- proiznes Meltbi. ZHenshchina vypryamilas' i otstupila nastorozhenno razglyadyvaya ego slegka smeshlivym i chut'-chut' vyzyvayushchim vzglyadom. Meltbi i sam osoznaval nelepost' situacii. Nasledstvennaya vlast', mnogimi pokoleniyami mezodellian pochitavshayasya edinstvenno vozmozhnoj formoj pravleniya nad velikim mnozhestvom stol' talantlivyh lyudej, neozhidanno porodila dovol'no slozhnuyu situaciyu, kogda Piter Meltbi, syn poslednego naslednogo vozhdya, byl zahvachen v plen dellianami v tom samom srazhenii, v kotorom pogib ego otec. Posle dolgih debatov ostal'nye mezodellianskie lidery reshili podtverdit' ego prava. Oni dazhe nachali verit', chto vospitanie, poluchennoe ih vozhdem v srede naroda Pyatidesyati Solnc, pojdet na blago vsemu soobshchestvu mezodellian. V vysshej stepeni loyal'noe povedenie samogo Meltbi i drugih, nekogda plenennyh, a teper' uzhe povzroslevshih detej, moglo zastavit' ostal'nyh grazhdan Pyatidesyati Solnc peresmotret' svoe mnenie o mezodellianah. Koe-kto iz politikov starshego pokoleniya schital eto edinstvennoj nadezhdoj svoej rasy. Pokazatel'no, chto, nesmotrya na avantyuru Hanstona, zhenshchina priznavala obretennyj Meltbi po pravu rozhdeniya vysokij status. - Moe polozhenie oslozhnyaetsya tem, - skazal Meltbi, - chto ves' moj garderob navernyaka nashpigovan ustrojstvami, pri pomoshchi kotoryh zemlyane mogut sledit' za vsemi peredvizheniyami, ne pokidaya borta "Zvezdnogo Roya". Hotelos' by, chto-by kto-nibud' pogulyal zdes' v moem kostyume, poka ya otpravlyus' v tajnyj gorod. - Uverena, chto eto mozhno organizovat', - otozvalas' zhenshchina. - Korabl' za vami pridet zavtra k polunochi. Vas ustraivaet? - Budu zhdat'. Ona pokolebalas'. - CHto-nibud' eshche? - Da, - skazal Meltbi. - Kto podderzhivaet Hanstona? - Molodye muzhchiny, - ne zadumyvayas', otvetila ona. - A kak naschet molodyh zhenshchin? - YA ved' zdes', ne pravda li? - ulybnulas' ona. - Da, no tol'ko polovinoj serdca. - Vtoraya polovina, - proiznesla ona teper' uzhe bez ulybki, - soprovozhdaet parnya, srazhayushchegosya v odnoj iz hanstonovyh armij. - Tak pochemu zhe ne vse vashe serdce nahoditsya tam? - Potomu chto ne schitayu vozmozhnym pri pervom zhe krizise otvergat' sistemu pravleniya. My sami reshili, chto na opredelennyj period nam neobhodima nasledstvennaya vlast'. Daleko ne vse my, zhenshchiny, odobryaem neobdumannye, riskovannye dejstviya, vozglavlyaemye avantyuristami vrode Hanstona, hotya i ponimaem, chto nastupil perelomnyj moment. - Mnogim pridetsya zaplatit' za etu avantyuru zhizn'yu prezhde, chem ona zavershitsya, - pechal'no skazal Meltbi. - Nadeyus', sredi nih ne okazhetsya vashego molodogo cheloveka. - Blagodaryu vas, - progovorila ona i udalilas'. Na devyati bezymyannyh planetah sushchestvovalo devyat' tajnyh gorodov, naselennyh mezodellianami. Podobno planetam, goroda ne imeli nazvanij. Razlichalis' oni po neulovimym nyuansam v proiznoshenii samogo slova "gorod". Gorod! Vse oni byli podzemnymi; tri iz nih skryvalis' pod tolshchej vod ogromnyh burnyh morej, dva drugih - v nedrah gornyh hrebtov; mestonahozhdenie ostal'nyh chetyreh bylo voobshche ne izvestno. Vo vremya odnogo iz svoih puteshestvij Meltbi udalos' otkryt' eto nikomu ne izvestnoe. Vyhody raspolagalis' vdaleke ot samih gorodov i soedinyalis' s nimi tunnelyami, nastol'ko izvilistymi, chto krupnye kosmicheskie korabli byli vynuzhdeny prodvigat'sya zdes' samym malym hodom. Prislannyj za Meltbi korabl' opozdal vsego na desyat' minut. |kipazh ego v osnovnom sostoyal iz zhenshchin; nashlis' zdes' odnako, i neskol'ko pozhilyh muzhchin, v tom chisle - troe sovetnikov ego pokojnogo otca - Dzhonson, Sonders i Kollinz. |tot poslednij i vystupil ot obshchego imeni. - Ne uveren, ser, - skazal on, - chto vam sleduet otpravlyat'sya v gorod. Narod nastroen opredelenno vrazhdebno - dazhe zhenshchiny. Oni boyatsya za svoih synovej, muzhej i vozlyublennyh, odnako verny ih vyboru. Vse dejstviya Hastona i ego shajki okruzheny tajnoj. My predstavleniya ne imeem, chto proishodit. V tajnom gorode neotkuda poluchat' informaciyu. - Inogo ya i ne ozhidal, - otozvalsya Meltbi. - YA hochu obratit'sya k narodu i obrisovat' situaciyu v celom - tak, kak ya ee ponimayu. Vposledstvii, kogda Meltbi predstal pered slushatelyami, aplodismentov ne bylo. Dvadcat' tysyach chelovek, sobravshihsya v gigantskoj auditorii, vnimali ego slovam v tishine, kotoraya, kazalos', stala eshche glubzhe, kogda Meltbi prinyalsya opisyvat' vooruzhenie "Zvezdnogo Roya". Kogda on obrisoval principy politiki Zemnoj Imperii po otnosheniyu k zateryannym koloniyam vrode Pyatidesyati Solnc, neodobrenie slushatelej stalo eshche ochevidnee, no Meltbi vse zhe zakonchil s mrachnoj reshimost'yu: - Esli mezodelliane ne smogut pridti k kakomu-to vzaimnomu soglasheniyu s Zemlej, ili ne najdut sposoba nejtralizovat' ee moshch', - vse predvaritel'nye pobedy okazhutsya tshchetnymi, bessmyslennymi i neizbezhno obernutsya vseobshchim bedstviem. U Pyatidesyati Solnc net sil uspeshno spravit'sya s odnim-edinstvennym zemnym linkorom, chto zh govorit' o drugih korablyah, kotorye Zemlya smozhet napravit' syuda v sluchae neobhodimosti. Sledovatel'no... V etot moment mikrofon otklyuchili. Vse dinamiki v ogromnom zale zareveli v unison: - On shpionit dlya zemlyanki-zheny! On nikogda ne byl odnim iz nas! Meltbi mrachno ulybnulsya. Itak, druzhki Hanstona sochli, chto ego trezvaya argumentaciya mozhet okazat'sya rezul'tativnoj, - i vot ih otvet. On zhdal, kogda zhe konchitsya etot bedlam, no shli minuty, a gvalt v zale vse ne oslabeval, skoree on dazhe usililsya. Odnako sobravshiesya zdes' ne otnosilis' k chislu teh, kto sposoben prinyat' istericheskie vopli za formu razumnoj argumentacii. Na glazah u Meltbi razozlennye zhenshchiny sryvali so sten dinamiki, do kotoryh v sostoyanii byli dotyanut'sya, chto, vprochem, ne reshalo problemy, poskol'ku v bol'shinstve svoem reproduktory byli vmontirovany v potolok. Besporyadok v zale vozrastal. " Hanston i ego lyudi dolzhny ponimat', - napryazhenno razmyshlyal Meltbi, - chto takim obrazom oni lish' razdrazhayut svoih storonnikov. Zachem zhe oni idut na takoj risk?" Lish' odin otvet predstavlyalsya razumnym - oni hotyat vyigrat' vremya. Ochevidno, oni pryachut v rukave nechto ochen' znachitel'noe, sposobnoj razom perevesit' vsyakoe protivodejstvie i razdrazhenie. Kto-to tronul ego za rukav. Obernuvshis', Meltbi uvidel Kollinza. Starik vyglyadel ozabochennym. - Mne eto ne nravitsya, - slova ego s trudom probivalis' skvoz' caryashchee v zale zvukovoe bezumie. - Raz uzh oni zashli tak daleko, to mogut i organizovat' pokushenie. Vozmozhno, vam stoit nemedlenno vernut'sya na Atmion, Kassidor ili kuda ugodno eshche. Meltbi zadumalsya. - Na Atmion, - proiznes on nakonec. - YA ne hochu, chtoby lyudi so "Zvezdnogo Roya" zapodozrili o moej otluchke. S odnoj storony, u menya bol'she net pered nimi nikakih obyazatel'stv, no dumayu, chto kontakt s nimi mozhet eshche prigodit'sya. On krivo usmehnulsya sobstvennoj nedomolvke: pravda, Gloriya vnusheniem byla izbavlena ot lyubvi k nemu, no on-to po-prezhnemu ostavalsya preispolnen vnushennoj lyubvi k nej, kak by ni staralsya izbavit'sya ot etogo chuvstva. - Vy znaete, kak menya najti, - progovoril Meltbi, - v sluchae, esli proizojdet chto-nibud' neozhidannoe. |to bylo dazhe ne smeshno. Meltbi byl dostatochno pronicatelen, chtoby ponimat' - Hanston sdelaet vse vozmozhnoe, lish' by nikakaya informaciya ne prosochilas' v tajnyj gorod na bezymyannoj planete. Drugoe delo, chto sam on rasschityval poluchat' informaciyu otsyuda. Vnezapno k nemu prishlo oshchushchenie sobstvennoj otverzhennosti. CHuvstvuya sebya pariej, Meltbi pokinul tribunu. SHum postepenno zamiral za ego spinoj. SHli dni; Meltbi pribyval v nedoumenii po povodu otsutstviya kakih by to ni bylo izvestij o "Zvezdnom Roe". Celyj mesyac on bescel'no pereezzhal iz goroda v gorod, i edinstvennymi dohodivshimi do nego novostyami byli soobshcheniya ob uspehah mezodellian. Novosti eti yavno byli sil'no priukrasheny. Estestvenno - pobediteli povsemestno zahvatyvali radiostancii, i te srazu zhe prinimalis' posylat' v efir likuyushchie soobshcheniya o tom, kak obitateli Pyatidesyati Solnc burno privetstvuyut svoih novyh vlastitelej, provozglashaya ih vozhdyami v bor'be protiv korablya Zemnoj Imperii, protiv lyudej, ch'i predki pyatnadcat' tysyacheletij nazad vyrezali vseh robotov, kotoryh smogli obnaruzhit', a ucelevshih vynudili iskat' spaseniya v etoj dalekoj galaktike. Tema eta povtoryalas' snova i snova. Ni odin "robot" - ispol'zovalos' imenno eto slovo - ne mozhet doveryat' lyudyam posle togo, chto sluchilos' v proshlom. Mezodelliane spasut mir "robotov" ot verolomnyh lyudej i ih linkora. Triumfal'nyj ton, kotorym napolnyalis' peredachi pri vsyakom upominanii o linkore, vybival Meltbi iz kolei, zastavlyaya ego hmurit'sya i zyabko povodit' plechami. I lish' na tridcat' pervyj den', obedaya na otkrytoj terrase restorana, on vpervye zadumalsya o tom, chto zhe eto moglo znachit'. Iz reproduktora lilas', proplyvaya nad golovoj Meltbi, negromkaya, nezhnaya, hotya i chut' drebezzhashchaya muzyka; nad golovoj v bukval'nom smysle slova, ibo on byl nastol'ko pogruzhen v sobstvennye mysli, chto postoronnie zvuki pochti ne zadevali ego soznaniya. Odin vopros ne daval emu pokoya: chto sluchilos' so "Zvezdnym Roem"? Gde mozhet on nahodit'sya sejchas? Gloriya govorila: "My nemedlenno pristupim k dejstviyam. Ravnopravie mezodellian budet priznano, ih grazhdanskie prava i svobody budut soblyudat'sya, kak i polagaetsya v demokraticheskom obshchestve, odnako gospodstvo ih nedopustimo - Zemlya nikogda ne priznaet vlasti men'shinstva. |to okonchatel'noe reshenie." Meltbi priznaval razumnost' takoj pozicii - esli lyudi dejstvitel'no izzhili predrassudki protiv tak nazyvaemyh robotov. |to bylo ogromnoe "esli"; i to, kak provorno sprovadili ego s korablya, lish' dokazyvalo, chto problema eshche ni v koej mere ne reshena. Meltbi dovel svoyu mysl' do konca kak raz k tomu momentu, kogda zvuchavshaya nad nim muzyka medlenno istayala na vysokoj note. Nastupivshuyu tishinu prerval legko uznavaemyj golos Hanstona: - Grazhdane Pyatidesyati Solnc! Slushajte vazhnoe soobshchenie! Zemnoj linkor bol'she ne predstavlyaet opasnosti. On zahvachen blagodarya iskusnoj voennoj hitrosti mezodellian i nahoditsya na Kassidore, gde raskryvaet teper' svoi mnogochislennye sekrety nashim tehnicheskim ekspertam. Grazhdane Pyatidesyati Solnc, dni ozhidaniya i neopredelennosti ostalis' pozadi. V dal'nejshem vo vseh delah vam stanut pomogat' vashi sorodichi i zashchitniki - mezodelliane. V kachestve ih vozhdya nastoyashchim ya prikazyvayu tridcat' milliardov obitatelej semidesyati planet pristupit' k podgotovke k predstoyashchim vizitam iz glavnoj galaktiki, a teper' zaveryayu, chto otnyne ni odin voennyj korabl' bol'she ne risknet vtorgnut'sya v predely Bol'shogo Magellanova Oblaka, kotoroe ya torzhestvenno provozglashayu nashim zhiznennym prostranstvom, svyashchennym i neprikosnovennym na vechnye vremena. No vse eto v budushchem. A segodnya my, grazhdane Pyatidesyati Solnc, uspeshno izbezhali velichajshej iz opasnostej, kogda-libo vstrechavshihsya na vsem protyazhenii nashej istorii. V chest' etogo ya ob®yavlyayu trehdnevnye torzhestva. I pust' oni budut polny muzyki, naslazhdenij i smeha... Ponachalu Meltbi kazalos', chto zdes' ne o chem razmyshlyat'. On brel vdol' bul'vara, ne obrashchaya vnimaniya na derev'ya, cvety i krasivye doma; odnako postepenno v ego voobrazhenii stala skladyvat'sya kartina - nepobedimyj linkor, zahvachennyj vmeste so vsemi, kto nahodilsya na bortu... Esli, oni konechno, ostalis' v zhivyh. Kak moglo eto proizojti? Vo mrake Vselennoj - kak? Blagodarya gipnoticheskoj moshchi svoego dvojnogo razuma podobnyj zahvat mogli by osushchestvit' mezodelliane - esli by ih dopustili na bort korablya v kolichestve, dostatochnom dlya togo, chtoby vzyat' pod myslennyj kontrol' vseh vysshih oficerov. No kto mog okazat'sya nastol'ko bezumnym, chtoby predostavit' etoj pervoj gruppe vozmozhnost' proniknut' na korabl'? Eshche mesyac nazad "Zvezdnyj Roj" raspolagal kak minimum dvojnoj zashchitoj ot stol' bedstvennogo finala svoego dolgogo mezhzvezdnogo rejsa. Vo-pervyh, tam byla lejtenant Neslor, iskusnyj psiholog, sposobnyj bez teni kolebanij vtorgnut'sya vglub' mozga lyubogo popavshego na korabl' cheloveka. Vtorym garantom bezopasnosti byl kapitan Piter Meltbi, chej dvojnoj razum mgnovenno raspoznal by prisutstvie na bortu drugogo mezodellianina. Odnako Piter Meltbi ne nahodilsya na bortu korablya, a brel vdol' etoj spokojnoj prekrasnoj ulicy, snedaemyj udivleniem i unyniem. On byl zdes' potomu... Meltbi vzdrognul - ego vnezapno ozarilo. Tak vot zachem byl yavlen emu etot svetyashchijsya shar; vot pochemu Hanston tak staralsya vnushit' doverie! Slova etogo cheloveka ne imeli nichego obshchego s ego podlinnymi namereniyami. Vsya scena byla zadumana lish' dlya togo, chtoby udalit' s borta "Zvezdnogo Roya" edinstvennogo cheloveka, sposobnogo mgnovenno oshchutit' prisutstvie mezodellian. Trudno skazat', chto predprinyal by Meltbi obnaruzhiv ih. Iz lyubvi k chuzhezemnoj zhenshchine obrech' na smert' svoih sorodichej - eto bylo by sovershenno nemyslimo. No ne smog by on dopustit' i ee pleneniya. Odnako on mog by porekomendovat' vozmozhnym zahvatchikam derzhat'sya podal'she. Okazhis' Meltbi pered podobnym vyborom v samyj moment ataki - i vse logicheskie sposobnosti ego mozga podverglis' by tyazhkomu ispytaniyu. No teper' eto ne imelo znacheniya. Sobytiya razvivalis' svoim cheredom, otnyud' ne sovetuyas' s Meltbi, i on bol'she ne mog vliyat' na ih hod. Sverzhenie zakonnogo pravitel'stva Pyatidesyati Solnc, zahvat mogushchestvennogo linkora - chto mog protivopostavit' vsemu etomu chelovek, kotoromu sama sud'ba dokazala oshibochnost' ego postupkov i kotoryj teper' v lyuboj moment mog okazat'sya ubitym, kak i opasalis' ego starye spodvizhniki. I k tomu zhe v etot chas torzhestva Hanstona nechego bylo i dumat' o svyazi s tajnym gorodom. I vse-taki koe-chto on eshche mog predprinyat'. Esli "Zvezdnyj Roj" dejstvitel'no zahvachen, to vmeste s nim okazalas' v plenu i ee siyatel'stvo Gloriya Sessiliya. A k dlinnomu spisku titulov ledi Lorr iz Blagorodnyh Lorrov nedavno pribavilsya eshche odin - miss Piter Meltbi. |to byla ta real'nost', iz kotoroj i vyrastala pervaya, sugubo lichnaya cel' ego zhizni. Glava XVIII Pered nim byla baza flota. Ne dohodya sotni futov do glavnoj oficerskoj prohodnoj, Meltbi ostanovilsya posredi trotuara i nebrezhno zakuril. Voobshche-to kurenie yavlyalos' non-dellianskoj privychkoj, ni v koej mere ne svojstvennoj Meltbi, no chelovek, stremyashchijsya popast' s chetvertoj planety Atmiona na Kassidor VII, ne pribegaya pritom k uslugam regulyarnyh passazhirskih linij, vynuzhden pol'zovat'sya dostatochno obshirnym naborom malen'kih hitrostej, chtoby pribegat' k ih uslugam v trebuyushchie maskirovki momenty. Prikurivaya, Meltbi uspel vnimatel'nym vzglyadom okinut' vorota i nachal'nika karaula, a potom legkoj pohodkoj cheloveka s chistoj sovest'yu dvinulsya vpered. Poka oficer-dellianin izuchal ego absolyutno podlinnye dokumenty, Meltbi prespokojno stoyal, popyhivaya sigaretoj. |to nebrezhnoe spokojstvie bylo maskoj - na samom dele mozg ego napryazhenno rabotal. Ugorazdilo zhe ego narvat'sya na dellianina! V bol'shinstve svoem oni sovershenno ne poddavalis' gipnoticheskomu vozdejstviyu - za isklyucheniem redchajshih sluchaev, kogda ih zastavali vrasploh. - Projdite v bokovuyu dver', kapitan, - prerval molchanie oficer. - YA hochu potolkovat' s vami. Osnovnoe, non-dellianskoe soznanie Meltbi szhalos' i ushlo vglub', no vtoroj razum byl uzhe nagotove, slovno stremitel'no obnazhennaya shpaga. Neuzheli ego opoznali? Meltbi kolebalsya, uzhe pochti gotovyj obrushit' udar. "Pogodi! - predostereg on sebya. - |to vsegda uspeetsya, esli dezhurnyj popytaetsya podnyat' trevogu". Meltbi dolzhen byl proverit' pravil'nost' svoej dogadki o tom, chto Hanstonu ne hvatilo vremeni zahlopnut' pered nim vse vorota. On okinul sobesednika bystrym pronicatel'nym vzglyadom. No tipichno krasivoe lico oficera hranilo harakternoe bezmyatezhnoe vyrazhenie. Esli on opoznal Meltbi, primenyat' trehmernyj gipnoz bylo uzhe pozdno. Poniziv golos, dellianin bez predislovij nachal: - My poluchili prikaz zaderzhat' vas, kapitan, - on smolk i s lyubopytstvom posmotrel na Meltbi, kotoryj, popytavshis' svoim dvojnym razumom ostorozhno prozondirovat' mozg sobesednika, vstretil nepreodolimyj bar'er i, priznav porazhenie, v zameshatel'stve otstupil. Odnako poka emu nichto ne ugrozhalo. - Da? - ostorozhno proiznes Meltbi, vnimatel'no razglyadyvaya dellianina. - Esli ya dam vam vojti, - prodolzhal tot, - a potom chto-nibud' sluchitsya, skazhem, ischeznet korabl', - mne pridetsya derzhat' otvet. Esli zhe ya ne pushchu vas, i vy poprostu ujdete, to nikomu i v golovu ne pridet, chto vy byli zdes'. - On pozhal plechami i ulybnulsya. - Prosto, ne tak li? Ustremlennyj na sobesednika vzglyad Meltbi pomrachnel. - Spasibo, - skazal on. - No kak eto ponimat'? - My v nereshitel'nosti. - Iz-za chego? - Iz-za mezodellian. Oni zahvatili vlast' - prekrasno. No flot Pyatidesyati Solnc ne otrekaetsya i ne prisyagaet v pyat' minut. Krome togo, my ne uvereny v neiskrennosti predlozhenij zemlyan. - Zachem vy govorite mne eto? V konce koncov, biologicheski ya mezodellianin. - V kayut-kompaniyah vam osnovatel'no peremyli kosti, kapitan, - ulybnulsya oficer. - My ne zabyli, chto pyatnadcat' let vy byli odnim iz nas. Hotya vy mogli i ne zametit' etogo, no my podvergali vas mnogim proverkam. - YA zametil, - lico Meltbi omrachilos' vospominaniyami. - I u menya slozhilos' vpechatlenie, chto rezul'taty byli ne v moyu pol'zu. - Vy oshibaetes'. Vocarilos' molchanie. Meltbi chuvstvoval rastushchee vozbuzhdenie. On byl tak pogruzhen v sobstvennye zaboty, chto reakciya obitatelej Pyatidesyati Solnc na katastroficheskie politicheskie izmeneniya edva zatronula ego. Nachav zadumyvat'sya nad etim, Meltbi podmetil u grazhdanskogo naseleniya tu zhe samuyu neuverennost', kotoraya prozvuchala sejchas v slovah oficera-dellianina. Kazalos' nesomnennym, chto mezodelliane priurochili zahvat vlasti k samomu podhodyashchemu s tochki zreniya psihologii momentu. No pobeda ih ne byla okonchatel'noj. U drugih po-prezhnemu ostavalis' shansy dostich' sobstvennyh celej. - Mne nado popast' na Kassidor, chtoby vyyasnit' sud'bu svoej zheny, - prosto skazal Meltbi. - Kak mne uhitrit'sya osushchestvit' eto? - Tak glavnyj kapitan "Zvezdnogo Roya" dejstvitel'no vasha zhena! |to ne propaganda? - Dejstvitel'no zhena, - kivnul Meltbi. - I, vyhodya zamuzh, ona znala, chto vy robot? - YA nedelyami sidel v biblioteke linkora, izuchaya zemnuyu versiyu toj rezni, chto byla uchinena robotam pyatnadcat' tysyacheletij nazad, - skazal Meltbi. - Ih traktovka sobytij svoditsya k tomu, chto eto bylo kratkovremennoe vozrozhdenie v massovom soznanii drevnih rasovyh predrassudkov, kotorye, kak vam izvestno, korenyatsya v strahe pered chuzhezemnym i, konechno, v chisto stihijnoj nepriyazni. Delliane s ih prekrasnym i velichestvennym vneshnim oblikom, so svoej udivitel'noj fizicheskoj i psihicheskoj moshch'yu, kazalos', nastol'ko prevoshodili obychnyh lyudej, chto strah odnim pryzhkom pereshel v panicheskuyu nenavist' i nachalis' linchevaniya. - A chto naschet non-dellian? - pointeresovalsya oficer. - Teh, o kom my vse eshche tak malo znaem, hotya imenno oni sdelali begstvo vozmozhnym. - V etom vsya sol', - Meltbi mrachno rassmeyalsya. - Slushajte... Kogda ego rasskaz podoshel k koncu, oficer bespomoshchno sprosil: - A lyudi so "Zvezdnogo Roya" znayut ob etom? - YA rasskazal im, - otvetil Meltbi. - Oni namerevalis' predat' eto glasnosti pered svoim vozvrashcheniem na Zemlyu. - CHto vy dumaete ob etom mezodellianskom perevorote i podgotovke k vojne? - posle pauzy sprosil dellianin. - YA eshche ne reshil. - Kak i bol'shinstvo iz nas. - CHto menya dejstvitel'no trevozhit, - progovoril Meltbi,- tak eto perspektiva prileta drugih zemnyh korablej, po men'shej mere chast'yu kotoryh ne udastsya ovladet' hitrost'yu. - Da, - soglasilsya dellianin, - takoe i nam prihodilo v golovu. Vnov' nastupilo molchanie, i proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem Meltbi vyskazal pros'bu: - Sushchestvuet li hot' kakoj-nibud' put', kotorym ya mogu popast' na Kassidor? Prikryv glaza, dellianin zamer v nereshitel'nosti. Nakonec on vzdohnul. - Est' korabl', startuyushchij cherez dva chasa. Ne dumayu, chtoby kapitan Terda Lejrd stal vozrazhat' protiv vashego prisutstviya na bortu. Sledujte za mnoj, kapitan. Meltbi proshel skvoz' vorota i okazalsya v teni raspolozhennyh za nimi ogromnyh angarov. On oshchushchal strannuyu vnutrennyuyu rasslablennost'. I nuzhno bylo predvaritel'no pobyvat' v kosmose, chtoby teper' pravil'no ponyat' ee znachenie: eto ischezlo muchitel'noe chuvstvo odinochestva vo vrazhdebnoj Vselennoj. GLAVA 19. Vid prostiravshegosya za illyuminatorom mraka uspokaival napryazhennye nervy Meltbi. On sidel, ustremiv vzglyad v chernil'nuyu t'mu, iskryashchuyusya sverkayushchimi tochkami zvezd, i boleznenno oshchushchal sobstvennoe odinochestvo. Nahlynuli nostal'gicheskie vospominaniya obo vseh teh chasah, kotorye v bytnost' svoyu flotskim meteorologom vot tak zhe provel on, vglyadyvayas' v kosmicheskie bezdny. V to vremya okruzhayushchee kazalos' emu vrazhdebnym; on edva li ne fizicheski oshchushchal nepreodolimuyu podozritel'nost', otdelyavshuyu ego ot etih dellianskih i non-dellianskih robotov. Na samom zhe dele eto on, Meltbi, po vsej vidimosti, derzhal sebya nastol'ko otchuzhdenno, chto nikto ne otvazhivalsya priblizit'sya k nemu. Teper' stalo yasno, chto podozritel'nost' razveyalas' - davno i pochti bessledno. Tak ili inache, no problema Pyatidesyati Solnc vnov' stala ego problemoj. "Podhod k osvobozhdeniyu Glorii dolzhen byt' neobychnym," - podumal on. Za neskol'ko chasov do posadki Meltbi poslal kapitanu Lejrdu vizitnuyu kartochku s pros'boj o vstreche. Komandir okazalsya hudoshchavym, sedym, preispolnennym chuvstva sobstvennogo dostoinstva non-dellianinom. On soglasilsya s kazhdym slovom, s kazhdoj detal'yu predlozhennogo Meltbi plana. - Neskol'ko nedel' nazad, vskore posle mezodellianskogo perevorota, eti sobytiya stali predmetom vsestoronnego obsuzhdeniya, - skazal on. - Ocenivaya chislennost' boevyh korablej, kotorymi raspolagaet Zemnaya imperiya, my poluchili do bessmyslennosti ogromnoe kolichestvo. Nas otnyud' ne udivilo by, - ser'ezno prodolzhal oficer, - esli by Zemlya smogla vystavit' po boevomu korablyu protiv kazhdogo muzhchiny, vsyakoj zhenshchiny, lyubogo rebenka, obitayushchego pod Pyat'yudesyat'yu Solncami; i eto bez zametnogo ushcherba dlya oborony glavnoj galaktiki. My na flote s trevogoj zhdali, kogda zhe Hanston vystupit s zayavleniem na etu temu - v publichnom vystuplenii ili sekretnom memorandume. Odnako Hanston hranil molchanie, chto vstrevozhilo nas eshche bol'she, tak kak logika podskazyvala - pervye proniknoveniya v novye zvezdnye sistemy, podobnye Bol'shomu Magellanovu Oblaku, mogut predprinimat'sya lish' po prikazu central'nogo pravitel'stva. - |to byla imperskaya ekspediciya, - vstavil Meltbi, - predprinyataya po ukazaniyu Imperskogo soveta. - S uma sojti, - probormotal kapitan. - Net, nashi novye lidery vse-taki svihnulis'! - On vypryamilsya i tryahnul golovoj, kak by otmetaya vsyakie kolebaniya i somneniya. - Kapitan Meltbi, - prodolzhil on oficial'nym tonom, - polagayu, chto mogu garantirovat' vsemernuyu podderzhku flota v dele osvobozhdeniya vashej zheny. Esli... esli ona eshche zhiva. CHasom pozzhe, padaya vo t'mu, - vse glubzhe, glubzhe i glubzhe, - Meltbi sililsya sogret' dushu etim obeshchaniem, kak by otgorazhivayas' im ot zhestkogo smysla poslednih slov. I vdrug prezhnee gor'koe chuvstvo polyhnulo v ego dushe, kak vzdutyj vetrom koster. "Prosto ne veritsya, - s ironiej podumal on, - chto lish' neskol'ko mesyacev minulo s teh por, kak obstoyatel'stva vynudili korabel'nogo psihologa, lejtenanta Neslor, navyazat' emu pylkuyu lyubov' k Glorii. Strast', kotoraya s teh por stala glavnoj dvizhushchej siloj ego zhizni. Zato lyubov' Glorii rodilas' sama soboj - odna iz prichin, po kotorym ih otnosheniya byli emu tak dorogi". Planeta vnizu rosla i stanovilas' vse yarche. Ee polumesyac spokojno visel v prostranstve; zatemnennaya chast' diska iskrilas' serebristymi blestkami ognej desyatkov tysyach gorodov i poselkov. Imenno tuda on i napravlyalsya - k etoj mercayushchej temnoj storone. Meltbi prizemlilsya posredi roshchi i uzhe zakapyval pod tshchatel'no pomechennym derevom svoj skafandr, kogda na nego vnezapno obrushilas' polnaya t'ma. Meltbi pochuvstvoval, chto padaet. Udar o zemlyu byl tak silen, chto Meltbi poteryal soznanie, uspev, odnako ponyat', chto vpadaet v bespamyatstvo. Ochnuvshis', on izumlenno oglyadelsya po storonam. Bylo po-prezhnemu temno. Dve iz treh lun Kassidora stoyali vysoko nad gorizontom; v moment prizemleniya Meltbi ih eshche ne bylo vidno. Blednyj lunnyj svet zalival progalinku. |to byla ta zhe roshcha. Meltbi poshevelil rukami - oni povinovalis' i ne byli svyazany. On sel, potom podnyalsya na nogi. Vokrug nikogo ne bylo. Do sluha Meltbi ne donosilos' ni zvuka - esli ne schitat' legkogo shepota vetra v vetvyah. On postoyal, nastorozhenno vglyadyvayas' v okruzhayushchee prishchurennymi glazami, potom postepenno rasslabilsya. Vnezapno Meltbi vspomnil, chto emu prihodilos' slyshat' o podobnyh obmorokah - oni sluchalis' u non-dellian v rezul'tate dolgogo svobodnogo padeniya skvoz' kosmicheskoe prostranstvo. Delliane ne byli podverzheny etomu; do sih por Meltbi polagal, chto etot immunitet rasprostranyaetsya i na ego soplemennikov. Teper' ne ostavalos' somnenij, chto on oshibsya. Pozhav plechami, Meltbi zabyl ob etom. CHtoby dobrat'sya do blizhajshej stoyanki aerokarov emu ponadobilos' desyat' minut. A eshche desyat' minut spustya on uzhe okazalsya v Letnom Centre. Teper' on znal, chto delat'. Meltbi postoyal vozle odnogo iz soroka vhodov i, korotkimi proniknoveniyami svoego dvojnogo razuma v soznanie lyudej, vo mnozhestve podnimavshihsya po eskalatoram, k sobstvennomu udovletvoreniyu ubedilsya v otsutstvii sredi nih mezodellian. |to bylo v luchshem sluchae nebol'shoe udovletvorenie. Nebol'shoe, poskol'ku Meltbi i tak znal, chto Hanston ne mog raspolagat' rezervami, neobhodimymi dlya organizacii patrul'noj sluzhby. Lider mezodellian mog skol' ugodno velerechivo rasprostranyat'sya o svoih armiyah. Odnako, - Meltbi mrachno usmehnulsya, - oni otnyud' ne byli tak uzh mogushchestveny. Gosudarstvennyj perevorot, privedshij Hanstona k vlasti nad Pyat'yudesyat'yu Solncami, okazalsya kuda bolee derzkim i riskovannym predpriyatiem, chem moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad. Reshayas' na svoyu avantyuru, on dolzhen byl raspolagat' ne bol'she, chem sotnej tysyach chelovek. Takim obrazom, opasnost' mogla zhdat' Pitera Meltbi lish' po pribytii v Dell - velikolepnuyu stolicu Pyatidesyati Solnc. On uzhe kupil bilet i razmashistym shagom napravilsya k vedushchemu naverh eskalatoru, kogda zhenskaya ruka tronula ego za rukav. Ne oborachivayas', Meltbi v dolyu sekundy issledoval mozg neznakomki i oblegchenno vzdohnul. Ego izumlennomu vzglyadu predstala lejtenant Neslor, glavnyj psiholog "Zvezdnogo Roya". * * * Meltbi otstavil chashku i pristal'no, bez ulybki posmotrel cherez stol na zhenshchinu-psihologa. - Priznat'sya, - skazal on, - menya ne interesuet, chto za plan osvobozhdeniya korablya vy vynashivaete. V moem polozhenii nevozmozhno s chistoj sovest'yu prinyat' ch'yu-libo storonu. Meltbi smolk, s lyubopytstvom razglyadyvaya sobesednicu; v golove u nego, odnako, ne bylo ni edinoj del'noj mysli. |mocional'nyj mir etoj nemolodoj uzhe zhenshchiny vremenami privodil ego v zameshatel'stvo. Mimohodom emu vspomnilos', kak v proshlom on dazhe vser'ez podumyval, ne ispol'zuet li ona oborudovanie svoej laboratorii dlya togo, chtoby sdelat' sebya nepodvlastnoj proyavleniyu lyubyh chelovecheskih chuvstv. Meltbi otognal vospominaniya: sejchas ego interesovala tol'ko informaciya, a vovse ne proyavleniya haraktera lejtenanta Neslor. - Po moemu razumeniyu, - holodno proiznes Meltbi, - imenno vy nesete otvetstvennost' za zahvat "Zvezdnogo Roya". Vo-pervyh, potomu chto eto vy s vashej premudrost'yu udalili s korablya menya - cheloveka, sposobnogo garantirovat' ego bezopasnost'; vo-vtoryh, potomu chto kak raz v vashi obyazannosti vhodilo obsledovanie razuma vsyakogo, komu dozvoleno bylo podnyat'sya na bort. YA ne mogu vzyat' v tolk, kakim obrazom Vy umudrilis' tak promahnut'sya. ZHenshchina ne otvechala. Hudoshchavaya, s sedinoj v viskah, otmechennaya krasotoj zrelosti, ona sidela, melkimi glotkami prihlebyvaya kofe. Nakonec, vstretivshis' s ego vzglyadom, proiznesla: - YA ne stanu pytat'sya ob®yasnyat'. Porazhenie govorit sama za sebya, - psiholog zapnulas', lico ee vspyhnulo. Dumaete, nasha blagorodnaya ledi brositsya v vashi ob®yatiya, blagodarya za spasenie? Ne zabyvajte, ona izbavlena ot lyubvi k vam i tol'ko korabl' imeet dlya nee znachenie. - Tem ne menee, ya risknu, - otvetil Meltbi, - i risknu odin. I esli kogda-nibud' my okazhemsya pod yurisdikciej Zemli, ya vospol'zuyus' svoimi zakonnymi pravami. Glaza lejtenanta Neslor suzilis'. - O-o, - protyanula ona, - tak vy znaete ob etom? Vy proveli v biblioteke nemalo vremeni, ne pravda li? - O zemnyh zakonah ya, pozhaluj, znayu bol'she, chem ktolibo na "Zvezdnom Roe", - spokojno zametil Meltbi. - I vy ne hotite dazhe vyslushat' moj zamysel, zaranee otkazyvaetes' ot pomoshchi tysyachi ucelevshih chlenov ekipazha? - YA uzhe govoril vam, - otvetil Meltbi, - chto ne mogu prinimat' uchastiya v grandioznyh zateyah. ZHenshchina podnyalas'. - No vy sobiraetes' spasti ledi Gloriyu? - Da. Ona povernulas' i ushla bez edinogo slova. Meltbi smotrel ej v sled do teh por, poka ona ne skrylas' v dal'nih dveryah. Glava XX Glavnyj kapitan, ee siyatel'stvo Gloriya Sesiliya, ledi Lorr iz blagorodnyh Lorrov vossedala na trone v priemnom zale, bez teni ulybki slushaya psihologa. I tol'ko kogda lejtenant Neslor zakonchila doklad, napryazhennoe vnimanie ledi Glorii zametno oslablo. Odnako kogda glavnyj kapitan zagovorila, golos ee zvuchal rezko. - Tak on dejstvitel'no ne podozrevaet istiny? Ne ponyal, chto "Zvezdnyj Roj" nikogda ne byl zahvachen? Ne dogadalsya, chto eto vy oglushili ego tam, v roshche? - O, podozrenij u nego predostatochno, otozvalas' lejtenant Neslor. No kak on mog dogadat'sya ob istine vo vsej ee polnote? Pomyatuya o nashem molchanii, kak mog on zapodozrit', chto triumfal'noe zayavlenie Hanstona - lish' chast' toj smertel'noj igry, kotoruyu my vedem v popytke unichtozhit' drug druga? Uzhe sam po sebe fakt, chto Hanston zavladel zemnym linkorom delaet istinu prakticheski nepostizhimoj. YUnaya ledi ulybnulas' i kivnula. Mgnovenie ona sidela, zadumchivo soshchuriv glaza; mezh neplotno szhatyh gub vidnelis' sverkayushchie belye zuby. |to lico vyrazhalo sovsem inye chuvstva, kogda Gloriya vpervye uslyshala o zahvate mezodellianami zemnogo linkora - vdobavok, korablem izumitel'no novoj modeli prototip kotorogo mnogo let nahodilsya v stadii razrabotki. Pered ee myslennym vzorom mgnovenno promel'knulo vse, chto bylo izvestno ob etom gromonosce, kak nazyvali ego na verfi. Devyat'sot milliardov otdel'nyh chastej byli zapushcheny v proizvodstvo sem'desyat pyat' let nazad v predvidenii togo, chto sborka pervogo korablya budet zavershena cherez sem'desyat let, posle chego nachnetsya serijnoe stroitel'stvo. Lish' schitannye edinicy korablej etogo klassa mogli uzhe vstupit' v stroj - i vot odin iz nih zahvachen. CHuvstva, ispytannye Gloriej pri izvestii o tom, chto mezodelliane ovladeli zemnym linkorom, kolebalis' mezhdu oblegcheniem i trevogoj. Oblegcheniem - potomu chto vse sverhizobreteniya mezodellian v konechnom schete okazalis' vsego lish' pohishchennymi dostizheniyami glavnoj galaktiki; trevogoj - potomu chto takoj zahvat mog podrazumevat' ochen' mnogoe. Kakovy namereniya Hanstona? Kak on predpolagaet obojti tot fakt, chto imperskij flot chislenno prevoshodit naselenie Pyatidesyati Solnc - schitaya i muzhchin, i zhenshchin, i detej? - Nesomnenno, mezodelliane poslali korabl' v glavnuyu galaktiku, kak tol'ko uslyshali o nashem poyavlenii, - medlenno progovorila ledi Gloriya. - I, konechno, esli oni v dostatochnom chisle popali na bort odnogo iz nashih korablej - ih uzhe nichto ne moglo ostanovit'. Menya raduet, - prodolzhala ona uzhe veselee, - chto kapitan Meltbi ne zainteresovalsya, kakim obrazam vy i eshche tysyachi chlenov ekipazha skrylis', kogda Hanston sovershil tak nazyvaemyj zahvat "Zvezdnogo Roya". Ne udivlyayus', chto on ne zahotel imet' nichego obshchego s vashim bezrassudnym planom osvobozhdeniya korablya. Glavnoe zhe - v etoj prelestnoj malen'koj novelle prozvuchalo to, chto my i hoteli uznat': vnushennaya emu lyubov' ko mne zastavit Meltbi proniknut' na bort zahvachennogo Hanstonom linkora. Kak tol'ko indikator, kotoryj my spryatali na nem, kogda kapitan pokidal nas na Atmione, pokazhet, chto Meltbi nahoditsya na korable - my pristupim k dejstviyam. - Ona rassmeyalas'. - |tot molodoj chelovek pridet v nemaloe udivlenie, uznav, kakogo roda na nem kostyum. - Ego mogut ubit', - zametila lejtenant Neslor Smeh zatih, ostaviv posle sebya legkuyu ulybku, zastyvshuyu na utonchennom lice ledi Lorr. - Ne zabyvajte, - bystro progovorila lejtenant Neslor, - chto vasha nyneshnyaya nepriyazn' k kapitanu Meltbi - lish' sledstvie osoznaniya glubiny chuvstva, kotoroe vy ispytyvali k nemu ran'she. - Vozmozhno, - soglasilas' glavnyj kapitan, - vy i pereuserdstvovali v svoem rvenii. Odnako nezavisimo ot prichin, ya ne zhelayu ispytyvat' nikakih drugih chuvstv, krome teh, kotorye vladeyut mnoyu sejchas. Vy mozhete prinyat' k svedeniyu sleduyushchee: pri lyubyh obstoyatel'stvah ya vosstanovlyu svoj prezhnij grazhdanskij status; moj razvod s kapitanom Meltbi - delo okonchatel'no reshennoe. Vam ponyatno? - Da, blagorodnaya ledi. * * * Povsyudu stoyali korabli, korabli, korabli - bol'she, chem Meltbi kogda-libo prihodilos' videt' na kosmodromah Kassidora. Flot Pyatidesyati Solnc, nesomnenno, byl demobilizovan - nastol'ko stremitel'no, naskol'ko mezodellianam udalos' eto organizovat'. SHerengi korablej tyanulis' na sever, na yug, na vostok - naskol'ko hvatalo glaz. Oni lezhali na oporah dlinnymi, geometricheski pravil'nymi ryadami. Zdes' i tam, lomaya mernyj mertvyj ritm rovnyh linij, vozvyshalis' angary i remontnye masterskie. Odnako bol'shinstvo sooruzhenij byli podzemnymi ili, vernee, razmeshchalis' pod vylozhennoj tonkimi metallicheskimi plitami ravninoj, napominavshej more, podernutoe legkoj ryab'yu otsvechivayushchego stal'nogo splava. Zemnoj linkor lezhal priblizitel'no v chetyreh milyah ot zapadnyh vorot. Rasstoyanie, kazalos', ne umen'shalo ego. Kolossal'nyj korabl' ugrozhayushche vzdymalsya nad gorizontom, gospodstvuyu nad nebom i nad planetoj; v otbrasyvaemoj im teni tonuli men'shie suda i rajony prostirayushchegosya pozadi nego goroda. Ni na Kassidore, ni gde-by to ni bylo pod Pyat'yudesyat'yu Solncami ne sushchestvovalo nichego, sposobnogo hot' priblizhenno sravnit'sya s etim mogushchestvennym korablem po razmeram, po slozhnosti, po neskryvaemoj moshchi. Dazhe sejchas Meltbi vse eshche ne verilos', chto stol' nesravnennoe oruzhie, mashina, sposobnaya unichtozhat' celye planety, zahvachennyj hitrost'yu, celym i nevredimym popal v ruki mezodellian. A ved' dazhe sposob, primenennyj im samim pri osvobozhdenii "Atmiona", dokazyval, chto eto vpolne osushchestvimo. Meltbi s trudom otvleksya ot bespoleznyh razmyshlenij i dvinulsya vpered - holodnyj, reshitel'nyj, celeustremlennyj. Dezhurivshij u vorot oficer - simpatichnyj na vid non-dellianin - provodil ego na territoriyu kosmodroma so slovami: - V dveryah etogo zdaniya ustanovlen elektronnyj transmitter materii, sfokusirovannyj na korabel'nyj tryum, - on zhestom ukazal na sooruzhenie, nahodivsheesya v sotne yardov vperedi i nemnogo v storone, i prodolzhil: - Tak vy popadete na linkor. A teper' sun'te v karman etot signalizator trevogi. Meltbi s lyubopytstvom vzyal v ruki krohotnyj priborchik - prosten'koe ustrojstvo, sochetavshee prinimayushchuyu i peredayushchuyu lampy so snabzhennoj predohranitelem knopkoj, vklyuchayushchej signal. - Zachem eto mne? - sprosil on. - Vy napravlyaetes' na kapitanskij mostik, ne pravda li? Meltbi kivnul; u nego zarodilas' nekaya dogadka, odnako, ne doveryaya sebe, on vyzhidatel'no molchal. Oficer prodolzhal: - Postarajtes' kak-nibud' dobrat'sya do kontrol'nogo pul'ta i otklyuchit' istochniki energii, prervat' svyaz', snyat' avtomaticheskie ekrany i tak dalee. I nazhmite knopku. Dogadka Meltbi prevratilas' v uverennost'. On vnezapno pochuvstvoval, chto idet po krayu propasti. - No k chemu vse eto? - bezuchastno pointeresovalsya on. - Resheno, - posledoval spokojnyj, pochti holodnyj otvet molodogo oficera, - popytat'sya zahvatit' korabl'. My raspolagaem neskol'kimi rezervnymi transmiterami i gotovy v techenii chasa perebrosit' na bort sto tysyach chelovek, uzhe skoncentrirovannyj v neskol'kih rajonah sosredotocheniya. Nezavisimo ot ishoda predpriyatiya, v nerazberihe boya vashi shansy skryt'sya vmeste s zhenoj vozrastut. - On pomolchal i tverdo zakonchil: - Instrukcii yasny? Instrukcii! Vot ono kak! Meltbi po-prezhnemu chislilsya v spiskah flota Pyatidesyati Solnc, i oni schitali samo soboj razumeyushchimsya, chto on besprekoslovno podchinit'sya lyubym prikazam. CHemu, razumeetsya, ne byvat'. Loyal'nost' naslednogo vozhdya mezodellian, prisyagnuvshego na vernost' Pyatidesyati Solncam i zhenatogo na predstavitel'nice Zemnoj Imperii, yavlyala soboj problemu prezhde vsego eticheskuyu. V golovu Meltbi prishla nelepaya mysl': teper' ne hvataet tol'ko ataki ucelevshih zemlyan so "Zvezdnogo Roya". Pribytie ih predvoditel'stvuemogo lejtenantom Neslor otryada sozdalo by samuyu podhodyashchuyu situaciyu dlya cheloveka, ch'ya golova i tak uzhe idet krugom, prichem s kazhdoj minutoj vse bystree i bystree. Nuzhno vremya, chtoby podumat' i pridti k kakomu-to resheniyu. I, k schast'yu, vremya u nego est'. |to reshenie net neobhodimosti prinimat' sejchas i zdes'. On voz'met etot signalizator trevogi, a vklyuchat' ego ili net - reshit po obstoyatel'stvam. On sunul pribor v karman i spokojno proiznes: - Da, instrukcii ponyatny. Dve minuty spustya on uzhe byl na bortu linkora. Glava XXI Meltbi ochutilsya v pustoj kladovoj. Ego ohvatilo radostnoe vozbuzhdenie. |to bylo slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. On bystro oglyadel pomeshchenie. On ne mog pripomnit', chtoby za vremya prebyvaniya na bortu "Zvezdnogo Roya" hot' raz okazalsya zdes'. Vprochem, u nego nikogda ne bylo osnovanij brodit' po zakoulkam ogromnogo korablya. Da i vremeni na eto ne bylo. Meltbi bystro peresek perehodnuyu kameru transmittera i potyanulsya k klavishe, nazhatie na kotoruyu pereneslo by ego korabel'nogo tryuma na kapitanskij mostik. No v poslednij moment, kogda palec ego uzhe leg na klavishu, zakolebalsya. Konechno, razumnee vsego bylo dejstvovat' smelo. Vsya istoriya vojn uchit, chto soznatel'naya smelost' v soedinenii s bditel'nost'yu ot veku pereveshivala na vesah pobedy. Odnako Meltbi nichego soznatel'no ne planiroval. Meltbi brosil v boj - vpered! - svoe vtoroe, dellianskoe soznanie. On zamer, myslenno analiziruya sobstvennye postupki - s togo samogo momenta, kak Hanston sproeciroval v ego spal'nyu energeticheskij shar, cherez polet na Kasidor, razgovor s lejtenantom Neslor - vplot' do vnezapno ob®yavlennogo resheniya flota Pyatidesyati Solnc atakovat' zahvachennyj mezodellianami zemnoj linkor. Poka Meltbi razmyshlyal nad etim, ego vdrug osenilo: nerazreshimost' problemy v celom vytekala iz ee mnogofaktornoj slozhnosti. Dellianskaya chast' mozga Meltbi so svojstvennoj ej ottochennoj logikoj obychno bez truda vystraivala fakty v estestvennoj dlya nih posledovatel'nosti. No sejchas ona okazalas' slishkom medlitel'noj