imaemuyu shtab-kvartiroj Oruzhejnikov, poyavilas' vozmozhnost' dlya postoronnej progulki. Ego razmyshleniya byli prervany, kogda lift ostanovilsya. Ego vyveli v shirokij koridor k dveri, na kotoroj siyali bukvy: "Meteoritnaya korporaciya" Glavnoe upravlenie Hedruk znal, chto nadpis' tol'ko napolovinu byla fal'shivoj. Gigantskij trest byl podlinnoj firmoj, zanimayushchejsya obshirnym me- tallodobyvayushchim i obrabatyvayushchim biznesom. On takzhe yavlyalsya nepo- dozrevaemym filialom Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj byl v storone ot osnovnoj deyatel'nosti, za isklyucheniem, kak v nastoyashchij moment, sluchaev, kogda ego mnogochislennye otdely sluzhili shirmoj, za koto- roj grani mira Oruzhejnyh Magazinov siyali nepreryvaemoj, ne vstre- chayushchej pomeh aktivnost'yu. Kogda Hedruk proshel v ogromnyj zal, iz neprozrachnoj dveri v pyatidesyati futah ot nego vyshel vysokij, priyatnyj, srednih let mu- zhchina. Uznavanie bylo pochti mgnovennym. Muzhchina chut' pokolebalsya, zatem podoshel s druzheskoj ulybkoj. - Nu, mister Hedruk, - skazal on, - kak pozhivaet Imperatri- ca? Hedruk napryazhenno ulybnulsya. Kolebanie A-cheloveka ne uskol'- znulo ot nego. On skazal: - YA schastliv soobshchit', chto ona v dobrom zdravii, mister Ge- nish. |dvard Genish zasmeyalsya sochnym smehom. - YA boyus', chto imeyutsya tysyachi lyudej, u kotoryh vsegda porti- tsya nastroenie, kogda oni slyshat eto. V nastoyashchij moment, napri- mer, Sovet pytaetsya ispol'zovat' moyu intuiciyu, chtoby vyvedat' se- kret Imperatricy. YA izuchayu PP-diagrammy izvestnyh i potencial'no velikih lyudej. Ochen' malo dannyh, menee, chem desyat' procentov to- go, chto mne nuzhno. Hotya i dobralsya ya eshche tol'ko do bukvy M, ya prishel k vyvodu, k probnomu zaklyucheniyu. Esli eto izobretenie, to otnosyashcheesya k mezhzvezdnym puteshestviyam. No eto poka ne sovsem op- redelenno. Hedruk nahmurilsya. - Mezhzvezdnye puteshestviya! Ona budet protiv etogo... - On ostanovilsya. Zatem prodolzhal gromkim golosom: - Vy pravy! Bystro, kto izobretatel'? Genish snova zasmeyalsya. - Ne tak bystro. YA dolzhen prosmotret' vse dannye. Moe vnima- nie privlek uchenyj po imeni Derd Kershav, esli vam interesno. Ego smeyushchiesya glaza vdrug pomrachneli. A-chelovek smotrel, na- hmurivshis', na Hedruka. - Kakogo d'yavola, Hedruk? CHto vy sdelali? Oficer sekretnoj policii Peldi bystro vyshel vpered i skazal: - V samom dele, mister Genish. Arestovannyj ne mozhet... Gordoe lico A-cheloveka povernulos' k molodomu muzhchine. - |to uzhe sdelano, - skazal on. - Otojdite nazad, ya hochu po- govorit' s misterom Hedrukom naedine. Peldi poklonilsya. - YA proshu proshcheniya, ser. YA zabylsya. On otstupil nazad i nachal tesnit' svoih lyudej podal'she. Me- nee chem cherez minutu Hedruk byl odin na odin s A-chelovekom. Per- vyj shok oslabel v serii korotkih umstvennyh bolevyh pristupov. Arestovannyj! On znal eto, konechno, v nekotorom smysle, no on staralsya dumat' o sebe, kak o cheloveke, nahodyashchemsya tol'ko pod podozreniem, i on nadeyalsya, chto esli on pritvoritsya, chto ne znaet ob etom, to rukovoditeli Oruzhejnyh Magazinov mogut ne postavit' vopros v otkrytuyu. Genish bystro zagovoril snova. - Huzhe vsego, chto oni otkazalis' slushat', kogda ya predlagal, chtoby vse delo poruchili tol'ko mne, chtoby razobrat'sya s pomoshch'yu moih sposobnostej A-cheloveka. |to ploho. Ty ne mozhesh' chto-nibud' podskazat' mne? Hedruk pokachal golovoj. - Vse, chto ya znayu, eto to, chto dva chasa nazad oni bespokoi- lis', chto ya mogu byt' ubitym Imperatricej. Oni fakticheski poslali spasatel'nye sily, no eto obernulos' moim arestom. Genish postoyal, zadumavshis'. - Esli by tol'ko ya mog osadit' ih kakim-nibud' obrazom, - skazal on. - YA nedostatochno znayu ob individual'nyh psihologiches- kih chertah sovetnikov ili o samom obvinenii, chtoby vyvesti odno iz moih intuitivnyh mnenij, no, esli ty smozhesh' svesti delo k ob- suzhdeniyu dovodov i kontrdovodov, eto byla by chastichnaya pobeda. Oni ved' tol'ko predstaviteli vlasti, nesmotrya na ih mnenie, bud- to oni ot samogo Boga. On poshel, nahmurivshis', k dal'nej dveri, a k Hedruku podoshel Peldi. - |toj dorogoj, ser, - skazal molodoj chelovek. - Sovet pri- met vas nemedlenno. - Da, - otvetil Hedruk. CHuvstvo tepla ot druzheskogo vnimaniya A-cheloveka propalo. - Vy imeete v vidu, chto Sovet v mestnoj pala- te? Otveta ne bylo, no on i ne ozhidal ego. Derzhas' pryamo, on po- sledoval za oficerom sekretnoj policii k dveri v palatu Soveta. Lyudi, sidyashchie za U-obraznym stolom, podnyali glaza i ustavi- lis' na nego, kogda on perestupil porog komnaty. Dver' za nim za- krylas' so slabym shchelchkom, kogda on proshel vpered k stolu. Stran- no bylo podumat', chto dva goda nazad on otkazalsya borot'sya za me- sto v Sovete. Sovetniki byli raznogo vozrasta, nachinaya s zamecha- tel'nogo tridcatiletnego ispolnitelya Ansila Kare do sedogolovogo Bejda Robertsa. Ne vse lica byli emu znakomy. Hedruk soschital ih, dumaya o tom, chto skazal emu A-chelovek. "Prevrati eto v sud!" |to oznachalo vyvesti ih iz samodovol'nogo nastroeniya. On konchil pods- chet i uzhasnulsya. Tridcat'! Polnyj Sovet Oruzhejnikov! CHto oni ob- naruzhili pro nego, chtoby sobrat' ih vseh zdes'? On predstavil etih sovetnikov v ih blizkih i dal'nih shtab-kvartirah, kotorye schitalis' dostojnymi vladel'ca, vsyudu - na Marse, Venere, na spu- tnikah, - sovetnikov, vhodyashchih v mestnye vibracionnye peredatchiki i mgnovenno pribyvayushchih syuda. Vse iz-za nego. |to snova i uzhasnulo ego i uspokoilo. Rasp- raviv plechi, znaya o svoej l'vinoj golove i yavno blagorodnoj vnesh- nosti i dumaya o pokoleniyah lyudej, takih, kak eti, kotorye zhili i umerli so vremeni ego rozhdeniya, Hedruk narushil tishinu. - V chem vy menya obvinyaete? - zvuchno sprosil on. I v eti slova on vlozhil vse svoe iskusstvo, ogromnuyu moshch' svoego trenirovannogo golosa, svoego obshirnogo opyta v delah s lyubym tipom i lyuboj gruppoj chelovecheskih sushchestv. Vdol' siyayushch ego stola vozniklo shevelenie. Nogi zasharkali po polu. Lyudi povernulis', chtoby voprositel'no posmotret' drug na druga. CHelovekom, kotoryj v konce koncov podnyalsya na nogi, byl Piter Kadron. - Menya poprosili rukovodit' zasedaniem, - spokojno proiznes on. - |to ya pervyj obvinil vas. - On ne stal zhdat' otveta, a med- lenno povernulsya, chtoby posmotret' na lyudej za stolom, a potom mrachno proiznes: - YA uveren, chto lyuboj iz prisutstvuyushchih zdes' pochuvstvoval lichnost' mistera Hedruka. Interesno otmetit', kak tochno eto proyavlenie skryvaemoj sily podtverzhdaet to, chto my ob- naruzhili. YA dolzhen priznat', k moemu sobstvennomu udivleniyu, ee ochevidnuyu moshch'. - |to takzhe otnositsya i ko mne, - prerval ego Dim Lili. - Do etoj minuty ya dumal o Hedruke, kak o myagkogovoryashchem, sderzhannom cheloveke. Sejchas neozhidanno on zagnan v ugol i sverkaet ognem. - Net somneniya, - skazal yunyj Ansil Kare, - chto my otkryli nechto zamechatel'noe. My budem borot'sya za tshchatel'noe vyyasnenie. |to bylo lishnim. Ves' ego postupok v celom byl ponyat ne tak, kak on hotel, iskazhen nadezhdoj, chto on ne yavlyaetsya tem, kem poka- zalsya. - V chem vy menya obvinyaete? - sprosil Hedruk snova velichest- venno. Molchanie. Zatem Piter Kadron skazal: - Vy uznaete eto v dolzhnoe vremya. No sperva - mister Hedruk, gde vy rodilis'? Itak, oni dokopalis'. On ne chuvstvoval straha. On stoyal, nemnogo opechalennyj, pol- nyj udivleniya, chto ego vechnye strahi, nakonec, opravdalis'. Voz- mozhno, chto on stal slishkom neostorozhnym. On otvetil: - U vas est' moe delo. YA rodilsya v Centralii, Srednie Ozer- nye SHtaty. - Vy slishkom dolgo dumali, prezhde chem otvetit' na etot vop- ros, - rezko vozrazil sovetnik. Kadron skazal: - Kak zvali vashu mat'? Hedruk smotrel na ih lica nemnogo ozadachenno. Vryad li oni ozhidali smutit' ego chem-nibud' nastol'ko prostym. On otvetil: - Del'mira Marlter. - U nee byli troe drugih detej? Hedruk kivnul. - Moi dva brata i sestra umerli eshche v detskom vozraste. - A kogda umerli vashi otec i mat'? - Moj otec umer vosem' let nazad. Mat' - shest'. Neozhidanno emu stalo ne po sebe. Trudno bylo ispol'zovat' eti slova dlya dvuh priyatnyh, srednego vozrasta lyudej, kotoryh on nikogda ne videl, no o kotoryh on zastavil sebya uznat' kak mozhno bol'she. On uvidel, chto kadron s mrachnym udovletvoreniem ulybaetsya drugim sovetnikam. Kadron skazal: - Itak, dzhentl'meny, chto my imeem: chelovek, u kotorogo net zhivyh rodstvennikov i kotoryj menee chem desyat' let nazad posle togo, kak vsya ego sem'ya umerla, vstupil v Organizaciyu Oruzhejnyh Magazinov obychnym putem. I s pomoshch'yu talantov, kazavshihsya neobych- nymi dazhe togda, kogda my ne znali, kak mnogo on skryvaet o sebe, bystro dostig polozheniya bol'shogo doveriya. Posle etogo on ugovoril nas poruchit' emu ego nastoyashchee delo. My soglasilis' na eto poto- mu, chto stali trevozhit'sya, ne prichinit li nam Imperatrica vred, esli my ne budem nablyudat' za nej bolee tshchatel'no, chem prezhde. Odnim iz vazhnejshih faktorov, kotoryj neobhodimo rassmotret' sej- chas, yavlyaetsya somnenie, chto iz vsej nashej Organizacii s ee desyat- kami tysyach sposobnyh lyudej, mozhet byt' najdena lichnost', sposob- naya podderzhat' interes Imperatricy Innel'dy celyh shest' mesyacev. - I dazhe teper', - prerval Hedruk, - tol'ko vremenno izgnan iz ee okruzheniya. - On zakonchil yazvitel'no: - Mozhet byt', vam interesno, no eto bylo rezul'tatom sumato- hi segodnya vo dvorce. Upomyanutoe vremya, mogu ya dobavit', - dva mesyaca. Piter Kadron vezhlivo kivnul emu, zatem povernulsya k molchav- shim lyudyam za stolom. - Derzhite eto v ume, poka ya budu sprashivat' mistera Hedruka o ego obrazovanii. Ego vzglyad sverknul na Hedruka. - Nu? - sprosil on. - Moya mat', - otvetil Hedruk, - byla universitetskim profes- sorom. Ona obuchala menya chastnym obrazom. Kak vy znaete, eto bylo obychnoj praktikoj v etoj srede v techenie soten let. Kontroliruyu- shchim faktorom yavlyalis' periodicheskie ekzameny. Vy najdete svedeniya o nih v ekzamenacionnyh vedomostyah, kotorye ya predstavil vmeste s moim zayavleniem o prieme v Organizaciyu. Mrachnaya ulybka snova poyavilas' na lice Kadrona. - Sem'ya na bumage, obrazovanie na bumage, vsya istoriya zhizni podtverzhdaetsya tol'ko dokumentami. |to vyglyadelo nevazhno. Hedruku ne nuzhno bylo smotret' na li- ca sovetnikov, chtoby ponyat', naskol'ko eto ploho. Fakticheski, ko- nechno, etogo bylo ne izbezhat'. Ne sushchestvovalo al'ternativnogo metoda. Doverit' zhivym lyudyam istinnye fakty o svoej lichnosti vo vremya krizisa bylo samoubijstvom. Lyudi, kak by druzheski ni otno- silis' oni k nemu, vsegda mogli byt' zastavleny skazat' pravdu. No nikto ne mog dazhe zapodozrit' chto-nibud' v horosho vypolnennom dokumente. On otkazyvalsya poverit', chto oni hot' nemnogo dogady- valis' o nastoyashchej pravde. - Podumajte! - skazal on. - CHto vy pytaetes' dokazat'? Esli ya ne Robert Hedruk, togda kto ya? On poluchil nebol'shoe udovletvorenie ot ozadachennogo vyrazhe- niya, poyavivshegosya na lice Kadrona. - |to, - rezko otvetil tot v konce koncov, - i est' to, chto my pytaemsya uznat'. Tem ne menee, eshche odin vopros. Posle togo, kak vashi roditeli pozhenilis', vasha mat' ne podderzhivala kontakta so svoimi universitetskimi druz'yami ili s byvshimi kollegami? Hedruk pokolebalsya, smotrya pryamo v glaza sovetnika. - |to podozritel'no, ne tak li, mister Kadron? - sprosil on napryazhennym golosom. - No vy pravy. My zhili v gostinicah. Rabota otca zastavlyala nas pereezzhat' kazhdye neskol'ko mesyacev. Somnite- l'no, chtoby vy mogli najti kogo-nibud', kto mog by vspomnit' o vstreche s nim ili so mnoj. My dejstvitel'no zhili neprimetno. Kadron proiznes: - My priznaem, mister Hedruk, chto eto ne dokazatel'stvo, no my zdes' i ne dlya etogo. Oruzhejnye Magaziny ne ustraivayut sudov v obychnom smysle. Oni tol'ko ob®yavlyayut resheniya. I edinstvennym kri- teriem yavlyaetsya ne dokazatel'stvo viny, a somnenie v nevinovnos- ti. Esli by vy zanimali menee vysokoe polozhenie v Organizacii, nakazanie bylo by ochen' prostym. Vam dali by amneziyu i osvobodili by ot sluzhby. No vy znaete slishkom mnogo o nas, i, sootvetstven- no, kara dolzhna byt' ochen' surovoj. Vy znaete, chto v nashem polo- zhenii my ne mozhem postupit' inache. K schast'yu, dlya nashego uspokoe- niya u nas imeetsya bol'she, chem podozrenie. Vozmozhno, u vas est' chto dobavit' k tomu, chto uzhe skazano? On stoyal ochen' spokojno, davaya umu vniknut' v situaciyu. Kog- da-to tajnym nazhimom on ugovoril Meteornuyu korporaciyu razmestit' uchrezhdeniya okolo kryshi gostinicy "Koroleva Ganiel'", potomu chto, kazalos' emu, ih stolichnaya shtab-kvartira budet v bol'shej bezopas- nosti v ego zdanii, chem gde-nibud' eshche. Iz soobrazheniya ostorozhno- sti on udalil iz etoj chasti zdaniya vse kol'cevye aktivatory i vi- bracionnye ustrojstva, v kotoryh on sejchas tak otchayanno nuzhdalsya. Esli by ne eta ego predusmotritel'nost', za toj panel'yu teper' lezhalo by kol'co. Piter Kadron prodolzhal govorit', izlagaya, nakonec, obvine- nie. Hedruku trudno bylo snachala sosredotochit'sya na ego slovah. - Posle prinyatiya Sovetom resheniya psihologi proizveli byst- ruyu, no tshchatel'nuyu proverku ego psihologicheskoj karty. Imenno eta proverka vskryla neobychnyj fakt. Piter Kadron sdelal pauzu. Ego vzglyad ostanovilsya na lice Hedruka i na mgnovenie pokazalos', chto on izuchaet cherty ego lica v poiskah skrytoj informacii. On vesko prodolzhal: - Imeetsya razlichie mezhdu vashim muzhestvom v dejstviyah i psi- hologicheskimi dannymi o vashej potencial'noj hrabrosti. Sootvetst- vuya PP-diagramme, vy nikogda dazhe ne zadumalis' by ostat'sya na etot opasnyj lench vo dvorce. Kadron ostanovilsya, i Hedruk zhdal, kogda on zakonchit. SHli sekundy, i on s ispugom zametil, chto lyudi napryazhenno naklonilis' vpered, vperiv v nego vzglyad. Oni zhdali ego reakcii. Vse bylo okoncheno. |to bylo obvinenie. Tehnika PP-zapisi! Hedruk pytalsya sosredotochit'sya na vospo- minanii, chto on slyshal ob etoj mashine. |to bylo odno iz origina- l'nyh izobretenij, sdelannoe mnogo tysyach let tomu nazad. Vnachale ono bylo podobno Imperatorskomu Umstvennomu Kontrolyu. Zatem vremya ot vremeni v nego vnosilis' usovershenstvovaniya - rasshirenie diag- noza, moshchnost' ocenki uma, emocional'noj stabil'nosti i drugie veshchi. No eto nikogda ne bespokoilo ego, potomu chto on mog chastich- no kontrolirovat' svoj um. Vo vremya proverki on prosto staralsya privesti v sootvetstvie svoi intellektual'nye dannye s harakte- rom, kotoryj budet luchshe sposobstvovat' ego celi sredi Oruzhejni- kov. Hedruk vstryahnul sebya v ume. K chertu, on ne verit, chto u nih chto-nibud' est'. - Itak, - skazal on, i ego golos hriplo prozvuchal v ego ushah, - itak, ya okazalsya na pyat' procentov hrabree, chem ya dolzhen byt'. YA ne veryu v eto. Hrabrost' zavisit ot obstoyatel'stv. Trus stanovitsya l'vom pri sootvetstvuyushchej pobuditel'noj prichine. Ego golos sam po sebe vdrug stal bolee ubezhdayushchim. CHast' og- nya ego ubezhdenij, ego stremlenij, pronikla v ton ego slov. - Vy, - rezko govoril on, - kazhetsya, ne vosprinimaete to, chto proishodit. To, chto sluchilos', ne yavlyaetsya prosto kaprizom skuchayushchej pravitel'nicy. Imperatrica - zrelaya lichnost' vo vsem, isklyuchaya neznachitel'nye melochi, i nel'zya zabyvat', chto my sejchas vstupaem v pyatyj period doma Isherov. V lyuboj chas ogromnye sobytiya mogut izvergnut'sya iz podvodnyh techenij chelovecheskoj neposedlivo- sti. Dvadcat' billionov umov dejstvuyut, volnuyutsya, mechutsya. Novye rubezhi nauki i social'nyh otnoshenij nahodyatsya za blizhajshim gori- zontom, i gde-to iz etoj haoticheskoj massy vyrastaet pyatyj krizis v istorii civilizacii Isherov. Tol'ko novoe dostizhenie na vysokom urovne moglo prinudit' Imperatricu k takim nasil'stvennym dejst- viyam na etoj stadii ee kar'ery. Ona skazala, chto cherez dva mesyaca pozovet menya obratno, i predpolozhila, chto eto mozhet sluchit'sya i ran'she. |to budet ran'she. Moim vpechatleniem, ya ne mogu ne podcher- knut' etogo, yavlyaetsya to, chto nam povezet, esli u nas budet dva dnya. Dve nedeli - eto krajnij srok. On uvidel, chto Kadron pytaetsya zagovorit', no prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na eto. Ego golos zapolnil komnatu. - Vsya nalichnaya sila Oruzhejnyh Magazinov dolzhna byt' skoncen- trirovana v Stolice. Na kazhdoj ulice dolzhen byt' svoj nablyuda- tel'. Flot dolzhen nahodit'sya na rasstoyanii udara ot goroda. Vse eto dolzhno byt' uzhe privedeno v dejstvie. No chto ya nahozhu vmesto etogo? On sdelal pauzu, zatem zakonchil s gorech'yu: - Sovet moguchih Oruzhejnyh Magazinov tratit vpustuyu svoe vre- mya na kakuyu-to temnuyu diskussiyu: dolzhen ili net chelovek byt' ta- kim hrabrym, kakim on sebya pokazal. On zakonchil, smutno soznavaya, chto ne ubedil ih. Lyudi sideli, ne ulybayas', s holodnymi licami. Piter Kadron spokojno zagovoril: - Raznica, - skazal on, - sostavlyaet sem'desyat pyat' procen- tov, a ne pyat'. |to ochen' mnogo, i my dolzhny obsudit' eto. Hedruk vzdohnul, priznavaya svoe porazhenie. I pochuvstvoval sebya luchshe. S krivoj usmeshkoj on ponyal, pochemu. Protiv vseh pri- chin u nego byla nadezhda. Teper' ona ischezla. Nalico byl krizis, produkt razvitiya nauchnyh sil, kotorye on schital pod kontrolem. A eto okazalos' ne tak. Ego zhizn' teper' zavisela ot razvitiya situ- acii. On vnimatel'no slushal, kogda Kadron zagovoril snova. - YA uveryayu vas, mister Hedruk, - govoril on so spokojnoj is- krennost'yu, - my vse podavleny dolgom, kotoryj navalilsya na nas. No fakty bezzhalostny. Vot chto sluchilos': kogda psihologi obnaru- zhili razlichie, na PP-mashinu byli ustanovleny dve cerebral'no-geo- metricheskie diagrammy. Odna byla osnovana na staroj zapisi vashego mozga, drugaya s uchetom semidesyatipyatiprocentnogo usileniya kazhdoj funkcii vashego mozga, kazhdoj funkcii, povtoryayu ya, ne tol'ko muzhe- stva. Sredi vsego prochego eto daet udivitel'nuyu cifru vashego ums- tvennogo koefficienta - dvesti sem'desyat vosem'... Hedruk otvetil: - Vy govorite, kazhduyu funkciyu? Vklyuchaya idealizm i al'truizm, ya polagayu? On uvidel, chto lyudi bespokojno posmotreli na nego. Kadron skazal: - Mister Hedruk, chelovek, u kotorogo tak mnogo al'truizma, budet rassmatrivat' Oruzhejnye Magaziny prosto kak otdel'nyj fak- tor v bol'shoj igre. Oruzhejnye Magaziny ne mogut imet' takih shiro- kih vzglyadov, no pozvol'te mne prodolzhit'. V obe cerebral'no-geo- metricheskie diagrammy, kotorye ya upominal, byla mehanicheski vve- dena diagramma Imperatricy i, poskol'ku trebovalas' skorost', vo- zmozhnoe vliyanie drugih lyudej na situaciyu bylo svedeno k konstante vysokogo urovnya, dopolnennoj prostoj oscilliruyushchej peremennoj... Nevol'no Hedruk pochuvstvoval sebya zainteresovannym. Ego ube- zhdenie, chto on dolzhen preryvat' Kadrona nastol'ko chasto, naskol'- ko eto psihologicheski bezopasno, ustupilo pered rastushchim vpechat- leniem ot nauki, kotoraya tak polno raskryla ego sposobnosti dazhe po otnosheniyu k nej samoj. Grafiki mogzovyh i emocional'nyh reak- cij, udivitel'nye matematicheskie konstrukcii, korni kotoryh uho- dili gluboko v smutnye impul'sy chelovecheskogo mozga i tela. On slushal i vnimatel'no nablyudal, kak Kadron prodolzhal svoyu chertovu rech'. - Problema, kak ya skazal, zaklyuchalas' v tom, kak rasschitat', chtoby spasatel'naya partiya pribyla ko dvorcu ne slishkom rano, no i ne slishkom pozdno. Bylo opredeleno, chto grafik, osnovannyj na va- shej staroj PP-diagramme, dokazyvaet, chto vy nikogda ne pokinete dvorec zhivym, esli tol'ko neizvestnoe tret'ego poryadka ne vmeshae- tsya radi vas. |ta versiya byla mgnovenno otbroshena. Nauka ne mozhet prinimat' v raschet vozmozhnost' chuda. Vtoraya diagramma dala cifru vremeni odin chas sorok minut s veroyatnoj oshibkoj v chetyre minuty. Sledovatel'no, prizemlenie bylo soversheno v odin chas tridcat' pyat' minut, a v odin chas tridcat' devyat' minut vy vyshli iz lifta. YA dumayu, chto eto ubeditel'noe dokazatel'stvo. |to bylo uzhasno. Vse eti gody, poka on zhil i planiroval, tshchatel'no stroya posledovatel'nost' iz svoih nadezhd, on fakticheski uzhe vruchil svoyu sud'bu PP-mashine, vozmozhno, velichajshemu izobrete- niyu v oblasti chelovecheskogo mozga. Otvlekshis', bylo, Hedruk po- nyal, chto govorit ne Kadron, a nevysokij sedovatyj chelovek: - Vvidu togo fakta, chto eto ne kriminal'nyj sluchaj v obychnom smysle etogo ponyatiya i osobenno iz-za prezhnih uslug mistera Hed- ruka, ya dumayu, chto on imeet pravo na garantiyu, chto my prinimaem vser'ez to, chem zanimaetsya Imperatrica. Dlya vashego svedeniya, mo- lodoj chelovek, nash sostav zdes' uvelichen v pyat' raz. Vozmozhno, v vashem vozbuzhdennom sostoyanii vy v svoe vremya ne zametili, chto lift ot aeroploshchadki proshel vniz namnogo dol'she, chem obychno. My zanyali sem' dopolnitel'nyh etazhej gostinicy, i nasha Organizaciya nahoditsya v polnoj gotovnosti. K neschast'yu, nesmotrya na vash vpe- chatlyayushchij prizyv, ya dolzhen soglasit'sya s misterom Kadronom. Oruzhejnye Magaziny, yavlyayas' tem, chto oni est', dolzhny uprav- lyat'sya s takim sluchaem, kak vash, s zhestokoj reshitel'nost'yu. YA vy- nuzhden soglasit'sya, chto smert' - edinstvenno vozmozhnyj prigovor. Vdol' stola lyudi zakivali, bormocha: "Da, smert' - smert' - nemedlenno..." - Minutochku! - Golos Hedruka rezko prozvuchal nad smeshannym obshchestvom. - Vy skazali, chto eta komnata dlya soveshchanij nahoditsya teper' v chasti gostinicy, zanimaemoj Meteoritnoj korporaciej? Oni nedoumenno ustavilis' na nego, kogda on, na dozhidayas' otveta, podbezhal pryamo k ukrashennoj paneli na tusklo mercayushchej stene sprava ot nego. Vse okazalos' gorazdo proshche, chem on dumal. Nikto ne ostano- vil ego, nikto dazhe ne dostal blastera. Kak tol'ko on dostig pa- neli, on tochno tknul v nee chetyre pal'ca i povernul ih, i kol'co vyskol'znulo iz skrytogo uglubleniya k ego ukazatel'nomu pal'cu. Odnim nepreryvnym sinhronnym dvizheniem on vklyuchil vibracion- noe ustrojstvo - i proshel cherez peredatchik. Hedruk ne stal tratit' vremeni, osmatrivaya znakomuyu komnatu, v kotoroj on okazalsya. Ona byla raspolozhena v podzemnom pomeshchenii v dvadcati shesti sotnyah mil' ot Stolicy, zapolnennom tiho shumyashchi- mi mashinami i sverkayushchimi instrumentami. Ego ruka somknulas' na nastennom rubil'nike. Razdalos' tihoe zhuzhzhanie, kogda on zamknul ego. V ego ume voznikla kratkaya kartina vseh ischezayushchih kolec i ustrojstv v gostinice "Koroleva Ganiel'". Oni sosluzhili svoyu slu- zhbu. Odin vpechatlyayushchij pobeg - eto vse, na chto on mog nadeyat'sya, imeya delo s Oruzhejnymi Magazinami. On povernulsya i proshel cherez dver'. Zatem v poslednij moment on uvidel smertel'nuyu opasnost' i popytalsya otprygnut' nazad. Slishkom pozdno! Dvadcatifutovoe chudovishche prygnulo na nego. Ego ogromnye lapy tolknuli ego s vrashcheniem vdol' steny. Oshelomlennyj, napolovinu bez soznaniya, on popytalsya vstat' - i uvidel, chto gi- gantskaya belaya krysa metnulas' k nemu s ogromnymi zubami, obna- zhennymi dlya ubijstva. Glava 4 Mrachno Hedruk zhdal do poslednego vozmozhnogo momenta. A zatem rev ego golosa napolnil komnatu ugrozhayushchim ehom. S gulkim vizgom krysa metnulas' proch' v dal'nij ugol. Ona pritailas' tam. On uvi- del, chto stremitel'nye dvizheniya uskorili i bez togo bystrye zhiz- nennye processy krysy. Medlenno ona nachala valit'sya na bok. Ee sverkayushchie glaza vpilis' v Hedruka, kogda on zakovylyal k krysinoj zagorodke. Ona ne sdelala popytki posledovat' za nim, i cherez mgnovenie on nazhal rychag, kotoryj upravlyal energiej, uvelichivayu- shchej ee razmery. Eshche medlennee on potashchilsya v bol'shuyu komnatu. Ona uzhe zame- tila, chto zagorodka byla slomana, no ne ostanovilsya, chtoby osmot- ret' prolom. Potrebovalos' polminuty, chtoby najti sushchestvo, ne uvelichennoe teper' fizicheski. Nakonec, on uvidel shestidyujmovoe gryaznoe beloe pyatno pod slomannym stulom. |to byla eshche zhivaya ochen' dryahlaya krysa. Ona slabo poshevelilas', kogda on podnyal ee i pones v laboratoriyu za krysinoj zagorodkoj. CHuvstvo, kotoroe voz- niklo u nego, imelo malo obshchego s zhalkim sushchestvom, kotoroe on pomestil v obrabatyvayushchuyu dannye opytov mashinu. |to byla zhalost', no v shirokom masshtabe, ne k otdel'nomu sushchestvu. Sostradanie oh- vatilo ego vsego. On pochuvstvoval sebya vdrug ochen' odinokim v mi- re, gde lyudi i veshchi zhili i umirali s uzhasnoj bystrotoj, efemernye teni, kotorye mel'kali v sil'nom svete solnca i ischezali navechno. S usiliem on preodolel mrachnoe nastroenie i poshel proverit' krysinuyu zagorodku. S chetyr'mya krysinymi domikami vse bylo v po- ryadke. V kazhdom byl novyj vyvodok molodyh krys, i po ih razmeram on ponyal, chto oni byli rozhdeny do togo, kak mehanicheskij process byl prervan krysoj, kotoraya slomala zagorodku. Otremontirovat' prolom v bol'shoj metallicheskoj zagorodke ot- nyalo mnogo vremeni, no v ostal'nom process vozobnovilsya s avtoma- ticheskoj tochnost'yu, v tot moment, kogda on vnov' vklyuchil rychag. Process byl sama prostota. On nachal ego tysyachu let nazad, pomes- tiv dyuzhinu krys - shest' samcov i shest' samok - v kazhdyj iz chety- reh special'no skonstruirovannyh domikov. Pishcha postupala regulyar- no. Zagorodki soderzhalis' v chistote. Prostym skrebushchim ustrojst- vom. U prirody imelis' svoi avtomaticheskie metody, i kazhdoe male- n'koe beloe sushchestvo poyavlyalos' i roslo, dobavlyaya svoj ves k chuv- stvitel'nomu balansiru, kotoryj podderzhival pol. Kak tol'ko ves krysy dostigal opredelennoj tochki, otkryvalas' malen'kaya dver' i rano ili pozdno krysa vyhodila v uzkij koridorchik za nej. Dver' zakryvalas', i ni odna dver' v lyubom iz chetyreh domikov ne otkry- valas', poka ne zakonchitsya process. V dal'nem konce koridorchika byla primanka, vnutri kotoroj nahodilsya kroshechnyj uvelichitel' Oruzhejnyh Magazinov. Proglochennyj krysoj, on razogrevalsya ot tepla krysy, ee tela, i vklyuchal rele, kotoroe otkryvalo dver' v zagorodku v sorok futov dlinoj i takoj zhe shiriny. Pol v malen'kom koridore dvigalsya, i, nravilos' kryse ili net, ona nemedlenno okazyvalas' na otkrytom meste. Za nej za- kryvalas' dver', blokiruya dorogu nazad. Dopolnitel'naya pishcha v centre zagorodki vklyuchala uvelichitel'. Vnezapno krysa razduvalas', prevrashchayas' v dvadcatifutovoe chudovi- shche, zhiznennye funkcii kotorogo uskoryalis' pochti v pryamoj propor- cii s uvelicheniem razmerov. V etom uskorennom mire smert' nastu- pala bystro. I, kak tol'ko trup ostyval nizhe opredelennoj tempe- ratury, uvelichitel' otklyuchalsya, pol naklonyalsya, i malen'koe beloe telo soskal'zyvalo na transporter, kotoryj otnosil ego v obraba- tyvayushchuyu dannye opyta mashinu, otkuda ono popadalo pod luch izlucha- telya i ischezalo. Zatem process povtoryalsya snova i snova. On prodolzhalsya uzhe tysyachu let, i cel' ego byla grandioznoj. Gde-to vdol' cepochki uvelichivayushchie luchi vibratora namerenno soobshchat kryse to, chto oni sdelali sluchajno s Hedrukom dvadcat' pyat' stoletij nazad. Krysa stanet bessmertnoj i obespechit emu bescennyj ob®ekt dlya eksperi- menta. Kogda-nibud', esli emu povezet v poiskah, vse lyudi budut bessmertnymi. Kartochka s dannymi krysy, kotoraya chut' ne ubila ego, okaza- las' v special'nom otdelenii. Zdes' bylo eshche tri kartochki, no ot- lichitel'nym svojstvom ih dannyh bylo funkcionirovanie nekotoryh organov posle smerti. Davnym-davno on issledoval podobnye sluchai do iznemozheniya. CHetvertaya kartochka vzvolnovala ego: prozhila ekvi- valent v devyanosto pyat' let krysa, kotoraya atakovala ego! Neudi- vitel'no, chto u nee bylo vremya vyrvat'sya. Ona, dolzhno byt', zhila neskol'ko chasov kak gigant. On uspokoil sebya, potomu chto ne mog zanimat'sya etim delom sejchas. Krysa popadet ne v dezyntegrator, a v special'noe hrani- lishche, gde ona budet zhdat' ego issledovaniya v budushchem. Pryamo sej- chas imelis' drugie dela, zhiznenno vazhnye dlya sushchestvovaniya chelo- vecheskoj rasy, i on, kotoryj tak uporno trudilsya radi budushchego, nikogda eshche ne pozvolyal MOZHET BYTX meshat' v reshayushchie momenty SE- GODNYA. Sushchestvovali dela, kotorye dolzhny byli byt' sdelany prezhde, chem Sovet Oruzhejnyh Magazinov smozhet polnost'yu likvidirovat' ego polozhenie i vlast' v Organizacii. Hedruk bystro nadel odin iz svoih "delovyh" kostyumov i vstu- pil v peredatchik. On pribyl v odno iz sekretnyh pomeshchenij v Stolice i uvidel po svoim chasam, chto proshlo desyat' minut so vremeni ego begstva iz gostinicy "Koroleva Ganiel'". On byl dostatochno uveren, chto desya- tki tysyach chlenov Organizacii Oruzhejnyh Magazinov eshche ne uvedomle- ny o tom, chto on teper' schitaetsya predatelem. Hedruk uselsya za pul't i vyzval Informacionnyj Centr Oruzhej- nyh Magazinov. - Govorit Hedruk, - skazal on, kogda otvetil operator. - Najdite mne adres Derda Kershava. - Da, mister Hedruk, - otvet byl obychnyj i vezhlivyj, bez ma- lejshego priznaka, chto ego imya yavlyaetsya teper' anafemoj dlya Maga- zinov. Posle pauzy on uslyshal znakomyj shchelchok na drugom konce. ZHenskij golos proiznes: - U menya zdes' delo mistera Kershava, ser. Vy hotite, chtoby ya poslala ego vam ili prochitala dlya vas? - Podnimite ego, - skazal Hedruk. - YA skopiruyu informaciyu, kotoraya mne nuzhna. List iz dela skol'znul na ekran. On zametil vnizu samyj pos- lednij adres Kershava: "1864, zdanie Trellisa". Ostal'naya chast' stranicy byla posvyashchena predydushchim adresam Kershava i svedeniyam o meste ego rozhdeniya i roditelyah i nachal'nom obrazovanii, kotoroe on poluchil. Na pravom nizhnem uglu stranicy byla otshtampovana zolotaya zvezda. |to byl znak nagrady Oruzhejnyh Magazinov, kotoryj ukazy- val, chto Derd Kershav rassmatrivalsya uchenymi Organizacii, kak odin iz dvuh ili treh velichajshih lyudej v svoej otrasli fiziki. - Vse v poryadke, - skazal Hedruk, - sleduyushchuyu stranicu, po- zhalujsta. Metallicheskaya plastinka, vo mnogo raz ton'she, chem bumaga ra- vnogo vesa, ischezla i zatem vnov' poyavilas'. Stranica soderzhala istoriyu zhizni Kershava, nachinaya s togo mo- menta, kotorym zakanchivalas' pervaya. Obuchenie v podrostkovom voz- raste, obuchenie v kolledzhe, harakter i ocenki intellekta, rannie dostizheniya i, nakonec, perechen' nauchnyh otkrytij i izobretenij. Hedruk ne stal zaderzhivat'sya, chtoby prochest' perechen' otkry- tij Kershava. On mog uznat' detali pozdnee. On poluchil imya Kershava ot |dvarda Genisha, A-cheloveka, a eto byla udacha, kotoraya ne dolzh- na byt' teper' isporchena medlennymi dejstviyami, potomu chto ot etoj sluchajnoj vstrechi on poluchil informaciyu, po povodu kotoroj, kak on predpolagal, nikto eshche nichego ne predprinimal. Pravda, Ge- nish ne rassmatrival svoyu dogadku naschet Kershava i mezhzvezdnyh pu- teshestvij kak polnost'yu obosnovannuyu, no ego slova obespechivali rabochuyu gipotezu. Sootvetstvenno, sleduyushchie chasy ili dazhe celyj den' Robert Hedruk mog sledovat' ej bez pomehi so storony Organi- zacii. - Pokazhite poslednyuyu stranicu, - bystro skazal on. Stranica pokazalas' na ekrane. Vzglyad Hedruka skol'znul po perechnyu imen. Zdes' nahodilis' imena lyudej, kotorye sovsem nedav- no ispol'zovali dos'e. Tam bylo tol'ko dva imeni - |dvard Genish i ponizhe Den Nilan. On smotrel na vtoroe imya suzivshimisya glazami. Iz-za togo, chto on byl ves' sobran i vozbuzhden, on zametil to, chto on mog v obychnoe vremya upustit'. Za imenem Genisha byl otshtam- povan kroshechnyj simvol. On ukazyval, chto A-chelovek ispol'zoval dos'e i vernul ego v hranilishche. Posle imeni Nilana takogo simvola ne bylo. Kogda Nilan ispol'zoval eto dos'e, i kto on? Devushka spokojno otvetila na etot vopros: - Mister Nilan eshche ne zakonchil rabotu s nim, ser. Po vashemu trebovaniyu my pereslali dos'e iz ego sekcii syuda. Odnu minutu, pozhalujsta. YA soedinyu vas s operatorom. Ona zagovorila s kem-to, kogo Hedruk ne mog videt', i on ne ulovil ee slov. Zatem, posle pauzy, na ekrane poyavilos' lico dru- goj devushki. Ona kivnula, kogda ponyala, chto ot nee hotyat. - Mister Nilan, - skazala ona, - zhdet v dannyj moment v Oru- zhejnom Magazine na Linvudskoj Avenyu. Ego pervyj zapros byl po po- vodu ego brata, Gila Nilana, kotoryj, kazhetsya, ischez okolo goda nazad. Kogda my rasskazali emu, chto poslednij adres brata byl tot zhe samyj, chto u Derda Kershava, on zaprosil informaciyu o Kershave. My kak raz iskali eti svedeniya, kogda prishel vash vyzov s bolee vysokim prioritetom. Hedruk sprosil: - Togda Nilan vse eshche zhdet v magazine na Linvudskoj Avenyu? - Da. - Zaderzhite ego tam, - skazal Hedruk, - poka ya ne doberus' do magazina. YA ne mogu sejchas ispol'zovat' peredatchik, poetomu eto zajmet pyatnadcat' minut. Devushka otvetila: - My zajmem ego na eto vremya, dav emu nuzhnye svedeniya. - Blagodaryu vas, - skazal Hedruk i otklyuchil svyaz'. S sozhaleniem on bystro snyal svoj "delovoj" kostyum, hotya zdes' ne bylo vybora. Kostyum, kotoryj dejstvoval na tom zhe ener- geticheskom principe, chto i materialy, iz kotoryh byl sdelan Oru- zhejnyj Magazin, byl dostatochno bol'shim, chtoby vyzvat' energetiche- skoe vozmushchenie v lyuboj chasti Oruzhejnogo Magazina i byt' povrezh- dennym otvetnoj reakciej. Dazhe eto ne imelo by osobogo znacheniya samo po sebe, no energeticheskie vozmushcheniya byli opasny, kogda proishodili blizko k kozhe. V Oruzhejnye Magaziny mozhno bylo vno- sit' bez boleznennyh effektov tol'ko blastery i kol'cevye ustroj- stva, no "delovoj" kostyum byl slishkom bol'shim dlya etogo. Byl i drugoj argument ne vhodit' v kostyume v Oruzhejnye Magaziny. On vmontiroval v nego ustrojstva i izobreteniya, ne izvestnye Oruzhejnikam. Vozmozhnost', chto nekotorye iz ego sekretov mogut byt' obnaruzheny analiziruyushchimi detektorami, byla sama po sebe do- statochnoj prichinoj, chtoby ostavit' kostyum v bezopasnom meste. Kogda on priblizilsya k Linvudskomu magazinu, vse bylo spo- kojno. Ego karplan byl snabzhen krajne chuvstvitel'nymi datchikami i esli tam byl boevoj korabl' Oruzhejnyh Magazinov, paryashchij vne vi- dimosti v goluboj dymke gde-nibud' nad gorodom, oni obnaruzhili by ego. |to davalo emu, po ego raschetam, vremya okolo pyati minut, chtoby vyjti iz zatrudnitel'nogo polozheniya, poka korabl' razgonyae- tsya i tormozitsya v atmosfere okolo poverhnosti Zemli. Hedruk posadil svoyu mashinu za magazinom i posmotrel na chasy. Dvadcat' tri minuty proshlo s togo momenta, kogda on otklyuchil svyaz' s Informacionnym Centrom. A eto oznachalo, chto minulo uzhe tri chetverti chasa posle ego pobega iz komnaty soveshchanij Oruzhejni- kov. Preduprezhdenie otnositel'no nego dolzhno bylo uzhe rasprostra- nit'sya dovol'no shiroko cherez Organizaciyu. Skoro nastupit moment, kogda budut takzhe izveshcheny i rabotniki etogo Oruzhejnogo Magazina. |to podgonyalo ego. No, nesmotrya na potrebnost' v bystryh dejstvi- yah, Hedruk vyshel iz avtomobilya bez speshki i ostanovilsya, chtoby eshche raz osmotret' magazin. Nad nim siyali obychnye slova: LUCHSHEE ORUZHIE Pravo kupit' oruzhie - eto pravo byt' svobodnym Podobno drugim takim zhe vyveskam, ona, kazalos', povorachiva- las' k nemu, kogda on shel k dveri. Takaya vyveska byla obychnym yav- leniem na bol'shih ulicah, i hotya pyat' soten takih vyvesok mogli sostavit' nastol'ko golovokruzhitel'noe zrelishche, chto lyudi perevoz- buzhdalis' svetom, eto bylo priyatnoe oshchushchenie i bez opasnyh poboch- nyh effektov. Imelis' pilyuli, kotorye mogli bystro normalizovat' zritel'nye centry. Magazin stoyal v okruzhenii zelenoj i cvetushchej rastitel'nosti. |to pridavalo emu spokojnyj i idillicheskij harakter. Vse kazalos' normal'nym, kak ran'she. Vyveska na okne byla toj zhe samoj, chto vsegda. Bukvy byli men'she, chem na glavnoj vyveske, no slova byli takimi zhe samouverennymi: Samoe luchshee energetiches- koe oruzhie vo vsej izves- tnoj chasti vselennoj Hedruk znal, chto eto byla pravda. On vzglyanul na sverkayushchee velikolepie revol'verov i ruzhej i na mgnovenie sodrognulsya, osoz- nav, chto proshlo bolee sta let s teh por, kak on v poslednij raz posetil Oruzhejnyj Magazin. |to samo po sebe delalo moment bolee interesnym dlya nego. On mel'kom podumal, chto za udivitel'naya or- ganizaciya eti Oruzhejniki i ih magaziny v desyatkah tysyach gorodov i selenij obshirnoj Imperii Isher, nezavisimyh, vne zakona, neunichto- zhimyh, al'truisticheskaya oppoziciya tiranii. Inogda trudno bylo po- verit', chto kazhdyj Oruzhejnyj Magazin yavlyaetsya nepristupnoj krepo- st'yu, chto dokazyvali krovavye popytki, predprinyatye pravitel'st- vom Ishera davno v proshlom, chtoby sokrushit' Organizaciyu. Hedruk bystro podoshel k dveri. Ona ne otkrylas', kogda on potyanul za nee. On ustavilsya na dver' v ispuge. Zatem on ponyal, v chem delo. CHuvstvitel'naya dver' zaklejmila ego potomu, chto na po- verhnosti ego uma bylo tak mnogo myslej o dejstviyah, predprinyatyh protiv nego Sovetom Oruzhejnyh Magazinov. Dver' upravlyalas' mysl'yu, i ni odin vrag Magazinov, ni odin sluga Imperii nikogda ne budet vpushchen. On zakryl glaza i zastavil sebya rasslabit'sya, chtoby vse nap- ryazhenie mysli o poslednem chase ushli iz nego. Nemnogo spustya on snova popytalsya otkryt' dver'. Ona myagko otkrylas', kak cvetok, raspravlyayushchij svoi lepest- ki, tol'ko pobystree. Ona kazalas' nevesomoj pod ego pal'cami, podobno nekoej sverh®estestvenno utonchennoj nematerial'noj konst- rukcii, i kogda on prohodil, ona dvigalas' za ego pyatkami, ne ka- sayas' ih, i bezzvuchno zamknulas' pozadi nego, kak noch' v kosmose. Hedruk energichno proshel cherez korotkuyu nishu v bol'shuyu komna- tu. Glava 5 Vnutri bylo tiho, ni zvuka ne donosilos' iz delovitogo dnev- nogo mira, iz kotorogo on prishel. Ego glaza bystro privykli k mya- gkomu svetu, otrazhennomu ot sten i potolka. On bystro oglyadelsya, i pervym vpechatleniem bylo, chto nikogo zdes' net. |to obespokoilo ego, tak kak, kazalos', ukazyvalo na to, chto oni ne smogli zader- zhat' Nilana. Moglo dazhe byt', chto prishlo ozhidaemoe preduprezhdenie, chto eto byla lovushka. Hedruk vzdohnul i rasslabilsya. Esli eto byla lovushka, ego shansy vybrat'sya zaviseli ot togo, skol'kimi lyud'mi oni gotovy byli pozhertvovat'; oni dolzhny znat', chto on budet bo- rot'sya, chtoby izbezhat' pleneniya. S drugoj storony, esli zdes' ne bylo lovushki, togda nechego bylo zrya bespokoit'sya. On reshil ne bespokoit'sya, hotya by vremenno, i s udivleniem stal rassmatrivat' vystavochnye stendy, kotorye stoyali u steny. Hedruk podoshel k odnomu iz nih okolo dveri i vsmotrelsya v chetyre ruzh'ya, kotorye byli ustanovleny vnutri nego. Ih vid priyatno vzvo- lnoval ego. On mnogo sdelal dlya razvitiya etogo slozhnejshego ener- geticheskogo oruzhiya. Nekotorye vidy oruzhiya vse eshche nosili starye imena. Ih nazyvali "revol'verami" ili "ruzh'yami", no na etom shod- stvo konchalos'. |ti "ruzh'ya" ne strelyali pulyami, oni izluchali ene- rgiyu v razlichnyh formah i kolichestvah. Nekotorye iz nih mogli ubivat' ili razrushat' na rasstoyanii v tysyachu mil', esli bylo nuzh- no, i vse zhe oni kontrolirovalis' temi zhe samymi chuvstvitel'nymi elementami, chto i dver' Oruzhejnogo Magazina. Tak zhe, kak dver' otkazyvalas' otkryt'sya dlya nego tol'ko chto, dlya policejskih, imperatorskih soldat ili lyudej, nedruzhelyub- nyh k Magazinam, tak i eti "ruzh'ya" byli skonstruirovany, chtoby strelyat' tol'ko pri samozashchite i protiv opredelennyh zhivotnyh vo vremya razreshennogo sezona. Oni takzhe imeli drugie special'nye ustrojstva, v chastnosti, dlya uskoreniya dejstvij i dlya bezopasnosti. Hedruk oboshel stend i uvidel vysokogo muzhchinu, sidyashchego v kresle, pochti nezametnogo za drugimi stendami. On predpolozhil, chto eto Nilan, no prezhde, chem on uspel podojti i predstavit'sya, ego prervali. Otkrylas' zadnyaya dver' komnaty i poyavilsya pozhiloj gruznyj muzhchina. On podoshel s izvinyayushchejsya ulybkoj na lice. - YA proshu vashego proshcheniya, mister Hedruk, - skazal on. - YA zametil, chto otkrylas' naruzhnaya dver', i dogadalsya, chto eto vy. No ya proizvodil mehanicheskuyu operaciyu, kotoruyu nel'zya bylo bro- sit'. S nim vse eshche obrashchalis', kak s vazhnym licom v Organizacii. Hedruk pristal'no vzglyanul na muzhchinu i reshil, chto emu eshche ne so- obshchili o lishenii Roberta Hedruka vseh privilegij Oruzhejnyh Maga- zinov. Upravlyayushchij magazinom povysil svoj golos: - Mister Nilan, eto dzhentl'men, o kotorom ya govoril vam. Neznakomec vstal, kogda Hedruk i upravlyayushchij podoshli k nemu. - Mister Nilan, ya hochu, chtoby vy pogovorili s Robertom Hed- rukom, dolzhnostnym licom Oruzhejnyh Magazinov. Poka oni pozhimali drug drugu ruki, Hedruk chuvstvoval na sebe ispytuyushchie vzglyady tverdyh chernyh glaz. Lico Nilana bylo sil'no zagorevshim, i Hedruk dogadalsya, chto on pribyl s planety ili asteroida, gde bylo malo zashchity ot pryamyh solnechnyh luchej. On nachal zhalet', chto ne potratil vremeni na to, chtoby uznat' nemnogo bol'she o Dene Nilane i ego propavshem brate. |to bylo upu- shcheno iz vidu, i teper' vazhnejshej zadachej bylo uvesti Nilana iz magazina kuda-nibud', gde oni mogli razgovarivat' v bezopasnosti. Prezhde, chem on zagovoril, upravlyayushchij skazal: - Dlya vashego svedeniya, mister Hedruk, my organizovali pere- dachu pochty mistera Nilana s ego marsianskogo pochtovogo adresa. U vas budet dostatochno vremeni, chtoby pogovorit' s nim. Hedruk ne stal sporit'. Slova prozvuchali s rokovym lyazgan'- em. No to, chto proizoshlo, bylo dostatochno estestvenno. ZHenshchina iz Informacionnogo Centra nashla prostoe reshenie problemy, kak zader- zhat' Nilana v magazine. Oni predlozhili peredat' ego pochtu s Marsa s pomoshch'yu peredatchika Oruzhejnyh Magazinov. Oni organizovali ne