height=253 src="gorod030.jpg"> Spruty drozhali i vse vremya oziralis' na kletku, gde neterpelivo kruzhila golodnaya Akula, to i delo ispuskavshaya groznoe rychanie. Nekotorye gromko stuchali klyuvami ot straha. Drugie plakali. Sredi zhitelej razdavalis' ironicheskie vosklicaniya: - Vot tak smel'chaki! - Geroi! Sluzhit'rad nashel novoe zanyatie: podtalkival vpered drugih Sprutov. No oni ne shli, upiralis': - Sam idi vpered! Pokazhi primer! - Ne razgovarivat'! - nadsazhivalsya Sluzhit'rad. - SHagat' v kletku! On uhvatil odnogo iz Sprutov - samogo tolstogo, i Smeshinka srazu uznala ego: to byl ZHujdavis', kotoryj vstretil ih pri v®ezde v zamok. Sejchas on chut' ne podavilsya chem-to ot straha i, hripya, tarashchil glaza. Sluzhit'rad energichno tolknul ego k dverce, raspahnul ee i pochti vtisnul v kletku neob®yatnoe telo ZHujdavis', no Akula streloj metnulas' k nim, i oba tak pospeshno otpryanuli, chto otleteli ot dvercy. V tolpe zasmeyalis'. - Oni hrabrye, kogda na bezoruzhnyh da slabyh... Strazhniki opyat' sgrudilis' u kletki, podtalkivaya drug druga, no nikto ne reshalsya pervym otkryt' strashnuyu dvercu. - CHto zhe vy? - rassvirepel Velikij Trehhvost. - Trusy! Sejchas zhe lez'te v kletku! Nu? Strazhniki tesnee stolpilis' okolo dvercy i nachali medlenno priotkryvat' ee. Smeshinka, ne vyderzhav, otvernulas'. Dazhe ej stalo zhalko truslivyh Sprutov. Zamerev, ona zhdala krika. I kogda on razdalsya, vzdrognula. No krik nessya sovsem ne iz kletki, a iz glavnogo koridora, kotoryj vel k vorotam. - Bunt! Bunt! - vopil kto-to i s grohotom priblizhalsya. Golos pokazalsya Smeshinke znakomym, ona vglyadelas' v priblizhayushchijsya siluet... - Lupibej! Da, to byl nachal'nik strazhi, no v kakom vide! Potrepannyj, osunuvshijsya, remeshok kaski otorvan, poyas s pistoletom poteryan, a v shchupal'cah oblomok dubinki. Opirayas' na nego, Lupibej pospeshal po koridoru. - Bunt! - zakrichal on eshche izdali. - Korallovyj gorod ohvachen buntom! Strazhniki vybrosheny! Gryaznyj Ersh vo glave buntovshchikov! Karaul! Ot neozhidannosti Velikij Trehhvost ispustil oglushayushchij svist i ischez. Vse otoropelo smotreli na pustuyu prozrachnuyu stenu. No vot vladyka poyavilsya snova. On ispuganno oziralsya po storonam. - Gde buntovshchiki? - sprosil on Lupibeya. - V gorode... Sidyat tam... zakrylis'. Nikogo ne puskayut. - Horosho, - oblegchenno vzdohnul vladyka. - To est' horosho, chto oni sidyat, a ploho, chto strazhniki sbezhali. Pochemu sbezhali?! - vdrug zaoral on. - Tak ved' buntovshchikov mnogo, - poyasnil Lupibej, otduvayas'. - I s nimi gryaznyj Ersh. Velikij Trehhvost pozheval chelyustyami. - Kak zhe ty dopustil, chto strazhu vybrosili iz goroda? CHto ne stali podchinyat'sya? CHto s nimi okazalsya etot... nemytyj Ersh? - Gryaznyj Ersh, - popravil carevich. - On v obshchem-to ne gryaznyj. I, mezhdu prochim, smelyj, otlichno brosaet rybu-Nozh. - YA sprashivayu, kak dopustili bunt? - oral vladyka. - YA ne vinovat! - ugryumo opravdyvalsya Lupibej. - |to vse on... ona, hitraya i kovarnaya devchonka Smeshinka. Ona vinovata! U Smeshinki shiroko-shiroko raskrylis' glaza. - CHto ty melesh', neschastnyj? - voskliknul carevich. - Devochka vse vremya nahodilas' v zamke. - Vot iz-za togo, chto ona nahodilas' v zamke, i proizoshel bunt, - skazal Lupibej. - Esli by ona ostalas' v gorode, vse bylo by spokojno. - Pochemu? - sprosil vladyka. - Potomu chto posle ee ot®ezda smeh v gorode stal zatihat'. No zhiteli hoteli veselit'sya. Oni trebovali, chtoby Smeshinka snova i snova uchila ih smeyat'sya. A kogda oni uznali, chto eto nevozmozhno, potomu chto devochka uehala v zamok, nachalis' volneniya. ZHiteli trebovali, chtoby ona vernulas'. - Lupibej umolchal, chto volneniya v gorode nachalis' iz-za togo, chto Spruty stali pritesnyat' i grabit' zhitelej eshche s bol'shim rveniem, chem ran'she. - |tim vospol'zovalsya buntar' Ersh. On, kak vsegda, prinyalsya mutit' vodu i podbivat' zhitelej goroda napast' na Sprutov. My otstupili za vorota i ukrepilis' v skalah vokrug goroda, a ya otpravilsya syuda. On povernulsya k drozhashchej u kletki gur'be strazhnikov. - Nadeyus', chto doblestnye i ne znayushchie straha strazhniki zamka pomogut nam usmirit' buntovshchikov. V tolpe razdalsya smeh. Lupibej, nichego ne ponyav, prodolzhal : - Vy povedete vseh strazhnikov na pristup, i my v dva scheta raspravimsya s prezrennymi myatezhnikami. Smeh prokatilsya po zalu. |to ne ponravilos' Lupibeyu. On nahmurilsya. - YA vizhu, chto i zdes' koe-kto nauchilsya smeyat'sya. Prosti menya, o Velikij Trehhvost, no esli by ya byl tvoim sovetchikom, to posovetoval by totchas brosit' proklyatuyu Smeshinku von toj golodnoj Akule, chto kruzhit v kletke. |tim ty navsegda izbavil by nas ot ugrozy novogo bunta. - Net, nikogda! - voskliknul carevich. - Da ya skoree brosil by Akule tebya, chem ni v chem ne povinnuyu devochku! Velikij Trehhvost hmuro posmotrel na nego. - Syn moj, - skazal on, - voz'mi dvuh strazhnikov i privedi syuda Zvezdocheta-Klouna i ego sputnicu... etu Zvezdu. A ostal'nym vnov' vzyat' svoe oruzhie! Carevich i dva Spruta ushli. Strazhniki s radostnym gomonom snova vzyalis' za pistolety. - CHto takoe? - sprosil Lupibej. - Pochemu Strazhniki okazalis' bez oruzhiya? - Potomu chto moj sovetchik devochka Smeshinka posovetovala brosit' ih v kletku Akule, - burknul vladyka, otvodya glaza. - Devchonka tvoj sovetchik? - ahnul nachal'nik strazhi. - A gde zhe Barrakuda, Murena i SHCHuka-Mol'va? - Zvezdochet-Kloun igral so mnoj v shahmaty, no ne dal im s®est' ni odnoj figury. Iz-za etogo oni razvolnovalis' i... gm... - O! - vsplesnul shchupal'cami Lupibej. - Goryachie i doverchivye druz'ya moi! Vy pali zhertvoj gnusnogo zagovora! - Kakogo zagovora? - sprosil vladyka. - Mne teper' vse ponyatno! - shumel Sprut Lupibej, kovylyaya vzad-vpered i postukivaya oblomkom dubinki. - Oni sgovorilis' pogubit' tebya. - Da kto sgovorilsya, kto? - Buntar' Ersh, Smeshinka i Zvezdochet-Kloun. - Ty tak dumaesh'? - s somneniem sprosil vladyka. - |to zhe yasnee i prozrachnee Meduzy! - Lupibej stal fioletovym. - Gryaznyj Ersh podnimaet bunt v gorode, Zvezdochet-Kloun gubit tvoih sovetchikov, a Smeshinka - vseh strazhnikov. I togda buntari ovladevayut zamkom i vryvayutsya za prozrachnuyu stenu! Vse uvideli, kak Velikij Trehhvost vzdrognul. - Togda ya ih... proglochu, - neuverenno skazal on. Lupibej poperhnulsya, no tut zhe prodolzhal: - Da, no oni uspeyut razrushit' zamok, razognat' slug, pogubit' tvoyu vernuyu strazhu! - CHto zhe mne delat'? - vladyka zametalsya za stenoj. - YA znayu! - Sprut opersya na oblomok dubinki i ukazal na devochku shchupal'cem: - |to ona vsemu vinoj! Do ee poyavleniya v Korallovom gorode i zamke bylo spokojno. Nuzhno brosit' ee Akule! Velikij Trehhvost zlobno ustavilsya na Smeshinku. Tolpa vzdrognula, po nej slovno pronessya edinyj glubokij vzdoh. - Pust' budet tak, - skazal vladyka i otvernulsya. Lupibej sdelal znak, i neskol'ko Sprutov podskochili k devochke, namerevayas' shvatit' ee i brosit' v kletku. Glaza ih sverkali zlobnoj radost'yu: teper'-to oni otomstyat ej za vse strahi i perezhivaniya! No Smeshinka otstranila protyanutye shchupal'ca i gromko skazala: - Ne trogajte menya! YA sama vojdu v kletku! Strazhniki otshatnulis'. A devochka, gordo podnyav golovu, poshla k kletke tverdym shagom. Zamerev, zataiv dyhanie, vse sledili za nej. Dazhe Os'minogi ocepeneli. Smeshinka podoshla k dverce i vzyalas' za ruchku. Na mig ona zamerla, a potom, ne drognuv, ne poblednev, spokojno otkryla dvercu i voshla v kletku. - Nazad! Nazad, dorogaya Smeshinka! - razdalsya otchayannyj krik. V koridore poyavilsya carevich s dvumya Sprutami, kotorye tashchili uznikov. No bylo pozdno: devochka stoyala uzhe v kletke. Carevich brosilsya k nej, no Zvezdochet-Kloun ostanovil ego: - Stoj, neschastnyj! I molchi. Inache pogubish' devochku. Smeshinka stoyala, prislonivshis' spinoj k dverce. Potom otorvalas' i shagnula na seredinu. Ostanovivshis', ona posmotrela pryamo v glaza Akule. No ta slovno ne zamechala ee. Ona kruzhila po kletke, vremya ot vremeni zadevaya reshetku hvostom i priglushenno rycha. Vse znali, chto mnogie Akuly delayut tak, kogda uvereny, chto dobycha ne ujdet. Potom molnienosnyj brosok, shchelchok chelyustyami... - Zachem, zachem on eto sdelal? - carevich s ukorom i otchayaniem posmotrel na vladyku. - Pochemu ya ushel, nado bylo ostat'sya i ubedit' ego... - Kak mozhno ubezhdat' togo, kto ne znaet sam, chto delaet? - razdalsya golos Zvezdocheta-Klouna. Carevich brosil na nego nedoumevayushchij vzglyad, i tot poyasnil: - Esli by on znal, chto delaet, to nikogda ne reshilsya by vsenarodno ubit' Smeshinku... Akula vse kruzhila, gluho rycha. Napryazhenie v tolpe roslo. - Vypustite ee! - zakrichali golosa. - Ona ne vinovata! Dazhe Akula ne trogaet ee... - Tiho! - ustrashayushche garknul Velikij Trehhvost i dobavil zadumchivo: - Dejstvitel'no, pochemu Akula ne trogaet devchonku? - Oni vstupili v zagovor! - zavopil Lupibej. - Ty, navernoe, pomeshalsya na zagovorah, - prenebrezhitel'no mahnul hvostami vladyka, - Akuly ne vstupayut v zagovory ni s kem, krome sobstvennogo zheludka. |j, Neliya! - YA golodna! - zarevela ta v otvet. - Kogda ty dash' mne poest'? - Tebe dali. V kletke devochka Smeshinka. S®esh' ee! - YA ne vizhu i ne slyshu ee! - prorychala Neliya. - Gde ona? - Ty chto, oslepla? Stoit posredi kletki. Razinuv past', Akula brosilas' na seredinu kletki i proshla ryadom s devochkoj, ne zadev ee. - Menya obmanyvayut! - zahnykala Neliya. - Nikogo zdes' net... - Ty promahnulas'! - Lupibej podskochil k kletke. - Voz'mi chut' pravee, i srazu proglotish' ee. Neliya raspahnula past' i kinulas' pryamo na Smeshinku. No ta provorno otskochila, i hishchnica opyat' uplyla ne solono hlebavshi. - Ona otskakivaet! - ryavknul nachal'nik strazhi. - Nesnosnaya devchonka, ne vertis', stoj na meste! Smeshinka pokazala emu nos. Lupibej gusto posinel. - Sejchas zajdu v kletku i sunu tebya pryamo v past' Nelii! - Poprobuj! - prezritel'no ulybnulas' Smeshinka. - Kuda uzh tebe, trusu neschastnomu... Da ty poboish'sya i za dvercu vzyat'sya! Lupibej dazhe pochernel ot zlosti, kinulsya k dverce, no, shvativshis' za ruchku, nereshitel'no ostanovilsya. V tolpe zaulyulyukali, razdalsya smeh. - A nu davaj! - Posmotrim, kakoj ty hrabrec! Lupibej podergal dvercu i sdelal vid, chto ona ne otkryvaetsya. Togda Smeshinka sama otkryla dvercu i zhestom priglasila ego. - Zahodi! Mesta hvatit i zdes', i v zheludke u Nelii. Tolpa razrazilas' oglushayushchim voem i svistom. Lupibej mgnovenno menyal okrasku i, nakonec, stav mutno-gryaznym, shagnul v kletku. - Beregis', devochka! - kriknul Zvezdochet-Kloun. Sprut metnulsya i dvumya shchupal'cami uspel uhvatit' nichego ne podozrevavshuyu Smeshinku. - Vot ona? - zavopil on. - Neliya, syuda, ya derzhu ee! Sverkaya zubami. Akula kinulas' k nim. No v poslednyuyu sekundu Lupibej ne vyderzhal vida priblizhayushchejsya pasti i vypustil devochku. Pokachnuvshis', ona upala. Neliya proneslas' nad nej i s mahu othvatila shchupal'ce u Spruta. On, pravda, uspel vyskochit' i zahlopnut' dvercu, no srazu zhe upal i zabilsya v sudorogah. - Pomirayu! - vopil on. - Ko mne, spasite! Nad nim zahlopotali dva Hirurga, perevyazali obrubok prozrachnoj korichnevoj polosoj morskoj kapusty. - Spokojno, - uteshali oni Lupibeya. - Sejchas jod laminarii prizhzhet ranu i vse budet v poryadke. - Oj! U-yu-yuj! Kto vernet mne shchupal'ce? Proklyataya Neliya, nado bylo hvatat' ne menya... Ona proglotila moe lyubimoe pyatoe shchupal'ce! Im ya podpisyvayu prikazy... - Nichego, pri vas ostalos' eshche sem'. Ego perenesli i pomestili v kletke, gde zhila ran'she Barrakuda. Ohaya i stenaya, on koe-kak raspolozhilsya tam i zlobno ustavilsya na Smeshinku. - Ona eshche zhiva? Net, eto nevynosimo. Pochemu ty ne proglotish' ee, Neliya? Akula, rycha, metalas' po kletke, no Smeshinka legko uvertyvalas', spokojno othodya v storonu. - Vse ob®yasnyaetsya prosto, - tiho govoril mezhdu tem Zvezdochet-Kloun carevichu i Sabire. - Smeshinka ne znaet, chto takoe strah za sebya. Ona bespokoitsya za carevicha, mozhet volnovat'sya za druzej, no za sebya ona nikogda ne boitsya. Poetomu ona nevidima dlya Akuly i drugih hishchnikov. CHem truslivee sushchestvo, tem luchshe vragi vidyat ego. - Da, da, - podtverdila Sabira. - Teper' ya horosho znayu eto. - No Akula smogla by uvidet' Smeshinku, - razvival dal'she svoyu mysl' Zvezdochet-Kloun, - esli by v tu zhe kletku pustili togo, kto Smeshinke dorog. Skazhem, carevicha... - Molchi! - voskliknula Zvezda. - Soglyadatai slyshat... Tut Zvezdochet-Kloun spohvatilsya. - CHto ya nadelal! On nastorozhilsya, nadeyas', chto Lapshevniki ne uslyshali ili ne pridali znacheniya ego slovam. No oni vse slyshali i nichego ne upustili. Zvezdochet-Kloun uvidel, chto Lupibej pripodnyalsya v kletke, k chemu-to napryazhenno prislushivayas', i tut zhe zakrichal: - Nashel, nashel, o Velikij Trehhvost! - CHto ty nashel? - sprosil vladyka. - Nashel sposob, kak pogubit' Smeshinku! Nuzhno v kletku posadit' eshche i carevicha. - Segodnya ty poistine obezumel, - oborval ego povelitel'. - CHtoby ya otpravil na smert' svoego syna Kapel'ku? - Akula ego ne tronet, - vozrazil Sprut. - Vyslushaj menya, vladyka. - Smeshinka nevidima dlya Akuly, potomu chto ona ee ne boitsya. No esli posadit' tuda carevicha, kotoryj tozhe budet nevidim dlya Akuly, potomu chto, konechno, nash carevich bespredel'no smel, - Lupibej s izdevkoj poklonilsya, - devchonka stanet boyat'sya za carevicha, i togda Akula uvidit ee! - Otec! - voskliknul Kapel'ka. - Ne slushaj ego! - Mozhet byt', ya oshibayus', - promyamlil Lupibej. - Esli u carevicha ne hvatit smelosti posledovat' za devchonkoj... - Zamolchi! - gnevno kriknul carevich. - I dobavil, nezhno glyadya na devochku: - Za Smeshinkoj ya pojdu kuda ugodno... - Ne nuzhno! - voskliknula Smeshinka, i totchas Akula brosilas' na nee. Razdalsya tysyachegolosyj rev, kotoryj spas devochku: Akula ot neozhidannosti ostanovilas', i plennica uspela uskol'znut'. Ona otvernulas' ot carevicha. A on snyal so svoego pal'ca persten' i protyanul mudrecu. - Voz'mi eto. I sohrani, esli ya ne vernus'. - Ostanovi ego, ostanovi! - tormoshila Sabira svoego druga. - Ego nel'zya ostanovit', - grustno pokachal golovoj tot. Carevich reshitel'no napravilsya k kletke. - Pogodi, - skazal Velikij Trehhvost i obratilsya k Lupibeyu. - Ty sam pridumal eto? - Net, ya lish' povtoril neostorozhnye slova Zvezdocheta, kotorye podslushali nashi tajnye Lapshevniki... - A-a... Emu ya veryu, - ozhivilsya vladyka i mahnul carevichu. - Mozhesh' idti. - Vsya tragediya v tom, - skazal Zvezdochet-Kloun, - chto pogibnut oba. Potomu chto Kapel'ka tak zhe boitsya za devochku, kak i ona za nego. - No esli ty predupredish' Velikogo Trehhvosta o tom, chto i carevichu grozit gibel', on ne razreshit emu vojti v kletku! - vstrepenulas' Sabira. - Carevich ne poslushaetsya ego: ved' on hochet pokazat' Smeshinke svoyu hrabrost'. - No vladyka prosto prikazhet Sprutam ne vpuskat' ego! - Spruty tozhe ne poslushayutsya ego, potomu chto ih vzglyady predanno ustremleny na svoego nachal'nika Lupibeya. Tot dast im tajnyj signal, i oni slovno by sluchajno zameshkayutsya. Mne kazhetsya, chto emu nuzhna gibel' carevicha... - dobavil on tak tiho, chto Sabira ele uslyshala ego. - Ne mozhet byt'! - Da vot dokazatel'stvo: nash razgovor Lapshevniki peredayut Lupibeyu, a on dazhe ne shevel'net shchupal'cem... - No Velikij Trehhvost mozhet raspahnut' stenu i sam spasti syna! - voskliknula Sabira. - Predupredi ego! Mudrec tol'ko ulybnulsya pechal'noj ulybkoj. Carevich podoshel k dverce i vzyalsya za ruchku. Smeshinka shiroko raskrytymi glazami smotrela na nego. Akula Neliya, budto pochuvstvovav nakonec ee bespokojstvo, uzhe dvazhdy skol'znula sovsem ryadom, chut' ocarapav devochke ruku. Lupibej pripodnyalsya v svoej kletke s goryashchimi ot radosti glazami. Eshche mig, i... Slovno ston pronessya po tolpe. Vse povernulis', vse glaza ustavilis' v odnu tochku. V koridore poyavilsya Hrabryj Ersh. NOVYJ SOVETCHIK On byl, kak i Lupibej, izryadno potrepan, no vid u Hrabrogo Ersha byl po-prezhnemu takoj zadiristyj i boevoj, chto nachal'nik strazhi, pobelev ot straha, bystro zahlopnul dvercu svoej kletki. - Buntovshchik yavilsya dazhe syuda! - zavopil on. - Hvatajte ego! Strazhniki, vidya, kak ispugalsya ih nachal'nik, zatoptalis' v nereshitel'nosti. K tomu zhe oni pomnili, chto Hrabryj Ersh masterski vladeet gimnotidoj, i eto osnovatel'no vliyalo na ih hrabrost'. - Mozhesh' ne bespokoit'sya, ya prishel ne za tvoej nikchemnoj zhizn'yu, - prezritel'no posmotrel na Lupibeya buntar'. - YA prishel, chtoby pogovorit' s Velikim Trehhvostom. Vladyka vzdrognul. - Vyslushaj menya, o povelitel'! - toroplivo zakrichal Hrabryj Ersh. - YA bezoruzhen i prishel odin, chtoby rasskazat' tebe, kak my zhivem, a takzhe potrebovat'... No tut po znaku Lupibeya neskol'ko Sprutov nabrosilis' na buntarya i migom skrutili ego tak, chto zatreshchali ostavshiesya kolyuchki. Krepko oputav ego, oni podtashchili k kletke, iz kotoroj vylez osmelevshij Lupibej. - Vot teper' my budem razgovarivat', - i on nadmenno prinyal fioletovuyu nachal'nicheskuyu okrasku. No plennik dazhe ne smotrel na nego. On ustavilsya na Velikogo Trehhvosta. - CHto zhe ty molchish', povelitel'? - sprosil on s gor'koj usmeshkoj. - YA prishel k tebe s mirnym razgovorom, a menya svyazali, kak poslednego... zlodeya. Prikazhi razvyazat' menya! Vladyka uzhe opravilsya ot neponyatnogo ispuga pered buntarem i vyglyadel dazhe serdito. - A ty ne ukazyvaj, chto mne prikazyvat'! - zagremel on. - Vykladyvaj, chto tam u tebya za mirnyj razgovor. Da pobystree, mne nekogda razgovarivat' s buntovshchikom, kotorogo sejchas brosyat v podzemel'e. Hrabryj Ersh zadumalsya. - Ispugalsya? - zahihikal nachal'nik strazhi. - A kogda vodu mutil da prizyval buntovat', togda ne boyalsya, a? Hrabryj Ersh medlenno podnyal golovu, i vse uvideli, kak grozno sverkayut ego glaza. Lupibej popyatilsya. - Ty sliznyak! - s otvrashcheniem progovoril buntar'. - YA ne zhelayu slushat' tebya! - Hvatit boltat'! - oborval ego Velikij Trehhvost. - Govori! - Net! - skazal buntar'. - Razgovora uzhe ne poluchitsya. YA prishel trebovat'... net, teper', pozhaluj, ya mogu tol'ko prosit' tebya... - Konechno, konechno! - prokvakal Lupibej. - Tol'ko prosit'! - ...ya prishel prosit' tebya, - prodolzhal Hrabryj Ersh, - chtoby ty kaznil Smeshinku! Hotya by vmeste so mnoj... - dobavil on ele slyshno v polnoj tishine, nastupivshej v zale. Dazhe Lupibej rasteryanno zaklokotal chto-to... - Kaznit' Smeshinku! - voskliknul v izumlenii Velikij Trehhvost. - YA i pytayus' eto sdelat', no vidish', chto-to ne poluchaetsya. Hrabryj Ersh posmotrel na kletku s Akuloj i tol'ko teper' uvidel v uglu devochku Smeshinku, kotoraya s ne men'shim udivleniem glyadela na nego. - Aga! - ozhivilsya buntar'. - I Akula ee ne trogaet! Znachit, ona i Akulu nauchila smeyat'sya! Neliya prezritel'no fyrknula: - Glupec! Akuly smeyutsya tol'ko togda, kogda u nih plotno nabito bryuho. A ya golodna: mne sejchas ne do smeha... - Znachit, ona sumela i tebya okoldovat', - pokachal golovoj buntar'. - Net, kaznit' Smeshinku nuzhno v kipyashchem kotle! Uzh ego ne rassmeshish', ne okolduesh'... - Ochen' pravil'naya mysl'! - ozhivilsya Velikij Trehhvost. - Okazyvaetsya, ty umeesh' soobrazhat'. Esli by ty ne byl buntovshchikom, to ya, mozhet byt', osvobodil by tebya... Gm... Pust' nagreyut ognem podvodnogo vulkana glavnyj kotel! YA okazhu osobuyu milost', buntar': vypolnyu tvoyu pros'bu. Tebya kaznyat vmeste s devochkoj Smeshinkoj. Carevich v otchayanii vskriknul. V tot zhe mig Akula brosilas' k nemu, no udarilas' o reshetku - Kapel'ka eshche ne uspel vojti v kletku i stoyal snaruzhi. - Vot vidish', - skazal Zvezdochet-Kloun svoej podruge Sabire. - On ispugalsya za Smeshinku i stal viden Nelii. Sejchas on byl by uzhe proglochen, esli by ne Hrabryj Ersh. - No on, kazhetsya, sdelal polozhenie nashej devochki eshche bolee beznadezhnym, - pechal'no zametila Zvezda. - Naoborot! Vse idet kak nel'zya luchshe... On vystupil vpered i obratilsya k Velikomu Trehhvostu: - Pozvol' i mne skazat' slovo, vladyka. - Govori, - povernulsya tot. - Zdes' ya mnogo slyshal o zagovorah, no ne videl ni odnogo raskrytogo. Poetomu, uznav o nastoyashchem zlodejskom zagovore protiv carevicha i Velikogo Trehhvosta, ya reshil raskryt' ego. - O kakom zagovore ty vedesh' rech'? - Lupibej i Velikij Trehhvost trevozhno pereglyanulis'. - Dazhe sejchas v etom zale vam grozit smertel'naya opasnost'. No prezhde chem soobshchit' o zagovore, ya hochu poprosit' vypustit' Smeshinku iz kletki... Vladyka sdelal znak, i devochka vyshla iz kletki. Ona tut zhe poshatnulas' i upala by, ne podhvati ee Kapel'ka. Tolpa oblegchenno zagudela, kak tol'ko dverca zahlopnulas' za nej. - CHto eshche? - brosil vladyka neterpelivo, vidya, chto mudrec medlit. - YA skazhu eto lish' Lapshevnikam, chtoby zagovorshchiki ne slyshali, - i Zvezdochet-Kloun zasheptal tak tiho, chto dazhe Sabira, nahodivshayasya ryadom, nichego ne uslyshala. No Lapshevniki momental'no peredali vse Lupibeyu, tot tak zhe neslyshno otdal rasporyazhenie, i cherez minutu po zalu vazhno proshestvovali tri Spruta, nesushchih chto-to zazhatoe v shchupal'cah. Odin iz nih ostanovilsya vozle carevicha, drugoj ryadom s devochkoj Smeshinkoj, a tretij zastyl okolo Zvezdocheta-Klouna. Vse oni protyanuli nad ih golovami shchupal'ca - i v odno mgnovenie carevich, Smeshinka i mudrec byli okutany legkoj serebristoj kol'chugoj. - |to protivozmeinaya kol'chuga, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Zvezdochet-Kloun, - ona predohranyaet ot ukusov Morskih Zmej, ukolov yadovityh Krylatok, Skorpen... - No zachem eta kol'chuga? - sprosil Velikij Trehhvost. - Zdes', v zamke, bez moego razresheniya nikto ne smeet ukusit' drug druga, tochnee, vrag vraga... - Vidish' li, - otvetil Zvezdochet-Kloun, - raspravlyaya svoyu kol'chugu, - mnogie zhiteli morya tak vospitany, chto snachala ukusyat, a potom idut za razresheniem. Esli ih samih ne ukusyat... Kak my videli na primere sovetchikov. No tut drugoe. Sejchas vy uznaete, zachem nuzhna kol'chuga: zdes', v zale, nahoditsya tot, komu prikazano v lyuboj moment unichtozhit' carevicha, esli takoj moment nastupit. - Kto? - zagremel vladyka. - Kto, kto? - provizzhal Lupibej, nezametno vtyagivayas' opyat' v spasitel'nuyu kletku. - |to malen'kaya Krylatka po imeni Kroshka YU! - I Zvezdochet-Kloun ukazal na polosatuyu rybku, nepodvizhno stoyavshuyu ryadom s carevichem. Kroshka YU v otchayanii udarila carevicha yadovitoj kolyuchkoj, no tshchetno: kol'chuga otrazila udar. Molnienosno ona metnulas' k Zvezdochetu-Klounu, no tot brosil na nee kol'chugu, i Kroshka YU zaputalas' v nej. Totchas dva Spruta shvatili ee i sunuli v prigotovlennuyu kletushku. V otchayanii Kroshka YU zabilas' o reshetku. - Teper' mozhno snyat' kol'chugu. I pust' devochka Smeshinka rasskazhet, kak v puti Krylatki ugrozhali carevichu, no ona spasla ego. V udivlenii posmotrel Velikij Trehhvost na devochku. - Pochemu ty ran'she molchala? No Smeshinka tol'ko rasteryanno hlopala glazami, glyadya na Zvezdocheta-Klouna. - Rasskazyvaj, milaya devochka! - obodril ee tot. - Ver' mne! Teper' tebe nechego boyat'sya, i ty mozhesh' vse rasskazat'. Ver' mne! Ili ty bol'she ne verish'? - YA veryu, - otvetila Smeshinka. - No ved' dlya koe-kogo eta istoriya ochen' ploho konchitsya... - Ver' mne, - povtoril mudrec eshche raz i povernulsya k Velikomu Trehhvostu. - Do sih por devochka ne govorila ob etom iz skromnosti i potomu, chto boyalas' za carevicha. Ved' Krylatka den' i noch' ne othodila ot nego. - Gadkaya Krylatka! - voskliknul vladyka. - I kak ya srazu ne obratil vnimaniya na nee... - Rasskazyvaj, dorogaya Smeshinka! I devochka, eshche raz pytlivo posmotrev na mudreca, povedala, kak Krylatki izgnali kuchera CHetyrehglazku (Lupibej vozdel vverh shchupal'ca: "Moj luchshij shpion!"), potom obvinili Kapel'ku v ravnodushii, kak oni plyli po moryam i razyskivali togo, kto mog by rasskazat' o dobrom dele carevicha. - I esli by ne staraniya devochki Smeshinki, kotoraya tak dolgo oprashivala vseh, to Zvezda ne uspela by vyrastit' svoj govoryashchij rot i skazat' slovo v zashchitu Kapel'ki, - dobavil Zvezdochet-Kloun. - Znachit, vse vy vmeste spasli carevicha? - voskliknul vladyka. - |to pravda, Kapel'ka? - Pravda, - i carevich s sozhaleniem posmotrel na Kroshku YU, slovno prosya u nee proshcheniya. - |to pravda, no Krylatki postupili so mnoj chestno. - My tozhe postupim s nimi chestno i svarim vseh zagovorshchikov v kotle, - zahihikal Lupibej. - Ne nado kaznit' ih! - poprosil carevich, no vladyka otricatel'no pokachal golovoj. Kroshka YU zabilas' v lovushke i kriknula: - Ty, Kapel'ka, luchshe, chem ya dumala! A s zagovorshchikami eshche poschitayutsya, ne bespokojsya! - Imenno takih slov ya i ozhidal ot nee, - povernulsya mudrec k prozrachnoj stene. - I oni dokazyvayut, chto za etoj Kroshkoj YU stoyat drugie zagovorshchiki. Net, ne tol'ko ee sestry, Krylatki, no i buntar' Ersh s soobshchnikami. Ved' on uzhe sovershal odnazhdy pokushenie na carevicha Kapel'ku i Smeshinku. Pomnite, na balu? Kogda ono ne udalos', buntar' podgovoril Krylatok, a uznav, chto i etot zagovor provalilsya, lichno yavilsya syuda, chtoby pronyuhat', kak mozhno osushchestvit' svoj kovarnyj zamysel. I edva tol'ko ego shvatili, on ne nashel nichego luchshego, kak prosit' kazni Smeshinki, boyas', chto esli devochka ostanetsya zhiva, to ostal'nym zagovorshchikam ne udastsya ubit' carevicha. - Da, da, da! - podskochil Velikij Trehhvost. - Kak horosho ty raskryl vse ih zamysly! Konechno, ni v koem sluchae nel'zya kaznit' Smeshinku. - A esli ty snova vozvysish' ee i naznachish' svoim sovetchikom, - vkradchivo prodolzhal mudrec, - to etim ogradish' sebya ot novyh zagovorov. - YA vizhu, starec, chto govorish' ty chistuyu pravdu. Slushajte, moi slugi! Devochka Smeshinka naznachaetsya moim sovetchikom! A Zvezdochet-Kloun i Zvezda otnyne budut nazyvat'sya moimi druz'yami. Vragi moi - buntar' Ersh i devyat' yadovityh Krylatok budut kazneny, kak tol'ko vskipit bol'shoj kotel. Dve Prilipaly, usilenno vilyaya hvostami, podplyli k devochke Smeshinke, podhvatili ee pod ruki i voznesli na p'edestal pered prozrachnoj stenoj. Vazhnyj General, pyhtya, povesil na ee grud' lichnyj znak sovetchika. Lupibej s nedovol'nym vidom sledil za ceremoniej. - CHto zhe ty mne posovetuesh', moj sovetchik? - sprosil vladyka. Devochka pomedlila nemnogo - kazalos', ona uzhe vse obdumala. - YA sovetuyu poluchshe zaperet' vseh prestupnikov, chtoby oni ne ubezhali do kazni, - skazala ona reshitel'no. - YA sama sdelayu eto: oni mogut vstupit' v sgovor s kem-nibud'. - Zaperet' ih mogut i Spruty! - bystro vmeshalsya Lupibej. - Oni slishkom truslivy, - prishchurilas' Smeshinka. - Esli kakaya-nibud' Krylatka vyrvetsya, oni razbegutsya. Lupibej, pobagrovev, pytalsya chto-to vozrazit', no vladyka prikriknul: - Segodnya my videli doblest' tvoih Sprutov! Da i tvoyu sobstvennuyu... Lupibej metnul na Smeshinku zlobnyj vzglyad. No ona spokojno prodolzhala: - A eshche ya sama zakroyu vse kletki zhitelej, chtoby nikto ne pomog prestupnikam bezhat'. - Kletki zakroyut Spruty! - opyat' vykriknul Lupibej i dazhe posinel. - YA zakroyu i Sprutov! - holodno otrezala Smeshinka. - Mozhet byt', i menya zakroesh'? - potryas oblomkom dubinki Lupibej. - Konechno, - kivnula Smeshinka. - Tebe nuzhno otdohnut', podlechit' boevye uvech'ya... Vse zahohotali. Dazhe vladyka uhmyl'nulsya. - Da, sovetchik imeet pravo zakryvat' vse kletki ili lyubuyu na vybor, - skazal on. - |to pravilo prinyato davno, i ty znaesh' o nem, Lupibej. Pomnitsya, ty sam podpisyval ego. Sprut poperhnulsya. Esli by Smeshinka vnimatel'no posmotrela na nego, to nepremenno nastorozhilas' by - takaya beshenaya zloba byla v ego glazah. - Aga! - procedil on. - Kazhetsya, ya nachinayu koe-chto ponimat'. Mozhet byt', i Storozhevyh Skatov ne budem vypuskat'? I dezhurnogo snimem s vorot? A vorota raspahnem poshire? No sovetchica spokojno otvela udar. - Net, zachem zhe. Storozhevyh Skatov vypustim kak obychno. I strazhnik pust' ohranyaet vorota - da poluchshe! - On budet horosho ohranyat' vorota, mozhesh' ne bespokoit'sya, - s ugrozoj skazal Lupibej, i Zvezdochet-Kloun pristal'no poglyadel na nego. Velikij Trehhvost zaulybalsya: - Nu vot i otlichno! A to ssorites' neponyatno iz-za chego... YA ustal ot segodnyashnih neozhidannostej. Sovetchica Smeshinka, mozhesh' zapirat' kletki! Vsem vypolnyat' rasporyazhenie sovetchicy! |to moj polnopravnyj zamestitel', vy znaete... - On zevnul. Zametiv, chto vladyka hochet spat', vse zhiteli zamka potihon'ku stali pokidat' zal. DARY ZHITELEJ PODZEMELXYA - Kak ty dumaesh', - sprosil Zvezdochet-Kloun svoyu sineglazuyu podrugu Sabiru, - zachem carevich nosil etot persten'? Oni sideli v bol'shoj prostornoj kletke sovetchicy Smeshinki i rassmatrivali persten', kotoryj Kapel'ki v sumatohe zabyl vzyat' obratno u Zvezdocheta-Klouna. - YA dumayu, persten' napominal emu o chem-to... - Ili ne napominal. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Potomu chto on chasto smotrel na persten' i hmurilsya tak, budto pytalsya vspomnit' chto-to vazhnoe, no ne mog. Mne kazhetsya, on bereg persten' dlya togo, chtoby vspomnit' o davno zabytom. Zvezdochet podplyl k nochesvetke. - O, zdes' chto-to napisano! - voskliknul on. - I napisano kakimi-to strannymi znakami. Posmotri, ty sumeesh' ih prochest'? - Net, ne sumeyu, - Sabira zamolchala. Voobshche ona byla obizhena. Zvezdochet-Kloun ne pozhelal rasskazat' ej, zachem vydal Krylatok, i teper' ona neohotno razgovarivala s nim. Starec, kachaya golovoj, spryatal persten' i primostilsya v uglu. Sovetchica priglasila ih k sebe, a sama otpravilas' zapirat' kletki. Vernulas' ona glubokoj noch'yu. Lyazgnula dverca. Zvezdochet-Kloun srazu zhe zashevelilsya v svoem uglu. - CHto skazal Lupibej? - sprosil on. Devochka rasteryanno posmotrela na nego. - Otkuda ty znaesh'? Mozhno podumat', chto u tebya svoi Lapshevniki... - Ob etom potom, - neterpelivo perebil ee mudrec. - CHto skazal Lupibej, kogda ty zakryvala ego kletku? - Nichego osobennogo, - zevnula Smeshinka. - Kakie-to neponyatnye ugrozy... - Kakie zhe? - On skazal, - stala pripominat' devochka, - on skazal, chto noch'yu chasto pobezhdaet tot... kto poterpel porazhenie dnem... potomu chto u nochi svoi zakony. V obshchem erunda! No mudrec pokachal golovoj: - Ploho! Znachit, Lupibej uzhe razgadal tvoi hody. I sdelal svoi... - Kakie hody? - K vyhodu, - zagadochno proiznes Zvezdochet-Kloun. - Lupibej govoril chto-nibud' eshche? - Da, ya vernulas' potom k ego kletke i slyshala, kak on daval nastavleniya Storozhevym Skatam. - Skaty ne tronuli tebya? - Net. Oni slovno ne videli menya. - Oni dejstvitel'no ne videli! Znachit, moya dogadka verna. No chto govoril im nachal'nik strazhi? - CHtoby oni usilenno ohranyali kletku s Hrabrym Ershom. "Postupili svedeniya ot Lapshevnikov, - skazal on, - chto oni videli podozritel'nyh brodyag vnizu, v podzemel'e". Schitayut, chto eto soobshchniki Hrabrogo Ersha. - Pochemu? - Videli ih posle togo, kak vse zhiteli podzemel'ya byli zakryty v kletkah. A segodnya nikto ne byl nakazan lisheniem kletki. - Znachit, to byli dejstvitel'no soobshchniki Hrabrogo Ersha, - progovoril v razdum'e Zvezdochet-Kloun. - No kak oni pronikli v zamok? Kak dobralis' do zamka? Zvezdochet-Kloun pokachal golovoj. - Ne znayu. Navernoe, skoro my ih uvidim. - Kak? - udivilas' Smeshinka. - Oni pridut k tebe za klyuchami ot kletki Hrabrogo Ersha. I popytayutsya vykrast' ili otobrat' ih. Smeshinka ulybnulas'. - Budem zhdat'? A kogda vystupim? Zvezdochet-Kloun posmotrel na nee vyrazitel'no, i ona zamolchala. No tut vmeshalas' Sabira. - Oni ne projdut syuda! - uverenno skazala ona. - Ved' Storozhevye Skaty ohranyayut vse prohody! - Nu, eto takie smel'chaki, chto ne poboyatsya nichego, - zametil mudrec. - Togda ostavim kletku Hrabrogo Ersha otkrytoj, pust' zahodyat, - reshila devochka. - CHtoby i ih predat'? - vozmushchenno voskliknula Sabira. - Da, - nebrezhno brosil Zvezdochet-Kloun. - V odnoj kletke im budet veselee. A to Hrabryj Ersh sredi Krylatok chuvstvuet sebya, navernoe, neuyutno. Ved' on plohoj kavaler. - Ne hochu ya bol'she zdes' ostavat'sya! - voskliknula Sabira. - YA nemedlenno uhozhu! - Uhodi, - mudrec zhestom ostanovil pytavshuyusya vmeshat'sya devochku. - My tebya ne derzhim. Posle etogo nastupilo dolgoe molchanie. - CHto zhe ty ne uhodish'? - sprosil mudrec. - YA uhozhu! - s obidoj otvetila Zvezda. - No ved' ty znaesh', chto rasstoyanie do vyhoda iz kletki ya mogu projti tol'ko za dva dnya... - Znachit, eshche dva dnya posle togo, kak ty ushla ot nas, my dolzhny terpet' tvoe prisutstvie? - voskliknul Zvezdochet-Kloun. - Nu chto zh, togda zajmemsya opyat' perstnem. Poslushaj, Smeshinka, ty smozhesh' prochitat' etu nadpis'? - Net, - s ogorcheniem pokachala golovoj Smeshinka. - Mozhet byt', Sabira sumeet prochest'? - Da, sumeyu, - s dostoinstvom otvechala Sabira. - Kak?! - izumilsya Zvezdochet-Kloun. - Ty solgala mne? - YA nikogda ne lgu! - fyrknula ta. - No ved' ty skazala, chto ne znaesh' etot yazyk! - Kogda ty menya sprashival, ya dejstvitel'no ne znala. - A teper' izuchila ego? - yazvitel'no ulybnulsya starec. - Net, prosto ya vyrastila yazyk, kotoryj znaet etot yazyk, - nevozmutimo poyasnila Sabira. - Ty i eto umeesh'? - mudrec i Smeshinka pereglyanulis' v sil'nejshem udivlenii. - Skazhi, kak ty eto delaesh'? - Horosho. Poka ya uhozhu, est' vremya. U nas, Zvezd, est' takaya sposobnost' vyrashchivat' otorvannye nogi. Esli u Zvezdy otorvut nogu, to ona prikazyvaet sebe vyrastit' novuyu. I cherez nekotoroe vremya u nee poyavlyaetsya novaya noga. - Da, da, ya znayu eto! - A kogda menya nashel ty, ya reshila vyrastit' govoryashchij rot i vidyashchij glaz. - Togda prochitaj, pozhalujsta, nadpis'! - I Zvezdochet-Kloun protyanul ej persten'. - Nu, chto zh, ya uhozhu, est' eshche vremya, - Sabira pristal'no vglyadelas' v nadpis' i s usiliem prochla: - "Smeyas'... bud'... mudrym". A nizhe: "Dostochtimomu i lyubimomu synu moemu Kapel'ke, Kappa pruda Tarusava". Vse. - Vse? - s gorech'yu voskliknul Zvezdochet-Kloun. - No nadpis' ne stala yasnee. - Po-moemu, zdes' vse yasno, - vozrazila Sabira. - "Smeyas', bud' mudrym". Ne meshalo by koe-komu usvoit' etu istinu. - Soglasen, - mudrec ne nameren byl sejchas sporit'. - No kto takoj Kappa i gde nahoditsya prud Tarusava? YA povidal mnogo prudov za svoyu zhizn'... - tut on spohvatilsya i posmotrel na devochku Smeshinku, no ona byla pogruzhena v kakie-to svoi mysli i nichego ne zametila. - Gde zhe nahoditsya prud Tarusava? I kto takoj Kappa? - eshche raz povtoril on. - YAzyk moj mozhet opisat' Kappu, hotya ya sama nikogda ne videla ego, - skazala Sabira. - Znaesh', a ty by luchshe ne uhodila, - ulybnulsya Zvezdochet-Kloun. - Net! YA bystro idu k vyhodu. No poka ya uhozhu, est' eshche vremya... Kappa zhivet obychno v prudah i ozerah. U nego bol'shie glaza, shirokij rot, est' ruki i nogi s pereponkami mezhdu pal'cami. - |to zhe lyagushka! - ozhivilsya Zvezdochet-Kloun. - CHto ty! Lyagushku ya tozhe nikogda ne videla, no mogu opisat' ee. |to otvratitel'noe skol'zkoe sushchestvo s vypuchennymi glazami i prozhorlivoj past'yu. A Kappa prekrasen i trogatelen. Ego rot postoyanno ulybaetsya, no v vyrazitel'nyh glazah skol'zit grust', legkaya skorb' ili toska. On malen'kij, no nikto ne smeet obidet' ego, ibo vse podnimayutsya na ego zashchitu, i sam on vooruzhen oruzhiem, kotoroe nazyvaetsya yumor. Govoryat, chto zlye begut ot nego bez oglyadki, a dobrye sobirayutsya vokrug Kappy i podolgu slushayut veselye i pouchitel'nye rasskazy, na kotorye on nikogda ne skupitsya. Oni gotovy slushat' eshche i eshche, no prihodit noch', i Kappa tiho, bez vspleska pogruzhaetsya v vodu, napravlyayas' k sebe domoj, gde on otdyhaet i razdumyvaet o tom, chto proishodit na svete. - Gm... - vzdohnul Zvezdochet-Kloun. - Ty tak opisala Kappu, chto mne ochen' zahotelos' poznakomit'sya s nim. No kak najti prud Tarusava? - |togo ya ne znayu, - otvetila Sabira. - A mozhet byt', ty vyrastish' u sebya eshche odin yazyk, kotoryj rasskazhet, kak dobrat'sya do pruda Tarusava? Ved' poka ty uhodish', est' eshche vremya. No Sabira opyat' nadolgo zamolchala. Utomlennaya sobytiyami dnya, devochka Smeshinka vskore zasnula. V otkrytuyu dvercu ostorozhno i besshumno skol'znuli tri teni. Oni kralis' vdol' reshetki - tam, gde potemnee, no kogda okazalis' pod nochesvetkoj, v tusklom svete chto-to blesnulo. Perednij derzhal gimnotidu! Vot oni podkralis' k krovati Smeshinki... - A vot i gosti, - razdalsya iz ugla spokojnyj golos Zvezdocheta-Klouna, i tri temnye figury zastyli ot neozhidannosti. - Vy, kazhetsya, ispugalis' hozyaev, gosti? - Ne dozhdesh'sya, chtoby my ispugalis', - procedil odin iz gostej, mnogoznachitel'no pomahivaya gimnotidoj. - Vykladyvaj, chto tebe nado. - Vidish' li, tot, kto derzhit v rukah kozh, pochemu-to chuvstvuet sebya bolee uverennym pered tem, u kogo nozha net. Poetomu razgovor mezhdu nimi obychno kakoj-to neiskrennij, ne zadushevnyj. - Aga! Mozhet byt', ty hochesh' skazat', chto ya trus? Tak voz'mi nozh, chtoby chuvstvovat' sebya uverenno. Zvezdochet-Kloun nebrezhno prinyal ot zloumyshlennika gimnotidu i, udobno raspolozhivshis' v kresle, prinyalsya podravnivat' eyu svoi plavniki. - No mozhet byt', my snachala razbudim hozyajku? - zametil on. - A to kak-to neudobno... Vdrug ona prosnetsya i uvidit, chto zdes' vedetsya beseda? I ona zahochet prinyat' v nej uchastie. - Nam ne o chem s nej razgovarivat'! - A mne pokazalos', chto vy napravlyalis' imenno k ee posteli. - Da, napravlyalsya! No ne dlya razgovora. - A zachem? - Nam nuzhny klyuchi ot kletki Hrabrogo Ersha. I my ne ujdem bez nih! - Tem bolee hozyajku nado razbudit', - nevozmutimo prodolzhal Zvezdochet-Kloun. - Ved' nel'zya brat' chto-to bez ee razresheniya. I on, naklonivshis', potormoshil devochku. Ona totchas sela, protiraya glaza. - |to zhe Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik! Zdravstvujte, kakoe priyatnoe probuzhdenie! - Ono bylo by ne takim priyatnym, esli by ya zameshkalsya, - probormotal Zvezdochet-Kloun. I gromko skazal: - |ti priyatnye znakomcy prishli za klyuchami. - Ot kletki Hrabrogo Ersha? No u menya net etih klyuchej, - CHto?! - kriknul Bychok-cucik. - Ne hochesh' otdat' klyuchi? - No esli ih dejstvitel'no net! - Smeshinka tak iskrenne razvela rukami, chto Bychok-cucik rasteryalsya. - Ved' ya povesila na kletku uznikov staryj zamok, klyuch ot kotorogo davno zateryalsya. Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik pereglyanulis': oni byli v nedoumenii. - |to... pravda? - YA podumala, chto noch'yu Krylatkam ili Hrabromu Ershu zahochetsya, mozhet byt', pogulyat' po zamku, i v kletke budet skuchno. Vot i povesila takoj zamok. Oni mogut v lyuboj moment otkryt' kletku i vyjti naruzhu. Esli ne poboyatsya Storozhevyh Skatov. Druz'ya zaulybalis'. Oni brosilis' k devochke Smeshinke i prinyalis' ee blagodarit'. - Kak vy popali v zamok? - sprosila Smeshinka. - A ochen' prosto, - zataratorila Barabul'ka, - po Temnoj trube. Kogda my zahvatili gorod, to mnogie stali udirat' po trube v zamok. Hrabryj Ersh reshil, chto eto udobnyj sluchaj dlya togo, chtoby proniknut' v zamok i rasskazat' obo vsem Velikomu Trehhvostu. - Zachem? - sprosil Zvezdochet-Kloun. - On dumal, chto vladyka ishchet vysshuyu spravedlivost' i ne znaet o tom, chto tvoritsya v Korallovom gorode. Hrabryj Ersh boyalsya, chto Lupibej obmanet vladyku, i tot dvinet svoe vojsko na gorod. "YA obo vsem rasskazhu Velikomu Trehhvostu, - mechtal on, - rasskazhu emu, v chem zaklyuchaetsya vysshaya spravedlivost'". - Tak dumal Hrabryj Ersh? - usmehnulsya Zvezdochet-Kloun. - |h, prostak! On schitaet, chto zlo hishchnika v ego zubah, a ono gorazdo glubzhe - v zheludke. Vyrvi u Akuly zuby, ona stanet hvostom glushit' rybu i glotat' ee ne zhuya. Vprochem, tak delaet, kazhetsya, Akula-Lisica. No pochemu Hrabryj Ersh hotel kazni Smeshinki? - Potomu chto zhiteli goroda perestali ego slushat': Smeshinka nauchila ih veselit'sya, plyasat' i smeyat'sya. A Hrabryj Ersh govoril vsem, chto smeyat'sya rano, chto na pomoshch' Lupibeyu mozhet prijti vojsko vladyki i ne ostavit' ot goroda kamnya na kamne. - Tak-tak-tak, - protyanul Zvezdochet-Kloun.