raz ty v polnoj bezopasnosti, Fred. Zdes' nikomu nichto ne ugrozhaet. Esli ya, konechno, poluchu kamen'. YA s nadezhdoj podumal, ne smozhet li M'mrm'mlrr dobrat'sya telepaticheskim obrazom do mozga Zimejstera i unichtozhit' ego - eto bylo by dostojnym vkladom v obespechenie spokojstviya v nashih krayah. Pohozhe, moe predlozhenie bylo prinyato kak raz v tot moment, kogda Zimejster podoshel ko mne i vzyal kamen' v ruku. Potomu chto on vzvyl i nachal konvul'sivno dergat'sya. YA zhe shvatil ego pistolet. Dzhemi nahodilsya dostatochno daleko, chtoby mne pomeshat'. Prezhde chem ya vyrval pistolet iz ruk Zimejstera, on uspel dvazhdy vystrelit'. Mne ne udalos' ego uderzhat', potomu chto bandit nanes mne udar v zhivot, a potom apperkotom sbil s nog. Oruzhie otletelo kuda-to pod platformu, na kotoroj stoyala mashina Renniusa. Zimejster lyagnul Ragmu, vybravshego imenno etot moment, chtoby napast' na nego. Po-prezhnemu szhimaya kamen' v ruke, on vytashchil dlinnyj sverkayushchij nozh otkuda-to iz rukava, a potom otkryl rot, chtoby kriknut' chto-to Dzhemi, no zamolk na poluslove. YA posmotrel v tu zhe storonu, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem, i reshil, chto menya posetila ocherednaya gallyucinaciya. Oruzhie Dzhemi lezhalo v poludyuzhine shagov u nego za spinoj, a sam on stoyal, potiraya zapyast'e, udivlenno razglyadyvaya cheloveka s akkuratnoj borodkoj i ulybkoj na lice, cheloveka, kotoryj derzhal odnu ruku v karmane, a drugoj vrashchal irlandskuyu dubinku. - YA tebya ub'yu, - ugryumo skazal Dzhemi. - Net, Dzhemi! Net! - kriknul Zimejster. - Ne priblizhajsya k nemu, Dzhemi! Begi! Sam Zimejster nachal otstupat', ostanovivshis' tol'ko chtoby polosnut' po odnomu iz shchupal'cev M'mrm'mlrra, slovno ponimaya, chto imenno tot byl istochnikom ego stradanij. - Da on nichego iz sebya ne predstavlyaet! - prezritel'no brosil Dzhemi. - |to zhe kapitan Al! - kriknul Zimejster. - Begi, kretin! No Dzhemi reshil poprobovat' huk. Zrelishche poluchilos' pouchitel'noe i pochti naglyadnoe. YA skazal: "pochti", potomu chto dubinka dvigalas' tak bystro, chto ee nevozmozhno bylo razglyadet'. Poetomu ya ne mogu s uverennost'yu skazat', skol'ko raz i v kakih mestah ona kosnulas' Baklera. Kazalos', proshlo vsego lish' odno mgnovenie posle togo, kak Dzhemi popytalsya nanesti svoj udar, i vot on uzhe lezhit na polu. Zatem, prodolzhaya vrashchat' dubinkoj, nebrezhno, ya by dazhe skazal, veselo, gallyucinaciya proshla mimo rasprostertogo tela Dzhemi i dvinulas' k Zimejsteru. Ne svodya glaz s priblizhayushchejsya figury, Zimejster otstupal vse dal'she, nizko derzha pered soboj nozh. - YA dumal, ty davno umer, - nakonec progovoril Morti. - Ochevidno, ty oshibsya, - posledoval otvet. - A kakoj u tebya interes k etomu delu? - Ty popytalsya ubit' Freda Kassidi, - zayavila gallyucinaciya, - a ya vlozhil nemalo deneg v obrazovanie etogo parnya. - YA ne svyazal ego imya s tvoim, - probormotal Zimejster. - I, kstati, ne sobiralsya prichinit' emu nikakogo vreda. - Nu, u menya po etomu povodu imeetsya drugaya informaciya. Zimejster tem vremenem pyatilsya, proshel skvoz' vorotiki v ograzhdenii i ostanovilsya tol'ko, kogda vrashchayushchayasya platforma mashiny Renniusa kosnulas' ego ikr. Togda on rezko povernulsya i udaril nozhom CHarva, kotoryj priblizhalsya k nemu, razmahivaya gaechnym klyuchom. CHarv zableyal i soskochil s platformy na pol ryadom s M'mrm'mlrrom i Nadlerom. - CHto ty sobiraesh'sya delat', Al? - osvedomilsya Zimejster, povorachivayas' k svoemu protivniku. Otveta ne posledovalo, gallyucinaciya prodolzhala nastupat', vrashchat' dubinkoj i ulybat'sya. V samyj poslednij moment, do togo kak okazat'sya v predelah dosyagaemosti irlandskoj dubinki, Zimejster brosilsya nazad. Postaviv odnu nogu na platformu, on podprygnul, povernulsya i sdelal dva bystryh shaga po platforme. Odnako on ne uchel skorosti vrashcheniya i stolknulsya s central'noj chast'yu mashiny, kotoraya otdalenno napominala shirokuyu ladon' velikana, sobravshegosya horoshen'ko pochesat'sya. Po inercii on proskochil vpered, spotknulsya i upal na lentu. Nozh i zavernutyj v polotence zvezdnyj kamen', vypali iz ego ruk na pol, a sam Zimejster proskol'znul v tunnel'. Ego vopl' prervalsya na seredine tak neozhidanno, chto ya pospeshil otvernut'sya - i vse ravno ne uspel. Ochevidno, mashina Renniusa vyvernula ego naiznanku. Vsledstvie chego vse oni okazalis' na polu. Krome togo, organy byli reversirovany. Soderzhimoe moego zheludka reshitel'no poprosilos' na svobodu; zvuki, kotorye nachali razdavat'sya vokrug menya, lish' sposobstvovali tomu, chto ya poshel navstrechu svoemu neschastnomu organizmu. Kak ya uzhe govoril, mne udalos' otvesti vzglyad. No ya nemnogo opozdal. Kazhetsya, CHarv pervym prishel v sebya i nabrosil ch'e-to pal'to na ostanki Zimejstera v tom meste, gde oni svalilis' s lenty mobilyatora. Tol'ko posle etogo k Ragme vernulas' ego obychnaya praktichnost', i on istericheski zakrichal: - Kamen'! Gde kamen'? Skvoz' navernuvshiesya na glaza slezy ya nachal iskat' kamen', no tut zametil begushchego Pola Bajlera, kotoryj prizhimal k grudi okrovavlennoe polotence. - Durak s pisanoj torboj, - radostno vzvyl on, - navsegda ostanetsya veselym durakom! - I vyskochil iz dveri. Nachalas' uzhasayushchaya nerazberiha. Moya gallyucinaciya v poslednij raz krutanula svoej dubinkoj, povernulas', kivnula mne i napravilas' v nashu storonu. YA podnyalsya na nogi, kivnul v otvet i s nekotorym trudom vydavil iz sebya ulybku. - Fred, moj mal'chik, ty podros, - zayavil moj dyadya Al. - YA slyshal, ty poluchil diplom i solidnuyu dolzhnost'. Moi pozdravleniya! - Spasibo, - skazal ya. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Nichego. Okazyvaetsya, ya sovsem ne iskushennyj v delah prostofilya, potomu chto i predstavit' sebe ne mog, v chem zaklyuchalsya tvoj biznes po importu-eksportu. Dyadya Al zahihikal i obnyal menya. - Nu, priyatel'. Nu, nu, - skazal on i snova otodvinul menya na dlinu vytyanutoj ruki. - Daj-ka ya na tebya poglyazhu. Znachit, von kakim ty stal? Moglo byt' gorazdo huzhe, gorazdo huzhe. - Bajler zabral kamen'! - vizzhal CHarv. - CHelovek, kotoryj tol'ko chto otsyuda vybezhal... - nachal ya. - ...ne ujdet daleko, druzhok. Snaruzhi nahoditsya Frenchi, on ostanovit kazhdogo, kto popytaetsya pokinut' eto pomeshchenie s neprilichnoj pospeshnost'yu. Po pravde govorya, esli ty horoshen'ko prislushaesh'sya, ty uslyshish' stuk kopyt po mramoru. YA prislushalsya i uslyshal. A eshche do moih ushej donessya potok nepristojnoj brani i shum bor'by. - Kto vy takoj, ser? - pointeresovalsya Ragma, podnimayas' na zadnie nogi i podhodya poblizhe. - |to moj dyadya Al'bert, - otvetil ya emu, - chelovek, blagodarya kotoromu ya poluchil obrazovanie. Al'bert Kassidi. Dyadya Al'bert vnimatel'no smotrel na Ragmu i slushal moi ob座asneniya. - |to Ragma. On pereodetyj inoplanetnyj policejskij. Ego partnera zovut CHarv. On kenguru. Dyadya Al kivnul. - Iskusstvo pereodevaniya dostiglo neobychajnyh vysot, - zametil on. - Kak vam eto udaetsya? - My zhe inoplanetyane, - poyasnil Ragma. - Ponyatno. Vam pridetsya izvinit' menya za to, chto ya neskol'ko nevezhestvenen v etih voprosah. V techenie mnogih let, po opredelennym prichinam, moya krov' pohodila na ledyanoj bul'on, a ya byl lishen vozmozhnosti dvigat'sya i chuvstvovat'. Vy drug Freda? - Pytayus' im stat', - otvetil Ragma. - Rad eto slyshat', - ulybayas', otvetil dyadya Al, - potomu chto, esli by vy pribyli syuda, chtoby prichinit' moemu mal'chiku vred, ya ne posmotrel by, chto vy inoplanetyanin, i togda nikakoj v mire cheshirskij syr ne pomog by vam spasti svoyu shkuru. Fred, a kak naschet vseh ostal'nyh? Odnako ya nichego emu ne otvetil, potomu chto kak raz v etot moment posmotrel vverh i koe-chto tam uvidel - i togda v moem soznanii zazvuchala uvertyura "1812 god", poyavilis' dymovye signaly, zamigali semafory i odnovremenno vspyhnuli raznocvetnye fejerverki. - Ulybka! - zakrichal ya i pomchalsya k dveri v zadnej chasti zala. YA eshche ni razu ne prohodil cherez etu dver', zato lazal po kryshe vystavochnogo zala - pravda, do togo, kak otobrazilsya v mashine Renniusa. |togo bylo vpolne dostatochno, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem. YA proskochil v dver' i pomchalsya po uzkomu koridoru. Kak tol'ko poyavilas' vozmozhnost', svernul nalevo. Desyat' bystryh shagov, eshche odin povorot, i sprava ya uvidel lestnicu. Pereprygivaya cherez dve stupen'ki, ya brosilsya naverh. Kak vse slozhilos' v edinuyu kartinu, ne znayu. No ya byl uveren, chto ne oshibsya. Vyskochiv na ploshchadku, ya povernulsya i pomchalsya dal'she. YA uzhe videl konec. Poslednij lestnichnyj prolet s dver'yu naverhu, na ploshchadke s malen'kimi zareshechennymi okoshkami. YA nadeyalsya, chto dver' otkryvaetsya iznutri, bez klyucha - povernesh' ruchku, i vse, - potomu chto mne ponadobilos' by nemalo vremeni, chtoby vybit' stekla i vylomat' reshetki, esli ya voobshche byl v sostoyanii eto sdelat'. Podnimayas' vverh, ya oglyadyvalsya po storonam v nadezhde najti kakie-nibud' podhodyashchie instrumenty. I dejstvitel'no nashel kakie-to zhelezki, kotorye vpolne mogli by podojti dlya etih celej, - nikomu, pohozhe, ne prishlo v golovu, chto kto-nibud' zahochet vzlamyvat' dver', chtoby vybrat'sya otsyuda. Vprochem, okazalos', chto instrumenty mne ne ponadobyatsya, potomu chto stoilo mne nazhat' na ruchku i s siloj nadavit', dver' srazu podalas'. |to byla tyazhelaya, medlenno otkryvayushchayasya dver', no kogda mne nakonec udalos' ee raspahnut', ya ponyal, chto napal na sled chego-to ochen' vazhnogo. Okazavshis' v polnoj temnote, ya popytalsya raspolozhit' truby, kuchi musora, kryshki lyukov i teni tak, kak ya ih pomnil po svoemu predydushchemu poseshcheniyu etih mest. Gde-to sredi vsego etogo hlama, pod zvezdami, lunoj i nebom Manhettena bylo odno mestechko, kotoroe ochen' menya interesovalo. Situaciya mogla obernut'sya protiv menya, no ya ne teryal vremeni. Esli moya dogadka verna, est' shans... Sdelav glubokij vdoh, ya oglyadelsya po storonam. Medlenno oboshel malen'kuyu budochku na kryshe, starayas' derzhat'sya k nej spinoj, vnimatel'no vglyadyvayas' v temnotu, v kazhdoe pyatno i uglublenie na kryshe i na karnizah. Pochti kak v pogovorke - tol'ko ya nahodilsya ne v ugol'nom sarae i polnoch' uzhe davno minovala. Pohozhe, tot, kogo ya iskal, imel peredo mnoj nekotorye preimushchestva. Tem ne menee vo mne rosla uverennost' v sobstvennoj pravote, a vmeste s etoj uverennost'yu roslo i upryamoe zhelanie: _d_o_g_n_a_t_'_. YA okazhus' terpelivee ego, esli on sidit gde-to v teni i zhdet, kogda ya ujdu. A esli on brositsya bezhat', ya posleduyu za nim. - Mne izvestno, chto ty zdes', - proiznes ya vsluh, - i chto ty menya slyshish'. Pora podvesti itogi, poskol'ku my zashli slishkom daleko. Gotov ty sdat'sya i otvetit' na nashi voprosy? Ili namerevaesh'sya uslozhnit' i bez togo neprostuyu situaciyu? Otveta ne bylo. YA tak i ne sumel uvidet' togo, chto rasschityval uvidet'. - Nu? YA zhdu. I budu zhdat' stol'ko, skol'ko nuzhno. Ne somnevayus', chto ty narushaesh' zakon - tvoj zakon. YA sovershenno v etom uveren. Navernyaka dolzhen sushchestvovat' zakon, zapreshchayushchij podobnuyu deyatel'nost'. Mne neizvestno, chto zastavlyaet tebya vesti sebya imenno tak, a ne inache no sejchas eto ne imeet osobogo znacheniya. Navernoe, ya dolzhen byl ran'she obo vsem dogadat'sya, no ya eshche ne slishkom horosho razbirayus' v raznoobrazii form inoplanetnoj zhizni. Poetomu ty dovol'no mnogo uspel sdelat'. Tam, v letnem domike? Da, imenno tam ya i dolzhen byl soobrazit', kogda priehal v domik vo vtoroj raz. My, veroyatno, vstrechalis' ran'she, i dazhe ne odin raz, no ya dumayu, menya mozhno prostit' za to, chto ya ne pridal znacheniya etim vstrecham. A v tu noch', kogda ya proveryal, kak rabotaet mashina... Ty gotov vyjti iz svoego ugla? Net? Nu horosho. Dumayu, ty obladaesh' telepaticheskimi sposobnostyami i v slovah net nikakoj neobhodimosti, potomu chto ya ne videl, chtoby ty govoril chto-nibud' Zimejsteru. Vprochem, ya hochu byt' absolyutno uveren v tom, chto ty menya slyshish', poetomu prodolzhu. YA podozrevayu, chto u tebya est' zerkalo ili chto-to vrode togo, kak u tvoej modeli, potomu chto ya videl snizu svet. Tebe pridetsya sidet' s zakrytymi glazami ili otvorachivat' ot menya golovu, inache ya zamechu otbleski. Vprochem, vozmozhno, ty obladaesh' telepaticheskimi sposobnostyami? Interesno. Mozhet byt', M'mrm'mlrr uslyshit tebya, esli ty imi vospol'zuesh'sya. On ved' nahoditsya sovsem nedaleko otsyuda. Pohozhe, ty okazalsya v nevygodnom polozhenii. Nu, chto skazhesh'? Mozhet, proyavish' blagorodstvo? Ili predpochtesh' dolguyu osadu? Po-prezhnemu tishina. YA ne mog pozvolit' somneniyam zakrast'sya v moyu dushu. - Ty upryam, ne tak li? - prodolzhal ya. - V takom sluchae poluchaetsya, chto ty nemalo poteryaesh', esli my tebya pojmaem. Ragma i CHarv, nado skazat', proigrali, okazavshis' tak daleko ot epicentra sobytij. Vozmozhno, im izvesten kakoj-nibud' sposob oblegchit' tvoyu uchast'. Ne znayu. YA prosto rassuzhdayu vsluh. Vprochem, ob etom mozhno podumat'. U menya takoe vpechatlenie, chto za mnoj nikto ne posledoval, potomu chto M'mrm'mlrr chitaet moi mysli i dokladyvaet tam, vnizu, chto u nas s toboj zdes' proishodit. Oni uzhe, navernoe, znayut to, o chem ya dogadalsya. I chto, po pravde govorya, ty sam-to ni v chem ne vinovat. YA uveren, chto do nastoyashchego momenta ty ne dogadyvalsya o razumnosti zvezdnogo kamnya, i opredelennom smysle, konechno, i chto, kogda ya ego vklyuchil, on nachal zapisyvat', obrabatyvat' i svodit' v tablicy poluchennye dannye. Emu bylo nelegko eto delat' iz-za togo, chto po-prezhnemu sushchestvoval bar'er: process, vklyuchivshij ego, prakticheski vyklyuchil menya, i svyaz' mezhdu nami ustanavlivalas' s trudom. Tak chto on ne mog prosto vzyat' i dolozhit' mne o svoih vyvodah na tvoj schet. Vprochem, on vse zhe podskazal mne strochku iz L'yuisa Kerrola - mozhet byt', zametil ee, kogda ya byl v knizhnom magazine. Ne znayu. On ved' mog opirat'sya na moi perevernutye vospominaniya. Tak ili inache, strochka, k sozhaleniyu, nichego mne ne skazala. Dazhe kogda on predprinyal popytku pomoch' mne vo vtoroj raz. Snachala byla ulybka. I opyat' ya ne ponyal. Poka dyadya Al ne proiznes slovo "cheshirskij" - tol'ko togda ya podnyal golovu i uvidel siluet kota na fone zheltoj luny. |to ved' ty sbrosil seti na Pola Bajlera. Zimejster byl tvoim chelovekom. Ty nuzhdalsya v pomoshchi mestnyh zhitelej, a zapoluchiv Morti, ty sdelal prekrasnyj vybor: chelovek s prestupnymi naklonnostyami i opytom, prodazhnyj i otlichno znakomyj s situaciej. Ty kupil ego i poslal ohotit'sya za kamnem. Tol'ko u kamnya na etot schet byli svoi sobstvennye predstavleniya, i mne v samyj poslednij moment udalos' ponyat' ih. Ty prinyal oblich'e chernogo kota, kotoryj ne odin raz perehodil mne dorogu... Znaesh', lyubopytnaya mysl': esli tut mozhno zazhech' svet, komu-nibud' tam, vnizu, sleduet otpravit'sya na poiski shchitka. Mozhet byt', oni sejchas imenno etim i zanimayutsya. Nu kak, pojdem vniz ili tut podozhdem? Ved' esli zagoritsya svet, ya mgnovenno tebya najdu. YA byl absolyutno uveren v tom, chto prigotovilsya ko vsemu, no menya zhdal syurpriz. Kogda on prygnul, ya vskriknul i popytalsya zashchitit' glaza. Nu i durak zhe ya! Posmotrel vezde, krome kryshi budochki. Kogti vonzilis' mne v golovu, rascarapali lico. YA popytalsya otorvat' ego ot sebya, no ne mog ni za chto ucepit'sya. I togda, dvizhimyj otchayaniem, ya s siloj udarilsya golovoj o stenu budochki. Estestvenno, on predvidel eto dvizhenie i uspel vovremya soskochit', a ya chut' ne razmozzhil sebe bashku. YA edva stoyal na nogah, otchayanno rugalsya i krepko derzhal rukami svoyu bednuyu golovu - nekotoroe vremya ya byl ne v sostoyanii dazhe dumat' o presledovanii vraga. Dovol'no dolgoe vremya... Nakonec, vypryamivshis', ya ster krov' so lba i shchek i snova oglyadelsya po storonam. Na etot raz mne udalos' zametit' edva ulovimoe dvizhenie. On mchalsya k krayu kryshi, sobirayas' perebrat'sya na nizkuyu stenku... Ostanovilsya. Oglyanulsya... Draznit menya? YA zametil, kak blesnuli ego glaza. - Nu togda poluchaj! - voskliknul ya i brosilsya vpered. On povernulsya i pomchalsya vdol' steny. Mne pokazalos', chto on dvigaetsya slishkom bystro, chtoby sumet' ostanovit'sya vozle ugla. Tak i poluchilos'. YA byl uveren, chto on ne spravitsya, no nedoocenil ego sposobnostej. Svet zazhegsya kak raz v tot moment, kogda on vzletel v vozduh, i ya smog, nakonec, ego rassmotret' - chernyj kot s vytyanutymi perednimi lapami. Potom on propal iz vidu, vidimo, gde-to prizemlilsya - ya byl sovershenno uveren v tom, chto etot kot ne obladaet devyat'yu zhiznyami, - zaskrezhetali kogti po kryshe. Brosivshis' vpered, ya uvidel, chto moemu protivniku udalos' pereprygnut' na sosednee s vystavochnym zalom stroyashcheesya zdanie - on uzhe ubegal po balke. YA ne ostanovilsya. V proshloe svoe poseshchenie etoj kryshi ya vybral bolee legkij put', no sejchas u menya ne bylo vremeni, i ya ne mog sebe pozvolit' podobnuyu roskosh' - po krajnej mere, tak ya sam sebe ob座asnyal svoi dejstviya potom. Dumayu, blagodarit' za eto reshenie sleduet moj nahal'nyj spinkoj mozg. Ili vinit'. YA avtomaticheski ocenil rasstoyanie, maksimal'no sobralsya i, tolknuvshis' v optimal'noj tochke, prygnul - mne dazhe udalos' pereletet' cherez nevysokoe ograzhdenie u kraya kryshi. Ispolnyaya takie pryzhki, ya vsegda staralsya berech' goleni. Esli udar okazhetsya slishkom sil'nym, bol' mozhet pomeshat' sovershat' dal'nejshie dejstviya v neobhodimom poryadke. Zdes' trebovalas' ochen' chetkaya koordinaciya dvizhenij - eshche odna sushchestvennaya trudnost'. V ideale, v moment pod容ma trebuetsya proizvodit' ne bolee odnogo dejstviya odnovremenno. V krajnem sluchae - dvuh. Esli zhe koordinirovat' prihoditsya bol'shee kolichestvo dvizhenij, opasnost' svalit'sya stanovitsya dostatochno real'noj. V lyuboj drugoj situacii ya ne stal by riskovat'. YA voobshche ochen' redko prygayu v sluchayah, kogda nado uspet' zacepit'sya rukami. Konechno, sovershit' takoj pryzhok mozhno, no tol'ko esli est' strahovka. I nikak inache. YA nikogda ran'she ne delal takih stavok: vse ili nichego. Odnako... YA s takoj siloj ottolknulsya ot ograzhdeniya, chto otdacha otozvalas' v zube mudrosti. Levoj rukoj mne udalos' pojmat' vertikal'nuyu balku, vozle kotoroj ya prizemlilsya - Torkvemada, okazhis' on poblizosti, odobril by vse moi dejstviya. YA poteryal ravnovesie i upal vpered, no odnovremenno menya stalo razvorachivat' vlevo, nogi soskol'znuli v storonu, i tol'ko vybrosiv vpered pravuyu ruku, ya smog uderzhat'sya. Podtyanuvshis' na rukah, ya zabralsya na balku i vypryamilsya, starayas' razglyadet' svoego protivnika. On napravlyalsya k toj chasti platformy, gde stroitel'nye rabochie hranili svoi veshchi v bochkah i nakrytyh parusinoj kuchah. YA stremitel'no brosilsya emu napererez vdol' balok, vsyakij raz vybiraya kratchajshij put', naklonyayas' i otprygivaya v storonu, kogda v etom voznikala neobhodimost'. On zametil moe priblizhenie i, vzobravshis' na kuchu musora, pereskochil na yashchik, s kotorogo sumel perebrat'sya na sleduyushchij etazh. YA uhvatilsya za gorizontal'nuyu perekladinu, raskachalsya, zakinul nogi i okazalsya naverhu. Podnimayas', ya zametil, chto moj vrag ischez u kraya platformy, vyhodyashchej na sleduyushchij etazh. Mne prishlos' povtorit' svoi dejstviya. Na sleduyushchem etazhe ya ponyal, chto chernogo kota ne vidno. Ostavalos' tol'ko sdelat' vyvod, chto on prodolzhal podnimat'sya vse vyshe i vyshe. YA posledoval za nim. CHerez tri etazha ya zametil ego vnov'. On ostanovilsya, chtoby posmotret' vniz, stoya na uzkoj planke, kotoraya sluzhila stupen'koj dlya rabochih, kogda lift podnimalsya na etot etazh. Svet, idushchij snizu, opyat' popal emu v glaza. Rezkoe dvizhenie! YA ucepilsya za stropila odnoj rukoj, a druguyu podnyal vverh, chtoby zashchitit' golovu. Odnako moya predostorozhnost' okazalas' izlishnej. Grohot, skrezhet i zvon: celoe vedro boltov ili gaek, sbroshennoe sverhu, proletelo mimo menya, zvonkoe eho prokatilos' po etazham, poka ne smolklo, smolklo, smolklo okonchatel'no. YA reshil poberech' dyhanie i vozderzhalsya ot rugani - ved' mne eshche predstoyalo prodolzhit' voshozhdenie. Holodnyj veter nachal hvatat' menya za odezhdu, kogda ya snova polez vverh. Brosiv vzglyad nazad i vniz, ya razglyadel na osveshchennoj kryshe sosednego doma neskol'ko figur s podnyatymi golovami. Mne trudno bylo predstavit', kakuyu kartinu oni licezreli. K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do mesta, otkuda svalilos' vedro s zhelezkami, ob容kt moego presledovaniya nahodilsya dvumya etazhami vyshe, ostanovivshis', vidimo, dlya togo, chtoby perevesti duh. Teper' ya vse prekrasno videl, potomu chto na etih platformah pochti nichego ne lezhalo, my popali v carstvo zhestkih pryamyh linij i holodnyh chetkih uglov, takih zhe klassicheskih i lakonichnyh, kak teoremy Evklida. Po mere togo kak ya podnimalsya vyshe, veter nabiral silu, teper' ego poryvy smenilis' postoyannym, rovnym davleniem. Konchikami pal'cev, a potom i vsem telom ya nachal oshchushchat', kak ritmichno raskachivayutsya stroitel'nye lesa. Zvuki spyashchego goroda slilis' v odin nerazlichimyj shum. Snachala oni prevratilis' v hrap, zatem v legkij gul i, nakonec, veter poglotil ih i perevaril. Zvezdnyj i lunnyj svet chetko oboznachili geometricheskie konstrukcii, po kotorym my podnimalis' vse vyshe i vyshe; poverhnosti byli absolyutno suhimi, lyuboj lyubitel' nochnyh progulok po krysham mozhet tol'ko mechtat' o takom vezenii. YA uporno prodolzhal lezt' vverh. Nas razdelyalo dva etazha. Potom odin. On stoyal etazhom vyshe menya i smotrel vniz. Dal'she lezt' bylo nekuda - rabochie ne uspeli bol'she nichego postroit'. Poetomu on zhdal. YA ostanovilsya i sam posmotrel na nego. - Nu, mozhet byt', hvatit? Ili budem igrat' do konca? Otveta ne posledovalo. On prosto nepodvizhno stoyal i nablyudal za mnoj. YA provel rukoj po balke, kotoraya nahodilas' ryadom so mnoj i podnimalas' vverh. Moj protivnik stal men'she. On prisel, szhalsya, napryagsya. Slovno sobiralsya prygnut'... Proklyat'e! Podnimayas' na poslednij uroven', v techenie neskol'kih sekund ya okazhus' polnost'yu v ego vlasti - ruki u menya budut zanyaty, kogda ya nachnu podtyagivat'sya. Odnako moemu vragu pridetsya sil'no risknut', esli on reshitsya prygnut' na menya - ved' togda on okazhetsya v predelah moej dosyagaemosti. - Dumayu, ty blefuesh', - skazal ya. - Sejchas ya k tebe podnimus'. YA krepche uhvatilsya za gorizontal'nuyu perekladinu. I v etot moment mne v golovu prishla neozhidannaya mysl' - takie tuda ne chasto zabredali: "A chto, esli ty upadesh'?" YA zakolebalsya - nastol'ko neobychnoj pokazalas' mne eta ideya. Podobnye vozmozhnosti v nashej srede prosto ne prinyato prinimat' v raschet. Konechno, ya znal, chto eto mozhet proizojti. Bolee togo, neskol'ko raz tak i bylo - s raznymi rezul'tatami. Odnako takogo roda razmyshleniyami ne sleduet zabivat' sebe golovu. A do niza tak daleko. "Tebya nikogda ne interesovalo, o chem ty podumaesh' v poslednij raz... pered tem kak svet navsegda pomerknet?" YA polagayu, chto ob etom tak ili inache zadumyvalsya kazhdyj. Tem ne menee zaderzhivat'sya na etoj mysli ne stoit, ee voobshche mozhno rassmatrivat' kak nekij simptom, kotoryj neobhodimo polozhit' na altar' vmenyaemosti. No... "Posmotri vniz. Daleko? Naskol'ko daleko? Interesno, chto ty pochuvstvuesh', esli upadesh'? U tebya ne vozniklo shchekochushchego oshchushcheniya v zapyast'yah, ladonyah, nogah, shchikolotkah?" Konechno. No ved'... Golovokruzhenie! Menya okatyvalo s nog do golovy. Snova i snova. Do sih por ya nichego podobnogo ne ispytyval. Vprochem, ya bystro ponyal, chto bylo istochnikom moego nepriyatnogo sostoyaniya. Tol'ko polnyj idiot ne soobrazil by. Moj mohnatyj malen'kij vrag posylal mne eto oshchushchenie, pytayas' - i nebezuspeshno - sozdat' vo mne boyazn' vysoty. Nekotorye veshchi dolzhny vyhodit' za gran' fizicheskih yavlenij - po krajnej mere, misticizm, yavlyayushchijsya edinstvennoj izvestnoj mne religiej, kotoryj nastoyatel'no ubezhdaet menya v tom, chto ne tak prosto prevratit' nenavist' v lyubov', strast' v strah, pobedit' volyu k zhizni mgnovennym irracional'nym vozdejstviem. YA s siloj udaril kulakom po perekladine i prikusil gubu. YA byl napugan. YA, Fred Kassidi, boyalsya zalezt' naverh! "Padenie, padenie... Sovsem ne kak listok ili klochok bumagi na vetru, a golovokruzhitel'noe padenie tyazhelogo tela... Pomeshayut, mozhet byt', tol'ko prut'ya nashej kletki... Krovavyj otpechatok zdes', tam... Lish' eta mysl' budet dostupna tebe na puti vniz... Ty budesh' pohozh na svoih ne stol' dalekih predkov, kotorye s uzhasom ceplyalis' za derev'ya, i vse ravno padali..." Imenno togda ya ego i uvidel. V etot moment on dal mne to, chto ya iskal, starayas' ne poddat'sya na ego ulovki: predmet, na kotorom ya mog by sosredotochit' vse svoe vnimanie. Moj vrag nachal svysoka rassuzhdat' o chelovecheskoj rase. Sibla vyzval u menya razdrazhenie, kogda my s nim vstretilis' v kvartire Merimi, potomu chto vyskazyval pohozhie mysli. |to bylo kak raz to, chto nado. I togda ya pozvolil sebe kak sleduet razozlit'sya. YA dazhe pooshchryal v sebe eto sostoyanie. - Nu horosho, - skazal ya. - Te zhe samye predki prosto obozhali podnimat' v vozduh tipov vrode tebya, derzha ih za lapy - tak, smeha radi - chtoby proverit', vsegda li vy udachno prizemlyaetes', esli podkinut' vas v vozduh. |to ochen' staraya igra. Pravda, v nee uzhe davno kak sleduet nikto ne igral. YA namerevayus' ee vozrodit', v pamyat' o moih praroditelyah. Smotri na veselogo antropoida, opasajsya ego krivyh nelovkih pal'cev! YA uhvatilsya za perekladinu i podtyanulsya. CHernyj kot otpryanul, ostanovilsya, sdelal shag vpered, snova ostanovilsya. YA pochuvstvoval, kak menya ohvatyvaet radostnoe vozbuzhdenie, kogda uvidel, chto moj vrag v nereshitel'nosti, ya likoval, chto sumel zastavit' ego prekratit' vozdejstvie na moj mozg. Kogda ya dobralsya do platformy, na kotoroj on stoyal, ya opustil golovu ponizhe, a ruki rasstavil na perekladine kak mozhno shire, tak, chto dazhe, esli by v odnu iz nih vonzilis' ostrye kogti, drugoj bylo by dostatochno dlya togo, chtoby uderzhat' menya. Moj vrag sdelal vid, chto sobiraetsya napast', potom yavno peredumal, otvernulsya i pobezhal. A ya podtyanulsya i vypryamilsya. YA nablyudal za tem, kak on udiral ot menya i vskore okazalsya na protivopolozhnoj storone stal'noj ploshchadki, na kotoroj my nahodilis'. YA pododvinulsya k blizhajshemu ko mne uglu, a on otbezhal k samomu dal'nemu. Togda ya dvinulsya po odnomu krayu ploshchadki, on - po drugomu. YA ostanovilsya. I on ostanovilsya. My ne svodili drug s druga glaz. - Otlichno, - progovoril ya, dostavaya sigaretu i prikurivaya. - Ty tyanesh' vremya, i proigryvaesh' - tebe dolzhno byt' eto izvestno. Rebyata tam, vnizu, ne sidyat slozha ruki. Oni vyzvali podmogu. Vse puti vniz budut ochen' skoro perekryty. Mogu pobit'sya ob zaklad, chto cherez neskol'ko minut k nam syuda priletit vertolet s oruzhiem, kotoroe snabzheno priborami nochnogo videniya. YA vsegda schital, chto luchshe sdat'sya, chem okazyvat' soprotivlenie pri areste, v sluchae, esli u tebya nepriyatnosti. YA yavlyayus' oficial'nym predstavitelem gosudarstvennogo departamenta moej strany i Organizacii Ob容dinennyh Nacij. Vybiraj, chto tebe bol'she nravitsya... "Horosho, - promel'knulo u menya v golove. - YA sdamsya tebe, kak predstavitelyu gosudarstvennogo departamenta". On dvinulsya k blizhajshemu uglu, povernul i rovnym shagom nachal priblizhat'sya ko mne. YA otvernulsya i napravilsya k tomu uglu, ot kotorogo tol'ko chto otoshel. On dobralsya tuda ran'she menya, zavernul za ugol i prodolzhal dvigat'sya v moyu storonu. - Ostanovis', - prikazal ya. - Ty arestovan. Odnako on ne tol'ko ne ostanovilsya, on brosilsya ko mne, napolniv moe soznanie obrazami, kotorye, oblachennye v slova, zvuchali by primerno tak: | pristalo | | zubami | Bolee | | umeret' s | | | blagorodno | | kogtyami | | v | | glotke | | gnezda | | | | | vraga | totema | ! | u | | serdca | | civilizacii | Umri zhe, razoritel' gnezd! YA vybrosil ruku vpered v tot moment, kogda kot prygnul, i, poskol'ku u menya ne bylo nikakogo drugogo oruzhiya, sunul emu v mordu svoyu sigaretu. On izvernulsya i popytalsya udarit' po nej lapoj eshche do togo, kak vzletel v vozduh. A ya otshatnulsya i odnovremenno prisel, podnyav ruki vverh, chtoby sohranit' ravnovesie i prikryt' lico i golovu. On udaril menya, no dazhe ne sumel vcepit'sya v glotku, a, kosnuvshis' moego levogo plecha, razodral kogtyami mne ruku i bok. A potom upal. U menya proneslas' estestvennaya mysl': nado vosstanovit' ravnovesie, spasti etu merzkuyu tvar' - radi togo, chtoby poluchit' kakuyu-nibud' informaciyu - razvernulsya napravo, perenes ves na levuyu nogu, vybrosil vpered ruku, shvatil - ne slishkom sil'no! - ostanovka - dernul, potyanul... Aga, pojmal! YA derzhal ego za hvost! No... Korotkoe soprotivlenie, zvuk razryvaemoj tkani, novoe dvizhenie... YA derzhal v rukah zhestkij, chernyj, iskusstvennyj hvost s ostatkami kakoj-to napominavshej rezinu tkani. A eshche ya uspel zametit', kak v tom meste, gde osveshchenie bylo bolee yarkim, promel'knula malen'kaya temnaya ten'. Vryad li emu udalos' prizemlit'sya na lapy. 12 Vremya. Fragmenty, obryvki, kusochki... Vremya. Bogoyavlenie vo T'me i Siyanii. Scenarij v zelenyh, zolotyh, purpurnyh i seryh tonah... Sumerki. Kakoj-to chelovek. Vzbiraetsya na vysokuyu Bashnyu CHezlerej v mestechke Ardel', na beregu morya, nazvanie kotorogo on poka eshche ne mozhet proiznesti. Temnoe, slovno vinogradnyj sok, more, iskryashcheesya k'yanti, igra svetoteni, rozhdennaya siyaniem dalekih zvezd i luchami Kanis Vibesper - svetila, kotoroe vot-vot spryachetsya za gorizontom i na drugom kontinente nastanet utro, a legkij briz s polej ovevaet soedinennye mezhdu soboj balkony, bashenki, steny i trotuary goroda, on darit teplyj aromat zemli svoemu staromu, holodnomu priyatelyu... Ceplyayas' za ustupy zelenogo kamnya, karabkayas' po obrashchennoj k moryu storone bashni, chelovek reshil posporit' so speshashchim na pokoj dnem, unosyashchimsya vse vyshe i vyshe. Vot on naklonilsya, prigotovilsya k pryzhku. Prezhde chem pokinut' eti kraya, solnce kasaetsya svoimi prizrachnymi luchami Bashni CHezlerej, i togda na ee vershinu opuskaetsya zolotoe pokryvalo uhodyashchego dnya. Kak tol'ko solnce sobralos' na pokoj, chelovek pustilsya v put', nachav ego ot samogo podnozhiya bashni, stremyas' ne opozdat' k tomu momentu, kogda noch' opustitsya na gorod. On sorevnuetsya s tenyami - ego sobstvennaya, slovno chernil'no-chernyj plashch, okutyvaet telo, ruki mechutsya v temnote, tochno napugannye rybki. Gde-to v hrustal'noj vyshine, nad golovoj cheloveka, noch' bez ustali chekanit oslepitel'nye zvezdy. On nachal zadyhat'sya, a zolotoe pyatnyshko sveta na shpile Bashni stalo sovsem kroshechnym. No kroshechnyj oskolok zolotogo sveta medlit, zamer na zelenom kamne, i nash chelovek speshit vpered, obgonyaya svoyu ten'... Siyanie na mgnovenie pomerklo i snova vspyhnulo. CHelovek uhvatilsya za parapet, podtyanulsya - tak plovec vyhodit iz vody na sushu. On podnimaetsya na nogi i smotrit v storonu morya, v storonu sveta. Da... On uspevaet uhvatit' poslednij luch svetila, speshashchego na pokoj. I smotrit na nego vsego odno korotkoe mgnovenie. A potom ustraivaetsya poudobnee na kamne i prinimaetsya lyubovat'sya mnogoobraziem ottenkov nochi, slovno vidit vse eto vpervye. On sidit tak ochen' dolgo, sidit i smotrit... Konechno zhe, ya ego znayu. Portret mal'chishki s sobakoj na beregu. Tik-tak i proshlye nevzgody. Fragmenty... - Davaj, nesi, syuda! Nu, nesi zhe! - Proklyat'e, Ragma! Uchis', kak sleduet brosat' tarelku, esli hochesh' igrat'! Mne nadoelo za nej begat'! On zahihikal. A ya otyskal tarelku i brosil, no on snova otpravil ee v pribrezhnye kusty. - Nu, vse! - zayavil ya. - Konec. |to bespolezno. Ty prekrasno lovish', a vot brosat' sovsem ne tyanesh'. YA povernulsya i napravilsya k vode. CHerez neskol'ko mgnovenij ya uslyshal pyhtenie - Ragma uzhe byl ryadom. - U nas est' pohozhaya igra, - skazal on. - V nee u menya tozhe ne ochen' poluchalos'. My smotreli, kak penyatsya u nashih nog zeleno-serye volny, nabegayut, a potom s shipeniem otkatyvayut proch'. - Daj sigaretu, - poprosil Ragma. YA dal emu sigaretu i prikuril sam. - Esli ya rasskazhu tebe to, chto tebya interesuet, ya narushu sekretnost', - soobshchil on mne. YA promolchal, potomu chto uzhe davno eto ponyal. - No ya vse ravno tebe rasskazhu. Bez podrobnostej. V obshchih chertah. YA sobirayus' proverit' stepen' sobstvennogo blagorazumiya. Po pravde govorya, eto ne takoj uzh i sekret, a teper', kogda vy, zemlyane, nachinaete puteshestvovat' na drugie miry, vy rano ili pozdno vse uznaete. Predpochitayu, chtoby ty uslyshal eto ot druga. Ibo, nadeyus', togda tebe budet legche prinyat' reshenie po povodu togo predlozheniya, kotoroe tebe bylo sdelano. Mne kazhetsya, ty imeesh' na eto polnoe pravo. - Moj cheshirskij kotik... - nachal ya. - Byl villouhimom, - progovoril Ragma, - predstavitelem odnoj iz samyh mogushchestvennyh kul'tur Galaktiki. Konkurenciya mezhdu razlichnymi rasami, sostavlyayushchimi civilizacii, vsegda byla osobenno ostroj v voprosah torgovli i ekspluatacii novyh mirov. Sushchestvuyut sil'nye kul'tury, i moshchnye bloki, i - skazhem, razvivayushchiesya miry? - vrode vashego, sovsem nedavno podoshedshie k porogu bol'shoj Vselennoj. Vozmozhno, nastupit den', kogda Zemlya stanet chlenom nashego Soveta i poluchit v nem pravo golosa. Kak ty schitaesh', vy budete sil'ny? - Ni kapel'ki, - otvetil ya. - A kak prinyato postupat' v podobnyh sluchayah? - Zaklyuchat' sdelki, iskat' soyuznikov i teh, u kogo takie zhe problemy i shozhie interesy. - Vy smozhete zaklyuchit' soglashenie o sotrudnichestve s odnim iz mogushchestvennyh blokov. Oni sdelayut dlya vas mnogo horoshego v obmen na vashu podderzhku. - I vozniknet opasnost' stat' marionetkoj v chuzhih rukah. Poteryat' bol'she, chem poluchit' vzamen. - Vozmozhno, ty prav, a mozhet byt', i net. Predvidet' takie veshchi nevozmozhno. S drugoj storony, ne isklyucheno, chto ob容dinites' s kakoj-nibud' drugoj slaboj gruppirovkoj, nahodyashchejsya, kak ty skazal, v polozhenii, pohozhem na vashe. V etom tozhe est' opredelennaya opasnost', estestvenno, no ved' vse sovsem ne tak prosto i odnoznachno. Ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - Mozhet byt'. A mnogo sushchestvuet... razvivayushchihsya mirov... vrode nashego? - Da, - otvetil Ragma. - Celaya kucha. Novye miry prodolzhayut vse vremya poyavlyat'sya. |to ochen' horosho - dlya vseh. Nam prosto neobhodimo raznoobrazie ras i kul'tur - potomu chto eto raznye vzglyady i sovershenno unikal'nye podhody k resheniyu problem, kotorye bez ustali stavit pered nami zhizn'. - Znachit li eto, chto opredelennoe kolichestvo novyh mirov ob容dinyayutsya, chtoby reshit' svoi osnovnye problemy? - Znachit. - A oni obladayut dostatochnym vesom, chtoby okazyvat' vliyanie na Sovet? - Vse k etomu idet. - Ponyatno, - progovoril ya. - Da. Nekotorye bolee starye i vliyatel'nye rasy ne imeli by nichego protiv ogranicheniya etogo vliyaniya. Umen'shenie chisla molodyh mirov - odin iz vozmozhnyh sposobov dobit'sya etoj celi. - Esli by my opozorilis' s odnim iz artefaktov, nas by isklyuchili navsegda? - Navsegda - net. Vy zhe sushchestvuete. I nahodites' na dostatochnom urovne razvitiya. Vas by priznali rano ili pozdno, dazhe nesmotrya na promahi, sovershennye vami v samom nachale. I vse zhe reputaciya zemlyan okazalas' by zapyatnannoj, tak chto vashe vstuplenie v Sovet bylo by otlozheno na neopredelennyj srok. YA dumayu, na dovol'no solidnyj srok. - Ty s samogo nachala podozreval, chto v nashem dele zameshany villouhimy?.. - YA podozreval odnu iz mogushchestvennyh ras. |to ne edinstvennyj sluchaj podobnogo roda - imenno poetomu my prismatrivaem za novichkami. Vy zhe sami oblegchili im zadachu - predostavili situaciyu, kotoroj oni smogli vospol'zovat'sya v svoih celyah. Vprochem, po pravde govorya, ya oshibsya na predmet togo, kto stoyal za vsem etim. YA vse ponyal, tol'ko kogda Spejkusu nakonec udalos' probit'sya k tebe, i ty stal presledovat' villouhima. Teper' eto uzhe ne imeet principial'nogo znacheniya. Esli by my predstavili im uliki i potrebovali ob座asnenij - a my ne budem etogo delat', - villouhimy, estestvenno, zayavili by, chto ih agent ne yavlyalsya ih agentom, a byl vsego lish' neuravnoveshennoj lichnost'yu, dejstvovavshej po sobstvennomu usmotreniyu, i prinesli by svoi izvineniya vsem zainteresovannym storonam za prichinennye neudobstva. Net. Oni, vne vsyakogo somneniya, ponyali, chto poterpeli porazhenie. V etom smysle my ih obezvredili. Oni znayut, chto my sledim za poryadkom i chto vy tozhe nastorozhe - po krajnej mere, oficial'nym licam vse izvestno. Somnevayus', chto vam pridetsya stolknut'sya s chem-nibud' podobnym v blizhajshee vremya. - Dumayu, sleduyushchim ih shagom budet podnoshenie podarkov. - Vpolne vozmozhno. Vprochem, dolzhen zametit', chto teper' vas prosvetili na predmet podobnyh dejstvij. K vam budut obrashchat'sya i drugie - v nadezhde poluchit' podderzhku. Sovsem neslozhno sravnit' raznye predlozheniya. - Itak, vse vozvrashchaetsya k napolnennoj dymom komnate... - Ili metanom. Ili mnogo chem eshche, - otvetil Ragma. - Tol'ko ya ne sovsem ponimayu... - Politika. Ona ved' napominaet dymovuyu zavesu. - A, da. Odin iz osnovnyh zakonov zhizni. - Ragma, ya hotel by zadat' tebe lichnyj vopros. - Imeesh' pravo. Esli on okazhetsya slishkom dlya menya nepriyatnym, ya prosto na nego ne otvechu. - V takom sluchae skazhi, pozhalujsta, a kak ty oharakterizuesh' svoyu sobstvennuyu kul'turu, rasu, narod - nu, kak tam uchenye tvoej planety nazyvayut vashu social'nuyu gruppu, ty zhe ponimaesh', chto i imeyu v vidu - s tochki zreniya galakticheskih civilizacij. - Nu, my sami nazvali by sebya dostatochno praktichnymi, delovymi, spokojnokrovnymi... - Hladnokrovnymi, - popravil ya. - Vot imenno. A eshche my - idealisty, tvorcheskie lichnosti, obladayushchie razvitoj kul'turoj... YA kashlyanul. - ...i ogromnym potencialom, - zayavil Ragma. - My, slovno yunoshi, zhiznelyubivy i umeem mechtat'. - Spasibo. My povernuli i poshli vdol' polosy priboya, vse vremya starayas' ostavat'sya vne predelov dosyagaemosti voln. - Ty obdumal predlozhenie, kotoroe tebe bylo sdelano? - nakonec sprosil menya Ragma. - Da, - otvetil ya. - Prinyal reshenie? - Eshche net. YA hochu nenadolgo uehat', chtoby horoshen'ko raskinut' mozgami. - Tebe izvestno, skol'ko tebe na eto ponadobitsya vremeni? - Net. - Tak, tak. Ty, estestvenno, nemedlenno soobshchish' nam o svoem reshenii... - Konechno. My proshli mimo vygorevshej nadpisi "KUPATXSYA ZAPRESHCHENO", i ya pustilsya v razmyshleniya na temu o tom, chto sovsem nedavno eta nadpis' vyglyadela by dlya menya vot tak: "ONESHCHERPAZ YASXTAPUK". Vse moi shramy vernulis' na prezhnie mesta, a sigarety vnov' imeli privychnyj vkus, no ya reshil, chto mne budet ne hvatat' otobrazhennoj versii kartoshki fri, otvratitel'nyh gamburgerov, nesvezhih salatov i kofe, chto podayut v studencheskom Soyuze. No bol'she vsego menya budet presledovat' vkus vyvernutogo naiznanku spirtnogo, iz kotorogo poluchalsya takoj specificheskij, ni na chto ne pohozhij, tainstvennyj i volshebnyj napitok - mne kazhdyj raz kazalos', chto legkij veterok perenosit menya v skazochnuyu stranu... - Navernoe, pora vozvrashchat'sya v gorod, - proiznes Ragma. - Skoro nachnetsya vecherinka u Merimi. - Tochno, - otvetil ya. - Slushaj, skazhi mne vot eshche chto: ya sejchas dumal ob inversiyah, proishodyashchih na molekulyarnom urovne, no ne zatragivayushchih atomy i subatomy... - Ty hochesh' znat', pochemu mashina Renniusa ne mozhet obespechivat' vas akkuratnymi porciyami antimaterii? - Nu da. Ragma pozhal plechami: - |to osushchestvimo, no v rezul'tate teryaetsya mnogo samyh raznyh mashin, krome vsego prochego. Da i voobshche, vash ekzemplyar - dovol'no staraya versiya. My hotim ego sohranit'. |to vtoraya mashina podobnogo roda, postroennaya vo Vselennoj. - A chto sluchilos' s pervoj? Ragma usmehnulsya: - V nej ne bylo programmy vydeleniya chastic. - A kak ona rabotaet? On pokachal golovoj: - Est' veshchi, kotorye cheloveku ne polagaetsya znat'. - Sejchas samoe podhodyashchee vremya dlya podobnogo zayavleniya. - Esli chestno, ya sam ne ponimayu. - YAsno. - Pojdem prilozhimsya k vypivke Merimi i k ego sigaretam, - povtoril Ragma. - Mne uzhasno hochetsya pogovorit' eshche nemnogo s tvoim dyadej. Znaesh', on ved' predlozhil mne rabotu. - Nu da? Kakuyu? - U nego est' nesko