ametil tolstyj bufetchik Maslyuk, kotoryj ran'she uzhe videl devochku s carevichem. - CHto prikazhete, dorogaya gost'ya? Hotite pokushat'? - No ya vizhu, chto uzhe nichego net... - povela rukoj Smeshinka. - Dlya vas vse budet! - mnogoznachitel'no prosipel Maslyuk. On nyrnul pod stojku i vynyrnul s drugogo ee konca, nagruzhennyj rakovinami s ikroj, salatami i belym s®edobnym ilom. Dravshiesya v uglu Sobachki zamerli i, razinuv rty, smotreli, kak devochka beret u bufetchika lakomye kushan'ya. - Vsegda obrashchajtes' ko mne, - sheptal Maslyuk, elozya bryuhom po stojke. - Dlya vas, dlya carevicha ya na vse gotov! Tak i skazhite emu... - Horosho, skazhu, - poobeshchala Smeshinka i, prohodya mimo Sobachek, brosila im tri rakoviny. Oni vzvyli ot vostorga i kinulis' bylo drat'sya, no uvideli, chto kazhdoj dostanetsya po rakovine, i prinyalis' pozhirat' soderzhimoe, vorcha drug na druga. Dojdya do okna. Smeshinka ostanovilas': zagadochnyh neznakomcev nigde ne bylo vidno. Odnako oni tut zhe poyavilis': navernoe, nablyudali za oknom otkuda-to iz ukrytiya. - Ne poverili moemu chestnomu slovu? - upreknula ih Smeshinka. - Poverili, - otvetila ser'eznaya mordashka. - No my ne znali eshche, naskol'ko mozhno verit', vot i spryatalis'. Oni bystro razdelili yastva i stali upletat' ih, druzhelyubno ugoshchaya drug druga samymi lakomymi kusochkami. Iz drugogo zala doneslis' voj i vizg - to snova podralis' Sobachki. No tut Smeshinka uslyshala tyazheloe pyhtenie i postukivanie. - Oj, syuda idet Lupibej! - voskliknula ona. Neznakomcy mgnovenno ischezli v temnote. - Spasibo, devochka! - doneslos' izdali. Podoshel nachal'nik strazhi. - S kem eto ty beseduesh', dorogaya gost'ya? - sprosil on, sharya glazami po temnym zakoulkam za oknom. - Ni s kem, - pozhala plechami Smeshinka. - Prosto tak stoyu. Sprut trizhdy udaril v dno dubinkoj. Totchas iz-pod stenki vyskochil Drakonchik-shpionchik i, ne proteev glaz ot gryazi, v kotoroj sidel, zataratoril: - Dokladyvaet agent nomer trinadcat'-trinadcat'! So Smeshinkoj razgovarivali nebezyzvestnye vam prestupniki Barabul'ka, Bekasik i Bychok-cucik. Ona ugoshchala ih lakomstvami! - Ponyal, - nahmurilsya Lupibej, i Drakonchik-shpionchik provorno zakopalsya opyat' pod stenku. - Znachit, v to vremya, kogda my sbivaemsya so shchupalec, razyskivaya prestupnikov, ty spokojno vstrechaesh'sya s nimi? I dazhe vdovol' kormish' ih za nash schet? - No ya ne znala, chto eto prestupniki! - skazala Smeshinka, ulybayas'. - I dazhe ne znala, chto ih tak milo zovut: Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik. - Ona ne znala, - skazal carevich Kapel'ka, poyavlyayas'. - Tak chto ostav' nas, Lupibej. I on snova uvlek devochku tancevat'. A Lupibej, glyadya im vsled, skripnul klyuvom. POHISHCHENIE OSTROKLYUVA Glubokoj noch'yu Smeshinka prosnulas' ot kakogo-to neponyatnogo zvuka. Ej pokazalos', chto krichal Ostroklyuv. Ona pripodnyalas' na lokte i prislushalas'. Devochka lezhala na prostornoj poluprozrachnoj krovati iz •steklyannoj gubki, nad nej baldahinom navisali morskie lilii, a ryadom svetilsya nochnoj stolik-aktiniya. V etom priglushennom svete vidnelsya temnyj proval okna. Snaruzhi donosilis' strannye zvuki: "hryap-hryap-hryap...". Vidno, gde-to poblizosti shatalis' Gorbyli. Devochka reshila vse-taki navestit' Ostroklyuva. "Esli ya i razbuzhu ego, on ne obiditsya", - podumala ona. Smeshinka otkinula legkoe odeyalo, sotkannoe iz mantij rakushek-blyudechek, i podbezhala k oknu. Raspahnuv ego i vysunuv golovu, ona uvidela ryadom odnogo iz dvorcovyh strazhej - Sprutov. Podzhav pod sebya shchupal'ca, on kolyhalsya v vode besformennym komkom, i ne ponyat' bylo - to li on spit, to li pritvoryaetsya. Vdal' uhodila uzkaya ulochka goroda, osveshchennaya tusklymi ognyami prilepivshihsya na stenah Zvezd. Medlenno proplyla shirokaya ten' elektricheskogo skata Torpedo. Na hodu on kasalsya hvostom Zvezd, zaryazhaya ih, i ulica yarko vspyhivala ognyami. Gonya pered soboj temnotu, Torpedo uplyl v gorod. Devochka vzyala v ruki nochesvetku i napravilas' k dveri. Pochti vsyu ee zaslonyal soboj telohranitel' Smeshinki, do togo zhulikovatyj strazhnik, chto ego tak i nazyvali - Kradimigom. Poyavivshis' v komnate Smeshinki, on pervym delom ukral dve nochesvetki i spryatal ih sebe pod kasku, otchego vokrug golovy ego poyavilos' siyanie. Ubedivshis', chto bol'she styanut' nechego, on bezmyatezhno zasnul, ucepivshis' shchupal'cami za kosyaki dveri. Smeshinke udalos' proshmygnut' v uzen'kuyu shchelku mezhdu shchupal'cami, ne potrevozhiv telohranitelya. "Nichego sebe strazh!" - hihiknula ona. Smeshinka shla po dlinnomu koridoru, derzha pered soboj nochesvetku. V odnom meste iz-pod nog shmygnulo v temnotu kakoe-to dlinnoe losnyashcheesya telo. "Liparis, slizen'", - devochka vzdrognula ot otvrashcheniya. To tam, to zdes' na stenah pobleskivali ch'i-to glaza. Vot i komnata Ostroklyuva. I tut chasovoj spit! |tot dazhe raskinul shchupal'ca i glaza zakatil ot udovol'stviya. Hotya net... glaza kakie-to bezzhiznennye. Devochka ottolknulas' posil'nee i pereprygnula cherez nego v komnatu. Ostroklyuva ne bylo! Na polu belelo neskol'ko per'ev starogo aista - ih chut' pokachivali tihie donnye skvoznyaki. Krovat' raspolzlas' - dve steklyannye gubki valyalis' v storone, v uglah komnaty eshche ne uleglas' mut', - vidimo, zdes' byla zhestokaya shvatka. Tol'ko tut Smeshinka zametila, chto v boku lezhavshego u poroga strazhnika torchit dlinnaya ostraya ryba-Igla. Devochka podnyala trevogu. Primchalsya zaspannyj carevich, za nim pospeshal Lupibej, pyhtya i stucha dubinkoj. On beglo okinul komnatu vzglyadom i s poroga uverenno zayavil: - |to delo shajki gryaznogo Ersha. Tknul shchupal'cem v telo lezhavshego u poroga Spruta. - Osmotret'! Nad telom ozabochenno zahlopotala ryba-Hirurg v zolotyh ochkah. - Bez soznaniya, - dal Hirurg zaklyuchenie. - Ranen, no neopasno. - Zapishi! - ryavknul Lupibej. - Opasno ranen gryaznym Ershom! - Opasno ranen gryaznym Ershom, - poslushno proshlepal gubami Hirurg. - A iz chego vidno, chto tut zameshan Ersh? - sprosila Smeshinka. - Kto zhe eshche? - udivlenno vypuchil glaza nachal'nik strazhi. - Ved' on prestupnik! My vedem ego rozysk! - No kak on mog spravit'sya so starym aistom? - sprosila devochka, glyadya na razvorochennuyu postel'. - On ne odin! U gryaznogo Ersha celaya shajka - Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik. Oni sposobny na lyuboe prestuplenie. - Sposobny? - vmeshalsya carevich. - Znachit, oni poka eshche ne sovershili ni odnogo prestupleniya? - Kak vidite, uzhe sovershili, - torzhestvenno zayavil nachal'nik strazhi. - No ved' eto eshche ne dokazano! - voskliknula Smeshinka. - A mne i dokazyvat' ne nado, - uhmyl'nulsya Lupibej. - Vse i tak yasno. - Ladno, ostavim spor, - mahnul rukoj Kapel'ka i povernulsya k Smeshinke. - Vse ravno my nichego ne pojmem v etih temnyh delah. Pojdem. Lupibej najdet prestupnikov i nakazhet ih... - A Ostroklyuv? - stisnula ruki Smeshinka. - Glavnoe - najti ego! - On i Ostroklyuva najdet, - carevich uvlek devochku za soboj. - Pover', Lupibej ochen' krupnyj specialist po prestupleniyam. Pechal'naya vernulas' Smeshinka v svoyu spal'nyu i razbudila hrapevshego v dveri Spruta Kradimigom. Tot zamahal vsemi shchupal'cami, stal protirat' glaza i dazhe vyronil iz-pod kaski ukradennye nochesvetki. - CHto? YA razve spal? - bormotal on. - Net, ty prosto zamechtalsya. - O chem... zamechtalsya? - tupo sprosil strazhnik. - O tom, kak ty stanesh' takim zhe velikim, kak Lupibej, - yazvitel'no skazala devochka. Sprut rasplylsya v blazhennoj uhmylke: - A ved' verno! YA kak raz dumal ob etom... Smeshinka kivnula emu i voshla v komnatu. No tut zhe ostanovilas' porazhennaya. Glaza ee rasshirilis'. Posredi posteli, tam, gde ona obychno spala, svernuvshis' klubochkom, torchala, napolovinu vonzivshis' v perinu, ryba-Igla. - CHto eto?! Sprut Kradimigom v uzhase zamorgal: - P-pokushenie! Tebya hoteli ubit'! Trevoga! Tre... - Tishe! - ostanovila ego Smeshinka. - Ne nado podnimat' trevogu. Ved' menya nikto ne ubil. YA zhiva i zdorova. Sprut vytashchil iz krovati oderevenevshuyu Iglu i so zlost'yu vybrosil za okno. Potom zagorodil shirokoj spinoj dver' i prinyalsya serdito vrashchat' glazami. Devochka ustalo prisela na krovat' i zadumalas'. Gde zhe Ostroklyuv? - Smeshinka! Slushaj, devochka Smeshinka! - razdalsya vdrug tonen'kij golosok. Ona posmotrela vniz i uvidela ryadom s krovat'yu malen'kuyu rybku s krylyshkami. - Kto ty? - shepotom sprosila ona, chtoby strazh ne uslyhal. - YA ryba-mysh' Al'mina. ZHivu v komnate, gde poselilsya staryj aist Ostroklyuv. On byl ochen' dobr i kormil menya kroshkami so svoego stola. - Kak ty syuda popala? - Dlya myshki net nichego trudnogo. Zdes' pod stenami mnogo norok... YA prishla peredat' tebe to, chto kriknul Ostroklyuv, kogda na nego napali prestupniki. - Kto? Kto na nego napal? - YA ne videla. Oni srazu vybrosili za okno vse nochesvetki. Ostroklyuv borolsya s nimi, no ih bylo mnogo. Togda on kriknul: "Al'mina! Peredaj Smeshinke, chtoby ona iskala moi per'ya!" YA ne ponyala, chto on hotel etim skazat', no peredayu ego slova tochno. - Spasibo, dorogaya Al'mina! - goryacho voskliknula devochka. Kradimigom povernulsya, nastorozhenno shvativshis' za pistolet: - Kto zdes'? S kem ty razgovarivaesh'? - YA idu iskat' Ostroklyuva! - devochka podnyalas'. - Sejchas zhe! - A kak zhe ya? - sprosil strazh. - YA dolzhen ohranyat' tebya. - Vot i ohranyaj. Razve ya tebe meshayu? Zaodno budesh' vmeste so mnoj razyskivat' prestupnikov. - Kak ya mogu odnovremenno i razyskivat' prestupnikov i ohranyat' tebya? YA mogu delat' tol'ko chto-to odno... - Stranno zhe vy, Os'minogi, ustroeny! - udivilas' Smeshinka. - U vas po vosem' shchupal'cev, a vy ne mozhete delat' dva dela srazu. - SHCHupal'ca u nas ne dlya togo, chtoby chto-to delat', - nastavitel'no proiznes ohrannik. - A dlya togo, chtoby hvatat' i tashchit'! - Ladno. Ty ohranyaj menya, a ya budu iskat' svoego druga. Vot i poluchitsya, chto ty tozhe ishchesh' ego. Pero oni nashli nepodaleku ot dvorca, 0no belelo pryamo pod fonarem-Zvezdoj. Devochka shvatila ego i prizhala k grudi: - Vot i pervyj privet ot druga! Celuyu noch' brodila Smeshinka po Korallovomu gorodu. Ona otkryvala ego zanovo - dlya sebya. |to byl sovsem ne tot prekrasnyj gorod, kotoryj ona videla izdali: sverkayushchij vsemi kraskami, naryadnyj, zagadochnyj. Korally vseh cvetov prikryvali ubogie lachugi i nory, gde yutilis' zhiteli. Ulicy byli tusklo ozareny redkimi nochesvetkami, kakie-to teni sharahalis' proch' i skryvalis' v zaroslyah. Smeshinka hrabro stuchalas' vo vse dveri i sprashivala sonnyh zhitelej ob aiste Ostroklyuve, no nikto nichego ne znal o nem. Sprut Kradimigom tashchilsya sledom, nedovol'no vorcha chto-to pod nos, i ozhivlyalsya lish' togda, kogda okazyvalsya v ch'ej-to hizhine ili nore. Poka Smeshinka razgovarivala s hozyainom, Kradimigom zapuskal shchupal'ca vo vse ugly i sharil, tashcha chto popalo: ostatki s®estnogo, krasivuyu rakovinu-pobryakushku ili uboguyu odezhonku. Zametiv eto, Smeshinka perestala stuchat'sya v hizhiny i brela po ulice, glyadya sebe pod nogi. Rassvet zastal ih na okraine, u podozritel'nyh mrachnyh razvalin. Iz-za grudy kamnej vyskochila pestraya rybka i ustremilas' kuda-to s delovitym vidom. Vo rtu u nee Smeshinka uvidela beloe peryshko. - Postoj, rybka! - kriknula ona. - Slysh', Perepelka! - ryavknul Sprut. - Tebe govoryat, zamri! Neschastnaya dejstvitel'no zamerla, tol'ko drozhali ee plavniki. Devochka uspokoila Perepelku-Zelenushku i vzyala u nee izo rta peryshko. - Gde ty nashla eto? - Tam... - Perepelka mahnula zelenovatym hvostom. - |to lezhalo u vhoda. Ona ukazyvala na mrachnye razvaliny. Smeshinka potrepala rybku po plavnikam i reshitel'no napravilas' dal'she. Sprut pospeshil za nej. Oni ostanovilis' u temnoj dyry, uhodivshej pod zemlyu. - |to ostatki Dvorca ryb'ih plyasok, - skazal Sprut, nervno peredvigaya koburu pistoleta. - Sejchas pristanishche samyh otpetyh shaek prestupnikov. - On ponizil golos: - Govoryat, zdes' skryvaetsya buntar' Ersh... Opasno! Mozhet vernemsya za podmogoj? Pushki zahvatim, a? Smeshinka ulybnulas'. - Nel'zya teryat' vremya. Vpered! Ona stupila pod razrushennye svody. Sprut, pyhtya, dvigalsya za nej. Iz-pod nog shmygali i razbegalis' v storony kakie-to pauki, neyasnye temnye siluety. Strazhnik brezglivo otshvyrnul proch' Raka-otshel'nika vmeste s konuroj, kogda tot popytalsya vystavit' svoi kleshni. Slabyj svet probivalsya daleko vperedi, i puteshestvenniki napravilis' tuda. Vskore oni uslyshali kriki i bran'. - |to prestupniki! - kriknul strazhnik, oglushitel'no vypalil iz pistoleta i hrabro... popyatilsya nazad. Smeshinka chihnula ot zaklubivshejsya muti i kriknula: - Gde ty, Ostroklyuv? Ona pobezhala vpered, svet vse usilivalsya, i vot ona ochutilas' v bol'shoj-bol'shoj mrachnoj peshchere. V uglah ee zhutko mercali zuby glubokovodnyh svetyashchihsya ryb, kotorye dazhe vo sne razevali pasti v ozhidanii dobychi. A posredi peshchery v etom prizrachnom svete tolklis' kakie-to kolyuchie sushchestva i vizglivo rugalis'. Uvidev Smeshinku, oni zamerli ot neozhidannosti, vypuchiv vodyanistye glaza. No Smeshinka ne rasteryalas'. Obernuvshis', ona kriknula: - Gde moe vojsko? Bystree nesite syuda pistolety, tashchite pushki, zakryvajte vyhody! YA nashla banditov! Oh i panika zhe nachalas' v peshchere! Zloumyshlenniki kinulis' v ugol i, tolkaya drug druga, ischezli v shcheli. Poslednij iz nih tak toropilsya, chto vpopyhah sorval s sebya kolyuchie igly, i oni veerom opustilis' na dno. A devochka hohotala vo vse gorlo! No vdrug ona uvidela, chto peshchera useyana belymi peryshkami. - |to peryshki bednogo starogo Ostroklyuva! Smeshinka opustilas' na koleni i berezhno sobrala ih. V eto vremya kto-to kosnulsya ee plecha. - Ne goryuj o tom, v chem ty do konca ne uverena, - skazal drebezzhashchij nasmeshlivyj golos. Devochka podnyala golovu i uvidela beluyu rybku s chernymi plavnikami, kotoraya smotrela na nee bol'shimi mudrymi glazami. Na nej zhestkim morskim uzlom byl povyazan zelenyj galstuk, takoj zhe, kak u Ostroklyuva. - Kto vy? - udivilas' Smeshinka. - Michman-v-otstavke. - Kto?! - Razve ty nikogda ne slyhala o rybe, kotoraya nazyvaetsya Michmanom? YA i est' Michman, no poskol'ku uzhe star i ne gozhus' dlya sluzhby, to vyshel v otstavku. Devochka ulybnulas'. Kakoe strannoe sozdanie! - A vy sluchajno ne videli zdes' moego dobrogo druga, aista Ostroklyuva? - Videl, - spokojno otvetil Michman-v-otstavke. - Zloumyshlenniki priveli ego syuda. Kakoj-to protivnyj tip, kotorogo vse nazyvali Troegubom, zadaval emu kaverznye voprosy, a ryba-Knut i ryba-Remen' grozili otstegat' ego, esli on otkazhetsya otvechat'. Devochka zakryla lico rukami. - Bednyj moj drug! - Ne pechal'sya! - Michman-v-otstavke podobral chto-to so dna i vnimatel'no osmotrel nahodku. - Ostroklyuv ne iz teh, kto daet sebya v obidu. Kogda emu vse eto nadoelo, on vzyal i ischez. - Ischez? Kuda ischez? - otoropela devochka. - Ischezayut obychno bez vsyakogo napravleniya, - nastavitel'no proiznes Michman-v-otstavke. - Prosto tayut v vode, kak sahar. - A vy sami videli eto? - Videl, - neznakomec smotrel mimo nee, - tochno tak zhe, kak vizhu von to shchupal'ce za kamnem, drozhashchee ot ispuga. Vyhodi, doblestnyj strazh poryadka! Vse zloumyshlenniki sbezhali. Sprut Kradimigom pokazalsya iz-za kamnya, svirepo vrashchaya glazami i potryasaya dubinkami. - YA neslyshno podkradyvalsya, chtoby zastat' banditov vrasploh! - ob®yavil on. - ZHal', chto oni sbezhali, inache ya obrushilsya by na nih kak skala! A ty sluchajno ne zloumyshlennik? - Net. Ne znaesh', na kogo obrushit'sya? - dobrodushno sprosil Michman-v-otstavke. - Obrush'sya poka na etot kamen', potomu chto ya vizhu, u tebya ot napryazhennogo podkradyvaniya drozhat shchupal'ca. Kradimigom opustilsya na kamen' i pogrozil neznakomcu. - Ty mne klyuv ne zatovarivaj! Otvechaj, kto takoj, kak syuda popal, chto delal v kompanii banditov? - Ohotno otvechu, esli menya pojmut. YA sluchajnyj svidetel', videl, kak bandity shvatili starogo aista. - Aga! I chto zhe oni vypytyvali u nego? - Oni sprashivali, otkuda on pribyl i s kakimi celyami, kto takaya Smeshinka i chto ona zamyshlyaet protiv Velikogo Trehhvosta. Derzha v shchupal'cah list morskoj kapusty, Sprut staratel'no zapisyval rasskaz "svidetelya", makaya shchupal'ce v svoj meshochek s chernilami. - Dovol'no strannye voprosy dlya banditov, ne pravda li? Mne kazhetsya, nastoyashchih banditov interesovali by dragocennosti ili chto-nibud' drugoe... - CHto ty tam bormochesh'? - nedovol'no prerval ego Sprut. - S chego ty vzyal, chto eto ne nastoyashchie bandity? A? - Da vot posmotri! - I Michman-v-otstavke protyanul Sprutu kolyuchki, obrotannye odnim iz zloumyshlennikov. - |to ved' ne nastoyashchie kolyuchki, oni uzhe byli davno snyaty s kakogo-to Ersha, byt' mozhet, popavshego v morskuyu peshcheru. Vot tut na koncah boltayutsya verevochki, kotorymi ih privyazyvali k ch'ej-to gladkoj spine. - Daj syuda! - Sprut pristal'no rassmotrel kolyuchki, potom spryatal ih. - Veshchestvennoe dokazatel'stvo... Po nemu my najdem banditov! - Gm, - s somneniem posmotrel na nego Michman-v-otstavke. - YA ne znayu ni odnogo bandita, kotoryj nosil by nakladnye kolyuchki. U nih est' svoi... - Aga! - podskochil Sprut. - Vot i progovorilsya! Okazyvaetsya, ty znaesh' vseh banditov? Ty arestovan! Michman-v-otstavke povernulsya k Smeshinke. - Ved' ya ne govoril nichego podobnogo! - Govoril, govoril! - besnovalsya Kradimigom. - Ne otvertish'sya! Tvoi slova ya zapisal. Vot oni! - On zaglyanul v listok i prochital: - "YA ne znayu ni odnogo bandita..." - Dovol'no! Vidite, vy sami podtverzhdaete moyu nevinovnost'. Da, ya ne znayu ni odnogo bandita. - CHto zhe eto takoe? - ochumelo bormotal Sprut, vnov' i vnov' perechityvaya zapis'. - YA ved' yasno slyshal, chto on skazal, budto znaet vseh banditov. A zapisano, chto ne znaet ni odnogo! |to kakoe-to moshennichestvo! - Uspokojtes', - skazal Michman-v-otstavke. - Slovo skazannoe inogda sil'no otlichaetsya ot slova napisannogo... - No ya vse ravno tebya arestuyu! - upryamo stuknul dubinkoj po kamnyu Kradimigom. - Tam razberutsya. - Ne nado ego arestovyvat', - poprosila Smeshinka. - Ved' on ne sdelal nichego durnogo. On rasskazal nam vse, chto znaet. - Slishkom mnogo on znaet! - sverknul glazami Kradimigom. - A ty, devochka, ne meshaj... Szhimaya v ruke malen'kij puchok per'ev starogo aista, Smeshinka shla vperedi i dumala, kak osvobodit' ni v chem ne povinnogo Michmana. Poprosit' carevicha Kapel'ku! No on celikom doveryaet Lupibeyu i ne zahochet vmeshivat'sya v ego dela. Dlya nego glavnoe - tancy, baly, vesel'e... A Smeshinke tak ne hotelos' sejchas veselit'sya! Ona vyshla iz razvalin i zazhmurilas'. Iz-za gromadnogo Golubogo dvorca struilsya svet podnimayushchegosya gde-to nad morem solnca. Dazhe razvaliny v ego luchah ne kazalis' takimi uzh mrachnymi. Utro ozaryalo Korallovyj gorod. Nastorozhenno ozirayas', poyavilsya Kradimigom, podtalkivaya bednogo Michmana-v-otstavke. Odno shchupal'ce ego lezhalo na kobure s pistoletom. I vdrug otkuda-to sverhu na ego kasku obrushilsya uvesistyj kamen'. Oglushennyj udarom. Sprut upal kak podkoshennyj. Razdalis' kriki, shum, i v odno mgnovenie Smeshinka i Michman-v-otstavke byli okruzheny svirepymi kolyuchimi rybami v maskah iz krasnoj fillofory. - Te samye bandity... - shepnul devochke Michman-v-otstavke. - Sdavajtes'! - kriknul bandit, u kotorogo maska byla zavyazana na zatylke bantikom. - |j ty, devchonka, i ty, starikashka! Slyhali? Smeshinka povernulas' k nemu spinoj i prezritel'no brosila: - S takim grubiyanom ya ne zhelayu razgovarivat'! Bandit s bantikom zakipyatilsya. No Michman-v-otstavke nevozmutimo proiznes: - Horosho, horosho. No komu sdavat'sya? Bandit s bantikom, razmahivaya pistoletom, zakrichal - Ty chto, ne uznaesh' menya? YA gryaznyj Ersh! - Tak ego nazyvayut Lupibej da i drugie strazhniki. - zadumchivo skazal Michman-v-otstavke. - V narode ego zovut inache: Hrabryj Ersh. I esli ty hochesh' byt' na nego pohozhim, to tebe nuzhno dobavit' k svoemu naryadu eshche koe-chto. - On naklonilsya k lezhavshemu Sprutu i dostal iz-pod kaski "veshchestvennoe dokazatel'stvo". - Vot, voz'mi, ty, kazhetsya, poteryal eto. Bandit rasteryanno smotrel na kolyuchuyu koronku s verevochkami, kotoruyu protyagival emu Michman-v-otstavke. Ego sobstvennyj zhalkij spinnoj plavnik vdrug ispuganno zatrepyhalsya. - A to posmotrish' na tebya, - prodolzhal Michman-v-otstavke, - i podumaesh', chto ty ne Hrabryj Ersh, a vylityj Puzanok, naryadivshijsya banditom. - Net, ya Hrabryj Ersh! Hrabryj Ersh! - vizglivo zakrichal bandit s bantikom. No tut sverhu donessya golos: - Kto tam treplet blagorodnoe imya Hrabrogo Ersha? OBVINENIYA HRABROGO ERSHA Vse podnyali golovy i uvideli, chto na vystupe korallovyh zaroslej poyavilsya vstoporshchennyj kolyuchij siluet. - Hrabryj Ersh! - ahnul kto-to. Da, eto byl dejstvitel'no Hrabryj Ersh. On, ulybayas', voinstvenno razmahival chem-to dlinnym, ploskim, chernym. Bandit s bantikom, drozha, prinyalsya podnimat' pistolet, no Hrabryj Ersh vzmahnul chem-to chernym, i ono, so strashnoj skorost'yu razrezav vodu, vybilo u bandita pistolet i vonzilos' v grunt. To byla gimnotida, ili ryba-Nozh. Hrabryj Ersh masterski vladel eyu, i eto znali vse. Vdrug iz-za razvalin vyskochili tri peremazannyh neznakomca i zavopili: - Derzhi ih! - Hvataj! - Ne puskaj, chestnoe slovo! Uslyshav eto. Smeshinka tak i prysnula. Ona srazu zhe dogadalas', chto eto te neznakomcy, kotoryh ona kormila ostatkami ot pirshestva v Golubom dvorce. Vidno, "chestnoe slovo" tak im ponravilos', chto oni k mestu i ne k mestu prinyalis' shchegolyat' im. No banditam bylo ne do smeha. Vizzha ot uzhasa, oni brosilis' bezhat'. A tri chumazye rozhicy, smyv gryaz', okazalis' Barabul'koj, Bekasikom i Bychkom-cucikom. Smeyas', Bychok-cucik oglushitel'no svistnul vsled ubegavshim. Hrabryj Ersh, ottolknuvshis' ot skaly, plavno opustilsya vniz k Smeshinke. - YA slyshal ot svoih druzej, chto vy dobraya, - hmuryas', skazal on. - No, navernoe, ochen' glupaya. - Pochemu? - udivilas' Smeshinka. Hrabryj Ersh nastol'ko ponravilsya ej svoej smelost'yu, chto ona dazhe ne obidelas'. - Potomu, chto vodites' s carevichem i osobenno s etim uzhasnym Lupibeem. - Carevich i Lupibej sovershenno raznye... - nachala devochka. - Odna kompaniya! - oborval ee Hrabryj Ersh. - Carevich - bezdel'nik, kotoryj lyubit lish' vesel'e, a Lupibej - ego vernyj sluga. |h, uznal by mudryj Velikij Trehhvost, chto tvoritsya v gorode! On by vzgrel ih kak sleduet! Smeshinka v neterpenii prervala ego: - Vy ne videli starogo aista? - A, eto ta strannaya ryba s bol'shimi, kak u Skata, plavnikami? - ozhivilsya Ersh. - My sluchajno slyshali, kak Lupibeyu dokladyval Drakonchik-shpionchik, chto eta strannaya ryba govorit derzkie rechi, rugaet strazhu. I Lupibej poklyalsya otomstit' emu. My hoteli predupredit' starogo aista, no ne uspeli... Michman-v-otstavke uspokaivayushche pogladil devochku po plechu: - Ne volnujsya, Smeshinka, tvoj drug vernetsya, kogda emu zahochetsya. On skazal eto pered tem, kak ischeznut'. - Pravda? Znachit, on vernetsya? I ya snova uvizhu starogo dobrogo Ostroklyuva? - zasmeyalas' Smeshinka. Svoim smehom ona zarazila Bekasika, potom zahihikala Barabul'ka, za nej hohotnul Bychok-cucik, i, nakonec, vesel'e kosnulos' i Hrabrogo Ersha. Ego kolyuchki prigladilis', rot rastyanulsya, i ves' on stal dobrym i simpatichnym. Ulybalsya i Michman-v-otstavke, glyadya na vseh. - Horosho smeetsya tot, kto smeetsya pervym, - skazal on, pokachivaya golovoj. - Mnogo uma ne nado, chtoby vse vremya byt' zlym i nadutym, a vot pervym zasmeyat'sya i podarit' vesel'e drugim... - Davno my tak ne smeyalis', - skazal Bychok-cucik. Hrabryj Ersh pri etih slovah pomrachnel. - Ne pechal'tes'! - ob®yavila Smeshinka. - Skoro vse zhiteli goroda budut smeyat'sya i radovat'sya. - S chego by eto? - nastorozhilsya Hrabryj Ersh. - YA nauchu ih. Barabul'ka prishla v vostorg: - Vot zdorovo, chestnoe slovo! My budem smeyat'sya! No Hrabryj Ersh nasupilsya i tak posmotrel, chto Barabul'ka zabul'kala ot ispuga. - Ah vot kak... - procedil on, povorachivayas' k Smeshinke. - Ty nauchish' zhitelej smeyat'sya? A kto tebya ob etom prosil? - Carevich, - devochka nedoumevayushche smotrela na nego. - On i priglasil menya v Korallovyj gorod, chtoby ya nauchila zhitelej smeyat'sya. A to oni kakie-to unylye. - Aga! - Hrabryj Ersh dazhe podskochil ot yarosti. - Tak vot zachem ty priehala syuda! Teper' vse ponyatno! - CHto tebe ponyatno? - YA oshibsya. Ty ne takaya, kak carevich ili Lupibej. Net, - golos buntarya vyrazhal prezrenie: - Ty huzhe! Ty vo sto raz huzhe, chem Lupibej, chem vse eti Spruty, chem Drakonchiki-shpionchiki, chem Prilipaly i Prihvostni, chem Puzanki, Rotany, Gorlachi, huzhe, chem samyj gadkij Slizen'! Snachala Smeshinka dobrodushno ulybalas', potom poblednela, ulybka ischezla s ee lica... - Za chto? Za chto ty tak menya oskorblyaesh'? - sprosila ona drozhashchim ot vozmushcheniya golosom. No Hrabryj Ersh molcha otvernulsya ot nee. - Poyasni mne. Hrabryj Ersh, - vmeshalsya Michman-v-otstavke, - pochemu milaya devochka Smeshinka kazhetsya tebe takoj plohoj? - Potomu chto ona budet uchit' vseh smeyat'sya v to vremya, kak zhiteli stonut i plachut ot gorya i stradanij. Zachem nam ee smeh? On budet tol'ko na ruku etim vos'mirukim i desyatirukim, kotorye zahvatili vlast' v Korallovom gorode! Da znaesh' li ty, kakuyu klyatvu dal ya sebe v tot den', kogda Spruty i Karakaticy navodnili nash prekrasnyj gorod? - Kakuyu zhe? - Ne smeyat'sya nigde i nikogda do teh por, poka hot' odno ih shchupal'ce nahoditsya v gorode. Vot! A ona zastavila menya narushit' klyatvu. - I ty dumaesh', chto esli vse vremya budesh' mrachnym, to etim pomozhesh' zhitelyam goroda? - zadumchivo oprosil Michman-v-otstavke. - YA ne dolzhen zabyvat', kak stradayut morskie zhiteli, - upryamo tverdil Hrabryj Ersh. - I vsegda dolzhen voevat', chtoby ploho bylo vsem tem, kto zastavlyaet ih postoyanno stradat'. A esli ya budu veselo posmeivat'sya, to mne i voevat' rashochetsya! - CHe-pu-ha! - otrezala Smeshinka. - Kogda ya nauchu zhitelej smeyat'sya, to im legche budet perenosit' stradaniya, legche zhit'. I oni s veseloj ulybkoj budut... - ... gnut' svoi spiny na porabotitelej? - s vozmushcheniem kriknul Hrabryj Ersh. - Net, ne byvat' etomu! My zastavim tebya ubrat'sya iz nashego goroda! V tot zhe mig iz-za razvalin vzmetnulos' dlinnoe chernoe shchupal'ce i obvilo ego poperek tulovishcha. - Preda... - zahripel bylo Hrabryj Ersh, no drugoe shchupal'ce pristavilo k ego nosu pistolet. Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik tozhe byli skrucheny. Ne izbezhal etoj uchasti i Michman-v-otstavke - on trepyhalsya v ob®yatiyah zdorovennogo strazhnika. - Tak-tak-tak! - Iz-za kamnej pokazalsya Lupibej, opirayas' na dubinku. - Popalis' nakonec! Vsyu shajku nakryli v polnom sbore! I kak raz v tot moment, kogda oni ugrozhali nashej dragocennoj gost'e Smeshinke! Hrabryj Ersh otchayanno barahtalsya, pytayas' vyrvat'sya iz cepkih ob®yatij Spruta. - A eto kto takoj? - Lupibej ostanovilsya vozle Michmana-v-otstavke. - Ego otpustite! - rvanulas' k nemu devochka. - On zashchishchal menya! On so mnoj! - Togda sovsem drugoe delo, - Lupibej dal znak strazhniku, i tot osvobodil izryadno pomyatogo plennika. - Kto zhe ty vse-taki? - Michman-v-otstavke, - prosipel tot, s trudom raspravlyaya plavniki. - Gm... v otstavke, - nachal'nik strazhi s somneniem rassmatrival ego. - A pochemu, sobstvenno, otstavili? Za kakoj prostupok? - Za starost'... khe-khe! |tot prostupok sovershaet kazhdyj v svoej zhizni... rano ili pozdno. - Ostav'te ego zdes'. On budet napominat' mne o starom aiste, - Smeshinka pogladila Michmana-v-otstavke, - kotoryj ischez, spasayas' ot banditov. - I iz-za kotorogo postradal nash slavnyj Kradimigom. - Nachal'nik ostanovilsya nad oglushennym Sprutom i velel ego unesti. - Nichego, bandity za vse otvetyat! - No oni ne vinovaty v gibeli starogo aista i ranenii strazhnika, - vozrazila Smeshinka. - To byli drugie... bandity. - Bandity est' bandity, dorogaya devochka, - vesko skazal Lupibej. - Oni ne mogut byt' odnimi, a potom drugimi. Oni vsegda bandity i budut otvechat' za svoi prestupleniya. - No oni ne sovershali nikakih prestuplenij! - voskliknula devochka. - Klyanus' vam! Naoborot, oni spasli menya! - Kogda my podkradyvalis' syuda, ya horosho slyshal, kak buntar' Ersh ugrozhal tebe! - nastaival nachal'nik strazhi. Vdali pokazalis' Krylatki, vzmahivayushchie alymi plavnikami. - Syuda speshit carevich! - voskliknul Lupibej. Dejstvitel'no, to byla kareta Kapel'ki. On na hodu soskochil i toroplivo podbezhal k Smeshinke. - Moya malen'kaya devochka! - on poryvisto shvatil ee za ruki. - Ty zdorova? Kak ya rad! Pochemu ty ubezhala iz dvorca, nichego ne skazav mne? O, ya byl v uzhase, kogda mne soobshchili ob etom - ved' v gorode stol'ko opasnostej! - YA iskala svoego druga, - grustno skazala Smeshinka. - I nashla? - Net, eto my ee nashli, - pochtitel'no vmeshalsya nachal'nik strazhi, prikladyvaya srazu tri shchupal'ca k kaske. - I kak raz v tot moment, kogda shajka gryaznogo Ersha ugrozhala ej vot etim. Carevich brezglivym dvizheniem ottolknul ot sebya gimnotidu, kotoruyu soval emu Lupibej. - Uberite! Kakoj uzhas, kakoj uzhas! - povtoryal on, ne svodya vstrevozhennyh glaz so Smeshinki. - I gde zhe eti prestupniki? - Vzyaty pod strazhu. Vot oni, polyubujtes', - pobedonosno zayavil Lupibej, ukazyvaya na plennikov. No carevich zamahal rukami: - CHto ty govorish'! YA ne hochu smotret' na etih gadkih banditov, a ty predlagaesh' eshche imi polyubovat'sya! Luchshe pozabot'sya, chtoby v gorode ne sovershalos' prestuplenij. - Bud'te uvereny! - ryavknul Lupibej i, obernuvshis' k podchinennym, prikazal: - Posadit' ih v temnicy-odinochki! YA sam zajmus' imi! Carevich Kapel'ka vzyal devochku pod ruku: - Pojdem otsyuda skoree. Smeshinka tayala ot udovol'stviya. Ona ne mogla ne oglyanut'sya torzhestvuyushche na Hrabrogo Ersha: vot, mol, kak nuzhno obrashchat'sya s devochkami, a ne krichat' i grozit'. No buntar' tol'ko prezritel'no otvernulsya. - Pojdem, Michman-v-otstavke! - kriknula ona starichku. I ob®yasnila carevichu: - YA hochu, chtoby on byl so mnoj. CHetyrehglazka vzmahnul dlinnym bichom, i kareta tronulas'. VESELXE NA PLOSHCHADI S utra po gorodu hodil glashataj Bol'shaya Glotka v soprovozhdenii Krokerov i Barabanshchikov i oglushayushche oral: - Sobirajtes', sobirajtes' k Golubomu dvorcu! Segodnya Smeshinka nauchit vas smeyat'sya! Hvatit toski i placha! Teper' vy budete veselit'sya - vezde i vsegda! Da, da, da! I vot na ploshchad' potyanulis' verenicy morskih zhitelej. Oni odelis' vo vse luchshee, kak velela Bol'shaya Glotka, shli chinno, s det'mi. Vokrug ploshchadi stoyala dvojnaya cep' Sprutov. - Tishe, tishe! - vremya ot vremeni pokrikivali oni. - Soblyudajte poryadok! Smeyat'sya tol'ko po komande! No nikto i tak ne shumel. Vse stoyali, hmuro peregovarivayas' i ustavyas' v zemlyu. To i delo pronosilsya priglushennyj shepot: - A chto eto takoe - smeyat'sya? - Zachem? - Navernoe, ocherednaya vydumka Sprutov. - Malo nas pritesnyayut! A iz dvorca smotrel na volnuyushchuyusya tolpu Michman-v-otstavke i zadumchivo kachal golovoj. On ne razdelyal uverennosti Smeshinki v tom, chto ona nauchit veselit'sya etih hmuryh, ustalyh, zabityh morskih zhitelej "Net, dazhe ee volshebnyj smeh zdes' bessilen!" - dumal on. Smeshinka toropilas'. Ona prihorashivalas' pered zerkalom, dumaya: "Hrabryj Ersh zapretil mne uchit' zhitelej smehu! Kakoj nahal! Vot ya emu pokazhu!" Ona vyshla v zal, i carevich Kapel'ka ahnul ot izumleniya. Pyshnye zolotye volosy Smeshinki vodopadom struilis' na plechi, shcheki ee razrumyanilis', glaza siyali. - Odin tvoj vid vyzyvaet radost'! - skazal on, nevol'no sklonyayas' pered devochkoj. - Morskoj narod budet v vostorge! Dejstvitel'no pri poyavlenii Smeshinki na balkone dvorca vse vokrug ozhivilis'. U mnogih glaza posvetleli pri vide prekrasnoj zolotovolosoj volshebnicy. Smeshinka zametila eto i skazala, protyagivaya ruki: - Skazhite, pochemu vy takie grustnye? Pochemu ne smeetes'? Zabud'te o svoej ustalosti, o svoih zabotah. Ved' zhizn' tak horosha! Ne nuzhno dumat' o plohom, davajte dumat' i mechtat' o samom chudesnom, samom luchshem... Davajte smeyat'sya, pet' i veselit'sya! I ona zalilas' svoim samym zarazitel'nym smehom. Carevich, stoyavshij ryadom, tozhe zasmeyalsya - on ne mog ne zasmeyat'sya! I tak oni stoyali na balkone, smotreli drug na druga i smeyalis'. I glyadya na nih, krasivyh, molodyh i zhizneradostnyh, morskie zhiteli sami stali ponemnogu ulybat'sya, glaza ih zablesteli. No tut Lupibeyu, stoyavshemu na nizhnem balkone i nablyudavshemu za poryadkom, pokazalos', chto vse raduyutsya nedostatochno, ploho vypolnyayut prizyv Smeshinki. - Smeyat'sya! - zaoral on. - Hohotat' vo vse gorlo! Vypolnyajte prikazanie, nu! Vy slyshali, chto vam govoryat: veselites', radujtes'! On dal znak, i pervaya cep' Sprutov vrezalas' v tolpu. Razdalis' kriki, kto-to upal, kto-to pobezhal v strahe. ZHiteli ispuganno pereglyadyvalis' - tut uzh vsem stalo ne do smeha i vesel'ya... Smeshinka v otchayanii smotrela na svalku, kotoruyu ustroili Spruty. - Prekratite! Prekratite sejchas zhe! - krichala ona, no ee nikto ne slyshal: topot, shum oglushali vseh. Togda carevich peregnulsya cherez perila balkona, skazal chto-to Lupibeyu, i tot zamahal belym zhezlom. Spruty vorcha vernulis' na svoi mesta. Rasstroennaya Smeshinka ubezhala s balkona. Za nej pospeshil carevich: - Podozhdi, devochka! Poslushaj, sluchilos' nedorazumenie! No ona brosilas' v svoyu komnatu. Rydaya, upala na krovat' i povtoryala: - Oh, ya neschastnaya! Iz-za menya im popalo, iz-za menya! Obessilev, Smeshinka zasnula. Dolgo li spala, ona ne znala. Tol'ko neozhidanno podnyalas' i stala protirat' glaza. Ryadom, v kresle, sidel Michman-v-otstavke. - Vyspalas'? - privetlivo ulybnulsya on. - A pochemu takaya zaplakannaya? Smeshinka vspomnila vse i snova ogorchilas'. Opustiv golovu, ona splela pal'cy ruk na kolenyah. - Nichego ne poluchilos'... - prosheptala ona. - YA prinesla zhitelyam ne radost', a gore... I ona goryacho zagovorila: - Davaj ujdem kuda-nibud', a? CHtoby carevich Kapel'ka ne znal, chtoby nikto-nikto ne znal! Kuda-nibud' daleko... Michman-v-otstavke laskovo pogladil ee po golovke. - Bednaya devochka! Ne nado padat' duhom. Vchera ty vse sdelala pravil'no, tol'ko neskol'ko podrobnostej zabyla. - Kakih podrobnostej? - A vot slushaj... I cherez nekotoroe vremya Smeshinka peredala cherez strazhnikov carevichu Kapel'ke, chto ona hochet videt' ego i nachal'nika strazhi. Vstrecha proizoshla v nebol'shom Sirenevom zale dvorca. Smeshinka voshla vmeste s Michmanom-v-otstavke, i Lupibej, stoyavshij u kresla carevicha, nevol'no pomorshchilsya. Kapel'ka radostno privetstvoval Smeshinku. Vskochiv, on podbezhal k nej, pristal'no vsmatrivayas' v ee lico: - Vchera ty byla rasstroena... YA tozhe ochen', ochen' ogorchen! Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Horosho! - ob®yavila Smeshinka, lukavo ulybayas'. Carevich podvel Smeshinku k kreslu. Ona poerzala, ustraivayas' udobnee, i skazala: - Soberite opyat' vseh zhitelej. Teper'-to oni budut smeyat'sya! Tol'ko pered etim nuzhno... - Vyzvat' na ploshchad' dopolnitel'nyj otryad strazhnikov, - vmeshalsya bystro Lupibej. - I prikatit' pushku dlya ustrasheniya! Togda oni zhivo zasmeyutsya! I on zagogotal, dovol'nyj, zaprokidyvaya kverhu popugajskij klyuv. - Net! - rezko skazala Smeshinka. - Esli vy hotite, chtoby ya nauchila vseh smeyat'sya, to nikakih pushek, nikakih zapugivanij! Slyshite? Kazhdyj strazhnik dolzhen vooruzhit'sya cvetami morskoj lilii... - Morskoj lilii? - kryaknul Lupibej. A Michman-v-otstavke utochnil: - V kazhdom shchupal'ce po tri cvetka - ni bol'she, ni men'she. - Dal'she, - prodolzhala devochka, - vsem zhitelyam vydat' zavtrak, obed i uzhin. - Po rakovine laminarii i morskogo vinograda kazhdomu, - dobavil opyat' Michman-v-otstavke. Lupibej vozdel kverhu shchupal'ca: - Pridetsya opustoshit' sklady dvorca! - Inache nichego ne poluchitsya, - skazala vesko Smeshinka. I carevich povtoril, glyadya na nee vlyublennymi glazami: - Inache nichego ne poluchitsya. - Mozhno i ne opustoshat' sklady, - vkradchivo vstavil Michman-v-otstavke, - esli prikazat' strazhnikam u vorot goroda ne otbirat' u zhitelej tu edu, kotoruyu oni soberut na morskih lugah. Lupibej nedovol'no zavorchal. - I, nakonec, sozvat' zhitelej goroda ne krikami Bol'shoj Glotki, kotorye nel'zya slushat' bez otvrashcheniya, a special'nymi priglasitel'nymi listkami. - |ti listki vruchat kazhdomu Krasavki, priyatnye i vezhlivye, - snova vmeshalsya Michman-v-otstavke. - Da! - skazala Smeshinka. - Vot neobhodimye usloviya, pri kotoryh ya nauchu zhitelej smeyat'sya. Inache vsya volshebnaya sila smeha moego propadet. - Ty ponyal? - sprosil carevich Lupibeya. Tot mrachno poplelsya k vyhodu vypolnyat' usloviya Smeshinki. I vot po gorodu zasnovali bystrye simpatichnye Krasavki. Oni vruchali kazhdomu zhitelyu - malomu i bol'shomu - krasnyj listok porfiry s imennym priglasheniem (Lupibej zasadil vseh Karakatic nadpisyvat' listki, i oni strochili v desyatki shchupalec, bochkami rashoduya svoi chernila) i laskovo shchebetali, sovetuya prijti na prekrasnyj bal. V to zhe vremya v vorotah goroda proishodilo udivitel'noe: Spruty ne otbirali ni u kogo dobychu, a lish' tosklivymi glazami provozhali voroha edy, kotorye nesli zhiteli. Malo togo, tut zhe stoyal Omar-pushkar' i gromadnoj kleshnej nakladyval kazhdomu neudachniku, vozvrashchayushchemusya s pustymi plavnikami, rakovinu kapusty-laminarii i rakovinu morskogo vinograda - sargassov. Sytye, dovol'nye i nedoumevayushchie sobralis' zhiteli goroda na ploshchadi. Oni s izumleniem smotreli na strazhnikov: Spruty derzhali v shchupal'cah cvety morskoj lilii i, ne znaya, chto s nimi delat', to i delo nyuhali ih. Mnogie odureli ot gustogo zapaha lilij i tupo vrashchali mutnymi glazami. V tolpe pri vide takoj kartiny to tam, to zdes' voznikal smeh. On narastal, ros, i vot uzhe vse na ploshchadi smeyalis', hvatayas' za zhivoty i utiraya slezy. Tut po znaku Michmana-v-otstavke gryanula veselaya muzyka. Minutu vse stoyali, v rasteryannosti glyadya drug na druga, potom kakaya-to besshabashnaya Perkarina pustilas' v plyas, vokrug nee, prigovarivaya "top-top-top!", zakruzhilsya CHop. I vot uzhe vsya ploshchad' poet i plyashet. - No... kak zhe eto? - sprosil carevich Smeshinku. - Ty dazhe ne vyhodila na balkon! Smeshinka i sama s udivleniem smotrela na veselyashchihsya zhitelej. Nikto ne prizyval ih smeyat'sya, a oni smeyutsya, nikto ne priglashal ih tancevat', a oni plyashut - da tak liho! CHto sluchilos'? - Delo v tom, - poyasnil s uchenym vidom Michman-v-otstavke, - chto volshebnaya sila smeha nashej charovnicy Smeshinki dostigaet polnoj sily tol'ko na vtoroj den', no pri soblyudenii teh uslovij, o kotoryh ya govoril. Podoshel hmuryj Lupibej. - Mozhno strazhe snova vooruzhit'sya? - sprosil on carevicha, prikladyvaya shchupal'ce k kaske. - Net, - skazal Michman-v-otstavke. - Esli vy hotite, chtoby morskie zhiteli byli veselymi i vpred', strazhniki dolzhny byt' vooruzheny lish' cvetami, ne posyagat' na edu zhitelej i navodit' poryadok tol'ko s pomoshch'yu shutok. Oni dejstvuyut sil'nee pushek. - Vot kak? - skazal Lupibej i udalilsya v glubokom razdum'e. Michman-v-otstavke provodil ego nastorozhennym vzglyadom. NEUDAVSHIJSYA UZHIN - Kak ya rad! Kak ya rad! - prigovarival carevich. Ot vostorga on dazhe protanceval krug. - Vse smeyutsya, vsem veselo. Priyatno posmotret'. Segodnya prodolzhim nash grandioznyj bal! Pozvat' nemedlenno portnyh! CHerez minutu Lupibej pritashchil treh Kon'kov-tryapichnikov. Ih tonen'kie hvostiki drozhali ot ispuga. - Sejchas zhe sshejte devochke Smeshinke bal'noe plat'e iz resnichek meduzy Aurelii! - prikazal Kapel'ka. - CHtoby k uzhinu ono bylo gotovo! A Lupibej, naklonivshis' k portnym, chto-to tiho dobavil, i oni opromet'yu brosilis' k dveryam. Vecherom carevich priglasil Smeshinku na uzhin i povel ee, berezhno derzha za ruku. Po puti on rasskazyval o roskoshnom plat'e, kotoroe sshili ej dlya bala pridvornye portnye. - Ah! - voskliknula devochka, uvidev plat'e. - Ono dejstvitel'no