vogo dereva, i ya ot vsej dushi nadeyus', chto tak ono i bylo, potomu chto prodavcam polagaetsya vsegda govorit' pravdu, a oni taki chasten'ko privirayut. Vo vsyakom sluchae, svyazka stoila im shilling i chetyre pensa. Krome togo, oni potratili sem' pensov i tri fartinga na malen'kuyu sandalovuyu shkatulochku, inkrustirovannuyu slonovoj kost'yu. - Bez nee ne obojtis',- skazala Anteya.- Sandalovoe derevo pahnet luchshe vsego, chto ya znayu, a esli ego podzhech', tak podnimetsya prosto snogsshibatel'nyj aromat! - Aga, a kak delo dojdet do slonovoj kosti,-- provorchal Robert,-- to podnimetsya takaya snogsshibatel'naya von', chto vsem pokazhetsya, chto my sozhgli celuyu goru strizhenyh nogtej. V lavke zelenshchika oni kupili vse pryanosti, kotorye tol'ko znali po imenam: gorstochku pohozhih na rakushki skorlupok muskatnogo oreha, nemnogo gvozdiki, chernogo perca v zernah i imbirya (estestvenno, v suhom vide). Nemnogo podumav, oni prikupili eshche i paru-druguyu vetochek blagouhannoj koricy, a takzhe chut'-chut' yamajskogo dushistogo perca i semyan tmina (kotorye okazalis' uzhasno vonyuchimi, stoilo ih lish' nemnogo podpalit'). V apteke oni prikupili po puzyr'ku kamfornogo i lavandovogo masla, a zaodno vzyali i malen'kij paketik aromatnoj prisypki pod nazvaniem Parmskie fialki. Kogda, nagruzhennye vsem etim dobrom, oni vernulis' domoj, Siril vse eshche nerushimo stoyal na chasah u dverej detskoj. Oni ostorozhno postuchalis', i v tu zhe minutu zolotoj golos Feniksa otkliknulsya iznutri: Vojdite!. Oni voshli. Kover - ili vse zhe budet luchshe skazat' ego brennye ostanki - po-prezhnemu byl rasstelen na polu, no teper' na nem lezhalo, veselo kivaya v plameni kamina, prekrasnoe zolotoe yajco -toch'-v-toch' takoe zhe, iz kotorogo v svoe vremya vylupilsya Feniks. Sam zhe Feniks, naduvshis' ot gordosti i schast'ya, vypisyval vokrug nego slegka vihlyayushchie krugi. - Kak vidite, ya snes ego! - skazal on.- Eshche ni razu za vse dolgie tysyacheletiya moej zhizni mne no dovodilos' otkladyvat' takogo zamechatel'nogo yajca! Pravda, ono krasivoe? Deti pospeshili vyrazit' svoe voshishchenie, da i bylo otchego. Prinesennye det'mi pryanosti i blagovoniya byli akkuratno vynuty iz paketov i razlozheny na stole, i kogda Feniksa nakonec udalos' ugovorit' na sekundochku otorvat'sya ot svoego bescennogo yajca i vzglyanut' na to, chemu predstoyalo skrasit' poslednie mgnoveniya ego zemnoj zhizni, on ne smog sderzhat' ohvativshego ego vostorga. - Nikogda, nikogda v zhizni u menya ne bylo - da i kak znat', mozhet byt', bol'she ne budet - takogo zamechatel'nogo pogrebal'nogo kostra. No vam vozdastsya storicej za vashi trudy,- skazal on, utiraya navernuvshuyusya emu na glaza zolotuyu slezu.- A nu-ka, zhiven'ko napishite takuyu zapisku: Sletaj k Psammiadu i skazhi emu, chtoby on ispolnil poslednee zhelanie Feniksa, a potom nemedlenno vozvrashchajsya, Odnako Robert iz vrozhdennoj vezhlivosti neskol'ko izmenil original'nyj tekst, i vot chto u nego poluchilos': Pozhalujsta, sletaj k Psammiadu i sprosi u nego, ne budet li on tak dobr ispolnit' poslednee zhelanie feniksa, a potom, uzh bud' drugom, nemedlenno vozvrashchajsya nazad. Zatem zapisku prikololi k samomu nadezhnomu s vidu mestu na kovre, i kogda tot s fotograficheskoj bystrotoj styanulsya i vnov' rastyanulsya na polu, zapiski u nego na vorse uzhe ne bylo. Posle togo byla napisana eshche odna zapiska, v kotoroj kovru vmenyalos' unesti feniksovo yajco v takoe mesto, gde ego ne smogut najti i polozhit' v ogon' v techenie posleduyushchih dvuh tysyach let. Nuzhno skazat', chto Feniks s prevelikoj neohotoj rasstalsya so svoim nenaglyadnym yajcom. On prodolzhal strastno pozhirat' ego glazami do teh por, poka deti ne prikololi zapisku k kovru, i tot, mgnovenno svernuvshis' vokrug yajca, ne ischez navsegda iz detskoj komnaty starogo kamdentaunskogo doma. - O Bozhe! O Bozhe! O Bozhe! - zakrichali deti v odin golos. - Krepites'! - podbodrila ih zolotaya ptica.- Dumaete, mne ne zhalko rasstavat'sya s moim novorozhdennym yajcom, kogda ya eshche i nasmotret'sya-to na nego tolkom ne uspel? Nu zhe, poborite svoyu pechal' i poskoree zajmites' moim kostrom! - Net! - vnezapno zakrichal Robert, pochuvstvovav, kak chto-to prebol'no kol'nulo ego v serdce.- Pozhalujsta, ne uhodi! Feniks uselsya emu na plecho i nezhno potersya zolotym klyuvom o ego puhluyu shcheku. Vse pechali yunosti prohodyat, kak son,- skazal on.- Proshchaj zhe, o Robert moego serdca, i znaj, chto ya lyubil tebya kak nikogo drugogo na svete. Mezh tem pogrebal'nyj koster uzhe razgorelsya vovsyu. Deti poocheredno kidali v nego pryanosti i blagovoniya. Nekotorye iz nih, dejstvitel'no, blagouhali prosto zamechatel'no, a vot drugie - iv pervuyu ochered' eto kasaetsya semyan tmina i poroshka s nazvaniem Parmskie fialki - izdavali nastol'ko otvratitel'nyj zapah, chto vy prosto predstavit' sebe ne smozhete. - Proshchajte, proshchajte, proshchajte! - prokrichal Feniks kakim-to otdalennym golosom. - Do svidaniya! - prokrichali emu v otvet deti, nikto iz kotoryh teper' uzhe i ne pytalsya skryt' slez. Zolotaya ptica opisala sem' stremitel'nyh krugov po komnate i plavno opustilas' v seredinu kostra. Vokrug nee potreskivali iskorki razgoravshihsya pryanostej i blagovonij, ee zolotye per'ya lizali zharkie yazychki plameni, no kazalos', chto ot etogo ona stanovitsya tol'ko prekrasnee. Ee telo postepenno nalivalos' yarkim svetom, kak budto ishodivshim iz samogo ee serdca. Tak prodolzhalos' do teh por, poka Feniks ne raskalilsya nastol'ko, chto na nego stalo bol'no smotret', a potom-Potom on bez vsyakogo perehoda prevratilsya v kuchku belesogo pepla, i plamya, vyryvavsheesya iz grudy kedrovyh karandashej i sandalovyh shchepok, somknulos' nad ego ostankami. * * * - Poslushajte, kuda eto vy podevali kover?- sprosila mama na sleduyushchee utro. - My otdali ego odnomu nashemu znakomomu, ch'e imya nachinaetsya na bukvu F,- skazala ejn, prezhde chem ee uspeli ostanovit'.- Emu on byl ochen' nuzhen. - Da bros' ty, on zhe i pensa lomanogo ne stoil,- skazala mama. - Nash znakomyj, ch'e imya nachinaetsya na F, skazal, chto nam ne pridetsya ob etom zhalet',- dobavila Dzhejn, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na predosteregayushchee shipen'e ostal'nyh. - Da uzh, konechno! - skazala, smeyas', mama. Odnako vecherom togo zhe dnya v dome poyavilas' posylka v vide ogromnogo derevyannogo yashchika, adresovannaya poimenno kazhdomu iz chetyreh detej. |liza tak i ne smogla pripomnit' imya dostavitelya, no klyalas' i bozhilas', chto eto byl ne Karter Paterson (Karter Pattersonz - kompaniya, zanimayushchayasya gruzovymi perevozkami) i uzh konechno ne Tovary-Pochtoj. YAshchik nezamedlitel'no vskryli - a tak kak eto byl ochen' solidnyj yashchik, skolochennyj iz ochen' prochnoj drevesiny, to dlya etoj celi prishlos' vospol'zovat'sya molotkom i kuhonnoj kochergoj. Dlinnye gvozdi podavalis' s uzhasnym vizgom, a tyazhelye doski gromko stonali i hrusteli, otryvayas' ot stenok. Pod kryshkoj yashchika okazalos' mnogo papirosnoj bumagi s zamechatel'nymi kitajskimi ptichkami, ispolnennymi v myagkih sinih, zelenyh, krasnyh i fioletovyh tonah. A pod bumagoj... Gm, chto ya mogu skazat'? Pod bumagoj bylo vse, o chem tol'ko mogut pozhelat' mal'chishki i devchonki vrode vas. Estestvenno, razmery podarkov sootvetstvovali predelam razumnogo - to est', ya hochu skazat', chto nikakih samoletov, avtomobilej ili chistokrovnyh skakovyh loshadej tam dazhe i ne namechalos', no zato vse ostal'noe tochno bylo. Tam byli igrushki, kukly, knizhki, shokoladki, zasaharennye vishenki, nabory krasok, fotograficheskie kamery i vse-vse podarki, kotorye oni kogda-libo sobiralis' podarit' pape, mame i YAgnenku. Slovom tam bylo vse, chego oni strastno zhelali vsyu zhizn', no tak nikogda i ne smogli kupit' vvidu hronicheskogo otsutstviya deneg. Na samom dne yashchika lezhalo kroshechnoe zolotoe pero. Nikto ne videl, kak Robert podobral ego i tut zhe spryatal vo vnutrennij karman svoej norfolkskoj kurtki, kotoryj tak chasto sluzhil tajnym pribezhishchem zolotoj ptice. Kogda etim vecherom Robert lozhilsya spat', on obnaruzhil, chto pero bessledno propalo. |to byl poslednij raz, kogda on hotya by otchasti videl Feniksa. I eshche tam byla zapiska. Ona byla prikolota k prekrasnomu mehovomu pal'to, o kotorom mama mechtala let uzhe, navernoe, dvesti a to i bol'she. Vot chto tam bylo napisano: V blagodarnost' za chudesnyj kover. S uvazheniem.- F. Ponyatno, chto mama s papoj potom eshche celuyu nedelyu obsuzhdali eto neslyhannoe proisshestvie. V konce koncov oni soshlis' na tom, chto zagadochnyj daritel', kotoromu zachem-to ponadobilsya kover i kotorogo, kak eto ni stranno, deti byli ne v sostoyanii vrazumitel'no opisat', byl poloumnym millionerom, nahodivshim udovol'stvie v tom, chtoby pereodet'sya star'evshchikom i taskat' u legkovernyh lyudej vsyacheskuyu ruhlyad'. I lish' nashi chetvero priyatelej znali, v chem bylo delo. Oni znali, chto eto moguchij Psammiad ispolnil poslednee zhelanie ih bezvozvratno ushedshego druga i chto napolnennyj skazochnymi sokrovishchami derevyannyj yashchik byl nichem inym kak beredyashchim dushu okonchaniem udivitel'noj istorii o Fenikse i kovre.