i, - voskliknula ona. - Gde vy propadali? Syuda prihodil |ldred. Ne pohozhe bylo, chto ona dogadyvaetsya o sluchivshemsya, no ee ton potryas Gossejna. Vnezapno on vse ponyal. - Kreng! - Emu pokazalos', chto na nego obrushilsya potolok. - On velel peredat' vam poslednie instrukcii. - O bozhe! - vyrvalos' u Gossejna. On pochuvstvoval slabost' v nogah. On vse vremya zhdal, nadeyalsya, chto im nakonec nachnut razumno rukovodit'. On namerenno zatyagival vypolnenie svoego plana do samoj poslednej minuty. A teper'... Devushka vzvolnovanno proiznesla: - On skazal, - golos ee upal do shepota, - chtoby vy pritvorilis', budto vas nepreodolimo tyanet v Institut Semantiki i voshli tam v kontakt s... s... - Ona pokachnulas', pochti teryaya soznanie. Gossejn podhvatil ee i potryas za plechi. - Da, da. S kem? - S borodachom! - vydohnula ona. - Dal'she vy budete delat' to, chto on prikazhet. - Ona vypryamilas'. - Trudno poverit', chto |ldred... vse vremya znal o ego sushchestvovanii. - No kto on takoj? - |ldred ne skazal. Gossejn ele sderzhivalsya, chtoby ne vspylit'. V dushe ego narastala yarost'. Ego brosili na proizvol sud'by, tem samym vynudiv k bessmyslennym dejstviyam. Kak rashlebat' zavarivshuyusya kashu? Ogromnym usiliem voli on zastavil sebya sobrat'sya s myslyami. Patriciya ne dolzhna podozrevat', chto proizoshlo, po krajnej mere do teh por, poka vsego ne rasskazhet. - CHto zadumal Kreng? - Torsona neobhodimo ubrat'. - Ponyatno. A potom? - |ldred, kak ego pervyj pomoshchnik, primet komandovanie armiej. - Ona govorila bystro, vzahleb. - V nashem sektore galaktiki pod nachalom Torsona sto millionov soldat. Esli |nro ih lishitsya, emu potrebuetsya ne men'she goda, chtoby organizovat' novoe napadenie na Solnechnuyu sistemu. Gossejn bessil'no opustilsya na blizhajshee kreslo. Po svoej logicheskoj zavershennosti blestyashchij plan Krenga byl bespodoben. Sam Gossejn tozhe namerevalsya ubit' Torsona, no on zaranee predpolagal, chto takaya popytka obrechena na proval, i stremilsya v osnovnom unichtozhit' galakticheskuyu bazu. Da, emu ostavalos' lish' voshishchat'sya Krengom. Teper' ponyatno, pochemu tot ni vo chto ne vmeshivalsya i ne popytalsya predupredit' zhitelej Venery. - |ldred schitaet, - vnov' zagovorila Patriciya Hardi, - chto Torson obezopasil sebya so vseh storon, i zdes' vam ne udastsya s nim pokonchit'. Na nego sleduet napast' gde-nibud' v drugom meste. Gossejn ustalo kivnul. Esli razobrat'sya, plan Krenga byl ne menee otchayannym, chem ego sobstvennyj. I stol' zhe neopredelennym. On podnyal golovu. - Bol'she |ldred nichego ne skazal? - Net. "Ne slishkom li mnogo ot menya hotyat, - s gorech'yu podumal Gossejn, - v ocherednoj raz trebuya slepogo povinoveniya?" Dopustim dazhe, on sumeet vypolnit' zadanie Krenga. Dlya etogo emu prezhde vsego pridetsya sdat'sya v plen i hotya by dlya vidu okazat' soprotivlenie. A znachit, vse, chego on dobilsya, poshlo nasmarku. Za nim ustanovyat kuda bolee tshchatel'noe nablyudenie, i emu ostanetsya lish' nadeyat'sya na neizvestnogo borodacha, kotoryj yakoby mozhet pomeshat' zahvatchikam. On posmotrel na devushku. - Patriciya, kto takoj Kreng? Ona ne otvela vzglyada. - Neuzheli ne dogadyvaetes'? - Ne znayu, - otvetil Gossejn. - Mne trudno ponyat', kak emu udalos' dobit'sya stol' vysokogo polozheniya. No esli sredi galakticheskih civilizacij mnogo takih, kak on, luchshe nam perejti k ih sisteme obshchego obrazovaniya. - Vse znachitel'no proshche, - spokojno otvetila devushka. - Kreng - zemlyanin, i pyat' let tomu nazad, rabotaya na Venere detektivom, zapodozril svoego pomoshchnika, kotoryj yavno ne proshel kursa nul'-A obucheniya. Vpolne estestvenno, ved' ego podoslal Preskott. Imenno togda |ldred vpervye uznal o zagovore, no reshil vesti sebya krajne ostorozhno i dazhe nikogo ne predupredil, prekrasno ponimaya, chto protivnika nel'zya nedoocenivat'. Sleduyushchie neskol'ko let on provel v kosmose, na sluzhbe Velikoj Imperii, prisposablivayas' k obstanovke, vhodya v doverie k vyshestoyashchim, bezzhalostno raspravlyayas' s konkurentami, ne ostanavlivayas' ni pered chem, chtoby zanyat' svoj vysokij post. Sam on schitaet, chto prodolzhaet vesti rassledovanie, kotoroe nachal, buduchi prostym venerianskim detektivom, i... - Rassledovanie! - ne vyderzhav, voskliknul Gossejn. Ot ego somnenij ne ostalos' i sleda. |ldred Kreng, prostoj venerianskij nul'-A detektiv, predlozhil plan dejstviya, raspolagaya, nesomnenno, kuda bolee polnoj informaciej, chem Gilbert Gossejn. A sledovatel'no, on potoropilsya, i teper' emu ostaetsya uteshat'sya tol'ko tem, chto skoro on uznaet imya neizvestnogo, otkryvshego tajnu bessmertiya. On sdelaet vid, chto soprotivlyaetsya, no pozvolit im dovol'no bystro zahvatit' sebya v plen. Emu pridetsya perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut, v osobennosti esli ego budut doprashivat' s pomoshch'yu detektora lzhi. Nichego ne podelaesh'. K schast'yu, pribor lish' podtverzhdal pravil'nost' otvetov, ne vydavaya inoj informacii. V techenie posleduyushchej batalii Gossejn poyavilsya v devyati zakodirovannyh ciframi mestah, ostaviv bukvennye pro zapas na tot sluchaj, esli pridetsya otvechat' na nepriyatnye voprosy. On byl uveren, chto v sumyatice i nerazberihe u nih ne ostanetsya vremeni na tshchatel'noe rassledovanie. V koridore pod kodovym nazvaniem "7", kogda napadayushchie ubedilas', chto priperli ego k stenke, Gossejn ustroil korotkoe zamykanie i sdalsya na milost' pobeditelya. On ispytal ogromnoe oblegchenie, uvidev, chto ego priveli v gostinuyu Krenga. Dopros prodolzhalsya dolgo, no voprosy zadavali nastol'ko ostorozhno, chto ni razu ne udalos' detektoru lzhi pojmat' ego na dache lozhnyh pokazanij. Zakonchiv, Kreng naklonilsya k mikrofonu i proiznes: - YA dumayu, mister Torson, chto vy mozhete spokojno otpravlyat'sya s nim na Zemlyu. YA ostanus' i navedu zdes' poryadok. Gossejn nedoumeval, kuda podevalsya Torson. Estestvenno, on postaraetsya svesti risk k minimumu, no ved' rano ili pozdno im pridetsya otpravit'sya na poiski vmeste. V etom i zaklyuchalas' vsya prelest' situacii. Tajnu bessmertiya nel'zya bylo doverit' podchinennym, kotorye tozhe mogli zabyt' o svoih pryamyh obyazannostyah. Gigant zhdal u lifta. - Tak ya dumal, - skazal on, snishoditel'no glyadya na Gossejna. - Vash dopolnitel'nyj mozg dostatochno ogranichen. Vprochem, teper' ponyatno, pochemu na scene srazu ne poyavilsya Gilbert Gossejn III. On nikak ne mog pomeshchat' nashemu vtorzheniyu na Veneru. Vidimo, odin chelovek vsegda uyazvim, dazhe kogda on obladaet otnositel'nym bessmertiem. Ved' dostatochno sbrosit' atomnuyu bombu v predpolagaemyj rajon ego nahozhdeniya, i nash geroj glazom ne uspeet morgnut', kak prevratitsya v pyl'. - Torson pomahal rukoj. - Zabudem o Preskotte. YA dazhe dovolen, chto tak poluchilos', nevelika poterya. Hotya, sudya po vashemu povedeniyu, vy absolyutno nepravil'no istolkovali moi namereniya. - On pozhal plechami. - YA nikogo ne sobirayus' ubivat', Gossejn. Menya interesuet lish' sdelannoe otkrytie. Gossejn promolchal, no on znal, chto Torson lzhet. Istoriya dokazyvala, chto bor'ba za vlast', ubijstvo slabyh, ekspluataciya bezzashchitnyh byli zalozheny v samoj prirode Aristotelevoj lichnosti, ne umeyushchej kontrolirovat' mozg i zhit' v garmonii s prirodoj. YUlij Cezar' i Pompoj, Napoleon, vystupivshij snachala kak zashchitnik rodiny i prevrativshijsya vposledstvii v neuemnogo agressora, yavlyalis' duhovnymi nastavnikami |nro, kotoryj mechtal zavoevat' vsyu galaktiku. Dazhe sejchas, otricaya svoe tshcheslavie, Torson navernyaka stroil grandioznye plany, predstavlyaya sebya v roli kakogo-nibud' sverhcheloveka. Gigant prerval ego razmyshleniya. - Pojdemte, - proiznes on. - My i tak poteryali mnogo vremeni. 34 "Dav predmetu nazvanie, vy postupili neverno..." Kreslo - ne prosto kreslo. |to - struktura neobychajno slozhnaya: himicheskaya, atomnaya, elektronnaya i t.d. Sledovatel'no, esli vy dumaete o nem kak o kresle, vy ogranichivaete svoyu nervnuyu sistemu - kak na to ukazal Korzhibskij - odnim opredeleniem. Obshchaya summa takih opredelenij po otnosheniyu k raznym predmetam delaet cheloveka nestabil'nym, nevrastenichnym, a inogda svodit s uma. Anonim Gorod Mashiny izmenilsya do neuznavaemosti. Zdes' shla bitva, i povsyudu stoyali razrushennye stroeniya. Kogda oni ochutilis' vo dvorce, Gossejn ponyal, pochemu poslednie neskol'ko dnej Torson provel na Venere. Ot zdaniya ostalas' lish' pustaya korobka. Gossejn shel po poluobvalivshimsya koridoram, vhodil v komnaty bez potolka i ispytyval nostal'giyu po dobrym starym vremenam, kogda beda eshche ne obrushilas' na civilizaciyu. Neprekrashchayushchiesya vystrely so storony dalekih ulic kak by sluzhili fonom mrachnoj kartine opustosheniya, razdrazhali, vyzyvali nepriyatnye vospominaniya. - Zdes' ne luchshe, chem na Venere, - rezko otvetil na ego vopros Torson. - Oni soprotivlyayutsya, kak dikie bezmozglye zhivotnye. - Odin iz nul'-A zakonov, - besstrastno zametil Gossejn, - neobhodimost' polnogo prisposobleniya okruzhayushchej srede. - A-a! - razdrazhenno protyanul Torson i tut zhe peremenil temu razgovora. - Vy chto-nibud' chuvstvuete? Gossejn pokachal golovoj. - Nichego, - chestno priznalsya on. Oni voshli v komnatu Patricii. Ogromnaya dyra ziyala v stene, gde ran'she nahodilsya Generator Prostranstva. Kuski vybityh stekol valyalis' na polu. Skvoz' pustye ramy Gossejn posmotrel vpered, vspominaya Mashinu, kotoraya sverkala, podobno brilliantu chistoj vody v korone plameni. Ogromnuyu ploshchadku na vershine gory zakidali tysyachami tonn svezhej zemli - vidimo, chtoby dazhe pamyat' steret' o simvole chelovechestva, borovshegosya za razum. Ni nikto ne razrovnyal nerovnye kuchi: u zahvatchikov hvatalo drugih zabot. Nikogo ne obnaruzhiv, processiya lyudej i avtomobilej otpravilas' v domik Dana Littla. On ostalsya netronutym. Skorej vsego uborku proizvodili avtomaty - v komnatah bylo svetlo i chisto. YAshchik iz-pod Generatora Prostranstva stoyal v uglu gostinoj. Adres: "Institut Semantiki", kuda Mashina sobiralas' ego otpravit', vydelyalsya chernymi bukvami na storone, obrashchennoj k nim licom. Gossejn vsplesnul rukami, kak by porazhennyj mysl'yu, prishedshej v golovu. - Mozhet byt', tam? Do zubov vooruzhennaya armiya dvinulas' po shirokomu prospektu byvshego goroda Mashiny. Flotilii roboplanov zatmili soboj nebo. Nad nimi, podobno korshunam, viseli kosmicheskie korabli, gotovye otkryt' ogon' po pervomu signalu. Roboplany neslis' po parallel'nym ulicam. Otryady ohrany so vseh storon okruzhili znamenituyu ploshchad' i kinulis' vnutr' zdaniya cherez mnogochislennye dveri. Ostanovivshis' pered central'nym vhodom, Torson ukazal rukoj na nadpis', vybituyu v mramore. CHuvstvuya torzhestvennost' minuty, Gossejn prochital drevnee izrechenie: SOMNENIE - PIK CHELOVECHESKOGO RAZUMA Emu pokazalos', chto iz glubiny vekov do nego donessya tihij vzdoh. |ta fraza govorila o real'nosti okruzhayushchego mira. Beschislennye milliony lyudej zhili i umirali, dazhe ne podozrevaya, chto slepaya vera meshaet im videt' zhizn' takoj, kakoj ona yavlyaetsya na samom dele. K Torsonu podbezhali neskol'ko soldat. Odin iz nih zagovoril s nim na yazyke, sostoyashchem pochti iz odnih glasnyh. Gigant povernulsya k Gossejnu. - Tam nikogo net, - skazal on. Gossejn ne otvetil. "Nikogo net", - ehom otdalos' v mozgu, vprochem, on zaranee mog predpolozhit', chto ni odin uchenyj ne ostanetsya v storone, kogda chelovechestvu grozit opasnost'. Torson sdelal znak ohranniku, kotoryj nes vibrator, i Gossejn neozhidanno pochuvstvoval, kak k emu potyanulis' niti energii. Torson posmotrel na nego. - Prostaya mera predostorozhnosti, - skazal on. - My vyklyuchim pribor, kogda vojdem v zdanie. Gossejn vstrepenulsya. - Vy hotite vojti? - YA raznesu dvorec na melkie kusochki, - otvetil Torson. - V nem mogut byt' potajnye komnaty. On povysil golos, otdavaya kakie-to rasporyazheniya. Nachalas' sumatoha. Lyudi poocheredno podbegali k nemu s dokladami. Oni govorili vse na tom zhe neponyatnom yazyke, i Gossejn predstavleniya ne imel, chto proishodit, poka Torson ne povernulsya k nemu, hmuro ulybayas'. - V odnoj iz laboratorij rabotaet kakoj-to starik, - ob®yasnil on. - Neponyatno, kak my ne zametili ego ran'she, no... - On neterpelivo mahnul rukoj. - YA prikazal ne trogat' ego, vplot' do moih dal'nejshih rasporyazhenij. Gossejn ne usomnilsya v pravil'nosti perevoda. Torson byl bleden. Gigant stoyal molcha, chto-to obdumyvaya i mrachneya s kazhdoj minutoj. - Risk slishkom velik, - probormotal on. - My, konechno, vojdem, no... Po massivnym zolotym stupenyam oni podnyalis' k platinovym v dragocennyh kamnyah dveryam i proshli v prostornyj holl. Kazhdyj dyujm sten i kupoloobraznogo potolka pomeshcheniya sverkal, usypannyj millionami brilliantov. |ffekt sozdavalsya potryasayushchij, i Gossejn podumal, chto arhitektory neskol'ko pereuserdstvovali. Dvorec stroilsya v to vremya, kogda neobhodimo bylo ubedit' chelovechestvo, chto tak nazyvaemye dragocennye kamni i metally, ranee sluzhivshie priznakom bogatstva, ne bolee chem obyknovennye redkie mineraly. S teh por proshlo sto let. Oni peresekli komnatu, vylozhennuyu rubinami, podnyalis' po izumrudnoj lestnice, i ochutivshis' v zale so stenami iz chistogo serebra, ostanovilis' pered koridorom, shiroko izvestnym svoim plastikom, kotoryj nichem ne otlichalsya ot opala. Povsyudu snovali soldaty, i Gossejnom ovladelo otchayanie. Torson ukazal rukoj na dver' v konce koridora. - On tam. Gossejnu pokazalos', chto vse eto proishodit s nim vo sne. On otkryl rot, sobirayas' sprosit': "A u nego est' boroda?", no ne smog izdat' ni zvuka. "CHto zhe mne delat'?" - v otchayanii podumal on. Torson kivnul. - Ego ohranyayut moi lyudi. Sejchas vse zavisit ot vas odnogo. Pojdite i skazhite emu, chto zdanie okruzheno, a nashi pribory ne registriruyut nalichie atomnoj energii, tak chto on bessilen. Soprotivlenie bespolezno. - Vytyanuvshis' vo ves' rost, on posmotrel na svoego plennika sverhu vniz. - Gossejn, - prorevel on, - ya vas preduprezhdayu, ni odnogo lishnego dvizheniya. YA unichtozhu i Zemlyu, i Veneru, esli proizojdet chto-nibud' nepredvidennoe. Zverinaya yarost' ugrozy vyzvala u Gossejna otvetnuyu reakciyu, pomogla izbavit'sya ot ohvativshego ego ocepeneniya. Oni s nenavist'yu ustavilis' drug na druga. Torson pervym narushil molchanie i rassmeyalsya, razryazhaya obstanovku. - Nu ladno, ladno, - proiznes on. - Schitajte, chto oba my pogoryachilis'. Slishkom mnogo postavleno na kartu. No pomnite, eto vopros zhizni i smerti. - On skripnul zubami. - Ne teryajte vremeni! Gossejn pochuvstvoval ledenyashchij holod vnutri - oshchushchenie, kotoroe moglo vozniknut' tol'ko v rezul'tate nepravil'noj raboty nervnoj sistemy. Ego muskuly neproizvol'no napryaglis'. On poshel vpered. "Gossejn, kogda ty podojdesh' k al'kovu ryadom s dver'yu, sdelaj shag v storonu. Tam ty budesh' v bezopasnosti." Gossejn vzdrognul, kak ot udara. On ne slyshal ni odnogo slova, no mysl', voznikshaya v mozgu, prozvuchala tak yasno, kak budto byla ego sobstvennaya. "Gossejn, vdol' sten stoyat metallicheskie yashchiki, k kotorym podvedena elektricheskaya energiya v tysyachu vol't. Vospol'zujsya eyu pri neobhodimosti." Teper' uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij. Vidimo, Preskott okazalsya ne prav, schitaya, chto telepatiya vozmozhna tol'ko v tom sluchae, kogda dva mozga sovpadayut po svoim pokazatelyam kak minimum do dvadcatogo desyatichnogo znaka, ved' on spokojno vosprinimal ch'i-to chuzhie mysli. Porazhennyj tem, chto razvyazka nastupila tak neozhidanno, Gossejn zastyl na meste. On smutno podumal: "YA ne dolzhen ostanavlivat'sya! Nado idti!" "Gossejn, zajdi v al'kov i popytajsya nejtralizovat' vibrator!" On uzhe proshel bol'shuyu polovinu puti. Al'kov nahodilsya vsego v desyati futah ot nego, potom v pyati, potom... - Gossejn, chto vy zadumali? - prorevel golos Torsona. Vyhodite nemedlenno! "Nejtralizuj vibrator!" On staralsya izo vseh sil, zrenie ego pomutilos' ot napryazheniya. On uvidel, kak sverknuvshaya molniya proneslas' mimo i udarila pryamo v Torsona. Gigant ruhnul kak podkoshennyj, a ognennaya struya zakruzhilas' po zalu. Poslyshalis' kriki i stony gibnuvshih soldat. Ognennyj shar plavno opustilsya s potolka, obvolakivaya vibrator. Razdalsya vzryv, i pribor razletelsya na melkie kusochki, unichtozhiv stolpivshihsya vokrug tehnikov. V to zhe mgnovenie nervnaya sistema Gossejna osvobodilas' iz plena energeticheskih pul'sacij. "Gossejn, skoree! Ne daj im opomnit'sya. Oni mogut uspet' peredat' na kosmicheskie korabli prikaz o bombezhke. YA nichego ne mogu sdelat'. Ochisti zdanie, potom vozvrashchajsya. Potoropis'! YA tyazhelo ranen." Ranen! CHuvstvuya neob®yasnimoe volnenie, Gossejn predstavil sebe cheloveka, kotoryj umret, tak i ne uspev nichego emu rasskazat'. On zastavil sebya skoncentrirovat'sya i, podsoediniv dopolnitel'nyj mozg k istochnikam energii, cherez desyat' minut prevratil v razvaliny ostal'nuyu chast' zadaniya i ploshchad'. Potok plameni razlilsya po koridoram. Steny rushilis', zazhivo pogrebaya zahvatchikov. Tanki dymilis' i vspyhivali yarkimi fakelami. "Ni odin chelovek, - yarche molnii sverknula mysl', - ni odin chelovek iz osoboj ohrany Torsona ne dolzhen ujti otsyuda zhivym". ZHivym ne ushel nikto. Sovsem nedavno celyj polk soldat i boevoj tehniki zapolnyali soboj vsyu ploshchad'. Sejchas - povsyudu lezhali obuglivshiesya tela da koe-gde dymilis' kuski metalla. Roboplany viseli v vozduhe na vysote tysyachi futov. Bez prikaza Torsona oni ne reshatsya na pryamoe vmeshatel'stvo, a, mozhet byt', Kreng uzhe prinyal komandovanie. Gossejn ne stal tratit' vremeni na nenuzhnye razmyshleniya. On kinulsya obratno v zdanie, toroplivo probegaya komnatu za komnatoj. Vozvrativshis' v laboratoriyu, on ostanovilsya kak vkopannyj. V kresle u stola polulezhal starik s gustoj borodoj. On posmotrel na Gossejna osteklenevshim vzglyadom, s trudom ulybnulsya i proiznes: - Polnyj poryadok! U starika byl glubokij, sil'nyj i ochen' znakomyj golos. Gossejn neponimayushche ustavilsya na nego, vspominaya, gde mog slyshat' etot bas ran'she. Vzdrognuv ot neozhidannosti, on sdelal shag vpered. - "X"! - gromko skazal on. 35 YA predstavlyayu sem'yu. Pust' plot' umiraet navek, V chertah ostal'nyh zhivu, Bezvremennyj chelovek, To tut ya, to tam brozhu, Zabven'e lyudej prezrev. T.H. Starik zakashlyalsya. |to byl nepriyatnyj zvuk, i lico ego iskazilos' mukoj. Telo v sudoroge, i spolzshaya povyazka obnazhila obozhzhennuyu kozhu i ogromnuyu ranu velichinoj s kulak v pravom boku. Iz nee vytekali temnye kapli krovi. - Nichego, - probormotal on. - YA horosho derzhu bol', tol'ko by ne kashlyat'. Samovnushenie - velikaya veshch'. - On medlenno vypryamilsya. - "X", - povtoril on. - CHto zh, esli hochesh', pust' budet tak. Mne udalos' dobit'sya dlya nego vysokogo polozheniya sredi zagovorshchikov. Ved' on, sam togo ne podozrevaya, snabzhal menya informaciej. V etom i zaklyuchaetsya vsya prelest' sistemy bessmertiya, kotoruyu ya, kstati, znachitel'no usovershenstvoval. Mysli cheloveka aktivnogo telepaticheski vosprinimayutsya mozgom... gm-m... passivnym. Estestvenno, kogda poyavilsya on, prishlos' ischeznut' mne. Trudno, vidish' li, ob®yasnit' nalichie srazu dvuh Lavuaz'e. - On ostorozhno otkinulsya na spinku kresla i oblegchenno vzdohnul. - Mne prosto neobhodim byl osvedomitel', mysli kotorogo ya mog by chitat' bez zaderzhki. Priznayus', chto imenno ya podstroil avariyu i uskoril techenie nekotoryh zhiznennyh processov v ego organizme. ZHestokoe reshenie, ne sporyu, no v ostal'nom on ostavalsya sovershenno nezavisimym negodyaem, vol'nym v svoih postupkah. Golova ego sklonilas' na grud', glaza zakrylis', i Gossejnu pokazalos', chto starik poteryal soznanie. Ego zahlestnula volna otchayaniya. Neizvestnyj umiral, a Gossejnu tak nichego i udalos' vyyasnit'. "YA dolzhen znat', kto ya takoj", - tosklivo podumal on i, naklonivshis', potryas Lavuaz'e za plecho. - Prosnites'! - kriknul on. Telo ne shevel'nulos'. Ustalye glaza otkrylis' i zadumchivo posmotreli na nego. - YA pytalsya, - skazal nizkij golos, - pokonchit' s soboj. Ne hvatilo sil podklyuchit' dopolnitel'nyj mozg k istochniku energii. Nichego ne vyshlo... Vidish' li, ya davno reshil, chto umru vmeste s Torsonom... Dumal, menya ub'yut soldaty... oni ploho strelyali. - On pokachal golovoj. - Vse logichno. Snachala probuzhdaetsya telo, potom kora golovnogo mozga, potom... - Glaza ego zagorelis'. - Mozhet byt', ty dash' mne pistolet? YA chuvstvuyu, mne vse trudnee borot'sya s bol'yu. Oburevaemyj protivorechivymi chuvstvami, Gossejn podnyal s pola blaster. "Neuzheli ya mogu zastavit' bespomoshchnogo starika stradat' i otvechat' na voprosy?" Dushevnaya bor'ba izmotala ego, no v konce koncov on ubedil sebya, chto u nego net drugogo vyhoda. Kogda Lavuaz'e protyanul ruku, Gossejn otricatel'no pokachal golovoj. Starik brosil na nego bystryj vzglyad. - Vot ono chto! - on rassmeyalsya kakim-to strannym, udivlennym smehom. - Nu horosho, chto ty hochesh' uznat'? - Moi tela. Kak... Ego prervali na poluslove. - Sekret bessmertiya, - skazal starik, - zaklyuchaetsya, otchasti, v umenii razgranichivat' potencial'nye vozmozhnosti, kotorye rebenok unasledoval ot kazhdogo iz svoih roditelej. K primeru, mozhno vzyat' bliznecov ili dvuh pohozhih drug na druga brat'ev. Teoreticheski shodstvo mozhet byt' dostignuto neposredstvenno pri rozhdenii. No v dejstvitel'nosti eto vozmozhno lish' v laboratornyh usloviyah, kogda tela nahodyatsya v inkubatore. Bessoznatel'noe sostoyanie isklyuchaet poyavlenie u nih sobstvennyh myslej, ih massiruyut avtomaty, oni poluchayut iskusstvennoe pitanie i, sledovatel'no, prakticheski ne otlichayutsya ot originala. No mozg menyaetsya lish' soglasno vospriyatiyu, poluchennomu ot svoego alter ego, kotoryj zhivet v miru. Na praktike dannyj process trebuet kontrolya Generatora Prostranstva i pribora tipa detektora lzhi, kotoryj nastroen takim obrazom, chtoby ubirat' nenuzhnye vpechatleniya. V tvoem sluchae ya ster pochti vsyu pamyat' - tebe nezachem bylo mnogo znat'. No imenno takoe sovpadenie myslej obespechivaet bessmertie lichnosti, nesmotrya na to, chto telo za telom mogut podvergat'sya unichtozheniyu ili gibeli. L'vinaya golova sklonilas' na grud'. - Vot i vse. Ostal'noe ty uzhe znaesh' ot Krenga. My dolzhny byli kak-to otsrochit' napadenie. - A moj dopolnitel'nyj mozg? - sprosil Gossejn. Starik vzdohnul. - On sushchestvuet v zarodyshe u kazhdogo iz nas, no ne mozhet razvit'sya iz-za nervnyh peregruzok, kotorye organizm ispytyvaet v techenie zhizni. Vspomni koru golovnogo mozga Dzhordzha, mal'chika-zverya, tak i ne sumevshego nachat' pravil'no funkcionirovat'. Dopolnitel'nyj mozg prosto ne vyderzhivaet aktivnogo sushchestvovaniya na rannih stadiyah razvitiya... Ego, konechno, mozhno... On umolk, i Gossejn dal emu minutnyj otdyh, pytayas' razobrat'sya v uslyshannom. Potencial'nye vozmozhnosti, unasledovannye ot kazhdogo iz roditelej. Iskusstvennoe oplodotvorenie - nauka pol'zovalas' podobnymi metodami sotni let nazad, a inkubatorami eshche ran'she. Teper' samoe glavnoe: gde hranyatsya tela? On zadal vopros sryvayushchimsya golosom i, ne poluchiv otveta, potryas starika za plecho. Telo Lavuaz'e bezzhiznenno upalo vpered. Vzdrognuv, on ostorozhno opustil ego na pol i, vstav na koleni, prilozhil uho k grudi. Serdce ne bilos'. Gossejn medlenno podnyalsya na nogi. Guby ego bezzvuchno sheptali: "No ved' ty nichego mne ne skazal. YA vse eshche nichego ne znayu". Postepenno on uspokoilsya. Takova zhizn', i nel'zya ozhidat', chto vse v nej budet yasnym i ponyatnym. Naklonivshis', on obyskal kurtku i bryuki starika, nadeyas' najti hot' kakuyu-nibud' uliku. Karmany byli pusty. On uzhe sobiralsya vstat', kogda uslyshal: "O bozhe, daj mne pistolet!" Gossejn zamer, potryasennyj do glubiny dushi, i tut zhe ponyal, chto ne uslyshal ni zvuka, prosto pojmal mysl' pokojnika. Snachala nereshitel'no, potom vse uverennee, on nachal ostorozhno tryasti ego za plecho. Kletki chelovecheskogo mozga pogibali ne srazu posle togo, kak serdce perestalo bit'sya. Esli on uslyshal odnu mysl', znachit, est' i drugie. SHli minuty. "Umiranie - slozhnyj process", - podumal Gossejn. K tomu zhe shodstvo mezhdu nami navernyaka chastichno narusheno. "Pozhivi eshche nemnogo, Gossejn. Sleduyushchaya partiya tel - v vozraste vosemnadcati let. Podozhdi, poka im ispolnitsya tridcat'... da, tridcat'..." Mysl' oborvalas', no Gossejn zadrozhal ot vozbuzhdeniya. Vidimo, emu udalos' stimulirovat' nebol'shuyu gruppu kletok. Proshlo eshche neskol'ko minut, i vnov': "...Pamyat' obladaet izumitel'nymi svojstvami... No mezhdu tvoej i moej gruppami narushilos' nepreryvnost'. Neschastnyj sluchaj, so mnoj proisshedshij, ne ukladyvalsya v ramki processa. ZHal', konechno, no teper' k tebe prishel uzhe zhiznennyj opyt, i ty smozhesh' zavershit'..." Na etot raz pauza byla sovsem nedolgoj, i snova v ego mozgu zazvuchal golos: "Ran'she ya zadumyvalsya - mozhet, menya tozhe kto-nibud' sozdal? YA otvodil sebe rol' korolevy v shahmatnoj partii, a ty byl peshkoj v sed'mom ryadu, kotoroj ostavalas' odna kletochka, chtoby prorvat'sya v ferzi. No ved' koroleva - vsego lish' figura, hot' i vazhnaya. Kto zhe togda igrok? Kogda vse nachalos'?... Opyat'... (nerazborchivo)... krug zamykaetsya, i my prodvinulis' vpered ne dal'she..." Gossejn napryag vse sily, pytayas' uderzhat' mysl', no ona ischezla. Stoya na kolenyah, napryazhenno prislushivayas', on vnezapno ponyal, naskol'ko fantastichno to, chto zdes' proishodit. I vnov' kontakt. "...Gossejn, bolee chem pyat'sot let tomu nazad... ya nachal razrabatyvat' nul'-A teoriyu, vydvinutuyu ne pomnyu kem eshche ran'she. YA podyskal mesto, mne kazalos', chto ne-Aristotelev chelovek... imenno tot put' razvitiya... Tajna bessmertiya ne dolzhna popast' v ruki takim, kak Torson, gotovym ispol'zovat' znaniya dlya dostizheniya neogranichennoj vlasti..." Molchanie. Stanovilos' ochevidno, chto kora golovnogo mozga pogibaet, kletki teryayut odnorodnost'. On pojmal tumannye obryvki fraz, potom: "YA obnaruzhil galakticheskuyu bazu, pobyval vo vsej Vselennoj. YA vernulsya i razrabotal proekt Mashiny... I eto ya vybral Veneru, chtoby lyudi mogli byt' schastlivy. A zatem, nesmotrya na poteryu pamyati v rezul'tate neschastnogo sluchaya, ya nachal vyrashchivat' tela, pravda ne svoego pokole... le..." SHli minuty, no umirayushchij mozg starika bezmolvstvoval. Gossejn podnyalsya na nogi. Ego ohvatilo radostnoe volnenie cheloveka, kotoromu udalos' vostorzhestvovat' nad samoj smert'yu. Vnezapno on vspomnil slova, na kotorye ran'she ne obratil vnimaniya: "Mezhdu tvoej i moej gruppami narushilas' nepreryvnost'". Nu konechno zhe! Tol'ko nenavist' k "X" pomeshala emu ponyat', chto mezhdu nimi sushchestvuet kakaya-to svyaz'. No nepreryvnost' mogla otnosit'sya tol'ko k... pamyati. Da i kem eshche on mog byt'? On kinulsya iskat' pastu dlya brit'ya. Tyubik lezhal na polke v vannoj komnate. Drozhashchimi rukami on vydavil soderzhimoe na borodu pokojnogo. Volosy legko soshli v polotence. Gossejn vstal na koleni i molcha ustavilsya na cheloveka let semidesyati pyati ili vos'midesyati - starshe, chem on dumal. Bol'she emu nikogo ne pridetsya iskat'. Lico bylo ego sobstvennym. JNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN» º |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory º º v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" º ZDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDDD¶ º Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment º º (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov º INNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN¼