eru tebya pomestili, a to prishel by ran'she. ZHdesh', kogda prinesut edu? - szhal guby i snova osmotrelsya. - Ne prinosili eshche, nu, nu... Ladno ne volnujsya. U menya est' sup, on tebe ponravitsya. CHelovek ischez v dyre... CHerez nekotoroe vremya on snova poyavilsya i protyanul Holrojdu kotelok: - |to tebya podkrepit. Eda byla teploj, i telo stalo ozhivat'. Sup shchekotal yazyk i ognem rastekalsya po rukam, nogam, ozhivil zaderevenevshie pal'cy. Uzhasnoe chuvstvo holoda pokinulo plot', prishlo uspokoenie i dazhe blazhenstvo. Holrojd stal prislushivat'sya k nagromozhdeniyu slov, kotorye malen'kij chelovechek proiznosil vse vremya, poka eda eshche byla v kotelke. - Ot imeni vseh uznikov zamka Linn privetstvuyu tebya. Menya zovut Tar. Dobro pozhalovat' v nashi ryady. Uzniki sozdali svoj soyuz. Organizaciyu, kotoraya dejstvuet zaodno s myatezhnikami. Predatel'stvo u nas karaetsya smert'yu. |to ty dolzhen znat'. My o tebe znaem vse. Nazyvat' sebya Pta, eto genial'naya ideya. Nikto eshche do takogo ne dodumyvalsya. Ty vybral horoshuyu liniyu povedeniya. |to novo. Posle pauzy chelovechek prodolzhil: - Vozmozhno, myatezhniki i soglasyatsya ispol'zovat' tvoe polozhenie. No nado im rasskazat', chto ty mozhesh' sdelat'. Krest'yanin skazal, chto u tebya byla polnaya poterya pamyati. |to pravda? Holrojd vse eto vremya naslazhdalsya, utolyaya golod, i upivalsya teplom, rastekavshimsya po telu. Slova neznakomca zvuchali ne dlya nego, no vnezapno on osoznal, chto vtoraya polovina ego soznaniya vse vosprinimaet. Kto-to ispol'zoval ego mozg... poznaval naznachenie fraz... vnimatel'no analiziroval proishodyashchee. I eta vtoraya polovina tozhe byl on. On sam slushal i ponimal Tara. Holrojd snova oshchutil holod kamnya, na kotoryj opiralsya rukoj, sogretoj s®edennym supom. Vokrug byla mrachnaya tyur'ma, iz kotoroj nado vybirat'sya. S etogo momenta i sam Holrojd stal yasno osoznavat' svoe polozhenie. Tot, drugoj, kotoryj slilsya s nim, ponyal eto chut' ran'she. Dve lichnosti slilis' v odnom zhelanii, no ostavalis' pri etom samostoyatel'ny v myslyah. Holrojd vzdohnul. Net, eto nel'zya nazyvat' poterej pamyati... kogda pomnish' o svoej drugoj polovine. On sosredotochilsya, pytayas' rasputat' logicheskij klubok istiny, poznat' dvojstvennuyu sut' sobstvennoj lichnosti i faktov, kotorye emu uzhe byli izvestny. Princessa skazala, chto poslala za toj, kogo nazyvayut boginej Ineziej. |to imya snova vsplylo iz glubiny pamyati. Teper' eto ne kazhetsya obychnym vospominaniem o slove. Mozg zamer. Poslali za nej? Nado raskryt' sushchnost' etogo ponyatiya - boginya Ineziya! |tot titul zapolnil ves' razum, pronik vo vse zakoulki soznaniya. Zatem sverknul tonkij luch dogadki, budto ostryj nozh votknulsya v myagkij plod. On dolzhen vybrat'sya iz tyur'my. Piter Holrojd ne mog etogo sdelat'. A chto mozhet Pta? On dolzhen osvobodit'sya. Dolzhen! Esli eshche ne pozdno. Glaza Pta shiroko raskrylis' i yarostno zasverkali. Kazhdyj muskul zatrepetal, nalivayas' siloj. On svirepo vglyadyvalsya a Tara. - Skol'ko vremeni ya nahozhus' zdes'? - golos Pta ehom otozvalsya v ego zhe ushah. Proiznosya eti slova, on ponyal, chto prerval govorivshego, no tot uzhe otvechal emu. - Vot chto ya skazhu... vam. Govoryat, chto vy sil'ny, kak grimbs, no uzhe sem' dnej... nichego ne eli i ne pili... ne mogu sporit' s tem, chto govoryat... Vy umerli zdes'... On govoril eshche chto-to, no Holrojd uzhe ne slushal. Sem' dnej, - dumal on... Sem' dnej bog Pta v bezumii lezhal na kamnyah podzemel'ya, i ego smogli nizvergnut' tak nizko, chto on vernulsya v svoe poslednee voploshchenie. I mozg vosstal, potomu chto... sil'noe istoshchenie... cherez sem' dnej? Nevozmozhno... Proshlo bolee semi let ili dazhe stoletij. Pta ne byl podvlasten vremeni, on sushchestvoval kak bog, i etot srok mog projti dlya nego ne tak, kak dlya lyudej. Mozhet, namnogo bystree. Mozhno li tak ob®yasnit' to, chto proizoshlo s ego telom i soznaniem? Snova mysl' Pta prervalas'. On sel, udivlennyj etim, v privychnuyu teper' pozu. CHto za bezumie nahlynulo na nego. Sem'sot let, sem' dnej? Obliznuv peresohshie guby, on stal dumat' o semi dnyah. - Skol'ko zajmet, - gromko proiznes on, - zajmet vremeni... - mozg dvadcatogo stoletiya pytalsya podobrat' slova, sootvetstvuyushchie situacii, zatem on reshil sprosit' prosto. - Skol'ko ponadobitsya vremeni dlya poleta na skrire v gorod Pta i obratno? YArkie glaza Tara vnimatel'no izuchali ego. - Ty paren' s yumorom, - nakonec proiznes on, - govoryat, chto ty shel v Pta peshkom. |to tol'ko dokazyvaet, chto s razumom u tebya bylo ne vse v poryadke, kogda tebya posadili v podzemel'e. On pokachal golovoj, i Holrojd ponyal, chto Tar razocharovan. U nego vozniklo zhelanie shvatit' sobesednika i vytryasti iz nego otvet na vopros. On poborol dikoe chuvstvo, no pochuvstvoval, chto snova nalivaetsya yarost'yu. Sderzhivaya sebya, on ugrozhayushche povtoril: - Skol'ko vremeni... Skol'ko vremeni ujdet na eto? - Pojmite, etot vopros ne imeet smysla. Net takogo skrira, kotoryj mog by doletet' ot Linna do Pta ne otdyhaya. |to slishkom daleko. Nasha princessa uzhe pobyvala tam. No vnachale ona letela do pribrezhnogo goroda Tamardin, zatem cherez Linisar, velikolepnyj Gej i drugie goroda vdol' poberezh'ya. Ee puteshestvie zanyalo dva mesyaca. Hotya sushchestvuyut bystrokrylye pticy. Govoryat, chto nekotorye iz poslancev bogini na special'no obuchennyh skrirah doletayut v drugoj konec Gonvolejna za vosem' dnej bez ostanovok. A do Pta - za shest' dnej. No poslushaj... Holrojd vzdohnul. SHest' dnej tuda, shest' obratno. Boginya uzhe celyj den' znaet o nem. CHerez pyat' dnej ona budet zdes'. Pyat' dnej v zapase, chtoby vybrat'sya iz tyur'my. 4. 200 MILLIONOV LET SPUSTYA Kakoe-to vremya Holrojd vovse ne chuvstvoval sebya podavlennym, no pochti ne dvigalsya i sovsem prekratil myslit', poka Tar ne prines eshche odin kotelok s supom. Ego zapah i vkus snova probudili soznanie. Vernulis' strah i smyatenie. Odna chast' soznaniya spokojno zhdala pribytiya bogini. |ta holodnaya i nepriruchennaya sila obladala vozmozhnostyami, predely kotoryh byli nevedomy Holrojdu. On nachinal soznavat', chto volya Pta reshaet, kogda telom i myslyami mozhet vladet' chelovek dvadcatogo veka, a kogda glavenstvo perehodit k bozhestvennoj sushchnosti. Ponimanie etogo bylo yasnym i ne dopuskalo teni somneniya. Pta, moguchij bog Gonvolejna, znakomyj s mirom lyudej ne bol'she, chem rebenok, i umudrennyj opytom uchastiya v mirovoj vojne amerikanskij oficer Piter Holrojd byli v odnom tele. I bog schital boevogo tankista tol'ko chast'yu svoej sushchnosti. Holrojd vzdrognul i oshchutil uzhe sobstvennuyu yarost', napravlennuyu na Pta. - Ty, idiot! - vskriknul on. - Ne ty li sam porodil haos, kotoryj smeshal nas vmeste. |to ty, a ne ya pozvolil smazlivomu lichiku dvumya ulybkami zamanit' nas v temnicu! Samomu rasposlednemu oluhu... odnogo vzglyada na etu sistemu tiranii... s ee udel'nymi princami v zamkah, korolyami, imperatorami... kakoj-to boginej na vershine piramidy vlasti... tol'ko vzglyada dostatochno, chtoby ponyat': - tvoe pribytie - eto mina pod ee fundament. Ty ne mozhesh'... Na etih slovah on oseksya. Golos gulko otrazhalsya ot nizkogo potolka, eho poslednego zvuka ugaslo v malen'koj kamere. V nastupivshej tishine Holrojd ohvatil rukami perekoshennoe yarost'yu lico i ponyal, chto eto isterika beznadezhnosti, bezumnyj krik samomu sebe. Uspokoivshis', on pochuvstvoval sebya luchshe. Bolee togo, on dazhe oshchutil, chto vse zhe sposoben byt' polnym hozyainom svoego tela, myslej i postupkov. Bozhestvennaya sushchnost' Pta doveryala emu, ne nakazyvala bol'yu za svoevolie. Ne bylo boli i togda, kogda prishlo osoznanie dvojstvennosti duha v odnom tele. Somneniya net, on imeet pravo na svobodu. I on chuvstvuet sebya bessmertnym. Eshche raz poyavilsya Tar. Na etot raz on prines bol'shie zelenye frukty, pohozhie po zapahu na citrusovye. Oni byli na udivlenie sochnye i sladkie, po vkusu ne napominali te, chto byli znakomy Holrojdu prezhde. Neznakomye frukty postavili pered nim prostoj vopros, kotoryj pochemu-to ran'she ne prihodil v golovu, Gde nahoditsya Gonvolejn? CHto eto za strana s gorodami Pta, Tamardin, Lanizar i Gej? Prekrasnyj Gej, skazal Tar. Holrojd poproboval predstavit' sebe neznakomyj gorod na neznakomom poberezh'e... i ne smog. Dlya nego nazvaniya etih gorodov ne vyzyvali nikakih associacij. Kartina, vstavavshaya pered glazami, otobrazhala vidennye im na Zemle v 1944 godu goroda s ih ruinami, opustevshimi ulicami, ugasshej ekonomikoj. On nachal gromko proiznosit' neznakomye slova: Gonvolejn, Pta, Tamardin... V nih byl svoeobraznyj ritm, strannaya prityagatel'nost', muzykal'naya garmoniya. Nado uznat' o nih kak mozhno bol'she. Holrojd hotel prosit' Tara rasskazat' o strane Gonvolejn, obernulsya i uvidel, chto nahoditsya v kamere odin. Kamen', zagorazhivayushchij vhod v podzemel'e, vernulsya na mesto. Holrojd dolgo lezhal na tverdom polu. Nakonec, kamen' sdvinulsya, i snova vyshel Tar. V etot raz on prines eshche frukty i kusok myagkogo belogo hleba, sovsem nedavno ispechennogo. Uvidev pervuyu znakomuyu pishchu, Holrojd shvatil dragocennyj kusok, zapihal ego v rot, i slezy zastlali ego glaza. Boevomu oficeru bylo stydno rydat' nad kuskom hleba pered etim malen'kim hozyainom podzemel'ya. Slezy peresohli, styd otstupil. Mozhet, v Gonvolejne mnogo hleba i vsego ostal'nogo. On predstavil znakomye kartiny bezgranichnyh pshenichnyh polej, kotorye sposobny prokormit' mnogo lyudej. Holrojd uzhe proglotil kusok hleba i ne uspel raskryt' rot, kak uslyshal golos Tara: - Menya udivlyaet polnaya poterya pamyati u takogo fizicheski krepkogo cheloveka. Stal'nye muskuly i slabyj mozg. Esli by vy mogli chitat' knigi, to bystree by vspomnili, kem byli ran'she. - CHitat' knigi? - ehom otozvalsya Holrojd. Emu ran'she i ne prihodilo v golovu, chto v Gonvolejne mogut byt' knigi. - Konechno, smotri, - i Tar lovko vydernul iz vnutrennego karmana svoej odezhdy obyknovennuyu broshyuru, pohozhuyu na pamyatki soldata v tu, poslednyuyu mirovuyu... poslednyuyu... kotoraya byla izvestna Holrojdu. Tol'ko te pamyatki byli gryaznymi, sognutymi i potrepannymi. A eta sovsem novaya, ne zalapannaya grubymi pal'cami mehanika tanka ili navodchika orudiya. Holrojd vzyal broshyuru, i posle kamnya ee oblozhka pokazalas' teploj, shelkovisto-gladkoj. On vglyadelsya v slova na oblozhke. "Voin, bej vraga na ego territorii" (vozmozhnost' napadeniya na Akkadistran). Po stilyu pohozhe na pamyatki soyuznikov, Dyadyushka Dzhon i ego mudrecy lyubili takie vyrazheniya. ...Gryaznaya akciya carya Akkadistrana, ispol'zuyushchego territoriyu nejtral'nogo Nushirvana dlya soderzhaniya plennyh grazhdan Gonvolejna, trebuet otmshcheniya, vojny do polnogo razgroma vraga. Pravitel'stvo bogini Inezii dolzhno sokrushitel'nym udarom otvetit' na eti verolomnye dejstviya podlogo vraga. Sleduet prezhde vsego dobit'sya togo, chtoby ih lyudi ne soblyudali svoi obety. |to ugrozhaet bozhestvennoj vlasti bogini. Lyudi dolzhny... - Otlichno, vy umeete chitat', - malen'kij chelovechek otvel v storonu ladon' Holrojda, zhelavshego perelistnut' stranicy. - Ne otricajte, ya videl, kak vy shevelili gubami, chitaya v ume. Dlya nachala nado vzyat' chto-to poproshche. On nyrnul v dyru, no vernulsya ochen' bystro, nesya pod myshkoj dve obyknovennye knigi s oblozhkami, yavno pobyvavshie v rukah drugih chitatelej. - YA budu prinosit' vam knigi po utram, vmeste s edoj. CHitajte ih, kogda ne budet hotet'sya spat'. Mozhet byt', oni pomogut vernut' pamyat', mozhet, i net, no nado popytat'sya. A ya poka uberu zdes' na polu. Stol'ko shkurok ot fruktov, mozhno poskol'znut'sya. Minutoj pozzhe Holrojd uzhe perelistyval drozhashchimi pal'cami stranicy obeih knig. Pervuyu prosto prolistal. On speshil uvidet' vse srazu, brosal zhadnye vzglyady na risunki i ne obrashchal vnimaniya na tekst. Vse illyustracii byli cvetnymi i sdelany s takoj chetkost'yu, kak fotografii. Kazhdaya detal' byla razlichima, cveta ne otlichalis' ot natural'nyh. Tekst tozhe byl ochen' chetkim. Akkuratnye chernye bukvy na yarko-belom fone. Bumaga pochti ne gnulas' i byla ochen' gladkoj, no ne davala blikov ot sveta fakela, kotoryj zazheg Tar. Kniga nazyvalas' "Istoriya Gonvolejna s drevnejshih vremen". CHitat' ee Holrojd reshil s pervoj pervoj stranicy. "V nachale byl Siyayushchij Edinstvennyj Pta, bog Zemli, morya i prostranstva, kotorye ne byli razdeleny. Gluboko religioznyj narod Gonvolejna milliony let verit, chto Pta vernetsya, chtoby slit'sya s lyud'mi, kotoryh on sozdal dlya ih zhe velichiya i ukrepleniya ego mogushchestva. O, Dajan, o Kolla, o bozhestvennyj Red..." Holrojd vchityvalsya v slova, pochti ne ponimaya ih. Zatem vernulsya k tomu mestu, gde govorilos' o millionah let i ulybnulsya. V etoj fraze avtora knigi ugadyvalas' tonkaya, no cinichnaya ironiya. Sleduyushchij abzac vrode podtverdil etu dogadku. "...Zemlya - drevnyaya planeta, izdavna zaselennaya lyud'mi. Kontinenty i morya za milliony let ne byli vsegda odinakovymi. Strashnye kataklizmy menyali ih oblik. Pervyj iz etih kataklizmov razdelil materik Gondvanu na neskol'ko chastej i razdvinul ih v raznye storony..." Holrojd prochel vsyu knigu do konca na odnom dyhanii, otlozhiv ee v storonu i srazu vzyalsya za vtoruyu. |to byla "Istoriya mira v kartah i opisaniyah". Kartografy vosproizvodili vsyu kartinu transformacii materikov v razlichnye epohi istorii planety Zemlya. CHetkost' izobrazheniya byla nastol'ko nepravdopodobnoj, chto ne pozvolyala otorvat'sya ot dvigatelej, otvlekaya ot obshchej kartiny. Na chetvertom liste byla karta mira, kotoruyu on pomnil. Dal'she bylo vse neprivychno. Ischezla YAponiya, tak im i nado. Net Anglii, eto nepriyatno. Ochertaniya materikov izmenilis' neuznavaemo. V samom konce knigi byl izobrazhen sovremennyj Gonvolejn. |to byl bol'shoj i ochen' vytyanutyj kontinent, zanimavshij bol'shuyu polovinu yuzhnogo polushariya. V levoj chasti on byl prognut k severu, a sleva - na vostoke - byl bolee shirokim i konchalsya na tom meste, gde, sudya po kommentariyam, bolee milliona let nazad nahodilas' drevnyaya Avedraliya. Gonvolejn prostiralsya na odinnadcat' tysyach kanb v dlinu i pyat' tysyach kanb v shirinu. V severnoj chasti ot Nushirvana ego otdelyal uzkij, ne bolee tysyachi kanb shirinoj, goristyj peresheek. Holrojd prikinul v ume razmery Zemli i cifry, nanesennye na kartu. Poluchalos', chto odin kanb sostavlyal milyu s chetvert'yu. |to dolzhno byt' tak, esli planeta ne izmenilas' v razmerah. Severnee Nushirvanskogo pereshejka, gde ranee raspolagalis' kontinenty, nazyvavshiesya istorikami Ameriga i Bretoniya, raspolagalis' zemli Akkadistrana. Na meste Atlanticheskogo okeana byla otmechena tol'ko gruppa krupnyh ozer. A vodnoe prostranstvo mezhdu Akkadistranom i Gonvolejnom imenovalos' morem Teta. Bol'she vsego Holrojda porazili ne izmeneniya ochertanij sushi i ee privychnyh nazvanij, a chislennost' zhitelej novyh stran. V Gonvolejne bylo pyat'desyat chetyre milliarda zhitelej, v Akkadistrane - devyatnadcat' milliardov. V samom molodom gosudarstve - Nushirvane, na territorii, kotoraya podnyalas' so dna morya vsego okolo tridcati millionov let nazad, prozhivalo pyat' milliardov chelovek. Karta pokazala, chto zamok Linn i gorod, gde on nahoditsya, raspolozheny v yugo-vostochnoj chasti kontinenta. Ot nego nado letet' na skrire k severo-zapadu i, proletev vosem'desyat kanb, ptica prineset sedoka v gorod Pta. Velikaya stolica nahoditsya na beregu morya Teta v buhte Bol'shoj skaly. Proliv, otdelyayushchij gorod ot blizhajshego mysa gosudarstva Nushirvan, ne bol'she dvadcati soten kanb. Porazhennyj prochitannym, Holrojd vskochil na nogi i stal hodit' po kamere iz ugla v ugol, derzha knigu pered glazami. On snova perechityval glavy, opisyvayushchie imperiyu, upravlyaemuyu boginej. Ona byla tak ogromna dlya masshtabov dvadcatogo veka, chto predstavit' eto bylo slozhno. Medlenno ego mozg stala zapolnyat' mysl', chto bravyj tankist v 1944 godu pogib, i sejchas emu ne sleduet tak volnovat'sya, sozercaya novuyu kartinu civilizacii. On byl mertv. Esli ne schitat' boga Pta, to telo ego pokoitsya v sgorevshem tanke na pole boya. Proshlo stol'ko vremeni, chto dusha navernyaka pokinula telo i zabyla o ego sushchestvovanii. Poslednyaya mysl' pokazalas' nelepoj, dazhe smeshnoj. Razdalsya shoroh. Kamen', zagorazhivayushchij laz v polu, shevel'nulsya. Holrojd shagnul k nemu poryvisto, bez vidimyh usilij, podnyal granitnuyu glybu, zatem medlenno polozhil ee u dverej. Soznanie prineslo chuvstvo uverennosti i gotovnost' k reshitel'nym dejstviyam. Plan byl predel'no prost. Golova Tara prosunulas' v otverstie. - Blagodaryu, - propyhtel on. - |tu plitu tolkat' snizu dovol'no tyazhelo. U menya dlya vas zavtrak. - U tebya dlya menya... chto? - voskliknul Holrojd. Vsya ego volya skoncentrirovalas', i dumat' on mog tol'ko o pobege. On ne spal uzhe sutki. Vsyu noch' ne somknul glaz i dazhe ne vspomnil o sne. Ponyav eto, on gluboko vzdohnul. Bogi ne spyat, po krajnej mere, ne ispytyvayut v etom neobhodimosti. Mozhet, on by i usnul, esli by ustalo telo. Tar udivlenno smotrel na uznika: - O chem vy sprosili? Holrojd energichno potryas golovoj. - Ne obrashchaj vnimaniya. YA prosto ne razobral slov... Slishkom dolgo spal. Malen'kij chelovechek uhmyl'nulsya. - |to horoshij priznak. Vy chuvstvuete sebya znachitel'no luchshe. Zavtrak ya ostavlyu. Poesh'te, potom ya hochu s vami pogovorit'. - YA tozhe, - otvetil Holrojd. Tar nyrnul v podzemel'e, no ostanovilsya i oglyanulsya nazad, vnimatel'no glyadya na sobesednika. Kakoe-to vremya on pristal'no izuchal Holrojda, zatem proiznes: - Dlya cheloveka, kotoryj vchera byl pochti mertv, vy proyavlyaete slishkom bol'shoj interes k zhizni. CHto vy zadumali? - Poem, otvechu, - nasmeshlivo proiznes Holrojd. - |to svyazano s tem, o chem ty sam upominal. - YA upominal tol'ko ob odnom, - prozvuchal udivitel'no ravnodushnyj golos Tara, - o tom, v chem vy mozhete byt' zainteresovany, uchityvaya slozhivsheesya polozhenie. YA skazal, chto myatezhniki mogut najti vas i ispol'zovat' to, chto vy nazyvaete sebya Pta. Tol'ko eto. Holrojd molchal. On ne dumal o pudinge, stoyavshem na polu v gruboj miske. On byl udivlen. Ran'she kazalos', chto Tar tozhe uznik zamka Linn. Nado popytat'sya ponyat' ob etom bol'she, chem prihodilo v golovu. Tar svyazan s vneshnim mirom. - CHto eshche? - sprosil Holrojd. Tar vzdrognul. - Izvinite, chto ya bol'she ne govoril ob etom. No oni ne zainteresovalis'. Oni ne znayut, kak mozhno eto ispol'zovat' s pol'zoj dlya ih zamyslov. A dlya vas budet ochen' prosto ischeznut' potom. Teper' ya skazal vse kak est'. - Oni mogut osvobodit' menya? CHelovechek okamenel, slovno pochuvstvoval svoyu smert' v slovah, kotorye tol'ko chto prozvuchali. Ego glaza nastorozheno smotreli na Pta. Nakonec, on nereshitel'no kivnul. - Horosho, - voskliknul Holrojd. - Skazhi, chtoby oni menya zabrali etoj noch'yu. Tar rassmeyalsya. Smeh razrushil gnetushchuyu tishinu tyur'my. Kogda ego golova pochti skrylas' v temnom kvadrate nory, on eshche raz obernulsya. Ego glaza prishchurilis', guby stali tonkimi, vyrazhenie lica priobrelo agressivnyj ottenok, kak u zverya pered pryzhkom na zhertvu. On kolyuchim golosom proiznes: - CHtoby potom ty rasskazyval vsem, kak nasha organizaciya spasla tebe zhizn', a ty uliznul? Spravedlivost' etih slov uzhalila samolyubie. No Holrojd byl uveren, chto moral' zdes' ne pol'zuetsya osoboj populyarnost'yu. V etom bylo i preimushchestvo Pta. Trizhdy Velichajshij Pta vyshe lyuboj etiki i morali, on bog. - Poslushaj, - skazal on, - vozhdi vosstavshih zrya tak reshili. Oni ne uchli moj harakter, Moyu lichnost'. Oni dumayut, chto ya bezumec i ne smogu ponyat' ih celi. Bezumnyj chelovek, konechno, nichego ne stoit. On perevel dyhanie i prodolzhil. - Peredaj im, chto ya mogu igrat' rol' Pta tak, kak nikto drugoj, na vysshem urovne. Esli oni tak sil'ny, chto smogut zahvatit' zamok, To zdes' i budet moya shtab-kvartira. Peredaj im, chto oni ne smogut sami sobrat' takuyu armiyu, kotoraya splotitsya vokrug menya. Voiny budut idti v boj za mnoj, kak za bogom. YA znayu dostatochno, chtoby odurachit' vseh, vklyuchaya... - On uzhe hotel proiznesti "vklyuchaya boginyu", no vovremya ostanovilsya. Takoe zayavlenie bylo by slishkom samouverennym i moglo porodit' nedoverie, - ...vklyuchaya lyudej dovol'no vysokogo ranga. Tar holodno proiznes: - Pustaya boltovnya cheloveka, kotoryj hochet vykrutit'sya iz opasnoj situacii. - YA byl bolen, ochen' bolen... - Horosho. YA postarayus' eshche raz svyazat'sya s myatezhnikami. No ne ran'she, chem cherez nedelyu. Holrojd pokachal golovoj, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto takoj srok ego ne ustraivaet. Ssora s Tarom byla nezhelatel'na. No s pobegom nado speshit'. Boginya uzhe na puti syuda i ochen' skoro priletit v Linn. On byl uveren v etom. - Tol'ko etoj noch'yu! - skazal on i ne uslyshal otveta. Sobesednik ischez v nore. Holrojd zaglyanul vniz, zatem vypryamilsya, mrachno ulybayas'. Pochti srazu poyavilsya Tar, vystavil na pol sup, frukty, hleb i spokojno proiznes: - Pomogi postavit' kamen' na mesto. YA podumayu, chto mozhno sdelat' dlya tebya. Holrojd, udivlennyj takoj peremenoj ego nastroeniya, s ulybkoj otvetil: - Izvini. No ya uvidel, chto kamen' derzhitsya na slabyh oporah i mozhet v lyuboe vremya upast' vniz. CHto, esli v eto vremya ty budesh' v podzemel'e. Da i mne budet spokojnee, esli podperet' im dveri. Vmesto otveta Tar brosil na nego dolgij pristal'nyj vzglyad i udalilsya. On prihodil eshche s obedom i uzhinom, no nikak ne reagiroval na popytki prodolzhit' razgovor o pobege. Ostavalos' dejstvovat' samomu. 5. PODZEMELXE RASKRYVAET TAJNY V uzkom tunnele byli svetlye uchastki i provaly uzhasayushchej temnoty. Krohotnye fakely torchali u samogo potolka, no Holrojdu prihodilos' sgibat'sya pochti v dvoe, chtoby ne zadet' ih golovoj. Po storonam razbegalis' tunneli eshche men'shego razmera. V ih chernye dyry ne mog prolezt' chelovek obychnogo rosta. Na nih ne sledovalo obrashchat' vnimaniya. Glavnoe ne zabludit'sya v labirinte tunnelej pobol'she. On dolzhen idti tol'ko po etomu, glavnomu koridoru. Holrojd obratil vnimanie na odin iz fakelov. Kak i drugie, on byl derevyannym... i holodnym. Holrojd lish' dotronulsya do fakela, i svet ischez, budto povernuli vyklyuchatel'. Na oshchup' on obnaruzhil sharnir, k kotoromu byl prikreplen kusok dereva, izobrazhavshij fakel... chut' povernul ego, zatem eshche... eshche... svet snova vspyhnul tol'ko togda, kogda fakel vernulsya v prezhnee polozhenie. Holrojd uzhe sobiralsya tronut'sya v put', kogda zametil u osnovaniya fakela tablichku, na nej bylo napisano: KAMERA 17. Imya: sluchaj amnezii Otmetki: zaklyuchennyj, nikakoj informacii. U sleduyushchego svetil'nika on prochital: KAMERA 16. Imya: Nrad Otmetki: zaklyuchennyj, odinochnoe napadenie na strazhnikov. Mrachnymi glazami Holrojd izuchil etu lakonichnuyu frazu. Poka on byl sposoben tol'ko ocenit' bessmyslennost' postupkov etogo nevedomogo Nrada. Poslednij iz cepochki svetil'nikov byl u kamery 1. Zdes' konchalsya osveshchennyj koridor, i Holrojd, intuitivno shagnuv v temnotu, obnaruzhil na oshchup' krutye stupeni. On kraduchis' stal podnimat'sya na verh. Po tusklo osveshchennym koridoram ot lestnicy v glubinu zdaniya, on schital etazhi. Okon ryadom s lestnicej ne bylo, i beglec myslenno pytalsya predstavit', kak vyglyadel na fone temno-golubogo neba zamok, kogda ego vzyali syuda lord, princessa i strazhniki. Skol'ko bylo etazhej vyshe poverhnosti, skol'ko vroslo v zemlyu. Skol'ko iz dvuhsot millionov let, proshedshih so dnya rozhdeniya Holrojda, prostoyali etim steny. Vremya sbivalo logiku rassuzhdenij, ono bylo bolee vrazhdebno, chem smert'. Zabavno, teper' vse, chto proizoshlo s nim do smerti - nichego ne znachit. Nado tol'ko vzobrat'sya po lestnice do samogo verha... Desyatyj etazh, odinnadcatyj... dvenadcatyj. Lestnica zakonchilas', vyhoda naruzhu net. Pridetsya idti v sumerechnyj koridor, vyhod dolzhen byt', nado tol'ko soblyudat' ostorozhnost'. Potolki zdes' byli nemnogo vyshe, chem v podzemel'e, i ne nado bylo klonit' golovu na hodu, no Holrojd shel, sutulyas' i klanyayas' kazhdomu svetil'niku. Zdes' tozhe tunneli v stenah, uhodyashchie v temnotu. Tol'ko po pryamym svetlym koridoram, no kraduchis', i ne prozevat' okno naruzhu. Zdes' tozhe byli tablichki na dveryah: Imya: Sadra Otmetki: kuharka, sochuvstvuet myatezhnikam, lyubovnik - mladshij serzhant Gen. Dostup k smotrovoj shcheli, bez prava vyhoda. Nadpisi byli pohozhi. V kazhdoj zhili sluzhanki, bol'shinstvo imeli lyubovnikov, i vse sochuvstvovali kakim-to buntovshchikam. I vse spali. A vyhoda ne bylo. Na odinnadcatom spali tol'ko slugi. Eshche nizhe - opyat' slugi, zatem strazhniki. Na vos'mom zhili predstaviteli obshchestvennogo #zosa, na sed'mom - obshchestvennyj fazos. Razglyadev cherez malen'koe otverstie v dveryah raskidannuyu po ih komnatam temnuyu odezhdu, Holrojd ponyal, chto eto monahi i monahini. Na chetvertom etazhe byli pokoi lorda-princa i ego ohrany. Ryadom s ego spal'nej byla dver', ryadom s kotoroj byla tablichka "Princessa Giya, lyubimaya doch' i naslednica lorda-princa". Znachit, etu spesivuyu krasavicu zovut Giya, podumal Holrojd. Kovarnaya, alchushchaya vlasti i sposobnaya na lyubuyu podlost' Giya. Scepiv zuby, on stal vglyadyvat'sya v okoshko na ee dveri, kotoroe bylo prikryto zanaveskoj nedostatochno plotno. Skvoz' shchel' on uvidel bol'shie apartamenty, ubrannye kovrami, zastavlennye kreslami, stolami, tumbami. V dal'nem konce na pravoj stene zala byla dver' v spal'nyu, kotoraya osveshchalas' bol'shim kolichestvom svetil'nikov. Princessa ne spala. Holrojd uvidel chast' krovati, dlinnyj i uzkij polirovannyj stol, v konce kotorogo bylo zakrepleno zerkalo. CHerez nego mozhno bylo videt' kreslo, raspolozhennoe v storone ot dveri za stenoj. Tam sidela princessa Giya, i ee guby shevelilis'. Pril'nuv uhom k zamochnoj skvazhine, Holrojd uslyshal nevnyatnye zvuki, sozdayushchie monotonnuyu melodiyu. Oni zvuchali pochti bespreryvno, no smysl slov, proiznosimyh princessoj, byl emu nedostupen. Kem by ni byla eta zhenshchina, chto by ni bormotala, no eto ne pomogaet emu vybrat'sya iz zamka Linn. Holrojd eshche dolgo brodil po etazham, uvy sbilsya so scheta i, vnov' ochutivshis' pered dver'yu princessy, ponyal - eto snova chetvertyj etazh i ona vse eshche govorit. Sprava ot dveri v apartamenty kovarnoj Gii byla eshche odna, pravda, bez okna, no iz zamochnoj skvazhiny probivalsya tonkij luch sveta. Prisev na kortochki, Holrojd vzglyanul tuda. Kreslo zagorazhivalo govorivshuyu, i on snova popytalsya razobrat' slova: - ...sdelaj, chtoby ego minuty stali dnyami, chasy godami, - dni vekami. Daj emu poznat' beskonechnost' vremeni, poka on ne vyshel iz t'my... ego minuty - dnyami... ego chasy... gody... |to molitva! Snachala Holrojd ne pytalsya vniknut' v ee smysl. Veruyushchie mogut bez konca povtoryat' zauchennye dogmy, ne nesushchie konkretnogo znacheniya dlya mira lyudej. Monotonnyj ritm ubayukival soznanie, no Holrojd prodolzhal slushat'. Postepenno ego mozg stal vosprinimat' proishodyashchee bolee chetko, no odnovremenno zakruzhilas' golova, svetil'niki nachali slepit' glaza. V telo pronik uzhas, prishla i utverdilas' v soznanii vseob®emlyushchaya, pronzivshaya emocii, kak smertonosnyj klinok, mysl'. "Pust' ego dni stanut vekami". Oni uzhe stali takimi... dlya Pta! Slishkom pozdno Holrojd oshchutil, chto ego sobstvennyj razum perestal kontrolirovat' telo. Teper' nad nim vlastvoval drugoj razum, ne vedayushchij straha i postupayushchij bezoshibochno v lyuboj situacii. Ruki, uzhe po mimo ego voli, nadavili na dver', i delo bylo sdelano. On voshel v spal'nyu princessy, i ta, uslyshav suhoj tresk lopnuvshego zapora, vskochila iz kresla. Panika cheloveka, kotoryj privyk byt' chrezmerno samouverennym, dolzhna vyglyadet' smeshnoj, - podumal Pta-Holrojd, - dokazatel'stvo etoj istiny pered glazami. No vdrug dvizheniya zhenshchiny stali nechelovecheski legki i bystry, izmenilos' vyrazhenie lica, i vzglyad priobrel uverennost' v sobstvennoj bezopasnosti. Pta osoznal, chto proizoshlo na ego glazah. Slishkom malo on vedal ob okruzhayushchem mire, no ponyal - teper' pered nim stoit boginya. Vspyshka soznaniya molivshejsya princessy Gii, ponyavshej, kto stoit u dverej ee spal'ni, proneslas' cherez vosem' tysyach trista kanb k stolice Pta, i v tu zhe sekundu boginya Ineziya zavladela ee telom. No Pta v eto mgnovenie pozvolil Holrojdu podumat' o Tare, kotorogo on predal, ostaviv kamen' v polu otkrytym. Tajnye hody zagovorshchikov teper' budut raskryty. Holrojd byl zol na tu dikuyu silu, kotoraya snesla dver', ispol'zovala pobeg iz zatocheniya v svoih interesah, prenebregaya opasnostyami i ne dumaya o posledstviyah. No pered nim boginya. Zlost' ushla Iz soznaniya, ostalsya tol'ko oblik spokojnoj i krasivoj zhenshchiny, stoyavshej pered nim. Pamyat' Pitera Holrojda podskazyvala, chto ee oblik pri pervoj vstreche proizvel ne takoe vpechatlenie. No ona togda ustupila emu i pervoj ulybnulas'. Vot i sejchas ulybka ee obezoruzhivaet. Holrojd ponimal, chto Pta ne prosto porazit' ulybkoj dazhe takogo ocharovatel'nogo sushchestva, no esli on slit so smertnym chelovekom, to krasota i garmoniya ne tak uzh bessil'ny. |ta zhenshchina bozhestvenno krasiva. |to uzhe ne princessa Giya, a boginya. Iz ee glaz struitsya svet, telo okruzheno mercayushchim oreolom, sposobnym zatmit' svet vseh svetil'nikov. Lord-princ ne uznal by sejchas svoyu doch' Giyu. Myagkij golos bogini prozvuchal s takoj strast'yu i proniknoveniem, chto kazalsya nereal'nym. - Piter Holrojd. O, Pta! |tot mig - glavnyj v nashej zhizni. Ne bojsya togo, chto ya znayu tajnu tvoej lichnosti. My oderzhali pervuyu pobedu, smogli sdelat' ee real'noj. No eto ne konec bor'by. Boginya Ineziya vse eshche mozhet unichtozhit' tebya. Ona izvlekla tebya iz parallel'nogo vremeni s odnoj cel'yu - ubit' Pta okonchatel'no. Bez bozhestvennoj mudrosti, lishennoj absolyutnogo mogushchestva, ty mozhesh' byt' materializovan i unichtozhen. - Podozhdi! Ne govori sejchas nichego, - eta fraza prozvuchala rezko, golos zazvenel kak natyanutaya struna. Holrojd zakryl rot, ne uspev proiznesti ni edinogo zvuka. "Ne boginya!" - podumal on. |to ne boginya Ineziya. I eto bylo samoe udivitel'noe vo vsem proishodyashchem. Krasavica zagovorila bystree i kazhdym slovom pytalas' ubedit' Pta v istinnosti ee rasskaza. - Ee pervyj zamysel ya rasstroila. Sobrav ostatok bozhestvennoj sily, o kotorom Ineziya ne znala, ya napravila tebya v samyj otdalennyj ot stolicy gorod Gonvolejna. Mne prishlos' proniknut' v telo princessy, kogda vy vpervye vstretilis'. Tvoj duh v glubine mozga postoyanno ispytyvaet ugnetenie ot dejstviya lichnosti tvoego zhe poslednego voploshcheniya. V etoj bor'be vy oba mozhete byt' unichtozheny, - zatem ee golos okrep, i kazhdoe slovo, kak udary kolokola, stalo pronikat' vo vse samye spokojnye tochki soznaniya, - Piter Holrojd, nachinaetsya i tvoya bor'ba za zhizn'. Dejstvuj tak, budto krugom vragi. Bud' sverhpodozritelen ko vsemu okruzhayushchemu, zabud' vse svoi plany i namereniya. Tebe predstoit zavoevat' Nushirvan. Ispol'zuj lyubye sredstva, kotorye budut dostupny. |toj noch'yu ty poletish' v stolicu Pta. Tvoemu mozgu ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby osoznat' neobhodimost' zahvata Nushirvana. Ona odarila ego pechal'noj ulybkoj i prodolzhila: - |to vse, chto ya mogu tebe skazat'. Na moih gubah te zhe okovy, kotorye oputyvayut moe nastoyashchee telo v temnice zamka Pta uzhe mnogo vekov, chto ya ne sposobna ih soschitat'. Pta... Piter Holrojd... tvoya vtoraya zhena, zabytaya toboj Looni, popytaetsya sdelat' bol'she... ne tol'ko zashchitit' ot proishodyashchego. Potoropis'! CHerez moj balkon k pernatym skriram i... Ee golos drognul, vzglyad ustremilsya cherez plecho Holrojda. On obernulsya i uvidel golovu Tara, vyglyadyvayushchuyu iz-za dvernogo proema i sverlyashchego glazami poluobnazhennuyu grud' princessy. Holrojd-Pta shagnul k princesse, shvatil ee za ruki, no ona ulybnulas' myagko i nezhno, shepnuv: - Horosho, chto eto telo umret. Inache ono zapomnit... slishkom mnogo. Udachi! Tar zakrichal: - Toropis', paren'. Pora unosit' nogi. Vdaleke poslyshalis' drugie kriki i priblizhayushchijsya topot mnogih nog. Vid prekrasnogo zhenskogo tela, kotoroe tol'ko chto pokinulo plamya zhizni, stoyal pered glazami Holrojda do teh por, poka on ne ochutilsya v sedle, raspolozhennom na spine ogromnogo skrira. Ego ruki oshchutili zhestkie per'ya, i zritel'naya pamyat' perezhityh sobytij podskazala - derzhat'sya nado tol'ko za sedlo. V pervom sedle uzhe byl Tar. Moguchie kryl'ya pticy s shumom raspryamilis', ih pervye vzmahi porodili veter, prignuvshij vetvi derev'ev. Rezkij krik Tara ukolol soznanie, skrir vzmyl v nochnoe nebo. V mozgu Holrojda otpechatalas' kartina zvezdnogo neba i spina malen'kogo cheloveka, iz kotoroj torchala strela. S kazhdym vzmahom kryl'ev dobrovol'nyj pogonshchik skrira spolzal v storonu, no ne vypuskal povod'ya iz ruk. Vydiraya ogromnye per'ya, Holrojd stal karabkat'sya po spine pticy k Taru, no ne uspel. Tot soskol'znul vniz, eshche derzha v odnoj ruke povod'ya. Golova pticy rezko rvanulas' vniz, no srazu vypryamilas'. Krik ustremilsya vniz i ugas. Holrojd-Pta ostalsya odin na neupravlyaemom skrire posredi ogromnogo i strannogo mira. 6. POLET SKVOZX NOCHX Luna prosmatrivalas' cherez prichudlivye oblaka. Holrojd podumal, chto ee disk slishkom velik. Budto Zemlya i ee serebryanaya doch' soshlis' drug s drugom gorazdo blizhe, chem byli v dalekom dvadcatom veke. Siyanie ogromnogo lunnogo diska sochilos' skvoz' noch' i pozvolilo poslednij raz vzglyanut' na Linn. Bashnya zamka, gde on nedavno byl plennikom, vozvyshalas' nad temnymi domami, kak belaya i chistaya kolonna. On eshche uspel razlichit' kol'co derev'ev, blizhnie doma. No gorod bystro prevratilsya v fantasmagorichnyj sgustok tenej i zateryalsya vdali, slilsya s beskrajnej temnoj ploskost'yu. Holrojd popytalsya sosredotochit'sya i ocenit' situaciyu, v kotoroj ochutilsya. No v mozgu snova voznik obraz zhenshchiny, kotoraya umerla u nego na rukah. Krasota lezhavshego na kovre tela, ego myagkost', teplo, i... neob®yasnimaya smert'. Vse eto vmeste nastol'ko porazilo voobrazhenie, chto on instinktivno pytalsya steret' iz pamyati etu kartinu, no ne mog. Na svoem veku Holrojd perezhil nemalo smertej. Pogibali odnopolchane, prihodilos' nablyudat' agoniyu vraga. No dazhe togda, kogda pushka ego tanka raznosila lyudej v kloch'ya, otpravlyaya v ad, on znal, chto lichnoj otvetstvennosti za smert' cheloveka ne neset. Vojna est' vojna. No v Zamke Linn umer drug. Bol'she chem drug - osvoboditel', soznatel'no otdavshij zhizn' za svobodu drugogo cheloveka. Holrojd dumal... Eshche odna zhizn' proshla. Eshche odno telo stanet prahom. Ono bylo prekrasno. Skol'ko zhe ih vstupilo v uzhasnyj soyuz s Zemlej za eti dvesti millionov let? |ta mysl' potryasla tak sil'no, chto osoznavat' ee znachenie v polnoj mere mozg otkazyvalsya. Veter trepal odezhdu, putal volosy, razmazyval po licu slezy. Muskulistye kryl'ya skrira monotonno vzdymalis' i s shumom rassekali vozduh. Noch' kazalas' beskonechnoj. V kromeshnoj t'me voznikla yarost'. "CHert poberi! Pta! Kuda ty stremish'sya? CHto delaesh'? Skol'ko mozhno balansirovat' na spine, pokrytoj per'yami? Den'... God... veka... sploshnogo mraka?" Mysli Holrojda-Pta vnov' vernulis' k sobytiyam v zamke Linn. CHto-to trevozhilo, bylo neob®yasnimym i kazalos' narusheniem obychnoj logiki. Pochemu tam vse spali, poka on brodil po koridoram. Pobeg proshel slishkom gladko i ne kazalsya rezul'tatom sobstvennyh usilij. Da i v polete skvoz' beskonechnuyu noch' byla kakaya-to fal'sh'. Holrojd gruzno vorochalsya v sedle, bezuspeshno pytalsya razglyadet', boltayutsya li snizu povod'ya, pozvolyayushchie upravlyat' poletom pticy. No svet luny tol'ko tusklo mercal na per'yah, do kotoryh mogli dotyanut'sya ruki. Ne udavalos' dazhe razglyadet' golovu pticy na fone chernogo neba. Looni, kem by ona ni byla, obeshchala pomogat'. Net li podvoha v etoj neozhidannoj pomoshchi? Malo veroyatno. Zachem napadat' na Nushirvan? Kakih izmennikov nado unichtozhit'? Mozg Holrojda pylal myslyami, prihodyashchimi odna za drugoj. ON DOLZHEN napast' na Nushirvan. Na stranu, gde zhivet pyat' milliardov chelovek. Gde ogromnaya armiya. Gde gory budut pomogat' svoim i meshat' emu. Predstaviv sebya polkovodcem, on uhmyl'nulsya. Korotkij vozglas sorvalsya s gub i unessya v beskonechnost' nochi. No mysli ostalis'. I on ponyal, chto takoe vozmozhno. Looni govorila o real'nyh veshchah. Vo vse veka postupki otdel'nyh lyudej, sposobnyh prinimat' resheniya, pravili hodom istorii. Ogromnye tolpy vypolnyali volyu edinic. Vpolne logichno dopustit', chto polubog Pta-Holrojd sposoben dostich' granicy Nushirvana, podchinit' svoej vole ogromnuyu armiyu i razgromit' eto nevedomoe gosudarstvo prezhde, chem boginya Ineziya pojmet, chto proishodit. Ego serdce zabilos' v grudi, dyhanie stalo preryvistym. Mysli potekli v edinom napravlenii. Nado naladit' svyaz' s myatezhnikami, v pervuyu ochered' najti glavarej. Ochevidno, eto gruppa oficerov. Nado ponyat', chto oznachaet fraza iz knigi, kotoruyu daval Tar: "Bozhestvennaya sila bogini vsegda prihodila k nej ot veruyushchih". Esli eto pravda, to otkuda cherpaet svoi sily Pta? Soznanie yavno natalkivalos' na kakoe-to prepyatstvie. Neob®yasnimost' podobnyh istin dvadcatogo veka dominirovala v tele i dushe boga Gonvolejna. Ona ne davala postich' i beskonechnost' nochi, kotoroj ne bylo konca. Rassvet prishel vnezapno. Solnce vzdybilos' nad gorizontom i pochti srazu otorvalos' ot poverhnosti zemli, osvetiv luchami les, napominayushchij tropicheskie dzhungli. Vnizu mozhno bylo uvidet' priznaki zhizni. Malen'kie poseleniya, fermy, obrabotannye polya. |ta zemlya byla obzhitoj i plodorodnoj. Daleko na severe sverkali volny temnogo morya, a vperedi byl ogromnyj gorod. Utrennyaya dymka ne pozvolila chetko razglyadet' vse postrojki. Horosho razlichalsya lish' gigantskij utes na beregu, pohozhij na bashni srednevekovogo zamka. Utes? Holrojd nahmurilsya. Stolica Pta - gorod ogromnogo utesa. Skrir ne mog za odnu noch' preodolet' rasstoyanie ot goroda Linn do stolicy. Tar govoril, chto samomu bystromu trebovalos' sem' dnej poleta. |to ne moglo byt' real'nost'yu. No beskonechnost' nochi podskazyvala, chto prishedshaya mysl' verna. Kto-to podtolknul ego k Pta. Mozhet byt', Looni? Soznanie podskazyvalo, chto nado najti sposob, kak zastavit' skrira prizemlit'sya, ispol'zovat' lyuboj shans. On dolzhen posadit' zverepticu na zemlyu. Sejchas. Zdes'. Nemedlenno! I v eto mgnovenie skrir, slovno gigantskij yastreb, slozhiv kryl'ya, ustremilsya vniz, napravlyayas' k granice dzhunglej. V etom meste, gde dolzhno byt' zakonchitsya parenie pticy, Holrojd ne videl priznakov zhil'ya. Lish' v poslednij moment emu udalos' razglyadet' pod zelenymi vetvyami derev'ev odinokij domik. Pochti zadev lapami ogromnye, pohozhie na list'ya pal'my, vetvi, massivnyj skrir splaniroval k samoj opushke, vzmahnuv neskol'ko raz kryl'yami i plavno opustilsya na travu. Ego golova podnyalas'. Pered glazami ochutilis' hoholki per'ev, torchavshih iz skladok tolstoj kozhi, pokrytoj krupnymi bugorkami. |to bylo neozhidanno. V dvadcatom veke Holrojd znal ne bolee desyatka nazvanij ptic. Sejchas on pytalsya vspomnit', na kogo iz znakomyh obitatelej Zemli pohozh skrir. Kto byl predkom etogo monstra? Slishkom mnogo vremeni proshlo, slishkom bol'shoj period evolyucii etogo sushchestva byl neizvesten. Ego mysli prerval zvonkij smeh zhenshchiny: - Piter Holrojd-Pta. Ty postupish' razumno, esli nemedlenno spustish'sya vniz. Holrojd vzdrognul, i ruki neproizvol'no vcepilis' v zhestkoe sedlo. Futah v dvadcati ot pticy na uzen'koj tropinke spokojno stoyala devushka. V ee smuglyh glazah svetilas' uverennost', a vyrazhenie lica napominalo pechal'nyj obraz, kotoryj nel'zya bylo ne uznat': - Looni! - Bystree! Letayushchij skrir dolgo ne stoit na odnom meste. Bud' ostorozhen, ne priblizhajsya k golove pticy. Ee klyuv mozhet ubit'. Proshu tebya, Pta, toropis'. U nas est' vsego odin chas, i ne stoit teryat' vremya. Ochutivshis' na zemle, Holrojd pochuvstvoval smushchenie. Trudno bylo dazhe srazu opredelit', chem vyzvano takoe neobychnoe chuvstvo. Zatem