Al'fred Van Vogt. Ne tol'ko mertvye ----------------------------------------------------------------------- A.Van Vogt, Alfred Elton. From "Monster" ("Corgi", London, 1968). ZHurnal "Vokrug sveta". Per. I.Nevstruev. OCR & spellcheck by HarryFan ----------------------------------------------------------------------- POKINUTYJ I RAZBITYJ KITOBOJNYJ KORABLX NAJDEN U POBEREZHXYA SEVERNOJ ALYASKI! 29 iyunya 1942 goda. Kitobojnyj korabl' "Al'batros", razbityj do poslednego shpangouta i bez sleda komandy, byl najden segodnya v Beringovom prolive amerikanskim patrul'nym korablem. Komandovanie voennogo flota zaintrigovano soobshcheniem, chto paluba i oba borta shhuny razbity budto moshchnymi udarami. Kak govoritsya v oficial'nom soobshchenii, eti povrezhdeniya ne mogli byt' vyzvany "bombami, torpedami, artillerijskim ognem ili lyubymi drugimi atakami protivnika". Pechi v kuhne byli eshche teplymi. Uzhe tri nedeli v etom rajone ne bylo nikakogo shtorma, tak chto zagadka ostaetsya nereshennoj. "Al'batros" vyshel iz amerikanskogo porta na zapadnom poberezh'e v nachale marta pod komandovaniem kapitana Uordella i s komandoj iz vosemnadcati chelovek. Vse oni bessledno propali". Uordell, kapitan kitobojnogo korablya "Al'batros", byl nastol'ko pogruzhen v mrachnye mysli po povodu treh mesyacev, zrya provedennyh v more - kitov ne bylo i sleda, chto zametil podvodnuyu lodku, lezhavshuyu nedaleko ot berega, tol'ko kogda shhuna uzhe vhodila v buhtu. Na mgnovenie on pochuvstvoval v golove pustotu, no tut zhe vzyal sebya v ruki. Palubnyj telegraf v mashinnom otdelenii pokazal "polnyj nazad". Plan Uordella byl yasen i prost. On uzhe otkryl rot, chtoby pozvat' rulevogo, no peredumal, sam vzyalsya za shturval i, razvernuv korabl', umelo vyvel ego za liniyu podvodnyh skal. S grohotom upal yakor', plesk vody ehom otrazilsya v tishine bezvetrennogo utra. I vnov' vocarilas' tishina, tol'ko vdaleke slyshen byl shum severnogo morya; bespokojnye volny myagko udaryali v bort "Al'batrosa", prokatyvayas' nad skalami, za kotorymi stoyala shhuna. Lish' vremya ot vremeni moshchnaya volna s yarostnym revom razbivalas' o torchashchij skal'nyj vystup. Uordell - snova na kapitanskom mostike - stoyal nepodvizhno, prislushivayas'. Odnako nikakih postoronnih shumov ne bylo: ni ot rabotayushchih dizelej, ni hotya by slabogo zvuka ot moshchnyh elektromotorov. On oblegchenno vzdohnul. Pervyj pomoshchnik Pridi tiho podoshel k nemu szadi. - Ne dumayu, chtoby nas zametili, kapitan, - poniziv golos, skazal Pridi. - Nikogo ne vidno. A krome togo, po vpolne ochevidnym prichinam etot korabl' ne mozhet vyjti v more. - Pochemu? - Razve vy ne zametili, chto u nego net rubki? Vidimo, ee otstrelili. Uordell stoyal molcha, potryasennyj tem, chto ne zametil takogo. Edva oshchutimoe voshishchenie soboj, kotoroe on v glubine dushi nachal ispytyvat' za tu uverennost', s kotoroj vyvel korabl' iz buhty, neskol'ko ugaslo. Potom emu v golovu prishla drugaya mysl', i on nahmurilsya, nedovol'nyj tem, chto pridetsya proyavit' pered pervym pomoshchnikom eshche odin sboj svoej nablyudatel'nosti. Odnako, hot' i neohotno, on vse-taki proiznes: - Zabavno, s kakoj legkost'yu razum vospolnyaet otsutstvie privychnyh veshchej. - On zakolebalsya. - CHto kasaetsya menya, ya dazhe ne zametil, est' li u nih bortovaya pushka! Na etot raz promolchal pomoshchnik. Uordell vzglyanul na ego vytyanuvshuyusya fizionomiyu i ponyal, chto teper' uzhe Pridi perezhivaet shok i dosadu. Kapitan bystro dobavil: - Vyzovite lyudej na palubu! Vnov' soznavaya svoe prevoshodstvo, Uordell spustilsya, na palubu i prinyalsya vnimatel'no osmatrivat' korabel'noe orudie, stoyavshee vozle garpunnoj pushki. On slyshal, kak za ego spinoj sobiraetsya komanda, no povernulsya tol'ko pri zvuke neterpelivogo sharkan'ya nogami. Vnimatel'no vsmotrelsya v lica sobravshihsya: s grubymi chertami, tverdye, produblennye vetrom. Pyatnadcat' muzhchin i mal'chik, ne schitaya mehanika i ego pomoshchnika. Vse oni slovno ozhili posle togo mrachnogo nastroeniya, kotoroe carilo na korable uzhe tri mesyaca. V pamyati Uordella vsplyli dolgie gody, provedennye na more s nekotorymi iz etih lyudej. On kivnul im, i ego tyazheloe lico potemnelo ot udovol'stviya. - Parni! - nachal on. - Pohozhe, chto my natknulis' na povrezhdennuyu yaponskuyu podvodnuyu lodku, zabravshuyusya v eti mesta. Vy, znaete, chto nuzhno delat'. Pered otplytiem voennyj flot snabdil nash korabl' trehdyujmovym orudiem i chetyr'mya pulemetami, poetomu... On oborval frazu, nedovol'no glyadya na odnogo iz staryh matrosov. - V chem delo, Kenniston? - Proshu proshcheniya, kapitan, no eto vovse ne podvodnaya lodka. YA sluzhil na flote v proshluyu vojnu i mogu uznat' ih s pervogo vzglyada, est' u nih rubka ili net. Borta etogo sudna slovno pokryty metallicheskoj cheshuej. |to vovse ne podvodnaya lodka! Dobravshis' s nebol'shoj gruppoj lyudej za liniyu skal, Uordell razglyadyval chuzhoj korabl'. Dolgij, neozhidanno tyazhelyj perehod k etomu mestu zanyal bolee chasa. I teper', kogda oni okazalis' zdes'... chto eto za korabl'? V binokl' etot - korabl'? - okazalsya metallicheskim korpusom s plavnymi liniyami i sigaroobraznoj formoj, nepodvizhno lezhashchim sredi melkih voln, sverkavshih na poverhnosti buhty. Vokrug ne bylo i sleda zhizni. I vse-taki... Uordell vdrug zamer, osoznav svoyu otvetstvennost' za lyudej: shesteryh, byvshih s nim i tashchivshih dva bescennyh pulemeta, i ostavshihsya na shhune. Potryasali ne pokrytyj metallicheskoj cheshuej korpus i ogromnaya dlina, potryasala _chuzhdost'_ etogo korablya. Za spinoj kapitana, v tishi etogo negostepriimnogo skalistogo pejzazha, razdalsya chej-to golos: - Esli by u nas byl radioperedatchik! Bombardirovshchik migom razdelalsya by s takoj cel'yu! YA... Uordell pochti ne obratil vnimaniya na to, chto golos muzhchiny stranno stih. On napryazhenno razmyshlyal: dva pulemeta protiv |TOGO. Ili dazhe chetyre pulemeta i trehdyujmovka. Oruzhie s "Al'batrosa" tozhe sledovalo prinimat' vo vnimanie, hotya sejchas shhuna nahodilas' opasno daleko. Mysli ego zamedlili svoj beg, i on vzdrognul, zametiv na ploskoj mrachnoj palube kakoe-to dvizhenie. Ogromnyj metallicheskij lyuk povernulsya, potom vdrug otkrylsya, kak na pruzhinah. V lyuke poyavilas' kakaya-to figura. Figura... CHUDOVISHCHA. Ono stoyalo na orogovevshih, pobleskivayushchih zadnih lapah, a ego cheshuya perelivalas' pod solncem pozdnego utra. Odna iz chetyreh lap derzhala ploskuyu kristallicheskuyu konstrukciyu, drugaya - nebol'shoj oval'nyj predmet, svetlo-purpurnyj v oslepitel'nyh solnechnyh luchah. Ostal'nye dve lapy byli pusty. Figura chudovishcha vyrisovyvalas' na fone prozrachnogo, golubovato-zelenogo morya, ono stoyalo, gordo zadrav golovu, posazhennuyu na korotkuyu sheyu, s takoj nadmennost'yu i uverennost'yu v sebe, chto Uordell pochuvstvoval yarost'. - Bozhe moj! - hriplo prosheptal kto-to. - Poshlite emu parochku pul'! Skoree zvuk, chem smysl slov, doshel do toj chasti mozga Uordella, v kotoroj nahodyatsya centry upravleniya rech'yu. - Ogon'! - prohripel on. - Frost! Vajters! Ta-ta-ta-ta! - zastrekotali dva pulemeta, porodiv tysyachekratnoe eho v devstvennoj tishine buhty. Stoyavshee k nim spinoj sushchestvo, kak raz nachavshee bystro peredvigat'sya po iskrivlennoj poverhnosti paluby, pokazyvaya pri kazhdom shage pohozhie na plavniki stupni, povernulos' i vzglyanulo v ih storonu. Ego zelenye glaza, svetyashchiesya, kak u kota noch'yu, kazalos', smotreli pryamo v lico Uordella. Kapitan pochuvstvoval, kak dereveneyut ego myshcy. Pervym zhelaniem bylo rvanut'sya nazad, ukryt'sya za skal'nym vystupom, ischeznut' iz polya zreniya bestii, no on ne mog sdelat' nichego. Vidimo, etot paralich ohvatil i vseh ostal'nyh muzhchin, potomu chto pulemety smolkli i vocarilas' neestestvennaya tishina. ZHelto-zelenaya reptiliya shevel'nulas' pervoj, pobezhav obratno k lyuku. Vozle nego ona ostanovilas' i, kazalos', sobralas' nyrnut' tuda golovoj vniz, kak by zhelaya ukryt'sya lyuboj cenoj. Odnako nichego podobnogo ne proizoshlo. Vmesto etogo ona prosto podala komu-to vnutri kristallicheskij predmet, kotoryj derzhala v rukah, i vypryamilas'. Poslyshalsya shchelchok zakryvaemogo lyuka... i yashcher ostalsya na palube - put' k otstupleniyu dlya nego byl otrezan. Na dolyu sekundy vse zastylo v nepodvizhnosti, kak v zhivoj kartine: zamershie figury na fone spokojnogo morya i temnogo, pochti gologo skalistogo pejzazha. CHudovishche stoyalo nepodvizhno, zadrav golovu i glyadya pylayushchimi glazami na muzhchin za skal'nym vystupom. Uordell ne mog predpolozhit', chto chudovishche gotovitsya k pryzhku; tem vremenem yashcher vdrug vypryamilsya i podprygnul vverh i v storonu, kak zhaba ili nyryal'shchik, ottalkivayushchijsya ot dna. Voda i bestiya s tihim pleskom soprikosnulis', a kogda sverkayushchij fontan opal, chudovishcha uzhe ne bylo vidno. - CHto voda zabrala, - posle dolgoj pauzy skazal Uordell, - voda i otdast. Odin Bog znaet, chto eto takoe, no na vsyakij sluchaj derzhite pulemety nagotove. Minuta shla za minutoj. Slabyj briz, edva zametno ryabivshij poverhnost' buhty, sovershenno stih, i voda prevratilas' v ploskoe steklyannoe zerkalo, narushavsheesya tol'ko vdali, vozle uzkogo vyhoda v otkrytoe more. Desyat' minut spustya kapitan nachal bespokojno vertet'sya, a cherez dvadcat' vstal. - Vozvrashchaemsya na korabl', - nervno skazal on. - |to chudovishche slishkom sil'no dlya nas. Kogda cherez neskol'ko minut oni uzhe dvigalis' vdol' berega, izdaleka doneslis' kriki, potom dlinnaya ochered' iz pulemeta - i vnov' vse stalo tiho. Zvuki shli so storony shhuny, stoyavshej na yakore za predelami ih polya zreniya, ogranichennogo ryadom derev'ev poperek proliva. Uordell chto-to razdrazhenno bormotal na begu. Oni s bol'shim trudom dobralis' syuda, teper' zhe peredvizhenie bylo nastoyashchim mucheniem: on to i delo poskal'zyvalsya i spotykalsya, a v pervye zhe minuty dvazhdy upal. Vtoroj raz on podnyalsya medlenno i zhdal svoih tovarishchej, poka oni ne poravnyalis' s nim. Dal'she oni uzhe ne bezhali, poskol'ku Uordell ponyal: chto by ni proizoshlo na korable, etogo uzhe ne ispravit'. Ostorozhno vel on svoih lyudej po useyannomu skalami treshchinovatomu beregu. On shel vpered, zlyas' na sebya, chto pokinul "Al'batros", a osobenno za mysl' protivopostavit' hrupkij derevyannyj korablik vooruzhennoj podvodnoj lodke. Dazhe esli - kak v dannom sluchae - eto ne byla podvodnaya lodka. Podsoznatel'no Uordell gnal ot sebya mysli o tom, chem eto mozhet byt'. Na mgnovenie on popytalsya predstavit' situaciyu so storony: sebya samogo, probirayushchegosya po pustynnomu kamenistomu beregu k nebol'shoj buhte, chtoby uvidet', chto etot... yashcher sdelal s ego korablem. Odnako nichego ne vyhodilo. Kartina eta poprostu ne umeshchalas' v ego voobrazhenii. Ona ni v malejshej stepeni ne soglasovyvalas' so vsemi spokojnymi dnyami i vecherami ego zhizni, kotorye on provel na kapitanskih mostikah razlichnyh korablej, prosto sidya ili pokurivaya trubku, ravnodushno poglyadyvaya na more. Eshche bolee tumannym i odnovremenno malo sootvetstvuyushchim dejstvitel'nosti kazalsya emu mir civilizacii: igra v poker v tishine klubnogo kabineta, gromkij smeh, zhenshchiny s derzkimi vzglyadami - vse, chto zapolnyalo te korotkie periody, kogda on nahodilsya v portu, - eta osobennaya, bescel'naya zhizn', kotoruyu on s takoj gotovnost'yu brosal, kogda vnov' podhodilo vremya vyhoda v more... Usiliem voli on otognal ot sebya eti mysli i prikazal: - Frost, berite s soboj Blejkmana i Makkanna i prinesite syuda odnu bochku s vodoj. Denni navernyaka uzhe ih napolnil. Net, pulemet zabirajte! Ostanetes' u bakov, poka ya ne prishlyu vam na pomoshch' lyudej. My pogruzim vodu i uberemsya otsyuda. Posle etogo konkretnogo resheniya nastroenie Uordella uluchshilos'. Oni otpravyatsya na yug, k voennoj baze, i pust' drugie, luchshe snaryazhennye i obuchennye, zajmutsya chuzhim korablem. Tol'ko by "Al'batros" okazalsya na meste i cel! Sobstvenno, on ne predstavlyal tochno, chego boitsya, no ispytal nevyrazimoe oblegchenie, kogda, podnyavshis' na vershinu poslednego, samogo krutogo holma, uvidel shhunu. V binokl' mozhno bylo razglyadet' na bortu lyudej. Kamen' upal s ego serdca, kogda on ponyal, chto vse v poryadke. Odnako chto-to zdes' proizoshlo. Nichego, cherez minutu on vse uznaet... Vprochem, ponachalu kazalos', chto Uordell ne uznaet nichego. Kogda on podnyalsya na palubu, ustavshij bolee, chem ozhidal, vsya komanda sobralas' vokrug nego. Sumatoha, v kotoroj tonuli vozbuzhdenie i vozmushchenie kazhdogo, tol'ko zatrudnyala delo. Do kapitana donosilis' slova o sushchestve, pohozhem na zhabu razmerami s cheloveka, kotoroe proniklo na bort. Potom chto-to o mashinnom otdelenii i - uzhe sovsem neponyatnoe - o mehanike i ego pomoshchnike... Golos Uordella probilsya skvoz' etot gam, polozhiv emu konec, i byl obrashchen k Pridi: - Est' kakie-nibud' povrezhdeniya? - Nikakih, - otvetil oficer, - esli ne schitat' togo, chto Rutford i Kressi vse eshche ne mogut prijti v sebya. Upominanie o mehanike i ego pomoshchnike bylo neponyatno, no kapitan ignoriroval eto. - Pridi, otprav'te na bereg shesteryh, chtoby pomogli prinesti na korabl' vodu! Potom podnimites' na mostik. Spustya neskol'ko minut Pridi dolozhil Uordellu, chto proizoshlo. Uslyshav pulemetnye vystrely s berega, vse ostavshiesya na korable sobralis' u levogo borta. Mokrye sledy, ostavlennye chudovishchem, pokazyvali, chto ono vospol'zovalos' etim, chtoby podnyat'sya na bort sprava. Zametili ego u otverstiya perednego tryuma, spokojno razglyadyvayushchego nosovuyu palubu, gde stoyat orudiya. Provozhaemoe vzglyadami devyati chelovek, chudovishche smelo shlo yavno v storonu orudij, potom vdrug povernulo i prygnulo za bort. Togda po nemu i nachali strelyat'. - Ne dumayu, chtoby my popali, - priznalsya Pridi. Uordell zadumalsya. - Ne znayu, mozhno li ego voobshche ranit' pulej. Ono... - on vdrug zamolchal. - CHto ya, chert voz'mi, govoryu?! Ved' ono vsegda udiralo, kogda my strelyali v nego. CHto potom? - My obyskali ves' korabl' i natknulis' na Rutforda i Krisi. Oni byli bez soznaniya, a kogda ih priveli v chuvstvo, - nichego ne pomnili. Mehanik skazal, chto net nikakih povrezhdenij. Vot, pozhaluj, i vse. |togo hvatit, podumal Uordell, no vsluh nichego ne skazal. Nekotoroe vremya on stoyal, predstavlyaya sebe zhelto-zelenogo yashchera, karabkayushchegosya na bort shhuny. CHto iskalo zdes' eto d'yavol'skoe sozdanie? Solnce stoyalo vysoko na yuzhnoj storone neba, kogda poslednyaya bochka vody okazalas' na bortu i korabl' dvinulsya. Stoya na kapitanskom mostike, Uordell s oblegcheniem vzdohnul, kogda shhuna proshla vdaleke ot belogrivyh podvodnyh skal i napravilas' na glubokuyu vodu. Kapitan peredvinul ukazatel' telegrafa na "polnyj vpered", kak vdrug gluhoj rokot dizelej smenilsya kashlyayushchim zvukom i... stih voobshche. Eshche nekotoroe vremya "Al'batros" plyl po inercii, pokachivayas' s boku na bok. V polumrake mashinnogo otdeleniya kapitan uvidel Rutforda, pytavshegosya podzhech' spichkoj nebol'shuyu luzhicu nefti. |to byl nastol'ko absurdnyj postupok, chto Uordell zamer, vytarashchiv glaza. No neft' ne zhelala goret'! CHetyre ocherednye gorelye spichki prisoedinilis' k tem, chto uzhe lezhali na polu, vozle raduzhnoj luzhi. - O Bozhe! - voskliknul Uordell. - |ta tvar' chto-to brosila nam v neft'... - Dal'she on govorit' ne mog. Otvet prishel ne srazu. Nakonec mehanik, ne podnimaya golovy, skazal sdavlennym golosom: - YA vot vse dumayu, kapitan: chego eta banda yashcherov ot nas hochet? Uordell vernulsya na palubu, ostaviv etot vopros bez otveta. On chuvstvoval golod, no ne somnevalsya, chto sosushchee oshchushchenie v zheludke vyzvano ne tol'ko im. Uordell mashinal'no poel i snova vyshel na palubu, oderevenevshij i sonnyj. PodŽem na kapitanskij mostik poglotil vsyu ego energiyu i silu voli. Ostanovivshis', on posmotrel na proliv, vedushchij v buhtu. Za neskol'ko minut, poka dizeli rabotali eshche na normal'nom toplive, "Al'batros" podoshel k nemu nastol'ko, chto pozadi byl teper' viden dalekij temnyj korpus. Sonnym vzglyadom smotrel Uordell na nepodvizhnyj chuzhoj korabl', potom povel binoklem vdol' beregovoj linii, nakonec glyanul na palubu shhuny i v tu zhe sekundu edva ne vyskochil iz sobstvennoj kozhi. Na palube, sklonyayas' nad garpunnoj pushkoj, stoyalo chudovishche. Ego cheshujchatoe telo sverkalo, kak vlazhnaya kozha bol'shoj yashchericy, u nog obrazovalis' nebol'shie luzhicy vody, stekavshej v storonu lezhavshego licom vniz i bez priznakov zhizni garpunshchika Arta Zota. Bud' prishelec chelovekom, kapitan navernyaka preodolel by paralich myshc i dostal visyashchij na poyase revol'ver. Ili hotya by tvar' byla tak zhe daleko, kak v pervyj raz... Odnako Uordell stoyal v nepolnyh desyati metrah ot chudovishcha, blestyashchego, strashnogo gada s chetyr'mya perednimi lapami i dvumya zadnimi, zashchishchennymi cheshuej. Krome togo, gde-to v zakoulkah mozga kapitana tailos' soznanie, chto pulemetnye puli ne smogli ego ranit'... Ne pridavaya znacheniya tomu, chto za nim mogut nablyudat', chudovishche dergalo garpun, torchavshij iz stvola pushki. Vskore, odnako, ono prekratilo eto zanyatie, oboshlo pushku krugom i nachalo kovyryat'sya v zamke orudiya. Purpurnyj predmet, kotoryj ono derzhalo, to i delo vspyhival. I vdrug v posleobedennuyu tishinu vorvalas' volna golosov i smeha. Mgnoveniem pozzhe kuhonnaya dver' otkrylas' nastezh', i poltora desyatka muzhchin vysypali na palubu. Solidnaya derevyannaya dver' zakryvala ot nih bestiyu. Prosteckij smeh moryakov vzletel pod nebesa nad etim izvechno holodnym morem. Ih vul'garnye ostroty i eshche bolee grubye rugatel'stva donosilis' do Uordella kak budto izdaleka. Sovsem kak deti, podumal on. Soznanie, chto strannye sushchestva zaperli ih zdes', na lishennom topliva korable, vidimo, eshche ne sovsem doshlo do nih, inache oni ne veli by sebya kak bezmozglye durni... Teper' Uordell udivilsya, chto dal bestii hotya by na sekundu zagipnotizirovat' sebya. S krikom vyhvatil on revol'ver i vystrelil v spinu yashchera, sklonivshegosya nad prochnym kanatom, kotorym garpun byl prikreplen k korablyu. Strannoe delo: posle vystrela na mgnovenie vocarilas' polnaya tishina. Sushchestvo vypryamilos' i povernulos'. I togda... Lyudi nachali krichat', a pulemet na voron'em gnezde zastrekotal korotkimi vozbuzhdennymi ocheredyami. Puli proshli mimo, lish' vspeniv vodu za kormoj korablya. Uordell razozlilsya na chertova durnya, sidevshego naverhu. Zadrav golovu, on yarostno kriknul, chtoby etot celil kak nado. Kogda on snova vzglyanul na palubu, chudovishcha na nej uzhe ne bylo. Tihij plesk smeshalsya s dyuzhinoj prochih zvukov; vsya komanda, navalivshis' na bort, vysmatrivala chto-to v vode. Uordellu pokazalos', chto poverh ih golov on zametil zhelto-zelenoe siyanie v glubine, no cveta eti slishkom bystro i slishkom legko smeshalis' s perelivayushchejsya ottenkami golubizny, zeleni i seroj poverhnosti severnogo morya. Kapitan stoyal nepodvizhno, chuvstvuya holod v serdce - rezkoe oshchushchenie nenormal'nosti situacii. Ruka s revol'verom ne drognula, znachit, on ne mog promahnut'sya. I, odnako, do sih por nichego ne sluchilos'. Paralizuyushchee napryazhenie kapitana neskol'ko oslablo, kogda on uvidel vstayushchego s paluby Arta Zota - poshatyvayushchegosya i vse-taki zhivogo! Kapitan vdrug pochuvstvoval, chto u nego drozhit kazhdyj nerv. Starina Art! Nuzhno chto-to bol'shee, chem etot proklyatyj yashcher, chtoby ubit' takogo cheloveka! - Art! - kriknul Uordell. - Navodite trehdyujmovku na etu lodku. Zatopite etu chertovu razvalinu! Dadim urok etim... Pervyj snaryad upal slishkom blizko - metrah v sta ot metallicheskogo korpusa. Vtoroj - slishkom daleko: vzorvalsya, vzmetnuv oblomki kamnya. Zato tretij popal tochno v cel'. A za nim desyat' sleduyushchih. |to byla prekrasnaya seriya, no srazu posle nee kapitan obespokoenno voskliknul: - Luchshe perestan'te! |to ne prichinyaet ej vreda - nikakih dyr ne vidno. Priberezhem snaryady dlya strel'by v upor, esli do nee dojdet delo. Krome togo... On zamolchal, ne reshivshis' proiznesti vsluh mysl', kotoraya tol'ko chto prishla emu v golovu: do sih por eti tainstvennye sushchestva ne prichinili nikomu nikakogo vreda, i strel'bu vela tol'ko komanda "Al'batrosa". Pravda, proizoshel incident s toplivom, a takzhe vtoroj, kogda chudovishche yavilos' na korabl', chtoby osmotret' garpunnuyu pushku. No krome etogo... Sbitye s tolku, oni obsudili etot vopros s Pridi i prinyali reshenie zakryt' vse tryumy iznutri na zamki, a na voron'em gnezde postavit' cheloveka s pulemetom. Uordella razbudili vozbuzhdennye kriki. Solnce uzhe podnimalos' nad liniej gorizonta, kogda poluodetyj, on vyskochil na palubu. Zamok na dveryah byl akkuratno razrezan. V mrachnom nastroenii on prisoedinilsya k nebol'shoj gruppe muzhchin, sobravshihsya vokrug orudij. Art Zot bryuzglivo govoril o povrezhdeniyah. - Vy tol'ko vzglyanite, kapitan, eti tvari otrezali u nas kanat ot garpuna. I ostavili za eto nemnogo mednoj provoloki ili chego-to vrode. Tol'ko vzglyanite na etot musor! Uordell mashinal'no podnyal provoloku, a garpunshchik prodolzhal davit' na nego svoim gromkim golosom: - I tak obstoit delo so vsem. U nas est' dva komplekta garpunov, i hvost kazhdogo teper' perevyazan provolokoj, kak verhushka machty. Oni prodelali dyry v palube, prodeli skvoz' nih provoloku i privyazali ee k kilyu. Vse bylo by ne tak ploho, no eta tonkaya provoloka... CHert poberi! - Podajte mne kleshchi, - utihomiril ego kapitan. - Nuzhno vse eto ubrat'... K svoemu udivleniyu, on ne smog perekusit' provod, hotya i napryagal vse svoi sily. Provoloka steklyanno kak-to pobleskivala, chto moglo byt' vyzvano otrazhayushchej sposobnost'yu. Kto-to za ego spinoj skazal ne svoim golosom: - Pohozhe, my sovershili neplohuyu sdelku. Tol'ko k chemu eto oni nas gotovyat? Na kakogo kita my dolzhny budem ohotit'sya? Uordell zastyl, udivlennyj stranno sformulirovannym voprosom: k chemu oni nas gotovyat? Nakonec on vypryamilsya, prinyav reshenie. - Parni, - torzhestvenno skazal on, - idite zavtrakat'. My izuchim etot vopros do konca, dazhe esli pridetsya pogibnut'! Skripeli uklyuchiny, voda myagko pleskalas' o bort lodki. S kazhdym mgnoveniem eto nravilos' Uordellu vse men'she. Potom ego porazilo to, chto lodka podplyvaet k korablyu ne pryamo, a pod nekotorym uglom, i chto on mozhet videt' sboku ustrojstvo, kotoroe eshche ran'she zametil na nosu metallicheskogo korpusa. On podnyal k glazam binokl' - i zastyl v etoj poze, slishkom udivlennyj, chtoby hotya by kriknut'. Da, eto bylo oruzhie - GARPUNNAYA PUSHKA. Ne moglo byt' i rechi ob oshibke. Oni dazhe ne smenili konstrukcii: ni dliny garpuna, ni... Minutochku, a kanat? On zametil u pushki nebol'shoj baraban - kak u igrushki, a mednyj blesk skazal emu ostal'noe. Oni dali nam kanat takoj zhe prochnyj, kak i ih sobstvennyj, podumal on, takoj, kotoryj vyderzhit... vse. I vnov' on pochuvstvoval holodok, vspomniv slova kogo-to iz komandy: NA KAKOGO KITA... - Blizhe! - hriplo prikazal on. Gde-to v glubine dushi on ponimal, chto braviruet. Ostorozhno, skazal on sebe, v adu uzhe hvataet durakov. Risk - eto... - Blizhe! - potoropil on. S pyatnadcati metrov byl otchetlivo viden dlinnyj temnyj korpus, chastichno pogruzhennyj v vodu. Uordell ne zametil na nem ni carapiny, kotoraya ukazyvala by, gde vzryvalis' snaryady trehdyujmovki; nigde nikakih povrezhdenij. Kapitan uzhe otkryval rot, chtoby zagovorit', prinyav reshenie podnyat'sya na bort pod prikrytiem ognya pulemetov, kak vdrug razdalsya oglushitel'nyj grohot. Kak budto otgolosok kakogo-to kataklizma ili kanonada ogromnyh orudij, strelyayushchih drug za drugom, grohot otrazilsya ot skalistyh holmov moshchnym ehom, kotoroe prokatilos' nad estestvennoj chashej buhty, pochti polnost'yu zakrytoj sushej. Dlinnyj, pohozhij na sigaru, korabl' dvinulsya s mesta vse bystree i bystree. On opisal shirokij polukrug i, yavno storonyas' ih lodki, napravilsya k vyhodu v otkrytoe more. Za kormoj ego vnezapno razorvalsya odin snaryad, potom vtoroj i tretij, i Uordell uvidel izrygayushchij plamya stvol trehdyujmovki na dalekom "Al'batrose". Nesomnenno, Art Zot i Pridi prishli k vyvodu, chto nastupil kriticheskij moment. Odnako chuzhoj korabl' ne obrashchal na eto vnimaniya. On dvigalsya po prolivu vdol' grebnya podvodnyh skal, a potom napravilsya na glubinu. Tak on proshel primerno milyu ot shhuny, i oglushayushchij rev stih. Nebesa poglotili etot protyazhnyj grohot. Korabl' eshche proplyl vdol' berega po inercii i ostanovilsya. Tak on i stoyal - tihij, mertvyj, kak i prezhde, temnyj siluet nad bespokojnoj vodoj. Art Zot okazalsya dostatochno umen, chtoby prekratit' naprasnuyu strel'bu, eshche kogda korabl' plyl. V tishine bylo slyshno dyhanie lyudej na veslah. Lodka raskachivalas' pri kazhdom dvizhenii i sodrogalas' ot udarov voln rastrevozhennoj buhty. Kogda oni vnov' vernulis' na kitoboj, kapitan vyzval Pridi v svoyu kayutu. On nalil dva viski, vypil svoyu porciyu odnim glotkom i skazal: - Moj plan takov: my snabzhaem vodoj i produktami maluyu lodku i otpravlyaem troih lyudej za pomoshch'yu. Sovershenno yasno, chto bol'she my ne mozhem uchastvovat' v etoj igre v pryatki, ne znaya dazhe, v chem tut delo. Dumayu, troe opytnyh moryakov doberutsya do posta policii za nedelyu, a mozhet, i ran'she. Kak po-vashemu? Otvet Pridi utonul v topote bashmakov. Dver' rezko otkrylas'. Matros, kotoryj tak besceremonno vorvalsya v kayutu, pokazal dva temnyh predmeta i kriknul: - Smotrite, kapitan, chto odna iz etih tvarej brosila na na palubu: ploskaya metallicheskaya plitka i sumka s chem-to tam! Ona udrala, prezhde chem kto-nibud' uspel ee hotya by uvidet'! Imenno eta plitka privlekla vnimanie Uordella, poskol'ku kazalas' sovershenno bespoleznoj. Ona byla tolshchinoj v odin santimetr, dlinoj v tridcat' i shirinoj v dvadcat'. S odnoj storony ona byla serebristoj, s drugoj - chernoj. I eto bylo vse. Potom kapitan zametil, chto Pridi podnyal sumku i otkryl ee. - Kapitan, smotrite! - voskliknul pomoshchnik. - Zdes' est' fotografiya nashego mashinnogo otdeleniya, so strelkoj, ukazyvayushchej na bak s toplivom. I nemnogo serogo poroshka. Navernoe, eto vosstanovit nashe toplivo! Uordell vypustil metallicheskuyu plitku, potyanuvshis' za sumkoj, no zamer, slovno oglushennyj vidom chernoj storony plitki. Izobrazhenie bylo... trehmernym. Snachala poyavilsya fon. Neobyknovennye, ostrye, kak igolki, i yarko svetyashchiesya tochki, vyglyadyvali iz glubokoj barhatnoj chernoty. Poka Uordell vglyadyvalsya v nego, izobrazhenie izmenilos'. CHto-to podplylo k verhnemu krayu, priblizilos' i yavilos' na fone CHernoty, kak miniatyurnoe sozdanie. "Bozhe moj, fotografiya! - podumal kapitan. - Dvizhushchayasya fotografiya!" Odnako... fotografiya CHEGO? Sushchestvo bylo mikroskopicheskim, odnako eto bylo samoe strashnoe chudovishche, kotoroe kogda-libo videl Uordell: uzhasnoe, mnogonogoe, s dlinnym telom i dlinnoj mordoj. Kakaya-to karikaturnaya oshibka prirody, bezumnoe tvorenie bol'nogo voobrazheniya. Uordell rezko otshatnulsya, kogda sushchestvo vdrug vyroslo. Figura ego zanimala teper' polovinu etogo fantasticheskogo ekrana, i vse zhe kazalos', chto smotrish' na nego s bol'shogo rasstoyaniya. - CHto eto takoe? - uslyshal on shepot Pridi za svoim plechom. Uordell molchal. Otvet prishel sam - s ekrana. Boj v Kosmose nachalsya kak obychno v sluchae d'yavola-Blala - neozhidanno. Posledoval stremitel'nyj obmen vystrelami; policejskij korabl' otchayanno manevriroval, poka ego oruzhie seyalo unichtozhenie. No vse bylo naprasno. CHudovishche poyavilos' vysoko na perednem ekrane; tonkij oranzhevyj luch vyryvalsya iz ego yajceobraznoj golovy. Komandor Ral Dorno dazhe zastonal, zametiv, chto oranzhevoe svechenie zaderzhivaet belyj ogon' patrul'nogo korablya - dostatochno dolgo, chtoby unichtozhit' korabl'. - O, Kosmos! - voskliknul on. - My ne unichtozhili vovremya ego sensory! My ne... Nebol'shoj kosmicheskij korabl' zatryassya ot nosa do kormy, ogni zamigali i pogasli, v kommunikatore slyshalis' tol'ko chuzhie shumy; potom i oni stihli. Atomnye dvigateli ikali, perehodya s bezzvuchnogo rovnogo gudeniya na hriplyj pul'siruyushchij grohot. Nakonec oni ostanovilis'. Korabl' nachal padat'. Za spinoj Dorna chej-to golos - Senni? - s oblegcheniem voskliknul: - Ego sensory povorachivayutsya! My popali! On tozhe padaet! Dorno ne otvetil. Vytyanuv chetyre cheshujchatyh ruki, on podnyalsya ot bespoleznogo ekrana i s mrachnym vidom vzglyanul v blizhajshij illyuminator. V sil'nom bleske solnca etoj planetarnoj sistemy on nakonec s trudom zametil tridcatimetrovoe sigaroobraznoe chudovishche. Uzhasayushchaya trehmetrovaya past' otkryvalas' i zakryvalas', kak stal'nye chelyusti ekskavatora. Bronirovannye lapy rvali kogtyami pustoe prostranstvo; dlinnoe tyazheloe telo izvivalos' v sudorogah moshchnyh myshc. Dorno pochuvstvoval, chto kto-to proskol'znul za ego spinoj. Ne povorachivayas', on skazal vsluh: - Nesomnenno, my unichtozhili ego sensory. No on po-prezhnemu zhiv! Atmosfernoe davlenie planety pod nami zamedlit ego padenie nastol'ko, chto udar pri soprikosnovenii s poverhnost'yu lish' oshelomit ego. Poprobuem vklyuchit' raketnye dvigateli, chtoby prizemlit'sya kak mozhno dal'she ot nego - po krajnej mere, v pyatistah negah. Dlya remonta nam potrebuetsya ne menee sta lanov... - Komandor, chto eto takoe? SHepot byl tihim, slovno dunovenie. Dorno uznal golos noven'koj Karliss, ego zheny na vremya etogo poleta. On do sih por ne mog privyknut' k tomu, chto ego zhena ne YArosan, a drugaya zhenshchina. I sejchas, v etoj kriticheskoj situacii, potrebovalos' vremya, chtoby vspomnit', chto ego sputnicy po mnogim sovmestnym puteshestviyam sejchas s nim net. CHto zhe, YArosan vospol'zovalas' privilegiej zhenshchiny iz patrulya. "Vskore ya dostignu vozrasta, kogda zhenshchina mechtaet imet' detej, - skazala ona emu, - a po zakonu tol'ko odin iz nih mozhet byt' tvoim. Ral, ya hochu, chtoby ty nashel sebe kakuyu-nibud' miluyu praktikantku i zhenilsya na nej na dva puteshestviya..." Dorno medlenno povernulsya, slegka razdrazhennyj tem, chto sredi chlenov ego ekipazha est' kto-to, ne ponimayushchij vsego nemedlenno. Otvet ego byl korotok. - |to d'yavol-Blal, dikoe sushchestvo s indeksom razumnosti, ne prevyshayushchim desyati, poseshchayushchee neizuchennye planetarnye sistemy. Ono isklyuchitel'no hishchno i imeet v mozgu tak nazyvaemyj sensornyj uchastok, kotoryj vyrabatyvaet kolossal'nuyu organicheskuyu energiyu. Osnovnaya zadacha etoj energii - peremeshchenie Blala s mesta na mesto. K sozhaleniyu, kogda eto sushchestvo dvizhetsya, kazhdoe nahodyashcheesya poblizosti mehanicheskoe ustrojstvo, ispol'zuyushchee submolekulyarnuyu energiyu, perenasyshchaetsya energiej organicheskoj. Nejtralizaciya ee trebuet dolgoj i napryazhennoj raboty, no ona neobhodima, chtoby hot' odno atomnoe ili elektronnoe ustrojstvo nachalo rabotat'. Nashi avtomaty sumeli unichtozhit' sensory Blala do togo, kak on nas obezdvizhil. Teper' nuzhno unichtozhit' ego telo, no poka my ne privedem v poryadok nashe energeticheskoe oruzhie, eto nevozmozhno. Vse ponyatno? Stoyavshaya za ego spinoj Karliss neuverenno kivnula i, pomedliv, sprosila: - Dopustim, on zhivet na etoj planete, pod nami, i tam est' eshche drugie, podobnye emu sozdaniya. CHto togda? Dorno vzdohnul. - Moya dorogaya, - skazal on, - ustav glasit, chto vse chleny ekipazha dolzhny poznakomit'sya s dannymi o kazhdoj planetarnoj sisteme, k kotoroj ih korabl' priblizhaetsya, proletaet ryadom ili... - No ved' my uvideli eto solnce vsego pollana nazad. - Glavnyj komp'yuter soobshchaet dannye sistemy uzhe tri tana... Vprochem, nevazhno. Planeta pod nami - edinstvennaya naselennaya v etoj sisteme. Ee kontinenty, ploshchad' kotoryh sostavlyaet odnu dvadcatuyu celogo ili chut' bol'she, byli kolonizirovany teplokrovnymi sushchestvami s Vodeska. ZHiteli nazyvayut ee "Zemlya", i era kosmicheskih puteshestvij u nih eshche vperedi. YA mogu soobshchit' tebe astrogeograficheskie dannye i sredi nih to, chto Blal ne poletel by po svoej vole na etu planetu, poskol'ku ne vynosit gravitacii velichinoj v vosem' der i kisloroda v atmosfere. K sozhaleniyu, nesmotrya na eti fizicheskie i himicheskie neudobstva, on mozhet tam zhit', predstavlyaya soboj smertel'nuyu opasnost'. Razum Blala orientirovan isklyuchitel'no na nenavist'. My unichtozhili glavnyj istochnik ego organicheskoj energii, no fakticheski vsya ego nervnaya sistema yavlyaetsya rezervuarom energii sensorov. Ohotyas', on mozhet peremeshchat'sya v Kosmose po sledam meteoritov so skorost'yu mnogih kilometrov v sekundu. Presledovanie ih vozmozhno iz-za razvitoj mnogo vekov nazad sposobnosti nahodit' lyubye material'nye tela. Bol', kotoruyu my emu prichinili, nastroila ego na nash korabl' s pervogo obmena energeticheskimi udarami, potomu on nachnet nas iskat', kak tol'ko prizemlitsya, nezavisimo ot togo, naskol'ko daleko my budem ot nego. Nadeyus', on ne doberetsya do nas, poka nash dezintegrator ne budet gotov. V protivnom sluchae... - No ne razrushit zhe on metallitovyj kosmicheskij korabl'! - Imenno eto on i sdelaet. Ego zuby izluchayut tonkie puchki energii, kotorye mogut razlozhit' lyuboj, dazhe samyj prochnyj metall. A upravivshis' s nami... Tol'ko predstav' neischislimye razrusheniya na Zemle, prezhde chem patrul' obnaruzhit, chto sluchilos'. Ne zabyvaj takzhe, chto galakticheskie psihologi schitayut absolyutnoj katastrofoj fakt, chto kakaya-to planeta prezhdevremenno uznaet o sushchestvovanii moguchej, vysokorazvitoj galakticheskoj civilizacii. - Znayu! - zhivo soglasilas' Karliss. - Instrukciya govorit, chto esli zhitel' takoj planety uvidit nas hotya by mel'kom, on dolzhen byt' likvidirovan. Dorno kivnul. - Poetomu nashej zadachej, - mrachno summiroval on, - yavlyaetsya: sest' dostatochno daleko ot etoj bestii, chtoby zashchitit'sya i unichtozhit' ee, prezhde chem ona prichinit kakoj-libo vred, a zatem ubedit'sya, chto nas ne videl ni odin chelovek. A sejchas, - prodolzhal on, - ya predlagayu tebe posmotret', kak Senna vklyuchaet nashi raketnye dvigateli, chtoby my mogli bezopasno prizemlit'sya v etoj avarijnoj situacii. On... Za dver'yu kabiny upravleniya zamigal gazovyj ogonek. Voshedshij sahfrid byl eshche vyshe Dorno. Ot nes shar, svetyashchijsya sil'nym molochno-belym svetom. - YA prines plohie novosti, - skazal on. - Vspomni: presleduya postavlennyh vne zakona kzhevov, my izrashodovali ves' zapas raketnogo topliva, i s teh por vozmozhnosti ego popolnit' u nas ne bylo. Nam pridetsya sadit'sya, manevriruya tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. - CHto?! - voskliknul Dorno, obmenyavshis' ispugannymi vzglyadami so svoej sputnicej. Dazhe posle uhoda Senny komandoru skazat' bylo nechego: bylo ochevidnym, chto im grozit katastrofa. Oni rabotali vse - Dorno i Karliss, Senna i Degel, ego zhena. Spustya chetyre lana vse nejtralizatory organicheskoj energii byli gotovy. Ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko zhdat', poka proizojdet normalizaciya elektronnyh struktur, chto, kak obychno, shlo uzhasayushche medlenno. - Neskol'ko men'shih dvigatelej i slaboe ruchnoe oruzhie, a takzhe mehanicheskie prisposobleniya masterskoj budut uzhe dejstvovat', kogda poyavitsya Blal, - skazal Dorno. - No eto pomozhet nam malo. Po vremeni etoj planety nam nuzhny chetyre dnya i chetyre nochi dlya remonta dvigatelej dezintegratorov, poetomu polozhenie beznadezhno. Voobshche-to mozhno skonstruirovat' reaktivnoe oruzhie i ispol'zovat' ostatki raketnogo topliva, no eto tol'ko razŽyarit bestiyu. - On vzdrognul. - Boyus', chto vse naprasno. Po nashim poslednim nablyudeniyam, chudovishche prizemlitsya v sta negah severnee nas i, znachit, budet zdes' zavtra. My... Razdalsya signal molekulyarnoj trevogi, a minutoj pozzhe oni uvideli shhunu, vhodyashchuyu v buhtu, a zatem pospeshno otstupayushchuyu. Nemigayushchie, lishennye vek glaza Dorno zadumchivo sledili za kitoboem, poka on ne ischez iz polya zreniya. Komandor potratil nekotoroe vremya na izuchenie avtomaticheski sdelannyh snimkov, potom predstavil svoj plan. - U menya net polnoj uverennosti, no, kazhetsya, sud'ba nam ulybnulas'. Uvelichenie pokazalo, chto u etogo korablya est' na bortu dva orudiya, a iz stvola odnogo iz nih torchit kryuchkovatyj predmet. |to navelo menya na mysl': esli neobhodimo, pridetsya ispol'zovat' ostatki raketnogo topliva, chtoby ostavat'sya ryadom s korablem, poka ya podnimus' na bort i osmotryu eti orudiya. - Bud' ostorozhen! - bespokojno skazala Karliss. - Moj prozrachnyj pancir' zashchitit menya ot lyuboj opasnosti, - uspokoil ee Dorno. - Krome razve chto beglogo artillerijskogo ognya... Teploe solnce svetilo nad buhtoj, poetomu holod vody okazalsya dlya Dorno nepriyatnym syurprizom. Naibolee boleznenno on oshchutil ee ledyanoe prikosnovenie v zhabrah. Uzhe beglyj osmotr garpunnoj pushki ubedil ego, chto on byl prav. - |to neobyknovennoe oruzhie, - skazal on svoim tovarishcham, vernuvshis' na patrul'nyj korabl'. - Nuzhna tol'ko bolee sil'naya vzryvchatka, chtoby popast' v Blala, i, razumeetsya, luchshij metall v kazhdom elemente konstrukcii. YA vernus' tuda za razmerami i potom postavlyu novoe oborudovanie. Teper' eto budet netrudno, mne udalos' nejtralizovat' ih toplivo. Konechno, ego nuzhno budet vosstanovit', - zakonchil on. - V svoe vremya. U nih dolzhna byt' vozmozhnost' manevrirovat', kogda yavitsya Blal. - A zahotyat li oni s nim srazhat'sya? - sprosila Karliss. Dorno neveselo ulybnulsya. - Moya dorogaya, - skazal on, - my ne ostavim eto na volyu sluchaya. Skopograficheskij fil'm rasskazhet im vse vplot' do slozhivshejsya dostatochno ugrozhayushchej situacii. CHto kasaetsya ostal'nogo, my prosto budem derzhat' ih korabl' mezhdu nami i Blalom. Bestiya pochuvstvuet energiyu zhizni na ih korable i otozhdestvit ee s nami... Da, ya mogu garantirovat', chto oni budut srazhat'sya. - Blal dazhe mog by izbavit' nas ot neobhodimosti ubivat' ih potom, - skazala Karliss. Dorno zadumchivo posmotrel na nee. - Ah da, - skazal on, - instrukciya... Uveryayu tebya, my vypolnim ee polnost'yu. - On ulybnulsya. - Kogda-nibud', Karliss, tebe pridetsya prochest' ee celikom. Velikie, razrabotavshie ee dlya nas, sdelali eto ochen' detal'no. I vsestoronne. Pal'cy Uordella pobeleli na binokle, poka on smotrel na moshchnuyu vypukluyu spinu, mel'kavshuyu v polumile k severu i napravlyavshuyusya pryamo k korablyu. CHudovishche plylo s ogromnoj siloj, ostavlyaya za soboj svetluyu polosu na vode. Izdaleka vidimoe tol'ko chastichno, ono pohodilo na ogromnogo kita. Uordell uhvatilsya bylo za etu bezumnuyu mysl', no imenno v etot moment... Bryznula vspenennaya voda, i zabluzhdenie razletelos', kak bronezhilet, v kotoryj popal snaryad. Na vsem bozh'em svete ne bylo kita, kotoryj vybrasyval by vodu takoj moshchnoj struej! Pered myslennym vzorom kapitana na mgnovenie vozniklo videnie trehmetrovyh chelyustej, konvul'sivno szhimayushchihsya i razbryzgivayushchih vodu, kak mehi... Na mgnovenie ego ohvatil gnev na samogo sebya, chto on hot' na sekundu mog poverit', budto eto kit, no gnev tut zhe ischez, poskol'ku Uordella osenilo, chto voobrazhenie srabotalo ne naprasno. On vspomnil, chto za vse gody, provedennye na more, udacha soputstvovala tol'ko smelym. Ochen' medlenno i ostorozhno on vypryamilsya i kriknul zvuchnym golosom: - Parni, my vlyapalis' v eto, nravitsya nam ili net. No kak luchshe spravit'sya s etoj proklyatoj rabotoj - my znaem luchshe vseh! Vse povrezhdeniya na "Al'batrose" poyavilis' v techenie pervyh dvuh minut posle togo, kak Art Zot vystrelil garpun. V otvet na moshchnyj udar bezglazoe sushchestvo, pogloshchaya tonny vody, vstalo na dyby i atakovalo, besheno kolotya bronirovannymi zadnimi lapami, v to vremya kak shhuna toroplivo otstupala. Nakonec im udalos' udrat'. Vybirayas' na drozhashchih nogah iz-pod ostatkov kapitanskogo mostika, Uordell tol'ko teper' uslyshal shum dvigatelej korablya yashcherov i uvidel vtoroj garpun, vonzivshijsya v bok chudovishcha, - tonkaya, natyanutaya provoloka vela k pokrytomu cheshuej korpusu. Sledom byli vypushcheny eshche chetyre garpuna - po dva s kazhdogo korablya - i chudovishche rastyanuli mezhdu nimi. Celyj chas Art Zot osypal ostatkami snaryadov izvivavsheesya v agonii telo. Potom oni zhdali eshche tri dnya i tri nochi. Bestiya, ne zhelavshaya umirat', dergalas' i srazhalas' s bessmyslennoj, neukrotimoj yarost'yu. Nastupilo utro chetvertogo dnya. S razbitoj paluby shhuny kapitan nablyudal za scenoj, razygryvavshejsya na drugom korable. Dva yashchera montirovali kakoe-to tainstvennoe ustrojstvo, kotoroe nachalo svetit'sya serym matovym svetom. Pochti oshchutimoe oblako para sgustilos' nad bestiej, plavavshej na poverhnosti, i tam, gde ono kasalos' ego, proishodila peremena - telo stanovilos'... nichem. Na "Al'batrose" vocarilas' mertvaya tishina. Komanda stoyala kak by okamenev, glyadya, kak stotonnoe chudovishche unichtozhaetsya transcendental'noj siloj. Proshlo polchasa, i ogromnoe, chudovishchnoe telo ischezlo polnost'yu... Sverkayushchij dezintegrator byl ubran, i na nekotoroe vremya vse slo