ie kamni, a v protivopolozhnom konce peshchery Azzi zametil edinstvennogo gnoma severoevropejskoj raznovidnosti, odetogo v horosho poshityj krasno-zelenyj kostyum iz krotovoj shkury i kroshechnye botforty iz kozhi gekkona; na golove u gnoma byla shapochka iz myshinogo meha. - Privet, gnom, - skazal Azzi, vypryamivshis' nastol'ko, naskol'ko pozvolyali kamennye svody peshchery, - chtoby mozhno bylo ugrozhayushche navisnut' nad gnomom i proizvesti na togo dolzhnoe vpechatlenie. - Privet, demon, - otozvalsya gnom: po ego golosu netrudno bylo dogadat'sya, chto vstrecha s demonom ne dostavlyaet emu osobogo udovol'stviya. - Progulivaesh'sya, da? - Mozhno i tak skazat', - uklonilsya Azzi ot pryamogo otveta. - A ty chto zdes' delaesh'? - Da prosto prohodil mimo, - sovral gnom - Voobshche-to ya napravlyayus' na vecherinku na Antiby. - Ty ne vresh'? - zasomnevalsya Azzi. - Ne vru. - Togda zachem zhe ty zdes' kopaesh'? - YA? Kopayu? Ne mozhet byt'! - A chto zhe ty delaesh' kirkoj, kotoraya u tebya v ruke? Gnom posmotrel vniz i, kazalos' byl ochen' udivlen tem, chto v ego ruke i v samom dele okazalas' kirka. - Prosto reshil zdes' nemnogo pribrat', - i on popytalsya sgresti neskol'ko kamnej v kuchku, no eto u nego poluchilos' ploho, potomu chto kirka sovsem ne prednaznachena dlya takoj raboty. - Pribrat'? - vozmutilsya Azzi. - Poslushaj, defektivnyj, za kogo ty menya prinimaesh'? I voobshche, kto ty takoj? - Menya zovut Rognir, ya iz roda gnomov Rolfingov iz Upsaly. Uborka zemli mozhet pokazat'sya tebe nelepym zanyatiem, no dlya gnomov eto samaya estestvennaya rabota, potomu chto gnomy lyubyat, chtoby vse ostavalos' kak est'. - CHestno govorya, - skazal Azzi, - v tvoih slovah ya ne vizhu ni malejshego smysla. - |to potomu chto ya nervnichayu, - ob座asnil Rognir. - A voobshche, obychno ya govoryu ochen' ponyatno. - Tak govori ponyatno i sejchas. Ne drozhi, ya ne sobiralos' prichinit' tebe zlo. Gnom soglasno kivnul, odnako po ego vidu nikak nel'zya bylo skazat', chto on poveril Azzi. Rognir podozritel'no otnosilsya k demonam, i ego mozhno ponyat'. V carstve duhov sluchaetsya mnogo raznyh konfliktov, o kotoryh chelovek dazhe i ne podozrevaet, potomu chto tam nikogda ne bylo svoego Gomera ili Vergiliya. Nedavno mezhdu gnomami i demonami razgorelsya dovol'no ostryj territorial'nyj spor. Nesmotrya na svoe proishozhdenie - a ih predkami, kak izvestno, byli padshie sozdaniya Sveta, - demony postoyanno pretendovali na podzemel'e. Im ochen' nravilos' podzemel'e - s peshcherami, tryasinami, pustotami, spuskami, glubokimi kolodcami i tunnelyami, porazhayushchimi svoej neobychnoj krasotoj, kotoraya tak horosho soglasuetsya s poeticheskoj, no mrachnovatoj naturoj demonov. Gnomy zhe utverzhdali, chto podzemel'e dolzhno prinadlezhat' im; oni schitali sebya ego det'mi, sozdannymi iz haotichno plyashushchih yazykov plameni v samom centre pervichnogo ognya. Konechno, eto byli lish' romanticheskie fantazii. Istinnaya istoriya gnomov ochen' interesna: k sozhaleniyu dlya nee zdes' net ni mesta, ni vremeni. Dlya nas vazhnee strannaya sila, kotoroj obladayut fantazii: udivitel'no, naskol'ko upryamo lyuboe sozdanie ceplyaetsya za kakuyu-nibud' im zhe pridumannuyu ideyu. Vot i gnomy otstaivali svoe pravo razgulivat' pod zemlej kak im zablagorassuditsya, bez vsyakih ogranichenij i zapretov. |to, odnako, nikak ne ustraivalo demonov. Demony predpochitali bezrazdel'no vladet' territoriej. Oni lyubili brodit' v odinochestve, a vse drugie sozdaniya obychno speshili ubrat'sya s ih puti. Vse, no tol'ko ne gnomy, otryady gnomov s razvevayushchimisya belymi bakenbardami, s lopatami i kirkami nagotove marshirovali po podzemnym tunnelyam, stuchali i peli (vse gnomy - otlichnye pevcy) i chasto prohodili stroem pryamo skvoz' sovet demonov, potomu chto demony ochen' lyubili ustraivat' soveshchaniya po lyubomu punktu svoej doktriny, hotya golosa oratorov na takih soveshchaniyah ochen' redko slyshat te, kto raspolagaet dejstvitel'noj vlast'yu. Kak by tam ni bylo, demonam ochen' ne nravilos', kogda ih bespokoili vo vremya soveta. Gnomy zhe obladali pryamo-taki sverh容stestvennoj sposobnost'yu kopat' imenno tam i togda, gde i kogda sidit pogruzhennyj v svoi mysli demon, nepodvizhnyj, budto bazal'tovaya skala, prizhav ladoni k usham, - slovom, tochno tak, kak on izobrazhen na nekotoryh vysechennyh iz kamnya semejnyh portretah na bashnyah sobora Parizhskoj bogomateri. Demony chuvstvovali, chto gnomy ponemnogu vytesnyayut ih iz podzemel'ya. Nado skazat', chto vojny chasto nachinalis' i iz-za menee ser'eznyh konfliktov. - Uveren, - proiznes Azzi, - chto nashi plemena v nastoyashchee vremya nahodyatsya v sostoyanii mira. V lyubom sluchae ya prishel syuda za tem, chto tebya sovershenno ne interesuet, poskol'ku eto ne dragocennye kamni. - CHto zhe ty ishchesh'? - sprosil Rognir. - Feliksit, - otvetil Azzi. V te vremena talismany i amulety eshche obladali ogromnoj siloj. Togda talismanov bylo ochen' mnogo, hotya gnomy staralis' pryatat' ih v potajnyh mestah, daby uberech' ot drakonov. Vprochem, bol'shogo uspeha v etom oni ne dobilis', potomu chto drakony znali: gde gnomy, tam i zoloto. Gnomy i drakony neotdelimy drug ot druga, kak lisa ot cyplyat, seledka ot smetany, horoshee ot plohogo, pamyat' ot sozhaleniya. CHtoby izvlech' talisman udachi - feliksit - iz nedr zemli, gnomam prihodilos' izryadno potrudit'sya. Feliksit vstrechaetsya, pravda, v nebol'shih kolichestvah, tol'ko v plastah neptunova bazal'ta, ochen' drevnej i samoj tverdoj porody. |tot kamen' dobrogo predznamenovaniya byl shiroko rasprostranen v te dalekie vremena, kogda vse sozdaniya byli schastlivee, luchshe, pravdivee, chestnee - slovom, v Zolotoj vek, zakonchivshijsya kak raz pered tem, kak na scenu vyshel chelovek. Inogda govoryat, chto feliksit byl zalozhen v gornye porody drevnimi bogami, kotorye pravili Zemlej davnym-davno, tak davno, chto ni odna veshch' eshche ne imela svoego nazvaniya. No dazhe i togda feliksit byl samym redkim mineralom v mire. Krohotnyj kusochek feliksita peredaval ego vladel'cu svoyu karmu schast'ya i radosti, tem samym predopredelyaya blagopriyatnyj ishod lyubogo dela, za kotoroe bralsya vladelec talismana. Poetomu, gonyayas' za feliksitom, lyudi neredko ubivali drug druga. Odno mozhno skazat' navernyaka: esli hochesh' zapoluchit' magicheskij talisman udachi, nuzhno ili ukrast' ego (chto dovol'no slozhno, poskol'ku nastoyashchij talisman udachi veren svoemu hozyainu i, sledovatel'no, obladaet nemaloj sposobnost'yu soprotivlyat'sya krazham), ili najti v nedrah zemli zhilu i samomu dobyt' feliksit. Mozhno podumat', chto vse prirodnye zapasy feliksita davno ischerpany, tak kak gnomy ishchut ego pod zemlej stol'ko zhe, skol'ko na poverhnosti toj zhe zemli sushchestvuet chelovechestvo, no eto oshibka. Feliksit prinosit udachu ne tol'ko lyudyam - dazhe sama zemlya oshchushchaet ego blagoslovenie i poetomu vremya ot vremeni, tak skazat', v ekstaze, proizvodit mineral. K sozhaleniyu, vsegda v ochen' nebol'shom kolichestve. - Feliksit! - voskliknul Rognir i popytalsya usmehnut'sya. Vprochem, popytka poluchilas' neudachnoj i usmeshka vyglyadela ne ochen' ubeditel'noj. - A pochemu ty reshil, chto zdes' est' feliksit? - Odna myshka podskazala, - otvetil Azzi, tonko nameknuv na prezhnee zanyatie Germesa, kotoryj kogda-to byl myshinym bogom: pozdnee eta dolzhnost', kak i prezhnie dolzhnosti vseh drugih olimpijskih bogov, byla uprazdnena. Rognir nameka ne ponyal. - Feliksita zdes' sovsem net, - skazal gnom. - Vse zapasy istoshchilis' davnym-davno. - Togda sovershenno neponyatno, chto ty zdes' delaesh'. - YA? YA prosto reshil sokratit' put'. Tak poluchilos', chto vot eto mesto nahoditsya kak raz na velikom podzemnom puti ot Bagdada do Londona. - Raz eto velikij put', - podhvatil Azzi, - ty, navernoe, ne budesh' vozrazhat', esli ya osmotryu ego? - Pochemu ya dolzhen vozrazhat'? Gryazi tut hvatit na vseh. - Metko zamecheno, - soglasilsya Azzi i prinyalsya vodit' nosom. Skoro ego lisij nos ulovil tonchajshij zapah, kotoryj odnazhdy, ne ochen' davno, Azzi uzhe chuvstvoval; togda etot edva ulovimyj aromat associirovalsya eshche s chem-to, vozmozhno, kakim-to obrazom i s feliksitom. (Demony imeyut ochen' ostroe obonyanie, chtoby sluzhba v preispodnej kazalas' im eshche bolee tyagostnoj.) Fyrkaya, kak lisa, Azzi vzyal sled i prinyalsya ryskat' po peshchere. Skoro tonkij zapah privel ego pryamo k sshitomu iz kozhi lemura meshku, kotoryj pokoilsya na botfortah Rognira. - Ne vozrazhaesh', esli ya zaglyanu vot syuda? - sprosil Azzi, pokazyvaya na meshok. Rognir ochen' dazhe vozrazhal, no v ravnyh usloviyah gnomy ne konkurenty demonam, poetomu on reshil pust' na etot raz vostorzhestvuet blagorazumie, a doblest' mozhet katit'sya ko vsem chertyam. - Pozhalujsta! Azzi vytryahnul soderzhimoe meshka. On srazu otbrosil rubiny, kotorye Rognir nashel v Birme, ne obratil ni malejshego vnimaniya na kolumbijskie izumrudy, otshvyrnul yuzhnoafrikanskie almazy vmeste s ih budushchej zloveshchej istoriej i podnyal nebol'shoj rozovyj cilindricheskij kamushek. - Naskol'ko ya ponimayu v kamnyah, etot cilindrik pohozh na feliksit, - promolvil on. - Ty ne protiv, esli ya ego u tebya na vremya odolzhu? Rognir lish' pozhal plechami, poskol'ku on vse ravno nichego ne mog podelat'. - Tol'ko obyazatel'no verni. - Mozhesh' ne bespokoit'sya, - zaveril gnoma Azzi i uzhe bylo povernulsya, chtoby ujti, no na glaza emu popalis' razbrosannye na zemle dragocennye kamni. - Poslushaj, Rognir, - obratilsya Azzi k gnomu, - ty, kazhetsya, neplohoj gnom. CHto, esli my s toboj zaklyuchim vygodnuyu sdelku? - CHto ty imeesh' v vidu? - Est' u menya naverhu odno delo. Poka chto ya ne vprave dolgo rasprostranyat'sya na etu temu, no moe delo svyazano s priblizhayushchimisya torzhestvami v chest' tysyacheletnego yubileya. Mne nuzhny feliksit i tvoi kamni, potomu chto bez deneg demon ne mozhet sdelat' rovnym schetom nichego. Esli ya poluchu vse, chto dolzhny mne dat' Vysshie sily Zla, ya vernu tebe v desyat' raz bol'she. - No ya hotel otnesti ih domoj i slozhit' v moyu kuchu samocvetov, - vozrazil Rognir. On nagnulsya i stal podbirat' svoi kamni. - Nado dumat', u tebya ih uzhe izryadnaya kucha, ne tak li? - Da, ne stydno pokazat', - otvetil Rognir s samodovol'stvom gnoma, kollekciya samocvetov kotorogo mozhet sravnit'sya s luchshimi kollekciyami drugih gnomov. - Togda pochemu by tebe ne ostavit' eti kamni mne? Tvoya kucha i bez togo dostatochno velika. - No eto sovsem ne znachit, chto ya ne hochu, chtoby ona byla eshche bol'she! - Konechno, ne znachit. Vot tol'ko esli ty brosish' eti kamni v svoyu kuchu, tvoi den'gi ne budut rabotat' na tebya. A esli ty vlozhish' ih v moe delo, oni nachnut rabotat', prinosit' pribyl'. - Den'gi budut rabotat' na menya? Kakaya smeshnaya mysl'! Mne i v golovu nikogda ne prihodilo, chto den'gi dolzhny rabotat'. - |ta mysl' iz budushchego, i ona neset v sebe ochen' glubokij smysl. Pochemu den'gi ne dolzhny rabotat'? Vse ostal'noe ved' dolzhno. - Zvuchit ubeditel'no, - soglasilsya Rognir. - No kakie u menya garantii, chto ty sderzhish' obeshchanie? Esli ya soglashus' na tvoe predlozhenie, to u menya budet tol'ko tvoe slovo, chto predlozhenie stoyashchee, a esli ne soglashus', to u menya vse zhe ostanutsya vse moi samocvety. - YA mogu sdelat' tak, chto ty ne otkazhesh'sya ot predlozheniya, - skazal Azzi, - V narushenie vseh obychnyh pravil bankovskih operacij ya sobirayus' vyplatit' tebe pribyl' avansom. - Moyu pribyl'? No ya eshche nichego ne vlozhil v tvoe delo. - |to ya znayu. Itak, v kachestve stimula ya sobirayus' vyplatit' tebe procenty, kotorye ty zarabotaesh' cherez god posle togo, kak vlozhish' sredstva v moe delo. - I chto ya dolzhen sdelat'? - Vsego lish' podstavit' ladoni. - Nu horosho, - skazal Rognir, kotoryj, kak i vse gnomy, ne mog ustoyat' pered soblaznom poluchit' pribyl'. - Poluchaj, - i Azzi vruchil Rogniru dva almaza iz teh, chto pomen'she, odin rubin s krohotnoj treshchinkoj i tri ideal'nyh izumruda. Rognir vzyal kamni i v nedoumenii ustavilsya na nih: - Razve eto ne moi kamni? - Konechno! |ti kamni - tvoya pribyl'! - No oni byli moimi s samogo nachala! - Znayu. A potom ty dal mne ih vzajmy. - YA dal? CHto-to ne pripomnyu. - Nu kak zhe! Ty ved' soglasilsya vzyat' pribyl', kogda ya tebe ee predlozhil? - Konechno. Kto zhe otkazyvaetsya ot pribyli? - Ty postupil sovershenno pravil'no. No eto byla pribyl' ot teh kamnej, kotorye ty dal mne vzajmy, chtoby ya mog izvlech' iz nih dohod. Teper' neskol'ko kamnej uzhe vernulis' k tebe. No ya eshche dolzhen tebe i te kamni, kotorye tol'ko chto vernul, i vse drugie. |to oborotnyj kapital. CHerez god ty poluchish' nazad vse svoi kamni. A pribyl' ty poluchil uzhe sejchas! - CHto-to ya ne uveren... - zakolebalsya Rognir. - Pover' mne, - skazal Azzi, - ty ochen' mudro razmestil svoj kapital. S toboj rabotat' - odno udovol'stvie. - Podozhdi minutku! No Azzi bystro sgreb vse ostavshiesya dragocennye kamni i ushel v nazemnyj mir, ne zabyv predvaritel'no prihvatit' i kusochek feliksita. Konechno, demony umeyut vovremya ischezat', poetomu ih dejstviya chasto ne lisheny teatral'nosti. Glava 6 Azzi davno ne byval v Rime. Demony ochen' lyubili etot gorod, i u nih uzhe voshlo v privychku ustraivat' syuda ekskursii - inogda individual'nye, a chashche gruppovye. V gruppu ekskursantov obychno vhodili sotni demonov. Oni puteshestvovali vmeste s demonihami i demonyatami nepremenno v soprovozhdenii demona-gida, kotoryj rasskazyval o sobytiyah, proisshedshih v tom ili inom meste. A posmotret' v Rime bylo na chto. Pervye mesta v spiske dostoprimechatel'nostej zanimali rimskie kladbishcha. Ochen' uvlekatel'nym dlya demonov zanyatiem bylo chtenie nadpisej na nadgrobiyah; krome togo, kladbishcha s ih vysokimi temnymi kiparisami i drevnimi, pokrytymi mhami nadgrobnymi pamyatnikami sluzhili otlichnym pribezhishchem dlya melanholichnyh demonov, sklonnyh k razmyshleniyam. Nakonec, v te vremena Rim byl voshititelen v tom smysle, chto zdes' to vybirali, to otluchali ot cerkvi ocherednogo papu i voobshche postupali tak, chtoby dela shli kak mozhno huzhe. Vo vremya vizita Azzi Rim predstavlyal osobyj interes eshche i potomu, chto togda shel tysyachnyj god hristianskoj ery. Imperatorom Svyashchennoj Rimskoj imperii byl Otton III, i konflikty mezhdu ego germanskimi storonnikami i ital'yancami, podderzhivavshimi mestnyh kandidatov, ne ugasali. Rimskie patricii regulyarno brali oruzhie v ruki i vosstavali protiv Ottona, tak chto v gorode ne prekrashchalis' besporyadki i vooruzhennye stychki. Vyhodit' na ulicu posle nastupleniya temnoty bylo nebezopasno; vprochem, i dnem tozhe. Po ulicam brodili bandy naemnikov, ne priznayushchih nikakih zakonov, i gore muzhchine ili zhenshchine, esli te popadalis' im v ruki. Azzi podletel k gorodu v sumerki, kogda priblizhalsya zakat i solnce uzhe opuskalos' v Adriaticheskoe more, yarko osveshchaya steny hramov i bashen Rima, togda kak terrakotovye kryshi uzhe okrasilis' v temnye vechernie tona. Minovav uzkie krivye ulochki, Azzi spustilsya ponizhe nad Forumom i Kolizeem, chtoby nasladit'sya velichestvennym zrelishchem. Potom on snova nabral vysotu i splaniroval k Palatinu. Zdes', na Palatine, bylo osobennoe kladbishche Narbocci; imenno na etom kladbishche s nezapamyatnyh vremen demony ustraivali svoi ezhegodnye turniry po pokeru. Esli nichto ne pomeshaet, igra dolzhna byla sostoyat'sya i v etom godu. Kladbishche Narbocci, zanimavshee ne odin gektar holmistogo severnogo sklona Palatina, bylo useyano mramornymi sarkofagami, kamennymi krestami, semejnymi sklepami. Azzi brodil po zarosshim vysokoj travoj dorozhkam, kotorye teper', kogda solnce pochti sovsem selo, on videl namnogo luchshe - demony voobshche vidyat luchshe v privychnyh usloviyah, to est' noch'yu. Poskol'ku kladbishche bylo ochen' bol'shim, Azzi ispugalsya, chto on nikogda ne najdet to mesto, gde nadlezhalo sostoyat'sya turniru. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na luchshee - ved' s nim byl ego talisman udachi, feliksit Rognira, nadezhno zavernutyj v pergament s simvolom carya Solomona. V karmane Azzi byli i dragocennye kamni Rognira, ego stavka v budushchej igre. Azzi uskoril shagi. Skoro vechernie sumerki smenila nastoyashchaya noch', a na nebe poyavilsya serp luny i zasverkala zvezda Sirius v sozvezdii Bol'shogo Psa, chto vsegda bylo horoshim predznamenovaniem dlya demonov. Na kladbishche zveneli cikady, v sosednih bolotah kvakali lyagushki. Azzi ispugalsya, uzh ne popal li on ne na to kladbishche, ved' Rimu v te vremena prinadlezhal mirovoj rekord po chislu kladbishch, predstavlyavshih interes dlya antikvarov. Proveryat' vse kladbishcha podryad - na eto ne hvatilo by i goda, k tomu zhe u Azzi ne bylo dazhe polnogo spiska rimskih kladbishch. Azzi uzhe nachal bylo rugat' sebya za nepodgotovlennost' - konechno, sledovalo snachala svyazat'sya s Komitetom po sverh容stestvennym soglasheniyam, tam uznat' tochnoe mesto, gde sostoitsya igra, - kak vdrug uslyshal zvuki, kotorye vryad li mog izdavat' chelovek. Vskore vyyasnilos', chto eto smeh i donositsya on s vostochnoj storony Narbocci, kotoruyu v drevnosti nazyvali "proklyatoj". Kogda Azzi podoshel blizhe, to smog razobrat' bogohul'nye rugatel'stva i gromopodobnyj hohot N'yuzejota, odnogo iz samyh vazhnyh gospod sredi demonov; ego golos nel'zya bylo sputat' ni s kakim drugim. Azzi bystro podletel k istochniku znakomyh zvukov. Demony raspolozhilis' v nebol'shom uglublenii mezhdu ogromnym mramornym sarkofagom Romula i menee drevnej grobnicej Pompeya, v roshche, okruzhennoj vysokimi padubami. Oni proveli zdes' vsego neskol'ko chasov, no uspeli, kak i sledovalo ozhidat' ot bol'shoj kompanii demonov, privesti v besporyadok i zagryaznit' vse vokrug. V kachestve osvezhayushchego napitka v ogromnyh bochkah byl vystavlen ihor, tam i tut goreli kostry, i demony s kulinarnymi naklonnostyami podzharivali nad raskalennymi uglyami kuski lyudej raznyh ras i nacional'nostej. Skoro Azzi uzhe radostno privetstvovali drugie demony. - Tebe svetloe myaso ili temnoe? -sprosila Azzi kakaya-to soblaznitel'naya osoba. No kak ni voshititel'no vyglyadela zolotisto-korichnevaya molodaya chelovechina na vertele, u Azzi ne bylo vremeni na edu. - Gde igra? - tol'ko i sprosil on. - Da von tam, - pokazala soblaznitel'nica. Sudya po kol'cu v nosu i perevernutym pyatkami vpered stupnyam, devica proishodila iz plemeni indejskih demonov. Ona obvorozhitel'no ulybnulas' Azzi. Soblaznitel'nica i v samom dele byla ochen' horosha, no v tot moment u Azzi ne bylo ni vremeni zanimat'sya flirtom, ni appetita, - on uzhe zabolel lihoradkoj igry. Demony-igroki sideli krugom, osveshchennye kostrami i svechami, sleplennymi iz nevkusnyh voskoobraznyh veshchestv. Igrokov okruzhalo eshche bol'shee chislo demonov-zritelej, vnimatel'no nablyudavshih za igroj i ozhivlenno kommentirovavshih vse sobytiya. Kogda Azzi podoshel k nim, shla uzhe bol'shaya igra. Stavkoj byla kuchka zolotyh monet, neskol'ko serebryanyh denariev i chelovech'e tulovishche, kotoroe ocenivalos' ochen' vysoko, potomu chto s obrubkov ruk i nog eshche kapala krov'. Krohotnyj puzatyj demon s toshchimi ruchkami i nozhkami i ogromnym dlinnym nosom (sudya po olen'emu sviteru, laplandec) vyigral i zagreb ves' bank. - Novyj igrok! - vykriknul kto-to. Demony potesnilis' i osvobodili mesto dlya Azzi. Azzi uselsya poudobnee, polozhil pered soboj dragocennye kamni i vzyal karty. Ponachalu on byl ostorozhen. Nemalo vody uteklo s togo vremeni, kogda Azzi igral v poslednij raz. V etoj igre on tverdo reshil ne riskovat', stavit' tol'ko navernyaka, v somnitel'nyh sluchayah pasovat' - slovom, delat' vse tol'ko tak, kak ispokon veku vsegda obeshchayut sebe igroki v poker - nevazhno, demony oni ili lyudi. Polovinu svoih kamnej Azzi prevratil v chasti chelovecheskih tel i nachal igru. Igra prodolzhalas' v temnote, prorezaemoj lish' zhutkovatym, s zelenym otbleskom plamenem kostrov. Celye sostoyaniya perehodili ot odnogo vladel'ca k drugomu, vyigravshie demony radovalis' i smeyalis', proigravshie rugalis'. Igrayushchie demony - otlichnye kompan'ony do teh por, poka igra skladyvaetsya dlya nih horosho. Oni nachinayut igru v prevoshodnom nastroenii, stavyat celye chelovecheskie golovy i s veseloj neprinuzhdennost'yu zadirayut k nebu nogi. Vse eto soprovozhdaetsya opredelennogo sorta shutkami, kotorye demony nahodyat zabavnymi, togda kak drugie sushchestva schitayut ih priznakom durnogo tona. "Ne zhelaete li sandvich s geroem?" - sprashivaet, naprimer, demon-sluga, predlagaya igrokam podnos s kuskami chelovechiny. Ostorozhnosti Azzi hvatilo nenadolgo. Skoro on nachal azartno riskovat', delaya vse bolee i bolee sumasshedshie stavki. U nego iz golovy ne vyhodila mysl' o predstoyashchem bankete v chest' tysyacheletiya zlyh deyanij i o tom, kak by emu hotelos' byt' na etom bankete. Esli by tol'ko udalos' vyigrat'!.. V velikom sopernichestve mezhdu Svetom i T'moj on ochen' hotel predstavlyat' sily Zla. K neschast'yu, ego kucha chastej chelovecheskih tel postepenno, no neuklonno tayala. Azzi ponimal, chto on igraet glupo, nerazumno, tipichno po-demonski, no nichego ne mog s soboj podelat'. Uvlechennyj hodom igry, on pochti ne zamechal, chto solidnye demony ponemnogu zabirayut vse stavki. A chto zhe ego feliksit? Pochemu on ne vyigral ni odnu krupnuyu igru?.. Potom do Azzi doshlo, chto talismany udachi est' u vseh demonov i chto chem vazhnee demon, tem luchshij talisman on mozhet sebe pozvolit'. Ochevidno, drugie amulety polnost'yu nejtralizovali talisman Azzi. Ego opyat' unichtozhili! |to bylo nevoobrazimo obidno i nespravedlivo. Noch' proneslas' ochen' bystro, i vot uzhe Azzi zametil na vostoke slaboe svechenie. Blizilsya rassvet, kogda igru pridetsya prervat', esli tol'ko u kogo-nibud' iz demonov ne najdetsya klyuchej ot semejnogo sklepa. K etomu vremeni Azzi proigral uzhe bol'shuyu chast' togo, s chem on nachinal. V lis'ej golove demona chuvstva razdrazheniya i obidy poocheredno smenyali drug druga. Karty, kotorye on derzhal v ruke, - dve dvojki i tri raznye, - oznachali novyj proigrysh i polnoe bankrotstvo. On uzhe gotov byl brosit' svoi karty i sdat'sya, kak vdrug pochuvstvoval kakoe-to strannoe volnenie, dazhe skoree ne volnenie, a oshchushchenie chego-to neobychnogo. |to bylo teploe siyanie, ishodivshee kak budto iz ego karmana. Neuzheli talisman udachi hotel chto-to skazat' emu? Da, konechno, tak ono i est'! Tol'ko sejchas Azzi soobrazil, chto uzh esli feliksit dejstvitel'no hochet pomoch' emu, to eto mozhno sdelat' odnim-edinstvennym sposobom - podozhdat' do opredelennoj igry, a potom vlozhit' v nee vsyu svoyu silu. Azzi, uverovavshij v to, chto on pravil'no ponyal namereniya feliksita, stal snova bezrassudno riskovat', kazhdyj raz uvelichivaya stavki. Razdali poslednie karty. Azzi dazhe ne vzglyanul na nih i prodolzhal uvelichivat' stavku. Nastalo vremya raskryvat' karty. Azzi brosil svoi na zemlyu i tol'ko tut zametil, chto vzyal eshche dve dvojki. On uzhe gotov byl ob座avit' dve pary, kak do nego nakonec doshlo: u nego zhe vse chetyre dvojki! Ni u kogo iz igrokov ne bylo nichego pohozhego. Demony zavorchali i brosili svoi karty. Azzi zagreb vse stavki - bol'she, chem lyuboj drugoj igrok v tu noch'. Vot tak Azzi okazalsya obladatelem kuchi zolotyh cepej, dragocennyh kamenij i rukoyatki mecha s oblomannym lezviem i krasnoj shelkovoj povyazkoj - znakom raspolozheniya kakoj-to damy. Sredi vyigrannyh sokrovishch okazalis' takzhe dve chelovech'i nogi - v ochen' horoshem sostoyanii, pochti ne tronutye gnil'yu, - i mnozhestvo melochej: goleni, lodyzhki, nabor kolennyh chashechek... Vse eto Azzi obratil v zoloto. Buduchi istinnym demonom, on obyazatel'no prodolzhal by igrat' do poslednego grosha ili samoj zavalyashchej chelovech'ej kosti. No na vostoke iz-za gorizonta uzhe ostorozhno vyglyanul kraeshek solnca, i vsem demonam prishlos' ubirat'sya s kladbishcha. Azzi zatolkal svoi trofei v prochnyj holshchovyj meshok, zaranee pripasennyj imenno dlya etoj celi. V ego golove ponemnogu nachinala sozrevat' kakaya-to mysl', kotoraya poka eshche byla dovol'no smutnoj, no opredelenno soderzhala nechto razumnoe.  * PERED ZAUTRENEJ *  FRIKE Glava 1 Rasstavshis' s pokerom i kladbishchem, Azzi napravilsya na sever. On reshil vzglyanut' na Bol'shoj konvent demonov, kak raz v te dni ustraivavshijsya v Ahene, staroj stolice Karla Velikogo, i yavlyavshijsya chast'yu prazdnichnogo otkrytiya sostyazanij v chest' tysyacheletnego yubileya. No sil'nyj vstrechnyj veter zaderzhal demona - veter vse ravno otnosit tebya nazad, bud' ty hot' sto raz nevidimym i pochti neosyazaemym. K vecheru Azzi dobralsya vsego lish' do Ravenny. On reshil propustit' konvent i za gorodskoj stenoj otyskal dlya otdyha prekrasnoe kladbishche. Kladbishche okazalos' ochen' priyatnym mestom. Zdes' bylo mnogo bol'shih staryh derev'ev: duby i ivy (prevoshodnoe sochetanie, ne pravda li?) i, konechno, kiparisy - velichestvennye "derev'ya smerti" Sredizemnomor'ya. Mezhdu derev'yami ponemnogu razrushalis' nadgrobiya i mavzolei, a vdali byla vidna pokosivshayasya gorodskaya stena, slozhennaya iz serogo kamnya. Azzi udobno ustroilsya vozle potreskavshejsya ot vremeni i nepogody mogil'noj plity. CHto emu teper' bylo nuzhno, tak eto prezhde vsego uyutnyj koster. On posharil po blizhajshim mavzoleyam i nashel neskol'ko isklyuchitel'no suhih trupov. Ih, a takzhe pyatok dohlyh koshek, otravlennyh kakim-to gorodskim shutnikom, vpolne hvatilo dlya kostra. Noch' tyanulas' medlenno, i vskore Azzi pochuvstvoval golod. Proshloj noch'yu vo vremya igry v poker on ochen' horosho pokushal, k tomu zhe demony voobshche mogut dolgo obhodit'sya bez edy, no esli celyj den' letet' protiv vetra, to u kogo ugodno poyavitsya zverskij appetit! Azzi vytryahnul svoj meshok, chtoby posmotret', ne ostalos' li tam chego-nibud' s容stnogo. Nu konechno zhe, nashlis' dve zasaharennye shakal'i golovy, zavernutye v klochok zaplesnevelogo savana; on zahvatil ih s vcherashnej vecherinki. Golovy byli nastoyashchim delikatesom, odnako nasytit' Azzi nikak ne mogli. On eshche porylsya v svoih bogatstvah i obnaruzhil paru vyigrannyh nakanune chelovech'ih nog. Nogi byli velikolepny, no pochemu-to Azzi ne hotelos' upotreblyat' ih na takie prozaicheskie celi. On vspomnil, chto pri pervom vzglyade na eti nogi u nego rodilas' kakaya-to smutnaya ideya - pravda, kakaya imenno, on zabyl. Tem ne menee Azzi byl uveren, chto nogi mozhno upotrebit' s bol'shim tolkom, chem prosto s容st', poetomu on prislonil ih k mogil'nomu kamnyu i otoshel, daby izdali vzglyanut' na sozdannuyu im kompoziciyu. V etot moment u nego poyavilos' pochti nepreodolimoe zhelanie pogovorit' s samim soboj. V te dalekie vremena demony mogli proletet' sotni mil' lish' dlya togo, chtoby najti podhodyashchee mestechko, gde bez pomeh mozhno proiznesti monolog, a na pustynnom ital'yanskom nagor'e, gde dul pronizyvayushchij veter i slyshalsya laj shakalov, eto bylo osobenno priyatnym zanyatiem. - O nogi, - nachal Azzi, - ya uveren, vy velikolepno shagali na radost' dame vashego hozyaina. Vy umeli i klanyat'sya, ibo tak strojny i muskulisty, tak legki, chto damy dolzhny byli odarivat' vas svoej blagosklonnost'yu. O nogi, ya vizhu vas raskinutymi na lozhe na antichnom piru, a potom plotno szhatymi v vysshem paroksizme lyubvi. Kogda vy byli molody, vy legko vskarabkivalis' na velichestvennyj dub, bezhali ryadom s vodnymi potokami, po zelenym lugam i polyam vashej rodiny. Osmelyus' utverzhdat', chto, prokladyvaya novye puti, vy preodolevali neprohodimye chashchi i lyubye prepyatstviya. Ne bylo takoj dorogi, kotoraya okazalas' by slishkom dlinnoj dlya vas, ibo vy nikogda ne ustavali. - Ty tak polagaesh'? - skazal kto-to s vysoty za spinoj Azzi. Azzi obernulsya i uvidel oblachennuyu v togu mrachnuyu figuru Germesa Trismegistusa. Azzi ne udivilo, chto Germes posledoval za nim. Vozmozhno, sud'ba drevnih bogov otlichaetsya ot sud'by demonov i zlyh duhov tem, chto ona nikak ne svyazana s kategoriyami dobra i zla. - Rad snova videt' tebya, Germes, - skazal Azzi. - A ya tut reshil nemnogo pofilosofstvovat' nad etoj paroj nog. - YA ne sobirayus' meshat' tebe. Germes proletel primerno v pyati futah nad golovoj Azzi, graciozno prizemlilsya, naklonilsya i prinyalsya izuchat' nogi. - Kak ty dumaesh', kakomu cheloveku oni prinadlezhali? - sprosil on. Azzi tozhe vzyalsya issledovat' svoj vyigrysh. - Ochevidno, cheloveku schastlivomu i veselomu, potomu chto, vidish', na nih eshche ostalis' igrivo raskrashennye sherstyanye lenty, kakie lyubyat shchegoli i te, kto ochen' horosho dumaet o sebe. - SHCHegol', govorish'? - Pochti navernyaka. Posmotri, kak izyashchny ikry. I obrati vnimanie na sovershenstvo formy i muskulaturu beder. Mozhesh' zametit' takzhe, chto stupni nebol'shie, s vysokim aristokraticheskim pod容mom, pal'cy ne iskrivleny, a nogti rovno podstrizheny. Na pyatkah ne vidno i sledov mozolej. |tomu parnyu ne prihodilos' trudit'sya, chtoby zarabotat' na zhizn', vo vsyakom sluchae nogami. Kak ty dumaesh', kakaya sud'ba ego postigla? - |to mne nevedomo, - otvetil Germes. - No skoro my uznaem. - U tebya est' nagotove kakoj-nibud' tryuk? - pointeresovalsya Azzi. - Hitroe zaklinanie, neizvestnoe obychnym demonam? - Ne zrya zhe ya stal svyatym pokrovitelem alhimikov, - promolvil Germes. - Oni prizyvayut menya, kogda uparivayut svoi smesi. Bedolagi ishchut sposob prevrashcheniya svinca v zoloto, a ya mogu obratit' mertvuyu plot' v zhivuyu pamyat'. - Pohozhe, eto poleznyj tryuk, - zametil Azzi. - Mozhesh' ego prodemonstrirovat'? - S udovol'stviem, - otvetil Germes. - Posmotrim, kak eti nogi proveli svoj poslednij den'. Kak obychno byvaet pri zaklinaniyah, vdrug poyavilos' oblako dyma i poslyshalsya zvon bronzovogo gonga. Postepenno dym rasseyalsya, i Azzi uvidel... YUnyj princ vystupil na zashchitu otcovskogo zamka. On byl krasivym yunoshej i schital sebya nastoyashchim voinom. Za nim shel ego otryad. Otryad vyglyadel vnushitel'no. Legkij letnij veterok trepal alye i zheltye styagi. Potom oni uvideli pered soboj drugoe vojsko. Princ ostanovil svoego konya i podozval seneshalya. - Vot nashi vragi, - skazal princ. - Kak govoryat v Laplandii, oni okazalis' mezhdu skaloj i zhestkoj glyboj l'da. Teper' im ne ujti... Tol'ko eto i uvidel Azzi. A potom videnie ischezlo. - Ty mozhesh' uznat', kakaya sud'ba ego postigla? - sprosil Azzi. Germes vzdohnul, zakryl glaza, otkinul golovu nazad. - Ah, - skazal on, - ya nastroilsya na volnu bitvy. Kak prekrasno eto sopernichestvo vooruzhennyh lyudej! Posmotri, kak yarostno oni shodyatsya, kak zvonko poyut horosho zakalennye mechi! Vot oni uzhe soshlis' v rukopashnoj shvatke, vse lovkie i otvazhnye. No chto eto... Odin iz nih pokidaet pole bitvy. On dazhe ne ranen, a uzhe otstupaet, postydno bezhit! |to prezhnij vladelec nashih nog. - Trus! - vykriknul Azzi, kotoryj kak nayavu predstavlyal vsyu bitvu. - Ah net, emu ne udastsya ujti nevredimym. Ego presleduet velikan s glazami, nalitymi krov'yu. |to berserker, voinstvennyj viking, odin iz teh, s kem franki borolis' sotni let, kogo oni nazyvali beshenymi severyanami! - Mne tozhe ne ochen' nravyatsya severnye demony, - priznalsya Azzi. - Berserker bezhit za truslivym princem. Vot sverknul ego mech, i viking nanosit iskusnejshij bokovoj udar sverh容stestvennoj sily. - Takoj udar nanesti ochen' trudno, - prokommentiroval Azzi. - Udar horosh, i truslivyj princ razrublen nadvoe. Ego tulovishche skatyvaetsya v pyl'. No truslivye nogi eshche begut, teper' oni ubegayut ot smerti. Im legko bezhat', poskol'ku oni osvobodilis' ot gruza tulovishcha, no verno i to, chto teper' oni lisheny istochnika energii. Kto znaet, skol'ko energii nuzhno nogam, kotorye uzhe ne svyazany so svoim hozyainom? Demony ohotyatsya za takimi begushchimi nogami, potomu chto oni uzhe peresekli granicu obychnogo, uzhe bezhali v beskrajnej strane sverh容stestvennyh vozmozhnostej. I vot nakonec oni, kovylyayut, delayut neskol'ko poslednih nevernyh shagov, pokachivayutsya i bezzhiznenno padayut na zemlyu. - Koroche govorya, u nas zdes' nogi trusa, - zaklyuchil Azzi. - Konechno, trusa. No ne prostogo trusa, a udivitel'nogo, kotoryj dazhe v smerti bezhal ot smerti, nastol'ko boyalsya on, kak by ne proizoshlo to, chto uzhe sluchilos'. Glava 2 Vskore Germes pokinul Azzi - emu predstoyalo predsedatel'stvovat' na sobranii volhvov v tom meste, kotoroe pozzhe nazovut Cyurihom, - a Azzi ostalsya na kladbishche. On o chem-to razmyshlyal i vremya ot vremeni zadumchivo postukival po nogam princa. Ochevidno, nogi predstavlyali soboj slishkom bol'shuyu cennost', chtoby ih prosto ispol'zovat' v pishchu. Konechno, imenno eto imel v vidu Germes, kotoryj, kak vsegda, nichego ne govoril pryamo, a iz座asnyalsya isklyuchitel'no namekami. CHto zhe s nimi delat'? Azzi vnov' razmechtalsya o velikom sostyazanii v chest' tysyacheletnego yubileya. Emu pozarez nuzhna byla svezhaya mysl', novaya ideya... Azzi ne svodil glaz s nog, izredka perestavlyaya ih to tak, to etak. CHto-to v nih dolzhno byt'... Vdrug Azzi vypryamilsya. Nu konechno, nogi! Vot ona, mysl'! Prevoshodnaya ideya, takaya, chto ego imya budet dolgo zvuchat' vo vseh tupikah vseh krugov ada! U nego est' ideya dlya sostyazanij! Ona rodilas' v poryve demonicheskogo vdohnoveniya. Teper' nel'zya teryat' vremeni, nado potoropit'sya i snachala zaregistrirovat' ideyu, a potom zaruchit'sya podderzhkoj Vysshih sil Zla. Kakoj segodnya den'? Azzi bystro poschital i dazhe zastonal ot obidy: poslednij den' podachi zayavok! Nado idti v Verhovnyj sovet demonov, i nemedlenno. Azzi gluboko vzdohnul i streloj vzvilsya v nebo. On poletel proch' ot Zemli, v te oblasti preddveriya ada, gde sobiralsya Verhovnyj sovet. Malo kto ob etom znaet, no fakt ostaetsya faktom: prostomu demonu tak zhe trudno popast' na priem k vysokopostavlennomu chinovniku sil Zla, kak i obychnomu smertnomu - k svoemu nachal'stvu. Esli ty ne zanimaesh' vysokogo posta v adskoj ierarhii, esli u tebya net vliyatel'nogo rodstvennika, esli ty ne odarennyj atlet, to zabud' o nemedlennom prieme; tebe pridetsya projti po vsem instanciyam, a na eto mozhet potrebovat'sya nemalo vremeni. Odnako Azzi vremenem ne raspolagal. Utrom sleduyushchego dnya Verhovnyj sovet dolzhen vybrat' togo, kto budet predstavlyat' sily Zla, i sostyazaniya nachnutsya. - Mne pozarez nuzhno popast' v Komitet sostyazanij, - obratilsya Azzi k demonu-strazhniku, stoyavshemu u vhoda v Ministerstvo - bol'shoj kompleks zdanij, sredi kotoryh byli i dvorcy v stile barokko, ukrashennye kupolami-lukovicami, i sovremennye pryamolinejnye stroeniya. Ministerstvo upravlyalo delami demonov, chertej i prochih porozhdenij Zla. Mnogie demony rabotali zdes' klerkami, potomu chto Ministerstvo ne prekrashchalo besplodnyh popytok sistematizirovat' povedenie sverh容stestvennyh sozdanij, a dlya etogo trebovalos' nemalo bumagi. Pravitel'stvo sil Zla bylo gorazdo mnogochislennee lyubogo zemnogo pravitel'stva i ispol'zovalo v teh ili inyh dolzhnostyah bol'shuyu chast' demonov ada, nesmotrya na to chto upravlenie demonami ne bylo sankcionirovano Vysshimi silami. Edinstvennoj obshchepriznannoj siloj, stoyavshej nad Dobrom i Zlom, byla zagadochnaya i strannaya Ananke, to est' Vysshaya neobhodimost'. Nikto tochno ne znal, zavershaetsya li lestnica vlasti na Ananke ili podnimaetsya eshche vyshe. Kak by to ni bylo, demonicheskie teoretiki vyshe Ananke nikogda ne zaglyadyvali. V obshchenii s Ananke voznikali nepreodolimye trudnosti - ona byla nastol'ko zagadochna, nastol'ko neulovima, nastol'ko neoshchutima i nastol'ko nekommunikabel'na, chto v otnoshenii ee predstavlyalos' sovershenno nevozmozhnym byt' uverennym v chem by to ni bylo, krome togo, chto ona, vidimo, na samom dele sushchestvuet. Ananke byla glavnym sud'ej sorevnovanij mezhdu silami Dobra i Zla, kotorye provodilis' raz v tysyacheletie. Ee resheniya dostigali demonov zagadochnymi putyami. Sama po sebe Ananke byla vechnym zakonom, no takim, kotoryj poyavlyalsya lish' izredka, mel'kom i nikogda ne predstaval dlya vseobshchego obozreniya. A pochemu voobshche demonami nuzhno bylo upravlyat'? Teoreticheski demony predstavlyali soboj vpolne avtonomnye sozdaniya, podchinyavshiesya tol'ko svoemu vnutrennemu impul'su - tvorit' zlo. No, veroyatno, v strukturu vseh razumnyh sozdanij, estestvennyh ili sverh容stestvennyh, iznachal'no zakladyvaetsya kakoe-to izvrashchenie, kotoroe zastavlyaet ih idti protiv svoej suti, vo vred samim sebe, protiv vsego, vo chto oni dolzhny verit'. Vot i demonam nepremenno ponadobilos' svoe pravitel'stvo, etakoe byuro konformizma, i oni byli beskonechno schastlivy, kogda nakonec poluchili ego, tak kak ih samye mudrye teoretiki utverzhdali, chto vvedenie standartov zla yavlyaetsya bol'shim zlom, chem sami zlye deyaniya. Poruchit'sya za pravil'nost' takoj koncepcii bylo trudno, no ona kazalas' razumnoj. Azzi postupil kak nekonformist. On molniej proletel mimo strazhnikov, u kotoryh ot takogo nahal'stva dazhe chelyusti otvisli - uzh ochen' ne po-demonski vel sebya Azzi. Obychno demony zaiskivayut pered svoim nachal'stvom. Tem ne menee strazhniki ne reshilis' bezhat' za narushitelem i tem bolee zaderzhivat' ego, poskol'ku molodoj demon s lis'ej mordoj pokazalsya im sovsem pomeshannym, a esli eto tak, on mog byt' chudesnym obrazom ozaren, to est' vdohnovlen samim Satanoj, vo slavu kotorogo v pote lica svoego trudilis' na sovest' vse sily Zla. Azzi streloj pronessya po dlinnym koridoram Ministerstva. On horosho ponimal, pochemu demony-strazhniki dazhe ne popytalis' ego ostanovit'. So strazhnikami vse poluchilos' otlichno, no sam Azzi znal, chto on sovsem ne ozaren i chto Verhovnyj sovet ne primet ego s rasprostertymi ob座atiyami. Mozhet byt', on sovershil bol'shuyu oshibku, vzvaliv na svoi plechi yavno neposil'nuyu noshu?.. Azzi tut zhe otbrosil malodushnye mysli, i ego reshimost' dovesti nachatoe delo do konca tol'ko okrepla. Raz uzh vvyazalsya, pridetsya prodolzhat'. Azzi pronessya vverh po velichestvennoj lestnice s dvumya parallel'nymi marshami, povernul nalevo, chut' ne sbiv na hodu urnu s tol'ko chto srezannymi vesennimi sornyakami, i pomchalsya dal'she po koridoram, povorachivaya nalevo vezde, gde predstavlyalas' takaya vozmozhnost', i obgonyaya demonov-klerkov, s ozabochennym vidom peretaskivavshih s mesta na mesto ogromnye kipy bumag. Nakonec on ostanovilsya pered vysokoj bronzovoj dver'yu. Zdes' i dolzhen byl zasedat' Verhovnyj sovet. Azzi tolknul dver' i voshel. Kogda Azzi vorvalsya v zal, sobranie sil Zla bylo v polnom razgare. Kak vyyasnilos', eto sborishche ne iz luchshih. Skotskie mordy demonov-lordov vyrazhali nedovol'stvo, ih rty skrivilis', glaza opuhli i pokrasneli. - A eto chto takoe? - izumilsya Belial i dazhe pripodnyalsya na svoih kozlinyh kopytah, daby poluchshe rassmotret' Azzi, sognuvshegosya v nizkom poklone. Molodoj demon ot straha poteryal dar rechi; v tot moment on mog tol'ko zaikat'sya i vo vse glaza smotret' na demonov-lordov. - Sovershenno yasno, chto eto takoe, ne pravda li? - skazal Azazel', povodya svoimi moguchimi plechami i shelestya chernymi kryl'yami. -|to prostoj demon, kotoryj imel naglost' vorvat'sya, k nam! Ne znayu, chto za molodezh' sejchas poshla. V nashe vremya my byli sovershenno drugimi. Togda molodye demony uvazhali starshih i goreli zhelaniem ugodit' im. Teper' oni shatayutsya bandami - ih nazyvayut, ya slyshal, pomoechnymi shajkami, - i plevat' im, chto oni oskorblyayut ser'eznyh demonov svoim shumom. No i etogo malo: teper' oni vybrali odnogo iz svoih i poruchili emu vorvat'sya v nash sanktorum, chtoby zdes' nasmehat'sya nad nami! Belial, staryj sopernik Azazelya, stuknul kopytom po stolu i izdevatel'ski-primiritel'nym tonom skazal: - Moj mnogouvazhaemyj kollega proyavil nedyuzhinnyj talant, uvidev vo vtorzhenii odnogo demona napadenie vooruzhennoj bandy. CHto zhe kasaetsya menya, to ya vizhu zdes' ne bandu, a vsego lish' odnogo dovol'no glupogo na vid demona. YA hotel by takzhe otmetit', chto v etom kontekste bylo by bolee korrektnym upotrebit' slovo sanktum, a ne sanktorum. Mnogouvazhaemyj kollega, bez somneniya, znal by eto i sam, esli by dal sebe trud ovladet' prekrasnym drevnim yazykom - blagorodnoj latyn'yu, yavlyayushchejsya mater'yu vseh yazykov. U Azazelya zagorelis' glaza, iz nozdrej vyrvalis' nebol'shie kluby golubogo dymy, a s konchika nosa zakapala yadovitaya kislota, kotoraya mgnovenno proela dyrki v stole, sdelan