dlya analiza detalej - i Meltbi mgnovenno ponyal, pochemu. Kazhdaya iz etih detalej, lyuboj iz razroznennyh faktov sam po sebe yavlyalsya konglomeratom iz faktov men'shih, menee znachitel'nyh; chastichno ih sut' i svyaz' mozhno bylo postich' deduktivno, drugie zhe otkazyvalis' yavlyat'sya iz tumana, hotya nesomnenno nahodilis' zdes'. No sejchas bylo ne vremya razdumyvat' ob etom. Meltbi reshil proniknut' v kayutu glavnogo kapitana, i osushchestvit' eto mozhno bylo odnim-edinstvennym sposobom. Rezkim dvizheniem on vdavil klavishu - i stupil v yarko osveshchennoe pomeshchenie. V neskol'kih shagah, pristal'no glyadya na vyhod transmittera, stoyal vysokij chelovek s luchevym pistoletom v ruke. Meltbi uznal ego, lish' kogda prozvuchali pervye slova. - Dobro pozhalovat', kapitan Meltbi, - zvonkim golosom proiznes Hanston. - YA zhdal vas. Na etot raz soznatel'naya smelost' poterpela porazhenie. Meltbi sobralsya vyhvatit' iz kobury sobstvennoe oruzhie, odnako namereniem vse i ogranichilos'. I prezhde vsego potomu, chto Meltbi uspel brosit' vzglyad na pul't upravleniya, tochnee - na sektor, vedavshij avtomatikoj zashchity vnutrennih pomeshchenij korablya. Tam svetilsya edinstvennyj otsek. Meltbi ostorozhno shevel'nul rukoj - ogonek zamercal, reagiruya na ego dvizhenie. Nechego bylo i dumat' vospol'zovat'sya pistoletom. Mercayushchaya na pul'te lampochka luchshe vsyakih slov ukazyvala na krajnyuyu neblagorazumnost' poyavleniya zdes' s oruzhiem v rukah. Vzdohnuv, Meltbi sosredotochil vnimanie na vozhake mezodellian. Proshlo neskol'ko mesyacev s teh por, kak on videl Hanstona. Podobno vsem, v ch'ih zhilah, kak i u samogo Meltbi, tekla dellianskaya krov', Hanston obladal figuroj atleta i velichestvennoj osankoj. Po vsej vidimosti ego mat' byla blondinkoj, a otec - zhguchim bryunetom, poskol'ku sobstvennaya shevelyura Hanstona yavlyala soboj strannuyu smes' chernogo s zolotom, - izvechnyj itog podobnyh soyuzov. Glaza i Hanstona byli sero-golubymi. Vo vremya ih poslednej vstrechi Hanston vyglyadel slabym i kakim-to nezrelym - nesmotrya na vsyu svoyu napyshchennuyu samouverennost'. Teper' vse eto ushlo. On vyglyadel reshitel'nym i gordym - vozhdem do mozga kostej. - Vkratce situaciya takova, - nachal on bez predislovij. - |to ne "Zvezdnyj Roj". Moe zayavlenie bylo politicheskim manevrom. My zahvatili etot linkor na odnoj iz verfej glavnoj galaktiki. Sejchas osushchestvlyaetsya zahvat vtorogo linkora, i vskore on budet zdes'. Kak tol'ko on pribudet, my predprimem neozhidannuyu ataku na "Zvezdnyj Roj". Iz spasitelya Meltbi mgnovenno prevratilsya v prostofilyu. Eshche mig nazad on byl preispolnen reshimosti srazit'sya s lyuboj opasnost'yu, teper' zhe - okazalsya oslom, pognavshimsya za morkovkoj. - N-n-o... - vygovoril on. |to byl tol'ko zvuk, a ne osmyslennaya reakciya; slovo, vyrazhavshee smushchenie, bezdumnoe sostoyanie, predshestvovavshee tomu shkvalu myslej, v kotorom rozhdaetsya ponimanie. Prezhde, chem dar rechi vozvratilsya k Meltbi, Hanston snova zagovoril: - Koe-kto izvestil nas o vashem poyavlenii. My dopuskaem, chto eto byla vasha zhena. Krome togo, my polagaem, chto za vsemi ee postupkami skryvayutsya vrazhdebnye namereniya. Sootvetstvenno, my gotovy v lyubym neozhidannostyam. Zdes', na bortu nahodyatsya desyat' tysyach mezodellian. Esli vashe poyavlenie zdes' prizvano posluzhit' signalom k atake, ona dolzhna byt' voistinu prekrasno organizovannoj, chtoby zastat' nas vrasploh. I vnov' na Meltbi obrushilos' slishkom mnogo novogo. Odnako mgnovenie spustya on vzdrognul, vspomniv o bojcah flota Pyatidesyati Solnc, ozhidayushchih signala vorvat'sya na korabl'. On uzhe sobralsya bylo zagovorit', no vnov' somknul guby, kogda dellianskaya pamyat' sproecirovala na non-dellianskoe soznanie podrobnosti vstrechi s lejtenantom Neslor. Logicheskie sposobnosti dellianskogo razuma dostigali nedostupnyh cheloveku vysot. On mgnovenno ustanovil svyaz' mezhdu vstrechej s psihologom i bespamyatstvom, v kotoroe vpal Meltbi vskore posle vysadki na Kassidor. V dolyu sekundy etot udivitel'nyj vtoroj mozg izuchil tysyachi veroyatnostej i, poluchiv, nakonec, v svoe rasporyazhenie nuzhnyj klyuch, srazu zhe sformuliroval otvet. Meltbi nosil ego na sebe! Ego dolzhny byli oglushit' - chtoby pereodet'. I v lyubuyu minutu, v lyubuyu sekundu nechto, skrytoe v ego nyneshnem oblachenii, mozhet srabotat'. Meltbi brosilo v pot, kogda on predstavil sebe poslednyuyu shvatku titanov - desyat' tysyach mezodellian protiv prevoshodyashchih sil ekipazha "Zvezdnogo Roya" i sotni tysyach bojcov flota Pyatidesyati Solnc. Esli tol'ko eti poslednie dozhidayutsya ego signala, Meltbi smozhet spasti ih uzhe tem, chto ne nazhmet knopki vruchennogo emu ustrojstva. On chetko ponimal, chto sejchas nuzhny slova, no snachala... Snachala on dolzhen ubedit'sya, chto kostyum energeticheski aktiven. Meltbi zavel ruku za spinu i ostorozhno nazhal - ona voshla na chetyre... shest' dyujmov vnutr' tela, oshchushchaya pri etom lish' pustotu. On ubral ruku. Kostyum byl aktivirovan prekrasno. - My planiruem, - prodolzhal tem vremenem Hanston, - unichtozhit' "Zvezdnyj Roj", a zatem - i samu Zemlyu. - CHto-o? - vyrvalos' u Meltbi. On ustavilsya na sobesednika, vnezapno oshchutiv, chto so sluhom u nego yavno tvoritsya neladnoe - v ushah gromkim ehom otdavalsya sobstvennyj golos, povtoryavshij: "Unichtozhit' Zemlyu!" Hanston holodno kivnul. - |to vsego lish' logichno. Esli budet unichtozhena edinstvennaya planeta, obitateli kotoroj znali o rejde "Zvezdnogo Roya" v Bol'shoe Magellanovo Oblako, v nashem rasporyazhenii okazhetsya dostatochno vremeni dlya razvitiya svoej civilizacii; v konce koncov, posle neskol'kih sot let intensivnogo rosta populyacii mezodellian, nas okazhetsya dostatochno, chtoby vzyat' v svoi ruki vlast' nad glavnoj galaktikoj. - No Zemlya - eto centr glavnoj galaktiki, - zaprotestoval Meltbi. - |to rezidenciya pravitel'stva, eto imperskij simvol, eto mozg vseh planet treh milliardov solnc. |to... - On smolk. Ego ohvatil strah - tem bol'shij, chto rech' shla ne o nem. - Vy s uma soshli! Vy ne smozhete osushchestvit' nichego podobnogo! |to dezorganizuet vsyu galaktiku! - Imenno, - Hanston udovletvorenno kivnul. - |to dast nam nuzhnoe vremya. Dazhe esli gde-nibud' eshche i znali o rejde "Zvezdnogo Roya", nikto ne svyazhet ego s katastrofoj, i drugaya ekspediciya ne budet poslana. - On pomolchal i prodolzhil: - Kak vidite, ya s vami vpolne otkrovenen. Vy, nesomnenno, zametili, chto osushchestvlenie vsego plana zavisit ot togo, udastsya ili net unichtozhit' "Zvezdnyj Roj". I v etom, - spokojno zakonchil Hanston, - my rasschityvaem na pomoshch' naslednogo vozhdya mezodellian. GLAVA XXII. V ogromnom zale carila tishina. Nepodvizhno zamerli mnogoryadnye shkaly kontrol'nogo pul'ta; lish' edinstvennyj ogonek antisveta rdel v gluboko utoplennom tubuse, napominaya problesk dalekogo mayaka. Meltbi stoyal nepodvizhno, prislushivayas' k postepenno zavladevayushchej soznaniem mysli. Ona byla ne nova i imela lish' kosvennoe otnoshenie k tol'ko chto vyskazannomu trebovaniyu Hanstona. Meltbi staralsya otognat' ee, no mysl' vse razrastalas', zapolnyaya ego razum. |to byla uverennost', chto rano ili pozdno emu pridetsya zanyat' ch'yu-to storonu v etoj bor'be treh mogushchestvennyh grupp. On ne pozvolit unichtozhit' Zemlyu! S ogromnym trudom Meltbi udalos', nakonec, otdelat'sya ot etih myslej. On posmotrel na Hanstona i vzdrognul ot udivleniya, vstretiv polnyj trevogi pristal'nyj vzglyad napryazhenno suzivshihsya glaz. Meltbi uzhe sovsem otkryl bylo rot, chtoby vyskazat' yazvitel'noe zamechanie v adres uzurpatora, vzyvayushchego o pomoshchi k cheloveku, ch'e mesto on zanyal. No Hanston operedil ego: - Otkuda ishodit opasnost', Meltbi? Kak oni sobirayutsya vospol'zovat'sya vashim poyavleniem zdes'? Vy dolzhny uzhe znat'! Meltbi edva ne zabyl ob etom. On vnov' pochti uzhe zagovoril, no sderzhalsya; novaya mysl' zarodilas' v glubine ego mozga. Sobstvenno, zarodilas' ona mnogo mesyacev nazad; eto bylo ego resheniem problemy Pyatidesyati Solnc - resheniem, uchityvavshim mnogie ee aspekty. Togda Meltbi ne vosprinyal svoej idei vser'ez - ona pokazalas' emu smehotvorno-nelepoj, ibo ishodila iz predposylki, chto odin chelovek v sostoyanii ubedit' tri vrazhduyushchie gruppirovki, dazhe navyazat' im na vremya svoyu volyu. No sejchas prishlo ozarenie - Meltbi ponyal, kak mozhno dobit'sya etogo. No vremya, vremya! V lyuboj moment mozhet srabotat' to, chto oni na nego napyalili. - |to pomeshchenie! - vykriknul on. - Esli vam doroga zhizn' - begite otsyuda! Sejchas zhe! Hanston ustavilsya na nego, sverkaya glazami. On ne kazalsya ispugannym. - Zdes' opasno iz-za vashego prisutstviya? - pointeresovalsya on. - Da, - proiznes Meltbi, slegka razvedya ruki i vytyanuv sheyu, chtoby luch hanstonova pistoleta ne mog porazit' ego. On podobralsya, gotovyas' rvanut'sya vpered. No Hanston ne strelyal. - CHto-to zdes' ne tak, - nahmurivshis', skazal on. - Razumeetsya, ya ne mogu pozvolit', chtoby komandirskaya rubka etogo linkora ostalas' v vashih rukah. Sledovatel'no, na praktike vashi slova ravnosil'ny predlozheniyu ubit' vas. Nesushchij v sebe opasnost' dolzhen umeret'. |to ochevidno - dazhe slishkom. - I rezko dobavil: - V tot mig, kogda ya vystrelyu, dejstvie sledyashchego za vami antisveta budet nejtralizovano, i vy takzhe smozhete vospol'zovat'sya oruzhiem. Vy etogo dobivaetes'? Tak ono i bylo. - Begi otsyuda, idiot! Begi! - vot i vse, chto smog vygovorit' Meltbi. Hanston ne dvinulsya, lish' lico ego slegka poblednelo. - Edinstvennaya opasnost', kakuyu my v sostoyanii predstavit' sebe, zaklyuchaetsya v tom, chto oni kak-to uhitrilis' dostavit' syuda vyhod odnogo iz transmitterov "Zvezdnogo Roya". - On pristal'no posmotrel na Meltbi. - My poka eshche ne v silah ponyat', kak imenno rabotayut eti transmittery, no odno znaem tochno: transmittery raznyh korablej nikak mezhdu soboj ne svyazany. Oni po-raznomu nastroeny i napravleny, i eta iznachal'naya nastrojka ne poddaetsya izmeneniyam. No vam dolzhna byla predstavit'sya vozmozhnost' uznat' sekret ih dejstviya. Otkrojte ego mne! "Otkrojte mne!" Teper' Meltbi stalo okonchatel'no yasno, chto pridetsya napast' na Hanstona, nevziraya na antisvet. Poskol'ku rasschityvat' prihodilos' lish' na sobstvennye myshcy, neobhodimo bylo hot' chastichno otvlech' vnimanie Hanstona. A dlya etogo nado nachat' razgovor. No kakaya ironiya! Sumev pri pomoshchi svoih tehnicheskih ekspertov pravil'no ocenit' prirodu grozyashchej im opasnosti, Hanston teper', nichego ne podozrevaya, stoyal pered chelovekom, kostyum kotorogo yavlyal soboj vyhodnuyu kameru transmittera. - V osnovnom nyneshnie transmittery malo otlichayutsya ot teh, pri pomoshchi kotoryh nekogda poyavilis' na svet pervye dellianskie roboty, - skazal Meltbi,- razve chto v nih ispol'zuyutsya nekotorye original'nye detali. Sozdateli robotov vzyali za osnovu elektronnyj obraz cheloveka i sotvorili iz organicheskoj materii ego tochnoe - v ih predstavlenii - podobie. Razumeetsya, gde-to krylas' oshibka, potomu chto delliane nikogda ne byli tochnymi kopiyami lyudej, otlichayas' ot nih dazhe fizicheski. Iz etihto razlichij i vyrosla nenavist', pyatnadcat' tysyach let nazad privedshaya k rezne "robotov". Vprochem, eto vse istoriya. Nyne transmittery materii sperva prevrashchayut telo v potok elektronnogo izlucheniya, a zatem vossozdayut ego, ispol'zuya process vosstanovleniya tkanej. Sejchas osushchestvit' etot process ne slozhnee, chem zazhech' svet, shchelknuv vyklyuchatelem, i... V etot moment Meltbi brosilsya na Hanstona. Strah, porozhdennyj soznaniem togo, chto Hanston derzhit ego pod pricelom, ischez, potomu chto mezodellianskij lider, podobno milliardam lyudej do nego, zakolebalsya v kriticheskij moment - proigral. Vystrel luchevogo pistoleta prozvuchal v tot moment, kogda Meltbi uzhe vykruchival szhimavshuyu ego ruku, - ogon' bessil'no razbryzgalsya po neuyazvimomu palubnomu nastilu. Zatem oruzhie vypalo iz ruk Hanstona. Podlec! - prohripel on. - Vy znali, chto ya ne smogu vystrelit' v naslednogo vozhdya mezodellian. Predatel'!.. Meltbi nichego etogo ne znal. I ne mog tratit' vremeni na razglagol'stvovaniya. Golos Hanstona preseksya, potomu chto Meltbi uhvatil ego golovu i, szhimaya ee, kak v tiskah, prityagival k svoej grudi - vnutr' grudi. Hanston byl nastol'ko sbit s tolku etim obstoyatel'stvom, chto v reshayushchij moment dazhe prekratil soprotivlenie. V etot mig Meltbi i protisnul ego skvoz' transmitter - so storony moglo pokazat'sya, chto pryamo vnutr' sobstvennogo tela. Eshche ne uspeli ischeznut' iz glaz izvivayushchiesya nogi, a Meltbi uzhe neterpelivo rval zastezhki kostyuma, sbrosil ego i slozhil, sledya, chtoby poverhnosti transmittera prilegali drug k drugu. Podbezhav k pul'tu upravleniya, Meltbi otreguliroval antisvet tak, chtoby tot rabotal na nego, i proizvel eshche neskol'ko korrektirovok, o neobhodimosti kotoryh znal. Minutoj pozzhe korabl' prinadlezhal emu. Ostavalos' tol'ko soobshchit' vsem trem gruppirovkam o ego reshenii. I eshche ostavalas' Gloriya. Glava XXIII Desyat' dnej spustya na bortu "Zvezdnogo Roya" zasedal kapitanskij sovet. Ochevidno, poyavlenie Meltbi predshestvovala kakaya-to scena, potomu chto k ego prihodu Gloriya uzhe sidela s natyanutoj ulybkoj na nepreklonnom lice, ustremiv vzglyad pryamo pered soboj. Glyadya na nee, Meltbi dogadalsya, chto v poslednyuyu minutu ona popytalas' predotvratit' slushanie - i ne preuspela. Zanyav ukazannoe emu odnim iz oficerov mesto, on stal zhdat' vyzova, chuvstvuya nekotoroe napryazhenie, no otnyud' ne oshchushchaya sebya neschastnym. Meltbi ponimal, chto lish' podlinno vesomye argumenty mogut obespechit' emu vyigrysh, odnako stavka v etoj igre byla stol' vysoka, chto zavedomo stoila vseh usilij - vlozhennyh uzhe v etu bor'bu, i teh, kotorye eshche predstoyalo vlozhit'. On ukradkoj posmotrel na etu "stavku" - i pospeshno otvel vzglyad, vstretivshis' s ee glazami, metnuvshimi v nego sverkayushchij otblesk l'da. Ledi Gloriya podnyalas' i podoshla k nemu. - Kapitan Meltbi, - skazala ona nizkim golosom, - ya proshu vas ne davat' hoda etomu isku. - Vashe prevoshoditel'stvo, - otozvalsya Meltbi, - dlya menya vy odinakovo privlekatel'ny - i v gneve, i v posteli. - Do chego zhe vul'garno! - pylko voskliknula ona. - Nikogda vam etogo ne zabudu! - ZHal', esli moi slova pokazalis' vam vul'garnymi, - proiznes Meltbi. Odnako pripomnite - vy ne vsegda vosprinimali ih tak. SHCHeki ledi Glorii zalilis' rumyancem. - YA ne zhelayu vspominat' to, chto sejchas mne nepriyatno, - choporno progovorila ona. - Esli vy dzhentl'men, vy ne dadite hoda etomu isku. - Nadeyus' vy po-prezhnemu schitaete menya dzhentl'menom v obshcheprinyatom smysle etogo slova. No ya ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k nashej lyubvi. - Dzhentl'men ne mozhet prinuzhdat' k lyubvi zhenshchinu, ne ispytyvayushchuyu otvetnyh chuvstv. - YA hochu lish' vozvrashcheniya estestvennoj lyubvi, ot kotoroj vy byli iskusstvenno izbavleny. Vperiv v nego vzglyad, Gloriya szhala kulaki, slovno sobirayas' udarit'. - Proklyatyj kosmicheskij kryuchkotvor, - otryvisto proiznesla ona. Hotela by ya... Hotela by ya nikogda ne puskat' vas v nashu biblioteku! Meltbi ulybnulsya. - Gloriya, dorogaya moya, - doveritel'no skazal on, - ya slyshal vy sami dostatochno horoshij znatok kosmicheskogo prava. Gotov derzhat' pari... - YA ne uchastvuyu v azartnyh igrah, - holodno perebila ona. Posle vsego sluchivshegosya ee slova zvuchali stol' oskorbitel'no, chto na mgnovenie Meltbi dazhe utratil dar rechi, potryasennyj ih yavnoj nelepost'yu. Zatem vnov' ulybnulsya - eshche shire. - Dorogaya moya, - skazal on, - vy prekrasno znaete, kak mozhno vyigrat' delo. Derzhu pari, chto v glubine dushi vy zhelaete mne uspeha, i potomu podsoznatel'no ne hotite pripomnit' nekoego isklyuchitel'no vazhnogo argumenta, sposobnogo prinesti pobedu vam. - Nikakih argumentov ne sushchestvuet, - vozrazila ona. - My oba znaem zakon. Tak chto vy umyshlenno muchaete menya etim razgovorom. Vnezapno na glazah u nee vystupili slezy. - Pozhalujsta, Piter, umolyayushche poprosila ona, - ostav'te eto delo. Ne nevol'te menya. Meltbi zakolebalsya, porazhennyj strastnost'yu ee mol'by. Odnako on ne sobiralsya otkazyvat'sya ot svoih namerenij. |ta zhenshchina bezogovorochno vverilas' emu na planete zvezdy S Dorady. Esli, izbavlennaya ot posledstvij iskusstvennogo vozdejstviya na psihiku, ona ne zahochet ego, to budet svobodna. - Dorogaya moya, - proiznes on ser'ezno i iskrenne, - chego vy boites'? Sebya? Ne zabyvajte - poslednee slovo ostaetsya za vami. Pravo zhe, vy soznaete, chto vyberete menya, i mysl' eta kazhetsya vas sejchas otvratitel'noj. Odnako, osvobodiv svoyu psihiku ot sledov iskusstvennogo vmeshatel'stva, vy mozhete zahotet' sohranit' nash brak. - Nikogda. Neuzheli vam ne yasno, chto u menya sohranyatsya vospominaniya ob etom vremeni, o tom, chto menya vynudili... Mozhete vy eto ponyat'? I vdrug Meltbi ponyal, chto do sih por smotrel na eto delo s chisto muzhskoj tochki zreniya. ZHenshchinam vse predstavlyaetsya inache. Im neobhodimo vybirat' sputnika zhizni bez malejshej teni prinuzhdeniya. |to otkrytie pokolebalo ego nepreklonnuyu celeustremlennost', odnako on po-prezhnemu ne mog zastavit' sebya proiznesti slova, kotorye osvobodili by Gloriyu. On myslenno perebiral sobytiya poslednih desyati dnej. Dlya nego oni byli velikimi. Milliardy lyudej prishli k soglasheniyu, osnovyvayas' na predlozhennom im reshenii problemy. Pervymi primirilis' s novoj real'nost'yu delliane i non-delliane. Kogda rasprostranilas' vest' o tom, chto "Zvezdnyj Roj" ne byl zahvachen mezodellianami, a Zemlya s neznachitel'nymi ogovorkami podtverzhdaet svoi prezhnie garantii, pravitel'stvo Pyatidesyati Solnc publichno zayavilo o svoem soglasii. Meltbi byl slegka razocharovan reakciej na to, chto sam iskrenne schital sensacionnym otkrytiem. Ego soobshchenie o tom, chto non-delliane ne yavlyayutsya ni gumanoidami, ni robotami - dazhe v samom shirokom smysle slova, - a predstavlyayut soboj pryamyh potomkov lyudej, kotorye nekogda pomogli begstvu pervyh dellian, eto soobshchenie ne proizvelo vidimogo vpechatleniya. Meltbi ostavalos' lish' udivlyat'sya etomu; vprochem, vnimanie lyudej bylo slishkom privlecheno k drugim problemam. Odnako Meltbi ne bez osnovanij nadeyalsya, chto so vremenem eta novost' vyzovet bolee blagopriyatnuyu reakciyu. Non-delliane oshchutyat bol'shee rodstvo s ostal'nymi chelovecheskimi sushchestvami. Delliane, ponyav, chto lyudi, radi posleduyushchih pokolenij tak dolgo pozvolyavshie schitat' sebya robotami, prekrasno otdavaya sebe otchet v tom, kem yavlyayutsya na samom dele, dostojny uvazheniya. Reshenie problemy mezodellian predstavlyalos' neskol'ko bolee trudnym. Poskol'ku ih poryvistyj lider, Hanston, nahodilsya pod arestom, podavlyayushchee bol'shinstvo ih kak budto smirilos' s porazheniem i prinyalo predlozhenie Meltbi. V svoem obrashchenii k obitatelyam tajnyh gorodov on govoril bez obinyakov. Razvyazav vojnu, oni teper' dolzhny byt' schastlivy, poluchiv ravnopravie i proporcional'noe predstavitel'stvo v pravitel'stve Pyatidesyati Solnc. Vse korabli glavnoj galaktiki budut preduprezhdeny ob ih taktike, a sami mezodelliane dolgie gody budut obyazany nosit' identifikacionnye znachki. Tem ne menee, delliane mogut zaklyuchat' braki s non-dellianami, i roditelyam ne budet otnyne zapreshchat'sya ispol'zovanie dlya prodolzheniya roda metoda holodnogo davleniya. Poskol'ku ih deti ne mogut okazat'sya mezodellianami, na protyazhenii neskol'kih pokolenij chislennost' etoj rasy neizbezhno vozrastet. Esli v hode estestvennogo razvitiya obshchestva mezodelliane zakonnym putem zajmut glavenstvuyushchee polozhenie v mire Pyatidesyati Solnc, Zemlya gotova budet soglasit'sya s etim. Zakony, reguliruyushchie podobnye processy, ves'ma liberal'ny i prozorlivy. I tol'ko lyubaya agressiya zapreshchaetsya bezogovorochno. Vspomniv obo vsem etom, Meltbi gor'ko ulybnulsya. Byli resheny vse problemy - krome ego sobstvennoj. On vse eshche prebyval v nereshitel'nosti, kogda zasedanie bylo otkryto. Tri chasa spustya, posle neprodolzhitel'noj diskussii, razvernuvshejsya mezhdu sud'yami, kapitan Rutgers zachital reshenie. Zvonkim golosom oficer chital pospeshno sostavlennyj dokument. - Zakon otnositel'no snyatiya iskusstvenno nalozhennogo psihologicheskogo vozdejstviya, ne rasprostranyaetsya na kapitana Meltbi, poskol'ku v moment primeneniya k nemu vysheukazannogo vozdejstviya poslednij ne yavlyalsya grazhdaninom Zemnoj Imperii. Odnako on rasprostranyaetsya na ledi Gloriyu, grazhdanku po pravu rozhdeniya. Poskol'ku kapitan Meltbi, - prodolzhal on, - naznachen postoyannym predstavitelem Pyatidesyati Solnc na Zemle, a takzhe poskol'ku dlya ledi Glorii eta ekspediciya na boevom korable yavlyaetsya poslednej, geograficheskie obstoyatel'stva ne prepyatstvuyut ih braku. Ishodya iz vysheizlozhennogo, - zaklyuchil on, - sud postanovlyaet, chto ledi Gloriya dolzhna byt' podvergnuta procedure prinuditel'nogo vozvrashcheniya ej chuvstva lyubvi k muzhu. Meltbi brosil na Gloriyu bystryj vzglyad, zametil slezy u nee na glazah i podnyalsya. - Vasha chest', razreshite obratit'sya s pros'boj. Kapitan Rutgers predlozhil emu vyjti vpered. Neskol'ko mgnovenij Meltbi molchal; nakonec, s trudom proglotiv zastryavshij v gorle komok, zagovoril - YA hochu izbavit' svoyu zhenu ot neobhodimosti podvergnut'sya etoj procedure, no pri odnom uslovii. - Pri kakom uslovii? - bystro sprosila odna iz zhenshchin-kapitanov. - Pri uslovii, chto v ukazannom meste ona soglasitsya provesti sorok vosem' chasov, v techenie kotoryh ya vnov' popytayus' zavoevat' ee lyubov'. Esli k ishodu etogo sroka ee nyneshnie chuvstva ostanutsya neizmennymi, ya budu prosit' otlozhit' ispolnenie prigovora na neopredelennyj srok. ZHenshchina posmotrela na svoego komandira. - Po-moemu, eto dostatochno chestno, Gloriya. - |to verh neleposti, - zalivshis' rumyancem proiznesla glavnyj kapitan "Zvezdnogo Roya". Tem vremenem Meltbi podoshel k Glorii i, naklonivshis', tihon'ko progovoril: - |to vash vtoroj shans, Gloriya. Ved' pervym, kak ya i predskazyval, vy ne vospol'zovalis'. - Ne bylo nikakogo pervogo. Takoj prigovor byl neizbezhen, i vy eto prekrasno znaete. - Ona izbegala ego vzglyada; po krajnej mere, tak kazalos' Meltbi. - |to osnovnoj zakon supruzheskih otnoshenij. On starshe kosmicheskih puteshestvij, star, kak sama istoriya chelovechestva. Gloriya uzhe bol'she ne staralas' smotret' mimo nego. Ona ustremila na Meltbi vzglyad, v kotorom medlenno razgoralos' ponimanie. - Konechno zhe, - progovorila ona. - Kak ya mogla ob etom zabyt'? Ledi Lorr privstala, kak by sobirayas' prodolzhit' spor, - i medlenno opustilas' obratno. - Pochemu vy schitaete, chto u nas ne mozhet byt' detej? - sprosila ona. - Ot braka cheloveka i mezodellianina eshche ni odin rebenok ne rodilsya bez iskusstvennoj pomoshchi. - No ispol'zuya process holodnogo davleniya... - Nikogo nel'zya prinudit' vospol'zovat'sya etim, - otvetil Meltbi i terpelivo prodolzhal: - Gloriya, vam pridetsya priznat', chto vse vremya, poka sud ne oglasil prigovor, etot dovod ostavalsya v vashem rasporyazhenii. |to samaya staraya, a v inye vremena - i edinstvennaya prichina rastorzheniya braka. Protiv nee nechego vozrazit'. |to konec. I vse zhe, sidya zdes' i dobivayas' rastorzheniya nashego braka, vy ne podumali o nej. Luchshego podtverzhdeniya tomu, chto v glubine dushi vy nuzhdaetes' vo mne, hotite ostat'sya moej zhenoj, ne syskat'. Vse, chego ya dobivayus' - eto vozmozhnosti ostat'sya s vami naedine; i teper' ya imeyu na eto pravo. |ti sorok vosem' chasov, kotorye vy hotite provesti vmeste, - medlenno nachala ona. - Gde... Gloriya oseklas'; glaza ee rasshirilis', ona s trudom perevela dyhanie. - No eto zhe prosto smeshno! YA otkazyvayus' uchastvovat' v stol' naivno-romanticheskoj zatee. K tomu zhe, S Dorady slishkom daleko v storone ot nashego kursa. Poverh ee plecha Meltbi zametil, chto v zal voshla lejtenant Neslor; glaza ih vstretilis'. V otvet na korotkij voprositel'nyj vzglyad Meltbi zhenshchina pochti nezametno kivnula. Meltbi vnov' posmotrel na Gloriyu. On ne ispytyval ni malejshih ugryzenij sovesti iz-za togo, chto ugovoril psihologa proizvesti korrekciyu chuvstv Glorii v moment oglasheniya prigovora. |ta napryazhennaya, gordaya molodaya zhenshchina nuzhdalas' v estestvennoj lyubvi - nuzhdalas' bol'she, chem kto by to ni bylo drugoj na korable. Lejtenant Neslor ponimala eto ne huzhe ego i potomu nemedlenno i bezogovorochno soglasilas' pomoch'. Znaya, chto Gloriya uzhe izbavlena ot nepriyazni k nemu, - hotya dlya dostizheniya polnogo effekta i trebovalos' eshche nekotoroe vremya, - Meltbi skazal: - Planeta zvezdy S Dorady, na kotoruyu nas zabrosil shtorm, nahoditsya vsego v vosemnadcati chasah puti otsyuda. My mozhem vzyat' spasatel'nyj kater, a pozzhe dognat' "Zvezdnyj Roj", ne zastavlyaya ego otklonyat'sya ot kursa. - Uzh ne zhdete li vy, chto tam ya srazu zhe broshus' k vam v ob®yatiya? - yazvitel'no pointeresovalas' Gloriya. - Da, - neprerekaemo proiznes Meltbi. - Imenno etogo ya i zhdu.