a ya ponyal, chto Korvin obladaet volshebnoj siloj. Kogda my ostanovilis',
on ob座avil, chto eta strana - mesto moej ssylki, a zatem  povernul  konya  i
uskakal proch'.
     Ganelon umolk, zapyhtel pogasshej trubkoj, razzheg ee i prodolzhal  svoj
rasskaz:
     - YA chasto okazyvalsya na krayu gibeli, terpel poboi, spasalsya ot  dikih
zverej, poluchal mnozhestvo sinyakov i carapin. Korvin brosil  menya  v  samoj
uzhasnoj chasti gosudarstva. No odnazhdy mne povezlo.  Vooruzhennyj  rycar'  v
dospehah prikazal mne ubrat'sya s dorogi. Mne bylo  vse  ravno:  prodolzhat'
zhit', kak ya zhil, ili umeret', poetomu ya obozval ego vislouhim synom  shlyuhi
i poslal k d'yavolu. On brosilsya na menya, no ya shvatil ego za kop'e,  vyshib
iz sedla i sdelal ulybku pod podborodkom ego sobstvennym  kinzhalom.  Takim
obrazom ya dobyl  sebe  konya  i  oruzhie.  Zatem  ya  reshil  otomstit'  svoim
obidchikam i vzyalsya za staroe remeslo: stal razbojnikom s bol'shoj dorogi. YA
vnov' nabral shajku, kotoraya  rosla  ne  po  dnyam,  a  po  chasam  i  vskore
naschityvala neskol'ko sot chelovek. Kak pravilo, my  zanimali  kakoj-nibud'
nebol'shoj gorodok i grabili ego. Mestnaya miliciya tryaslas'  ot  straha  pri
odnom upominanii moego imeni. Horoshaya byla zhizn', no, konechno,  ee  nel'zya
sravnivat' s toj,  chto  ya  vel  v  Avalone.  My  byli  grozoj  pridorozhnyh
gostinic, a puteshestvenniki nakladyvali polnye shtany, zaslyshav stuk  kopyt
nashih konej. Protiv  nas  vysylali  bol'shie  otryady  soldat,  no  my  libo
izbegali stolknovenij, libo napadali na nih  iz  zasady  i  unichtozhali  ih
polnost'yu. Zatem neizvestno otkuda poyavilsya CHernyj Krug.
     Ganelon eshche yarostnee zapyhtel trubkoj i  ustavilsya  vdal'  nevidyashchimi
glazami.
     - On poyavilsya daleko na zapade. Mne govorili, chto  snachala  na  zemle
voznikla bol'shaya, slovno zhab'ya, propleshina, v centre kotoroj lezhal mertvyj
rebenok. Neschastnuyu devochku obnaruzhil otec, skonchavshijsya  cherez  neskol'ko
dnej v strashnyh mukah. |to  mesto  nemedlenno  bylo  ob座avleno  proklyatym.
Proshlo vsego neskol'ko mesyacev, i ono sil'no  razroslos',  obrazovav  krug
diametrom pol-ligi. Trava v kruge ne pogibla, no pochernela i sverkala, kak
metallicheskaya, a derev'ya iskrivilis' i list'ya ih  tozhe  pocherneli.  Stvoly
skripeli i raskachivalis' dazhe v bezvetrennuyu pogodu, a v vetvyah  tancevali
i prygali  letuchie  myshi.  V  sumerkah  vnutri  Kruga  nachinali  dvigat'sya
strannye  teni  i  zagoralis'  ogni  nebol'shih   kostrov.   On   prodolzhal
rasshiryat'sya, i zhiteli okrestnyh dereven' pospeshili pokinut' davno  obzhitye
mesta. No nekotorye iz nih vse zhe reshili ostat'sya. Govoryat, oni  zaklyuchili
dogovor s temnymi silami. A Krug prodolzhal rasti i lyudej v nem  ostavalos'
vse bol'she i bol'she. YA razgovarival s nimi, ubival ih, i u menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto oni omertveli. V ih golosah ne slyshalos' intonacij,  lica
stali pohozhimi na maski. |ti nelyudi vyhodili  iz  Kruga  gruppami,  ubivaya
besposhchadno, oskvernyaya hramy, szhigaya vse na svoem puti, zanimayas'  merzkimi
nepristojnostyami. No oni nikogda ne  krali  predmetov  iz  serebra.  CHerez
neskol'ko mesyacev k nim prisoedinilis'  drugie  tvari,  vrode  teh  koshek,
kotoryh vy ubili. Zatem Krug zamedlil rost, pochti prekratil ego, kak budto
dostig predela. No zato  iz  nego  polezla  vsyakaya  nechist',  unichtozhavshaya
okrestnosti. Kogda strana byla opustoshena, Krug uvelichilsya do ee razmerov.
I vnov' nachalsya ego rost.  Staryj  korol'  Uter,  kotoryj  dolgo  za  mnoj
gonyalsya, pozabyl o moej shajke i vse sily brosil na ohranu i patrulirovanie
Kruga. CHestno govorya,  mne  tozhe  ne  ulybalos'  v  odin  prekrasnyj  den'
prosnut'sya v ob座atiyah kakogo-nibud' vampira,  i  ya  reshil  otpravit'sya  na
razvedku. So mnoj vyzvalis' idti pyat'desyat pyat' dobrovol'cev -  malodushnym
mne prikazyvat' ne hotelos'. My peresekli granicu Kruga, uglubilis' v nego
i vskore uvideli nelyudej, kotorye szhigali zhiv'em kozla na kamennom altare.
My perebili vseh, krome odnogo, a etogo poslednego privyazali  k  altaryu  i
doprosili na meste.  On  skazal,  chto  Krug  budet  rasshiryat'sya,  poka  ne
poglotit vsyu zemlyu do okeana, a zatem sol'etsya s Krugom na drugoj  storone
planety. On predlozhil nam ob容dinit' usiliya, esli my hotim sohranit'  nashi
shkury. Zatem odin iz moih lyudej ne vyderzhal i zakolol ego. On umer, v etom
ya mogu poklyast'sya - dostatochno mertvecov ya  povidal  na  svoem  veku.  Ego
teplaya krov' stekala na  kamennyj  altar',  i  neozhidanno  on  rassmeyalsya.
Gromche etogo smeha ya eshche ne slyhal.  Mertvoe  nedyshashchee  telo  uselos'  na
zemlyu, vspyhnulo yarkim plamenem i stalo menyat'sya, prevrashchayas' v  kozlinoe,
tol'ko ochen' bol'shih razmerov, a iz ust  kozla  razdalsya  golos:  "Begite,
smertnye! No  vam  nikogda  ne  udastsya  pokinut'  Krug!".  I  mozhete  mne
poverit', my pobezhali. Nebo pochernelo ot letuchih myshej i  prochej  nechisti,
kotoruyu ya dazhe ne berus' opisat'. Szadi slyshalsya stuk kopyt. My neslis' vo
ves' opor, otrazhaya napadenie koshek  -  s  nimi  vy  uzhe  poznakomilis',  -
letuchih zmej i strashnyh skachushchih i prygayushchih zverej. U samoj granicy Kruga
odin iz patrulej Utera uvidel nas i  brosilsya  na  pomoshch'.  Iz  pyatidesyati
lyudej, poehavshih so mnoj, nazad vernulos' shestnadcat'. A  patrul'  poteryal
tridcat' soldat. Kogda oni uvideli, kto ya, tut zhe otveli  vo  dvorec.  Tot
samyj, v kotorom  my  sejchas  nahodimsya  -  kogda-to  zdes'  zhil  Uter.  YA
rasskazal emu vse bez utajki, i on postupil  tak  zhe,  kak  v  svoe  vremya
Korvin: predlozhil mne i moim lyudyam polnoe proshchenie, esli my pomozhem emu  v
bor'be s hranitelyami Kruga. YA konechno, soglasilsya, ved' mne bylo yasno, chto
Krug neobhodimo unichtozhit'. V tu noch'  ya  zabolel  i  tri  dnya  lezhal  bez
soznaniya v goryachechnom bredu.  YA  oslab,  kak  mal'chishka,  i  moi  tovarishchi
chuvstvovali sebya ne luchshe. Troe umerli. Zatem ya vernulsya k svoim  lyudyam  i
peredal im predlozheniya korolya Utera.  Nikto  ne  otkazalsya.  Patruli  byli
usileny, no my nichego ne dobilis'. Vse  posleduyushchie  gody  Krug  prodolzhal
uvelichivat'sya  v  razmerah,  a  stychki  s  ego   hranitelyami   proishodili
povsemestno. Uter doveryal mne i sdelal svoim generalom, sovsem kak Korvin.
Postepenno stychki pererosli v srazheniya, i  my  proigrali  neskol'ko  bitv.
CHast' nashih patrulej byla zahvachena v plen. Odnazhdy noch'yu  na  nas  napala
ogromnaya orda nechisti. Nikogda eshche ne prihodilos' nam  srazhat'sya  s  takim
bol'shim vojskom. Uter, vopreki moemu sovetu, - ved' on byl star i nemoshchen,
- reshil prinyat' uchastie v bitve i pogib. Strana lishilas' svoego korolya.  YA
hotel,  chtoby  tron  zanyal  Lanselot,  moj  pomoshchnik,  chelovek  smelyj   i
blagorodnyj... Stranno... YA znal v Avalone odnogo Lanselota, kak dve kapli
vody pohozhego na etogo, no kogda my vstretilis', on skazal, chto vidit menya
vpervye... Ochen' stranno. Kak by to ne  bylo,  Lanselot  otkazalsya  zanyat'
mesto korolya Utera,  i  togda  menya  sdelali  pravitelem.  Mne  nenavistno
polozhenie, v kotoroe ya popal, no u menya net vyhoda. Vot uzhe tri goda,  kak
ya sderzhivayu natisk Kruga. Vnutrennij  golos  tverdit  mne,  chto  ya  dolzhen
bezhat' otsyuda kak  mozhno  dal'she.  V  konce  koncov,  chto  ya  dolzhen  etim
proklyatym lyudishkam? Kakoe mne delo, budet Krug rasshiryat'sya ili net? YA mogu
pereplyt' more, poselit'sya v tihom, spokojnom meste, kuda Krug ne  dojdet,
poka ya zhiv, i zabyt' obo vseh etih uzhasah. CHert poberi! YA ne  zhelayu  brat'
na sebya otvetstvennost' za sud'by mira! Ne mne prishlos' sdelat' eto!
     - Pochemu? - sprosil ya,  i  golos  moj  prozvuchal  neobychno  dlya  menya
samogo.
     Otveta ne posledovalo.
     On vykolotil trubku. Nabil ee. Zazheg. Popyhtel.
     Molchanie zatyanulos'
     - Trudno skazat', - zadumchivo proiznes on spustya neskol'ko minut. - YA
by ubil cheloveka udarom nozha v spinu za paru sapog,  chtoby  ne  otmorozit'
sebe nogi. Odnazhdy ya tak  i  sdelal,  tak  chto  znayu,  o  chem  govoryu.  No
sejchas... Opasnost' grozit vsem nam, i ya edinstvennyj,  kto  mozhet  s  nej
spravit'sya! Proklyat'e! V odin prekrasnyj den' vse my  pogibnem!  No  ya  ne
mogu bezhat'! YA budu soprotivlyat'sya, poka hvatit sil!
     Telo moe onemelo ot holoda, no svezhij nochnoj veterok prognal  son,  i
mysl' rabotala yasno.
     - Razve Lans ne mozhet vas zamenit'?
     - Konechno, mozhet. On prekrasnyj voin. No est' i  drugaya  prichina,  po
kotoroj ya dolzhen zdes' ostat'sya. Mne kazhetsya, chto kozel-oboroten', kem  by
on ne byl, nemnogo menya boitsya. On skazal, chto ya nikogda ne vyjdu zhivym iz
Kruga, a ya ostalsya zhiv. YA tyazhelo bolel, no popravilsya. I on znaet,  chto  ya
srazhayus' s hranitelyami i prochej nechist'yu. My vyigrali tu bitvu, v  kotoroj
pogib Uter, i ya vstretilsya s oborotnem eshche raz, pravda v  drugom  oblich'e.
On  uznal  menya.  I,  mozhet,  blagodarya  tomu,  chto  ya  ostayus',  Krug  ne
rasshiryaetsya tak bystro, kak ran'she.
     - V kakom oblich'e?
     On pohodil na cheloveka, no u nego  byli  kozlinye  roga  i  malen'kie
krasnye glazki. On sidel na pegom kone. Nekotoroe vremya my bilis'  drug  s
drugom, no, na moe schast'e, volna srazheniya  nas  raz容dinila.  On  zdorovo
menya tesnil. Kogda my skrestili shpagi, ya vnov' uslyshal ego golos,  kotoryj
ya nikogda ne zabudu. On skazal,  chto  ya  glupec  i  chto  mne  nechego  dazhe
nadeyat'sya na pobedu. No nautro pole bitvy ostalos' za  nami,  i  my  ubili
mnozhestvo tvarej, a ostal'nyh zabrali obratno v  Krug.  Vsadnik  na  pegom
skrylsya, i ya bol'she ne razu ego ne videl. S teh por  na  nas  ne  napadali
bol'shimi silami, no esli ya ischeznu, drugaya armiya tvarej - a ona sushchestvuet
- rinetsya iz Kruga na nashi zemli, unichtozhaya vse na svoem  puti.  Oboroten'
mgnovenno uznaet, chto ya uehal, tak zhe kak on uznal,  chto  Lans  vezet  mne
dannye o raspolozhenii vojsk v Kruge. A teper' on navernyaka znaet o  vas  i
zadumyvaetsya, kto vy takoj? O vashej sile  nel'zya  ne  zadumat'sya.  Net,  ya
ostanus' i budu bit'sya do poslednego.  |to  moj  dolg.  I  ne  sprashivajte
pochemu. YA tol'ko nadeyus', chto kogda pridet moj  chas,  ya  pojmu,  otkuda  i
zachem poyavilsya etot CHernyj Krug.
     Vnezapno nad moej golovoj razdalsya kakoj-to shum.  YA  bystro  otklonil
korpus v storonu, chtoby izbezhat'  sam  ne  znayu  kakoj  opasnosti.  Lishnee
dvizhenie. |to bylo vsego-navsego ptica. Belaya ptica. Ona opustilas' na moe
levoe plecho i zamerla, izdavaya tihie zvuki. K noge  pticy  byla  privyazana
zapiska. YA  otvyazal  ee,  prochital,  smyal  v  ruke.  Zatem  nachal  izuchat'
gorizonty, nevidimye moemu sobesedniku.
     - V chem delo, ser Kori? - vskrichal Ganelon.
     Zapiska,  kotoruyu  ya  poslal  sam  sebe,  napisannaya  moej  rukoj   i
prinesennaya pticej moej sud'by, mogla popast' tol'ko v  to  mesto,  gde  ya
dolzhen byl ostat'sya nadolgo. YA nikogda ne dumal, chto  mne  pridetsya  zdes'
ostat'sya. No ya ne mog sporit' so svoej sud'boj.
     - V chem delo? - povtoril Ganelon. - CHto u vas v ruke? Pis'mo?
     YA kivnul i protyanul emu zapisku. U menya prosto ne bylo  vyhoda,  ved'
Ganelon videl, chto ya prochel ee.
     V zapiske bylo skazano:
     "YA idu".
     I stoyala moya podpis'.
     Ganelon raskuril trubku i pri ee svete prochital napisannye  mnoyu  dve
strochki.
     - On zhiv?! I pridet syuda?! - voskliknul on.
     - Vidimo, da.
     - Stranno... - probormotal on. - Ne ponimayu.
     - Pohozhe, on obeshchaet vam  pomoshch',  -  skazal  ya,  nezametno  otpuskaya
pticu, kotoraya dva raza vskriknula, sdelala krug nad bashnej i ischezla.
     Ganelon pokachal golovoj.
     - I vse zhe ne ponimayu.
     - Zachem smotret' darenomu konyu v zuby? - sprosil ya. - Esli on pridet,
vy tol'ko vyigraete.
     - Verno, - soglasilsya on. - Mozhet, emu udastsya unichtozhit' Krug.
     - A mozhet eto shutka, prichem zhestokaya.
     On opyat' pokachal golovoj.
     - Vryad li. |to ne v ego duhe. Interesno, chego on hochet?
     - Mozhet byt', zavtra  vse  vyyasnitsya,  -  skazal  ya.  -  Utro  vechera
mudrenee.
     - Mne tol'ko i ostaetsya, chto lech' spat'. - Ganelon podavil zevok.
     My vstali, spustilis'  s  krepostnoj  steny  i  pozhelali  drug  drugu
spokojnoj nochi. YA poshel k sebe v komnatu, leg  v  postel'  i  usnul,  edva
kosnuvshis' golovoj podushki.



        2

     Utro. Lomit vse telo. Bolyat muskuly.
     Kto-to ostavil v moej komnate novyj korichnevyj plashch. Slava  bogu,  ne
chernyj. Mne sovsem ne hotelos', chtoby Ganelon vspomnil  cvet  moih  odezhd,
kogda ya obretu prezhnyuyu formu. S celyah konspiracii ya ne stal takzhe sbrivat'
borodu - on znal menya kuda v menee  volosatom  sostoyanii.  Razgovarivaya  s
nim, ya staratel'no izmenyal svoj golos, i Grejsvandir  upryatal  daleko  pod
krovat'.
     Vsyu sleduyushchuyu nedelyu ya zanimalsya  samoistyazaniem,  uprazhnyayas'  kazhdyj
den' pochti do iznemozheniya. Bol' v muskulah pochti proshla, ya pribavil v vese
funtov pyatnadcat' i postepenno stal chuvstvovat' sebya zdorovym chelovekom.
     Strana, v kotoruyu ya popal, nazyvalas' Loren, i ee zvali tochno tak zhe.
Esli b ya lyubil privrat', to obyazatel'no sochinil by stihi  o  tom,  kak  my
vstretilis' v doline za zamkom, gde ona sobirala cvety, a ya  progulivalsya,
dysha svezhim vozduhom. CHush'.
     Takih zhenshchin, kak ona,  vezhlivo  nazyvayut  "Pohodnymi  podrugami".  YA
vstretil ee vecherom, kogda ruki moi, kazalos', otvalivalis'  ot  ustalosti
posle uprazhnenij s bulavoj i sablej. Loren  stoyala  v  storonke,  podzhidaya
ocherednogo soldata, naznachivshego  ej  svidanie.  V  etot  den'  ya  vpervye
obratil na nee vnimanie. Ona ulybnulas', ya otvetil ej ulybkoj, podmignul i
poshel otdyhat'. Na sleduyushchee utro ya  opyat'  ee  uvidel  i,  prohodya  mimo,
skazal: "Privet". Vot i vse.
     No ona vse vremya popadalas' mne na  glaza.  V  konce  vtoroj  nedeli,
kogda u menya nichego bol'she ne bolelo, a vesil ya  sto  vosem'desyat  funtov,
mne zahotelos' provesti s nej vecher. YA, konechno, uzhe znal, kto ona  takaya,
i menya eto niskol'ko ne volnovalo. No toj noch'yu my ne zanimalis' tem, radi
chego vstretilis'. Ne poluchilos'.
     Snachala my razgovarivali, a zatem proizoshlo nepredvidennoe.
     V ee volosah cveta rzhavchiny proglyadyvala sedina. Tem ne menee  ya  byl
uveren, chto  ej  net  i  tridcati.  YArko-golubye  glaza.  CHut'  vzdernutyj
podborodok. Belye rovnye zuby,  ulybayushchijsya  rot.  Govorila  ona,  nemnogo
gnusavya, volosy u nee byli slishkom dlinnymi, bol'shoe kolichestvo  kosmetiki
skryvalo  sledy  ustalosti  na  lice,  krichashchee  plat'e  tugo   obtyagivalo
nachinayushchuyu polnet' figuru. No Loren mne nravilas', hotya ya ne mogu skazat',
chto ispytyval k nej v tot vecher kakie-libo chuvstva. Ved'  ya  priglasil  ee
sovsem dlya drugogo.
     Nam prishlos'  pojti  ko  mne,  bol'she  bylo  nekuda.  Teper'  ya  stal
kapitanom i, pol'zuyas' privilegiyami svoego ranga, zakazal obed v komnatu i
poprosil prinesti lishnyuyu butylku vina.
     - Lyudi vas boyatsya, - skazala ona. - Govoryat, vy nikogda ne ustaete.
     - Ustayu, - priznalsya ya. - Mozhesh' mne poverit'.
     -  Nu  konechno!  -  ona  vstryahnula  kudryashkami  i   mnogoznachitel'no
ulybnulas'. - Vse my ustaem, verno?
     - Skol'ko vam let?
     - A tebe?
     - Dzhentl'men nikogda ne zadaet podobnyh voprosov.
     - Ledi tozhe.
     - Kogda vy vpervye zdes' poyavilis', my reshili, chto vam za pyat'desyat.
     - A sejchas?
     - Nikto ne znaet. Sorok pyat'? Sorok?
     - Net, - otvetil ya.
     - I ya dumayu, chto men'she. |to vasha boroda vseh obmanula.
     - Borody chasto lgut.
     - S kazhdym dnem vy vyglyadite vse luchshe i luchshe. Sil'nee...
     - S kazhdym dnem ya chuvstvuyu sebya vse luchshe i luchshe...
     - Ser Kori iz Kabry,  -  skazala  Loren.  -  Kakaya  ona,  Kabra?  Gde
nahoditsya? Vy voz'mete menya s soboj na Kabru, esli ya ochen' poproshu?
     - Mogu sovrat', chto voz'mu.
     - Sovrite. Vse ravno budet priyatno.
     - Horosho. YA voz'mu tebya na Kabru. Otvratitel'nyj ostrov.
     - Vy dejstvitel'no takoj neobyknovennyj, kak govoryat?
     - Boyus', chto net. A ty?
     - Navernoe, tozhe net. Mne razdevat'sya?
     - Ne nado. Snachala poboltaem. Vypej bokal vina.
     - Bol'shoe spasibo... Za vashe zdorov'e.
     - I za tvoe.
     - Gde vy nauchilis' tak zdorovo drat'sya na shpagah?
     - U menya byli prekrasnye uchitelya.
     - ...I vy pronesli Lansa celyh pyat' lig, ubili dvuh tvarej...
     - Kazhdyj novyj rasskazchik  preuvelichivaet.  |dak  ya  stanu  nastoyashchim
geroem.
     - No ya nablyudala za vami. Vy ochen' sil'nyj i lovkij. Nedarom  Ganelon
zaklyuchil s vami dogovor, pravda ne znayu kakoj. Ganelon svoego ne  upustit.
U menya bylo mnogo druzej, i ya vsegda smotrela, kak oni fehtuyut.  Vy  mogli
by izrezat' ih na melkie kusochki. Lyudi govoryat, vy  horoshij  uchitel'.  Oni
vas lyubyat, hot' i boyatsya.
     - Pochemu boyatsya? Potomu chto ya sil'nyj? No sil'nyh  lyudej  mnogo.  Ili
potomu, chto ya horosho fehtuyu?
     - Vse schitayut, chto vy - sverh容stestvennoe sushchestvo.
     YA rassmeyalsya.
     - Ne bespokojsya, ya vsego lish' vtoroj shpazhist v  mire.  Prosti,  mozhet
byt', tretij. No ya uchus'.
     - Kto luchshe?
     - Vozmozhno, |rik iz |mbera.
     - Kto on?
     - Sverh容stestvennoe sushchestvo.
     - I on luchshij?
     - Net.
     - Togda kto zhe?
     - Benedikt iz |mbera.
     - A on tozhe sverh容stestvennoe sushchestvo?
     - Da, esli zhiv.
     - Strannyj vy kakoj-to, - skazala ona.  -  Ne  mogu  ponyat',  pochemu.
Skazhite, a vy - sverh容stestvennoe sushchestvo?
     - Hochesh' eshche vina?
     - YA op'yaneyu.
     - Vot i prekrasno.
     YA napolnil bokaly.
     - My vse pogibnem, - skazala ona.
     - Rano ili pozdno.
     - YA imeyu v vidu CHernyj Krug. On nas unichtozhit.
     - Pochemu ty tak dumaesh'?
     - My slishkom slaby.
     - V takom sluchae zachem ty zdes' ostaesh'sya?
     - Mne nekuda idti. YA ved' prosila vas vzyat' menya na Kabru.
     - I ty soglasilas' provesti so mnoj noch' v  nadezhde,  chto  ya  ispolnyu
tvoyu pros'bu?
     - Net. YA hotela uznat', kto vy takoj.
     - YA - atlet, narushivshij rezhim trenirovki. Ty rodilas' v etih krayah?
     - Da. V lesnoj derevushke.
     - Pochemu ty zanimaesh'sya svoim remeslom?
     - CHto zdes' takogo? |to luchshe, chem kazhdyj den' torchat'  po  koleno  v
navoze.
     - Razve u tebya nikogda ne bylo postoyannogo muzhchiny?
     - Byl. On umer. |to on... obnaruzhil Krug.
     - Mne ochen' zhal'. Prosti.
     - A mne net. On vsegda napivalsya, esli emu udavalos' zanyat' deneg ili
chto-nibud' ukrast', a potom prihodil domoj i izbival  menya.  YA  rada,  chto
vstretila Ganelona.
     - Znachit, ty uverena, chto Krug nevozmozhno unichtozhit'?
     - Da.
     - Mozhet byt', ty prava. Hotya lichno ya tak ne dumayu.
     Ona pozhala plechami.
     - Hotite ostat'sya i voevat' s temnymi silami?
     - Da.
     - Vpervye slyshu pryamoj otvet na etot vopros. Nashi rebyata ni v chem  ne
uvereny.  Interesno.  YA  hotela  by   posmotret'   na   vash   poedinok   s
kozlom-oborotnem.
     - Pochemu?
     - Potomu chto on ih predvoditel', i esli vy ego ub'ete, u nas poyavitsya
shans. Vdrug vam udastsya ego ubit'?
     - Mne pridetsya ego ubit'.
     - Po kakoj-nibud' osoboj prichine?
     - Da.
     - Lichnogo haraktera?
     - Da.
     - ZHelayu udachi.
     - Spasibo.
     Loren dopila vino, i ya tut zhe napolnil ee bokal.
     - YA znayu, chto on - sverh容stestvennoe sushchestvo, - skazala ona.
     - Davaj peremenim temu razgovora.
     - Ladno. No mogu ya poprosit' vas ob odnom odolzhenii?
     - O kakom?
     - Naden'te zavtra dospehi, voz'mite kop'e, syad'te na horoshego konya  i
zadajte vzbuchku kavalerijskomu oficeru po imeni Garol'd.
     - Zachem?
     - On izbil menya na proshloj nedele, sovsem  kak  moj  muzh,  Dzharl.  Vy
smozhete ego prouchit'?
     - Da.
     - I vypolnite moyu pros'bu?
     - Pochemu by net? Schitaj, ya ego prouchil.
     - YA lyublyu vas, - skazala ona.
     - Gluposti.
     Nu i pust'. Vy mne ochen' nravites'.
     - |to drugoe delo. YA...
     Holodnyj veterok  probezhal  po  moej  spine,  pozvonochnik  onemel.  YA
napryagsya i nachal soprotivlyat'sya, starayas' polnost'yu otklyuchit'sya,  vykinut'
vse mysli iz golovy.
     Kto-to menya iskal. Odin iz chlenov  nashej  sem'i  vospol'zovalsya  moej
kartoj i pytalsya so mnoj svyazat'sya. Oshibit'sya ya ne mog. Esli eto byl |rik,
on okazalsya kuda hrabree, chem ya dumal, ved' pri poslednem kontakte ya  chut'
ne szheg ego mozg. Ot Rendoma vestej zhdat' ne prihodilos',  razve  chto  ego
vypustili iz tyur'my, v chem ya  sil'no  somnevalsya.  Dzhulian  i  Kain  mogli
ubirat'sya ko  vsem  chertyam.  Blejz  skoree  vsego  pogib.  Benedikt  tozhe.
Ostavalis' ZHerar, Brand i nashi sestry, a krome ZHerara, ya ni s kem ne hotel
razgovarivat'. Poetomu ya soprotivlyalsya, i dovol'no  uspeshno.  Minut  cherez
pyat' menya ostavili v pokoe. YA drozhal kak osinovyj list, i  po  spine  moej
ruch'yami tek pot. Loren brosila na menya strannyj vzglyad.
     - CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Vrode by vy ne p'yanyj, i ya tozhe.
     - Pripadok. U menya chasto  byvayut  pripadki.  Posle  bolezni,  kotoruyu
podcepil na ostrovah.
     - YA videla lico, - skazala Loren. - Mozhet, na polu, a mozhet -  prosto
pered glazami. |to bylo lico starika. Vorotnik ego  kamzola  byl  zelenym,
boroda sedoj, i on byl ochen' pohozh na vas.
     Vot tut ya ne vyderzhal i vlepil ej poshchechinu.
     - Ty lzhesh'! Ty ne mogla...
     - YA govoryu pravdu! Ne bejte menya! YA ne ponimayu v chem  delo!  Kto  eto
byl?
     - Dumayu, moj otec. O bogi, kak eto stranno...
     - No chto sluchilos'? - povtorila ona.
     - YA ved' uzhe otvetil. Inogda u menya byvayut pripadki, i lyudyam kazhetsya,
chto oni vidyat  lico  moego  otca  na  stene  zamka  ili  na  polu.  Ty  ne
bespokojsya. |to ne zarazno.
     - Gluposti, - skazala ona. - Vy lzhete.
     - Sam znayu, chto lgu. Zabud', chto ty videla.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya tebe nravlyus'. Razve ty zabyla? I potomu, chto zavtra ya
sobirayus' prouchit' Garol'da.
     - |to verno.
     Vnezapno menya opyat' zatryaslo, i ona bystro nakinula na menya odeyalo  i
protyanula bokal s vinom. YA vypil s udovol'stviem. Loren pril'nula ko  mne,
polozhiv golovu na moe plecho, a ya obnyal ee za taliyu. Za oknom zavyval veter
i  slyshalsya  drobnyj  stuk  kapel'  dozhdya.  Nachinalsya  shtorm.  V  kakoe-to
mgnovenie mne pokazalos', chto kto-to postuchal v stavni. Loren vshlipnula.
     - Kakaya strashnaya noch', - skazala ona.
     - Ty prava. Zakroj dver' na zasov.
     Poka ona orudovala u dveri, ya peredvinul kreslo, chtoby sidet' licom k
oknu. Zatem vytashchil Grejsvandir iz-pod krovati, otlozhil nozhny v storonu  i
zagasil vse svechi, krome  odnoj,  stoyavshej  na  stolike  sprava  ot  menya.
Usevshis' poudobnee, ya polozhil shpagu na koleni.
     Loren sela ryadom so mnoj.
     - CHto budem delat'? - sprosila ona.
     - ZHdat'.
     - CHego?
     - Sam ne znayu. V takuyu noch' vsyakoe mozhet sluchit'sya.
     Ona vzdrognula i prizhalas' ko mne.
     - YA dumayu, tebe luchshe ujti, - skazal ya.
     - Znayu. No mne  strashno.  Vy  ved'  smozhete  zashchitit'  menya,  esli  ya
ostanus'?
     YA pokachal golovoj.
     - YA ne uveren, chto sumeyu zashchitit' samogo sebya.
     Ona dotronulas' do Grejsvandir.
     - Kakaya prekrasnaya shpaga. Nikogda takoj na videla.
     - Drugoj takoj i net.
     Pri kazhdom moem dvizhenii otbleski sveta igrali na  klinke,  i  on  to
kazalsya  zabryzgannym  oranzhevoj  nechelovecheskoj  krov'yu,  to   stanovilsya
holodnym i belym, kak sneg ili grud' zhenshchiny.
     YA podumal o Loren, kotoraya videla moego otca, kogda so mnoj  pytalis'
vojti v kontakt. Vydumat' ona ne mogla: opisanie bylo slishkom tochnym.
     - Kakaya ty strannaya, - skazal ya.
     Svecha mignula chetyre ili pyat' raz, prezhde chem ona zagovorila.
     - YA nemnogo yasnovidyashchaya. Moya mat' znala bol'she, chem ya, a babushka byla
koldun'ej. Mne do nee daleko. YA ved' pochti nichego  ne  umeyu  i  mnogo  let
nichem takim ne zanimalas'. K tomu zhe ya vsegda teryayu bol'she, chem poluchayu.
     Ona vzdohnula.
     - CHto ty hochesh' etim skazat'? - sprosil ya.
     - YA  nakoldovala  sebe  muzha,  i  mne  strashno  vspomnit',  kakim  on
okazalsya.  Esli  by  ya  ne  proiznesla  togda  zaklinanij,  vse  bylo   by
po-drugomu. Potom mne zahotelos' imet' krasivuyu dochku i...
     Loren umolkla na poluslove, i ya ponyal, chto ona plachet.
     - V chem delo? Ne ponimayu.
     - YA dumala, vy znaete, - skazala ona.
     - CHto imenno?
     - Moya malen'kaya devochka stala pervoj  zhertvoj  Kruga.  YA  dumala,  vy
znaete, - povtorila ona.
     - Prosti, ya ne hotel...
     - Luchshe by u  menya  ne  bylo  etoj  sily.  YA  nikogda  bol'she  eyu  ne
pol'zovalas', no ona  ne  ostavlyaet  menya  v  pokoe.  YA  vizhu  veshchie  sny,
predznamenovaniya i, znaya vse napered, nichego ne mogu izmenit'.  Kak  by  ya
hotela, chtoby ona pokinula menya i ushla k drugomu!
     - Tak ne byvaet, Loren. Ty hochesh' nevozmozhnogo.
     - Vy uvereny?
     - Da. Takih, kak ty, mnogo.
     - Vy ved' tozhe obladaete kakoj-to siloj?
     - Da.
     - Znachit, chuvstvuete, chto tam, za oknom, kto-to est'?
     - Da.
     - I ya chuvstvuyu. Kak vy dumaete, chto emu nado?
     - On ishchet menya.
     - Zachem?
     - CHtoby ispytat'  moyu  silu.  On  ne  mozhet  ne  zadumyvat'sya,  kakuyu
opasnost' ya dlya nego predstavlyayu.
     - Rogatyj?
     - Vryad li.
     - Pochemu?
     - Esli ya dejstvitel'no tot, kogo on dolzhen  boyat'sya,  s  ego  storony
budet glupo iskat' menya v stane vraga. Skoree on poshlet  odnogo  iz  svoih
slug. Mozhet, duh moego otca pytalsya menya predupredit'...  Trudno  skazat'.
Esli ego sluga pojmet, kto ya takoj, rogatyj uspeet podgotovit'sya k  bitve.
Esli ego sluga menya ub'et, rogatomu ne o chem budet  bespokoit'sya.  Esli  ya
ub'yu ego slugu, rogatomu stanet izvestna  moya  sila.  V  lyubom  sluchae  on
ostanetsya v vyigryshe. Zachem zhe emu riskovat' sobstvennoj shkuroj?
     My zhdali, glyadya na prichudlivye teni  v  uglah,  a  fitil'  dogorayushchej
svechi otschityval minuty.
     Loren pervaya narushila molchanie.
     - Vy skazali, sluga rogatogo mozhet  ponyat',  kto  vy  takoj.  Kto  vy
takoj?
     - CHelovek iz dal'nih stran, kotoryj sluchajno zdes' okazalsya.
     - I rogatyj vas znaet?
     - Dumayu, da.
     Ona otpryanula ot menya.
     - Ne bojsya, - skazal ya. - YA ne prichinyu tebe vreda.
     - YA boyus', i ty prichinish' mne vred! - voskliknula ona. - YA vizhu! No ya
hochu tebya. Pochemu ya hochu tebya?
     - Ne znayu, - otvetil ya.
     - Tam kto-to est'! - golos ee stal isterichnym, sorvalsya  na  krik.  -
blizko, sovsem blizko! Slushaj! Slushaj!
     - Zatknis'! - rezko skazal ya,  pochuvstvovav  holod  i  pokalyvanie  v
oblasti shei. - Pojdi spryach'sya pod krovat'.
     - YA boyus' temnoty.
     - Uhodi nemedlenno, ili ya primenyu silu. Ty meshaesh'.
     Ona  molcha  povinovalas'.  Nesmotrya  na  uragan,  ya   uslyshal   svist
rassekaemogo vozduha i  skrezhet  karniza,  na  kotoryj  opustilos'  chto-to
tyazheloe.
     YA uvidel goryashchij vzglyad krasnyh glaz i  bystro  otvernulsya.  Sushchestvo
osmatrivalo menya s golovy do nog.
     Rost ego prevyshal shest' futov, po obeim storonam cherepa rosli bol'shie
vetvistye roga.  Obnazhennoe  pepel'no-serogo  cveta  telo  bylo  bespolym.
Rasprostertye kryl'ya slivalis' s nochnoj mgloj.
     V pravoj  ruke  demon  derzhal  korotkuyu  shpagu  iz  tyazhelogo  chernogo
metalla, klinok kotoroj byl ispeshchren runami. Levoj  rukoj  on  vcepilsya  v
reshetku okna.
     - Vhodi, esli hochesh', no potom penyaj ne sebya, -  gromko  skazal  ya  i
napravil ostrie Grejsvandir emu v grud'.
     Demon fyrknul. On fyrkal i hihikal, nepodvizhno stoya na karnize, zatem
vnov' popytalsya vstretit'sya so mnoj vzglyadom. Esli by my  posmotreli  drug
drugu v glaza, on uznal by menya, kak ta koshka, kotoruyu ya ubil, napravlyayas'
v zamok Ganelona.
     Demon zagovoril, i golos ego zvuchal kak fagot, tol'ko ne igrayushchij,  a
proiznosyashchij slova.
     - Ty - ne on. Ty slabee  i  starshe.  No...  |ta  shpaga...  Ona  mozhet
prinadlezhat' emu. Kto ty?
     - A ty?
     - YA - Strajgaldvir. Ne shuti s etim imenem, ili ya pozhru tvoi pechen'  i
serdce.
     - Ne shutit' s etim imenem? YA i vygovorit'-to ego ne smogu, yazyk mozhno
slomat'. A ot moego cirroza u tebya budet nesvarenie zheludka. Ubirajsya.
     - Kto ty? - povtoril demon.
     - Misli, gammi, gra-adill, Strajgaldvir, - skazal ya, i on podprygnul,
kak budto v zad emu vsadili zaryad drobi.
     - Ty hochesh' izgnat' menya takim prostym zaklinaniem? YA ne iz  kakih-to
tam nizshih sushchestv.
     - Odnako po tebe ne vidno, chtoby ty byl ot etogo zaklinaniya v  osobom
vostorge.
     - Kto ty? - vnov' sprosil on.
     - Ne tvoe delo, CHarli. Ptichka, ptichka, leti k sebe domoj...
     - CHetyre raza dolzhen ya sprosit' i chetyre  raza  ne  poluchit'  otveta,
prezhde chem mne pozvoleno budet vojti i ubit' tebya. Kto ty?
     - Net, - otvetil ya,  podnimayas'  s  kresla.  -  Vhodi  i  gori  yarkim
plamenem!
     Togda on slomal reshetku okna, i veter, vorvavshijsya  vmeste  s  nim  v
komnatu, zagasil svechu.
     YA brosilsya vpered,  Grejsvandir  skrestilas'  s  ego  runnoj  shpagoj,
posypalis' iskry. YA sdelal shag v storonu. Moi glaza privykli k temnote,  i
ya videl ne huzhe Strajgaldvira. My kruzhili  po  komnate,  i  ledyanoj  veter
kruzhil vmeste s nami, a holodnye kapli dozhdya izredka padali mne  na  lico.
Kogda ya pervyj raz ranil demona, on ne proiznes ni slova,  hotya  kroshechnye
ogon'ki zaplyasali po krayam rany  cherez  vsyu  grud'.  Zatem  ya  rassek  emu
muskuly predplech'ya, i na etot raz on zakrichal, osypaya menya proklyat'yami:
     - Segodnya ya vysosu mozg iz tvoih kostej! YA vysushu ih, natyanu  na  nih
struny! I kogda ya stanu igrat', tvoya dusha poznaet vechnye muki!
     - Kak krasivo ty gorish', - skazal ya.
     Na mgnovenie on zameshkalsya, i ya tut zhe vospol'zovalsya predostavlennoj
mne vozmozhnost'yu. Otbiv chernyj klinok v storonu, ya  sdelal  pryamoj  vypad.
SHpaga pronzila telo naskvoz' i vyshla pod levoj lopatkoj.
     Demon vzvyl, no ostalsya na nogah. Grejsvandir vyrvalo iz  moej  ruki.
On stoyal, glyadya  na  shpagu,  torchavshuyu  u  nego  iz  grudi,  i  na  plamya,
pozhiravshee ego plot', a zatem sdelal shag  vpered.  YA  podhvatil  nebol'shoj
stul i, derzha ego na vytyanutyh rukah, popyatilsya.
     - YA ne hranyu serdce tam, gde ono  nahoditsya  u  lyudej,  -  voskliknul
Strajgaldvir, kidayas' na menya, no ya otpariroval udar stulom, i ego  nozhkoj
vybil demonu pravyj glaz. Zatem ya shvatil ego za kist' pravoj ruki,  rezko
vyvernul i chto bylo sil udaril po  loktyu  rebrom  ladoni.  Razdalsya  tresk
lomayushchihsya kostej, i runnaya shpaga otletela v storonu. Demon ne  ostalsya  v
dolgu i tozhe udaril menya po golove levoj rukoj. YA upal, a  on  kinulsya  za
shpagoj, no ya shvatil ego za lodyzhku, dernul, i Strajgaldvir rastyanulsya  na
polu. YA navalilsya na nego, obhvativ sheyu rukami.  On  popytalsya  vycarapat'
mne glaza, no ya otvernul golovu i prizhal podborodok k grudi.
     Ruki moi medlenno, no verno  sdavlivali  ego  gorlo.  On  snova  stal
iskat' moego vzglyada, i na etot raz ya ne  otvel  glaz.  On  uznal  menya  i
vzdrognul, uvidev, chto ya eto ponyal.
     - Vy! - s trudom proiznesli ego  sineyushchie  guby,  a  potom  ruki  moi
somknulis', i krasnye glaza demona ostekleneli.
     YA podnyalsya na nogi, nastupil na trup i ryvkom vytashchil Grejsvandir  iz
rany. Kak tol'ko shpaga okazalas' v moej ruke, seroe telo  vspyhnulo  yarkim
plamenem i prodolzhalo goret' do teh por, poka na polu ne ostalos'  nichego,
krome gryaznogo pyatna.
     Potom ko mne podoshla Loren, i ya obnyal ee za plechi,  a  ona  poprosila
menya provodit' ee domoj i ostat'sya s nej spat'. YA vypolnil ee pros'bu,  no
v tu noch' u nas nichego ne bylo. My prosto lezhali,  i  ona  plakala  mne  v
plecho, poka ne usnula. Vot tak ya vstretil Loren.


     Lans, Ganelon i ya  ostanovili  konej  na  vysokom  holme.  Poludennoe
solnce prigrevalo nam  spiny.  My  smotreli  vniz,  i  to,  chto  ya  videl,
podtverzhdalo vse moi podozreniya.
     Iskorezhennyj les byl tochno takim zhe, kak v Garnatskoj doline k yugu ot
|mbera.
     O, otec moj, chto ya natvoril?! - voskliknul ya v dushe svoej,  glyadya  na
CHernyj Krug, prostiravshijsya do gorizonta.
     Ne podnimaya zabrala, ya  smotrel  na  vyzhzhennuyu  pustynnuyu  mestnost'.
Pahlo gnil'yu. YA ne podnimal zabrala  uzhe  dve  nedeli,  a  shlem  nadel  na
sleduyushchee utro posle bitvy s demonom,  prezhde  chem  ispolnil  dannoe  mnoyu
obeshchanie i zadal vzbuchku Garol'du. YA reshil skryt' lico, potomu chto  boyalsya
byt' uznannym. Menya schitali chudakom, no chin kapitana daval  mne  pravo  na
ekscentrichnost'.
     YA vesil uzhe chetyrnadcat' stonov i chuvstvoval sebya  prezhnim  Korvinom.
Esli mne udastsya pomoch' lyudyam  na  etom  otrazhenii,  znachit,  eshche  ne  vse
poteryano, i mozhet byt', ya smogu ispravit' svoyu oshibku.
     - Znachit, vot on kakoj, CHernyj Krug,  -  skazal  ya.  -  A  gde  armiya
rogatogo?
     - Dumayu, dal'she k severu, - otvetil  Lans.  -  No  uvidim  my  ee  ne
ran'she, chem nastupit noch'.
     My skakali uzhe v techenii dvuh dnej. Segodnya utrom soldaty  odnogo  iz
patrulej soobshchili nam, chto vojsko protivnika provodit kakie-to ucheniya, a s
rassvetom ischezaet v iskorezhennom lesu.
     - Daleko nam ehat'? - pointeresovalsya ya.
     - Ligi tri-chetyre.
     - Mozhet, snachala perekusim?
     - Konechno, - otvetil Ganelon. - YA tozhe progolodalsya, a  vremya  u  nas
est'.
     My speshilis' i prinyalis' upletat'  vyalenoe  myaso,  zapivaya  vodoj  iz
flyazhek.
     - Nikak ne pojmu smysla toj zapiski, -  zadumchivo  proiznes  Ganelon,
udovletvorenno rygnuv, pogladiv sebya po zhivotu i zakuriv trubku. - Pomozhet
on nam ili net? I esli pomozhet, pochemu on do sih  por  ne  poyavilsya?  Den'
reshayushchej bitvy blizok.
     - Zabud'te o nem, - posovetoval ya. - Navernoe, on prosto poshutil.
     - Ne mogu ya zabyt', chert poberi! Tut delo nechisto!
     - O chem ty govorish'? - sprosil Lans, i ya ponyal,  chto  Ganelon  nichego
emu ne rasskazal.
     - Moj staryj povelitel', milord Korvin,  prislal  s  pochtovoj  pticej
zapisku, v kotoroj skazano, chto on idet. A ya sizhu i gadayu, v chem tut delo.
     - Korvin?! - vskrichal Lans, i ya zatail dyhanie. - Korvin iz |mbera?
     - Da. I eshche iz Avalona.
     - Zabud' o ego pis'me.
     - Pochemu?
     - |to chelovek bez chesti i sovesti. Ego obeshchaniya nichego ne stoyat.
     - Ty ego znaesh'?
     - YA znayu o nem. On pravil Loren zadolgo do togo, kak  ya  poyavilsya  na
svet. Razve ty na slyshal legendy  o  demonah-povelitelyah?  Korvin  razoril
stranu, a zatem, ispugavshis' vosstaniya, otreksya ot korony i pozorno bezhal.
     |to bylo nepravdoj!
     Ili net?
     |mber otbrasyvaet beskonechnoe kolichestvo otrazhenij, i Avalon tozhe  ih
otbrasyval, blagodarya moemu v nem  prisutstviyu.  A  znachit,  nesovershennye
otrazheniya Korvina neuklyuzhe kopirovali moi postupki i  obraz  zhizni  v  teh
stranah, kuda moya noga nikogda ne stupala.
     - YA nikogda ne veril legendam, -  skazal  Ganelon.  -  Neuzheli  Loren
pravil tot samyj chelovek, kotorogo ya znal? Interesno.
     - Vryad li, - vmeshalsya ya v razgovor, chtoby  moe  molchanie  ne  vyzvalo
podozrenij. - Esli s teh por  proshlo  tak  mnogo  vremeni,  on  libo  stal
dryahlym starcem, libo umer.
     - Korvin byl volshebnikom, - zametil Lans.
     - Tot, kogo ya znal, vne vsyakogo somneniya, byl volshebnikom. -  Ganelon
vzdohnul. - On izgnal menya iz svoego korolevstva, a vernut'sya ya  ne  smog.
Net takoj dorogi, kotoraya vela by v Avalon.
     -  Tebya  izgnali?  -  sprosil  Lans.  Ty  nikogda  mne  ob  etom   ne
rasskazyval. Kak eto proizoshlo?
     - Ne tvoe delo, - otrezal Ganelon, i Lans umolk.
     YA vytashchil kiset i trubku - pozavchera  ya  nakonec  obzavelsya  glinyanoj
trubkoj, - i Lans posledoval moemu primeru. Nekotoroe vremya  my  sideli  i
molcha kurili.
     - Kak by to ni bylo, on postupil pravil'no,  -  probormotal  Ganelon,
narushiv zatyanuvshuyusya pauzu. - I davajte zabudem o Korvine i ego pis'me.
     Zabyt'  my,  konechno,  ne  zabyli.  No  na   etu   temu   bol'she   ne
razgovarivali.
     Pogoda stoyala prekrasnaya, i esli  by  CHernyj  Krug  ne  mayachil  pered
nashimi glazami, mozhno bylo by gret'sya na solnyshke i ni o  chem  ne  dumat'.
Vnezapno ya pochuvstvoval blizost' k dvum svoim  sputnikam.  Mne  zahotelos'
skazat' im chto-nibud' ochen' horoshee, no v golovu lezli  kakie-to  durackie
mysli.
     Ganelon vyvel menya iz zatrudnitel'nogo polozheniya, zagovoriv o dele.
     - Vy prodolzhaete nastaivat', chtoby my napali pervymi? - sprosil on.
     - Da, - otvetil ya. - Predpochitayu vesti vojnu na chuzhoj territorii.
     - Beda v tom, chto eto dejstvitel'no chuzhaya territoriya, - skazal on.  -
my dazhe ne znaem, kakimi silami raspolagaet protivnik vnutri Kruga.
     - Esli ub'em rogatogo, soprotivlenie budet slomleno.
     - Vozmozhno. No ne obyazatel'no. Ne znayu, kak vam, a  mne  eto  ne  pod
silu. Razve chto povezet. Rogatyj slishkom hiter, a ya uzhe ne tot,  chto  byl,
hotya chasto obmanyvayu sam sebya i govoryu, chto ya takoj zhe sil'nyj  i  lovkij,
kak ran'she. Pochemu ya dolzhen za vse otvechat'? Vidit bog, ya etogo ne hotel!
     - YA znayu, - skazali my s Lansom v odin golos.
     - A ty kak schitaesh', Lans? - obratilsya k nemu Ganelon. - Prislushaemsya
k sovetu nashego druga? Napadem pervymi?
     YA reshil, chto on pozhmet plechami  i  promolchit,  no  Lans  otvetil,  ne
zadumyvayas':
     - Da. V tu noch', kogda  pogib  korol'  Uter,  my  chut'  ne  proigrali
srazheniya. I esli oni kak sleduet podgotovyatsya, vtoroj raz nam  ne  udastsya
pobedit'. YA eto chuvstvuyu. I schitayu, chto nam nado kak sleduet vse razvedat'
i napast'.
     - Horosho, - skazal Ganelon. - CHestno govorya, mne tozhe nadoelo  zhdat'.
Esli tol'ko tvoe mnenie ne izmenitsya, kogda my vernemsya domoj,  schitaj,  ya
soglasen.
     My otpravilis' na razvedku.
     Ves' den' my skakali k severu, ne ostanavlivayas',  zatem  ukrylis'  v
holmah i stali nablyudat' za Krugom. My videli bogosluzhenie  (kak  oni  ego
ponimali),  boevye  ucheniya  soldat.  YA  naschital  primerno  chetyre  tysyachi
chelovek. U nas bylo dve tysyachi pyat'sot.  Pomimo  hranitelej  Kruga,  v  ih
armii byli raznoobraznye letayushchie, prygayushchie i polzayushchie tvari, izdavavshie
dovol'no strannye zvuki. K schast'yu, nervy u nas byli krepkimi.
     Lichno mne nuzhno bylo tol'ko odno: vstretit'sya s ih predvoditelem hotya
by na neskol'ko minut. Ot nashej vstrechi zavisel ishod bitvy. No ya  ne  mog
skazat' etogo svoim sputnikam.
     V tom, chto Krug poyavilsya, byla dolya moej viny. YA ego sotvoril, sdelal
vozmozhnym bezzakonie, a sledovatel'no, obyazan byl  borot'sya  s  nim,  poka
hvatit sil.
     YA boyalsya, chto sil u menya ne hvatit.
     Osleplennyj yarost'yu, uzhasom i bol'yu, ya dopustil  oshibku,  posledstviya
kotoroj ne mogli ne skazat'sya na vseh sushchestvuyushchih  otrazheniyah.  Proklyat'e
princa |mbera vsegda sbyvaetsya.
     My nablyudali za CHernym Krugom  vsyu  noch',  a  na  rassvete  poskakali
domoj.
     Reshenie bylo prinyato: atakovat'!
     Na obratnom puti  nikto  na  nas  ne  napal,  i  my  dovol'no  bystro
dobralis' do zamka Ganelona, gde zanyalis' obsuzhdeniem  dal'nejshih  planov.
Vojsko nashe nahodilos' v polnoj boevoj gotovnosti, i my  reshili  vystupit'
ne pozzhe chem cherez dve nedeli.


     My s Loren lezhali v posteli, i ya  rasskazal  ej  vse  bez  utajki.  YA
chuvstvoval, chto ona dolzhna znat' pravdu o predstoyashchem  srazhenii.  Esli  by
tol'ko ona soglasilas', ya v tu zhe noch' uvel by ee na drugoe otrazhenie.  No
Loren ne soglasilas'.
     - YA ostanus' s toboj, - skazala ona.
     - Bud' po-tvoemu.
     YA ne skazal ej, chto ishod bitvy zavisel ot moej vstrechi s rogatym, no
u menya bylo oshchushchenie, chto ona eto znaet i bezogovorochno mne verit. YA by na
ee meste poosteregsya, no v konce koncov, vera - lichnoe delo kazhdogo.
     - Vsyako mozhet sluchit'sya. - YA posmotrel ej v glaza.
     - Da, - soglasilas' Loren, i ya uvidel, chto ona vse ponimaet  ne  huzhe
menya.
     My perestali razgovarivat' i zanyalis' bolee nasushchnymi delami, a potom
zasnuli.


     Ej prisnilsya son.
     Nautro ona skazala:
     - Mne prisnilsya son.
     - Kakoj? - sprosil ya.
     - YA videla srazhenie, a potom tebya i rogatogo. Vy dralis' ne na zhizn',
a na smert'.
     - Kto pobedil?
     - Ne znayu. No poka ty spal, ya koe-chto dlya tebya sdelala. Nadeyus',  eto
smozhet tebe pomoch'.
     - I sovershenno naprasno. Uveryayu tebya, ya mogu sam o sebe pozabotit'sya.
     - Potom mne prisnilas' moya sobstvennaya smert'.
     - Razreshi mne uvesti tebya tuda, gde ty budesh' v polnoj bezopasnosti.
     - Net. Moe mesto zdes'.
     - YA ne zayavlyayu ne tebya nikakih prav, - skazal ya, - no mogu spasti  ot
togo, chto tebe prisnilos'. Mozhesh' poverit', eto v moej vlasti.
     - YA tebe veryu. No ya ostanus'.
     - Ty prosto upryamaya dura.
     - Pozvol' mne ostat'sya.
     - Kak hochesh'... Poslushaj, ya mogu uvezti tebya na Kabru...
     - Net.
     - Ty upryamaya dura.
     - YA lyublyu tebya.
     - Gluposti. YA tebe nravlyus'. Zabyla?
     - U tebya vse budet horosho, - skazala ona.
     - Idi k chertu.
     Ona tiho zaplakala, a ya prinyalsya ee uteshat'.
     Teper' vy znaete, kakaya byla Loren.



        3

     Odnazhdy utrom ya  stal  vspominat'  svoe  proshloe.  YA  vspomnil  svoih
brat'ev i sester i stal tasovat' ih v ume, kak kolodu kart, kotorye  lezhat
vperemeshku. YA vspomnil gospital',  v  kotorom  ochnulsya,  bitvu  za  |mber,
Labirint v Rembe, Mojru, s kotoroj mne bylo tak  horosho  i  kotoraya,  byt'
mozhet, prinadlezhit sejchas |riku. YA  vspomnil  Blejza  i  Rendoma,  Dejdru,
Kaina i ZHerara. YA  mnogo  chto  vspomnil  etim  utrom.  Kak  vy,  navernoe,
dogadalis', eto bylo utro pered bitvoj.  My  marshirovali  neskol'ko  dnej,
uspeshno otrazhaya ataki nebol'shih otryadov  protivnika,  a  kogda  podoshli  k
CHernomu Krugu, razbili lager' ne holmah, vystavili chasovyh i legli  spat'.
Nash son nikto ne potrevozhil. Utrom ya otkryl glaza,  nedoumevaya  sprosonok,
pochemu moi brat'ya i sestry ne dumayut obo mne, kak ya o nih. |to byla  ochen'
pechal'naya mysl'.
     V nebol'shom ovrazhke, gde nikto ne mog menya videt', ya snyal shlem, nalil
v nego myl'nuyu vodu i pobrilsya. Zatem nadel svoyu staruyu  dranuyu  odezhdu  -
chernuyu s serebryanoj otdelkoj. YA vnov' byl tverd, kak  kamen',  cheren,  kak
zemlya, i zhestok, kak d'yavol. Segodnyashnij den' budet moim dnem.  YA  opustil
zabralo, odernul kol'chugu, zatyanul poyas  i  pristegnul  Grejsvandir.  Svoj
plashch ya zakolol u shei  zastezhkoj  v  forme  serebryanoj  rozy,  i  tut  menya
obnaruzhil posyl'nyj, soobshchivshij, chto prigo