, v kotorom vy zaveryaete, chto proshchaete Stivena i ne derzhite na nego zla v svoem serdce. Vidite li, v vashih interesah zabyt' vse plohoe po dvum prichinam. Vo-pervyh, eto osvobodit vas ot vozmozhnyh nepriyatnostej v svyazi s ugrozoj perenosa vashego soznaniya, kak eto sluchilos' s Markom Bremom i Danielom Atgersom, kotorye vse eshche ne smogli reshit' svoi problemy. I, vo-vtoryh, razumeetsya, vy poluchite den'gi. Stiven i ego otec nadeyutsya, chto vy ispol'zuete ih na delo, o kotorom mechtali, ili na priobretenie togo, chego davno hoteli. Na udivlenie, daleko ne vse prosledovali za chekom. Okolo vos'midesyati chelovek ob®yasnili, chto prishli lish' poslushat', chto budet. Sem'desyat tri nepodpisavshih zayavlenie pozdnee podali iski na znachitel'no bol'shie summy. O sgovore mezhdu nimi podozrevat' ne prihodilos'. Kazhdyj iz nih samostoyatel'no leleyal v dushe priyatnuyu perspektivu obresti krugluyu summu mastersovskih deneg. Ved' posle polucheniya priglasheniya na proshchal'noe primirenie oni imeli osnovaniya obratit'sya v sud, gde Stivenu uzhe budet pochti nevozmozhno otricat' nanesenie im ushcherba. Mozhet byt', on smozhet osparivat' ego stepen', no ne bolee. Srazu posle sobraniya ih zhdalo eshche odno sobytie, sluchivsheesya po vole pravitel'stva. Gosti Stivena po vyhode iz zdaniya popali na ulicu, bukval'no zapolnennuyu soldatami. Zdes' zhe stoyali v ryad avtobusy, kuda i zatolkali vseh prishedshih na vstrechu, nesmotrya na ih protesty. Tuda zhe popali i chleny komandy Stivena. Starshij Masters, poskol'ku v takom skopishche naroda ne mogli obespechit' ego bezopasnost', blagorazumno ostalsya doma. 21 Na sleduyushchij den' v gazete poyavilsya zagolovok: "PRAVITELXSTVO ARESTOVALO 1000 SOUCHASTNIKOV STIVENA MASTERSA" Zatem sledoval reportazh: "Podozrevaya moshennichestvo, vlasti proshloj noch'yu zaderzhali bolee 900 chelovek i stol'ko zhe soprovozhdavshih ih druzej i rodstvennikov, prinyavshih uchastie v tak nazyvaemom "vechere proshcheniya", organizovannom Stivenom Mastersom, pechal'no izvestnym naslednikom promyshlennoj imperii Mastersa. V nastoyashchee vremya Stiven Masters nahoditsya v tyur'me. Kommentiruya predprinyatuyu akciyu, ministr oborony zayavil: "Isporchennyj otprysk zazhitochnoj familii pozvolyaet sebe glumit'sya nad nashej stranoj. Vse lica, prinyavshie uchastie v obmane, budut podvergnuty sudu, oshtrafovany ili zaklyucheny v tyur'mu v kachestve primera dlya teh, kto proyavlyaet neuvazhenie i prezrenie k chestnoj i doblestnoj deyatel'nosti vooruzhennyh sil". Dalee soobshchalos', chto vse arestovannye dostavleny v komendaturu N'yu-Jorka, gde oni byli oprosheny i razdeleny na gruppy, kotoryh v rezul'tate poluchilos' chetyre. K pervoj gruppe otnosilis' sluzhashchie detektivnogo agentstva, nanyatye Mastersom-starshim dlya kontrolya za osushchestvleniem operacii. Postoyannyj i vremennyj shtaty agentstva byli otdeleny ot gostej i otpushcheny primerno v tri chasa nochi, s nimi zhe byl osvobozhden Glenkorn. Vtoraya gruppa - svyshe devyatisot chelovek - sostoyala iz gostej tak nazyvaemyh poterpevshih ot Stivena. Ih otpustili pered rassvetom. Neposredstvenno obizhennye Stivenom Mastersom v kolichestve tozhe svyshe devyatisot chelovek, sostavivshie tret'yu gruppu, byli peredany policii. Soglasno utverzhdeniyu gorodskoj prokuratury, oni obvinyalis' v uchastii v mistifikacii, zadumannoj dlya usugubleniya togo obmana i klevety, kotorymi Stiven Masters oputal shirokie krugi obshchestvennosti. Vse eti lica predpolagalos' otpustit' pod zalog, odnako, po pros'be voennyh, ih osvobozhdenie bylo otlozheno na neskol'ko dnej po soobrazheniyam bezopasnosti. Srok nachala processa dolzhen byt' ob®yavlen dopolnitel'no. CHetvertaya "gruppa" byla predstavlena samim Stivenom v oblike Stefani. Ego ne peredali grazhdanskim vlastyam, a pod konvoem shesti soldat i lejtenanta provodili po tusklo osveshchennym betonnym koridoram so stal'nymi dver'mi, pered odnoj iz kotoryh lejtenant i ostanovilsya. V otvet na stuk v dver' za nej poslyshalsya muzhskoj golos: - Kto tam? - Zaklyuchennyj dlya doprosa, general Sinter. - Minutku. Posledovala pauza, razdalsya lyazg metalla o metall, i dver' otkrylas'. V dveryah stoyal chelovek, vneshnost' kotorogo Stivenu byla sovershenno neznakoma, no zato golos ego on uzhe imel udovol'stvie slyshat' v techenie dvuh nedel'. Na lice generala poyavilas' slabaya izdevatel'skaya usmeshka. On napomnil Stivenu odnogo znakomogo politikana srednih let, s kotorym on kak-to vstrechalsya. Takaya zhe akkuratnost' vo vneshnosti, okrugloe lico, sinie glaza i malen'kie korichnevye usiki. - Nu i nu, - udivilsya Sinter, - horoshen'kaya malen'kaya ledi. - Ne takaya uzh malen'kaya, - otpariroval Stiven. Naskol'ko on pomnil, Stefani imela pyat' futov i pyat' s polovinoj dyujmov rosta, i ruki ee sovsem ne napominali palochki. Emu kazalos' tol'ko, chto ona nemnogo pohudela za eti dni, no i tol'ko. General zakryl za nimi stal'nuyu dver' i korotko skomandoval: - Na kryshu! Podnyavshis' s pomoshch'yu lifta na yarko osveshchennuyu prozhektorami kryshu, po krayam kotoroj byli ustanovleny protivovetrovye shchity, Stiven uvidel vertolet. Ego ogni uzhe goreli, i v kabine za shturvalom sidel pilot. Posadi ee na bort! - prikazal Sinter. Stiven nachal lihoradochno soobrazhat'. On toroplivo zayavil molodomu lejtenantu i okruzhavshim ego soldatam: - Menya dolzhna soprovozhdat' zhenshchina-ohrannik. - Ohrannik vas budet zhdat', kogda vy priletite, - holodno otchekanil oficer. - YA ne veryu vam! - voskliknul Stiven, ispol'zovav samye muzykal'nye intonacii soprano Stefani. Ko vsemu etomu razgovoru s ulybkoj prislushivalsya Sinter. Teper' on vystupil vpered pered Stefani i skazal: - Prishel tvoj konec, Stiven. Tebya dostavili syuda sem' dzhi-intov. Pilot - tozhe dzhi-int, nu i, konechno, ya. Tebya podveli lyudi, vyzvavshie gazetchikov. Esli by v gazetah ne poyavilis' izvestiya o dne vstrechi, my ne uznali by, chto ty zadumal. |to bylo lovko pridumano - otkupit'sya ot vseh srazu, no vse oni sejchas pod nashim zamkom. A telo Stivena nahoditsya pod prismotrom Obdana, dzhi-inta |mmeta Obdana. I v kogo by ty ni perevoplotilsya, ty okazhesh'sya v takoj zhe situacii, chto i sejchas, to est', pod prismotrom. - On izdevatel'ski poklonilsya i, vypryamivshis', zakonchil: - Tak chto proshu vzojti na bort. YA dostavlyu tvoe voshititel'noe zhenskoe telo nashemu predvoditelyu i otcu Kroogu. Stiven zainteresovalsya: - |j, tak ty odin iz otpryskov Materi ot etogo dzhi-inta? - Da. - Odin iz etih zlyh lyudej na Mittende? - Imenno tuda Mat' soslala nas, kogda uvidela, chto nashi kachestva nepriemlemy dlya nee. - Moj starik i ya sochli vas sorodichem Krooga, potomu chto bormotali pro sebya svoi mysli, kogda doprashivali menya, kak budto u vas razdvoenie lichnosti. Mat' govorila, chto nastoyashchie zavoevateli s trudom prisposablivayutsya k usloviyam etoj galaktiki. Vy vrode by podhodili pod eto opisanie. - My ih potomki, imeem te zhe problemy, - poyasnil Sinter. - Moi podsoznatel'nye mysli vyhodyat naruzhu. Na Zemle est' tol'ko odin kolonist - Kroog. I chtoby dostavit' ego syuda, chtoby perenesti odnu zhizn' cherez vosem'sot tysyach svetovyh let, v svoe vremya potrebovalos' ochen' mnogo sil. - A pochemu zhe vse eti rebyata, vashi brat'ya i sestry, ne pereselilis' na Zemlyu? - CHto, pereselit'sya? I poteryat' kontakt s Mater'yu? - Sinter cinichno ulybnulsya. - Vidish' li, Mittend - eto mesto, otkuda ona podderzhivaet svyaz' so Vselennoj. U nee net vyhoda, Stiven. Ona vskore dolzhna budet sdat'sya Kroogu. |to neizbezhnyj rezul'tat vseh etih potokov energij, s kotorymi ona rabotaet. Konchilos' eto tem, chto pozhiloj chelovek v general'skoj forme rasserdilsya na moloden'kuyu zhenshchinu, posmevshuyu doprashivat' ego: - Teper' ya zadam vopros. Ty byl neobychno spokoen vo vseh opasnyh situaciyah. Kroog i prochie otmetili eto. Kak ty ob®yasnish' eto? - YA nemnogo tupoj, - iskrenne priznalsya Stiven. - Kak tak? - YA ne mogu sosredotochit'sya na chem-nibud' bolee chem odnu-dve sekundy. YA vsegda byl takoj. - No, razumeetsya, v minutu opasnosti... - Moya vsegdashnyaya zashchita - potok soznaniya na baze negativnyh associacij. Dolzhen priznat'sya, chto ya ponemnogu izbavlyayus' ot etoj osobennosti, - bodro ob®yasnil Stiven. - A ya dolzhen priznat'sya, - vdrug razotkrovennichalsya Sinter, - chto mne ne nravitsya plan Krooga. On hochet sozdat' dlya tebya ekstremal'nye usloviya i posmotret', chto vy budete delat', chtoby uskol'znut'. Stiven vspomnil Obdana. - Dumayu, chto ya uzhe pobyval v ekstremal'nyh usloviyah. Imenno poetomu ya prevratilsya v ocharovatel'nuyu Stefani. - |to i otkrylo sekret, - soznalsya Sinter. - Tak chto teper' my gotovy k glavnomu. - Kakoj eshche sekret? - CHto ty teper' mozhesh' perevoploshchat'sya v tela lyudej, kotorym kogda-to chem-to pomog. Poetomu my vse i zdes'. Davaj, v vertolet. Pozhalujsta! Nichego drugogo ne ostavalos'. Stiven-Stefani graciozno proshel vpered i legko vzobralsya v nizen'kuyu kabinu. Dveri zahlopnulis', zashipel vozduh, sozdavaya v kabine izbytochnoe davlenie. CHerez minutu vertolet byl uzhe v vozduhe. 22 - YA ponimayu tak, chto vse eto delo s perebroskoj soznaniya cherez Vselennuyu, - uslyshal kapitan Odard golos Marka Brema, - mozhet osushchestvlyat'sya, esli vy tochno sleduete pravilam. To est' vse eto - vopros chistoj matematiki. Oni leteli nad dikimi prostranstvami Mittenda, zdes' byli gory, rechki, derev'ya, kusty. Komandir ekranoplana napryazhenno vsmatrivalsya v mestnost', on iskal priznaki zhizni. Poetomu smysl skazannogo doshel do nego ne srazu. |ti slova Marka Brema prozvuchali dlya nego neozhidanno. On vzvesil svoj otvet dvazhdy i zatem delovito vyskazal mnenie: - YA dumayu, chto vas iz igry isklyuchat, poskol'ku Vy v kachestve Daniela Atgersa zanimaetes' antichnoj istoriej. Pomnite, kak vy nadeyalis' najti etu devushku i ne smogli - tak chto bud'te ostorozhny. - Neposredstvenno sejchas, - zagovoril snova golos Marka Brema - ya opyat' Stiven Masters, ya zdes' v rezul'tate togo, chto dzhi-inty nachali muchit' bednuyu Stefani Vil'yams. Oni ne znali, chto moj otec zaplatil Danielu i chto u menya est' vyhod - perevoplotit'sya v Daniela. Kapitan Odard morgnul. On lish' na mgnovenie otorvalsya ot nablyudeniya za mestnost'yu. Vsemi svoimi myslyami i chuvstvami on byl vse eshche tam, vnizu. Stiven uspel poka vstavit': - YA dumal ob etih pravilah po mere togo, kak oni stanovilis' mne ponyatnymi. Matematika - eto ne dlya menya, takzhe, kak i mnogoe drugoe. No ya vladeyu vrozhdennoj logikoj, v kotoruyu vpisyvaetsya vse eto delo. Odard otkinulsya v kresle. Posmotrel na pilota. Nakonec on snova vzglyanul na figuru Marka Brema. - Vy hotite skazat', - razdrazhenno otvetil on, - chto pomenyalis' soznaniem s Danom Atgersom i podstavili ego v polozhenie zhertvy, a sami smylis'? Stiven pokachal golovoj Marka Brema. - |to byla ne sovsem pytka. Kogda ya pokinul ih, vsya odezhda byla so Stefani uzhe sorvana, a general Sinter snimal svoi shorty, gotovyas' ulech'sya s nej v postel'. Psihologicheski eto byl tyagostnyj dlya menya moment, nu, ya i poprosil: "Mat' - perenesi menya!" Ona mgnovenno eto ispolnila. Bozhe, kakoe eto bylo oblegchenie! Kak tol'ko Odard myslenno predstavil, chto proishodit v malen'koj spal'ne na rasstoyanii desyati svetovyh let otsyuda, u nego murashki probezhali po temeni, i on sudorozhno sglotnul. Vmesto landshafta vnizu on videl lish' zelenoe pyatno. - Vy chto zhe... - vizglivo zakrichal on i tut zhe ostanovilsya, udivivshis' sobstvennomu pronzitel'nomu golosu. On zametil, chto Stiven-Brem nedoumenno smotrit na nego. Kapitan mezhzvezdnoj issledovatel'skoj ekspedicii dolzhen obladat' spokojstviem i zdravym umom, ne poddavat'sya emociyam. No Robert E.Odard pochuvstvoval, kak ego postepenno, nachinaya s bol'shih pal'cev nog, zapolnyaet strastnoe, istericheskoe zhelanie razryadit' svoyu energiyu nevazhno na chto ili na kogo. - Vy spokojno zayavlyaete mne, - vykriknul on, chto postavili etogo bednyagu-professora istorii v situaciyu... - Net, perebil Odarda Stiven, - ya ponimayu tak, chto vo vremya opytov mozhet byt' poluchen i otricatel'nyj rezul'tat. Poetomu ya ne videl nikakogo smysla v tom, chtoby professor popal v podobnuyu... gm, situaciyu. YA poprosil Mat' vernut' ego v ego sobstvennoe telo. Teper' ya schitayu, chto gde by ni nahodilsya Mark Brem v tele Atgersa, telo eto v nastoyashchij moment dvizhetsya v napravlenii Vestchestera. - Tak vy imeete v vidu, - promyamlil Odard, - chto Mark Brem... - Kogda-nibud', - rassuzhdal Stiven, - kogda soznanie Vselennoj, centrom kotorogo yavlyaetsya Mat', zastavit vseh ponyat', chto my vzaimosvyazany, ya polagayu, uzhe budet ne tak vazhno, v kakom polozhenii nahodyatsya nashi tela. - Vseobshchee soznanie, - nedoverchivo protyanul Odard, - ne metafizika li vse eto? - V eti mgnoveniya, kotorye byli mne otpushcheny, - prodolzhal Stiven, - ya dolzhen byl prinyat' za aksiomu, chto zhenshchina schitaet estestvennym, chto ona zhenshchina. Poetomu, tak kak Atgers eshche ne nahodilsya v kontakte s toj dikarkoj i ne smog by razyskat' ee, ya soobrazil, chto eto dolzhna sdelat' Mat'. YA perenes dikarku v Stefani. A dikarka i Sinter - sobstvenno, brat i sestra, pravda, mezhdu nimi raznica v te dvadcat' let, kotorye Kroog derzhal Mat' pod kontrolem. Vozmozhno, oni chto-to pochuvstvuyut, i Sinter ne stanet nasedat' na nee. - Vseobshchee soznanie... - snova zadumchivo proiznes Odard. - Skazhite pilotu, chtoby on svernul nemnogo vlevo, - prerval ego Stiven. - A? - Tam vperedi razgoraetsya bitva, - ukazal Stiven, - i nam nuzhno vnachale vse sfotografirovat'. Potom, esli zhenshchiny nachnut sdavat', nam nuzhno budet vmeshat'sya. - Stiven nahmurilsya. - Konechno, te, kto sejchas na Zemle, uchastvovat' ne budut, no vse zhe my mozhem nachat'. Kapitan otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat', no promolchal. K nim povernulsya pilot. - |j, poslushajte, - kriknul on, - posmotrite vpered. Mozhet, ya spyatil. Kto-to perenes zoopark San-Diego na Mittend. Bol'she nikto nichego ne skazal. Tak daleko, kak mog videt' glaz, zemlya byla pokryta chudovishchami: gigantskimi zmeyami, slonami, tigrami, ogromnymi obez'yanami, krokodilami, leopardami, medvedyami. |to byli zveri Zemli - tysyachi zverej. Zveri vizzhali, reveli, vyli, trubili - vse eto bylo edva slyshno, kogda ekranoplan s myagkim shipeniem letel nad peremeshchavshejsya massoj srazhavshihsya zverej. Pozdnee vyyasnilos', chto kamery zasnyali stayu l'vov, atakovavshih dvuh tigrov i razorvavshih ih v klochki. Dvoe slonov zatoptali krokodila svoimi tumboobraznymi nogami. CHetvero leopardov rvali kogtyami ogromnuyu zmeyu dlinoj ne menee tridcati futov. Oni ne otpustili ee, poka ne dobili, nesmotrya na vse otchayannye popytki zmei ohvatit' ih kol'cami ili udarit' svoej ogromnoj golovoj. Ot obshchej massy zverej nachali otdelyat'sya gruppy chudovishch. Oni bezhali, ogryzayas', vse eshche soprotivlyayas', no na ume u nih bylo begstvo. Vdrug odno iz spasavshihsya sozdanij okazalos' na sotnyu futov vperedi svoih presledovatelej. Ono bezhalo vse bystree. Stivenu dazhe predstavilos', chto ego ochertaniya nachinayut razmyvat'sya... Eshche sekunda - i... Prosledit' za etim prevrashcheniem ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Leopard transformirovalsya v orla, neuklyuzhe vzmyvshego v nebo, zatem nabravshego skorost' i vyshedshego na rovnyj polet. CHerez minutu v nebe kruzhila uzhe dyuzhina krupnyh ptic, zatem sotnya, potom mnogo soten - tysyachi. Vse oni moshchno bili vozduh svoimi kryl'yami. |kranoplan oni uvideli slishkom pozdno. On naletel na nih, oshchetinyas' pulemetnym ognem. Poleteli per'ya, mertvye orly padali na zemlyu. |kranoplan vyshel iz pike i nachal razvorot. Okolo tysyachi orlov derzhali kurs na vostok. Konechno, ni odin orel ne mog letet' tak zhe bystro, kak mashina - etot demon iz metalla, nesushchij ogromnuyu ognevuyu moshch'. Orly vzmyvali vverh, trepeshcha kryl'yami. Te, komu udavalos' spastis', povorachivali k severu, gde vysilis' gory. Sleduya ukazaniyam Stivena, ekranoplan letel nad poverhnost'yu Mittenda, razyskival odnu za drugoj gruppy dzhi-intov i atakoval ih po ocheredi, stremyas' prizhat' orlov k zemle. Vozmozhno, dva ili tri orla skrylis'. Ved' s polya boya zhivotnye rasseyalis' v raznyh napravleniyah. K tomu zhe v nebe byli oblaka, hotya i nemnogo. - Kak ya i dumal, - skazal Stiven, - nekotorye iz detej Materi rasteryalis'. Vprochem, bol'shinstvo iz nih v poryadke, i nam nado polozhit'sya na nih. Vse taki oni prinyali moj sovet i reshili razdelat'sya s otrod'em dzhi-intov. - No, no... - Odard ne znal, kak vse ob®yasnit'. - Kuda zhe delis' tysyachi detej? Kto zhe vse-taki ih ubil? - Sama Mat'. - No ved' Mat' - eto tol'ko vosem'sot vosem'desyat shest' zhenshchin, sposobnyh byt' slonami ili tigrami, - nedoumeval kapitan. - A my nablyudali grandioznuyu bitvu ne men'she, chem soroka tysyach zverej. Sidevshij na odnom iz perednih sidenij Stiven razvel rukami. - Poslushajte, - ubezhdal on, - ved' Mat' - eto ne kolichestvo. Mat' - eto kazhdyj iz nih. - Vy vse vremya eto govorite. - Potomu chto v etom smysl vseobshchego soznaniya, - Stiven glyadel vpered. - Polnaya svyaz' kazhdogo s kazhdym zhivym sushchestvom. Kazhetsya, ya uzhe ob®yasnyal vam. - Da uzh, ob®yasnyali, - provorchal Odard. 23 Esli vy nahodites' na vershine promyshlennoj imperii, kak Stiven Masters-starshij, zanyavshij eto mesto v dvadcat' chetyre s polovinoj goda (kogda ego otec pogib v aviakatastrofe), pered vami otkryvaetsya obzor, nedostupnyj prostomu smertnomu. V srednem vozraste velikij chelovek (stavshij velikim, poskol'ku neobhodimost' postoyanno derzhat' v rukah dva milliarda dollarov trebuet neprevzojdennogo iskusstva) vse eshche hodil bystro, rabotal s uvlecheniem. On vsegda vyglyadel uverennym v sebe. Byla u nego hronicheskaya bolezn' gorla, dovodivshaya ego syna do beshenstva, potomu chto vynuzhdala otca avtomaticheski zamedlyat' rech', no eto imelo i svoi preimushchestva. Vo vsyakom sluchae u ego sobesednika bylo vremya podumat', prezhde chem govorit' "da" ili "net". Na sleduyushchij den' posle massovyh arestov Glenkorn, dejstvuya po instrukciyam Mastersa, prinyal na sebya zashchitu obvinyaemyh. On takzhe potreboval ot gorodskogo prokurora soobshchit' emu mestonahozhdenie nekoej Stefani Vil'yams, kotoraya poluchila desyat' tysyach dollarov, no otsutstvovala sredi zaderzhannyh. Zamestitel' gorodskogo prokurora, polnyj nadezhd, vidya uzhe pered soboj perspektivu uskorennogo prodvizheniya po sluzhbe, pozvonil voennomu komandovaniyu okruga i poluchil otvet: "My proverim". Voennye, okazyvaetsya, imeli svoi problemy. Neozhidanno iz tyuremnogo podrazdeleniya ischez serzhant Obdan. On bukval'no rastvorilsya v vozduhe pered stroem ohrannikov. Eshche bol'shee zameshatel'stvo vneslo poyavlenie na meste Obdana krupnoj zmei, kotoruyu prishlos' unichtozhit', prezhde chem mozhno bylo organizovat' sootvetstvuyushchij poisk propavshego serzhanta. Nu a kak zhe so Stivenom Mastersom? Ob etom staralis' ne osobenno rasprostranyat'sya, no on nahodilsya v palate dlya psihbol'nyh pod nablyudeniem vrachej, tak kak on vnezapno sorvalsya, nachal vykrikivat', chto on - eto ne on, a devushka po imeni... i tomu podobnoe. Takuyu informaciyu soobshchili zamestitelyu prokurora. - CHto za chert! - vyrugalsya v trubku govorivshij, - ya ne zapisal imya devushki, kotorym on nazvalsya. Vprochem, eto znacheniya ne imeet. |to proizoshlo neskol'ko dnej nazad, i on uzhe izmenil svoyu istoriyu. Teper' on snova nazyvaet sebya Markom Bremom. Kogda Masters-starshij uznal ob etom, on podumal: "Znachit, Stiven snova na Mittende"... On reshil poka ne govorit' ob etom zhene. Ran'she Masters uzhe obodril ee, skazav, chto poka Stiven v tyur'me, "my, po krajnej mere, znaem, gde on". V ryadu prochih uslug promyshlennaya imperiya Mastersa pol'zovalas' vsemirnoj komp'yuternoj set'yu, i imenno tuda, po ukazaniyu bossa, specialist po ustraneniyu neispravnostej vnes programmku, razrabotannuyu v sootvetstvii s tochnymi ukazaniyami Mastersa-starshego. Eshche chut' pozdnee tot zhe inzhener polozhil na stol hozyaina spisok iz svyshe tysyachi devyatisot imen. Imena shli v alfavitnom poryadke, tak chto Mastersu dostatochno bylo vzglyanut' v neskol'ko mest, chtoby otmetit' takie imena, kak... Patrik Sinter, |mmet Obdan i Vint Kroog. Serye glaza ego ozhivlyalis' po mere togo, kak on prosmatrival stranicy s imenami i adresami. No on nichego ne skazal. Stoyavshij ryadom inzhener zhdal i teryalsya v dogadkah. Nakonec, on vyskazal svoe mnenie: - YA ne sovsem ponimayu vashi kriterii otbora, ser. Kak mozhno privodit' k odnomu znamenatelyu ministra oborony i ego lyubovnicu ili zhenshchinu-rodstvennicu, kotorye byli najdeny mertvymi i chastichno s®edennymi? Boss pokachal golovoj. - Imena podrug izvestnyh lic, - rastolkoval on, - vhodyat v nashu programmu. Esli my teper' zaprosim imena ubityh i chastichno s®edennyh zhenshchin, to sistema nam ih vydast. A kogda my podnimem dokumenty po takoj zhertve, to najdem vsyu prochuyu informaciyu. - Ser, - nahmurilsya inzhener, - zdes' ochen' mnogo napolovinu s®edennyh zhenshchin, slishkom mnogo dlya civilizovannogo mira. CHto vy dumaete ob etom? - Minutku! - otvetil velikij chelovek. - YA poproshu vas vyjti poka v priemnuyu, mne nuzhno srochno pozvonit'. Zvonok byl v Indiyu. Smugloe lico indijca poyavilos' na ekrane videotelefona. Ves' razgovor prohodil v zakodirovannoj forme. Smysl ego byl takov: - Vy vse eshche zanimaetes' ubijstvami po zakazu? - My zanimaemsya etim, hotya vy odnazhdy i razorili menya. - Skol'ko u vas svobodnyh agentov? - Dostatochno. - Tysyacha devyat'sot budet? - Da. - U menya est' spisok. Prigotov'te svoj apparat k priemu. Spisok byl, bezuslovno, peredan po drugomu kanalu, posleduyushchee obsuzhdenie voprosov oplaty uslug takzhe shlo kodom. Zatem Masters utochnil: - Kogda? - Da. CHto oznachalo: segodnya ili samoe pozdnee zavtra. - Mogut li vashi lyudi proniknut' v voennuyu tyur'mu? - Na eto potrebuetsya bol'she vremeni. - Menee, chem?.. (Uslovnoe oboznachenie nedeli). Otvet byl polozhitel'nym. - Moj syn, Stiven Masters-mladshij nahoditsya v... - On nazval gde. Na drugom konce linii svyazi pomolchali. Na smuglom lice vyrazilas' pestraya gamma neozhidannyh perezhivanij. Nemalo sekund proshlo, prezhde chem glavar' ubijc otvetil: - My zdes', v Indii, lyubim svoi sem'i. Nam trudno predstavit' otca, kotoryj... - ZHizn' polna strannostej, - neterpelivo perebil ego otec Stivena. - Mozhet nastupit' moment, kogda roditel' dolzhen priznat', chto ego otprysk predstavlyaet ugrozu - terpet' mozhno lish' do teh por, poka vse ego deyaniya ne kasayutsya shirokoj obshchestvennosti. Mrachnoe lico na ekrane vpalo v zadumchivost'. Spustya minutu, posledoval otvet: - My vypolnim eto. Abonent ischez s ekrana, i videotelefon otklyuchilsya. Tol'ko teper' Masters zametil, chto on ves' drozhit, chego s nim ne byvalo uzhe mnogo let. "Libo ya sumasshedshij, - podumal on, - esli gotov tak postupit', libo ya spasu Zemlyu". Neyasno bylo tol'ko, ot chego spasat'. No, kak obychno, Masters tshchatel'no produmal vsyu posledovatel'nost' dejstvij. 24 Est' li predel skuke? Voz'mem, k primeru, palatu psihov v voennoj tyur'me. Neskol'ko stradal'cev stonut, eti regulyarnye stony monotonny, to est' skuchny. Bol'shaya chast' pacientov lezhit molcha, budto bez soznaniya. V obeih gruppah est' te, komu uzhe ochen' trudno pomoch', a est' i simulyanty. CHtoby zasluzhit' special'noe lechenie i izbezhat' tyazhelogo fizicheskogo truda, simulyanty pribegayut k obychnomu pritvorstvu: stonut sil'nee ili razygryvayut predsmertnoe sostoyanie. Kak vsegda, est' i isklyucheniya. Stiven sidel na posteli v dal'nem uglu palaty nomer trinadcat'. On vyprosil u sanitarki zhurnal i chital teper' kakuyu-to mut'. |to luchshe, chem prosto sidet' ili lezhat' i nichego ne delat'. V palatu voshel psihiatr, ostanovilsya i posmotrel na Stivena. Podojdya blizhe, vrach obratilsya k nemu: - Nu, gospodin Masters, ya vizhu, vy chuvstvuete sebya luchshe. Prishchurivshis', Stiven vzglyanul v glaza vrachu i otbrosil odeyalo. Prodolzhaya sidet', on lish' podtyanul sognutye v kolenyah nogi. - YA polagayu, vy sobiraetes' sdelat' poslednyuyu popytku, Kroog? - spokojno polyubopytstvoval on. - YA soobrazil, - skazal chelovek, vyglyadevshij v tochnosti kak Tomas Pejnter, doktor mediciny i psihiatr, - chto v zemnom chelovecheskom obshchestve vrach vrode Boga. - Verno, ostorozhno podtverdil Stiven. - Osobenno zdes', v voennoj tyur'me, - prodolzhal Kroog. - YA prines s soboj nekoe prisposoblenie. Mozhete li vy v etot poslednij chas ob®yasnit' mne, pochemu im ne sleduet pol'zovat'sya? - Vy gotovy k ubijstvu? - sprosil Stiven. Kroog kivnul. - Podozhdite, - skazal Stiven, - poka vy ne nazhali na kurok ili chto-to v etom rode. Vy ne uspeete eto sdelat'. Mat' ub'et vas, ona zashchishchaet menya zdes'. - Oni ne mogut ubit', - zayavil Kroog. - |ta sposobnost' ne vhodit v ih geneticheskuyu programmu. - Oni uzhe ubivali. |to vozmozhno psihologicheski. - Ne sovsem ponimayu, - grustno priznalsya Kroog, - kak vy k etomu prishli. - Ochen' prosto. Obychnye lyudi sami po sebe ne ubijcy. Odnako kogda sootvetstvuyushchie vlasti velyat im, oni eto delayut. YA byl dlya nih sootvetstvuyushchej vlast'yu: ih muzhem, a znachit, povelitelem. - On dal Kroogu vremya uyasnit' skazannoe, a potom dobavil: - Pomni, Kroog, my sejchas govorim ser'ezno - o tvoej sobstvennoj sud'be. - I o tvoej sud'be, - pariroval Kroog. - Tebya vmeste so vsemi tvoimi podruchnymi hoteli ubit' vse, - medlenno nachal Stiven. - YA skazal: Kroog - edinstvennaya nit', svyazyvayushchaya nas s drugoj galaktikoj. YA skazal: kto-nibud', ne ya, mne eto ne po dushe, dolzhen horosho podumat', prezhde chem osushchestvit' nepopravimoe - ubijstvo. Vmeste s tem, - tut Stiven pozhal plechami, - esli my razreshaem tebe zhit', nado pomestit' tebya tuda, otkuda ty ne smozhesh' ubezhat' i gde ya smogu obshchat'sya s toboj kazhdyj den' po neskol'ko minut s pomoshch'yu Materi. Tak chto... Tebya budut mnogo doprashivat'. Est' zhe prichina, pochemu ty tak ploho prisposablivaesh'sya k etoj galaktike. Pochemu ty tak agressiven? - Kto by govoril, - zasmeyalsya Kroog. I prygnul. Kak tol'ko Kroog navalilsya na nego, Stiven otkatilsya vmeste s nim v storonu. Odnovremenno on vcepilsya v Krooga obeimi rukami: pravoj on uhvatilsya za pidzhak i razorval ego sverhu donizu, levoj - za bryuki. Kazalos', odezhda Krooga sdelana iz bumagi ili zhe on sam kak-to podgotovilsya k bystromu razoblacheniyu, tak kak odezhda migom razorvalas' i spala. No i Kroog krepko derzhal Stivena. S takoj zhe yarost'yu on razorval bol'nichnye pizhamnye shtany na Stivene. Dva tela izvivalis' v zhestokoj shvatke, obnazhennye plechi, ruki, nogi tak i mel'kali. V konce koncov oni svalilis' za krovat'. Kak momental'no vse peremenilos' v pomeshchenii! Predstav'te sebe palatu psihbol'nicy, v kotoroj pacient napal na vracha. A okruzhayushchie imenno tak eto i vosprinyali. Vse, za isklyucheniem chetyreh bol'nyh, prishli v chrezvychajnoe vozbuzhdenie. CHetvero lezhali, ne dvigayas', kak mertvye. Prochie zhe reagirovali po-raznomu. Neskol'ko bedolag dazhe zavyli. Na shum so vseh storon nachali sbegat'sya sanitary. Okazalos' nelegkoj zadachej raznyat' dva boryushchihsya tela, ochen' pohozhih drug na druga. Oba byli okrovavleny, u doktora, po krajnej mere, s poloviny lica byla sodrana kozha. - Polotence! - probormotal doktor, zakryvaya rukami svoe lico i osobenno rot. Emu prinesli polotence, zatem binty. Kto-to podal paru halatov. Stivena otveli v karcer. Doktor prezhde vsego spravilsya o svoej razorvannoj odezhde, gde, on skazal, lezhali klyuchi i bumazhnik. Zatem on poprosil otvesti sebya k mashine, probormotav skvoz' binty: - So mnoj budet vse v poryadke. Priblizitel'no cherez desyat' minut Stiven reshil, chto teper' uzhe mozhno snyat' binty. S trudom udalos' sodrat' so svoego lica masku, kotoruyu na nego neskol'ko nebrezhno nalozhili i kotoraya karikaturno napominala lico doktora Pejntera. V konce koncov, ispol'zovav obryvki odezhdy, kotoraya byla propitana himicheskim rastvorom, on dobilsya uspeha. Stiven sel na parom, othodivshij v N'yu-Dzhersi, i zatem proehal na fermu, nahodivshuyusya v chase ezdy ot Pattersona, shtat Pensil'vaniya. Kogda on pustilsya v put', byla seredina dnya, na fermu on pribyl zatemno. |toj zhe noch'yu, primerno v chas, krysha ambara raskrylas', i v nebo vzmyla tuporylaya raketa. Ona s shipeniem i svistom prorezala vozduh. Potom zvuk zatih. Krysha slozhilas', i ambar priobrel svoj prezhnij vid. Vokrug po-prezhnemu prostiralsya sel'skij pejzazh Pensil'vanii... - Nu i nu! - vyrvalos' u Stivena. Ego glaza zablesteli, kogda on uvidel siyayushchij gorod. Novyj gorod. On byl pohozh na sad. S vysoty byla vidna reka, izvivayushchayasya sredi gustoj zeleni roskoshnyh zdanij iz kamnya i mramora. I lish' v poslednij moment pered prizemleniem Stiven soobrazil, chto pod nim neobychnyj gorod. |to bylo pomest'e s tysyachami domov, bol'shih i malen'kih. Vse eto byli zhilye pomeshcheniya. Korabl' sel okolo reki, primerno tam, gde Stiven vpervye uvidel krokodila. Vse vyglyadelo sovershenno po-drugomu. Ta novizna, v kotoruyu Stiven ne mog poverit', potryasla ego tak zhe, kak kogda-to ruiny, v kotoryh gorod lezhal sovsem nedavno. Vyjdya s korablya, Stiven srazu stupil na zelenuyu travu, gluboko vdohnuv mittendianskij vozduh i napravilsya k blizhajshemu zdaniyu. Dom napominal grecheskie postrojki. Mozhet, zdes' zhil korol' nebol'shogo korolevstva. Ili koroleva. Dorozhka privela Stivena cherez sad k velichestvennomu mramornomu portiku. ZHenshchina-sluga otkryla pered Stivenom dver' i provela ego v bol'shuyu komnatu s vysokimi oknami iz cvetnogo stekla. Tam on uvidel moloduyu krasivuyu zhenshchinu v pyshnom belom plat'e, kotoraya sidela u okna i chitala. Otlozhiv v storonu knigu, ona vstala i ulybnulas' Stivenu. Stiven podoshel k zhenshchine i sprosil: - Kak tebya zovut? - Ritu. Usevshis' na kushetke, Stiven obratilsya k Ritu: - Nu, detka, skazhi zhenshchinam, chto pribyl muzh. - Oni znayut. - V ulybke ee promel'knulo ozhidanie... Vozmozhno li, chtoby ona uzhe oshchutila zhenskoe volnenie pri vide Stivena? - CHto tebe podat', Stiven? - glyadya emu v glaza, sprosila ona. - YA provedu s toboj okolo vos'mi chasov - pravil'no? Ritu kivnula s napryazhennym ozhidaniem. - CHto zh, - Stiven pozhal plechami, - u nas massa vremeni, chtoby poznakomit'sya. Vidish' li, ya nemnogo ustal. Pochemu by mne ne vzdremnut'? On rastyanulsya na kushetke. - Razbudi menya cherez devyanosto minut. Specy po biosvyazi govoryat, chto eto kak raz odin polnyj cikl sna. Do vstrechi! I pochti nemedlenno Stiven zasnul.