Al'fred Van Vogt. Oruzhejnye magaziny Ishera Glava 1 Hedruk pochti zabyl o podsmatrivayushchem luche, kotoryj prodolzhal risovat' na ekrane kartinu imperatorskoj komnaty soveshchanij tak zhe chetko, kak obychno. Tam vse eshche nahodilis' lyudi, nizko sklonivshie- sya k ruke molodoj zhenshchiny s holodnym licom, kotoraya sidela na tronnom kresle. Otchetlivo byli slyshny zvuki ih golosov. Vse bylo, kak vsegda. Dlya Hedruka, tem ne menee, ves' interes v etoj dvorcovoj ko- mnate i etoj pridvornoj scene propal. Ledyanye slova molodoj zhen- shchiny razdalis' snova, hotya uzhe proshli minuty, kak ona proiznesla ih. - Pri dannyh obstoyatel'stvah, - skazala ona, - my ne mozhem dal'she riskovat' s etim renegatom-perebezhchikom ot Oruzhejnyh Maga- zinov. To, chto sluchilos', slishkom vazhno. Poetomu, general Groll, vy, isklyuchitel'no v kachestve mery predostorozhnosti, arestuete ka- pitana Hedruka cherez chas posle lencha i povesite ego. Imenno v etoj posledovatel'nosti, chtoby on, kak obychno, sidel za moim sto- lom vo vremya lencha, a takzhe potomu, chto ya hochu prisutstvovat' pri kazni. - Horosho, Vashe Velichestvo. Hedruk hodil vzad i vpered pered svoim podsmatrivayushchim ust- rojstvom. V konce koncov, on snova ustavilsya na ekran, kotoryj v svoem razvernutom sostoyanii zanimal ves' ugol komnaty. On uvidel, chto molodaya zhenshchina vse eshche byla v komnate soveshchanij, teper' od- na. Ona sidela so slaboj ulybkoj na udlinennom lice. Ulybka pro- pala, kogda ona kosnulas' mehanizma na svoem kresle i nachala dik- tovat' yasnym zvonkim golosom. Na mgnovenie Hedruk pozvolil spisku rutinnyh dvorcovyh vop- rosov, kotorye ona obsuzhdala, proniknut' v ego mozg, zatem on pe- reklyuchil svoe vnimanie. V ego mozgu byla odna cel' - krepnushchaya reshimost' ne soglashat'sya so svoim provalom. Ochen' ostorozhno on nachal regulirovat' ustrojstvo. Scena, pokazyvayushchaya moloduyu Impe- ratricu, propala. |kran mel'kal besformennymi pyatnami i, nakonec, pokazal lico muzhchiny. Hedruk skazal: - Ob®yavite Vysshij Sovet Oruzhejnikov. - |to potrebuet mnogo vremeni, - mrachno skazal chelovek na ekrane, - sobrat' vseh sovetnikov k ih apparatam. Hedruk kivnul. On vdrug zanervnichal. Ego golos byl dostatoch- no ustojchiv, no u nego bylo chuvstvo, chto on mozhet vdrug zadro- zhat'. On soznatel'no rasslabilsya. Kogda on snova vzglyanul na ek- ran, na nem byla dyuzhina chlenov Soveta s reshayushchimi golosami. On totchas stal rasskazyvat' o smertnom prigovore, vynesennom emu. On zakonchil slovami: - Net somneniya, chto proishodit chto-to vazhnoe. Snova i snova v techenie poslednih dvuh nedel' vo vremya imperatorskih soveshchanij menya otvlekali melochnymi besedami so starshimi oficerami, ne davaya mne vernut'sya v moi komnaty. Dlya menya, tem ne menee, vazhen faktor vremeni, upomyanutyj v prikaze. Zamet'te, chto ya ne dolzhen byt' arestovan ran'she chasa posle lencha, to est', cherez tri chasa ot na- stoyashchego momenta. I k tomu zhe mne bylo pozvoleno vernut'sya v svoi apartamenty kak raz vovremya, chtoby uslyshat' vynesenie prigovora. Esli oni znayut Oruzhejnye Magaziny, oni dolzhny ponyat', chto, polu- chiv za tri chasa preduprezhdenie, ya budu imet' dostatochno vremeni, chtoby ubezhat'. - Ne sobiraetes' li vy ostat'sya? - sprosil rezko sovetnik Piter Kadron. Holodnoe zhestkoe chuvstvo vernulos' k Hedruku. Kogda on snova zagovoril, ego golos chut' podragival, hotya sami slova byli tochny- mi i, po suti svoej, uverennymi. - Vspomnite, Kadron, chto my analizirovali harakter Imperat- ricy. Anomal'nye sociotehnicheskie vozdejstviya nashego veka sdelali ee takoj zhe bespokojnoj i sklonnoj k priklyucheniyam, kak devyatnad- cat' billionov ee poddannyh. Ona hochet peremen, vozbuzhdeniya, no- vyh vpechatlenij. No sverh togo ona - eto imperatorskaya vlast', predstavitel' konservativnyh sil, napravlennyh protiv peremen. V rezul'tate - postoyannoe napryazhenie v mozgu, opasnoe sostoyanie ne- uravnoveshennosti, kotoroe delaet ee samym trudnym protivnikom Oruzhejnyh Magazinov za mnogie stoletiya. - Poveshenie, bez somneniya, - skazal holodno drugoj sovetnik, - dast shchelchok ee izmuchennym nervam. Na neskol'ko mgnovenij, poka vy dergaetes' i podprygivaete v petle, ee zhizn' budet kazat'sya ej menee skuchnoj. - CHto ya hotel predlozhit', - skazal spokojno Hedruk, - eto, chtoby odin iz nashih A-lyudej obdumal razlichnye faktory i posoveto- val naschet vozmozhnostej mne ostat'sya. - My prokonsul'tiruemsya s |dvardom Genishem, - skazal Kadron. - Teper', pozhalujsta, poterpite, poka my obsudim etot vopros. Oni udalilis', no ne vizual'no, tak kak ih lica ostalis' na ekrane, i, hotya Hedruk mog videt' dvizhenie ih gub, golosov ne by- lo slyshno. Beseda prodolzhalas' dovol'no dolgoe vremya, v nej byl kazhushchijsya beskonechnyj period, kogda chto-to ob®yasnyalos' komu-to za ekranom. Vremya tyanulos' tak dolgo, chto v konce koncov Hedruk sto- yal s plotno szhatymi zubami i stisnutymi kulakami. On vzdohnul s oblegcheniem, kogda molchanie konchilos', i Piter Kadron skazal: - My dolzhny s sozhaleniem dolozhit', chto A-chelovek |dvard Ge- nish zayavil, chto zdes' izvestno nedostatochno faktorov dlya ego in- tuicii. |to ostavlyaet nam tol'ko logiku, i poetomu my hotim za- dat' odin vopros: s kakogo momenta vashi shansy vyrvat'sya iz dvorca nachnut rezko padat'? Smozhete li vy ostat'sya na lench? Hedruk derzhal sebya v rukah, starayas' izgnat' iz golovy shok ot soobshcheniya o zaklyuchenii intuicionista. On i ne predpolagal, kak on nadeetsya na etogo vysokotrenirovannogo geniya intuicii v vopro- se o ego zhizni ili smerti. V odno mgnovenie situaciya stala neop- redelennoj i opasnoj sverh ego predvaritel'noj ocenki. Nakonec, on skazal: - Net, esli ya ostanus' na lench, ya obrechen. Imperatrica lyubit igrat' v koshki-myshki, i ona navernyaka soobshchit mne o prigovore vo vremya edy. U menya est' plan, uchityvayushchij ee emocional'nye reakcii i osnovannyj na fakte, chto ona budet iskat' opravdaniya samoj se- be. - On pomolchal, hmuro glyadya na ekran. - Kakovo vashe zaklyuche- nie? Mne nuzhna lyubaya vozmozhnaya pomoshch'. Sovetnik Kendlon, kruglolicyj muzhchina, proiznes: - Kak vy znaete, Hedruk, vy nahodites' vo dvorce dlya dvuh celej: odna - zashchishchat' Oruzhejnye Magaziny ot neozhidannoj ataki vo vremya dannogo, vsemi priznannogo opasnym, perioda dlya nashej civi- lizacii. Drugoj vashej cel'yu yavlyaetsya, konechno, vash sobstvennyj lyubimyj plan ustanovleniya druzheskih svyazej mezhdu Oruzhejnymi Maga- zinami i Imperatricej i imperatorskim pravitel'stvom. Sledovate- l'no, vy yavlyaetes' shpionom tol'ko v minimal'nom smysle. Lyubaya drugaya informaciya, kotoruyu vy mozhete dobyt', prinadlezhit tol'ko vam. My ne hotim ee. No postarajtes' vspomnit': slyshali li vy chto-nibud', chto mozhet podtverdit' vashu teoriyu o tom, chto gotovit- sya chto-to uzhasnoe? Hedruk medlenno pokachal golovoj. Vnezapno u nego ischezli vse emocii. U nego vozniklo oshchushchenie fizicheskoj otreshennosti. Nako- nec, on proiznes kak by iz otdalennogo holodnogo rajona - tochno, rovno, utverditel'no: - YA vizhu, dzhentl'meny, chto vy nichego ne reshili, hotya ne ot- ricaete, chto vam ne hotelos' by lishit'sya menya zdes'. I net somne- niya v vashem zhelanii uznat', chto skryvaet Imperatrica. K tomu zhe, kak vy skazali, imeetsya moj lyubimyj plan. Poetomu ya reshil ostat'- sya. Oni ne srazu soglasilis'. Strannyj bespokojnyj harakter Im- peratricy predpolagal vozmozhnost', chto malejshee nepravil'noe slo- vo s ego storony mozhet stat' rokovym. Detali - oni obsuzhdali ih s kropotlivoj dotoshnost'yu. Imel znachenie tot fakt, chto on byl per- vym v istorii predatelem Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj, tem ne me- nee, otkazalsya dat' kakuyu-libo informaciyu lyubopytnomu pravitel's- tvu. Ego vpechatlyayushchaya vneshnost', blestyashchij um i sil'nyj harakter uzhe ocharovali Imperatricu i prodolzhali ocharovyvat' dal'she. Sledo- vatel'no, isklyuchaya fakt, chto ona zanyata chem-to sekretnym i vazh- nym, ugroza povesheniya yavlyaetsya testom, produktom podozrenij. No nado byt' ostorozhnym. Esli budet nuzhno, mozhno dat' sekretnuyu in- formaciyu obshchego haraktera ob Oruzhejnyh Magazinah, chtoby vozbudit' u nee appetit dlya bol'shego, i... V etom meste zvonok v dver' prerval besedu. Vzdrognuv, Hed- ruk vyklyuchil svyaz'. Zatem, osoznav, chto on pozvolil sebe stat' nervoznym, on reshitel'no snyal obyknovennuyu zolotuyu bulavku so svoego galstuka i naklonilsya nad stolom. Na nem lezhalo zerkalo, nebol'shoe, krasivoj formy, ego dekorativnaya verhnyaya chast' preds- tavlyala soboj tochnuyu kopiyu ustrojstva, formiruyushchego podsmatrivayu- shchij luch, kotoroe vosproizvodilos' v polnuyu silu energiej ot kro- shechnogo atomnogo istochnika vnutri kol'ca. Bystree bylo by vospo- l'zovat'sya avtomaticheskim rychazhkom, kotoryj byl prikreplen k ko- l'cu, no ego sobstvennoe nervnoe sostoyanie bylo bolee vazhno. |to byla takaya zhe delikatnaya zadacha, kak vdevanie nitki v igolku. Tri raza ego ruka chut' drognula i propustila pochti nevidimoe ugluble- nie, kotorogo nuzhno bylo kosnut'sya. Na chetvertyj raz on popal v nego. Podsmatrivayushchee ustrojstvo ischezlo, kak vspyshka sveta, i ne ostalos' nikakih sledov, krome pustogo vozduha. Tam, gde ono sto- yalo na uglu stola, bylo tol'ko odeyalo, kotoroe on ispol'zoval, chtoby ne ostavit' carapin na kryshke stola. Hedruk ubral odeyalo nazad v spal'nuyu komnatu i postoyal nem- nogo v nereshitel'nosti s kol'com v ruke. Nakonec on polozhil ego v metallicheskij yashchichek s tremya drugimi kol'cami i ustanovil kontro- l'noe ustrojstvo yashchichka na unichtozhenie kolec v sluchae popytki ot- kryt' ego. Na ego pal'ce ostalos' tol'ko odno boevoe kol'co, kog- da on, nakonec, spokojno poshel otvetit' na nastojchivyj zvonok. Hedruk uznal v vysokom muzhchine, kotoryj stoyal v koridore, odnogo iz posyl'nyh Imperatricy. Muzhchina kivnul emu privetlivo i skazal: - Kapitan, Ee Velichestvo prosila menya soobshchit' vam, chto lench uzhe servirovan, tak chto ne budete li vy dobry prijti sejchas. Na mgnovenie u Hedruka poyavilos' otchetlivoe vpechatlenie, chto on yavlyaetsya ob®ektom yavnoj shutki i chto Imperatrica Innel'da uzhe igraet svoyu malen'kuyu vozbuzhdayushchuyu igru. Ne moglo tak bystro nas- tupit' vremya lencha. On vzglyanul na ruchnye chasy. Malen'kij ciferb- lat pokazyval 12.35. S momenta, kogda on uslyshal smertnyj prigo- vor, proshel chas. Fakticheski emu ne nado bylo uzhe reshat' vopros, ostaetsya li on na lench ili net. Ego dejstvitel'noe polozhenie stalo yasnym, po- ka on shel mimo otryadov soldat, kotorye stoyali v kazhdom koridore na ego puti k korolevskomu obedennomu zalu, i eta dejstvitel'- nost' byla imenno v tom, chto on ostaetsya. |to bylo nastol'ko okonchatel'nym, chto Hedruk postoyal nemnogo na poroge ogromnoj komnaty, sarkasticheski ulybayas', i stal samim soboj. Spokojno, vse eshche ulybayas', on proshel sredi stolov shumnyh pridvornyh i opustilsya na svoe mesto za pyat' kresel ot Imperatri- cy vo glave stola. Glava 2 Ochered' koktejlya i supa uzhe proshla. Hedruk sel, bolee spo- kojnyj teper', kogda on ne dvigalsya fizicheski, ozhidaya, chto budet dal'she. On rassmatrival lyudej vokrug stola, molodyh, sil'nyh, vy- sokomernyh, umnyh, let tridcati, kotorye obrazovyvali lichnuyu svi- tu Ee Imperatorskogo Velichestva. On pochuvstvoval pristup sozhaleniya, chto vse eto dolzhno teper' prekratit'sya. On naslazhdalsya shest' mesyacev sredi etogo blestyashchego sborishcha. Ego volnovalo snova nablyudat', kak molodye lyudi vkushayut plody oshelomlyayushchej vlasti, neukrotimoe naslazhdenie vesel'em, ko- toroe napominalo ego sobstvennoe dalekoe proshloe. Hedruk krivo usmehnulsya. Bylo v ego bessmertii kachestvo, kotoroe on ne dolzhen byl pozvolyat' sebe - rastushchee prenebrezhenie riskom vo vremya kri- zisa, chuvstvo bespechnosti po otnosheniyu k opasnosti. On znal, ko- nechno, chto rano ili pozdno on vstryanet v situaciyu sverh ego taj- nogo mogushchestva. Sejchas, tak zhe, kak i v proshlom, tol'ko ego vys- shaya cel', sovershenno otlichayushchayasya ot togo, chto dumali o nem lyudi, byla vazhnee vsego. Golos Imperatricy voznik pervyj raz nad gulom razgovorov i oborval ego razdum'ya. - Vy, kazhetsya, ochen' zadumalis', kapitan Hedruk? Hedruk medlenno povernul golovu v ee storonu. On hotel bro- sit' na nee bolee dolgij vzglyad, chem on pozvolyal sebe do etogo. No on chuvstvoval ee zelenye glaza, nablyudayushchie za nim s momenta ee prihoda. U nee bylo vpechatlyayushchee, pochti blagorodnoe vyrazhenie lica, vysokie skuly i tverdyj podborodok znamenitogo semejstva Isherov. Ne bylo somnenij, chto eto byl odin iz samyh molodyh, no ne poslednih chlenov zvezdnoj chelovecheskoj linii. Svoenravie i ne- ogranichennaya vlast' iskazili ee krasivoe lico. No bylo uzhe vidno, chto sumasbrodnaya, oslepitel'naya Innel'da, podobno vsem zamechate- l'nym muzhchinam i zhenshchinam, kotorye byli ee predkami, ustoit pered korrupciej i intrigami, nesmotrya na defekty haraktera, i chto vy- dayushcheesya semejstvo Isherov prodlitsya eshche ne odno pokolenie. Samaya vazhnaya veshch' sejchas, podumal Hedruk s rezkoj otchetlivo- st'yu, - eto zastavit' ee otkryt'sya pri samyh vygodnyh dlya nego obstoyatel'stvah. On skazal: - YA dumayu, Innel'da, o tvoej prababushke, ocharovatel'noj Ga- nieli, zolotovolosoj Imperatrice. Isklyuchaya vashi korichnevye volo- sy, vy ochen' pohozhi na nee, kakoj ona byla v svoi yunye gody. Zelenye glaza stali ozadachennymi. Imperatrica szhala guby, a zatem priotkryla ih, kak by govorya chto-to. Prezhde, chem ona zago- vorila, Hedruk prodolzhal: - Oruzhejnye Magaziny imeyut polnoe opisanie ee zhizni. To, o chem ya dumayu, mysl', skoree pechal'naya, chto kogda-nibud' vy tozhe budete tol'ko zhizneopisaniem v kakom-nibud' Informacionnom Cent- re. |to byl sil'nyj udar. On znal, chto eta molodaya dama ne vyno- sit mysli o starosti ili o smerti po otnosheniyu k sebe samoj. Gnev zasverkal v ee glazah i proyavil, kak eto bylo ne raz v proshlom, to, o chem ona na samom dele dumala. - Vy, vo vsyakom sluchae, - rezko proiznesla ona lomkim, no zvonkim golosom, - ne budete zhivy, chtoby uvidet' kakoe by to ni bylo opisanie moej zhizni. Vam, mozhet byt', interesno budet uz- nat', moj dorogoj kapitan, chto vasha shpionskaya rabota zdes' byla obnaruzhena, i vas dolzhny povesit' segodnya. |ti slova oshelomili ego. Odno delo - teoretizirovat' zagodya, chto zdes' ne budet nichego, krome hitrogo zloveshchego testa, popytki zastavit' ego raskryt'sya, i sovsem drugoe - sidet' ryadom s etoj zhenshchinoj, kotoraya mozhet byt' takoj zhestokoj i bezzhalostnoj, i ka- zhdyj kapriz kotoroj - zakon, i slyshat', kak ona proiznosit smert- nyj prigovor. Protiv etogo tirana vo ploti i krovi vsya logika by- la neprochnoj, vse teorii - nereal'nymi i fantasticheskimi. Vnezapno stalo trudno ponimat' prichinu, kotoraya postavila ego v takoe zatrudnitel'noe polozhenie. On mog by legko podozhdat' eshche odno pokolenie ili dva, ili bol'she, zhenshchiny v linii Isherov. Konechno, eto bylo samoe logicheskoe vremya, biologicheski i istori- cheski. On pereborol mrachnoe nastroenie i zastavil sebya rasslabi- t'sya i rassmeyat'sya. V konce koncov on vytyanul eti slova iz nee prezhde, chem ona sama by zahotela ob®yavit' prigovor. V nekotorom rode eto byla psihologicheskaya pobeda. Eshche neskol'ko pobed, vrode etoj, i on podgotovit ee k pervomu sryvu. V ogromnoj obedennoj komnate vse eshche prodolzhalis' razgovory, no ne za korolevskim stolom. |to zastavilo Hedruka oglyadet'sya. Nekotorye iz molodyh lyudej sideli, ustavivshis' na Imperatricu. Drugie glyadeli to na Hedruka, to na Imperatricu, to snova na Hed- ruka. Vse byli yavno ozadacheny i kazalis' neuverennymi, byla li eto plohaya shutka ili odna iz chertovski real'nyh zhiznenyh dram, v kotoryh Imperatrica uchastvovala vremya ot vremeni, po-vidimomu, s edinstvennoj cel'yu isportit' vsem pishchevarenie. Sejchas vazhno, chet- ko podumal Hedruk, chto on ovladel polnym vnimaniem lyudej, ot ko- toryh on ozhidal spaseniya. Imperatrica pervaya narushila tishinu. Ona proiznesla myagko, s nasmeshkoj: - SHtraf za vashi samye poslednie mysli, kapitan. Ona ne mogla podygrat' emu luchshe. Hedruk podavil bezumnyj smeshok i skazal: - Moe zayavlenie vse eshche v sile. Vy ochen' pohozhi na miluyu, temperamentnuyu, vspyl'chivuyu Ganiel'. Osnovnoe razlichie v tom, chto ona nikogda ne spala s zhivoj zmeej, kogda ej bylo shestnadcat'. - Kak eto? - sprosil pridvornyj. - Innel'da spala so zmeyami? |to simvolicheski ili bukval'no? No posmotrite, ona krasneet. |to bylo tak. Holodnyj vzglyad Hedruka izuchal malinovoshchekoe smushchenie Imperatricy s udivlennym lyubopytstvom. On ne ozhidal po- luchit' takoj sil'nyj otklik. CHerez mgnovenie, konechno, proizojdet priliv holodnogo razdrazheniya. |to ne smutilo by bol'shinstvo iz smelyh molodyh lyudej, kazhdyj iz kotoryh po-svoemu nashel srednij put' mezhdu podtalkivaniem i proyavleniem individual'nosti, kotorye molodaya zhenshchina trebovala ot vsej svoej lichnoj svity. - Prodolzhajte, prodolzhajte, Hedruk, - skazal usatyj princ del' Kurtin. - Ne sobiraetes' zhe vy priderzhat' etu interesnuyu no- vost' dlya sebya. YA polagayu, chto ee istochnik nahoditsya takzhe v opi- saniyah Oruzhejnyh Magazinov. Hedruk molchal. Ego podtverzhdayushchaya ulybka, kazalos', byla na- pravlena na princa, kuzena Imperatricy, no na samom dele on pochti ne smotrel na nego. Ego vzglyad i vnimanie byli skoncentrirovany na edinstvennoj persone v komnate, kotoraya imela znachenie. Impe- ratrica Isher sidela molcha, rumyanec na ee lice medlenno perehodil v gnev. Ona medlenno vstala, ee glaza opasno sverkali, no v ee golose byla tol'ko dolya toj yarosti, kotoraya ohvatila ee. Ona zlo- veshche skazala: - |to ochen' umno, kapitan Hedruk, izmenit' temu razgovora, kak eto vy sdelali, no ya uveryayu vas, chto eto nichut' ne pomozhet vam. Vasha bystraya reakciya prosto podtverdila, chto vy zaranee zna- li o moem namerenii. Vy - shpion, i my ne mozhem bol'she riskovat' s vami. - O, Innel'da, - skazal odin pridvornyj. - Ne sobiraetes' zhe vy sygrat' zhalkuyu shutku, vrode etoj? - Poostorozhnej, mister, - ogryznulas' zhenshchina. - Ili vy pri- soedinites' k nemu na eshofote. Lyudi za stolom obmenyalis' znachitel'nymi vzglyadami. Nekotorye pokachali neodobritel'no golovami, a zatem vse prinyalis' razgova- rivat' drug s drugom, ignoriruya Imperatricu. Hedruk zhdal. |to bylo to, radi chego on staralsya, no sejchas, kogda poluchilos', eto kazalos' nedostatochnym. V proshlom ostrakizm lyudej, kotoryh ona cenila, okazyval ogromnyj emocional'nyj effekt na pravitel'nicu. Dvazhdy so vremeni ego pribytiya on videl ego ra- zrushayushchee vozdejstvie. No ne v etot raz. On ponyal eto okonchatel'- no, poka nablyudal za zhenshchinoj, opyat' opustivshejsya v svoe kreslo i sidyashchej tam s dlinnym krasivym licom, iskazhennym ironicheskoj uly- bkoj. Zatem ulybka ischezla, ona mrachno proiznesla: - Izvinite, dzhentl'meny, za to, chto ya vyzvala u vas takie chuvstva. YA sozhaleyu o lyubyh priznakah gneva, kotorye mogut byt' istolkovany tak, chto moj prigovor kapitanu Hedruku vyzvan lichnymi prichinami. No ya ochen' rasstroena moim otkrytiem, chto on shpion. |to vpechatlyalo i zvuchalo ubeditel'no. CHastnye besedy, koto- rye zamerli, poka ona govorila, bol'she ne vozobnovilis'. Hedruk otkinulsya nazad v svoem kresle, chuvstvo porazheniya usilivalos' v nem s kazhdoj prohodyashchej sekundoj. Stalo yasno to, chto stoyalo za prigovorom - ochen' bol'shoe, ochen' vazhnoe, chtoby mozhno bylo pere- vesti ego prostoj lovkost'yu. Reshitel'noe, opasnoe i smertel'noe dejstvie trebovalos' dlya etogo. On nenadolgo sosredotochilsya na svoih myslyah. Dlinnyj stol, pokrytyj gladkim belym shelkom, zolotye blyuda, dve dyuzhiny krasivyh molodyh lyudej otoshli na zadnij plan pered ego mrachnoj perspekti- voj. Emu nuzhny byli slova, kotorye izmenili by celikom situaciyu, plyus dejstvie, kotoroe moglo by zakrepit' ee. On osoznal, chto princ del' Kurtin govorit v eto vremya: - Vy ne mozhete tol'ko zayavit', chto chelovek shpion, i ozhidat', chto my poverim etomu. My znaem, chto vy mozhete mnogo i izobretate- l'no lgat', kogda eto vam vygodno. Esli by ya zapodozril, chto go- tovitsya, ya by prisutstvoval na soveshchanii kabineta etim utrom. Kak naschet malen'kogo fakta? Hedruk pochuvstvoval neterpenie. Lyudi uzhe smirilis' s prigo- vorom, hotya, kazalos', ne ponyali etogo. CHem bystree oni prekratyat razgovor, tem luchshe. No nado byt' sejchas ostorozhnee. I zhdat', po- ka Imperatrica ne zagovorit. Ona sidela napryazhenno, s mrachnym vy- razheniem, bez ulybki. Zatem ona spokojno skazala: - YA boyus', chto ya dolzhna budu prosit' vas doverit'sya mne. Vo- znikla ochen' ser'eznaya situaciya. Ona byla edinstvennym predmetom soveshchaniya segodnya. YA uveryayu vas, chto reshenie kaznit' kapitana He- druka bylo edinodushnym, i ya lichno udruchena etoj neobhodimost'yu. Hedruk skazal: - YA, v samom dele, luchshe dumal o vashem ume, Innel'da. Ne planiruete li vy opyat' odin iz vashih tshchetnyh naletov na Oruzhejnye Magaziny i ne dumaete li vy, chto ya mogu obnaruzhit' eto i dolozhit' Sovetu Organizacii? Ee zelenye glaza sverknuli na nego, golos byl podoben stali, kogda ona rezko otvetila: - YA ne skazhu nichego, chto mozhet dat' vam klyuch. YA ne znayu, ka- kogo roda sistema svyazi u vas so svoim rukovodstvom, no ya znayu, chto ona sushchestvuet. Moi fiziki chasto registrirovali na svoih pri- borah moshchnye volny krajne vysokogo diapazona. - Ishodivshie iz moej komnaty? - myagko sprosil Hedruk. Ona ustavilas' na nego s serdito podzhatymi gubami, zatem ne- hotya skazala: - Vy nikogda ne osmelilis' by prijti syuda, esli by vse bylo tak ochevidno. YA soobshchayu vam, ser, chto mne ne interesno prodolzhat' etu besedu. - Hotya vy i ne ponimaete etogo, - rovnym tonom skazal Hed- ruk, - ya uzhe skazal vam vse, chto nuzhno, chtoby dokazat' svoyu nevi- novnost', kogda ya otkryl vam, chto ya znayu, chto v vozraste shestnad- cati let vy spali s zhivoj zmeej. - A! - voskliknula Imperatrica. Ee telo zatrepetalo ot triu- mfa. - Nachinaete priznanie. Itak, vy ozhidali, chto nuzhno budet za- shchishchat'sya, i prigotovili etu malen'kuyu rech'! Hedruk pozhal plechami. - YA znal, chto chto-to gotovitsya dlya menya. Moi komnaty obyski- valis' kazhdyj den' v techenie nedeli. Menya podvergali dlinnym sku- chnym monologam so storony glavnyh bolvanov v shtabe Armii. YA byl by prostakom, esli by ne podumal, chto vse eto znachit. - CHego ya ne ponimayu, - skazal odin iz molodyh lyudej, - tak eto sluchaya so zmeej. Pochemu vy dumaete, chto vashe znanie ego doka- zyvaet vashu nevinovnost'? |to slishkom gluboko dlya menya. - Ne bud' takim oslom, Madderi, - skazal princ del' Kurtin, - eto prosto oznachaet, chto Oruzhejnye Magaziny znali intimnye de- tali zhizni Innel'dy zadolgo do togo, kak poyavilsya kapitan Hedruk. |to pokazyvaet sushchestvovanie shpionskoj seti bolee opasnoj, chem vse, chto my podozrevali, i glavnoe obvinenie protiv kapitana Hed- ruka - eto to, chto on prenebreg rasskazat' nam o sushchestvovanii etoj seti. Hedruk podumal: ne sejchas, net eshche. Krizis dolzhen prijti ne- ozhidanno, i togda ego dejstviya dolzhny byt' bystrymi, tochno ras- schitannymi i reshitel'nymi. Vsluh on holodno proiznes: - Pochemu vy dolzhny bespokoit'sya? Tri tysyachi let dokazyvayut, chto u Oruzhejnyh Magazinov net namereniya sbrosit' Imperatorskoe pravitel'stvo. YA znayu tochno, chto shpionskie luchi ispol'zuyutsya s bol'shoj ostorozhnost'yu. I nikogda ne primenyalis' noch'yu, za isklyu- cheniem togo sluchaya, kogda Ee Velichestvo utashchila zmeyu iz dvorcovo- go terrariuma. Lyubopytstvo prinudilo dvuh zhenshchin-uchenyh, obsluzhi- vayushchih podsmatrivayushchuyu mashinu, prodolzhit' nablyudenie. Istoriya by- la, konechno, slishkom zanimatel'naya, chtoby derzhat' ee v papkah, i vam, mozhet byt', budet interesno, Vashe Velichestvo, uznat', chto ob etom byli napisany dve psihologicheskie stat'i, odna nashim veli- chajshim iz zhivushchih A-chelovekom, |dvardom Genishem. Ugolkom glaza Hedruk vdrug uvidel, chto izyashchnoe gibkoe telo zhenshchiny naklonilos' vpered, ee guby slegka priotkrylis', glaza rasshirilis' ot interesa. - CHto, - prosheptala ona, - on skazal obo mne? Neozhidanno Hedruk ponyal, chto nastupil luchshij moment. Sejchas, podumal on, sejchas! On zatrepetal. No on ne obrashchal nikakogo vnimaniya na svoe fizicheskoe sostoyanie, eto bylo bezrazlichno emu. CHelovek, kotoromu ugrozhaet smert', dolzhen byt' vozbuzhdennym, inache ego budut schi- tat' chelovekom slishkom holodnym - i nesimpatichnym. Ego golos pod- nyalsya nad gulom boltovni s sosednih stolov nemnogo rezko i stra- dal'cheski. No eto tozhe bylo horosho dlya zhenshchiny, smotrevshej na ne- go shiroko raskrytymi glazami, zhenshchiny, kotoraya napolovinu byla rebenkom, napolovinu geniem, i kotoraya zhazhdala vsej svoej emocio- nal'noj naturoj strannogo i neobychnogo. Ona sidela s siyayushchimi glazami, poka Hedruk govoril. - Vy, dolzhno byt', sumasshedshie, vse vy, ili vy vse vremya ne- doocenivaete Oruzhejnye Magaziny i ih specializirovanno razvivayu- shchihsya znanij. CHto za melkaya ideya, budto ya prishel syuda kak shpion, budto ya lyubopytstvuyu naschet malen'kih pravitel'stvennyh sekretov. YA zdes' tol'ko s edinstvennoj cel'yu, i Ee Velichestvo otlichno zna- et, s kakoj. Esli ona ub'et menya, ona namerenno unichtozhit svoyu luchshuyu, bolee velichestvennuyu chast', a esli ya znayu chto-nibud' o linii Isher, v konechnom schete, oni otstupayut pered samoubijstvom. Imperatrica vypryamilas', nahmurivshis'. - Vasha samonadeyannost', - rezko otvetila ona, - ravna vashej lovkosti. Hedruk ne stal obrashchat' vnimaniya na eti slova, chtoby ne po- teryat' iniciativu. On prodolzhal: - Ochevidno, chto vy vse zabyli svoyu istoriyu, ili zakryvaete glaza na dejstvitel'nost'. Oruzhejnye Magaziny byli osnovany nes- kol'ko tysyach let nazad chelovekom, kotoryj reshil, chto nepreryvnaya bor'ba za vlast' razlichnyh grupp - eto bezumie, chto grazhdanskie i drugie vojny dolzhny byt' prekrashcheny navsegda. |to bylo vremya, ko- gda mir tol'ko chto vyshel iz vojny, v kotoroj pogiblo bolee milli- arda lyudej, i on nashel tysyachi posledovatelej, kotorye soglasilis' idti za nim do samoj smerti. Ego ideya byla - ne bol'she ne men'she - chto kakoe by pravitel'stvo ni bylo u vlasti, ono ne dolzhno byt' sbrosheno, no eta organizaciya dolzhna byla ustanovit' takoe polozhe- nie veshchej, pri kotorom bylo samoe glavnoe: garantirovat', chto ni- kakoe pravitel'stvo nikogda ne poluchit snova polnuyu vlast' nad svoimi lyud'mi. CHelovek, kotoryj pochuvstvuet, chto emu prichineno zlo, dolzhen imet' vozmozhnost' pojti kuda-nibud' i kupit' oruzhie dlya zashchity. To, chto sdelalo eto vozmozhnym, - eto izobretenie elektronnoj i atomnoj sistemy kontrolya, kotoraya pozvolila sozdat' neunichtozhimye Oruzhejnye Magaziny i proizvodit' oruzhie, kotoroe moglo byt' ispo- l'zovano tol'ko dlya zashchity. Poslednee pokonchilo so vsemi vozmozh- nostyami, chtoby oruzhie Oruzhejnyh Magazinov ispol'zovalos' gangste- rami i prestupnikami i moral'no opravdyvalo peredachu smertonosno- go instrumenta v ruki lyubogo, kto nuzhdaetsya v zashchite. Sperva lyudi dumali, chto Magaziny byli svoego roda antipravi- tel'stvennoj Organizaciej, kotoraya budet sama zashchishchat' ih ot zla. No postepenno oni ponyali, chto Magaziny ne vmeshivayutsya v zhizn' Isherov. |to bylo delo kazhdoj lichnosti ili gruppy lichnostej - spa- sat' svoyu zhizn'. Ideya byla takoj, chto lichnost' dolzhna nauchit'sya postoyat' za sebya, i chto, v konce koncov, sily, kotorye obychno py- talis' by porabotit' ee, budut sderzhany znaniem, chto chelovek ili gruppa mogut byt' podchineny tol'ko do opredelennyh predelov. I takim obrazom byl ustanovlen velikij balans mezhdu temi, kto pra- vit, i temi, kotorymi upravlyayut. Okazalos', chto neobhodim sleduyushchij shag: ne zashchita ot pravi- tel'stva, a bor'ba protiv hishchnyh chastnyh predpriyatij. Civilizaciya stala nastol'ko uslozhnennoj, chto srednyaya lichnost' ne mozhet zashchi- tit' sebya protiv hitroumnyh ustrojstv teh, kto rvetsya k ee den'- gam. Sootvetstvenno, byla organizovana sistema sudov Oruzhejnyh Magazinov, v kotorye lyudi dolzhny byli obrashchat'sya, kogda oni pochu- vstvuyut sebya obizhennymi v etom otnoshenii. Ugolkom glaza Hedruk uvidel, chto Imperatrica stala bespokoj- noj. Ona ne byla pochitatel'nicej Oruzhejnyh Magazinov i, tak kak ego cel'yu bylo pokazat' absurdnost' ee podozrenij, a ne izmenit' ee osnovnuyu poziciyu, on prodolzhal v sleduyushchem duhe: - CHto ne ponyato yasno pravitel'stvennymi silami - eto to, chto Oruzhejnye Magaziny yavlyayutsya blagodarya svoim nauchnym dostizheniyam bolee sil'nymi, chem samo pravitel'stvo. Oni ponimayut, konechno, chto esli by oni byli dostatochno glupy, chtoby svergnut' Imperatri- cu, oni ne poluchili by neobhodimoj podderzhki naseleniya i faktiche- ski oni narushili by stabil'nost', kotoraya delaet vozmozhnym ih prisutstvie. Tem ne menee, prevoshodstvo yavlyaetsya faktom. Po etoj edinstvennoj prichine obvinenie Imperatricy protiv menya bessmys- lenno i dolzhno imet' kakoe-to drugoe obosnovanie, chem to, kotoroe ona izlozhila. Hedruk pochuvstvoval, chto zdes' nado ostanovit'sya. Ego osnov- naya tochka zreniya byla izlozhena, no obstanovka byla takoj naprya- zhennoj, chto emu nuzhno bylo otvlech' vnimanie na chto-to, celikom nahodyashcheesya na drugom urovne i, tem ne menee, yavlyayushcheesya chast'yu celogo. On prodolzhal: - CHtoby dat' vam kakoe-to predstavlenie o velikih nauchnyh dostizheniyah Oruzhejnyh Magazinov, ya mogu skazat' vam, chto u nih imeetsya pribor, kotoryj mozhet predskazat' moment smerti lyubogo cheloveka. Prezhde, chem ya prishel vo dvorec shest' mesyacev nazad, ya iz sobstvennogo lyubopytstva uznal momenty smerti pochti lyubogo che- loveka za etim stolom i chlenov Imperatorskogo Soveta. Teper' on ih zapoluchil. On videl eto po ih napryazhennym li- cam, kotorye smotreli na nego s lihoradochnym ozhidaniem. No on vse eshche ne mog pozvolit' sebe utratit' kontrol' nad razgovorom. S usiliem on zastavil sebya poklonit'sya poblednevshej pravitel'nice. Zatem on pospeshil skazat': - YA schastliv ob®yavit', Vashe Velichestvo, chto u vas dlinnaya i pochetnaya zhizn' vperedi. K neschast'yu, - ego golos prinyal mrachnyj ton, kogda on prodolzhal, - k neschast'yu, zdes' prisutstvuet dzhent- l'men, kotoryj obrechen umeret' cherez neskol'ko minut. On ne stal zhdat', chtoby uvidet', kakoj effekt proizveli ego slova, a razvernulsya v kresle po-tigrinomu bystrym dvizheniem, tak kak uzhe ne bylo vremeni zhdat'. V lyuboe mgnovenie ego blef mog byt' razgadan, a eta scena okonchit'sya nelepym provalom. Ego golos perekryl prostranstvo, otdelyayushchee ego ot stola, gde sidela dyuzhina muzhchin v voennoj forme. - General Groll! - |! - Oficer, kotoryj dolzhen byl vypolnit' prigovor, pover- nulsya krugom. On izmenilsya v lice, kogda uvidel, kto ego zval. Hedruka porazilo, chto ego vykrik vyzval polnuyu tishinu v kom- nate. Lyudi za vsemi stolami perestali est', prekratili razgovari- vat' i smotreli na korolevskij stol i na nego. CHuvstvuya na sebe obshchee vnimanie, Hedruk napryagsya, povysil golos i zadal zvenyashchij vopros: - General Groll, esli by vy dolzhny byli umeret' v dannuyu mi- nutu, to kakova byla by prichina? Muzhchina medlenno vstal. - U menya otlichnoe zdorov'e, - prorychal on. - O chem vy govo- rite, chert poberi? - S vashim serdcem vse v poryadke? - nastaival Hedruk. - Absolyutno. Hedruk otodvinul nazad svoe kreslo i podnyalsya na nogi. On ne mog pozvolit' proizojti neudache iz-za neudobnoj pozicii. Rezkim zhestom on podnyal ruku i tknul pal'cem v storonu generala. - Vy - general Lister Groll, ne tak li? - Pravil'no. A teper', kapitan Hedruk, ob®yasnite mne... Hedruk prerval ego: - General, s sozhaleniem ya zayavlyayu, chto soglasno dannym Oru- zhejnyh Magazinov vy dolzhny umeret' segodnya tochno v chas pyatnadcat' ot serdechnogo pristupa. Sejchas eta minuta i eta sekunda. Teper' ostanavlivat'sya bylo nel'zya. Edinym tochnym dvizheniem Hedruk sognul palec, tochno obhvatil ladon'yu blaster, materializo- vannyj v nevidimoj ploskosti kol'com na pal'ce. |to ne byl obychnyj nevidimyj blaster, prodayushchijsya v roznicu, a special'nyj, neogranichennyj, nikogda ne prodavaemyj na prilav- kah, nikogda ne vystavlyaemyj, nikogda ne ispol'zuemyj, krome eks- trennyh sluchaev. On porazhal mgnovenno vibracionnym putem nevidimo dlya chelovecheskogo vzglyada, i, kak tol'ko muskuly general'skogo serdca byli ohvacheny paralizuyushchej siloj, Hedruk razzhal ruku. Ne- vidimyj blaster dematerializovalsya. V posledovavshem zatem vavilonskom stolpotvorenii Hedruk po- doshel k tronnomu kreslu vo glave korolevskogo stola i sklonilsya k Imperatrice. On ne mog podavit' poryv voshishcheniya, tak kak ona byla sover- shenno, nenormal'no spokojnoj. Ona byla emocional'noj, chuvstvennoj zhenshchinoj, no v moment istinnogo volneniya, vo vremya prinyatiya zhiz- nennyh reshenij, vsya ogromnaya fundamental'naya ustojchivost', koto- raya byla ee naslediem Isherov, vystupala naverh. |to bylo to samoe kachestvo krajnego zdravomysliya, k kotoromu on vzyval, i kotoroe, podobno dragocennomu kamnyu, siyalo pered nim iz spokojnyh mercayu- shchih glaz. Nakonec ona skazala: - YA polagayu, chto vy ponimaete, chto fakticheski soznalis' vo vsem, ubiv generala Grolla. On znal, chto luchshe nichego ne otricat' pered toj sverhlichnos- t'yu, kakoj ona stala v etot moment. On skazal: - Mne byl vynesen smertnyj prigovor, i kem-to on dolzhen byl byt' priveden v ispolnenie. - To est', vy soglashaetes' s nim? - YA prinimayu vse, chto vy zhelaete, do teh por, poka vy poni- maete, chto u menya v serdce vashi vazhnejshie interesy. Ona posmotrela nedoverchivo. - CHelovek Oruzhejnyh Magazinov, kotorye boryutsya so mnoj na kazhdom shagu, govorit o moih interesah? - YA ne yavlyayus', nikogda ne byl i nikogda ne budu chelovekom Oruzhejnyh Magazinov, - otvetil podcherknuto Hedruk. V ee lice poyavilsya ispug. - YA pochti veryu etomu. CHto-to est' strannoe i chuzhdoe v vas, chto ya dolzhna ponyat'... - Kogda-nibud' ya rasskazhu vam. YA obeshchayu. - Vy, kazhetsya, ochen' uvereny, chto u menya net bol'she nikogo, chtoby povesit' vas. - Kak ya uzhe skazal ran'she, Ishery ne sovershayut samoubijstv. - Opyat' vy na staruyu temu so svoej nevozmozhnoj ambiciej. No eto ne imeet znacheniya. YA sobirayus' pozvolit' vam zhit', no na vre- mya vy dolzhny pokinut' dvorec. Vy ne smozhete ubedit' menya, chto su- shchestvuet vseob®emlyushchaya podsmatrivayushchaya sistema. - Ne mogu? - U vas, mozhet byt', byla takaya mashina, shpionivshaya vo dvor- ce, kogda mne bylo shestnalcat', no s teh por ves' dvorec byl os- nashchen zashchitnymi ekranami. Oni mogut byt' preodoleny tol'ko dvuhs- toronnim svyaznym ustrojstvom. Drugimi slovami, zdes', vnutri, do- lzhno byt' takoe zhe ustrojstvo, kak i snaruzhi. - Vy ochen' umny. - CHto kasaetsya pretenzii, - prodolzhala Imperatrica, - po po- vodu umeniya Oruzhejnyh Magazinov zaglyanut' v budushchee, pozvol'te mne informirovat' vas, chto my znaem ne men'she ih o puteshestvii vo vremeni i tak zhe ob ogranicheniyah, svyazannyh s etim. No opyat'-ta- ki, eto nevazhno. YA hochu, chtoby vas ne bylo dva mesyaca. YA mogu po- zvat' vas i ran'she, v zavisimosti ot obstoyatel'stv. Mezhdu tem, vy mozhete peredat' eto soobshchenie Sovetu Oruzhejnyh Magazinov: to, chto ya delayu, ni v malejshej stepeni ne ushchemlyaet Oruzhejnye Magaziny. YA klyanus' v etom moej chest'yu. Neskol'ko mgnovenij Hedruk pristal'no smotrel na nee. Nako- nec, on myagko skazal: - YA sobirayus' sdelat' ochen' vazhnoe zayavlenie. YA ne imeyu ni malejshego ponyatiya, chto vy delaete ili sobiraetes' delat', no v vashej vzrosloj zhizni ya zametil odnu veshch'. Vo vseh vashih vazhnejshih politicheskih i ekonomicheskih postupkah vy rukovodstvuetes' konse- rvativnymi motivami. Ne delajte etogo. Peremeny dolzhny nastupit'. Pust' oni nastupyat. Ne borites' protiv nih, napravlyajte ih. Doba- v'te novye lavry prestizha k znamenitomu imeni Isherov. - Blagodaryu vas za vash sovet, - holodno otvetila ona. Hedruk poklonilsya i skazal: - YA budu zhdat' vesti ot vas cherez dva mesyaca. Do svidaniya. Gul vozobnovivshegosya razgovora ostalsya pozadi nego, kogda on proshel cherez ukrashennuyu dver' v dal'nem konce komnaty. Zatem, us- koriv svoj shag, on dostig eskalatorov, toroplivo shagnul na odin iz nih, vedushchij na kryshu. |to bylo dlinnoe puteshestvie, i v nem roslo napryazhenie. V lyubuyu minutu, v lyubuyu sekundu nastroenie Im- peratricy moglo izmenit'sya. On vyshel na kryshu i uvidel gruppu muzhchin. Oni shagnuli vpered i mgnovenno okruzhili ego. Na nih byla prostaya odezhda, no srazu bylo ponyatno, chto eto policiya. V sleduyushchee mgnovenie odin iz muzhchin skazal: - Kapitan Hedruk, vy arestovany. Glava 3 On stoyal na kryshe dvorca, glyadya na etih lyudej, i ego um, na- stroivshijsya na pobedu, ne mog prinyat' uzhasayushchee porazhenie. Zdes' bylo dostatochno narodu, chtoby spravit'sya s lyubymi ego popytkami osvobodit'sya. No eto ne moglo ostanovit' ego. Ishodya iz samyh hu- dshih predpolozhenij, Imperatrica dolzhna byla znat', kogda ona da- vala prikaz perehvatit' ego, chto on budet borot'sya vsej moshch'yu, kotoraya byla v ego rasporyazhenii. Vremya dlya izobrazheniya oskorblen- noj nevinnosti i hitroj igry proshlo. Ego glubokij bariton gromko razdalsya v tishine. - CHto vy hotite? V istorii mira byli velikie momenty, kogda ego vlastnyj go- los podavlyal volyu k dejstviyu luchshih lyudej, chem stoyali zdes' pered nim. Sejchas takogo effekta ne proizoshlo. Hedruk pochuvstvoval udivlenie. Ego muskuly, pochti gotovye k begu cherez ryad muzhchin, poka oni stoyali by oshelomlennye, napryag- lis'. Bol'shoj karplan, kotoryj kazalsya takim blizkim momentom ra- n'she, draznil ego teper' vsego v dvadcati pyati futah. Ego cel' - dobrat'sya do nego - otstupila pered opasnost'yu situacii. Odin che- lovek s odnim blasterom protiv dvadcati blasterov! Pravda, ego blaster byl neogranichennym, i podobno vsem vidam oruzhiya Oruzhejnyh Magazinov proeciroval zashchitnoe pole, poluokruzhayushchee ego vladel'ca i dostatochnoe, chtoby otrazit' ogon' vos'mi obychnyh blasterov, no on nikogda ne pereocenival vozmozhnostej etogo oruzhiya. Ego mrachnoe vzveshivanie shansov svoego polozheniya okonchilos', kogda krepko slozhennyj molodoj muzhchina, kotoryj ob®yavil ego ares- tovannym, shagnul vpered i chetko proiznes: - Ne delajte nichego pospeshnogo, mister Dzhon-Oruzhejnik. Luchshe idite spokojno. - Dzhon! - skazal Hedruk. |to slovo vyzvalo shok, potom smyag- chilo ego, pochti uspokoilo. SHok i oblegchenie. Na mgnovenie bresh' mezhdu ego pervonachal'nym predpolozheniem i dejstvitel'nost'yu kaza- las' slishkom ogromnoj, chtoby preodolet' ee bez kakogo-libo sverh- chelovecheskogo usiliya voli. V sleduyushchuyu sekundu on ovladel soboj i napryazhenie proshlo. Ego vzglyad skol'znul po dvorcovoj ohrane, ko- toraya nahodilas' za gruppoj etih lyudej v prostoj odezhde i preds- tavlyala soboj skoree zainteresovannyh zritelej, chem uchastnikov. I on vzdohnul nezametno, tak kak ih lica ne vyrazhali nikakogo podo- zreniya. Hedruk otvetil: - YA pojdu spokojno. Muzhchiny stolpilis' vokrug nego i provodili ego v karplan. Mashina podnyalas' s krenom, nastol'ko bystro ona stala manevriro- vat' v vozduhe. Hedruk opustilsya na siden'e ryadom s muzhchinoj, kotoryj nazval emu parol' Oruzhejnyh Magazinov na etot den'. - Ochen' smelo vypolneno, - teplo proiznes on cherez minutu. - Ochen' smelo i effektno. YA mogu skazat' eto, hotya vy ispugali me- nya. On zasmeyalsya pri vospominanii i hotel bylo prodolzhat' govo- rit', kogda strannyj fakt, chto ego slushatel' ne ulybnulsya emu druzheski v otvet, porazil ego. Ego nervy, vse eshche neestestvenno chuvstvitel'nye, otmetili etot malen'kij disgarmoniruyushchij fakt. On medlenno skazal: - Vy ne vozrazhaete, esli ya sproshu vashe imya? - Peldi, - vezhlivo otvetil muzhchina. - Kto dogadalsya poslat' vas? - Sovetnik Piter Kadron. Hedruk kivnul. - YA ponyal. On podumal, chto esli ya dolzhen budu probivat'sya na kryshu, mne ponadobitsya pomoshch'. - YA ne somnevayus', - otvetil Peldi, - chto eto chast' ob®yasne- niya. On byl sderzhan, etot molodoj chelovek. Holod ego lichnosti po- dejstvoval na Hedruka. On mrachno ustavilsya vniz cherez prozrachnyj pol. Karplan, podnimayas', medlenno napravilsya v centr goroda. Na- pryazhenie ego bespredel'noj celi, trebovavshej derzhat' v tajne ot vseh lyudej ego bessmertie, na mgnovenie stalo trudnoperenosimym. Nakonec, Hedruk sobralsya s silami i sprosil: - Kuda vy menya vezete? - V gostinicu. Hedruk zadumalsya. Gostinica "Koroleva Ganiel'" byla gorods- koj shtab-kvartiroj Oruzhejnikov. To, chto ego vezli tuda, oznachalo, chto proizoshlo chto-to ser'eznoe. Gostinice "Koroleva Ganiel'" bylo uzhe pochti dvesti let. Ona ocenivalas', esli on tochno pomnil, v sem'sot pyat'desyat billionov kreditov. Ee massivnoe osnovanie zanimalo chetyre gorodskih kvar- tala. Ot nego ona podnimalas' piramidal'nymi yarusami, sproektiro- vannymi v sootvetstvii s arhitekturnym stilem svoego veka - sti- lem "padayushchej vody". Na vysote tysyachi dvuhsot futov ona vyravni- valas' v sad razmerom vosem'sot futov, ogranichennost' kotorogo byla iskusno sglazhena razlichnymi illyuziyami. On postroil ee v pa- myat' zamechatel'noj zhenshchiny, kotoraya tozhe byla Imperatricej Isher, i v kazhdoj komnate ustanovil ustrojstvo, kotoroe, buduchi sootvet- stvenno aktivirovano, obespechivalo mgnovennoe ischeznovenie vibra- cionnym metodom. Aktiviruyushchim prisposobleniem, k sozhaleniyu, yavlyalos' odno iz treh kolec, kotorye on ostavil vo dvorce. Hedruk krivilsya ot dosady, poka napravlyalsya vmeste so vsemi ot karplana k blizhajshemu liftu. Byli i drugie kol'ca v sekretnyh panelyah v razlichnyh pomeshcheniyah gostinicy, no on somnevalsya, chtoby u cheloveka, soprovozhdaemogo dvadcat'yu ohrannikami v chast' zdaniya, zan