stol'ko
chushi? Pojmi, esli ya gotovil protiv samogo sebya obvinenie, ya mog  by  sdelat'
ego kuda strashnee i blizhe k pravde,  chem  eto  poluchilos'  u  nih.  Ne  mogu
ponyat'.
     On i  ne  pojmet,  i  nikto  drugoj  ne  dast  emu  udovletvoritel'nogo
ob®yasneniya.
     - Ty znaesh', - skazal on kak-to vecherom,  -  ved'  ya  pochti  byl  gotov
prinyat' predlozhenie Angela. Esli by ya ego prinyal i golosa prekratilis',  kak
sejchas, ya by tak i veril, chto d'yavol'skij YAshchik sushchestvuet. I vsyu  zhizn'  zhil
by v strahe, chto v lyuboj moment  vse  eto  mozhet  nachat'sya  snova.  V  konce
koncov, oni mogli prosto slushat' vse  vremya,  nichego  ne  govorya  pri  etom.
Strashno dazhe voobrazit'.
     - Ty ochen' smelo postupil, chto otverg ego predlozhenie, - skazala missis
Pinfold.
     - Prosto u menya bylo plohoe nastroenie, - chestno skazal mister Pinfold.
     - I vse-taki, mne kazhetsya, tebe nuzhno pogovorit' s vrachom. Ved' bylo zhe
s toboyu chto-to ne to.
     - |to pilyuli, - skazal mister Pinfold. On  ceplyalsya  za  etu  poslednyuyu
nadezhdu. Navestivshemu emu nakonec doktoru Drejku mister  Pinfold  skazal:  -
Naschet teh seryh pilyul', chto vy mne dali: oni chertovski sil'nye.
     - Pohozhe, oni pomogli, - skazal doktor Drejk.
     - YA mog iz-za nih slyshat' golosa?
     - Bozhe pravyj, net!
     - A esli v svyazke s bromidom i hloralom?
     - V moej miksture ne bylo hlorala.
     - Ne bylo, no, esli nachistotu, u menya byla svoya butylka.
     Priznanie ne obeskurazhilo doktora Drejka. - Vechnaya istoriya s  bol'nymi,
- skazal on. - Nikogda ne znaesh', chto oni prinimayut tajkom. YA  znal  sluchai,
kogda lyudi vot tak zabolevali ser'eznejshim obrazom.
     - Tak ya i <I>byl</I> ser'eznejshim obrazom bolen. YA  slyshal  golosa  pochti  dve
nedeli podryad.
     - A sejchas oni umolkli?
     - Da.
     - I vy perestali pit' bromid i hloral?
     - Da.
     - Togda nechego i gadat'. Na vashem meste ya  by  vozderzhalsya  i  ot  moej
mikstury. Ona vam vryad li na pol'zu. YA prishlyu chto-nibud'  drugoe.  |to  byli
merzkie golosa, ya polagayu?
     - Do nevozmozhnosti. Otkuda vy znaete?
     - Oni vsegda takie. Mnogie vremya ot vremeni slyshat golosa, i oni  pochti
vsegda merzkie.
     - Vy ne dumaete, chto emu nuzhno pokazat'sya psihologu? - sprosila  missis
Pinfold.
     - Mozhno, esli hochetsya, tol'ko  na  moj  vzglyad  eto  prostejshij  sluchaj
otravleniya.
     - Kakoe oblegchenie slyshat' eto, - skazala  missis  Pinfold,  no  mister
Pinfold ne speshil uhvatit'sya za etot diagnoz. On  znal  to,  chego  ne  znali
drugie, dazhe ego zhena i  men'she  vsego  ego  medicinskij  sovetchik:  chto  on
preterpel  ogromnoe  ispytanie  i  sobstvennymi   silami   vyshel   iz   nego
pobeditelem. Dostoslavnaya pobeda, pri tom chto nasmeshnik-rab vsegda  prebudet
s nim v ego kolesnice napominaniem o smertnosti.
     Na sleduyushchij den' bylo voskresen'e. Posle messy mister Pinfold skazal:
     - Znaesh', ya ne mogu vstrechat'sya s Sundukom. Eshche neskol'ko nedel'  ya  ne
smogu zagovorit' s nim o ego  YAshchike.  Zatopi  kamin  v  biblioteke.  YA  hochu
nemnogo porabotat'.
     Drova  potreskivali,  slaboe  teplo  potyanulos'  k  promerzshim  polkam.
Vpervye posle svoego pyatidesyatiletiya mister Pinfold sel za rabotu. On  vynul
iz yashchika stola rukopis' nezavershennogo romana i stal ee listat'. On  eshche  ne
zabyl syuzhet. On znal, chto nuzhno sdelat'.  No  ego  tomila  bolee  neotlozhnaya
zadacha, nuzhno bylo nemedlya razobrat' korzinku s novym, bogatym opytom - poka
tovar ne vydohsya. On vernul rukopis' v yashchik, vylozhil pered soboj list bumagi
i chetko, tverdo vyvel:

          <I>Ispytanie Gilberta Pinfolda.
          ZHanrovaya kartina.
          Glava pervaya.
          Portret hudozhnika v zrelye gody.</I>