sam videl. YA real'no vi- del ego vhodyashchim v tu sekciyu steny, ischeznovenie i vozvrashchenie minutu spustya... Imperatrica stoyala rasteryanno. Ona byla uverena, chto v konce koncov uznaet vsyu istoriyu, no sejchas ona kazalas' nepostizhimoj, pohoronennoj v meshanine fraz, ne imeyushchej smysla. Kapitan Hedruk spustilsya v podval gluboko pod dvorcom, udalil sekciyu steny, a chto potom? Ona rezko vstala i zadala etot vopros. Polkovnik otvetil: - A zatem, Vashe Velichestvo, on vernulsya vo dvorec i stoyal, ozhidaya. - |to bylo pered atakoj? Oficer pokachal golovoj. - Vo vremya ee. On byl eshche v podvalah, kogda stena byla pro- lomlena skoncentrirovannym ognem boevogo korablya Oruzhejnyh Maga- zinov. YA lichno predupredil ego, kak nachal'nik dvorcovoj ohrany, chto sluchilos'. Preduprezhdenie tol'ko zastavilo ego potoropit'sya naverh, gde ego shvatili. Na korotkoe vremya ona opyat' pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj. Opisanie kazalos' dostatochno yasnym. No ono ne imelo smysla. Hed- ruk dolzhen byl znat', chto chto-to proizojdet, tak kak on namerenno poshel v podval posle ee ot容zda na vstrechu s |dvardom Genishem. V etoj chasti vse bylo pravil'no i ukazyvalo na kakoj-to plan. Strannym bylo to, chto on podnyalsya naverh pryamo pered glazami vo- oruzhennyh sil Oruzhejnyh Magazinov i dvorcovoj ohrany, ispol'zoval sekciyu steny, chtoby perepravit' sebya kuda-to, kak bylo izvestno, mogut delat' Oruzhejniki. No vmesto togo, chtoby ostat'sya tam, on vernulsya i pozvolil vzyat' sebya v plen. Nakonec, ona sprosila ras- teryanno: - A chto sluchilos' s sekciej steny? - Ona sgorela srazu posle togo, kak princ Hedruk predupredil sovetnika Oruzhejnyh Magazinov Pitera Kadrona, kotoryj vozglavlyal atakuyushchih. - Predupredil... - Ona povernulas' k princu del' Kurtinu. - Princ, vozmozhno, vy smozhete uznat' chto-nibud' bolee osmyslennoe? Princ otvetil spokojno: - My vse ustali, Vashe Velichestvo. Polkovnik Nizon byl na no- gah vsyu noch'. On povernulsya k pokrasnevshemu polkovniku. - Polkovnik, kak ya ponyal, orudiya Oruzhejnikov sdelali prolom vo vneshnej stene v konce koridora. Zatem odin iz korablej podle- tel blizhe i vysadil lyudej v koridor, lyudej, nechuvstvitel'nyh k ognyu nashih vojsk - pravil'no? - Absolyutno, ser. - Oni vozglavlyalis' Piterom Kadronom iz Soveta Oruzhejnikov, i kogda oni dostigli opredelennoj tochki koridora, tam stoyal, ozhi- daya ih, princ Hedruk. On i prines s soboj svoego roda elektronnyj shchit razmerom shest' na dva futa iz tajnika v podvalah. On stoyal pozadi nego, dozhidayas', poka vse ne smogut videt' ego dejstviya, zatem stupil vnutr' ekrana i ischez. |kran prodolzhal ostavat'sya na meste, ochevidno, uderzhivaemyj skrytym mehanizmom. CHerez minutu posle svoego ischeznoveniya princ Hedruk vyshel nazad iz shchita i, obernuvshis' k lyudyam Oruzhejnyh Magazinov, predupredil Pitera Kad- rona. - |to pravil'no, ser. Oficer proiznes rovno: - On sprosil sovetnika Kadrona, pomnit li on zakony Oruzhej- nyh Magazinov, zapreshchayushchie lyuboe vmeshatel'stvo, nezavisimo ot prichin, v mesto raspolozheniya Imperatorskogo Pravitel'stva, i pre- dupredil, chto Sovet Oruzhejnikov, ves' v celom, pozhaleet o svoem svoevol'nom postupke, i chto ego nado nauchit' pomnit', chto on yav- lyaetsya tol'ko odnoj iz dvuh granej civilizacii Isher. - On skazal eto! - Ee golos prozvuchal strastno, glaza vspyh- nuli. Ona povernulas' k del' Kurtinu. - Princ, vy slyshali eto? Princ poklonilsya, zatem obernulsya snova k polkovniku Nizonu. - Moj poslednij vopros. Po vashemu mneniyu, dal princ Hedruk kakoe-nibud' dokazatel'stvo, chto on sposoben vypolnit' svoyu ugro- zu protiv Oruzhejnikov? - Net, ser. YA mog sam zastrelit' ego s togo mesta, gde ya stoyal. Fizicheski on byl, i ya priznayu eto, sovershenno v ih vlasti. - Blagodaryu vas, - skazal princ, - eto vse. Takim obrazom, ostavalsya fakt, chto ona dolzhna spasti kapita- na Hedruka. Ona hodila vzad i vpered. Nastupil rassvet, seryj svet pronik cherez ogromnoe okno ee apartamentov. Ona uvidela, chto princ del' Kurtin s volneniem nablyudaet za nej, i zamedlila svoe bystroe hozhdenie. Ona skazala: - YA ne mogu poverit' v eto. YA ne mogu poverit', chto kapitan Hedruk mozhet skazat' takie veshchi iz bravady. Vozmozhno, chto sushchest- vuet kakaya-nibud' organizaciya, o kotoroj my nichego ne znaem. V samom dele... - Ona posmotrela na nego. - Princ, - skazala ona napryazhennym golosom. - On govoril mne, chto nikogda ne byl i niko- gda ne budet chelovekom Oruzhejnyh Magazinov. Del' Kurtin nahmurilsya. - Innel'da, - skazal on sochuvstvenno. - Ty naprasno vzvinchi- vaesh' sebya. Vryad li chto-nibud' sushchestvuet. CHelovecheskie sushchestva, kakie oni est', rano ili pozdno demonstriruet vlast', kotoroj oni mogut obladat'. |to zakon, takoj zhe tochno, kak zakon gravitacii. Esli takaya organizaciya sushchestvuet, my uznali by ob etom. - My, navernoe, chto-nibud' upuskaem. Podumajte ob etom. - Ee golos drozhal. - On prishel, chtoby zhenit'sya na mne, i on pobedil. |to pokazyvaet masshtab organizacii. A eta sekciya steny, kotoruyu on udalil iz podvala - kak ona popala tuda? Ob座asnite eto. - No, - skazal princ rovnym golosom. - Ishery ne mogut ne byt' smertel'nymi vragami lyuboj sekretnoj organizacii, kotoraya mozhet sushchestvovat'! - Ishery, - otvetila zhenshchina ledyanym tonom, - nauchilis' schi- tat' sebya chelovecheskimi sushchestvami i uznali, chto mir ochen' velik, chtoby odin um ili neskol'ko mogli ponyat' ego vo vsej polnote. Oni smotreli drug na druga, dva cheloveka s natyanutymi do krajnosti nervami. Imperatrica zagovorila pervaya: - Kazhetsya neveroyatnym, princ, chto vy i ya, buduchi pochti bra- tom i sestroj, chut' ne possorilis'. YA sozhaleyu. Ona shagnula vpered i vzyala ego za ruku. On podnyal ee ruku i poceloval. Na ego glazah byli slezy, kogda on podnyal golovu. - Vashe Velichestvo, - hriplo skazal on, - ya proshu vashego pro- shcheniya. YA dolzhen byl pomnit' o napryazhenii, kotoromu vy podverg- lis'. Vam nuzhno tol'ko prikazat'. My sil'ny. Billion lyudej vsta- nut v stroj po vashej komande. My mozhem prigrozit' Oruzhejnym Maga- zinam global'noj vojnoj. My mozhem unichtozhit' vseh, kto imeet s nimi delo. My mozhem... Ona beznadezhno pokachala golovoj. - Moj dorogoj, vy ne ponimaete, chto govorite. My zhivem vo vremya, kotoroe v normal'nyh usloviyah bylo by revolyucionnym. Pov- syudu razvelos' zlo: egoistichnaya administraciya, prodazhnye sudy i hishchnaya promyshlennost'. Kazhdyj klass imeet svoe sobstvennoe klejmo amoral'nyh chert, kotorye vne kontrolya lyuboj individual'nosti. ZHizn' sama pravit mirom, my tol'ko svideteli. Do sih por nasha chu- desnaya nauka, slozhnaya sistema zakonov i... - Ona pokolebalas', zatem nehotya prodolzhila: - sushchestvovanie Oruzhejnikov, kak stabi- liziruyushchij faktor, predotvrashchali otkrytyj vzryv. No eshche, po kraj- nej mere, pokoleniya my ne dolzhny raskachivat' lodku. YA rasschity- vayu, v chastnosti, na novyj metod umstvennogo vospitaniya, nedavno opublikovannyj Oruzhejnymi Magazinami, kotoroe uslivaet moral'nye kachestva naryadu so vsemi dostoinstvami drugih metodov. Kak tol'ko my osvobodimsya ot ugrozy organizacii, stoyashchej za gigantami, my... Ona zamolchala, ispugannaya vyrazheniem, kotoroe poyavilos' na hudoshchavom lice princa. Ee glaza rasshirilis'. Ona prosheptala: - |to nevozmozhno. On... ne mozhet byt'... gigantom. Podozhdi- te... Podozhdite, nichego ne delajte. My mozhem dokazat' eto... Ona bystro podoshla k svoemu lichnomu pul'tu svyazi i proiznes- la ustalym rovnym golosom: - Privedite zaklyuchennogo |dvarda Genisha ko mne. Pyat' minut ona stoyala, ne dvigayas', poka dver' ne otkrylas' i ne vveli Genisha. Strazha udalilas' po ee komande. Ona uzhe dosta- tochno uspokoilas', chtoby zadavat' voprosy. A-chelovek ohotno otvechal ej. - YA ne ponimayu prirody elektronnogo shchita, cherez kotoryj, kak vy govorite, on ischez, no, da, Vashe Velichestvo, kapitan Hedruk yavlyaetsya odnim iz gigantov ili, - on pokolebalsya, zatem dobavil medlenno, - ili zhe - eta mysl' tol'ko chto poyavilas' u menya - edi- nstvennym gigantom. Znachenie kolebaniya ne uskol'znulo ot nee. Ona sprosila: - No pochemu togda on hotel zhenit'sya na zhenshchine, ch'yu imperiyu on pytaetsya razrushit'? - Madam, - spokojno otvetil Genish, - my sami tol'ko dva me- syaca nazad obnaruzhili, chto kapitan Hedruk obmanyvaet Oruzhejnye Magaziny. |to proizoshlo blagodarya sluchajnomu otkrytiyu ego isklyu- chitel'nyh umstvennyh sposobnostej, pokazavshih, chto on - chelovek, dlya kotorogo dinastiya Isher i Oruzhejniki predstavlyayut tol'ko sred- stva dlya dostizheniya celi. CHto eto za cel', ya tol'ko nachinayu podo- zrevat'. Esli vy otvetite mne na neskol'ko voprosov, ya budu spo- soben rasskazat', kto takoj kapitan Hedruk, ili, skoree, kem on byl! YA govoryu "byl" iz neobhodimosti. YA s sozhaleniem soobshchayu, chto namereniem Oruzhejnikov bylo doprosit' ego v special'no skonstrui- rovannom pomeshchenii i nemedlenno kaznit'. V komnate vocarilas' tishina. Sposobnost' ee tela k potryase- niyam issyakla. Ona stoyala holodnaya i nemaya. Bez myslej, ozhidaya. Nakonec, ona zametila rasseyanno, chto A-chelovek predstavlyal soboj krajne yarko vyglyadevshuyu lichnost'. Ona izuchala ego nekotoroe vre- mya, zatem zabyla o ego vneshnosti, kogda on snova zagovoril: - YA imeyu, konechno, vsyu informaciyu o kapitane Hedruke, koto- raya izvestna Oruzhejnikam. Moi poiski priveli k ochen' udivitel'nym problemam. No esli podobnye temnye pyatna sushchestvuyut v annalah Ishera, to ya dumayu, chto sekciya steny, kotoruyu Hedruk udalil v pod- vale, yavlyaetsya okonchatel'nym dokazatel'stvom. No pozvol'te mne sprosit': imeetsya li kakaya-nibud' kartina ili fil'm, lyubaya fizi- cheskaya zapis', otnosyashchayasya k muzhu Imperatricy Ganiel'? - Net! - Ee um byl oshelomlen pochti do golovokruzheniya nevero- yatnoj dogadkoj. Ona proiznesla sbivchivo: - Mister Genish, on govo- ril mne, chto za isklyucheniem moih temnyh volos, ya napominayu emu o Ganieli. A-chelovek mrachno poklonilsya. - Vashe Velichestvo, ya vizhu, chto vy pochti uzhe dopustili sushches- tvovanie nevozmozhnogo. YA hochu, chtoby vy pripomnili kak mozhno da- l'she vglub' vremeni istoriyu vashej dinastii i vspomnili - ch'i is- toricheskie zapisi uteryany, muzhej Imperatric ili Imperatorov? - |to, v osnovnom, muzh'ya Imperatric, - skazala ona. - Imenno tak nachalas' tradiciya, chto suprug dolzhen ostavat'sya v neizvestno- sti. - Ona nahmurilas'. - Naskol'ko ya znayu, imeetsya tol'ko odin Imperator, izobrazhenie kotorogo, portret ili fil'm, otsutstvuet. |to mozhno ponyat'. Kak pervyj v dinastii, on... Ona ostanovilas', ustavivshis' na Genisha. - Vy soshli s uma? - skazala ona. - Vy soshli s uma? A-chelovek pokachal golovoj. - Vy mozhete schitat' teper' eto polnym intuitivnym resheniem zadachi. Vam izvestny moi sposobnosti. YA beru fakt tam, fakt zdes', i kak tol'ko ya naberu priblizitel'no desyat' procentov dan- nyh, otvet prihodit sam soboj. Oni nazyvayut eto intuiciej, no fa- kticheski eto prosto sposobnost' mozga sopostavlyat' desyatki tysyach faktov v odno mgnovenie i logicheski zapolnyat' lyubuyu bresh', koto- raya mozhet sushchestvovat'. Odnim iz faktov v dannom sluchae yavlyaetsya to, chto imeetsya ne menee dvadcati semi vazhnyh istoricheskih zapisej, propushchennyh v istorii Oruzhejnyh Magazinov. YA sosredotochil svoe vnimanie na kos- vennyh opisaniyah: odinakovost' umstvennogo krugozora, shirota in- tellekta byla bezoshibochnoj. - On zakonchil: - Vy, mozhet byt', ne znaete etogo, no tak zhe, kak pervyj i velichajshij iz Isherov - eto tol'ko imya, tak i nash osnovatel' - Uolter S. de Lani - eto tol'ko imya bez lica. - No kto on? - sprosil princ del' Kurtin nedoumenno. - Oche- vidno, gde-to v rodu etogo cheloveka vozniklo bessmertie? - Net, ono vozniklo iskusstvenno. Esli by ono vozniklo este- stvenno, to povtorilos' by mnogo raz za eti stoletiya. I, dolzhno byt', eto bylo sluchajno i bol'she ne povtoryalos', tak kak vse, chto etot chelovek kogda-nibud' govoril i delal, pokazyvaet neizmennuyu i terpelivuyu zabotu o blagopoluchii chelovecheskoj rasy. - No, - skazal princ, - chto on pytaetsya sdelat'? Pochemu on zhenilsya na Innel'de? Na mgnovenie Genish zamolchal. On pristal'no posmotrel na zhen- shchinu. Ona - na nego, shcheki ee pokrasneli. Nakonec, ona kivnula, i Genish skazal: - Nu, on pytalsya podderzhat' Isher nastoyashchimi Isherami. On ve- rit v svoyu sobstvennuyu krov' i on prav, kak dokazyvaet istoriya. Naprimer, vy oba tol'ko otdalenno napominaete Isher. Vasha krov' tak razbavlena, chto vashe rodstvo kapitanu Hedruku vryad li mozhet schitat'sya rodstvom. Hedruk zametil mne kak-to, chto Imperatory Isher sklonny zhenit'sya na yarkih i nemnogo neuravnoveshennyh zhenshchi- nah, i chto eto periodicheski stavilo pod ugrozu dinastiyu. Imenno Imperatricy vsegda spasali sem'yu, vyhodya zamuzh za uravnoveshennyh, trezvyh, sposobnyh muzhchin. - Predpolozhim... - proiznesla zhenshchina zadumchivo, - predpolo- zhim, my sdelaem predlozhenie obmenyat' vas na nego. Genish pozhal plechami. - Vy, veroyatno, poluchite ego trup. Ee brosalo to v zhar, to v holod, no kratkaya lihoradka nemno- go uspokoila ee, sdelala bolee otstranennoj ot chuvstv. - Predpolozhim, ya predlozhu mezhzvezdnyj dvigatel'? Ee nastojchivost', kazalos', udivila Genisha. On otstupil na shag i ustavilsya na nee. - Madam, - skazal on, - ya ne mogu predlozhit' vam togo ili inogo intuitivnogo resheniya, ni kakoj-libo logicheskoj nadezhdy. YA mogu priznat'sya, chto ozadachen elektronnym shchitom, no ya ne mogu do- gadat'sya, chto eto moglo by byt' ili pochemu eto moglo by pomoch' emu. CHto by on ni sdelal, kogda on byl vnutri nego, eto, naskol'- ko ya znayu, ne pomozhet emu uskol'znut' cherez nepronicaemye steny boevogo krejsera Oruzhejnyh Magazinov ili metallicheskoj komnaty, kuda on budet pomeshchen. Vsya nauka Oruzhejnikov i Imperii Isher pro- tiv nego. - Predpolozhim, on rasskazhet im pravdu? - skazal princ del' Kurtin. - Nikogda! - vspyhnula zhenshchina. - |to budet unizhenie. Ni odin Isher ne podumaet o takoj veshchi. Genish skazal: - Ee Velichestvo prava, no eto ne edinstvennaya prichina. YA ne budu ob座asnyat', no veroyatnosti priznaniya ne sushchestvuet. Ona pochti ne slyshala ego slov, kogda povernulas' k svoemu kuzenu, vypryamivshis', s vysoko podnyatoj golovoj. Ona skazala yas- nym golosom: - Prodolzhajte popytki svyazat'sya s Oruzhejnikami. Predlozhite im Genisha, mezhzvezdnyj dvigatel' i legal'noe priznanie, vklyuchaya sistemu, v kotoroj sushchestvuyut vmeste ih sudy i nashi - vse eto v obmen na kapitana Hedruka. Oni budut bezumcami, esli otkazhutsya. Zatem ona zametila, chto A-chelovek ugryumo smotrit na nee. - Madam, - skazal on pechal'no, - vy, ochevidno, ne obratili vnimaniya na moe rannee zayavlenie. Namereniem Oruzhejnikov bylo ubit' ego v techenie maksimum odnogo chasa. Uchityvaya ego predydushchij pobeg, eto namerenie dolzhno byt' vypolneno neukosnitel'no. Veli- chajshaya chelovecheskaya biografiya v istorii zakonchena. I, madam... A-chelovek prodolzhal pristal'no smotret' na nee. - Dlya vas eto tozhe k luchshemu. Vy znaete tak zhe horosho, kak i ya, chto ne mozhete imet' detej. - Molchite! - Ee golos byl hriplym ot sderzhivaemoj yarosti. - Princ, vernite etogo cheloveka v ego kameru. On stanovitsya nester- pimym, i ya zapreshchayu vam obsuzhdat' svoego pravitelya s nim. Princ poklonilsya. - Kak Vashe Velichestvo prikazhet, - holodno otvetil on i pove- rnulsya. - Idemte, mister Genish. Ona podumala, mozhet li ee potryasti eshche chto-nibud'. Ona stoya- la, odinokaya v svoem razrushennom mire. Proshli dolgie minuty, pre- zhde chem ona ponyala, chto, po krajnej mere, son mozhet oblegchit' ee bol'. Glava 16 |to byla ne stol'ko komnata, kuda pomestili Hedruka, a me- tallicheskaya peshchera. On stoyal posredine s ironicheskoj ulybkoj na lice. Piter Kad- ron nablyudal za nim. Pust' oni udivlyayutsya i somnevayutsya. Oni zastali ego vrasploh odin raz neozhidannym arestom. Na etot raz on podgotovilsya k nemu. Ego vzglyad smelo bluzhdal po licam dvadcati devyati muzhchin, sidev- shih vokrug U-obraznogo stola, kotoryj Sovet Oruzhejnikov ispol'zo- val pri svoih sobraniyah. On zhdal, poka nachal'nik ohrany ne dolo- zhil, chto plennik lishen vseh kolec, chto ego odezhda zamenena, a ego telo podvergnuto prosvechivaniyu i najdeno normal'nym, bez skrytogo oruzhiya. Izlozhiv eto, komandir i ohrana udalilis', no Hedruk vse eshche zhdal. On ulybnulsya, kogda Piter Kadron ob座asnil prichinu predosto- rozhnostej, a zatem medlenno, spokojno shagnul vpered i vstal pered otkrytym koncom U-obraznogo stola. On videl, chto glaza vseh pri- sutstvuyushchih napravleny na nego. Nekotorye glyadeli udivlenno, ne- kotorye ozhidayushche, nekotorye prosto vrazhdebno. Vse, kazalos', zhda- li, kogda on zagovorit. - Dzhentl'meny, - skazal Hedruk svoim zvonkim golosom, - ya sobirayus' zadat' odin vopros. Znaet li kto-nibud' iz prisutstvuyu- shchih, gde ya byl, kogda proshel cherez etot shchit? Dumayu, net, inache ya byl by srazu zhe osvobozhden. Nastupilo molchanie. Muzhchiny smotreli drug na druga. - YA skazhu, - proiznes molodoj Ansil Kare, - chto chem skoree budet proizvedena kazn', tem luchshe. Sejchas ego gorlo mozhet byt' pererezano, on mozhet byt' zadushen, pulya mozhet razmozzhit' emu go- lovu, energeticheskij izluchatel' mozhet unichtozhit' ego. Ego telo ne zashchishcheno - esli nuzhno, my mozhem dazhe zabit' ego do smerti. My znaem, chto vse eto mozhet byt' sdelano v dannyj moment, no my ne uvereny, uchityvaya ego strannoe zayavlenie, chto eto mozhet byt' sde- lano cherez desyat' minut. - Molodoj sovetnik vstal. - Dzhentl'meny, davajte dejstvovat' sejchas! Aplodismenty Hedruka prervali tishinu, posledovavshuyu za etimi slovami. - Bravo, - skazal on, - bravo. Takoj horoshij sovet zasluzhi- vaet, chtoby ego vypolnili. Dostavajte vashi blastery i strelyajte, podnimite svoi kresla i obrush'te ih na menya, prikazhite prinesti nozhi i prigvozdite menya k stene. Ne imeet znacheniya, chto vy sdela- ete, dzhentl'meny, vy budete v shoke. - Ego glaza poholodeli. - I zasluzhenno, k tomu zhe. - Podozhdite! - Ego gromyhayushchij golos prerval popytku Dima Apala zagovorit'. - YA govoryu! |to sud nad Sovetom, ne nado mnoj. On vse eshche mozhet zasluzhit' snishozhdenie za svoi prestupnye dejst- viya v Imperatorskom dvorce, esli priznaet sejchas, ne usugublyaya viny, chto narushil svoi sobstvennye zakony. - V samom dele, - vmeshalsya odin iz sovetnikov v ego rech'. - |to sverh vsyakogo terpeniya. - Pust' on govorit, - skazal Piter Kadron. - My mozhem mnogoe uznat' o ego motivah. Hedruk mrachno poklonilsya. - Nesomnenno, uznaete, mister Kadron. Moi motivy vsecelo ka- sayutsya dejstvij etogo Soveta, prikazavshego atakovat' dvorec. - YA mogu ponyat', - ironicheski skazal Kadron, - vashe razdra- zhenie, chto Sovet ne poschitalsya s pravilom bolee chem trehtysyachele- tnej davnosti, kogda vy, ochevidno, rasschityvali na nego. I soot- vetstvenno, chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Hedruk otvetil rovnym golosom: - YA ne rasschityval na pravilo. Moi kollegi i ya... - on schel poleznym eshche raz upomyanut', chto on byl ne odin, - zametili s so- zhaleniem rastushchee samodovol'stvo i nadmennost' etogo Soveta, a takzhe ego ubezhdennost' v bezotchetnosti svoih dejstvij, i, sledo- vatel'no, chto on mozhet beznakazanno nasmehat'sya nad svoej sobst- vennoj konstituciej. - Nasha konstituciya, - skazal Bejd Roberts, samyj starshij iz sovetnikov, - trebuet, chtoby my predprinimali lyubye dejstviya, ne- obhodimye dlya sohraneniya nashej pozicii. Uslovie, chtoby eto dela- los' bez napadeniya na personu ili rezidenciyu pravyashchego Ishera, ne imeet smysla. Vy zametili, chto my obespechili otsutstvie Ee Veli- chestva vo vremya ataki? - YA dolzhen prervat', - eto byl predsedatel' Soveta. - Neve- royatno, plennik napravlyaet besedu v sootvetstvii s sobstvennymi zhelaniyami. YA mogu ponyat', chto u nas vseh est' chuvstvo viny iz-za ataki na dvorec, no my ne nuzhdaemsya v zashchite nashih dejstvij pered plennymi. - On proiznes v mikrofon: - Komandir ohrany, zajdite syuda i nakin'te meshok na golovu plennika. Hedruk spokojno ulybalsya, kogda strazha v kolichestve desyati chelovek voshla v komnatu. On skazal: - My sejchas budem potryaseny. On stoyal sovershenno spokojno, kogda eti lyudi shvatili ego. Meshok podnyalsya i... |to sluchilos'. Kogda Hedruk vo dvorce polchasa nazad vstupil v sekciyu steny, kotoruyu on dostavil naverh iz podvala, on okazalsya v sumrachnom mire. On dolgo stoyal, dav svoemu telu privyknut' i nadeyas', chto nikto ne sdelaet popytki posledovat' za nim cherez eto elektronno- silovoe pole. On bespokoilsya ne za sebya. Vibracionnyj shchit byl na- stroen tol'ko na ego telo, i v techenie vseh let, kogda on byl cha- st'yu steny v podzemel'yah dvorca, edinstvennoj opasnost'yu bylo, chto kto-nibud' nechayanno vstupit v nego i postradaet pri etom. Hedruk chasto razdumyval, chto sluchitsya s takim neudachnikom. Neskol'ko zhivotnyh, kotoryh on protolknul cherez eksperimental'nuyu model', byli otbrosheny na desyatki tysyach mil'. Nekotorye nikogda ne byli vozvrashcheny, nesmotrya na prikreplennuyu birku s obeshchaniem vysokogo voznagrazhdeniya. Teper', kogda on sam byl vnutri, mozhno bylo ne toropit'sya. Zakony normal'nogo vremeni i prostranstva nichego ne znachili v etom carstve sumraka. On byl nigde i on byl vsyudu. |to bylo mes- to, gde mozhno skoree vsego sojti s uma. On ustanovil, chto shesti- chasovoe prebyvanie zdes' predstavlyalo ser'eznuyu ugrozu ego rassu- dku. Ego tepereshnee vtorzhenie ne dolzhno prodolzhat'sya bol'she chety- reh chasov, predpochtitel'no tri, a eshche luchshe - dva, posle chego on ne dolzhen podhodit' k etomu razrushayushchemu mozg ustrojstvu v teche- nie neskol'kih mesyacev. Ideya izobreteniya byla izlozhena emu vo vremya odnogo iz ego prebyvanij na postu predsedatelya Soveta Oru- zhejnikov, polozheniya s ogromnoj vlast'yu, kotoroe pozvolyalo emu na- znachit' celuyu laboratoriyu fizikov dlya pomoshchi sposobnomu molodomu cheloveku, kotoryj predlozhil etu ideyu. Prostymi slovami problema zaklyuchalas' v sleduyushchem: vibracionnyj peredatchik Oruzhejnyh Maga- zinov zapolnyal prostranstvennuyu bresh' mezhdu dvumya tochkami mezhpla- netnogo prostranstva. Pochemu by togda, izlagal izobretatel', ne perevernut' process i ne sozdat' illyuziyu prostranstva tam, gde ego ne sushchestvovalo? Issledovaniya uvenchalis' uspehom. Ih izobre- tatel' dolozhil vse podrobnosti Hedruku, kotoryj obdumal vse eto i informiroval togo, chto Sovet reshil zasekretit' izobretenie. Samo- mu Sovetu on sdelal otricatel'noe soobshchenie ob izobretenii. I vse poluchilos', kak on hotel. Vopros, raz issledovannyj, schitalsya te- per' zakrytym i voshel v arhivy Informacionnogo Centra dlya predot- vrashcheniya budushchih popytok povtorit' izobretenie. Sootvetstvenno, on nikogda ne byl bol'she predmetom issledovanij Oruzhejnyh Magazi- nov. Kogda-nibud' Hedruk otkroet ego sekret lyudyam. Ne pervyj raz, razmyshlyal Hedruk, stoya terpelivo i pozvolyaya privyknut' telu, izobretenie skryvaetsya ot obshchestva. Svoe sobst- vennoe izobretenie, vibracionnyj uvelichitel', on derzhal v sekrete dvadcat' stoletij, prezhde chem, v konce koncov, ispol'zoval ego dlya osnovaniya Oruzhejnyh Magazinov kak protivoves Imperatoram Isher. U nego ostavalos' vse zhe eshche neskol'ko drugih izobretenij, i ego osnovnym kriteriem dlya sohraneniya tajny bylo: budet li ras- krytie ee poleznym dlya postupatel'nogo dvizheniya chelovecheskogo du- ha. Ili vlast', kotoruyu predstavlyalo izobretenie, prosto pomozhet nekotorym vremennym gruppam usilit' svoyu tiraniyu? Vpolne dostato- chno opasnyh izobretenij bylo proizvedeno vo vremya ocherednyh skach- kov razvitiya nauki uchenymi, kotorye nikogda ne zadumyvalis', ka- kie real'nye posledstviya mogut oni imet'. Proklyat'e, pochemu billiony lyudej dolzhny umirat' iz-za togo, chto nekotorye izobretateli imeyut mozgi, nesposobnye zaglyanut' na dyujm v chelovecheskuyu prirodu? Konechno, byli lyudi, kotorye rassmatrivali izobreteniya s toch- ki zreniya svoego ili svoej gruppy blagopoluchiya. Esli oni skryvali izobretenie, kak Imperatrica skryvala mezhzvezdnyj dvigatel', to ih nuzhno bylo vsemi silami i sredstvami prinudit' k raskrytiyu se- kreta. Inogda reshenie davalos' tyazhelo, no kto eshche imel takuyu vlast' i opyt, chtoby reshat'? Plohim ili horoshim, sud'ej byl on. On pochuvstvoval, kak napryazhenie spadaet v nem. Ego telo bylo gotovo. Nastupilo vremya dejstvovat'. Hedruk nachal shagat' v tuma- ne. On mog videt' lyudej vo dvorce, zastyvshih podobno reznym figu- rkam, kak v pozdnih sumerkah. Ego vremya po otnosheniyu k nim ne dvigalos'. On ne obrashchal nikakogo vnimaniya na nih, dazhe kogda oni byli na ego puti, on stupal skvoz' ih tela, kak cherez oblaka ga- za. Steny tozhe ustupali ego natisku, no zdes' nuzhna byla ostorozh- nost'. Bylo legko, ochen' legko, ujti v pol i dalee v zemlyu. Labo- ratornyj eksperiment izobretatelya i ego pomoshchnikov privel k odno- mu takomu neschastnomu sluchayu i povtorenie bylo nezhelatel'no. CHto- by izbezhat' katastrofy, issledovatel'skij kollektiv v konce kon- cov prishel k resheniyu, chto pervonachal'noe sozdanie novogo prostra- nstva dolzhno osushchestvlyat'sya tol'ko v nebol'shom ob容me. Bylo soz- dano kol'co, kotoroe moglo uvelichivat' ili szhimat' etot ob容m po zhelaniyu - naprimer, kogda nuzhno bylo prinikat' skvoz' tverdye ma- terialy. Kol'co eto, odno iz dvuh - drugoe imelo inuyu cel' - ispol'- zovalos' Hedrukom, kogda on podoshel k stene. Snachala, posle kasa- niya aktivatora kol'ca, posledoval legkij pryzhok, tak kak ego nogi ne opiralis' bol'she na pol, zatem bystroe vyklyuchenie aktivatora i myagkoe prizemlenie na zemlyu, kotoraya podalas', kak gustaya gryaz' pod ego nogami. |to bylo legkoe uprazhnenie dlya muskulov. Tak ho- rosho skoordinirovannyh, kak u nego. On okazalsya v tajnike s mashi- nami, kotorye on ochen' davno perenes v eto prostranstvo i spryatal vo dvorce. Zdes' byl malen'kij kosmicheskij korabl', pod容mnye ustrojst- va, dyuzhina mashin, kotorye mogli hvatat' i derzhat' razlichnoe oru- zhie, i, konechno, kazhdyj mehanizm, kazhdyj instrument imel svoj so- bstvennyj ekvivalent aktivatorov, neobhodimyh pri rabote s nimi. Vtoroe kol'co i sootvetstvuyushchie aktivatory na mashinah zaklyu- chali v sebe vtoruyu cennuyu funkciyu izobreteniya. S pomoshch'yu vtorogo kol'ca stanovilos' vozmozhnym dvigat'sya nazad ili vpered vo vreme- ni na nebol'shie rasstoyaniya. Teoreticheski, sdvig vremeni mog dos- tigat' neskol'kih let, na samom dele, razrushayushchee vozdejstvie etogo prostranstva na chelovecheskij mozg ogranichivalo puteshestvie na neskol'ko chasov nazad ili vpered. Hedruk obnaruzhil, chto prodvinuvshis' na devyat' chasov nazad i na devyat' chasov vpered, vsego na vosemnadcat', telo biologicheski prozhivaet te shest' normal'nyh chasov, chto ono moglo vynesti bez posledstvij. Tri za odin. |tot metod puteshestviya vo vremeni ne imel otnosheniya k kolebaniyu sistemy, sluchajno izobretennoj fizika- mi Imperatricy sem' let nazad, v kotoroj v tele cheloveka koncent- rirovalas' nesbalansirovannaya energiya vremeni, v rezul'tate chego puteshestvennik vo vremeni pogibal. V etom prostranstve ne bylo vremeni, byl tol'ko metod nastrojki ego k nuzhnomu vremeni v nor- mal'nom mire. Hedruk podnyalsya v malen'kom kosmicheskom korable tuda, gde nahodilsya krejser Oruzhejnyh Magazinov, ryadom s prolomom v stene dvorca. On napravil svoyu mashinu skvoz' tverdyj koridor krejsera, zatem vyklyuchil dvigatel' i vklyuchil regulyator vremeni. On naprya- zhenno zhdal, nablyudaya za datchikom. Ozhidanie zanyalo neskol'ko minut, ogon'ki datchikov vspyhnuli i regulyator vremeni mgnovenno pereklyuchilsya na normal'nuyu skorost' vremeni. Odnovremenno Hedruk pochuvstvoval dvizhenie. Ogromnyj krejser Oruzhejnyh Magazinov podnimalsya, a vmeste s nim on i ego malen'kaya mashina, tochno sravnyavshis' s nim v hode vremeni i dosta- tochno nesinhronno so special'nym prostranstvom, chtoby ne upast' skvoz' steny krejsera. Esli on byl prav, v krejsere sejchas naho- dilos' dva Hedruka - on sam v sumerechnom mire, i on zhe, vernuv- shijsya vo dvorec iz svoego tajnogo puteshestviya, stavshij plennikom Oruzhejnikov i privedennyj na bort krejsera. No nerazumno prinimat' eto predpolozhenie, kak samo soboj ra- zumeyushcheesya. Odna iz trudnostej peredvizheniya vo vremeni zaklyucha- las' v opredelenii mestopolozheniya lyudej, v proslezhivanii ih v to- lpe. On odnazhdy zrya potratil ves' shestichasovoj period, ishcha perso- nu, kotoraya ushla v teatr. Sootvetstvenno, dazhe sejchas luchshe udos- toverit'sya navernyaka. On vsmotrelsya v ekrany. Da, on byl zdes', okruzhennyj ohranoj. Hedruk, kotoryj nahodilsya tam, uzhe vernulsya iz puteshestviya vo vremeni i znal, chto sluchilos'. Krejser prizemlilsya. Plennik i ohrana vyshli iz korablya i proshli v zdanie, v kotorom byla sooruzhena metallicheskaya komnata s tolstymi stenami. Hedruk preodolel ih v svoem korable i zanyalsya delom. Sperva on vklyuchil zvukovoj kollektor i, slushaya razgovor v komnate, vygruzil nekotorye iz svoih mashin. Kogda v komnatu vorvalas' strazha s meshkom, kotoryj byl pros- tejshim ustrojstvom, chtoby zastavit' cheloveka zamolchat', on prodo- lzhal zhdat' momenta, poka ego chut' ne nadeli na golovu plennika, opustil mehanicheskuyu ruku i rvanul meshok v svoe prostranstvo. Za- tem on, derzha pal'cy na regulyatore vremeni, stal zhdat' razvitiya sobytij. V samoj komnate povisla napryazhennaya tishina, napolnennaya is- pugannymi vzglyadami. Hedruk-plennik stoyal spokojno, s ironicheskoj ulybkoj na gu- bah, ne delaya usilij vyrvat'sya iz ruk ohrany, kotoraya derzhala ego. On ne chuvstvoval zhalosti. Byla rabota, kotoruyu nuzhno bylo sdelat', i on sobiralsya vypolnit' ee tshchatel'no. On skazal ledyanym golosom: - YA ne budu tratit' vremeni na slovesnyj sor. Namerenie etoj organizacii, nesmotrya na to, chto PP-mashina dokazala moj al'truizm i dobruyu volyu, vyyavlyaet zashchitnyj konservatizm, kotoryj vsegda py- taetsya unichtozhit' to, chego sovershenno ne ponimaet. Takoj konser- vatizm dolzhen byt' prouchen prevoshodyashchej siloj, kotoraya sushchestvu- et v vide organizacii, sposobnoj spravit'sya dazhe s mogushchestvenny- mi Oruzhejnikami. Piter Kadron skazal spokojno: - Oruzhejnye Magaziny ne priznayut nikakoj tajnoj organizacii. Strazha, unichtozh'te ego! V drugom prostranstve ego bolee rannee "YA" prosto vyklyuchilo regulyator vremeni, v rezul'tate chego vse v komnate zamerlo. Bez speshki ego rannee "YA" osvobodilo ohranu ot oruzhiya, zatem prodol- zhilo razoruzhenie kazhdogo chlena Soveta, vklyuchaya udalenie kolec s ih pal'cev i ustrojstv svyazi s ih ruk i kresel. Zatem on nadel naruchniki na ih ruki i scepil ih vmeste v dlinnyj ryad vokrug sto- la. Ohranu on vystavil v koridor, zatem zakryl i zaper dver'. Vsya rabota ne zanyala niskol'ko vremeni v bukval'nom smysle slova. On vernulsya k pul'tu upravleniya i otreguliroval svoyu vremen- nuyu skorost' ot nulya do normal'noj i stal slushat' vozmushchennyj rev lyudej, otkryvshih svoe polozhenie. Vocarilas' nerazberiha. Cepi lyazgali, lyudi vskrikivali v udivlenii i trevoge, zatem osedali v kreslah, blednye i ispugan- nye. Hedruk znal, chto zdes' bylo malo personal'nogo straha za se- bya. Bylo yasno, chto kazhdyj iz prisutstvuyushchih lyudej s uzhasom preds- tavlyaet konec Oruzhejnyh Magazinov. On podozhdal, poka ih vnimanie ne vernulos' k nemu, zatem za- govoril bystro: - Dzhentl'meny, uspokojtes'. Vasha velikaya organizaciya vne opasnosti. Takaya situaciya nikogda by ne voznikla, esli by vy ne presledovali menya s takoj nastojchivost'yu. K vashemu svedeniyu, imenno vash sobstvennyj osnovatel' Uolter S. de Lani, predvidya opasnost' dlya gosudarstva ot takogo nevidimogo organizma, kak Oruzhejniki, ustanovil gruppu druzhestvennyh nablyudatelej nad Maga- zinami. |to vse, chto ya skazhu, za isklyucheniem togo, chto eshche raz hochu podcherknut' nashu druzhestvennost', nashu dobruyu volyu, nashe ne- vmeshatel'stvo, poka Oruzhejniki zhivut v sootvetstvii so svoej kon- stituciej. Imenno konstituciya byla segodnya narushena v odnom iz svoih punktov. On pomolchal, ego vzglyad skol'znul po ih licam, nahodyashchimsya pered nim, no v ume on holodno ocenival svoi slova. |to byla dos- tatochno horoshaya istoriya, otsutstvie detalej bylo ee samoj bezopa- snoj chertoj. Vse, chto emu bylo nuzhno, eto skryt' fakt, chto bes- smertnyj chelovek byl edinstvennym nablyudatelem. On uvidel, chto nekotorye iz lyudej opravilis' nastol'ko, chtoby nachat' govorit', no on oborval ih. - Vot chto nuzhno sdelat'. Pervoe, sohranit' v tajne to, chto vy uznali segodnya. Nablyudateli ne hotyat, chtoby bylo izvestno ob ih sushchestvovanii. Vtoroe, ves' etot Sovet dolzhen ujti v otstavku. Vy mozhete byt' pereizbrany, no ne na sleduyushchij srok, a vposledst- vii. Massovaya otstavka posluzhit napominaniem vsej Organizacii Ma- gazinov, chto sushchestvuet konstituciya i chto ee sleduet uvazhat'. Na- konec, ne dolzhno byt' bol'she popytok dosazhdat' mne. Zavtra izves- tite Imperatricu, chto vy osvobodili menya, i potrebuete ot nee ot- dat' mezhzvezdnyj dvigatel'. Sam ya dumayu, chto dvigatel' budet pre- dlozhen eshche ran'she, bez vsyakih trebovanij, no dajte ej shans byt' velikodushnoj. Kogda on konchil, razdalis' serditye vosklicaniya, zatem pos- ledovalo molchanie, snova - bolee tihij - shum, i opyat' molchanie. Hedruk zametil, chto troe ili chetvero muzhchin, sredi nih Piter Kad- ron, ne prisoedinilis' k etomu vyrazheniyu chuvstv. Imenno k Kadronu Hedruk adresoval svoi slova: - YA uveren, chto mister Kadron mozhet govorit' kak predseda- tel'. YA davno schitayu, chto odin iz samyh luchshih chlenov Soveta imenno on. Kadron, krepkij muzhchina let soroka, vstal. - Da, - skazal on. - YA dumayu, chto mogu govorit', kak predse- datel', vyraziv mnenie bol'shinstva, chto my prinimaem vashi uslo- viya. Nikto ne vozrazil. Hedruk poklonilsya i gromko skazal: - Vse v poryadke. Nomer Odin, zaberi menya otsyuda. On, dolzhno byt', ischez mgnovenno. Oni ne pytalis' razgovari- vat', eti dva Hedruka, kotorye byli nenadolgo vmeste v etom tu- mannom poluprostranstve. CHelovecheskij mozg i tak ochen' stradal ot peremeshchenij vo vremeni. Mnogochislennye eksperimenty dokazali eto davnym-davno. Hedruk sidel za pul'tom upravleniya malen'kogo kora- blya, napravlyaya ego nazad vo vremeni i k dvorcu v prostranstve. Drugoj stoyal pozadi nego, hmuro glyadya vniz. On sdelal vse, chto mog. V rezul'tate napravlenie sobytij by- lo nastol'ko yasnym, chto konechnyj itog ne vyzyval somnenij; vozmo- zhno, chto Innel'da ne otdast mezhzvezdnyj dvigatel', no eto ne ime- et znacheniya. Pobeda byla ochevidnoj. Ego bespokoilo, chto vysshie sushchestva osvobodili ego, chtoby posmotret', chto on budet delat'. Gde-to v prostranstve ogromnyj flot, upravlyaemyj paukoobraznoj rasoj, ostanovilsya, chtoby izuchit' cheloveka i ego postupki. Zahvativ ego v plen, oni mgnovenno usta- novili ego rodnuyu planetu i upravlyali im, kak esli by rasstoyanie ne sushchestvovalo dlya nih. Pronablyudav, kak on dobilsya svoej pervo- nachal'noj celi, i ponyav, chto budet malo proku v dal'nejshem nablyu- denii, oni, nesomnenno, vozobnovyat i kontrol' nad nim. Teoreticheski im mogut teper' naskuchit' chelovecheskie sushchestva i oni unichtozhat Solnechnuyu Sistemu i vseh ee slishkom emocional'nyh obitatelej. Takoe unichtozhenie budet obychnym incidentom v ih holo- dnom intellektual'nom sushchestvovanii. Kogda on dostig etogo punkta svoih razmyshlenij, Hedruk uvi- del, chto oni prileteli ko dvorcu. SHCHit mayachil v temnyh sumerkah dvorca svetyashchimsya pyatnom pryamougol'noj formy. Oba Hedruka stara- lis' ne sozdavat' paradoksa. Ego bolee rannee "YA" stupilo cherez shchit i stalo eshche odnoj tumannoj figuroj v koridore dvorca. Hedruk opryskal shchit lipkim vzryvchatym poroshkom i vosplamenil ego. On podozhdal, poka tot ne sgorel, zatem poslal svoj malen'kij korabl' cherez temnyj gorod k odnomu iz svoih tajnyh ubezhishch. Zdes' on otreguliroval korabl' k normal'noj skorosti vremeni dlya dal'- nejshego vozmozhnogo ego ispol'zovaniya, sfokusiroval prostranstven- noe kol'co na samom sebe i vyshel iz korablya v pomeshchenie. On nap- ravilsya k komfortabel'nomu kreslu, uselsya v nego i voskliknul gromkim golosom: - Vse v poryadke, moi paukoobraznye druz'ya. Esli u vas est' dal'nejshie plany, luchshe nachnite vypolnyat' ih sejchas. Bolee velikaya bor'ba byla eshche vperedi. Glava 17 Ego pervym oshchushcheniem ot prisutstviya chuzhakov byla mysl', ne napravlennaya k nemu, no prednaznachennaya dlya togo, chtoby on ponyal ee. Mysl' byla po-prezhnemu titanicheski sil'noj, nastol'ko neisto- voj, chto ego mozg sodrognulsya ot udara: "INTERESNYJ PRIMER |NERGETICHESKOGO IMPULXSA, PRODOLZHAYUSHCHEGO DEJSTVOVATX, KAK ESLI BY NIKAKIH VYSSHIH SIL NE BYLO PRILOZHENO..." "NET! - Otvet byl holodnym. - CHELOVEK ZNAET O NAS. CELX, DVIZHUSHCHAYA IM, BYLA DOSTIGNUTA, NESMOTRYA NA EGO ZNANIE O NAS, O NA- SHEM PRISUTSTVII". "TOGDA ON DEJSTVOVAL NELOGICHNO". "VOZMOZHNO, NO DAVAJ DOSTAVIM EGO NAZAD, SYUDA..." Hedruk ponyal, chto nastupil kriticheskij moment. Mnogo raz on dumal o tom, chto budet delat', kogda vernetsya tuda vnov', i uzhe bolee minuty on delal eto. Ego glaza byli zakryty, telo spokojno, um rasslablen. |to ne bylo tem krajnim sostoyaniem, kotoroe drevnie indusy nazyvali Nir- vanoj, no eto bylo glubokim rasslableniem, i uzhe celoe tysyachele- tie bol'shie instituty, izuchayushchie mozg, ispol'zovali ego dlya lyubo- go umstvennogo treninga. Sidya v kresle, Hedruk pochuvstvoval us- tojchivuyu i sil'nuyu pul'saciyu, kotoraya sotryasala gromom ego mozg. |to bylo bienie ego serdca s soputstvuyushchim emu shorohom potoka krovi i vseh desyatkov tysyach muskul'nyh napryazhenij s ih sobstven- nymi kroshechnymi zvukami - i eta fizicheskaya faza skoro proshla. On byl naedine s polnym spokojstviem i polnym mirom. Ego pervye vpechatleniya byli: on sidit v kresle, no v kresle svoej komnaty. CHerez neskol'ko sekund on ponyal, chto kreslo naho- ditsya v spasatel'nom sudne, kotoroe v svoyu ochered' bylo vnutri odnogo iz ogromnyh kosmicheskih korablej chuzhakov. Hedruk vzdohnul i otkryl svoi glaza. Itak, ego soprotivlenie poterpelo neudachu. |to bylo ochen' ploho, no, konechno, on ne tak uzh i rasschityval na uspeh. Hedruk prodolzhal sidet' v mnogofunkci- onal'nom kresle upravleniya, potomu chto rasslablenie bylo ego edi- nstvennym sposobom soprotivleniya, i on namerevalsya prodolzhat' ego. Hedruk podavil voznikshee vozbuzhdenie, kogda on ponyal, chto sluchilos'. Process rasslableniya srabotal v nekotoroj stepeni. Pa- ukoobraznye sushchestva dostavili ego obratno v ego spasatel'noe su- dno, no ih vozdejstvie na ego mozg bylo chastichno slomleno, i ne- kotorye iz illyuzij ischezli iz neo. Pervaya iz nih byla, chto zdes' nahoditsya bolee odnogo korab- lya. Sejchas, svobodnyj ot ih kontrolya, on mog videt', chto zdes' byl tol'ko odin. Vtoroj illyuziej bylo, chto ego spasatel'noe sudno nahoditsya vnutri ih korablya. Teper' on videl, chto eto ne tak. Ego mysli prervalis'. "CHelovek, ne vynuzhdaj nas unichtozhit' tebya". On ozhidal myslennogo vmeshatel'stva, instinktivno s容zhivayas' v predchuvstvii titanicheskogo udara. SHok okazalsya otlichnym ot ozhi- daemogo. Mysl' chuzhaka utratila silu. Ona okazalas' dalekoj, sla- boj. Hedruk pochuvstvoval udivlenie, zatem izumlennoe ponimanie. |to bylo real'nost'yu. Ran'she oni, dolzhno byt', ustanovili s nim mgnovennuyu i polnuyu myslitel'nuyu svyaz'. Teper' ih mysli prihodi- los' dostigat' ego snaruzhi. Ego polozhenie pokazyvalo postepennoe uluchshenie. Paukoobraznye sushchestva, kotorye kazalis' nastol'ko prevoshodyashchimi ego, teper' s kazhdym mgnoveniem teryali svoyu znachi- most'. CHetyresta korablej stali odnim. Kazhushchijsya nepostizhymym um- stvennyj kontrol' umen'shilsya teper' do priemlemyh razmerov. U ne- go ne bylo somneniya, chto ih ugroza unichtozhit' ego byla na fiziche- skom urovne. Oni imeli v vidu, chto ispol'zuyut energeticheskie luchi protiv nego. No vse zhe situaciya byla takoj zhe opasnoj, kak i ran'she. On dolzhen igrat' svoyu rol' ostorozhno i zhdat' udobnogo sluchaya. On zhdal, i vskore prishla mysl', napravlennaya k nemu: "|to pravda, chto ty uspeshno osvobodilsya ot nashego umstvenno- go kontrolya i obnaruzhil, chto zdes' tol'ko odin korabl'. Tem ne menee, my namereny eshche raz ispol'zovat' tebya, i, sledovatel'no, ty dolzhen sotrudnichat' s nami pod ugrozoj nemedlennogo unichtozhe- niya v sluchae otkaza". "Konechno, - skazal Hedruk, - ya sdelayu vse, chto trebuetsya, esli tol'ko ne imeetsya v vidu takoj vid sotrudnichestva, kak pre- dostavlenie svoego tela dlya raschleneniya". "My namereny, - prishel bystryj otvet, - prodolzhit' izuchenie bliznecov Nilanov. Tak kak vy byli podklyucheny k ih rodstvennoj svyazi, kogda byli pod nashim kontrolem, my mozhem obojtis' bez bli- zneca na Zemle i rabotat' pryamo cherez vas. |to budet ne bol'no, no vy dolzhny ustupit' sebya dlya issledovanij". Hedruk zaprotestoval: "YA slyshal, kak odin iz vas skazal, chto Gil Nilan umer. |to bylo prezhde, chem menya vernuli na Zemlyu. Kak ya mogu rabotat' s me- rtvym chelovekom?" Otvet byl ledyanym: "Pozhalujsta, pozvol'te nam samim spravit'sya s problemoj vos- stanovleniya kletok. Vy podchinyaetes' nam?" Hedruk zakolebalsya "A vy sobiraetes' ostavit' menya zhivym - potom?" "Konechno, net". On ozhidal etogo otveta, no tem ne menee, eto bylo potryaseni- em. "YA ne ponimayu, s kakoj stati vy ozhidaete ot menya sotrudniche- stva na takoj osnove?" "My soobshchim vam o momente smerti. |to dast vam emocional'noe vozbuzhdenie, kotorogo vy zhazhdete, i takim obrazom, budet sootvet- stvovat' vash