svoi pyat'sot desyat' kredi, krup'e ustavilsya na nego. - Poslushajte, - skazal on izumlenno, - eto vtoroj sluchaj v moej praktike, kogda ugadany vse tri vyigryshnyh nomera! Gonish snishoditel'no ulybnulsya. - CHego tol'ko ne sluchaetsya, - skazal on myagko i, ischerpav tut svoe lyubopytstvo, pobrel proch'. On pochti fizicheski oshchushchal, kak vzglyad krup'e buravit spinu. Ochen' hotelos' obnaruzhit' igru, sekretami kotoroj ne udalos' by ovladet', nesmotrya na svoi isklyuchitel'nye kachestva. K tomu zhe vremya eshche pozvolyalo. On podoshel k ogromnoj mashine s sharikami i raspolozhennymi odno pod drugim kolesami. Pronumerovannye shariki - obshchim chislom shest'desyat - katilis' vniz po krutyashchimsya kolesam, postepenno uvelichivaya skorost' spuska. Stoimost' vyigrysha zavisela ot togo, naskol'ko gluboko oni mogli opustit'sya. Pervaya polovina etogo slozhnogo, hotya i skorostnogo spuska voobshche ne uchityvalas', a do bolee nizkoj otmetki dobiralis' sovsem nemnogie shariki. Samoe bol'shoe udovol'stvie, naskol'ko mog sudit' Gonish, poluchaesh', kogda sledish', kak tvoj sharik katitsya vse nizhe i nizhe, a ty do poslednej sekundy ne teryaesh' nadezhdy. Vse okazalos' ochen' prosto. Ego sharik vyigral chetyre raza podryad. Gonish rassoval po karmanam svoj vyigrysh i peremestilsya k sleduyushchej igre, postroennoj na principe soedineniya belogo i chernogo lucha. Oba oni perepletalis' v odin vrashchayushchijsya puchok, kotoryj v itoge prevrashchalsya libo tol'ko v chernyj, libo tol'ko v belyj svet. Nuzhno bylo ugadat', kakoj iz nih vypadaet. On zadumalsya. V konce koncov, rukovodstvuyas' principom kartezhnika, reshil, chto belyj cvet simvoliziruet neporochnost', i postavil na nego. Belyj proigral. Provodiv vzglyadom svoi uplyvshie denezhki, on prishel k vyvodu, chto na neporochnosti daleko ne uedesh'. No chernyj tozhe proigral. Tut u nego za spinoj razdalsya gromkij zhenskij smeh. - Nadeyus', mister Gonish, s velikanami vy spravlyaetes' neskol'ko luchshe, - skazal znakomyj krasivyj golos. - Pozhalujsta, sledujte za nami vo vnutrennee pomeshchenie. Gonish obernulsya. Vozle nego stoyali zhenshchina i troe muzhchin, v odnom iz kotoryh on uznal princa del' Kurtina. Lico zhenshchiny v maske bylo udlinennym, a rot, nesomnenno, ajsherovskim. CHerez prorezi maski zelenym cvetom otlivali glaza, nanosya poslednij shtrih na znakomyj portret. Noumen nizko poklonilsya i molvil: - Vy, nesomnenno, pravy. Oni molcha prosledovali v roskoshno obstavlennuyu gostinuyu i seli. Gonish ne toropilsya. Voprosy, kotorye on sobiralsya zadat', byli produmany zaranee. K ego udivleniyu, nenavyazchivye upominaniya o Hedroke ostalis' bez otveta. CHerez kakoe-to vremya ego udivlenie pereroslo v otkrovennoe nedoumenie. Gonish otkinulsya nazad, vnimatel'no rassmatrivaya yavno ozabochennye lica svoih sobesednikov. Nakonec ochen' ostorozhno zametil: - U menya takoe chuvstvo, budto vy chto-to utaivaete. Ne pohozhe, chtoby oni delali eto soznatel'no, podumal on zatem. Osnovanij somnevat'sya v ih iskrennosti ne bylo. Skoree vsego im v golovu ne prihodit, chto emu nuzhen tol'ko Hedrok. I vse-taki kazalos', budto mezhdu nimi sushchestvuet molchalivaya dogovorennost' - ne upominat' o Hedroke. Princ del' Kurtin pervym popytalsya razuverit' ego. - Pravo zhe, mister Gonish, vy gluboko zabluzhdaetes'. My, chetvero, v kurse vsej informacii, postupivshej o velikane. Razve lish' ne vse srazu prihodit na um. Vozmozhno, kakie-to detali iz proshlogo mogut prolit' svet na ego proishozhdenie, i pamyat' hranit ih v svoih tajnikah. Poprobujte zadavat' sootvetstvuyushchie voprosy, a my budem otvechat'. N-da, zvuchit ubeditel'no. Vypolnit' namechennoe budet gorazdo slozhnee, chem Gonish predpolagal vnachale. Skoree vsego pridetsya pojti na risk i dejstvovat' otkryto. - Vy dopuskaete oshibku, predpolagaya, budto yavlyaetes' edinstvennymi obladatelyami polnoj informacii, - on reshil zajti s drugoj storony. - Est' chelovek, po-vidimomu, samyj vydayushchijsya iz nyne zhivushchih, ch'i neobyknovennye sposobnosti Torgovyj Dom oruzhejnikov nedoocenival i tol'ko-tol'ko nachal osoznavat'. YA imeyu v vidu Roberta Hedroka, kapitana armii vashego velichestva. K izumleniyu Gonisha, imperatrica podalas' vpered. Glaza ee siyali, guby priotkrylis'. - Vy schitaete... Torgovyj Dom schitaet Roberta... kapitana Hedroka - odnim iz vydayushchihsya lyudej sovremennosti? - prosheptala ona i, ne dozhidayas' otveta, povernulas' k princu del' Kurtinu: - Slyshish'! _Ty slyshish'_! Princ ulybnulsya. - Vashe velichestvo, - skazal on spokojno, - ya vsegda byl vysokogo mneniya o kapitane Hedroke. ZHenshchina perevela vzglyad na Gonisha, kotoryj sidel za stolom naprotiv nee, i proiznesla stranno oficial'nym tonom: - YA proslezhu, chtoby kapitanu Hedroku soobshchili o vashej nastoyatel'noj pros'be pogovorit' s nim. Itak, _ona znala_. |to on vyyasnil. CHto kasaetsya ostal'nogo... Gonish, oburevaemyj pechal'nymi predchuvstviyami, poerzal v kresle. Pohozhe, imperatrica sama soobshchit Hedroku. Netrudno predstavit' sebe, s kakim prezreniem tot otnesetsya k podobnoj vesti. Gonish medlenno vypryamilsya. Polozhenie stanovilos' otchayannym. Deyatel'nost' vsej organizacii oruzhejnikov zavisela ot rezul'tatov etoj vstrechi. A on eshche nichego ne dobilsya. Somnenij net, eti lyudi vsej dushoj zhelayut izbavit'sya ot velikana, ravno kak Torgovoj Dom zahvatit' Hedroka. A ved', hot' i gor'ko eto soznavat', smert' Hedroka odnovremenno razreshila by obe problemy. Gonish sdelal nad soboj usilie, kak mozhno priyatnee ulybnulsya i skazal: - Kazhetsya, vy i kapitan Hedrok okruzheny kakoj-to obshchej malen'koj tajnoj. Dozvol'te polyubopytstvovat', v chem tut delo? K udivleniyu Gonisha, princ del' Kurtin s nedoumeniem ustavilsya na nego. - Mne kazalos', pri vashih-to sposobnostyah vy davnym-davno mogli by soobrazit' chto k chemu. Neuzheli vy edinstvennyj vo vsej Solnechnoj sisteme ne znaete, chto proizoshlo segodnya vecherom... Gde vy nahodilis' v 19:45 i posle? Gonish nedoumeval. Ne zhelaya peregruzhat' mozg nichem lishnim pered otvetstvennoj vstrechej, on rano sobralsya v gorod. V 19:30 zashel v tihij malen'kij restoranchik. CHerez poltora chasa otpravilsya v teatr. Spektakl' zakonchilsya v 23:53. Potom brodil po ulicam i ne slyshal poslednie izvestiya. On nichego ne znal. Neveroyatno, no polmira moglo pogibnut', a on prebyval by v blazhennom nevedenii. - Pravda, v podobnom sluchae ne soobshchaetsya imya muzhchiny, - prodolzhal princ del' Kurtin, - no... - Kuzen! - oborvala ego imperatrica sevshim ot volneniya golosom. Muzhchiny vzdrognuli i vozzrilis' na nee. - Ni slova bolee! Zdes' chto-to ne to. Vse eti voprosy o kapitane Hedroke zadavalis' nesprosta. Velikan ih interesuet postol'ku poskol'ku. Ona, dolzhno byt', ponyala, chto zapozdala s preduprezhdeniem. Gonish pojmal ee gorestnyj vzglyad i proniksya zhalost'yu. Do etogo momenta on nikogda ne dumal ob imperatrice kak o prostoj zhenshchine. No zhalosti zdes' ne mesto. Rezkim dvizheniem on podnes ruku ko rtu i chetkim golosom vypalil v kroshechnoe peredayushchee ustrojstvo, spryatannoe v rukave: - Hedrok v lichnyh pokoyah imperatricy... Oni dejstvovali bystro, eti troe muzhchin. Odnovremenno brosilis' na nego, sbili s nog i navalilis' sverhu. Gonish ne stal soprotivlyat'sya, spokojno dal sebya arestovat'. A spustya mgnovenie pochuvstvoval oblegchenie pri mysli, chto on, iz neumolimogo dolga predavshij druga, tozhe skoro umret. 15 Oni stoyali vozle ogromnogo proloma v stene dvorca. Pod nogami valyalis' bitye kamni, a dal'she, vdol' glavnogo koridora, ziyali rvanye otverstiya - sledy zalpov moshchnyh energeticheskih orudij. Princ del' Kurtin, ni na shag ne othodivshij ot imperatricy, skazal s trevogoj v golose: - Vam by prilech' i postarat'sya zasnut', vashe velichestvo. Pyatyj chas. Torgovoj Dom ne otvetil na nashi mnogochislennye obrashcheniya, a sejchas, noch'yu, uzhe nichego nel'zya sdelat' dlya vashego muzha... kapitana Hedroka. Innel'da ustalo otmahnulas'. Odna i ta zhe mysl' ne davala pokoya, sverlila mozg, vremya ot vremeni prichinyaya nevynosimuyu fizicheskuyu bol' - kazalos', v cherep zabivayut gvozd'. Ona dolzhna ego vernut', nevazhno kak, ona dolzhna vernut' Hedroka. Udivitel'no, podumala ona, vot i ya, eshche nedavno takaya holodnaya, nepreklonnaya, raschetlivaya, pochti nechelovecheski zhestokaya - vot i ya vedu sebya kak vse lyubyashchie zhenshchiny. Slovno pervoe zhe potryasenie ot blizosti s muzhchinoj bukval'no perevernulo vse ee sushchestvo. Kogda nakanune, v shest' chasov vechera, dolozhili o prihode Hedroka, ona uzhe prinyala reshenie, polagaya, chto ono, eto reshenie, prodiktovano zdravym smyslom, neobhodimost'yu prodolzheniya roda Ajsherov. A nikogo drugogo v roli otca naslednika ona dazhe predstavit' sebe ne mogla. Vo vremya ih pervoj vstrechi, vosem' mesyacev nazad, on hladnokrovno vozvestil, chto poyavilsya vo dvorce s edinstvennoj cel'yu - zhenit'sya na nej. Snachala eto ee rassmeshilo, potom razozlilo, nakonec, privelo v yarost', no on zanyal v zhizni zhenshchiny osoboe mesto, kak edinstvennyj chelovek, kotoryj kogda-libo prosil ee ruki. Psihologicheski vse bylo dostatochno prosto: poroj ona ostro oshchushchala nespravedlivost' sluchivshegosya, ibo drugie muzhchiny, veroyatnee vsego, tozhe hoteli by sdelat' ej predlozhenie. Odnako dvorcovyj etiket strogo zapreshchal upominat' ob etom. Po tradicii iniciativa prinadlezhala imperatrice. Tol'ko ona ni razu ne vospol'zovalas' svoim pravom. V konce koncov ee pomyslami zavladel chelovek, prezrevshij uslovnosti. On yavilsya vo dvorec po ee speshnomu zovu i srazu soglasilsya vstupit' v brak. Ceremoniya otlichalas' prostotoj, hotya prohodila prinarodno, tochnee skazat', pered ekranom telestata, i translirovalas' po vsej imperii. Pravda, Hedroka ne pokazali i imya ego ne upomyanuli, ogranichivshis' skudnymi svedeniyami, deskat', "izvestnyj oficer, sniskavshij uvazhenie ee velichestva". On byl lish' princem-konsortom, to est' muzhem carstvuyushchej imperatricy, ne yavlyayushchimsya monarhom, i v kachestve takovogo dolzhenstvoval ostavat'sya v teni. Vlast' prinadlezhala isklyuchitel'no Ajsheram. Muzhchiny i zhenshchiny, vstupavshie s nimi v brachnyj soyuz, ostavalis' chastnymi licami. Tak glasil zakon, kotoryj ona nikogda prezhde ne podvergala somneniyu. A teper' chto-to izmenilos', tak kak v techenie desyati chasov ee zamuzhestva i osobenno posle poteri supruga obraz ee myshleniya i dushevnoe sostoyanie sushchestvenno izmenilis'. Voznikli ne svojstvennye ej prezhde mysli. Udivitel'no, no golova byla zanyata tem, kak vesti sebya, chtoby vynosit' detej ee izbrannika, kak izmenit' duhovnuyu zhizn' vo dvorce, chtoby horosho vospitat' ih. Okolo polunochi ona rasskazala suprugu o naznachennoj vstreche s Gonishem. I kogda uhodila, zapomnila strannoe vyrazhenie ego glaz. I vot teper' etot prolom v stene i zhguchee osoznanie utraty - ee iskonnye vragi vykrali Roberta iz samogo serdca imperii, i nikto im ne pomeshal. Kak skvoz' son slushala ona chej-to doklad, kazhetsya, kanclera dvora, o prinyatyh merah predostorozhnosti i sohranenii v tajne nochnogo naleta. On chto-to bubnil o zaprete oficial'nogo soobshcheniya dlya sredstv massovoj informacii, o svidetelyah, poklyavshihsya molchat' pod strahom strogogo nakazaniya, o vosstanovitel'nyh rabotah, kotorye budut zakoncheny k rassvetu, tak chto nikto nichego ne zametit. Imperatrica ponimala, chto ee gvardejcy oploshali, i opasalas' urona, kotoryj mozhet byt' nanesen prestizhu Doma Ajsherov, esli sobytie etoj nochi stanet dostoyaniem glasnosti. Postepenno ona preodolela sostoyanie podavlennosti, stala dazhe zamechat' suetu vokrug. Rabochie uzhe glushili rokotavshuyu remontnuyu tehniku i perebiralis' ot naruzhnoj steny v glub' koridora. Terzavshie ee mysli othodili na vtoroj plan - predstoyalo zanyat'sya neotlozhnymi delami. Pridirchivo osmotrela ona ostavshiesya sledy naleta. Zelenye glaza zazhglis' nedobrym svetom. V golose poyavilis' yazvitel'nye notki, sovsem kak v bylye vremena. - Sudya po razrusheniyam i luchevym ozhogam, oni proryvalis' k moim apartamentam... |ta storona postradala bol'she vsego. Odin iz oficerov hmuro kivnul. - Im nuzhen byl lish' kapitan Hedrok. Oni ispol'zovali special'nyj paraliticheskij luch, ot kotorogo nashi soldaty valilis' kak kegli. Lyudi vse eshche prihodyat v sebya, pravda, vidimyh sledov na tele net, kak i v tom sluchae s generalom Grellom, chto proizoshel vo vremya obeda dva mesyac nazad. - Kto vse eto videl? - rezko sprosila imperatrica. - Privedite ego ko mne! Kapitan Hedrok spal, kogda nachalas' ataka? - Net... - oficer oseksya, podbiraya slova. - Net, vashe velichestvo, on byl vnizu, v sklepah. - _Gde_? Oficer byl v rasteryannosti. - Vashe velichestvo, kogda vy vyshli iz dvorca, kapitan... vash suprug... Ona skazala, teryaya terpenie: - Nazyvajte ego princem Hedrokom, pozhalujsta. - Blagodaryu vas, vashe velichestvo. Princ Hedrok spustilsya vniz, v sklepy, i vynul chast' steny... - CHto-chto? Prodolzhajte! - Slushayus', vashe velichestvo. Blagodarya ego novomu polozheniyu soldaty karaula okazyvali emu vsyacheskoe sodejstvie. - Estestvenno. - Pomogli vynut' metallicheskuyu sekciyu steny, dotashchit' do lifta i podnyat' naverh, v etot koridor. Soldaty dokladyvali mne, chto sekciya byla nevesomoj, no kak by prirodoj svoej soprotivlyalas' peredvizheniyu. Ona primerno dvuh futov shiriny i shesti s polovinoj futov dliny. Kap... princ Hedrok proshel skvoz' nee i ischez, a potom vernulsya... - Skvoz' stenu? Polkovnik, o chem vy govorite? Oficer poklonilsya: - Izvinite menya za bessvyaznost', madam. YA ne vse videl - prishel chut' pozzhe. No schitayu vazhnym to, chto proizoshlo na moih sobstvennyh glazah. A imenno - on voshel v etu zashchitnuyu stenu, ischez i cherez minutu vernulsya. Imperatrica nichego ne mogla ponyat', hotya ne somnevalas', chto v konce koncov doberetsya do suti. - Princ Hedrok spustilsya v sklepy gluboko pod dvorcom, vynul sekciyu steny, i chto zhe potom? - s izdevkoj sprosila ona. - A potom, vashe velichestvo, on prines ee naverh, pryamo vo dvorec, i stoyal v ozhidanii. - |to bylo pered atakoj? Oficer pokachal golovoj: - V samyj razgar. Kogda koncentrirovannyj ogon' probil bresh' v stene, on byl vse eshche v sklepah. Kak nachal'nik dvorcovoj gvardii, ya lichno predupredil ego ob atake. On tut zhe pospeshil syuda, gde ego i shvatili. Imperatrica snova teryala uverennost' v sebe. Dejstviya Roberta opisali dostatochno podrobno, no ih smysl tak i ne proyasnilsya. Skoree vsego Robert chto-to predvidel, poetomu spustilsya v sklepy vskore posle ee uhoda na vstrechu s Gonishem. Po-vidimomu, u Roberta byl svoj plan. A posleduyushchie ego shagi predstavlyayutsya nelogichnymi. Zachem na glazah napadayushchih i zashchitnikov dvorca on manipuliroval s sekciej steny? Ispol'zoval vozmozhnost' transmittera, izobretennogo Torgovym Domom? Zatem ischez - eto vpolne ponyatno. A dlya chego vernulsya? Sdelal bezrassudnyj shag, pozvolil zahvatit' sebya v plen?.. Hot' chto-to posle nego ostalos'? - Gde zhe eta stena ili sekciya? - sprosila imperatrica. - Ona sgorela srazu posle togo, kak princ Hedrok predupredil chlena Soveta Torgovogo Doma, kotoryj rukovodil operaciej. - Predupredil... O chem? - Ona povernulas' k del' Kurtinu: - Kuzen, mozhet byt', vy smozhete razobrat'sya. YA otkazyvayus' chto-libo ponimat'. Princ del' Kurtin sohranyal spokojstvie. - My vse ustali, vashe velichestvo. Polkovnik Najson byl na nogah vsyu noch'. - On obratilsya k pokrasnevshemu oficeru: - Polkovnik, naskol'ko ya ponimayu, pushki Torgovogo Doma probili bresh' v konce koridora. Zatem samohodnaya ustanovka priblizilas' k proboine i vysadila lyudej, kotorye okazalis' neuyazvimy dlya ognya nashih podrazdelenij. Tak? - Absolyutno pravil'no, ser. - Imi rukovodil Piter Kadron iz Vysshego Soveta Torgovogo Doma i, kogda oni dobralis' do opredelennogo mesta v koridore, tam stoyal princ Hedrok i zhdal. Eshche ran'she iz tajnika v sklepah on prines kakuyu-to elektronnuyu plitu ili shchit razmerom shest' na dva futa. On stoyal ryadom s etoj shtukoj i zhdal, chtoby vse mogli uvidet', chto on delaet, zatem shagnul v _plitu_ i ischez. Plita prodolzhala stoyat', po-vidimomu, chto-to podderzhivalo ee s protivopolozhnoj storony; etim mozhno bylo by ob®yasnit' to soprotivlenie, kotoroe ona okazyvala, kogda soldaty tashchili ee iz sklepov. CHerez minutu posle ischeznoveniya princ Hedrok vyshel iz plity pryamo na lyudej Torgovogo Doma i predostereg Pitera Kadrona. - Verno, ser. - Povtorite ego slova! - On sprosil chlena Soveta Kadrona, pomnit li tot zakony Torgovogo Doma oruzhejnikov, zapreshchayushchie lyuboe vtorzhenie v pomeshchenie, gde nahoditsya imperskoe pravitel'stvo, i predupredil ego, chto chleny Soveta pozhaleyut ob etom svoevol'nom dejstvii, da budet pozdno. Nel'zya popirat' odin iz dvuh osnovnyh zakonov ajsherovskoj civilizacii. - On skazal _eto_! - Golos imperatricy drozhal ot vozbuzhdeniya, glaza sverkali. Ona rezko povernulas' k svoemu rodstvenniku: - Kuzen, vy slyshali? Princ del' Kurtin otvesil poklon, zatem obratilsya k polkovniku Najsonu. - Moj poslednij vopros: kak vy schitaete, byla li u princa Hedroka hot' kakaya-nibud' vozmozhnost' osushchestvit' svoyu ugrozu? - Net, ser. Fizicheski on byl polnost'yu v ih vlasti, ya absolyutno v etom uveren. Dazhe ya, stoya poodal', mog by zastrelit' ego, a oni tem bolee. - Blagodaryu vas, - skazal princ del' Kurtin. - |to vse. Nu net, daleko ne vse! Ostalos' osnovnoe - spasti kapitana Hedroka. Ona merila shagami komnatu vzad-vpered, vzad-vpered. Rassvelo. Seryj utrennij svet prosachivalsya skvoz' ogromnye okna ee kabineta i postepenno dobiralsya do temnyh uglov, ne pronikaya tol'ko tuda, gde gorelo iskusstvennoe osveshchenie. Ona vzglyanula na princa del' Kurtina, s trevogoj nablyudavshego za nej, i zamedlila shag. - Ne mogu poverit'. V golove ne ukladyvaetsya, chtoby kapitan Hedrok sboltnul chto-libo radi krasnogo slovca. Vozmozhno, sushchestvuet organizaciya, o kotoroj my nichego ne znaem. Ved' on zhe, - ona pomedlila, - skazal mne, chto ne yavlyaetsya, ne byl i nikogda ne budet prispeshnikom Torgovogo Doma oruzhejnikov. Del' Kurtin sdvinul brovi. - Innel'da, nu chto ty popustu izvodish' sebya? Nichto ne sluchaetsya vdrug. CHelovecheskie sushchestva, yavlyayas' tem, kto oni est', rano ili pozdno proyavlyayut tu energiyu, kotoroj nadeleny. |to stol' zhe neprelozhnyj zakon, kak ejnshtejnovskaya teoriya tyagoteniya. Esli by takaya organizaciya sushchestvovala, my by o nej znali. - My upustili samoe vazhnoe. Razve ty ne ponimaesh'? - Ee terzali trevozhnye mysli, golos drozhal. - On poyavilsya, chtoby zhenit'sya na mne. I dobilsya svoego. |to dokazyvaet znachitel'nost' organizacii. A kak naschet toj sekcii, kotoruyu on vytashchil iz kladovoj? Kakim obrazom ona tuda popala? Ob®yasni. - Konechno, - otvetil princ s preuvelichennym dostoinstvom, - lyubuyu tajnuyu organizaciyu Ajshery gotovy vstretit' v shtyki. - Ajshery, - ledyanym tonom proiznesla imperatrica, - soznayut, chto oni ne tol'ko praviteli, no i prostye smertnye, a mir nastol'ko velik, chto ni odin um, ni neskol'ko umnikov ne v sostoyanii postich' ego vo vsej polnote. Oni sverlili drug druga glazami - dva cheloveka, ch'i nervy byli na predele. Imperatrica pervaya sdelala nad soboj usilie. - Dazhe ne veritsya, - ustalo skazala ona, - chto ty i ya, vsegda otnosivshiesya drug k drugu kak brat i sestra, sejchas na grani razryva. Prosti menya. Ona podoshla i obhvatila ladon'yu ego ruku. On sklonilsya pered nej i poceloval zapyast'e. A kogda vypryamilsya, v ego glazah blesteli slezy. - Vashe velichestvo, - hriplo proiznes princ, - proshu menya prostit'! Mne sledovalo pomnit' o tom napryazhenii, v kakom vy nahodites'. Vam nuzhno tol'ko prikazat'. U nas est' sily. Milliardy lyudej voz'mutsya za oruzhie po vashemu prikazu. My mozhem pripugnut' Torgovyj Dom dlitel'noj, iznuritel'noj vojnoj. My mozhem unichtozhit' lyubogo, kto sotrudnichaet s nim. My mozhem... Ona beznadezhno pokachala golovoj: - Moj dorogoj, ty ne otdaesh' sebe otcheta v tom, chto govorish'. My zhivem v vek, chrevatyj vsyacheskimi potryaseniyami. Umy trevozhit neizbezhnost' besporyadkov. Poroki nalico: egoisticheskaya administraciya, korrumpirovannye sudy, alchnye promyshlenniki. Slovno kazhdyj klass stremitsya byt' otmechennym klejmom amoral'nosti i beznravstvennosti, s kotorymi otdel'nyj chelovek borot'sya ne mozhet. U kormila - sama zhizn', my zhe tol'ko passazhiry. Do sih por nasha blestyashchaya nauka, vysokorazvitaya promyshlennost' i... - Ona zapnulas', potom neohotno prodolzhila: - Sushchestvovanie Torgovogo Doma oruzhejnikov, okazyvayushchego stabiliziruyushchee vliyanie, predotvrashchalo otkrytyj vzryv. I my ne dolzhny raskachivat' lodku. YA ochen' rasschityvayu na novuyu metodiku umstvennogo razvitiya, nedavno predlozhennuyu Torgovym Domom, gde delaetsya osobyj upor na razvitie nravstvennyh nachal. V nej takzhe uchteny polozhitel'nye momenty drugih metodik. Kak tol'ko my likvidiruem ugrozu, sozdannuyu velikanami... Ona zamolchala, tak kak lico princa vytyanulos' v ispuge. Zrachki Innel'dy rasshirilis'. - |to nevozmozhno, - prosheptala ona. - Ne mozhet byt', chtoby on... byl... velikanom. Podozhdi... nichego ne predprinimaj. CHerez minutu u nas budut dokazatel'stva... Bystro peresekla komnatu, podoshla k lichnomu telestatu i skazala ustalym golosom: - Privedite ko mne v kabinet |dvarda Gonisha. Imperatrica stoyala pochti nepodvizhno, poka ne vveli arestovannogo. Konvojnye po ee znaku udalilis'. Bylo vidno, kak ona podobralas', kogda stala zadavat' voprosy. Noumen otvechal vpolne ohotno i uverenno: - YA ponyatiya ne imeyu ob elektronnom shchite, cherez kotoryj, kak vy govorite, on ischezal. Da, vashe velichestvo, on odin iz... - Gonish zakolebalsya, zatem medlenno proiznes, - ili tochnee, eto tol'ko chto prishlo mne v golovu, on - velikan. Ona otmetila pro sebya, chto Gonish ne srazu sdelal svoj vyvod: - No zachem ponadobilos' zhenit'sya na zhenshchine, ch'yu imperiyu on pytaetsya sokrushit'? - Madam, - spokojno skazal Gonish, - tol'ko dva mesyaca nazad my obnaruzhili, chto kapitan Hedrok obmanyvaet Torgovyj Dom oruzhejnikov. Sovershenno sluchajno my uznali o ego neprevzojdennom intellekte i ponyali - dlya etogo cheloveka vozmozhnosti roda Ajsherov, a takzhe Torgovogo Doma ne chto inoe, kak sredstvo dlya dostizheniya sobstvennoj celi - ya v etom vse bolee i bolee ubezhdayus'. Esli nuzhny podrobnosti, zadavajte voprosy. Nadeyus', ya sumeyu rasskazat' za neskol'ko minut, kto takoj kapitan Hedrok ili, skoree, kem on byl! YA dolzhen skazat' "byl". Kak ni priskorbno, no v namereniya Torgovogo Doma vhodit doprosit' ego v special'no oborudovannoj kamere i zatem srazu zhe kaznit'. V kabinete povisla tishina. Teper' chem-to udivit' imperatricu bylo nelegko. Ona molcha stoyala i zhdala - holodnaya, ocepenevshaya. - Razumeetsya, ya znakom so vsej informaciej o kapitane Hedroke, imeyushchejsya v Vysshem Sovete Torgovogo Doma. Issledovaniya priveli menya v maloizuchennye oblasti. Esli v dinasticheskih annalah Ajsherov est' podobnye materialy, a ya uveren, chto, est', to sekciya steny, kotoruyu Hedrok vynul iz sklepov, - poslednij klyuch k razgadke. No pozvol'te sprosit': sushchestvuyut li kakie-nibud' fotografii, videoplenki ili opisaniya naruzhnosti imperatricy Ganil? - Dumayu... net! - U nee perehvatilo dyhanie, vse poplylo pered glazami i zakruzhilas' golova. - Mister Gonish, - zapletayushchimsya yazykom progovorila pravitel'nica, - on skazal, chto, esli by ne temnye volosy, ya byla by vylitaya Ganil. Noumen mrachno kivnul. - Vashe velichestvo, ya vizhu, vy vnikaete v sut'. Poprobujte myslenno vernut'sya v proshloe vashego roda i vspomnit', izobrazheniya kakih princev-konsortov ili imperatorov otsutstvuyut v arhivah. - V osnovnom suprugov imperatric, - skazala ona medlenno, no tverdo. - Tak nachinalas' tradiciya, konsortam sledovalo ostavat'sya v teni. Naskol'ko mne izvestno, net izobrazheniya tol'ko odnogo imperatora. No eto ponyatno. Kak rodonachal'nik roda on... - Ona zamolchala i ustavilas' na Gonisha. - Vy v svoem ume? - voskliknula zatem. - _Vy v svoem ume_?! Noumen pokachal golovoj. - Sejchas moj mozg zagruzhen pererabotkoj vseh dostupnyh svedenij. YA beru fakt otsyuda, fakt ottuda, i, kak tol'ko nabiraetsya desyat' procentov neobhodimoj informacii, otvet gotov avtomaticheski. Hotya podobnyj process nazyvayut chut'em, dogadkoj ili intuiciej, eto prosto sposobnost' mozga momental'no sopostavlyat' razlichnye skudnye fakty i logicheski domyslivat' nedostayushchie. V nashem sluchae odin iz faktov takov - v arhivah Torgovogo Doma otsutstvuet ne menee dvadcati semi vazhnyh videoplenok. YA obratil osoboe vnimanie na pis'mennye trudy teh muzhchin, ch'ih izobrazhenij ne nashel. Vse ih trudy ves'ma shozhi po umstvennomu krugozoru i glubine intellekta. - On podytozhil: - Mozhet byt', vy znaete, chto pervyj i samyj vydayushchijsya iz Ajsherov izvesten tol'ko po imeni, on zhe i osnovatel' Torgovogo Doma, - Uolter S. de Lejni - imya bez lica. - No kto on? - ozabochenno sprosil del' Kurtin. - Po-vidimomu, sredi ego potomkov rodilsya bessmertnyj. - Net. Dolzhno byt', poyavilsya iskusstvenno. Esli by eto proizoshlo estestvennym putem, za mnogie veka s teh por my imeli by povtoreniya. Dolzhno byt', eto poluchilos' sluchajno i bol'she ne povtoryalos', ibo vse, chto etot chelovek kogda-libo skazal ili svershil, govorit o ego ogromnom i strastnom zhelanii oschastlivit' zhitelej planety. - No, - sprosil princ, - chto zhe on pytaetsya sdelat'? Zachem on zhenilsya na Innel'de? Kakoe-to mgnovenie Gonish molchal, pristal'no glyadya na zhenshchinu. Ee shcheki polyhali rumyancem. Nakonec ona kivnula, i Gonish prodolzhal: - On popytalsya sdelat' rod Ajsherov chistokrovnymi _Ajsherami_. On schitaet, chto tol'ko ego krov' sposobna na eto, i on prav, o chem svidetel'stvuet istoriya. Naprimer, vy oba ne chistokrovnye Ajshery. V vas drugaya krov', tut vryad li vstanet vopros o rodstve s kapitanom Hedrokom. Kak-to v razgovore so mnoj on zametil, chto imperatory Ajshery imeli obyknovenie zhenit'sya na zhenshchinah yarkih, no s neustojchivym harakterom, i eto nanosilo ushcherb rodu. A imperatricy, skazal on, vsegda spasali dinastiyu, vyhodya zamuzh za tverdoharakternyh, zdravomyslyashchih i talantlivyh muzhchin. - A esli... - Ona ne sobiralas' preryvat' Gonisha, da ne ustoyala pered neozhidanno prishedshej mysl'yu. - A esli by my obmenyali vas na nego? Gonish pozhal plechami: - Skoree vsego za menya mogut vydat' lish' ego trup. Ee brosalo to v zhar, to v holod, i ot etogo lihoradochnogo sostoyaniya mysli putalis'. Ona davnym-davno vosprinimala smert' bez serdechnogo sodroganiya, poetomu hladnokrovno mogla predstavit' mertvym kak _ego_, tak i sebya. - A esli by ya predlozhila mezhzvezdnyj superlajner? Ee nastojchivost', kazalos', privela Gonisha v izumlenie. On otkinulsya nazad, ne svodya s nee glaz. - Madam, - nakonec vygovoril noumen, - zdes' moya intuiciya ne pomoshchnik - ne mogu logicheski obnadezhit' vas. Dolzhen priznat'sya - elektronnyj shchit dlya menya zagadka. Ne ponimayu, kak on dejstvuet i zachem nuzhen. Polagayu, lish' - chto by Hedrok ni delal vnutri shchita, eto ne pomozhet emu preodolet' neprobivaemuyu bronyu samohodki Torgovogo Doma ili ubezhat' iz metallicheskogo bunkera i spastis'. Protiv nego postavleny vse nauchnye dostizheniya oruzhejnikov i imperii Ajsherov. Nauka dvizhetsya vpered ryvkami i sejchas nahoditsya na krutom pod®eme. CHerez sto let, kogda nastupit spad, bessmertnyj chelovek smozhet opredelyat' polozhenie, no ne ran'she. - A esli on skazhet im pravdu? - slova prinadlezhali princu del' Kurtinu. - Ne budet etogo! - voskliknula imperatrica. - Vymalivat' poshchadu? Ni odnomu Ajsheru ne pridet podobnoe v golovu. - Ee velichestvo pravy, - podtverdil Gonish, - hotya est' i drugie aspekty. YA ne budu vdavat'sya v podrobnosti. Vozmozhnost' priznaniya viny isklyuchaetsya. Imperatrica pochti ne slyshala ego. Ona stoyala s vysoko podnyatoj golovoj. - Popytajtes' snova svyazat'sya s Vysshim Sovetom Torgovogo Doma, - volnuyas', chut' drozhashchim golosom skazala ona, povernuvshis' k kuzenu. - Predlozhite im Gonisha, mezhzvezdnyj superlajner, polnoe priznanie, vklyuchaya soglashenie, po kotoromu ih sudy i nashi ob®edinyatsya, - vse chto ugodno v obmen na kapitana Hedroka. Oni sumasshedshie, esli ne soglasyatsya. Neskol'ko sniknuv, ona umolkla i zametila, chto noumen ne svodit s nee mrachnogo vzglyada. - Madam, - skazal on s pechal'yu, - navernoe, vy ne obratili vnimaniya na moi slova. Oni namerevalis' pokonchit' s nim maksimum v techenie chasa. On uzhe odin raz sbezhal ot chlenov Vysshego Soveta, teper' ih ne provedesh'. Oni postavyat tochku na zhiznennom puti velichajshego cheloveka. I madam... - Gonish kak-to ves' podobralsya, - dlya vas eto dazhe luchshe. Vy znaete tak zhe horosho, kak i ya, chto ne mozhete imet' detej. - CHto takoe? - sprosil princ del' Kurtin s velichajshim izumleniem. - Innel'da... - Molchat'! - prohripela ona v strashnoj yarosti. - Princ, otprav'te etogo cheloveka obratno v kameru. On stal poistine nevynosimym. I ne smejte obsuzhdat' s nim vashu pravitel'nicu! Princ poklonilsya. - Kak ugodno, vashe velichestvo, - burknul on i otvernulsya: - Proshu vas, mister Gonish. Innel'da ne predpolagala, chto mozhet ispytyvat' takuyu bol'. Malo togo, chto ona ostalas' odna v svoih pokoyah, raspalsya ee vnutrennij mir. Vremya tyanulos' beskonechno, hot' by son prines oblegchenie... 16 Komnata, v kotoruyu vveli Hedroka, napominala metallicheskij bunker. On pomedlil v dveryah, s usmeshkoj glyadya na voshedshego sledom Pitera Kadrona. Pust' tomu budet ne po sebe! Odnazhdy oni arestovali ego, zastignuv vrasploh. Na etot raz vse po-inomu. Na etot raz on ih zhdal. On bez straha rassmatrival dvadcat' devyat' chelovek, vossedavshih za V-obraznym stolom, za kotorym chleny Vysshego Soveta Torgovogo Doma vsegda raspolagalis' na svoih rasshirennyh zasedaniyah. Podozhdal, poka Piter Kadron, tridcatyj na etom vysokom sobranii, proshel vpered i zanyal svoe mesto. Nachal'nik konvoya dolozhil, chto u arestovannogo iz®yali vse kol'ca, pomenyali odezhdu i prosvetili telo, - vse v poryadke, spryatannogo oruzhiya ne obnaruzheno. Otchitavshis', nachal'nik i konvojnye ushli, a Hedrok vse eshche stoyal u dveri. On ulybalsya, kogda Piter Kadron ob®yasnyal, zachem nuzhny takie mery predostorozhnosti. Potom medlenno, bez priznakov malejshego volneniya priblizilsya k stolu. Vse vzglyady byli ustremleny na nego. Odni smotreli s lyubopytstvom, drugie v ozhidanii, a koe-kto s yavnoj vrazhdebnost'yu. Kazalos', vse s neterpeniem zhdali, kogda zhe on zagovorit. - Dzhentl'meny, - nachal Hedrok zvenyashchim golosom, - hochu zadat' odin vopros: kto-nibud' iz prisutstvuyushchih predstavlyaet sebe, gde ya byl, kogda proshel cherez tot shchit? Esli net, to predlagayu nemedlenno otpustit' menya, v protivnom sluchae mogushchestvennomu Sovetu oruzhejnikov pridetsya perezhit', myagko vyrazhayas', ves'ma nepriyatnye minuty. CHleny Soveta dolgo molchali, poglyadyvaya drug na druga. - YA schitayu, - nakonec izrek molodoj Ansil Neer, - chem skoree ego kaznyat, tem luchshe. Sejchas mozhno pererezat' emu gorlo ili zadushit' ego, pulya mozhet probit' emu golovu, a energeticheskoe oruzhie i sleda ot nego ne ostavit. Poka on bezzashchiten, my mozhem hot' zabit' ego do smerti. I eto mozhno sdelat' sejchas. No my ne znaem, sudya po ego zayavleniyu, smozhem li eto sdelat' cherez desyat' minut. - Podchinyayas' iskrennemu poryvu, molodoj administrator vstal. - Dzhentl'meny, nuzhno dejstvovat' nemedlenno! Hedrok gromko zahlopal v ladoshi. - Bravo, - skazal on, - bravo! Stol' mudryj sovet zasluzhivaet stol' zhe stremitel'nogo osushchestvleniya. Pristupajte i, proshu vas, popytajtes' ubit' menya lyubym sposobom. Vytaskivajte revol'very i strelyajte, hvatajte stul'ya i glushite, prikazhite prinesti kinzhaly i prigvozdite menya k stene. CHto by vy ni sdelali, dzhentl'meny, vas zhdet rasplata. K tomu zhe vpolne zasluzhennaya. Tut bylo hotel vstavit' svoe slovo chlen Soveta Dim Lili, odnako ne uspel. - Proshu proshcheniya, - operedil ego Hedrok, - govorit' budu ya! Zdes' sudyat vas, a ne menya. Vy eshche mozhete poluchit' snishozhdenie za svoi prestupnye dejstviya - napadenie na imperatorskij dvorec, - esli iskrenne priznaete, chto narushili sobstvennye zakony. - Voistinu eto perehodit vsyakie granicy! - voskliknul odin iz chlenov Soveta. - Pust' govorit, - ustupil Piter Kadron. - Hotya by uznaem o ego motivah. Hedrok ugryumo poklonilsya. - Konechno, uznaete, mister Kadron. YA vozmushchen resheniem Soveta atakovat' dvorec. - Mogu ponyat' vashu dosadu, - s ironiej zametil Kadron, - poskol'ku Vysshij Sovet ne poschitalsya s zakonom trehsotletnej davnosti, v to vremya kak vy, po-vidimomu, ochen' rasschityvali na nego ili na nashi kolebaniya i chuvstvovali sebya v bezopasnosti, dobivayas' sobstvennyh celej, kakovy by te ni byli. - YA ne rasschityval ni na zakon, ni na vashi kolebaniya. Moi soratniki i ya, - Hedrok reshil lishnij raz podcherknut', chto on ne odin, - davno nablyudaem za progressiruyushchim vysokomeriem vashego Soveta, za krepnushchej uverennost'yu v nepodotchetnosti svoih dejstvij i kak sledstvie za beznakazannym popraniem sobstvennoj zhe konstitucii. - Nasha konstituciya, - s dostoinstvom skazal Bejd Roberts, starshij chlen Soveta, - trebuet, chtoby my predprinimali lyubye dejstviya radi podderzhaniya nashego polozheniya. Popravka, zapreshchayushchaya napadenie na glavu pravyashchego roda Ajsherov, ego rezidenciyu, ego naslednikov ili preemnikov, utrachivaet smysl v ekstremal'noj situacii, osobenno takoj, kak sejchas. K tomu zhe my uchli, chto vo vremya shturma dvorca tam ne bylo ee velichestva. - YA dolzhen vmeshat'sya! - vesko vstavil predsedatel' Soveta. - Neveroyatnoe delo, no my poshli na povodu lovkogo arestanta. YA dopuskayu, chto vse oshchushchayut nekotoruyu nelovkost' iz-za shturma dvorca, no ne otchityvat'sya zhe v nashih dejstviyah pered etim chelovekom! - I otdal prikaz v svoj telestat: - Komandir, naden'te na golovu arestovannogo meshok! Hedrok dobrodushno ulybalsya, kogda voshli desyat' konvojnyh. - Itak, nastalo vremya ispytaniya, - molvil on, stoya sovershenno spokojno. Meshok zavis nad ego golovoj i tut... Tut proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee... Kogda Hedrok polchasa nazad proshel vo dvorec cherez sekciyu steny, kotoruyu prines iz sklepov, to okazalsya v sumerechnom mire. On stoyal, davaya telu adaptirovat'sya, i nadeyalsya, chto nikto bol'she ne posleduet za nim cherez elektronno-silovoe pole. On bespokoilsya ne o sebe. Vibracionnyj shchit byl nastroen na ego telo, tol'ko na ego telo, i v techenie vseh let, poka shchit nahodilsya v podzemnyh sklepah, Hedrok ochen' opasalsya - vdrug kto-nibud' obopretsya o nego i poluchit ser'eznye povrezhdeniya. Da malo li chto mozhet sluchit'sya s takim nezadachlivym prostofilej!.. Kak-to raz Hedrok propustil cherez eksperimental'nuyu model' neskol'ko zhivotnyh, snabdiv yarlykami s adresom vladel'ca, i - o uzhas! - ih razbrosalo v raznye storony na desyatki tysyach mil'. Nekotorye tak i ne byli vozvrashcheny, hotya summa voznagrazhdeniya, ob®yavlennaya na yarlykah, byla ves'ma solidnoj. V sumerechnom mire toropit'sya bylo nekuda. Real'noe vremya i zemnye zakony zdes' ne rabotali. Zdes' - to est' vezde i nigde. Pravda, zdes' mozhno bystro sojti s uma, tak kak ty okazyvalsya vne vremeni. Opyty pokazali, chto shestichasovoe prebyvanie v etom mire uzhe ser'ezno vozdejstvuet na psihiku. Kstati, prezhde chem otpravit'sya vo dvorec po zovu imperatricy, Hedrok v svoej tajnoj kvartire proshel cherez pervuyu model' shchita i ostavalsya za nim v techenie dvuh chasov real'nogo vremeni. Togda zhe emu stalo yasno, chto imperatrica hochet vyjti za nego zamuzh. ZHenit'ba na kakoj-to period garantirovala ego bezopasnost' i, bolee togo, obespechivala svobodnyj dostup k shchitu vo dvorce. Osoznav eto, on srazu zhe vernulsya obratno, v svoyu kvartiru, i takim obrazom sekonomil chetyre chasa iz shesti, kotorye yavlyalis' predelom chelovecheskih vozmozhnostej. Na etot raz, vo dvorce, prebyvanie za shchitom ne dolzhno dlit'sya bolee chetyreh chasov, no luchshe - treh, a eshche luchshe - dvuh. Prichem v blizhajshem budushchem, vernee v techenie neskol'kih mesyacev, emu dazhe blizko k etomu shchitu podhodit' ne sleduet. Ideyu izobreteniya podali, eshche kogda Hedrok zanimal post predsedatelya Vysshego Soveta Torgovogo Doma. Rukovodyashchee polozhenie pozvolilo emu sozdat' celuyu laboratoriyu fizikov v pomoshch' molodomu talantlivomu cheloveku, v ch'em mozgu rodilsya proekt. Uchenyj ishodil iz sleduyushchej predposylki: sushchestvuyushchij vibracionnyj transmitter Torgovogo Doma slovno mostom soedinyal prostranstvennuyu propast' mezhdu dvumya tochkami v mezhzvezdnyh dalyah, mehanisticheski dopuskaya, chto kosmos nematerial'naya substanciya. Togda pochemu by, rassuzhdal izobretatel', ne pojti ot protivnogo i ne organizovat' materializovannuyu illyuziyu kosmosa tam, gde ego voobshche net? Issledovaniya zakonchilis' uspeshno. Izobretatel' v detalyah dolozhil ob etom Hedroku, a tot, tshchatel'no vse obdumav, soobshchil uchenomu i ego kollegam, budto Sovet reshil zasekretit' otkrytie. Mezhdu tem samomu Sovetu Hedrok predstavil otricatel'nyj otzyv. Gotovaya tema byla priznana neperspektivnoj i kak takovaya zanesena v kartoteku Informacionnogo centra dlya orientacii, chto isklyuchalo v budushchem podobnye issledovaniya v laboratoriyah Torgovogo Doma. Ne v pervyj raz Hedrok skryl ot okruzhayushchih velikoe otkrytie. Mnogo vekov utaival i sobstvennoe izobretenie - vibracionnoe priumnozhenie, prezhde chem primenil ego pri sozdanii Torgovogo Doma oruzhejnikov. Bylo v rezerve i koe-chto eshche. Osnovnoe pravilo, kotorym rukovodstvovalsya Hedrok, opredelyaya dal'nejshuyu sud'bu novinki, - posluzhit ona sovershenstvovaniyu lyudej ili pomozhet sil'nym mira sego uzhestochit' i bez togo zhestokuyu tiraniyu. Pri kazhdom krupnom vspleske tvorcheskoj mysli, sluchavshemsya raz v neskol'ko stoletij, bylo bezdumno realizovano dostatochno mnogo opasnyh izobretenij, ibo sami uchenye redko zadavalis' mysl'yu, kak prakticheski budut primenyat'sya ih otkrytiya i k kakim posledstviyam privedut. Pochemu, chert voz'mi, milliardy lyudej dolzhny umirat' iz-za kakogo-nibud' talantlivogo izobretatelya, nichego ne smyslyashchego v ih prirodnyh naklonnostyah? Konechno, popadalis' odinochki, pol'zovavshiesya izobreteniyami v kachestve sredstva dostizheniya blagosostoyaniya dlya sebya lichno ili dlya nebol'shoj gruppy lic. Libo pytalis' skryt' ot naroda chto-nibud' ves'ma cennoe i nuzhnoe - tak, kstati, postupila imperatrica s mezhzvezdnym superlajnerom. V etom poslednem sluchae neobhodimo bylo okazyvat' davlenie, a to i pribegat' k zhestkim meram, no kto obladal takimi vozmozhnostyami? Razve lish' on, Hedrok, edinstvennyj kvalificirovannyj arbitr v etih voprosah. Odnako hvatit razmyshlyat', pora dejstvovat', poskol'ku telo uzhe adaptirovalos'. I Hedrok dvinulsya, hotya vse vperedi bylo kak v tumane. V koridorah dvorca stoyali kakie-to lyudi, slovno zastyvshie kamennye izvayaniya. On ne obrashchal na nih vnimaniya, a to i prohodil skvoz' nih, budto skvoz' kluby dyma. Dovol'no legko preodoleval steny, hotya tut prihodilos' soblyudat' ostorozhnost'. Dazhe mog pogruzit'sya v pol i dal'she v zemlyu. Vprochem, kak pokazal davnij sluchaj s izobretatelem, eto chut' ne privelo k nezhelatel'nym posledstviyam. I togda zhe byli vvedeny nekotorye ogranicheniya dlya novogo kosmosa, a takzhe sozdan special'nyj persten', pozvolyavshij uvelichivat' ili umen'shat' proporcii. K nemu pribegali, kogda trebovalos' proniknut' cherez tverdye materialy. Naprimer, priblizhayas' k ochen' tolstoj stene, Hedrok slegka podprygnul i, zavisnuv v vozduhe, dotragivalsya do aktivatora v perstne. Opuskayas' zhe, ispytyval takoe oshchushchenie, tochno pogruzhalsya nogami v vyazkuyu gryaz'. Pri ego natrenirovannyh muskulah eto bylo neslozhno. On doshel do tajnika s apparaturoj, kotoruyu davnym-davno spryatal vo dvorce radi takoj nadobnosti. Zdes' byl nebol'shoj kosmicheskij korabl', tochnee, samodvizhushchayasya kapsula dlya malogo illyuzornogo kosmosa (pro sebya Hedrok nazyval ego illyuzokosmosom), so vsem neobhodimym dlya ee zapuska, magnity raznyh razmerov i moshchnosti, desyatki manipulyatorov, ruchnoj instrument i, konechno, oruzhie. Zdes' vse, nachinaya s illyuzokosmicheskoj kapsuly i konchaya mehanicheskoj rukoj, imelo svoi dubliruyushchie sistemy i godilos' dlya uspeshnogo vypolneniya lyubyh operacij. Prichem vsemi prisposobleniyami mozhno bylo upravlyat' kak neposredstvenno, tak i s pribornoj doski kapsuly. Na pal'ce Hedroka byl vtoroj persten', obespechivayushchij peredvizhenie vo vremeni vpered i nazad na korotkie otrezki. Teoreticheski dopuskalos' udalenie na gody, no v dejstvitel'nosti puteshestvie v proshloe ili budushchee limitirovalos' neskol'kimi chasami iz-za razrushitel'nogo vozdejstviya na chelovecheskij mozg. |tot sposob peredvizheniya vo