chudesnoe! Plat'e perelivalos' i struilos' mezhdu pal'cami, nevesomoe, mercayushchee beschislennymi iskrami. - YA sejchas zhe pereodenus'! - zatoropilas' Smeshinka. No carevich vozrazil: - Snachala pouzhinaem. Inache, esli ty nadenesh' plat'e, moj shef-povar Sudak otoropeet i pereb'et vsyu posudu. Okna obedennogo zala byli raspahnuty nastezh', chtoby slyshen byl donosivshijsya iz goroda veselyj smeh. - Kak on bodrit, kak raduet! - voskliknul carevich, usazhivayas' za stol. Tolstyj Sudak povyazal salfetku vokrug ego shei i podal blyudo, napolnennoe zelenymi list'yami. - CHto eto? - sprosil carevich. - Salat iz laminarii i sargassov, - pochtitel'no otvetil Sudak. - S pripravoj iz planktona i sousom "buket hlorelly". Legchajshaya i poleznejshaya zakuska, kak utverzhdaet nash uvazhaemyj Hirurg. Smeshinka, ulybayas', poprobovala. Salat ej ponravilsya, i ona s appetitom prinyalas' est'. Sudak, losnyas' ot udovol'stviya, glyadel na nee. - A sejchas budet koronnoe blyudo uzhina! - ob®yavil on torzhestvenno i podal znak. Raspahnulis' dveri, i dve oficiantki Prilipaly, izgibayas', vnesli gromadnoe blyudo. Na nem lezhal, podprygivaya i hihikaya, bol'shoj Paltus. - Vnimanie! Ulybayushchijsya Paltus! Sejchas my otpravim ego v pech'... Smeshinka, poblednev, pripodnyalas' so stula. - V pech'?! |togo veselogo dobrogo Paltusa? - Nu da! - podtverdil Sudak. - On budet zapechen s ulybkoj na ustah. YA dumayu, etot Paltus budet ochen'-ochen' vkusnym. - Kakoj uzhas! - Smeshinka zakryla glaza rukami, chtoby ne videt' ulybayushchegosya Paltusa. Sudak vstrevozhilsya: - CHto sluchilos', dorogaya gost'ya? Vy ne lyubite Paltusov? - YA ih ochen', ochen' lyublyu, - otvetila tiho devochka. - Oni takie tolstye i zabavnye... - Tak v chem zhe delo? V pech' ego! - Net! - kriknula Smeshinka. I dobavila: - YA lyublyu ih zhivyh. Sudak ot udivleniya vyronil cherpak: - Kak? ZHivyh? No budet ochen' neudobno... est' ego zhivym. Nuzhno krepko derzhat'... - CHto vy govorite?! - vozmutilas' Smeshinka i povernulas' k carevichu. Carevich nedoumevayushche razvel rukami: - YA nichego ob etom ne slyshal. - On obratilsya k Sudaku. - V chem delo? - Sejchas vse ob®yasnyu, - zasuetilsya tot, glyadya na Smeshinku. - Poka morskie zhiteli ne smeyalis' - my ne gotovili vo dvorce rybnyh blyud. |ti blyuda nevozmozhno bylo est' - takie oni poluchalis' gor'kie i nevkusnye, ibo byli propitany zhelch'yu, kotoraya razlivaetsya ot plohogo nastroeniya. "Vot esli by vy zastavili vseh zhitelej smeyat'sya..." - odnazhdy posovetoval ya Lupibeyu. No on tol'ko otmahnulsya: deskat', nikto iz zhitelej etogo davno ne umeet. No cherez neskol'ko dnej on pozval menya snova i soobshchil, chto znakomaya emu ved'ma soglasilas' skupit' dlya nego ves' smeh u lyudej, a za eto on dolzhen otdat' ej luchshie zhemchuzhiny Korallovogo goroda. "Togda, - skazal on, - my zastavim zhitelej proglotit' etot smeh i oni stanut veselymi i vkusnymi-vkusnymi". No, kak izvestno, nichego ne poluchilos' s chuzhim smehom - na podvodnyh zhitelej on ne dejstvoval. A teper' nasha dragocennaya gost'ya nauchila nakonec zhitelej veselit'sya. Smeshinka vzdrognula i shiroko raskrytymi glazami posmotrela na carevicha Kapel'ku. - Segodnya ya uvidel, chto vse morskie zhiteli zdorovy, vesely i zhizneradostny, - prodolzhal razglagol'stvovat' Sudak. - |to vse dejstvie vashego chudodejstvennogo, volshebnogo smeha! I ya reshil poradovat' vas segodnya i prigotovit' eto nesravnennoe blyudo - "ulybayushchijsya Paltus s vitaminnym garnirom". Smeshinka stala blednoj, kak morskaya zvezda Ofiura. - Tak vot zachem... tak vot dlya chego ponadobilos' tebe uchit' zhitelej smeyat'sya, - prosheptala ona, glyadya na carevicha. - CHtoby uluchshit' vkus tvoih kushanij! - Klyanus', ya etogo ne dumal! - voskliknul Kapel'ka. - YA nichego ne znal. Pover' mne! No Smeshinka, ne slushaya ego opravdanij, vyskochila iz-za stola i ubezhala. Carevich grustno smotrel ej vsled. Potom sorval s sebya salfetku i brosil v tolstogo Sudaka: - Kakogo morskogo cherta! CHto za durackoe blyudo "smeyushchijsya Paltus", ya sprashivayu? Sudak upal nic. - YA dumal... ya videl, kak priyatno carevichu, chto vse vokrug smeyutsya, vot i reshil sdelat' syurpriz... - bormotal on ispuganno. - YA lyublyu, chtoby smeyalis' vokrug, a ne na moem stole! - zakrichal v yarosti carevich, i Sudak mgnovenno ischez. - CHto zhe delat'? - carevich v volnenii hodil po zalu, lomaya pal'cy. - Kak mne teper' vernut' radost' devochke Smeshinke? A Smeshinka opyat' gor'ko plakala v svoej komnate. - Ah, zachem ya nauchila zhitelej goroda smeyat'sya? - zhalovalas' ona Michmanu-v-otstavke, sidevshemu v svoem kresle. - Prav byl Hrabryj Ersh: ya huzhe, huzhe Lupibeya, ego strazhnikov. YA nauchila vseh smeyat'sya, a oni po-prezhnemu stradayut. CHto skazal by Hrabryj Ersh, esli by uznal, kak vse poluchilos'? CHto by on skazal? - Zachem gadat'? - usmehnulsya mudryj starec. - Nado sprosit' ego samogo. Devochka s nedoumeniem posmotrela na druga. - No ved' on sidit v temnice! - Da, i v samoj nepristupnoj - temnice Tridakne. Nikto ne v silah otkryt' ee, krome Lupibeya... Smeshinka opustila golovu i nadolgo zadumalas'. V dveri pokazalsya Sprut. On ostorozhno nes v shchupal'cah plat'e iz resnichek meduzy. - Vot... prislal svetlejshij carevich. Prosit nadet' ego i prijti na bal. Devochka gnevno mahnula rukoj na Spruta. - Net! Nesi proch'! Ne nuzhno mne eto plat'e. Ne pojdu na bal! Sprut toptalsya na meste, nedoumenno hlopaya glazami. - No carevich prikazal vruchit' plat'e... - zhalobno probormotal on. Vidno bylo, chto on boyalsya vozvrashchat'sya, ne vypolniv prikazaniya. - Ne hochu plat'ya! - povtoryala devochka. Tut podal golos Michman-v-otstavke. - CHudesnyj naryad! - skazal on, osmatrivaya plat'e. - Budet nerazumno ego vernut'. Podozhdi za dver'yu, sprut, a devochka v eto vremya podumaet. Sprut obradovanno shmygnul za dver'. Smeshinka s nedoumeniem posmotrela na svoego druga. - Pochemu ty reshil, chto ya podumayu? - sprosila ona zapal'chivo. - A ty razve sovsem otkazyvaesh'sya dumat'? - udivilsya Michman-v-otstavke. - YA budu dumat', tol'ko ne o bale i naryadah! - Verno. Imenno eto ya i imel v vidu. Davaj podumaem, naprimer, o Hrabrom Ershe i ego druz'yah. O tom, kak ih spasti. Ty soglasna podumat' ob etom? - Konechno, soglasna! - obradovalas' Smeshinka. - No kak ih spasti? Ty zhe skazal, chto iz Tridakny nikto ne mozhet vyrvat'sya. Ee nel'zya otkryt'! - A my i ne budem starat'sya ee otkryvat', - vozrazil starec. - My vzlomaem ee. - Tridaknu? - Tochnee, ne my, a vot eta malen'kaya rakushka, - i on pokazal Smeshinke oval'nyj kameshek. - Malen'kaya, slaben'kaya rakushka vzlomaet gromadnuyu Tridaknu? - voskliknula v izumlenii devochka. - Kakim obrazom? - Rakushka nazyvaetsya "morskoj finik", - poyasnil Michman-v-otstavke. - Pered nej ne ustoit i granit. Ona legko prosverlit dyrochku v samoj krepkoj Tridakne. - No ona prosverlit malen'kuyu dyrochku! - pokachala golovoj Smeshinka. - V nee ne prolezet dazhe Bekasik! - Odin finik prosverlit malen'kuyu dyrochku. A sto finikov? Devochka zahlopala v ladoshi: - Sto finikov prosverlyat sto malen'kih dyrochek ili odnu bol'shuyu dyru! - Ona vdrug poser'eznela. - A zachem vse-taki ty velel Sprutu ostat'sya? Pri chem zdes' plat'e? - Oh, malen'kaya glupaya devochka, - pokachal golovoj Michman-v-otstavke. - Zadachu s finikami ty reshila, a vot o drugoj zadache dazhe ne dumaesh'. - O kakoj? - Kak nam potihon'ku vybrat'sya iz dvorca. Pozovi Spruta i skazhi, chto beresh' plat'e i budesh' pereodevat'sya, a on pust' vstanet u dveri i nikogo ne vpuskaet, da eshche kliknet na podmogu drugih strazhej. My vyberemsya v okno, spustimsya vniz i nezametno vyskol'znem za vorota. Ponyala? UZNIKI TRIDAKNY SVOBODNY Uporno razmyshlyaya nad novymi poryadkami v gorode, Lupibej ne zabyval i o svoih plennikah. Kazhdyj iz nih sidel v odinochnoj uzkoj peshchere v skale, kotoruyu Spruty zavalili tyazhelymi kamnyami. Lupibej taskal plennikov k sebe na dopros, chtoby uznat', kakoe vosstanie v gorode oni gotovili, kto iz zhitelej druzhil s buntaryami. No plenniki derzhalis' stojko i nichego emu ne govorili. Togda on prikazal perevesti druzej v odnu bol'shuyu temnicu - rakovinu Tridaknu i pristavit' k nej samogo chutkogo Drakonchika-shpionchika 13-13, chtoby slushal ne perestavaya dnem i noch'yu. "Navernyaka pri vstreche oni razgovoryatsya i nazovut hot' odno imya, - dumal Lupibej. - I togda ya uzh raz­delayus' s nimi!" No Hrabryj Ersh razgadal hitrost' Spruta. I kak tol'ko druz'ya vstretilis' v temnice, on sdelal im znak: "Ts-s!" I glazami ukazal naverh, na potolok rakoviny. Druz'ya vse ponyali i zamolchali. Slaboe fosforesciruyushchee siyanie ot stenok Tridakny edva osveshchalo ih. Tak sideli oni dolgo-dolgo, tesno prizhavshis' drug k drugu. Vdrug oni uslyshali gde-to vdaleke neponyatnyj gluhoj shum. On vse narastal, priblizhalsya. Hrabryj Ersh napryazhenno prislushivalsya, zakipaya ot yarosti. Kolyuchki na ego spine vstali dybom. - CHto s toboj? - ne vyderzhala Barabul'ka. - Vy slyshite? - vozmutilsya buntar'. - Oni smeyutsya! Hohochut vo vse gorlo, kak budto net ni Sprutov, ni Puzankov, Rotanov i Gorlachej! Kak budto ih ne otpravlyayut v peshchery! Kak budto im zhivetsya luchshe nekuda! On vykrikival eto, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto Drakonchik-shpionchik naverhu slushaet i zapominaet kazhdoe ego slovo. Pust'! Vse ravno segodnya poslednyaya noch'... - Znachit, Smeshinka vse-taki nauchila ih smeyat'sya, - tiho skazala Barabul'ka. Razdalis' shagi - ostorozhnye, kradushchiesya. - Kto by eto mog byt'? - Hrabryj Ersh napryag sluh. - Strazhniki tak ne hodyat, topayut izo vsej sily. SHpionchiki polzayut... ZHuzhzhanie prodolzhalos'. To odin, to drugoj uznik prislonyalsya k stenke Tridakny i chuvstvoval edva zametnoe drozhanie, no ponyat', otkuda ono i zachem, ne mog. Vdrug na golovu Bychka-cucika posypalis' legkie kroshki. On podnyal glaza i uvidel svetluyu tochku. - CHto eto? - on prinik k tochke i pochuvstvoval svezhuyu struyu. - Bratcy, kazhetsya, kto-to prodyryavil Tridaknu! Tolkaya drug druga, uzniki rassmatrivali malen'kuyu dyrochku, skvoz' kotoruyu struilsya slabyj svet morskih Zvezd. - O, eshche odna poyavilas'! - zavopil Bekasik. - Smotrite! - I zdes'! I zdes'! - napereboj krichali uzniki. Dyrochki voznikali odna za drugoj, kak budto kto-to nevidimyj nanizyval zhemchuzhnoe ozherel'e. Vse novye i novye zhemchuzhiny ukladyvalis' odna vozle drugoj. Oni obrazovali bol'shoj kruzhok. Snaruzhi kto-to izo vseh sil topnul, kusok rakoviny, obsverlennyj so vseh storon tochkami-dyrochkami, legko otvalilsya i upal na dno temnicy, a v obrazovavsheesya otverstie hlynul svet. - Vyhodite, druz'ya! - voskliknul zvonkij golos, i uzniki uvideli sklonivshuyusya nad otverstiem Smeshinku. - Bystree, poka ne prishli Spruty! Barabul'ka, Bekasik i Bychok-cucik kinulis' k devochke i prinyalis' nezhno blagodarit' ee. Ona, smeyas', otbivalas': - |to ne ya vas spasla, ya tol'ko pomogala... |to on! - i Smeshinka ukazala na Michmana-v-otstavke, kotoryj zabotlivo sobiral svoi finiki. - On pridumal, kak spasti vas! - A gde SHpionchik? - Hrabryj Ersh, serdito vstoporshchiv kolyuchki, ryskal vokrug, i glaza ego goreli yarostnym ognem. - Sejchas ya raspravlyus' s nim! - Uvidev nas, on brosilsya ulepetyvat' k dvorcu, - ulybnulas' devochka. - Davajte i my, bratcy, razbegat'sya, - mrachno skazal Hrabryj Ersh. - Drakonchik podnyal uzhe, navernoe, vseh na nogi. On kivnul na proshchanie svoim druz'yam i ischez vo mrake. Smeshinka i Michman-v-otstavke napravilis' v druguyu storonu. - Svobodny! Svobodny! - kriknula Barabul'ka i pospeshila vsled za Bekasikom. No dlya Hrabrogo Ersha eta radostnaya noch' osvobozhdeniya okazalas' tyazheloj i mrachnoj. Kogda beglecy razdelilis', chtoby legche bylo idti cherez gorod, kishashchij Sprutami i Karakaticami, k starym razvalinam, gde oni obychno pryatalis', Hrabryj Ersh napravilsya k dvorcu, kuda dvigalis' vse zhiteli goroda. Oni smeyalis' i shutili na hodu, plyasali i radovalis'. S gorech'yu smotrel buntar' na neponyatnoe vesel'e. Na ploshchadi pered Golubym dvorcom burlila gromadnaya tolpa. Vse peremeshalos' zdes': krupnye CHavychi i Beluhi dvigalis' stepenno, yurko snovali Gol'cy, Lastochki, Sajry, Kil'ki, Karasi. Ryadom s ploskimi nepovorotlivymi Kambalami mel'kala bystraya Koryushka. Morskaya tolpa - eto byla stihiya Hrabrogo Ersha. On srazu zhe nyrnul v nee, no - strannoe delo! - ne pochuvstvoval zdes' prezhnego yarostnogo napryazheniya. Ran'she povsyudu on videl tol'ko ozloblennye, mrachnye glaza, i stoilo emu, proplyvaya mimo, brosit' kakoe-nibud' edkoe slovo o dvorcovyh prihvostnyah ili zhestokih strazhnikah, kak glaza vspyhivali gnevom i vsya tolpa ustremlyalas' za nim. A sejchas, kak on ni izoshchryalsya, kak ni podstrekal, shepcha zhitelyam goroda raznye prizyvy k buntu, nikto ne slyshal ego. - Da bros' ty! - hlopnul ego po spine kakoj-to Karas'-Laskir'. - Ne hotim my segodnya dumat' o plohom. ZHizn' i bez togo dovol'no tyazhelaya shtuka. Segodnya budem vse veselit'sya! - Da, veselit'sya! - zagorlanil kakoj-to besshabashnyj Mintaj. - Hvatit nam vse dumat' i slezy lit' po kazhdomu pustyaku. Prishel i na nashu ulicu prazdnik! - On eshche ne prishel, glupcy! - zaoral izo vseh sil Hrabryj Ersh i etim na minutu privlek vnimanie okruzhayushchih. - Rano eshche govorit' o prazdnike, rano plyasat' i veselit'sya! Zapomnite: prazdnik nash budet togda, kogda vykinem iz goroda vseh Sprutov. - Nu a poka my vse ravno budem veselit'sya! - kriknul kto-to iz tolpy. - Net! - ryavknul Hrabryj Ersh. - My ne budem veselit'sya! Vspomnite ubogie lachugi, v kotoryh vy zhivete! Vspomnite o nashih brat'yah, kotorye tomyatsya v morskih peshcherah! - Eshche ne hvatalo na prazdnike ob etom dumat'! Gonite ego v hvost i v zhabry, - kriknula kakaya-to Sobachka. Iz raspahnutyh okon dvorca polilas' chudnaya melodiya. Hrabryj Ersh s otchayaniem uvidel, kak redeet vokrug tolpa. Vse zakruzhilos' pered ego glazami... net, eto kruzhatsya pary. Oni tancuyut, oni vesely, oni ne slushayut ego, buntarya i byvshego uznika Tridakny. - Pojdem s nami v horovod! - priglasila ego tolstaya ryba-Kaban. No Ersh razdrazhenno ottolknul ee i brosilsya proch'... TAINSTVENNOE PREVRASHCHENIE Bal uzhe byl v razgare, kogda v zal vorvalis' dva Spruta: - Beda! Gryaznyj Ersh sbezhal! Buntar' na svobode! Lupibej, stoyavshij posredi zala i nablyudavshij za poryadkom, vzdrognul. - Kak sbezhal? Ved' on v Tridakne! - Tol'ko chto videli ego v tolpe... mutil vodu. - Pochemu ne shvatili? - Lupibej tak potryas oboih Sprutov za poyasa, chto cvetochki posypalis' iz ih shchupalec. - A kak... my shvatim... u nas or-ruzhiya net... - lyazgali klyuvami Spruty. - Prekratit' bal! Trevoga! Vsem vooruzhit'sya! Iz temnicy Tridakny sbezhal prestupnik gryaznyj Ersh! K nemu podoshel carevich, vedya pod ruku Smeshinku. - Zachem ty prekratil bal? - Kapel'ka byl ochen' nedovolen: tol'ko-tol'ko devochka snova stala veseloj, a tut bal prekratilsya. Emu stoilo bol'shih trudov dobit'sya u Smeshinki proshcheniya. I to posle togo, kak carevich torzhestvenno poklyalsya, chto on nichego ne est, krome salatov. A Smeshinka dumala: "Nado ubedit' ego, chtoby on prikazal Sprutam tozhe perejti na salaty, a morskie peshchery zakryt'". - Sbezhal gryaznyj Ersh! - vykatyvaya glaza, soobshchil Lupibej. - Ego ne mogli zaderzhat'... Vot oni, vashi cvetochki! - |kaya beda, - pozhal plechami carevich. - Tvoe delo - lovit' ego, a nashe delo - veselit'sya. - No prestupnik mutil vodu na ploshchadi pered dvorcom! Von te doblestnye strazhi videli ego. Dvoe Sprutov, zaiskivayushche klanyayas', podtverdili, chto gryaznyj Ersh mutil vodu i podbival zhitelej vorvat'sya vo dvorec, napast' na strazhnikov. - Poka oni bezoruzhny, - mnogoznachitel'no dobavil Lupibej. - A zhiteli chto? - polyubopytstvovala Smeshinka. - Oni ne stali slushat' mutil'shchika. Zaigrala muzyka, i oni poshli tancevat'. Esli by carevich nablyudal za Smeshinkoj, to ego udivilo by, kak ona vnezapno opechalilas'. - Nu vot vidish'! - skazal Kapel'ka nachal'niku strazhi. - Net prichin trevozhit'sya. Prodolzhaem bal! Lupibej s nedovol'nym vidom ushel. Za nim pospeshili "doblestnye strazhi". Opyat' zaigrala muzyka. O nedavnem perepolohe bystro zabyli, i vesel'e prodolzhalos'. Pronzitel'nyj vizg Plotvichki-Gimnastki zastavil vseh vzdrognut' i razom ostanovit'sya. Stihla muzyka. V nastupivshej tishine, zamerev, vse smotreli na odno raspahnutoe okno. A tam na podokonnike stoyal Hrabryj Ersh, derzha chernuyu gimnotidu. Vid u nego byl zloveshchij i reshitel'nyj. Hrabryj Ersh perezhil uzhasnyj vecher. Kuda by on ni napravilsya, vezde videl vesel'e, plyaski, radost'. "S chego eto oni raduyutsya? - dumal on s gorech'yu. - Ved' vse v gorode ostalos' po-prezhnemu: Spruty i Karakaticy ne vypustili vlasti iz svoih shchupalec". Potom im ovladel gnev. "|to vse podstroila Smeshinka! Ona zastavila zhitelej smeyat'sya vmesto togo, chtoby proklinat' grabitelej i borot'sya s nimi. Poka ona v gorode, nam ne udastsya prognat' Sprutov i Karakatic. No iz goroda devchonka ne hochet ubirat'sya. Ej horosho vo dvorce, vmeste s carevichem raz®ezzhaet v karete..." I Hrabryj Ersh reshil raspravit'sya za eto so Smeshinkoj. Pravda, ego ochen' ugnetala mysl', chto imenno ona pomogla emu i ego druz'yam osvobodit'sya iz temnicy. "No ya dolzhen dumat' prezhde vsego o zhitelyah Korallovogo goroda! Unichtozhiv Smeshinku, ya podnimu vseh na bor'bu s ugnetatelyami!" S etogo momenta vse somneniya otpali. Hrabryj Ersh dejstvoval, kak vsegda, derzko i reshitel'no. Nikto ne zametil, kak on pronik v zal. Vidimo, zarazhennaya obshchim vesel'em, dvorcovaya strazha utratila bditel'nost'. |tim i vospol'zovalsya buntar'. On poyavilsya v okne v tot moment, kogda ryadom s nim okazalis', proplyvaya v tance, carevich Kapel'ka i devochka Smeshinka. - Teper'-to ya rasschitayus' s vami za vse! - skazal Hrabryj Ersh, ne svodya s nih glaz. - Kak raz vy-to mne i nuzhny! On vyrazitel'no poigryval gimnotidoj, i nikto, dazhe strazhniki, ne posmeli k nemu priblizit'sya, znaya, chto buntar' brosaet rybu-Nozh bez promaha. Tol'ko kakoj-to Puzanok stal suetlivo probirat'sya k vyhodu, ostaviv tancevavshuyu s nim Plotvichku. - Za stradaniya morskih zhitelej, za ih obman, za grabezh! Za izdevatel'skij smeh! - Golos buntarya povysilsya. - Poluchajte! Vse perepoloshilis', brosilis' k dveryam, nachalas' davka. Orali Gorlachi, pyhteli Rotany, vizzhali Minogi. I tol'ko carevich i devochka stoyali nepodvizhno, besstrashno glyadya v glaza opasnosti. Broshennaya Hrabrym Ershom ploskaya i ostraya gimnotida neminuemo pronzila by oboih, esli by ne Michman-v-otstavke, molnienosno zaslonivshij ih soboj. Gimnotida smertel'no ranila ego, otskochila i koso uneslas' vverh. - Moj drug! - voskliknula Smeshinka, brosayas' k neschastnomu, kotoryj medlenno opuskalsya k ee nogam. Ona vstala na koleni. Glaza Michmana-v-otstavke uzhe mutneli. On s trudom shevelil gubami: - Provedi po rane... per'yami... starogo aista, - uslyhala devochka ele slyshnyj shepot i vskochila. - Bystree, bystree otnesem ego ko mne! - zakrichala ona. - Per'ya u menya v komnate. Vdvoem s carevichem oni ostorozhno perenesli ranenogo v komnatu Smeshinki i polozhili na krovat'. Devochka dostala iz dvuhstvorchatogo shkafchika puchok per'ev, kotorye ona hranila s teh por, kak podobrala v razvalinah, i berezhno prilozhila ih k ziyayushchej rane na grudi u Michmana-v-otstavke. No on dazhe ne poshevel'nulsya. - Oh! On pogib! Moj Michman-v-otstavke umiraet! - Ne rasstraivajsya, - uteshal ee Kapel'ka. - YA prikazhu, i zavtra u tebya budut desyatki Michmanov, i ne v otstavke, a molodyh, zhizneradostnyh... - Ne nuzhny oni mne! - Smeshinka zaplakala. - Kak ty mozhesh' tak govorit'? On edinstvennyj... - Nado najti Hirurga! No tshchetno iskali oni Hirurga po vsemu dvorcu - trusishka gde-to nadezhno spryatalsya ot peredryag. Pechal'nye vozvrashchalis' oni k umirayushchemu... Smeshinka v izumlenii ostanovilas' na poroge. Michman-v-otstavke ischez. Vmesto svoego druga Smeshinka uvidela pestroe zhelto-krasnoe sozdanie s dlinnymi chernymi plavnikami. Nad bol'shimi vyrazitel'nymi glazami neznakomca navisali pushistye belye brovi. On sidel v lyubimom kresle Michmana-v-otstavke i zadumchivo terebil zelenyj "galstuk gostya", povyazannyj koketlivym pyshnym bantom. - Kto vy takoj? - sprosila Smeshinka. - Gde Michman-v-otstavke? - Kakoj Michman-v-otstavke? - udivilsya neznakomec. - On byl zdes'! - Ah, etot belyj... staryj, - neznakomec pozheval gubami. - Smeshnee ya ne videl sushchestva... Da. A ya mnogo povidal, mnogo... Sadites', - privstav, on vezhlivo pododvinul Smeshinke vtoroe kreslo. - Vy, ya vizhu, volnuetes'. - Prekratite boltovnyu! - vskrichala v otchayanii devochka. - Gde moj drug? Neznakomec ustroilsya poglubzhe v kresle i, kazhetsya, zasnul. Carevich, stoyavshij, u dveri, podoshel i grubo vstryahnul ego. - Vas sprashivayut! Gde Michman-v-otstavke? Neznakomec vzdrognul i neskol'ko raz, privstav, pochtitel'no poklonilsya carevichu, potom Smeshinke. - Oh, prostite... Proklyataya privychka vinovata. YA ved' po nocham rabotayu, nablyudayu Zvezdy, a dnem splyu. Ochen' interesno, znaete li, nablyudat' Zvezdy. Oni takie... smeshnye i milye. I raznye. U kazhdoj svoj harakter. Est' Zvezdy dobrye, est' zlye, est' ravnodushnye, soobrazitel'nye, kovarnye, tupye, no est' i blagorodnye i chestnye! Da, da. - Net, eto stanovitsya nevynosimym! - vsplesnula rukami Smeshinka. - Tak vy Zvezdochet? - oborval ego Kapel'ka. - V zhizni ne videl takogo boltlivogo Zvezdocheta! I pochemu vy tak neobychno okrasheny? Ved' vse Zvezdochety sero-chernogo cveta! - Vidite li, - poyasnil Zvezdochet, - sero-chernye tona ugnetayushche dejstvuyut na Zvezdy. Sozvezdiya ih raspadayutsya, a sami oni stanovyatsya razdrazhitel'nymi, kapriznymi i chasto zakatyvayutsya... v isterike. A kogda oni vidyat menya, to stanovyatsya veselymi i radostnymi. YA ih razvlekayu. Kak-to ya podslushal, chto za glaza oni nazyvayut menya... klounom. Da, klounom. Smeshinka umolyayushche slozhila ruki: - YA sejchas stanu pered vami na koleni, tol'ko skazhite mne, kuda delsya Michman-v-otstavke? Proshu vas! - A razve ya eshche ne skazal? - udivilsya Zvezdochet. - Prostite, prostite... Obshchayas' so Zvezdami, ponevole stanovish'sya takim rasseyannym i nevnimatel'nym k drugim, hotya mne-to uzh nel'zya byt' rasseyannym... Tak vot, - on nametil neterpelivyj zhest devochki. - Michman vyshel. - Kuda? - izumilas' Smeshinka. - V otstavku. Da, kstati, vy ved' sami eto prekrasno znaete. Prosto nehorosho terzat' menya rassprosami v to vremya, kak otvety davno izvestny vam, - ukoriznenno skazal Zvezdochet. Smeshinka dolgo molchala, razdumyvaya. Iskosa ona posmatrivala na zelenyj "galstuk gostya", i dogadka rozhdalas' v ee dushe vmeste s nadezhdoj. - A govoril li on chto-nibud'? - Ne pomnyu. Vprochem, kazhetsya, govoril... On skazal, chtoby vy sohranili vot eto, - i Zvezdochet-Kloun zhestom fokusnika izvlek otkuda-to kak budto buket dikovinnyh cvetov. No vzyav ih, devochka uvidela, chto eto per'ya starogo aista. Ona poryvisto prizhala ih k grudi. - |ti peryshki ya prilozhila k ego rane! Znachit, on vse-taki ozhil... No vot uzhe vtoroj drug moj ischezaet neizvestno kuda. Zachem, zachem prishla ya v eto podvodnoe carstvo?! Zvezdochet-Kloun zadremal, sidya v kresle. Na ego grudi pobleskival perelivchatyj "galstuk gostya". MESTX KRYLATOK - V gorode ob®yavleno trevozhnoe polozhenie, - skazal Smeshinke carevich Kapel'ka. - Lupibej rvet i mechet: gryaznyj Ersh do sih por ne najden. Na poiski buntarya brosheny vse nalichnye sily Sprutov i Karakatic. V samoe blizhajshee vremya shajka budet pojmana. No poka Lupibej predlozhil, chtoby my otpravilis' k moemu otcu, Velikomu Trehhvostu, potomu chto mozhet snova byt' pokushenie. Ty soglasna? - Nu chto zh... YA davno hotela povidat' tvoego otca i ego tainstvennyj zamok. - Togda ya velyu zapryach' karetu i vzyat' edu na dvoih. - Net, na troih, - popravila Smeshinka. - Kto zhe poedet s nami? - |tot smeshnoj Zvezdochet-Kloun. - Kak? On eshche ne ubralsya iz dvorca? Zachem tebe etot nesnosnyj boltun? - On budet napominat' mne o bednom Michmane-v-otstavke, - tiho skazala devochka. I vdrug ozhivilas': - Ty znaesh', on rasskazal mne, chto u morskih Zvezd po pyat' serdec, pyat' nog, a zheludok odin! - Von u os'minogov tozhe po vosem' nog, zheludok odin, - otmahnulsya carevich. - CHto zhe udivitel'nogo? - Os'minogam prihoditsya stol'ko begat' i hvatat', chtoby nabit' svoj edinstvennyj zheludok, a Zvezdy... o, oni spokojny. I dazhe, esli zheludok im slishkom nadoedaet, oni vybrasyvayut ego - pust' ishchet propitanie sam. Zvezdochet stol'ko znaet o nih! - Spletnik on, tvoj Zvezdochet, - usmehnulsya Kapel'ka. - Ladno, pust' edet. Raz on napominaet tebe o Michmane-v-otstavke... A tot napominal tebe o kom-nibud'? - O starom aiste, - zadumchivo skazala devochka. - Zvezdochet-Kloun napominaet mne i o Michmane-v-otstavke i o starom aiste. -A o kom napominayu tebe ya? - s obidoj sprosil carevich.. Smeshinka udivlenno vzglyanula na nego: - Ty napominaesh' o samom sebe... I vot prigotovleniya zakonchilis'. CHetyrehglazka vzmahnul dlinnym bichom. Krylatki plavno tronuli karetu i ponesli ee po ulicam goroda. U vorot s puteshestvennikami poproshchalsya Lupibej. On opyat' byl vooruzhen, i vse strazhniki vokrug nego tozhe privychno pomahivali dubinkami. Pravda, strazha u vorot ne otbirala edu, i zhiteli po-prezhnemu besprepyatstvenno prohodili v gorod, nesya bogatye dary morya, smeyas' i perebrasyvayas' shutkami. No Zvezdochet-Kloun zametil, kak alchno i neterpelivo pobleskivayut glaza Sprutov. V eto vremya Lupibej dumal: "Poezzhajte, poezzhajte bystrej, ya tut zhivo navedu poryadok. Ponyuhayut oni u menya cvetochki..." On velichestvennym zhestom dal CHetyrehglazke razreshenie ehat', i kareta okazalas' za gorodom. Smeshinka povernulas' k carevichu: - Na etot raz my, kazhetsya, puteshestvuem bez ohrany Karakatic? Carevich utverditel'no kivnul. - Vot horosho! Mne ochen' ne nravyatsya Karakaticy... Da i zachem ohrana? Ved' u tebya est' oruzhie... - i ona posmotrela na ostruyu rybu-Sablyu, visevshuyu na poyase carevicha. - Ty oshibaesh'sya, - ulybnulsya carevich. - Ohrana u nas est'. - Gde zhe ona? - A vot, - i Kapel'ka ukazal na Krylatok. - |to samaya groznaya moya ohrana. - Krylatki? - udivilas' Smeshinka. - |ti nezhnye, prekrasnye i bezzashchitnye sozdaniya? - Ih eshche zovut Skorpionami morya. Krylatki - opasnejshie sushchestva. Legkij ukol ih kolyuchek oznachaet mgnovennuyu smert' - nastol'ko oni yadovity. Smeshinka s udivleniem i strahom posmotrela na Krylatok. - V etom i zaklyuchena mudrost' moego otca. On dal mne takuyu ohranu - s vidu ochen' bezobidnuyu, a na samom dele bolee mogushchestvennuyu, chem ohrana iz Sprutov ili Karakatic. - A chto eto tam visit na perednej Krylatke? - sprosila devochka. - Kakoj-to blestyashchij kruzhok... - Propusk Velikogo Trehhvosta, - s gordost'yu skazal carevich. - CHtoby nikto ne zaderzhal nas v puti. - Kto zhe osmelitsya zaderzhat' nas? - O! Na puti k zamku stol'ko prepyatstvij, chto ni odno zhivoe sushchestvo ne preodoleet ih bez takogo znaka. - Kakie prepyatstviya? - vstrevozhilsya Zvezdochet-Kloun. - Snachala budet More Akul - vse plavayushchee nahodit v nem svoyu gibel'. Potom pojdut Krab'i Skaly - ni odno polzayushchee sushchestvo ne minuet ih. Zatem my vstupim v Strui Kal'marov - v tolshche vody tak mnogo etih chudovishchnyh sushchestv, chto strui ot ih dvizheniya postoyanno vzvihryayut vodu. No srazu zhe posle etogo my popadem v spokojnoe, ochen' spokojnoe prostranstvo, kotoroe nazyvaetsya Stenoj YAdovityh Meduz. Tam odna nad drugoj visyat gigantskie Meduzy i smertonosnye strekala pronizyvayut vodu do samogo dna - mel'chajshij plankton ne prosochitsya skvoz' stenu. I tol'ko posle etogo my uvidim skazochnyj nesravnennyj zamok moego otca. - A zachem stol'ko pregrad pered zamkom? - udivilas' Smeshinka. - Ved' k tvoemu otcu ne smozhet proniknut' ni odin iz zhitelej Korallovogo goroda! - A chto nuzhno zhitelyu goroda v zamke? - Ne znayu, - pozhala plechami devochka. - No, navernoe, Velikij Trehhvost hot' izredka dolzhen vstrechat'sya s poddannymi? - Skazhem, kto-to zahochet pozhalovat'sya na Lupibeya ili drugogo Spruta, - vmeshalsya Zvezdochet-Kloun. - A mozhet, kto-to zahochet dat' dobryj sovet. - ZHalob do sih por ne bylo, - spokojno ulybnulsya carevich. - A sovety otcu dayut ego sovetchiki - Barrakuda, Murena i SHCHuka-Mol'va. - Sovetchikov etih ya horosho znayu, - zametil nasmeshlivo Zvezdochet-Kloun. - Oni mogut sovetovat' tol'ko, kak pobol'she proglotit'. Kucher CHetyrehglazka poshevelilsya i ustavilsya na nego odnim iz svoih chetyreh glaz. Pri etom on ne zabyl vytyanut' knutom srazu vseh Krylatok. - Znachit, ni odno zhivoe sushchestvo ne mozhet proniknut' v zamok? - sprosila Smeshinka. - Pochemu zhe, mozhet! - vozrazil carevich. - Est' Temnaya truba, soedinyayushchaya Korallovyj gorod i zamok. Po nej ezhednevno puteshestvuyut luchshie zhiteli goroda. - Tochnee budet skazat', Spruty taskayut ih, chtoby kormit' Prihvostnej v zamke, - vstavil Zvezdochet-Kloun. - CHush'! - Pochemu zhe bol'she my ne vidim teh, kto popadaet v Temnuyu trubu? - Prosto oni ne hotyat vozvrashchat'sya obratno. Otpravivshis' v dal'nie stranstviya, oni vidyat tak mnogo neobychnogo, interesnogo... - ...chto obratno ih i ne tyanet, - vstavil Zvezdochet-Kloun. - |to, konechno, estestvennoe zhelanie, esli uchest', chto v gorode hozyajnichaet Lupibej. - Gorodom rukovozhu ya! - zapal'chivo kriknul carevich Kapel'ka. - Da i ty ne luchshe. Stol'ko bezobrazij vokrug, a ty odni baly ustraivaesh'. - YA hochu, chtoby vsem bylo horosho i veselo! - voskliknul carevich. - O kakih bezobraziyah ty govorish'? Ved' ya privel Smeshinku, chtoby nikto ne grustil. Kucher vnezapno ostanovil karetu i obratilsya k carevichu: - YA poluchil osobye polnomochiya ot Lupibeya po ohrane vashej osoby i unichtozheniyu prestupnikov. Tak vot, zayavlyayu vam, chto etot Zvezdochet-Kloun v razgovore dopustil tri oskorbleniya: sovetchikov Velikogo Trehhvosta, vashej osoby i vernogo carskogo slugi - nachal'nika strazhi Lupibeya. Po dannomu mne prikazaniyu ya dolzhen unichtozhit' prestupnika. I on pokazal Os'minozhij kamen', kotoryj svetilsya zloveshchim zelenovatym svetom. |tot kamen' Lupibej vruchal tol'ko tem, kto vypolnyal ego osobye porucheniya. - Kak... unichtozhit'? - so strahom sprosila devochka. - Kaznit'. Tut zhe na meste. - Kto budet ego kaznit'? - brezglivo sprosil carevich. - Ty, chto li? - Net, Krylatki. - Mne ne hochetsya omrachat' puteshestvie, - brosil carevich. - Nel'zya li otlozhit' vashi... e-e, dela do pribytiya v zamok. - Net! YA ne mogu vezti prestupnika v zamok, - i CHetyrehglazka slozhil bich v devyat' raz. - No on ne sovershil nikakogo prestupleniya! - voskliknula devochka. - Vo vsyakom sluchae, ya ego proshchayu, - pospeshno zayavil carevich. - Poehali dal'she. - My ne mozhem ehat' dal'she, - tverdil kucher. - YA dolzhen vypolnit' prikazanie Lupibeya. - CHto eto takoe? Kucher prikazyvaet? - nahmurilas' Smeshinka. - Carevich ty ili net? - YA carevich! No, vidish'... on ne tol'ko kucher, no i tajnyj shpion, sud'ya i predstavitel' Lupibeya. A tot otlichnyj specialist vo vsyakih rassledovaniyah. Esli on govorit, chto starec - prestupnik, znachit, tak ono i est'. - No ved' on ne prestupnik, ty zhe vidish'! - voskliknula otchayanno Smeshinka. - Da, ya vizhu, chto on kak budto ne prestupnik... - nereshitel'no skazal carevich, vzglyanuv na poblednevshego Zvezdocheta-Klouna. - Tochnee, vy ne vidite, chto on prestupnik, - popravil CHetyrehglazka. - A ya vizhu. - Emu nuzhno doveryat', - pospeshno soglasilsya Kapel'ka, obrashchayas' k devochke. -U tajnyh shpionov i zrenie po-osobomu ustroeno: chetyre glaza! Oni vidyat to, chego nam ne uvidet' nikogda. - Net, on ne umret! - voskliknula devochka. - YA ne pozvolyu! Tajnyj shpion dazhe ne posmotrel v ee storonu, a carevich prinyalsya uteshat' Smeshinku: - Ah! Pust' delaet, chto hochet. Zvezdochet-Kloun sam vinovat: govorit mnogo lishnego. Iz-za nego ya ne budu vmeshivat'sya v dela Lupibeya. - Net! Net! Net! - tverdila devochka. Zvezdochet-Kloun, vyhodya iz karety, potrepal ee po plechu: - Nu chto ty volnuesh'sya! Inogda para staryh podslepovatyh glaz vidit bol'she, chem dve pary shpionskih. Tajnyj shpion so zloboj posmotrel na nego i obratilsya k Krylatkam: - Skorpiony morya! Vam poruchayu vazhnoe delo. Gotovy li vy? - My gotovy, gotovy... - sheptali Krylatki. Oni vsegda govorili tol'ko shepotom. - Nashi kolyuchki nalilis' yadom, snimi zhe poskoree upryazh'... Kucher, ne shodya s mesta, odnim dvizheniem snyal upryazh'. Devyat' polosatyh Skorpionov, vystroivshis' v ryad, dvinulis' na Zvezdocheta-Klouna. CHetyrehglazka pospeshil sledom. Na pervyj vzglyad Krylatki kazalis' odinakovymi, no, priglyadevshis', mozhno bylo zametit', chto oni chut' otlichayutsya po velichine. V golove upryazhki nahodilas' obychno samaya malen'kaya Krylatka, kotoruyu zvali Kroshka YU. Ona nesla blestyashchij znak - propusk Velikogo Trehhvosta, kotoryj tak sverkal, chto na nego nel'zya bylo smotret' dazhe izdali. Vsled za Kroshkoj YU dvigalos' sem' Krylatok. Na kazhdoj visel malen'kij kolokol'chik, izdavavshij odnu iz semi not: do, re, mi, fa, sol', lya, si. Poslednej v upryazhke byla samaya bol'shaya Krylatka - Ma. YAd ee spinnoj kolyuchki, pogovarivali, mog ubit' Kashalota, potomu chto na dolyu Ma prihodilas' vsya sila udarov bicha i ot kazhdogo pribavlyalas' kaplya yada. Glaza Krylatok vspyhnuli chistym zelenym plamenem, kak vsegda proishodilo, kogda oni napadali. Vsyakogo, kto videl etot zloveshchij ogon', probirala zyabkaya drozh'. No Zvezdochet-Kloun pochemu-to ne obrashchal na svoih palachej rovno nikakogo vnimaniya. Pozabyv obo vsem na svete, on naklonilsya nad nebol'shoj Zvezdoj i vnimatel'no rassmatrival se. - |j, ty! -povelitel'no kriknul CHetyrehglazka. - Prigotov'sya k smerti! - Nu vot eshche! YA i k zhizni-to ne ochen' gotovilsya... bormotal Zvezdochet-Kloun i vdrug zakrichal obradovanno. - Posmotrite! Nakonec-to ya nashel ee! - Kogo? - sprosil CHetyrehglazka, i stroj Krylatok ostanovilsya. - Ee, znamenituyu raznocvetnuyu Zvezdu! Posmotrite! - Dejstvitel'no, eto byla udivitel'naya morskaya Zvezda: kazhdyj luch ee byl okrashen v svoj sobstvennyj cvet. - YA slyshal o nej, - vzvolnovanno prodolzhal Zvezdochet-Kloun, - no nikogda ne videl. - Vpered! - vzmahnul bichom tajnyj shpion. - Vypolnyajte prikaz. Stroj pestryh Skorpionov neozhidanno izognulsya tak, chto CHetyrehglazka okazalsya otrezannym ot karety. On rasteryanno popyatilsya ot nastupavshih Krylatok. - Prishla pora! - zagovorili oni neprivychno gromko. - Prishla pora nam s toboj rasschitat'sya, muchitel'! - CHto... chto s vami? - zabormotal CHetyrehglazka. - Dolgimi nochami my mechtali ob etom - govorili mezhdu tem Krylatki napereboj. - Kazhdyj raz, kogda na kashi spiny opuskalsya tyazhelyj knut, my predstavlyali, kak ty za vse otvetish'. Za svoi izdevatel'stva ty prol'esh' nemalo slez. - CHto vy hotite delat'? - vzvizgnul CHetyrehglazka. - Ne bojsya, my ne uzhalim tebya. Ty ostavish' zdes' svoj bich i tajnyj znak shpiona i budesh' izgnan v dalekie kraya. K Lupibeyu ty ne posmeesh' vernut'sya - on ne prostit tebe poteryu tajnogo znaka. Ty budesh' skitat'sya v neobitaemyh skalah ili neprohodimyh zaroslyah, i vse zhivoe budet gnat' tebya proch', kak nenavistnogo slugu Sprutov. CHetyrehglazka ne smel perechit' svoim groznym protivnikam. Pokorno ostavil on bich i Os'minozhij kamen' i toroplivo zakovylyal proch' ozirayas': ne peredumali li Krylatki, ne gonyatsya li za nim? Zvezdochet-Kloun podnyal bich CHetyrehglazki i s otvrashcheniem daleko otbrosil ego. - Kak zhe my poedem teper'? - rasteryanno sprosil Kapel'ka. - Bez knuta? - nasmeshlivo skazal Zvezdochet-Kloun. - Ne znayu, ne znayu... - |j, Krylatki! - okliknul carevich soveshchavshihsya o chem-to Skorpionov. - Vy namereny vezti nas dal'she? Ot kruzhka Skorpionov otdelilas' Ma i priblizilas' k karete: - Net. My dolzhny izgnat' takzhe i tebya. - Menya?! - izumilsya Kapel'ka. - No ved' ya ne najdu dorogi obratno. YA pogibnu! Za chto vy hotite izgnat' menya? On nevol'no polozhil ruku na Sablyu, no tut zhe snyal ee: protiv Krylatok nikakaya sablya ne pomozhet... - Za nashi stradaniya, - prodolzhala Ma. - Kazhdyj udar, kotoryj padal na nashi spiny, ty mog by ostanovit'. Kazhdoe unizhenie, kotoromu nas podvergali, ty mog predotvratit'. No predpochital nichego ne zamechat'. - YA voobshche ni vo chto ne vmeshivayus', - pozhal plechami carevich. - Kakoe mne delo do ch'ih-to unizhenij, stradanij i prestuplenij? Ne pravda li, Smeshinka? - Ne znayu, - poblednev, otvetila devochka. - Mozhet byt', oni pravy. Kazhdyj dolzhen rasplachivat'sya za te udary, kotorye on mog by ostanovit'. I ya, navernoe, sumela by oblegchit' ih zhizn'. Esli by zahotela... - No kak? - razvel rukami Kapel'ka. - Ty zhe videla, dazhe kucher CHetyrehglazka menya ne slushal. Ne mogu zhe ya vmeshivat'sya vo vse dela! Ma molcha otplyla. Mgnovenie Krylatki byli nepodvizhny, potom razom vytyanulis' v dlinnyj ryad i stali nadvigat'sya na karetu... No na puti Skorpionov vdrug okazalsya Zvezdochet-Kloun. - Postojte! Ved' vy ne odni na belom svete. Mozhet byt', est' v more sushchestva, k kotorym carevich ne byl ravnodushen, delal im dobro i oblegchal zhizn'? Togda vashe reshenie nespravedlivo. - CHto zhe nam delat', mudryj Zvezdochet-Kloun, podskazhi skoree! - Vyhod odin. Otpravimsya dal'she i budem sprashivat' vseh vstrechnyh, mozhet byt', najdem kogo-to, kto horosho otzovetsya o careviche. - Togda v put'! - vskrichali Krylatki. STRANSTVIYA PO MORYAM Vskore puteshestvenniki uvideli gromadnyj, neobozrimyj kosyak Sel'di, napravlyavshijsya v gorod. - Vyslushajte menya! - zakrichala Smeshinka. Sel'dyanoj Korol', plyvshij vperedi, ostanovilsya. Totchas zamer i kosyak. Devochka rasskazala o surovom reshenii Krylatok i ob izgnanii, kotoroe zhdet carevicha Kapel'ku, esli nikto ne zamolvit za nego dobrogo slova. - My ne znaem, - skazal Sel'dyanoj Korol', a vse sel'di molchali. - My nichego takogo ne znaem. Pravda? I Sel'di, kak odna, zakivali golovami. - No vy mozhete pomoch' Kapel'ke! - razvolnovalas' Smeshinka. - Smotrite, kak vas mnogo - tysyachi i tysyachi! Esli vy poplyvete vo vse koncy i stanete iskat', to nepremenno najdete kogo-nibud', kto vspomnit o dobrom dele carevicha. I tut Sel'di zagovorili. - Kak eto - vo vse koncy? - razdalis' ispugannye golosa. - My mozhem tol'ko v odin konec. Vse vmeste, kosyakom. Za nashim dorogim Korolem. - |to verno, - skazal Korol'. - My mozhem plyt' tol'ko za mnoj. Devochka v otchayanii zalomila ruki. - No mozhet byt', sredi vas najdetsya neskol'ko Sel'dej, kotorye zahotyat vypolnit' moyu pros'bu? - Mozhet byt', i najdetsya. Sejchas my eto vyyasnim, - radushno skazal Sel'dyanoj Korol'. - My vsegda gotovy pomoch' tomu, kto v bede. Slushajte! - obratilsya on k kosyaku. - My vse plyvem za mnoj, a ostal'nye, kto ne hochet plyt' vmeste s nami za mnoj, pust' ostayutsya i vypolnyat pros'bu Smeshinki! I on poplyl k gorodu. Sel'di povalili za nim. Devochka uprashivala ih: - Ostan'tes' kto-nibud', proshu vas! Pomogite carevichu! Sel'di ispuganno sharahalis' ot nee i otvodili v storonu tusklye glaza: - My ne ostal'nye. My vse vmeste plyvem za svoim Korolem. Pust' pomogayut ostal'nye. Kak reshil kosyak, tak i budet. V konce koncov devochka zamolchala i tosklivo smotrela, kak proplyvayut mimo tysyachi Sel'dej. Oni otpravilis' dal'she. Vskore kareta voshla v More Akul. V prozrachnoj vode neslyshno skol'zili dlinnye hishchnye siluety. Akuly srazu zhe okruzhili karetu. Smeshinka vo vse glaza rassmatrivala ih. Zdes' byli gromadnejshie Kitovye Akuly, svirepye Tigrovye i Belye, kovarnye Kolyuchie Akuly i Akuly-Lisicy, licemernye Morskie Angely, nepovorotlivye Borodatye Akuly i suetlivye .Akuly-Nyan'ki, zakalennye Polyarnye, neponyatnye Akuly-Katran, Koshach'i Akuly i mnogie, mnogie drugie. U kazhdoj Akuly pod nosom krutilis' pestrye Locmany. Oni peregovarivalis' mezhdu soboj na raznyh yazykah i ochen' vazhnichali, no Akuly prosto ne zamechali ih. Smotreli prozrachnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami na Smeshinku i slushal