li v plakat chernymi  pal'cami  i chto-to  lopotali, prishchelkivaya
yazykom  i skalya belye  zuby.  Smysl  krasivyh  novyh  kartinok  byl  ponyaten
absolyutno vsem:
     "Vidish', sprava -- bogatyj chelovek,  trubku kurit, pryamo  kak vozhd'. No
zhena  u nego  plohoj, sidit  myaso est.  I muzh tozhe plohoj -- tol'ko odin syn
imeet.
     Vidish',  sleva -- bednyj  chelovek, est' nechego. No  zhena  u  nego ochen'
horoshij,  rabotaet horosho. I muzh tozhe horoshij, odinnadcat' detej imeet, odin
sovsem sumasshedshij --  svyatoj, znachit. A  poseredine imperatorskoe  dzhu-dzhu;
zahochet --  budesh' ty  horoshij  chelovek,  bednyj chelovek,  odinnadcat' detej
imet' budesh'".
     V  rezul'tate, nesmotrya  na  protesty  zemel'noj aristokratii i Cerkvi,
tuzemcy nachali so vsej strany stekat'sya v gorod na  prazdnik, s  neterpeniem
ozhidaya,  chto blagodarya novomu  koldovstvu oni  obretut nevidannuyu potenciyu i
plodovitost'.
     "V  ocherednoj  raz, -- pisal  Bezil  v peredovice "Kur'era", -- prostoj
narod  imperii  otverg  prityazaniya  predvzyatogo  i  korystnogo men'shinstva i
edinodushno  otkliknulsya  na  prizyv  svoego  imperatora  sledovat'  po  puti
Progressa i Novoj |ry".
     Spros na "dzhu-dzhu imperatora" byl stol' velik, chto za neskol'ko dnej do
prazdnika gospodin YUkumyan byl  vynuzhden srochno telegrafirovat' v Kair, chtoby
prislali ocherednuyu partiyu protivozachatochnyh sredstv.
     Tem  vremenem nestorianskij  patriarh  stal chastym  gostem francuzskogo
posol'stva.
     --  Teper' s  nami armiya,  s  nami Cerkov',  -- skazal  ms'e Bajon.  --
Ostalos' tol'ko podyskat' podhodyashchuyu kandidaturu ia korolevskij tron.

     -- Esli  hochesh' znat'  moe  mnenie, -- skazal kak-to utrom Bezil vskore
posle  rasprostraneniya  plakatov,  --  samoe trudnoe v nashej  rabote --  eto
predannost' korone.
     --  Gospodi,  mister  Sil, chto eto vy takoe govorite? Za takie slova  i
otravit' ved' mogut. CHto on na etot raz vydumal?
     --  Vot,  polyubujsya.  -- I  Bezil vruchil gospodinu  YUkumyanu tol'ko  chto
prnshedshuyu iz dvorca bumagu: "Proshu oznakomit'sya i prinyat'  neobhodimye mery.
Mnoyu resheno uprazdnit' sleduyushchee:
     Smertnuyu kazn'
     Brak
     YAzyk sakujyu i vse mestnye dialekty
     Detskuyu smertnost'
     Totemizm
     Varvarskuyu zhestokost'
     Zaklad zemel'nyh uchastkov
     |migraciyu
     Pozhalujsta,  zajmites'   vsem   etim.   A  takzhe   organizujte  sistemu
rezervuarov  dlya  snabzheniya goroda vodoj i  nabrosajte  plan ekzamenacionnyh
programm  dlya priema v  korporaciyu  obshchestvennogo  obsluzhivaniya. Predlagayu v
kachestve obyazatel'nogo yazyka vvesti esperanto. Set".

     -- A vse potomu,  chto on chitaet knigi,  mister Sil. Poka  vy ne najdete
emu zhenshchinu,  on vas v pokoe ne  ostavit, i  ne nadejtes'. Hot'  by pil, chto
li...
     Kak  vskore  vyyasnilos',  zaslugi  ministerstva  v  dele  kontrolya  nad
rozhdaemost'yu vozymeli ves'ma nepriyatnye posledstviya.  Esli ran'she u Bezila i
mistera  YUkumyana  byli  osnovaniya setovat' na  upryamstvo  i  pryamolinejnost'
svoego povelitelya, to teper' oni stradali  ot protivopolozhnoj  krajnosti ego
haraktera. Kazalos', fantaziya Seta v  moment naivysshego  uspeha  upodobilas'
vulkanicheskomu   ozeru,  kotoroe,  vnezapno  vzdybivshis'  iz-za   izverzheniya
nevidimyh  podzemnyh  vulkanov,  potemnelo,  zakipelo i  vyshlo  iz  beregov,
rastekayas'  tysyach'yu  burnyh  potokov.  Ser'eznyj,  dovol'no  robkij  molodoj
chelovek vnezapno sdelalsya kapriznym i impul'sivnym;  v golove u nego burlili
idei, vyhodivshie naruzhu v vide gromkih slov, teorij i obryvkov znanij, ploho
ponyatyh i samym fantasticheskim obrazom istolkovannyh.
     -- Esli imperator svihnetsya, nam s toboj ne pozdorovitsya.
     -- Gospodi, mister Sil, vy govorite uzhasno opasnye veshchi.
     Vo vtoroj polovine dnya Bezil otpravilsya  vo dvorec obsudit' novye plany
imperatora.
     -- A-a, vy po povodu spiska? Kazhetsya,  ya  poslal vam ego segodnya utrom?
No   tut  obsuzhdat'  nechego,  vse  voprosy  ya  predostavlyayu   reshat'  vashemu
ministerstvu  v rabochem poryadke. Tol'ko,  pozhalujsta,  poskoree... Segodnya ya
vyzval vas sovsem po drugomu povodu. Rech' idet o nashem muzee.
     -- Muzee?!
     -- Imenno, dolzhen zhe u  nas byt' svoj  muzej. YA tut nabrosal  koe-kakoj
plan. Samaya  ser'eznaya  problema  --  eto pomeshchenie, ved'  muzej  neobhodimo
otkryt'  do  priezda  komissii ot  Obshchestva zashchity zhivotnyh.  Komissiya budet
zdes'  v nachale  sleduyushchego  mesyaca. Vremeni  na stroitel'stvo  special'nogo
zdaniya  u nas,  stalo byt',  net. Luchshe vsego bylo by konfiskovat' pod muzej
odin iz gorodskih  dvorcov. Dvorcy Ngumo ili Boza vpolne  podhodyat  --  ih i
perestraivat', po sushchestvu, ne pridetsya.  No etot vopros reshit ministerstvo.
Na pervom  etazhe budet otdel  estestvennoj  istorii. Vy soberete vsyu floru i
faunu  imperii:  l'vov,  babochek, ptich'i yajca, obrazcy derev'ev i tak dalee.
|ti eksponaty  zajmut ves' pervyj  etazh. YA gde-to prochel o ventilyacii, --  s
ser'eznym vidom dobavil Set. -- |to ochen' vazhno. Vozduh v stendah neobhodimo
regulyarno obnovlyat': primernyj rashod vozduha -- odin kubicheskij metr v chas,
inache  eksponaty budut portit'sya. Obyazatel'no samym vnimatel'nym obrazom  za
etim  prosledite.   Na   vtorom   etazhe  razmestyatsya   antropologicheskij   i
istoricheskij  otdely:  narodnoe tvorchestvo, izdeliya portugal'cev  i  arabov,
nebol'shaya biblioteka. A v glavnom zale budut vystavleny relikvii korolevskoj
sem'i. U menya v spal'ne  pod  krovat'yu  hranyatsya v sunduke medali Amurata, a
takzhe  moi  sobstvennye veshchi:  fotografii,  mundiry, oksfordskie  shapochka  i
mantiya, maket  |jfelevoj bashni, kotoryj ya  privez  iz Parizha. YA  takzhe gotov
pozhertvovat' muzeyu  obrazcy svoego pocherka. Slovom, muzej  dolzhen poluchit'sya
ochen' interesnyj.
     V techenie neskol'kih dnej gospodin YUkumyan zanimalsya  sborom eksponatov.
Po gorodu  proshel  sluh, chto Ministerstvo modernizacii  pokupaet u naseleniya
veshchi,  predstavlyayushchie  istoricheskuyu  cennost', i vskore  rabota ministerstva
byla fakticheski paralizovana, ibo u vhoda v zdanie i vdutri tolpilis' lyudi s
raznym cvetom kozhi,  kotorye  torgovali mednymi gorshkami i busami iz reznogo
oreha, zmeyami v korzinah i  obez'yanami v  kletkah, suknom iz kory i yaponskim
hlopkom, ritual'nymi chashami, vykradennymi iz cerkvi nestorianskimi d'yachkami;
dubinkami iz dereva i  zheleza, bezyskusnymi domashnimi bozhkami;  potemnevshimi
ot  solnca  chelovecheskimi  skal'pami,  sorochkami  novorozhdennyh,  pupovinoj,
chudodejstvennymi  oskolkami meteorita, amuletami, chtoby otvesti ot verblyudov
durnoj glaz; masonskim fartukom ms'e Bajona, kotoryj ukral u nego dvoreckij,
i dazhe gigantskih razmerov  kamennym  fallosom, vyvezennym iz  hrama na treh
mulah.  Gospodin YUkumyan  bojko  torgovalsya  i  pokupal  pochti vse,  chto  emu
predlagali, posle chego pereprodaval kuplennoe Ministerstvu izyashchnyh iskusstv,
direktorom kotorogo Bezil  ego  naznachil. Odnako  kogda vo  vremya  sleduyushchej
audiencii  Bezil  dolozhil  imperatoru  o  prodelannoj  rabote, tot lish' vyalo
kivnul i, snyav kolpachok s avtoruchki, chtoby podpisat' prikaz, lishayushchij  grafa
Ngumo ego gorodskoj rezidencii, zagovoril o chudesah astronomii:
     --  Vy  predstavlyaete  sebe razmery zvezd? Okazyvaetsya, oni ogromny.  YA
prochel v odnoj knige, chto  rasstoyanie ot Zemli do  zvezd stol' veliko, chto u
cheloveka ot etih cifr golova  idet krugom. YA ne znal etogo vyrazheniya "golova
idet  krugom".   YA   dolzhen   nemedlenno  sozdat'  Institut  astronomicheskih
issledovanij. Mne nuzhny professora. Telegrafirujte v Evropu. Razdobud'te mne
pervoklassnyh professorov. Samyh luchshih.
     No na sleduyushchij den' on uvleksya ektogenezom.
     -- YA prochel zdes', -- skazal  on, pohlopav rukoj po  tomu teoreticheskoj
biologii, -- chto detorozhdeniya teper' bol'she ne budet. YAjco oplodotvoryaetsya v
laboratorii,  a zatem  plod  vyrashchivaetsya  v  butylkah.  Velikolepnaya  ideya.
Dostan'te mne neskol'ko takih butylok... CHtoby u vseh golovy shli krugom.
     Dazhe govorya na  interesuyushchuyu  ego temu. Set chasto  otvlekalsya i zadaval
sovershenno neozhidannye  voprosy: "Skol'ko  stoit avtozhir?",  ili  "Ob®yasnite
mne, pozhalujsta,  chto zhe  takoe vse-taki  syurrealizm?", ili  "Vy ubezhdeny  v
nevinovnosti Drejfusa?",  a  zatem,  ne dozhidayas' otveta,  vnov'  prinimalsya
stroit' daleko idushchie plany...
     |ti dni gospodin  YUkumyan letal, kak na kryl'yah: v priobretenii muzejnyh
eksponatov on nashel sebe delo,  v kotorom u nego uzhe  byl nemalyj opyt. Imeya
na  rukah prikaz  o  vyselenii bez  vozmeshcheniya ubytkov,  on vel  beskonechnye
peregovory s grafom  Ngumo  i  vikontom  Bozom; on  pokupal i  pereprodaval,
torgovalsya, zavyshal i zanizhal  ceny, el i spal na antikvariate  somnitel'noj
cennosti.  CHto zhe kasaetsya Bezila,  to ustalost' ot bor'by  vo imya Progressa
nachinala  skazyvat'sya. Edinstvennoj  otdushinoj  v ego sumatoshnoj  zhizni byli
korotkie verhovye  progulki s Prudens  po vyzhzhennym gornym tropkam da tajnye
svidaniya,  kotorye  mogli prervat'sya  v lyuboj  moment, esli  Setu  pochemu-to
pridet v golovu vyzvat' ego vo dvorec.
     --  Inogda  mne  kazhetsya,  chto  etot  proklyatyj imperator  travit  tebya
kakim-to  medlennym  yadom. On  zhe na  vse sposoben, --  skazala  Prudens. --
Vyglyadish' ty chudovishchno.
     --  Ty ne  poverish',  no mne  ne hvataet Konnolli.  Obshchat'sya s  Setom i
YUkumyanom -- ne samoe bol'shoe udovol'stvie.
     -- A so mnoj? -- sprosila Prudens. -- Pro menya ty zabyl?
     --  Ty -- fantasticheskaya  devushka,  Prudens. Kak  govorit Set,  "pervyj
klass". No esli by ty znala, kak ya ustal!
     Nepodaleku  posol'skij  konyuh s mrachnym  vidom razgonyal  hlystom  celuyu
armiyu murav'ev, a po kamnyam  i glinistomu sklonu vysohshego  ruch'ya bespokojno
bili kopytami poni.
     Proshlo eshche dva  dnya, i na  Ministerstvo  modernizacii  obrushilsya  samyj
strashnyj udar. V to utro v ministerstve, kak vsegda, kipela rabota: gospodin
YUkumyan  besedoval  s  kakim-to arabom  s poberezh'ya, kotoryj  uveryal ego, chto
raspolagaet "ochen' starymi, ochen'  podlinnymi" portugal'skimi rukopisyami,  a
Bezil, s trubkoj v zubah, izuchal poslednee postanovlenie imperatora: "Vysshej
znati  predpisyvaetsya  v obyazatel'nom  poryadke nosit' perchatki  i solomennye
shlyapy", -- kak  vdrug s sovershenno  nezaplanirovannym i krajne nezhelatel'nym
vizitom   yavilsya  nekto  mister  Dzhegger,  podryadchik,   otvechayushchij  za  snos
anglikanskogo  sobora.  |to  byl  prizemistyj dobrodushnyj  britanec, kotoryj
posle ryada neudach v Kejptaune,  Mombase, Dar-es-Salame  i Adene dobralsya  do
Debra-Dovy,  gde i osel, berya melkie podryady v gavani i  na zheleznoj doroge.
Protisnuvshis' mezhdu  predmetami stariny, kotoryh v kabinete Bezila  s kazhdym
dnem  stanovilos'   vse  bol'she,   i  snyav  so  stula  kletku  s  boleznenno
nahohlivshimsya  yastrebom,  Dzhegger  sel,  v  nereshitel'nosti  oglyadyvayas'  po
storonam.
     -- So mnoj eti  fokusy ne projdut,  mister Sil, -- s vyzovom skazal on.
--  Govoryu vam ob etom sovershenno  pryamo i gotov to  zhe samoe povtorit' komu
ugodno -- hotya by dazhe samomu imperatoru!
     -- Mister Dzhegger, -- vesko vozrazil Bezil, -- vy ne pervyj den' zhivete
v etoj strane  i dolzhny ponimat', chto  govorite oprometchivye veshchi.  Za takoe
ved' i otravit' mogut. U vas nepriyatnosti?
     -- Vot moi nepriyatnosti.  --  I Dzhegger, poryvshis' v nagrudnom karmane,
otkuda torchali karandashi i skladnye linejki, vytashchil listok bumagi i polozhil
ego na stol  ryadom s vylozhennym  mozaikoj portretom  pokojnoj imperatricy --
poslednim priobreteniem direktora Ministerstva izyashchnyh iskusstv. --  CHto eto
takoe, a? CHto eto takoe, ya vas sprashivayu?
     -- V samom dele, chto eto? -- peresprosil Bezil i, vzyav so stola listok,
vnimatel'no ego rassmotrel.
     Po razmeru,  forme i na oshchup' listok napominal  anglijskij pyatifuntovyj
banknot, s obeih storon  razrisovannyj krasnoj i zelenoj  kraskoj. CHego  tut
tol'ko  ne  bylo:  i  azanijskij  orel,  i  karta imperii, i soldat v  forme
imperatorskoj gvardii,  i aeroplan, i tradicionnaya figura s  rogom izobiliya.
Odnako na samom  vidnom meste krasovalsya medal'nyj profil' Seta v cilindre i
vo  frake.  Posredine vychurnym shriftom  bylo vyvedeno PYATX  FUNTOV, a sverhu
protyanulas' eshche odna nadpis':  IMPERATORSKIJ  BANK AZANII, pod kotoroj  byla
vosproizvedena lichnaya podpis' Seta.
     V stolice i na poberezh'e torgovlya velas' na indijskie rupii, hotya imeli
hozhdenie  takzhe  vostochnoafrikanskie  shillingi,  francuzskie  i  bel'gijskie
kolonial'nye franki, talery Marii Terezii; v glubine zhe ostrova vmesto rupij
i frankov rasplachivalis' kamennoj sol'yu i patronami.
     --  |to chto-to  novoe, --  skazal  Bezil.  --  Interesno,  v  kurse  li
kaznachejstvo? Gospodin YUkumyan, mozhno vas na minutku?
     Direktor ministerstva izyashchnyh iskusstv i Verhovnyj kaznachej vyshel iz-za
peregorodki, na nogah u nego byli chernye bumazhnye noski, a v rukah on derzhal
tol'ko chto priobretennyj maket parusnika.
     -- Net, mister Sil, -- zaveril verhovnogo komissara gospodin YUkumyan, --
ya takoe v pervyj raz vizhu. Otkuda u dzhentl'mena eti bumazhki?
     -- |timi  bumazhkami imperator  tol'ko chto rasplatilsya so mnoj za nedelyu
raboty.   Tut   u  menya  ih  celaya  pachka.   Ob®yasnite   mne,  chto  oznachaet
"Imperatorskij bank Azanii"? Skol'ko zhivu  v etoj  strane -- nikogda  nichego
podobnogo ne videl. CHto-to  tut nechisto.  Vy dumaete, tak prosto lomat' etot
sobor, mister Sil? Takoj raboty vragu ne pozhelaesh'. SHutka li, cel'nyj granit
iz Aberdina! Odna kafedra propovednika vesit sem'  s polovinoj tonn. Segodnya
utrom,  kogda  kupel' na  gruzovik gruzili,  dvoe  moih rebyat  pokalechilis'.
Odnogo -- v lepeshku raskvasilo. A imperator eshche fal'shivye den'gi mne vsuchit'
norovit. Da kakoe on imeet pravo...
     -- Zaveryayu vas, mister Dzhegger, -- s dostoinstvom skazal Bezyal, --  chto
vpred' vy mozhete polagat'sya na isklyuchitel'noe blagorodstvo  i chestnost'  ego
velichestva. CHto zhe kasaetsya etogo kazusa, to ya nepremenno navedu spravki.
     -- Nadeyus', vy na menya ne v obide, -- uhodya, skazal Dzhegger.
     Bezil, povernuvshis' k oknu, provodil podryadchika  glazami, a potom vstal
i sdernul so starinnoj rakoviny svoj tropicheskij shlem.
     -- CHto  etot chernomazyj psih teper' vydumal? -- voskliknul on i pobezhal
vo dvorec.
     -- Oh,  mister  Sil,  vash yazyk  ne  dovedet vas  do  dobra, --  kriknul
gospodin YUkumyan emu vdogonku.
     Imperator prinyal Bezila s isklyuchitel'nym radushiem.
     --  Vhodite,  vhodite, -- skazal on, vstavaya emu  navstrechu. -- Horosho,
chto prishli. Ne znayu, kak byt'  s  Nacktkultur`. CHetyre nedeli ya ubil na  to,
chtoby provesti  v zhizn'  zakon,  predpisyvayushchij  gosudarstvennym  chinovnikam
obyazatel'noe  noshenie bryuk, a  teper' vot vychital,  chto,  okazyvaetsya, bolee
sovremenno voobshche hodit' bez shtanov.
     -- Set, chto oznachaet "Imperatorskij bank Azanii"?
     Imperator nemnogo smutilsya:
     -- YA tak  i dumal, Sil,  chto  vy  zadadite mne... Ponimaete, sobstvenno
govorya, nikakoj eto ne bank... |to ya sam... Sejchas pokazhu.
     Set podvel Bezila k vysokomu, zanimavshemu  polsteny shkafu i otkryl ego.
Vse  desyat'  polok  byli  zabity  kakimi-to  pachkami,  izdali   pohozhimi  na
obyknovennuyu pischuyu bumagu.
     -- CHto eto takoe?
     -- Zdes' pochti tri milliona funtov, -- s gordost'yu skazal imperator. --
Malen'kij syurpriz. Mne eto v Evrope sdelali.
     -- No ved' eto nevozmozhno.
     -- Vozmozhno, ochen' dazhe  vozmozhno. Vse bylo  ochen' prosto. Naprimer, na
etoj  polke  slozhena  bumaga  dlya  tysyachefuntovyh  banknotov.  Teper', kogda
pechatnaya forma gotova,  mozhno napechatat' skol'ko  ugodno bumazhnyh deneg -- i
stoit' eto budet  sovsem nedorogo. Ponimaete,  del u menya nevprovorot, a vot
rupij ne  hvataet.  Vot  ya i reshil... Ne serdites', Sil. Hotite, ya  vam tozhe
dam...  -- I Set  sunul Bezilu v ruku pachku pyaterok. --  I gospodinu YUkumyanu
peredajte. Po-moemu,  ya neploho  poluchilsya,  a?  Ne  znal,  kak  luchshe  -- v
cilindre ili bez. A na pyatidesyatifuntovyh banknotah ya v korone.
     Bezil  poproboval  bylo  vozrazhat',  no   vskore  ponyal,  chto   sporit'
bespolezno.
     -- YA znal, chto  vy menya  pojmete, -- skazal imperator. --  |to ved' tak
prosto. Konchitsya eta bumaga  --  poshlem za sleduyushchej. A zavtra vy mne dadite
sovet, kak byt' s Nacktkultur, horosho?
     Iz dvorca Bezil vernulsya uzhasno ustalyj.
     --  Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,  chto vo dvorce vspyhnet  pozhar i vse eti
fal'shivye den'gi sgoryat.
     -- Nado kak mozhno bystree pomenyat' ih, --  skazal gospodin YUkumyan. -- YA
znayu odnogo kitajca,  on do togo glup,  chto voz'met ih u nas. A esli hotite,
Ministerstvo  izyashchnyh iskusstv mozhet  priobresti eti  den'gi po  nominal'noj
cene dlya istoricheskogo otdela.
     V tot den' Bezil  okonchatel'no  razuverilsya v  nerushimosti  Odnoletnego
plana.

        6

     <i>Ledi Mildred Porch -- svoemu muzhu.
     Bort parohoda "Prezident Karno"
     Matodi
     8 marta</i>

     Dorogoj Stenli,
     pishu tebe pered vyhodom na bereg. |to pis'mo budet opushcheno v Marsele, i
ty poluchish'  ego,  naskol'ko ya ponimayu, chisla semnadcatogo, ne pozzhe. Kak  ya
uzhe pisala tebe iz Durbana, my s Saroj reshili na

     ` Kul'tura obnazhennogo tela (nem.).

     obratnom  puti   pobyvat'  v   Azanii.  Anglijskij   parohod  zdes'  ne
ostanavlivaetsya,  poetomu v Adene  nam prishlos'  peresest'  na  francuzskij.
Gryaz' zhutkaya, komanda -- huzhe nekuda.  Do menya doshli  ves'ma neblagopriyatnye
svedeniya  o  tom, kak ohotyatsya v Azanii. YA  slyshala,  chto tuzemcy vykapyvayut
glubokie yamy, kuda  padayut  bednye  zveri; chasto v  etih  kapkanah  zhivotnyh
derzhat po  neskol'ku  dnej  bez  edy  i  pit'ya (predstav',  kakovo eto im  v
tropicheskuyu  zharu!),  a  zatem  bezzhalostno,  zverski  ubivayut.  Konechno,  ya
ponimayu, s  etih bednyh, nevezhestvennyh  lyudej  spros nezelik,  no ved' yunyj
imperator, govoryat, chelovek vpolne prosveshchennyj, prekrasno obrazovannyj, i ya
uverena,  chto  on sdelaet  vse vozmozhnoe,  chtoby  etih  neschastnyh  zhivotnyh
ubivali -- esli ih voobshche sleduet  ubivat', v  chem lichno ya sil'no somnevayus'
-- bolee gumannymi metodami.  V Azanii  my namerevaemsya provesti nedeli dve.
Vkladyvayu  v pis'mo chek na  domashnie  rashody. V  svoem poslednem pis'me  ty
pishesh', chto  prishel ogromnyj  schet za otoplenie, -- pozhalujsta, sledi, chtoby
prisluga v moe  otsutstvie ne tratila ugol'  ponaprasnu. V eto vremya  goda v
pervoj polovine dnya sovershenno ne obyazatel'no topit' kamin v stolovoj.
     Lyubyashchaya tebya
     Mildred

     Iz dnevnika ledi Mildred Porch

     <i>8 marta</i>
     12.45  --  soshli  na  bereg.  Matodi.  Vse  neprivychno,  gadkij  zapah.
Sostoyanie mulov i sobak chudovishchnoe, detej -- tozhe. Nesmotrya na  radiogrammu,
anglijskij konsul nas  ne  vstretil. Kakoj-to vpolne civilizovannyj  tuzemec
otvel nas  k sebe v  kontoru. Dala  tuzemcu  "na  chaj"  pyat' ann.  Konsul --
nikakoj  ne  anglichanin. Skoree  grek. Ochen' nelyubezen (veroyatno,  p'et). Ne
mozhet  (ili ne hochet) skazat', kogda  othodit poezd v  Debra-Dovu i mozhno li
kupit'  bilety  v  spal'nyj  vagon.  Dali  telegrammu  v  posol'stvo.  Otel'
"Amurat". Ne  otel',  a formennyj kabak. Povsyudu  p'yanye. Pozhalovalis'.  Moj
nomer bol'shoj, s vidom  na more, kak budto by dovol'no chistyj. U  Sary opyat'
golovnaya bol'. ZHaluetsya, chto  ee nomer vyhodit na ulicu. YA:  "CHto vy, vpolne
uyutnaya komnatka".

     <i>9 marta</i>
     Pro   poezd  nichego   ne  slyshno.  Sara  nedovol'na  komnatoj.   Videla
missionera-katolika.  Bestolkovyj.  Tipichno  yuzhnoe   otnoshenie  k  zhivotnym.
Amerikanskie baptisty: bestolkovye meshchane, k tomu zhe ne govoryat  ni slova na
mestnom narechii. Posol'stvo molchit. Dali vtoruyu telegrammu.

     <i>10 marta</i>
     Poezda  net.  Opyat'  telegrafirovali  v posol'stvo. Bestolkovyj  otvet.
Segodnya kormili  sobachek  na  rynochnoj  ploshchadi.  Deti  pytalis' otobrat'  u
sobachek pishchu. Prozhorlivye parshivcy. U Sary nikak ne prohodit golova.

     <i>11 marta</i>
     Segodnya  upravlyayushchij  otelem  neozhidanno ob®yavil, chto  poezd  othodit v
polden'.  Veroyatno, vse eto  vremya poezd  byl  zdes'.  Sara  uzhasno medlenno
sobiraetsya.  Prinesli schet  --  grabezh sred'  bela  dnya. Posredi  dorogi  na
stanciyu --  slomannyj gruzovik. Tam zhivut  tuzemcy.  I dve kozy. Na vid kozy
zdorovy, no zhit' bok o bok s tuzemcami im vredno. Poslednie chetvert' mili do
vokzala  prishlos' idti  peshkom. Boyalis' opozdat'. Prishli  za  pyat'  minut do
othoda.  Bilety est' -- spal'nogo vagona net. Och. zharko, och.  ustali.  Poezd
otoshel tol'ko v  tri. Vecherom soshli v  Lumo -- zdes',  po-vidimomu, pridetsya
nochevat'.  Prinyali dush,  pereodelis'. Postel'noe bel'e  doveriya  ne vnushaet.
Slava Bogu,  chto ne zabyli kupit' v Durbane dezinficiruyushchie poroshki! Rasskaz
upravlyayushchego  otelem, francuza, o  mestnyh  nravah.  Lyubopytno. Okazyvaetsya,
proshlym  letom zdes'  byla nastoyashchaya grazhdanskaya  vojna.  CHitaj  nashi gazety
posle etogo! Novyj  imperator och. energichen. Ego sovetnik -- anglichanin Sil.
Ne  rodstvennik li eto Cintii Sil? Kazhetsya, upravlyayushchij ne ochen'-to doveryaet
pravitel'stvu. Tuzemcy, govorit, absolyutnye  dikari, no rabotorgovlya, esli ya
pravil'no ponyala, zapreshchena.

     <i>12 marta</i>
     Vsyu  noch' ne  somknula glaz.  Iskusana  vsya. CHudovishchnyj  schet.  A  ya-to
dumala, upravlyayushchij -- prilichnyj chelovek. Ob®yasnil, chto ploho so snabzheniem.
ZHulik.  Poezd  otoshel  v sem'  utra.  Sara chut' ne opozdala.  V  vagone  dva
tuzemca.  Na vid vpolne civilizovannye, no och. neuyutno:  net koridora i rano
vyehali. Utomitel'naya  doroga.  Vyzhzhennaya zemlya. V  Debra-Dove -- tol'ko pod
vecher. I na tom spasibo.

     Kogda ledi  Mildred Porch i miss Sara  Tin soshli s  poezda  na vokzale v
Debra-Dove,  ih  vpolne  mozhno  bylo prinyat' za  sester --  tak sblizili  ih
obshchnost'  interesov  i postoyannye  sovmestnye puteshestviya. Ledi Mildred byla
dovol'no polnoj,  a  miss Tin --  dovol'no hudoj. V  ostal'nom  zhe damy byli
nerazlichimy:  shirokopolye  kleenchatye  shlyapy  cveta  haki,  prochnye,  noskie
plat'ya, chulki, tufli na tolstoj podoshve,  dymchatye ochki, upryamye podborodki.
Obe  krepko  szhimali  v  rukah, daby  spasti ot posyagatel'stv mnogochislennyh
port'e, odinakovye  kozhanye chemodanchiki s odinakovym soderzhimym: pis'mennymi
prinadlezhnostyami,   moyushchimi    sredstvami,   dezinficiruyushchimi    sredstvami,
sredstvami protiv nasekomyh, knigami, pasportom, akkreditivom.
     --  Ledi  Mildred  Porch?  Miss  Tin?   --  privetlivo  skazal   Uil'yam,
protolkavshis' k  vagonu. --  Zdravstvujte! Ochen'  rad,  chto  vy blagopoluchno
dobralis'. YA  iz posol'stva. K sozhaleniyu,  posol ne  smog priehat'  sam.  On
ochen' zanyat i poprosil menya vstretit' vas. U vas est' bagazh? YA na mashine  --
mogu otvezti vas v otel'.
     -- V otel'? No  ya  dumala, my  ostanovimsya  v posol'stve.  YA zhe dala iz
Durbana telegrammu.
     -- Da, da,  posol prosil menya  raz®yasnit' vam situaciyu. Delo v tom, chto
posol'stvo  nahoditsya za  gorodom. Doroga plohaya. Dobirat'sya do Debra-Dovy i
obratno -- celaya istoriya. Poetomu posol schel, chto v gorode vam budet gorazdo
udobnee. Blizhe k zhivotnym  i vse prochee. V to  zhe vremya posol nadeetsya, chto,
esli tol'ko u vas budet vremya, vy kak-nibud' zaglyanete k nam na chashku chaya.
     Vo vzglyadah, kotorymi obmenyalis' ledi Mildred i miss Tin, Uil'yam prochel
horosho  znakomoe   emu  ushchemlennoe  nacional'noe   dostoinstvo  --   u  vseh
sootechestvennikov, kotoryh on vstrechal v Debra-Dove, delalos' tochno takoe zhe
vyrazhenie lica.
     -- Znachit, tak, -- skazal on. -- Sejchas  ya pojdu poishchu  vash bagazh, a to
ego po doroge i ukrast' mogli -- zdes' eto byvaet. Zaodno i posol'skuyu pochtu
zaberu.  V Azanii  ved'  "ekspress-dostavki"  net. Esli  v  poezde  ne  edut
evropejcy, to za pochtu otvechaet ohrana. My hoteli dat' vam telegrammu, chtoby
vy sami prismotreli za korrespondenciej, a potom reshili, chto  u vas i svoego
bagazha hvataet.
     Kogda  Uil'yam pogruzil v svoj malen'kij dvuhmestnyj  avtomobil' meshki s
posol'skoj pochtoj i obeih dam, vyyasnilos', chto mesta dlya bagazha ne hvataet.
     --  Uzh vy  prostite,  -- skazal Uil'yam,  --  no,  boyus',  nam  pridetsya
ostavit' etot chemodan na vokzale. Iz otelya  tut zhe priedut i ego zaberut, vy
ne bespokojtes'.
     -- Skazhite chestno, molodoj chelovek, vy priehali na  vokzal za nami  ili
za vashej pochtoj?
     -- Dazhe ne znayu, chto vam otvetit', -- skazal Uil'yam. -- Nu, poehali. --
I zabityj do otkaza avtomobil'chik, zaprygav po uhabam, pokatil v gorod.
     -- I zdes' my  budem zhit'?! -- pointeresovalas' miss  Tin, kogda mashina
pod®ehala k Grand Cafe et Hotel Restaurant de l'Empereur Seth.
     -- Da, vid u etoj gostinicy dovol'no zatrapeznyj, -- priznal Uil'yam, --
no po chasti komforta ej net ravnyh.
     Oni  voshli  v  temnyj koridor, spugnuv  pri  etom  indejku so  vsem  ee
vyvodkom.
     -- |j,  kto-nibud'! --  pozval Uil'yam  i pozvonil  v lezhavshij na stojke
administratora kolokol'chik.
     --  Idu! -- razdalsya golos sverhu. -- Odnu  minutochku. -- I v priemnuyu,
na  hodu zastegivaya bryuki, spustilsya  gospodin YUkumyan.  --  A, mister Blend.
Zdravstvujte, ser, kak pozhivaete? Segodnya dnem ya poluchil pis'mo posla naschet
dorogi, no otvetit'  mne  emu,  k sozhaleniyu, nechego. Imperator  sejchas ochen'
zanyat...
     --  |ti  damy  budut  u  vas  zhit'.  Damy  ochen'  znatnye  --  poetomu,
pozhalujsta, poselite ih so vsemi udobstvami.
     -- Vse ustroim v luchshem vide, -- zaveril Uil'yama gospodin YUkumyan.
     -- Uveren, chto vam zdes'  ponravitsya, --  skazal Uil'yam. -- I  nadeemsya
uvidet' vas v samoe blizhajshee vremya u nas v posol'stve.
     -- Odnu  minutochku, molodoj chelovek. YA hotela by  zadat'  vam neskol'ko
voprosov.
     -- Vse ustroim v luchshem vide, -- povtoril gospodin YUkumyan.
     --  Da,  po vsem voprosam obrashchajtes' k gospodinu  YUkumyanu.  On gorazdo
luchshe menya vse zdes' znaet. A ya poedu, a to v posol'stve, naverno, pochty uzhe
zazhdalis'.
     -- Naglyj shchenok, -- skazala ledi Mildred, kogda mashina uehala. -- Kogda
vernus',  obyazatel'no  soobshchu o nem v ministerstvo inostrannyh del. A Stenli
sdelaet zapros v parlamente.

     V anglijskom posol'stve den' pochty. Ser Samson i ledi Kortni, Prudens i
Uil'yam, mister i  missis  Legg,  mister i missis Anstrader sidyat u  kamina i
razbirayut pochtu. Na  polu  razbrosany scheta, produkty, pis'ma rodstvennikov,
oficial'nye depeshi, plastinki, gazety.
     -- Ugadajte, s kem segodnya ya stolknulsya na vokzale. Pomnite  dvuh grymz
iz Obshchestva zashchity zhivotnyh, kotorye zasypali nas telegrammami?
     -- Tol'ko ih nam ne hvatalo. I kuda zhe vy ih pristroili?
     -- Zabrosil k YUkumyanu. Oni, razumeetsya, hoteli zhit' zdes'.
     -- Ne daj  Bog! Nadeyus', oni skoro uedut.  Nado budet, naverno, pozvat'
ih kak-nibud' k chayu, kak vy schitaete?
     -- Da, ya skazal, chto vy budete rady ih videt'.
     -- Nu, eto vy, polozhim, pogoryachilis'.
     -- Po-moemu, oni ne vosprinyali moi slova vser'ez.
     -- Budem nadeyat'sya.

     <i>12 marta (prodolzhenie)</i>
     V Debra-Dovu priehali tol'ko k vecheru.  Nas vstretil nevospitannyj  ham
iz posol'stva -- ostavil na  vokzale chemodan Sary.  Privez v  zhutkij  otel'.
Vladelec  -- armyanin, vprochem, och. predupreditelen. Sam pomenyal nam funty na
mestnye  den'gi, tak  chto  v  bank  idti  ne prishlos'. Na banknotah  portret
imperatora  v  cilindre i  vo frake -- vid, nado skazat',  dovol'no nelepyj.
Posle obeda prihodil  mister  Sil. On -- syn Cintii. Molod, vid  izmuchennyj,
derzhitsya razvyazno. Och. ustali i rano legli.

     V tot vecher  na  stol  ms'e  Bajona leg raport  sleduyushchego  soderzhaniya:
"Segodnya  pribyli dve anglichanki ves'ma  podozritel'nogo  vida. Vstrecheny na
vokzale misterom Blendom. Otvezeny k YUkumyanu".
     -- Za nimi sledyat?
     -- Postoyanno.
     -- Bagazh?
     -- Odin  chemodan ostalsya na  vokzale.  My ego obyskali,  odnako  nichego
podozritel'nogo  ne  obnaruzhili.  Vse svoi  bumagi oni  derzhat  v  malen'kih
kozhanyh chemodanchikah, s kotorymi nikogda ne rasstayutsya.
     -- Ushlye bestii -- srazu vidno. Ser Samson podtyagivaet rezervy.

     <i>13 marta, voskresen'e</i>
     O chemodane Sary ni  sluhu ni duhu. Segodnya hodili v anglikanskij sobor,
no, okazyvaetsya,  ego  snosyat. Sluzhba v  gostinoj episkopskogo  doma. Bednye
prihozhane.  Och.  glupaya  propoved'.  Razgovor s episkopom o zashchite zhivotnyh.
Nikakogo  tolku. Staryj prohvost.  Byli  vo  dvorce --  raspisalis' v  knige
posetitelej. Sara  slegla.  Gorod  perepolnen --  pohozhe, idet  podgotovka k
kakomu-to mestnomu prazdniku. Sprosila ob etom episkopa, no on ne znaet. Vid
pri etom smushchennyj. Sprosila  gospodina  YUkumyana. Libo on ne ponyal  voprosa,
libo ya  ne ponyala, chto  on  mne otvetil. Utochnyat' ne  stala. Po-anglijski on
govorit nevazhno, zato usluzhliv.

     <i>14 marta</i>
     ZHutkaya noch'. V setke moskity, v posteli och. bol'shie ryzhie klopy. Vstala
chut' svet, dolgo gulyala v gorah. Vstretila strannogo vida karavan: barabany,
kop'ya i t. d. CHemodan Sary kak skvoz' zemlyu provalilsya.

     Na  nebol'shuyu  kaval'kadu, nezametno vyehavshuyu  v  tot  den' iz goroda,
obratila vnimanie  ne  tol'ko ledi Mildred.  Vprochem,  slovo  "nezametno"  v
dannom  sluchae  edva li  umestno, ved' otryad sostoyal  iz  polutora  desyatkov
rabov,  kotorye bezhali vperedi; za  rabami sledovala verenica v'yuchnyh mulov,
za mulami skakali, po dvoe v ryad, dvadcat' vsadnikov s kop'yami napereves, za
vsadnikami  marshirovala  rota  imperatorskih  gvardejcev, a  zamykal shestvie
orkestr --  orkestranty ehali verhom,  duli v dlinnye vos'mifutovye  truby i
bili v barabany iz dereva i volov'ej kozhi. V seredine  processii, verhom  na
mule,  na  barhatnoj,  shitoj   serebrom  popone,  vossedala  tuchnaya  figura,
zamotannaya  v shelkovuyu  shal': eto byl graf Ngumo, on puteshestvoval inkognito
po delu chrezvychajnoj vazhnosti.
     -- Ngumo segodnya pokinul gorod. Interesno znat', s kakoj cel'yu.
     -- Dumayu, grafu prosto  vse ostochertelo, mister Sil.  YA ved'  v subbotu
zabral pod muzej ego dom. Edet, navernoe, v svoi rodovye pomest'ya.
     -- Kakie  k chertu  rodovye pomest'ya! V gorode po-prezhnemu stoyat lagerem
pyat'sot chelovek ego lichnoj  ohrany. K tomu zhe on poehal po doroge na Popo, a
ego pomest'ya nahodyatsya v protivopolozhnom napravlenii.
     -- CHert s nim, mister Sil. Lish' by ne bylo nikakoj zavarushki.
     O  prichine ot®ezda  grafa  v  stolice  znali tol'ko  troe:  ms'e Bajon,
general Konnolli i nestorianskij patriarh. V subbotu vecherom oni obedali  vo
francuzskom  posol'stve,  i posle  obeda,  kogda  madam  Bajon i  CHernomazaya
pereshli  v  gostinuyu  pogovorit'  o  shlyapkah  i zhenskih boleznyah, a v  uzkih
bokalah  zapenilos'  shampanskoe,  patriarh  s  torzhestvennym vidom  posvyatil
prisutstvuyushchih v gosudarstvennuyu tajnu.
     --  |to  proizoshlo  eshche  vo  vremena  nedobroj  pamyati  Gorgiya,   moego
predshestvennika, -- nachal ego preosvyashchenstvo, -- i soobshchili mne ob etom lish'
posle moego  rukopolozheniya, da i  to pod takim bol'shim sekretom,  chto tol'ko
glubokaya lichnaya obida pobuzhdaet menya  vam  etu  tajnu raskryt'. Rech' idet  o
bednom malyutke  Ahone.  YA  govoryu  "bednyj malyutka", hotya  sejchas emu,  esli
tol'ko on eshche zhiv, nikak ne men'she devyanosta let  -- menya, vo vsyakom sluchae,
on gorazdo  starshe. Kak vam izvestno,  Ahon  byl synom Amurata  Velikogo,  i
prinyato schitat',  chto ego, kogda on ohotilsya s muzhem svoej  sestry  v  gorah
Ngumo, zagryzla l'vica. Tak  vot, gospoda, vse eto lozh'. Na samom zhe dele po
prikazu  ego sestry i patriarha  Gorgiya neschastnogo yunoshu napoili, otvezli v
monastyr' svyatogo Marka Evangelista i tam zatochili.
     -- Da eto zhe krajne vazhno! -- vskrichal ms'e Bajon. -- On eshche zhiv?
     --  Kto  znaet? Otkrovenno govorya,  sam  ya  v monastyre  svyatogo  Marka
Evangelista nikogda ne byl.  Nastoyatel', uvy, vpal v eres', soglasno kotoroj
dushi, popadaya v ad, zhenyatsya i proizvodyat  na svet leshih.  Huzhe vsego to, chto
on  uporstvuet  v  svoem  zabluzhdenii:  nedavno  ya  otpravil  tuda  episkopa
Popskogo, chtoby tot ego obrazumil, no etogo dobrogo cheloveka zabrosali iz-za
monastyrskoj ogrady kamnyami.
     -- A oni otpustyat plennika, esli prikaz ob osvobozhdenii podpishete vy?
     -- Mne tyazhko priznavat'sya v svoem bessilii, gospoda, no boyus', chto net.
Tut bez deneg nikak ne obojtis'.
     --  Pust'  nastoyatel'  nazovet svoyu cenu.  Ahon dolzhen  byt'  zdes',  v
stolice. Togda my smozhem nanesti udar.
     Vnov'  napolnilis'  bokaly  s  shampanskim,  i,  prezhde  chem  perejti  v
gostinuyu,  ms'e Bajon  napomnil  svoim  gostyam  o  ser'eznosti  sozdavshegosya
polozheniya:
     -- Gospoda, segodnya vazhnejshij vecher v istorii Vostochnoj Afriki. Budushchee
etoj  strany, a  vozmozhno,  i  nasha s vami zhizn',  celikom  zavisyat ot togo,
sumeem  li  my  sohranit' v  strozhajshej  tajne  naznachennuyu  na  ponedel'nik
ekspediciyu grafa Ngumo.
     Kak tol'ko gosti ushli, ms'e Bajon sobral svoih podchinennyh i soobshchil im
o  poslednih sobytiyah,  kotorye eshche do rassveta  byli peredany  v Parizh.  Po
doroge domoj Konnolli pryamo v mashine soobshchil obo vsem CHernomazoj:
     -- No uchti, detka, eto poka  tajna, poetomu, smotri, derzhi svoj dlinnyj
yazyk za zubami!

     <i>14 marta (prodolzhenie)</i>
     Dezinficiruyushchie  tabletki,  estestvenno, isportilis' -- poshla v magazin
pri   gostinice  kupit'  drugie.  Vstretila  mestnuyu  gercoginyu  --  govorit
po-anglijski. Obeshchala pomoch'  naschet klopov. Poshla k nej domoj za klopomorom
ee sobstvennogo izgotovleniya. Ugostila menya chaem s pechen'em. Och.  interesnyj
razgovor. Okazyvaetsya, imperator  zavladel tronom nezakonno.  Zasadil svoego
starogo dyadyu za reshetku. Sejchas ego poehali  osvobozhdat'. Och. romantichno  --
nado nadeyat'sya tol'ko, chto i  novyj imperator proyavit takuyu zhe gumannost'  k
zhivotnym.

     <i>15 marta</i>
     Noch' proshla  luchshe. Klopomor  gercogini  dejstvuet och.  horosho,  tol'ko
zapah zhutkij. Poluchili priglashenie na obed vo dvorce, kot. sostoitsya segodnya
vecherom. Priglashenie prinyala, hotya mogli by potrudit'sya poslat' ego zaranee.
Reshila -- tak budet luchshe dlya nas obeih. Esli  chemodan Sary ne  najdetsya, ej
budet ne v chem pojti.

     Vpervye posle vosshestviya Seta na prestol vo  dvorce prinimali gostej iz
Evropy. Po  etomu povodu ministr modernizacii byl  utrom vyzvan k imperatoru
dlya sostavleniya priglashenij i menyu.
     -- Obshchestvo  v  osnovnom  budet  azanijskoe.  YA hochu, chtoby  anglichanki
ubedilis',  kak my blagovospitanny.  Ne znayu tol'ko, zvat'  li vikonta Boza?
CHto skazhete? On ne  nap'etsya?..  A eshche ya hotel posovetovat'sya s vami  naschet
menyu.  YA  gde-to  vychital, chto teper'  blyuda nazyvayutsya  "vitaminami".  Vot,
vzglyanite,  kak ya sostavil  menyu.  Budet horoshij,  sovremennyj,  evropejskij
obed. CHto skazhete?
     Bezil  vzglyanul  na spisok  blyud. Eshche mesyac nazad on mog  by vnesti ryad
ispravlenij. No teper' emu vse nadoelo.
     -- Prekrasno, Set. Prodolzhajte v tom zhe duhe.
     --  Vot vidite,  -- s gordost'yu  skazal imperator, -- my, azanijcy, uzhe
koe-chto umeem.  Skoro smozhem  obhodit'sya bez Ministerstva modernizacii. Net,
net,  ne pojmite menya  prevratno,  Bezil.  Vy-to vsegda budete moim drugom i
sovetchikom.
     I  spisok  blyud  pervogo  zvanogo  obeda  pri   dvore  imperatora  Seta
otpravilsya  v tipografiyu  "Kur'era", otkuda  vernulsya  v vide tolstoj  pachki
menyu:  zolotoe  tisnenie,  shelkovye  lenty  cveta azanijskogo  nacional'nogo
flaga, a sverhu poseredine vybita zolotaya korona.

     15 marta
     Banket v chest' Obshchestva zashchity zhivotnyh
     (Velikobritaniya)
     Menyu:
     Vitamin A
     Sardiny v banke
     Vitamin B
     ZHarenaya govyadina
     Vitamin V
     ZHarenye molochnye porosyata
     Vitamin G
     Goryachaya baranina s lukom
     Vitamin D
     Indejka so speciyami
     Vitamin E
     Sladkij puding
     Vitamin ZH
     Kofe
     Vitamin 3
     Varen'e

     -- |to tak po-anglijski, --  poyasnil Set.  -- V znak  uvazheniya  k vashej
velikoj imperii.
     V  vosem'  chasov  vechera  ledi Mildred i miss  Tin pribyli  vo  dvorec.
|lektrostanciya  v  tot  vecher  rabotala,  i  nad paradnym  vhodom, budto  na
Rozhdestvo, protyanulas' girlyanda  raznocvetnyh  lampochek.  Na stupen'kah  byl
rasstelen kusok  do  bleska vymytogo  linoleuma,  i, kogda  pod®ehalo taksi,
desyatka  poltora slug brosilis' k  mashine, chtoby provodit' pochetnyh gostej v
vestibyul'.  Odety  slugi byli po-raznomu:  odni -- v  voennuyu formu, obshituyu
zolotymi  galunami,  kotorye  byli libo podobrany imi v pustyh komodah, libo
ukradeny  u  zaezzhih  diplomatov; drugie -- v narodnye kostyumy iz polosatogo
shelka. Kogda damy vyshli iz mashiny,  vystroivshijsya na stupen'kah vzvod bravyh
gvardejcev ispugal ih svoim zychnym privetstviem.
     V  etot  moment voznikla nekotoraya  zaminka, poskol'ku taksist  naotrez
otkazalsya brat'  noven'kij funtovyj banknot, kotorym popytalas' rasplatit'sya
s  nim  ledi  Mildred.  No  tut  na  pomoshch'  pochtennoj dame  prishel  kapitan
gvardejcev.  Zvenya shporami, on sbezhal s kryl'ca  i prekratil voznikshij  bylo
spor,  arestovav  shofera, posle chego  skupym,  no  krasnorechivym zhestom  dal
ponyat',  chto  ochen' sozhaleet  o  sluchivshemu  i, bud' ego  volya,  povesil  by
smut'yana na meste.
     Glavnyj zal  byl yarko  osveshchen, pochti  vse predstaviteli vysshego  sveta
Azanijskoj imperii byli  uzhe v sbore. Odnim iz pervyh  dekretov novoj vlasti
yavilos' obyazatel'noe noshenie evropejskih  vechernih tualetov, i segodnya takaya
vozmozhnost' predstavilas'  stolichnoj publike  vpervye. V raznyh  koncah zala
mayachili ponurye figury gosudarstvennyh sanovnikov, kotoryh gospodin YUkumyan v
izobilii  obespechil  frakami, belymi  perchatkami,  krahmal'nymi sorochkami  i
emalevymi zaponkami; lish' u neskol'kih muzhchin  otsutstvovali  tufli i noski;
neprivychnaya odezhda pridavala vneshnemu vidu gostej gordelivuyu nepreklonnost'.
CHto  zhe  kasaetsya  dam,  to oni  po  bol'shej chasti  ostanovili svoj vybor na
dovol'no  riskovannyh,   gusto-zelenyh  i  fioletovyh  tualetah,  ukrashennyh
blestkami i  strausovymi per'yami. Vikontessa  Boz byla  v  novom, tol'ko chto
pribyvshem  iz  Kaira  plat'e  s  goloj  spinoj,  a takzhe  vo  vseh famil'nyh
dragocennostyah;   na   kurchavoj   golovke   gercogini  Mhomaly   krasovalas'
trehfuntovaya diadema iz zolota i granatov; baronessa Batulle demonstrirovala
gostyam holenye plechi i spinu -- iskusno tatuirovannye i shchedro izrisovannye.
     Na fone  vsego  etogo velikolepiya  pochetnye  gost'i smotrelis' dovol'no
skromno.  Gofmejster  dvora   provel  anglichanok  po  zalu,  predstavlyaya  ih
sobravshimsya  na francuzskom yazyke, na kotorom  on iz®yasnyalsya nemnogim  luchshe
ledi Mildred.
     V tolpe snovali,  raznosya  na podnosah  brendi,  dvoe rabov. Ot  brendi
anglichanki  naotrez  otkazalis',   chto   privelo  gofmejstera   v  nekotoroe
nedoumenie -- mozhet byt', damy predpochitayut viski? Esli  tak, to  eto  mozhno
organizovat'. Ili pivo?
     --  Mon  bon  homme,  --  odernula ego  ledi Mildred, --  il  vous faut
comprendre que nous  ne buvons  rien de  tout, jamais`; posle chego ee i miss
Tin srazu  zhe zauvazhali: vneshnij vid obeih dam ostavlyal zhelat'  luchshego, eto
verno,  zato  oni, po-vidimomu, znali  chto-to  takoe, o  chem  azanijcy  i ne
dogadyvalis'.  "S  takoj zhenshchinoj horosho vmeste puteshestvovat'", --  podumal
gofmejster i uchtivo osvedomilsya, berut  li v Anglii loshadej  ili verblyudov v
pridanoe.
     Tut, odnako, razgovor  prekratilsya,  ibo v  zal  iz dal'nej dveri voshel
imperator i sel na tron, neprimetno stoyavshij na vozvyshenii. Dvorcovyj etiket
nahodilsya  eshche  v stadii formirovaniya, i  poetomu, kogda monarh opustilsya na
tron, v zale vocarilas' napryazhennaya tishina -- nikto ne znal, kak sebya vesti.
No  vot Set chto-to  shepnul svoemu konyushemu, kotoryj  napravilsya  k  pochetnym
gost'yam  i  podvel  ih  k imperatoru.  Damy sdelali reverans i  otstupili  v
storonu, nablyudaya za tem, kak mimo trona, v strogom sootvetstvii s tabel'yu o
rangah,   proshestvovali    ostal'nye   priglashennye.    Mnogie    otveshivali
po-vostochnomu nizkie poklony, podnosya ruku snachala  ko lbu, a potom k grudi,
a nekotorye gosti, prichem oboego pola, v podrazhanie anglichankam, tozhe delali
reverans. Odin ubelennyj sedinami vel'mozha,  priverzhenec starinnyh  obychaev,
povalilsya pered tronom na pol i nachal posypat' golovu peplom. Kogda  zhe vse,
kazhdyj  na  svoj lad,  privetstvovali imperatora,  Set vstal i napravilsya  k
nakrytomu  stolu, a gosti  brosilis' za nim i  stali,  bez  osobyh ceremonij
rabotaya  loktyami,  zanimat' mesta. Ledi Mildred i miss Tin posadili po obeim
storonam ot imperatora, i vskore vse  nachali s neveroyatnoj  skorost'yu est' i
pit'.

     <i>15 marta (prodolzhenie)</i>
     Obed  vo dvorce. Och. nevkusno. Sploshnoe  myaso -- zhirnoe, pereperchennoe.
Ela cherez silu --  isklyuchitel'no  iz vezhlivosti. Sara k ede ne pritronulas'.
Imperator  zasypal  menya  voprosami,  na  nekotorye ya  otvetit'  ne  smogla:
"Skol'ko  kostyumov u  anglijskogo korolya?", "On prinimaet  vannu do zavtraka
ili posle? A chto schitaetsya bolee kul'tur-

     ` K vashemu svedeniyu, golubchik, my nichego i nikogda ne p'em (franc.).

     nym?",  "V  kakom magazine luchshe vsego kupit' artezianskij kolodec?", i
t. d. Sara ves' vecher promolchala. YA rasskazyvala  imperatoru  pro sovmestnoe
obuchenie i shkol'nuyu disciplinu. Slushal s bol'shim interesom.

     Sosedom,  sidevshim sprava ot ledi Mildred, okazalsya tot samyj vel'mozha,
kotoryj  po  starinke  rasplastalsya  pered tronom  v  gostinoj.  So  storony
kazalos', chto on pogloshchen edoj, na samom zhe dele starik lihoradochno povtoryal
zauchennye  im eshche s utra  anglijskie  frazy. Nakonec, nabravshis' smelosti  i
podnyav ot tarelki svoe ogromnoe borodatoe lico,on vypalil:
     --  Skol'ko  mul  ty imel?  Skol'ko syn? Skol'ko  doch'?  Skol'ko  brat?
Skol'ko sestra? Moj otec pal v boyu.
     Ledi Mildred brosila  na nego ispugannyj vzglyad. V sedoj borode starika
zastryali kuski myasa.
     -- CHto, prostite? -- peresprosila ona.
     No vel'mozha svoe delo sdelal. On schel, chto i tak s