Kuprinusa? Ili moj sobstvennyj dom na
dne?"
     No kak on ni priglyadyvalsya, on vse vremya videl vnizu tol'ko goluboe nebo,
otrazhavsheesya v vode, videl kraj derevyannogo yashchika i nad nim golovu
kakogo-to malen'kogo vodyanogo.
     - Beee! - Malen'kij Vodyanoj pokazal yazyk malen'komu vodyanomu v prudu. I
tot otvetil emu tem zhe!
     Togda Malen'kij Vodyanoj predstavil sebe, budto eto ego bratishka. Veselaya
eto byla igra! Radi odnoj takoj igry stoilo prokatit'sya v chudesnom
yashchike...
     - |j, ty, ozornik! - poslyshalos' vdrug s berega. - Nemedlenno vozvrashchajsya
nazad! Kto razreshil tebe katat'sya na lodke?
     "Mel'nik! - streloj proneslos' v mozgu malen'kogo Vodyanogo. - Skoree v
vodu!" - i on plyuhnulsya cherez kraj lodki v prud. Ot pryzhka lodka hlebnula
vody. A Malen'kij Vodyanoj spustilsya na samoe dno pruda i leg tam plashmya na
zhivot, drozha ot straha.
     No tut emu stalo sovestno. On podumal: "Kak mel'nik dostanet teper' svoj
yashchik? Ne vzglyanut' li, kak tam dela? YA tol'ko na minutochku vysunu svoj
nos, no tak, chtoby mel'nik menya ne zametil..."
Malen'kij Vodyanoj poplyl k pribrezhnym kustikam i, spryatavshis' pod ih
vetkami, vysunul iz vody golovu. On uvidel, chto mel'nik stoit na beregu,
razmahivaet rukami i krichit vo vse gorlo:
     - Na pomoshch'! V vodu upal malen'kij mal'chik!
Na ego krik pribezhali s mel'nicy rabotniki.
     - Prinesite shesty! - tyazhelo perevodya duh, skazal mel'nik. - V vodu upal
rebenok! On vypal iz lodki! Skoree poshevelivajtes', a to bednyaga
zahlebnetsya!
     Odin iz rabotnikov pobezhal k mel'nice, drugie zalezli v vodu i prignali k
beregu plavuchij yashchik. Potom oni vzyali prinesennye shesty, zalezli v yashchik i
vyrulili na seredinu pruda.
     Rabotniki sharili shestami po dnu. Mel'nik, blednyj, sidel v lodke, vytiraya
so lba holodnyj pot.
     - O bozhe moj, o bozhe! - stonal on. - On upal na moih glazah, bednyaga!
Neschast'e, neschast'e!
     - Kto eto byl-to? - sprosili rabotniki.
     - Ne znayu! - skazal mel'nik. - |to sluchilos' tak bystro! On byl v krasnoj
shapochke i zheltyh sapozhkah... esli mne ne izmenyaet pamyat'! No o chem my tut
govorim? Ishchite! Ishchite!
     "Da, ishchite menya! - zloradno dumal Malen'kij Vodyanoj. - Ishchite sebe! |to vam
za to, chto zhadnyj mel'nik ne razreshaet drugim katat'sya v svoem yashchike".

        Vodyanaya gorka.

     Na odnoj storone mel'nichnogo pruda nahodilsya malen'kij shlyuz. Vorota shlyuza,
srublennye iz tolstyh breven, byli pod容mnymi. Kogda mel'nik povorachival
na beregu zheleznyj vorot, vorota podnimalis' vverh. Kogda on vertel vorot
v druguyu storonu, vorota opuskalis', zakryvaya shlyuz.
     - Mel'nik propuskaet skvoz' vorota rovno stol'ko vody, skol'ko emu nado
dlya mel'nicy, - ob座asnil Malen'komu Vodyanomu otec. - |tot shlyuz dlya nas
ochen' vazhen. Esli by ne on, my davno uzhe sideli by na meli.
Karp Kuprinus boyalsya podplyvat' k shlyuzu slishkom blizko.
On priznavalsya v etom, ne stesnyayas':
     - YA etogo shlyuza boyus'! Potomu chto v vorota vytekaet voda, i techenie tam
ochen' sil'noe. Esli ono shvatit tebya za shivorot - pishi propalo! Ono
vytashchit tebya iz pruda, hochesh' ty togo ili net!
     - Ah, chepuha! - vozrazil odnazhdy Malen'kij Vodyanoj. - Esli byt' hitrym,
nichego ne sluchitsya! Pust' menya utashchit techenie, posporim?
     - Tol'ko ne eto! - ispuganno voskliknul Kuprinus. - Ty s uma soshel?!
     - Dumaesh', ya trus? - kriknul Malen'kij Vodyanoj. - Vnimanie! Sejchas vse
nachnetsya!
     I tut - k uzhasu svoego druga - Malen'kij Vodyanoj poplyl pryamo k vorotam!
Oni byli napolovinu otkryty. Kogda mal'chik pochuvstvoval, chto techenie
ohvatilo ego, on spokojno podchinilsya emu.
     U dobrogo Kuprinusa vse plavniki vstali dybom.
     - Nazad, nazad! - zakrichal on vne sebya. - Ty s uma soshel!
V rasteryannosti on mashinal'no poplyl vsled za Malen'kim Vodyanym - eshche
nemnogo, i ego by tozhe zasosalo techeniem. K schast'yu, emu udalos' vovremya
uvil'nut'.
     V storone Kuprinus prodolzhal zhalobno prichitat', bul'kaya puzyryami:
     - Bednyj-bednyj mal'chik! Pogubit' sebya iz ozorstva! O, esli by on znal,
chem vse eto konchitsya!
     No Malen'kij Vodyanoj prekrasno znal, chem eto konchitsya. V otlichie ot Karpa
Kuprinusa, on byl znakom s mel'nichnym prudom ne tol'ko iznutri, no i
snaruzhi. Razve on ne oblazil tut vse berega?
On znal, chto po druguyu storonu shlyuza nachinaetsya derevyannyj zhelob.
Vyrvavshis' za vorota, voda ustremlyaetsya dal'she po etomu naklonnomu zhelobu
i padaet s nego pryamo v nutro mel'nicy, ischezaya za derevyannoj
peregorodkoj. O tom, chto zhdet ego tam, v glubine mel'nicy, Malen'kij
Vodyanoj, konechno, ne znal. No on i ne dumal vyplyvat' za vorota...
On tol'ko hotel nemnogo popugat' svoego druga Kuprinusa. On dumal: "Kak
tol'ko ya podplyvu k vorotam, ya srazu zhe vytyanu ruki i uhvachus' za nih! A
togda ya spokojno vlezu naverh, sprygnu na bereg i vdovol' posmeyus' nad
Karpom Kuprinusom. Ne takoj ya durak, chtoby dat' sebya unesti za vorota! |to
bylo by slishkom opasno!"
     Vse bystree i bystree struilas' voda, i chem bystree Malen'kij Vodyanoj
priblizhalsya k otkrytym vorotam, tem bol'she emu vse eto nravilos'. Voda uzhe
mchalas' kak veter. Ona trepala ego za pidzhak i za krasnuyu shapku, za
zelenye volosy.
     Vnimanie, vnimanie, ne prozevat' vorota... Vot oni! Malen'kij Vodyanoj
vytyanul ruki i uhvatilsya za verhnee brevno. On uzhe bylo podumal: "Gotovo!"
No ne tut-to bylo!
     Brevna byli slishkom skol'zkimi iz-za travyanistyh vodoroslej, pokryvshih
shlyuz zelenoj plenkoj. Vse brevna slovno vymazali mylom - uhvatis'-ka,
poprobuj!
     I Malen'kij Vodyanoj ne smog ostanovit'sya. On soskol'znul vniz. Nogami
vpered, na spine, proskol'znul on pod vorotami v derevyannyj zhelob.
"Zaderzhat'sya! - dumal on. - Ostanovit'sya!"
     No chto tolku? I zhelob tozhe byl skol'zkim ot vodoroslej.
"O, esli by ya poslushal Kuprinusa!" - podumal Malen'kij Vodyanoj, no dumat'
nado vovremya!
     Kak shchuka, strel'nul Malen'kij Vodyanoj vniz po zhelobu.
On uvidel promel'knuvshie mimo teni - dva dereva. On uvidel v nebe belye
pyatna - dva oblaka. On uslyshal nevdaleke shum nizvergavshejsya v mel'nicu
vody.
     Rev vody priblizhalsya, ros, stanovilsya vse gromche, gromche, gromche. "Vse! -
podumal Malen'kij Vodyanoj. - |to konec!"
     On okamenel, ostanovil dyhanie, on zhdal...
Sejchas!
     Derevyannaya peregorodka priblizilas', otkrylas' - proglotila ego.
I srazu nastupila noch'. Vokrug chto-to gremelo, klokotalo, shipelo. Potom
Malen'kij Vodyanoj pochuvstvoval, chto letit.
     On perekuvyrnulsya dva raza v vozduhe i zagremel kuda-to v glubinu.
Ego zahvatilo mel'nichnoe koleso!
     Da, vse eto bylo neveselo! Syn chelovecheskij ne perenes by vsego etogo tak
legko. On slomal by sebe vse rebra, a to i pozvonochnik.
No vodyanoj bolee vynosliv! Emu ne tak-to prosto slomat' sheyu, a osobenno
esli on padaet v vodu. Kuda zhe eshche bylo padat' Malen'komu Vodyanomu s
mel'nichnogo kolesa? On upal iz vody v vodu. I v etom bylo ego schast'e!
Snachala on, konechno, do smerti ispugalsya. On eshche tolkom ne ponimal, chto s
nim proizoshlo. Bessoznatel'no vyskochil on na bereg, k solncu.
"Podal'she ot vsego etogo!" - bylo ego pervoj mysl'yu.
Kak ni stranno, ego vtoroj mysl'yu bylo vot chto:
"Ezdit' na mel'nichnom kolese vovse ne tak uzh ploho. Naoborot, tut bylo chem
pozabavit'sya".
     "A ne povtorit' li vse eto eshche razochek?.." - eto bylo ego tret'ej mysl'yu.

        Dvadcat' pyat'.

     Tak, blagodarya sluchajnosti, otkryl Malen'kij Vodyanoj prekrasnuyu novuyu
     igru.
     On srazu zhe povtoril etot put' neskol'ko raz podryad. Soskochiv s kolesa, on
tut zhe vylezal na bereg, bezhal nazad v prud, kidalsya slomya golovu v vodu i
nachinal vse snachala.
     Tak bylo i na drugoj den', i eshche na sleduyushchij. On prodelyval eto
po-raznomu: na zhivote, na spine, vytyanuvshis' v strunku, svernuvshis'
kalachikom.
     Inogda on spuskalsya, zasunuv ruki v karmany, inogda klal ruki pod golovu.
Inogda - sidya na kortochkah, inogda - vstav na chetveren'ki. Inogda, vojdya v
razh, on dazhe delal po doroge dvojnoe sal'to. Verhom iskusstva v etom dele
bylo podtyanut' pal'cy nog k samomu nosu i rinut'sya pod vorota popkoj
vpered. |to bylo zdorovo! ZHal' tol'ko, chto nikto etogo ne videl.
I eshche bylo zhal' - prosto gore! - chto mel'nik nikogda ne otkryval shlyuz
bol'she chem napolovinu.
     Malen'kij Vodyanoj podumal: "Esli podnyat' vorota do konca vverh, v zhelob
ustremitsya namnogo bol'she vody. A esli bol'she vody, to i skol'zit' po
zhelobu bystrej i veselej!"
     No mel'nik i ne dumal etogo delat'. I togda Malen'kij Vodyanoj skazal sebe:
"Nu, horosho! Esli etogo ne delaet mel'nik, to sdelayu ya sam!"
On podozhdal do voskresen'ya.
     Malen'kij Vodyanoj znal, chto v voskresen'e vse obitateli mel'nicy uhodyat v
derevnyu. Kogda oni ujdut, mozhno bez pomeh delat' vse chto zahochetsya.
I verno: v voskresnoe utro, kogda v derevne zazvonili kolokola, dver'
mel'nicy otkrylas' i vyshla mel'nichiha s molitvennikom pod myshkoj. Za nej
pokazalis' rabotniki, za nimi dve sluzhanki, a pozadi, zamykaya shestvie, shel
sam mel'nik. Na nem byl goluboj vyhodnoj pidzhak s serebryanymi pugovicami.
Na golove - vmesto ispachkannoj mukoj shapki - krasovalas' vysokaya chernaya
shlyapa. Malen'kij Vodyanoj s trudom uznal ego. Nablyudaya za vsemi. Malen'kij
Vodyanoj pritailsya vozle shlyuza, v zaroslyah kamysha.
On videl, kak mel'nik dostal iz karmana bol'shoj klyuch i zaper mel'nicu.
Posle etogo vsya kompaniya gus'kom podnyalas' po tropke na pribrezhnyj lug. U
vseh byli dovol'nye voskresnye lica, i Malen'kij Vodyanoj v svoem ukrytii
tozhe sdelal dovol'noe lico.
     Lyudi proshli mimo, ni o chem ne podozrevaya. On uvidel ih nogi vozle samogo
svoego nosa! On mog by ushchipnut' ih za ikry, ne shodya s mesta! No on,
konechno, ne sdelal etogo, chtoby sebya ne vydat'.
SHlyuzovye vorota byli opushcheny, zhelob stoyal pustym, i mel'nichnoe koleso
molchalo.
     Mel'nik s zhenoj i pomoshchnikami proshli po uzen'komu mostiku cherez shlyuz.
Malen'kij Vodyanoj podozhdal, poka lyudi skrylis' za holmom. Dlya vernosti eshche
nemnogo povremenil. Ubedivshis', chto oni uzhe ne vernutsya, Malen'kij Vodyanoj
vylez iz svoego ukrytiya i prinyalsya za delo.
     No kakoe bylo muchenie s etim vorotom! Malen'kij Vodyanoj bez konca nazhimal
na nego izo vseh sil, no tot ne dvigalsya.
     Malen'kij Vodyanoj skinul pidzhak. On popleval sebe na ladoshki. Nabral
polnuyu grud' vozduha...
     Emu prishlos' eshche mnogo raz plevat' na ladoni i nabirat' v legkie vozduh.
No, nakonec, delo poshlo!
     Vorot podalsya, on zaskripel i zavizzhal. Pervye strujki vody zazhurchali v
zhelobe.
     "Tak-to!" - podumal Malen'kij Vodyanoj i perevel duh. I opyat' shvatilsya za
vorot. Teper' vse poshlo namnogo legche! Malen'kij Vodyanoj vertel i vertel
vorot. Levoj rukoj - pravoj rukoj, levoj rukoj - pravoj rukoj! ZHeleznyj
vorot bol'she ne ostanavlivalsya. Vse gromche zhurchala v zhelobe voda. Skoro
zhurchanie prevratilos' v plesk, potom plesk prevratilsya v rev. Zastuchalo
vdali mel'nichnoe koleso.
     - Klipp-klapp, - skazalo koleso. - Klipp-klapp... - Zvuchalo eto dovol'no
sonno.
     No cherez minutu koleso zagovorilo bystrej: klipp-klapp, klipp-klapp,
klipp-klapp.
     I eshche cherez nekotoroe vremya: klappklappklapp-klapp-klapp-klappklappklapp.
Pod konec slyshen byl odin nepreryvnyj grohot:
rattattattattattattattatta... Tak bystro dazhe nel'zya rasskazyvat'! Bednogo
mel'nika hvatil by, navernoe, udar, esli by on eto uslyshal!
No mel'nik byl uzhe daleko v derevne i nichego etogo slyshat' ne mog. A
Malen'kij Vodyanoj veselo prodolzhal krutit' vorot. On podnyal shlyuzovye
vorota do samogo verha - dal'she bylo nekuda. Voda revela i shipela u nego
pod nogami, ona zapolnila derevyannyj zhelob do kraev. Vot eto sovsem drugoe
delo! Esli tuda nyrnut', delo pojdet v dva raza bystree!
I Malen'kij Vodyanoj brosilsya vniz golovoj v prud. Voda podhvatila ego. Kak
strela strel'nul on v vorota: po zhelobu - na koleso - i naruzhu! On ne
uspel soschitat' do treh, kak okazalsya v tihom ruch'e.
Vot zdorovo! Davno on mechtal tak prokatit'sya! Poetomu nedolgo dumaya - von
iz ruch'ya - po lugu vokrug mel'nicy - i opyat' - hlop! - s mostika v prud!
Tak on promchalsya, navernoe, s dyuzhinu raz, a to i bol'she. Poka, nakonec, ne
vyros pered nim - kak iz-pod zemli! - ego otec-vodyanoj.
     - Tak eto ty zdes' oruduesh'? - sprosil on gnevno, ukazav rukoj na otkrytyj
shlyuz. - U menya prosto slov net! |tot bezobraznik spuskaet, okazyvaetsya,
ves' prud!
     No podozhdi, moj milyj, etu dur' ya iz tebya vytryahnu! - I otec-vodyanoj
uhvatil syna za shivorot. Levoj rukoj on krepko derzhal Malen'kogo Vodyanogo,
a pravoj stal zavorachivat' vorot. - O chem ty, sobstvenno, dumaesh'? -
prodolzhal on vozmushchenno. - Po tvoej milosti my dolzhny zasohnut', ne tak
li? Prud uzhe napolovinu opustel! I pochemu? Potomu chto gospodin Malen'kij
Vodyanoj tvorit bezobrazie i nastezh' otkryvaet shlyuz! |to, moj milyj, budet
stoit' tebe vse dvadcat' pyat'!
     I otec-vodyanoj sderzhal svoe slovo: kogda shlyuz zakrylsya, on polozhil
Malen'kogo Vodyanogo na koleno i otschital emu obeshchannye dvadcat' pyat'
shlepkov.

        Habu! Habbuuu!

     Malen'kij Vodyanoj sobiral vse, chto legkomyslenno brosali v prud lyudi:
pustye konservnye banki, starye elektrolampy, dyryavye shlepancy i drugie,
eshche bolee cennye veshchi. On pryatal vse eto pod kamnyami, pozadi svoego doma.
So vremenem v ego kladovoj nakopilos' mnogo bogatstv, i v odin prekrasnyj
den' on s gordost'yu pokazal svoi nahodki Karpu Kuprinusu.
Kuprinus ochen' vnimatel'no osmotrel eti veshchi, kazhduyu so vseh storon. On
ehidno ulybnulsya i skazal:
     - Neobhodimo tol'ko to, chto polezno, moj dorogoj! Nu chto ty, naprimer,
budesh' delat' vot s etim kuvshinom bez dna? Ili s etoj staroj, zarzhavlennoj
kochergoj? I dyryavyj botinok u tebya tut est', kak ya vizhu... Staryj botinok
na levuyu nogu! I pivnyh butylok, pozhaluj, dyuzhiny dve...
     - Butylki iz-pod piva ya nahozhu dovol'no chasto, - skromno skazal Malen'kij
Vodyanoj. - No eto menya ne razocharovyvaet. YA ih vse ravno sobirayu.
     - I dlya chego, esli mozhno osvedomit'sya? - sprosil Kuprinus.
     - Dlya chego? - rasteryanno povtoril Malen'kij Vodyanoj.
Emu nikogda ne prishlo by v golovu podumat' ob etom! I on napryag vse svoi
sposobnosti, chtoby najti otvet.
     No poka on dumal, Kuprinus skazal:
     - Vot vidish', v tom-to i delo! Ty i sam ne znaesh', dlya chego sobiral vse
eto barahlo. Ves' etot hlam, kotoryj nado prosto vybrosit'.
     - Vybrosit'? - vozmutilsya Malen'kij Vodyanoj. - Ob etom ne mozhet byt' i
rechi! Tut uzh ya kak-nibud' sam razberus'!
     - Nu, horosho, - skazal Kuprinus. - YA ne budu vmeshivat'sya. |to tvoe delo.
Esli tebe dostavlyaet udovol'stvie sobirat' raznoe nikchemnoe barahlo, togda
     - pozhalujsta! YA by, vo vsyakom sluchae, etogo ne delal. V konce koncov, ya ne
mal'chishka, ya ne pervyj den' plavayu v etoj vode.
Kuprinus pustil neskol'ko vozdushnyh puzyrej, chtoby pokazat', chto dobavit'
emu nechego. On povernulsya i poplyl proch'.
     Malen'kij Vodyanoj serdito smotrel emu vsled.
     - Boltaj sebe skol'ko vlezet! - krichal on vdogonku. - Ty nikogda ne
otob'esh' u menya ohotu sobirat' eti zamechatel'nye veshchi!
Malen'kij Vodyanoj nadeyalsya dokazat' Kuprinusu, chto ego bogatstva koe-chego
stoyat. I vskore takoj sluchaj predstavilsya.
     Ne proshlo i treh dnej, kak on opyat' vstretilsya s Kuprinusom. Lico starika
bylo pechal'no, on molcha bul'kal chto-to sebe pod nos, bez konca puskaya
puzyri. Malen'kij Vodyanoj ne ponimal ni slova, no tol'ko ponyal, chto slova
eti ne byli veselymi.
     - Kuprinus! - kriknul Malen'kij Vodyanoj. - Da skazhi, nakonec, v chem delo?
     - Ah, ostav', - uslyshal on v otvet. - YA zlyus', kak shchuka!
     - CHto ty zlish'sya, eto i slepomu vidno! - soglasilsya Malen'kij Vodyanoj. -
No na kogo zhe?
     - Na etogo tipa s udochkoj! - vozmushchenno bul'knul Kuprinus. - Pozor, chto my
ne mozhem ego slopat'! Sidit sebe tam na beregu i zhdet, chtoby kto-nibud' iz
nas klyunul! A togda on podcepit tebya ostrym kryuchkom i vyvolochit na bereg!
O! S kakim naslazhdeniem ya proglotil by ego, esli by tol'ko mog!
     - Proglotit' ego ty ne mozhesh', - skazal Malen'kij Vodyanoj. - I ya tozhe ne
mogu. No, mozhet byt', ya smogu sdelat' chto-nibud' drugoe...
     - Vot kak? - Kuprinus s somneniem posmotrel na Malen'kogo Vodyanogo. - I
chto zhe ty mozhesh' sdelat'?
     - Podozhdem nemnozhko, - zagadochno otvetil Malen'kij Vodyanoj, ibo on hotel
prepodnesti Kuprinusu syurpriz.
     On poprosil Kuprinusa pokazat' emu, gde imenno visit v vode leska s
kryuchkom i nazhivkoj. Posle etogo on poprosil starika podplyt' poblizhe k
beregu i ponablyudat' za rybakom.
     - Bol'she ya tebe poka nichego skazat' ne mogu, - podmignul Malen'kij
Vodyanoj. - |to sekret!
     Kuprinus poplyl k beregu i stal zhdat', podglyadyvaya za rybakom, derzhavshim
nad vodoj svoyu udochku. Vozle rybaka stoyalo na trave vedro. Vremya ot
vremeni iz vedra vypleskivalas' voda.
     "Nekotoryh iz nas on, veroyatno, uzhe pojmal, - s uzhasom podumal Kuprinus. -
Strashno, navernoe, tak vot barahtat'sya v vedre. Budem nadeyat'sya, chto nikto
u nego bol'she ne klyunet..."
     No edva on tak podumal - chelovek na beregu vnezapno podalsya vpered...
Potom on sil'nym ryvkom vytyanul svoyu udochku...
"O, gospodi bozhe moj! - sodrognulsya Kuprinus. - Snova on podcepil kogo-to,
etot strashnyj tip!"
     Iz vody vyskochilo chto-to bol'shoe i shlepnulos' pozadi cheloveka v travu.
No - hoplya! - na etot raz eto byla vovse ne ryba! |to byl... - Karp
Kuprinus v izumlenii razinul rot, - eto byl staryj, rvanyj botinok! Staryj
botinok na levuyu nogu! Da, dejstvitel'no: na kryuchke visel staryj, dyryavyj,
raspolzshijsya botinok!
     Kuprinusa osenilo: slovno molniya blesnula v ego mozgu! On tut zhe vse
ponyal. No rybak na beregu nichego ne ponyal. Da i kak on mog ponyat'?
Sperva on sdelal ozadachennoe lico, potom stal rugat'sya. On otcepil botinok
ot kryuchka i zashvyrnul ego daleko v prud. Potom on vytashchil iz-za golenishcha
zhestyanuyu korobku, otkryl ee, vzyal samogo zhirnogo chervyaka i, nasadiv ego na
kryuchok, opyat' zakinul udochku.
     - Ni puha tebe, ni pera! - bul'knul Kuprinus. - Goryu neterpeniem uznat',
chto ty vyvolochish' na sej raz!
     Spustya nekotoroe vremya rybak vytashchil na bereg zarzhavlennuyu kochergu. O, kak
on stal rugat'sya! Karpu Kuprinusu eto ochen' ponravilos'. Zloradno povodil
on plavnikami i dumal: "U tebya, moj milyj, propadet vsyakaya ohota k
rybalke! Posmotrim, chto ty eshche vytashchish'..."
     Eshche sem' raz zabrasyval zlopoluchnyj rybak svoyu udochku, i s kazhdym razom
vsya eta chertovshchina kazalas' emu vse neponyatnej. Posle kochergi on pojmal
butylku iz-pod piva, posle butylki - stoptannyj shlepanec; posle etogo on
vytashchil iz pruda po poryadku: dyryavoe sito, myshelovku, napil'nik s
derevyannoj ruchkoj i izmyatyj, ves' v gryazi, lampovyj abazhur. Pod konec na
kryuchke povis glinyanyj kuvshin bez dna, a v kuvshine sidel Malen'kij Vodyanoj!
Krasnuyu shapku on natyanul sebe gluboko na lob, izo vseh sil drygal rukami i
nogami i krichal:
     - Habu! Habbu! Habbuuu!
Vyglyadelo eto uzhasno!
     Rybak v uzhase vyronil udochku i pomchalsya proch' so vseh nog. Po doroge on
srazu zhe obronil korobku s chervyami. No on ne obratil na eto nikakogo
vnimaniya. On mchalsya, slovno na gorbu u nego sidel sam chert. Tak on i
ischez, ni razu ne oglyanuvshis'.
     - Otlichno! - voskliknul Malen'kij Vodyanoj, vylezaya iz kuvshina. - YA dumayu,
chto etogo tipa my zdes' bol'she ne uvidim! Kak ty polagaesh', Kuprinus?
     - YA dumayu, - stepenno skazal Kuprinus, - ya dumayu, chto ty zdorovo prouchil
ego! Dazhe vzroslyj vodyanoj ne sdelal by etogo luchshe tebya!
     - Odnako, - skazal so smehom Malen'kij Vodyanoj i postuchal pal'cem po
glinyanomu kuvshinu, - bez vot etogo "nenuzhnogo barahla" nichego by ne
poluchilos'!
     - Da, da, - skazal Kuprinus, - ya priznayu, chto ty byl prav. Prilezhno
sobiraj i dal'she svoi sokrovishcha! YA bol'she nikogda ne pozvolyu sebe smeyat'sya
nad tvoej kollekciej!
     - Nu, esli ty eto priznal, togda vse v poryadke, - udovletvorenno skazal
Malen'kij Vodyanoj. - Togda ya mogu spokojno plyt' k beregu.
     - K beregu? - udivlenno peresprosil Kuprinus. - CHego tebe tam nuzhno?
     - Vo-pervyh, nado razlomat' proklyatuyu udochku, - ob座asnil Malen'kij
Vodyanoj, - vo-vtoryh, osvobodit' nashih bednyh druzej, kotorye vse eshche
barahtayutsya v vedre, i v-tret'ih...
     - I v-tret'ih?
     - V-tret'ih, ya hochu prinesti syuda korobku s chervyami, kotoruyu poteryal etot
tip. |tu korobku s chervyami ya hochu podarit' k zavtraku nekoemu Karpu
Kuprinusu. I ya nadeyus', chto zavtrak emu ponravitsya!

        Koncert.

     - Ny, paren' ne promah! - udovletvorenno skazal otec-vodyanoj, kogda Karp
Kuprinus rasskazal emu istoriyu s rybakom. - I ty nichego tut ne prisochinil,
Kuprinus?
     - Istinnaya pravda! Kak i to, chto ya zdes' sejchas plavayu! - poklyalsya
Kuprinus. - YA rasskazal tol'ko to, chto videl sobstvennymi glazami.
Vysohnut' mne na meste, esli ya prisochinil hot' kaplyu!
     - Nu, chto zh, znachit, vse pravda, - soglasilsya otec-vodyanoj. - Mne kazhetsya,
chto v nagradu za eto nado malysha chem-to obradovat'... nagradit' ego. Kak
ty schitaesh'?
     On pomanil Kuprinusa pal'cem, chtoby tot priblizilsya, i tiho shepnul emu v
rot (ibo u karpov, kak izvestno, ushej net), chem on hochet poradovat'
Malen'kogo Vodyanogo.
     - Mmm, - skazal Kuprinus i uhmyl'nulsya. - Da, eto dejstvitel'no horoshaya
mysl'! Ty dostavish' malyshu bol'shuyu radost'. Kogda ty emu skazhesh'?
     - Segodnya vecherom, - ob座avil otec-vodyanoj i tozhe uhmyl'nulsya. - Posle
uzhina, pered snom, ya hochu prepodnesti emu syurpriz!
Kak horosho, chto Malen'kij Vodyanoj eshche nichego ne znal! Inache on tak
volnovalsya by za uzhinom, chto ne mog by ni kuska proglotit' spokojno. No on
i ponyatiya ne imel o tom, chto vydumal dlya nego otec. On prilezhno cherpal
lozhkoj svoj sup i s容l polnuyu tarelku kashi - kak v lyuboj drugoj vecher.
Kogda vse bylo s容deno, on vstal iz-za stola, chtoby skazat' roditelyam
"dobroj nochi".
     - Poslushaj, moj mal'chik, - skazal togda otec-vodyanoj. - YA vizhu, ty hochesh'
spat'. No, sobstvenno govorya... sobstvenno govorya, mne eto ne podhodit. YA
hotel by, chtoby ty menya koe-kuda provodil...
     - Pro-vo-dil? - izumlenno peresprosil Malen'kij Vodyanoj.
     - Da, - podtverdil otec, - provodil. Segodnya takoj prekrasnyj vecher. YA
hochu podnyat'sya na bereg na chasok ili na dva i voz'mu s soboj arfu!
     - |to pravda? - Malen'komu Vodyanomu pokazalos', chto on oslyshalsya. - |to
pravda, chto mne mozhno s toboj? No eto zhe...
     - |to tebe za segodnyashnee posleobedennoe priklyuchenie, - skazal otec i
polozhil mal'chiku ruku na plecho. - Kuprinus mne vse rasskazal. I ya dolzhen
priznat', chto ty vpolne zasluzhil nochnuyu progulku!
On snyal s kryuchka arfu i velel synu sledovat' za soboj. Malen'kij Vodyanoj
byl, konechno, schastliv. Vpervye otec bral ego naverh vecherom. Kak chasto on
prosil ob etom, no kazhdyj raz otec otvechal:
     - Pogovorim, kogda podrastesh'. A poka ty eshche mal i dolzhen idti posle uzhina
v krovat'.
     Da, bol'shej radosti otec ne mog emu dostavit'.
Nad prudom uzhe bylo sovsem temno. Derev'ya i kusty na beregu temneli, kak
teni. Nad nimi blesteli v nebe pervye zvezdy.
Skvoz' shurshashchie zarosli kamysha podnyalis' oba na bereg. Otec-vodyanoj nes
pod myshkoj arfu, i kogda za struny zadevala kakaya-nibud' kamyshinka, oni
tiho zveneli. A tak vse bylo tiho.
     Tol'ko veter prinosil s lugov strekot kuznechikov, da inogda razdavalsya
gde-to v listve ptichij golosok. |to pticy vskrikivali vo sne i opyat'
zasypali, eshche krepche. I daleko za gorizontom - tak daleko, chto, kazalos',
eto sovsem v drugom mire - layala sobaka.
     Otec-vodyanoj napravilsya k staroj ive. On opustilsya v travu pod derevom.
Mal'chik molcha prisel ryadom.
     CHerez nekotoroe vremya otec-vodyanoj podnyal arfu, prislonilsya spinoj k ive i
nachal igrat'. On igral tak prekrasno, chto mal'chik zakryl glaza. Kogda on
opyat' otkryl ih, on uvidel na lugu tancuyushchih rusalok. Mozhet byt', eto otec
vyzval ih iz tumana svoej igroj? Molcha skol'zili oni po trave, to
priblizhayas', to udalyayas' vmeste s vetrom, pod zvuki volshebnoj arfy.

        Sploshnoe serebro.

     Malen'kij Vodyanoj sidel kak zakoldovannyj, ne otryvaya vzglyada ot tancuyushchih
rusalok.
     Oni vse vremya menyali svoi ochertaniya, kak letyashchie oblaka. Na ego glazah
rusalki soedinyalis', potom opyat' rashodilis' v raznye storony. Inogda oni
vdrug bessledno tayali - kak dym na vetru.
     Lyubuyas' rusalkami. Malen'kij Vodyanoj ne zametil, kak za holmom podnyalsya v.
nebo blednyj, chut' rozovatyj svet. On zametil ego tol'ko togda, kogda otec
prerval igru i tiho skazal:
     - Skoro vzojdet ona!
"Kto - ona?" - hotel bylo sprosit' Malen'kij Vodyanoj, no proglotil svoj
vopros, potomu chto otec opyat' zaigral na arfe. "Skoro ya i sam uvizhu, kto
tam vzojdet", - podumal Malen'kij Vodyanoj.
     Mercayushchij nad gorizontom svet stanovilsya vse svetlee i svetlee. Vse vyshe i
shire razlivalos' v nebe rozovatoe siyanie. Vskore Malen'kij Vodyanoj uzhe
otchetlivo razlichal na holme kazhdoe derevo - temnye siluety na fone
svetyashchegosya neba.
     Kak vdrug v etom nebe voznik sverkayushchij i siyayushchij zhelto-zolotoj kruglyj
disk, pohozhij na ogromnyj cvetok kaluzhnicy. I Malen'kij Vodyanoj kriknul,
ne uderzhavshis' ot vostorga:
     - Otec, otec! Solnce!
Uslyshav eto, otec ulybnulsya. Ne preryvaya igry na arfe, on vozrazil synu:
     - Net, malysh! |to zhe i est' luna, kotoraya tam voshodit.
     - |to - luna?
     - Da, luna, - skazal otec.
Otec stal rasskazyvat' o tom, kak luna puteshestvuet v yasnye nochi po nebu,
kak ona hudeet i opyat' stanovitsya polnoj, a inogda i vovse ischezaet, i o
tom, kak mnogo ona v svoih nebesnyh puteshestviyah povidala i, navernoe, eshche
uvidit do skonchaniya vremen.
     Rasskazyvaya, otec-vodyanoj akkompaniroval sam sebe na chudesnoj arfe.
Luna tem vremenem podnyalas' eshche vyshe. CHtob luchshe videt' ee, Malen'kij
Vodyanoj leg v trave na spinu.
     Luna nezametno menyala cvet: iz zheltogo cvetka kaluzhnicy ona prevratilas' v
sverkayushchij serebryanyj taler.
     Luna oserebrila nebo, luga, prud i kamyshovye zarosli, i lodku v prudu u
berega, i listvu derev'ev.
     - A teper' ona katitsya pryamo na staruyu ivu! - skazal vdrug Malen'kij
Vodyanoj. - Ne zastryanet li ona v vetvyah?
     - Mozhesh' zalezt' na derevo i pomoch' ej perebrat'sya, - usmehnulsya otec.
     - Da, - skazal Malen'kij Vodyanoj, - ya tak i sdelayu.
I on bystro vzobralsya na ivu, chtoby pomoch' lune vybrat'sya iz vetvej. No on
naprasno bespokoilsya: kak on ni tyanulsya, kak ni izvorachivalsya - luny on
dostat' ne smog.
     Otec uzhe hotel bylo pozvat' ego vniz, kak vdrug mal'chik udivlenno sprosil:
     - Razve u nas v prudu tozhe est' luna?
     - Ne dumayu, - skazal otec. - Otkuda ej tam vzyat'sya?
     - No ya zhe vizhu ee! - kriknul Malen'kij Vodyanoj. - YA vizhu dve luny. Odnu na
nebe, druguyu v vode. Kak horosho, chto i u nas v prudu est' luna! Tol'ko by
ona ne uplyla... Ah, ya znayu, chto delat': ya ee pojmayu! YA sprygnu vniz i
shvachu ee! Predstav' sebe, kak udivitsya mama, kogda ya polozhu ej lunu na
kuhonnyj stol!
     I ne uspel otec emu vozrazit' (a mozhet, on i ne hotel vozrazhat'!), kak
Malen'kij Vodyanoj prygnul s dereva v prud. Eshche v vozduhe on protyanul ruki,
chtoby vovremya shvatit' plavayushchuyu v temnoj vode lunu.
No chto takoe?
     Kak tol'ko kosnulsya on pal'cami zerkal'noj poverhnosti pruda, luna
rastvorilas' v serebryanyh volnah.
     "Nu, kak? Uhvatil?" - hotel sprosit' otec-vodyanoj, kogda mal'chik,
otduvayas', vynyrnul na poverhnost'.
     No on ne stal sprashivat'... On uvidel, chto Malen'kij Vodyanoj plyvet sredi
rasplavlennogo serebra, a vokrug nego letayut serebryanye bryzgi. |to tak
voshitilo otca-vodyanogo, chto on opyat' vzyal v ruki arfu i zaigral - on
igral ne perestavaya, poka Malen'kij Vodyanoj prinimal v prudu serebryanuyu
vannu.

        Nu, a teper' hvatit!

Leto blizilos' k koncu. Hleba byli skosheny, so vseh storon s容zzhalis' k
derevne vozy s pshenicej, v sadah sozrevali yabloki i grushi.
Odin raz Malen'kij Vodyanoj opyat' zalez na staruyu ivu, chtoby oglyadet'sya
vokrug. On uvidel vdali na doroge odinokogo cheloveka.
Muzhchina byl hudoj i dlinnyj. On byl odet v izyskannyj chernyj kostyum i
vyshagival kak aist.
     Pod myshkoj on nes chernyj zakrytyj zontik, a na nosu u nego sidelo chto-to
skreplennoe tonkoj provolokoj: dva pobleskivayushchih kruga s perekladinoj. Ot
kazhdogo kruga othodilo po dlinnoj provoloke, i kazhdaya byla na konce
zagnuta za uho.
     Malen'kij Vodyanoj ni razu v zhizni ne videl ochkov, on dazhe ne znal, chto
takie sushchestvuyut. "CHto eto za shtuka takaya? - mel'knulo v ego golove. - Ne
pobezhat' li navstrechu etomu cheloveku, chtoby poluchshe rassmotret' etu shtuku
u nego na nosu?"
     Hopp! - sprygnul on v travu i pobezhal na dorogu. Tam on podozhdal, poka
chelovek priblizitsya. Togda on vstal pered nim na doroge, poklonilsya i
skazal:
     - Dobryj den', chelovek! Skazhi, pozhalujsta, chto eto u tebya na nosu za
shtuka?
     Neznakomec ostanovilsya, vzglyanul skvoz' prozrachnye krugi na Malen'kogo
Vodyanogo i grubo otvetil:
     - Kak ty smeesh' smeyat'sya nad postoronnim?
     - To est' kak eto? - sprosil v svoyu ochered' Malen'kij Vodyanoj.
Dolgovyazyj poter pal'cem perenosicu.
     - Poslushaj-ka! - skazal on. - S takimi otvratitel'nymi zelenymi volosami
ty by uzh luchshe pomalkival! I kak tol'ko mogut vyrasti u cheloveka takie
volosy!..
     - Prosti! - prerval ego Malen'kij Vodyanoj. - No ya vovse ne chelovek! YA
vodyanoj.
     - CHto? - zakrichal Dolgovyazyj. - Vodyanoj? I ya dolzhen verit' etim nahal'nym
vrakam?
     - Pochemu eto vraki? |to pravda! - skazal Malen'kij Vodyanoj.
     - |to ty-to vodyanoj? O, gospodi bozhe moj! Vodyanoj! Slyhano li takoe? Da
vodyanyh voobshche ne byvaet!
     - CHto? - kriknul Malen'kij Vodyanoj. - Kogo ne byvaet? Ili ty skazhesh', chto
ya ne stoyu tut pered toboj? Nu-ka, posmotri na menya poluchshe! - Ego
razozlili slova Dolgovyazogo.
     - Hvatit boltat', ty, zelenyj ozornik! - raskipyatilsya Dolgovyazyj. -
Dumaesh', ya dejstvitel'no tak glup, chtoby poverit' v kakih-to vodyanyh?
Vodyanyh ne byvaet, ponyal ty?
     - S menya dovol'no! - razozlilsya Malen'kij Vodyanoj. - Esli ty ne verish'
svoim glazam, togda... togda ty tak zhe bestolkov, kak i dolgovyaz!
     - CHtooo? - zaoral neznakomec i gnevno pogrozil Malen'komu Vodyanomu
zontikom: - Povtori-ka, chto ty sejchas skazal, ty, nahal'naya lyagushka!
On sdelal dvizhenie, chtoby uhvatit' Malen'kogo Vodyanogo za shivorot. No ne
tut-to bylo: raz! - i Malen'kij Vodyanoj otprygnul v storonu.
     - Pojmaj menya, esli mozhesh'. Dolgovyazyj! - kriknul malysh i sostroil emu
dlinnyj nos. - Nikogda ne pojmaesh'!
     - |to my eshche posmotrim! - propyhtel Dolgovyazyj.
Razmahivaya svoim zontikom, kak sablej, kinulsya on vdogonku za Malen'kim
Vodyanym.
     Oni pomchalis' naiskosok cherez lug, pryamo k mel'nichnomu prudu.
"Podozhdi, ya tebe pokazhu - est' ya ili menya net! - dumal Malen'kij Vodyanoj.
     - Vot tol'ko zamanyu tebya, kuda nuzhno!" On bezhal ne ochen' bystro, no
zigzagami i tak, chto Dolgovyazyj kazhduyu minutu dumal: "Vot sejchas ya ego
pojmayu!" - i opyat' hvatal rukami odin tol'ko vozduh.
Kogda oni dobezhali do pruda. Malen'kij Vodyanoj vdrug molnienosno
obernulsya, shvatil Dolgovyazogo za nogi i - raz, dva! - utashchil ego v vodu.
Neznakomec tolkom i ne ponyal, kak eto vse poluchilos'. On hotel pozvat' na
pomoshch', no Malen'kij Vodyanoj srazu okunul ego s golovoj - tot i pisknut'
ne uspel! Kogda on vynyrnul, razmahivaya svoim zontikom, vodyanoj okunul ego
eshche raz, i eshche raz, i eshche raz... I okunal ego do teh por, poka Dolgovyazyj
ne nahlebalsya vody.
     Tol'ko togda Malen'kij Vodyanoj nakonec otpustil ego. Sovershenno obaldelym
vykarabkalsya Dolgovyazyj na bereg. Ego prekrasnyj chernyj kostyum visel na
nem mokryj do nitki, obleplyaya kostlyavoe telo. Volosy byli zabity ilom. Za
soboj on tashchil hvost vodoroslej. Na kazhdom shagu ego botinki zhalobno
vshlipyvali. Da, vid u nego byl zhalkij!
     Ego zontik plaval v prudu. Malen'kij Vodyanoj byl dovolen. On pojmal
zontik, kinul ego vdogonku neznakomcu i kriknul:
     - |j, ty, kalancha s provolokoj na nosu! Verish' ty teper', chto ya nastoyashchij
vodyanoj?
     No dolgovyazaya kalancha uzhe mchalas' proch' so vseh svoih dlinnyushchih nog!
Malen'kij Vodyanoj hohotal tak, chto dolzhen byl shvatit'sya za zhivot, chtoby
ne rassypat'sya. I vse ryby, ulitki i vodyanye zhuchki tozhe smeyalis' vmeste s
nim.

        ZHarenye kamni.

Stoyal prekrasnyj solnechnyj osennij den', i na poverhnosti pruda plyli,
gonimye veterkom, pervye zheltye list'ya. Oni kachalis' na volnah, kak
nastoyashchie korabli. Malen'kij Vodyanoj sidel na kortochkah u dveri svoego
doma i pereschityval ih, glyadya vverh.
     - Raz, dva, tri, chetyre, - schital Malen'kij Vodyanoj.
Pri etom on dumal: "Esli ih budet rovno devyanosto devyat', togda ya sebe
chto-nibud' pozhelayu! I togda ono nepremenno ispolnitsya. Potomu chto
devyanosto devyat' - schastlivoe chislo".
     No kogda on doschital do shestidesyati semi, on uslyshal letyashchij izdaleka nad
vodoj kakoj-to legkij zvon. Odnovremenno razdavalos' gluhoe mychanie.
Kazalos', budto kto-to kolotit po pustomu vedru i krichit v nego.
"Ah, puskaj oni sebe tam trezvonyat da uhayut, budu schitat' dal'she", -
podumal Malen'kij Vodyanoj.
     I on postaralsya nichego ne slyshat'. No, kak eto chasto byvaet, on nevol'no
slyshal etot shum i pro sebya razmyshlyal, chto by eto moglo byt'. Nakonec, on
uzhe ne znal: budet dal'she sem'desyat dva ili sem'desyat tri? SHum na beregu
sovershenno sbil ego so scheta.
     "Kak zhal'! - podumal Malen'kij Vodyanoj. - S ispolneniem zhelaniya pokoncheno!
Hotya, mozhet byt', v konce koncov okazalos' by vovse ne devyanosto devyat'
list'ev i vse ravno by nichego ne poluchilos'. A interesno vse-taki znat',
chto tam naverhu proishodit!"
     On ottolknulsya nogami ot dna i vynyrnul na poverhnost'. Kogda on vysunul
iz vody golovu, to ponyal, chto shum donositsya s luzhajki za staroj ivoj.
Vodyanoj poplyl k beregu i razdvinul rukami kamyshi.
On ozhidal uvidet' bog znaet chto, a eto byli vsego tol'ko dve korovy. Oni
paslis' na lugu. Na sheyah u nih pozvanivali kolokol'chiki. Inogda korovy
podnimali golovy i mychali.
     Im otvechali iz-za lesa drugie korovy.
I opyat' razdavalos' pozvanivanie kolokol'chikov, dobrodushnoe sopenie i
hrust travy.
     "I radi etogo plyt' k beregu! - podumal Malen'kij Vodyanoj. - Obyknovennye
korovy!" On uzhe hotel vozvratit'sya nazad, kogda vdrug zametil nechto ves'ma
strannoe.
     Na luzhajke sideli tri chelovecheskih mal'chika. Oni razveli koster i vremya ot
vremeni brosali v nego zheltye kamni. Spustya nekotoroe vremya oni opyat'
dostavali eti kamni, schishchali s nih pepel i s appetitom s容dali ih.
Malen'kij Vodyanoj ochen' udivilsya. On uzhe znal, chto u lyudej byvayut ves'ma
strannye privychki, no chto oni upotreblyayut v pishchu zharenye kamni - eto bylo
novo!
     Nedolgo dumaya pokinul on svoyu zasadu v kamyshah, podoshel k kostru i
     sprosil:
     - Mozhno mne poprobovat'? YA eshche nikogda v zhizni ne el zharenyh kamnej!
     - My tozhe, - skazali mal'chiki.
     - No ya zhe sam videl, kak vy ih eli! - skazal Malen'kij Vodyanoj. - |to
nebos' osobye kamni, kotorye vy tut zharite, ne pravda li?
     - CHto? - udivilsya odin iz mal'chikov. - ZHarenye kamni?
Mal'chiki, nakonec, ponyali, chto on imel v vidu. I oni tak stali smeyat'sya,
chto korovy perestali zhevat' travu i obernulis'.
     - |to zhe kartoshka! - zakrichal drugoj. - Razve ty ne znaesh' kartoshki?
     - Net, otkuda ya mogu znat'? - skazal Malen'kij Vodyanoj. - Tak eto, znachit,
kartoshka?
     - Poslushaj! Smeesh'sya ty nad nami, chto li? Kto ty, sobstvenno, takoj?
     - YA? YA zhe Malen'kij Vodyanoj! Razve vy ne vidite!
     - Nu i chudesa! - udivilis' mal'chiki. - Tak ty - vodyanoj? Tak by srazu i
skazal! Konechno, ty ne znaesh', chto takoe kartoshka! Idi sadis', my dadim
tebe poprobovat'.
     Odin mal'chik tut zhe razvoroshil palochkoj zolu i dostal ottuda dve chernye
kartofeliny, drugoj soskreb s nih chernuyu korochku, a tretij protyanul
Malen'komu Vodyanomu bumazhnyj kulechek s sol'yu.
     - |to ty dolzhen posypat' sverhu, - skazal on lyubezno.
Malen'kij Vodyanoj dolgo ne reshalsya poprobovat'. On obnyuhal kartofelinu so
vseh storon. Ona tak vkusno pahla! I on podumal: "Esli eto edyat lyudi i im
ne vredno, to i so mnoj nichego ne sluchitsya. Tak chto poprobuem..."
On ostorozhno otkusil kusochek.
     - Nu kak, nravitsya? - sprosili mal'chiki.
Ochen'! - v vostorge kriknul Malen'kij Vodyanoj, upisyvaya kartofelinu za obe
shcheki. - Kto by mog podumat', chto zharenye kamni takie vkusnye!
Molniya iz korobochki.
     Malen'kij Vodyanoj ochen' ponravilsya mal'chikam, a te, v svoyu ochered', ochen'
ponravilis' Malen'komu Vodyanomu. I k vecheru oni rasstalis' dobrymi
druz'yami.
     Teper' mal'chiki prihodili k prudu pochti kazhdyj den'. A Malen'kij Vodyanoj,
kak tol'ko zaslyshit ih svist, srazu vynyrival iz pruda. Inogda on zhdal ih,
sidya v vetvyah staroj ivy, i uzhe izdali mahal im rukoj.
Kazhdyj raz mal'chiki prinosili emu chto-nibud' v podarok: yabloko ili grushu,
kusok syra ili buterbrod s medom, bulochku ili kusochek saharu. A odin raz
on dazhe poluchil v podarok nastoyashchee svezheispechennoe pirozhnoe!
Malen'komu Vodyanomu ochen' po vkusu prishlis' vse eti ugoshcheniya. On
priznaval, chto chelovecheskaya kuhnya ochen' dazhe neplohaya, pochti takaya zhe
horoshaya, kak kuhnya vodyanyh. On reshil, chto dolzhen chem-nibud' otdarit'
mal'chikov - chem-nibud' lakomym iz maminyh blyud.
No mal'chiki, k sozhaleniyu, ne zahoteli est' ni zharenyh vodyanyh zhuchkov, ni
solenyh strekozinyh lichinok. Dazhe tushenaya lyagushach'ya ikra, sobrannaya
mater'yu minuvshej vesnoj i tshchatel'no zakonservirovannaya, im tozhe ne
ponravilas'. Ne povezlo Malen'komu Vodyanomu i s salatami iz sushenyh
vodoroslej.
     CHto by on ni predlagal, oto vsego oni otvorachivalis', ne poprobovali dazhe
kroshki.
     I Malen'kij Vodyanoj nakonec ostavil eti popytki. Vmesto etogo on stal
zadarivat' svoih druzej samymi krasivymi rakovinami i ulitochnymi domikami,
kakie tol'ko mozhno najti v prudu. Inogda on daril im osobenno krasivye
kamni, kakie popadayutsya gluboko na dne, da i to chrezvychajno redko.
Mal'chiki, konechno, radovalis' etim podarkam, i Malen'komu Vodyanomu priyatno
bylo eto videt'.
     Kogda vse chetvero sobiralis' na beregu, im nikogda ne bylo skuchno. Oni
shvyryali v prud ploskie kameshki i schitali, u kogo oni dol'she podprygivayut.
Ili igrali v pribrezhnyh kustikah v pryatki. Ili zhe vyrezali iz kamyshinok
dudochki i s naslazhdeniem svisteli, poka hvatit duhu. Mal'chiki uchili
Malen'kogo Vodyanogo stoyat' na golove, i vertet'sya v vozduhe kolesom, i
delat' obratnoe sal'to - i Malen'kij Vodyanoj nauchilsya vsemu etomu ochen'
bystro. A mal'chiki lyubili smotret', kak on spuskaetsya iz shlyuza po
derevyannomu zhelobu na mel'nichnoe koleso. On predlagal im poprobovat' to zhe
samoe, no oni skazali, chto u nih eto ne vyjdet, potomu chto oni, k
sozhaleniyu, vsego lish' lyudi. CHeloveku iz mel'nichnogo kolesa celym ne vyjti!
Net, nikogda chetverym druz'yam ne bylo skuchno! No bolee vsego nravilos'
Malen'komu Vodyanomu sidet' na kortochkah vozle kostra i pech' v zole
kartoshku. I, konechno, lakomit'sya eyu.
     Odin raz on vstretil svoih druzej slovami:
     - Nu kak, neohota vam razvesti kartofel'nyj ogon'? Suhoj kamysh est', ya uzhe
nataskal celuyu kuchu. Dostatochno vzyat' vashu molniyu iz korobochki, poderzhat'
ee vozle kamysha - i on zagoritsya!
     - Kak ty skazal? - sprosili mal'chiki. - Molniya iz korobochki?
     - Nu da - molniya! - skazal Malen'kij Vodyanoj. - YA zhe znayu! U vas est'
takaya korobochka s dlinnymi tonkimi palochkami. Esli vynut' odnu takuyu
palochku i sdelat' chirk! - palochka zagoritsya ot molnii v korobochke.
     - Ah, ty imeesh' v vidu spichki! - skazali mal'chiki. I odin iz nih sejchas zhe
sunul ruku v karman.
     - Da, - skazal Malen'kij Vodyanoj, vzglyanuv na spichechnyj korobok. - Poroj
vy, lyudi, nemnozhko bestolkovy i ne vse srazu ponimaete.
Mal'chik hotel zazhech' spichku, no potom skazal, obrashchayas' k Malen'komu
Vodyanomu:
     - Hochesh' sam vyzvat' iz korobka volshebnuyu molniyu?
     - Pravil'no! - zakrichali i drugie mal'chiki. - Pust' Malen'kij Vodyanoj sam
eto sdelaet, ty prav!
     Malen'kij Vodyanoj vzyal v ruki korobok i dostal iz nego spichku. Neuverenno
prilozhil on spichku k sernomu boku korobka.
     - A ya ne sozhgu sebe pal'cy? - sprosil on na vsyakij sluchaj.
     - Net, net! - uspokoili ego mal'chiki. - Stanet goryacho - brosish' ee, i vse!
Nichego plohogo ne sluchitsya.
     I Malen'kij Vodyanoj chirknul spichkoj. Ona srazu zhe potuhla.
     - Voz'mi druguyu, - skazali mal'chiki. - I ne speshi.
Na etot raz vse udalos' otlichno. S gordost'yu sunul Malen'kij Vodyanoj
goryashchuyu spichku v voroh kamysha.
     S shumom popolzli vverh yazyki plameni.
     - Dlya nachala neploho! - pohvalili mal'chiki;
A odin iz nih skazal Malen'komu Vodyanomu:
     - Esli hochesh', mozhesh' ostavit' etot korobok sebe. YA daryu tebe ego.
     - I spichki tozhe?
     - Konechno, - otvetil mal'chik. - A inache kak zhe ty dostanesh' molniyu?
Malen'kij Vodyanoj chut' ne upal v obmorok ot schast'ya. Gromko smeyas',
podbrosil on korobok v vozduh i opyat' pojmal ego, potom opyat' podbrosil i
opyat' pojmal. On podbrasyval ego i hlopal v ladoshi.
No vdrug on sunul korobok v karman pidzhaka, povernulsya krugom i pobezhal k
prudu.
     - |j, chto sluchilos'? - udivlenno kriknuli emu vdogonku mal'chiki.
No Malen'kij Vodyanoj uzhe ih ne slyshal. On nyrnul vmeste so svoim korobkom
vniz golovoj v prud.

        Hokuspokus.

Poka mal'chiki sideli vozle kostra na beregu, pekli kartoshku i lomali sebe
golovy nad tem, chto sluchilos' s Malen'kim Vodyanym, tot plaval gluboko v
prudu i iskal povsyudu Karpa Kuprinusa.
     V poslednee vremya Kuprinus byl vse vremya kakim-to razdrazhennym. On osuzhdal
Malen'kogo Vodyanogo za ego druzhbu s lyud'mi. "Ne vodis' ty s lyud'mi! -
vorchal on eshche nedavno. - Oni prihodyat syuda kupat'sya i podnimayut so dna
takie tuchi ila, chto sobstvennogo doma ne najdesh', ili opuskayut v vodu eti
svoi proklyatye shtuchki, udochki, i zhdut, chtoby kto-nibud' iz nas klyunul, a
potom s容dayut nas u sebya doma s maslom i lukom - tak ya slyshal. Net,
podal'she ot lyudej! Vodyanomu nechego s nimi obshchat'sya! YA ne ponimayu, kak ty
mozhesh' tak zabyvat'sya! Ne mogu etogo postignut'!"
"Kak udivitsya Kuprinus, kogda uvidit, chto mne podarili!" - dumal Malen'kij
Vodyanoj. On predstavil sebe, kak budet voshishchat'sya Kuprinus etimi
malen'kimi molniyami! I togda on pojmet, chto et