-  Znachit,  vyzvolite iz
kletki Hrabrogo Ersha, a potom opyat' budete prosit' Velikogo Trehhvosta?
     - Net, Hrabryj Ersh skazal, chto obmanulsya.  Bol'she on  ne verit vladyke.
On ponyal, chto svobodu nuzhno zavoevat', a ne vyprashivat'.
     -  Peredajte Hrabromu  Ershu  i  Krylatkam, chtoby oni nemedlenno yavilis'
syuda, - prikazala Smeshinka.
     -  Nu? - ne ochen'  privetlivo burknul Hrabryj Ersh, vvalivayas' v  kletku
Smeshinki. - Kakoj vyhod ty predlagaesh'?
     - Vot uzhe vtoroj raz Smeshinka  vyzvolyaet tebya iz zatocheniya, no tak i ne
uslyshala slov blagodarnosti, - ukoriznenno zametil Zvezdochet-Kloun.
     - Za chto blagodarit'? - oshchetinilsya buntar'. - Za prezhdevremennyj smeh?
     Smeshinka podnyala ruku:
     - Nekogda sporit'!  Luchshe  horoshen'ko uyasnite sebe to, chto ya skazhu.  Vy
uzhe, navernoe,  ponyali, chto Zvezdochet-Kloun, vse sdelal dlya togo, chtoby dat'
mne  vozmozhnost' stat'  sovetchikom  Velikogo  Trehhvosta, zahvatit' vlast' v
zamke,  a  znachit, i vseh spasti. YA zaperla Sprutov i dazhe samogo  Lupibeya v
kletki, no vorota vse-taki ohranyayutsya. Sejchas my syadem v karetu i otpravimsya
tuda.  Esli ohranyayushchij  vorota Os'minog ne  propustit nas podobru-pozdorovu,
pridetsya ego...  pripugnut'.  No  vperedi  nas zhdut eshche mnogie  prepyatstviya.
Nuzhno horoshen'ko podumat', kak preodolet' ih. Ved' teper' u nas net propuska
Velikogo Trehhvosta.
     - Da, tyazhelaya zadacha... - prizadumalsya dazhe Hrabryj Ersh.
     - My budem zhalit'  kazhdogo,  kto popytaetsya zaderzhat' nas! - zagovorili
Krylatki.
     Zvezdochet-Kloun posmotrel na nih neodobritel'no:
     - Neskol'kih Akul ili Kal'marov vy dejstvitel'no  mozhete ubrat' s puti.
No chto budem delat', kogda pered nami vstanet Stena  YAdovityh Meduz, kotorym
ne strashny vashi ukoly?
     Dolgo i goryacho obsuzhdali v kletke devochki Smeshinki plan pobega. Vdrug v
uglu prozvuchal golosok:
     - Smeshinka! Devochka Smeshinka!
     - Kto-to zovet menya... - nastorozhilas' devochka.
     -  |to  ya. Morskaya myshka!  -  Iz  ugla  vyskol'znula malen'kaya rybka  s
shirokimi rastopyrennymi plavnikami.
     -  Al'mina!  -  Obradovalas'  Smeshinka.  -   Ta  samaya  myshka,  kotoraya
predupredila menya vo dvorce o pohishchenii starogo aista. Ah, Ostroklyuv, gde zhe
on! - vzdohnula devochka.
     -  Net, to byla moya sestra. A menya zovut Al'vina. No my tak pohozhi drug
na druga, chto dazhe mat' ne razlichala nas...
     - CHto zhe ty hochesh' skazat', Al'vina?
     - ZHiteli tam, vnizu,  volnuyutsya. Oni uznali, chto ty  sobiraesh'sya bezhat'
iz zamka.
     - Otkuda oni uznali ob etom? - vstrevozhilsya Zvezdochet-Kloun. - Uzh ne ot
Lapshevnikov li?
     - Net,  my uznaem  vse  gorazdo ran'she,  chem  prezrennye  Lapshevniki, -
usmehnulas' Al'vina. - Povsyudu nahodyatsya malen'kie rakushki  Morskie Ushi. Oni
vse  slyshat  i postoyanno  peregovarivayutsya drug s drugom. Tak  my  mgnovenno
uznaem  obo  vsem, chto  proishodit  v zamke.  A  Lapshevniki poka  nichego  ne
podozrevayut. Oni spokojno sidyat v svoej obshchej kletke.
     - Pochemu zhe volnuyutsya slugi? - sprosila Smeshinka.
     - Oni  ne hotyat s toboj rasstavat'sya. No raz ty tak reshila, oni prosyat,
chtoby ty prishla prostit'sya.
     - Horosho, ya sejchas pridu k nim! - Smeshinka byla rastrogana.
     - Vremeni i tak malo... - provorchal Hrabryj Ersh.
     -  Ty  predlagaesh' ne idti? - vozmutilas' Smeshinka.  - A chto posovetuet
Zvezdochet-Kloun?
     - Idi. Ne zastavlyaj zhdat', - strogo skazal tot. I kogda devochka shagnula
k dverce, on povernulsya k Hrabromu Ershu:
     - Neuzheli ty otpustish' ee odnu?
     -  I my! I my  pojdem s devochkoj!  - zaprosilis' Bekasik,  Barabul'ka i
Bychok-cucik.
     - Net. Ne nuzhno zrya riskovat'.
     Smeshinka  i  Hrabryj Ersh dvigalis' molcha.  Navstrechu skol'zili  ploskie
hishchnye siluety Storozhevyh Skatov, kazhdyj raz  buntar' reshitel'no hvatalsya za
gimnotidu,  no nikto ne zamechal  ih.  Odin  iz  Skatov dazhe  zadel  Smeshinku
krylom, no tak i ne  ponyal,  chto za pomeha emu vstretilas'. On tupo kruzhilsya
na odnom meste.
     |to proisshestvie nemnogo razveselilo  sputnikov. Hrabryj  Ersh  neuklyuzhe
priderzhal  Smeshinku, kogda  ona  poskol'znulas',  spuskayas' po  vyshcherblennym
stupenyam.
     Podzemel'e  vstretilo ih sderzhannym  gulom. Nikto  iz zhitelej ne  spal.
Slabye  luchi  nochesvetok  osveshchali  mnozhestvo  glaz,  zhalobno  glyadyashchih   na
Smeshinku.
     - Zachem ty pokidaesh'  nas,  smelaya devochka?  - proneslos', kak ston, po
kletkam.    -    Kto   zashchitit    nas    ot   zlobnyh    Sprutov,   kovarnyh
Lapshevnikov-shpionov... Ne uhodi ot nas!
     Smeshinka ostanovilas' posredi prohoda i podnyala ruku.
     -  YA uhozhu,  no znajte, skoro vernus'! My zashchitim  Korallovyj gorod,  a
potom pridem syuda i osvobodim vas!
     Kriki vostorga razdalis' v kletkah. No vskore nastupila tishina.
     - Slushajte, slushajte, chto skazhet Dryahlyj Gorbyl'!
     V odnoj  kletke razdalos' kryahtenie, i na svet medlenno vyplyl  bol'shoj
Gorbyl'. On tarashchil slepye glaza.
     - 0-oh, mnogo  ya potrudilsya na svoem veku! - vzdohnul on. - Ot  tyazheloj
raboty vyros u menya kostyanoj gorb  i oslabli glaza. No ya  vse zhdal, kogda my
vmeste  podnimemsya  i  sbrosim  igo  Velikogo  Trehhvosta.  I  vot, kazhetsya,
dozhdalsya...  Tol'ko  skazhu  ya vam,  detki,  tyazhelo  budet  pobedit' Velikogo
Trehhvosta i ego vojsko, i odnim vam eto ne pod silu...
     On zamolk i dolgo zheval belymi gubami. A potom dobavil:
     - No budet pod silu, esli pomogut Spravedlivye Del'finy.
     - Pravil'no, pravil'no! - razdalis' golosa.
     - Esli oni voz'mutsya...
     - Dazhe Akuly boyatsya Del'finov.
     Dryahlyj Gorbyl' prodolzhal:
     -  Oni,  bystrejshie  iz bystrejshih,  hrabrejshie  iz  hrabrejshih morskih
zhitelej i  samye spravedlivye  i  razumnye, pomogut  vam  pobedit'  Velikogo
Trehhvosta.  ZHivut  oni daleko, v More  Schast'ya.  Nuzhno, ne  teryaya  vremeni,
mchat'sya  tuda i prosit' ih o  pomoshchi.  Potomu  chto Morskie  Ushi slyshali, kak
Velikij  Trehhvost  prikazal svoemu synu,  carevichu  Kapel'ke, gotovit'sya  k
srazheniyu.
     - On ne stanet srazhat'sya! - vozrazila Smeshinka. - YA poproshu ego...
     - Net,  ne delaj etogo!  - skazal Dryahlyj Gorbyl'.  - Mogut sluchit'sya s
vami  novye bedy.  Poka  on syn  Velikogo Trehhvosta, on budet  srazhat'sya za
nego.
     - Poka on... syn? - udivilas'  devochka. - Kak stranno  ty  vyrazhaesh'sya,
dedushka! Razve mozhet on perestat' byt' ego synom?
     - YA mnogogo  ne znayu, Smeshinka, poetomu i govoryu tak stranno. |tu tajnu
dolgo razgadyvat', a vremeni u vas net. Speshite k Del'finam, v More Schast'ya!
     - Horosho, pospeshim.
     -  My  znaem, chto za stenami zamka  vas zhdut bol'shie prepyatstviya. No my
pomozhem vam. Obojdi kletki, devochka, i voz'mi to, chto tebe dadut.
     Ona obhodila kletki i gladila skvoz' reshetki golovy morskih zhitelej, ih
spiny s opushchennymi kolyuchkami, pochesyvala boka i pozhimala druzheskie plavniki.
     - Voz'mi  s soboj ego, - skazali  v  kletke nosil'shchikov  Bentozavrov  i
musorshchikov  Bobyrej,  vyvodya  spyashchuyu   ploskuyu  rybu  s  malen'kimi  mutnymi
glazkami. Ona vo sne shevelila plavnikami i plyla tuda, kuda ee veli.
     - Kto eto?
     -  Obyknovennyj  Morskoj YAzyk. Tol'ko  ne sovsem obyknovennyj... On tak
rugal Sprutov, chto ego hoteli shvatit'  i otpravit' v  morskuyu peshcheru. No my
spasli ego i spryatali v musore. Dolgimi  nochami on rasskazyval  nam chudesnye
istorii i smeshnye pobasenki. On mozhet govorit' bespreryvno. I on skazal, chto
pomozhet vam projti Stenu YAdovityh Meduz.
     - No pochemu on spit?
     -  My  usypili  ego  sokom  aktinij, chtoby  on  poka molchal. Inache  vas
uslyshat. No kogda vy okazhetes' za stenami zamka, razbudite ego.
     V sleduyushchej kletke Smeshinke vruchili bol'shuyu izognutuyu rakovinu.
     - Primi dar  muzykantov  - Krokerov, Barabanshchikov,  Dorado i Scien. |tu
rakovinu my obrabotali tak, chto ee zvuk spaset vas, kogda vy priblizites'  k
Struyam  Kal'marov.  Tol'ko nuzhno sil'no  dunut'  v nee  rovno  shest' raz, ne
men'she i ne bol'she.

     <img width=429 height=308 src="gorod038.jpg">

     - A  eto  pomozhet  vam izbavit'sya  ot  zhestokih  Krabov,  -  iz  kletki
ubiral'shchikov, zubochistil'shchikov i pochesyval'shchikov Smeshinke peredali malen'kij
komochek.  - Kak tol'ko podnimetsya  pered vami Zavesa Krabov, derni tonen'kuyu
nitochku i bros' v blizhajshego Kraba. Desyat' tysyach rakovin Pinna dali nam svoyu
krepkuyu bissusnuyu nit', chtoby my spleli eto.
     -  A  malen'kaya  gubka,  kotoruyu  my, posudomojki Prisoski  i  povaryata
Oshibni,  darim tebe,  ne menee chudesna.  My derzhali ee nad vsemi  kushan'yami,
kotorye kogda-libo gotovilis' u nas na kuhne, i gubka vpitala ih zapahi. Kak
tol'ko uvidish' Akul, sdavi gubku izo vseh sil.
     Tak, soprovozhdaemye  nastavleniyami  i  dobrymi  pozhelaniyami  obitatelej
podzemel'ya.  Smeshinka i  Hrabryj Ersh otpravilis'  obratno.  U  kletki  k nim
brosilsya Zvezdochet-Kloun.
     - Videli Bekasika, Barabul'ku i Bychka-cucika?
     - Net... a kuda oni delis'?
     - Otpravilis' za vami. Morskie Ushi  peredali, chto  v prohody po prikazu
Lupibeya vyshli  elektricheskie Skaty  Torpedo.  Oni ubivayut vse  zhivoe  svoimi
razryadami. Druz'ya otpravilis' predupredit' vas...
     Hrabryj Ersh rvanulsya bylo nazad:
     - YA vyruchu ih!
     No Zvezdochet-Kloun ostanovil ego:
     - Snachala my uznaem, gde oni,
     Vse voshli v kletku, i mudrec obratilsya k temnomu uglu:
     -  O,  slyshashchee  vse Morskoe  Uho! Sprosi  svoih  brat'ev,  gde  sejchas
nahodyatsya Bekasik, Barabul'ka i Bychok-cucik.
     - Horosho,  ya sproshu,  - tiho  proshelestel golos. I tol'ko ochen'  sil'no
napryagaya  sluh,  mozhno  bylo  uslyshat',  kak  tiho-tiho  zastuchala  rakovina
Morskogo Uha.  Vdali  emu otvetili tozhe  chut'  slyshno  -  i  trevozhnye,  ele
razlichimye udary poneslis' cherez ves' zamok. Vskore prishel otvet.
     - Vashi  druz'ya nahodyatsya v nadezhnom  ukrytii, - soobshchilo Morskoe Uho. -
Oni prosyat vas ne zaderzhivat'sya, tak kak Skaty Torpedo otrezali uzhe vse hody
v podzemel'e...
     Minutu smel'chaki smotreli drug na druga.
     - Edem! - tverdo skazal Zvezdochet-Kloun. - A za nimi eshche Vernemsya. I ne
tol'ko za nimi.
     Hrabryj Ersh potryas gimnotidoj, glaza ego sverknuli:
     - Nichego, my poschitaemsya za vse!
     Krylatki, zapryazhennye v  znakomuyu Smeshinke karetu carevicha, neterpelivo
podragivali plavnikami. Puteshestvenniki brosilis' k karete.
     -  Vpered! -  tiho skazal Zvezdochet-Kloun, i totchas  oni uslyshali szadi
sil'nyj udar. To priblizhalsya strelyaya smertonosnymi zaryadami, Skat Torpedo.
     Kareta  bystro  zaskol'zila po koridoram.  U odnoj  iz  kletok Smeshinka
skazala:
     - Postojte! Zdes' zhivet Kapel'ka.
     - Nekogda! Ty slyshish', szadi idut Torpedo?
     -  YA  tol'ko  vzglyanu  na nego,  - devochka  prinikla k  prut'yam kletki.
Carevich  bezmyatezhno spal na goluboj poluprozrachnoj perine.  - CHto za mrachnyj
zamok! Vse zaperty v kletkah, dazhe carevich... On spit, i ya ne smeyu razbudit'
ego. Proshchaj, Kapel'ka!
     Vblizi opyat' razdalsya gromovoj udar. Carevich vzdrognul i poshevelilsya.
     - Proshchaj!  -  povtorila  Smeshinka i  bystro pobezhala  k karete. - Mozhet
byt', eshche uvidimsya...
     - Uvidites'! - procedil Hrabryj Ersh. - Kogda on pridet so svoim vojskom
brat' nash gorod.
     - Ne govori tak! - nahmurilas'  Smeshinka. - Ved' ty  slyshal, chto skazal
Dryahlyj Gorbyl'?
     -  A  chto  on  skazal? - Zvezdochet-Kloun vnimatel'no  vyslushal  rasskaz
devochki, poka Krylatki nesli karetu k vorotam. - Lyubopytno! |to navelo  menya
na nekotorye mysli...
     Krylatki vdrug rezko ostanovilis'. Kareta proplyla eshche nemnogo i plavno
opustilas' na  pesok  pryamo u shchupalec zdorovennogo  Spruta. Devochka  podnyala
glaza i poholodela...

        POGONYA

     U vorot  zamka stoyal  ryad  otbornyh Sprutov, vooruzhennyh pistoletami  i
dubinkami.  No malo  togo: vse oni byli  odety  v serebristuyu protivozmeinuyu
kol'chugu. Esli ran'she Smeshinka nadeyalas', chto Sprut  budet odin i Krylatki v
sluchae  soprotivleniya  pripugnut  ego,  to teper'  vse  nadezhdy ruhnuli. Ona
vzglyanula na svoih  sputnikov. Sabira zakryla glaza i s容zhilas'. Hrabryj Ersh
oshchetinilsya i  vzyalsya  za  gimnotidu,  a Zvezdochet-Kloun... ulybalsya. Da, da,
imenno ulybalsya.
     -  O, kakoj pochetnyj  karaul nas vstrechaet! - voskliknul on s radostnym
udivleniem. - YA ne dumal, chto moj drug Lupibej budet nastol'ko tochen...
     - A nu slezajte! - oborval ego Sluzhit'rad. - Priehali.
     ZHujdavis' zahihikal.
     - I  ved'  kak  tochno  predvidel  vse  nash  dorogoj  nachal'nik! Edva my
vypustili Torpedo, kak beglecy tut kak tut.
     -  I naschet  togo,  kto  bezhat'  sobiraetsya, ne  oshibsya,  -  s  mrachnym
samodovol'stvom  dobavil Sluzhit'rad.  -  |ta devchonka-sovetchica,  starikashka
Zvezdochet-Kloun, kovarnaya  Zvezda,  nemytaya  rozha-buntar' Ersh i  vsya upryazhka
yadovityh Skorpionov. Ne zrya nam prikazali nadet' kol'chugu... |ge, da tut eshche
boltlivyj Morskoj YAzyk, kotorogo my davno razyskivaem! Nu i shajka sobralas'!
Slezajte! Kotel  skoro  vskipit... Spruty  zagogotali. V eto vremya zagovoril
Zvezdochet-Kloun :
     -  Da, dostochtimyj Lupibej  preduprezhdal  menya,  chto  tut, u  vorot,  ya
naslushayus' raznyh gadostej. "Ne obrashchaj na nih vnimaniya, dorogoj moj drug! -
skazal on mne. - CHego mozhno  ozhidat' ot etih bolvanov i trusov? Oni ne znayut
suti dela i potomu dolzhny vesti sebya kak obychno".
     Os'minogi  s  vypuchennymi  glazami  pereglyanulis'   i  nachali  medlenno
zelenet'.
     -  CHto ty melesh', prezrennyj? -  proburchal  Sluzhit'rad  i  napravilsya k
karete. - Sejchas ya vyshibu iz tebya...
     - "...No, -  prodolzhal nevozmutimo Zvezdochet-Kloun, povyshaya  golos, tak
chto  Sluzhit'rad  v  nereshitel'nosti  ostanovilsya,  -  no  predstavlyayu,   kak
vytyanutsya i pocherneyut oni, kogda uznayut, chto  vsya eta  poezdka byla zadumana
dlya  proverki etih  glupcov,  kotorye  ni  na  chto ne  sposobny,  krome  kak
pryatat'sya za plotno zakrytymi vorotami".  Tak skazal  mne dorogoj Lupibej. I
dobavil: "Nado  zhe uznat', derzhat li oni  vorota plotno zakrytymi ili tol'ko
spyat, edyat i igrayut v kameshki?"
     - Da kto ty takoj? - vzvizgnul Sluzhit'rad.
     -  "Poezzhaj s proverkoj, moj polnomochnyj predstavitel', strogij sud'ya i
tajnyj soglyadataj", - skazal mne Lupibej i  otpravil  v put'. Teper' ya vizhu,
chto  on  ne  oshibsya:   vorota   ohranyat'  vy  mozhete,  -  Zvezdochet-Kloun  s
udovletvoreniem oglyadel somknutyj stroj Sprutov.
     - Ty predstavitel' Lupibeya? - zarevel vo vse gorlo Sluzhit'rad. - Tak my
tebe i poverili! Pred座avi Os'minozhij kamen'!
     Zvezdochet-Kloun  nebrezhno izvlek  otkuda-to nebol'shoj  kamen', gorevshij
zloveshchim ognem, i protyanul Sprutu. No edva tot kosnulsya kamnya shchupal'cem, kak
ves' peredernulsya.
     -  Udarilo!  -  zavopil  on.  -  Tochno,  Os'minozhij   kamen'...  Nu-ka,
pritron'sya ty, ZHujdavis'.
     Tolstyj Sprut robko protyanul shchupal'ce i skryuchilsya,  poluchiv  sil'nejshij
udar.  Teper' Spruty poverili, chto pered nimi tot  samyj  Os'minozhij kamen',
kotoryj  ni  odin  Sprut  ne  mozhet  vzyat' v  shchupal'ca,  i  poetomu  Lupibej
ispol'zoval  ego isklyuchitel'no  dlya  opoznavaniya svoih  samyh tajnyh i samyh
predannyh soglyadataev, vypolnyayushchih ego lichnye rasporyazheniya.
     -  CHto  prikazhete?  - izognulsya  v podobostrastnom poklone  Sluzhit'rad,
slovno pered nim byl sam groznyj Lupibej.
     - Otkryt' vorota!  - prikazal  Zvezdochet-Kloun, i  Spruty brosilis'  so
vseh  vos'mi nog  vypolnyat' ego  rasporyazhenie. Vorota protyazhno  zaskripeli i
raspahnulis'. Krylatki s mesta rvanuli karetu.  Starec vazhno mahnul Sprutam,
i  cherez mgnovenie beglecy  ochutilis'  daleko  v  more. Izbezhav  smertel'noj
opasnosti, oni svobodno vzdohnuli.
     - Gde ty vzyal etot kamen'? - podozritel'no sprosil Hrabryj Ersh.
     - Ego poteryal,  udiraya,  tajnyj  soglyadataj  CHetyrehglazka,  -  otvetil
mudrec.
     - Da, eto verno! - podtverdili Krylatki, merno vzmahivaya plavnikami.
     Smeshinka zabespokoilas':
     - Skoro pokazhetsya Stena YAdovityh Meduz! Nuzhno budit' Morskogo YAzyka.
     Oni  dolgo  tormoshili  i tolkali beschuvstvennoe telo.  Nakonec YAzyk  so
stonom pripodnyalsya i shvatilsya za golovu.
     -  0-oh!  Kak  budto  Akula-Molot  kolotit  po  moej  bednoj  malen'koj
golove... Nu i yadovit zhe etot proklyatyj sok!
     Zvezdochet-Kloun ostanovil  karetu  i ischez v  zaroslyah  morskih  lilij.
CHerez nekotoroe  vremya  on vernulsya, nesya polnuyu rakovinu gustogo oranzhevogo
napitka.
     - |to nektar morskih lilij. Vypej, i tebe stanet legche.
     YAzyk zhadno hlebnul.
     - Uh kak vkusno!
     On to i delo prihlebyval iz rakoviny, tak chto kogda kareta priblizilas'
k pervym dozornym  Meduzam,  YAzyk boltal  bez umolku  i  ostanovit' ego bylo
nevozmozhno.
     - |j, Meduzy!  - zakrichal on, edva zavidev  belye kupola. - Privetstvuyu
vas! Moe  serdce perepolneno pechal'yu iz-za togo, chto vezde tol'ko i govoryat:
Meduzy,  Meduzy!  Ah  kakie myagkie sozdaniya! Esli kto  slabovolen, ne  umeet
dobit'sya svoego, vsem podchinyaetsya, to o nem govoryat: on kak Meduza! Vashe imya
stalo oboznachat' vsyakoe dryabloe, bezvol'noe telo. No ved' eto ne tak!
     Sobravshiesya vokrug Meduzy odobritel'no zashumeli.
     - Meduzy mogut lyubomu pokazat' primer celeustremlennosti i delovitosti!
-  zakrichal  YAzyk,  hlebnuv  iz  rakoviny.  -  Kogda-to  oni  nosili tverdye
neprobivaemye panciri,  no  potom  sbrosili  ih.  Pochemu? Da  potomu chto oni
nastol'ko sil'ny, chto ne nuzhdayutsya  ni  v kakih panciryah!  Vspomnite podvigi
Meduz, kotorye okruzhali i unichtozhali dazhe Kitov, Akul, Kal'marov - vseh, kto
pod strekalo popadetsya...
     On  dolgo  eshche  govoril   o  dostoinstvah  bystrohodnyh   Portugal'skih
korablikov,  o gibkosti Venerinyh poyasov, o krasote  svetyashchihsya  Polyarnyh  i
Tropicheskih  Meduz,  o  groznoj  neustrashimosti  Cianej, o  mnogochislennosti
Aurelij i Obelij, o kovarstve Krestovikov. Beglecy i sami zaslushalis' ego, a
kogda  posmotreli  vokrug, v glazah  zasverkalo: miriady  Meduz sobralis'  u
karety, slushaya rech' YAzyka i mleya ot vostorga.
     -  Tak davajte  zhe dokazhem miru,  chto  Meduzy  sposobny  byt' ne tol'ko
studenistymi i myagkimi, no i  tverdymi, kak skala! Davajte  sosredotochimsya v
edinom  usilii, soberem volyu v kulak, sozhmemsya, podberem pod sebya strekala i
okameneem!  Raz-dva-tri!  -  YAzyk  otbrosil pustuyu  rakovinu i upal  na  dno
karety.
     - Vse...  Gotovo,  -  skazal  on  slabym golosom.  - Teper'  eti  tvari
okameneli do samogo vechera. YA... zagovoril ih.
     I dejstvitel'no.  Meduzy na glazah umen'shalis', s容zhivalis' v malen'kie
komochki i kamnem shli na dno. Oni legli odna na druguyu tolstym sloem, kotoryj
blestel  i perelivalsya v  utrennem  svete.  Dazhe  Portugal'skie  korabliki i
Parusniki  vypustili  iz svoih  parusov  vozduh i pogruzilis' v  vodu.  Put'
vperedi byl svoboden.
     - Vot kogda i YAzyk byvaet polezen, - skazal Zvezdochet-Kloun.
     - Ura YAzyku! - kriknuli beglecy.
     No  YAzyk spal  mertveckim  snom.  Tol'ko yazyk  ego tihon'ko i  nevnyatno
bormotal chto-to.
     Krylatki s novoj energiej  nesli karetu vpered. Dno, useyannoe komochkami
"zaboltannyh"  Meduz,   kazalos'  vystelennym  prozrachnoj  zernistoj  ikroj.
Snachala  puteshestvenniki ulybalis', glyadya na  etu  dikovinnuyu kartinu, potom
vsemi ovladela ozabochennost'.
     - Kal'mary - eto ne  Meduzy, - probormotal Zvezdochet-Kloun, skepticheski
osmatrivaya  rakovinu,  kotoruyu podarili  im muzykanty iz zamka. - Ih  trudno
chem-to  pronyat'... Nu chto  zh. Hrabryj  Ersh, igrat' pridetsya tebe,  tol'ko ne
znayu, kakuyu muzyku...
     Buntar' vzyal rakovinu i prilozhil k gubam:
     - Duhu u menya hvatit!
     - Pogodi, - skazala Smeshinka.  - Oni nakazyvali: igrat' tol'ko v Struyah
Kal'marov.
     ZHdat' im prishlos' nedolgo. Uzhe chuvstvovalis' vodovoroty i zavihreniya, i
vot   kareta   v容hala   v   Strui   Kal'marov.  Totchas  ona  byla   oputana
mnogochislennymi shchupal'cami.
     - Aga!  -  skazal  Gigantskij Kal'mar Kraken.  -  My  vidim na perednej
Krylatke lish' znak sovetchika. A gde propusk Velikogo Trehhvosta?
     -  Sejchas  pokazhem  tebe  propusk,  -  burknul  Hrabryj  Ersh,  podnimaya
rakovinu. On napyzhilsya izo vseh sil i...
     Nizkij basovityj rev  raznessya daleko  vokrug. Kal'mary mgnovenno stali
belymi  ot  uzhasa  -  to  byl  rev  napadayushchego  Kashalota.  Vse,  kak  odin,
golovonogie   vystrelili  chernil'nymi  bombami,  kotorye   napominali  svoih
vladel'cev:  malen'kie  kal'mary vystrelili  malen'kimi  bombami, bol'shie  -
bol'shimi, a gigantskie - ogromnymi. Oni nadeyalis', chto Kashalot shvatit odnu,
vtoruyu bombu, razozlitsya i ujdet na poverhnost' glotnut' svezhego vozduha. No
net - rev  prozvuchal s novoj, ustrashayushchej siloj. I snova Kal'mary vystrelili
chernilami, pryachas' ot vraga. Pravda, teper' bomby okazalis' pomen'she pervyh.
No  rev razdavalsya snova i  snova  - shest' raz podryad. |to trubil v chudesnuyu
rakovinu Hrabryj Ersh.
     Voda krugom pochernela. SHestye bombochki byli  sovsem malen'kimi - na nih
golovonogie istratili poslednie chernila.  Teper' Kal'mary viseli v kromeshnoj
t'me,  sovershenno obessilennye.  Krylatki medlenno probiralis' vpered, to  i
delo zadevaya shchupal'ca, no ni odno iz nih ne shevelilos'.
     - Protrublyu-ka ya eshche razok, - prozvuchal golos Hrabrogo Ersha. - Pugnu ih
kak sleduet, chtoby pomnili.
     - Ne smej! - kriknula  Sabira. - Inache  budet beda. Razve ty ne znaesh',
chto na sed'moj raz oni vpadut v beshenstvo i mgnovenno brosyatsya na nas?
     - Net, ne znayu... - probormotal Hrabryj Ersh.
     - Oni vsegda  brosayutsya na Kashalota, kogda  u nih konchayutsya chernila dlya
maskirovki. YA ne raz videla.
     Kogda  kareta okazalas' v chistoj vode, puteshestvenniki posmotreli  drug
na druga  i  rassmeyalis': oni stali chumazymi-chumazymi! Pocherneli Krylatki  i
kareta, i spavshij na dne karety YAzyk,  u kotorogo izo rta  pri kazhdom vydohe
vybivalas' chernaya strujka. No vot voda postepenno smyla chernila, i vse snova
prinyalo  svoj  obychnyj vid,  tol'ko  kazalos' bolee  yarkim  i  svezhim  posle
tyazhelogo  mraka,  a   voda  vokrug   sinela,   perelivalas'  golubovatymi  i
zelenovatymi ottenkami.  U  beglecov  na dushe tozhe bylo radostno: pozadi dva
prepyatstviya, vse poka idet horosho.  Oni shutili i smeyalis', glyadya na spavshego
mertveckim snom YAzyka.
     - Tishe! - skazala vdrug Sabira. - YA slyshu kakoj-to stuk.
     Vse  zamolchali i prislushalis'.  Dejstvitel'no  szadi  razdavalos'  chut'
slyshnoe postukivanie. Zvezdochet-Kloun srazu uznal:
     - |to Morskoe Uho!
     Brosilis' osmatrivat' karetu, i na samom zadke obnaruzhili prilepivshuyusya
rakovinu.
     - Ty chego zdes'?

     <img width=433 height=323 src="gorod040.jpg">

     -  YA  prosil,  chtoby vy vzyali  menya  s  soboj, no  nikto ne  slyshal,  -
ob座asnilo Morskoe Uho. - Togda ya i soskol'znul vniz i prilepilsya k karete.
     - Ty lyubish' puteshestvovat'?
     - Lyublyu. I ya hotel uehat' podal'she ot zamka. Spruty, kak tol'ko nahodyat
Morskoe Uho, tak b'yut v uho. I voobshche, oni ochen' ne lyubyat nas, potomu chto my
razoblachaem ih kozni.
     - Nu horosho, ostavajsya. Ty hochesh' chto-to skazat'?
     - Da. Za nami gonitsya Lupibej. Beglecy onemeli.
     - Na chem on gonitsya? I Daleko li?
     -  On edet v gromadnoj  karete  iz rakoviny Tridakna. Vmeste  s nim eshche
pyat' Sprutov.  V upryazhke samye bystrye  Mech-ryby. Sejchas  ya  poslushayu eshche  i
skazhu, Daleko li pogonya.
     Nastupila tishina. Potom Morskoe Uho skazalo:
     - Oni ostanovilis'  nad "zaboltannymi"  Meduzami. Lupibej rugaet meduz,
no te ne shevelyatsya... Vot on snova sel v karetu, kriknul "Vpered!". Mech-ryby
so strashnoj skorost'yu mchatsya za nami.
     Beglecy pereglyanulis'.
     - Esli nas  zaderzhat Kraby ili Akuly... - progovoril Zvezdochet-Kloun. -
A vot uzhe i poselok dozornyh rakov Al'feusov!
     - Voz'mite, voz'mite kto-nibud' menya v rot, inache ya navsegda  perestanu
slyshat'! - zakrichalo Morskoe Uho. - Skoree!
     Zvezdochet-Kloun raskryl rot - Morskogo Uha kak ne byvalo.  V  eto vremya
pervyj rak, uvidevshij,  chto na Krylatkah tol'ko znak sovetchika, podnyal vverh
tolstuyu urodlivuyu  kleshnyu  i  sil'no  shchelknul eyu. Gulkij  zvuk  pronessya nad
morskim dnom. I totchas mnozhestvo  Al'feusov vyskochilo iz ukrytij i zashchelkalo
svoimi kleshnyami. Kazalos', tysyachi kamnej oglushitel'no stuchat drug o druga. V
ushah u beglecov zazvenelo i zagudelo.
     Iz-za  ugryumyh   skal,  bystro  rabotaya   kleshnyami,  stali  podnimat'sya
Kraby-Striguny. Oni  vsplyvali  odin  za drugim na ravnom rasstoyanii, slovno
privyazannye,  i  obrazovali  sploshnuyu  zavesu,  useyannuyu  ostrymi  kleshnyami,
gotovymi shvatit' kazhdogo, kto popytaetsya proniknut' skvoz' nee.
     - Otkuda oni vzyalis'? - zakrichala Smeshinka. - Ved' ih ne bylo, kogda my
ehali v zamok!
     -  Zavesa  podnimaetsya tol'ko po  signalu rakov  Al'feusov,  - ob座asnil
Zvezdochet-Kloun. - A togda Al'feusy molchali...
     Po dnu k zavese polzli drugie Kraby, nadeyas' pozhivit'sya tem, kto upadet
na dno, srazhennyj ostrymi kleshnyami Strigunov.
     Krylatki, podgonyaemye Hrabrym Ershom, smelo mchalis' k zavese. Uzhe sovsem
blizko smertonosnye cepkie kleshni,  yasno vidny krasnovatye nepodvizhnye glaza
Strigunov. Eshche nemnogo, eshche...
     No  vot Krylatki  kruto povernuli  pered samoj zavesoj, i Hrabryj  Ersh,
pripodnyavshis', shvyrnul pryamo v Krabov myagkij komok, chto podarili Smeshinke  v
podzemel'e. On byl takoj kroshechnyj, etot komochek, po sravneniyu s neobozrimoj
Zavesoj, chto beglecy slabo verili, budto on prineset kakuyu-to pol'zu.
     Blizhajshij Strigun bystro shvatil komochek,  kotoryj srazu zhe rasplylsya v
temnoe  oblachko,  i  Krab  bespomoshchno zabarahtalsya v  nem.  Na  vyruchku  emu
brosilis' drugie -  v Krabovoj Zavese ne dolzhno byt' ni malejshej breshi. No i
oni, popav  v tonkuyu,  edva  zametnuyu  glazu  set',  nemedlenno zaputyvalis'
kleshnyami i nogami. Bissusnaya pit' okazalas' neobychajno prochnoj.  Vse novye i
novye  plenniki  popadali  v  set'  -  pod  ih tyazhest'yu ona stala postepenno
opuskat'sya  na dno, zahvatyvaya s soboj i  teh, kto vsplyval  snizu na pomoshch'
popavshim v bedu.
     I vot pered  beglecami snova chistaya  voda! A vnizu na skalah shevelilas'
gora  zaputavshihsya  v  seti Krabov,  i  kazhdyj  speshivshij  na  pomoshch'  voyaka
ostavalsya zdes'. O  tom, chtoby zaderzhat' karetu, nikto i ne pomyshlyal:  ne do
togo bylo...
     Zvezdochet-Kloun otkryl rot i vypustil Morskoe Uho.
     - Teper' slushaj, - skazal on.
     - Lupibej nahoditsya  v polose chernil, - soobshchilo Morskoe Uho. -  On uzhe
dogadalsya, v chem delo, i izo vseh sil ponukaet svoyu upryazhku. Vot on vybralsya
na chistuyu vodu... On sovsem nedaleko. YA slyshu, kak rezhut vodu svoimi  rylami
Mech-ryby.
     -  Dazhe  esli  nas  Akuly ne  zaderzhat,  to skoro  nastignet Lupibej, -
grustno skazala Smeshinka.
     - Togda  postaraemsya,  chtoby  Akuly zaderzhali  nas,  -  glubokomyslenno
zametil  Zvezdochet-Kloun,  poglyadyvaya  na  gubku,  kotoruyu  derzhala  v  ruke
devochka. Ta udivilas':
     - Zachem?
     No mudrec ne otvetil na ee vopros:
     - Kak tebe skazali, v etoj gubke sobrany zapahi vseh kushanij. Smeshinka,
smotri na menya: kak  tol'ko  ya mahnu tebe pervyj raz - ty chut' stisni gubku,
vo vtoroj raz - vpolsily, a v tretij - davi chto est' sily!
     Akuly  krovozhadno  zarychali,  zametiv,  chto  na  upryazhke  net  propuska
Velikogo  Trehhvosta.  I  Krylatki  razom ostanovilis'  pered  ih  serditymi
mordami.
     - Kak smeete vy puteshestvovat' bez propuska? - ryavknula Tigrovaya Akula,
oskaliv zuby. A licemernyj Morskoj Angel vzdohnul:
     - Pridetsya prervat' vashu priyatnuyu progulku...
     - Pozhalujsta, ne zaderzhivajte nas, - poprosil Zvezdochet-Kloun plaksivym
zhalobnym golosom. - Za nami gonitsya Lupibej...
     - CHto on govorit! - zagudeli Akuly. - Za nimi gonitsya nachal'nik strazhi?
Da my prosto obyazany zaderzhat' vas!
     -  CHto  ty nadelal? - shepnula Sabira. - Pust' by my luchshe  pogibli v ih
zubah, chem pod pytkami Lupibeya...
     No Zvezdochet-Kloun tihon'ko pogladil ee, uspokaivaya.
     -  O neschastnye! - vpered probilas' Kitovaya Akula. - Vy posmeli ubezhat'
ot Lupibeya?
     - A chto zhe nam bylo delat'? - zhalobno sprosil mudrec. Pri etom on podal
nezametno  signal,  i  Smeshinka  poslushno  sdavila  gubku.  Akuly  srazu  zhe
zavolnovalis'.
     - Kakie zapahi! Otkuda eti chudesnye zapahi?
     -  CHto nam ostavalos' delat'? - povtoril Zvezdochet-Kloun. -  Esli my ne
ubezhim ot Lupibeya, to pogibnem.
     - Aga! Pogibnete!
     -  My  prosto  lopnem,  - Zvezdochet-Kloun  iknul.  -  My  neveroyatno...
ob容lis'!
     - Gde vy ob容lis' i chem? - glaza Akul zablesteli. - Rasskazhi!
     - Na piru, kotoryj ustroil  vladyka. Lupibeyu  vzbrelo  v  golovu samomu
gotovit' kushan'ya. On  skazal,  chto vse  my  ot  ego blyud budem  v  vostorge.
Dejstvitel'no  kushan'ya poluchilis' vkusnye, i  vse gosti ob容lis'. No Lupibej
vse-taki prodolzhal vseh kormit'. "CHto zh, propadat' takim  blyudam?"  - krichal
on. CHtoby ne  pogibnut', my potihon'ku seli  v karetu i kinulis' bezhat'.  Do
sih por ne mozhem prijti  v sebya posle takogo obeda i von  kak  otduvaemsya, -
tut Zvezdochet-Kloun snova sdelal znak, i devochka posil'nee szhala gubku.
     Akuly zastonali:
     - O, kakie prekrasnye yastva prigotovil Lupibej! Dazhe ih zapahi svodyat s
uma!
     - |ti zapahi  nesutsya iz karety Lupibeya, - prodolzhal mudrec, - on nabil
vsyu ee  raznoobraznymi  yastvami  i poklyalsya, chto,  kak  tol'ko pojmaet  nas,
zastavit  vse s容st'.  No ved'  tam stol'ko snedi, chto dazhe  Akuly  s nej ne
spravyatsya!
     - Ne govori  tak! - serdito zakrichali Akuly. - My mozhem s容st' vse, chto
mozhno est'.
     -  I eshche stol'ko zhe! - ryavknula  Kitovaya Akula. V eto vremya Morskoe Uho
skazalo:
     - Lupibej sovsem blizko. On ryadom!
     Zvezdochet-Kloun posmotrel nazad i uvidel pobleskivayushchie lezviya Mech-ryb.
Oni bystro uvelichivalis', rosli na glazah.
     - A vot i on! - kriknul mudrec. - Lupibej s celoj karetoj  prevoshodnyh
kushanij! Slyshite, kak chudesno oni pahnut?
     On mahnul v  tretij raz, i  Smeshinka sdavila gubku izo vseh  sil obeimi
rukami. Nevyrazimoe blagouhanie razlilos' v vode, kak budto raspahnuli dveri
ogromnoj  kuhni, gde  odnovremenno  gotovilis'  tysyachi  i tysyachi  vkusnejshih
obedov.
     CHto sdelalos' s  Akulami! Oni vzreveli. Zakipela voda ot udarov  moshchnyh
hvostov.  Krylatki  provorno  opustilis' na  dno, i beglecy  smotreli,  kak,
razinuv pasti, nad  nimi pronosilis' Akuly. Neslis' oni navstrechu nachal'niku
strazhi, chtoby urvat' hot' kusochek iz ego chudesnejshih kushanij.
     - Dumayu, - skazal Zvezdochet-Kloun, - chto oni  nadolgo zaderzhat Lupibeya.
Tochnee skazat' - navsegda.
     I Krylatki  podnyalis', toropyas'  kak mozhno bystree ostavit' pozadi More
Akul, chtoby  razgnevannye obzhory, obnaruzhiv  obman  posle togo, kak  slopayut
sgoryacha  Sprutov i upryazhku  Mech-ryb, ne pognalis' za nimi.  No opaseniya byli
naprasny : Morskoe Uho, prislushavshis', ob座avilo, chto pogoni bol'she net.
     Vse prepyatstviya ostalis' pozadi.
     - Teper' pridetsya mne vas pokinut', - skazal Zvezdochet-Kloun. -  U menya
srochnye dela. YA ne mogu ih otlozhit'.
     - No kak zhe my najdem bez tebya More Schast'ya? - sprosila Smeshinka.
     - S vami ostaetsya Sabira, -  ulybnulsya on. - O, ona tozhe mnogoe znaet i
umeet. Kak ya podozrevayu, ty uzhe vyrastila yazyk, kotoryj dovedet tebya do Morya
Schast'ya?
     - Vyrastila, - otvetila Sabira smushchenno.
     - Togda ya spokoen. Proshchajte, moi druz'ya, my skoro uvidimsya!
     -  YA  ne sprashivayu tebya  ni o  chem, - kriknula emu  vsled Zvezda,  - no
dumayu, chto tebe nuzhno napravit'sya na yug, k ostrovam! |to  govorit  moj novyj
yazyk, znayushchij vse strany sveta...
     - Spasibo! - Zvezdochet-Kloun byl uzhe malen'koj tochkoj nad ih golovami i
prodolzhal  podnimat'sya vse vyshe i vyshe. Devochka, zaprokinuv golovu,  sledila
za nim, potom vzdohnula :
     - Ah dobryj drug! Mne pokazalos', chto eto  staryj aist opyat' uletaet ot
menya...

        TAJNA DOLGOPERA

     I chto zhe? Ona ne oshiblas'.
     Zvezdochet-Kloun,  dostignuv   poverhnosti  merya,  tak  razognalsya,  chto
vyskochil v vozduh, raspravil plavniki, kotorye vdrug prevratilis'  v shirokie
krasivye  kryl'ya,  i stal  znakomym  nam starym  aistom.  Vzmahnuv kryl'yami.
Ostroklyuv radostno kriknul:
     - Kak dolgo ya ne letal! Kak dolgo ya ne dyshal svezhim vozduhom! Kak dolgo
ya ne videl neba!
     On podschital, chto segodnya minovalo tridcat' i tri dnya s toj nochi, kogda
ved'ma nalozhila na nego proklyatie. CHary staruhi otnyne byli bessil'ny!
     Ostroklyuv sdelal krug  nad vodoj, pristal'no  vglyadyvayas', no nichego ne
uvidel  v  sgustivshejsya sineve. I togda  on  reshitel'no  povernul  na  yug, v
napravlenii ostrovov, kak sovetovala emu Sabira.
     On  letel  celyj  den',  i   kryl'ya  ego  s  neprivychki  ustali.  Vnizu
po-prezhnemu rasstilalos' more,  ne bylo  vidno ni odnogo ostrovka, gde by on
mog sest' i otdohnut'.
     Nastupila  noch'. Ostroklyuv  letel, merno  vzmahivaya  kryl'yami, glyadya na
zvezdy i tyazhelo vzdyhaya. Inogda on bormotal:
     -  Kak  ne hotelos' mne... radi  etogo  nesnosnogo  mal'chishki. No  esli
razobrat'sya,  to vovse  ne radi  nego,  a  radi  devochki  Smeshinki i zhitelej
Korallovogo  goroda...  Vot  tol'ko  ne  znayu,  soglasitsya  li  Kappa  pruda
Tarusava... i gde nahoditsya etot prud.
     - Kappa pruda Tarusava?  - povtoril ryadom chej-to tonen'kij  golosok,  i
Ostroklyuv vzdrognul ot neozhidannosti. - Kto osmelilsya govorit' o Kappe?
     - A  pochemu nel'zya  govorit' o nem? - udivilsya staryj aist, razglyadev v
sumerkah letevshee ryadom strannoe  sushchestvo. To byla ryba  ne ryba, ptica  ne
ptica, a ryba s kryl'yami. - Kto ty?
     - YA Dolgoper, letayushchaya ryba. Nas mnogo letaet zdes' nad volnami, i  vse
my boimsya govorit' o Kappe pruda Tarusava. Esli kto-nibud' uslyshit i doneset
Velikomu  Trehhvostu,  on  pogubit  nas  vseh  do edinogo.  No tajna  muchaet
nesterpimo, i hochetsya podelit'sya eyu s kem-nibud'. -  Dolgoper ponizil golos:
- YA vizhu, ty ne ryba, i tebe  mozhno doverit'sya. No  prezhde skazhi,  otkuda ty
uznal o Kappe pruda Tarusava?
     -  Ha!  -  voskliknul staryj aist,  napuskaya na sebya ravnodushie. - Da ya
mnogo raz otdyhal v okrestnostyah etogo pruda  posle dal'nih pereletov, lovil
tam lyagushek...
     - I ty videl Kappu? - voskliknul Dolgoper.
     - Konechno. My chasto besedovali s nim.
     - O chem?
     - O... tom o sem.
     -  A o  syne, o syne ego vy ni razu ne  razgovarivali?  -  zadyhayas' ot
volneniya, sprosil Dolgoper.
     - Kak zhe, govorili  i  o  syne, - ostorozhno  otvetil  staryj aist. -  A
pochemu eto tebya tak bespokoit?
     - Navernoe, Kappa ochen' toskuet o nem? - vysprashival Dolgoper.
     - Inogda...
     -  Znachit, on uzhe stal  zabyvat'  ego! - s gorech'yu skazal Dolgoper. - A
ran'she, govoryat, on ochen', ochen' toskoval! On zval ego po nocham, vysunuvshis'
iz vody i gor'ko  placha. No potom on snova stanovilsya veselym, kak obychno, i
tol'ko grust' v glazah vydavala ego...
     -  Navernoe, u  nego  plohoj syn, - osuzhdayushche skazal Staryj aist. -  Ne
otkliknut'sya na zov otca! Da on prosto neputevyj!
     - Net, -  vozrazil zhivo Dolgoper. - Esli  by syn mog otkliknut'sya... No
on ne mozhet. On dazhe ne znaet, chto on syn Kappy!
     - Ty govorish' udivitel'nye veshchi. Kak eto syn Kappy ne znaet, chto on syn
Kappy? Net, ne mogu etomu poverit'? Rasskazhi takuyu istoriyu komu-nibud' bolee
legkovernomu...
     No Dolgoper ne otstaval i letel ryadom, zhalobno prosya vyslushat' ego.
     -  CHto  ty  pristal? Smotri:  von vdali drugaya ptica.  Leti  za  nej  i
vykladyvaj ej svoyu tajnu!
     -  Ne mogu, -  prostonal  Dolgoper. - Ona navernyaka nichego  ne  znaet o
Kappe pruda Tarusava. A kakoj tolk rasskazyvat' tajnu tomu, kto vyslushaet ee
bez  vsyakogo  interesa?  Tajna  otskochit  ot nego, kak luch solnca ot  temnoj
poverhnosti vody. I snova budet zhech' menya. YA vpervye vstretil pticu, kotoraya
znaet o Kappe pruda Tarusava...
     - Horosho, govori. Pochemu syn Kappy ne znaet o svoem otce?
     -  Potomu  chto ego  napoili volshebnym zel'em  i on  zabyl  otca! Sovsem
zabyl. On dumaet, chto  on syn... -  Dolgoper nyrnul i, vynyrnuv, ochutilsya  u
levogo kryla starogo aista.
     - CHej syn?
     -  ...chto  on  syn  Velikogo Trehhvosta -  carevich Kapel'ka! -  vypalil
Dolgoper i rezko  poshel na snizhenie. - Nu vot, ya povedal tebe tajnu, kotoraya
muchila menya, i teper' ya chuvstvuyu sebya legko-legko!
     No staryj aist zalozhil krutoj virazh i pojmal Dolgopera u samoj vody.
     - Otpusti! CHto ty delaesh'? - zavopil Dolgoper. - Na pomoshch'!
     Ostroklyuv  bystro letel vpered. Nakonec pokazalsya pologij bereg, staryj
aist snizilsya i polozhil plennika nedaleko ot vody na vlazhnyj pesok.
     - Vot teper' pogovorim.
     - CHto tebe ot menya nuzhno? - vozmushchenno vzvizgnul Dolgoper.
     - Prodolzheniya rasskaza. Vylozhiv tajnu, ty pochuvstvoval oblegchenie, zato
stalo  tyazhelo mne, i ya zahotel uznat', kak popal  syn Kappy pruda Tarusava k
Velikomu Trehhvostu.
     - Ty ochen' lyubopyten,  - provorchal Dolgoper, potiraya  plavniki, pomyatye
starym aistom.
     - U menya dlinnyj nos, i ya lyublyu sovat' ego vo vse tajny.
     - Velikij Trehhvost ne prostit tebe etogo.
     -  Esli uznaet. No ved' ty sam zainteresovan v tom, chtoby  on nichego ne
uznal.
     - Vse ravno, ya nichego ne skazhu tebe.
     -  Skazhesh'. Ili ya ostavlyu tebya zdes' na peske, s kotorogo ty ne smozhesh'
vzletet', a utrom tebya izzharit solnce i s容dyat murav'i.
     I Dolgoper pokorno prinyalsya rasskazyvat'.
     - Syna Kappy pohitili  my, letuchie ryby. Velikij Trehhvost sozval nas i
prikazal eto sdelat'. Snachala na razvedku vyleteli  ryby-Babochki. Oni  dolgo
kruzhilis' nad prudom Tarusava i vysmotreli, kogda syn Kappy vyhodit gulyat' i
gde on  lyubit lezhat',  greyas' v luchah  solnca. Potom otpravilis' Letuchki.  A
vsled za nimi bol'shoj otryad  Dolgoperov  poyavilsya nad prudom i stal neslyshno
snizhat'sya. No Letuchaya mysh'  zametila nas i kriknula Kapel'ke: "Begi!" Nochnoj
Sverchok prerval  svoyu pesnyu, kotoruyu on  pel dlya nego. Svetlyachki vystroilis'
vdol' tropinki, osveshchaya emu put'. No my shvatili Kapel'ku i vzmyli v vozduh.
     Na rassvete my dostavili plennika v zamok vladyki. Lupibej nasil'no dal
emu vypit' volshebnogo zel'ya,  i on zabyl otca i mesto,  gde rodilsya. "Ty moj
syn,  carevich", - skazal emu  vladyka, i:  Kapel'ka poslushno kivnul golovoj.
Dovol'nyj povelitel' otpustil nas, strogo-nastrogo prikazav nikomu nichego ne
govorit'.  "Inache ni odnogo Dolgopera ne  ostanetsya v more!" I my molchali...
do teh por, poka ya ne progovorilsya. O, gore mne!
     - Ty dumaesh', - holodno skazal Ostroklyuv, -  o prestupleniyah stanovitsya
izvestno tol'ko blagodarya prestupnikam? Kak vidish' - ne vsegda. Idi zhe! - on
podnyal ego,  gotovyas'  zashvyrnut'  v more,  no  peredumal. -  Net, pogodi...
Snachala ty ukazhesh' mne, gde nahoditsya prud Tarusava.
     - No ty govoril, chto ne raz byval tam!
     - YA ochen' zabyvchiv. Vot i  teper' ya zabyl dorogu k prudu. - I oni snova
poleteli - na etot raz vperedi Dolgoper, a za nim staryj aist, kotoryj zorko
sledil,  chtoby kovarnoe  sushchestvo ne  vil'nulo v  storonu  i  ne  popytalos'
udrat'.  On  ne  veril  emu,  i  kogda  Dolgoper  skazal,  chto  tam,  vnizu,
pobleskivaet prud Tarusava, staryj aist ob座avil, vzdohnuv:
     - Nu vot, nakonec-to ya mogu proglotit' tebya, a to davno nichego ne el...
     - Ne nado  glotat' menya!  - zakrichal Dolgoper.  - YA nevkusnyj!  V prudu
Tarusava ty nalovish' mnogo zhirnyh lyagushek i slavno pouzhinaesh'.
     -  No ya ne  slyshu nochnogo kvakan'ya lyagushek, - skazal staryj  aist.  - A
sejchas kak raz ih pora. Dolgoper ponyal, chto popalsya, i zanyl:
     - YA privedu tebya k nastoyashchemu prudu Tarusava, klyanus'!
     - Tvoim klyatvam ya ne veryu, no  pomni, chto  ya uznayu, tot li  eto prud, i
esli  ty menya obmanul, to  penyaj na sebya.  Dolgoper  ispugalsya tak,  chto ego
plavniki zadrozhali:
     - Bud' uveren, ne obmanu!
     Oni podnyalis' snova vysoko, i Ostroklyuv iz lyubopytstva sprosil:
     - CHto zhe za prud byl tam vnizu? Dolgoper smushchenno probormotal:
     - Prud Tysyachi Vydr...
     - I oni prinimayut kazhdogo aista ne ochen' lyubezno, pravda?

     <img width=432 height=326 src="gorod042.jpg">

     Dolgoper promolchal i vskore stal snizhat'sya.
     - Teper' ya privel tebya k nastoyashchemu prudu Tarusava. Ver' mne.
     - YA veryu ne tebe, a sebe. Mozhesh' ubirat'sya i bol'she ne popadajsya mne na
glaza.
     Obradovannyj Dolgoper kinulsya nautek.
     Staryj aist neslyshno opustilsya mezhdu derev'yami i zamer, osmatrivayas'.
     On stoyal na tropinke, a nad golovoj shelesteli moguchie krony. Tam i  syam
v  trave cherneli  valuny,  poodal'  stoyala  legkaya  besedka  s  pozelenevshej
cheshujchatoj  kryshej,  ot nee  vverh  na  holm  vela  lestnica  so  stershimisya
kamennymi stupenyami i beleyushchimi bambukovymi perilami.
     Tropinka privela ego k prudu, gde basami neumolchno krichali lyagushki-byki
i  rogatye  lyagushki.  Prud  zaros  list'yami kuvshinok. Koe-gde  beleli  cvety
vodyanyh lilij. Posredi pruda na zamshelyh valunah rosli karlikovye sosny. A u
samoj vody na beregu krasivejshim  cvetkom blistal malen'kij domik iz chistogo
zolota. Bliki ot ego sten lozhilis' na vodu, i  ona svetilas'. Tam nezhilis' v
luchah zolotye  i serebryanye  tolstogubye karpy. Ot  vody  podnimalis' nezhnye
belesye niti tumana i rastvoryalis' vverhu.
     Staryj aist  trizhdy vzmahnul shirokimi kryl'yami i ochutilsya  na malen'kom
ostrovke.  A edva  opustilsya,  uvidel:  kroshechnyj  chelovechek, nezhno  rozoveya
obnazhennym telom, lezhal na zamshelom kamne zhivotom vniz. On chut' pripodnyalsya,
nastorozhenno glyadya na prishel'ca, gotovyj v lyuboj mig skol'znut' v vodu.
     - Ne bojsya menya, - skazal Ostroklyuv. -My, aisty, lyubim mladencev.
     - YA ne mladenec, -  otvetil chelovechek, popravlyaya  povyazku  na bedrah. -
Uzhe mnogo-mnogo let ya zhivu na svete. YA star, kak etot prud, i eti derev'ya, i
eta zemlya...
     - Togda,  znachit, ty ochen' schastliv.  Tol'ko schastlivye vyglyadyat vsegda
molodymi.
     - Da, ya schastliv, potomu chto lyublyu svoyu sud'bu, hotya inogda  ona byvaet
gor'ka.
     Ostroklyuv oglyadelsya i vzdohnul:
     - Kakoj krasivyj prud!
     - Da. V t