Marshrut po r. Katun' ot YAzevogo ozera do nizov'ev yavlyaetsya odnim iz starejshih i naibolee tradicionnyh dlya sovetskogo i rossijskogo turizma. On pol'zovalsya shirokoj populyarnost'yu sredi turistov, nachinaya s 50-60 godov HH veka n.e. [1, 2, 3] Udobnye podŽezdy, otsutstvie peshej chasti, protyazhennyj splav, zhivopisnaya priroda, effektnaya voda i neisporchennaya do sih por ekologiya privlekali k nemu vnimanie mnogih grupp, a v poslednie gody sdelali Katun' odnoj iz nemnogih dejstvitel'no kommercheskih rek na territorii b.SSSR. K sozhaleniyu, nachinaya s konca 70-h godov, dostupnost' etogo marshruta rezko uslozhnilas' iz-za mnogochislennyh administrativnyh ogranichenij: pogranzon, zapovednikov i t.p. Hotya ves' bassejn r. Katun' otnositsya k territorii Rossijskoj federacii, podŽezd k nachalu marshruta prohodit po territorii Respubliki Kazahstan v neposredstvennoj blizosti ot kazahsko-kitajskoj granicy, a nyne vklyuchaet takzhe peresechenie gosudarstvennoj kazahsko-rossijskoj granicy, v svyazi s chem dlya nego trebuyutsya poluchenie sootvetstvuyushchih razreshenij i propuskov. Po etoj prichine chislo grupp, poseshchayushchih etot marshrut, rezko sokratilos', a bol'shinstvo iz nih predpochitalo znachitel'no bolee trudoemkij, no zrelishchnyj i organizacionno bolee prostoj variant 70-kilometrovyh peshih podhodov ot pos. Tyungur, vverh vdol' r. Kucherla, cherez per. Nemyckogo (1A) i dalee po r. Verhnij Kuragan; v nizhnej chasti poslednego predprinimalis' popytki splava ili provodki sudov [4].

R. Katun' harakterizuetsya otnositel'no nebol'shim uklonom, lokal'nymi prepyatstviyami, bol'shoj protyazhennost'yu i obshirnym bassejnom. V verhnej chasti ona predstavlyaet soboj tipichnuyu dlya Altaya i Sayan nebol'shuyu reku, otnositel'no prostuyu po sravneniyu so mnogimi splavnymi rekami etih rajonov. Po sovremennym merkam, slozhnost' ee nel'zya ocenit' vyshe chem 4 kategoriej dazhe po otechestvennoj shkale. Po mezhdunarodnym zhe merkam ona otnositsya k tverdoj "trojke", za isklyucheniem, vozmozhno, 3 i 4 stupenej SHCHek.

V srednej chasti reka vypolazhivaetsya i dolgo petlyaet po Ujmenskoj stepi; nemnogochislennye prepyatstviya do i posle nee predstavlyayut soboj prostye shivery s valami. Harakter reki rezko menyaetsya posle ust'ya r. Akkem, gde reka, uzhe uspevshaya nabrat' rashod v 200-300 m³/s, ustremlyaetsya navstrechu svoemu samomu krupnomu pritoku r. Argut. Akkemskij proryv predstavlyaet soboj kan'on s moshchnymi lokal'nymi slivami i valami vysotoj do 1,5 m, odnako on prohodim po beregu i predostavlyaet dostatochno vozmozhnostej dlya strahovki i posledovatel'noj obrabotki prepyatstvij.

Prinyav v sebya vody Arguta i CHui, Katun' stanovitsya krupnejshej splavnoj rekoj na territorii b.SSSR, s rashodom v letnee vremya 600-1000 m³/s. Nizhe pos. Inya, a tochnee - posle ust'ya levogo pritoka r. B.Il'gumen' nachinaetsya uchastok moshchnyh lokal'nyh porogov i kaskadov porogov, zavershayushchijsya Elandinskim porogom pered odnoimennoj derevnej. Pri srednem rashode vody na etom otrezke vstrechayutsya valy vysotoj do 3,5 m (por. Elandinskij) i pul'siruyushchie bochki vysotoj do 2,0 m (por. SHabash), a valy vysotoj 2-2,5 m prisutstvuyut v izobilii. Zdes' zhe sushchestvennuyu rol' dlya splava igraet razvitaya vertikal'naya turbulentnost', naibolee zametnaya v por. Tel'dekpen'-1 i 2. Odnako, nesmotrya na moshch' i razmery, prepyatstviya Nizhnej Katuni imeyut ves'ma primitivnuyu strukturu i, kak pravilo, pozvolyayut bez trudov obhodit' naibolee problemnye mesta. V sochetanii s lokal'nym harakterom, protyazhennymi plesami i pochti ideal'noj beregovoj obstanovkoj eto pozvolyaet klassificirovat' dannyj uchastok marshruta takzhe ne bolee chem 4 k.s. Nizhe pos. Elanda nahodyatsya eshche neskol'ko prostyh strujnyh porogov (CHemal'skaya truba, Manzherokskie porogi, otdel'nye perekaty i shivery), ne predstavlyayushchie bol'shoj slozhnosti. V poslednie gody srednee i nizhnee techenie Katuni, ot pos. Tyungur do pos. Elanda ili CHemal, aktivno ispol'zuetsya mnogochislennymi mestnymi i prishlymi turisticheskimi firmami dlya massovogo splava kommercheskih klientov na raftah.

Dlya splava po Katuni ispol'zovalis' vse kogda-libo primenyavshiesya tipy turistskih sudov, nachinaya ot stavnyh (derevyannyh) plotov [1, 3] i zakanchivaya malomernymi sudami - bajdarkami "Salyut", karkasno-podduvnymi bajdarkami i kayakami 80-h godov [2, 4, 5] i sovremennymi polietilenovymi kayakami. V chastnosti, byli prohozhdeniya chisto bajdarochnymi gruppami, odnako informacii o chisto kayachnyh prohozhdeniyah obnaruzhit' ne udalos'. Izvesten takzhe precedent dostavki polietilenovogo kayaka po peshemu variantu cherez per. Nemyckogo (gruppa iz Perovskogo RKT g. Moskvy, 1999 g.). Vopreki rashozhemu predstavleniyu o tom, chto tol'ko "bol'shomu korablyu - bol'shoe plavanie", dlya vseh nih marshrut predstavlyaet primerno ravnuyu slozhnost', hotya i so smeshcheniem akcentov na tot ili inoj tip prepyatstvij. Prichina sostoit v tom, chto ni odna vodnaya struktura na Nizhnej Katuni ne vbiraet v sebya vsego rashoda reki i pochti vse prepyatstviya pozvolyayut vybirat' prostejshij, ili posil'nyj, ili optimal'nyj dlya dannogo sudna variant prohozhdeniya s obhodom libo prohozhdeniem zhelaemyh problemnyh mest; umenie svobodno manevrirovat' na fonovyh 1-1,5-metrovyh valah yavlyaetsya dlya etogo vpolne dostatochnym. Isklyuchenie sostavlyayut lish' uzhe upominavshiesya porogi Tel'dekpen'-1 i 2, harakterizuemye uzkimi, strogo opredelennymi prohodami i razvitoj, ochen' moshchnoj i nestacionarnoj vertikal'noj turbulentnost'yu.

Interes k yuzhnomu variantu podŽezdov v verhov'ya Katuni vozobnovilsya v poslednie gody v svyazi s bystrym rasprostraneniem nerazbornyh kayakov. Blagodarya preimushchestvam cel'nolitoj polietilenovoj konstrukcii, stanovleniyu bolee ili menee obshchedostupnoj shkoly nyne eto sudno perestalo byt' udelom edinichnyh uvlechennyh ekspertov i nachalo nakonec priobretat' populyarnost' v shirokih krugah vodnyh turistov. Po etoj prichine osobuyu cennost' priobreli marshruty, harakterizuemye minimal'nymi peshimi podhodami, umerennoj slozhnost'yu i dostupnost'yu dlya nachinayushchih kayakerov. Marshrut po r. Katun' s verhov'ev obladaet etimi kachestvami v dostatochnoj stepeni dlya togo, chtoby opravdat' voznikayushchie organizacionnye slozhnosti. S drugoj storony, nel'zya ne otmetit', chto mehanizm polucheniya razreshenij i dostavki turistov v YUzhnom Altae za poslednie gody udalos' bolee ili menee otladit', chto delaet postavlennuyu zadachu vpolne reshaemoj - po krajnej mere, v nastoyashchee vremya.

Polovina uchastnikov pohoda uzhe prohodila etot zhe marshrut v 1989 g. v svoej proshloj reinkarnacii. Poetomu znachitel'noe mesto v opisanii udeleno sravneniyu prepyatstvij i prochih peremennyh faktorov, zavisyashchih ot meteouslovij i urovnya vody.