LIVYJ MECH
Glava 1
Pozadi ostalis' znakomye polya i holmy. Prekrasnyj princ
v容hal v bol'shoj zelenyj les; on byl sovsem odin, a vokrug nego
i pered nim rasstilalas' nastoyashchaya terra inkognita. Doroga vela
pryamo na sever. Po puti princ razmyshlyal o mechah. On znal,
konechno, chto dovol'no udachlivyj mech ne tak horosh, kak nastoyashchij
volshebnyj, no vse zhe kuda luchshe obychnogo. Princ vytashchil svoj
dovol'no udachlivyj mech i vnimatel'no osmotrel ego. |to bylo
prekrasnoe oruzhie s izyashchno zakruchennym efesom i s kistochkami na
rukoyatke. Pozhaluj, bolee krasivyh mechej princ v zhizni ne videl.
Mech byl namnogo men'she modnyh v to vremya gigantskih palashej,
pryamoj, kak strela (ne to, chto eti tureckie yatagany; takih
zavitushek nam, spasibo, ne nado!), dvustoronnij (i kazhdaya
storona zatochena kak britva) i s tonchajshim ostriem.
Uzhe etogo vpolne hvatalo, chtoby schitat' mech princa v
vysshej stepeni neordinarnym oruzhiem - ved' bol'shinstvo obychnyh
mechej v luchshem sluchae koe-kak zatocheny s odnoj storony, a
zavershaet ih ne ostrie, a nekoe maloponyatnoe zakruglenie.
Itak, dovol'no udachlivyj mech predstavlyal soboj prekrasnoe
oruzhie, hotya i on ne byl lishen koe-kakih nedostatkov. Tipov
volshebnyh mechej sushchestvuet mnozhestvo, no Azzi, vybiraya
magicheskoe oruzhie dlya svoego protezhe, v speshke ne udosuzhilsya
prochest' nadpis' na yashchike, iz kotorogo vzyal etot mech. Vprochem,
vozmozhno, on dumal, chto vse volshebnye mechi bolee ili menee
odinakovy, i ne uchel, chto "volshebnyj" - ponyatie obshchee, a
osobennye svojstva kazhdogo mecha zavisyat ot nalozhennogo na nego
zaklinaniya.
Volshebnye mechi mogut imet' samye raznoobraznye svojstva.
Naprimer, est' (tochnee, byli kogda-to) nelomayushchiesya mechi ili
mechi, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne teryayushchie hladnokroviya.
CHrezvychajno redko popadayutsya mechi, neizmenno ubivayushchie
sopernika, hotya imenno takoe svojstvo kazhdyj kuznec vsegda
staraetsya vlozhit' v vykovyvaemoe im oruzhie. Izredka vstrechayutsya
vsepobezhdayushchie mechi, odnako eto moguchee oruzhie obychno zhivet ne
dol'she svoego hozyaina, kotorogo - raz uzh ego nel'zya pobedit' v
chestnom poedinke - otpravlyaet v luchshij mir, chashche vsego s
pomoshch'yu yada, blizkij drug ili zhena, ili zhena blizkogo druga.
Dazhe samyj sovershennyj mech ne prodlevaet zhizn' svoemu hozyainu.
Prekrasnyj princ ehal cherez gustoj les - razumeetsya, ne
prostoj les, a zakoldovannyj. Zdes' stoyali temnye i mrachnye
magicheskie derev'ya, a v ih listve to i delo besshumno proletali
kakie-to chernye teni. V obshchem vse eto napominalo drevnie lesa
Starogo Sveta, skryvavshie nesmetnye polchishcha raznyh chudovishch.
Nakonec princ vyehal na nebol'shuyu solnechnuyu luzhajku, so vseh
storon okruzhennuyu temnotoj i opasnost'yu.
Na protivopolozhnom konce luzhajki princ zametil palatku iz
zelenoj i oranzhevoj tkani. Ryadom s palatkoj stoyal privyazannyj k
derevu voronoj kon', vysokij i statnyj, nastoyashchij sputnik
otvazhnogo rycarya. Princ peresek luzhajku i pod容hal k palatke.
U vhoda v nee valyalas' kucha dospehov - tyazhelyh rycarskih
dospehov, ochen' iskusno vykovannyh iz chernoj stali i ukrashennyh
zhemchugom. Hozyain etogo dobra, bez somneniya, yavlyalsya chelovekom
bogatym i mogushchestvennym. Nedaleko ot palatki v zemlyu bylo
votknuto znamya, a na nem visel gorn.
Princ vzyal ego i gromko protrubil. Ne uspelo stihnut' eho,
kak vnutri palatki kto-to zashevelilsya, i vskore ottuda vylez
ogromnyj chernovolosyj muzhchina, hmuryj vid kotorogo ne predveshchal
nichego horoshego. Za soboj on volochil prekrasnuyu devu - pohozhe,
v glubokom obmoroke.
- Kto osmelilsya trubit' v moj gorn? - nedovol'no provorchal
rycar'.
On byl v korotkih shtanah v obtyazhku, razukrashennyh yarkimi
raznocvetnymi polosami. Uvidev princa, rycar' nahmurilsya eshche
bol'she.
- YA. ser. Menya zovut Prekrasnyj princ, i ya idu k
zakoldovannomu zamku, chtoby spasti princessu Skarlet ot sonnogo
zaklinaniya.
- Ha! - voskliknul rycar'.
- Pochemu vy skazali "ha"? - ne ponyal princ.
- Potomu chto u menya voznikla potrebnost' vyrazit' svoe
prezrenie, kogda ya uslyshal o stol' maloznachashchej i
legkodostizhimoj celi - put' k nej nel'zya dazhe nazvat' podvigom.
- Nado dumat', vasha cel' bolee vazhna?
- Vne vsyakogo somneniya! - otchekanil rycar'. - Da budet vam
izvestno, molodoj chelovek, chto menya zovut Persifal' i ya
napravlyayus' na poiski Svyatogo Graalya.
- Neuzhto Svyatogo Graalya? - peresprosil princ. - A chto, on
tozhe gde-to v etih mestah?
- Konechno. |to zakoldovannyj les. V nem sushchestvuet vse.
Stalo byt', i Svyatoj Graal' tozhe dolzhen byt' zdes'.
- A zhenshchina tut pri chem? - sprosil princ.
- Kakaya zhenshchina?
- Ta kotoruyu vy derzhite za volosy.
Persifal' posmotrel vniz.
- Ah eta!.. Ona ni pri chem. Ona prosto tak.
- No chto vy s nej delaete?
- YA dolzhen vam raz座asnit'?
- Net, konechno! YA tol'ko hotel skazat'...
- Znayu, chto vy hoteli skazat', - perebil princa Persifal'.
- Ona mne nuzhna, chtoby ne bylo tak skuchno zhdat' poyavleniya
Svyatogo Graalya.
- Ponyatno, - skazal princ. - Mezhdu prochim, vam etot kon'
ochen' nuzhen?
- Moj kon'? - ne ponyal Persifal'.
- YA reshil sprosit' na vsyakij sluchaj. Potomu chto, esli on
vam ne nuzhen, ya by s udovol'stviem ego vzyal. On vyshe i sil'nej
moego.
- Davno ya ne slyshal stol' strannyh rechej. Podumat' tol'ko,
u etogo sosunka moloko na gubah ne obsohlo, a on zayavlyaetsya bez
priglasheniya v moj lager' i interesuetsya, ne nuzhen li mne moj
sobstvennyj kon'!.. Konechno, ne nuzhen. Esli u vas est' takoe
zhelanie, berite ego.
- Blagodaryu, - skazal princ i slez s sedla. - Vy
chrezvychajno lyubezny.
- No prezhde vam pridetsya srazit'sya so mnoj. Kto pobedit v
etom poedinke, tot i budet vladet' konem.
- YA srazu zapodozril, chto s vashej storony posleduet
kakoe-to uslovie.
- Imenno tak. YA vizhu, u vas dovol'no udachlivyj mech.
- Da, - skazal princ, vytashchil mech i prodemonstriroval ego
rycaryu. - Horosh, ne pravda li?
- Horosh, - soglasilsya Persifal', - no vse zhe ne tak horosh,
kak moj - nastoyashchij volshebnyj mech. - On vytashchil svoe oruzhie i
pokazal ego princu.
- Ne dumayu, - proiznes princ, - chto takoj mech, kak moj,
sposoben protivostoyat' takomu, kak vash.
- Priznat'sya, ya tozhe ne dumayu, - kivnul Persifal'. -
Dovol'no udachlivye mechi neplohi, no v poedinke s nastoyashchim
volshebnym mechom ot nih ne prihoditsya zhdat' mnogogo.
- Soglasen. Poslushajte, nam dejstvitel'no neobhodimo
drat'sya?
- Boyus', neobhodimo, - skazal Persifal' i sdelal pervyj
vypad.
Prekrasnyj princ otprygnul v storonu i podnyal svoj
dovol'no udachlivyj mech. Mechi zhutko lyazgnuli, no tut zhe razdalsya
eshche bolee zhutkij zvuk, potomu chto mech Prekrasnogo princa
slomalsya.
- YA pobedil! - voskliknul Persifal', zanosya svoj volshebnyj
mech, chtoby nanesti poslednij, smertel'nyj udar. - Ah!
Prekrasnyj princ reshil, chto vse koncheno, i hotel bylo
poslednie sekundy svoej zhizni posvyatit' vospominaniyam, kotoryh
u nego nakopilos' ne ochen' mnogo. Odnako okazalos', chto dni
princa na zemle eshche ne sochteny. Poskol'ku mech vse-taki byl
dovol'no udachlivym, pritom ne hudshim ekzemplyarom iz mechej
podobnogo roda, sluchilos' tak, chto ostrejshij oskolok vzvilsya
vverh i pronzil gorlo Persifalyu kak raz v tom meste, gde latnyj
vorotnik ostavlyal nezashchishchennoj krohotnuyu polosku shei. Takova
byla istinnaya prichina predsmertnogo vosklicaniya "Ah!"
Persifalya, posle chego rycar' so strashnym grohotom upal na
zemlyu.
- Sozhaleyu, no vy sami naprosilis', - skazal Prekrasnyj
princ.
On povernulsya i sobralsya ujti, rassudiv, chto rano ili
pozdno v etih krayah poyavitsya kto-nibud', kto dostojno pohoronit
rycarya, no vdrug uslyshal neznakomyj golos:
- Voz'mi s soboj horoshij mech.
- Kto eto govorit? - udivilsya princ.
- YA, - ob座asnil mech Persifalya. - I konya tozhe voz'mi.
- Kak tebya zovut? - sprosil princ.
- Menya nazyvayut |kskaliburom, - otvetil mech.
- A chem ty izvesten?
- Prochti runicheskie pis'mena na mne.
Prekrasnyj princ vzyal mech i osmotrel ego sverkayushchee
lezvie. Somnevat'sya ne prihodilos', na nem dejstvitel'no byli
vygravirovany runicheskie pis'mena, no prochest' ih princ ne mog.
On s uvazheniem posmotrel na mech i sprosil:
- Pochemu ty reshil zagovorit' so mnoj?
- Voobshche-to mne ne sledovalo delat' eto, - priznalsya mech.
- No esli by ya ne obratilsya k tebe, ty by ushel, a ya ostalsya by
lezhat' na zemle bez dela. A ya lyublyu svoe delo! Voz'mi menya, ne
pozhaleesh', ya tebe ochen' prigozhus'. Esli kto-nibud' obidit tebya,
on budet imet' delo so mnoj.
Tol'ko princ sobralsya vskochit' v sedlo, kak snova uslyshal
krik:
- Postojte, ser!
Na sej raz krichala deva, kotoraya nakonec vstala vo ves'
rost.
- Umolyayu, spasite menya! Vspomnite klyatvu rycarya, pomogite
mne!
Prekrasnyj princ ne mog pripomnit' nikakoj podhodyashchej
rycarskoj klyatvy i vse zhe lyubezno pointeresovalsya:
- Kakaya pomoshch' vam nuzhna?
- YA - val'kiriya, - ob座asnila deva, - a etot grubiyan vzyal
menya na pole brani hitrost'yu, pritvorivshis' mertvym. Teper' ya
mogu vernut'sya domoj, v Val'hallu, tol'ko esli mne udastsya
vyzvat' radugu-most i vzyat' s soboj chto-to v kachestve trofeya.
Ne mogli by vy pomoch' najti moj gorn, kotoryj on prisvoil?
- Mne kazhetsya, eto sovsem neslozhno, - otvetil princ, -
osobenno esli rech' idet o gorne, v kotoryj ya trubil, izveshchaya o
svoem pribytii. Posmotrite, ne on li visit na drevke znameni
ryadom s palatkoj?
- Konechno, on! - Val'kiriya podoshla k gornu, podnesla ego k
gubam i izvlekla sovershenno neveroyatnyj zvuk. Totchas zhe s neba
upal konec radugi, edva ne zadev Prekrasnogo princa.
- Blagodaryu vas, blagorodnyj ser, - skazala val'kiriya,
sobiraya dospehi Persifalya.
- Ne hotite zabrat' s soboj i mertvogo rycarya? - sprosil
princ. - YA slyshal, vy ih kollekcioniruete.
- Mne ne nuzhen rycar', kotoryj obmanyvaet dazhe v mifah, -
otvetila val'kiriya. - A vot horoshie dospehi ne kazhdyj den'
popadayutsya.
Ona postuchala ostrym nogtem po nagrudnomu shchitu rycarya,
perenesla vse dospehi k raduge, poslala princu vozdushnyj
poceluj i, kriknuv "Do vstrechi!", ischezla vo vspyshke sveta.
Prekrasnyj princ sel na voronogo konya, povesil na plecho
mech |kskalibur, vzyal pod uzdcy svoego konya i poehal po lesu
dal'she. Ot容hav ot polyany sovsem nemnogo, on uslyshal negromkoe
bormotanie chut' nizhe pravogo uha i soobrazil, chto |kskalibur
razgovarivaet sam s soboj.
- V chem delo? - sprosil princ.
- Tak, erunda. Pyatnyshko rzhavchiny.
- Rzhavchina! - Princ podnyal mech i tshchatel'no osmotrel ego. -
Ne vizhu nikakoj rzhavchiny.
- YA chuvstvuyu, chto ona priblizhaetsya, - poyasnil mech. - Menya
nuzhno smazat'.
- U menya net masla.
- Sojdet krov' ili ihor.
- No u menya net ni togo ni drugogo.
- Togda, paren', zabud' o moej pros'be, daj mne vzdremnut'
i hot' vo sne vspomnit' prezhnyuyu veseluyu zhizn'.
Rechi |kskalibura pokazalis' princu ochen' strannymi, no on
reshil, chto poka ne vremya dumat' ob etom, i prodolzhal svoj put'.
Skoro mech, kazalos', dejstvitel'no zasnul, potomu chto vmesto
bormotaniya teper' princ slyshal lish' negromkoe monotonnoe
pohrapyvanie. Ran'she Prekrasnomu princu i v golovu ne moglo
prijti, chto govoryashchie mechi sposobny eshche i hrapet'. On zastavil
sebya ne obrashchat' vnimaniya na strannoe povedenie |kskalibura.
|to emu, odnako, udavalos' lish' do teh por, poka oni ne
povstrechali cheloveka v monasheskoj ryase. Monah pozhelal princu
schastlivogo puti, i oni raz容halis' kazhdyj svoej dorogoj, no
|kskalibur vozmutilsya:
- Razve ty ne zametil, kak etot monah brosil na tebya
ispodtishka zlobnyj vzglyad?
- Net, priznat'sya, ne zametil.
- On hotel tebya ubit', - gnul mech svoe. - Kakaya
bespechnost'! I kakoe kovarstvo!
- Mne kazhetsya, nichego podobnogo ne bylo, - vozrazil princ.
- Ty hochesh' skazat', chto ya lgu? - vozmutilsya mech.
- CHto ty, ni v koem sluchae! - ostorozhno otvetil princ,
potomu chto s govoryashchim mechom, da eshche ispeshchrennym runicheskimi
pis'menami, luchshe vsego vesti sebya osmotritel'nee.
- Nadeyus', skoro my snova vstretimsya s etim monahom, -
skazal |kskalibur, posle chego raskatisto i zloveshche
rashohotalsya.
V tot zhe den', tol'ko chut' pozdnee, princ i mech
povstrechali torgovcev. Oni veli sebya ochen' vezhlivo, no stoilo
im skryt'sya iz vidu, kak mech stal govorit', chto eto byli vovse
i ne torgovcy, a samye nastoyashchie grabiteli i budto by oni
zamyshlyali prikonchit' ego, to est' princa, i ukrast' ego, to
est' |kskalibura. Princ skazal, chto on tak ne dumaet, no mech i
slushat' ego ne hotel. V konce koncov |kskalibur vytashchil sam
sebya iz-za poyasa princa i, burknuv "YA skoro vernus'", umchalsya v
les.
Vozvratilsya on primerno cherez chas, drozha ot vozbuzhdeniya,
ves' v krovi. Potom mech gryazno vyrugalsya, zapel p'yanym golosom,
a kogda emu pet' nadoelo, stal obvinyat' princa, chto tot
zamyshlyaet protiv nego nedobroe, naprimer hochet otdat' na
pereplavku v pervoj popavshejsya kuznice. YAvno u mecha byli svoi
problemy.
Vecherom Prekrasnyj princ i mech prilegli otdohnut'. Kogda
mech zasnul, princ vskochil i so vseh nog pobezhal proch' ot
|kskalibura.
Glava 2
Osvobodivshis' ot zloveshchego sosedstva |kskalibura, princ
prodolzhil poiski zamka princessy Skarlet. On ostorozhno shel
cherez les. Po obeim storonam dorogi stoyali ogromnye derev'ya, no
mezhdu nimi ne bylo ni malejshego prosveta, potomu chto vse
svobodnoe prostranstvo zaroslo neznakomymi polzuchimi rasteniyami
i lianami. Plotnaya zelenaya stena, vlazhnyj vozduh i donosivshiesya
so vseh storon neponyatnye zvuki sozdavali vpechatlenie chego-to
nezemnogo, naprimer podvodnogo carstva.
Prekrasnyj princ shel peshkom - k neschast'yu, kogda on
pospeshno bezhal ot |kskalibura, i bol'shoj voronoj kon'
Persifalya, i ego sobstvennyj umchalis' v neizvestnom
napravlenii.
Tem vremenem v Augsburge demon Azzi molniej metalsya po
vsem uglam svoego pomest'ya, starayas' ne zabyt' nichego, chto
moglo by ponadobit'sya princu - esli, konechno, neschastnogo
voobshche udastsya najti.
- Frike, nepremenno polozhi butylku s volshebnym zel'em ot
ran.
- Ot kakih ran - ot teh, chto nanosit rezhushchee oruzhie, ili
ot teh, kotorye poluchayutsya, kogda tebya b'yut po golove
chem-nibud' tupym i tyazhelym?
- Voz'mi i ot teh i ot drugih. Otkuda nam znat', v kakie
nepriyatnosti vlip princ.
- Hozyain, ledi Ilit vozvratilas', - soobshchil Frike.
- V samom dele? A ya nadeyalsya, chto ona nablyudaet za
Skarlet... Nado vzyat' pobol'she perevyazochnogo materiala.
- Ona i smotrit za nej, hozyain. Tol'ko ona reshila, chto v
vashe otsutstvie ej sleduet regulyarno - kazhdyj den' -
dokladyvat' nablyudatelyu o tom, kak u nas idut dela.
- Nablyudatelyu? Ah, etomu Babrielyu? Konechno. Horoshaya
devochka. Gde ona sejchas?
- Dumayu, v gostinoj, gde zh ej eshche byt'. Navernoe. kak
vsegda, soveshchaetsya s nablyudatelem za chashkoj chaya... Vot eshche
binty.
- Veroyatno, prezhde chem my ujdem, mne sleduet zaglyanut' k
nim na sekundu i bystro poproshchat'sya. Blagodaryu, Frike.
Ilit i Babriel' ukradkoj obmenivalis' vzglyadami. Ih
razdelyal stolik, zastavlennyj grafinami s vinom i blyudom so
sdobnymi lepeshkami, nad kotorymi podnimalsya par. Sudya po tomu,
kak izyashchno vygibala Ilit spinu pri pervoj vozmozhnosti, ej i
Babrielyu nravilos' byt' vmeste. CHto kasaetsya Babrielya, to v
nem, pohozhe, postepenno vyrabatyvalsya kakoj-to angel'skij
variant pohoti.
Uhmylyayas' ili, byt' mozhet, grimasnichaya, Azzi vihrem vletel
v gostinuyu, zastaviv Ilit vskriknut' i vskochit' na nogi.
- Azzi, dorogoj moj, ya dumala, ty eshche ne priletel, -
ob座avila ona, brosayas' navstrechu demonu i obnimaya ego. - A ya
kak raz reshila vospol'zovat'sya sluchaem.
- Vospol'zovat'sya dlya chego? - sprosil Azzi.
- Nu razve ne ponyatno? CHtoby posmotret', kak u tebya idut
dela, - ob座asnila Ilit. - Tak chto s nashim proektom?
- Nastupil kriticheskij moment, - vysvobozhdayas' iz ob座atij
ved'my, skazal Azzi, - i na scene neobhodimo moe prisutstvie.
Dumayu, tebe luchshe vernut'sya v zamok Skarlet i nablyudat' za
razvitiem sobytij ottuda. Privet, Bab. Kak uspehi u sil Dobra?
- |-e, chto zh, dela idut. Tol'ko chto my dodumalis' do
chrezvychajno interesnoj i vdohnovlyayushchej detali. My ispol'zuem ee
pri okonchatel'noj otdelke nashego sobora. |to okna iz cvetnogo
stekla. YA ochen' hotel by, chtoby vy kak-nibud' pri sluchae
vzglyanuli na nih.
- Izvini, sejchas ya toroplyus'. Cvetnoe steklo?
- Da. Prekrasnoe i nravstvenno pouchitel'noe zrelishche!
- Uf! Zvuchit koshmarno. ZHal', chto u menya net vremeni
poboltat'. Vypej eshche, tebe eto na pol'zu. Frike! My vse
sobrali?
- Vse, hozyain, vot poslednyaya neobhodimaya shtukovina! -
voskliknul Frike, vvalivayas' v gostinuyu. V ruke on derzhal paru
vysokih sapog dlya verhovoj ezdy, poshityh iz myagkoj krasnoj
kozhi.
V sapogah ne bylo nichego neobychnogo, esli ne schitat'
vstavlennyh v kabluki malen'kih ciferblatov.
- Moi semimil'nye sapogi-skorohody! - obradovalsya Azzi. -
Frike, ty genij!
Azzi vlez v sapogi, prikinul, ne slishkom li tyazhel meshok s
zaklinaniyami, zapasnymi mechami i prochej meloch'yu, i dvazhdy
stuknul kablukom o kabluk - tol'ko tak mozhno aktivirovat'
semimil'nye sapogi.
- YA poletel! - kriknul on.
Odnim shagom Azzi proletel cherez paradnyj vhod i podnyalsya v
nebo. Babriel' i Ilit pospeshili k oknu, potomu chto prezhde im ni
razu ne prihodilos' videt' semimil'nye sapogi v dejstvii.
Sapogi Azzi nel'zya bylo nazvat' novymi, no rabotali oni
bezotkazno. Snachala demon edva ne zadeval za kryshi augsburgskih
domov, no potom bystro nabral vysotu. Postepenno on podnimalsya
vse vyshe i vyshe. S toj vysoty, na kotoruyu semimil'nye sapogi
zanesli Azzi, byl viden tol'ko beskrajnij zelenyj les, v lyubom
napravlenii tyanuvshijsya do samogo gorizonta. Izredka odnoobrazie
bezbrezhnogo zelenogo morya narushali ostrovki raschishchennyh ot
derev'ev ploshchadok; obychno na nih stoyali doma.
Tak prodolzhalos' dovol'no dolgo. Azzi poteryal orientaciyu i
reshil pri pervoj vozmozhnosti sprosit', kuda ego zaneslo.
On hotel zastavit' sapogi spustit'sya na zemlyu - ne tut-to
bylo! Sapogi kategoricheski otkazalis' otklonyat'sya ot vybrannogo
imi kursa. S semimil'nymi sapogami vsegda tak: oni ponimayut
svoyu zadachu slishkom bukval'no i za odin shag perenosyat tebya
rovno na sem' mil' - ni dyujmom men'she, ni dyujmom bol'she.
Azzi nagnulsya i postuchal po sapogam.
- Mne nuzhno spustit'sya zdes'! - kriknul on, odnako sapogi
ne obratili na ego prikaz ni malejshego vnimaniya. Vo vsyakom
sluchae oni nikak ne reagirovali, a lish' nesli i nesli demona
strogo po pryamoj, nad lesom, nad rekami i v konce koncov
prizemlilis' na okraine kakogo-to poselka.
V poselke Vuden, chto v Vostochnoj Valahii, krest'yane s
udivleniem nablyudali, kak tochno v centre yarmarki, sobiravshejsya
zdes' raz v nedelyu, proizvel posadku demon.
- Zakoldovannyj les! - kriknul Azzi. - Gde on?
- Kakoj zakoldovannyj les? - kriknuli v otvet zhiteli
poselka.
- Tot, v kotorom volshebnyj zamok so Spyashchej krasavicej.
- Von tam, primerno v dvuh milyah otsyuda!
Krest'yane pokazyvali kak raz v tu storonu, otkuda Azzi
tol'ko chto priletel.
Azzi snova vzmyl v nebo, i snova semimil'nye sapogi
otmerili shag dlinoj rovno v sem' mil'. Nachalos' iznuritel'noe
sostyazanie mezhdu demonom i semimil'nymi sapogami. Azzi dolgo
vyschityval, v kakom napravlenii emu nuzhno shagnut' v sleduyushchij
raz, chtoby cherez celoe chislo semimil'nyh shagov dostich' nakonec
svoej celi. Prishlos' potratit' nemalo vremeni, rasschityvaya vse
neobhodimye korrektirovki kursa.
V konce koncov pered Azzi predstala volshebnaya steklyannaya
gora; uznat' ee bylo netrudno, potomu chto vershina gory
postoyanno skryvalas' v tainstvennom tumane. No kak razyskat'
Prekrasnogo princa?
Glava 3
Ves' den' Prekrasnyj princ shel po lesu. Idti bylo
netrudno, osobyh prepyatstvij na puti ne vstrechalos', razve chto
mnogochislennye sverkayushchie ruch'i. Vremya ot vremeni princu
popadalos' plodovoe derevo, kotoroe davalo emu pishchu. Skvoz'
kronu derev'ev pronikali kosye solnechnye luchi, okrashivaya v
zolotistye tona listvu i vetvi.
K koncu dnya princ vyshel na polyanu i reshil otdohnut'. Kogda
on prosnulsya, v lesu uzhe nachalo smerkat'sya, a nevdaleke
slyshalis' shagi. Princ stal na chetveren'ki i popolz v kusty, na
hodu nashchupyvaya rukoj rukoyatku mecha. Tol'ko tut on vspomnil, chto
brosil |kskalibura. Togda princ vytashchil nozh i ostorozhno
vyglyanul iz-za ezhevichnogo kusta. Na polyane poyavilsya malen'kij
lohmatyj poni.
- Zdravstvuj, molodoj chelovek, - skazal poni,
ostanovivshis' i glyadya pryamo na kust, za kotorym spryatalsya
princ. Princa ne ochen' udivilo, chto poni govorit na
chelovecheskom yazyke, - v konce koncov, les zhe zakoldovannyj.
- Zdravstvuj, - otvetil on.
- Kuda derzhish' put'? - sprosil poni.
- YA ishchu zakoldovannyj zamok. On dolzhen byt' gde-to ryadom,
- ob座asnil princ. - Mne nuzhno spasti prekrasnuyu devu po imeni
princessa Skarlet, kotoraya lezhit tam v volshebnom sne.
- Oh, i ty pro etu Dremlyushchuyu princessu, - ustalo skazal
poni. - Ty ne pervyj, kto ishchet ee v etih mestah.
- A gde zhe drugie?
- Vse oni pogibli, - otvetil poni, - za isklyucheniem teh
nemnogih, kto eshche prodolzhaet poiski i komu suzhdeno tozhe
pogibnut', prichem ochen' skoro.
- Vot kak? CHto zh, ya im ochen' sochuvstvuyu, i vse zhe ot
sud'by ne ujdesh', - glubokomyslenno izrek princ. - Bylo by eshche
huzhe, esli by princessu razbudil ne tot paren'.
- A ty - tot paren'? - pointeresovalsya poni.
- Tot samyj.
- Kak tebya zovut?
- Prekrasnyj.
- Prekrasnyj princ?
- Da.
- Togda ty dejstvitel'no tot samyj. Menya poslali na poiski
tebya.
- Kto poslal?
- A, eto dlinnaya istoriya, - uklonchivo otvetil poni. - V
svoe vremya tebe vse rasskazhut - esli ty do etogo dozhivesh'.
- Konechno, dozhivu, - skazal princ. - Samoe glavnoe, chto ya
- tot samyj princ.
- Ladno, sadis' na menya. My vse obsudim v puti.
Glava 4
Dolgo Prekrasnyj princ ehal verhom na poni. V konce koncov
les konchilsya i princ okazalsya na bol'shoj polyane, gde bylo
razbito mnozhestvo palatok. Mezhdu palatkami razgulivali rycari v
prazdnichnyh dospehah. Oni rvali zubami zharenye na vertele
ogromnye kuski myasa i zaigryvali s devicami v ostrokonechnyh
shlyapkah i prozrachnyh vualyah, kotorye hodili tuda-syuda,
predlagaya rycaryam vino, med i drugie napitki. Na polyane
raspolozhilsya dazhe nebol'shoj orkestr, naigryvavshij veselye
melodii.
- Kazhetsya, zdes' sobralas' priyatnaya kompaniya, - skazal
princ.
- Ne ver' glazam svoim, - otozvalsya poni.
- Pochemu ya ne dolzhen verit' svoim glazam?
- Poslushaj menya, poka ne pozdno.
Toj chast'yu svoego mozga, kotoraya chudom sohranila drevnyuyu
mudrost', princ ponimal, chto malen'kie lohmatye poni,
nezhdanno-negadanno poyavlyayushchiesya v lesu, ne stanut davat' durnyh
sovetov. No on takzhe ponimal i druguyu istinu: lyudi ne obyazany
sledovat' etim sovetam, potomu chto, esli by chelovek vsegda
prislushivalsya k golosu razuma, s nim nikogda ne proishodilo by
nichego interesnogo.
- YA goloden, - vozrazil princ. - K tomu zhe ne isklyucheno,
chto eti rycari znayut dorogu k volshebnomu zamku.
- Potom ne govori, chto ya tebya ne preduprezhdal, - tol'ko i
promolvil poni.
Prekrasnyj princ prishporil poni, i tot legkimi shazhkami
zatrusil vpered.
- |j, tam! - kriknul princ, priblizhayas' k tolpe rycarej.
- Idi syuda! - otozvalis' te.
Prekrasnyj princ pod容hal blizhe.
- Ty rycar'? - sprosil tot, chto stoyal vperedi.
- Imenno tak.
- Togda gde zhe tvoj mech?
- |to dlinnaya istoriya, - otvetil princ.
- Rasskazhi nam ee, my poslushaem.
- Mne popalsya mech po imeni |kskalibur, - nachal princ. - YA
dumal, eto poryadochnyj mech, no tol'ko my ostalis' vdvoem, on
prinyalsya rugat' menya takimi slovami, kakie vy i predstavit'
sebe ne mozhete. A potom povel sebya sovsem uzh stranno. V konce
koncov mne prishlos' ot nego ujti, inache on ubil by menya.
- |to ves' tvoj rasskaz, da? - utochnil odin iz rycarej.
- |to ne prosto rasskaz, eto to, chto sluchilos' so mnoj na
samom dele.
Rycar' mahnul rukoj. Iz beloj palatki vyshli dva drugih
rycarya. Oni nesli golubuyu atlasnuyu podushku, a na nej lezhal mech
- zazubrennyj, pokrytyj rzhavchinoj, kistochki na rukoyatke
istrepalis'... Vprochem, uznat' ego bylo netrudno.
- |to tvoj mech? - sprosil rycar'.
- Da, hotya pri nashem rasstavanii on vyglyadel sovsem inache,
- priznalsya princ.
Tonkim, drebezzhashchim golosom |kskalibur vymolvil:
- Blagodaryu, druz'ya. Kazhetsya, ya mogu stoyat' bez
postoronnej pomoshchi.
Mech ostorozhno spolz s podushki i chut' bylo ne upal plashmya.
Vse zhe emu udalos' sohranit' ravnovesie i vstat' vertikal'no.
YArkij samocvet na ego efese pristal'no, ne migaya, smotrel na
princa.
- |to on. Tochno, on, - skazal |kskalibur. - Tot samyj
negodyaj, kotoryj brosil menya na pole brani.
Rycari povernulis' k Prekrasnomu princu:
- Mech govorit, chto ty brosil ego na pole brani. |to
pravda?
- Vse bylo sovsem ne tak, - otvetil princ. - Mech, dolzhno
byt', bredit.
|kskalibur pokachnulsya, no vse zhe uderzhalsya v vertikal'nom
polozhenii.
- Druz'ya moi, - promolvil on, - razve ya pohozh na
sumasshedshego? Govoryu vam, etot tip ni s togo ni s sego vdrug
vybrosil menya i ostavil rzhavet' na sklone holma!
Prekrasnyj princ povertel pal'cem u viska, davaya ponyat',
chto |kskalibur ne v svoem ume. Rycari zakolebalis'. Odin iz nih
tiho, odnako tak, chto bylo slyshno vsem, skazal drugomu:
- Mech nemnogo strannyj, konechno, no uzh nikak ne
sumasshedshij.
K princu podoshel eshche odin rycar' - vysokij, sedoborodyj
muzhchina s orlinym vzorom i tonkimi gubami - po vsem priznakam,
lico oficial'noe. On izvlek pergamentnyj oprosnyj list i
avtoruchku.
- Imya?
- Prekrasnyj.
- Familiya?
- Princ.
- Rod zanyatij?
- Sootvetstvuet familii.
- Zanyatie v nastoyashchee vremya?
- Missiya.
- Kakogo tipa missiya?
- Mificheskogo.
- Cel' missii?
- Probuzhdenie Dremlyushchej princessy.
- Kakim sposobom?
- Poceluem.
Posle zapolneniya ankety rycari otoshli v storonu i
prinyalis' soveshchat'sya, chto im delat' dal'she, ne zabyv
predvaritel'no svyazat' Prekrasnogo princa po rukam i nogam
prochnoj shelkovoj verevkoj i brosit' ego pod ogradoj.
Prekrasnomu princu pokazalos', chto eti rycari vedut sebya kak-to
stranno. Gde eto vidano, chtoby rycari anketirovali gostej? Da i
vyglyadeli oni neobychno: smertel'naya blednost' ih kostlyavyh lic,
kotoruyu oni staralis' skryt' za glubokimi shlemami iz kovanoj
stali i dereva, ne vnushala doveriya. Princu udalos' podslushat'
razgovor, kotoryj proishodil mezhdu udalyavshimisya rycaryami.
- CHto budem s nim delat'?
- S容dim, - otvetil kto-to.
- |to samo soboj. YA sprashivayu, kak prigotovim?
- Iz nego poluchitsya otlichnoe frikase.
- Tol'ko na proshloj nedele my eli frikase iz rycarya.
- Togda snachala razdelaemsya s poni.
- Kak?
- A chto ty skazhesh', esli my ego podzharim s pryanostyami?
- Gde ty ih voz'mesh'?
Prekrasnyj princ tut zhe soobrazil, chto eti rycari
razgovarivayut ne tak, kak sledovalo by nastoyashchim rycaryam.
Znachit, oni i ne rycari vovse, a skoree vsego samye natural'nye
demony v rycarskom oblich'e.
V konce koncov sporyashchie soglasilis' na frikase. K
sozhaleniyu, voznikli nekotorye zatrudneniya s razzhiganiem kostra.
V lesu nedavno proshel dozhd', i najti dostatochno suhie shchepki
bylo neprosto. Potom odin iz demonov-rycarej pojmal detenysha
salamandry. Oblozhiv poryvavshuyusya udrat' salamandru vlazhnymi
shchepkami i sil'no poterev ee, demony-rycari bystro razozhgli
koster. Dva drugih demona-rycarya vzyalis' za prigotovlenie
sousa, eshche dvoe delali marinad, a ostal'nye raspevali pesni.
Prekrasnyj princ ponyal, chto emu grozit smertel'naya
opasnost'.
Glava 5
Azzi byl snova v puti. On otkazalsya ot semimil'nyh sapog v
pol'zu bolee privychnogo letatel'nogo apparata i tshchatel'no
prochesyval lesa s vozduha. V konce koncov vdaleke on zametil
otbleski kostra.
Azzi podletel poblizhe, vysoko nad kostrom sdelal neskol'ko
krugov, otreguliroval svoe zrenie i tut uvidel Prekrasnogo
princa, svyazannogo, kak kurinaya tushka, po rukam i nogam. Princ
pokorno zhdal, kogda iz nego prigotovyat frikase s pryanostyami.
Poni uzhe podzharivalsya i vopil:
- Vy ne imeete prava tak so mnoj postupat'! YA dazhe eshche ne
zakonchil instruktazh princa!
Demony-rycari prodolzhali raspevat' svoi pesni.
Azzi srochno sovershil posadku v kustah nepodaleku ot
polyany. Poka on razdumyval, kak obmanut' demonov-rycarej i
osvobodit' princa, ryadom s nim otkuda ni voz'mis' poyavilsya
Babriel' v oslepitel'no belyh dospehah. Ego potryasayushchie belye
kryl'ya eshche slegka podragivali.
- Priletel pohvastat'sya svoim soborom? - vmesto
privetstviya sprosil Azzi.
Babriel' smotrel na demona bez ulybki.
- Nadeyus', starina, vy ne sobiraetes' sami vmeshivat'sya v
hod sobytij? - V ego golose chuvstvovalsya holodok.
- Konechno sobirayus', - otvetil Azzi. - Ili ty dumaesh', ya
budu spokojno smotret', kak renegaty demonskogo plemeni s容dyat
moego geroya?
- YA ne hotel by lezt' ne v svoe delo, no moj dolg
nablyudat' za vami. Ne nuzhno byt' providcem, chtoby ponyat', chto
vashemu princu grozyat krupnye nepriyatnosti. Pravila igry
izvestny vam ne huzhe, chem mne: vy ne imeete prava pomogat'
geroyu. Vo vsyakom sluchae ne dolzhny okazyvat' neposredstvennuyu
pomoshch' i vliyat' na hod sobytij svoimi dejstviyami.
- Mne nado by tol'ko peredat' emu koe-chto, - skazal Azzi.
- Vsego-to dve veshchi: kinzhal i plashch-nevidimku.
- Razreshite vzglyanut' na nih... Gm. S kinzhalom, kazhetsya,
vse v poryadke. Otnositel'no plashcha mne trudno skazat' chto-to
opredelennoe.
- Tak on zhe nevidimyj, - poyasnil Azzi. - No ty mozhesh'
proverit' ego na oshchup', razve ne tak?
Babriel' oshchupal plashch.
- Vrode by plashch tozhe sootvetstvuet pravilam, - nakonec
soglasilsya on.
- Dazhe esli i ne sootvetstvuet, kto ob etom uznaet? -
sprosil Azzi.
- YA uznayu, - otvetil Babriel'. - I soobshchu kuda sleduet.
Svyazannyj po rukam i nogam princ ponimal, chto sdelal
bol'shuyu glupost'. I pochemu on ne prislushalsya k tomu, chto
pytalsya vtolkovat' emu lohmatyj poni? Teper' uzh tot nichego ne
posovetuet, ne podskazhet, kakim putem idti na podvig... Nu kak
zhe on ne poveril poni? Esli ne verit' proricaniyam malen'kogo
lohmatogo poni, to chemu togda voobshche verit'? Vprochem, ot kostra
donosilsya otmennyj zapah...
Vdrug princ uslyshal kakoj-to strannyj zvuk. Okazalos',
kto-to gromkim shepotom govorit:
- |j, princ!
- Kto eto?
- Tvoj dyadya Azzi.
- Oh, dyadyushka, ya tak rad, chto ty prishel! Ty mozhesh' spasti
menya ot etoj bandy?
- Net, pryamo tak spasti ne mogu. No u menya dlya tebya
koe-chto est'.
- CHto?
- Vo-pervyh, volshebnyj kinzhal. On pererezhet verevki.
- A vo-vtoryh?
- Vo-vtoryh, plashch-nevidimka. V nem ty smozhesh' vybrat'sya iz
etogo nepriyatnogo mesta.
- YA strashno tebe blagodaren, dyadyushka! Esli by s toboj
sluchilas' beda, ya by tozhe pomog tebe!
- Priznat'sya, somnevayus', - skazal Azzi i, tshchatel'no
pricelivshis', brosil kinzhal. Tot votknulsya ostriem v ogradu,
pod kotoroj bespomoshchno valyalsya princ.
- Popal! - skazal princ.
- Horosho, teper' derzhi plashch-nevidimku. Tol'ko prezhde chem
nadevat', snachala prochti instrukciyu. I samoe glavnoe: ne sdiraj
ee, eto kategoricheski zapreshcheno! Schastlivo! Uvidimsya pozzhe!
Prekrasnyj princ uslyshal tihij shoroh, kak budto nepodaleku
upalo chto-to legkoe, vozdushnoe. Volshebnyj kinzhal osvobodil ego
ot put, i on uzhe sobiralsya otyskat' plashch, no ne tut-to bylo. Nu
konechno, trudno najti nevidimyj plashch, osobenno temnoj noch'yu.
Glava 6
Demony-rycari vozvrashchalis' s pesnej. Ona nachinalas' tak:
Krasavicy - dryan', a hleb - mertvec.
Nabej emu golovu gorohovym pudingom,
A bryuho - otbornoj hurmoj,
Poka on ne budet kak Dzhek Ficsimmons.
Smysl etoj pesni ne ponimal nikto. Ona byla ochen' staroj,
ee slozhili eshche v te davnie vremena, kogda vse neponyatnoe
kazalos' cheloveku prekrasnym.
Vorcha, potyagivayas', zevaya i spotykayas', demony-rycari
raspolzlis' po lageryu. Oni bystro uspokoilis' i tol'ko
neprestanno pochesyvalis' da vremya ot vremeni gromko rygali.
Prekrasnyj princ snova vzyalsya za poiski plashcha-nevidimki.
Ego nigde ne bylo. Nakonec on zametil yarlychok - krohotnyj
kusochek tkani, na kotorom fosforesciruyushchimi bukvami bylo chto-to
napisano. Princ vglyadelsya i prochel: "POD STRAHOM VOZMEZDIYA
VYSSHIH SIL NE SRYVAJ |TOT YARLYK. OZNAKOMXSYA S INSTRUKCIEJ NA
OBRATNOJ STORONE". Bukvy na obratnoj storone yarlyka ne
svetilis', i skoro princ ostavil bezuspeshnye popytki razobrat'
chto-nibud' v kromeshnoj t'me.
Princ tshchatel'no zakutalsya v plashch - naskol'ko eto voobshche
bylo vozmozhno sdelat' na oshchup' - i ostorozhno poshel mezhdu
rastyanuvshimisya na trave demonami-rycaryami. Na svoyu bedu on
natknulsya na nebol'shoj bugorok, poshatnulsya i zadel odnogo iz
demonov-rycarej.
- Vot te na! - Netverdaya ruka krepko shvatila princa. -
Rebyata, dogadajtes', kogo ya pojmal?
- Angus, zachem ty hvataesh' vozduh rukoj? - zahohotali
drugie demony-rycari.
- Druz'ya, eto ne vozduh! YA shvatil nevidimogo shpiona.
- YA ne shpion! - kriknul princ.
- Vo vsyakom sluchae nevidimka, uzh eto ty ne budesh'
otricat'?
Prekrasnomu princu udalos' vyrvat'sya. On pobezhal, a za nim
pomchalis' demony-rycari. Gromkimi krikami i topotom oni budili
svoih druzej, i te prisoedinyalis' k pogone.
Snachala princ slyshal kriki tol'ko za spinoj, potom takie
zhe kriki stali donosit'sya i ottuda, kuda on bezhal. Princ
podumal bylo, chto eto eho, no kriki vperedi stanovilis' vse
gromche, i on ponyal, chto na samom dele ego polozhenie ser'eznee,
chem kazalos'. Demony-rycari byli i pered nim, i szadi nego.
Dolzhno byt', oni speshili otrezat' dorogu k lesu. Ochevidno,
princu predstoyalo probivat'sya cherez plotnye ryady vragov.
Ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby poplotnee zakutat'sya v
plashch-nevidimku, princ s izumleniem nablyudal, kak ischezaet ego
ruka, prikrytaya tkan'yu plashcha. Skvoz' plashch i zakrytuyu im ruku
Prekrasnyj princ videl zemlyu! Konechno, vysovyvavshayasya iz-pod
plashcha kist' ruki ostavalas' vidimoj. Bol'she togo, ona brosalas'
v glaza, potomu chto visevshaya v vozduhe koso srezannaya i ne
krovotochivshaya kist' predstavlyala soboj ves'ma neobychnoe
zrelishche.
Prekrasnyj princ kak mog zakutalsya v plashch i snova brosilsya
bezhat'. On popal na shirokuyu zelenuyu luzhajku. V svete luny na
drugom ee konce poyavilis' vsadniki. Odin iz nih pokazal rukoj v
ego storonu i kriknul:
- Primyata trava, dolzhno byt', on tam proshel! - I otryad
nemedlenno kinulsya v pogonyu.
Princ otstupil za derev'ya, nashel neglubokuyu yamu i
spryatalsya v nej. Teper' u nego bylo hotya by neskol'ko sekund,
chtoby uspet' otorvat' podkladku plashcha. Kak on i nadeyalsya,
tonkaya podkladka obladala temi zhe volshebnymi svojstvami, chto i
sam plashch. Pod plashchom i podkladkoj princ sdelalsya sovsem
nevidimym, potomu chto teper' mozhno bylo ukryt'sya s golovoj.
On snova pobezhal, hotya ponimal, chto ostavlyaet slishkom
zametnye sledy, chto emu luchshe bylo by idti medlenno i
ostorozhno; togda, vozmozhno, udalos' by ostavat'sya nezametnym v
gushche presledovatelej i v konce koncov ujti ot nih.
Navernoe, princ iz nastoyashchej skazki tak by i sdelal, no u
nashego Prekrasnogo princa poluchalos' vse naoborot. Dlinnye nogi
budto protiv voli ih hozyaina bezhali vse bystrej i bystrej,
spasayas' ot opasnosti. Veroyatno, s tochki zreniya svoih nog princ
predstavlyal soboj strannoe sozdanie, peredvigavsheesya v vozduhe
pryzhkami i skachkami. Vprochem, loshadi presledovatelej bezhali eshche
bystree.
Protivniki priblizhalis' k princu s dvuh storon, lish'
izredka ostanavlivayas', chtoby ne upustit' iz vidu sled.
Demony-rycari byli vse blizhe i blizhe, vot oni uzhe podnyali svoi
stal'nye kop'ya i nacelili ih na princa, vernee, na to mesto,
gde, po ih mneniyu, on dolzhen nahodit'sya. Princ zametil vperedi
polyanku, no somnevalsya, uspeet li do nee dobezhat'. A dobrat'sya
tuda ochen' hotelos', ved' tam vyhodil na poverhnost' bol'shoj
plast izvestnyaka. Na kamne ne ostaetsya sledov, on nikak ne
vydast shagi princa. I pochemu takoj plast ne popalsya emu ran'she?
Odin iz demonov-rycarej primerilsya i metnul kop'e. V etot
samyj chto ni na est' kriticheskij moment neozhidanno prishlo
spasenie. Princ tak i ne ponyal, bylo li eto prirodnym yavleniem
ili zhe stihiyu kakim-to obrazom vyzval Azzi. Kak by to ni bylo,
bezvetrie momental'no smenilos' nepogodoj. |to byl ne legkij
nochnoj briz, a nastoyashchij shkval vetra s ledyanym dozhdem i dazhe
gradom. V vozduhe zakruzhilas' listva, zashevelilis' trava, vetvi
kustov i derev'ev, i vse sledy princa ischezli. Demon-rycar',
metnuvshij kop'e pervym, promahnulsya futov na pyat'. Vtoroe kop'e
voobshche poletelo ne v tu storonu.
Demony-rycari razdelilis', pytayas' vzyat' zhertvu v kol'co,
no princ legko proskol'znul mezhdu nimi i pospeshil k
izvestnyakovomu plastu. Kogda on pereshel plast, veter stih, no i
shuma pogoni uzhe ne bylo slyshno. Princ ponyal, chto emu udalos'
ujti.
Glava 7
Prekrasnyj princ bezhal, poka byl v sostoyanii perestavlyat'
nogi i zhadno hvatat' vozduh legkimi. V konce koncov on bez sil
ruhnul na zemlyu i krepko zasnul.
Kogda princ prosnulsya, obnaruzhilos', chto on lezhit na
bol'shoj zalitoj solncem polyane, a cherez polyanu vidna vershina
ogromnoj gory, celogo Monblana fantazii, skazochnogo ispolina iz
raznocvetnogo stekla. Goru i polyanu razdelyal lesok, derev'ya v
kotorom na pervyj vzglyad kazalis' metallicheskimi. Lesok
zakryval vse podhody k gore.
Princ podoshel poblizhe k strannomu lesu i vnimatel'no
osmotrel ego. Derev'ya okazalis' i ne derev'yami vovse, a skoree
pechnymi trubami, utykannymi shipami. Samye vysokie iz nih ne
dostigali i semi futov. Stoilo princu priblizit'sya k derev'yam,
kak te stali ispuskat' zheltovatyj gaz, tut zhe zagoravshijsya
blagodarya spryatannym pod zemlej zapal'nym ustrojstvam.
Vozmozhno, Prekrasnyj princ nikogda by ne dogadalsya, chto
eto za derev'ya, esli by ne vspomnil, chto kak-to zastal Azzi za
izucheniem neobychnogo listka bumagi; potom Azzi ostavil listok
na stole, a lyubopytnyj princ ne uderzhalsya i posmotrel na nego.
|to byl schet ot Gazovoj kompanii vseh duhovnyh regionov za
pitanie ognennyh derev'ev. Esli dyadya Azzi v samom dele oplatil
schet za gaz dlya ognennyh derev'ev - a iz uvidennogo nash geroj
ne mog sdelat' inogo vyvoda, - znachit, on, princ, vsego lish'
marionetka v rukah demona.
Razdumyvaya, chto zhe iz etogo sleduet, princ chuvstvoval sebya
neuyutno, kak budto on byl raskrashennoj kartonnoj kartinkoj,
prishpilennoj k stene. Takie mysli nemnogo pugali, no v golove
princa oni poyavilis' lish' v tot moment, kogda nastalo vremya
probirat'sya cherez les ognennyh derev'ev, poetomu princ na vremya
ostavil rassuzhdeniya k dvinulsya vpered. Raz chto-to vklyuchaetsya,
ono dolzhno i vyklyuchat'sya.
Princ iskal pochti chas i v konce koncov v kakoj-to kanave
nashel-taki ventil'. On zakryl ego, i derev'ya pogasli.
"Stranno, - podumal princ, - zachem nuzhno bylo ustraivat'
takuyu shtuku?"
On ostorozhno protisnulsya mezhdu derev'yami i vyshel k
poselku, kotoryj nazyvali tem zhe imenem - Steklyannaya Gora.
Poselok byl poslednim bazovym lagerem, istochnikom
prodovol'stviya, snaryazheniya i suvenirov dlya teh, kto mog by
otvazhit'sya na shturm sverkayushchej v solnechnyh luchah ogromnoj gory,
na vershine kotoroj, govorili, stoyal volshebnyj zamok, a v nem
spala princessa Skarlet. Osnovnym zanyatiem zhitelej poselka bylo
obsluzhivanie kandidatov v pokoriteli steklyannoj gory. Zdes'
sobralis' iskateli priklyuchenij, specialisty po voshozhdeniyu na
steklyannye gory i skalolazaniyu so vsego sveta. Soblazn
pokoreniya gory byl velik.
Prekrasnyj princ proshelsya po glavnoj ulice poselka
Steklyannaya Gora, zaglyanul v kazhduyu lavku. V bol'shinstve lavok
predlagali v osnovnom al'pinistskoe snaryazhenie. Nado skazat',
chto steklo - ochen' neudobnyj material dlya lazaniya, a poslushav
razgovory zhitelej poselka, mozhno bylo podumat', chto ono k tomu
zhe menyaet svoi svojstva vsyakij raz, kogda na solnce nabegaet
ocherednoe ob