eimushchestva, vydav zemlyanam polozhenie odnoj iz planet. Nevziraya na vsyu ambivalentnost' ego vospitaniya, podobnaya vozmozhnost' na mgnovenie potryasla Meltbi. I on videl, chto zhenshchina ponyala eto. Situaciya slozhilas' dinamichnaya i bogataya vozmozhnostyami. " YA dogadyvalsya, chto po temperamentu ne gozhus' v intrigany." - s gorech'yu podumal Meltbi. Postepenno on uspokoilsya, privel mysli v poryadok i pochuvstvoval sebya v silah ob®ektivno vesti diskussiyu. - Esli Zemlyane najdut nashu civilizaciyu i priznayut ee pravitel'stvo, vse ostanetsya po-prezhnemu. ZHenshchina - ona byla strojnoj blondinkoj, - hmuro usmehnulas'; golubye glaza ee diko sverknuli. - Esli my vydadim ih, to smozhem postavit' usloviem priznanie nashego ravnopraviya. Po sushchestvu, eto vse, chego my hotim. - Vse? - Meltbi luchshe znal ambicii mezodellian i znanie eto ne dostavlyalo emu udovol'stviya. - Naskol'ko ya pomnyu, my nachinali vojnu s drugimi celyami. - Nu i chto? - vyzyvayushche brosila ona. - U kogo bol'she prav dlya zanyatiya dominiruyushchego polozheniya? Fiziologicheski my stoim vyshe i dellian, i non-dellian. Kazhdyj iz nas znaet, chto my mozhet byt', edinstvennaya sverh rasa v galaktike. - Golos ee preryvalsya ot volneniya: - Teper' voz'mem druguyu, poistine grandioznuyu vozmozhnost'. |ti lyudi s Zemli nikogda ne vstrechali mezodellian. Esli my vvedem dostatochnoe chislo nashih na bort ih korablya, to ispol'zuya preimushchestvo vnezapnosti smozhem dobyt' novoe reshayushchee oruzhie. Ponimaete? Meltbi ponimal mnogoe, v tom chisle i to, chto bol'shinstvo legko prinimayut zhelaemoe za dejstvitel'noe. - Dorogaya moya, - otvetil on, - nas slishkom malo. Nashe vosstanie protiv pravitel'stva Pyatidesyati Solnc provalilos', nesmotrya na neozhidannost' i pervonachal'nye uspehi. Bud' u nas vremya, my, mozhet, i dobilis' by uspeha. No nashi prityazaniya prevoshodyat nashi vozmozhnosti. - Hanston schitaet, chto kriticheskie momenty, - samoe podhodyashchee vremya dlya dejstvij. - Hanston? - neproizvol'no voskliknul Meltbi - i oseksya. Ryadom s koloritnym i naporistym Hanstonom, on chuvstvoval sebya bescvetnym. Na Meltbi lezhala neblagodarnaya zadacha: uderzhivat' ot neobdumannyh postupkov molodyh entuziastov. CHerez svoih soyuznikov, lyudej, kak pravilo, umudrennyh opytom, druzej umershego otca, on ne mog delat' nichego drugogo, krome kak propovedovat' ostorozhnost'. |to ne pribavlyalo emu populyarnosti. Hanston yavlyalsya vtorym po znacheniyu liderom mezodellian. Ego prizyv "dejstvovat' nemedlenno" imponirovala molodym lyudyam, znavshim o katastrofe predydushchego pokoleniya lish' po rasskazam. Ih lozungom bylo: " Togda oshiblis' vozhdi; my ne oshibemsya." Sam Meltbi ne stremilsya k vlasti nad narodami Pyatidesyati Solnc. S godami on vse chashche zadavalsya voprosom, kak napravit' ambicii mezodellian na menee voinstvennyj put'. I do sih por ne smog na nego otvetit'. - Kogda vse obshchestvo v opasnosti, neobhodimo splotit'sya,- skazal on medlenno, no tverdo.- Nravitsya nam ili net, no my prinadlezhim k civilizacii Pyatidesyati Solnc. Mozhet, i stoit vydat' ee Zemle, no eto ne tot vopros, kotoryj mozhno reshit' za chas posle togo, kak predstavilsya udobnyj sluchaj. Peredaj Skrytym Gorodam, chto ya trebuyu tri dnya na obsuzhdenie i diskussii. Na chetvertyj den' budet proveden plebiscit: predavat' ili net. |to vse. Kraem glaza on zametil, chto zhenshchina ne v vostorge. Lico ee vnezapno zamknulos' ona ele sderzhivala gnev. - Dorogaya moya,- dobavil on myagko, - Nadeyus', vy ne sobiraetes' pojti protiv voli bol'shinstva? Po izmenivshemusya licu zhenshchiny Meltbi ponyal, chto probudil v ee soznanii staryj demokraticheskij konflikt. Sekret ego vlasti nad soplemennikami zaklyuchalsya imenno v etom. Sovet mezodellian, predsedatelem kotorogo on byl, so vsemi vazhnymi delami obrashchalsya neposredstvenno k obshchestvu. Vremya podtverdilo, chto plebiscity probuzhdayut v lyudyah konservativnye instinkty. Te, kto mesyacami serdito treboval nemedlennyh dejstvij, v bol'shinstve svoem stanovilis' gorazdo osmotritel'nee, kak tol'ko brali v ruki izbiratel'nyj byulleten'. Nemalo groznyh politicheskih bur' utihalo pered urnoj dlya golosovaniya. Posle prodolzhitel'noj pauzy zhenshchina medlenno zagovorila: - Za chetyre dnya kakoe-nibud' drugoe soobshchestvo mozhet prinyat' reshenie vydat' mestonahozhdenie Pyatidesyati Solnc, i my lishimsya preimushchestva. Hanston schitaet, chto v perelomnyj moment pravitel'stvo dolzhno dejstvovat' bez promedleniya. Potom budet dostatochno vremeni, chtoby razobrat'sya, pravil'nym bylo reshenie ili net. Po krajnej mere na eto u Meltbi byl nagotove dostojnyj otvet: - Sejchas reshaetsya sud'ba vsej civilizacii. Mozhet li odin chelovek ili dazhe nebol'shaya gruppa vzyat' na sebya otvetstvennost' za sud'bu neskol'kih soten tysyach svoih spodvizhnikov, s odnoj storony, a s drugoj - za shest'desyat milliardov grazhdan Pyatidesyati Solnc? Po-moemu, net. A teper' mne nuzhno vyhodit'. ZHelayu udachi! Meltbi vyshel iz mashiny i ne oglyadyvayas' zashagal po napravleniyu k stal'noj ograde, okruzhavshej odnu iz teh nebol'shih baz, kotorye Vooruzhennye Sily Pyatidesyati Solnc soderzhali na Lante. CHasovoj u vorot, nahmuryas', proveril ego dokumenty i oficial'nym tonom zayavil: - Kapitan, mne prikazano preprovodit' vas v Kapitolij na soveshchanie chlenov zdeshnego pravitel'stva i predstavitelej voennogo komandovaniya. Soglasny li vy idti dobrovol'no? - Razumeetsya, - otvetil Meltbi s samym bespechnym vidom. Minutoj pozzhe voennyj aerokar uzhe unosil Meltbi nazad, po napravleniyu k gorodu. Odnako situaciya otnyud' ne byla bezyshodnoj: v lyuboj moment, skoncentrirovav dolzhnym obrazom usiliya svoego dvojnogo soznaniya, Meltbi mog vzyat' pod telepaticheskij kontrol' i svoego ohrannika, i pilota. Odnako poka on reshil nichego ne predprinimat'. On ponimal, chto konferenciya stol' vysoko ranga ne predstavlyaet neposredstvennoj ugrozy dlya kapitana Pitera Meltbi. Naoborot, ona dazhe mogla posluzhit' istochnikom informacii. Sudenyshko prizemlilos' vo dvore mezhdu dvumya domami, steny kotoryh byli uvity plyushchom. Za dver'yu otkrylsya shirokij, zalityj svetom koridor, kotoryj privel v zal, gde vokrug ogromnogo kruglogo stola sidelo mnozhestvo lyudej. O ego pribytii, ochevidno, byli preduprezhdeny - stoilo Meltbi poyavit'sya na poroge, kak vse razgovory nemedlenno stihli, i vzglyadu ego predstala dlinnaya chereda obrashchennyh k nemu lic. Dvoih iz prisutstvuyushchih Meltbi znal lichno - oba byli v mundirah starshih oficerov Kosmicheskogo flota. Oni privetlivo kivnuli Meltbi, i tot otvetil kazhdomu korotkim kivkom. Ni s kem iz ostal'nyh - dazhe s chetyr'mya drugimi voennymi - Meltbi vstrechat'sya ne prihodilos', hotya on i uznal neskol'kih zdeshnih gosudarstvennyh deyatelej i oficerov lantskogo garnizona. Dellian s pervogo zhe vzglyada mozhno bylo legko otlichit' ot non-dellian: vse oni, bez isklyucheniya, vydelyalis' vysokim rostom, krasotoj i moguchim teloslozheniem. Non-delliane zhe razitel'no otlichalis' drug ot druga. Podnyalsya nevysokij, tuchnyj nondellianin, sidevshij vo glave stola licom k dveri - po fotografiyam v gazetah Meltbi uznal v nem |ndryu Krejga, ministra lantskogo pravitel'stva. - Dzhentl'meny, - nachal on, - davajte govorit' s kapitanom Meltbi bez okolichnostej. - I, obrashchayas' uzhe neposredstvenno k Meltbi, prodolzhil: - My dolgo soveshchalis' otnositel'no ugrozy so storony tak nazyvaemogo zemnogo linkora. Pred®yavlennyj nedavno komanduyushchej im zhenshchinoj ul'timatum vy, ochevidno, slyshali. - Slyshal, - kivnuv, podtverdil Meltbi. - Horosho. Situaciya predstavlyaetsya sleduyushchim obrazom. Bolee ili menee ochevidno, chto, nevziraya na zamanchivost' sdelannyh predlozhenij, obnaruzhivat' sebya nam ne sleduet. Nekotorye uchastniki nashego soveshchaniya polagayut, chto zemlyane, raz uzh oni dostigli Bol'shogo Magellanova Oblaka, rano ili pozdno sumeyut nas obnaruzhit'. No eto mozhet sluchit'sya i cherez tysyachi let. Nasha poziciya takova: nado ob®edinit'sya i ne vstupat' v kontakt. V sleduyushchem desyatiletii - uvy, eto zajmet stol'ko vremeni - my smozhem otpravit' ekspediciyu v glavnuyu galaktiku, chtoby vyyasnit', chto zhe tam proishodit. Poluchiv bolee polnuyu i dostovernuyu informaciyu, my smozhem okonchatel'no reshit' vopros ob ustanovlenii s Zemlej diplomaticheskih otnoshenij. Kak vidite, eto dostatochno razumnoe predlozhenie. On sdelal pauzu, vyzhidatel'no glyadya na Meltbi. Vo vsem oblike Krejga chuvstvovalos' tshchatel'no skryvaemoe bespokojstvo. - |to dejstvitel'no razumnoe predlozhenie, - rovnym golosom skazal Meltbi. Koe-kto iz prisutstvuyushchih oblegchenno vzdohnul. - Odnako, - prodolzhil Meltbi, - mozhete li vy byt' uvereny, chto kakoe-libo soobshchestvo ili dazhe planeta ne otkroet zemnomu korablyu nashe mestonahozhdenie? Sushchestvuet mnozhestvo lyudej, mnozhestvo planet, i u vseh svoi interesy. - My otdaem sebe otchet v etom, - skazal tolstyak. - Kak raz poetomu vy i priglasheny na nashu vstrechu. Meltbi ne nazval by eto priglasheniem, no ot kommentariev vozderzhalsya. - My uzhe poluchili resheniya vseh pravitel'stv Pyatidesyati Solnc, - prodolzhal orator. - Vse edinodushno reshili ostavat'sya v teni. Odnako, kazhdomu yasno, chto lyubye nashi usiliya sohranit' edinstvo ostanutsya tshchetnymi do teh por, poka my ne obretem uverennosti v tom, chto mezodelliane ne vospol'zuyutsya slozhivshejsya situaciej v sobstvennyh interesah. V etot moment Meltbi ponyal, zachem ego priglasili. On oshchutil, chto v otnosheniyah mezhdu mezodellianami i ostal'nymi narodami Pyatidesyati Solnc nastupil krizis i chto krizis etot neminuemo stanet perelomnym momentom v zhizni samogo Meltbi. - Dzhentl'meny, - skazal on, - naskol'ko ya ponimayu, vy hotite predlozhit' mne svyazat'sya s drugimi predstavitelyami moej rasy. Odnako lyuboj podobnyj kontakt postavit menya, kapitana Vooruzhennyh Sil Pyatidesyati Solnc, v ves'ma dvusmyslennoe polozhenie. Vice-admiral Drihan, komandir linkora "Atmion", na bortu kotorogo Meltbi sluzhil v kachestve pomoshchnika glavnogo astrogatora i glavnogo meteorologa, proiznes: - Kapitan, vy vprave prinyat' lyuboe sdelannoe vam zdes' predlozhenie, ne opasayas', chto vashe slozhnoe polozhenie budet istolkovano prevratno. - YA proshu zaprotokolirovat' eto, a takzhe i vsyu dal'nejshuyu diskussiyu, - skazal Meltbi. Krejg kivnul stenografistam: - Pristupajte. - Prodolzhajte, - predlozhil Meltbi. - Kak vy pravil'no ponyali, kapitan, - nachal Krejg, - my hotim, chtoby vy peredali nashi predlozheniya... - on zamyalsya, slegka nahmuryas' i slovno by ne reshayas' proiznesti vsluh samo nazvanie postavlennoj vne zakona rasy, - pravyashchemu sovetu mezodellian. My polagaem, chto u vas est' vozmozhnost' sdelat' eto. - Neskol'ko let nazad, - podtverdil Meltbi, - ya dokladyval svoemu komandiru o tom, chto menya posetili emissary mezodellian, i chto svyaz' s nimi mozhet byt' legko ustanovlena na lyuboj iz planet Pyatidesyati Solnc. Togda bylo prinyato reshenie soznatel'no ne obrashchat' vnimaniya na deyatel'nost' etih agentov, poskol'ku v protivnom sluchae oni mogli by ujti v podpol'e, ne uvedomiv menya o tom, gde ih mozhno najti v dal'nejshem. Estestvenno, reshenie Meltbi informirovat' Vooruzhennye Sily o sushchestvovanii podobnyh agentov bylo predvaritel'no utverzhdeno plebiscitom mezodellian. V protivnom sluchae ego kontakty s emissarami soveta vyglyadeli by podozritel'no. Bylo ochevidno, chto Pyat'desyat Solnc ne stanut vmeshivat'sya v dejstviya agentov - po krajnej mere do teh por, poka situaciya ne stanet isklyuchitel'noj. Raschet byl tochnyj, no sejchas slozhilas', kak raz isklyuchitel'naya situaciya. - Otkrovenno govorya, - prodolzhal Krejg, - my ubezhdeny, chto mezodelliane ne preminut ispol'zovat' nyneshnee polozhenie veshchej dlya togo, chtoby uprochit' svoi pozicii. - On podrazumeval politicheskij shantazh, i to, chto dlya izlozheniya svoej mysli on pribeg k podobnomu evfemizmu, dostatochno krasnorechivo harakterizovalo situaciyu. - YA upolnomochen predlozhit' mezodellianam ogranichennye grazhdanskie prava - vezde, za isklyucheniem neskol'kih ogovorennyh planet, - i pravo prozhivaniya v gorodah, prichem krug grazhdanskih i politicheskih prav etoj gruppy naseleniya budet peresmatrivat'sya v storonu rasshireniya kazhdye desyat' let, pri uslovii, chto povedenie mezodellian v techenie predshestvuyushchego perioda okazhetsya dostatochno loyal'nym. On smolk, i Meltbi zametil, chto vse sobravshiesya smotryat na nego s napryazhennym vnimaniem. Molchanie narushil odin iz dellianskih politikov: - CHto vy ob etom dumaete? Meltbi vzdohnul. Bud' eti predlozheniya sdelany do poyavleniya zemnogo korablya, ih mozhno bylo schest' velikolepnymi. Staraya istoriya - po mere togo, kak sposobnost' vlasti kontrolirovat' situaciyu slabeet, ona idet na ustupki. Meltbi zagovoril - besstrastno, vzveshivaya kazhdoe slovo, vnimatel'no sledya za tem, chtoby ne tol'ko v slovah, no i v tone ne proskol'znula dazhe ten' agressivnosti. K etomu obyazyvalo to obstoyatel'stvo, chto sformulirovannye Krejgom predlozheniya byli logichny i chestny. Znaya o prityazaniyah otdel'nyh grupp mezodellian, on gotov byl priznat', chto slishkom znachitel'nye ustupki mogli tait' v sebe ugrozu - kak dlya samih ego soplemennikov, tak i dlya ih mirno nastroennyh sosedej. Pamyatuya o proshlom, nel'zya bylo ne priznat' zakonnym trebovanie ogranichenij i ispytatel'nogo sroka. Poetomu Meltbi schital neobhodimym podderzhat' sdelannye pravitel'stvom predlozheniya, kotorye mogli posluzhit' tolchkom k vosstanovleniyu normal'nyh otnoshenij mezhdu vsemi gruppami naseleniya Pyatidesyati Solnc. Odnako svoyu tochku zreniya on vyrazil dostatochno ostorozhno. - My budem zhdat' i prismatrivat'sya, - zakonchil on. Posle ego rechi vocarilas' kratkaya tishina, kotoruyu narushil grubolicyj non-dellianin, rezko zametivshij: - Sdaetsya, my popustu tratim vremya na etu truslivuyu igru. Hotya Pyat'desyat Solnc dolgoe vremya zhili v mire, u nas vse eshche sostoit na vooruzhenii bol'she sta linkorov, ne govorya uzhe o mnozhestve bolee legkih korablej. V konce koncov, v nashi predely vtorgsya odin-edinstvennyj zemnoj linkor. YA predlagayu poslat' flot - pust' unichtozhit ego! Takim zhe obrazom my stanem unichtozhat' vsyakogo zemlyanina, kotoryj najdet dorogu k nam. Mozhet ponadobit'sya desyat' tysyach let, chtoby oni snova sluchajno natknulis' na nas. - My uzhe obsuzhdali eto predlozhenie, - zametil viceadmiral Drihan. - |to nerazumno po ochen' prostoj prichine: zemlyane mogut obladat' ne izvestnym nam oruzhiem i pobedit'. My ne mozhem predostavit' im takoj vozmozhnosti. - Mne vse ravno, kak vooruzhen edinstvennyj korabl', - reshitel'no vozrazil tot. - Esli flot ispolnit svoj dolg, vse nashi problemy budut resheny naibolee prostym i nadezhnym sposobom. - |to krajnyaya mera, - otrezal Krejg i vnov' obratilsya k Meltbi: - Vy mozhete dovesti do svedeniya mezodellian, chto v sluchae, esli oni otvergnut nashi predlozheniya, my raspolagaem dostatochno moshchnym flotom protiv nezvanyh gostej. Drugimi slovami, stupiv na put' predatel'stva, oni ne poluchat nichego. Vy svobodny, kapitan. GLAVA 2. Na bortu zemnogo linkora "Zvezdnyj Roj" glavnyj kapitan, ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov, sidela pered pul'tom na kapitanskom mostike, vsmatrivayas' v kosmicheskuyu bezdnu i razmyshlyaya nad slozhivshejsya situaciej. Pered nej raspolagalsya ekran mul'tiplanera, nastroennyj na maksimal'nuyu prozrachnost'. Za nim koe-gde pronizannaya zvezdami prostiralas' t'ma Vselennoj; v toj storone, kuda ona smotrela, nevooruzhennyj glaz mog razlichit' lish' neskol'ko naibolee yarkih svetil da tumannye sgustki sveta, ukazyvayushchie na sushchestvovanie zvezdnyh skoplenij. V levoj chasti ekrana ugadyvalos' ogromnoe, tusklo svetyashcheesya pyatno - Glavnaya Galaktika, v kotoroj Zemlya byla lish' odnoj iz planet odnoj iz sistem, peschinkoj v kosmicheskoj pustyne. ZHenshchina pochti ne zamechala vsego etogo. Za mnogie gody izmenchivye vidy etogo kosmicheskogo pejzazha stali privychnym fonom ee zhizni; ona videla i ne videla ih odnovremenno. Ona ulybnulas', kak ulybaetsya chelovek, prinyavshij, nakonec, nelegkoe reshenie, i nazhala knopku. Na ekrane pered neyu vozniklo muzhskoe lico. - Menya informirovali, kapitan, - bezo vsyakih preambul nachala ona, - chto na korable nashlis' nedovol'nye nashim resheniem ostat'sya v Bol'shom Magellanovom Oblake dlya poiskov civilizacii Pyatidesyati Solnc. Pokolebavshis', kapitan uklonchivo otvetil: - Vashe prevoshoditel'stvo, ya dejstvitel'no slyshal, chto vash prikaz pristupit' k etim poiskam ne vstretil edinodushnogo odobreniya ekipazha. Zamena formulirovki "nashe reshenie" na "vash prikaz" ne uskol'znula ot vnimaniya ledi Glorii. - Estestvenno, - prodolzhal kapitan, - ya ne mog pogovorit' s kazhdym iz chlenov ekipazha, poskol'ku ih tridcat' tysyach. - Estestvenno, - skazala ona s ironiej v golose. - Mne kazhetsya, vashe prevoshoditel'stvo, - otvodya glaza, skazal oficer, - chto po etomu povodu sledovalo by provesti vseobshchee golosovanie ekipazha. - Vzdor! Vse progolosuyut za vozvrashchenie domoj. Za desyat' let, provedennyh v kosmose, vse oni prevratilis' v sliznyakov. Slishkom malo razuma v golovah i tverdosti v dushah. Kapitan, - golos ee byl myagok, no glaza grozno sverkali, - po vashemu tonu i povedeniyu ya chuvstvuyu, chto emocional'no, podsoznatel'no vy soglasny s nimi, chto vy tozhe zarazheny detskim instinktom stadnosti. Vspomnite drevnij zakon kosmicheskih poletov: "Kto-to dolzhen vesti vpered". Ne zrya zhe otbor oficerov stol' tshchatelen - oni ne dolzhny poddavat'sya etoj slepoj tyage k domu. Obshcheizvestno, chto lyudyam shodyashchim s uma po svoim planetam, vozvrashchenie domoj, kak pravilo, dostavlyaet lish' kratkoe emocional'noe udovletvorenie; zatem oni vnov' stremyatsya prisoedinit'sya k lyuboj dlitel'noj ekspedicii. My slishkom daleki ot nashej Galaktiki, chtoby pozvolit' sebe roskosh' nedostatka discipliny. - YA znakom s podobnoj argumentaciej, - spokojno skazal oficer. - Rada slyshat' eto, - suho otvetila glavnyj kapitan Lorr i prervala svyaz'. Zatem ona vyzvala astrogatorskuyu. Otvetil molodoj oficer. - Podgotov'te mne raschety serii orbit, po kotorym my mozhem peresech' Bol'shoe Magellanovo Oblako v samye korotkie sroki, - skazala ona emu. - Mimo kazhdoj iz zvezd Oblaka my dolzhny pri etom prohodit' na rasstoyanii ne vyshe pyatisot svetovyh let. Lico yunogo oficera vytyanulos': - Vashe prevoshoditel'stvo, - zadohnulsya on, - eto samyj porazitel'nyj prikaz, kakoj ya kogda-libo poluchal. |to zvezdnoe skoplenie dostigaet shesti tysyach svetovyh let v diametre. S kakoj skorost'yu vy rasschityvaete dvigat'sya, uchityvaya, chto my ne imeem ni malejshego predstavleniya o raspolozhenii shtormov? Reakciya yunoshi privela ledi Gloriyu v zameshatel'stvo, pereshedshee v razdrazhenie, - razdrazhenie protiv nee samoj. Na mgnovenie ona poteryala obychnuyu uverennost'. Do sih por, neob®yatnost' prostranstva, kotoroe im predstoyalo peresech', predstavlyalos' ej lish' ves'ma otvlechenno. Otognav somneniya, ona vnov' vzyala sebya v ruki. - Polagayu, - skazala ona, - chto plotnost' rajonov v Oblake ogranichivaetsya priblizitel'no odnim svetovym godom na kazhdye tridcat' minut. - I rezko zakonchila: - Pust' vash nachal'nik izvestit menya, kogda raschety budut gotovy. - Slushayus', - tusklym golosom otvetil molodoj oficer. Ledi Gloriya vyklyuchila selektor, opustilas' v kreslo i odnim dvizheniem pereklyuchatelya prevratila raspolozhennyj pered nej illyuminator v zerkalo. Ona vglyadelas' v sobstvennoe otrazhenie. Na nee smotrela strojnaya, smuglolicaya, dovol'no krasivaya zhenshchina let tridcati pyati. Otrazhenie ulybalos' - edva zametnoj, ironicheskoj ulybkoj, svidetel'stvovavshej ob udovletvorennosti oboimi predprinyatymi eyu shagami. Ee slova raznesutsya po korablyu, i lyudi postepenno nachnut ponimat', chego ona dobivaetsya. Snachala oni pridut v otchayanie, zatem - smiryatsya. Sozhalenij ona ne ispytyvala, ibo ni minuty ne somnevalas' - pravitel'stvo Pyatidesyati Solnc ne vydast polozheniya ni odnoj iz svoih planet. Ona poobedala zdes' zhe, na mostike, oshchushchaya glubokoe volnenie. Bor'ba za sud'bu ekspedicii byla neizbezhna, i ledi Gloriya ponimala, chto dolzhna byt' gotovoj ko vsemu. Za vremya obeda ee trizhdy vyzyvali po vnutrennej svyazi, tak chto v konce koncov prishlos' vklyuchit' avtootvetchik; teper' ona mogla ne obrashchat' vnimaniya na vyzovy. Vklyuchenie avtootvetchika podrazumevalo: "YA zdes', no proshu ne bespokoit', esli net nichego srochnogo". Kazhdyj raz zvonok zamolkal cherez neskol'ko sekund. Posle obeda ona prilegla, namerevayas' nemnogo vzdremnut' i podumat'. Odnako vskore vstala, podoshla k transmitteru, nastroila - i vyshla iz nego v Psihologicheskom Centre, v polumile ot mostika. Lejtenant Neslor, glavnyj psiholog, vyshla iz sosednej komnaty i serdechno privetstvovala ledi Gloriyu. Glavnyj kapitan podelilas' s nej svoimi zabotami. - YA tak i dumala, chto vy zahotite videt' menya, - skazala psiholog, kivaya golovoj. - Esli mozhete, podozhdite minutku. YA peredam pacienta assistentu, i my pogovorim. V skorom vremeni ona vernulas', i ledi Gloriya s interesom sprosila: - Mnogo u vas pacientov? - Moj personal, - otvetila lejtenant Neslor, pristal'no izuchaya ee svoimi serymi glazami, - provodit po vosem'sot chasov procedur ezhenedel'no. - Pri vashem oborudovanii zvuchit pugayushche. - V poslednie gody chislo pacientov rastet, - kivnula lejtenant Neslor. Ledi Gloriya pozhala plechami i uzhe sobralas' bylo smenit' temu, kak vdrug ej v golovu prishla mysl'. - CHto ih muchit? - pointeresovalas' ona. - Toska po domu? - Pozhaluj, eto mozhno nazvat' i tak, hotya my primenyaem neskol'ko professional'nyh terminov. I ne sudite ih slishkom strogo, - povernula ona razgovor. - U lyudej, rabota kotoryh ne otlichaetsya raznoobraziem, nelegkaya zhizn'. Hotya korabl' i velik, no s kazhdym godom u lyudej vse men'she vozmozhnostej dlya udovletvoreniya lichnyh interesov. Ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya uzhe otkryla bylo rot, sobirayas' skazat', chto ee rabota tozhe ne bleshchet raznoobraziem, no vovremya spohvatilas', chto takaya replika prozvuchit fal'shivo, dazhe snishoditel'no. Nesmotrya na eto, ona upryamo vstryahnula golovoj. - Ne ponimayu. U nas na bortu est' vse. Ravnoe chislo muzhchin i zhenshchin, raboty polno, prodovol'stviya v izbytke, a uzh razvlechenij kazhdomu hvatit ne na odnu zhizn'. Vy mozhete gulyat' v teni derev'ev rastushchih po beregam neissyakayushchih potokov. Mozhete zhenit'sya i razvodit'sya - hotya, razumeetsya, o detyah ne mozhet byt' i rechi. Mnozhestvo veselyh holostyakov i devic. U kazhdogo svoya kayuta, i vse znayut, chto na ih scheta postupayut den'gi, kotorye po okonchanii ekspedicii pozvolyat udalit'sya na pokoj. - Ona nahmurilas'. - I, nakonec, otkrytie civilizacii Pyatidesyati Solnc ne mozhet ne okazat' stimuliruyushchego vozdejstviya na ekipazh. - Gloriya, dorogaya, - ulybnulas' lejtenant Neslor, - vy ne pravy. |to stimuliruet nas s vami, potomu chto my - specialisty. CHto do menya, to ya zhdu ne dozhdus', kogda uvizhu, kak myslyat i dejstvuyut eti lyudi. YA izuchala istoriyu tak nazyvaemyh dellianskih robotov i non-dellian, i dlya menya zdes' dejstvitel'no otkryvaetsya celyj mir| dlya menya - no ne dlya koka, gotovyashchego dlya menya obed. Lico Glavnogo kapitana obrelo prezhnyuyu reshimost'. - Boyus', tvoemu koku pridetsya s etim smiritsya. A teper' - k delu. Pered nami stoit dvuhstupenchataya problema : kak sohranit' kontrol' nad korablem i kak obnaruzhit' Pyat'desyat Solnc. V takoj posledovatel'nosti, po-moemu. Razgovor ih zakonchilsya lish' togda, kogda osnovnoj period sna davno uzhe nastupil. Nakonec ledi Lorr vernulas' v svoi apartamenty, granichivshie s kapitanskim mostikom, ubezhdennaya, chto obe problemy, kak ona i predpolagala, imeyut prezhde vsego psihologicheskij harakter. Nedelya peredyshki proshla bez proisshestvij. Edva poslednij ee chas minoval, glavnyj kapitan sozvala sovet kapitanov - soveshchanie komandirov sluzhb i podrazdelenij ee gigantskogo korablya. Prekrasno razbirayas' v lyudyah, Gloriya mogla zaranee predskazat' reakciyu oficerov, no imenno potomu ona pervymi zhe slovami besposhchadno udarila po samomu bol'nomu mestu v dushah sobravshihsya. - YA schitayu, ledi i dzhentl'meny, chto my dolzhny ostavat'sya zdes' do teh por, poka ne otyshchem civilizaciyu pyatidesyati solnc - dazhe esli na eto ujdet eshche desyat' let. Tridcat' kapitanov - chetvero iz nih byli zhenshchinami - pereglyanulis' i bespokojno zashevelilis'. Ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz Blagorodnyh Lordov, prodolzhala: - Primite vo vnimanie, priznajte kak neprelozhnyj fakt, chto strategiya dlitel'nogo, metodichnogo obsledovaniya Oblaka dlya nas nepriemlema. U kogo est' predlozheniya ? - Lichno ya protiv samoj idei prodolzheniya etogo poiska, - zayavil kapitan Uejless, nachal'nik letnogo personala. Glaza glavnogo kapitana suzilis'. Po vyrazheniyu lic ostal'nyh ona ponimala, chto Uejless vyrazhaet mnenie bol'shinstva, no zagovorila tak zhe besstrastno, kak i on: - Kapitan, sushchestvuyut pravila otstraneniya komandira korablya ot vlasti. Pochemu by ne vospol'zovat'sya odnim iz nih? Kapitan Uenless poblednel. - Otlichno, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal on. YA apelliruyu k chetyresta devyanosto vtoroj stat'e korabel'nogo Ustava. Nesmotrya na to, chto vyzov byl broshen eyu soznatel'no, gotovnost', s kakoj on byl prinyat, potryasla Gloriyu. Glavnyj kapitan znala etu stat'yu, poskol'ku ta ogranichivala ee vlast'. Nikto ne mog znat' vseh beschislennyh statej mnozhestva Ustavov, reglamentiruyushchih edva li ne kazhdyj shag kazhdogo chlena ekipazha. No ona znala, chto kazhdyj iz nih prekrasno orientiruetsya vo vsem, chto neposredstvenno kasaetsya ego samogo. Kogda dohodit do lichnyh prav, vsyakij stanovitsya kosmicheskim yuristom - ne isklyuchaya i ee samoj. Poblednev, ona slushala, kak kapitan Uejless, chekanya slova, zachityvaet tekst stat'i: - Ogranichenie ... v obstoyatel'stvah, opravdyvayushchih sovet kapitanov... bol'shinstvo... dve treti... pervonachal'naya cel' ekspedicii... I vse eto, vmeste vzyatoe, bylo obrashcheno protiv nee - vpervye na ee pamyati. " Zvezdnyj Roj " byl poslan v kartograficheskuyu ekspediciyu. Zadanie bylo vypolneno. Ona nastaivala na izmenenii celi poleta - i dejstviya ee podpadali pod yurisdikciyu etoj stat'i. Dozhdavshis', kogda kapitan Uejless otlozhil knigu, ona krotko sprosila : - Budem golosovat' ? Dvadcat' odin golos byl podan protiv nee i tol'ko pyat' - za; chetvero oficerov vozderzhalis'. Kapitan Doroti Stardevant, rukovodivshaya zhenskim kancelyarskim personalom, skazala: - Gloriya, eto ne moglo konchit'sya inache. My slishkom davno ne byli doma. Pust' kto-nibud' drugoj razyskivaet etu civilizaciyu. Glavnyj kapitan neterpelivym zhestom postuchala karandashom po polirovannoj poverhnosti dlinnogo stola. No kogda ona zagovorila, golos zvuchal razmerenno i rovno. - CHetyresta devyanosto vtoraya stat'ya korabel'nogo ustava predostavlyaet mne svobodu dejstvij na srok, sostavlyayushchij ot pyati do desyati procentov obshchej prodolzhitel'nosti ekspedicii, no v lyubom sluchae ne prevyshayushchij shesti mesyacev. Na etom osnovanii ya prinimayu reshenie na polgoda prodlit' prebyvanie " Zvezdnogo Roya " v Bol'shom Magellanovom Oblake. A teper' obsudim puti i sposoby poiska planet Pyatidesyati Solnc. Vot moi soobrazheniya... I ona prinyalas' izlagat'. Glava III Kogda prozvuchal signal trevogi: " Vse po mestam ! "- Meltbi chital, sidya v svoej kayute na bortu " Atmiona " linejnogo korablya Pyatidesyati Solnc. Trevoga ne byla boevoj - v protivnom sluchae po vsem otsekam korablya razdavalsya by voj siren. On otlozhil knigu i, nyrnuv v mundir, napravilsya v astrogatorskuyu rubku. K momentu ego poyavleniya tam uzhe sobralos' neskol'ko oficerov shturmanskoj sluzhby. Oni privetstvovali Meltbi korotkimi ustavnymi kivkami. On sel za stol i vynul iz karmana svoe orudie truda - logarifmicheskuyu linejku s radiopristavkoj, obespechivayushchej svyaz' s blizhajshim - v dannom sluchae, korabel'nym - elektronnym mozgom. On raskladyval karandashi i bumagu, kogda korabl' prishel v dvizhenie. Odnovremenno ozhil dinamik gromkoj svyazi, i legko uznavaemyj golos komandira, vice-admirala Drihana proiznes: - Soobshchenie tol'ko dlya oficerov. Kak vam izvestno, chut' bol'she nedeli tomu nazad zemnym linkorom " Zvezdnyj Roj " nam byl pred®yavlen ul'timatum, srok kotorogo istek pyat' chasov nazad. Do nastoyashchego vremeni vse planetarnye pravitel'stva Pyatidesyati Solnc izveshchali naselenie o tom, chto bolee nikakih soobshchenij s zemnogo korablya ne postupalo. Na samom zhe dele tri chasa nazad byl poluchen vtoroj ul'timatum, soderzhashchij nepredvidennuyu ugrozu. Kak nam predstavlyaetsya, ego opublikovanie mozhet chrezmerno vstrevozhit' naselenie. Ishodya iz etih soobrazhenij, pravitel'stva prinyali obosnovannoe reshenie ne predavat' etogo vtorogo poslaniya glasnosti. No my schitaem svoim dolgom oznakomit' vas s ego tekstom. Posle korotkoj pauzy zazvuchal glubokij, tverdyj, horosho postavlennyj golos: - Ee prevoshoditel'stvo, siyatel'naya Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz blagorodnyh Lorrov, glavnyj kapitan linkora " Zvezdnyj Roj ", sejchas vystupaet so vtorym obrashcheniem k naseleniyu Pyatidesyati Solnc. Vnov' nastupila pauza. Potom iz dinamika poslyshalsya golos, no ne glavnogo kapitana Lorr, a vice-admirala Drihana. - Proshu vas obratit' vnimanie na etot dlinnyj perechen' pyshnyh titulov. Ochevidno, chto korablem protivnika komanduet zhenshchina tak nazyvaemogo blagorodnogo proishozhdeniya. Obstoyatel'stvo, chto zhenshchina mozhet byt' komandirom boevogo korablya, svidetel'stvuet o demokratichnosti ih obshchestva; po krajnej mere, o ravnopravii polov. No kakim obrazom ona zanyala svoyu dolzhnost'? Po pravu proishozhdeniya ili v sootvetstvii s zaslugami? Krome togo, samo po sebe sushchestvovanie titulov i rangov svidetel'stvuet o totalitarnom haraktere sistemy vlasti v glavnoj galaktike. Meltbi ne mog s nim soglasit'sya. Tituly - tol'ko slova, kotorye v raznyh situaciyah mogut imet' neshozhie znacheniya. V istorii Pyatidesyati Solnc byli ery totalitarizma, kogda tirany imenovali sebya " slugami naroda ". Znavala istoriya i " prezidentov", ot ch'ih prihotej zaviseli zhizn' i smert' grazhdan: i "sekretarej", polnost'yu podchinivshih sebe pravitel'stva celyh planet. Dazhe sejchas stremlenie dostich' simvolicheskih vysokih zvanij, tyaga k slovesnoj mishure pronizyvali lyubuyu politicheskuyu sistemu. Vot i " admiral" Drihan, kogda govoril, ispol'zoval svoj rang. I "kapitanu" Meltbi imenno v sootvetstvii s ego dolzhnost'yu i zvaniem darovana privilegiya oznakomit'sya s soderzhaniem vtorogo ul'timatuma zemlyan. "Glava" kakogo-nibud' predpriyatiya, "vladelec" kakojnibud' sobstvennosti, opytnyj "ekspert" - kazhdoe iz etih opredelenij yavlyalos' titulom ili rangom ; kazhdoe davalo svoemu obladatelyu i udovletvorenie tshcheslaviya, i opredelennuyu dolyu vlasti. V mire Pyatidesyati Solnc poluchilo shirokoe rasprostranenie prezritel'noe otnoshenie k korolyam i diktatoram lyubyh istoricheskih epoh. |ta poziciya, ne prinimavshaya vo vnimanie konkretnyh istoricheskih obstoyatel'stv, byla stol' zhe detskoj, kak i ee protivopolozhnost' - nasazhdenie kul'ta liderov. Nahodivshiesya v otchayannom polozhenii mezodelliane byli vynuzhdeny izbrat' nasledstvennogo vozhdya, chtoby predotvratit' zhestokuyu shvatku chestolyubij. |tot zamysel, odnako, okazalsya pod ugrozoj, kogda "naslednik" popal v plen. Posledovavshaya bor'ba za vlast' ubedila mezodellian v neobhodimosti vnov' podtverdit' ego polnomochiya. Meltbi podozreval, chto vryad li syshchetsya chelovek, menee chem on sklonnyj vlastvovat' nad lyud'mi v sootvetstvii s nasledstvennymi pravami. Poetomu svoj vysokij i tajnyj rang Meltbi oshchushchal kak neobhodimost', prodiktovannuyu situaciej. Vzyatye im na sebya obyazatel'stva byli veliki, a kriticheskaya situaciya vynuzhdala ego dejstvovat' s predel'noj ostorozhnost'yu. Razmyshleniya Meltbi prerval golos "ee prevoshoditel'stva". Pervyj kapitan, ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya govorila: - Do sih por pravitel'stva Pyatidesyati Solnc ne svyazyvalis' s nami; priskorbno, chto vashi lidery ne hotyat vstupat' v kontakt s predstavitelyami zemnoj civilizacii. My so vsej otvetstvennost'yu zayavlyaem, chto vas vveli v zabluzhdenie. Rasprostranenie vlasti Zemli na Bol'shoe Magellanovo Oblako prineset pol'zu vsem lyudyam, vsem soobshchestvam vseh planet. Zemlya mozhet predlozhit' vam mnogoe . My garantiruem, chto prava kazhdogo cheloveka budut ohranyat'sya zakonom; garantiruem soobshchestvam osnovnye svobody i ekonomicheskoe procvetanie; i trebuem lish' izbraniya vseh rukovodyashchih organov putem vseobshchego tajnogo golosovaniya. Odnako Zemlya ne poterpit sushchestvovaniya nezavisimogo suverennogo gosudarstva gde-libo vo Vselennoj. Takie separatnye vooruzhennye sily mogli by udarit' v samoe serdce kontroliruemoj chelovecheskoj rasoj galaktiki i podvergnut' bombardirovke gustonaselennye planety. Podobnoe uzhe sluchalos' Vy mozhete dogadat'sya, chem konchili pravitel'stva, otvetstvennye za eti dejstviya. Ot nas vam ne ujti. Esli nam na edinstvennom korable po kakoj-to sluchajnosti ne udastsya obnaruzhit' vas, cherez neskol'ko let desyat' tysyach korablej procheshut vse Bol'shoe Magellanovo Oblako. My ne otkladyvaem takih predpriyatij na budushchee. S nashej tochki zreniya razumnee unichtozhit' vashu civilizaciyu, chem pozvolit' ej, rasprostranyayas' podobno rakovoj opuholi, pogubit' velikuyu kul'turu, nekogda porodivshuyu vas. Odnako my ne zhdem neudachi. Startovav nemedlenno, moj gigantskij linkor "Zvezdnyj Roj" po opredelennym marshrutam stanet krejsirovat' vnutri Bol'shogo Magellanova Oblaka. Nam potrebuetsya lish' neskol'ko let, chtoby proletet' v pyatistah svetovyh godah mimo kazhdogo iz solnc vashej galaktiki. Po mere prodvizheniya, my budem sbrasyvat' bomby kosmicheskogo izlucheniya v napravlenii naugad vybrannyh planet razlichnyh rajonov kosmosa. Postupaya takim obrazom, my riskuem podorvat' vashe doverie k nam. Poetomu hochu napomnit', chto primenenie stol' surovyh mer vyzvano lish' nerazumnoj poziciej vashih pravitel'stv. Odnako eshche ne pozdno. V lyuboj moment pravitel'stvo lyuboj iz planet mozhet svyazat'sya s nami po radio, ispol'zuya chastotu nashih peredach, i soobshchit' mestonahozhdenie Pyatidesyati Solnc. Planeta, kotoraya zagovorit pervoj, otnyne i navechno stanet stolicej Pyatidesyati Solnc. Pervyj chelovek ili soobshchestvo, reshivshiesya soobshchit' nam koordinaty svoej ili inoj planety, poluchat v nagradu milliard platinovyh dollarov, imeyushchih hozhdenie vo vsej glavnoj galaktike, ili - po zhelaniyu - ekvivalentnuyu summu v mestnoj valyute. Ne bojtes', moj korabl' v sostoyanii zashchitit' vas protiv vseh vooruzhennyh sil Pyatidesyati Solnc, kak by veliki oni ni byli. A sejchas, chtoby dokazat' ser'eznost' nashih namerenij, ya prikazyvayu moemu glavnomu astrogatoru peredat' po radio parametry nashego kursa skvoz' Oblako. Peredacha rezko oborvalas'. Vnov' vklyuchilsya admiral Drihan. - YA nemedlenno peredam eti parametry astrogacionnoj sluzhbe, - skazal on, - poskol'ku my namerevaemsya sledovat' za "Zvezdnym Roem" i izuchat' posledstviya ob®yavlennoj ego komandirom programmy. Teper' ya hotel by privlech' vashe vnimanie k eshche odnomu aspektu obrashcheniya ledi Lorr. Ee manery, ton i slova navodyat na mysl', chto ona komanduet ochen' bol'shim korablem. Ne voobrazhajte, pozhalujsta, - pospeshno dobavil admiral, - chto my speshim s vyvodami, luchshe davajte rassmotrim nekotorye iz ee vyskazyvanij. Ona skazala, chto bomby kosmicheskogo izlucheniya budut sbrosheny s borta "Zvezdnogo Roya" na znachitel'nuyu chast' planet Oblaka. Predpolozhim, ona podrazumevala odnu bombu na kazhdye sto planet. Znachit, ona dolzhna raspolagat' neskol'kimi millionami bomb. Nashi zavody sposobny vypuskat' po odnoj bombe kosmicheskogo izlucheniya kazhdye chetyre dnya. Prichem takoj zavod raspolagaetsya na ploshchadi minimum v kvadratnuyu milyu. Krome togo, ona utverzhdala, chto odin ee korabl' mozhet protivostoyat' vsem Vooruzhennym Silam Pyatidesyati Solnc. V dannyj moment my raspolagaem bolee chem sotnej linkorov, a v dopolnenie k nim u nas svyshe chetyrehsot krejserov i neskol'ko tysyach malyh korablej. Teper' davajte rassmotrim pervonachal'nuyu cel' posylki "Zvezdnogo Roya" v Bol'shoe Magellanovo Oblako. |to byla, po ih sobstvennomu priznaniyu, kartograficheskaya ekspediciya. My ispol'zuem dlya etoj celi nebol'shie korabli ustarevshih modelej. Maloveroyatno, chtoby Zemlya napravila odin iz svoih samyh krupnyh i naibolee moshchnyh korablej dlya vypolneniya stol' zauryadnoj raboty, - admiral pomolchal. - Proshu vseh oficerov vyskazat' svoi soobrazheniya. Dlya bol'shinstva iz vas eto vse. Astrogacionnoj i meteorologicheskoj sluzhbam ya peredam svedeniya, poluchennye so "Zvezdnogo Roya". Potrebovalos' bol'she pyati chasov napryazhennoj raboty, chtoby privyazat' peredannuyu s zemnogo korablya zvezdnuyu kartu k sisteme koordinat, prinyatoj v mire Pyatidesyati Solnc. Tol'ko togda udalos' ustanovit', chto "Atmion" otdelyayut ot zemnogo korablya tysyacha chetyresta svetovyh let. Vprochem, rasstoyanie ne imelo znacheniya. Astrogatory "Atmiona" znali raspolozhenie vseh shtormov v Bol'shom Magellanovom Oblake, i poetomu, bez truda rasschitali orbitu, dopuskavshuyu dvizhenie so skorost'yu okolo poloviny svetovogo goda v minutu. Prodolzhitel'naya rabota utomila Meltbi. Kak tol'ko raschety byli zakoncheny, on vernulsya v svoyu kayutu i ulegsya spat'. Razbudil ego kolokol gromkogo boya. Meltbi mgnovenno vskochil i vklyuchil ekran vnutrennej svyazi, soedinyavshej ego kayutu s kapitanskim mostikom. Izobrazhenie poyavilos' srazu zhe, svidetel'stvuya o tom, chto oficeram rekomenduetsya sledit' za razvitiem sobytij. Na ekrane, nastroennom na maksimal'noe uvelichenie, zamerla svetlaya tochka; ona peremeshchalas' v prostranstve, no sistemy navedeniya i slezheniya postoyanno uderzhivali ee v centre ekrana. Iz dinamika poslyshalsya golos: - Po dannym vychislitel'nogo centra "Zvezdnyj Roj" nahoditsya na rasstoyanii okolo treti svetovogo goda. Priblizitel'nost' formulirovki zastavila Meltbi nahmurit'sya. Ona oznachala, chto korabli sblizilis' na takuyu distanciyu, pri kotoroj kazhdyj iz nih nahodilsya v predelah nadrezonansnyh polej drug druga - vtorichnoe yavlenie subprostranstvennogo radio, svoego roda zatuhayushchee eho podrezonansa s prakticheski neogranichennym rasprostraneniem. V etih usloviyah tochnuyu distanciyu do zemnogo korablya opredelit' bylo nevozmozhno - za isklyucheniem togo, chto ona ne mogla prevyshat' treti svetovogo goda. "Zvezdnyj Roj" mog nahodit'sya dazhe v neskol'kih milyah ot "Atmiona", hotya takaya situaciya i predstavlyalas' maloveroyatnoj - dlya obnaruzheniya blizkih celej sluzhili special'nye radary. - My umen'shili skorost' do desyati svetovyh dnej v minutu, - prodolzhal mezhdu tem golos vahtennogo oficera. - Poskol'ku my sleduem kursom, ukazannym v radioposlanii zemnogo korablya, i ne teryaem protivnika iz vidu, mozhno predpolozhit', chto nashi skorosti ravny. |to utverzhdenie takzhe ne bylo vpolne tochnym. Skorosti korablej, dvizhushchihsya bystree sveta, mozhno sblizit', no nevozmozhno uravnyat'. Raznica stanet zametna srazu posle razdeleniya nadrezonansnyh polej oboih korablej. Poka Meltbi razmyshlyal ob etom, svetlaya tochka na ekrane zamercala i pogasla. Meltbi zhdal. Nakonec vahtennyj proiznes neschastnym golosom: - Otboj trevogi. Kontakt s protivnikom uteryan. Menya zaverili, chto vremenno. Proshlo okolo chasa, no svetovoe pyatno bol'she ne poyavlyalos' na ekrane. Vremya ot vremeni Meltbi poglyadyval na ekran, vspominaya slova admirala Drihana o vozmozhnyh razmerah "Zvezdnogo Roya". On ponimal, chto komanduyushchij bespristrastno proanaliziroval situaciyu, chrevatuyu mnozhestvom opasnostej. Kazalos' neveroyatnym, chto sudno mozhet byt' tak veliko, kak podrazumevala ledi Lorr. Pohozhe, komandir zemnogo korablya blefovala. Odnako proverit' stepen' spravedlivosti ee utverzhdeniya mozhno budet lish' po kolichestvu sbroshennyh "Zv