im potrebnostyam". Hedruk nichego ne otvechal nekotoroe vremya. On byl ocharovan. |ti chudovishcha dumali, chto oni dostavyat udovol'stvie cheloveku, ska- zav emu, kogda on dolzhen budet umeret'. Tak vot naskol'ko oni prodvinulis' v issledovanii emocional'noj chelovecheskoj prirody! Kazalos' neveroyatnym, chto kto-nibud' mog tak zabluzhdat'sya. Intel- lektual'no otnoshenie etih sushchestv k zhizni i smerti, dolzhno byt', predstavlyalo soboj krajnij stoicizm. Vmesto togo, chtoby popytat'- sya ukusit' ruku, kotoraya tyanulas' unichtozhit' ego, kazhdyj pauk, veroyatno, proveryal vse sposoby pobega i, ne najdya podhodyashchego, prinimal smert' bez bor'by. Nakonec, Hedruk skazal so sderzhannoj yarost'yu: - Vy, kazhetsya, chrezmerno horoshego mneniya o sebe. Vy nahodi- tes' v korable razmerom s malen'kuyu lunu. Vy, ochevidno, prishli ot intellektual'no vysshej civilizacii. Mne hotelos' by uvidet' pla- netu, kotoraya proizvela vas, ee promyshlennost', ee zhizn'. |to by- lo by interesno. Vne somneniya, vasha sistema logiki horosho podho- dit dlya vas, no vy nichego ne ponyali v cheloveke, esli dumaete, chto vse, v chem ya zainteresovan, eto uznat', kogda menya ub'yut. "A chto vam eshche hotelos' by znat'?" V voproshayushchej mysli chuvstvovalsya interes. Hedruk otvetil ustalo: - Vse v poryadke, vy pobedili. Mne hotelos' by uznat', kogda ya smogu chto-nibud' poest'. "Pishcha! - Ego sobesednik vzvolnovalsya. - Ty slyshish' eto, *** (bessmyslica)! "CHto interesnee vsego, - prishla drugaya mysl', - v kritiches- kij moment potrebnost' v pishche vozrastaet. |to kazhetsya znachitel'- nym". Hedruk skazal: - CHto vy hotite, chtoby ya sdelal? "Ustupil". - Kak? "Podchinilsya. Dumaya o mertvom tele". On vdrug podumal: bednyj Gil, lezhashchij bezzhiznenno v beskraj- nem more peska, ego kletki uzhe s®ezhilis' ot povyshayushchejsya tempera- tury po mere togo, kak planeta dvizhetsya blizhe i blizhe k odnomu iz svoih dvuh solnc. Stradaniya konchilis'. Ostanki ne chuvstvovali bo- li ot tepla, razdrazhayushchih ukolov peschinok, ne chuvstvovali zhazhdy i goloda, ne ispytyvali straha i bespochvennyh nadezhd. Smert' prishla k Gilbertu Nilanu, kak i ko vsem lyudyam. Bozhe, blagoslovi ego. Hedruk namerenno ostanovil etu intensivnuyu emocional'nuyu re- akciyu. - Postojte, - skazal on, udivlennyj, - ya nachinayu chuvstvovat' tak, kak esli by ya byl ego bratom. "|to, - prishla mysl', - odna iz udivitel'nyh osobennostej chelovecheskogo sushchestva, to, kak odna nervnaya sistema otvechaet na impul's drugoj sistemy. Sensornyj apparat, uchastvuyushchij v etom, ne imeet analoga v mire razuma. No teper' syad' i osmotris' krugom". Hedruk posmotrel na ekran. On uvidel, chto scena izmenilas'. Bol'shoj korabl', plennikom kotorogo on byl, podnyalsya vyshe, ego ogromnyj korpus zapolnyal perednij i zadnij ekrany i byl viden ta- kzhe na verhnih pravom i levom ekranah. Tam, gde on nahodilsya pre- zhde, teper' byla propast' prostranstva, i v etoj bezdne plylo dva belyh solnca. Sperva oni byli kroshechnymi, nemnogo yarche zvezd, no oni rosli. I daleko sleva poyavilos' eshche odno kroshechnoe solnce. Dve bol'shie zvezdy dostigli uzhe shesti dyujmov v diametre. Oni ka- zalis' snachala sovsem ryadom drug s drugom, zatem razdvinulis' bo- l'she. Odna iz nih podvigalas' vse blizhe i uvelichivalas' v razme- rah. Vtoroe solnce othodilo vse dal'she i dal'she vlevo. Pribory pokazyvali, chto ono nahoditsya na rasstoyanii treh billionov mil'. Dal'nejshie izmereniya pokazali, chto uglovoj diametr oboih solnc sistemy byl bol'she, chem u Solnca, hotya tol'ko odno iz nih bylo yarche. Tret'e solnce bylo prosto pyatnyshkom sveta vdali. Hed- ruk nahmurilsya. On poiskal i nashel vskore krasnuyu tochku vdali, chetvertoe solnce etoj sistemy. On nachal chuvstvovat' vozbuzhdenie, kogda mozg chuzhaka napravil svoj holodnyj impul's na nego snova: "Da, chelovek, ty prav. |to solnca sistemy, kotoruyu ty nazy- vaesh' Al'fa Centavra. Dva blizhajshih - Al'fa A i Al'fa V. Tret'e solnce - eto Al'fa S, a krasnaya tochka yavlyaetsya, konechno, neznachi- tel'noj Proksimoj Centavra, izvestnoj kak blizhajshaya zvezda k Sol- nechnoj Sisteme. |ta planeta, opisyvaya cifru vosem', vrashchaetsya po ocheredi vokrug zvezd Centavra - Al'fy A i Al'fy V. Ona sovershaet etot put' s neobychnoj skorost'yu v tri tysyachi mil' v sekundu. V svoej ekscentrichnoj orbite ona prohodit ochen' blizko ot kazhdoj zvezdy. Sejchas ona podhodit k Al'fe A, i my dolzhny rabotat', esli hotim ozhivit' mertvoe telo..." - Esli hotim chto? - sprosil Hedruk. Otveta ne bylo, no on i ne byl nuzhen emu. On otkinulsya v svoem kresle i podumal: nu, ko- nechno, eto bylo ochevidno s samogo nachala. YA prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto oni sobirayutsya ustanovit' nekuyu chuvstvennuyu svyaz' mezhdu zhivym i mertvym telom, no eto predpolozhenie osnovyva- los' na moem ubezhdenii, chto chelovek, kotoryj byl mertv dva dnya, ne tol'ko mertv, no i nachal razlagat'sya. On pochuvstvoval iskrennee blagogovenie. Tysyachi let on stara- lsya prodlit' zhizn' zhivyh lyudej do nekotorogo priblizheniya k bes- smertiyu, kotorogo on dostig sluchajno. Sejchas zdes' byli sushchestva, kotorye mogli, nesomnenno, ne tol'ko razreshit' etu problemu, no mogli takzhe voskresit' mertvogo. Udivitel'no, eto otkrytie zaslonilo ego nadezhdu, chto emu udastsya kak-nibud' vyzhit', nesmotrya na ih reshimost' ubit' ego. On pytalsya voobrazit' kakie-nibud' sposoby perehitrit' ih, sposoby, osnovannye na ih krajne logichnom otnoshenii k dejstvitel'nosti. No v to vremya, kak eto vse eshche kazalos' edinstvenno vozmozhnym vyho- dom, ego plany stali ochen' slabym shansom. Ih nauchnye dostizheniya delali rezul'tat krajne somnitel'nym. "Sejchas ty dolzhen, - skazal umstvennyj impul's, - podchinit'- sya sleduyushchej faze". On lezhal pod yarkim svetom. Gde on nahodilsya, ili gde oni vnushali emu, chto on nahoditsya, u nego ne bylo ponyatiya. Ego telo udobno lezhalo na chem-to myagkom. On lezhal spokojno, polnyj reshimo- sti osushchestvleniya svoih sobstvennyh namerenij, i smotrel na svet. On siyal iz chernoty nal nim ili - ego mysl' sdelala prichudlivyj oborot - mozhet byt', on smotrit vniz na nego? |to ne imelo znache- niya. Zdes' byl tol'ko svet, siyayushchij iz temnoty, siyayushchij, siyayushchij. |to ne byl, zametil on cherez nekotoroe vremya, belyj svet, on, ka- zalos', ne imel opredelennogo cveta. On ne byl ni yarkim, ni tep- lym. Ego mysl' ostanovilas', on vzdrognul. |to sdelala mysl' o teple, kotoraya prinesla soznanie, kakim holodnym byl svet. Svet byl ledyanym. Otkrytie bylo podobno signalu. "|mociya, - soobshchil izdaleka impul's mozga pauka, - eto proya- vlenie energii. Ona dejstvuet mgnovenno na lyubom rasstoyanii. Pri- chinoj, pochemu svyaz' mezhdu bliznecami umen'shilas' po intensivnos- ti, yavlyaetsya ih vzaimnoe ozhidanie, chto ona dolzhna tak umen'shit'- sya. Ozhidanie bylo pochti neosoznannym. Ih nervnye sistemy estest- venno pochuvstvovali uvelichenie rasstoyaniya, kogda odin iz nih otp- ravilsya k Centavre. Instinktivno oni otkazalis' ot svyazi, hotya emocional'noe otnoshenie mezhdu nimi ostavalos' takim zhe sil'nym, kak i prezhde. A teper', tak kak vy stali chast'yu etoj svyazi... Vo- zobnovlyaem ee". Kazalos', vse proizoshlo mgnovenno. Hedruk uvidel, chto on le- zhit na travyanistom beregu ryadom s ruch'em. Voda zhurchala na kamnyah. Myagkij teplyj veterok dul emu v lico, i skvoz' derev'ya sleva ot nego podnimalos' nad gorizontom velichestvennoe solnce. Vokrug ne- go na zemle byli yashchiki i upakovochnye korobki, neskol'ko mashin i neskol'ko spyashchih muzhchin. Blizhajshim iz lezhashchih byl Gil Nilan. Hed- ruk popytalsya snova vernut' kontrol' nad svoim mozgom, dumaya ot- chayanno: "Uspokojsya, ty, glupec, eto tol'ko obraz, veshch', kotoruyu oni vlozhili v tvoj mozg. Gil nahodilsya na peske, na toj zhutkoj planete, napravlyayushchejsya v ad. |to pridumannyj mir. Zemlya v svoe samoe luchshee letnee vremya". Proshlo neskol'ko sekund, telo Gila Nilana spalo s pokrasnev- shim licom, shumno dysha, kak esli by ne moglo nadyshat'sya. Slabaya mysl' prishla v mozg Hedruka. - Voda, - skazal on, - o, bozhe, voda! Hedruk ne dumal etogo. On bukval'no shvyrnul sebya v potok. Ego slozhennye ruki tak drozhali, chto dragocennaya vlaga prolivalas' na zelenuyu travu. Nakonec, prishlo blagorazumie i on poiskal v od- nom iz yashchikov i nashel banku. On derzhal ee, davaya vode tech' struj- koj v rot Gila Nilana. Neskol'ko raz iznurennoe telo sodrogalos' ot uzhasnogo kashlya. No eto tozhe bylo k luchshemu. Mertvye muskuly vozvrashchalis' k zhizni. Hedruk mog chuvstvovat' medlennoe bienie se- rdca Gila, mog videt' vse umstvennye kartiny, kotorye voznikali u nego v mozgu. |to byla chuvstvitel'naya svyaz', kotoraya do sih por prinadlezhala isklyuchitel'no dvum brat'yam. Gil zashevelilsya. "|, Den, - v myslyah Gila bylo ogromnoe udivlenie, - staryj d'yavol! Otkuda ty vzyalsya? - S Zemli, - gromko proiznes Hedruk. Pozdnee on ob®yasnit emu, chto on ne Den. Otvet, kazalos', byl edinstvennym, chto nuzhno Gilu. On vzdoh- nul, ulybnulsya i, povernuvshis' nabok, pogruzilsya v glubokij son. Hedruk nachal sharit' v yashchikah, ishcha pitatel'nye tabletki. On nashel paket bystro usvaivaemoj pishchi i protolknul tabletku v rot Gila. Oni, podumal on, postepenno rastvoryatsya. Udovletvorennyj, chto on sdelal vse, chto mog v dannyj moment, on povernulsya k drugim muzh- chinam. On napoil vodoj kazhdogo iz nih po ocheredi, a zatem dal pi- tatel'nye tabletki. Hedruk tol'ko konchil etu rabotu, kak mysl' pauka kosnulas' ego. "Ty vidish', on pomogaet drugim tozhe! Proyavlyaemaya emociya ne yavlyaetsya tol'ko vzaimnym sochuvstviem bliznecov". Bol'she nichego, tol'ko eto zamechanie. No ono ostanovilo Hed- ruka v ego dejstviyah. Ne to, chtoby on zabyl pro paukov, no pamyat' o nih byla otodvinuta nazad srochnost'yu drugih sobytij. A teper' dejstvitel'nost' vernulas'. On smotrel v goluboe nebo, na eto ve- lichestvennoe zhelto-beloe solnce i nenavidel pauchij narod. No on ponyal, chto pohozh na dikarej staryh vremen, potryasayushchih svoimi ku- lakami i vykrikivayushchih proklyatiya zlym demonam, pritaivshimsya v ne- besah. On uspokoilsya i snova nakormil svoih podopechnyh, na etot raz zhidkost'yu, izgotovlennoj iz vysokopitatel'nogo fruktovogo koncen- trata, razbavlennogo vodoj. Odin iz muzhchin, vysokij, priyatnyj che- lovek, ozhil dostatochno, chtoby nedoumenno ulybnut'sya emu, no ne zadal nikakih voprosov, i Hedruk ne stal nichego govorit'. Kogda pacienty snova zasnuli, Hedruk zabralsya na blizhajshee samoe vyso- koe derevo i osmotrel okrestnosti. No krugom byli tol'ko derev'ya i holmy, a daleko-daleko, pochti teryayushchayasya v dymke, shiroko sver- kala voda. CHto zainteresovalo ego bol'she vsego, tak eto pyatna zhe- ltogo cveta na dereve v chetverti mili vdol' ruch'ya. On opustilsya na zemlyu i poshel v nekotorom vozbuzhdenii vdol' ruch'ya. Derevo oka- zalos' dal'she, chem on dumal, potomu chto kogda on vernulsya nazad s polnym kontejnerom fruktov, solnce uzhe proshlo zenit. No progulka poshla emu na pol'zu, on pochuvstvoval sebya luchshe, zhivee, i k nemu prishla mysl': Gil i Kershav, dolzhno byt', posetili etu planetu. Oni, navernoe, probovali eti frukty i, kak tol'ko oni dostatochno opravyatsya, smogut skazat' emu, s®edobny li eti zhe- ltye plody. Zdes', mozhet byt', dazhe est' portativnyj analizator v odnom iz upakovochnyh yashchikov. Esli on i byl, Hedruk ne smog najti ego. No on obnaruzhil mnozhestvo instrumentov, vklyuchaya raeordder dlya kommunikacionnyh diskov, ispol'zuemyj dlya issledovaniya i pometki mest prizemleniya. Oni, veroyatno, ostavili mnozhestvo takih diskov v razlichnyh tochkah svoih prizemlenij. Solnce opustilos' nizhe k gorizontu. Vskore vtoroe solnce poyavilos' na nebe, kroshechnyj blednyj shar. Nenadolgo stalo teplee, no vozduh ostyl, kogda bol'shoe solnce skrylos' za gorizontom i nastupila "noch'". Ona byla pohozha na pasmurnyj den' na Zemle s prizrakom soln- ca, proglyadyvayushchego cherez tyazhelye oblaka, tol'ko nebo zdes' bylo bezoblachnym, i ne bylo vlazhnosti pasmurnogo dnya. Dul myagkij vete- rok. Poyavilos' tret'e solnce, no ego tusklyj svet, kazalos', ni- chego ne pribavil. Pokazalos' neskol'ko tusklyh zvezd. Svetlyj su- mrak nachal dejstvovat' Hedruku na nervy. On hodil vdol' berega ruch'ya i podumal, v konce koncov: kak dolgo budet eto... |to is- sledovanie prodolzhat'sya? I pochemu oni hotyat ubit' ego? On ne namerevalsya napravlyat' etu mysl', kak vopros, svoim zahvatchikam, no, k ego udivleniyu, totchas poluchil otvet. Kazalos', on priplyl k nemu iz tusklogo bezoblachnogo neba, tochnyj i sover- shenno bezdushnyj. "My yavlyaemsya ne sovsem tem, chem kazhemsya, - skazal pauk. - Nasha rasa ne predstavlyaet soboj odin iz uspehov Prirody. V etom korable, fakticheski, ostatki nashego naroda. Vse prisutstvuyushchie zdes' bessmertny, pobediteli v bor'be za sushchestvovanie na nashej planete. Lyuboj iz nas yavlyaetsya nailuchshim v kakoj-libo odnoj obla- sti, chto ustranyaet vsyakuyu konkurenciyu. My namereny ostavat'sya zhi- vymi, i nashe sushchestvovanie dolzhno ostat'sya neizvestno nikakim drugim rasam vo vselennoj. Poetomu, tot, kto uznal o nas, dolzhen umeret'. |to yasno?" Hedruk ne otvetil, tak kak zdes', nakonec, byla polnost'yu ponyatnaya logika. On dolzhen byt' ubit, potomu chto znaet slishkom mnogo. "Nashim namereniem, - skazal emu holodnyj um, - yavlyaetsya pro- vedenie poslednego issledovaniya sensornogo apparata cheloveka na osnove togo, chto my poluchili cherez vas, i zatem pokinut' etu chast' prostranstva navechno. Issledovanie zajmet nekotoroe vremya. Vy, pozhalujsta, poterpite. V eto vremya ne budet otvetov na vashi melochnye voprosy. Vedite sebya sootvetstvenno". |to tozhe bylo yasno. Hedruk vernulsya medlenno v lager'. Vyso- kij, ustalo vyglyadevshij muzhchina, kotoryj ulybnulsya emu ranee, uzhe sidel. - Hello, - skazal on zhizneradostno, - moe imya Kershav. Blago- daryu za spasenie nashih zhiznej. - Vy blagodarite menya slishkom rano, - rezko otvetil Hedruk. No zvuk chelovecheskogo golosa vyzval volnenie i ideyu. On ra- botal teper', kogda poyavilas' nadezhda, s bol'shej intensivnost'yu. Kazhdoe mgnovenie on zhdal unichtozheniya. Sama po sebe rabota byla dostatochno prosta. S pomoshch'yu blastera Gila on narezal dere- v'ya na malen'kie diski okolo dyujma tolshchinoj. Diski on vkladyval v issledovatel'skuyu mashinu, kotoraya pechatala na odnoj iz storon ka- zhdogo diska soobshchenie, ob®yasnyayushchee mestonahozhdenie Hedruka i ego tovarishchej i opisyvayushchee pauchij narod i ugrozu, kotoruyu on preds- tavlyal. |tim diskam on soobshchil antigravitacionnyj impul's i nab- lyudal, kak oni plyvut vverh, v nebo, na desyat' futov, dvadcat', pyat'desyat, do togo urovnya, dlya kotorogo byli otregulirovany ih atomy. Ih raznosilo sluchajnymi potokami vozduha. Nekotorye viseli nepodaleku, zastavlyaya ego serdit'sya za medlitel'nost', s kotoroj oni rasseivalis'. Nekotorye ischezali iz vida s udivitel'noj byst- rotoj. Mnogie iz nih budut zaderzhany sklonami holmov, drugie bu- dut parit' godami, vozmozhno, stoletiyami, yavlyayas' dobychej lyubogo veterka, i s kazhdym proshedshim chasom ih budet vse trudnee najti. Pauch'emu plemeni potrebuetsya chertovski mnogo vremeni, chtoby pome- shat' rasprostraneniyu svedenij o ego sushchestvovanii. Prohodili dni, i skoro ne ostalos' somneniya, chto proshlo dos- tatochno vremeni, chtoby diski shiroko rasseyalis'. Ego pacienty vyzdoravlivali medlenno. Bylo ochevidno, chto ih tela ne sposobny usvaivat' kak sleduet pishchu, kotoruyu on daval im, i oni nuzhdayutsya v medicinskoj pomoshchi. Kershav pervym dostig udov- letvoritel'nogo sostoyaniya i zahotel uznat', chto proizoshlo. Hedruk pokazal emu tekst na odnom iz diskov, kotorye on, v techenie treh nedel', periodicheski prodolzhal posylat'. Kershav prochital ego, za- tem zadumalsya. - Itak, vot kto protiv nas, - skazal on medlenno. - Pochemu vy dumaete, chto diski mogut pomoch'? Hedruk otvetil: - Pauki - logichnye negodyai. Oni primut svershivsheesya kak fakt. Problema zaklyuchaetsya v tom, kogda rasprostranenie diskov dostignet tochki, gde oni pojmut, chto ne smogut najti ih vse. Ino- gda ya razdumyvayu, naskol'ko slozhnym dolzhno byt' rasprostranenie, prezhde chem oni primut ego kak reshayushchij faktor. Prichina, po koto- roj oni ne trogayut nas do sih por, zaklyuchaetsya v tom, chto oni sejchas nahodyatsya okolo Zemli, izuchaya emocional'nuyu strukturu che- loveka. Po krajnej mere, takim bylo ih namerenie, i oni mne govo- rili, chto ne budut so mnoj razgovarivat' nekotoroe vremya. YA du- mayu, chto oni slishkom daleko otsyuda dlya ih sposoba telepatii. - No chto oni sdelayut potom? - sprosil Kershav. Bylo trudno ob®yasnit', chemu nauchilo ego sobstvennoe obshchenie s paukami, no Hedruk sdelal popytku. On staralsya ne kasat'sya svo- ej deyatel'nosti na Zemle i zakonchil slovami: - YA mogu prervat' ih umstvennyj kontrol' v lyuboe vremya, tak chto edinstvennoj ugrozoj dlya menya yavlyaetsya fizicheskaya sila. - Kak vy ob®yasnyaete ih sposobnost' peremestit' vas nazad, v spasatel'noe sudno, nesmotrya na vashe soprotivlenie? - YA mogu tol'ko predpolozhit', chto nervnaya sistema inercionna v svoej perestrojke. YA okazalsya v spasatel'nom sudne prezhde, chem moj metod bor'by fakticheski vstupil v dejstvie. Kogda on stal po- mogat', oni ponyali, chto sluchilos', i prigrozili unichtozhit' menya, esli ya ne budu sotrudnichat'. - Kak vy dumaete, udalas' li im popytka ponyat' emocional'nuyu prirodu cheloveka? Hedruk pokachal golovoj. - Tysyachi let chelovek pytalsya ovladet' svoimi emocional'nymi impul'sami s namereniem, konechno, ne isklyuchit' emocii iz zhizni, a napravit' ih tuda, gde oni posluzhat zdorov'yu i razumu: seks, lyu- bov', dobraya volya, entuziazm, individual'nost' i tak dalee. Oche- vidno, imeyutsya aspekty sushchestvovaniya, kotorye, vozmozhno, neizves- tny paukoobraznym sushchestvam. YA ne vizhu, kak oni smogut kogda-libo chto-nibud' ponyat', osobenno potomu, chto u nih net metoda oprede- leniya razlichiya mezhdu chelovekom, kotoryj zhelaet risknut' svoej zhi- zn'yu po kakoj-nibud' prichine, i chelovekom, kotoryj riskuet radi zarabotka. Nesposobnost' ponyat' raznoobrazie chelovecheskoj natury yavlyaetsya osnovnym ih nedostatkom i navechno budet prepyatstvovat' nastoyashchemu ponimaniyu. Kershav zadumalsya. Nakonec, on skazal: - Kakovy nashi shansy na spasenie? Hedruk otvetil hmuro: - Dostatochno horoshie. Pauki skazali, chto oni opredelenno po- kidayut etu chast' kosmicheskogo prostranstva, osobenno, esli u nih budet prichina verit', chto skoro bol'shie korabli s Zemli ustanovyat regulyarnye polety k Centavru. Po-moemu, Imperatrica otdast mezhz- vezdnyj dvigatel', i v nashi dni bystrogo proizvodstva poyavyatsya sotni dvigatelej, ustanovlennyh na kosmicheskih korablyah v techenie neskol'kih nedel'. A samo po sebe puteshestvie syuda mozhet byt' so- versheno men'she, chem za dva dnya, esli nuzhno. - YA dumayu, - skazal Kershav, - nam luchshe zanyat'sya delom. Vy uzhe vypustili mnogo diskov, no eshche neskol'ko tysyach ne povredit. Vy rezh'te derev'ya i izgotavlivajte diski, a ya budu kormit' imi mashinu. On zamolchal i sdelal strannoe dvizhenie. Ego vzglyad diko met- nulsya poverh golovy Hedruka. Hedruk rezko povernulsya i ustavilsya v nebo. On uvidel korabl'. Na mgnovenie on podumal, chto eto ko- rabl' paukov, vidimyj izdaleka. Zatem bol'shie bukvy na korpuse privlekli ego vnimanie. Bukvy glasili: SOLNCE - CENTAVR - 719 Korabl' byl nedaleko ot nih. On medlenno snizhalsya. On prop- lyl nad nimi na vysote v polmili, zatem medlenno povernul nazad, po napravleniyu k nim, v otvet na zov ih pul'ta svyazi. On dostavil ih na Zemlyu cherez sorok odin chas poleta. Hedruk prinyal predosto- rozhnosti, chtoby Kershav i Gil Nilan predstavlyali ego, kak brata Gila, i takim obrazom, on prizemlilsya bez proisshestvij v Stolice i prosledoval v odno iz svoih ubezhishch. CHerez neskol'ko minut on podsoedinil svoj pul't svyazi k sis- teme peredatchikov. Takim okol'nym putem on vyzval Oruzhejnikov. Glava 18 Na ekrane poyavilos' lico Pitera Kadrona. On ne smotrel na ekran v moment podklyucheniya, a razgovarival s voodushevleniem s kem-to, kto byl vne polya zreniya Hedruka. Zvuka ne bylo, i Hedruk ne stal gadat', o chem govorit byvshij sovetnik. U nego okazalos' vremya snova podumat', kak Kadron otnesetsya k nemu. Pochti mesyac proshel s toj nochi, kogda on byl vynuzhden dejst- vovat' protiv Oruzhejnikov s cel'yu samozashchity. Nesmotrya na ego li- chnoe uvazhenie k bol'shinstvu sovetnikov, on ne zhalel ni o chem. Bessmertnyj chelovek Zemli mog schitat' svoyu zhizn' dostatochno cen- noj dlya ee spaseniya. Plohoj ili horoshij, no on byl tem, chto est', i ves' mir dolzhen schitat'sya s nim, poka on mozhet zashchitit' sebya. Kadron povernulsya k ekranu i zamer, kogda uvidel, kto pered nim. Zatem on toroplivo vklyuchil zvuk. - Hedruk, - skazal on, - eto vy! - Ulybka udovol'stviya poya- vilas' u nego na lice. Ego glaza siyali. - Hedruk, gde vy byli? My pytalis' svyazat'sya s vami vsemi sredstvami. Hedruk otvetil: - Kakov moj status po otnosheniyu k Oruzhejnikam? Kadron vypryamilsya. - Menya upolnomochili, - skazal on, - izvinit'sya pered vami za nashi istericheskie dejstviya protiv vas. My mozhem tol'ko polagat', chto byli ohvacheny panikoj. YA lichno izvinyayus' za to, chto proizosh- lo. - Blagodaryu. |to oznachaet, chto bol'she, bez somneniya, ne bu- det intrig? - Nashe slovo chesti, - voskliknul Kadron. - Hedruk, poslushaj- te, my sidim, kak na igolkah, ozhidaya, kogda vy pozvonite. Impera- trica, kak vy znaete, otdala mezhzvezdnyj dvigatel' bez vsyakih us- lovij na sleduyushchee utro posle ataki. Hedruk uznal ob etom na korable po puti na Zemlyu. - Prodolzhajte. Kadron byl vozbuzhden. - My poluchili ot nee samoe zamechatel'noe predlozhenie. Priz- nanie Magazinov i uchastie v pravitel'stve. |to kapitulyaciya po pe- rvomu razryadu. Hedruk skazal: - Vy otkazalis', konechno? - |? - Kadron ustavilsya na nego. Hedruk prodolzhal tverdo: - Vy ne imeete, konechno, v vidu, chto Sovet reshil prinyat' predlozhenie. Vy dolzhny ponimat', chto nikogda ne mozhet byt' dosti- gnuto soglasie mezhdu dvumya takimi diametral'no protivopolozhnymi silami. - No, - zaprotestoval Kadron, - eto odna iz veshchej, kotoruyu vy predlozhili sami, kak prichinu dlya vashego vizita vo dvorec. Hedruk skazal: - |to zabluzhdenie. Vo vremya krizisa civilizacii my dolzhny imet' kogo-to odnovremenno i v Magazinah, i vo dvorce. Podozhdite! On prodolzhal zvonkim golosom: - Oruzhejnye Magaziny predstavlyayut postoyannuyu oppoziciyu. Ne- dostatkom oppozicii v starye vremena vsegda bylo to, chto ona stroila plany prihoda k vlasti, slishkom chasto ih kriticizm byl nechestnym, ih namereniya zlymi, oni zhazhdali vlasti. Oruzhejnye Ma- gaziny nikogda ne dolzhny pozvolit' takih emocij u svoih storonni- kov. Puskaj Imperatrica perestraivaet svoj sobstvennyj haos. YA ne govoryu, chto ona otvetstvenna za razvrashchennoe sostoyanie Imperii, no dlya nee prishlo vremya predprinyat' energichnuyu chistku. V techenie vsego etogo vremeni Oruzhejnye Magaziny dolzhny ostavat'sya v storo- ne, zainteresovannye, no podderzhivayushchie svoi velikie principy za- shchity povsyudu, skvoz' vsyu galaktiku, teh, kto ugneten. Izgotovite- li oruzhiya dolzhny prodavat' svoe oruzhie i ostavat'sya vne politiki. Kadron skazal medlenno: - Vy hotite, chtoby my... - Prodolzhali svoj obychnyj biznes, ne bolee, ne menee. A te- per', Kadron, - Hedruk ulybnulsya, - peredajte moi luchshie pozhela- niya byvshemu Sovetu. YA nameren otpravit'sya vo dvorec cherez chas, i nikto iz vas ne uslyshit ot menya bol'she ni slova. Proshchajte vse vy i vsego horoshego. On vyklyuchil pul't rezkim dvizheniem i sel so svoej staroj- staroj bol'yu. Eshche raz on othodil proch'. Nakonec, on podavil chuvs- tvo odinochestva v dushe i privel svoj karplan vo dvorec tochno che- rez chas. On uzhe pozvonil Innel'de i byl totchas dopushchen v ee apar- tamenty. Hedruk smotrel na nee cherez poluzakrytye veki, kogda oni go- vorili. Ona napryazhenno sidela vozle nego, vysokaya, izyashchnaya zhenshchi- na s udlinennym licom, ch'i zelenye glaza skryvali ee mysli. Oni sideli pod pal'moj v sadu, kotoryj byl priemnoj komnatoj na trid- cat' chetvertom etazhe. Myagkij veterok obduval ih. On dvazhdy poce- loval ee i ponyal, chto ee skovannost' imeet vnutrennie motivy, ko- torye on dolzhen uznat'. Ona prinyala pocelui s passivnost'yu raby- ni. Hedruk vypryamilsya. - Innel'da, v chem delo? Ona molchala, i on nastojchivo prodolzhal: - Pervoe, chto ya uvidel, kogda vernulsya, bylo to, chto princ del' Kurtin, kotoryj byl bukval'no tvoej pravoj rukoj, izgnan iz dvorca. Pochemu? Slova, kazalos', podnyali ee iz kakoj-to glubiny. - Moj kuzen imel bezrassudstvo kritikovat' menya i vystupat' protiv moego proekta. Menya ne dolzhny travit' dazhe te, kogo ya lyub- lyu. - Travit' tebya? On? |to ne pohozhe na princa. Molchanie. Hedruk posmotrel na nee iskosa, zatem skazal nas- tojchivym tonom: - Ty prakticheski mahnula rukoj na mezhzvezdnyj dvigatel', i sejchas, kogda ya s toboj, ya ne chuvstvuyu, chto eto chto-nibud' dlya tebya znachit. V techenie posledovavshego dolgogo molchaniya k nemu vpervye prishla mysl' o prichine ee skovannosti. Vozmozhno li, chto ona uzna- la pravdu o nem? Prezhde, chem on zagovoril, razdalsya ee tihij go- los: - Vozmozhno, vse, chto mne nuzhno dejstvitel'no skazat', Ro- bert, eto to, chto zdes' budet naslednik Ishera. Upominanie o rebenke pochti ne zadelo ego. Ona uznala, vot chto imelo znachenie. Hedruk vzdohnul. - YA zabyl. Ty zahvatila Genisha, ne tak li? - Da, ya zahvatila ego, i emu ne ponadobilos' namnogo bol'she informacii, chem on uzhe imel. Neskol'ko slov, i intuiciya srabota- la. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? Ona otvetila otstranennym golosom: - ZHenshchina ne mozhet lyubit' bessmertnogo cheloveka. Takaya svyaz' unichtozhit ee dushu, ee um. - Ona prodolzhala: - YA ponyala sejchas, chto nikogda ne lyubila tebya. Ty ocharoval menya i, vozmozhno, ottal- kival menya nemnogo, k tomu zhe. Hotya ya i gorzhus', chto izbrala te- bya, ne znaya ni o chem. |to pokazyvaet ogromnyj zhiznennyj instinkt nashej linii. Robert! - Da? - Te, drugie Imperatricy, na chto byla pohozha tvoya zhizn' s nimi? Hedruk pokachal golovoj. - YA ne skazhu tebe. YA hochu, chtoby ty ne dumala o nih. Ona skazala nasmeshlivo: - Ty dumaesh', ya revnuyu? Net... sovsem net. - Ona dobavila otstranenno: - S etogo momenta ya - semejnaya zhenshchina, kotoraya na- merena zasluzhit' uvazhenie i privyazannost' svoego rebenka. Impera- trica Isher ne mozhet zhit' po-drugomu. No ya budu osuzhdat' tebya. - Ee glaza potemneli. Ona skazala s neozhidannoj surovost'yu: - YA do- lzhna vse eto obdumat'. Ostav' menya sejchas, slyshish'? Innel'da protyanula ruku, i ona pokazalas' emu slaboj i myag- koj pod davleniem ego gub. Hedruk nahmurivshis' proshel v svoi apa- rtamenty. Sidya zdes' odin, on vspomnil o Genishe. On sdelal vyzov cherez Informacionnyj Centr Oruzhejnikov i poprosil A-cheloveka prijti vo dvorec. CHasom pozzhe dvoe muzhchin sideli drug pered drugom. - YA ponyal, - skazal Genish, - chto mne ne sobirayutsya nichego ob®yasnyat'. - Pozzhe, - skazal Hedruk. - CHto vy sobiraetes' delat'? Ili, skoree, chto vy sdelali? - Nichego. - Vy imeete v vidu... - Nichego. YA ponyal, chto eto znanie mozhet sdelat' so srednim ili dazhe vysshim chelovecheskim sushchestvom. YA nikogda ne skazhu ni slova Sovetu i nikomu drugomu. Hedruk pochuvstvoval oblegchenie. On znal etogo cheloveka, ego vydayushchuyusya sushchnost'. Za etim obeshchaniem ne bylo straha, prosto ab- solyutnaya chestnost' mirovozzreniya, ravnogo kotoromu nichego bol'she net. On uvidel, chto glaza Genisha vnimatel'no izuchayut ego. A-chelo- vek skazal: - S moimi sposobnostyami ya, vpolne estestvenno, ne nuzhdalsya v proverke vozdejstviya effekta bessmertiya na cheloveka. No vy delali eto, ne tak li? Gde eto bylo? Kogda? Hedruk s trudom sglotnul. Pamyat' obzhigala kak ogon'. - |to bylo na Venere, - skazal on rovnym golosom, - v samom nachale mezhplanetnyh puteshestvij. YA organizoval izolirovannuyu ko- loniyu uchenyh, rasskazal im vsyu pravdu i posadil ih rabotat', chto- by pomoch' mne otkryt' sekret bessmertiya. |to bylo uzhasno... - Ego golos vyrazhal smyatenie. - Oni ne mogli spokojno nablyudat' moyu ve- chnuyu molodost', kogda sami stareli. |togo ne dolzhno povtorit'sya nikogda snova. On sodrognulsya, i A-chelovek bystro skazal: - Kak budet s vashej zhenoj? Hedruk molchal neskol'ko minut. Potom on skazal: - Imperatricy Isher v proshlom vsegda gordilis' svyaz'yu s bes- smertnym chelovekom. Radi detej mirilis' so mnoj. Bol'she ya nichego ne mogu skazat'. - Ego mrachnost' usililas'. - YA inogda dumayu, chto dolzhen zhenit'sya chashche. Bessmertie, mozhet byt', povtoritsya. |to vsego lish' moya tridcataya zhenit'ba. U menya kak-to ne hvataet reshi- mosti, hotya, - on podnyal golovu, - ya razrabotal otlichnyj metod stareniya moej vneshnosti, dostatochnyj, chtoby proizvodit' psiholo- gicheskij effekt na teh, kto na samom dele znaet pravdu. Vyrazhenie lica Genisha zastavilo Hedruka sprosit': - V chem delo? A-chelovek skazal: - Ona lyubit vas, ya dumayu, i eto uhudshaet delo. Vidite li, ona ne mozhet imet' rebenka. Hedruk vstal iz svoego kresla i shagnul k A-cheloveku, kak es- li by namerevalsya stolknut'sya s nim. - Vy ser'ezno? Pochemu zhe ona skazala mne... Genish byl bleden. - My, Oruzhejniki, izuchaem Imperatricu s detstva. Svedeniya o nej, konechno, dostupny tol'ko trem A-lyudyam i chlenam Soveta. V etom net somneniya. Vzglyad A-cheloveka byl prikovan k Hedruku. - YA znayu, eto razrushaet vashi plany, no ne vosprinimajte eto- go tak ser'ezno. Princ del' Kurtin - sleduyushchij v semejnoj linii i mozhet prodolzhit' ee. YA dumayu, chto poyavitsya drugaya Imperatrica che- rez neskol'ko pokolenij, i vy smozhete zhenit'sya na nej. Hedruk prekratil svoe hozhdenie. - Ne bud'te takim cherstvym, - skazal on, - ya dumayu ne o se- be, a o zhenshchinah Isher. Ih cherty ne vidny yasno v Innel'de, no oni v nej est'. Ona ne otdast rebenka, i eto imenno to, o chem ya bes- pokoyus'. - On povernulsya k A-cheloveku. - Vy absolyutno uvereny? Ne igrajte so mnoj, Genish. A-chelovek skazal tverdo: - Hedruk, ya ne igrayu. Imperatrica Isher umret pri rozhdenii rebenka i... - On ostanovilsya, ego glaza byli prikovany k tochke za spinoj Hedruka. Hedruk medlenno povernulsya i uvidel zhenshchinu, kotoraya stoyala tam. ZHenshchina skazala holodnym golosom: - Kapitan Hedruk, vy voz'mete vashego druga, mistera Genisha, i pokinete dvorec v techenie chasa, chtoby ne vozvrashchat'sya do teh por, poka... Ona ostanovilas' i stoyala mgnovenie kak statuya. Zatem zakon- chila pospeshno: - Nikogda ne prihodite syuda, ya ne mogu etogo vyderzhat'. Pro- shchajte! - Podozhdi, - rezko voskliknul Hedruk, - Innel'da, ty ne dol- zhna imet' etogo rebenka! On govoril pered zakrytoj dver'yu. Glava 19 Imenno del' Kurtin vyzval Hedruka vo dvorec v poslednij den'. - My hotim, - prosheptal princ, - poslat' kogo-nibud' k nej. Ona dolzhna poslushat'sya zdravogo smysla. Moi druz'ya sobirayutsya po- sovetovat' ee novomu doktoru Telingeru dopustit' vas k nej. Osta- vajtes' v svoih komnatah, poka vas ne pozovut. Ozhidanie bylo tyagostnym. Hedruk rashazhival po kovru, pokry- vayushchemu pol, dumaya o mesyacah, proshedshih so vremeni ego izgnaniya iz dvorca. Fakticheski, huzhe vsego byli poslednie dni. Sluhi shiro- ko rasprostranilis' krugom. Nikakih oficial'nyh izvestij ne bylo, kak eto stalo izvestno, nevozmozhno bylo skazat' opredelenno. On slyshal ih, idya v restoran, kotoryj poseshchal inogda. On slyshal ih, prohodya po tihim ulicam. Oni raznosilis' slabym veterkom i vozni- kali edva slyshno nad gulom razgovorov v karplanah. Oni ne byli zlymi. Sluhi prosto soobshchali, chto skoro poyavitsya naslednik Ishe- rov, i vozbuzhdennyj mir zhdal ob®yavleniya. Oni ne znali, chto etot den' nastal. Krizis nachalsya v desyat' chasov nochi. Soobshchenie ot do- ktora Telingera privelo Hedruka v korolevskie apartamenty. Telinger okazalsya chelovekom srednego rosta, s tonkim licom, kotoroe smorshchilos' ot neudovol'stviya, kogda on privetstvoval po- setitelej. Hedruk znal, chto doktor Telinger byl ne vinovat ni v chem, krome bespomoshchnosti. On byl dostavlen vo dvorec na smenu do- ktoru Snou, kotorogo udalili posle tridcatiletnej sluzhby pridvor- nym vrachom. Hedruk vspomnil, kak odnazhdy za obedennym stolom In- nel'da rugala doktora Snou, nazyvaya ego "ustarevshim praktikom, kotoryj vse eshche predstavlyaet sebya doktorom na osnovanii togo, chto pomog mne poyavit'sya na svet". Ne bylo somneniya, chto staryj doktor Snou tochno obrisoval ej situaciyu. I Innel'de ne ponravilos' eto. I takzhe ne bylo somne- nij, kak ponyal Hedruk, slushaya doktora Telingera, chto novomu dok- toru ni razu ne pozvolili slishkom tshchatel'nogo osmotra. Ona horosho vybrala. On vyglyadel chelovekom, kotoryj slishkom blagogovel pered nej, chtoby preodolet' soprotivlenie koronovannogo pacienta. - YA tol'ko chto obnaruzhil pravdu, - lepetal on Hedruku. - Ona nahoditsya pod vozdejstviem obezbolivaniya. Princ Hedruk, vy dolzhny ugovorit' ee. Ili rebenok, ili ona, a ee ubezhdenie, chto ona osta- netsya zhit', krajne neobosnovano. Ona ugrozhaet mne, - zakonchil on rasteryanno, - smert'yu, esli rebenok ne vyzhivet. Hedruk skazal: - Razreshite mne pogovorit' s nej. Ona lezhala v posteli, spokojnaya i blednaya. Ee dyhanie kaza- los' nastol'ko nezametnym, chto ona kazalas' uzhe mertvoj. Doktor pomestil masku s mikrofonom nad ee spokojnym, no vnimatel'nym li- com. Blednyj tiran, podumal Hedruk. Bednyj neschastnyj tiran, slo- mlennyj vnutrennimi silami, slishkom ogromnymi, chtoby ej spravit'- sya s nimi. On skazal nezhno: - Innel'da... - |to... ty... Robert... - proiznesla ona medlenno. - YA go- vorila... im... ne... razreshat'... tebe... prihodit'... - Tvoi druz'ya lyubyat tebya. Oni hotyat sohranit' tebya. - Oni... lyubyat... menya... Oni dumayut, chto ya... dura... No ya dokazhu im. YA ostanus' zhit', no i rebenok dolzhen zhit'. - Princ del' Kurtin zhenat na chudesnoj i krasivoj zhenshchine. U nih budut zamechatel'nye deti, budushchie nasledniki. - Nikakoj rebenok, krome moego... i tvoego... ne budet pra- vit' Isherom... Razve ty ne vidish', chto tol'ko pryamaya liniya imeet znachenie. Zdes' nikogda ne bylo razryva. Ego ne dolzhno byt' i te- per'. Razve ty ne ponimaesh'? Hedruk stoyal, opechalennyj. On videl eto dazhe bolee yasno, chem ona. V drevnie vremena, kogda pod razlichnymi vymyshlennymi imenami on ugovarival Imperatorov Isher zhenit'sya na zhenshchinah, kotorye byli zhiznenno vazhnymi dlya dinastii, togda ne kazalos' veroyatnym, chto cherty haraktera Isher stanut nastol'ko sil'nymi. I eta neschastnaya zhenshchina ne ponimala, chto ee ssylki na "liniyu" byli tol'ko predlo- gom. Ona hotela svoego sobstvennogo rebenka. Takova byla prostaya pravda. - Robert... ty ostanesh'sya... i poderzhish' moyu ruku? On ostalsya i nablyudal, kak ubyvayut ee zhiznennye sily. ZHdal, poka smert' ne prishla k ee holodeyushchemu telu, a mladenec ne nachal razdrazhat' ego svoim hriplym revom. Na rasstoyanii v polovinu svetovogo goda letel korabl' v nes- kol'ko mil' dlinoj. Vnutri nego mysli peredavalis' ot mozga k mo- zgu: "...Vtoroe issledovanie pochti tak zhe tshchetno po svoim rezul'- tatam, kak i pervoe. My znaem nekotorye zakony, no pochemu etot pravitel', kotoryj obladal mirom, otdal svoyu zhizn' za rebenka? Ee dovody, chto imenno ona dolzhna prodolzhit' svoyu liniyu, logicheski neobosnovany. |to tol'ko vopros neznachitel'noj raznicy v atomnoj strukture. Mnogie muzhchiny i zhenshchiny mogli by sohranit' ee plemen- nuyu progressiyu". "Mozhet byt', vernut' ee k zhizni i sdelat' zapis' emocional'- noj reakcii na ee okruzhenie..." "...*** issledoval nashego byvshego plennika Hedruka i okaza- los', chto tot annuliroval genial'nym metodom logiku, kotoraya tre- bovala ego unichtozheniya. Sootvetstvenno, my dolzhny pokinut' galak- tiku v techenie odnogo perioda..." "Vse, chto my uznali, eto to, chto eto rasa, kotoraya budet pravit' vselennoj". SODERZHANIE ORUZHEJNIKI................................................... 3 GLAVA 1................................................. 3 GLAVA 2................................................. 8 GLAVA 3................................................. 19 GLAVA 4................................................. 32 GLAVA 5................................................. 39 GLAVA 6................................................. 55 GLAVA 7................................................. 61 GLAVA 8................................................. 71 GLAVA 9................................................. 76 GLAVA 10................................................ 79 GLAVA 11................................................ 81 GLAVA 12................................................ 91 GLAVA 13................................................ 100 GLAVA 14................................................ 110 GLAVA 15................................................ 115 GLAVA 16................................................ 125 GLAVA 17................................................ 134 GLAVA 18................................................ 145 GLAVA 19................................................ 151