chto  esli ona  sejchas zhe ne podnimetsya, ne  odenetsya, ne umoetsya,  ne
pochistit zuby i ne pozavtrakaet, to opozdaet v shkolu.

     Lyuba lyubila spat' --  i  vsegda radovalas' vecher­nej pore. Nu, a v  tot
den' ona prosto ne mogla dozhdat'sya, kogda nakonec  stemneet,  I  mozhno budet
opyat' provalit'sya v son!..

     Son prodolzhaetsya

     Nad lesami i ozerami, polyami  i rekami,  nad sne­govymi vershinami nesla
na sebe ptica, belaya, slov­no tozhe vyleplennaya iz snega, dvuh sedokov.
     Oba  soshli s zhuravlya  posredi  snezhnogo  polya. Lyuba krepko zazhmurilas':
krugom  vse  bylo  belym-belo.  ZHuravl'  proiznes  svoe "kurly-kurly!",  chto
znachilo "do svidaniya", i vzmyl v nebo, ischez.
     -- Gde my? -- sprosila Lyuba.
     -- V  Snezhnom  korolevstve! --  otvetil Milo.-- Razve ne vidish'? Ty  ne
zamerzla?
     Lyuba ne uspela otvetit', kak sneg, osypavshijsya s eli, nabrosil na plechi
ej i Milo puhovye vorot­niki. Otkuda ni voz'mis' yavilis' prozrachnye ledya­nye
sani, zapryazhennye ledyanymi, prozrachnymi lo­shad'mi. Milo usadil  Lyubu ryadom s
soboj -- i oni pomchalis' v beluyu zav'yuzhennuyu dal'.
     --  Snezhnyj korol' pozabotilsya o  nas,-- skazal Milo, pravya loshad'mi.--
Nikak ne skazhesh', chto u nego holodnoe serdce!
     Tak  oni mchalis'  nekotoroe  vremya, slivayas'  s be­losnezhnym prostorom,
poka Lyuba ne vskriknula:
     -- Smotri, Milo! CHto eto tam... vperedi?
     -- Ledyanoj  dvorec,-- otvetil Milo.-- My u  ce­li... Interesno, kak tam
vstretyat menya? Pomnyat li eshche? A mozhet, zabyli?..
     -- Ty byval tut ran'she? -- sprosila Lyuba.
     -- I ne raz!  -- otvetil Milo.--  YA  priezzhal...  ili,  tochnej skazat',
pribyval syuda s voennoj delegaciej iz Dzhokondy.
     V ledyanom  tronnom zale, primerzaya  plat'em k le­dyanomu tronu i  potomu
vremya  ot  vremeni  pripodni­mayas', sidela  ryadom  s  muzhem-korolem  Snezhnaya
ko­roleva. Ona kutalas' v belye meha i pominutno  chi­hala. Korol'  elegantno
protyagival ej belosnezhnyj nosovoj platok.
     Na ledyanom polu, kak na katke stadiona, kruzhi­lis' pod muzyku malen'kie
snezhinki, demonstri­ruya svoe "figurnoe" masterstvo.
     --  Kto  tam? -- obratilsya korol' k zhene, zametiv priblizhavshihsya Milo i
Lyubu.--  Postoj,   postoj...   Da   ved'   eto,  kazhetsya,  oficer   Milo  iz
DzhokondyPomnish', dorogaya? |to on...
     --  Ne mozhet  byt'!  -- otvetila  koroleva,  podno­sya  k glazam ledyanoj
binokl'.--  Vprochem, ty  prav,  dorogoj. Vrode  by  eto  on...  I  nichut' ne
izmenilsya za dolgie gody! Tak zhe  krasiv i molod! Nu, konech­no zhe, eto Milo!
A s nim kakaya-to de-devochkaApchhi!
     Korol' elegantno  protyanul ej  platok. Milo  i Lyuba podoshli k  ledyanomu
tronu.
     -- Zdravstvujte, vasha snezhnost'! -- Milo s do­stoinstvom poklonilsya.
     -- Zdravstvuj,  propashchaya dusha! --  Korol' dotya­nulsya  i hlopnul  ego po
plechu.-- Skol'ko zhe my ne videlis'? Celuyu vechnost'! |to tvoya doch'?
     -- Net, eto prosto Lyuba. Moj drug! -- otvetil Milo.
     Lyuba tozhe poklonilas', no s men'shim dostoin­stvom, poskol'ku nahodilas'
v rasteryannosti: ona nikogda ne vstrechalas' s korolyami.
     --  Ne podhodi, devochka!  U menya uzhasnejshaya prostuda...--  predupredila
koroleva, prikryvaya li­co platkom.
     --  My  rady  videt'  tvoego  druga,  Milo.  Ili  ver­nee  podrugu!  --
voskliknul korol'.-- Hotya, po prav­de govorya, ne umeyu ladit' s det'mi: ya  ih
ne poni­mayuRasskazhi  mne, gde  ty  propadal  stol'ko vreme­ni. Kuda  derzhish'
put'?
     -- YA napravlyayus' v Dzhokondu!
     -- V Dzhokondu? -- izumilsya korol'.
     -- V Dzhokondu? -- vzdrognula koroleva.
     --  Da! -- podtverdil  Milo.-- YA dolzhen osvobo­dit' moyu  stranu. Tam  u
menya nevesta...
     --  Derzkoe  reshenie!  --  korol'  pokachal  golovoj, i  korona  s®ehala
nabok.-- A znaesh', chto zhdet tebya tam?
     -- YA gotov na vse! Razve ya ne soldat?
     -- Ostavajsya u  nas  --  nam tak skuchno  poslednee vremya,--  predlozhila
koroleva, a tochnej skazat', po­prosila.
     -- U vas tut uzhasno holodno! -- zabyv o vezhli­vosti, zametila Lyuba.
     -- YA sama zamerzayu,--  priznalas'  koroleva.-- Kto-to skazal, chto holod
-- eto edinstvennoe, k chemu privyknut' nel'zya.-- Koroleva naklonilas' k Lyube
i  shepotom  poyasnila:  -- Do  togo,  kak  vyjti za Snezh­nogo  korolya, ya byla
Solnechnoj  princessoj.  Nas po­znakomili...  Sperva on rastayal  ot  lyubvi, a
potom  ya zamerzla. Teper' iz  menya nikak ne vyjdet prostuda. Prosto ne znayu,
chto de-delat'. Apchhi!
     Korol' elegantno protyanul ej chistyj platok.
     --  Ne  imeete li  vy  vozmozhnost'  hot' chem-nibud'  pomoch'  mne,  vasha
snezhnost'?  --  doveritel'no obra­tilsya  Milo k korolyu, slovno  besedoval so
starym znakomym.
     Korol' pochesal golovu -- i korona snova s®ehala nabok.
     -- Ne mozhete pomoch'? -- povtoril Milo.
     -- Hotel by imet' takuyu vozmozhnost'...  No vryad li  imeyu ee! -- otvetil
korol'.--  S  teh  por,  kak Myshinyj  korol',  eto  uzhasnejshee  nichtozhestvo,
zavladel  Dzhokondoj,  my  porvali s ego stranoj  vsya­kie  otnosheniya! My dazhe
perestali postavlyat' ej led... Predstavlyaesh', do chego doshlo?
     -- Predstavlyayu,-- otvetil Milo.
     --   No  koe-chto  ya  vse-taki  postarayus'  sdelat'!  Korol'  reshitel'no
pripodnyalsya,  chtoby  otorvat' primerzshie korolevskie  pantalony ot  ledyanogo
trona.
     -- Vy znaete, vasha snezhnost', mne v moem polozhenii mozhet pomoch'... dazhe
kakaya-nibud' meloch'! -- priznalsya Milo.
     -- YA  mogu ogradit' tebya ot opasnostej... i nepri­yatnostej! No lish'  na
nekotoroe   vremya...  Sovsem   ne­nadolgo!   Podaryu  tebe   odin   iz  svoih
vysokokachest­vennyh talismanov. U menya ih ostalos' sovsem nemnogo. No  odin,
chto pobol'she, ya tebe vse-taki dam!
     Korol'  zhestom podozval  k sebe slugu,  pohozhego  na  sosul'ku,  chto-to
skazal emu -- i tot ukatil na kon'kah vypolnyat' poruchenie.
     -- CHto vy znaete pro Nikolasa? -- pointereso­valsya Milo.
     Korol'  zagrustil.  I  chtoby skryt' eto, pripod­nyalsya, snova otorval ot
ledyanogo trona svoi pri­merzshie korolevskie pantalony.
     --  S  pervyh  dnej  svoego  kraha,  svoego uzhasnogo  porazheniya Nikolas
zakoldovan Myshinym korolem. Tot  sidit na pleche u byvshego pravitelya Dzhokondy
i,  strashno  podumat',  upravlyaet  vsemi  ego postupka­mi.  Kuda  povernetsya
myshinyj  hvost,  tuda  i ust­remlyaetsya bednyj  Nikolas.  Ego rukami  Myshinyj
korol'... Odnim slovom, strashno podumat'!
     -- YA  postarayus' raskoldovat'  ego  i unichtozhit'  Myshinogo  korolya!  --
gnevno voskliknul Milo.
     -- I v  stol'  opasnyj  put'  ty beresh' s soboj devochku?! --  uzhasnulsya
korol'. On ukazal na Lyubu, kotoraya sheptalas' o chem-to s korolevoj.
     -- Ona ne pokinet menya! -- uverenno otvetil Milo.
     -- V takom sluchae mne pridetsya dat' tebe ne odin, a dva talismana!
     Korol' prinyal iz ruk slugi, pohozhego  na sosul'­ku, prozrachnyj larec. V
nem, slovno otkolovshis' ot radugi, perelivalis'  raznymi kraskami perstni iz
cvetnogo l'da.
     Korol' dostal dva iz  nih. Sperva on vybral sa­myj krupnyj persten'  iz
sinego  l'da,  a potom, podumav  nemnogo,  dostal  drugoj -- chut'  pomen'she,
ze­lenogo cveta.
     Oba  perstnya on protyanul Milo so  slovami:  --  Vot  moi talismany! Oni
obladayut  chudesnoj siloj: uberegayut ot bed i neschastij. Razumeetsya, poka oni
na pal'cah... teh, kto imi vladeet. No perstni ledyanye, i hotya volshebnyj led
taet  medlennee obychnogo, no  on, k sozhaleniyu, vse-taki  taet!  Poetomu nado
uspet' vospol'zovat'sya ego vol­shebstvom...
     -- Nado sejchas zhe nadet' ih? -- pointeresoval­sya Milo.
     -- Ni v koem sluchae! -- vskriknul korol'.-- YA dam tebe dve korobochki. V
nih  do pory  do  vremeni  hrani eti  perstni.  Malen'kie  holodil'nichki,  v
ko­toryh perstni ne tayut... Vy  budete  dostavat'  ih  po mere nadobnosti. I
lish' togda nadevat'! V samom krajnem sluchae!
     -- A potom snova zapryatyvat' v holodil'nichki?
     --  Imenno  tak. Ponyatlivyj ty! -- Korol' dotya­nulsya i hlopnul Milo  po
plechu. Korona s®ehala nabok.
     -- Upakujte talismany! -- prikazal on sluge, po­hozhemu na sosul'ku. Tot
umchalsya s talismanami i larcom.
     -- Kak  ty  uzhe,  veroyatno, ponyal,-- prodolzhal ko­rol',-- persten', chto
pobol'she,-- dlya tebya, a po­men'she -- dlya tvoego druga. Vernej dlya podrugi...
Teper' ty vidish', kak  ya k tebe otnoshus' -- nichego ne zhaleyu! |to potomu, chto
ty nastoyashchij soldat, a ya uvazhayu voinov. Esli b ya ne byl Snezhnym koro­lem, to
obyazatel'no by stal generalom! A mozhet, dazhe fel'dmarshalom! Ili chem-nibud' v
etom rode.
     Sluga vernulsya s dvumya korobochkami na ledyanom  podnose. Korol' protyanul
ih Milo.
     -- Nikogda ne zabudu vashe velikodushie! -- po­blagodaril Milo.
     Koroleva tozhe obratilas' k suprugu:
     -- A neploho bylo by,  esli  b  tebya,  dorogoj, vse nazyvali tak:  vashe
velikodushie! |to  luchshe, chem "vasha  snezhnost'".  Blagozvuchnee!  I  po smyslu
bol'­she podhodit...
     -- Ty prava! -- soglasilsya korol'. Protyanul ej platok, hot' ona na etot
raz ne chihala.  I  vnov'  povernulsya  k Milo:  -- Kak zhe  ty derzhish'  put' v
Dzhokondu?
     --  Naskol'ko  ya  pomnyu,  kratchajshaya  doroga  lezhit  cherez  korolevstvo
Slastej?
     Korol' nahmurilsya:
     --  |to tozhe opasno! Vam nado  poskorej  minovat'  etu pritornuyu stranu
sladkih soblaznov. YA byl  tam  s  oficial'nym vizitom  -- i potom dve nedeli
mayalsya strashnoj izzhogoj: ob®elsya soevymi batonchikami!
     --  My tam  ne  zaderzhimsya! -- poobeshchal Milo.--  Kstati,  kak dobrat'sya
tuda? Na chem? Syuda-to my prileteli na zhuravle. No on uzhe daleko...
     --  My  otpravim  vas! --  uspokoil  korol'.  -- Polo­zhis' na menya.  Vy
uplyvete iz nashego  korolevstva na perlamutrovoj rakovine. YA predostavlyu vam
luchshuyu iz teh, chto u menya est'!
     -- Spasibo, vashe velikodushie!

     Po   ledyanoj  gladi,  napominavshej  ruslo  zamerz­shej  reki,  skol'zila
perlamutrovaya   rakovina.   A   potom   glad'    nezametno    konchilas',   i
korabl'-rakovina  soskol'znul  v  golubuyu  vodu.  V  rukah  u  Milo  vme­sto
trezubca, kotorym on  ottalkivalsya ot  ledyanoj dorogi, poyavilos' veslo. Lyuba
opustila ruku za kraj rakoviny, kak za bort:
     -- Voda... I kakaya teplaya... Smotri, Milo! CHto eto s nej?
     Voda stala gustet' i iz  goluboj postepenno pre­vrashchat'sya v zheltovatuyu,
vyazkuyu.
     --  Poprobuj  na  yazyk!  --  zagadochno  ulybayas',  predlozhil  Milo,  ne
prekrashchaya rabotat' veslom.
     Lyuba obliznula mokryj palec.
     -- Med... I kakoj dushistyj! Poprobuj, Milo!
     -- Nekogda lakomit'sya: my priblizhaemsya k ce­li!  -- otvetil Milo.-- |to
uzhe korolevstvo Sla­stej. Posmotri na derev'ya... Oni shokoladnye!
     Lyuba  ozhivilas'.  Ona  oblomila  na  hodu  vetku  shokoladnogo  dereva i
otkusila ot nee kusochek.
     -- SHokolad s orehami! -- soobshchila ona. I vnov' potyanulas' za vetkoj.
     --  Bud'  ostorozhnej!  --  predupredil Milo.--  Es­li  ot  vsego budesh'
otlamyvat' po kusochku i klast' sebe  v rot,  ty zaboleesh'! CHto ya  togda budu
delat' s toboj?
     -- YA by hotela pozhit' v etoj strane,-- mechta­tel'no prosheptala Lyuba.
     --  Tebe  by  tut  nadoelo!  Sladkaya zhizn'  vredna  dlya  zdorov'ya...  i
priedaetsya!
     Za krutym povorotom medovoj reki pokazalsya dvorec. Izdali on byl  pohozh
na ogromnyj syurpriznyj tort.
     -- Smotri, Milo! -- zakrichala Lyuba.-- I ego to­zhe... mozhno s®est'?
     --  |to  opasno! --  zasmeyalsya Milo.-- On sdelan  iz  krema, varen'ya  i
ledencov.  No dvorcu  uzhe bol'­she  pyatisot  let:  krem, ya  dumayu, ne  vpolne
svezhij, a varen'e i ledency, veroyatno, zasaharilis'.
     Rakovina  pristala  k beregu. Stupiv na  nego,  Lyu­ba  ne  uderzhalas' i
nagnulas' za cvetkom s  zhelty­mi  lepestkami. Stebel' hrustnul  i oblomilsya.
Lyu­ba  liznula ego... Ona oshchutila kislo-sladkij  vkus  karameli.  A lepestki
cvetka okazalis' limonnym! dol'kami.
     Milo pogrozil ej pal'cem:
     -- Ty popadesh' v bol'nicu s diagnozom "sahar­naya bolezn'"!
     Milo i Lyuba zashagali k dvorcu. Pod  nogami  u nih hrusteli zasaharennye
oreshki,  kotorymi,  vmesto  graviya,  byla   posypana  doroga.   Vse   vokrug
na­pominalo ogromnuyu konditerskuyu: po  obeim storo­nam  rosli derev'ya, vetvi
kotoryh sgibalis' pod  tyazhest'yu  glazirovannyh fruktov. Vskore oni vo­shli vo
dvorec, kotoryj ne ohranyalsya.
     Poly vo dvorce byli  vylozheny vaflyami, a ste­ny oblicovany belo-rozovym
zefirom.
     U  Lyuby  kruzhilas'  golova  ot  pritornyh aroma­tov  vanili,  koricy  i
fruktovyh  nachinok.  No ona vzyala  sebya v ruki i ne otstavala ot Milo ni  na
shag.
     Koroleva Sladkoezhka Vtoraya polulezhala na ku­shetke iz yablochnoj pastily i
tyanula  pryamo  iz  ban­ki  sgushchennoe  moloko,  kogda  ej  dolozhili   o  dvuh
ne­izvestnyh, kotorye prosyat prinyat' ih.
     -- Priglasite!-- molvila koroleva.
     Milo i Lyuba voshli.
     Poka Milo besedoval s korolevoj, Lyuba poti­hon'ku otlamyvala kusochek za
kusochkom ot ruchki pryanichnogo kresla, na kotorom ona sidela.
     --  Da,  vashe  sladostnoe  velichestvo,  moe  reshenie  okonchatel'noe:  ya
napravlyayus' v Dzhokondu! -- tak, zavershaya besedu, skazal Milo.
     -- A vasha sputnica?
     -- Otpravitsya so mnoj!
     -- Ona  mogla  by pogostit'  u  menya,-- predlozhila  koroleva Sladkoezhka
Vtoraya.-- Kakoj zhe rebenok ne lyubit  sladkogo? A ona, konechno, rebenok...  I
ej  zdes'  ne mozhet ne nravit'sya. Kstati, u menya est' koe-chto povkusnee, chem
ruchka starogo kresla!
     -- YA nechayanno... Ot volneniya,-- stala opravdy­vat'sya Lyuba.
     -- Znaesh', pochemu korolevu zovut Sladkoezhkoj Vtoroj? -- shepotom sprosil
u Lyuby Milo.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto Sladkoezhka Pervaya -- eto ty!
     --  Vse estestvenno  i  normal'no! --  uspokoila  Lyubu koroleva,  budto
ulovila  slova Milo.--  A  tebe,--  obratilas'  ona  k byvshemu SHCHelkunchiku,--
nezachem podvergat' rebenka opasnostyam! V moej strane  izveli vseh myshej. Oni
perebralis'  v Dzho­kondu.  Tam  dlya  myshej  razdol'e: oni pozhirayut vse,  chto
tol'ko mozhno sozhrat'.
     -- YA  ne  boyus'  myshej!  -- skazala vdrug  Lyuba. I reshitel'no  pokinula
pryanichnoe kreslo s oblo­mannoj ruchkoj.-- YA pojdu s Milo!
     -- Ona pojdet! -- podtverdil on.
     -- YA  by  lichno ne  riskovala...-- s sozhaleniem  proiznesla  Sladkoezhka
Vtoraya.
     Milo reshil peremenit' temu:
     -- Vashe sladostnee velichestvo! A est' kakie-nibud' novosti iz Dzhokondy?
YA imeyu v vidu Niko­lasa.
     Lico korolevy perestalo byt' sladkim.
     --  Ne upominajte pri mne ego  imeni! Ne pred­stavlyayu sebe, kak ya mogla
soglasit'sya stat'  ego zhenoj.  |to  bylo strashnoe zabluzhdenie... YA ne znala,
chto on stol'  bezvolen! Myshinyj korol' sel emu ne  tol'ko na plecho, no i  na
sheyu.  I  v  polnom smysle  slova lishil  razuma.  Uvy, Nikolas  perestal byt'
Nikolasom!
     -- Vot poetomu ya i speshu v Dzhokondu! -- vos­kliknul Milo.
     --  Predstav'te sebe, on tozhe stal koldunom! -- prodolzhala  koroleva.--
Reshiv zhenit'sya na chuzhoj neveste, on prevratil ee zheniha v derevyannuyu kuk­lu.
I lishil ego golosa. V bukval'nom, tak skazat', smysle!
     -- Posmotrim... posmotrim...-- probormotal Mi­lo.
     -- Nadeyus', vy zanochuete u menya  vo  dvorce? Ve­cherom  u  nas konfetnyj
bal. Moi luchshie konditery prodemonstriruyut svoe masterstvo.
     -- Ne hotelos' by zaderzhivat'sya,-- vezhlivo otkazalsya Milo.
     Koroleva ne stala nastaivat' i tol'ko sprosila:
     -- Mogu li ya chem-nibud' pomoch' vam?
     -- Dobrat'sya do granicy s Dzhokondoj,-- otve­til Milo.
     --  Ohotno  pomogu!  -- soglasilas' Sladkoezhka  Vtoraya.--  Moya kareta k
vashim uslugam. Ona tol'ko vchera vypechena iz luchshego pryanichnogo testa.
     -- Ne razvalitsya v doroge? -- sprosil Milo.
     --  CHto vy govorite!  --  Koroleva  vnov' perestala byt'  sladkoj,  ona
rasserdilas'.-- Ee vypekal sa­myj opytnyj pekar'-karetnik!
     -- Izvinite! YA neudachno poshutil...-- Milo po­klonilsya.
     Sladkoezhka Vtoraya smenila gnev na sladost':
     --  No  kak  zhe  vy perejdete  granicu  bez propu­skov?  Ona ohranyaetsya
letuchimi myshami!
     -- My  vyedem,  s vashego razresheniya, etoj  noch'yu, chtoby k utru  byt' na
granice,-- skazal Mi­lo,-- Dnem letuchie myshi spyat!
     --  I ona  tozhe  spit...-- tiho proiznesla  koroleva,  ukazav na  Lyubu,
kotoraya  vnov' opustilas' v  kreslo  s polus®edennoj ruchkoj  i sladko v  nem
prikornula.  Voobshche-to  Lyuba lyubila spat'... No  v dannom sluchae  ee srazila
ustalost'.

     Milo i Lyuba vglyadyvalis' v temnotu.
     -- Ty budesh' delat' vse, chto ya skazhu tebe,-- prosheptal Milo.
     -- Kak dogovorilis'...-- chut' slyshno otvetila Lyuba.
     --  Sejchas  letuchie myshi obletayut  granicu. My uslyshim, kogda oni budut
nad nami. Nado horosho pritait'sya... Esli  oni ne zametyat, dozhdemsya rassve­ta
i bystro peresechem granicu. A tam uzh ya znayu dorogu, kotoraya bezopasna. Tishe!
Letyat...
     SHoroh  kryl'ev,  zloveshchee  poskripyvanie  v   voz­duhe  zastavili  Lyubu
poholodet'. Ona s®ezhilas' i plotno prizhalas' k zemle.
     Letuchie myshi derzhalis' somknutym stroem, po­tom razletalis' v storony i
vnov'  sobiralis' vme­ste. Ih  bylo mnogo... Oni  zaslonili  soboyu  zvezdnoe
nebo.
     Milo i Lyuba pochti ne dyshali.
     No vot zloveshchee poskripyvanie stihlo vdali.
     --  Ubralis'...-- prosheptal  Milo.--  Znachit, nach­net  svetat'. Letuchih
myshej  zamenyat nazemnye strazhniki, no my  uzhe budem daleko.  Vstavaj, Lyu­ba!
Poshli...
     I oni dvinulis' vpered, prodirayas' skvoz' za­rosli, spotykayas', padaya i
vnov' podnimayas'.

     Lyuba prosnulas', no glaz dolgo ne otkryvala. Nochnoe videnie ne pokidalo
ee...
     I za zavtrakom mysli ee byli tak daleko, chto mama sprosila s trevogoj:
     -- O chem ty zadumalas'? Ty zdorova?
     Lyuba  molcha dopila svoe moloko. I lish' togda voskliknula, zastaviv mamu
vzdrognut' i shvatit'sya za serdce:
     -- A ty mogla by noch'yu bez propuska perejti granicu?
     --  Nado tebe izmerit'  temperaturu! --  ubezhden­no  skazala  mama.-- I
proverit', chto za knizhki ty pered snom chitaesh'...
     -- Nikto zdes' ne ponimaet menya.-- Lyuba tyazhko vzdohnula.-- Tut ya nikomu
ne nuzhna...
     A  vecherom ona opyat'  postaralas' poran'she  lech' spat': nadeyalas',  chto
opyat' vstretitsya s Mi­lo... Ne mogla zhe ona ostavit' ego bez pomoshchi, odnogo!

     Son prodolzhaet prodolzhat'sya...

     Dvorcovye  chasy probili polden', kogda na  go­rodskoj ploshchadi poyavilas'
nikomu ne znakomaya devochka v soprovozhdenii molodogo oficera.
     Kazalos',  nichto ne  narushilo  obychnuyu zhizn' Dzhokondy: lavki v torgovyh
ryadah, kak i ran'she, odna za drugoj zakryvalis' na obedennyj pereryv. Redkie
v etot  chas prohozhie toropilis' kto kuda po  svoim delam. Ne  bylo slyshno ni
smeha, ni pesen, ni dazhe obychnyh chelovecheskih razgovorov...
     Slugi  i strazhniki Myshinogo korolya stali ho­zyaevami goroda.  Ih nelegko
bylo obnaruzhit':  oni  skryvalis'  sredi seryh such'ev golyh derev'ev, kak by
slivayas'  s nimi,  na vystupah zdaniya  ratushi,  na cherepichnyh kryshah  domov.
Odnako,  priglyadevshis',   mozhno  bylo  zametit'  ih  hishchnye  glazki,  slovno
prosverlivavshie vse krugom.
     -- Ty vidish', skol'ko ih? Povsyudu... Ty vi­dish', Milo?
     -- Vizhu... No my ne dolzhny vydat' sebya!
     -- Kuda my idem?
     -- Mne nado vstretit' hot' odnogo znakomogo che­loveka! -- otvetil Milo,
vglyadyvayas' v lica redkih prohozhih.
     Iz  pereulka na ploshchad' v®ehala povozka  s kor­zinami ovoshchej i fruktov.
Staraya torgovka  podgonyala unylogo, zadumchivogo mula.  Pri  kazhdom udare  on
prezritel'no kosil glazom na torgovku, slovno ona byla nazojlivoj muhoj.
     Vnezapno  poslyshalsya nedobryj shum kryl'ev  i zloveshchee poskripyvanie: so
vseh  storon,  kak  na primanku, stali sletat'sya myshi.  Oni  nabrosilis'  na
povozku, v odno mgnovenie ochistili ee i stol' zhe vnezapno ischezli...
     Milo i Lyuba, pritaivshis' za utlom, nablyudali vse eto.
     Poslyshalas'  suhaya barabannaya  drob'...  K centru  ploshchadi  napravlyalsya
vzvod  soldat. Oni marshirova­li molcha, s bezrazlichnymi, okamenevshimi licami.
Tol'ko  barabanshchik staralsya vovsyu. Strannoe zreli­shche  predstavlyal soboj etot
vzvod: ni u odnogo solda­ta ne bylo oruzhiya.
     -- |to moi  druz'ya! -- voskliknul Milo.--  YA  ko­mandoval imi.  Podozhdi
menya zdes'...
     S  etimi slovami  on pristroilsya k  soldatam i,  proshagav nemnogo, tiho
obratilsya k svoemu sosedu:
     -- Pol'! A Pol'! |to ya... Tvoj kapitan Milo! YA vernulsya...
     Soldat Pol' ne  otvetil: byt' mozhet,  barabannaya  drob' zaglushila golos
Milo.
     Togda on pogromche obratilsya k drugomu soldatu:
     -- ZHan! A ZHan! Kak pozhivaesh'? Kak tvoya zhena, deti? Oni vyrosli? Neuzheli
ty ne pomnish' menya? YA Milo... Vash kapitan Milo!
     Soldat ZHan ne otvetil.
     Togda Milo popytalsya zagovorit' s soldatom, kotoryj zamykal stroj:
     -- ZHak! A ZHak! CHto stalo so vsemi vami? Poche­mu ne uznaete menya?
     -- YA srazu uznal tebya, kapitan!  -- otvetil soldat ZHak, ne  povorachivaya
golovy.
     --  Pravda?  Uznal? |to prekrasno! YA vernulsya k vam, ZHak... A  gde vashe
oruzhie?
     -- Teper'  my bezoruzhny,-- otvetil soldat, bez­razlichno  glyadya  v spinu
idushchego  vperedi.-- U nas otnyali nashi ruzh'ya i klinki. Oni  sdany  v arsenal,
kak v arhiv... Ih steregut strazhniki Myshinogo ko­rolya.
     --  Kak vy mogli pozvolit'... razoruzhit' sebya? Vy zhe soldaty! -- gnevno
zakipaya, izumilsya Milo.
     -- Kakie my soldaty? Nam ostavili tol'ko for­mu i etogo barabanshchika! --
grustno procedil soldat ZHak.--  Sam Nikolas prikazal  nam slozhit' oruzhie. On
ved' byl nashim komanduyushchim!
     -- Kuda vy derzhite put'? -- pointeresovalsya Milo.
     --  Nikuda!  --  otvetil  soldat.--  S  utra do  vechera nas  gonyayut  po
gorodu... dlya togo, chtoby  my byli na vidu. Myshi hotyat videt', chto my protiv
nih niche­go  ne zamyshlyaem. Oni nablyudayut za nami.  Tak chto luchshe otstan'  ot
nas, poka tebya ne zametili!
     -- Slushaj, ZHak! -- skazal Milo, ni na shag ne otstavaya ot stroya.-- Skazhi
vsem svoim druz'yam, chto  kapitan  Milo vernulsya  i opyat' budet  s  vami.  Vy
poluchite obratno svoi klinki i ruzh'ya. I vnov' stane­te blagorodnymi voinami!
Zapomni, chto ya skazal... Milo otstal ot stroya  i  nekotoroe vremya  postoyal v
razdum'e,  provozhaya  vzglyadom  soldat. Potom  pover­nul  nazad  i  toroplivo
zashagal tuda, gde ego zhdala Lyuba.
     --  YA  boyalas',  chto  ty ne  vernesh'sya! --  skazala  ona.  I oblegchenno
vzdohnula.
     -- Kak ty mogla tak podumat'! -- otvetil Milo. On dostal odnu korobochku
s volshebnym kol'­com: -- Tvoe kol'co dolzhno byt' s toboj!  Voz'mi ego...  Na
vsyakij sluchaj. A teper' pojdem...
     Vskore oni ochutilis' vozle lavki sapozhnika. Tot sidel na poroge i tachal
sapogi.
     -- Gaston! -- okliknul ego Milo.-- Podnimi go­lovu i vzglyani na menya!
     --  Prohodi...  prohodi,  golubchik,--  ne  podnimaya   golovy,   otvetil
sapozhnik.
     -- Gaston!  |to  ya, Milo...  Kapitan  Milo! Ty za­byl  menya?  Ne  ya  li
zakazyval u tebya paru oficerskih sapog?
     -- Nichego ne hochu pomnit'... Ne meshaj mne! -- poslyshalos' v otvet.
     --  Gaston!  Otvet'  mne tol'ko na odin vopros: gde  najti moyu Parlipa?
Tancovshchicu Parlipa! Ty smasteril... net, vernej skazat', sotvoril dlya nee ne
odnu paru baletnyh tufelek! Gde mne ee iskat'?
     Sapozhnik sklonil golovu eshche nizhe. I ele sly­shno proiznes:
     -- Ona zatochena v zamke. U nee teper' derevyan­nye nogi. Bol'she ya nichego
ne znayu... Idi!
     -- Derevyannye nogi? -- v uzhase povtoril Milo.
     -- YA skazal tebe: idi! I ni o  chem  menya bol'she ne sprashivaj... Za nami
mogut sledit'!
     --  Derevyannye nogi?!  --  prosheptal Milo v ot­chayanii.-- U moej Parlipa
derevyannye nogi... CHto eto znachit?
     -- Esli  on  prevratil  tebya v SHCHelkunchika, on  mog  zakoldovat'  i tvoyu
nevestu.  Sdelat'  ej  derevyannye  nogi,  chtoby  ona uzh  nikogda  bol'she  ne
tanceva­la...-- robko predpolozhila Lyuba.
     Milo  migom preobrazilsya: ot rasteryannosti i sleda  ne ostalos', zhazhdoj
mshcheniya ozarilos' lico.
     -- O!.. Oni mne zaplatyat za eto! Pravda na moej storone! A raz tak...
     -- Kuda ty sobralsya idti? -- prosheptala Lyuba ispuganno.
     -- My  dolzhny probrat'sya  v zamok! Nemedlenno! I on ustremilsya  vpered,
uvlekaya za soboj svoyu vernuyu sputnicu...

     Pod samoj kryshej odinokoj bashni starinnogo zamka tomilas' Parlida.
     Gorestno  otkinuvshis' na gnutuyu  spinku kresla,  ona sidela  v  tyazhelom
parchovom plat'e, podol koto­rogo dostaval  do samogo pola. A  pered  neyu byl
stol,  zastavlennyj  takimi  yastvami, budto vse  proishodilo  v  korolevstve
Slastej.  Vo vzglyade plen­nicy ne bylo nadezhdy ozhidaniya... I dazhe  otchaya­niya
ne bylo: vzglyad ee ostanovilsya, osteklenel.
     Do  ee sluha doneslis'  tyazhelye shagi -- kto-to priblizhalsya  k  temnice.
SHCHelknul zatvor s naruzh­noj storony kovanoj dveri.
     Parlipa  vzdrognula.  Teni  pod glazami sgusti­lis', po telu  probezhala
nervnaya drozh'.
     Dver'  otvorilas' -- i v  komnatu, gruzno  stupaya, voshel Nikolas. Ryzhie
dremuchie  brovi navisli nad ego glazkami. Vzglyad  bluzhdal... Pal'cy terebili
yan­tarnye chetki. Na pleche u nego uverenno, kak na trone, primostilas' zhirnaya
letuchaya mysh'.  Na ee uzkoj vytyanutoj golovke sverkala dragocennymi kameshkami
mikrokorona.
     -- My reshili  navestit' tebya, ocharovatel'naya Parlipa! My hoteli uznat',
ne otkazalas' li ty ot svoego nerazumnogo resheniya? -- prohripel Nikolas.
     Plennica ne smotrela na nego.
     Myshinyj  korol'  na pleche Nikolasa zaerzal, sverknul ostrymi glazkami i
izdal pronzitel'nyj pisk. Emu ne ponravilos' molchanie Parlipa.
     --  YA  na  tebya ne  obizhayus'!  -- vkradchivo prodol­zhal  Nikolas.--  No,
pover', ya sdelal vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby ty mogla polyubit' menya...
     -- Vy lishili menya vsego, chto ya imela,-- gluho otvetila Parlipa.
     -- Ty  govorish'  o Milo? -- usmehnulsya koldun.-- No ya dolzhen byl ubrat'
ego so svoej dorogi! On hotel na tebe zhenit'sya... A ya polyubil tebya -- i my s
ego  velichestvom Myshinym korolem prevra­tili Milo v derevyannuyu kuklu. Lyubov'
ne  vybira­et sredstv v bor'beEsli eto pylkaya lyubov'... Ta­kaya, kak  u menya!
Kogda my ob®yavim o nashej svad'­be? Kogda?!
     -- Na sleduyushchij den' posle "nikogda"...
     Myshinyj   korol'   vozmushchenno   zashurshal   kryl'­yami.   Lico   Nikolasa
pobagrovelo... No on sderzhal sebya.
     -- Nadeyus', ty ponimaesh', chto v nashej vlasti zastavit' tebya,-- proiznes
on,  ne povyshaya golosa.-- My, kazhetsya, uzhe dokazali  tebe, na chto  sposobny!
Ili etogo eshche malo?
     Nikolas  nagnulsya i  rezkim dvizheniem pripod­nyal podol parchovogo plat'ya
Parlipa, priotkryv nogi tancovshchicy.
     Parlipa medlenno, tyazhko podnyalas' i  gordo vy­pryamilas' pered koldunom,
pokachivayas'  na   svoih  derevyannyh  nogah.  Lico   ee   vyrazhalo  otchayannuyu
re­shimost'.
     -- Vy lishili menya moego lyubimogo. Vy lishili menya nog... Vy ubili vo mne
balerinu! No vy niche­go ne dobilis' etim... Nichego! --  Golos ee sryvalsya ot
nenavisti i otvrashcheniya.-- Vy mozhete  prevra­tit'  menya vsyu  v derevyashku, kak
sdelali eto s Milo. Vsyu s golovy do nog! YA gotova na eto... PrevrashchajteNu...
Skoree... Skoree! Neuzheli vam ne nadoelo slu­shat' to, chto ya povtoryayu izo dnya
v den'? YA ne  budu tvoej zhenoj, Nikolas.  Nikogda. Bolee  chem nikogda! Vy...
vy...
     U Parlipa perehvatilo dyhanie.
     -- YA mogu prevratit' tebya vo chto ugodno! -- us­mehnulsya koldun.-- No ty
mne nuzhna  zhivaya, a ne mertvaya! Esli dash' soglasie  vyjti za menya  zamuzh, ty
opyat' budesh'  tancevat',  kak prezhde. Kak  v  poru,  kogda  stol'  nerazumno
polyubila svoego kapitana Milo. I dazhe luchshe!
     -- YA ne perestavala lyubit' ego,-- skazala Parli­pa.-- I ne perestanu! A
tebya  ya  nenavizhu  vmeste  s  tvoim  myshinym  pokrovitelem.  CHto  mozhet byt'
ot­vratitel'nee myshej i krys?!
     ZHirnyj korol' s uzkoj vytyanutoj golovkoj,  si­devshij  na  pleche, kak na
trone, opyat' zashurshal kryl'yami i izdal pronzitel'nyj pisk.
     Nikolas vlastno podnyal ruku:
     --  Hvatit!  Dovol'no...  YA  ne pozvolyu  bol'she  os­korblyat'  sluh  ego
velichestva! No ya eshche vernus'... I my pogovorim o  dne  nashej  svad'by. Moemu
terpe­niyu net predela!
     -- I zhestokosti tozhe! -- gluho proiznesla plennica.
     Hlopnula kovanaya  dver'; ugrozhayushche zvyaknul  zasov. Parlipa opustilas' v
kreslo i vytyanula pe­red soboj nogi, kotorye kazalis' ej chuzhimi i mert­vymi.
     Ona ne  znala...  Ona  predstavit' sebe ne  mogla, chto  Milo i Lyuba uzhe
karabkalis'  vverh  po  stene  odinokoj  bashni,  ceplyayas'  za  pleti  dikogo
vinogra­da. Ih cel'yu bylo dvustvorchatoe okno pod samoj kryshej.

     Na  barhatnoj podushke s zolotymi kistyami, ni­chego ne podozrevaya, krepko
spal Myshinyj korol'. Dve letuchie myshi storozhili ego zolotuyu mikro­koronu.
     A  na  vtorom  etazhe  zamka pri svechah  i  zharko pylayushchem kamine koldun
Nikolas igral v karty so svoej staruhoj mater'yu.
     -- Proklyataya devchonka! Ona nenavidit menya...-- Nikolas brosil  na  stol
karty i otkinulsya v kresle.
     -- Ty govorish' o toj neschastnoj devushke, koto­ruyu derzhish'  vzaperti? --
sprosila staruha.
     -- Ona sama sdelala sebya neschastnoj! Soglasis', esli ona vyjdet za menya
zamuzh, to mgnovenno stanet pervoj damoj Dzhokondy!
     -- Kakoj Dzhokondy? -- vzdohnula staruha, sobi­raya karty.--  |to  uzhe ne
Dzhokonda! YA  tvoya  mat',  i  ya  mogu  govorit' tebe pravdu. Imeyu pravo!  Ty,
Ni­kolas, soshel s uma...
     -- YA  zastavlyu  ee  soglasit'sya! -- upryamo  probor­motal  Nikolas.-- My
slomim ee uporstvo. YA dob'yus' svoego!
     -- Boyus' za tebya, Nikolas...-- proiznesla staru­ha.-- Ty stal koldunom.
Zlym koldunom! A ved' ya pomnyu tebya dobrym, poryadochnym chelovekom.  YA  ne mogu
ne lyubit'  tebya,  potomu  chto  ty syn moj.  No  odobryat' tvoi postupki ya  ne
obyazana...
     -- Da,  ya stal koldunom! -- vskipel Nikolas.-- YA mogu i tebya prevratit'
vo chto ugodno!
     -- Ty ne posmeesh' etogo sdelat'...
     Nikolas usmehnulsya:
     -- Hochesh', poprobuyu? Nu, vo chto prevratit'? Govori!
     -- Ne smej! YA zapreshchayu tebe...-- vskrichala sta­ruha.
     -- Posmeyu! -- upryamo skazal koldun.
     -- YA ne za  sebya boyus'. Ne za  sebya... No pojmi: podnyavshij ruku na mat'
ne mozhet imet' proshcheniya. YA za tebya boyus', syn moj!
     --  Ne bojsya  za menya!  YA prosto  hochu pokazat' te­be svoyu  silu.  Hochu
dokazat'... CHtoby ty mnoj gordilas'! Hochesh', ya prevrashchu  tebya v babochku? |to
ne tak strashno... V krasivuyu babochku!
     Staruha v uzhase popyatilas':
     -- Syn! YA boyus' za tebya... Tebe ne budet proshche­niya!
     Nikolas uzhe nichego ne slyshal -- on koldoval.
     -- V  babochku! V  babochku!  YA prevrashchu  tebya  v  ba­bochku...  Mama!  Ty
babochka... Babochka! -- zavopil on istoshnym golosom i  vzmahnul rukami  pered
licom materi.
     V  tot zhe mig  staruha  ischezla,  a babochka,  kryl'ya kotoroj napominali
mramornye razvody, besshumno zaporhala po komnate.
     Nikolas  molcha  nablyudal za bespechnym  poletom babochki...  Poka ona  ne
natknulas' na plamya svechi, ne vspyhnula i ne upala na  stol. Tol'ko togda on
opomnilsya i ustalo opustilsya na stul, shepcha kak by pro sebya:
     -- Prosti, mama... YA  poshutil... Teper' ya sirota... YA  sam sdelal  sebya
sirotoj.
     Sleza pokatilas' po  shcheke i ischezla, zateryalas'  v  ego  ryzhih dremuchih
usah.
     Hot'  Nikolas  i  byl koldunom,  on  tak  zhe,  kak  i  Myshinyj  korol',
bezzabotno spavshij na  svoej bar­hatnoj podushke,  ne  podozreval, chto v  eto
samoe vre­mya Milo i Lyuba uverenno priblizhalis' k svoej celi.
     Inogda  Lyube  stanovilos'  strashno.  Ej kazalos',  chto  ona togo  glyadi
sorvetsya i razob'etsya  u podnozhiya bashni. Ej hotelos' prosnut'sya, potomu  chto
ona ponimala, chto  vse eto proishodit vo sne, kotoryj mozhno prervat'. No tak
tol'ko kazalos'... Son uprya­mo ne preryvalsya. I ona byla blagodarna emu!
     Dvustvorchatoe okno odinokoj bashni bylo uzhe sovsem blizko. Eshche neskol'ko
usilij -- i Lyuba uvidit bednuyu Parlipa...
     Doroga spasitelej nikogda ne byvaet legkoj.
     Milo  i Lyuba, iznemogaya ot napryazheniya,  vska­rabkalis'  na podokonnik i
pronikli v komnatu, gde tomilas' Parlipa.
     Plennica, uslyshav shum, ne  otkryla  glaza:  ona  zhdala  lyubyh koznej  i
utratila sposobnost' otklikat'sya na nih.
     -- CHto s nej? Ona zhiva? -- voskliknul Milo, obrashchayas' k Lyube, slovno ta
mogla otvetit' na etot vopros.
     Togda  plennica priotkryla  glaza...  Vnov' zakry­la  i sil'no proterla
rukami: ona ne poverila tomu, chto uvidela. Potom tiho progovorila:
     -- Milo... |to ty?
     -- |to ya! -- torzhestvuyushche podtverdil on.
     --  YA verila, chto  ty vernesh'sya... chtoby spasti menya... YA zhdala tebya...
Stol'ko let proshlo!
     Slezy radosti dvumya ruchejkami katilis' po ee blednym shchekam.
     --  Parlipa!  Daj mne  obnyat'  tebya,  kak prezhdeMilo  brosilsya k  svoej
neveste  i  podnyal  ee  na ruki. A kogda opustil ee na  pol, to zametil, chto
Parlipa ne  v  sostoyanii  dvinut'sya. Ona vinovato i  stydlivo  vzglyanula  na
zheniha, zakryla lico ruka­mi.
     -- CHto oni s toboj sdelali? -- zakrichal Milo.
     -- U  menya...  ne  moi nogi,-- otvetila  Parlipa.--  Oni chuzhie...  Oni,
derevyannye.
     -- Nu, chto zhe? Pust'! Ty mne i takaya nuzhna...
     Milo upal na koleni, stal osypat' poceluyami ee derevyannye nogi.
     I tut proizoshlo chudo! Da, chudo iz chudes... Nogi ozhili! Konechno, Parlipa
pervoj  pochuvstvovala eto.  Ona  sdelala neskol'ko neuverennyh shagov.  Potom
poshla smelee, smelee... Poprobovala prisest'. I eto udalos' ej.
     Budto strashas' oshibit'sya,  ona pripodnyala par­chovyj  podol.  I vse troe
uvideli ne  mertvye,  ne  de­revyannye...  a  zhivye  nogi. Te samye,  kotorye
pri­vykli kruzhit'sya v tance!
     Parlipa,  slovno vse  eshche  somnevayas',  sdelala  ne­skol'ko  ostorozhnyh
tanceval'nyh  pa. Potom zakru­zhilas' uverennej... I vnezapno, prervav tanec,
upa­la v ob®yatiya Milo.
     -- Lyubimyj moj... Ty menya spas!
     -- |to chudo! CHudo! -- povtoryal Milo, prizhimaya ee k serdcu.
     -- Net... ne  chudo! -- vozrazila emu Parlipa.--  Tvoya lyubov'  okazalas'
sil'nej koldovstva.  Ty ska­zal, chto  ya  lyubaya nuzhna tebe.  Dazhe s  mertvymi
no­gami, dazhe s derevyannymi!  Ty  poceloval ih -- i koldovstvo razletelos' v
prah.
     Tut tol'ko Parlipa zametila Lyubu.
     -- Kto eta devochka? -- sprosila ona.
     Milo podvel Lyubu k nej.
     -- |to  moya  malen'kaya, no smelaya podruga,-- ska­zal  on.-- Ona  spasla
menya, vernula k zhizni, i my vmeste primchalis' k tebe na pomoshch'.
     --  YA  tak blagodarna...  vam  oboim!  --  stesnyayas'  i potomu  na  mig
otvernuvshis' v storonu, prosheptala Parlipa.
     Milo vnezapno stal ochen' ser'eznym. Dazhe stro­gim.
     -- Nado nemedlenno vybrat'sya otsyuda! I kazhet­sya, pora nadet' perstni...
     Milo i Lyuba dostali iz karmanov svoi holo­dil'nichki. I nadeli volshebnye
kol'ca.
     -- Teper' -- za mnoj!..-- po-oficerski skomando­val Milo.  I  podoshel k
dveri.
     -- Ona zaperta snaruzhi,-- predupredila Parli­pa.
     Milo  dotronulsya  perstnem do  dvernoj ruchki.  I gde-to tam, snaruzhi, s
grohotom otvalilsya gromozd­kij zasov. Dver' besshumno otvorilas'...
     Milo kivnul... I vse troe besstrashno ustremi­lis'  vo  t'mu.  Nekotoroe
vremya oni molcha prodviga­lis' vpered, derzhas' za ruki.
     -- Stojte! -- tiho skazal Milo.-- Slyshite?.. Otkuda-to izdaleka donessya
slabyj krik. |to byl prizyv o pomoshchi.
     -- Kto-to zovet nas,-- skazal Milo.-- My komu-to nuzhny...
     Vse troe zamerli. Krik povtorilsya.
     -- Vpered! -- skomandoval Milo.-- Nas zhdut...
     V konce koridora edva brezzhil svet. Ustremiv­shis' na nego, kak na mayak,
hrabrecy ochutilis'  pered kletkoj,  pohozhej na  gigantskuyu  myshelovku. Za ee
metallicheskimi   prut'yami  oni   uvideli   yunoshu...  |to   ego   golos,  uzhe
iznemogayushchij, zval ih na po­moshch'.
     Parlipa brosilas' k reshetke:
     -- Nataniel'!
     -- Kto eto? -- sprosil Milo.
     -- Nataniel'! Nash gorodskoj krysolov! I my­shelov...
     -- Davno on zdes'?
     Na vopros otvetil sam plennik, s trudom sobrav sily:
     -- S teh por, kapitan, kak  myshi zavladeli stra­noj i vas  prevratili v
SHCHelkunchika!
     -- Nataniel'! Ty uznal menya? -- sprosila ego Parlipa.
     -- Kak zhe vas ne uznat'! -- Nataniel' zakashlyal­sya i bessil'no opustilsya
na dno kletki.-- Vy tak tancevali v te zolotye dni, kogda tancy eshche ne by­li
otmeneny i zapreshcheny...
     -- U nas net vremeni dlya vospominanij! -- stro­go vmeshalsya Milo.
     On  prikosnulsya  perstnem  k  dverce  reshetki  -- i  ona  raspahnulas'.
Nataniel', kachayas', prevozmogaya svoe  bessilie, vyshel na svobodu. I protyanul
ruki k Milo, zhelaya obnyat' ego. No tot otstranilsya:
     -- I na eto tozhe net vremeni... Nado toropit'sya! Ty, Nataniel', znaesh',
gde raspolozheny kazarmy?
     -- Konechno, znayu!
     --  Tak vot...--  Milo polozhil ruku na plecho yuno­shi.-- Ty doberesh'sya do
kazarm i peredash'  solda­tam ot  moego imeni, chtoby oni speshili k arsenalu i
vooruzhalis'. Ty povedesh' ih! YA naznachayu tebya  komandirom!  Nam nel'zya teryat'
ni minuty...  Lyuba! Odolzhi na vremya svoj persten' Natanielyu.  Sejchas  on emu
nuzhnee...
     YUnosha nadel na palec zelenyj persten', tri ra­za gluboko vdohnul v sebya
vozduh svobody -- i srazu zhe, u vseh na glazah sily vernulis' k nemu!
     Na  raskidannyh  po stolu  igral'nyh  kartah le­zhala s  poluobgorevshimi
kryl'yami mertvaya babochka.
     V kandelyabrah dogorali svechi.
     --  Zdes'  nikogo  net...  Pusto! --  Lyuba, oglyadyva­yas',  proshlas'  po
komnate.
     --  Nam nuzhno  poskorej najti Myshinogo  korolya i razdelat'sya s  nim! Za
vse...   za  vse  s  nim  rasplatit'sya!  --  toropil  Milo.--  Moj  persten'
ponemnozh­ku nachinaet tayat' i teryat' svoyu volshebnuyu silu...
     -- Smotri, Milo! Babochka! Ona popala v plamya i pogibla...
     Milo podoshel k stolu i dotronulsya perstnem do mertvoj babochki.
     -- Vy spasli menya...-- razdalsya negromkij i  hri­plyj starcheskij golos.
Na stole sidela mat' Niko­lasa.-- Spasibo vam... Hotya, po chesti  skazat',  ya
ne hotela  voskresat' i videt'  to, chto videt' nevynosi­mo.--  Ona izumlenno
razglyadyvala svoih spasite­lej:-- Kto vy takie? Hotya vas...-- ona obratilas'
k Milo,-- ya gde-to vstrechala.
     -- Vy dolzhny menya  znat',  sudarynya! -- otvetil Milo.-- YA byl  oficerom
vojsk Dzhokondy, poka vash syn... ne prevratil menya v derevyashku.
     -- No vy... ya vizhu, i sejchas oficer!
     -- Sejchas -- da... Tak zhe, kak i vy teper' -- opyat' vy!
     -- Moj  syn lishilsya razuma!  -- soobshchila staru­ha,  slezaya  so stola.--
Podumat' tol'ko: rodnuyu mat' prevratil  v babochku  i  mertvoj brosil na etom
stole!  Takogo ya  nikak ne ozhidala... No mat' vsegda  ostaetsya mater'yu...  I
poetomu  proshu   vas,   zaklinayu:  osvobodite  syna  moego  ot  zlobnyh  char
koronovan­nogo myshinogo chudovishcha! I  vas proshu...-- obrati­las' ona k Lyube i
Parlipa.-- Vy kto?
     -- Menya zovut Parlipa! -- predstavilas' bale­rina.
     --  Parlipa!  -- voskliknula  staruha.-- Balerina Parlipa?  |to na  vas
zadumal zhenit'sya moj durak?
     -- Da. No ya ne lyublyu ego i nikogda by ne vyshla za nego zamuzh. YA nevesta
Milo!
     -- Moj syn vam ne para,-- soglasilas' staru­ha.-- Nikolas byl obruchen s
korolevoj  Slastej,  no obmanul  ee.  |to  tak neporyadochno. Hotya Nikolas,  v
sushchnosti, ne vinovat: on sam okazalsya zhertvoj  Myshinogo korolya!  -- Podumav,
ona dobavila: -- Dlya materi ee syn nikogda  ne mozhet byt'... vinovatym. Dazhe
esli po  ego milosti  ona obozhgla sebe kryl'ya. I esli  dazhe vovse sgorela na
ogne... po ego vole...
     -- Gde nam iskat' Myshinogo korolya? -- neterpe­livo prerval ee Milo.
     -- Idemte...-- skazala staruha.-- Idemte, ya znayu, gde oni mogut byt'!
     Staruha podoshla k  stennomu  shkafu  s knigami, vynula  neskol'ko  tomov
skazok...  i nazhala na  knopku.  Stena  stala razdvigat'sya,  raz®ezzhat'sya  v
raznye storony, otkryvaya potajnoj vhod.
     Vse ustremilis' tuda.
     V polutemnom zale, na stenah kotorogo  viseli starinnye ruzh'ya, pishchali i
kop'ya, vozle dveri v spal'nyu  Myshinogo korolya, opirayas' na dlinnyj izognutyj
mech, stoyal Nikolas.
     -- Kak ty poyavilsya zdes'? I chto tebe nado? -- zarychal on, uvidev Milo.
     -- Mne  nuzhen  Myshinyj korol'!  A  s toboj  po­tom  u nas  budet osobyj
razgovor...
     Koldun zloveshche zahohotal:
     -- U tebya, odnako, skromnye zhelaniya!
     -- Otojdi ot dveri,-- potreboval Milo.
     -- Izvolish' shutit'?
     Nikolas zanes nad golovoj Milo svoj izognutyj mech.
     --  Ne  bol'she, chem  ty! -- besstrashno  otvetil Milo.  I podnyal ruku  s
perstnem.
     Oblomki mecha so zvonom upali na kamennyj pol.

     Myshinyj korol'  prosnulsya ot shuma  i zvona za dver'yu. On prislushalsya...
Letuchie myshi sledili  za svoim gospodinom, lenivo shevelya kryl'yami.  My­shinyj
korol' napryagsya,  nastorozhilsya,  stal ispu­ganno ozirat'sya  po storonam.  I,
neozhidanno podav komandu  telohranitelyam, sam  raspravil kryl'ya i  vyletel v
raskrytoe okno. Telohraniteli zashursha­li kryl'yami i ustremilis' za nim...
     Milo, a za nim Lyuba i  Parlipa  vorvalis' v dvorcovuyu komnatu. Ona byla
pusta.
     A za porogom spal'ni Nikolas rydal na grudi svoej materi:
     -- YA nichego bol'she ne mogu! YA poteryal volsheb­nuyu silu... YA -- nikto!
     --  No  ko  mne  vernulsya  prezhnij  Nikolas...--  ute­shala ego  mat'.--
Vernulsya moj dobryj syn...
     Ona gladila ego po golove, kak eto byvalo v pre­zhnie gody.
     Milo  podtyanulsya na  rukah i vzobralsya na  podo­konnik. Veter srazu  zhe
shvatilsya za ego volosy i rastrepal ih.
     -- Ne ostavlyaj nas zdes'! -- vzmolilas' Parlipa.
     -- Voz'mi nas s soboj! -- umolyala Lyuba.--  Voz'­mi... Tebya mogut ranit'
-- i my dolzhny byt' ryadom... K tomu zhe...
     -- My boimsya ostat'sya bez tebya! -- priznalas' Parlipa, ugadav ee mysl'.
     Milo  prinyal  reshenie  i, molcha  podav  ruki devu­shkam,  vtyanul  ih  na
podokonnik. Veter, slovno by dozhdavshis' etogo, stal trepat' ih plat'ya.
     -- Milo! Smotri, smotri! -- zakrichala Lyuba, za­drav golovu.
     K  zamku  medlenno   i  grozno,  zaslonyaya   soboyu  nebo,   napravlyalas'
sero-chernaya tucha myshej.  SHurshali kryl'ya... Donosilsya  zloveshchij pisk. Vperedi
letel sam Myshinyj korol'.
     Milo  soskochil s  podokonnika, pomog  devushkam  sprygnut' vniz i bystro
zahlopnul okno.
     -- Za mnoj! Skoree! --  skomandoval on. Ne  uspeli vse troe vybezhat' iz
spal'ni,  kak  ok­no  s  treskom   raspahnulos',  i  letuchie   myshi   tuchej,
natalkivayas' drug na druga, vorvalis' v  komnatu i, zapolniv ee, ustremilis'
dal'she cherez dver', razle­tayas' po vsemu zamku.
     A vnizu, vo  dvore,  uzhe nachali boj s  myshami soldaty,  kotoryh  privel
Nataniel', znamenityj go­rodskoj krysolov i myshelov. Srazhat'sya s myshami bylo
ego prizvaniem.
     Volshebnyj persten'  delal Natanielya neuyazvi­mym, a ot prikosnoveniya ego
sabli vragi ne prosto padali zamertvo,  a ischezali,  budto ih vovse ne bylo.
Bitva  shla i v samom zamke.  Ledyanoj persten' na  pal'ce Milo, hot'  i nachal
podtaivat',   no  poka  eshche  ispolnyal   svoi  obyazannosti:   letuchie   myshi,
pribli­zivshis' k nemu, ischezali.
     Ispugannyj  Nikolas,  zabravshis'  pod  stol,  na­blyudal  za  srazheniem,
prikryvshis' skatert'yu.  Zato ego staruha mat', Lyuba i Parlipa,  vooruzhivshis'
kaminnymi shchipcami i kochergami, dralis', kak na­stoyashchie bojcy.
     Myshinyj  korol' rinulsya  bylo na Milo,  chtoby vcepit'sya ostrymi hishchnymi
lapkami v gustye vo­losy oficera i ukusit' yadovitymi zubkami ego v nos... No
tut   vorvalsya  Nataniel'  so  svoimi  druz'ya­mi-soldatami.  Myshinyj  korol'
peredumal,  izme­nil  kurs -- brosilsya  na krysolova  i  myshelova,  ko­toryj
schitalsya glavnym vragom vsego myshinogo plemeni.
     Nataniel' poproboval  tknut'  korolya  svoej  sab­lej, no tot uvernulsya.
Persten' vdrug poplyl po pal'cu Natanielya i stek na pol holodnoj strujkoj.
     -- Nataniel',  beregis'!  Persten' rastayal!  -- us­pela kriknut'  Lyuba,
kotoraya sledila za svoim vol­shebnym kol'com.-- Milo! Gde zhe ty?
     -- I ya bez perstnya! -- uspel kriknut' Milo.-- Moj tozhe rastayal!
     Nedolgo  dumaya,  Lyuba  nagnulas',  snyala  s  nogi tuflyu, pricelilas'  i
shvyrnula ee  v Myshinogo  korolya. Bashmak  ugodil pryamo  v  mikrokoronu... ona
sletela  s uzkoj vytyanutoj golovki korolya i  zazve­nela, pokatilas' po polu.
Korol' tut zhe prevratilsya v zhalkuyu seruyu myshku. I pustilsya nautek... Zametiv
ischeznovenie  svoego  povelitelya,  letuchie  myshi  nachali,  kak  po  komande,
pokidat' skvoz' okno pole bitvy.
     Milo podozval k sebe Natanielya:
     -- Proshu tebya, drug:  vyvedi Lyubu v sad. Tam est' prud,  vozle kotorogo
ee budut zhdat'...
     -- Kto menya zhdet? -- udivilas' Lyuba.
     -- Ty obeshchala slushat'sya menya! -- strogo skazal Milo.
     Lyuba pokorno opustila golovu.
     Iz-za kusta vyshel toshchij, oblezlyj kot. Vidno, on dolgo prosidel  gde-to
v  podpol'e,  pryachas'  ot  letu­chih  myshej.  Teper'  on  chuvstvoval  sebya  v
bezopasno­sti.  Potyanulsya,  raspravil  usy.  Otkuda  ni  voz'mis'  vyskochila
malen'kaya  seraya  myshka.  Uvidev  kota,  ona  prisela  i zakrylas'  lapkami,
polagaya,  chto kot ee ne zametit. No on  zametil! I ne razdumyval  dolgo, kak
emu postupit'...  Tak propal  Myshinyj korol',  kotorogo  Lyuba v  boyu  lishila
volshebnoj korony.
     I srazu  zhe yasnye  luchi  solnca  ozarili  okrest­nost'. Osmeleli, stali
probovat'  svoi golosa pticy. Ozhil sad: nabuhli  pochki  na vetvyah i lopnuli,
kak  by  osvobozhdaya iz plena  zelenye  listochki. S  cvetka na  cvetok  stali
pereletat' babochki. Zazhuzhzhali trudolyubivye pchely.
     Lyuba i Nataniel' podoshli k prudu.
     --  Smotri, chto  u  menya est'!  -- zagadochno ulyba­yas', skazala Lyuba  i
razzhala kulak. Na ee ladoni blesnula malen'kaya zolotaya korona.
     -- Ty pobedila Myshinogo korolya! -- skazal Na­taniel'.
     Lyuba rassmeyalas':
     -- Ty videl, kak ya sshibla u nego s golovy etu koronu... svoej tuflej? I
kak on prevratilsya v zhalkuyu myshku?
     Ona  hotela eshche  chto-to skazat',  no  umolkla.  Ej navstrechu  shagnul iz
kamyshej belyj,  slovno  vyleplennyj  iz snega,  zhuravl'... Lyuba  ponyala:  on
prile­tel za nej. Ona dolzhna pokinut' Dzhokondu!

     Son bol'she ne prodolzhaet prodolzhat'sya...

     Lyuba lyubila spat'... No v to utro ona ne  podni­malas'  osobenno dolgo.
Ochevidno, mama zabyla zave­sti budil'nik, i "Trezvon" promolchal. A mozhet, on
sam ne zahotel  budit'  Lyubu... No  ona  ne spala! Ona  lezhala v  posteli  i
dumala:  pochemu Milo i Parlipa ne  prostilis' s nej?  Naverno, ne hoteli  ee
ogor­chat'?.. A Nataniel'? Kuda ischez on  v tot mig, kogda ona uvidela belogo
zhuravlya? I,  kstati,  eto zhe byl vovse ne  Nataniel',  a Stasik  Potemkin iz
sosedne­go pod®ezda, s kotorym oni po voskresen'yam hodyat na katok... Kak ona
ran'she etogo ne zametila?
     Iz  kamyshej vyshel zhuravl'... |to ona pomnila. A potom? Lyuba  popytalas'
vspomnit', chto bylo dal'she...  No dal'she  nichego ne bylo!  Ona prosnulas'  v
svoej posteli -- i vse! Lyuba reshila pereskazat' svoj  son mame.  Ot nachala i
do konca.
     -- Udivitel'no, kak  mogut  pionerke snit'sya ta­kie sny! S koldunami  i
talismanami!..--  udivilas'   mama,   vyslushav   Lyubu.--   U  tebya   bol'noe
voobrazhe­nie... Nado posovetovat'sya s vrachom!
     -- Vasha doch' --  absolyutno  zdorovaya devochka! --  skazal detskij doktor
Gleb Sergeevich Pugach.-- A stol' udivitel'nye istorii s prodolzheniem  snyat­sya
tol'ko  tem  detyam, kotorye  lyubyat chitat' volsheb­nye  skazki i rano  lozhatsya
spat'...
     --  Da, ya lyublyu spat',-- soglasilas' Lyuba.-- YA by s udovol'stviem celyj
mesyac ne prosypalas'. A to i god!
     -- Pochemu? -- udivilsya doktor.
     --  Potomu chto vo  sne  ya sovershayu raznye dobrye dela...  I blagorodnye
postupki!
     -- A ty sovershaj ih nayavu! -- posovetoval dok­tor.
     -- I  togda  perestanesh' dumat', chto nikomu ne  nuzhna...  chto nikto  ne
ponimaet tebya!-- dobavila mama.
     -- Nayavu?! -- peresprosila Lyuba. I zadumalas'.






Last-modified: Thu, 06 Oct 2005 21:13:27 GMT

Ocenite etot tekst: