akovat' ego vsej svoej moshch'yu. "Unichtozhit' korabl', poka ne pozdno. Unichtozhit' kak mozhno skoree!" - v kotoryj raz dumala ona za eto dolgoe utro. Rezkim dvizheniem pal'ca vklyuchila telestat, kotoryj peredaval novosti, i vslushalas' v vykriki, obrashchennye k nej: _Torgovyj Dom oruzhejnikov obvinyaet imperatricu v tom, chto ona vynashivaet tajnye plany mezhzvezdnyh poletov... Torgovyj Dom trebuet obnarodovat' eti sekretnye dannye_... Ona vyklyuchila telestat i na kakoe-to vremya zastyla, oglushennaya tishinoj. No uzhe cherez mgnovenie pochuvstvovala sebya luchshe. Oni nichego tolkom ne znayut - sam soboj naprashivalsya vyvod iz poslednih soobshchenij. Kak tol'ko korabl' budet unichtozhen - ona opyat' oshchutila priliv bespokojstva, - ostanetsya odin somnitel'nyj moment, odin chelovek - tainstvennyj Den Nilan. No Nilan libo mertv, libo bessledno ischez. V techenie dvuh sekund, poka malen'kij korabl' byl v predelah dosyagaemosti voennyh radarov, on razvil, po svedeniyam tehnicheskoj sluzhby, takuyu ogromnuyu skorost', chto nikakoe chelovecheskoe sushchestvo ne moglo by ee vyderzhat', ostavayas' v soznanii. I eshche ne izvestno, kak dolgo proderzhitsya takoe sostoyanie pri podobnoj skorosti. Puskaj sebe Torgovyj Dom oruzhejnikov neistovstvuet i vitijstvuet, Ajshery znavali i hudshie vremena. Nevol'nyj vzglyad na telestat, nastroennyj na korabl' Griera, vernul ee k glavnoj opasnosti. Dolgo smotrela ona, ne otryvayas', na nezakonchennuyu rabotu. Zatem, vsya drozha, prervala svyaz'. Kakoj koshmar eto ozhidanie! Potom poslushala ocherednoj vypusk poslednih izvestij i pochuvstvovala sebya bodree. Oni pribavili ej uverennosti. Vse, chto soobshchalos' o Torgovom Dome oruzhejnikov, bylo protiv nego. S trudom vydavila iz sebya krivuyu ulybku: vot ved' do chego doshla - sobstvennoj propagande poverila! Kak by tam ni bylo, ona sovershenno uspokoilas' i byla gotova k razgovoru, kotoryj otkladyvala vse utro. Nevozmutimaya, sidela ona v kresle, a perepugannyj negodyaj Grier treshchal bez umolku - byl vne sebya ot straha i molil o poshchade. Imperatrica slushala bez interesa, poka tot ne upomyanul o Kershou i Nilane. Ona pomorshchilas': oh uzh etot Nilan! Kakuyu zhe cel' postavil on pered soboj? Vozdvig nepristupnuyu stenu, kotoruyu ona ne smogla preodolet'. Vozmozhno, to neozhidannoe soprotivlenie, kotoroe on ej okazal, sleduet ob座asnit' rodstvennymi chuvstvami k bratu, hotya sovsem uzh ne ponyatno, kak on obnaruzhil korabl'. Probyv na nem vsego neskol'ko chasov, doskonal'no razobralsya vo vseh detalyah. Prilozhil poistine gerkulesovskie usiliya, chtoby privesti v poryadok dvigateli, - grandioznaya zadacha, kotoruyu on, pozhaluj, reshil by v bolee blagopriyatnyh usloviyah. |to ona emu pomeshala, tak kak, strashno nervnichaya, sama prikazala nachat' ataku. Po logike veshchej sledovalo prinyat' vo vnimanie ego dovody i otlozhit' shturm. O chem tut govorit' - ona stolknulas' s vydayushchejsya lichnost'yu! Imperatrica spravilas' so svoimi myslyami i myagko sprosila Griera: - A gde vy ostavili Kershou i drugih? Tot stal chto-to bessvyazno lepetat' o semi prigodnyh dlya zhizni planetah sozvezdiya Centavr, tri iz kotoryh prekrasnee Zemli. - Klyanus', ya ostavil ih na odnoj iz etih planet. S nimi vse v poryadke. Pervyj zhe korabl' podberet ih. YA tol'ko hotel poskoree dobrat'sya syuda i prodat' izobretenie. Konechno, eto prestuplenie. No v nashe vremya kazhdyj dumaet lish' o sebe. Ona znala, chto Grier lzhet, govorya o sud'be komandy, poetomu byla holodna i bezzhalostna. Lyudi, ispytyvayushchie strah, vsegda vyzyvali v nej eti chuvstva. Ona otnosilas' k nim s otvrashcheniem, slovno k chemu-to nechistomu. Oni ne predstavlyali dlya nee nikakoj cennosti. No v dannom sluchae pochemu-to byla v nereshitel'nosti i ne srazu ponyala, pochemu imenno. Porazitel'no, no ej tozhe bylo strashno. Tol'ko ne za sebya, kak Grieru, a za dinastiyu Ajsherov. Imperatrica podnyala golovu i povelela: - Otvedite ego obratno v kameru. YA reshu pozzhe, chto s nim delat'. Hotya znala napered, chto pomiluet merzavca, i zhguche prezirala sebya za etu slabost'. Uzh ne upodobilas' li ona toj cherni, kotoraya besnovalas' na ulicah i vopila, trebuya svedenij o mezhzvezdnom superlajnere? Odin iz ee lichnyh telestatov ozhil. Ona vklyuchila ego, i glaza ee rasshirilis' pri vide admirala Dirna. - Da, - otozvalas' imperatrica, - ya sejchas budu. Ona v neterpenii vskochila s kresla. Kosmicheskij korabl' gotov i zhdet, chtoby unichtozhili ego i vmeste s nim ego tajnu. Kazhdaya minuta promedleniya grozit gibel'yu, kogda imeesh' delo s takim protivnikom, kak Torgovyj Dom oruzhejnikov. I ona ustremilas' k dveryam. Kosmicheskij korabl' Griera - ona s dosadoj prodolzhala ego tak nazyvat', poskol'ku ne podobrala luchshego nazvaniya, - izdali kazalsya kroshechnym v ogromnom voennom angare. No po mere togo kak ee avtoplan v soprovozhdenii patrul'nyh mashin podletal vse blizhe, kroshka nachala rasti. Kogda zhe ona proshla peshkom poslednie chetyresta futov, korabl' navis nad nej - dlinnoe, krapchatogo cveta sooruzhenie v forme sigary, ulozhennoe gorizontal'no na opory. Ee glaza vnimatel'no izuchali obshivku: tolstye listy metalla boltalis', no sovsem ih eshche ne otodrali. Ona voprositel'no vzglyanula na oficera v polevoj forme, kotoryj stoyal na pochtitel'nom rasstoyanii. On poklonilsya. - Kak vidite, prikaz vashego velichestva vypolnen tochno. Nikto nichego ne videl vnutri superlajnera, nikto nichego ne trogal v nem, a rabochie, kotorye otryvali listy metalla, nabrany po spisku, postupivshemu segodnya utrom i utverzhdennomu lichno vami. Ni odin iz nih ne obladaet dostatochnymi nauchnymi znaniyami, chtoby razobrat'sya v obyknovennom kosmicheskom korable, ne govorya uzhe ob osobom. - Horosho. Imperatrica povernulas' i uvidela priblizhayushchuyusya gruppu lyudej. Vse privetstvovali ee. Kak ona ubedilas', zdes' svoe delo znali. Rabochie nachali umelo snimat' listy obshivki. CHerez dva chasa s etim bylo pokoncheno. Da, skoro i s korablem budet pokoncheno, odnako vse ego sekretnye uzly i konstrukcii zapechatlelis' v ee mozgu. A zatem pravitel'nica stoyala za broneshchitom i nablyudala, kak energeticheskaya pushka prevrashchaet ostov korablya v besformennuyu massu rasplavlennogo metalla. Ona uzhe proyavlyala neterpenie. Nakonec na zemle ostalsya raskalennyj dobela holm nerovnoj formy, i togda, srazu uspokoivshis', ona sela v svoj avtoplan. Kogda podletali k dvorcu, po nebu plyli temnye oblaka. Den' ugasal. 10 Pelena kak budto stala spadat'. Hedrok dolgoe vremya lezhal s shiroko otkrytymi glazami. Postepenno osoznaval, kak tiho vokrug: tyazhest' v tele ischezla, nikakogo dvizheniya ne oshchushchalos'. Probleski soznaniya nachali soedinyat'sya v odno celoe. On vypryamilsya v kresle pered pul'tom upravleniya i posmotrel na ekrany telestatov. V kosmose mercali zvezdy. Solnca ne bylo, nichego ne bylo, tol'ko ostrye kak igly luchiki sveta, otlichayushchiesya drug ot druga yarkost'yu. Ni davleniya skorosti, ni gravitacii. On takoe v svoej zhizni uzhe ispytyval, hotya zdes' vse-taki chto-to inoe. Vzglyanul na rychag "Polet v beskonechnost'". Tot vse eshche byl vyzhat do upora. Ah vot v chem delo! Na spidometre - neveroyatnye cifry, na avtomaticheskom kalendare - 19:00, avgust 28, 4791 Ajsher. Hedrok kivnul samomu sebe. Itak, on nahodilsya bez soznaniya dvadcat' dva dnya. I vse eto vremya korabl' letel vpered - spidometr pokazyval okolo chetyrehsot millionov mil' v sekundu. Pri takoj skorosti rasstoyanie mezhdu Zemlej i sozvezdiem Centavr promel'knulo za vosemnadcat' chasov. Teper' kakim-to obrazom nado by povernut' nazad. Hedrok pogruzilsya v razmyshleniya, a zatem osvobodil zazhimnoe ustrojstvo avtomata i perevel korabl' na ruchnoe upravlenie. CHto-to zazhuzhzhalo i ochen' bystro zatikalo. Zvezdy zavertelis', no po proshestvii treh sekund verchenie prekratilos'. Korabl' sdelal plavnyj povorot, sostavivshij tysyachu dvesti millionov mil'. Pri prezhnej skorosti Solnechnaya sistema pokazhetsya eshche cherez dvadcat' dva dnya. Net, minutochku! Ne tak vse prosto. Ne mog on snova podvergnut' sebya dejstviyu zhutkogo davleniya, kotoroe tak nadolgo lishilo ego soznaniya. Koe-chto prikinuv, on povernul ruchku na tri chetverti, izmeniv skorost' dvizheniya. I stal zhdat'. Interesno, kak skoro on pridet v sebya posle togo, kak snizitsya davlenie? Proshlo dva chasa - nichego sverh容stestvennogo ne sluchilos'. Tol'ko golova klonilas' na grud' i glaza zakryvalis'. No vliyanie tormozheniya na etom zakonchilos'. V tomitel'nom ozhidanii Hedrok prileg na odnu iz kushetok i zasnul. Vdrug vsego ego zatryaslo, on v ispuge ochnulsya, no bystro uspokoilsya - davlenie ravnomerno raspredelilos' po vsemu telu. Uzhe perezhiv pervyj shok, reshil teper' poterpet'. Hotel bylo vskochit', chtoby vzglyanut' na spidometr, no ego pronzila rezkaya bol', i on predpochel ne shevelit'sya. Ponimal, chto vo vsem tele idet boleznennaya perestrojka - kletochnaya, atomnaya, nervnaya, muskul'naya. On ne dvigalsya v techenie poluchasa. Zatem vstal, podoshel k pribornym doskam i ustavilsya v telestat. Nichego ne bylo vidno. Kalendar' pokazyval 29 avgusta, 23:03, a strelka spidometra opustilas' do otmetki trista pyat'desyat millionov mil'. Pri takom tormozhenii spasatel'naya raketa dolzhna budet ostanovit'sya priblizitel'no cherez tridcat' dva dnya. Na tretij den' skorost' sbavilas' bolee chem na odinnadcat' millionov mil' v sekundu. On uzhe s interesom stal nablyudat', kak tosklivo i medlenno, chas za chasom, velichina tormozheniya uvelichivaetsya. Emu stalo sovershenno yasno, chto pri uvelichenii ili umen'shenii skorosti za porogom trehsot pyatidesyati millionov mil' v sekundu dejstvuyut ochen' moshchnye zakony. Po krajnej mere v chetyre raza prevoshodyashchie po sile izvestnye na Zemle. Dni tyanulis' medlenno, i Hedrok nablyudal, kak podsvetka spidometra merknet. Nakonec svet mignul i pogas. On pochuvstvoval sebya poteryannym. Poteryannym vo t'me nochi, s kazhdym chasom vse bol'she utrachivayushchim real'nost'. Spal bespokojno, zatem vernulsya v kreslo za pul'tom upravleniya. Edva uselsya v nego, korabl' zatryaslo. Bylo takoe oshchushchenie, budto vibriruet kazhdyj list obshivki. Malen'koe sudenyshko zavertelos', tochno shchepka v vodovorote. Hedroka spaslo mnogocelevoe kreslo. CHutko reagiruya na vse kolebaniya, ono gasilo ih i predohranyalo cheloveka ot izlishnih nagruzok. Kak, vprochem, i pul't upravleniya. Vse blizlezhashchee kosmicheskoe prostranstvo kishelo sigaroobraznymi kosmicheskimi korablyami neveroyatnyh razmerov. |krany telestatov zapolonili dyuzhiny etih gromadin dlinoj v milyu; i vse oni vystroilis' vokrug rakety po ogibayushchej linii. Vdrug otkuda-to iz massy rukotvornyh kosmicheskih tel do nego doleteli to li mysli, to li slova soobshcheniya. Oni vorvalis' v kabinu upravleniya, slovno puzyryashchiesya strui atomarnogo gaza. Oni obladali takoj siloj, chto v pervoe mgnovenie on ne ulovil smysla. A kogda smysl nachal dohodit', to ozadachennyj mozg ne srazu soobrazil, chto eti vsepronikayushchie signaly adresovany ne emu, hotya neposredstvenno ego zatragivayut. - ...Prishelec ne imeet znacheniya... Tip razuma minus devyat'sot. Smotri pervuyu velichinu napryazheniya... Unichtozhit' ego? Hedrok prebyval v polnom smyatenii, no tut ego osenila bezumnaya mysl': obmen svedeniyami kakim-to obrazom kasalsya ozhestochennoj perepalki na Zemle "za" ili "protiv" mezhzvezdnyh poletov. Kakoe teper' eto imeet znachenie? Slishkom pozdno. Vremya bezzhalostno, a evolyuciya cheloveka idet slishkom medlenno. Vysshie po razumu sushchestva davnym-davno zahvatili vo Vselennoj to, chto im bylo nuzhno, a ostavshiesya krohi budut ustupat' po svoemu zhestkomu usmotreniyu. Slishkom pozdno, slishkom pozdno. 11 Dolzhno byt', proshla minuta ili chut' bol'she, a Hedrok vse eshche sidel v tom zhe polozhenii. Kogda vernulas' sposobnost' osoznanno nablyudat' za proishodyashchim, on vdrug pochuvstvoval, chto mozhet orientirovat'sya v temnote. V etoj situacii samym sil'nym, esli ne edinstvennym zhelaniem bylo sohranit' zhizn'. Prishchuriv glaza, smotrel on na ekrany telestatov, kak v okna, na okruzhavshie ego kosmicheskie korabli. Emu bylo strashno ne za sebya, a za chelovechestvo. Ih bylo mnogo, slishkom mnogo. I nichego inogo, krome smerti, oni ne predveshchali. No on byl zhiv. Postizhenie etogo fakta dalo emu kak by vtoroe dyhanie. Pal'cy ucepilis' za ruchki upravleniya. Vzglyad iskal prosvet mezhdu dvumya ogromnymi mashinami. Zatem on nadavil na korrektor, dozhdalsya momenta, kogda spasatel'naya raketa smozhet proskochit' mezhdu nimi, i ostorozhno do upora vyzhal belyj akselerator. On perestal chto-libo vosprinimat', tak kak vdrug ochutilsya v kromeshnoj t'me, pravda, fizicheskoj, a ne umstvennoj. Spustya mgnovenie pripomnil, chto bylo kakoe-to dvizhenie, smahivayushchee na legkij ryvok. A potom - nichego, ni korablej, ni zvezd. I telestaty ne to chtoby vyklyuchilis', no ekrany zapolnyala gustaya chernota. CHut' podozhdav, on nazhal informacionnuyu knopku na pribornoj doske. Tut zhe zasvetilos' prostoe slovo: metall. Metall! Ves' okruzhen metallom. |to oznachalo tol'ko odno - raketu poglotil ogromnyj neznakomyj korabl'. Kak eto proizoshlo - nevedomo, no esli Torgovyj Dom oruzhejnikov na Zemle imel vibracionnuyu sistemu transmitterov, posredstvom kotoroj material'nye ob容kty mogli peremeshchat'sya v prostranstve, togda pochemu zhe ogromnaya mashina ne mogla poglotit' ego spasatel'nuyu raketu? YAsnoe osoznanie polozheniya, v kotorom on okazalsya, prichinyalo dushevnye muki. Konechno, ego vzyali v plen, i, kogda polozheno, on uznaet, chto ego zhdet. Oni ostavili emu zhizn', a eto oznachaet, chto on predstavlyaet dlya nih interes. Hedrok oblachilsya v skafandr. Nervy byli napryazheny do predela, no on derzhal sebya v rukah. Sdelav vse neobhodimye prigotovleniya, otkryl vozdushnyj shlyuz i na kakoe-to mgnovenie ostanovilsya, podumav s unyniem, kak daleko on ot Zemli. Zatem vyshel iz spasatel'noj rakety. Gravitacii ne bylo, poetomu, kogda samozakryvayushchayasya dver' shlyuza podtolknula v spinu, on, plavno parya, stal opuskat'sya vniz. YArkij svet fonarika vysvechival rezko ocherchennye steny, vylozhennye rovnymi plastinami metalla, i dveri v nih. Nichego neobychnogo v etoj kartine ne bylo, vse vpolne ordinarno. Prosto nuzhno proverit' dveri i, esli kakaya-nibud' poddastsya, vyjti. Pervaya zhe dver' srazu otkrylas'. Mgnovenie spustya nervnoe napryazhenie stalo spadat', pokazalos' dazhe, chto on nahoditsya v strane chudes. S vysoty okolo dvuh mil' prosmatrivalsya gorod. On siyal i perelivalsya v luchah nevidimogo istochnika sveta, ves' v derev'yah i cvetushchem kustarnike. Za nim nachinalsya prigorod, yarkij ot obiliya zeleni, luzhaek i iskryashchih ruch'ev. |tot pejzazh, naskol'ko bylo vidno, prostiralsya na tri storony i, myagko izgibayas', teryalsya v legkoj dymke. Esli by ne ogranichennyj gorizont, mozhno bylo podumat', chto eto Zemlya. Zdes' Hedrok ispytal eshche odno sil'nejshee potryasenie. Gorod, pronosilos' v golove, sovsem zemnoj gorod v kosmicheskom korable - takoe prosto v ume ne ukladyvalos'. Korabl', kotoryj vnachale pokazalsya v milyu dlinoj, na samom dele byl v pyat'desyat mil' po men'shej mere i letal v kosmose s neskol'kimi sotnyami sebe podobnyh - kazhdyj apparat, upravlyaemyj sushchestvami vysshego razuma, razmerom s malen'kuyu planetu. Hedrok podumal o dal'nejshih shagah. Nel'zya li vyvesti syuda svoyu raketu? Osmotrel stenu s dveryami i nashel dostatochno bol'shoj proem. No kakoe-to mgnovenie zasomnevalsya: razreshat li tainstvennye sushchestva sdvinut' raketu s mesta. Vse zavisit ot togo, chto oni ot nego hotyat. Ego somneniya konchilis', kogda malen'kaya mashina vyskol'znula naruzhu, besprepyatstvenno preodolev proem, i spustya neskol'ko minut sela na okraine goroda. Blagopoluchno prizemlivshis', Hedrok tiho sidel i zhdal, kogda uspokoyatsya nervy. I k tomu zhe podumal, chto imenno na takoe povedenie zdes' rasschityvali. Bessporno, on sluzhil ob容ktom kakogo-to vazhnogo eksperimenta; i hotya mery predostorozhnosti s ego storony, kazalos', ne imeyut nikakogo smysla, ignorirovat' ih tozhe ne sledovalo. On sdelal analiz atmosfery. Atmosfernoe davlenie bylo chut' bol'she obychnogo, soderzhanie kisloroda devyatnadcat' procentov, azota - sem'desyat devyat', temperatura plyus 74 po Farengejtu, gravitacionnoe vzaimodejstvie v norme. Mozhno bylo ne prodolzhat' issledovanij, tak kak pokazateli okazalis' takie zhe, kak na Zemle. Hedrok snyal skafandr. Ni o kakom protivoborstve s ego storony i pomyshlyat' nechego. On byl polnost'yu vo vlasti sushchestv, kotorye, kak by pohodya, za schitannye minuty sozdali dlya nego privychnuyu sredu obitaniya. Vyskol'znul iz rakety i oshchutil tishinu. Poshel vpered po ulice, minoval odnu, potom druguyu - gorod byl pust. Ni veterka, ni dvizheniya. Derev'ya slovno pogruzilis' v spyachku - nepodvizhnye vetvi, ponikshie list'ya. |tot pejzazh slishkom smahival na maket za steklom vitriny, na sad v butylke, da i sam on posredi vsego etogo - kroshechnaya figurka, zastyvshaya v napryazhenii. Edinstvennaya raznica, pozhaluj, v tom, chto on ne sobiraetsya stoyat' zdes' vechno. Hedrok napravilsya k belomu blestyashchemu zdaniyu, shirokomu i dlinnomu, no ne ochen' vysokomu. Postuchal v dver' i, kogda zvuk bezotvetno zamer, tolknul ee. Dver' otkrylas' ne v vestibyul', a v nebol'shuyu komnatu, oblicovannuyu metallom. Tam byli pribornaya doska, mnogocelevoe kreslo i chelovek v nem. Hedrok ostanovilsya kak vkopannyj, ibo v kresle sidel ne kto inoj, kak on sam, sobstvennoj personoj, budto v svoej spasatel'noj rakete. Zatem ostorozhno proshel vpered, ozhidaya, chto, stoit emu priblizit'sya, telo ischeznet. No etogo ne proizoshlo. A esli dotronut'sya do sobstvennogo dvojnika, ruka pogruzitsya v pustotu? Nichego podobnogo. Pal'cy oshchutili real'nuyu fakturu odezhdy i teplotu zhivogo lica. Lzhe-Hedrok, ne obrativ na svoego prototipa nikakogo vnimaniya, prodolzhal napryazhenno vsmatrivat'sya v ekran obshchego telestata. Hedrok posmotrel v tom zhe napravlenii i vzdrognul, kogda uvidel oduhotvorennoe i ser'eznoe lico imperatricy. Aga, zdes' razygryvaetsya poslednij prikaz Innel'dy, bezzvuchnaya scena, tak kak ne slyshno ee vibriruyushchego golosa, prikazyvayushchego posadit' spasatel'nuyu raketu. On s neterpeniem ozhidal, chto zhe budet dal'she, no i cherez neskol'ko minut nichego ne izmenilos'. V konce koncov on poshel k dveri. Uzhe za predelami etogo pomeshcheniya ostanovilsya, pochuvstvovav sil'noe volnenie. |ta kartina, razmyshlyal on, razygrannyj takim vot obrazom fragment ego pamyati. No pochemu imenno etot epizod, a ne kakoj-nibud' drugoj? Impul'sivno Hedrok snova otkryl tu zhe dver' i zaglyanul vovnutr'. Komnata byla pusta. Togda on poshel dal'she, v gorod, i opyat' okunulsya v tishinu, kak v omut. Napryazhenie postepenno oslabevalo. On dolzhen byt' gotov k lyuboj neozhidannosti so storony nevedomyh hozyaev ego sud'by. CHto-to ih zainteresovalo, nuzhno vzyat' iniciativu v svoi ruki i podderzhivat' interes k sebe do teh por, poka ne udastsya raskryt' tajnu ih vlasti nad soboj. Vdrug Hedrok ochutilsya pered vnushitel'nym pod容zdom tridcatietazhnogo mramornogo neboskreba. Reznaya dver' otkrylas', kak i v pervom sluchae, ne v holl, a srazu vo vnutrennee pomeshchenie. Ono bylo bol'she pervogo. V napol'nyh i nastennyh vitrinah krasovalis' obrazcy oruzhiya, a v uglu sidel chelovek i raspechatyval pis'mo. Hedrok uzhe perezhil nechto podobnoe, poetomu uvidennoe ne potryaslo ego tak sil'no. Pered nim byl linvudskij oruzhejnyj magazin, a chelovek v uglu - Daniel Nilan. Ochevidno, sejchas proigryvayut scenu ih vstrechi i razgovora. On proshel vpered, chuvstvuya kakoe-to nesootvetstvie, kakoe-to otlichie ot zapechatlevshegosya v pamyati. I vdrug ponyal, v chem delo. Pri ih nastoyashchem svidanii Nilan eshche ne chital pis'mo. Neuzheli emu prodemonstriruyut to, chto sluchilos' pozzhe? Kogda Hedrok ostanovilsya pozadi sidyashchego Nilana i vzglyanul na pis'mo v ego rukah, to ocenil podlinnost' sceny. Na konverte byla marsianskaya pochtovaya marka. Znachit, eto ta samaya korrespondenciya, kotoraya postupila na imya Nilana v Torgovyj Dom oruzhejnikov i za kotoroj Nilan vernulsya posle ih sovmestnogo vizita v Trellis Majnor Bilding. No kak vse eto delaetsya? Odno - vosproizvesti scenu, kotoruyu oni izvlekli iz ego pamyati, sovsem drugoe - rekonstruirovat' to, v chem on ne prinimal uchastiya i chto sovershalos' na rasstoyanii beschislennyh milliardov kilometrov okolo mesyaca nazad. Dolzhna zhe byt' prichina, radi kotoroj oni demonstriruyut stol' slozhnoe iskusstvo. I reshil, chto "hozyaeva" hotyat, chtoby on prochel pis'mo, poluchennoe Nilanom. On naklonilsya vpered v namerenii razglyadet' strochki, no pered glazami vse tut zhe poplylo. Vskore eto proshlo, i on obnaruzhil, chto ne stoit, a sidit i dazhe sam derzhit pis'mo. Takoe pereraspredelenie rolej bylo nastol'ko neozhidanno, chto Hedrok nevol'no povernulsya na stule i posmotrel nazad. Vremya tyanulos' beskonechno, a on smotrel i smotrel na sobstvennoe telo, zastyvshee poodal' v napryazhennoj poze, chut' podavshis' vpered, i na prishchurennye glaza, pytayushchiesya chto-to razglyadet'. Zatem prinyal prezhnee polozhenie i oglyadel odezhdu Nilana, ruki Nilana, telo Nilana. I pochuvstvoval sebya sovsem po-inomu - v nego pereselilis' mysli Nilana, voznik emocional'nyj interes k pis'mu. Prezhde chem Hedrok smog sebe ob座asnit', kakim eto obrazom - sovershenno neponyatno kakim! - _ego_ dusha peremestilas' v telo Nilana, tot uglubilsya v pis'mo. Ono bylo ot ego brata Dzhila: "Dorogoj Den! Teper' ya mogu rasskazat' tebe o velichajshem otkrytii za vsyu istoriyu sushchestvovaniya chelovechestva. CHerez neskol'ko chasov my otbyvaem. Mne prishlos' zhdat' etoj minuty, ibo my opasalis', chto pis'mo perehvatyat, i ne mogli riskovat'. My hotim postavit' mir pered faktom. Kogda vernemsya, budem krichat' o nashem svershenii na kazhdom uglu, predstavim beskonechnye fil'my i zapisi, podtverzhdayushchie nash rasskaz. A sejchas o samoj ekspedicii. Nas semero vo glave s izvestnym uchenym Derdom Kershou. SHest' specialistov v razlichnyh oblastyah nauki. Sed'moj - paren' po imeni Grier - vrode podruchnogo dlya vedeniya knig ucheta, protokolov, otchetov i tak dalee. On otvechaet takzhe za rabotu avtomaticheskih kuhonnyh plit. Kershou obuchaet ego rabote s priborami upravleniya, chtoby osvobozhdat' nas, ostal'nyh, ot budnichnyh del". Zdes' Hedrok-Nilan prerval chtenie, na serdce u nego koshki skrebli. - Deti! - probormotal on sevshim golosom. - Velikovozrastnye deti, chert by ih pobral. I tut zhe podumal: "_Itak, Grier byl podruchnym. Ne udivitel'no - ved' on polnyj profan v nauke_". Hedrok prinyalsya bylo chitat' dal'she, kak vdrug vychlenil sobstvennoe "ya" iz sovokupnogo soznaniya i v izumlenii podumal: "Den Nilan nichego ne znal o podlece Griere. Kak zhe on mog ispytyvat' k tomu nepriyazn'?" Odnako zdes' ego sobstvennoe "ya" vnov' rastvorilos' - sil'noe zhelanie Nilana prodolzhit' chtenie pobedilo volevoj impul's Hedroka. Oni sovmestno dvinulis' dal'she: "Menya priglasili zanimat'sya etim delom posle togo, kak Kershou zametil moyu stat'yu v zhurnale po atomnoj energetike, stat'ya byla posvyashchena issledovaniyu vrashcheniya nebesnyh tel v storonu, protivopolozhnuyu vrashcheniyu Zemli. |to issledovanie pereklikalos' s ideej izobreteniya Kershou. Dolzhen zametit', chto vozmozhnost' dublirovaniya etogo otkrytiya drugimi issledovatelyami prakticheski ravna nulyu. V svoej koncepcii ono ohvatyvaet slishkom mnogo otraslej nauki. Kak ty pomnish', vo vremya ucheby nam govorili, chto sushchestvuet pochti pyat'sot tysyach otraslej nauki i chto umelaya koordinaciya usilij budet porozhdat' beskonechnoe kolichestvo novyh izobretenij. Vprochem, nikogo nel'zya nauchit' ustanavlivat' produktivnoe sootnoshenie otdel'nyh elementov na stykah nauk, ne govorya uzh ob ih vybore. YA upominayu ob etom, chtoby eshche raz podcherknut' neobhodimost' polnoj sekretnosti. Odnazhdy noch'yu my dolgo govorili s Kershou i mne predlozhili uchastvovat' v etom predpriyatii isklyuchitel'no na konfidencial'noj osnove. Poslushaj, Den, eto novost' ogromnoj vazhnosti. My izobreli korabl', obladayushchij takoj skorost'yu, o kotoroj mozhno tol'ko mechtat'. My pobedili zvezdy. I kogda ya zakonchu eto pis'mo, my otpravimsya v sozvezdie Centavr. Pri odnoj mysli ob etom menya brosaet v zhar i holod. Vse problemy chelovechestva razresheny. Vsya Vselennaya otkryvaetsya dlya lyudej. Tol'ko podumaj o teh, kogo nasil'no vybrasyvayut na Mars, Veneru i vsyakie luny, - konechno, eto byla vynuzhdennaya mera, ved' kto-to dolzhen nahodit'sya tam i razrabatyvat' prirodnye bogatstva, - a teper' poyavilas' nadezhda, novyj shans obosnovat'sya v prekrasnyh cvetushchih mirah Dal'nego Kosmosa. Otnyne i navek my obretem neogranichennye zhiznennye prostranstva, i lyudi perestanut gryzt'sya iz-za prava vladeniya zemel'noj sobstvennost'yu. Teper' u vseh ee budet bolee chem dostatochno. Prichina nashej ostorozhnosti sostoit v tom, chto imperiya Ajsherov budet potryasena do osnovaniya besprecedentnoj emigraciej, kotoraya tut zhe nachnetsya, i imperatrica Innel'da pojmet eto i postaraetsya unichtozhit' nas. My dazhe ne uvereny v tom, chto Torgovyj Dom oruzhejnikov podderzhit takie peremeny. On ved' yavlyaetsya neot容mlemoj chast'yu ajsherovskoj sistemy, finansiroval ee i takim obrazom prilozhil ruku k sozdaniyu samoj stabil'noj gosudarstvennoj mashiny v istorii chelovechestva dlya podavleniya nestabil'nogo obshchestva. Tak chto poka my by ne hoteli, chtoby kto-libo uznal o nashem predpriyatii. I eshche. My s Kershou obsuzhdali vliyanie sverhdal'nih rasstoyanij na nashu s toboj sensornuyu svyaz'. On polagaet, chto skorost' dvizheniya pri nashem udalenii ot Solnechnoj sistemy srazu razrushit etu svyaz', ne govorya uzhe o tyazhkih peregruzkah, kotorye nam predstoit ispytat'. My..." Zdes' Nilan ostanovilsya. Vyhodit, i on vse eto ispytal, a potom nastupila pustota. Dzhil _ne umer_. Vernee, ne umer v tot den' god nazad... Mysli stremitel'no neslis' vpered... I tol'ko vo vremya ekspedicii Grier... Zdes' Hedrok usiliem voli vyrval sobstvennoe soznanie iz dvojstvennogo soyuza. "Gospodi, - podumal on, sodrognuvshis', - my - chasti drug druga. Nashi emocii vzaimno pereplelis', moi znaniya i oshchushcheniya pereshli k nemu, a ego - ko mne. Vse bylo by priyatno, esli by on byl moim bratom, s kotorym u nas davnym-davno ustanovilas' sensornaya vzaimosvyaz'. No eto ne tak. My sovsem chuzhie lyudi, vstretivshiesya odnazhdy po vole sluchaya". Vpolne vozmozhno, ego "hozyaevam", etim tainstvennym eksperimentatoram, manipuliruyushchim chuzhimi telami i razumom, vse ravno, s kem imet' delo - s nim samim, s Nilanom ili s ego identichnym bratom. V konce koncov nervnaya sistema u bol'shinstva lyudej strukturno odna i ta zhe. Esli dvuh Nilanov mozhno "nastroit'" drug na druga, pochemu by ne sdelat' to zhe samoe s lyubymi drugimi chelovecheskimi sushchestvami. Na etot raz, razlozhiv vse po polochkam, Hedrok ne soprotivlyalsya sliyaniyu svoej individual'nosti s lichnost'yu Nilana. On hotel dochitat' pis'mo Dzhila. No pered glazami poplylo. Hedrok - Nilan zamorgal i rezko vzdrognul, kogda v lico hlestnulo raskalennym peskom. Po telu probezhala sudoroga. |to uzhe byl ne oruzhejnyj magazin i ne prizrachnyj gorod. On lezhal pod ogromnym vypuklym solncem posredi ploskoj pustyni krasnogo cveta. Nevysoko sleva skvoz' plotnuyu pelenu pyli proglyadyvalo eshche odno solnce. V etom mire melkogo peska ono kazalos' dalekim i nebol'shim, a cvet ego smahival na krov'. Ryadom na peske lezhali lyudi. Odin iz nih iz poslednih sil povernulsya; eto byl bol'shoj krasivyj chelovek, guby ego bezzvuchno shevelilis'. Kakim-to nevedomym obrazom to, kak chelovek povernulsya, zastavilo Nilana - Hedroka uvidet' korobki, taru, metallicheskie konstrukcii. Hedrok uznal regenerator zhidkosti, kontejner s prodovol'stviem, telestat. I snova posmotrel na cheloveka. - Dzhil! - zakrichal on istoshno. Skoree, eto byla reakciya Nilana. - Dzhil! Dzhil!! - Den! - kazalos', doneslos' izdaleka. Vozmozhno, to byl ne zvuk, a obryvok mysli v otumanennom mozgu. Ustalyj vzdoh. I opyat' otkuda-to izdaleka chut' slyshnoe, no otchetlivoe obrashchenie k Nilanu: - Den, ah ty, obrazina, gde ty? Den, kak tebe eto udalos'? YA ne chuvstvuyu, chto ty ryadom... Den, mne ploho, ya umirayu. My na strannoj planete, kotoraya skoro priblizitsya k odnomu iz solnc Al'fa Centavra. Buri krepchayut, vozduh raskalyaetsya vse sil'nee. My - o bozhe!.. Vnezapno ego obozhgla rezkaya bol'. Slovno kto-to tugo natyanul, a potom otpustil tetivu. Skvoz' nevedomye prostranstva i umopomrachitel'nye rasstoyaniya. Hedrok yasno ponyal, chto nayavu ni on, ni Den ne prisutstvovali pri etoj scene. Zadejstvovana byla sensornaya svyaz' mezhdu dvumya brat'yami, a neposredstvennym uchastnikom etogo koshmara byl Dzhil Nilan. Te, kto vse eto tvoril, dostigli potryasayushchego ponimaniya chelovecheskih sushchestv i vlasti nad nimi. Proshlo nekotoroe vremya, i Hedrok vnov' uvidel Dena Nilana v oruzhejnoj lavke s pis'mom v rukah. V glazah stoyali slezy, no teper' mozhno bylo razobrat' zaklyuchitel'nye slova: "V pervyj raz so dnya rozhdeniya my budem razlucheny. YA znayu, chto mne stanet tosklivo i odinoko. Uveren, Den, ty chitaesh' eto pis'mo i zaviduesh'. Edva podumayu o tom, kak davno chelovek mechtaet otpravit'sya k dalekim zvezdam, hotya emu postoyanno vnushayut, budto eto nevozmozhno, - i srazu predstavlyayu sebe, chto ty chuvstvuesh'. Ved' ty samyj neistovyj iskatel' priklyuchenij v nashej sem'e. Pozhelaj mne udachi, Den, i derzhi yazyk za zubami. Tvoya vtoraya polovina - Dzhil". Hedrok ne stal razdumyvat' nad poslednej transformaciej. Sejchas ona uzhe ne imela bylogo znacheniya. Ego ne ostavlyala mysl' o proisshedshem pered tem chude, pozvolivshem uvidet' bednyagu Dzhila Nilana v raskalennyh peskah. Kakim-to obrazom vsemogushchie sushchestva, zahvativshie ego v plen, vosstanovili prervannyj kontakt mezhdu brat'yami i osushchestvili svyaz' cherez kolossal'noe prostranstvo i vremya, svyaz' mgnovennuyu i sovershenno neveroyatnuyu. I sluchajno ili namerenno prihvatili ego v eto fantasticheskoe puteshestvie. Stranno, pochemu tak temno? Kol' skoro on uzhe ne v oruzhejnom magazine, to po logike veshchej dolzhen vernut'sya v bezlyudnyj gorod ili na ogromnyj korabl' etih vysokoodarennyh sushchestv. Hedrok poshevelilsya i, sdelav eto usilie, ponyal, chto lezhit nichkom. Tol'ko stal podnimat'sya, kak ruki i nogi zaputalis' v tugom perepletenii kakih-to kanatov. Prishlos' uhvatit'sya za boltayushchijsya konec, chtoby ne upast'. V kromeshnoj t'me on vstal, poshatyvayas' i pytayas' uderzhat' ravnovesie. On sebya uspokaival, staralsya izo vseh sil nichego ne upustit' iz proishodyashchego vokrug. Vnezapno ego ohvatila panika, slovno chto-to kol'nulo. Pod nogami nichego tverdogo, krome kolyshushchihsya kanatov, - budto na parusnoj shhune, borozdivshej morya i okeany v starodavnie vremena, ili v pautine pauka koshmarnyh razmerov. On ocepenel, holodok probezhal po pozvonochniku. Tochno: _pauch'ya pautina_! Mezhdu tem otkuda-to prosochilsya tusklyj svet golubovatogo otliva i stalo yasno, chto goroda net i v pomine. Vmesto nego voznik tainstvennyj temno-sinij mir, zapolnennyj pautinoj, mnogimi milyami pautiny. Ona tyanulas' napravo, nalevo i vysoko vverh, rastvoryayas' vdaleke. Ona byla vezde i vsyudu, kuda ni kinesh' vzglyad, i postepenno tayala vo mrake, slovno v preispodnej. I tut, hotya i ne srazu, on razglyadel teh, kto ee tkal. U Hedroka, mnogoe povidavshego na svoih vekah, bylo vremya, chtoby moral'no podgotovit'sya k predstoyashchemu ispytaniyu. Bylo vremya ponyat', chto on nahoditsya vnutri korablya i tot dolzhen byt' obitaem. Vysoko nad nim kto-to edva zashevelilsya. Pauki! On ih yasno videl teper' - ogromnye sushchestva s mnozhestvom nog. Emu stalo nevynosimo toshno. Vot kak rasporyadilas' priroda - vlast'yu nad Vselennoj i samym vysshim intellektom nagradila paukoobraznyh. Kazhetsya, Hedrok dovol'no dolgo predavalsya podobnym razmyshleniyam. Zatem ego osvetil slabyj svet, napravlennyj neponyatno otkuda. I tut ego mozg stal vosprinimat' sil'nejshie impul'sy: "...Pokazateli otricatel'nye... Mezhdu dvumya sushchestvami net fizicheskoj svyazi... tol'ko energiya..." "...No napryazhenie usilivalos'... Svyaz' osushchestvilas' na rasstoyanii". "Podtverzhdayu, chto net fizicheskoj svyazi..." Odna suhaya konstataciya za drugoj. "YA prosto vyrazhal svoe izumlenie, o mogushchestvennyj... Nesomnenno, my imeem delo s yavleniem, tesno svyazannym s povedeniem etoj rasy. Davajte sprosim u nego..." "CHELOVEK!" Mozg Hedroka, v poslednie minuty rabotavshij na predele pod gruzom chudovishchnyh impul'sov, ele vyderzhal vozdejstvie celenapravlennoj volny. - Da? - nakonec vydavil iz sebya Hedrok. On govoril vsluh. Golos ego, i bez togo negromkij, potonul v tishi bol'shogo pomeshcheniya. "_CHelovek, pochemu odin brat otpravilsya v dolgoe puteshestvie, chtoby vyyasnit', chto sluchilos' s drugim bratom?_" Na kakoe-to mgnovenie vopros ozadachil Hedroka. Po-vidimomu, on zatragival tot fakt, chto Den Nilan vernulsya s dalekogo asteroida na Zemlyu, chtoby razuznat', pochemu prervalas' ego sensornaya svyaz' s bratom Dzhilom. |tot vopros vrode by ne imel smysla, tak kak otvet ocheviden. Identichnye brat'ya, oni vmeste vospityvalis', u nih byli osobenno blizkie otnosheniya. Prezhde chem Hedrok smog ob座asnit' naiprostejshie veshchi v prirode cheloveka, ego mozg ispytal novoe moshchnoe vozdejstvie: "_CHelovek, zachem ty riskoval zhizn'yu, chtoby drugie chelovecheskie sushchestva mogli otpravit'sya k zvezdam? I pochemu ty hochesh' peredat' tajnu bessmertiya drugim?_" Nesmotrya na polnyj eralash v golove, do Hedroka nachal dohodit' istinnyj smysl proishodyashchego. |ti paukoobraznye staralis' ponyat' emocional'nuyu prirodu cheloveka, poskol'ku sami byli naproch' lisheny vsyakih chuvstv. Oni budto slepye, kotorye prosyat ob座asnit', chto takoe cvet, ili absolyutno gluhie, zhelayushchie uznat', chto takoe zvuk. Princip tot zhe samyj. Teper' stalo yasno, chego oni dobivalis'. Sovershenno bessmyslennoe, kak pokazalos' prezhde, vosproizvedenie sceny mezhdu nim i imperatricej, kogda on riskoval zhizn'yu vo imya svoej al'truisticheskoj celi, bylo prednaznacheno dlya nablyudeniya za ego emociyami. Zatem takim zhe obrazom byla nalazhena sensornaya svyaz' mezhdu Nilanom i im samim. Oni hoteli izmerit' i ocenit' emocii v dejstvii. I tut ego mozg snova zapolnilsya chuzhimi myslyami: "ZHal', chto odin iz brat'ev, narushiv svyaz'..." "Net nuzhdy v sderzhivayushchem faktore. Brat na Zemle bol'she ne nuzhen, poskol'ku my ustanovili pryamuyu svyaz' mezhdu nashim uznikom i mertvym. Neobhodimy krupnye issledovaniya..." "...Nemedlenno pristupajte". "CHto delat' v pervuyu ochered'?" "Konechno, dat' emu svobodu". Dolgoe molchanie. Hedrok ves' napryagsya i nevol'no zakryl glaza. Zatem - proval. Kogda on otkryl glaza, to uvidel, chto nahoditsya v odnoj iz svoih sekretnyh laboratorij na Zemle, v toj samoj, gde ego chut' ne prihlopnula gigantskaya krysa. 12 Ne verya, chto on vnov' na Zemle, Hedrok ostorozhno vstal na nogi i osmotrelsya. Na nem vse eshche byl izolyacionnyj kostyum, kotoryj dal emu Grier i v kotoryj on oblachilsya, prezhde chem pokinut' spasatel'nuyu raketu i otpravit'sya brodit' po "gorodu", sotvorennomu paukoobraznymi special'no dlya nego. On medlenno oglyadel pomeshcheniya, starayas' najti hot' malejshie nesootvetstviya, kotorye podtverdili by illyuzornost' proishodyashchego, novyj obman zreniya. Uverennosti ni v chem ne bylo. No chuvstvoval on sebya sovsem ne tak, kak prezhde, kogda im manipulirovali. Togda on prebyval v polnoj nereal'nosti, kak by vo sne. A sejchas podobnogo oshchushcheniya ne ispytyval. On stal, nahmurivshis', vspominat' poslednie poluchennye ot nih impul'sy. Odin iz paukov, veroyatno glavnyj, rasporyadilsya otpustit' ego, "dat' emu svobodu", hotya vovse ne yasno, - sovsem otpustit' ili na vremya ih eksperimenta. Oni ved' prodolzhayut izuchat' emocional'noe povedenie cheloveka. No on v svoej zhizni tak chasto podvergalsya opasnosti, chto, vopreki vsemu, ne mog pozvolit' vozobladat' lichnomu chuvstvu straha i zatmit' namechennuyu cel'. Odnako sejchas neobhodimo udostoverit'sya v real'nosti okruzhayushchej obstanovki. On podoshel k obshchemu telestatu v odnom iz kabinetov i vklyuchil kanal novostej. Peredavali skuchnyj obzor informacii. Kommentator govoril o novyh zakonah, nahodyashchihsya na obsuzhdenii v imperatorskom parlamente. Ni malejshego upominaniya o mezhzvezdnom superlajnere. Esli i bylo kakoe-to smyatenie posle ego pobega s korablya Kershou, a potom za predely Zemli, to, ochevidno, ono uzhe uleglos'. A esli byli popytki zastavit' imperatricu raskryt' sekret, to ot nih, pohozhe, davno otkazalis'. On vyklyuchil telestat i nadel "rabochij" kostyum. Skrupulezno otobral chetyre perstnya s oruzhiem, gotovyas' k shvatke, proshel cherez transmitter i ochutilsya v odnoj iz svoih kvartir v Imperial-Siti. Teper' on chuvstvoval sebya namnogo luchshe. V myslyah uzhe nametil plan eksperimenta, kotoryj budet provodit' on, esli paukoobraznye vnov' popytayutsya podchinit' ego sebe. On ne perestaval dumat' o tom, chto kroetsya pod ponyatiem "svoboda", kotoruyu oni emu podarili. Podoshel k oknu i vzglyanul na gorod, prostirayushchijsya na yug. Bolee minuty Hedrok ne svodil glaz so znakomoj panoramy ogromnogo metropolisa, a zatem medlenno povernulsya k telestatu i vyzval obshchestvennuyu sluzhbu novostej. |ta organizaciya byla svyazana s Torgovym Domom oruzhejnikov i vydavala nezavisimuyu informaciyu. Devushka otvetila na vse voprosy, ne sprosiv imeni abonenta. On uznal, chto imperatrica publichno i neodnokratno otricala svedeniya o mezhzvezdnom superlajnere i chto Torgovyj Dom posle massirovannoj dvuhnedel'noj kampanii protiv nee vdrug zamolchal. V mrachnom sostoyanii duha Hedrok vyklyuchil svyaz'. Itak, Innel'de vse soshlo s ruk. On dogadyvalsya, pochemu Torgovyj Dom perestal davit' na nee. |ta kampaniya mogla by stat' ves'ma nepopulyarnoj, poskol'ku u oruzhejnikov ne bylo nikakih dokazatel'stv. Dostalo zdravogo smysla glasno ne uporstvovat' v tom, chto, skoree vsego, obernulos' by protiv nih. K tomu zhe devyanosto procentov naseleniya za dve nedeli, ochevidno, poteryali interes ko vsej etoj istorii. A iz ostavshihsya desyati procentov mnogie ne znali, chto delat', dazhe esli poverili v sushchestvovanie superlajnera. Kak zastavit' zakonnuyu pravitel'nicu Solnechnoj sistemy raskryt' tajnu? Hedrok, u kotorogo byli svoi plany na etot schet, eshche bol'she pomrachnel. On pereshel v biblioteku i stal vnimatel'no prosmatrivat' kalendar' nyneshnego stoletiya. Problem bylo neskol'ko. Ponadobitsya nemnogo vremeni, chtoby privesti plan v dejstvie, no nachinat' nado ne ran'she Dnya Vechnogo Pokoya. CHto kasaetsya paukoobraznyh, ne v ego vlasti predugadat' ih shagi. Pridetsya vesti delo takim obrazom, budto oni voobshche ne sushchestvuyut. - Itak, - bormotal on sebe pod nos, - segodnya pervoe oktyabrya, a zavtra - Den' Vechnogo Pokoya. Oj-ej-ej! Vyhodit, ostalsya tol'ko odin den', chtoby podgotovit'sya k samomu krupnomu nachinaniyu vo vsej ego deyatel'nosti. A podgotovka ne takaya uzh prostaya - est' nad chem porazmyshlyat'. Trudno sebe predstavit', kak on spravitsya s takimi vorotilami, kak Nensen, Dili ili Trajner, kogda vremeni v obrez. No sejchas nekogda setovat' na to, chto vse slozhilos' tak, a ne inache. On vernulsya v svoyu podzemnuyu laboratoriyu i pridirchivo osmotrel ogromnyj telestat, zanimayushchij ves' ugol dispetcherskoj. |kran v neskol'ko ryadov okruzhali svetyashchiesya tochki, ih bylo chut' bol'she polutora tysyach. Vskore on nabral dva desyatka lichnyh nomerov. Semnadcat' tochek zagorelis' yarkim zelenym cvetom. Ostal'nye tri - krasnym, chto oznachalo: etih abonentov net na meste. Semnadcat' iz dvadcati - ne tak uzh ploho. Zakonchiv vyzovy, Hedrok povernulsya licom k telestatu, kogda ekran zasvetilsya. - Horoshen'ko posmotrite na menya, - skazal on. - Po vsej veroyatnosti, my segodnya vstretimsya. On pomedlil, obdumyvaya, kak luchshe postupit'. Abonentam vovse ne obyazatel'no znat', chto on razgovarivaet srazu so vsemi. Nesomnenno, nekotorye iz nih daleko ne duraki i, veroyatno, podozrevayut, chto vyzvany i drugie firmy, no podcherkivat' eto bylo by glupo. Dovol'nyj tem, chto podobnaya mysl' prishla v golovu, Hedrok prodolzhal: - Sotrudniki vashej firmy dolzhny ostavat'sya v kontore do zavtrashnego utra. Pozabot'tes' o spal'nyh mestah, obespech'te ih razvlecheniyami i edoj. Pust' rabotayut do obychnogo chasa, esli ne budet dal'nejshih rasporyazhenij. Za etu nedelyu sotrudnikam nadlezhit vyplatit' premiyu v razmere dvadcati procentov. Lichno vam soobshchayu: vozniklo chrezvychajnoe polozhenie i, esli ne poluchite dopolnitel'nyh ukazanij do semi chasov utra, prodolzhajte zavtra trudit'sya v normal'nom ritme. A poka prochitajte sed'muyu stat'yu konstitucii. Vse. On otklyuchil telestat i, vzglyanuv na chasy, skorchil grimasu. Dolzhno projti po krajnej mere pyatnadcat' minut mezhdu ego prikazom i fizicheskim poyavleniem pered tem