Rodzher ZHelyazny, Dzhejn Lindskol'd. Lord Demon
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo O. Stepashkinoj
---------------------------------------------------------------
Pyat' tysyacheletij nazad proizoshla velikaya vojna mezhdu bogami i demonami,
i demony, poterpev porazhenie, byli izgnany iz rodnogo izmereniya. Im prishlos'
obzhivat' novoe izmerenie, pustynnoe i besplodnoe, i skoree vsego oni vse
pogibli by, esli by ne obnaruzhili kanal, vedushchij.., na Zemlyu!
Sredi nyneshnego pokoleniya demonov osobenno vydelyalsya Kaj Krapivnik -
master mecha, mechtatel' i stekloduv, sozdayushchij butylki, v kotoryh razmeshchalis'
celye miry. On dolgo zhil v pokoe i uedinenii, no odnazhdy ego pokoj byl
narushen... Krapivniku prishlos' obresti novyh druzej i novyh vragov, projti
cherez mnozhestvo ispytanij i dokazat', chto on ne zrya nosit titul Lorda
Demona.
Pered vami - poslednee proizvedenie Rodzhera ZHelyazny, zakonchennoe ego
zhenoj i soavtorom Dzhejn Lindskol'd!
|ta kniga polnost'yu vymyshlena. Vse vstrechayushchiesya v nej imena,
personazhi, mesta i proisshestviya yavlyayutsya plodom voobrazheniya avtora libo
ispol'zovany kak vymyshlennye. Lyuboe shodstvo s real'nymi sobytiyami,
mestnostyami, organizaciyami libo lichnostyami, kak zhivymi, tak i umershimi,
yavlyaetsya sluchajnym i ne vhodit v namereniya avtora libo izdatelya.
Dzhimu, s lyubov'yu. I Polu Dellindzheru - s blagodarnost'yu za pis'ma.
Ona byla oranzhevoj. Oranzhevo-zelenoj. Odnoj iz luchshih moih rabot. YA
otverg gorshki i vazy i sotvoril butylku - vpervye za mnogie veka. Ee
izgotovlenie zanyalo u menya sto dvadcat' let - s pereryvami, pravda. Butylki
zanimayut u menya libo namnogo bol'she, libo namnogo men'she vremeni, chem drugie
izdeliya, - v zavisimosti ot ih predpolagaemogo prednaznacheniya.
YA vdovol' nalyubovalsya butylkoj iznutri, potom perenessya naruzhu i
stisnul levuyu ruku v kulak, tak chto persten' s pechatkoj, kotoryj ya noshu na
nej, zardelsya alym svetom. Kogda pechatka dostatochno nagrelas', ya prizhal ee
ko dnu butylki, pometiv gotovoe izdelie znakom Kaya Krapivnika, mastera po
izgotovleniyu butylok. Moim znakom.
YA otstupil na paru shagov, okinul vzglyadom butylku, vozvyshayushchuyusya
posredi stola, i pozvolil sebe slegka ulybnut'sya. Potom ya uselsya na grudu
podushek, skrestil nogi i na mgnovenie rasslabilsya.
Konechno zhe, butylki raboty Kaya Krapivnika bescenny - eto vsem izvestno
vot uzhe chetyrnadcat' stoletij. Ne znayu, skol'ko butylok ya uspel sdelat' za
eto vremya. Oni prakticheski neunichtozhimy. Esli nalit' v nih vino, ono
ostaetsya bezukoriznenno svezhim let dvesti. Esli postavit' v nih cvety, oni
ne zavyanut primerno stol'ko zhe. I dazhe esli eta butylka stoit pustoj, samo
obladanie eyu prinosit nemaluyu udachu - v vide bogatstva, zdorov'ya, schast'ya i
dolgoletiya. Mnogie v eto veryat. I eto taki pravda. YA vpletayu v strukturu
etih sosudov nekotoruyu chast' svoej lichnoj ci, i moya volya proyavlyaet sebya v
tvorenii moih ruk.
Istinnye ceniteli gotovy na vse, lish' by zapoluchit' dlya svoego chastnogo
sobraniya izdeliya Kaya Krapivnika. CHarodei gonyayutsya za nimi i ispol'zuyut ih v
svoem remesle: eti butylki chrezvychajno polezny v magicheskoj praktike.
Naibolee svedushchie specialisty po vostochnomu iskusstvu, rabotayushchie pri muzeyah
i galereyah, znayut ih naperechet. Sushchestvuyut dazhe lyudi, kotorye zarabatyvayut
na zhizn' isklyuchitel'no tem, chto razyskivayut veshchichki moego proizvodstva dlya
bogatyh kollekcionerov.
Oliver O'Kif voshel v komnatu besshumno, slovno kot. On ponimal, chto ya
nakonec-to zavershil rabotu i teper', navernoe, schastliv - na svoj,
nepostizhimyj dlya nego lad. YA issledoval svoi emocii i reshil, chto, vozmozhno,
tak ono i est'.
YA otorvalsya ot sozercaniya butylki i vstal. O'Kif ulybnulsya mne. |to byl
nevysokij chelovek, krepko sbityj, no ne prizemistyj, blednokozhij, konopatyj,
s korotko podstrizhennymi svetlo-ryzhimi volosami.
Vne zavisimosti ot togo, v kakom oblike ya prebyval, my s nim sostavlyali
ves'ma kontrastnuyu paru.
- CHudnaya veshchichka poluchilas', boss, - skazal Oliver. - Dazhe, pozhaluj,
luchshe toj zelenoj, kotoruyu vy sdelali v nachale vosemnadcatogo veka, - a ta
mne vsegda nravilas' bol'she vseh prochih.
- Spasibo, Olli. K etoj ya i sam pitayu osobuyu slabost'.
- Sejchas vecher subboty, i v "Nebesnoj picce" dezhurit Toni. Ne zhelaete
otmetit' eto delo? YA ulybnulsya.
- I chto zhe my zakazhem po takomu sluchayu?
- Nu, vam, kak vsegda, eti vashi pepperoni, - otozvalsya Olli.
- Tochno. I, pozhaluj, nemnogo gribochkov - esli oni tam svezhen'kie.
- Lichno proveryu.
- Samo soboj. Mozhet, eshche kolbasy? Opyat' zhe, esli ona budet svezhaya?
- Prekrasnaya ideya.
- Teper' ty predlozhi chto-nibud'.
- Nemnogo salata iz perca-kolokol'chika.
- Otlichno. I eshche, pozhaluj, nado prihvatit' neskol'ko butylok
meksikanskogo piva.
- Nesomnenno.
- Kak tam u nas, dovol'no deneg v bochonke?
- Da, konechno. - YA snova ulybnulsya. My prakticheski vsegda brali odno i
to zhe. No nam nravilos' kazhdyj raz obsuzhdat' eto zanovo. |to byl nash
malen'kij ritual, Oliver zastegnul kurtku i vyshel. YA provodil ego vzglyadom.
|tot chelovek byl moim slugoj. On sluzhil mne vot uzh bol'she trehsot let -
chetyre pervoklassnyh zaklinaniya podderzhivali ego v horoshem sostoyanii. No
Oliver ne byl pohozh na prochih moih slug.
YA vstretilsya s Oliverom v odnom dublinskom pabe, kuda tot yavilsya, chtoby
prodat' svoyu skripku. YA po nevezhestvu pointeresovalsya, chto takoe skripka. I
Oliver mne sygral. V rezul'tate ya, vmesto togo chtoby kupit' skripku,
predlozhil Oliveru rabotu. I s teh por my ne rasstavalis'.
YA ne slishkom-to lyublyu vybirat'sya v mir lyudej, i v podobnyh ekskursiyah
Olli sluzhit dlya menya otlichnym posrednikom. On boek na yazyk, predstavitelen s
vidu i, pohozhe, vsegda v kurse tvoryashchihsya vokrug sobytij. A dlya etogo
trebuetsya nezauryadnyj talant, esli uchest', kak sil'no izmenilsya mir za
poslednie veka.
YA pokinul svoyu stekloduvnuyu masterskuyu i prinyalsya progulivat'sya,
lyubuyas' razveshannoj po stenam kollekciej gobelenov. YA mog by brodit' zdes'
vechno. Moya lichnaya butylka - a delo proishodilo imenno tam - zaklyuchaet v sebe
celyj mir, nikak ne zavisyashchij ot chelovecheskogo vremeni i prostranstva. Lyubaya
iz butylok, o kotoryh ya upominal, soderzhit sobstvennyj mir. Vy mozhete
napolnit' takuyu butylku vodoj i postavit' v nee cvety, nichut' ne potrevozhiv
etot samyj mir. Ili zhe, esli sumeete otyskat' dorogu vnutr', vy mozhete
gulyat' tam, ne opasayas' zamochit' nogi.
Moya butylka raspolagaet sobstvennoj neobyknovennoj floroj i faunoj,
kuda v chisle prochego vhodit i kompaniya poluprizrachnyh mlechnyh duhov. Oni
obitayut v otgorozhennom zanavesom rajone, gde vot uzhe trinadcat' vekov visit
tuman i morosit melkij, uyutnyj dozhdichek. A eshche v moej butylke zhivut
velikany, drakony i prochie tvari - odna drugoj udivitel'nee.
Klimat zdes' myagkij, hotya ya pozvolyayu, chtoby v gorah lezhal sneg. YA derzhu
u sebya ogromnyj les, zapolnennyj potaennymi grotami, ruinami i mshistymi
granitnymi valunami, na kotoryh plyashut strannye teni, ne zavisyashchie ot
osveshcheniya. Est' tut i okean - na tot sluchaj, esli mne zahochetsya iskupat'sya
ili pohodit' pod parusom.
Nesmotrya na zamknutost' vnutrennego prostranstva butylki, my zdes' ne
stradaem ot udush'ya. Kak-to raz posle korablekrusheniya moya butylka neskol'ko
vekov prolezhala na dne Vostochno-Kitajskogo morya. I nikakaya voda nam ne
meshala. Pravda, s gostyami byli problemy.
Vladel'cy nashih butylok vsyu svoyu zhizn' zhivut ryadom s etimi sokrovishchami
- stoit lish' ruku protyanut'. No bol'shinstvo iz nih tak ni o chem i ne
dogadyvayutsya. I vse zhe hozyain butylki raboty Kaya Krapivnika vsegda, dazhe
prebyvaya v nevedenii otnositel'no ee prirody, ostaetsya v vyigryshe. Te zhe,
kto znakom s ee tajnami, mogut prodlevat' svoyu zhizn' na veka, ustraivaya sebe
dlitel'nye kanikuly v butylke. Mnogie mudrecy drevnosti poselilis' tam
nasovsem - koe-kogo iz nih ya naveshchayu i ponyne.
Poddavshis' zhelaniyu ustroit' sebe nebol'shoj prazdnik, ya otyskal put' -
polagayu, vy nazvali by ego "put' naruzhu". On prohodit cherez nebol'shoj gornyj
rajon, gde vechno caryat sumerki i tuman. YA narochno stilizoval ego pod
starinnyj kitajskij pejzazh. Dlya menya eto svoego roda Volshebnaya Strana, gde
chelovek mozhet ukryt'sya i usnut' snom Rip Van Vinklya, gde lyubaya dama mozhet
prevratit'sya v Spyashchuyu Krasavicu i bezmyatezhno pokoit'sya v zamke, uvitom
rozami, ili v peshchere, chto ziyaet na nefritovom gornom sklone.
Sleva i sprava ot menya poslyshalos' energichnoe podvyvanie. YA proshel eshche
nemnogo vpered. Nu da, konechno, vsegda polezno prodemonstrirovat' bossu, chto
ty ne dremlesh' na postu...
CHerez nekotoroe vremya sleva pokazalsya oranzhevyj pes fu razmerom s
shotlandskogo poni, a sprava - eshche odin takoj zhe, no zelenyj. Oni uselis'
peredo mnoj, prizhav k spine velikolepnye pushistye hvosty.
- Privet, - druzhelyubno pozdorovalsya ya. - Kak dela na granice?
- Nichego neobychnogo, - provorchal SHiriki, zelenyj pes. - Nedavno my
propustili naruzhu O'Kifa, i s teh por vse tiho.
SHambala zhe lish' molcha ustavilas' na menya. S ploskoj mordy s shirokoj
past'yu na menya vzirali zdorovennye kruglye glazishchi. YA nazval SHambalu
oranzhevoj, no na samom dele ee sherst' ne imeet krichashchego apel'sinovogo
ottenka. Ona skoree blizhe k krasnovatomu mercaniyu raskalennyh uglej, eshche ne
podernuvshihsya peplom. YA kivnul.
- Horosho.
YA nashel etih sobak primerno devyat'-desyat' vekov nazad izmozhdennymi i
umirayushchimi ot zhazhdy: dazhe u ne vpolne obychnyh sushchestv imeyutsya svoi
potrebnosti. Hram, kotoryj oni steregli, byl zabroshen i razrushen, i para
neprikayannyh, nikomu ne nuzhnyh psov skitalas' po pustyne Gobi. YA dal im
vody, edy i vzyal k sebe v butylku. I oni soglasilis' pojti so mnoj, hotya ya
otnosilsya k toj samoj porode sushchestv, protiv obshcheniya s kotorymi ih
predosteregali s detstva. YA obychno starayus' ne svyazyvat'sya s hramovymi
sobakami. Ih special'no nataskivayut na takih, kak ya. Oni obucheny razryvat'
nas na melkie kusochki, v rezul'tate chego my perenosimsya vo vsyacheskie
neuyutnye mesta, sovershenno neprigodnye dlya zhizni. A dlya komplekta i dlya
pushchej bezopasnosti oni snabzheny sobach'ej magiej.
Tak chto ya ne stal oficial'no nanimat' etih psov na sluzhbu. YA prosto
skazal im, chto esli ih ustroit v kachestve zhil'ya zabroshennoe drakon'e logovo
v moih Sumerechnyh gorah, to u nih ne budet nedostatka v chistoj vode, a ya
pozabochus', chtoby u nih byla i pishcha. I ne budut li oni tak lyubezny
prismatrivat' za okrestnostyami. Esli zhe tam kto-nibud' poyavitsya, im nuzhno
budet prosto povyt'.
Neskol'ko vekov spustya podrobnosti podzabylis', a sobaki tak i ostalis'
zhit' zdes'. Oni zvali menya lordom Kaem, a ya ih - SHiriki i SHambaloj.
YA poshel dal'she. Na samom dele mne vovse nezachem bylo vysovyvat'sya
naruzhu - ya znal, chto O'Kif o vsem pozabotitsya. No ya poddalsya prazdnichnomu
nastroeniyu, i mne zahotelos' prosto projtis' i podyshat' nochnym vozduhom.
Podojdya k grani mirov, ya zadumalsya o svoem vneshnem vide. Vnutri butylki
ya hozhu v svoem estestvennom oblike. On chelovekopodoben - v tom smysle, chto u
menya dve ruki, dve nogi, vpolne uznavaemye tulovishche i golova, obychnoe chislo
glaz i vse takoe prochee. No pri etom nogi u menya snabzheny kogtyami (pal'cev
tam pyat'), ya vozvyshayus' na vosem' futov, a moya kozha imeet nasyshchennyj sinij
cvet s purpurnym otlivom. Vokrug glaz u menya krasuyutsya chernye treugol'niki.
Nekotorye polagayut, chto eto kosmetika (dejstvitel'no, tysyachu let nazad eto
bylo ochen' modno), no u menya eto ot rozhdeniya. Ot etogo moi temnye, lishennye
zrachkov glaza kazhutsya goryashchimi, chto pridaet mne ugrozhayushchij vid, dazhe esli ya
togo i ne zhelayu.
M-da, dlya mira lyudej eta vneshnost' ne podhodit. YA bystren'ko oblachilsya
v chelovecheskij oblik, kotoryj obychno ispol'zuyu dlya svoih nechastyh progulok
snaruzhi: kitaec zrelyh let s blestyashchimi chernymi volosami, eshche ne tronutymi
naletom sediny, srednego rosta, no okruzhennyj yavstvennoj auroj vlasti. YA
sotvoril sebe odezhdu, sootvetstvuyushchuyu unyloj mode togo amerikanskogo
gorodka, gde my nyne obitaem, i nevol'no vzdohnul, vspomniv izyashchnye odeyaniya
drevnego Kitaya.
Poskol'ku vse eti izmeneniya ne stoili mne ni malejshego truda, ya vyshel
za predely butylki, pochti ne zamedlyaya shaga. V polnom sootvetstvii so svoim
zhelaniem, ya okazalsya v garazhe, prinadlezhashchem synu pokojnoj ledi, kotoraya
prezhde derzhala butylku na stole v gostinoj. Syn zhe poka ne reshil, to li emu
otdat' etu butylku zhene, to li tak i ostavit' stoyat' na stole - emu
nravilos' na nee lyubovat'sya. YA v nastoyashchij moment ne imel kakogo-libo
opredelennogo mneniya po etomu voprosu, a potomu ne vmeshivalsya.
Vybravshis' iz garazha cherez bokovuyu dver', ya nespeshno dvinulsya v
napravlenii zavedeniya Toni, "Nebesnoj piccy", raspolozhennogo v neskol'kih
kvartalah ot etogo doma.
Noch' byla bezlunnoj, no zvezdnoj. Bylo svezho, dul veterok. YA zapodozril
neladnoe, kogda, prohodya cherez odin iz nebol'shih gorodskih skverikov, uchuyal
v vozduhe zapah krovi i piccy. I demonov.
YA zamer. Potom besshumno dvinulsya vpered. V pamyati mgnovenno voskresli
vse sposoby prichinyat' bol' i smert', izuchennye mnoyu za dolgie gody. V eto
mgnovenie ya byl odnim iz opasnejshih sushchestv na vsej planete...
...A potom ya uvidel derevo i vse prochee.
Telo svisalo s nizhnej vetki. Ono bylo podvesheno vverh nogami i pokryto
mnozhestvom ranok - tam, gde oni pili krov'. A teper' oni vyrvali svoimi
paskudnymi melkimi zubkami kuski ploti i prinyalis' za trapezu.
YA podoshel poblizhe. Ih bylo shestero - teh, kto sobralsya vokrug
podveshennogo mertvogo tela neschastnogo O'Kifa. Vse oni byli okolo dvuh futov
rostom, zheltoglazye, dorodnye i krepko sbitye. Cvet lica u nih byl zelenym s
zheltovato-serym ottenkom, a kogti - korotkimi i ostrymi. Nepodaleku na trave
valyalas' pozabytaya korobka s piccej.
- Kak vam chelovechinka? - s nabitym rtom pointeresovalsya odin iz nih,
puskaya slyuni.
- Poluchshe piccy! - otozvalsya drugoj.
- |j, chem pinat' pepperoni, voz'mi-ka kusochek dlya garnira! -
posovetoval tretij.
YA vskinul ruki i shagnul vpered, okruzhiv nas stenoj plameni. Vse shestero
demonov po poyas prevratilis' v kamen'. Oni zapishchali, kak morskie svinki, i
ustavilis' na moe pylayushchee gnevom lico.
- 0-e-ej! Da eto odin iz vazhnyh shishek! - skazal blizhajshij demon.
- |j, boss! - risknul podat' golos drugoj. - My ne smozhem ustroit' emu
dostojnye pohorony, poka u nas nogi takie kamennye. |to prikol, da? Ha-ha.
Mozhet, hvatit, a? Prevratite nas obratno!
YA protyanul ruku i shvatil togo, kto govoril poslednim. Demon tut zhe
umolk, poskol'ku teper' on okamenel celikom. A potom ya nadavil posil'nee, i
u menya v rukah okazalis' polnye prigorshni shchebnya. YA podbrosil etot shcheben' v
vozduh i polyubovalsya, kak on vrezalsya v stenu plameni i ischez v nebol'shoj
ognennoj bure. A legkij veterok razveyal pepel, ne pozvoliv emu kosnut'sya
zemli. YA ne ostavil etoj tvari ni malejshej nadezhdy na vozrozhdenie.
- |j, my zhe izvinyaemsya! - vyaknul eshche odin demon.
- Da, pravda! A che my hot' natvorili-to? - podderzhal ego drugoj.
YA razvernulsya i raspylil vtorogo, reshiv, chto bez nego mir stanet luchshe
i chishche. Ostal'nye snova zavizzhali.
- Tiho! - prikazal ya. - Kogda ya pozhelayu vyslushivat' durackuyu demonskuyu
boltovnyu, ya vam ob etom soobshchu! Vy, urody der'mogolovye, vy portite vse, k
chemu prikosnetes'! Melkaya, negodnaya svoloch'!
- My ni na chto ne godny, chto verno, to verno, - tut zhe soglasilsya
ocherednoj demon. - Prosto der'meco - v tochnosti kak vy skazali. A vy -
bol'shoj boss. My vam ne perechim. Otpustite nas! My vam sluzhit' budem.
Skazhete "der'mo" - budem est' der'mo, vas veselit'. Vragov vashih terzat',
vino podnosit', pyatki chesat' - chto skazhete, to i budem delat'!
YA ispepelil ego, i ostal'nye s®ezhilis' ot straha.
CHetvertyj nakonec-to soobrazil povernut' golovu i posmotret' na O'Kifa.
- CHelovek, - skazal on. - Vy rasserdilis' iz-za togo-, chto my ubili
etogo cheloveka, da?
- Nu nakonec-to! - otozvalsya ya, - Hot' kto-to sprosil, v chem delo.
- Da, ser, - soglasilsya chetvertyj. - |to byl vash chelovek?
- Sovershenno verno.
- Naverno, vash staryj sluga?
- Ty nachinaesh' ponimat'.
- My ne znali. Vy pravdu skazali - my prosto melkie der'mogolovye
urody. No dazhe esli by vy byli tupicej vrode nas, vy by vse-taki ne stali
unichtozhat' sobstvennost' velikogo lorda. My tupicy, no ne idioty. Nam ochen'
zhal'.
- Da! - podhvatil pyatyj. - Teper' my vse uznal", on sozhaleem! Otpustite
nas, i...
YA prevratil ego v pyl' i ponablyudal, kak krohotnyj ognennyj smerch
ispepelil etu pyl'. Potom ya snova posmotrel na chetvertogo. Tot bystro otvel
vzglyad i promolchal.
- Ty soobrazitel'nee ostal'nyh, i manery u tebya poluchshe. Kak skazal
Konfucij, forma vazhnee soderzhaniya. Ty ne znal O'Kifa i ne mozhesh' ispytyvat'
k nemu nikakih chuvstv, no vse zhe ty ponyal, kak sleduet govorit' ob etom
cheloveke.
- YA tozhe! - pisknul shestoj (i poslednij) demon. YA propustil ego pisk
mimo ushej.
- Nevozmozhno polnost'yu izmenit' svoyu sushchnost', - zametil ya. - Odnako ty
obital vo dvorce, - skazal ya, obrashchayas' k chetvertomu demonu, - a ty - v
kanave, - eto otnosilos' uzhe k shestomu, - i eto na vas otrazilos'.
Demony potupilis'. YA nadolgo umolk. V konce koncov chetvertyj demon
proiznes:
- |to byl Tuvun, Tumannyj Prizrak, - skazal on. YA posmotrel na nego.
- Vy zh znaete - v nyneshnie vremena my redko takoe tvorim. Vy navernyaka
zahotite znat', kto zaplatil nam den'gami shen i soobshchil, gde i kogda zhdat'
etogo cheloveka, - poyasnil demon. YA kivnul.
- |to ochen' ser'eznoe obvinenie, - zametil ya. Demon kivnul v otvet.
- I ya ne takoj durak, chtoby govorit' eto bez dokazatel'stv. YA zh znayu,
chto za takoe mozhno golovoj poplatit'sya.
Tut shestoj demon vzvyl.
- Luchshe b ty molchal! - kriknul on. - Teper' on fuknet ognem, i nam
konec!
CHetvertyj demon izvernulsya i otvesil svoemu priyatelyu opleuhu.
- Inogda vredno vrat', a inogda - molchat', - proiznes on. - Na etot raz
nas mozhet spasti lish' pravda. Posheveli-ka mozgami. Uchis' dumat'.
SHestoj demon poshatnulsya na svoem kamennom osnovanii, ruhnul mne v nogi
i zastyl.
- Vot vidite? On uzhe nemnozhko nauchilsya, - skazal chetvertyj, i ya ponyal,
chto eto on takim strannym sposobom pytaetsya zamolvit' slovechko za priyatelya.
- Vot tam i lezhi, - skazal ya demonu, valyavshemusya v pyli, i, otchasti
ozhiviv nogi chetvertogo demona, otvel ego v storonku.
- Dal li Tuvun kakie-to ukazaniya, po kotorym mozhno bylo by dogadat'sya,
zachem on eto delaet? - shepotom pointeresovalsya ya.
Melkij demon yavno ponyal, chto oni mogut ostat'sya v zhivyh, esli ego
priyatel' ne uznaet o soderzhanii nashego razgovora. On otodvinulsya eshche dal'she
i zasheptal eshche tishe:
- Net, ser, - skazal on, ukazav na alleyu, chto peresekala skverik. - Nas
otyskal drugoj demon, kogda my rylis' v musorke von tam, poblizosti, i
predlozhil rabotu. |to bylo vchera. Skazal, chto nuzhnyj chelovek mozhet okazat'sya
tut segodnya vecherom - on chasto prohodit zdes' po subbotam. Predlozhil
zaplatit' den'gami shen i, kogda my soglasilis', vydal nam chast' vpered. Eshche
on skazal, chto Tuvun budet v gorode dva dnya spustya. Ostal'noe obeshchali
zavtra.
- Govoril li on chto-nibud'.., chto-nibud' takoe, chto pozvolilo by
dogadat'sya, zachem voobshche emu eto nuzhno?
- Net, ser. Nichego takogo.
- Predpolagalos', chto zavtra vy uvidites' s Tuvu-nom?
- Da, ser.
YA vzglyanul na zvezdy.
- Vecherom?
- Da.
- Peredaj emu, chto ya budu zhdat' ego zavtra noch'yu, v eto zhe vremya i v
etom zhe meste, tol'ko v nashem izmerenii. I skazhi, chto ya prihvachu s soboj
chast' ego dushi, poskol'ku budu trebovat' polnoj satisfakcii.
YA uslyshal, kak malen'kij demon sudorozhno sglotnul, potom prolepetal:
"Da, ser". On yavno slyhal o duelyah takogo roda, no mogu posporit' - nikogda
pri nih ne prisutstvoval.
Osvobodiv ego i vtorogo demona, ya ostorozhno snyal Olli s vetki i
razvernulsya, chtoby ujti.
- |-e, boss, eto mogli by sdelat' i my... - podal golos tot demon, s
kotorym ya besedoval dol'she vsego.
- Net. Dovol'no uzhe vy ego kasalis'. Vy svobodny. YA otpuskayu tebya i
vtoroe nichtozhestvo. Ne stanovites' na moem puti - zhivej budete. Kstati, kak
tvoe imya?
- Ba Va, - otozvalsya on.
- Ba Va, - povtoril ya. - YA tebya zapomnyu. K ego chesti, ne mogu ne
otmetit', chto malen'kij demon pochti ne poblednel.
- YA prosto hotel eshche raz skazat', chto gluboko sozhaleyu, lord Demon.
YA nichego na eto ne otvetil, i on smylsya.
Edva vojdya v butylku, ya uslyshal protyazhnye, skorbnye zavyvaniya SHiriki i
SHambaly. Oni uzhe vse znali.
YA obmyl Olli v ego vanne, nadel na nego odin iz ego luchshih kostyumov i
nalozhil na vsyu ego komnatu zaklinanie sohrannosti. A potom vyshel i zakryl za
soboj dver'. Mne sledovalo zanyat'sya ustrojstvom pohoron. Nominal'no Olli byl
hristianinom i navernyaka zahotel by, chtoby ego pohoronili v sootvetstvii s
ih obryadom. Vozmozhno, ya popytayus' chto-nibud' predprinyat' v etom napravlenii
zavtra, pered duel'yu. Da, pozhaluj.
Na sleduyushchij den' ya otyskal hristianskij hram, imenovavshijsya cerkov'yu
Svyatogo Kresta. YA voshel tuda i nekotoroe vremya pobrodil vnutri, poka ne
otyskal cheloveka, kotoryj byl zdes' za starshego.
- YA hochu ustroit' moemu drugu hristianskie pohorony, - skazal ya.
- CHto zh, vy obratilis' imenno tuda, kuda sleduet. V kakom dome
grazhdanskoj panihidy nahoditsya pokojnyj?
- Ni v kakom. On lezhit v svoej spal'ne.
- Ponyatno. Vy storonnik staryh tradicij. ZHelaete li vy, chtoby pokojnogo
pohoronili na nashem kladbishche?
YA kivnul.
- Da, pust' tak.
- CHto zh, naskol'ko ya ponimayu, edinstvennoe, chto vam trebuetsya, - eto
svidetel'stvo o smerti.
- CHto eto takoe?
- Bumazhka, kotoruyu koroner otpravlyaet v otdel statistiki estestvennogo
dvizheniya naseleniya. Tam dolzhno byt' napisano, chto etot chelovek i vpravdu
mertv.
- Nu konechno zhe, on mertv! Esli by on byl zhiv, ya by syuda ne prishel. Kak
mne poluchit' etu bumazhku?
- Shodite k koroneru.
- A kto eto takoj?
- YA vam napishu... A-a, ladno, nevazhno. YA sam vas otvezu. |-e..,
kasatel'no samih pohoron - skol'ko vy planiruete na nih izrashodovat'?
- A skol'ko obychno eto stoit?
- Nu, neskol'ko tysyach...
U menya v karmane lezhalo tysyach dvadcat' krupnymi kupyurami. YA dostal ih i
polozhil pered nim na stol.
On pereschital, poperhnulsya, bystren'ko sgreb den'gi i otpravil v
stennoj sejf.
- Da, ser! YA s radost'yu vam pomogu, ser! U nas ne budet nikakih
problem. My obespechim vashemu drugu pohorony po vysshemu razryadu!
CHut'-chut' gipnoza, i koroner poluchil nekuyu summu - kuda bolee skromnuyu,
a ya - svidetel'stvo o smerti. Pravda, prishlos' izmenit' tam koj-kakie daty.
YA peredal svidetel'stvo svyashchenniku, i tot pointeresovalsya, ne nuzhno li
pomoch' mne upravit'sya s telom. YA skazal, chto net, ne nado, ya sam ego privezu
- popozzhe.
V tot zhe vecher ya pribyl v naznachennyj srok v naznachennoe mesto,
prihvativ s soboj tuvunovskij mech duha. Esli na vas sdelayut mech duha, mozhete
schitat', chto vy poluchili somnitel'nyj kompliment. |to oznachaet, chto, s tochki
zreniya demonov, vy dostatochno opasny, chtoby protiv vas stoilo vykovyvat' eto
svoeobraznoe oruzhie. Mogu posporit', chto Tuvun, kak i ya, predpochel by
obojtis' bez podobnogo komplimenta, no ya ne dumal o boli, prichinyaemoj mechom
duha. Mnoyu bezrazdel'no zavladela yarost'.
Tuvun i ego mat' - Viss Zloj YAzyk - zhdali v skvere. Viss prinyala oblik
polnen'koj kitayanki srednih let, tol'ko kozha u nee byla kirpichno-krasnoj, a
glaza - sovershenno nepronicaemymi.
Tuvun Tumannyj Prizrak vyglyadel bolee effektno. Podobno nekotorym
drugim predstavitelyam nashego plemeni, on, vne zavisimosti ot togo, v kakom
izmerenii nahodilsya, byl materialen lish' otchasti. Segodnya on sostoyal iz
plotnoj materii ot poyasa i vyshe. Verhnyaya ego polovina imela oblik krasivogo
yunoshi s vostochnoj vneshnost'yu i priyatnym vyrazheniem lica. Nizhe poyasa Tuvun
sostoyal iz sero-belogo tumana, a tam, gde polagalos' nahodit'sya ego stupnyam,
i vovse nichego ne bylo.
YA polozhil svoyu noshu u nog Viss (poskol'ku ona v svoe vremya byla moej
nastavnicej), otstupil na tri shaga, opustilsya na koleni, kosnulsya lbom zemli
i zamer.
Viss naklonilas' i podnyala proklyatie Tuvuna. YA uslyshal u sebya nad
golovoj ee golos:
- Klinki Semipalogo ne utratili svoego umeniya.
- |to tak.
- Proshu proshcheniya za to, chto ya tak pyalyus' na etot mech, no, soglasis',
nechasto prihoditsya derzhat' v rukah zhizn' svoego syna.
Semipalyj byl nashim masterom-oruzhejnikom, no dazhe on strashilsya Viss,
obuchavshej mnozhestvo predstavitelej nashego plemeni. Hodili sluhi, budto v
uchenikah u Viss pobyvala dazhe parochka bogov. Ona byla moej nastavnicej i
nastavnicej Tuvuna.
- Tebe, konechno, izvestno, - proiznesla Viss, - chto esli ty ub'esh'
moego syna, to v sleduyushchee mgnovenie umresh' sam.
- Uvy, da, - otvetil ya.
Tut v rajone moej levoj ruki razdalsya kakoj-to zvuk. YA nespeshno
povernulsya, chtoby vzglyanut', v chem tam delo. Lezvie votknulos' v zemlyu mezhdu
moim pervym i vtorym pal'cami, ne bolee chem v odnoj shestnadcatoj dyujma ot
pereponki.
YA uslyshal negromkoe chirikan'e. Tuvun podoshel i vstal ryadom s mater'yu.
- |to tvoi priyateli? - pointeresovalsya on. YA posmotrel v tu storonu,
otkuda razdavalos' chirikan'e. |tot nedoumok, priyatel' Ba Va, prodaval bilety
i rassazhival zritelej!
- Proshu proshcheniya, - proiznes ya, obrativshis' k Tuvunu i Viss.
Probravshis' cherez tolpu, ya bystro otyskal Ba Va. Uvidev, chto ya
priblizhayus', demon zatrepetal.
- Ty chto tvorish'?! - osvedomilsya ya.
- YA prosto hotel zashibit' den'zhat! Starinnyj amerikanskij obychaj.
CHestno-chestno! YA pokachal golovoj.
- Net.
- Net?
- Net. Ty vse ponyal. Verni bilety. Razgoni tolpu. Esli by ty ne byl mne
nuzhen dlya etoj raboty, ya b tebya ubil. YA toboj nedovolen!
- Horosho, boss! Proshu proshcheniya, boss! Bu sdelano! YA vernulsya k svoim
sobesednikam.
- Odin iz etih melkih paskudnikov malost' zarvalsya, - skazal ya. - No
vse uzhe ulazheno. Podozhdem neskol'ko minut, i oni otsyuda uberutsya.
- Net! - otrezal Tuvun. - |to tvoi trudnosti. My budem drat'sya
nemedlenno.
- Otlichno! - otozvalsya ya, podhvativ mech duha s togo mesta, kuda ego
votknula Viss, i osobym obrazom vskinul klinok, razdelennyj duhom. - Davaj
nachnem!
YA stremitel'no rinulsya v ataku, dvazhdy izvernulsya i raz voshel v
soprikosnovenie s protivnikom, no lish' slegka zacepil ego. Tuvun
peremestilsya, razyskivaya bresh' v moej zashchite, i popytalsya primenit' druguyu
taktiku, no bezuspeshno.
- Tvoya chest' udovletvorena. Krov' prolilas', - zametila Viss.
- Nas durachat! - donessya do menya chej-to vopl'. YA utroil temp i nanes
novyj udar. Vpervye metall soprikosnulsya s metallom, i razdalsya zvuk,
napominayushchij zvon steklyannogo kolokol'chika.
Tuvun dvigalsya stremitel'no, tochno vihr', - dazhe ego plotnuyu chast'
razglyadet' bylo sovershenno nevozmozhno. YA edva uhitrilsya uklonit'sya ot ego
sleduyushchego udara. Dazhe skvoz' svoe uchastivsheesya dyhanie ya slyshal, kak vizzhit
okruzhayushchij sbrod.
A potom ya okazalsya razoruzhen - vprochem, kak i Tuvun. Kto-to nabrosil
odeyalo na nashi mechi, i oni tam zaputalis'.
- Dovol'no! |to uzhe kakoj-to fars! - prikriknula na nas Viss. |to ona
shvyrnula odeyalo. - A nu-ka, oba - mechi v nozhny!
My podchinilis', no ruki s rukoyatej ne ubrali.
- Idite syuda. YA hochu s vami pogovorit', poka vsya eta shval' budet otsyuda
ubirat'sya. My posledovali za Viss.
- A teper' bud' tak dobr, ob®yasni mne, chem vyzvana eta duel', - skazala
Viss, i pod ee vzglyadom ya, slovno veka nazad, pochuvstvoval sebya zelenym
yuncom, trepeshchushchim pered groznym nastavnikom.
- Vchera vecherom moj vernyj sluga byl ubit v etom skvere - v ego
analoge, raspolozhennom v chelovecheskom mire, - kem-to iz gryaznyh nedomerkov,
kotorye sejchas okolachivayutsya von tam. Kogda ya ih horoshen'ko doprosil, oni
mne soobshchili, chto ih boss - Tuvun i chto on zaplatil im za rabotu den'gami
shen, - ob®yasnil ya.
- Syn! - vozvysila golos Viss. - |to pravda?
- Nu, ya i vpravdu peredaval im den'gi, - otozvalsya Tuvun. - Ih dal mne
vchera vecherom Devor, kogda uslyshal, chto ya sobirayus' zdes' prohodit'. On
skazal, chto vozvrashchaet proigrysh.
- Komu, im? - utochnila Viss.
- Da.
- Koe u kogo sovsem ploho s samouvazheniem. Kto zhe saditsya igrat' s
ulichnym otreb'em?
- Ochevidno, Devor! - hohotnul Tuvun. On, kazhetsya, ne slishkom ogorchilsya
iz-za togo, chto nasha duel' okonchilas'. Sejchas on kak raz zazhimal pal'cami
nebol'shoj porez na pleche - sled moego mecha.
YA potyanulsya cherez razdelyavshee nas rasstoyanie, uhvatil udirayushchego Ba Va
i podtashchil ego k nam.
- Net! Net! - zakrichal Ba Va, prikryv golovu rukami. - YA otmenil vse
zaklady! Von' Pan' kak raz vozvrashchaet den'gi!
- YA zhelayu znat', - skazal ya, - igral li kto-nibud' iz vas s Devorom
nakanune toj nochi, kogda byl ubit moj sluga.
- Aga. Pitt, Odnoglazyj, Smeyushchijsya Netopyr' i Brodyachij Nos igrali s
Devorom v orlyanku.
- I kto vyigral?
- Po bol'shej chasti Pitt. Kazhetsya...
- Moglo tak byt', chto den'gi, kotorye peredal Tuvun, - eto dolg Devora?
- sprosila Viss.
- Moglo, naverno...
- Eshche u kogo-nibud' voprosy budut? - sprosil ya. - Net? V takom sluchae -
provalivaj! Ba Va ischez v mgnovenie oka.
- I ty sobralsya bit'sya s Tuvunom nasmert' na osnovanii takih skudnyh
dokazatel'stv! - gnevno voskliknula Viss.
- Nu, ya byl ne v sebe.
- Uberite oruzhie! - prikazala Viss, i takova byla sila ee lichnosti, chto
my povinovalis', ne razdumyvaya.
My oba ubrali mechi v podprostranstvo, ostaviv lish' rukoyati, kotorye
umen'shilis' do razmera bulavki dlya galstuka. YA svoyu prikrepil k krayu
bryuchnogo karmana. Teper' ona vyglyadela kak polirovannaya plastinka dymchatogo
kvarca.
- Nu, rebyata, kto iz vas ugostit menya kofe? - sprosila Viss, slegka
smyagchiv golos.
Krasnovato-kirpichnyj ottenok ee kozhi ischez - teper' Viss prinyala vid
korenastoj zhenshchiny srednih let, primerno pyati s polovinoj futov rostom, so
slegka nebrezhnoj pricheskoj. Tuvun zhe preobrazoval sebya takim obrazom, chtoby
ego naimenee material'nye chasti okazalis' skryty pod odezhdoj.
- Dumayu, sejchas moya ochered', - skazal ya.
My proskol'znuli v mir lyudej, vospol'zovavshis' odnimi iz postoyannyh
vrat. Za mnogie veka soobshcheniya s izmereniem Zemlya demony ustroili neskol'ko
takih vrat v raznyh tochkah planety. Esli zhe kto-nibud' zhelal projti v takoe
mesto, gde ne bylo obshchedostupnyh vrat, - kak ya, naprimer, kogda poseshchal
Irlandiyu, - to tut luchshe vsego bylo vospol'zovat'sya kakim-libo iz
neobitaemyh izmerenij, sosedstvuyushchih s nashim. |ti izmereniya - ih obychno
nazyvayut puteshestvennymi - snabzheny sferami-kartami. I, konechno, sushchestvuyut
eshche chastnye vrata, napodobie moih vrat v San-Francisko, no pol'zovat'sya imi
bez dozvoleniya vladel'ca schitaetsya krajne durnym tonom.
Kogda my pribyli v izmerenie Zemlya, Viss zastavila nas izryadno projtis'
peshkom do restoranchika, gde, po ee slovam, podavali samyj luchshij kofe.
Dolzhen priznat', kofe i vpravdu byl neploh.
Posle togo kak my rasselis' v kabinke, Viss, glyadya v noch', proiznesla:
- My dolzhny vyyasnit', chto proishodit. Vpolne mozhet stat'sya, chto za vsem
etim kroetsya nechto bol'shee, chem prosto ubijstvo tvoego slugi. |to libo
adresovannyj tebe vyzov, libo popytka svalit' vinu na moego syna. YA znayu
Devora s davnih por. Togda u nego byla reputaciya igroka i mota, i
pogovarivali, chto on pitaet pristrastie k imbue.
- Pohozhe, s teh por on malo izmenilsya, - zametil ya.
Pochti vse demony lyubyat pari i azartnye igry, no v celom u nas ne tak uzh
mnogo porokov. Slabostej i egoizma - da, hvataet, a vot porokov nemnogo.
Imbue - chut' li ne edinstvennyj narkotik, kotoryj na nas dejstvuet. I Devor,
pohozhe, krepko podsel na nego. A imbue ves'ma nedeshev i, naskol'ko mne
izvestno, dorozhaet s kazhdym dnem, poskol'ku ego zapasy umen'shayutsya.
- Vy s nim vrazhduete? - sprosila Viss.
- Net, - otvetil ya. - YA ne slishkom ego lyublyu - no ne nastol'ko, chtoby
ubivat'.
- Est' li u nego blizkie druz'ya?
- Strastocvet, Snegovik, Nochnaya Nevesta, Hodok, - perechislil Tuvun. -
Pravda, trudno skazat', naskol'ko oni blizkie.
- Mozhet li kto-nibud' iz nih imet' zub na tebya, Kaj Krapivnik?
- Uma ne prilozhu.
Viss vzglyanula na syna. Tot pokachal golovoj.
- Ih slishkom mnogo, chtoby razobrat'sya s hodu, - skazala Viss. - |to mog
byt' lyuboj iz nih. Isklyuchat' nel'zya nikogo.
YA kivnul.
- Konechno. Hotya posle stol'kih let mira trudno predstavit', chto u tebya
zavelis' nastoyashchie, smertel'nye vragi.
- A u tvoih rodstvennikov? - sprosila Viss.
- Net. YA vsyu svoyu rodnyu poteryal v vojnah. |ti vojny proishodili
primerno s tysyachu let nazad, v drugom izmerenii, i v rezul'tate pochti vsem
Velikim i Moguchim prishel konec. To est' my. Horoshie Rebyata, pobedili. Nemalo
po-nastoyashchemu zlyh tvarej pogiblo v te dni; nemalo strashnejshih porozhdenij
drevnih vremen nakonec poluchili svoe v Demonovyh vojnah. Odnako i my tozhe
ponesli poteri - kak ono vsegda i byvaet v podobnyh sluchayah.
- Nasha butylka... - skazala Viss. - Ta samaya, kotoruyu ty otdal v uplatu
za obuchenie voinskim iskusstvam...
- A chto? S nej kakie-to problemy? Ty tol'ko skazhi, ya vse ispravlyu.
CHestnoe slovo. Nu, ili sdelayu tebe novuyu.
- Net nikakih problem, - zaverila menya Viss. - Nikakih za vse te veka,
chto my tam obitaem. Samoe uyutnoe mestechko iz vseh, gde mne dovodilos' zhit'.
YA i vpravdu privykla schitat' ee domom. Mne prosto pokazalos', chto sleduet
skazat' tebe ob etom, tol'ko i vsego. YA cenyu teh, kto znaet svoe delo.
YA rassmeyalsya.
- Kto by govoril! Ladno. Spasibo.
I my prinyalis' za kofe.
CHerez nekotoroe vremya Viss zametila:
- Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto predstaviteli nashego naroda chereschur
uzh sklonny k odinochestvu. A u odinochek vremenami poyavlyaetsya privychka
preuvelichivat' vse, chto s nimi proishodit. Oni perevarivayut vse eto vnutri
sebya, kopyat obidu i odnazhdy mogut prosto vzorvat'sya ili udarit'sya vo vse
tyazhkie.
- Mne uzhe dovodilos' slyshat' eto rassuzhdenie, - skazal ya, - i mne
kazhetsya, chto ty, pozhaluj, prava. No beda v tom, chto ya s trudom zavozhu
druzej.
Tuvun rashohotalsya.
- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - skazal on-- A vot u nas s mamoj
vse zhe dovol'no mnogo druzej, i k tomu zhe ya chasten'ko poseshchayu Sobranie.
Viss fyrknula.
- Tol'ko sobiraetes' vy ne chashche, chem raz v pyat'desyat let, - zametila
ona.
- Nichego, zato est' chego zhdat'! - skazal Tuvun. My druzhno rassmeyalis' i
vzyali po vtoroj chashechke kofe. Potom snova vernulis' k odnomu ochen' davnemu
sporu - o tom, kak nashi chuvstva sootnosyatsya s chelovecheskimi. CHto takoe
nenavist', my ponyat' mogli, no vot lyubov' povergala vseh nas v nedoumenie.
Sushchestvuet li ona na samom dele, ili lyudi vo vsem mire prosto lgut drug
drugu kazhdyj raz, kogda proiznosyat eto slovo? V eto mne ne verilos'. YA znal,
chto so vremenem mogu dovol'no sil'no privyazat'sya k sushchestvu ili kakoj-to
veshchi. No lyubov' li eto? Ili vsego-navsego sil'naya privyazannost'? Kak ih
razlichit'? Poka kto-nibud' ne pridumaet, kak stat' chelovekom na dostatochno
dolgij srok, vyyasnit' eto vryad li udastsya. YA etogo ne znal i ne znal nikogo,
komu eto izvestno.
- Odna iz malen'kih zagadok zhizni, - zametil Tuvun.
- CHush'! - ne soglasilas' s nim Viss. - Krapivnik lyubil etogo starogo
irlandca kak brata.
- Ty polagaesh', to, chto ya chuvstvoval, - eto i vpravdu byla lyubov'?
- Polagayu, da.
- Nikogda ne smotrel na eto s takoj tochki zreniya. Viss tol'ko plechami
pozhala.
- Nu, mne pora.
- Mne tozhe.
My vstali. YA oplatil schet, my vyshli iz restoranchika i rastayali v nochi.
YA zaglyanul k sebe v butylku, chtoby vyteret' i postavit' na mesto mech
duha i prihvatit' koj-kakie veshchichki.
YA svil sebe seryj plashch togo zhe cveta, chto i ostal'naya moya odezhda, i
slegka prisypal ego zvezdnoj pyl'yu. Potom natyanul vysokie sapogi i pricepil
k poyasu svoj obychnyj mech. YA pozvolil sebe lish' odno yarkoe pyatno - krasnoe
pero na shlyape. I liho zalomil shlyapu nabok.
Dovol'nyj sobstvennoj vneshnost'yu, ya otpravilsya v mir lyudej. YA
proskol'znul v puteshestvennoe izmerenie i poletel skvoz' iskryashchiesya sumerki,
mimo prizrachnyh dol'menov i razrushennyh zamkov. V nih nikto ne zhil. |to byli
svoego roda mirazhi, sozdannye zhiznennoj siloj etogo mesta v podrazhanie
Zemle.
CHerez nekotoroe vremya ya opustilsya na zemlyu i otyskal v duple rastushchego
na perekrestke dereva shar. YA dostal etot shar, otkryl ego i izuchil
soderzhimoe. Tam nahodilos' izobrazhenie Zemli, i peresekayushchaya Atlantiku
mercayushchaya liniya svidetel'stvovala, chto ya nahozhus' nepodaleku ot Irlandii. YA
vernul shar na mesto i pribavil skorost'. CHerez nekotoroe vremya ya
pochuvstvoval, chto nahozhus' nad sushej. YA podnyalsya povyshe i prinyalsya
osmatrivat' okrestnosti.
Aga, vot. Na vershine holma oshchushchalos' prisutstvie nechelovecheskogo
razuma.
- Privetstvuyu! - pozdorovalsya ya i izmenil svoj kurs, napravivshis' k
holmu.
Neznakomec nichego ne otvetil, a prosto prinyal moe poyavlenie k svedeniyu.
Priblizivshis' na podobayushchee rasstoyanie, ya ostanovilsya.
- I chego tebe zdes' nado? - pointeresovalsya neznakomec.
- U menya est' istoriya, i ya ishchu, komu by ee povedat'.
- CHto zh, Irlandiya polna istorij. Lishnyaya istoriya vreda ne prineset.
Prisazhivajsya. Otkuda ty znaesh' irlandskij?
- Ot svoego slugi, Olivera O'Kifa.
- V Irlandii O'Kifov mnogo.
- |tot O'Kif rodilsya v 1611 godu i byl ubit proshloj noch'yu v
San-Francisko.
- Aga. Prisazhivajsya i rasskazhi mne ob etom popodrobnee.
YA prisel. Neznakomec otkryl kuvshinchik s irlandskim samogonom i protyanul
ego mne.
- Glotni-ka! - predlozhil on. YA glotnul. Samogonka okazalas' otmennaya.
- Spasibo.
- CHto zh, ya vizhu, ty iz etih kitajskih sidov, a nam redko prihoditsya
imet' delo drug s drugom. Tak chto, dumaetsya mne, nam i delit' osobenno
nechego.
- YA tozhe tak schitayu.
- Mogu ya uznat' tvoe imya?
- YA - Kaj Krapivnik, master butylok.
- CHert poderi! Sam lord Demon! - voskliknul neznakomec. - Zovi menya
|ngus iz Holmov.
- Ochen' priyatno.
YA vytashchil kopiyu svidetel'stva o smerti Olli i peredal ego |ngusu.
- Zdes' vse verno, krome daty rozhdeniya, - lyudi takih veshchej ne ponimayut.
YA vpisal syuda to, chto zapomnil po rasskazam Olli. Polagayu, on rodilsya na
territorii, kotoraya nahoditsya pod tvoej yurisdikciej. Malen'kaya derevushka
gde-to nepodaleku otsyuda.
|ngus kivnul.
- Togda ne mog by ty otvesti menya tuda - esli, konechno, eto ne dostavit
tebe hlopot?
- O, konechno.
- Zdes' net kakogo-nibud' vyshestoyashchego predstavitelya vlasti, k kotoromu
mne sleduet obrashchat'sya v tom sluchae, esli ya zhelayu vmeshat'sya v lyudskie dela?
Ili zdeshnij duh-pravitel' - ty?
- YA. No chto, sobstvenno, u tebya na ume? YA pokopalsya v kisete i izvlek
ottuda tri ogranennyh izumruda razmerom s nogot'.
- |to - moj dar tebe, mogushchestvennyj sid, - skazal ya, - za to, chto ty
soglasilsya vyslushat' moyu pros'bu.
|ngus vzyal kamni i poocheredno podnes k glazam, glyadya skvoz' nih na
lunu.
- Proklyat'e! - voskliknul on. - Oni bezuprechny!
- Konechno. A teper' pozvol' mne povedat' tebe istoriyu O'Kifa.
|ngus iz Holmov otkuporil butylku, otpil i peredal ee mne. Da, pojlo
bylo ves'ma, ves'ma nedurnoe.
- Valyaj, vykladyvaj, - skazal on.
- Nu, Olli byl zhenat, i ego zhena rodila dvojnyu - mal'chika i devochku, -
ob®yasnil ya. - No ona umerla rodami.
- Pechal'no. YA kivnul.
- Olli ostavil detej svoej nevestke i otpravilsya v Dublin prodavat'
famil'nuyu skripku, chtoby dobyt' deneg na proezd do kakogo-nibud' mesta, gde
on smog by zarabatyvat' na zhizn' svoej sem'e - v derevne nikakoj raboty ne
bylo. No ya uslyshal, kak on igraet, i pointeresovalsya, chto on eshche umeet
delat', a Olli skazal, chto on - na vse ruki master. Togda ya predlozhil emu
rabotu. Detyam byl obespechen nadlezhashchij uhod, a my s Olli mnogo let prozhili
bok o bok. YA daval emu vyhodnoj po voskresen'yam i v lyuboj den', kogda emu
trebovalos'. YA dazhe vremya ot vremeni otnosil ego obratno - povidat'sya s
sem'ej.
|ngus kivnul.
- Veroyatno, ego potomki rasselilis' po vsemu miru, - zametil on.
- YA znayu. Vot potomu-to ya by skoree predpochel peredat' koe-chto
kakomu-nibud' uvazhaemomu cheloveku iz derevni Olli - nekotoruyu summu na
chernyj den': vdrug komu-to ponadobitsya srochnaya operaciya ili u kogo-to
traktor slomaetsya, ne govorya uzhe o golode, prosrochennyh zakladnyh i bol'nyh
detyah.
- Dlya kitajskogo sida u tebya dobroe serdce, - skazal |ngus. - B'yus' ob
zaklad, ty dumaesh', chto ya posovetuyu tebe obratit'sya k svyashchenniku ili meru,
potomu chto imenno im dolzhno byt' izvestno o nuzhdah vseh zhitelej. No eto ne
tak. Na samom dele obo vseh bedah znaet tol'ko Dzhordzh O'Kif, hozyain paba, -
vdobavok, on eshche i rodstvennik tvoego druga. Shodi pogovori s nim. Dumayu,
luchshe vsego budet, esli ty rasskazhesh' emu vse kak est'. I prigotov'sya
sotvorit' parochku chudes, chtoby on tebe poveril.
|ngus okazalsya prav po vsem stat'yam: moi blagotvoritel'nye poryvy
oboshlis' mne v iscelenie odnogo artrita i odnoj katarakty. U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto |ngus obespechil sebya porterom na paru pokolenij vpered.
V konce koncov ya podnyalsya, kivnul im oboim i skazal:
- A teper' ya dolzhen idti. - YA svernul za ugol, v svoj lichnyj prohod.
|ngus posledoval za mnoj - on tak i ne rasstalsya s pivnoj kruzhkoj.
- Spokojnoj tebe nochi, lord Demon.
- I tebe, |ngus, - otozvalsya ya i rvanul vverh. Dobravshis' domoj, ya
reshil, chto nuzhno pospat'. I leg spat'.
Itak...
Itak, my cherez tret'e lico - cherez lorda Svizzldiza, kotoryj mozhet byt'
prosto ocharovatelen, kogda zahochet, - naveli spravki o krasotke Strastocvet,
Snegovike, Nochnoj Neveste i Hodoke, a takzhe i o samom Devore.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto Devor zhivet sovershenno ne po sredstvam,
chto on uvyaz v dolgah i ego presleduyut kreditory. Strastocvet zhila s nim
mnogo let, poka ot nego ne otvernulas' udacha. Snegovik i ponyne tusovalsya s
Devorom, - ochevidno, v pamyat' o staryh vremenah, - a Nochnaya Nevesta
vstrechalas' s nim vse chashche i chashche. Ne znayu, kakuyu rol' vo vsem etom igral
Hodok - esli, konechno, on voobshche igral tut kakuyu-to rol', - no on, pohozhe,
dostatochno regulyarno voznikal v zhizni Devora.
YA prodolzhal prismatrivat' za vsej etoj kompaniej, no za sleduyushchie
neskol'ko mesyacev tak nichego i ne proyasnilos'. YA opisal etot sluchaj i
zaregistriroval ego v otdele duelej. Osoboj neobhodimosti v tom ne bylo, no
eto moglo prigodit'sya vposledstvii, esli by potrebovalos' chto-to utryasti.
YA nachal chashche byvat' v obshchestve Tuvuna i Viss. My s Tuvunom fehtovali
drug s drugom, a Viss nas nataskivala. YA stal chut' chashche vyhodit' v mir lyudej
i reshil v etom godu pobyvat' na Sobranii. Ni za kakie novye proizvedeniya
iskusstva ya poka ne bralsya.
|to oshchushchenie napominaet vnezapnyj poryv teplogo vetra. Esli vy vovremya
pochuvstvovali i raspoznali ego, znachit, u vas est' shans vyzhit'. Tysyacha let -
dolgij srok, no ya nikogda ne zabudu togo pokalyvaniya, chto voznikaet, kogda
ci razbivaetsya vdrebezgi i uhodit v pustotu.
YA vihrem perenessya v sosednee prostranstvo i metnulsya kak mozhno dal'she
ot Zemli. Eshche mgnovenie - i ya budu znat' navernyaka.
Mgnovenie proshlo, a ya vse eshche ostavalsya v zhivyh. Proneslo, znachit.
YA nemnogo podozhdal, potom ostorozhno prinyalsya probirat'sya obratno, v to
izmerenie, gde na menya napali. CHerez nekotoroe vremya ya snova pochuvstvoval
gromyhanie. Prishlos' dozhdat'sya, poka ono utihnet. Po mere togo kak grohot
zatihal, ya podbiralsya blizhe, skol'zya cherez prostranstva. Prezhde chem
probrat'sya v nuzhnoe izmerenie, ya navel na sebya nevidimost'. V vozduhe do sih
por vitalo nechto pugayushchee, a gory Loshadinaya Golova, na kotoroj ya stoyal vsego
neskol'ko minut nazad, bol'she ne sushchestvovalo.
V tridcati milyah severnee raspolagalas' gora Orlinaya Golova - ona
po-prezhnemu byla celehon'ka, a v tridcati pyati milyah na severo-zapad -
YAstrebinyj Vzglyad. YA izuchil ih, kogda letel na vostok, domoj. Eshche odin
podobnyj udar vpolne mog by menya ulozhit'.
Pereodevshis' v krasnoe, v ton krasnomu peru na shlyape, ya napravilsya na
kladbishche, gde v odnoj iz staryh usypal'nic Tuvun i Viss hranili svoyu
butylku.
- Tuk-tuk!
YA shagnul, esli mozhno tak vyrazit'sya, cherez porog. Znakomyj sluzhitel'
priznal menya. Viss vstretila menya v oblike malen'koj devochki-kitayanki - let
vos'mi, ne starshe. Ee volosy byli raspushcheny, a zolotistaya smuglaya kozha
gorela nevinnym rumyancem.
- Kaj Krapivnik! - voskliknula ona. Ee tonkij golosok napominal zvon
krohotnyh kolokol'chikov. - Kakaya priyatnaya neozhidannost'! Ne zhelaesh' li chayu?
- Da, pozhalujsta.
YA uselsya na grudu podushek. Viss vnimatel'no posmotrela na menya.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona. - Ty slovno ne v sebe.
- V menya strelyali iz teronicheskogo ruzh'ya, - soobshchil ya.
- No teronika ob®yavlena vne zakona eshche so vremen Demonovoj vojny! -
voskliknula Viss. - Vladenie teronicheskim oruzhiem schitaetsya krupnym
pravonarusheniem. Iz takoj shtuki boga svalit' mozhno!
YA kivnul i dobavil:
- I eto edinstvennyj nadezhnyj sposob ulozhit' boga ili demona.
- Pozhaluj, tebe stoit rasskazat' mne, kak vse bylo, - skazala Viss.
- Odin iz teh nedodemonov shepnul mne, chto vchera vecherom na Bosoj gore
namechalas' ser'eznaya igra v ma-dzhong i chto Devor, kotoryj na samom dele
igraet ochen' neploho, nadeyalsya raskrutit' Lovkacha na krupnuyu summu i
rasschitat'sya so svoimi dolgami.
Pribyl chaj. YA vzyal chashku i sdelal glotok.
- Ty zhe znaesh', Devor i vpravdu horosho igraet, esli ne nagruzitsya
imbue. Viss kivnula.
- V davnie vremena mne sluchalos' igrat' s nim - dovol'no priyatnoe
vremyaprovozhdenie, - skazala ona. - I chto sluchilos'?
- YA zahotel ponablyudat' za etoj igroj, posmotret', chto poluchitsya, i
poslushat', ne vsplyvet li chto-nibud', kasayushcheesya togo dela s O'Kifom. Sperva
ya prosto sobiralsya posidet' sredi nih nevidimkoj, i tak i sdelal. No
nekotorye iz nas ochen' horosho chuyut skrytoe prisutstvie, i potomu ya reshil
perebrat'sya na tridcat' mil' v storonu, na Loshadinuyu Golovu, i prosledit' za
proishodyashchim pri pomoshchi magicheskoj truby.
Viss kivnula.
- I?..
- YA perebralsya na Loshadinuyu Golovu, ustroilsya tam i prinyalsya nablyudat'.
A nekto, pozhelavshij raz i navsegda ubrat' menya s dorogi, dolzhno byt',
obnaruzhil menya i zabralsya na YAstrebinyj Vzglyad, prihvativ s soboj
teronicheskoe ruzh'e. YA pochuvstvoval neladnoe i smylsya, no etot tip snes
verhushku Loshadinoj Golovy vmeste s polovinoj gory.
Viss sodrognulas'.
- Kogda ya vernulsya, igroki uzhe ubralis' s Bosoj gory. YA spryatalsya za
valunom i prinyalsya rassmatrivat' razrushennuyu Loshadinuyu Golovu. I tut mimo
menya kto-to proskochil - kazhetsya, eto byl Hodok. YA videl ego lish' mel'kom. On
tolknul menya pod lokot' i umchalsya. I on hihikal na hodu.
- On pokazal, kak spas tebe zhizn', - zametila Viss.
- CHto?!
- Ochevidno, on tolknul pod lokot' togo, kto v tebya strelyal.
Teronicheskoe oruzhie otlichaetsya smertonosnoj tochnost'yu. Tebe eto dolzhno byt'
prekrasno izvestno, esli dovodilos' im pol'zovat'sya.
YA kivnul.
- No pochemu? - sprosil ya. - Hodok nichem mne ne obyazan.
Viss pozhala plechami. YA dopil chaj. Viss nalila eshche. V ee hrupkih,
izyashchnyh ruchkah chajnik kazalsya ogromnym.
"Konechno zhe, Hodok nichem mne ne obyazan, - reshil ya. - On prosto hotel,
chtoby ya okazalsya u nego v dolgu". Esli Viss prava, to Hodok dolzhen znat',
kto nazhal na spuskovoj kryuchok.
- Mozhet, kto-to zhelaet, chtoby nechto, izvestnoe mne, ne stalo obshchim
dostoyaniem? No chto eto mozhet byt'?
- Lyuboj, prozhivshij s tvoe, dolzhen znat' chertovski mnogo.
YA pozhal plechami.
- Nichego takogo osobennogo.
- Da ya-to znayu. No u menya skladyvaetsya vpechatlenie, chto ty sluchajno
natknulsya na nechto ser'eznoe i kto-to teper' zhelaet tiho, i bystro so vsem
etim pokonchit'.
- Nu, togda emu ne sledovalo hvatat'sya za teroniku. Teper' po vsemu
nashemu izmereniyu popolzut sluhi.
- Znachit, etot "kto-to" byl sil'no napugan.
- I chto zhe teper' budet?
- Nichego, - otozvalas' Viss. - Esli tol'ko eto ne napomnit komu-to o
chem-to, svyazannom s etim proisshestviem, i oni ne nachnut dejstvovat'.
No delo eto tak i zaglohlo, i nichego osobennogo ne proizoshlo ni v mire
lyudej, ni v carstve demonov.
***
YA vzyalsya vesti v mestnom municipal'nom kolledzhe kurs po izgotovleniyu
"tancuyushchih" i "boevyh" vozdushnyh zmeev i upravleniyu imi. |tot kurs mnogo let
chital starik po imeni Li Pyao. YA lyubil nablyudat' so sklona holma za zanyatiyami
ego gruppy. On byl nastoyashchim masterom. A nyneshnej osen'yu ya zaglyanul v
raspisanie kolledzha i obnaruzhil, chto etogo kursa tam ne znachitsya. YA pozvonil
v kancelyariyu i uznal, chto s Li Pyao sluchilsya insul't. Togda ya vzyal ego
telefon i domashnij adres. YA pozvonil gospodinu Li Pyao, ubedilsya, chto on
soglasen menya prinyat', i na sleduyushchee utro poehal v gosti.
Dom, u kotorogo ya ostanovil mashinu, byl malen'kim, no ochen' uhozhennym.
Odnako, vstupiv na vymoshchennuyu plitami dorozhku, ya uvidel mnozhestvo melkih
primet, svidetel'stvuyushchih o nedavnej bolezni hozyaina doma: tyazhelaya golova
temno-rozovogo piona sklonilas' do samoj zemli, v uglah dvorika skopilsya
melkij musor, kotoryj naneslo vetrom, glazurovannoe farforovoe kashpo
oprokinulos' nabok. YA postavil ego na mesto, prohodya mimo, - k ego gladkoj
prohladnoj glazuri priyatno bylo prikosnut'sya, - a potom pozvonil v dver'.
Otkryvshij mne starik okazalsya dovol'no vysok Dlya kitajca. V ego osanke
i manere dvigat'sya bylo nechto ot mandarina, nesmotrya na to, chto on opiralsya
na kostyl'. Dlinnye pryadi belosnezhnoj borody padali na grud', no dazhe gustaya
boroda ne mogla skryt', chto rot starika iskrivlen paralichom. Vprochem, eto ne
pomeshalo hozyainu ulybnut'sya. Ochevidno, zhizn' ne odolela ego.
- YA imeyu chest' besedovat' s Li Pyao? - vezhlivo osvedomilsya ya.
- Da, ya - Li Pyao, - otozvalsya starik. - A vy, dolzhno byt', mister Kaj?
Dobro pozhalovat'.
YA proshel sledom za hozyainom cherez shirokuyu prihozhuyu i okazalsya v
gostinoj, otkuda otkryvalsya vid na prekrasnyj sad. Na nizkom stolike stoyal
podnos, a na nem krasovalsya puzatyj, veselen'kij terrakotovyj chajnichek. Tam
zhe raspolagalis' dve chashki i vaza s tonkim, kak vafli, mindal'nym pechen'em.
Li Pyao usadil menya na udobnyj divan, a sam probralsya k derevyannomu
kreslu s vysokoj spinkoj i podlokotnikami. Kreslo yavno bylo vybrano za to,
chto davalo stariku vozmozhnost' bolee-menee legko podnimat'sya na nogi i
dotyagivat'sya do kostylej, kotorye on akkuratno prislonil ko vtoromu kreslu.
Ponablyudav za hozyainom, ya ne mog ne voshitit'sya siloj ego duha. Eshche ne
tak davno etot chelovek lyubovalsya prihotlivym poletom vozdushnyh zmeev, a
teper' iskalechennoe telo nakrepko prikovalo ego k zemle, - i vse zhe on
otkazyvalsya priznat' sebya pobezhdennym.
- YA vynuzhden prosit' vas razlit' chaj, - skazal Li Pyao. - |to otlichnyj
zelenyj chaj, ego privozyat iz Tajvanya. A pechen'e ispekla moya nevestka. Ono
ochen' horoshee - ne slishkom sladkoe.
YA razlil chaj, prevrativ etu proceduru v nebol'shoe svyashchennodejstvie. Li
Pyao prinyal svoyu chashku i kivkom poblagodaril menya. Potom on postavil chashku na
podlokotnik i levoj, zdorovoj, rukoj vzyal iz podannoj mnoyu vazochki dva
pechen'ya.
- No kak? - sprosil ya, ukazav na tshchatel'no servirovannyj chajnyj podnos.
- Kak vam udalos' eto sdelat'?
Li Pyao hmyknul, i etot smeshok byl takim zhe teplym, kak i ego ulybka.
- YA nichego ne delal - tol'ko nalil v chajnik kipyatku i snyal cellofan s
vazy. Vse eto prigotovil dlya menya vchera vecherom moj vnuk, kotoryj prihodil
mne Pomoch'.
- A - ya kivnul i poproboval chaj. On dejstvitel'no byl horosh, a pechen'e
- tak prosto prevoshodno. - YA dlitel'noe vremya s udovol'stviem nablyudal, kak
vashi ucheniki kazhduyu vesnu zapuskali vozdushnyh zmeev.
- I ya tozhe, - otvetil Li Pyao, i ya vpervye zametil na ego lice ten'
pechali.
- Mne hotelos' by znat', - prodolzhal ya, - ne okazhete li vy mne chest' i
ne pozvolite li prodolzhat' vesti zanyatiya s vashimi uchenikami. Nam pridetsya
nachat' ih s zapozdaniem na neskol'ko nedel', no registrator kolledzha
skazala, chto eshche ne pozdno vnesti nuzhnye izmeneniya v raspisanie.
YA ne schel nuzhnym soobshchat' Li Pyao, chto na reshenie etoj ledi yavno
povliyalo to, chto ya predlozhil vesti zanyatiya besplatno.
- YA ne imeyu ni malejshih vozrazhenij! - udivlenno proiznes Li Pyao. - Da i
kak ya mogu? Znaniya o vozdushnyh zmeyah, ob iskusstve ih izgotovleniya i ob
upravlenii imi ne yavlyayutsya moej lichnoj sobstvennost'yu.
- |to tak, - skazal ya. - YA nadeyalsya, chto vy sochtete vozmozhnym prijti i
podelit'sya s uchenikami vashej mudrost'yu. YA mogu sluzhit' vashimi rukami, no ya
ne obladayu vashimi znaniyami.
Nu, zdes' ya slegka pokrivil dushoj (hotya pozdnee vyyasnilos', chto eto
byla chistaya pravda), no ya reshil, chto nemnogo lesti ne povredit. Poprostu
govorya, mne hotelos' snova uvidet', kak nad parkom vzmoyut vozdushnye zmei i
nebo ozhivet.
Pri etom predlozhenii starcheskie glaza Li Pyao na mgnovenie radostno
vspyhnuli. No potom on pechal'no pokachal golovoj.
- YA by s udovol'stviem, no ne mogu. Vrachi govoryat, chto ya eshche ochen' ne
skoro smogu hodit' bez postoronnej pomoshchi. No dazhe esli by oni i pozvolili,
ya ne risknul by sest' za rul'.
YA otpil eshche nemnogo chaya i ulybnulsya.
- YA mogu zabirat' vas pered kazhdym zanyatiem, a potom snova otvozit'
domoj. YA dazhe gotov kazhdyj raz ugoshchat' vas obedom libo zhe vyplachivat' vam
chast' prepodavatel'skogo zhalovan'ya, chtoby zainteresovat' vas.
YA znal iz razgovora s registratorshej, chto Li Pyao horosho platili za
rabotu, no teper' on na pensii. Vozmozhno, on ne otkazhetsya ot lishnih deneg...
- YA ne mogu brat' za eto den'gi! - zaprotestoval Li Pyao.
- No vy budete vesti zanyatiya, - napomnil emu ya.
- I tem ne menee!
Teper' hozyain doma vyglyadel vozmushchennym.
- Pochemu, sobstvenno, vy ne dolzhny poluchat' deneg za potrachennoe vremya?
- vozrazil ya. Pozhaluj, vopros uzhe byl reshen, ostavalos' uladit' detali.
My potorgovalis' za chaem i pechen'em, dogovarivayas' ob usloviyah.
Polagayu, eto dostavilo nam oboim nemaloe udovol'stvie. Kogda zhe mne
pokazalos', chto Li Pyao mozhet vse-taki otkazat'sya, ya skazal:
- Vy ne sprosili u menya, chem ya zanimalsya v miru. YA byl izvestnym
celitelem - odnim iz teh, kto praktikuet tradicionnye metody. Vozmozhno, ya
sumeyu uskorit' vashe vyzdorovlenie...
Teper' on byl moj - eto bylo zametno nevooruzhennym vzglyadom! Dazhe esli
by u Li Pyao i ne bylo sobstvennyh prichin soglasit'sya na moe predlozhenie, on
ne mog mne otkazat': poluchilos' by, chto on vedet sebya egoistichno po
otnosheniyu k rodstvennikam, kotorym prihoditsya vykraivat' vremya, chtoby
pomogat' emu.
- Vy vladeete akupunkturoj? - sprosil Li Pyao.
- Da, i travolecheniem, i koe-kakimi iz menee izvestnyh metodov.
YA vzyal ego za skryuchennyj, paralizovannyj ukazatel'nyj palec pravoj
ruki. Sdelav glubokij vdoh, ya prognal cherez palec chast' moej demonskoj ci i
pochuvstvoval, kak palec ozhivaet. A potom Li Pyao im shevel'nul.
- YA prinimayu vashe predlozhenie, - tverdo proiznes on tonom cheloveka,
kotoryj potryasen i ispolnen voshishcheniya, no vse zhe ne nastol'ko potryasen,
chtoby utratit' sposobnost' rassuzhdat' zdravo.
My obo vsem dogovorilis', i ya skazal, chto v blizhajshee vremya
registratorsha emu pozvonit.
A potom ya pospeshil ujti. U menya ne bylo zhelaniya morochit' golovu etomu
cheloveku. I eshche men'she mne hotelos' pozvolit' emu umeret'. V rezul'tate
nashej nedolgoj besedy u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Li Pyao i vpravdu
znaet o vozdushnyh zmeyah kuda bol'she moego.
***
Po subbotam i voskresen'yam, posle obeda, ya zaezzhal za Li Pyao, chtoby
otvezti ego na zanyatiya. Vo vremya zanyatij on sidel na solnechnom sklone holma
i nablyudal za zmeyami. Potom ya provodil ocherednoj kurs lecheniya i vez Li Pyao
obedat'.
- Nekotorye iz vashih zmeev ochen', ochen' drevnie, - skazal on.
- YA priehal iz udalennogo rajona Kitaya.
- O nekotoryh podobnyh zmeyah ya lish' slyshal, no nikogda ih ne videl.
- Skoro vy smozhete delat' ih sami.
- YA veryu vam. Veroyatno, vy byli ochen' horoshim celitelem, prezhde chem
udalilis' ot del. K moej spine snova vozvrashchaetsya chuvstvitel'nost', i ya uzhe
mogu hodit', hot' i hromayu.
- CHerez mesyac vy vybrosite vashi kostyli. V odin iz dnej sleduyushchego
mesyaca my podnyali v vozduh vseh nashih raznoobraznyh zmeev - yarkij cvetnik,
sostoyashchij iz kvadratov i pryamougol'nikov (tot den' byl posvyashchen tradicionnym
raznovidnostyam zmeev). No prekrasnaya tajskaya Pakpao otkazyvalas' letat'
nadlezhashchim obrazom. YA peredal moyu sine-zelenuyu kitajskuyu "babochku" ucheniku,
a sam otoshel v storonu, chtoby vmeste s Li Pyao posmotret', chto mozhno sdelat'
s zaupryamivshejsya Pakpao.
Okazalos', chto problema svyazana s bechevoj. Li Pyao ob®yasnil mne
nekotorye tonkosti, kasayushchiesya dliny bechevy, a potom ya snova podnyal Pakpao v
nebo. CHtoby ne riskovat' stolknut'sya s kakim-nibud' iz zmeev, chto uzhe
nahodilis' v vozduhe, ya otoshel podal'she ot togo mesta, gde stolpilos'
bol'shinstvo moih uchenikov.
- Ona neploho vyglyadit, - zametil ya. (Pakpao - eto zmei zhenskogo roda.
Bolee krupnye zmei - muzhskogo roda, ih zovut CHula.).
- Ona i vpravdu neploha, - soglasilsya Li Pyao, no po ego tonu ya ponyal,
chto vnimanie starika prikovano k chemu-to drugomu.
YA otvleksya ot sozercaniya Pakpao i vzglyanul na vostok. Vnezapno
podnyavshijsya veterok gnal ottuda nebol'shuyu tuchku. Na menya upala kaplya dozhdya.
YA pochuvstvoval, chto sejchas proizojdet, no bylo pozdno.
Raskat groma prozvuchal odnovremenno s krikom Li Pyao:
- Kaj!
Molniya skol'znula po becheve Pakpao i zapolnila moe telo. YA otpravil ee
obratno v nebo, otpustil bechevu i hlopnula ladoshi. Molniya vernulas' tuda,
otkuda prishla, i tucha tut zhe razveyalas'.
- Kaj Krapivnik! Drug moj! |to ne ya! YA tut ni pri chem! - voskliknul Li
Pyao, pospeshno hromaya ko mne.
- YA znayu, - otkliknulsya ya, udivivshis' ego slovam.
- Vas pytalsya ubit' mag, kotoryj pryatalsya v tuche.
- Vy razbiraetes' v takih veshchah? - sprosil ya.
- V gody yunosti ya izuchal Iskusstvo. No ya ne znal, chto takoj udar mozhno
otrazit'.
- |tot charodej - kem on byl, chelovekom ili demonom? - sprosil ya u Li
Pyao.
- CHelovekom, - otvetil starik. - Mne ochen' zhal', chto u vas est' takoj
vrag. YA pozhal plechami i zametil:
- |to delaet zhizn' interesnee.
- Vy ne boites'? YA rassmeyalsya.
- Mogu ya pointeresovat'sya, - posle korotkoj pauzy proiznes Li Pyao, - ne
imeete li vy otnoshenie k izgotovleniyu butylok i drugih sosudov?
- Imeyu, - sderzhanno otvetil ya.
- Mnogo let nazad, v Kantone, ya videl takuyu butylku, - skazal Li Pyao. -
YA nikogda ne zabudu ee krasoty, ee divnogo ottenka. Kak vy dumaete, smogu li
ya uvidet' eshche chto-libo podobnoe, prezhde chem umru?
- Da, - skazal ya. - Vozmozhno.
Li Pyao opustilsya peredo mnoj na koleni i prinik lbom k zemle. K
schast'yu, bol'shinstvo nashih uchenikov nahodilis' na takom rasstoyanii, otkuda
oni ne mogli videt' etogo proyavleniya pochteniya, a te, kto mog, navernyaka
reshili by, chto starik prosto zahotel dat' otdyh paralizovannym nogam.
- Kaj Krapivnik izvesten takzhe pod imenem lorda Demona, - skazal Li
Pyao.
- Otkuda vam eto izvestno?
- Kak ya uzhe govoril vam, v yunosti ya izuchal Iskusstvo.
- Vstan'te, - skazal ya. Tot fakt, chto teper' moe skromnoe nachinanie v
mire lyudej budet okrasheno v demonicheskie tona, vyzval u menya strannoe
razdrazhenie. - YA ne proshu vas ni o chem, lish' o druzhbe, osnovannoj na obshchej
lyubvi k vozdushnym zmeyam. Teper' ya budu vas lechit', a potom my poedem
obedat'.
YA prochel uchenikam korotkuyu lekciyu o neobhodimosti sledit' za
izmeneniyami pogody i raspustil ih. Potom ya zakonchil lechenie Li Pyao i zabral
ego k sebe domoj. YA osobenno ostro oshchutil, kak mne ne hvataet O'Kifa.
Vpervye za mnogo let u menya poyavilsya novyj drug, i on zasluzhival nailuchshego
priema...
Vhod v moyu butylku ne oshelomil Li Pyao, ravno kak i vstrecha s SHiriki i
SHambaloj. On pogladil oboih psov po pyshnym zagrivkam.
- Vot etot, - on kivnul na SHiriki, - imeet cvet imperatorskogo nefrita.
A vtoraya slovno by vyrezana iz temnogo yantarya ili, vozmozhno, iz serdolika. A
ya vsegda dumal, chto statuetki sobak fu - vsego lish' plod fantazii...
- Vek zhivi - vek uchis', - zametil ya. No mne bylo priyatno. Psy povilyali
hvostami.
Rasstavshis' s sobakami, my napravilis' v moj dvorec. V otlichie ot
zapadnyh zdanij, eto sooruzhenie ne gospodstvovalo nad okruzhayushchim pejzazhem, a
skoree dopolnyalo ego. YA otnessya k ego postrojke s velichajshej tshchatel'nost'yu.
YA sam vruchnuyu vylepil izognutye kryshi pagod iz vlazhnoj gliny, prezhde chem
pustit' v hod svoyu magiyu.
Li Pyao dolgo razglyadyval dvorec, voshodyashchij i nispadayushchij vmeste s
perepadami rel'efa i vbirayushchij v svoi izgiby radugi i vodopady. Staryj
kitaec nichego ne skazal, no ego okruzhennye morshchinkami glaza zasiyali. YA
provel gostya po shirokim stupenyam, vyrezannym iz polirovannogo vodyanogo
agata, a potom - skvoz' dvustvorchatuyu zolotuyu dver', pokrytuyu prichudlivoj
rez'boj.
Kogda my ustroilis' v uyutnoj gostinoj, ya prikazal odnomu iz luchshih
sluzhitelej butylki prigotovit' trapezu.
Posle edy my pili chaj i slushali muzyku.
- Li Pyao, - skazal ya, - vy kazhetes' schastlivym chelovekom.
- YA i vpravdu schastliv, lord Demon, - uverenno proiznes Li Pyao. - Moe
semejstvo rastet, i rodstvenniki horosho ko mne otnosyatsya. YA byl dovol'no
preuspevayushchim torgovcem i mog pomogat' im, tak chto oni ne znali nuzhdy. U
menya bylo nemnogo svobodnogo vremeni dlya nauchnyh zanyatij, neskol'ko horoshih
druzej i moi vozdushnye zmei. |to byla neplohaya zhizn'. Potomu ya i ne boyus'
gostit' u demona.
- No ne kazhetsya li vam, chto v chem-to vasha zhizn' byla nepolna, chego-to
vy ne uspeli?
- |to kazhetsya vsem lyudyam, - otozvalsya Li Pyao. - |to chast'.., chast'
chelovecheskoj sushchnosti. Proshu proshcheniya.
- Ne stoit izvinyat'sya za to, chto vy - chelovek. Ne nado. YA nevol'no
zametil, chto hot' vashi rodstvenniki i lyubyat vas, u nih ne vsegda hvataet
vremeni dazhe dlya ih sobstvennyh semej. I ya podumal: ne chuvstvuete li vy sebya
inogda odinokim?
- O, konechno... No eto nichego. Tem otradnee te minuty, chto nam udaetsya
provesti vmeste.
- Ponyatno. I vse zhe ya hotel by predlozhit' vam poselit'sya zdes', u menya.
YA dazhe mog by stat' vashim nastavnikom v koldovskom iskusstve.
Li Pyao rassmeyalsya.
- YA uzhe slishkom star, - skazal on.
- YA sdelayu vas molodym.
Li Pyao pokachal golovoj.
- Boyus', vy ne ponimaete, lord Demon. YA ne mogu dazhe vyrazit', kak
vysoko ya cenyu vashu dobrotu. No v starosti tozhe est' svoi horoshie storony, i
ya hochu provesti ee v krugu teh, kogo ya znayu i lyublyu.
YA pozhal emu ruku.
- Vozmozhno, moe predlozhenie bylo prodiktovano ne stol'ko dobrotoj,
skol'ko egoizmom, - skazal ya. - No vy mne nravites', chelovek, a osobenno mne
nravitsya vasha chestnost'. YA navsegda ostanus' vashim drugom. YA dazhe ne stanu
zastavlyat' vas zabyt' ob etoj besede, potomu chto mne hotelos' by, chtoby vy
prihodili syuda, kogda vam budet ugodno, - prosto v gosti.
- Smirenno blagodaryu vas za velikuyu chest'.
- Pojdemte so mnoj. YA hochu vam koe-chto pokazat'. Li Pyao vstal. YA povel
ego po dlinnomu, lishennomu vremeni puti skvoz' udivitel'nye strany, i poka
my shli, ya struil skvoz' nego svoyu ci. Kogda-nibud' Li Pyao uznaet, chto hotya ya
nikogda i ne obuchal ego, ya do predela usilil to, chto nekogda uvidel v nem
ego prezhnij uchitel', i sdelal ego, dolzhno byt', velichajshim iz prirozhdennyh
magov etogo mira.
YA privel ego v svoj vystavochnyj zal i sdelal shirokij zhest. Zdes'
povsyudu krasovalis' vazy, gorshki i butylki. YA vzyal s podstavki svoyu lyubimuyu
chashu. Ona byla zelenoj, i vse, chto ona mogla v sebe soderzhat', ohranyali
drakony. Podobno vsem moim izdeliyam, eta chasha byla ukreplena magiej, i ee
prakticheski nevozmozhno bylo unichtozhit'.
- Primite zhe etot podarok, - skazal ya, vruchaya chashu Li Pyao. - Pejte iz
nee regulyarno. |to pojdet vam na pol'zu. I vspominajte obo mne - chelovek,
chto sposoben spokojno besedovat' s demonom. A teper' pojdemte! YA hochu mnogoe
vam pokazat', prezhde chem otvesti vas domoj.
Starik nereshitel'no prinyal predlozhennuyu mnoyu ruku, - chashu on nes v
drugoj ruke, - i my otpravilis' hodit' i letat' skvoz' raznoobraznye kraya
sveta i sumerek.
***
Kogda nastala osen', ya sobral nebol'shuyu sumku i spryatal ee v sosednee
izmerenie. YA poddalsya na ugovory Tuvuna i Viss i reshil posetit' Velikoe
Sobranie, proishodyashchee v gorah Severnogo Kitaya - odnovremenno i v mire
lyudej, i v mire demonov. Puteshestvie bylo netrudnym, ne schitaya zaputannogo
labirinta tonnelej, raspolagavshihsya u vhoda. No i eto bylo po-svoemu
zabavno, poskol'ku my dostatochno horosho znali eti tonneli. Kogda my uzhe
nahodilis' v puti, ya pochuvstvoval, kak v karman moej kurtki skol'znulo
chto-to malen'koe. Poskol'ku s toj storony ot menya dvigalas' Viss, to k nej ya
i obratilsya:
- |j, ty chto eto delaesh'?
I sunul ruku v karman, nashchupyvaya neizvestnyj Predmet.
- Nosi ego pri sebe i ne dostavaj, poka ne popadesh' v bedu. |to moe
nebol'shoe blagoslovenie. Obeshchaesh'?
- Horosho. YA budu nosit' eto kak znak blagosklonnosti damy.
- Imenno.
My voshli vo dvorec, raspolozhennyj pod gorami. Prohodya po dorozhkam,
vedushchim cherez sady, ya minoval neskol'ko grupp sebe podobnyh. I trizhdy ya
slyshal, kak vsled mne nesetsya shepot: "Bogoborec!"
- YA uzh i zabyl eto prozvishche, - zametil ya. - I nadeyalsya, chto oni tozhe
pozabyli.
- |to tak prosto ne zabyvaetsya, znaesh' li, - skazal Tuvun. - Kazhdomu
hochetsya vojti v legendu-druguyu.
- Da mne poprostu povezlo! - vozrazil ya. - Inache tot tip razorval by
menya na chasti!
- YA tozhe byl tam, - napomnil Tuvun. - I delo bylo ne v odnom lish'
vezenii.
- Proklyat'e! - ne vyderzhal ya. - On byl polubogom, a ya - nahal'nym
molodym demonom. Dolzhno byt', moya naglost' prosto zastala ego vrasploh.
- I tem ne menee tvoya pobeda stala perelomnym momentom srazheniya, a to
srazhenie okazalos' reshayushchim. I eto, navernoe, ne tak uzh skverno - vojti v
istoriyu v kachestve edinstvennogo demona, kotoromu udalos' pobedit' boga v
edinoborstve.
YA pozhal plechami.
- |ta rebyatnya ne predstavlyaet sebe, kak eto bylo.
- Nu tak predostav' im voshishchat'sya svoim geroem.
YA burknul chto-to nerazborchivoe, i my otpravilis' kazhdyj v svoi pokoi.
Tam menya ozhidalo mnozhestvo soobshchenij. V osnovnom eto byli priglasheniya
na obed, a takzhe na razlichnye diskussii, posvyashchennye kakim-to nevnyatnym
taumaturgicheskim ideyam. Dolzhno byt', organizatory polagali, chto moe
pokolenie uvlekaetsya takimi veshchami bol'she, chem ih sobstvennoe. Ne pravil'no
oni polagali.
V tot den' ya pil s Buremel'nikom, Golubinymi Glazkami, Ledyanoj SHapkoj i
Pauch'ej Korolevoj, obedal s Drakon'ej Krov'yu i Tem, iz Bashen Sveta, i uzhinal
s Semipalym i Lunnosvetnoj. YA nadeyalsya otyskat' Hodoka i pogovorit' s nim,
no togo nigde ne bylo vidno. Tochno tak zhe, kak i Devora. Tochnee govorya, vsya
ego kompaniya otsutstvovala. Tochno sgovorilis'!
Koktejli prishli k nam iz Evropy i Ameriki. |to odno iz teh novshestv,
chto sdelalis' populyarny, kogda naibolee legkie na pod®em demony rasselilis'
po miru vmeste s razlichnymi volnami kitajskoj emigracii. Dlya nas, vechnyh
izgnannikov, peremena mesta sama po sebe osobogo znacheniya ne imeet. A vot
smena kul'tury zatragivaet nas znachitel'no glubzhe. Lichno ya, hotya i primknul
k emigracii, ne slishkom vysoko stavlyu amerikanskie kul'turnye cennosti.
Semipalyj ob etom znal. Pozhaluj, po chasti konservatizma do nego dazhe
mne daleko. YA otpravilsya otobedat' s Semipalym i Lunnosvetnoj srazu posle
edinstvennoj diskussii, v kotoroj ya soizvolil pouchastvovat'. Pribyv v
restoran, ya obnaruzhil, chto zal elegantno obstavlen v chisto kitajskom stile.
Glavenstvovali motivy epohi Tan, no mnogochislennye detali, otnosyashchiesya k
bolee pozdnim vremenam, pozvolyali restoranu ne kazat'sya pohozhim na muzej.
Metrdotel' provel menya v otdel'nuyu kabinku, otgorozhennuyu ot glavnogo zala
tikovoj shirmoj. SHirmu ukrashala iskusnaya rez'ba s izobrazheniyami feniksov i
drakonov.
Radi podderzhaniya duha Sobraniya moi sotrapezniki ne stali prinimat'
chelovecheskij oblik. Vstav, chtoby poprivetstvovat' menya, Semipalyj vytyanulsya
vo vse svoi sem' s polovinoj futov. Radi torzhestvennogo sluchaya on
otpoliroval svoyu cheshuyu chudnogo izumrudnogo ottenka i podvel svoi tri glaza
(tretij raspolagalsya pryamo posredi lba) dorogimi temno-krasnymi tenyami,
izgotovlennymi iz tolchenyh rubinov i krohotnyh almazov. Semipalyj byl odet v
dlinnoe, do pola, oblachenie iz chernogo shelka, rasshitogo hrizantemami.
Ego doch' (hotya koe-kto utverzhdal, chto na samom Dele ona emu ne doch', a
plemyannica, a nekotorye i vovse schitali, chto ona ni to ni drugoe) i vpravdu
napominala lunnyj svet. V otlichie ot Semipalogo, imeyushchego vpolne osyazaemoe
demonskoe telo, podlinnyj oblik Lunnosvetnoj byl chastichno efirnym.
Predstav'te sebe siluet zhenshchiny, narisovannyj na liste bumagi odnim
dvizheniem kisti - lish' izgib, lish' namek na izyashchnuyu figuru. Ottenite etu
figuru vodopadom dostigayushchih pola serebristyh volos, chto v lyubom izmerenii
proyavlyayutsya lish' otchasti, slegka prorisujte cherty lica lunnymi luchami i
zvezdnoj pyl'yu - i vot vam Lunnosvetnaya.
Ona prekrasna i nepristupna. Neudivitel'no, chto zavistniki vtiharya
tverdyat, budto ee otec yavlyaetsya po sovmestitel'stvu i ee lyubovnikom.
Krome togo, Lunnosvetnaya otnositel'no moloda. Ona rodilas' v konce
Demonovoj vojny, v tot mig, kogda ee mat', groznaya Kris Nepoznavaemaya
YArost', umirala ot ran, nanesennyh boevym toporom boga Pp'rppa. Povituhoj,
chto prinyala Lunnosvetnuyu, byla Viss Zloj YAzyk, sestra Kris YArostnoj.
Nekotorye pogovarivayut, budto Viss hotela ostavit' devochku u sebya i
vyrastit' ee vmeste so svoim synom, Tuvunom Tumannym Prizrakom. No
Semipalyj, gorevavshij o svoej supruge, i slyshat' ob etom ne zhelal. On sam
vynyanchil Lunnosvetnuyu i, ne podpuskaya nikogo k dochke, vyrastil iz nee
zagadku.
Vse eto i mnogoe drugoe promel'knulo u menya v pamyati, poka ya zdorovalsya
so svoimi sotrapeznikami. Kogda ya ponyal, chto vospitannaya v drevnih tradiciyah
Lunnosvetnaya voznamerilas' privetstvovat' menya tremya glubokimi poklonami i
devyat'yu prostiraniyami nic, ya pospeshil podnyat' devushku. Moi ruki otchasti
proshli skvoz' ee telo, no ya, v obshchem i celom, ozhidal etogo i dostatochno
vladel soboj, chtoby ne vykazat' udivleniya.
- Ne klanyajsya mne, ditya, - tverdo proiznes ya. - YA zdes' lish' gost'.
Lunnosvetnaya opustila temnye resnicy. Ee siyayushchie glaza goreli chuvstvom,
kotoroe ya ne sumel do konca raspoznat'.
- Vy - Bogoborec, - skazala devushka tiho, pochti shepotom. - Esli by ne
vy, menya by ne bylo v zhivyh. YA lish' zhelala vyrazit' vam svoe uvazhenie tak,
kak uchil menya otec.
Nu, v nekotorom smysle eti slova pravda - esli by mne ne udalos' togda
horoshim udarom ulozhit' CHaholdrudana, Lunnosvetnaya mogla by tak i ne
poyavit'sya na svet. Kris Nepoznavaemaya YArost' byla smertel'no ranena
neskol'kimi minutami ran'she, i eta beda otvlekla ot boya i Viss, i
Semipalogo.
V tot den' my dejstvovali ne ochen' udachno. Mnogie nashi luchshie voiny
byli raneny. Nash boevoj duh ne to chtoby upal - on poprostu isparilsya. I
chtoby perelomit' hod sobytij, trebovalos' nechto chrezvychajnoe. Kogda
CHaholdrudan ruhnul mertvym, ego ihor vdohnul v demonov novuyu nadezhdu.
YA by sovral, skazav, chto ya tut sovsem uzh ni pri chem, no ya ne mog
pozvolit', chtoby eto ocharovatel'noe sozdanie okazyvalo mne pochesti,
prichitayushchiesya odnomu lish' imperatoru. A potomu ya prodolzhal uderzhivat'
Lunnosvetnuyu, poka ona ne vstala.
- Moya pobeda byla lish' odnoj iz mnogih, oderzhannyh v tot den', - tverdo
skazal ya. - Podnimis'. Esli ya ne oshibayus', tut pahnet yajcami tysyacheletnej
vyderzhki, prigotovlennymi s imbirem.
Semipalyj smotrel na doch' s neskryvaemoj gordost'yu. Povinuyas' ego
neulovimomu znaku, devushka vstala. Kogda my rasselis' po mestam, Semipalyj
snyal kryshku s blyuda, stoyavshego na stole. Na blyude i vpravdu obnaruzhilis'
tysyacheletnie yajca, iskusno ulozhennye v gnezdyshko iz tonko narezannogo imbirya
i marinovannogo luka-shalota. Semipalyj na pravah hozyaina vzyal dlinnye
palochki slonovoj kosti i polozhil mne luchshuyu porciyu.
Izyskannye blyuda sledovali odno za drugim. Razgovor sperva kasalsya lish'
obshchih tem - my boltali o Sobranii, sravnivali nyneshnij organizacionnyj
komitet s predydushchimi, rasskazyvali anekdoty o staryh znakomyh, kak
prisutstvuyushchih, tak i otsutstvuyushchih. Kogda my dobralis' do chetvertoj
peremeny blyud, Semipalyj zametil:
- Tak znachit, Krapivnik, eto Viss i Tuvun ubedili tebya otkazat'sya ot
zatvornichestva?
Hotya ego slova sami po sebe byli dostatochno nevinny, proizneseny oni
byli ves'ma yazvitel'nym tonom. Pamyatuya o davnem sopernichestve Viss i
Semipalogo, ya reshil proignorirovat' ton i otvetit' lish' na sut'
vyskazyvaniya.
- Da, verno. Nedavnie sobytiya snova sveli menya s moej prezhnej
nastavnicej. My razgovorilis' ob izolyacii, v kotoroj zhivut mnogie
predstaviteli nashego naroda. Viss i Tumannyj Prizrak napomnili mne o tom,
chto priblizhaetsya vremya Sobraniya. I ya reshil otpravit'sya syuda i povidat'sya so
starymi druz'yami.
Semipalyj ulybnulsya.
- I my rady tvoemu poyavleniyu. Nam davnen'ko uzhe ne sluchalos' poobshchat'sya
stol' neprinuzhdenno.
Lunnosvetnaya probormotala neskol'ko slov, vyrazhaya polnoe soglasie s
otcom. YA otvetil polozhennoj lyubeznost'yu. No vidno bylo, chto vzaimnymi
voshvaleniyami etot razgovor ne zakonchitsya.
- Pobuzhdeniya Viss zachastuyu byvayut stol' temny, chto ona, byt' mozhet, i
sama ne vsegda do konca ponimaet, chto za nimi stoit, - zametil Semipalyj.
Pamyatuya o tetushke, kotoraya zhelala udocherit' osirotevshuyu plemyannicu
vopreki vole ee otca, ya napomnil sebe, chto Semipalogo nel'zya nazvat' licom
bespristrastnym. Dolgaya zhizn' vlechet za soboj dolgie svary. A potomu ya
ogranichilsya tem, chto nevrazumitel'no hmyknul i vzyal s tarelki eshche odin
chudnyj chernyj gribok.
No Semipalyj upryamo gnul svoe:
- Esli Viss chem-to interesuetsya, to vryad li etot interes beskorysten.
YA kivnul, glotnul eshche chaya, vyter klyki tonkoj l'nyanoj salfetkoj i
obdumal svoyu sleduyushchuyu repliku:
- Iniciativa v vozobnovlenii nashego znakomstva prinadlezhala ne Viss, -
skazal ya. Interesno, mnogie li iz prisutstvuyushchih na nyneshnem Sobranii znayut
o nashej s Tuvunom prervannoj dueli? |tot nedodemon, Ba Va, navernyaka
razzvonil o nej povsyudu, chtoby uspet' za takoj kratkij srok prodat' pobol'she
biletov. - |to proizoshlo chisto sluchajno. Ponachalu ya prodolzhal podderzhivat'
otnosheniya lish' iz zhelaniya podcherknut', chto ne derzhu zla ni na Viss, ni na ee
semejstvo. A pozdnee obnaruzhil, chto mne nravitsya byvat' u nih s Tuvunom.
Lunnosvetnaya podala ocherednuyu peremenu blyud - prekrasno servirovannuyu
utku i mollyuskov. Semipalyj pomog mne vybrat' samyj lakomyj kusochek. On dazhe
umolk na eto vremya, daby luchshe podcherknut' svoyu sleduyushchuyu repliku:
- Vy s Tuvunom dralis' na dueli, - skazal on.
- |to bylo vsego lish' nedorazumenie, - otozvalsya ya. - Vse davno
ulazheno.
- No esli by ono ne bylo ulazheno, ty by mog ubit' Tumannogo Prizraka.
YA prakticheski ne somnevalsya, chto vyshel by pobeditelem iz etoj dueli, no
reshiv, chto tut umestnee budet smirenie, ogranichilsya kivkom.
- I togda Viss prishlos' by otomstit' za syna, - prodolzhal Semipalyj.
- Imenno eto ona i skazala, - zaveril ego ya.
- Znaesh', ona vladeet tvoim mechom duha, - zametil Semipalyj. Golos ego
zvuchal myagko, no vzglyad pri etom byl oster, kak lyuboj iz sdelannyh Semipalym
klinkov.
YA ob etom ne znal, i eta novost' ledyanym vetrom kosnulas' moego serdca.
Potom oznob ischez. Viss ne dala etot klinok Tuvunu, kogda my dralis', hotya ya
i prines s soboj ego mech duha. Skoree vsego, nichego takogo u nee i ne bylo.
- YA vsegda dumal, chto moj mech duha byl sloman eshche vo vremya Demonovoj
vojny, da tak, chto uzhe ne podlezhal pochinke, - skazal ya.
- Da, on byl sloman, - soglasilsya Semipalyj. - No ne nastol'ko, chtoby
ego nel'zya bylo pochinit'. I ya ego pochinil.
Pervym moim poryvom bylo sprosit': "Zachem?" - no ya podavil etot poryv.
Nikto iz nas ne lyubit mechi duha, no vse my soglasny, chto oni sposobstvuyut
razvitiyu horoshih maner. Oni napominayut kazhdomu iz nas, chto sushchestvuet po
krajnej mere odno oruzhie, kotoroe sposobno nanesti nam smertel'nuyu ranu i ot
kotorogo ne spaset nikakoj dospeh. Semipalyj vykoval mnogo takih mechej vo
vremya Pervoj Interlyudii Izgnaniya, kogda vsem demonam prishlos' ob®edinit'sya.
Vposledstvii oni hranilis' v ogromnom Arsenale Peremiriya.
Za proshedshie gody nekotorye mechi duha byli slomany, a drugie pereshli k
razlichnym hranitelyam. YA, naprimer, razdobyl mech Tuvuna, smenyav ego u
Golubinyh Glazok na odnu vazu. I do smerti Olli mne i v golovu ne prihodilo,
chto ya kogda-libo vospol'zuyus' etim mechom. Prosto ya togda - isklyuchitel'no
iz-za svoego horoshego otnosheniya k Viss - reshil, chto pust' uzh luchshe etim
mechom budu vladet' ya, chem kto-libo drugoj.
- Tak, znachit, u Viss est' moj mech duha, - proiznes ya. - No esli ty
schitaesh' nuzhnym predupredit' menya, chtoby ya osteregalsya Viss, zachem zhe ty
pochinil etot mech dlya nee?
Semipalyj nahmurilsya.
- Ne dlya nee. YA pochinil ego po pros'be Nochnoj Nevesty - ona zayavila,
chto ego sleduet vernut' v Arsenal Peremiriya. Krome togo, mne izvestno, chto
nekotoroe vremya mech imenno tam i nahodilsya. A potom on kakim-to obrazom
popal k Viss.
V golove u menya srazu zhe zavertelos' mnozhestvo voprosov. Znal li ob
etom tot, kto podstroil ubijstvo Olli? Znala li Viss, chto mech Tuvuna
hranitsya u menya? A esli da, to pochemu ona ne predlozhila mne obmenyat'sya
mechami? CHto taitsya za namekami Semipalogo? I pochemu vdrug on reshil
predupredit' menya imenno teper'? Net li u nego kakih-to prichin zhelat', chtoby
ya ne doveryal Viss?
- |ta utka, - skazal ya. Podkladyvaya eshche kusochek na tarelku
Lunnosvetnoj, - otlichaetsya hrustyashchej korochkoj i tonkim privkusom imbirya, a
sous sdobren maloj tolikoj dushistyh masel.
Otec i doch' ponyali moj namek. S etogo momenta i do konca trapezy - a my
prosideli do chasa Sobaki - razgovor ne vyhodil za ramki obychnoj svetskoj
besedy.
Potom, kogda my upravilis' s poslednej peremenoj blyud, Semipalyj
otoslal doch' iz komnaty.
- Lord Demon, - sprosil on, - chto vy dumaete o moej docheri?
V golose ego zvuchala nekaya nelovkost', kotoroj eshche neskol'ko minut
nazad ne bylo.
YA otvetil sovershenno chestno:
- Lunnosvetnaya - odna iz samyh krasivyh demoness, kakih mne tol'ko
dovodilos' videt'. Krome togo, ona otlichaetsya izyskannymi manerami, umom i
pochtitel'nost'yu. Polagayu, vse eto - plody vashego vospitaniya.
- S teh por kak Kris umerla, ya byl Lunnosvetnoj i otcom, ;i mater'yu, -
skazal Semipalyj. - YA gorzhus' svoej docher'yu.
YA kivnul, ozhidaya, chto eshche on skazhet.
- Ne dumali li vy o vozmozhnosti zhenit'sya na Lunnosvetnoj?
YA udivlenno ustavilsya na Semipalogo. Sudya po sluham, dohodivshim do menya
za poslednie neskol'ko mesyacev, vse byli uvereny, chto Semipalyj nikogda ne
rasstanetsya s docher'yu.
- YA nikogda ne zadumyvalsya o podobnoj chesti... - ostorozhno otvetil ya.
- Nu, a chto vy dumaete teper', kogda ya zadal vam etot vopros?
- YA gluboko pol'shchen, - chestno priznalsya ya. - No ya ne mogu dumat' o
zaklyuchenii braka, poka ne uznayu pravdu o smerti Olivera O'Kifa i o nedavno
proizoshedshem pokushenii na moyu zhizn'.
Semipalyj sdelalsya takim neschastnym, chto ya pospeshil dobavit':
- YA byl by nastoyashchim merzavcem, esli by vtyanul svoyu zhenu i ee semejstvo
v krovnuyu vrazhdu. Lico Semipalogo proyasnilos'.
- Da, blagorodnaya mysl'. Nu, a potom?
- YA ochen' ser'ezno obdumayu vashe predlozhenie.
- Nu chto zh, togda i o pridanom pogovorim, - skazal dovol'nyj Semipalyj.
- Lunnosvetnaya - naslednica vseh sokrovishch, kotorye ya kopil dlya nee poslednyuyu
tysyachu let.
- I ona stoit kuda dorozhe vseh samocvetov i monet shen, vmeste vzyatyh, -
zametil ya samym lyubeznym tonom.
My rasstalis', vzaimno dovol'nye rezul'tatom besedy. Obdumyvaya, chto
vygodnee - prinyat' eto predlozhenie ili otkazat'sya, ya otpravilsya progulyat'sya
po podzemel'yam. Tam protekala reka, begushchaya po obtochennoj vodoj gal'ke,
skvoz' peshchery, chto iskrilis' podobno poyasam i diademam iz zastyvshih
puzyr'kov vozduha. Odno iz prekrasnejshih zrelishch, kakie mne tol'ko dovodilos'
videt'.
- |j, Bogoborec! Pogodi! - donessya chej-to oklik. Mne by stoilo slegka
nastorozhit'sya - ya ved' ne zamechal, chtoby za mnoj kto-to shel...
YA ostanovilsya i podozhdal, glyadya na priblizhayushchuyusya gibkuyu figuru
mnogorukogo Ognennoj Lihoradki. YA sovsem nedavno poznakomilsya s nim v
kakom-to bare.
- CHto takoe? - sprosil ya. Ognennaya Lihoradka dvigalsya, slovno prizrak.
A mozhet, eto i vpravdu prizrak?
Ognennaya Lihoradka priblizilsya, i my obmenyalis' privetstviyami.
- YA slyhal, chto ty zdes' samyj krutoj, - srazu vsled za etim zayavil on.
- |to vryad li, - otvetil ya i razvernulsya, chtoby ujti. I tut ya
pochuvstvoval, kak tyazhelaya ruka grubo legla mne na plecho i rvanula na sebya.
Ozlivshis', ya szhalsya do razmerov kameshka, perekatilsya za spinu naglecu i
vyros snova. I tut iz ruk Ognennoj Lihoradki vyrvalsya strannyj zelenyj ogon'
i polosnul po tomu mestu, gde ya tol'ko chto stoyal. YA slozhil ladoni lodochkoj,
udaril protivnika po usham, potom rebrami ladonej po shee, potom napustil na
nego illyuziyu - Ognennoj Lihoradke dolzhno bylo pokazat'sya, chto po nemu
polzayut zmei, - a sam snova s®ezhilsya i nyrnul v ten'.
Teper' zelenye yazyki plameni vspyhnuli na vseh ladonyah Ognennoj
Lihoradki, i on prinyalsya rasshvyrivat' ih po vsej peshchere. Kapel'ka etogo
plameni popala mne na pravoe predplech'e, i ya oshchutil takuyu dikuyu bol', kakoj
nikogda prezhde ne ispytyval.
- I eto vse, na chto ty sposoben, Bogoborec? - kriknul Ognennaya
Lihoradka. - Nu togda ya vskore sozhru tvoyu dushu!
YA uvernulsya ot ocherednoj ataki, i tut u menya v mozgu chto-to shchelknulo.
"Sozhru tvoyu dushu" - v davnie vremena eto bylo izlyublennym rugatel'stvom
bogov, poskol'ku oni i vpravdu mogli eto sdelat'...
YA sobralsya s silami i napravil na vraga grozu - dolzhno byt', pervuyu
grozu, kakaya bushevala pod etimi svodami s nachala vremen. Ognennaya Lihoradka
zalilsya bezumnym hohotom.
- CHto, eto i vpravdu tvoj luchshij udar, Bogoborec? - pointeresovalsya on.
- Pohozhe, tvoya reputaciya nezasluzhenno razduta!
YA kinulsya na nego, i my shvatilis' v rukopashnoj. Mnozhestvo ruk Ognennoj
Lihoradki ne, davali emu togo preimushchestva, kotoroe mogli by, no ya osoznal,
chto menya ohvatyvaet strannaya slabost' - ona ishodila ot zelenogo ognya, vse
eshche gorevshego namoem predplech'e.
CHuvstvuya, kak ubyvaet moya ci, ya udaril po Ognennoj Lihoradke
zaklinaniem togo tipa, pri pomoshchi kotorogo ya obratil nedodemonov v kamen'.
No moj protivnik s neveroyatnym provorstvom uklonilsya, tak chto v kamen'
prevratilsya lish' drugoj kamen': ispeshchrennyj pyatnyshkami slyudy pol peshchery
sdelalsya temno-serym, granitnym.
- Neplohoj fokus, - priznal Ognennaya Lihoradka. - A teper', pozhaluj, ya
tebya sokrushu, sozhgu, a potom sozhru!
Ego ruki vpilis' v menya, slovno zheleznye kleshchi. No tut ya zadel levoj
rukoj za svoj karman. I vspomnil o podarke Viss - odnoj iz opasnejshih
predstavitel'nic nashego naroda.
YA zapustil ruku v karman i neozhidanno natknulsya na rukoyat' nebol'shogo
krupnokalibernogo pistoleta.
YA tknul pistoletom v Ognenuyu Lihoradku i nazhal na spuskovoj kryuchok. Moj
vrag sdelalsya prozrachnym, i po ego telu pobezhali besporyadochnye polosy.
- Ne-et! - vskriknul on.
Ot etogo krika vsya peshchera zazvenela, zagrohotala, zatreshchala i
zaiskrilas'. YA podnes pistolet ko lbu Ognennoj Lihoradki i vypustil
poslednij zaryad. Nahodivshayasya u nego za spinoj stena ruhnula, a sam Ognennaya
Lihoradka rastayal u menya v rukah. I tut ya rasproboval nakonec-to ego
energiyu, vihrem zakrutivshuyusya vokrug menya. |to ne demon...
- Bogoborec! Ty snova pobedil! - kriknul kto-to iz blizhajshego tunnelya.
I vnezapno izo vseh prohodov hlynuli demony. YA uslyshal gromkij golos
Viss:
- Pozdravlyayu! |to tvoj vtoroj polubog. I on dazhe prihvatil s soboj
teroniku!
- Net! To est' da! - popravilsya ya. - To est' ne znayu. Ego energiya sbila
menya s tolku. Mne nuzhno otdohnut'.
- Idem so mnoj.
Na mgnovenie ya vstrevozhilsya, vspomniv o preduprezhdenii Semipalogo, no
potom sdalsya i pozvolil Viss otvesti menya v moi pokoi.
- YA uspokoyu tebya, chtoby ty mog zasnut', a potom preduprezhu ostal'nyh,
chtoby tebya nikto ne bespokoil.
- Spasibo.
Sperva mne snilis' sny zhertvy, polnye durnyh znamenij i predchuvstvij.
Potom mne snilis' koshmary. No v konce koncov ya zasnul krepkim, sladkim snom.
Na sleduyushchij den' ya ne hotel ostavat'sya na banket, ustroennyj v moyu
chest', - neizvestno eshche, kto tuda zayavitsya, - no Viss nastoyala na tom, chto
mne nepremenno sleduet na nem prisutstvovat', i potomu ya vse-taki poshel. YA
zhe, v svoyu ochered', nastoyal, chtoby na etom bankete Viss byla moej damoj, i
ona soglasilas'.
- Ty znaesh' kuda bol'she, chem govorish', - skazal ya srazu zhe, kak tol'ko
my ostalis' odni i poyavilas' vozmozhnost' obsuzhdat' podobnye temy.
Viss podarila mne ocharovatel'nuyu ulybku.
- Mne by hotelos' poluchit' bolee konkretnyj otvet, - zametil ya.
- YA podozrevayu, - skazala Viss, - chto tebya presleduet kakoj-to
mstitel'nyj bog.
- Pochemu?
- Mne dumaetsya, sredi bogov najdetsya nekotoroe kolichestvo choknutyh
yuncov, kotoryh mozhno natravit' na tebya.
- Nu i chto s togo? Komu i zachem eto nado?
- I eshche v tvoyu istoriyu zameshan mag-chelovek i neskol'ko demonov. YA
nikogda prezhde ne slyhala ni o chem podobnom.
- Tak, znachit, ty imenno poetomu sunula mne pistolet i pozhelala udachi?
- Ne valyaj duraka. Izo vseh moih znakomyh ty luchshe vseh podgotovlen k
tomu, chtoby odolet' boga. Vozmozhno dazhe, chto ty poslednij iz nas, komu eto
pod silu.
- Nu ladno. YA tebe doveryayu. No hotelos' by znat', mnogo li tebe
izvestno na samom dele.
- Nemnogo, - skazala Viss, - no podobnoesochetanie menya trevozhit
vser'ez. My dolzhny razuznat' ob etom dele vse, chto tol'ko sumeem. Nadeyus',
ty eto tozhe ponimaesh'? YA kivnul.
- Konechno. Esli ya vedu zhizn' otshel'nika, eto eshche ne znachit, chto ya ne
bespokoyus' o drugih.
- Znachit, ya mogu rasschityvat' na tvoyu pomoshch'?
- Dumayu, da.
***
Vprochem, v blizhajshie neskol'ko mesyacev ne sluchilos' nichego takogo, chto
potrebovalo by moej pomoshchi. A potom, v odin prekrasnyj den', u menya poyavilsya
Li Pyao, a ryadom s nim trusili SHambala i SHiriki.
Pohozhe, sobakam nravilos' soprovozhdat' viziterov - dazhe kogda oni
znali, chto eto zhelannye gosti.
- Vash drug, lord Kaj, - dolozhil SHiriki. - V celosti i sohrannosti.
- Vy, kak vsegda, bezukoriznenno spravlyaetes' so svoimi obyazannostyami,
- pohvalil ego ya. - Vam nepremenno nuzhno kogda-nibud' zavesti shchenkov, chtoby
peredat' im semejnye tradicii.
- V samom dele?
- Nu, ya imel v vidu - esli vam togo hochetsya. V mire ostalos' ne tak uzh
mnogo predstavitelej vashej zamechatel'noj porody.
SHiriki i SHambala posmotreli drug na druga, potom otvernulis'. CHto zhe ya
tvoryu! Neschastnye psy ne odareny osobym voobrazheniem, a ya vryad li imeyu pravo
prikazyvat' im plodit'sya i razmnozhat'sya...
- Otpravlyajtes' na kuhnyu i poesh'te kak sleduet, - skazal ya. - YA ne
zabyvayu svoih druzej. Sobaki poklonilis' i udalilis'.
- Porazitel'no, chto eta para voobshche sumela vyzhit', - zametil Li Pyao. -
Oni takie bol'shie - navernyaka im trebuetsya mnogo pishchi.
- Da.
- YA obnaruzhil koe-chto interesnoe. Ne znayu, pravda, mozhet, vam ob etom
uzhe izvestno.
YA hlopnul v ladoshi, prizyvaya sluzhitelej.
- SHerbet, chaj, muzyku! Prisazhivajtes', drug moj. My osvezhimsya i obsudim
vashi novosti. Li Pyao kivnul.
- S udovol'stviem. Vy ne skazali, chto chudesnuyu Drakon'yu chashu, kotoruyu
vy mne podarili, mozhno ispol'zovat' dlya gadaniya.
YA ulybnulsya.
- YA predpochitayu, chtoby vladel'cy moih izdelij obnaruzhivali podobnye
veshchi samostoyatel'no, - zametil ya.
- Nu, po mere togo kak ya razvival svoi sposobnosti k gadaniyu, eto
kazalos' vse bolee veroyatnym, i ya reshil poprobovat'.
- Ponyatno. I chto zhe?
- Drakon soobshchil mne nechto strannoe.
- A imenno?
- Boga, kotorogo vy ubili neskol'ko mesyacev nazad, zvali Rabla-ju. On
pribyl na Zemlyu cherez Mongol'skie vrata - po prizyvu i s pomoshch'yu maga po
imeni Fu Ksian. |tot mag rodom iz severnogo Kitaya, no sejchas prozhivaet v
Atlante.
- Da nu?
- V toj tuche skryvalsya imenno Fu Ksian; On ispytyval vas pri pomoshchi
molnii. Esli by eto pokazalos' emu dejstvennym sredstvom, on posovetoval by
Rabla-ju ispol'zovat' ee protiv vas.
- Vy tak govorite, kak budto etot Rabla-ju menya boyalsya!
- On byl vsego lish' nevezhestvennym yunym polubogom, kotorogo podbili
vystupit' protiv demona, izvestnogo pod imenem Bogoborec. Fu Ksian probralsya
v drugie izmereniya, razyskivaya kakogo-nibud' derzkogo i patrioticheski
nastroennogo boga. Sredi nih sushchestvuet gruppirovka, dobivayushchayasya polnogo
unichtozheniya demonov. I Rabla-ju otlichno podhodil dlya togo, chtoby razvedat'
obstanovku.
Nam podali rozovyj sherbet.
- Tak, znachit, Rabla-ju prolomilsya syuda cherez Mongol'skie vrata? Oni
byli odnimi iz pervyh vrat na Zemlyu, postroennyh demonami. Gm, lyubopytnaya
detal': on ne vospol'zovalsya vratami bogov.
- Drakon skazal, chto Rabla-ju vospol'zovalsya imenno etimi vratami.
- Dumayu, nam sleduet postavit' v izvestnost' verhushku bogov. Mezhdu nami
sushchestvuet dogovor, kasayushchijsya podobnyh narushenij.
- A chto, sushchestvuet vozmozhnost' svyazat'sya so starejshinami bogov?
- Da, konechno. YA proslezhu, chtoby eto bylo sdelano. Sluzhiteli prinesli
chaj.
- Ne hotite li poigrat' so mnoj v go? YA prezhde igral s odnim drugom...
- Da, konechno. YA i sam soskuchilsya po go. ZHizn' nynche sumatoshnaya, i u
moih rodstvennikov net vremeni razvlekat' menya dlitel'nymi igrami. Tak chto
budu ochen' rad.
YA velel sluzhitelyu prinesti dosku i kameshki, i my prinyalis' za igru.
***
|to bylo zdorovo - vremya ot vremeni podbivat' Li Pyao sygrat' v go. |ta
igra zanimaet dovol'no mnogo vremeni, tak chto inogda u menya nadolgo
poyavlyalas' kompaniya. Krome togo, eto navelo menya na odnu ideyu.
Devor igral ves'ma neploho, kogda ne nahodilsya pod vozdejstviem
narkotika. YA poprosil lorda Svizzldiza pustit' sluh, chto ya lyublyu inogda
sygrat' partiyu-druguyu na vysokie stavki i ne osobenno ogorchayus' proigryshem,
esli igra prohodit interesno. Mne hotelos' vyyasnit', moshennichaet li Devor, i
po vozmozhnosti proverit', naskol'ko sil'no on nuzhdaetsya v Den'gah.
Paru nedel' nichego ne proishodilo, a potom kak-to vecherom Devor
zaglyanul v kofejnyu, gde ya kak raz sidel i pil kofe v obshchestve Viss. Vyglyadel
on horosho. Ego kozha siyala zolotom, a kryl'ya - napodobie lebedinyh, tol'ko ne
belye, a bledno-zelenye - plashchom nispadali za spinoj. Raskosye glaza, chto
vstretilis' so mnoyu vzglyadom, byli serebristymi i sovershenno nepronicaemymi.
- Dobryj vecher, - pozdorovalsya Devor. - Mozhno k vam prisoedinit'sya?
- Konechno. Prisazhivajsya.
Nekotoroe vremya my pili kofe i obmenivalis' lyubeznostyami. YA uzhe i
zabyl, kakim obayatel'nym mozhet byt' Devor.
- YA nedavno uslyhal, - zastenchivo ulybayas', skazal Devor, - chto ty
lyubish' poigrat' v ma-dzhong, ili v go, ili v lyudskie karty, esli stavki
vysoki, a igra idet zhivo i interesno.
YA kivnul.
- Verno. Vprochem, sudya po tomu, chto ya slyhal, mne s toboj ne tyagat'sya.
YA-to prosto lyubitel'...
- Nu, tak vse my lyubiteli...
- Tak-to ono tak, no ya vsegda polagal, chto ty vse zhe otchasti
professional. Devor pozhal plechami.
- Tut trudno provesti chetkuyu granicu, - skazal on v konce koncov. -
Esli tebe tak nravitsya igrat' i ty igraesh' tak davno...
YA kivnul.
- Nam s toboj nepremenno nuzhno budet kak-nibud' sygrat', - prodolzhal
Devor.
- Da, pozhaluj.
- Kak naschet sleduyushchego chetverga? Vecherkom? YA kak raz budu svoboden.
- Idet. U tebya ili u menya?
- U tebya. Mne nravitsya tvoya butylka.
- Da u tebya i u samogo chudnoe zhil'e.
- Mne prishlos' ego prodat', - neskol'ko rezkovato otozvalsya Devor. - U
menya nedavno byli problemy.
- O, izvini...
Devor pozhal plechami.
- |to uchit cenit' sobstvennost'. Nichego, ya eshche popravlyu svoi dela.
Vernu butylku. Ili dobudu druguyu.
O bogi! Da on, dolzhno byt', poluchil za etu butylku celoe sostoyanie,
dazhe esli zagnal ee po deshevke!
- I komu zhe ty ee prodal?
- Odnomu muzeyu za byvshim zheleznym zanavesom. U nih ochen' energichnyj
kurator, kotoryj smog razdobyt' dostatochno deneg. On budet horosho o nej
zabotit'sya.
- Pohozhe, ty popal vetesnennye obstoyatel'stva. Devor pozhal plechami.
- Takoe s kazhdym mozhet sluchit'sya. Nu, tak kak naschet sleduyushchego
chetverga?
- Davaj dogovorimsya na nachalo chasa Sobaki, idet? - skazal ya.
- Lady.
My s Viss provodili Devora vzglyadom. Potom dopili kofe. U menya vozniklo
oshchushchenie, chto predstoyashchaya igra obeshchaet byt' interesnoj.
***
Ponachalu Devor pozvolyal mne vyigryvat'. Potom nachal menya obygryvat' -
medlenno, no neuklonno. Naskol'ko ya mog opredelit', nikakogo moshennichestva
tut ne bylo. Dazhe esli Devor i plutoval, on delal eto chrezvychajno ostorozhno.
YA sledil za nim, slovno korshun.
My igrali kazhdyj chetverg na protyazhenii mesyaca. Na chetvertyj raz Devor
vyigral nemalyj kush. Esli on i moshennichal, vypolneno eto bylo
bezukoriznenno, i moj proigrysh vpolne mozhno bylo pripisat' estestvennomu
hodu sobytij. Rasplativshis', ya pohlopal Devora po plechu.
- Dolzhen zametit', chto poluchennoe udovol'stvie stoilo etih deneg.
Nadeyus', na sleduyushchej nedele ty tozhe pridesh'? Mne vse bol'she nravyatsya nashi
igry.
Devor ulybnulsya.
- YA by sovral, esli by skazal, chto ne raduyus' segodnyashnemu vyigryshu, -
proiznes on. - No mne eshche i prosto nravitsya igrat' s toboj. Mogu ya poprosit'
tebya ob usluge?
- Pozhalujsta.
- Mne vsegda hotelos' posmotret' tvoyu kollekciyu izdelij iz stekla, no
my nikogda ne byli nastol'ko blizko znakomy, chtoby ya reshilsya prosit' tebya ob
etom. No esli u tebya est' vremya i nastroenie, ya by s udovol'stviem s nej
poznakomilsya.
YA kivnul i skazal:
- Pojdem.
Kogda my ostanovilis' posredi etogo velikolepiya, Devor nadolgo umolk i
pogruzilsya v sozercanie. Potom on proiznes:
- YA dazhe ne predstavlyal sebe... Redko mozhno uvidet' takoe bogatstvo, a
eto ved' prevoshodit lyubye sokrovishcha, pravda? CHto by ni sluchilos', ty vsegda
mozhesh' prodat' lyubuyu veshch' iz etoj kollekcii i snova vstat' na nogi.
- Pozhaluj, da, - soglasilsya ya.
- I kak dolgo ty delal von tot sosud dlya blagovonij?
- Sem'desyat vosem' let.
- Dolzhno byt', ty zhdal blagopriyatnogo raspolozheniya zvezd i vypolnyal vsyu
rabotu strogo v opredelennoj posledovatel'nosti?
- Sovershenno verno. Konechno, ya chasto rabotayu nad neskol'kimi veshchami
odnovremenno.
- Porazitel'no!
My nespeshno dvinulis' skvoz' tuman i muzyku.
- YA tak ponyal, chto sperva do tebya doshli sluhi, budto ya prichasten k
smerti tvoego slugi.
YA kivnul.
- |to byli vsego lish' sluhi, i ya bystro ponyal, chto oni ne sootvetstvuyut
dejstvitel'nosti. Vprochem, ya proshu proshcheniya za svoi podozreniya.
- Ne stoit izvinyat'sya. YA uveren, chto ispytyval by te zhe samye chuvstva,
esli by poteryal takogo vernogo slugu, kak tvoj O'Kif, osobenno esli uchest',
skol'ko on u tebya prosluzhil. Net. |to ya dolzhen izvinit'sya: ya tak i ne
vyrazil tebe svoih sozhalenij, hotya mne dejstvitel'no bylo zhal'.
- YA vse ponimayu, - skazal ya. - Ved' my s toboj nikogda ne byli blizkimi
druz'yami.
Nad nami vysilis' magicheskie gory, i po sklonam ih plavno plyl tuman.
Potom razdalos' druzhnoe podvyvanie.
- Privetstvuem vas, lord Kaj, - skazal SHiriki. - Zdes' vse spokojno.
- Vse pod kontrolem, - dobavila SHambala.
- A vy mozhete stanovit'sya nevidimymi? - sprosil u nih Devor.
Sobaki posmotreli na menya. YA kivnul.
- Esli nuzhno, - horom otvetili oni. Kogda my dvinulis' dal'she, Devor
zametil:
- Pohozhe, ty vladeesh' poslednej paroj sobak fu, sohranivshejsya v etom
mire, a mozhet, i za ego predelami. Pochemu by tebe ne zanyat'sya ih
razvedeniem? Mnogie poklonniki starinnyh tradicij s udovol'stviem priobreli
by takogo psa. Ty mog by sdelat' na etom sostoyanie.
- Vidish' li, oni vpolne razumny. Hot' i obdeleny voobrazheniem. Tak chto
reshenie tut za nimi.
- Mogu posporit', chto oni by gordilis', stav rodonachal'nikami novoj
porody i uvidev, kak ih shchenki podderzhivayut drevnie tradicii vo mnozhestve
domov.
- Vozmozhno, ya kak-nibud' obsuzhu s nimi etu temu.
- YA by i sam s udovol'stviem kupil by paru takih sobak.
YA nahmurilsya.
- A pochemu, sobstvenno? Iznachal'no sobaki fu sozdavalis' kak ohotniki
na demonov.
- Nu, eti-to na nas ne napadayut, - rezonno vozrazil Devor. - I ya ne
vizhu, s chego by ih shchenkam vesti sebya inache. V takih delah ochen' mnogoe
zavisit ot obucheniya.
YA hmyknul.
- Ty vse-taki ne zabyvaj o moem predlozhenii...
- YA im ne vladelec, - napomnil ya. - SHiriki i SHambala prosto rabotayut na
menya.
- YA ponimayu. No imej menya v vidu, esli oni vse-taki nachnut podumyvat' o
potomstve. Konechno, sam ya bol'shuyu cenu ne zaplachu, no zato mogu pristraivat'
shchenkov v samye luchshie dvorcy.
- Posmotrim. Tam vidno budet, - skazal ya. YA smotrel, kak Devor
sobiraetsya perehodit' iz moego izmereniya v svoe, i v moej dushe borolis'
razdrazhenie, vyzvannoe samouverennost'yu Devora, i strannaya simpatiya k etomu
tipu.
- Do chetverga, - skazal on.
- Do chetverga, - otozvalsya ya.
***
Nazavtra vecherom my s Li Pyao sideli u menya doma i naslazhdalis'
izyskannoj trapezoj. Posle trapezy ya sobiralsya podbit' Li Pyao na partiyu v
go, no prezhde, chem ya uspel zavesti ob etom rech', starik s ulybkoj soobshchil:
- YA tut posledil za Fu Ksianom. Mozhet, s vashej tochki zreniya
chelovek-charodej i ne zasluzhivaet vnimaniya, no dlya menya on vpolne dostojnyj
protivnik.
- YA, sobstvenno, provel nebol'shoe rassledovanie, - skazal ya. - I chto zhe
vy uznali?
- U nego est' druz'ya, tozhe podvizayushchiesya na nive koldovstva.
- V samom dele?
- |to nevysokij, krepko sbityj muzhchina po imeni Ken Zao - polagayu, on
vodnyj mag, - i Po SHiang, bolee vysokij i hudoshchavyj. V ego specializacii ya
ne uveren. Oni davno uzhe derzhatsya vmeste i vmeste vypolnyayut raznoobraznuyu
rabotu.
- YA znal, chto u Fu Ksiana est' kakie-to soyuzniki, - soglasilsya ya. -
Hotya podrobnosti mne byli neizvestny. A teper' ya dolzhen poprosit' vas o
bol'shoj usluge. Kogda ovladeesh' novym umeniem, vsegda ruki cheshutsya pustit'
ego v hod. I u vas eto poluchaetsya prevoshodno. No ya hotel by, chtoby vy
ostavili etu troicu v pokoe - radi menya. Vy mozhete ih nastorozhit', i oni
pojmut, chto ya znayu o nih i slezhu za nimi, a mne poka chto etogo ne hotelos'
by. Li Pyao sklonil golovu.
- Kak vam budet ugodno.
- |to mozhet ponadobit'sya nemnogo popozzhe. I ya blagodaryu vas za to, chto
vy prodelali takuyu bol'shuyu rabotu.
- YA ponimayu - eto opasno, i ne hochu meshat' vashim zamyslam.
- Blagodaryu vas, - iskrenne skazal ya.
- Ne poigrat' li nam?
- S udovol'stviem, dorogoj drug, i s tem bol'shim udovol'stviem, chto s
vami ne nuzhno budet postoyanno byt' nacheku, kak s Vorom.
- S Vorom?
- |to shutka.
- Vy ob®yasnite mne ee smysl?
- Konechno.
Menya chto-to probilo na otkrovennost'. YA prinyalsya rasskazyvat' Li Pyao o
svoih zaputannyh otnosheniyah s Devorom, i konchilos' tem, chto ya posvyatil Li
Pyao vo vse vazhnye sobytiya, proizoshedshie so mnoj za poslednie neskol'ko let.
YA byl nemnogo shokirovan, obnaruzhiv, kak mnogo on sumel vychislit'
samostoyatel'no blagodarya svoemu prevoshodnomu obrazovaniyu i ispol'zovaniyu
magicheskoj chashi. Dolzhno byt', v gody ego molodosti, v Kantone, u Li Pyao byli
ochen' mudrye nastavniki.
Potom my dolgo sideli i molchali.
V konce koncov on skazal:
- YA vysoko cenyu vashe doverie.
- YA prosto razboltalsya, - otozvalsya ya, ne ponimaya, s chego vdrug menya
tyanet opravdyvat'sya: to li potomu, chto ya znal, skol' o mnogom ya vse-taki ne
skazal Li Pyao, to li potomu, chto mne kazalos' slabost'yu otkrovennichat' s
chelovekom.
- Inogda eto neobhodimo.
- Obychno ya ne stol' boltliv.
- YA znayu. No mogu posporit', chto, k primeru, O'Kifu vy, sami togo ne
zamechaya, rasskazyvali kuda bol'she, chem vam kazhetsya.
YA ulybnulsya.
- Da, pozhaluj, otchasti vy pravy.
- Davajte poigraem v go, - predlozhil Li Pyao. I my seli igrat'.
***
Tot vecher vydalsya na redkost' sumatoshnym. YA otpravil Li Pyao domoj, dav
emu v provodniki odnogo iz samyh moguchih velikanov. V vozduhe vitalo nechto
takoe, ot chego mne delalos' ne po sebe. YA ne hotel riskovat' Li Pyao - hvatit
s menya i poteri O'Kifa. No velikan vernulsya obratno i dolozhil, chto vse v
poryadke.
YA prikazal sluzhitelyu prinesti mne polnuyu tarelku vesennih ruletikov,
farshirovannyh omarami, i nemnogo zhasminovogo chaya.
CHerez nekotoroe vremya ya potreboval sebe eshche odeyalo i zadremal.
A potom razdalis' zavyvaniya.
YA obernulsya vetrom i ponessya cherez gory po ushchel'yam. Po doroge ya
razbudil Lun SHana, pochtennogo gornogo drakona.
- CHto sluchilos', lord Demon? - pointeresovalsya on.
- CHto-to s sobakami! - kriknul ya.
YA uslyshal, kak Lun SHan zavorochalsya. SHiriki i SHambala byli ego sosedyami
i prozhivali v odnoj iz ego staryh peshcher. Tak chto sobak i drakona svyazyvala
svoego roda semejnaya privyazannost'.
- Ukazyvajte put'! - zayavil drakon, vypolzaya iz peshchery. Izvivayushcheesya
tulovo perelivalos' serebrom i nefritom togo ottenka, chto nazyvaetsya
"zasnezhennyj moh". Izognutye klyki i kogti Lun SHana byli belee slonovoj
kosti.
YA ukazal napravlenie, i my naperegonki poneslis' vpered. Eshche raz
poslyshalsya voj - i vse stihlo.
- Podozhdi menya zdes'! - skazal ya drakonu i vybralsya iz butylki.
Na vyhode ya pochuvstvoval zapah hloroforma. Snaruzhi razdalsya shum
ot®ezzhayushchego gruzovika, no v kakuyu storonu on uehal - ya ne ponyal. CHto zhe
delat'?
Li Pyao... Vse eto proizoshlo v chas Zmei - ne takoe uzh rannee utro.
Vozmozhno, on smozhet pogadat' mne prezhde, chem ya otpravlyus' potroshit' Devora.
YA otyskal svoyu mashinu, - ya derzhal ee v garazhe, nepodaleku ot togo doma,
gde raspolagalas' moya butylka, - i pomchalsya cherez gorod. Kogda ya zatormozil
u domika Li Pyao, navstrechu mne vyshel ulybayushchijsya hozyain.
- Vy - samyj obshchitel'nyj kitajskij demon, kakogo mne tol'ko dovodilos'
videt', - skazal Li Pyao. No tut on pochuvstvoval chto-to neladnoe.
- Prostite, - skazal on. - CHto-to sluchilos'?
- Kto-to pohitil SHiriki i SHambalu. YA hochu, chtoby vy pogadali i
vyyasnili, kto eto sdelal. Svoi podozreniya ya poka chto ostavlyu pri sebe, chtoby
ne vliyat' na rezul'tat.
Li Pyao kivnul.
- Vhodite, pozhalujsta.
YA voshel v dom sledom za hozyainom. Na etot raz my proshli cherez gostinuyu
i napravilis' na kuhnyu. Na kuhne bylo uyutno, pahlo risom i imbirem. Na odnoj
iz sten visel barel'ef, izobrazhayushchij boga - pokrovitelya povarov, a pod nim -
polochka s bronzovoj kuril'nicej.
Li Pyao dostal drakon'yu chashu, zabotlivo ukutannuyu v shelk, razvernul ee i
postavil v centr kruglogo stola iz temnogo dereva. On zhestom predlozhil mne
sest'. Napolovinu napolniv chashu vodoj, Li Pyao dobavil tuda neskol'ko kapel'
prozrachnogo masla. Razyskav mayatnik, on podvesil ego nad chashej.
Proshlo pyat' minut. Potom eshche skol'ko-to. V konce koncov ya ponyal, chto
bol'she terpet' ne v silah.
- |to byl Devor, da? - sprosil ya. - V proshlyj raz, kogda my s nim
igrali v karty, on rassuzhdal o tom, chto na razvedenii sobak fu mozhno neploho
zarabotat'...
Li Pyao pokachal golovoj.
- |to byl ne Devor. Pozhalujsta, pozvol'te mne prodolzhit' gadanie.
YA byl sbit s tolku. Kivnuv, ya prinyalsya molcha nablyudat' za hozyainom
doma.
- Fu Ksian uvez ih na vostok, - v konce koncov skazal Li Pyao. - Emu
pomogali Ken Zao i Po SHiang.
- Vy uvereny?
- Celikom i polnost'yu. YA videl eto ochen' otchetlivo, - otozvalsya Li Pyao.
- Konechno, luchshe znat' pravdu, chem nespravedlivo obvinit' kogo-to, -
nahmurivshis', probormotal ya. - No ya byl tak uveren... Pozhalujsta, dajte mne
ih adres v Atlante.
- Li Pyao dostal bloknot, zapisal adres, otorval verhnij listok i
protyanul ego mne.
- Mne ne nravitsya, chto vy dejstvuete protiv maga, - skazal on.
- On vsego lish' chelovek.
- No u nego est' soyuzniki. Posledujte i vy ego Primeru. Vy rasskazyvali
mne, chto i u vas oni est'.
- Horosho. Poprobuem najti Viss. A mozhet, i Tuvuna, - ya usmehnulsya. - I
pochemu eto ya pozvolyayu cheloveku komandovat' mnoyu?
- Potomu chto ya nadelen zdravym smyslom.
- A vy ne mogli by pojti so mnoj?
- Horosho.
Kogda my poyavilis' v butylke, Viss i Tuvun ustavilis' na nas s nemalym
izumleniem.
- Lord Demon, - oficial'nym tonom proiznesla Viss, - etot gospodin
chem-to smutno napominaet cheloveka.
- Ne mogu etogo otricat', - skazal ya. - On tol'ko chto vosprepyatstvoval
mne ochertya golovu rinut'sya v opasnoe delo i nastoyal, chtoby ya prishel syuda i
rasskazal vam o tom, chto sluchilos' s moimi sobakami.
- Togda, veroyatno, tak tebe i sleduet postupit'. A tem vremenem... My
tol'ko chto poluchili neskol'ko plitok chudnogo chaya. Prisoedinyajtes' k nam.
YA rasskazal Viss i Tuvunu o proisshestvii.
- YA otpravlyus' s toboj k etomu charodeyu. Tuvun, a ty? - pointeresovalas'
Viss.
- YA tozhe.
Li Pyao kivnul. No v ego glazah, okruzhennyh morshchinami i skrytyh pod
gustymi sedymi brovyami, po-prezhnemu tailos' kakoe-to zagadochnoe vyrazhenie.
My vyshli naruzhu. Vokrug nikogo ne bylo vidno. My prisoedinilis' k
vetram i podnyalis' na neskol'ko izmerenij. Nabrav vysotu, ya vzyal kurs na
vostok. CHerez nekotoroe vremya ya opustil svoih sputnikov na zemlyu v sel'skoj
mestnosti. Peredvinuv neskol'ko nebol'shih skal, ya otyskal shar vrode togo,
kotorym ya v svoe vremya vospol'zovalsya po doroge v Irlandiyu. Sverivshis' s
kartoj, ya ponyal, chto smogu preodolet' ostavshuyusya chast' puti.
YA sunul kartu obratno v ee gnezdyshko i dvinulsya dal'she. My podoshli k
chernomu hodu doma Fu Ksiana i zabarabanili v dver'.
- Odnu minutku! - doneslos' iz-za dveri. YA znakom velel svoim sputnikam
prigotovit'sya. Viss i Tuvun, prikryvavshie moyu spinu, slilis' s tenyami. Li
Pyao ostalsya stoyat' ryadom so mnoj, opirayas' na svoyu progulochnuyu trost' - kuda
sil'nee, chem eto trebovalos' na samom dele.
Dver' otkrylas', i za nej obnaruzhilsya nevysokij, krepko sbityj muzhchina.
Cvet ego kozhi, skoree bronzovyj, chem zolotistyj, i mindalevidnyj razrez glaz
ukazyvali na to, chto v ego zhilah techet chistejshaya kitajskaya krov'.
- Vy - Ken Zao? - vezhlivo pointeresovalsya ya. YA byl uveren, chto tak ono
i est'. - YA prishel syuda, chtoby obgovorit' s vami i vashimi kollegami
nebol'shoe delo.
- Delo? - nadmenno peresprosil on. - |to filosofskaya i vospitatel'naya
shkola. My ne interesuemsya delami.
- No eto delo kasaetsya propavshej sobstvennosti, - ne otstupal ya. - Esli
vam, Ken Zao, i vpravdu tak malo izvestno, to pozvol'te mne pogovorit' s
vashim hozyainom.
Nesomnenno, ya zadel ego za zhivoe. Neskol'ko mgnovenij v ego dushe
borolis' raznoobraznye stremleniya - to li zahlopnut' dver' u menya pered
nosom, to li pozvat' Fu Ksiana, to li vse-taki dokazat' svoyu znachimost'. V
konce koncov on vyrabotal kompromissnyj variant.
- Podozhdite zdes', - holodno proiznes on. Mne ne nravilos' chuvstvovat'
sebya melkim torgovcem, kotorogo zastavlyayut zhdat' pod dver'yu, no prezhde, chem
ya uspel chto-libo predprinyat' po etomu povodu, u menya v soznanii poslyshalsya
znakomyj golos:
- |tot dom ochen' horosho ohranyaetsya, - spokojno proiznesla Viss. Ee
golos zvuchal sovershenno otchetlivo, no kogda ya vzglyanul tuda, gde ona dolzhna
byla stoyat', to nichego ne zametil. - Dlya chelovecheskoj magii - prosto otlichno
srabotano. Esli ty vojdesh' vnutr', a my ostanemsya snaruzhi, my uzhe ne smozhem
tebe pomoch'.
- Znachit, vy dolzhny vojti vmeste so mnoj, - bez osobyh mudrstvovanij
zayavil ya. - Mozhete vy sdelat' tak, chtoby hozyaeva ne dogadalis' o vashem
prisutstvii?
- Poprobovat' mozhno, - otozvalas' Viss.
Tut vernulsya Ken Zao. On zhestom prikazal mne i Li Pyao sledovat' za nim,
i my, nesmotrya na ego grubost', povinovalis'. Dvoe vidimyh i dvoe nevidimyh,
my proshli sledom za Ken Zao v pomeshchenie, yavno rasschitannoe na to, chtoby
zapugivat' posetitelej. Komnata byla otdelana v krichashchih tonah, a na reznyh
panelyah i shelkovyh drapirovkah sverkali izobrazheniya sushchestv iz legend i
mifov.
Zdes' nas ozhidali eshche dvoe muzhchin. YA uznal ih po sobstvennym svedeniyam
i po opisaniyam Li Pyao. Vysokij, hudoshchavyj Po SHiang byl oblachen v naryad
mandarina. Mne kak-to ne verilos', chto on imeet pravo na mnozhestvo
ceremonial'nyh blyah, ukrashavshih ego golovnoj ubor, no sejchas byl ne samyj
podhodyashchij moment dlya obmena kolkostyami.
Kogda my voshli, Fu Ksian ne vstal nam navstrechu, a ostalsya sidet',
tochno imperator, prinimayushchij nichtozhnejshih iz svoih vassalov. Ego nel'zya bylo
nazvat' krasavcem. Tochnee govorya, myasistye guby pridavali emu nekotoroe
shodstvo s zhaboj. A pod morshchinistymi vekami pryatalis' zlobnye glazki.
|to byl tot samyj mag, kotoryj udaril v menya molniej iz tuchi. Tak chto
on ne mog ne znat', kto ya takoj. A potomu ego vysokomerie bylo
neprostitel'nym. Odnako, esli ya hochu poluchit' sobak obratno, pridetsya
sderzhivat'sya... No ya molcha poobeshchal sebe, chto Fu Ksian eshche zaplatit mne za
eto unizhenie.
- Nam nuzhno koe-chto obsudit', - skazal ya, glyadya poverh golovy Fu Ksiana
tuda, gde stoyali ego prispeshniki. - Ne dejstvujte mne na nervy, i togda vy
dvoe, vozmozhno, ostanetes' v zhivyh.
Oni rashohotalis'.
- Neuzhto ty eto vser'ez? - nasmeshlivo proiznes Po SHiang.
- Imenno, - soglasilsya ya. - Poka chto ni odin iz vas ne sdelal mne
nichego takogo, chego ya ne mog by prostit'. YA v ssore lish' s Fu Ksianom.
- Ne meshajte emu, pust' perehodit k delu! - vmeshalsya Fu Ksian,
nedovol'nyj tem, chto na nego ne obrashchayut vnimaniya.
Oba maga obernulis' v ego storonu. Mne pokazalos', chto im ne ponravilsya
ego povelitel'nyj ton.
- YA zhelayu poluchit' moih sobak fu obratno, - zayavil ya, - prichem
nemedlenno. I esli im prichinili hot' malejshij vred...
- Uveryayu vas, dazhe esli by ya i zhelal prichinit' im kakoj-to vred, to
sejchas vse ravno ne stal by etogo delat', - skazal Fu Ksian. - Oni zhe stoyat
celogo sostoyaniya!
V konce koncov ego zanoschivost' vyvela menya iz terpeniya. YA hlopnul v
ladoshi i prikosnulsya k plecham maga.
Fu Ksian soskol'znul s kresla i tryasushchejsya grudoj skorchilsya na polu.
- |to za to, chto ty napal na menya iz tuchi, - poyasnil ya.
- YA... - Fu Ksian vydohnul nechto takoe, chto mozhno bylo prinyat' za
oskorblenie, no ya sderzhalsya i ne stal obrashchat'sya s nim, kak s temi parshivymi
demonami, chto ubili Olli. Magov bylo vsego troe, i ya ne zhelal teryat'
vozmozhnyj istochnik informacii, poka ne uznayu vsego, chto mne nuzhno.
- YA hochu poluchit' obratno svoih sobak, - povtoril ya.
Po SHiang usadil Fu Ksiana obratno v kreslo i izuchayushche ustavilsya na menya
raskosymi prishchurennymi glazami.
- |to ne tvoi sobaki, demon. Kak oni mogut byt' tvoimi, esli ih
sozdavali bogi dlya zashchity ot tebya i tebe podobnyh?
- I tem ne menee, - skazal ya, izo vseh sil sderzhivayas', chtoby ne
obojtis' s naglecom tak zhe, kak tol'ko chto oboshelsya s Fu Ksianom, poka ne
uznayu pobol'she, - oni dolgoe vremya mirno zhili ryadom so mnoj. YA zhelayu, chtoby
vy ih vernuli.
- Zabud' ob etom, - podal golos Ken Zao. On osmelel, uvidev, chto ya ne
porazil Po SHianga molniej. - Oni teper' daleko otsyuda. Kogda-nibud' ty ih
uvidish', no tebe eta vstrecha ne ponravitsya.
YA okonchatel'no vyshel iz sebya i prinyal svoj demonicheskij oblik. Kogda ya
vstal pered nimi, upirayas' golovoj v potolok, - a v komnate bylo dobryh
vosem' futov vysoty, - i moya kozha priobrela lazurnyj ottenok letnego neba, a
glaza sdelalis' temnymi, slovno bezdonnye provaly, etih lyudishek brosilo v
drozh' - i eto eshche do togo, kak ya zagovoril i oni uvideli moi klyki.
- Mne nadoeli eti igry. Vasha smert' mne nevygodna, no nichto ne meshaet
mne slegka vas iskalechit'.
YA uhvatil Ken Zao za nogu, i nevysokij korenastyj chelovechek povis v
vozduhe vniz golovoj. Vsya ego odezhda tut zhe rastrepalas'. Vypustiv kogot'
ukazatel'nogo pal'ca, ya nachertil na obnazhivshemsya zhivote Ken Zao znak Pravdy.
Dlya etogo mne potrebovalos' vsego sem' dvizhenij, hotya krov', struivshayasya iz
porezov, podportila izyashchestvo moej kalligrafii.
- YA zhelayu poluchit' moih sobak, - terpelivo proshipel ya skvoz' klyki. -
Nemedlenno.
Fu Ksian vse eshche tryassya - nikak ne mog opravit'sya posle udara molnii.
No Po SHiang prodolzhal uporstvovat'.
- Ih zdes' net, i chto by ty ni delal s etim durnem, eto ne zastavit
menya skazat', gde oni nahodyatsya!
- A kak naschet togo, chto ya mogu sdelat' s toboj? - pointeresovalsya ya,
uroniv Zao golovoj vniz - pravda, na kover.
Po SHiang vzmahnul rukami, i ego okruzhilo ognennoe kol'co. Obychnyj ogon'
menya ne ostanovil by, no za krasnovato-oranzhevym svecheniem ya uznal
iskryashchuyusya zelen' togo plameni, kotoroe ispol'zoval protiv menya Ognennaya
Lihoradka. Dazhe s etogo rasstoyaniya ya chuvstvoval, kak eto plamya pytaetsya
vypit' moyu ci.
YA bystro sotvoril zashchitu dlya sebya i Li Pyao. Ona voplotilas' v vide
holodnogo tumana, sokrushivshego zhar plameni.
- Po SHiang, ty ne chelovek! On melko zahihikal.
- YA ne sobiralsya vydavat' sebya tak rano, no ty vse ravno uznal by ob
etom, kak tol'ko nachal by vyslezhivat' menya. Tak chto ya predpochel raskryt'sya
chut' ran'she, chem ispytyvat' silu Bogoborca.
Na etot raz ya poradovalsya, chto obladayu podobnoj reputaciej. Zelenyj
ogon' strashil menya, hotya ya ni za chto by v etom ne priznalsya. Vo vremya
Demonovoj vojny bogi ne raspolagali nichem podobnym. V protivnom sluchae my by
proigrali etu vojnu. A teper', pohozhe, eto sredstvo voshlo v upotreblenie...
Tut ryadom so mnoj voznikla Viss.
- Nemedlenno vernite sobak, esli ne hotite, chtoby vashi dushi byli
rasplavleny teronicheskim oruzhiem! - zayavila ona, vyhvativ iz karmana
pistolet s tolstym dulom - kuda bolee moshchnyj, chem tot, kotoryj ona podsunula
mne.
Po SHiang zadumchivo ustavilsya na Viss. Viss vse eshche sohranyala oblik
malen'koj kruglolicej devochki, no vzglyad u nee byl chereschur tverd dlya
rebenka. Tot, kto sposoben byl chitat' aury, srazu dogadalsya by ob istinnoj
prirode etoj malyshki.
- Odin mudryj starik - Sun Czy - lyubil govorit', chto, ischerpav svoi
ulovki, lisa nyryaet pod zemlyu. Tem samym ona delaet ustupku vragu, no pri
etom sohranyaet sebe zhizn', chtoby vernut'sya na sleduyushchij den', - proiznes Po
SHiang.
- YA ne uverena, chto Sun Czy govoril imenno tak, - milo zametila Viss.
- Tem ne menee eto razumno, - otozvalsya Po SHiang. On svel izyashchnye ruki
(gde ya videl prezhde takie dlinnye nogti?) i dvazhdy rezko hlopnul v ladoshi.
Vozduh zapolnil aromat roz, i v glaza mne udaril rozovyj svet.
Kogda ya vnov' obrel sposobnost' videt', Po SHiang uzhe ischez, ostaviv
posle sebya lish' liven' rozovyh lepestkov.
Li Pyao naklonilsya i zacherpnul prigorshnyu lepestkov.
- Dikaya roza simvoliziruet razdor, Kaj. Polagayu, eto ne poslednyaya vasha
vstrecha s Po SHiangom.
- Vot i otlichno! - korotko otvetil ya, a potom sosredotochil svoe
vnimanie na dvuh ostavshihsya magah.
Ken Zao teper' sidel, rastiraya ushiblennuyu golovu. Pust' skazhet spasibo,
chto ya miloserdno uronil ego na kover, a ne na plitochnyj pol. Moj
velikolepnyj oblik ne proizvel na nego osobogo vpechatleniya. Vo vsyakom
sluchae, straha on ne vykazal. YA ocenil ego samoobladanie.
- My vlipli? - sprosil on u Fu Ksiana.
- Dumayu, da, - otvetil tot.
- Net, ne vy, - vmeshalsya ya. - Polagayu, vy eshche mozhete preodolet' vody
spravedlivosti.
- |to kak? - pointeresovalsya Fu Ksian.
- Vash hozyain sluzhil vam lish' v nasmeshku. Vy, sami togo ne znaya,
sposobstvovali ispolneniyu ego planov.
- On nam ne hozyain! - upryamo zayavil Fu Ksian. Pohozhe, on okazalsya
glupee, chem ya predpolagal. Vot Ken Zao - tot soobrazhal bystree.
- YA rabotayu v soyuze s Fu Ksianom, - nevozmutimo proiznes on. - Moe
sotrudnichestvo s Po SHiangom bylo chisto sluchajnym. Kak skazal Konfucij, dub
ne vybiraet, davat' li emu priyut omele.
Tuvun fyrknul.
- CHto-to mne ne veritsya, chtoby Konfucij kogda-libo govoril chto-nibud'
podobnoe.
- Nu tak podajte na menya v sud! - ogryznulsya Ken Zao.
- A nu tiho! - ryknul ya. Potom ya podoshel k kreslu, kotoroe nedavno
zanimal Fu Ksian, i vtisnulsya v nego. Ono okazalos' tesnovatym, no ya uzhe
ustal stukat'sya golovoj o potolok.
Viss uselas' u moih nog. Tuvun blagorazumno pristroilsya ohranyat' dver'.
Li Pyao obnaruzhil v reznom komode, priyutivshemsya u dal'nej steny, kipu bumag i
teper' prosmatrival ih s zhivejshim interesom.
- Tak vot, - skazal ya, obrashchayas' k dvum magam, - esli vy budete
sotrudnichat' so mnoj, ya, vozmozhno, vas poshchazhu.
- No eto nechestno! - zaprotestoval Fu Ksian. - Po SHiang ved' i nas
odurachil tozhe! My riskovali, pohishchaya sobak, a on teper' smylsya. Navernyaka on
i sobak zabral!
- I tem ne menee. YA mogu prostit' vas, esli vy soglasites' sluzhit' mne.
- My s Viss speshim, - vmeshalsya Tuvun. - |j, vy dvoe, vy slyshali
predlozhenie lorda Demona? Tak reshajte pobystree - ili vy sotrudnichaete s
nami, ili idete na shashlyk!
I Tuvun obliznulsya. Mne etot teatral'nyj zhest pokazalsya pereborom, no,
pohozhe, imenno on ubedil Fu Ksiana v ser'eznosti nashih namerenij. Fu Ksian
bystro vzglyanul na Ken Zao - tot toroplivo zakival - i prinyalsya
rasskazyvat'.
Po vsej vidimosti, v pohishchenii sobak uchastvovali tol'ko lyudi, no oni
podkupili Devora, chtoby tot pokazal im, kak vojti v butylku i vyjti iz nee.
Porcii imbue, dostatochno bol'shoj, chtoby baldet' celyj mesyac - ili dazhe
bol'she, esli ne shikovat', - okazalos' dostatochno, chtoby razrushit' hrupkuyu
druzhbu, zarodivshuyusya vo vremya nashih igr v go.
- A otkuda vy vzyali imbue? - sprosila Viss, podavshis' vpered.
- Po SHiang izgotovil ego v alhimicheskoj laboratorii, - ohotno soobshchil
Ken Zao. - Po krajnej mere, tak on skazal. A u nas ne bylo prichin emu ne
verit'.
- On pokazal nam drevnij svitok, - dobavil Fu Ksian, - iz kotorogo on
yakoby uznal formulu. Pis'mena byli arhaicheskie, no obshchij smysl byl ponyaten.
YA nahmurilsya.
- |tot svitok u vas?
- Net, lord Demon, - otozvalsya Fu Ksian. - Svitok prinadlezhal Po
SHiangu.
- A kto vam skazal, chto imbue budet nailuchshim soblaznom dlya Devora? -
sprosila Viss.
- My pogadali po "Knige Peremen" i posledovali ee ukazaniyam, - otvetil
Fu Ksian. Tut vmeshalsya Ken Zao:
- No, kak ya teper' pripominayu, Po SHiang podskazyval nam, kak sleduet
tolkovat' rezul'taty gadaniya.
Obizhennaya grimasa, na mig iskazivshaya zhab'e lico Fu Ksiana, podtverdila,
chto Zao pripominaet pravil'no.
- Znachit, vse eto del'ce obstryapal Po SHiang, - prinyalsya razmyshlyat' ya
vsluh. - No esli on tak silen i tak mnogo znaet, zachem emu ponadobilis' vy
dvoe?
Ken Zao zalilsya hriplym, layushchim smehom.
- Da zatem, chto sam on v vashu butylku ne vhodil, lord Demon! Master
Ksian nastaival, chtoby etu chest' doverili emu. I, konechno, kto-to dolzhen byl
ostat'sya pozadi i prikryvat' nas. Poskol'ku moya specializaciya - magiya vody -
vryad li prigodilas' by snaruzhi, YA tozhe voshel v butylku, a Po SHiang ostalsya
snaruzhi, v polnoj bezopasnosti.
Viss kivnula.
- Pohozhe, Krapivnik, etot tip ne zhelal, chtoby u nas poyavilas'
vozmozhnost' prismotret'sya k nemu poblizhe.
- No na etot raz on proschitalsya, - skazal Tuvun.
- Da nu? - ne soglasilsya ya. - On udral, i ya ponyatiya ne imeyu, gde iskat'
moih sobak.
Tut mne v golovu prishlo neskol'ko veshchej.
- Tuvun, - skazal ya, - mogu ya poprosit' tebya spryatat' dvuh etih durnej
v kakom-nibud' meste, gde ih ne najdut?
- ZHivyh ili mertvyh? - utochnil Tuvun.
- ZHivyh, - otozvalsya ya. - Vozmozhno, nam eshche ponadobitsya zadat' im
koj-kakie voprosy. No ya ne hochu, chtoby Po SHiang ih osvobodil - ili ubil,
uznav, chto my ne prikonchili ih na meste. On zhe zahochet unichtozhit' izvestnye
im svedeniya.
- Horoshaya mysl', - soglasilsya Tuvun. - YA znayu podhodyashchee mestechko.
On podhvatil magov-neudachnikov i udalilsya.
- Viss, - prodolzhal tem vremenem ya, - polagayu, nam neobhodimo
pogovorit' s Devorom. Ty mozhesh' ego najti?
- Mogu popytat'sya, - otvetila Viss. - Kuda mne ego pritashchit'?
- Ko mne v butylku, - skazal ya. - YA smenyu zamki, kak tol'ko doberus'
domoj, no velyu Lun SHanu vpustit' tebya.
- Otlichno.
Viss podnyalas' i posmotrela na menya - malen'kaya devochka, v mercayushchih
chernyh glazah kotoroj svetilas' nedetskaya mudrost'.
- Do vstrechi, Kaj. I ona ischezla.
- A mne chto delat', lord Demon? - sprosil Li Pyao. YA povernulsya k
staromu kitajcu.
- CHto vy zdes' otyskali?
- Koe-kakie bumagi. Vozmozhno, nekotoroe kolichestvo zaklinanij. Pocherk
prosto uzhasen, no, polagayu, ya smogu ih prochitat', esli budu raspolagat'
dostatochnym vremenem.
- Vam hotelos' by imet' eti zaklinaniya?
- Da.
- Togda my sperva soberem ih i otnesem k vam domoj. A potom ya poproshu
vas zajti ko mne v butylku. YA yavno chto-to zabyl. CHto-to proglyadel. YA hochu
eshche raz obdumat' vse to, chto proizoshlo s momenta smerti Olli. Vozmozhno,
vmeste nam udastsya obnaruzhit', chto ya propustil, buduchi osleplen yarost'yu.
Starik ulybnulsya.
- Pochtu za chest', moj gospodin!
A potom my prihvatili tikovuyu shkatulku so svitkami i otbyli. Nashe
otstuplenie yavno ne bylo prezhdevremennym. Kogda my zaglyanuli domoj k Li Pyao
- zabrosit' tuda svitki, - starik vklyuchil televizor, chtoby posmotret'
novosti, i my uznali, chto strannaya zelenaya molniya, udarivshaya s yasnogo neba,
unichtozhila shkolu Fu Ksiana. Pozhar ohvatil celyj kvartal.
I s etoj novost'yu, ozaryavshej nash put', my vernulis' ko mne v butylku.
Zatyanutye tumanom gory kazalis' pustynnymi i odinokimi bez zavyvanij sobak
fu, soobshchayushchih, chto "vse v poryadke". No zato paryashchij v nebe Lun SHan reshil
otchitat'sya pered nami.
- Lord Kaj, - skazal drakon s pochtitel'nym poklonom, - za vremya vashego
otsutstviya nichego ne proizoshlo...
- Spasibo... - nachal bylo ya, no okazalos', chto Lun SHan eshche ne zakonchil.
- ..potomu chto ya vosprepyatstvoval proisshestviyu.
- Vot kak?
YA podnyal sebya i Li Pyao v vozduh. CHelovek ne vykazal ni malejshego straha
ni po povodu nashego mestopolozheniya, ni po povodu paryashchego pered nami
ogromnogo zmeya. Polagayu, na samom dele Li Pyao s interesom izuchal, kakim
obrazom drakon dvizhetsya sredi teplyh vozdushnyh potokov.
- Rasskazhi-ka popodrobnee, Lun SHan.
- Neskol'ko chasov nazad so storony vhoda v butylku razdalsya grohot, kak
budto kto-to kolotil v dver'. YA znal, chto u vas est' klyuch, i potomu ne stal
otvechat'. Krome togo, ya skazal velikanam i prochim zhitelyam, chtoby oni tozhe ne
otvechali na stuk.
- Pravil'no.
- Potom stuk prekratilsya. Vmesto nego poslyshalos' shipenie payal'noj
lampy.
- CHto, v samom dele?
- |to ozadachilo menya, potomu ya podobralsya k prozrachnoj chasti butylki i
vyglyanul naruzhu.
- I chto zhe?
- I tam obnaruzhilos' sushchestvo, napominayushchee cheloveka. No ya ne dumayu,
chto eto byl chelovek, poskol'ku iz ego ukazatel'nogo pal'ca bila struya dobela
raskalennogo plameni. On pytalsya prorezat' sebe vhod v butylku. No ego
usiliya byli tshchetny. CHerez nekotoroe vremya on ushel.
- I ty bol'she ego ne videl?
- Net, videl. CHerez nekotoroe vremya on vernulsya i prines s soboj svyazku
teronicheskih granat.
- CHto?!!
- Klyanus' vam, moj gospodin. Ponimaya, chto eti granaty mogut povredit'
butylku ili dazhe unichtozhit' ee, ya vybralsya naruzhu cherez chernyj hod i napal
na chelovekoobraznoe sushchestvo.
- Ty ego unichtozhil?
- Uvy, eto mne ne udalos'. No ya obratil ego v begstvo. Ego otstuplenie
bylo neskol'ko pospeshnym, i potomu on ostavil granaty tam, gde on ih
privyazal, - na gorlyshke butylki. YA otvyazal ih i prines syuda.
I, izyashchno vzmahnuv dlinnym hvostom, Lun SHan pred®yavil mne pletenyj
repshnur, na kotorom viselo pyat' puzatyh teronicheskih granat v svincovyh
obolochkah. YA prinyal svyazku so vsemi polagayushchimisya predostorozhnostyami.
- Ty postupil pravil'no, o velikij drakon. Byli li eshche kakie-nibud'
proisshestviya, o kotoryh ty schitaesh' nuzhnym dolozhit'?
- |to vse, lord Kaj.
- YA blagodaryu tebya za pomoshch'. Sleduet li smenit' tebya s posta?
- Net, lord, - drakon obnazhil v usmeshke klyki, bolee vsego napominayushchie
krivye mechi iz slonovoj kosti. - YA uzhe mnogo vekov tak ne razvlekalsya. YA
postavil velikanov ohranyat' chernyj hod i pustil brodit' povsyudu SHipuchih
Nebesnyh Tigrov. Vashi dvorcovye sluzhiteli poluchili oruzhie, kotoroe nashlos' v
arsenale.
- I snova ty vse sdelal pravil'no.
- YA pol'shchen, moj lord. Vprochem, mne ne hvataet sobak fu.
- I mne tozhe.
YA pokazal na Li Pyao.
- YA razreshayu etomu cheloveku vhodit' syuda. Poprobuj ego auru, chtoby ne
sputat' ego s kem-nibud' drugim, kto primet ego oblik.
Dlinnyj yazyk molnienosno oblizal vozduh vokrug Li Pyao. Starik
vzdrognul, no tut zhe vzyal sebya v ruki.
- YA uznayu ego, lord Kaj.
- Lun SHan, ty mozhesh' vpuskat' vnutr' eshche dvoih - Viss Zloj YAzyk i ee
syna, Tuvuna Tumannogo Prizraka. Vprochem, poskol'ku nikakie mery
predostorozhnosti sejchas ne budut izlishnimi, sperva posylaj za mnoj, a ya budu
proveryat', dejstvitel'no li eto oni.
- Horosho, lord.
- CHto kasaetsya ostal'nyh, bol'she ne vpuskaj nikogo, dazhe teh, u kogo
prezhde bylo dozvolenie vhodit'. Esli kto-nibud' budet pytat'sya probrat'sya
vnutr', ne pokazyvajsya chuzhakam na glaza, a posylaj mne izobrazhenie ih
vneshnosti i aury.
- Budet sdelano, lord Kaj.
Li Pyao kashlyanul i, kogda ya voprositel'no vzglyanul na nego, proiznes:
- O mogushchestvennyj Lun SHan, ne mozhesh' li ty pokazat' nam izobrazhenie
chelovekoobraznogo sushchestva, kotoroe pytalos' proniknut' v butylku?
Lun SHan vzdohnul.
- Uvy, ne mogu. YA slishkom sosredotochilsya na nablyudenii za nim i ne
uspel sozdat' ego izobrazhenie. Vprochem, ya mogu ego opisat'.
- Proshu tebya, sdelaj zhe eto.
- CHelovecheskij oblik, kotoryj nosilo eto sushchestvo, byl vysokim i
hudoshchavym. Ono bylo odeto v naryad mandarina i vyglyadelo ochen' vysokomerno.
- Po SHiang? - sprosil u menya Li Pyao.
- Da, po opisaniyu pohozhe, - soglasilsya ya. - Nu, pojdem. Nam nado
dobrat'sya do dvorca i nemnogo osvezhit'sya. A potom podumaem, s kakoj storony
luchshe vsego vzyat'sya za etu problemu.
My poproshchalis' s Lun SHanom i prosledovali po vozduhu ko mne vo dvorec.
Poka my leteli, ya ukazyval Li Pyao na pochti nevidimye ochertaniya SHipuchih
Nebesnyh Tigrov i skol'zyashchie teni mlechnyh duhov. CHto zhe kasaetsya velikanov,
Li Pyao uzhe vstrechalsya s nekotorymi iz nih, no nikogda ne videl ih v dele.
- A u vas zdes' chto, dejstvitel'no imeetsya chernyj hod? - s negromkim
smeshkom pointeresovalsya Li Pyao, kogda my okazalis' u lestnicy, vedushchej k
paradnomu vhodu.
- Dazhe u myshi hvataet mudrosti zagotovit' sebe put' k otstupleniyu! -
slegka obizhenno otvetil ya.
- Da, verno, - soglasilsya Li Pyao.
My proshli v moyu lyubimuyu gostinuyu, i ya prikazal sluzhitelyam prinesti nam
edu i goryachij chaj. Li Pyao nablyudal, kak oni udalyayutsya, - poka ne
prismotrish'sya, eti sluzhiteli kazhutsya vsego lish' mercaniem nagretogo vozduha.
- I skol'ko ih tut u vas?
- Stol'ko, skol'ko ponadobitsya, - otvetil ya. - YA srazu zalozhil ih v
proekt. |to pomogaet izbezhat' problem so slugami.
- A chto oni takoe?
- Mozhete schitat' ih emanaciej moej voli, prinyavshej nekuyu postoyannuyu
formu. Oni sposobny spravlyat'sya s razlichnymi zadaniyami, a kogda v nih net
neobhodimosti, oni slivayutsya s sushchnost'yu butylki.
- Tak, znachit, oni nikogda ne skuchayut.
- Imenno.
- No oni mogut srazhat'sya.
- Esli poluchat takoj prikaz, to da, - soglasilsya ya. - Poskol'ku v
proshlom ya byl dovol'no voinstvennym, mne pokazalos' razumnym sdelat' svoih
sluzhitelej takimi, chtoby oni byli v sostoyanii zashchishchat' moj dom.
- |to mudro.
Nemnogo pomolchav, Li Pyao pointeresovalsya:
- No otkuda zdes' beretsya pishcha?
- Pishcha?
- Ta, kotoruyu gotovyat vashi sluzhiteli.
- A! Kogda ya sozdaval etu butylku, to vlozhil v nee nekotoroe kolichestvo
nedifferencirovannoj materii. Iz etogo zapasa sluzhiteli i cherpayut, kogda
gotovyat edu. A ya im pol'zuyus' dlya sobstvennyh rabot, hotya chasten'ko i
prinoshu materialy snaruzhi. Materialy prirodnogo proishozhdeniya vse-taki imeyut
opredelennoe obayanie, kotorogo nedostaet ih iskusstvenno sozdannym
dvojnikam.
- Interesno, chem eto ob®yasnyaetsya?
- YA dazhe ne mogu tochno skazat', no esli vam nuzhen naglyadnyj primer,
posmotrite na vyrashchennye v laboratoriyah dragocennye kamni. Im ne hvataet
nekih neulovimyh svojstv ih nastoyashchih sobrat'ev, hotya po himicheskomu sostavu
oni nichem drug ot druga ne otlichayutsya.
- Da, dejstvitel'no.
Li Pyao sdelalsya zadumchiv, i ya predostavil molchaniyu oblech' nas - mne i
samomu nuzhno bylo zanovo peresmotret' sobytiya, proizoshedshie posle smerti
Olli. Pribyl chaj, za nim - lapsha, pripravlennaya kunzhutnym maslom i
posypannaya melko narezannym kurinym myasom i ovoshchami. My eli molcha. Kazhdyj
byl pogruzhen v sobstvennye mysli.
Kogda s lapshoj bylo pokoncheno i ej na smenu yavilos' bol'shoe blyudo s
hrustyashchimi olad'yami i vtoroe, so svininoj v pryanom souse, Li Pyao
osvedomilsya:
- Krapivnik, vy chto-nibud' vspomnili?
- Net. CHto-to po-prezhnemu uskol'zaet ot menya.
- YA znayu, chto, esli perestat' terzat' svoyu pamyat', zachastuyu ona sama
bessoznatel'no nahodit otvet.
- Mne tozhe sluchalos' s etim stalkivat'sya.
- V takom sluchae, ne pozvolite li vy mne otvlech' vas?
- No kak? Ne dumayu, chtoby ya smog rasslabit'sya do takoj stepeni, chtoby
igrat' v ma-dzhong ili go.
Li Pyao vzglyanul mne v glaza. YA vse eshche prodolzhal ostavat'sya v svoem
demonicheskom oblike, tak chto vse, chto on uvidel, - eto nepronicaemaya t'ma,
obvedennaya tonkimi belymi polumesyacami.
- Lord Demon, u menya est' k vam mnozhestvo voprosov o prirode vashego
naroda. Raz uzh ya vam pomogayu, mne by, pozhaluj, sledovalo by znat' pobol'she.
YA zadumalsya. V obshchem-to ego zamechanie bylo rezonnym. A esli vdrug Li
Pyao sprosit o chem-nibud' takom, o chem ya ne zahochu govorit', ya prosto
otkazhus' otvechat', da i vse.
- Nu chto zh, sprashivajte. Li Pyao nervno obliznul guby.
- Na samom dele demony vovse ne demony, ne tak li? Oni - nechto inoe. YA
pripodnyal brov'.
- A pochemu vy tak schitaete?
- Slishkom mnogoe ne stykuetsya. Naprimer, to, chto vy mne rasskazyvali ob
etom teronicheskom oruzhii. Sperva ya podumal, chto eto kakoe-to sovremennoe
izdelie, to li sdelannoe po obrazcu chelovecheskoj tehnologii, to li
izobretennoe samostoyatel'no. No chem bol'she ya slyshu o nem, tem bol'she
ubezhdayus', chto vash narod vladel etim oruzhiem zadolgo do togo, kak u lyudej
poyavilis' ruzh'ya i granaty.
YA izdal nekij neopredelennyj zvuk, daby podderzhat' Li Pyao, no poka chto
vozderzhalsya ot kommentariev.
- A imena i manery vashih soplemennikov - teh nemnogih, kogo ya vstrechal!
Oni ne sovpadayut s temi, chto izvestny kitajskoj tradicii, kak i upominaniya o
vojnah.., ob etoj Demonovoj vojne, gde vashimi protivnikami byli tak
nazyvaemye "bogi".
- Vozmozhno, - myagko predpolozhil ya, - my prosto ispol'zuem raznye imena
dlya oboznacheniya veshchej i sobytij, o kotoryh vam izvestno. Vozmozhno, lyudi
prosto malo znayut o tom, chto na samom dele tvoritsya v carstve
sverh®estestvennogo.
- Vozmozhno, - upryamo otozvalsya Li Pyao. - No ya tak ne dumayu.
YA izuchayushche posmotrel na nego - na etogo dlinnoborodogo, cepkogo,
upornogo cheloveka. Skol'kim ya obyazan emu? Kak mnogo emu sleduet znat' o
real'nom polozhenii veshchej?
- Nozh polezen, kogda on natochen, - nameknul Li Pyao.
- A rabotnikam sleduet platit', - suho otozvalsya ya. - Nu chto zh. YA
rasskazhu vam o tom, chto vy zhelaete znat'. Vy dostatochno umny, chtoby
vychislit' ostal'noe samostoyatel'no.
YA hlopnul v ladoshi, i sluzhiteli prinesli eshche chayu i mindal'nogo pechen'ya.
YA razlil chaj v chashki i nachal svoj rasskaz.
- Primerno pyat' tysyach let nazad v nekom izmerenii, ne slishkom udalennom
ot zdeshnego, proizoshla vojna mezhdu dvumya gruppirovkami. Dlya kratkosti i
prostoty nazovem dve eti gruppirovki "bogami" i "demonami". Podlinnye
prichiny etoj vojny sokryty vo mrake Vremeni i Nauchnyh Ob®yasnenij. Dostatochno
skazat', chto v konce koncov pobedili bogi. Oni izgnali vyzhivshih demonov v
drugoe izmerenie. Nazovem ego Kong SHi Dzhe.
Li Pyao nahmurilsya.
- Pustoj Mir?
- Da, chto-to v etom rode. Demony okazalis' vybrosheny v seroe,
nevyrazitel'noe izmerenie. Nebo bylo svetlo-serym, a poverhnost', na kotoroj
oni stoyali, - temno-seroj. Sperva demony, chtoby vyzhit', ob®edinili resursy
svoej ci, no bez kakoj-libo podpitki izvne oni byli obrecheny. Kogda
polozhenie sdelalos' sovsem uzh mrachnym, demon, izvestnyj nyne kak Tot, iz
Bashen Sveta, obnaruzhil prohod v drugoe izmerenie. |to i byl vash mir.
- A-a!
- |tot kanal prohodil po kasatel'noj k vashemu miru, esli govorit'
tochnee, tochka soprikosnoveniya nahoditsya gde-to v dikih prostorah Vneshnej
Mongolii. CHerez etot kanal demony poluchili dostatochno ci, chtoby podderzhivat'
svoe sushchestvovanie. Oni zavezli v svoe novoe izmerenie rasteniya i zhivotnyh,
a potom, cherez nekotoroe vremya, nachali zaimstvovat' elementy kul'tury.
- Aga. YA nachinayu ponimat'...
- Bolee togo, nekotorye iz nih nachali vzaimodejstvovat' s lyud'mi. Takim
obrazom, my okazali vliyanie na vashu kul'turu tochno tak zhe, kak i vy - na
nashu.
- V etom ya nikogda i ne somnevalsya. Li Pyao snova zadumalsya.
- No vse zhe, a pochemu iz vsego mira vy vybrali imenno Kitaj?
- Otchasti potomu, chto on nahodilsya nepodaleku ot pervogo kanala.
Otchasti potomu, chto kitajskaya civilizaciya dazhe vo vremena carstvovaniya
Legendarnyh Vlastitelej byla bolee utonchennoj, chem lyubaya iz sovremennyh ej
kul'tur. A poyavlenie pravyashchih dinastij privelo k vozniknoveniyu poryadka,
kotoryj nam nravilsya.
YA sdelal pauzu, chtoby sobrat'sya s myslyami i othlebnut' chayu.
- Proshu vas, prodolzhajte! - vzmolilsya Li Pyao. - |to potryasayushche!
- Vsego za tysyachu let Pustoj Mir stal kuda menee pustym. My zavezli
syuda zhivyh sushchestv i s pomoshch'yu svoih sobstvennyh sposobnostej sozdali zdes'
istochnik prirodnoj ci. V svoyu ochered', my ispol'zovali etot istochnik i
oformili eto izmerenie takim obrazom, chtoby ono proizvodilo kak mozhno bol'she
ci.
Li Pyao ulybnulsya.
- |to uzhe pohozhe na fen shuj. YA glotnul eshche chayu.
- A kak, po-vashemu, otkuda rannyaya kitajskaya civilizaciya pocherpnula etu
ideyu? V konce koncov cherez tysyachu let demony nauchilis' vytyagivat' zapasy ci,
nalichestvuyushchie v Pustom Mire. K etomu vremeni Pustoj Mir uzhe vovse ne byl
pustym. Zdes' rodilos' neskol'ko pokolenij demonov. No, odnako, starejshie iz
demonov vse eshche zhazhdali otomstit' bogam. |to i privelo k pervoj iz vojn,
proizoshedshih posle Izgnan iya.
YA umolk, i mgnovenie spustya Li Pyao podalsya vpered.
- I chto?
- I demony poterpeli porazhenie.
- Aga...
- No eto ne polozhilo nachalo ere pacifizma. Vmesto etogo voznikla novaya
tendenciya. Demony prinyalis' nakaplivat' ci i resursy. Potom oni perekinuli
most v nashe rodnoe izmerenie, napali na vragov i byli otbrosheny. No demony
ne byli by demonami, esli by perestali uporstvovat'. A tem vremenem
razvilos' vnutrennee sopernichestvo. Vrazhda mezhdu demonskimi klanami
podderzhivala voinstvennuyu atmosferu dazhe v promezhutkah mezhdu vojnami. A
potom, primerno s tysyachu let nazad, proizoshla Demonova vojna.
Li Pyao zhestom poprosil pozvoleniya chto-to skazat'. YA kivnul i
vospol'zovalsya etim momentom, chtoby snova napolnit' svoyu chashku.
- Lord Kaj, dolzhen priznat', chto ya nemnogo zaputalsya. Skol'ko vam let?
YA na mgnovenie zadumalsya. U demonov, kak i v tradicionnoj kitajskoj
kul'ture, ne prinyato prazdnovat' den' rozhdeniya - razve chto samyj pervyj ili
uzh v vovse pochtennom vozraste.
- CHto-to okolo polutora tysyach. Nu, mozhet, chut' bol'she ili chut' men'she,
- skazal ya v konce koncov. Li Pyao dovol'no horosho spravilsya s udivleniem.
- Tak, znachit, vy rodilis' v Kong SHi Dzhe.
- Da, no pri mne etot mir uzhe ne byl pustym. Dni kolonizacii i
bol'shinstvo vojn ostalis' pozadi. Edinstvennaya krupnaya vojna, v kotoroj ya
uchastvoval, eto Demonova vojna.
- Vo vremya kotoroj vy i zasluzhili titul "lorda Demona".
- Da, imenno.
YA vse govoril i govoril. YA rasskazal Li Pyao o svoem detstve, o rano
prosnuvshemsya interese k goncharnomu i stekloduvnomu delu, o tom, kak ya uchilsya
magii i voinskim iskusstvam, o tom, kak vo vremya Demonovoj vojny pogibli moi
roditeli i sestra. YA rasskazal emu o peremirii, posledovavshem za Demonovoj
vojnoj, kogda byl postroen Arsenal Peremiriya - tuda pomestili moshchnoe oruzhie.
- Kaj, ya ne ponimayu, pochemu vy i drugie demony ogranichivaete sebya Kong
SHi Dzhe i nashej Zemlej. Razve vy ne mozhete pronikat' v drugie izmereniya?
- V nekotorye mozhem, no oni bezzhiznenny. Vy pomnite to izmerenie, cherez
kotoroe ya nas perenes dlya bystroty?
- Pomnyu.
- Bol'shinstvo iz nih imenno takovy. Nekotorye izmereniya opasny ili
otkrovenno chuzhdy. CHtoby sdelat' ih prigodnymi dlya obitaniya, nuzhno prilozhit'
mnogo truda. A my ne slishkom plodovityj narod. Bol'she-Ne-Pustoj Mir i Zemlya
vpolne ustraivayut bol'shinstvo demonov - krome teh nemnogih, chto vse eshche
leleyut starye obidy.
- No pochemu vashi soplemenniki ne zabirayutsya dal'she Zemli v etom
izmerenii? Navernyaka nashi izmereniya dolzhny soprikasat'sya i v drugih mestah.
- Tol'ko podumajte o vozmozhnostyah, kotorye pered vami otkryvayutsya! Solnechnaya
sistema.., galaktika.., vsya vselennaya!
YA pokachal golovoj.
- Kak ni pechal'no, no eto nevozmozhno. Edinstvennyj kanal, obnaruzhennyj
nami v etom izmerenii, privel nas na Zemlyu. A nam, chtoby sozdat' kanal,
trebuetsya, chtoby kto-to prisutstvoval na obeih ego storonah.
- Zaklinanie vyzova.
- Sovershenno verno. Itak, do teh por, poka lyudi ne otyshchut sposob
dobrat'sya do drugih planet i ne priglasyat nas prisoedinit'sya k nim, my
ogranicheny tem, chto imeem.
- CHto, kak ya polagayu, delaet rodnoe izmerenie eshche bolee prityagatel'nym
dlya vas.
- Da. No dolzhen priznat', menya ono prityagivaet malo. Moj dom zdes'. YA
mogu dlya raznoobraziya sozdavat' poluizmereniya v moih butylkah. A dlya
razvlecheniya sushchestvuet vechno izmenyayushchayasya Zemlya. Za poslednie neskol'ko
vekov zdes' poyavilis' prosto porazitel'nye veshchi. YA vypisyvayu vse
nauchno-populyarnye zhurnaly.
- No...
Ne znayu, o chem eshche hotel sprosit' Li Pyao, - ego perebil perezvon
kolokol'chikov. Vsled za etim zvonom poyavilsya sluzhitel'. On prines
otpolirovannyj hrustal'nyj shar. V share vidnelsya svernuvshijsya kol'cami Lun
SHan.
- Lord Kaj, - obratilsya ko mne drakon, - odin iz teh, o kom vy
govorili, sejchas ishchet vhod.
- I kto zhe?
- Viss Zloj YAzyk.
- Pokazhi mne ee.
Drakon vypolnil pros'bu. YA izuchil izobrazhenie i na vidimom, i na
sushchnostnom urovne. Vse okazalos' v poryadke.
- |to dejstvitel'no Viss.
- S nej eshche odin demon, - skazal drakon. - YA videl ego prezhde. Ego
zovut Devor.
YA vspomnil, chto prosil Viss otyskat' etogo tipa.
- Pokazhi mne ego.
Lun SHan pokazal Devora. YA izuchil i ego izobrazhenie.
- Propusti ih, o mogushchestvennyj drakon, - prikazal ya, - no ne pozvolyaj
Devoru ujti i vpred' ne vpuskaj ego bez moego osobogo rasporyazheniya.
- YA vse ponyal.
Izobrazhenie v share mignulo i ischezlo. YA vernul shar sluzhitelyu i
povernulsya k Li Pyao.
- Pohozhe, u nas gosti. Teper', kogda vy vse znaete, zhelaete li vy
ostat'sya?
- Sil'nee, chem kogda-libo prezhde, lord Kaj. Sluzhiteli vveli v gostinuyu
Viss i Devora. Devor vyglyadel uzhasno - kak posle dvuhnedel'nogo zapoya. CHto
zhe kasaetsya Viss, ona prinyala tot oblik, kotoryj nosila, kogda byla moej
nastavnicej: lishennyj priznakov vozrasta, zhenstvennyj, izyashchnyj, no
ispolnennyj sily. Kogda ya vzglyanul na nee, u menya vnutri chto-to drognulo.
YA vstal. Li Pyao posledoval moemu primeru.
- Gospozha! - proiznes ya. - YA blagodaryu vas za to, chto vy prishli, i za
to, chto vy pomogli otyskat' etogo.., eto.., sushchestvo.
- Dlya chego zhe eshche na svete sushchestvuyut druz'ya, a, Kaj Krapivnik? -
ulybnulas' Viss. YA obozhal etu ee ulybku eshche s teh samyh por, kogda uchilsya u
Viss.
YA hlopnul v ladoshi, i sluzhiteli prinesli chaj. Devoru ya chaya ne predlozhil
- namerenno. Viss povertela chashku v rukah, rassmatrivaya poluprozrachnuyu
zolotistuyu zhidkost', i proiznesla:
- Nashi problemy srodni popytke rassmotret' rospis' etoj chashki skvoz'
chaj. My polagaem, chto otchetlivo vidim risunok, no na samom dele znaem, chto
on iskazhen.
YA kivnul. Li Pyao tozhe. Viss prodolzhala:
- Itak, chto zhe my uznali?
- CHto ambicii bogov vozrosli, - vyskazal predpolozhenie ya. - Po SHiang
yavno namerevalsya narushit' dogovor tochno tak zhe, kak i tot polubog, kotorogo
ya ubil na Sobranii.
Li Pyao kashlyanul.
- Lord Kaj, esli sudit' po vashim rasskazam, vse vojny demonov i bogov
provocirovalis' imenno demonami. |to tak?
YA nemnogo podumal.
- Da.
- A ya ne soglasna, - vozrazila Viss. - YA neskol'ko starshe tebya, Kaj
Krapivnik. Opirayas' na svoi poznaniya v istorii i na rasskazy svoih starshih
rodichej, ya by skazala, chto, poka demony ne vladeli nichem cennym, my
dejstvitel'no iskali sposob vnov' vernut'sya v nashe rodnoe izmerenie. No,
odnako, posle togo, kak my preobrazili nashe mesto izgnaniya, sdelali ego
prekrasnym i plodorodnym, bogi tozhe stali ne proch' podrat'sya.
Li Pyao voprositel'no vzglyanul na menya. YA pozhal plechami.
- Mozhet, eto i pravda. YA nikogda ne utverzhdal, chto yavlyayus' istorikom. YA
vsego lish' gonchar i stekloduv.
Viss ulybnulas'.
- A krome togo - horoshij fehtoval'shchik i boec.
- Pri neobhodimosti, - soglasilsya ya. Li Pyao izdal negromkij zvuk,
kotoryj mozhno bylo prinyat' za smeshok, no, kogda ya oglyanulsya, starik smotrel
v svoyu chashku.
- My takzhe uznali, - prodolzhila Viss, - chto sobaki fu, zhivshie u tebya v
dome so vremen Demonovoj vojny, predstavlyayut dlya kogo-to znachitel'nuyu
cennost'.
YA pnul Devora v bok. On byl nastol'ko nevmenyaem, chto dazhe ne popytalsya
uklonit'sya. Viss, dolzhno byt', zametila ten' otvrashcheniya, skol'znuvshuyu po
moemu licu.
- Videl by ty, kakoj on byl, poka ya ego ne protrezvila! U tebya sluchajno
net kakoj-nibud' magicheskoj vazochki ili butylki s protivoyadiem ot imbue?
- Special'no ot imbue - net, - otvetil ya, podumav, - no ya mogu poiskat'
chto-nibud' podhodyashchee. Podozhdi minutku, ya vzglyanu, chto u menya est'.
YA vernulsya, prinesya s soboj chashu razmerom s moj kulak. Kazalos', ona
vytochena iz cel'noj zhemchuzhiny. U Viss vyrvalsya vozglas voshishcheniya. Li Pyao
ulybnulsya. Dolzhen priznat', ya byl slegka pol'shchen.
- YA nikogda osobo ne interesovalsya pagubnymi privychkami, - skazal ya, -
no eta chasha ochishchaet vse, chto v nee pomeshchayut.
Vstav nad skorchivshimsya Devorom, ya proiznes neskol'ko slov. Ego
sobstvennaya magiya na kakoj-to mig popytalas' vosprotivit'sya mne, no ya byl
sil'nee. Devora okutalo serebristoe siyanie, a potom on nachal umen'shat'sya, i
umen'shalsya do teh por, poka ne prevratilsya v krohotnuyu kukolku, kotoraya
vpolne mogla pomestit'sya v zhemchuzhnoj chashe.
|to ya i sdelal, tol'ko sperva neterpelivym zhestom udalil odezhdu Devora.
Potom ya do poloviny napolnil chashu teploj vodoj, tshchatel'no sledya, chtoby
golova Devora ostavalas' na poverhnosti. Zatem postavil chashu na polku i
prikazal sluzhitelyu sledit', chtoby Devor ne utonul.
- Vot tak, - skazal ya. - Davajte posmotrim, chto iz etogo vyjdet. A poka
chto my mozhem prodolzhit' nashu besedu. Pozvol'te, ya opredelyu svoi celi.
Vo-pervyh, ya zhelayu poluchit' obratno moih sobak. Vo-vtoryh, ya hochu nakazat'
teh, kto osmelilsya vystupit' protiv menya kak v etom dele, tak i v sluchae so
smert'yu Olivera O'Kifa. I, nakonec, ya zhelayu znat', ne svyazany li pohishchenie
sobak i ubijstvo Olli i ne yavlyayutsya li oni chast'yu kakogo-to bolee
masshtabnogo zagovora.
Viss kivnula.
- Korotko i yasno. Moi celi nosyat menee lichnyj harakter. Izlishne
govorit', chto menya interesuet, kto popytalsya podstavit' Tuvuna i svalit' na
nego smert' tvoego slugi. CHto zhe kasaetsya vsego ostal'nogo, menya bespokoit
chrezmernyj interes bogov k nashim delam. Esli posle tysyachi let mira oni
reshili vystupit' v roli agressorov, nam sleduet ob etom znat'. V protivnom
sluchae mozhet okazat'sya, chto demony budut zahvacheny vrasploh. My razlenilis'
za vremya mira.
- No ne stali slabakami, - napomnil ya ej.
- Net, - soglasilas' Viss, - ne stali.
- Lord Kaj, - vmeshalsya Li Pyao, - vy rasskazyvali, chto sushchestvuet nekij
sovet bogov, s kotorym demony vstupayut v kontakt po povodu dogovorov i vsego
takogo. Vy sobiralis' obratit'sya k nim posle togo napadeniya Rabla-ju. A
kakoj otvet vy poluchili?
- Neudovletvoritel'nyj, - priznal ya.
- I neudivitel'no! - bystro proiznesla Viss. - Priznat', chto im bylo ob
etom izvestno, - eto znachit priznat', chto oni zaranee znali o namerenii
narushit' dogovor.
- Da, pravda, - soglasilsya Li Pyao. - No, vozmozhno, stoit provesti
dal'nejshee rassledovanie v etom napravlenii.
YA soglasilsya. I my prodolzhali besedovat' do samogo chasa Loshadi, kogda
nebo nad moimi gorami sdelalos' temnym, kak polirovannyj agat.
Devor ne to zasnul, ne to vpal v stupor, no ya reshil poka chto ostavit'
ego prinimat' celebnuyu vannu. CHerez nekotoroe vremya ya predlozhil Viss pokoi
dlya otdyha, no ona otkazalas', zayaviv, chto hochet posmotret', chto tam
podelyvaet Tuvun i ego plenniki. Li Pyao soglasilsya ostat'sya. On reshil, chto v
chas Zajca pozvonit rodstvennikam i skazhet, chto na neskol'ko dnej otpravilsya
v gosti k druz'yam.
Vspomniv, chto granicy butylki sejchas ohranyayutsya velikanami, ya lichno
provodil Viss k vyhodu. Viss byla sama delovitost' i effektivnost', i ya
podumal: kakaya eto vse-taki vydayushchayasya lichnost'!
Potom ya vernulsya k sebe - spat'. V samom konce chasa Obez'yany, kogda
nebo uzhe nachalo svetlet', ya ochnulsya oto sna, v kotorom razgovarival s Ba Va.
YA kak raz sprosil u nego, ne znaet li on, zachem Tuvunu ponadobilos'
podstraivat' ubijstvo Olli. Golos nedodemona byl tih, no ya otchetlivo slyshal
kazhdoe slovo:
"Nas otyskal drugoj demon, kogda my poproshajnichali tut poblizosti, i
predlozhil rabotu. |to bylo vchera. Skazal, chto nuzhnyj chelovek mozhet okazat'sya
tut segodnya vecherom - on chasto prohodit zdes' po subbotam. Predlozhil
zaplatit' den'gami shen, i kogda my soglasilis', vydal nam chast' vpered. Eshche
on skazal, chto Tuvun budet v gorode dva dnya spustya. Ostal'noe obeshchali
zavtra".
Drugoj demon! YA podskochil i sel, chut' ne zavopiv ot radosti. Vot chto ya
pytalsya vspomnit'! Ba Va ved' ne govoril, chto eto sam Tuvun podstroil
ubijstvo. Rech' shla ne o Devore - o nem v svyazi s etim delom vpervye upomyanul
Tuvun. Tak kto zhe byl etot neizvestnyj, predlozhivshij rabotu nedodemonam?
Podnyavshis', ya podoshel k pis'mennomu stolu i smochil vodoj svoj
chernil'nyj kamen'. V neskol'ko vzmahov kisti ya nachertal korotkoe poslanie, v
kotorom prikazal Ba Va yavit'sya ko mne i prihvatit' s soboj Von' Panya,
vtorogo demona, kotorogo ya poshchadil togda noch'yu, v skvere. Zatem ya soobshchil
Lun SHanu, chto ozhidayu posetitelej, i poprosil izvestit' menya, kogda oni
poyavyatsya.
Dovol'nyj soboyu, ya oblachilsya v naryad smerti - belyj, rasshityj sovami.
Mne nuzhno bylo priobresti maksimal'no ustrashayushchij vid.
Kogda sluzhiteli soobshchili mne, chto Li Pyao prosnulsya, ya priglasil ego
pozavtrakat' vmeste so mnoj na prekrasnoj terrase, vyhodyashchej v sad, gde
cveli vishni i magnolii.
Uvidev moj naryad, Li Pyao udivlenno pripodnyal brovi. Vse eshche prebyvaya v
prekrasnom nastroenii, ya ob®yasnil:
- |toj noch'yu son vernul mne uskol'zavshee vospominanie. Ba Va upominal o
kakom-to drugom demone, svyazannom s etim delom. YA vyzval Ba Va syuda.
- I vy hotite zapugat' ego.
- V sushchnosti, da. YA predpochel by ne ispol'zovat' pytki, poskol'ku Ba Va
mne eshche mozhet prigodit'sya v dal'nejshem. Na vsyakij sluchaj ya velel emu
privesti s soboj eshche odnogo demona - Ba Va otnositsya k nemu kak k drugu.
Li Pyao horosho umel vladet' soboyu, i potomu na ego lice ne otrazilos' ni
trevogi, ni bespokojstva. On lish' polozhil v rot lomtik spelogo persika.
- Razumno.
Tut prishlo poslanie ot Lun SHana: drakon soobshchal, chto dva nedodemona
pribyli. YA proveril cherez kristall ih aury, potom prikazal sluzhitelyam ubrat'
ostatki zavtraka. Neskol'ko raz shchelknuv pal'cami, ya sotvoril chary, pridavshie
hudoshchavomu Li Pyao vid solidnogo, krepko sbitogo demona s zelenoj kozhej
gryaznovatogo ottenka, krivymi rogami i fasetchatymi, kak u muhi, glazami.
Edva ya s etim upravilsya, kak sluzhiteli perenesli na terrasu Ba Va i Von'
Panya.
Oba nedodemona byli v uzhase. ZHeltovataya kozha Ba Va pobelela, a Von'
Pan' - tot voobshche sdelalsya serym. Kak tol'ko do nih doshlo, chto ya oblachen v
cveta smerti, oni tut zhe ruhnuli nichkom i prinyalis' unizhenno kolotit'sya
svoimi koryavymi lbami ob pol.
- Vy, neschastnye nichtozhestva, prekratite sejchas zhe! - ryavknul ya.
Oni povinovalis' tak bystro, chto so storony moglo pokazat'sya, budto ya
prevratil ih v kamen'.
- Vstan'te i posmotrite mne v lico!
Oni podchinilis', hotya, sudya po ih vidu, predpochli by etogo ne delat'.
So vremen nashej predydushchej vstrechi Ba Va nauchilsya dobrodeteli molchaniya.
Dolzhno byt', on podelilsya priobretennoj mudrost'yu s Von' Panem, poskol'ku
dazhe etot duren' teper' derzhal yazyk za svoimi ostrymi zubami.
YA smotrel na nih, zastyv i prishchurivshis' do takoj stepeni, chto moi glaza
prevratilis' v dve temnye shcheli. Edinstvennoe, chto ya sebe pozvolil, eto
medlenno pogladit' nozhny mecha. Kogda zhe nakonec ya zagovoril, moj golos
zvuchal pochti chto druzhelyubno:
- U menya k vam vopros, vy, chervi, koposhashchiesya v pyli. Otvet'te na nego,
i togda, mozhet byt', ya pozvolyu vam zhit'.
Ba Va energichno zakival. Von' Pan' risknul izdat' sdavlennyj pisk,
kotoryj, veroyatno, dolzhen byl oznachat': "YA slyshu tebya, o velikij i moguchij!"
YA sdelal svoj golos raskatistym, slovno grom.
- Kogda Ba Va rasskazyval mne o sobytiyah, privedshih vas k ubijstvu
moego slugi, on upomyanul, chto k vam prishel nekij demon i rasskazal o
privychkah Olli, blagodarya chemu vy i uznali, gde vy mozhete ego vstretit'.
Ba Va ponyal, chto ya zhelayu uslyshat' podtverzhdenie etih slov.
- Da, lord Demon, imenno eto ya i skazal, i ya skazal chistuyu pravdu.
- |to byl tot zhe samyj demon, kotoryj poobeshchal zaplatit' vam den'gami
shen? Nedodemony druzhno zakivali.
- I kto zhe eto byl?
Ba Va i Von' Pan' v odin golos proiznesli:
- |to byl Tot, iz Bashen Sveta, lord Demon. YA nahmurilsya, i demony
prinyali eto za vyrazhenie nedoveriya s moej storony.
- Pravda-pravda! - pospeshil zaverit' menya Ba Va.
- On! CHestnoe slovo, on! - vzvizgnul Von' Pan'. - Tot, iz Bashen Sveta,
velikij pravitel' demonov! My videli ego na mnozhestve prazdnikov i v
Sobranii! My ne mogli oshibit'sya!
- Tiho! - ryavknul ya i ne stal vozrazhat', kogda demony, drozha,
rasprosterlis' na polu.
Oni valyalis' nichkom, a ya razmyshlyal. Tot, iz Bashen Sveta, dejstvitel'no
byl demonom nezauryadnoj reputacii. Odin iz izgnannikov, imenno on obnaruzhil
kanal, vedushchij na Zemlyu. Pozdnee, vo vremena dinastii SHan, on proslavilsya
sperva kak voenachal'nik, a potom kak torgovec, naladivshij svyazi s lyud'mi.
Vo vremya pervogo sroka ego pravleniya demony obosnovalis' v Kitae, v
meru svoih sposobnostej maskiruyas' pod naimenee priyatnyh personazhej
kitajskoj mifologii. Kstati, prosto porazitel'no, naskol'ko bystro
krest'yanstvo i nizshie sloi aristokratii - Kitaj togda byl, po suti,
feodal'nym gosudarstvom - nachinayut povinovat'sya prikazam, kogda u pravitelya
poyavlyayutsya soyuzniki-demony!
Pozdnee podobnoe pryamoe vmeshatel'stvo v lyudskuyu politiku sochli by
svidetel'stvom neuklyuzhesti, no togda eto bylo dlya demonov nailuchshim sposobom
sobrat' urozhaj ci, stol' neobhodimoj dlya sozdaniya prigodnoj dlya zhizni sredy
obitaniya v Kong SHi Dzhe.
Stal by Tot, Iz Bashen Sveta, unizhat'sya do obshcheniya s nedodemonami?
Na Sobranii, vo vremya odnogo obeda, ya uznal, chto Tot sdelalsya chem-to
vrode buddijskogo monaha. On prozhival v Carstve Demonov, na territorii,
oformlennoj im po sobstvennomu vkusu. |to bylo prekrasnoe, no kakoe-to
zastyvshee mesto. Mnogie govorili, chto ono pohozhe skoree na Iznachal'noe
izmerenie, chem na nashu novuyu rodinu.
- Vy, der'mo, vy uvereny, chto k vam prihodil imenno Tot, iz Bashen
Sveta? - surovo peresprosil ya.
- Da! - tut zhe voskliknul Von' Pan'. - Zub dayu, lord Demon!
Ba Va byl bolee ostorozhen.
- On vyglyadel, kak Tot, iz Bashen Sveta, boss. No ved' demon mozhet
prinyat' oblik drugogo demona, verno? YA kivnul, obdumyvaya sleduyushchij vopros.
- Vy skazali mne, chto etot demon uplatil vam za vashi uslugi den'gami
shen. Sohranilas' li u vas hot' odna iz etih monet?
Von' Pan' v otchayanii zaprichital. Ba Va pechal'no pokachal golovoj.
- YA svoyu dolyu potratil, boss. Nuzhno zhe na chto-to zhit'.
- Da, verno. Proshlo uzhe mnogo mesyacev. Vozmozhno, eta nadezhda byla
chrezmernoj, - skazal ya, i Von' Pan' perestal podvyvat'. - No vse zhe ya hochu
videt' hot' odnu iz etih monet. Esli vy sumeete vernut' hot' chto-to,
prinesite ih mne.
Nedodemony druzhno zakivali, strastno zhelaya mne ugodit'.
- No, - predostereg ya, - ya hochu videt' etu monetu lish' v tom sluchae,
esli vy smozhete absolyutno tochno uverit' menya, chto eto odna iz teh monet,
kotoruyu vy ili vashi priyateli poluchili ot Togo, iz Bashen Sveta.
- Da, boss! - tut zhe otozvalis' demony.
- I chtoby vy ne vzdumali nikomu rasskazyvat' ob etom poruchenii i o
nashem razgovore! Demony snova ruhnuli nichkom.
- Nikomu! - prorychal ya. - Vy menya ponyali, merzavcy?
Oni unizhalis' tak staratel'no, chto prosto protivno bylo smotret'. YA
slegka smyagchil gromopodobnye raskaty svoego golosa:
- Esli vy dob'etes' uspeha, to, vozmozhno, ya vas voznagrazhu.
Ba Va zaulybalsya, no tut zhe pospeshil napustit' na sebya smirennyj vid.
- Radost' sluzhit' velikomu lordu - vot naivysshaya nagrada dlya nichtozhnyh
demonov, koposhashchihsya v gryazi. My budem iskat' eti monety.
- My budem derzhat' yazyk za zubami, - dobavil Von' Pan', - a rot na
zamke.
- Horosho.
I s etim ya ih i otoslal. Li Pyao posmotrel na menya.
- A chto iz sebya predstavlyayut eti den'gi shen? Ego uchtivyj golos
absolyutno ne vyazalsya s sozdannoj mnoyu koshmarnoj lichinoj, i eto
nesootvetstvie sbivalo menya s tolku. A potomu ya odnim vzmahom ruki razveyal
illyuziyu.
- Den'gi shen - eto... Pomnite, ya vam rasskazyval, kak pervye
demony-izgnanniki trudilis', uvelichivaya sobstvennuyu ci i ci etoj zemli?
- Konechno, pomnyu.
- Vot togda i voshli v oborot den'gi shen. Po vidu oni napominayut
starinnye kitajskie monety - diski s otverstiem poseredine.
Li Pyao ulybnulsya.
- Interesno, kto u kogo pozaimstvoval ideyu?
- Ne znayu, - otozvalsya ya. - No podozrevayu, chto vse-taki lyudi u nas,
poskol'ku samye drevnie kitajskie monety pohodili na rabochie instrumenty
libo na rakoviny. Tak ili inache, monety shen soderzhat v sebe nekotoroe
kolichestvo ci. Inogda eto lichnaya ci togo, kto sdelal monetu, a inogda ona
vzyata iz drugih istochnikov. No, kak by to ni bylo, ci mozhno izvlech' iz
monety shen i ispol'zovat' kak ugodno.
- Ili, - rassuditel'no zametil Li Pyao, - priberech' na chernyj den'. Tak,
znachit, esli vy poluchite vozmozhnost' izuchit' hot' odnu iz monet, kotorymi
zaplatili nedodemonam, to, mozhet byt', vam udastsya uznat', kto sdelal eti
monety?
- Nu, v obshchem, da, - soglasilsya ya. - No mne chto-to ne veritsya, chtoby
Tot, iz Bashen Sveta, vel dela s podobnymi sozdaniyami.
- Kstati, a kto on takoj - Tot, iz Bashen Sveta? - pointeresovalsya Li
Pyao.
YA prinyalsya rasskazyvat' i kak raz zakonchil svoe povestvovanie, kogda
poyavilas' Viss Zloj YAzyk. Teper' ona prinyala oblik prekrasnoj i yarostnoj
voitel'nicy. YA pro sebya ponadeyalsya, chto ona tak i ostanetsya v etom oblike.
- Privet, druz'ya, - pozdorovalas' Viss. - Kak tam Devor?
Potom ona ustavilas' na menya, kak budto lish' sejchas zametila moj naryad.
- A kogo my horonim? Ili, mozhet, mne sleduet sprosit', kogo budem
horonit'?
- Poka nikogo, - zaveril ya ee. - Prosto ya tol'ko chto besedoval s
nedodemonami. Mne nuzhno bylo koe-chto utochnit'.
- I kak?
- Oni soobshchili, chto demon, zaplativshij im den'gami shen za ubijstvo Olli
i skazavshij, chto ostal'noe zaplatit Tuvun, byl ne kto inoj, kak Tot, iz
Bashen Sveta.
- Net! YA ne veryu, chtoby etot staryj pen' prerval svoyu meditaciyu, da eshche
i na takoj dolgij srok, chtoby provernut' podobnuyu intrigu!
- Vot i mne tak kazhetsya, - soglasilsya ya. - Kuda bolee veroyatno, chto
kakoj-to kretin vospol'zovalsya vneshnost'yu Togo, iz Bashen Sveta. Nedodemonov
odurachit' - delo netrudnoe.
Viss sdelalas' zadumchiva.
- Netrudnoe. Odnako, esli ne schitat', chto etoj melyuzge pred®yavili
obychnuyu illyuziyu, nado zametit', chto telo iz sveta, kotoroe Tot povadilsya
nosit' eshche so vremen dinastii Czin, nelegko poddelat'.
- Da, etogo ya v raschet ne prinimal, - skazal ya.
- Tut vse delo v nehvatke plotnoj materii, - ob®yasnila Viss. - YA
izuchala etot vopros, poskol'ku Tuvun tozhe otchasti sostoit iz efira. Po suti
govorya, plotnomu telu trudno prinyat' oblik efirnogo i naoborot.
YA udivlenno pripodnyal brov'.
- Otchego-to u menya eto nikakih trudnostej ne vyzyvaet!
- Krapivnik, dorogoj moj uchenik, boyus', ty prosto ne soznaesh',
naskol'ko ty talantliv! Ty dejstvitel'no pohozh skoree na odnogo iz pervyh
demonov-izgnannikov, chem na predstavitelej tvoego pokoleniya. I uzh, konechno,
ty namnogo sil'nee vseh teh, kto rodilsya za poslednie pyat'sot let. Kak ty
dumaesh', pochemu oni tak pochitayut Bogoborca?
- Nikogda ob etom ne zadumyvalsya, - chestno priznalsya ya.
Viss udostoila Li Pyao druzheskoj ulybki. Klyanus' - pochtennyj starec
zardelsya, slovno zelenyj yunec!
- V nashem Kae Krapivnike, - so smehom proiznesla Viss, - slishkom mnogo
ot hudozhnika. Dazhe zhal', chto on ne rodilsya v bolee surovye vremena. Ego
voinskie talanty propadayut vpustuyu.
Pripomniv, kak legko ya sobral vse svoi sily, kogda menya perepolnila
yarost' na ubijc Olli, ya i sam udivilsya, no predpochel zamyat' etu temu.
- Ty sprashivala o Devore, - skazal ya, stremyas' perevesti razgovor v
drugoe ruslo.
- Da, tak kak tam etot p'yanchuzhka?
- YA nedavno proveryal, kak u nego dela, i, pohozhe, bol'shaya chast'
vozdejstviya imbue uzhe vyvetrilas'. Pohmel'e eshche ne proshlo, no ono i k
luchshemu: eto prosto zastavit ego chetche otvechat' na voprosy.
- Otlichno, - Viss eshche raz izuchila moyu odezhdu. - Ty sobiraesh'sya tak i
ostat'sya v naryade Vladyki Smerti?
- A pochemu by i net?
- Togda, pozhaluj, ya tozhe smenyu svoj oblik na chto-nibud' bolee
ustrashayushchee.
I ee smuglaya, zolotistaya kozha kitayanki prinyalas' priobretat'
kirpichno-krasnyj ottenok.
- Ne nado! - zaprotestoval ya. Viss udivlenno posmotrela na menya.
- Ne nado?
- YA imeyu v vidu, - pospeshno proiznes ya, - chto tebe, vozmozhno, stoit
sohranit' bolee privlekatel'nyj oblik. Togda my smozhem razygrat' s Devorom
klassicheskuyu shemu: dobryj demon - zloj demon.
- A ona ne ustarela? - peresprosila Viss, no kozha ee vse-taki nachala
svetlet'.
- ZHelanie najti soyuznika ne ustarevaet nikogda, - zaveril ya ee.
- A kak naschet tvoego druga-cheloveka?
- YA dumayu, ego stoit posadit' kuda-nibud' v takoe mesto, otkuda on
smozhet vse videt' i slyshat', no sam ostanetsya nezamechennym.
YA posmotrel na Li Pyao.
- Esli Devor budet upominat' kakie-libo mesta ili kakih-libo lyudej,
vozmozhno, vy sumeete proveryat' s pomoshch'yu gadaniya, naskol'ko on pravdiv, i
soobshchat' ob etom mne.
- |takij detektor lzhi? - sprosil Li Pyao.
- O, my raspolagaem zaklinaniyami, kotorye vynudili by Devora govorit'
pravdu, - nebrezhno proiznes ya, - no oni dovol'no boleznenny, i k tomu zhe
takoj prozhzhennyj lzhec, kak Devor, navernyaka umeet iskusno manipulirovat'
otvetami. Vozmozhno, vy sumeete dat' nam kuda bolee cennuyu informaciyu, chem
obychnoe zaklyatie pravdy.
- Horosho, lord Kaj, - soglasilsya Li Pyao. - Skazhite mne, kuda idti i kak
peredavat' vam soobshcheniya.
Tak ya i sdelal. My perebralis' v nebol'shuyu komnatku so stenami iz alogo
stekla. Steny byli raspisany zolotymi trigrammami, a na polu byl vylozhen
pancir' svyashchennoj cherepahi. YA velel sluzhitelyam prinesti dva kresla,
obtyanutyh belym shelkom, - dlya Viss i dlya menya. Devoru predstoyalo stoyat'.
YA vzmahnul rukoj i perenes Devora iz chashi syuda. On s®ezhilsya na polu
mokroj kuchkoj i vyros do svoego obychnogo razmera.
- Vstat'! - prikazal ya.
Devor popytalsya vypolnit' prikaz. Golyj i mokryj, on predstavlyal soboyu
zhalkoe zrelishche. Ego prirodnyj demonicheskij oblik sil'no postradal ot
chrezmernogo potrebleniya imbue. Eshche nedavno, kogda Devor prihodil ko mne
igrat' v go, on vyglyadel gordelivym, zolotistym, strojnym demonom s zelenymi
kryl'yami i roskoshnymi rogami. Teper' zhe ego kozha potusknela, slovno
istersheesya mednoe pokrytie, iz-pod kotorogo prostupaet prorzhavevshee zhelezo.
Kryl'ya sil'no pooblezli, a ih zelen' sdelalas' tuskloj, ottenka morskih
vodoroslej. Dazhe roga - i te, kazalos', obmyakli i ponikli.
YA sdelal korotkij pass, daby ubedit'sya, chto Devor ne sotvoril etu
zhalkuyu lichinu narochno, chtoby probudit' v nas sostradanie. Net, imenno tak on
sejchas i vyglyadel.
- Devor, ty zloupotrebil moim gostepriimstvom. Devor ustavilsya na menya,
no vzglyad ego glaz, kotoromu sledovalo by sverkat', kak izumrudy, byl
sovershenno pust. Da, voistinu zhalkoe zrelishche!
- Devor, pochemu ty provel etih lyudskih charodeev v moyu butylku?
- Imbue, - probormotal on. - Bol'she, chem ya videl za neskol'ko vekov.
- CHto?! - ya splyunul, i plevok prevratilsya v sgustok ognya. Ogon' upal na
pol, otmetiv odnu iz trigramm, sokrytyh v cherepash'em pancire. Soedinilis'
trigrammy, oboznachayushchie ogon' i ozero, chto sulit velikij razlad.
- Devor, - zagovorila Viss, - otkuda lyudskie magi uznali, kak tebya
najti? Devor pozhal plechami.
- Bez ponyatiya.
YA zarychal. Viss pospeshila prodolzhit' razgovor: , - Devor, etogo
nedostatochno. Lord Demon imeet polnoe pravo ubit' tebya.
- Nu tak pust' ubivaet! - provorchal on. - A to bashka treshchit!
- YA mogu ostavit' tebya v zhivyh, - negromko, no ugrozhayushche skazal ya. - No
togda u tebya budet bolet' ne tol'ko golova.
- Rasskazhi nam vse, chto mozhesh', Devor, - nastojchivo proiznesla Viss.
- Oni vyzvali menya, - skazal Devor.
- CHerez kakie vrata? - utochnila Viss.
- CHerez kakie-to novye, v Atlante, - otvetil Devor. - Nikogda prezhde
cherez nih ne hodil. U nih zabavnyj privkus.
- Privkus? - peresprosila Viss.
- Nu da, privkus aury. Ne demonskaya magiya.
- A ch'ya zhe?
- Mozhet, chelovecheskaya, - Devor snova pozhal plechami. - YA ne zadumyvalsya.
YA byl v dosku p'yan. YA togda vyigral nemnogo deneg shen u Nochnoj Nevesty.
Pervyj vyigrysh za dlitel'noe vremya.
- Popytajsya vspomnit', - ne unimalsya ya. Devor vzglyanul na menya i nachal
pytat'sya. Umstvennye usiliya byli nalico. Iz ego kryl'ev nachali vypadat'
pushinki, medlenno kruzhashchiesya vokrug lodyzhek.
- Mozhet, magiya bogov? - vyskazal predpolozhenie Devor. - YA uzhe davnen'ko
ne proboval na vkus vrata, postroennye bogami, no nekotorye sorvigolovy
inogda snuyut tuda-syuda radi igry.
|to okazalos' novost'yu dlya menya. A vprochem, chemu tut udivlyat'sya?
- Ty tozhe igraesh' s nimi? - sprosil ya.
- Nu da.
- A kakovy stavki?
- Den'gi shen, imbue, - Devor pozhal plechami. - Imbue dostavlyayut iz
Iznachal'nogo izmereniya. Zdes' ego trudnee sdelat'.
YA popytalsya pripomnit', skol'ko Devoru let. Mne prishlo v golovu, chto on
vpolne mozhet byt' odnim iz pervyh izgnannikov. SHestitysyacheletnij demon,
vyzhivshij nevedomo vo skol'kih srazheniyah, teper' dokatilsya do togo, chto
igraet s drevnimi vragami radi dozy narkotika! Mne stalo pochti chto zhal'
Devora. Pochti.
- Rasskazyval li ty komu-nibud' iz bogov, s kotorymi igral, o sobakah
fu?
- Vozmozhno...
Devor dazhe prikusil gubu, - tak on staralsya hot' chto-nibud' vspomnit'.
Po podborodku potekla krov', slovno strujka rasplavlennogo zolota.
- Da. Komu-to ya govoril. Proshchupyval rynok na tot sluchaj, esli ty
zahochesh' ih prodat'.
Viss brosila emu l'nyanoj platok, chtoby vyteret' krov' s podborodka.
- Devor, nazovi nam imena bogov, s kotorymi ty igral.
- A mozhet, ya ih vovse ne znayu? - sprosil on, i vzglyad ego sdelalsya
kovarnym. - Golova bolit zhutko...
- Mogu sdelat' tak, chto ona zabolit eshche sil'nee, - predlozhil ya. - Togda
ty pojmesh', kak tebe sejchas horosho.
Uslyshav eto, Devor vzdrognul i na neskol'ko mgnovenij potupilsya. YA uzh
sovsem bylo reshil ustroit' emu v cherepe nebol'shoe zemletryasenie, no tut
Devor proiznes:
- Kaupetis.
- Otlichno, - skazala Viss, vzglyanuv na menya. YA uslyshal u sebya v golove
shepot Li Pyao: "YA vizhu izobrazhenie". YA kivnul.
- Abestejn.
- Prodolzhaj, - skazala Viss, poluchiv ot menya podtverzhdayushchij kivok.
Dalee imena poshli potokom: Tiikahajre, Venobi, Zvichi, Montokriks,
Hajyati, Tet-Bibo, Moksabanshi, Skajvomish... Posle kazhdogo imeni Li Pyao
soobshchal mne, chto on vidit izobrazhenie, tem samym podtverzhdaya, chto Devor ne
prosto pridumyvaet eti imena na hodu.
Nakonec potok prevratilsya v tonen'kuyu strujku, i k nekotorym iz
poslednih imen Li Pyao ne smog poluchit' kartinki. To li Devor reshil nas
odurachit', to li ego odurmanennaya imbue golova ne sohranila normal'nyh
vospominanij po povodu etih bogov, - uzh ne znayu, no na vsyakij sluchaj ya
podderzhival udary kislotnyh pletej, hlestavshih po ponikshim plecham. Devora,
na ves'ma muchitel'nom urovne.
Posle treh propuskov podryad Viss vyskazala predpolozhenie:
- Dumayu, nam stoit dat' Devoru otdohnut'.
- V nagradu za nedostovernuyu informaciyu? - ogryznulsya ya.
- Davaj dadim emu vozmozhnost' nemnogo podumat'.
- Nu ladno, - soglasilsya ya s delannoj neohotoj. Na samom zhe dele ya
ustal ot pytok i gneva. Krome togo, menya bespokoila predpolagaemaya dlina
etogo spiska imen.
Odnim vzmahom ruki ya umen'shil Devora obratno. Potom ya pomestil ego v
zhemchuzhnuyu chashu, a chashu vruchil sluzhitelyu, prikazav tomu sledit', chtoby
pacient ne utonul. Po nekotorom razmyshlenii ya eshche rasporyadilsya, chtoby
Devoru, poka on budet moknut', dali chego-nibud' vypit' i perekusit'. Esli u
nego bylo dostatochno imbue, on mog kakoe-to vremya voobshche ne est'.
Potom ya provel Viss iz etoj komnaty v moyu lyubimuyu gostinuyu. Kogda my
shli po koridoru, ya obratilsya k Viss:
- YA ne dumal, chto ih tak mnogo! Viss nahmurilas'.
- Da. Mne i samoj eto ne nravitsya. Vprochem, esli uchest' kolichestvo
bogov, prozhivayushchih v Iznachal'nom i prochih izmereniyah, desyatok-poltora - eto
ne tak uzh mnogo.
- Da, ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. Interesno, est' li sredi etogo
spiska, kotoryj nam soobshchil Devor, nastoyashchee imya Po SHianga? Kstati, ya
zametil, chto sredi etih igrokov ne bylo Rabla-ju.
- Da, eta mysl' vnushaet bespokojstvo, - soglasilas' Viss. - Vpolne
vozmozhno, chto protiv nas opolchilos' neskol'ko gruppirovok.
My dobralis' do gostinoj. Vskore k nam prisoedinilsya Li Pyao. YA velel
sluzhitelyam prinesti grushevoe vino i prigotovit' banket. Na zavtrak u menya
byli lish' persiki, da i zavtrak proshel davnym-davno, tak chto teper' ya umiral
ot goloda.
Dni shli, skladyvayas' v nedeli, a nam vse ne udavalos' uznat' nichego
poleznogo. Esli ne schitat' pervonachal'nogo spiska imen, Devor tak nichego nam
i ne rasskazal ni o bogah, ni ob ih intrigah. On klyalsya, chto ego interes k
sobakam fu celikom i polnost'yu osnovyvalsya na predpolozhenii, chto ih,
vozmozhno, udastsya vygodno pereprodat'. V konce koncov ya ego osvobodil -
slishkom uzh mnogim demonam bylo izvestno, chto Devora kuda-to uvela Viss,
prichem po moemu porucheniyu. Bud' ya hot' trizhdy Bogoborcem, sushchestvuyut vse zhe
kakie-to obychai i prilichiya. Na togo, kto slishkom dolgo derzhit v plenu svoego
soplemennika, nachinayut smotret' koso.
YA vser'ez podumyval: mozhet, magicheskim obrazom usilit' tyagu Devora k
imbue, a potom privit' emu fizicheskuyu neperenosimost' k etoj dryani, chtoby
kazhdyj raz, kogda on popytaetsya prinyat' ocherednuyu dozu, ego vyvorachivalo
naiznanku? No vse-taki ya ne stal etogo delat'.
Za to vremya, poka Devor prebyval u menya v butylke, ego organizm
polnost'yu ochistilsya ot narkotika. Ochishchenie bylo ne slishkom priyatnym, no zato
polnym. Esli Devor dopustit, chtoby zel'e po vtoromu razu slomalo emu zhizn',
- chto zh, eto budet dlya nego dostatochnym nakazaniem.
CHto zhe kasaetsya dvuh lyudej-charodeev, Fu Ksiana i Ken Zao, oni tozhe malo
chto znali o Po SHiange. Ih sobstvennye magicheskie sposobnosti byli dostatochno
znachitel'ny, k tomu zhe ih yavno nedavno usilili - tochno tak zhe, kak ya usilil
podobnye sposobnosti Li Pyao (hotya i ne nastol'ko intensivno). Po SHiang yavno
hotel, chtoby ego podruchnye-lyudi prinosili real'nuyu pol'zu.
Vot etu parochku my vpolne mogli derzhat' v plenu skol'ko ugodno. I my
etim vospol'zovalis' - tem bolee chto oni vse ravno chislilis' propavshimi bez
vesti (predpolozhitel'no - pogibshimi) vo vremya pozhara, unichtozhivshego ih shkolu
v Atlante. Viss predlozhila spryatat' ih v ee butylke, i ya vospol'zovalsya ee
lyubeznost'yu. Po SHiang yavno chto-to imel protiv menya. I mne vovse ne hotelos',
chtoby dva ego prisluzhnika sideli v moej kreposti.
Tak shli besplodnye nedeli. Kogda ya osoznal, chto vskore oni togo i glyadi
nachnut skladyvat'sya v besplodnye mesyacy, to reshil, chto pridetsya proverit'
vse varianty, dazhe samye maloveroyatnye.
Do togo my, v tochnom sootvetstvii s obychayami, proveli sobstvennoe
rassledovanie cherez uvazhaemyh tret'ih lic vrode togo zhe lorda Svizzldiza.
Teper' zhe ya nachal lichno razbirat'sya s priyatelyami Devora. Vozmozhno, Devor
chereschur otupel ot imbue, chtoby podmechat' raznoobraznye podrobnosti, kakovye
mogli by imet' nemaloe znachenie, no ostal'nye ego druzhki yavno eshche ne zashli
tak daleko.
Konechno, ya ne vozlagal osobyh nadezhd na eto rassledovanie, no vse-taki
hot' kakoe-to zanyatie... Paru raz ya pytalsya vzyat'sya za novuyu rabotu - mozhet,
sdelat' novuyu chashu vzamen toj, kotoruyu ya podaril Li Pyao. YA zameshival glinu,
no dal'she delo ne shlo - oshchushchenie nekoego neotlozhnogo dela razrushalo vsyu moyu
sosredotochennost'. Pered moim vnutrennim vzorom predstavalo to visyashchee na
dereve bezzhiznennoe telo Olli, to razvalennyj nadvoe greben' Loshadinoj
Golovy, to zelenoe plamya, pri pomoshchi kotorogo Ognennaya Lihoradka vytyagival
moyu ci. YA ne mog otdelat'sya ot nastojchivogo chuvstva, tverdyashchego, chto pod
pokrovom oshchushcheniya "vse idet, kak obychno" zreet burya.
YA nachal s krasotki Strastocvet, no ona moih nadezhd ne opravdala.
Vidimo, ee svyazyvala s Devorom isklyuchitel'no lyubov' k razvlecheniyam i
priyatnomu vremyapreprovozhdeniyu. Kak tol'ko Devoru prishlos' prodat' svoyu
butylku, Strastocvet tut zhe usvistela proch'. YA bez truda ustoyal pered
neuklyuzhimi popytkami krasavicy sdelat' iz menya svoego novogo pokrovitelya i,
rasstavayas' s nej, podumal, naskol'ko zhe ona otlichaetsya ot Viss - ot Viss,
kotoraya, pozhaluj, tem blizhe k serdcu prinimala moi dela, chem huzhe oni shli.
Nochnaya Nevesta okazalas' nichut' ne luchshe. Ona byla iz teh mrachnyh dushoyu
yuncov, kotorye verili propagande, tverdyashchej, budto demony po suti svoej zly.
YA nashel ee obshchestvo nepriyatnym - iz-za privychki peresypat' svoyu rech'
ssylkami na te mesta v svyashchennyh knigah lyudej, gde my izobrazheny v naihudshem
svete.
Potom ya prinyalsya navodit' spravki o Hodoke. No tot, vidimo, otpravilsya
v odno iz svoih dlitel'nyh puteshestvij, za sklonnost' k kotorym on i poluchil
svoe imya. Prishlos' zanyat'sya Snegovikom i Lovkachom. Po krajnej mere, eti dvoe
obrashchali hot' kakoe-to vnimanie na bozhestvennyh igrokov, vremya ot vremeni
prisoedinyavshihsya k ih igram. No nichego novogo ya ot nih ne uznal - tol'ko
ubedilsya, chto nekotorye imena Devor nazval pravil'no.
|ti neudachi ne uluchshili moego raspolozheniya duha. V nebesah moej butylki
chasten'ko bushevali buri, a sluzhiteli zdorovo nalovchilis' lovit' predmety,
kotorymi ya shvyryalsya v gneve. I, kak netrudno dogadat'sya, u menya byvalo ne
slishkom mnogo posetitelej. Odin lish' Li Pyao prodolzhal kak ni v chem ne byvalo
raz v nedelyu poyavlyat'sya u menya, chtoby poigrat' vo chto-nibud' i pobesedovat'.
Dazhe Viss i Tuvun predpochitali sperva svyazat'sya so mnoj i vyyasnit', v kakom
ya nastroenii.
- A pochemu, - sprosil kak-to Li Pyao, polozhiv blestyashchij chernyj kameshek
na odno iz perekrestij na doske dlya igry v go, - vy ne pogovorite s Tem, iz
Bashen Sveta?
- A smysl? - otvetil ya voprosom na vopros. - Edinstvennoe, chto
svyazyvaet Togo s etim delom, tak eto to, chto kto-to vospol'zovalsya ego
oblikom dlya razgovora s paroj pridurkovatyh der'modemonov.
- Po pravde govorya, - skazal Li Pyao, - mne kazhetsya, chto on mozhet chto-to
znat'. Vy govorili, chto Tot, iz Bashen Sveta, ochen' star, dazhe po merkam
vashih soplemennikov.
- Da, i uzhe mnogo let pochti ne pokidaet svoego zhilishcha, - iz chuvstva
protivorechiya vozrazil ya.
- Da, v samom dele...
Proshlo ne menee chasa, poka kto-to iz nas snova zagovoril. Li Pyao ne
poboyalsya vyzvat' na sebya buryu:
- A kak naschet etogo oruzhejnika, Semipalogo?
- A on tut pri chem? Li Pyao pozhal plechami.
- Esli nazrevaet vojna, to, vozmozhno, kto-to zakazal emu novoe oruzhie.
YA zadumchivo hmyknul, i v komnate snova vocarilas' tishina.
- Est' i drugie sposoby razuznat' o nadvigayushchejsya vojne, - ne unimalsya
Li Pyao. - Vovse ne obyazatel'no rassprashivat' vsyakih legkomyslennyh
lichnostej, ne videli li oni chego.
YA dolgo smotrel na Li Pyao. On ne tol'ko govoril razumnye veshchi, on eshche i
vyigryval etu partiyu, prichem ochen' izyashchno. Po sravneniyu s shashkami go shahmaty
mozhno schitat' prosten'koj igroj, nesmotrya na to, chto pravila go obmanchivo
prosty. A otchasti imenno poetomu.
- A pochemu vas eto bespokoit? - sprosil ya.
- Vy - moj drug.
- YA demon. A vy - chelovek.
- Nu i chto?
- Nashi vojny nikak na vas ne skazhutsya. I nikogda ne skazyvalis'.
- I chto, ot etogo my perestaem byt' druz'yami? YA vzdohnul. |ti mne
chelovecheskie emocii! Hotya... Ved' i mne ne byl bezrazlichen Olli - i eto
chuvstvo bylo takim zhe real'nym, kak otshlifovannyj kameshek, kotoryj ya sejchas
szhimal v ruke.
- Net, - otozvalsya ya, - ne perestaem. Posovetujte, chto mne delat'. Li
Pyao kivnul.
- Vo-pervyh, pogovorite s Semipalym. Vo-vtoryh, sushchestvuyut li u vas
bankiry - osobenno te, kotorye vyplachivayut procenty den'gami shen?
- Nu da, v obshchem.
- Togda vyyasnite, ne pomeshchal li kto-nibud' v poslednee vremya na schet
bol'shoe kolichestvo ci.
- |to mozhet okazat'sya neprosto.
- I vse-taki vyyasnite.
- Ladno.
- I pogovorite s Tem, iz Bashen Sveta.
- Eshche chto-nibud'?
- YA podumayu.
My v molchanii doigrali partiyu. YA nikak ne mog tolkom vzyat' sebya v ruki,
i Li Pyao s legkost'yu menya obygral. Posle uhoda gostya ya potreboval bokal
grushevogo vina i prinyalsya potyagivat' ego, obdumyvaya plan dejstvij na
zavtrashnee utro. Li Pyao byl prav. A ya valyal duraka.
YA dopil vino i otpravilsya v spal'nyu. Snaruzhi nebo raschistilos',
grozovye tuchi razoshlis', i na barhate nochi zasverkali zvezdy. I ya zasnul
krepkim, sladkim snom.
A na sleduyushchij den' ya otpravilsya na vstrechu s Semipalym. YA eshche izdaleka
po grohotu ponyal, chto on sejchas v kuzne, a potomu ne poshel k paradnomu
vhodu. Semipalyj zhil ne v butylke. Kak, kstati, i bol'shinstvo demonov. |to ya
preduprezhdayu na vsyakij sluchaj, esli vdrug upominaniya o moih butylkah vveli
vas v zabluzhdenie.
Semipalyj i ego ocharovatel'naya doch' zhili v pomest'e, raspolozhennom u
podnozhiya gory YAstrebinyj Vzglyad. Gora YAstrebinyj Vzglyad bogata rudami i
mineralami. Roditeli Semipalogo pozabotilis' ob etom, kogda oformlyali etu
mestnost'. Krome togo, zdes' obitaet plemya veselyh malen'kih gnomov, lyubyashchih
gornoe delo.
YA vovse ne shuchu! |ti gnomy zanimayutsya gornym delom, poyut pesni i
prodayut dobytuyu rudu Semipalomu. A on delaet iz etoj rudy oruzhie. Inogda on
rasplachivaetsya s gnomami svoimi izdeliyami, no obychno oni trebuyut platu v
den'gah shen. A znaete, na chto oni rashoduyut ci? Popolnyayut zapasy rudy v
gore! Otlichnaya sistema.
Za proshedshie veka ya vremya ot vremeni zaglyadyval v eto pomest'e.
Goncharnoe i stekloduvnoe delo imeyut ne tak uzh mnogo obshchego s rabotoj po
metallu, no dlya polucheniya nekotoryh ottenkov stekla ili glazuri trebuyutsya
mineraly, kotorye proshche vsego otyskat' v okrestnostyah YAstrebinogo Vzglyada. YA
mog by sozdat' sobstvennoe mestorozhdenie, no delo ne stoilo teh usilij,
kotorye prishlos' by zatratit'. Tak chto ya predpochital pokupat' trebuemoe
syr'e. Semipalyj vsegda byl rad mne - vprochem, ya rasschitalsya s nim spolna,
ubiv CHaholdrudana.
YA prislonilsya k kusku iskorezhennogo metalla - on mog s ravnym uspehom
okazat'sya i skul'pturoj, i grudoj shlaka - i prinyalsya nablyudat', kak
Semipalyj rabotaet molotom. Ego nyneshnij vid napominal tot oblik, chto
Semipalyj nosil na zvanyh obedah vo vremya Sobraniya, tol'ko u etogo tela tors
byl podlinnee, chtoby razmestit' dve lishnie pary ruk. A na rukah, kak ya
vskore zametil, bylo po pyat' obychnyh pal'cev, no pri etom iz pyati bylo dva
bol'shih. Hitro...
Primerno cherez chetvert' chasa Semipalyj zametil, chto u nego gosti. On
chto-to provorchal, otlozhil zagotovku, nad kotoroj rabotal, chtoby ona
ostyvala, i vperevalochku podoshel ko mne.
- Privetstvuyu, lord Demon.
- Privet i tebe, Semipalyj. My pozhali drug drugu ruki. Nado skazat',
pozhimat' ruku s dvumya bol'shimi pal'cami dovol'no stranno.
- Izvini, chto otorval tebya ot raboty, - skazal ya.
- Da nichego. Vse ravno mne vskorosti prishlos' by delat' pereryv.
Rabotenka ne iz legkih.
- A chto eto ty delaesh'?
- Dzhen chiang dlya Buremel'nika.
- U nego problemy?
- Vidimo, da. Buremel'nik govorit, chto kakie-to kapriznye duhi vozduha
povadilis' chinit' emu vsyakie pakosti. On sobiraetsya na nih poohotit'sya.
- S dzhen chiangom? Semipalyj pozhal plechami.
- On eshche zakazal stal'nye nakonechniki dlya strel.
YA postaralsya po vozmozhnosti skryt' svoyu zainteresovannost'.
- A eshche kto-nibud' stolknulsya s podobnymi nepriyatnostyami?
- Da, mnogie, - otozvalsya Semipalyj. - Ko mne eshche ne vse obrashchayutsya - ya
beru slishkom dorogo i za chto popalo ne hvatayus'. A vot Golubinye Glazki
kogda-to byla moej uchenicej. Ona neplohoj master i nedavno otkryla
sobstvennuyu lavochku. Tak vot u nee, pohozhe, raboty po gorlo.
- Vot chego ya dobilsya, poselivshis' v butylke, - zametil ya. - Vse samoe
interesnoe prohodit mimo menya!
- Nu, ne znayu, - Semipalyj vyter vse svoi tridcat' pal'cev (iz nih
dvenadcat' bol'shih) uzhe vymazannoj v sazhe tryapkoj. Potom ubral lishnie
konechnosti. - YA slyhal, chto ty povzdoril s Devorom i kakimi-to lyudskimi
charodeyami...
- |to pravda.
- I chto u tebya ukrali tvoih sobak fu. Prosto porazitel'no, skol'ko
spleten gulyaet sredi moih soplemennikov, yakoby vedushchih uedinennyj obraz
zhizni! Nado budet poddraznit' etim Viss.
- I eto pravda.
- Nashli ih?
- Net.
- No ty otpustil Devora.
- On ih ne zabiral. |to sdelali lyudi.
- Lyudi?
- Vo vsyakom sluchae, sledy vedut imenno k nim. YA zadumalsya o tom,
naskol'ko mne stoit otkrovennichat', i reshil koe-chto priderzhat'.
- K lyudyam i, vozmozhno, k ih soyuzniku.
- K kakomu-to demonu?
- YA dumayu, mne ne stoit sejchas ob etom rasprostranyat'sya.
- Tvoe delo, - kuznec proveril ogon' v gorne i, kazhetsya, ostalsya
dovolen. - Poshli v dom - vyp'esh' chayu, pobeseduesh' s moej dochkoj...
- Ne hotelos' by prichinyat' tebe neudobstva...
- A, bros'!
YA sdalsya i poshel. Zachem obizhat' Semipalogo? Krome togo, chaj u nego
horoshij.
Semipalyj provel menya v komnatu, gde stoyali izyashchnye derevyannye
skul'ptury - chto-to abstraktnoe. Derevo ne bylo raskrasheno - lish' otdel'nye
shtrihi, v osnovnom metallicheskih ottenkov, pochti skrytye rez'boj ili tenyami.
- Dochkina rabota, - s grubovatoj gordost'yu soobshchil Semipalyj. - Ona
nazyvaet eto "Okolo" - vrode by vse eti skul'ptury svyazany odnoj temoj. YA,
pravda, ponyatiya ne imeyu, chto ona hochet etim skazat'. Mne, stariku, etu
devicu ne ponyat'. Ladno, pojdu sproshu, mozhet li ona k nam prisoedinit'sya.
Poka Semipalogo ne bylo, ya perehodil ot skul'ptury k skul'pture, izuchaya
ih plavnye, izvilistye ochertaniya, izvlechennye Lunnosvetnoj iz dereva. CHem
dol'she ya smotrel na eti izvayaniya, tem bol'she ubezhdalsya, chto oni otnyud' ne
abstraktny, kak pokazalos' mne snachala, a prosto ih znachenie ot menya
uskol'zaet. Cvetnye mazki napominali mne to li maski, to chi nabroshennye na
skul'ptury vuali. YA s trudom podavil neozhidannyj poryv - soskoblit' krasku ch
posmotret', chto tam, pod nej.
Illyuziya, obman chuvstv... YA uslyshal myagkie shagi, pochti polnost'yu
zaglushennye tolstym kovrom, i, vtyanuv kogot', opustil ruku - ya dazhe ne
zametil, kogda ee podnyal.
- Da, vpechatlyaet, - skazal ya hozyainu i hozyajke Doma vmesto privetstviya.
Semipalyj prosiyal. Na lice Lunnosvetnoj, poyavilos' smushchennoe i
zastenchivoe vyrazhenie. YA mog eto opredelit', poskol'ku segodnya ona nosila
oblik, bolee priblizhennyj k chelovecheskomu. Ee volosy po-prezhnemu ostavalis'
vodopadom pautinok, a kozha napominala issinya-chernoe nochnoe nebo, no telo
Lunnosvetnoj bylo vpolne zhenstvennym, a shelkovye sharovary i kurtochka
skryvali ego chastichnuyu nematerial'nost'.
Poyavlenie kompanii gornyh gnomov, tolkayushchih telezhku s chaem, pomoglo nam
spravit'sya s voznikshej nelovkost'yu. Semipalyj vzmahom ruki ukazal na stol iz
otlichno otpolirovannogo vishnevogo dereva - zdes' on vyglyadel vpolne
obydennoj veshch'yu i, odnako zhe, delal chest' iskusstvu stolyara - Pochemu by tebe
ne sest' s etoj storony? - skazal Semipalyj. - YA vzyal na sebya smelost'
zakazat' koe-chto posushchestvennee chaya. YA zdorovo progolodalsya.
- A ya i ne znal, chto tvoj malen'kij narodec zanimaetsya eshche chem-to,
krome gornogo dela, - zametil ya, usazhivayas'.
Lunnosvetnaya ulybnulas'.
- V poslednee vremya - pozhaluj, v poslednie dvesti let - nekotorye iz
nih poprosili na vremya osvobodit' ih ot shahty. My i prisposobili ih k
domashnej rabote. Gnomy tak trepetno otnosyatsya ko vsyakim melocham, chto ih
netrudno obuchat'.
- Lyubopytno, ne skazyvaetsya li v etom vliyanie lyudskogo izmereniya? -
skazal ya. - Tam tozhe v poslednee vremya vse norovyat zanimat'sya ne svoim
delom.
- Vozmozhno, - soglasilas' Lunnosvetnaya, razlivaya chaj. - A mozhet, im
prosto interesno.
Za chaem - on dejstvitel'no byl velikolepen, - a potom za lapshoj s
chudnoj marinovannoj dynej my boltali o vsyakih pustyakah. YA ostorozhno pytalsya
svernut' razgovor na ne dayushchie mne pokoya temy: bogi, oruzhie, vojna,
charodejstvo...
Otec s docher'yu okazalis' v etom otnoshenii dovol'no polezny. Semipalyj
vsegda gotov byl pogovorit' o svoej professii - tochnee, o svoem iskusstve.
Ot nego ya uznal, chto sejchas v obrashchenii nahoditsya kuda bol'she moshchnogo
oruzhiya, chem ya podozreval.
- Eshche so vremen krazhi iz Arsenala Peremiriya... - nachal bylo Semipalyj.
- Kakoj krazhi?!
- A ty chto, ne slyhal?
- YA do nedavnego vremeni redko vybiralsya v svet. Semipalyj nahmurilsya.
- Esli ne oshibayus', eto sluchilos' let dvadcat' tomu nazad. Nepodaleku
ot Arsenala proizoshlo zemletryasenie. Nikto tak i ne smog tochno dokazat', chto
ego vyzvalo - estestvennye prichiny ili magiya.
Lunnosvetnaya tihon'ko fyrknula.
- YA lichno nikogda ne poveryu, chto eto vsego lish' sluchajnost'!
- YA skazal, chto dokazat' eto nikomu ne udalos', dochka, - povtoril
Semipalyj. - Zemletryasenie razrushilo vneshnyuyu stenu Arsenala i povredilo
magicheskie bar'ery. Da, i eshche tam proizoshel pozhar. CHtoby vosstanovit'
Arsenal, prishlos' prizvat' mnozhestvo remeslennikov. Kogda zhe raboty
zakonchilis' i v Arsenale proveli inventarizaciyu, vyyasnilos', chto koe-chto
propalo.
- I chto zhe?
Pohozhe, Semipalyj pochuvstvoval sebya nelovko.
- Nu, para edinic teronicheskogo oruzhiya i koe-kakoe lichnoe oruzhie,
sdelannoe na zakaz.
- Vrode moego mecha duha?
- Vpolne vozmozhno.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Ta chast' Arsenala, gde hranilis' mechi duha i prochee oruzhie togo zhe
roda, sgorela dotla, do shlaka. Dazhe ya ne smog v tochnosti opredelit', chto
imenno ukradeno, a chto - unichtozheno.
- I ty nikomu ob etom ne skazal?!
Semipalyj vzdohnul.
- YA ne politik. No, naskol'ko ya ponimayu, slozhilos' takoe mnenie, chto,
deskat', esli bogi uznayut, kak mnogo starinnogo oruzhiya uskol'znulo iz-pod
kontrolya, oni mogut obvinit' nas v narushenii uslovij dogovora, polozhivshego
konec Demonovoj vojne.
Lunnosvetnaya tihon'ko probormotala chto-to vrode:
- Ne somnevayus', chto koe-kto imenno etogo i hotel...
- Ty mne kak-to govoril, - ostorozhno proiznes ya, - chto perekovyval moj
mech duha.
- Da, perekovyval - po pros'be Nochnoj Nevesty.
- I ty skazal, chto ona vernula mech v Arsenal.
- YA skazal, chto etot mech v Arsenale hranilsya. I ya predpolagayu, chto eto
imenno ona pomestila ego tuda. Nochnaya Nevesta - strannoe sushchestvo. Boitsya
demonov, hotya ona sama - demonessa. Polagayu, ona zhelala vosstanovit'
ravnovesie.
Vspomniv svoj sobstvennyj razgovor s Nochnoj Nevestoj, ya ponyal, chto
vpolne mogu soglasit'sya s Semipalym.
- No ty skazal, - vse tak zhe ostorozhno prodolzhal ya, - chto sejchas moim
mechom duha vladeet Viss.
- Nu da.
- A otkuda ty ob etom uznal?
- Iz gadaniya, kotoroe provodili, kogda hoteli opredelit', gde nahoditsya
propavshee oruzhie. YA vybral dlya gadaniya imenno tvoj mech, potomu chto
otnositel'no nedavno s nim rabotal.
- Ty sam na nego gadal?
- Net. Gadanie provodil Ledyanaya SHapka po pros'be togdashnego pravyashchego
soveta.
- A ty ponimaesh', chto iz etogo sleduet? CHto Viss byla odnoj iz teh, kto
podstroil etu krazhu iz Arsenala.
- Da.
- Togda pochemu zhe...
- Potomu chto Viss eto otricaet. Ona skazala, chto nashla etot mech v
neskol'kih milyah ot Arsenala, napolovinu pogrebennym v gryazi. Ona proshla vse
testy na pravdivost', i Tuvun tozhe.
Lunnosvetnaya vnov' izdala negromkij zvuk, yavno vyrazhaya svoe nedoverie.
YA propustil eto mimo ushej.
- A ty prosil Viss vernut' mech v Arsenal?
- Ee prosil sovet. Viss otkazalas'.
- V samom dele?
- Ona skazala, chto esli mech poteryali odin raz, to ego mogut poteryat' i
snova. I eshche ona napomnila, chto s teh por, kak byl postroen Arsenal,
mnozhestvo mechej duha bylo ottuda iz®yato i snova voshlo v obrashchenie. U soveta
ne bylo veskih prichin nastaivat', tem bolee chto bol'she vsego oni hoteli
sohranit' eto proisshestvie v tajne.
- I u nih byli dlya etogo vse osnovaniya, - priznal ya, pripomniv Demonovu
vojnu i mnogochislennye vendetty, bushevavshie sredi demonov nakanune toj
vojny. - Da. YA ponimayu ih motivy.
Vprochem, ya sovsem ne byl uveren, chto ponimayu motivy Viss.
My vypili eshche chayu i s®eli prochie delikatesy, prinesennye byvshimi
gornyakami. V konce koncov mne prishlo vremya uhodit'.
- I kuda vy teper', lord Demon? - pointeresovalas' Lunnosvetnaya.
Vozmozhno, ona chto-to prochla vo t'me moih glaz.
- YA sobirayus' posledovat' sovetu odnogo druga, - otozvalsya ya, - i
navestit' Togo, iz Bashen Sveta.
***
Rasstavshis' s Semipalym i Lunnosvetnoj, ya prinyal oblik, sostoyavshij
napolovinu iz vetra, a napolovinu - iz skorosti. Podnyavshis' v nebo,
mercavshee teper' rozovymi i zolotymi kraskami - pervymi mazkami zahodyashchego
solnca, - ya nastroilsya na dlitel'nyj polet. Tot, Iz Bashen Sveta, vladel
prekrasnym pomest'em na maloosvoennoj granice Pustyh Zemel'.
Tot, iz Bashen Sveta, ne slishkom lyubil sovremennye izobreteniya - vsyakie
tam telefony i faksy, kotorye mnogie demony ohotno zaimstvovali iz lyudskogo
izmereniya, - a na zaklinaniya svyazi on v poslednee vremya otzyvalsya ot sluchaya
k sluchayu. No kogda Tot poyavilsya na Sobranii, on dal mne ponyat', chto ya budu v
ego vladeniyah zhelannym gostem.
YA letel vsyu noch' i sleduyushchij den'. Iskusno izvayannaya mestnost',
vyzvannaya iz nebytiya tysyachami let demonskih trudov i demonskoj magiej,
smenilas' drugimi landshaftami. Navernoe, imenno tak prezhde i vyglyadelo eto
izmerenie: ploskaya, seraya, grubaya poverhnost'. Ona napominala gryaznuyu
okonnuyu setku ot komarov i tochno tak zhe iskazhala vsyakoe izobrazhenie.
Uzhe temnelo, kogda ya zavidel vdaleke siyanie Bashen, moguchih i
velichestvennyh, vysyashchihsya nad unyloj ravninoj, tochno mayak nad morem.
Ci nevozmozhno nakaplivat' bystro, osobenno kogda ona postoyanno
trebuetsya dlya podderzhaniya zhizni. Esli by demony ne umeli izmenyat' svoj oblik
(opyat' zhe pri pomoshchi ci) na tot, kotoryj sposoben byl dovol'stvovat'sya
skudnymi resursami Kong SHi Dzhe, oni by poprostu vymerli.
Izgnanniki ne vymerli, no proshlo mnozhestvo vekov, prezhde chem oni smogli
vser'ez vzyat'sya za preobrazovanie svoego novogo mesta obitaniya. K tomu
vremeni, kak oni okazalis' na eto sposobny, v Kong SHi Dzhe bylo pereneseno s
Zemli mnozhestvo veshchej, pomogavshih prisposobit' Pustoj Mir dlya zhizni. I
bol'shinstvo etih veshchej bylo pozaimstvovano iz Kitaya - prosto potomu, chto
Kitaj byl pod rukoj.
Kogda demony nakonec smogli pozvolit' sebe preobrazovanie mestnosti,
nachalis' spory. Esli by Kong SHi Dzhe prinyalis', kak eto sperva
predpolagalos', preobrazovyvat' tak, chtoby on pohodil na Iznachal'noe
izmerenie, perevezennye materialy ne podoshli by. Tochnee govorya, ih mozhno
bylo by ispol'zovat' v kachestve syr'ya (pravda, so znachitel'nymi zatratami) i
pererabotat' v sootvetstvii s novoj temoj, no eta ideya uzhe nikogo ne
privodila v vostorg. Demony, kak i lyudi, imeyut privychku privyazyvat'sya k
veshcham, a krome togo, "meblirovka" Kong SHi Dzhe stala simvolom pobedy nad
pochti nepreodolimymi trudnostyami...
Togda byl dostignut kompromiss. Dogovorilis', chto obshchestvennye mesta
Kong SHi Dzhe budut oformleny s ispol'zovaniem importirovannyh materialov.
Resheno bylo sozdat' bol'shoj park v tradiciyah Iznachal'nogo izmereniya, chtoby
potomki izgnannikov ne zabyvali o svoem nasledii. Krome togo, tem, kto imel
znachitel'nye zaslugi pered vsem narodom demonov, byli darovany
dopolnitel'nye zemel'nye vladeniya. I takoj uchastok vladelec mog oformlyat' v
sootvetstvii s sobstvennym vkusom.
Sejchas ya priblizhalsya kak raz k odnomu iz takih darovannyh uchastkov.
Tot, iz Bashen Sveta, predpochel oformit' svoi vladeniya po obrazcu odnogo iz
samyh effektnyh mest Iznachal'nogo izmereniya. Nyneshnim svoim prozvishchem on kak
raz i byl obyazan iskusstvu, proyavlennomu pri oformlenii svoego pomest'ya.
Krome togo, ono napominalo lyubomu, kto hot' chut'-chut' razbiraetsya v istorii,
chto etot demon - odin iz nemnogih vyzhivshih izgnannikov, odin iz teh, kto
videl Iznachal'noe izmerenie i sam tam zhil. I dopolnitel'nyj shtrih - ono
napominalo lyubomu znatoku, chto Tot obladal dostatochnym kolichestvom ci, chtoby
oformit' obshirnuyu territoriyu, sovershenno ne pol'zuyas' zaimstvovannoj
materiej.
Naskol'ko ya ponimayu, nekotorye iz ego sovremennikov sochli Togo
bezumcem, kogda on prinyalsya vkladyvat' v svoyu rabotu celoe sostoyanie ci.
Vprochem, ne dumayu, chtoby sejchas hot' kto-to iz nih somnevalsya v zdravom
smysle ili mudrosti Togo.
Dolgij polet okazalsya ves'ma utomitelen, no dazhe v nyneshnem moem
sostoyanii ya pochuvstvoval priliv energii, uvidev predstavshee peredo mnoyu
zrelishche. Strojnye shpili chistejshego belogo sveta vzletali nad vzdymayushchimisya
volnami hrustal'nyh dyun, chto kazhdyj mig ulavlivali svet svoimi izmenchivymi
granyami i rassypali ego krohotnymi radugami.
Podletev poblizhe, ya razglyadel, chto polotnishcha sveta ne stoyat zastyvshimi
ryadami. Svet kolyhalsya vnutri izvilistyh uzorov, kotorye uderzhivali ci,
vpityvali ee v sebya, a potom, kogda potok stanovilsya slishkom sil'nym,
napravlyali ego skvoz' bar'ery vnutr' pomest'ya.
Mne i ran'she prihodilos' videt' etu sistemu, i ona neizmenno vyzyvala u
menya voshishchenie. Voshitilsya ya i sejchas. Mne podumalos', chto esli Iznachal'noe
izmerenie dejstvitel'no bylo imenno takim, to neudivitel'no, chto nekotorye
fanatiki do sih por rvutsya ustroit' krestovyj pohod i vernut' rodnoe
izmerenie demonam. I neudivitel'no, chto bogi tak mogushchestvenny, esli oni s
samogo rozhdeniya mogut pol'zovat'sya takimi silami.
YA proshel skvoz' odno iz polotnishch sveta, chuvstvuya, kak ono vytyagivaet
moe iznemozhenie. Vmeste s nim ushla i tolika straha, o kotoroj ya do etogo
momenta dazhe ne podozreval. Esli by Tot schital menya nezhelannym gostem,
nesomnenno, ves' moj zapas ci ushel by v etu sistemu, a menya ozhidal by dolgij
i utomitel'nyj peshij put' domoj. Otlichnyj sposob otvadit' nazojlivyh
kommivoyazherov!
Projdya cherez zanaves, ya tut zhe uvidel Bashni - surovye, kakie-to
holodnye polosy belogo sveta, massivnye plity raznoj vysoty. Oni vysilis' na
fone limonno-zelenogo neba, slovno futuristskie kolonny. Vokrug ne bylo
nichego, chto moglo by umalit' ih stroguyu krasotu, - ni rastenij, ni ptic, ni
mashin. Pravda, sredi skal, napravlyavshih ci k Bashnyam, v izobilii rasplodilsya
kakoj-to sukkulent, smahivayushchij na krasnovatyj dikij portulak. Vprochem,
cvetov na nem ne bylo.
Teper', dobravshis' syuda, ya snova pridal svoemu telu moyu izlyublennuyu
demonicheskuyu formu, oblachilsya v krasno-zolotoe odeyanie i dopolnil svoj naryad
shlyapoj s per'yami. A potom dvinulsya k Bashnyam, starayas' shagat' legko, chtoby ne
potrevozhit' ni edinogo kamushka.
YA uspel preodolet' vsego-to neskol'ko soten yardov, prezhde chem Tot, iz
Bashen Sveta, zasek menya.
- Zdravstvuj, Kaj Krapivnik, - prozvuchalo pryamo iz vozduha. YA
oglyadelsya, no nikogo ne uvidel.
- Zdravstvujte, - otvetil ya. - YA tut podumal i reshil vospol'zovat'sya
vashim priglasheniem.
- Da, ya vizhu.
- Esli ya ne vovremya...
- Nichut'. Na samom dele, ty vybral naibolee blagopriyatnoe vremya.
Blagopriyatnoe dlya tebya.
YA edva uderzhalsya, chtoby ne izdat' kakoj-nibud' sovershenno neizyashchnyj
zvuk, chto-nibud' vrode: "|-e?"
- YA rad, chto vy tak dumaete.
- YA ne prosto dumayu, Krapivnik. YA eto znayu. Podojdi k pervoj zhe Bashne,
kakuyu uvidish'. YA vstrechu tebya tam.
- Blagodaryu vas, gospodin.
YA sotvoril sebe kryl'ya napodobie teh, chto byli u Devora, tol'ko moi
okazalis' temno-sinimi, a ne zelenymi. Potom ya podnyalsya v vozduh. YA ne
pytalsya vybrat' sebe Bashnyu. YA byl uveren, chto nuzhnaya Bashnya sama menya
prityanet.
Po mere togo kak ya k nim priblizhalsya, Bashni perestavali byt' belymi.
Vmesto etogo oni nachali perelivat'sya ottenkami kakoj-to neveroyatnoj radugi:
rozovato-lilovyj, yantarnyj, limonnyj, biryuzovyj, snova yantarnyj, agatovyj...
Navisshaya nado mnoj Bashnya zamercala med'yu, kogda ya prizemlilsya u ee podnozhiya.
Rastushchie vokrug uprugie rasteniya byli belymi, i eto sochetanie rezalo glaza.
Dazhe teper', vblizi, Bashnya ne byla pohozha ni na odno zdanie,
vozvedennoe lyud'mi. Zdes' ne bylo ni kamnej, ni izvestkovogo rastvora, ni
betona - odna lish' zhivaya, slabo pul'siruyushchaya energiya ci. Tot po lyubym merkam
- dazhe po merkam Iznachal'nogo izmereniya - byl neimoverno bogat. Interesno,
ne vyzyvaet li on zavist' dazhe u bogov?
Zatem ya zametil vnutri Bashni kakoe-to dvizhenie, vspomnil o horoshih
manerah i pal nic. Na Sobranii my sideli za odnim stolom, kak ravnye, no
sejchas my nahodilis' vo vladeniyah Togo, v carstve, prinadlezhavshem emu
nastol'ko polno i bezrazdel'no, kak ni odno zemnoe gosudarstvo ne
prinadlezhit svoemu pravitelyu. No prozvuchavshie vsled za etim slova pozvolili
mne podnyat'sya.
- Vstan', Kaj Krapivnik, lord Demon, Bogoborec. Znaj, chto ty zdes' -
zhelannyj gost', YA povinovalsya.
V neskol'kih futah ot menya, ukutavshis', slovno v plashch, v ishodyashchij ot
Bashni svet, stoyala takaya obychnaya, takaya mirskaya figura, chto ya oshchutil smutnoe
razocharovanie. Tot, iz Bashen Sveta, byl oblachen sovsem" ne v to pyshnoe,
plamennoe telo, sotvorennoe iz sveta, kotoroe on nosil na Sobranii. Teper'
on predpochel oblik nevysokogo muzhchiny s aziatskoj vneshnost'yu, sogbennogo pod
tyazhest'yu let i opirayushchegosya na posoh iz polirovannogo dereva. On byl oblachen
v prostoj naryad iz belogo shelka, ostavlyavshij otkrytymi natruzhennye nogi.
Menya ohvatilo smutnoe stremlenie samomu prinyat' kakoj-nibud' oblik poproshche,
no ya uspeshno zadavil etot poryv.
- Ty podnyal nastoyashchuyu zavaruhu, Krapivnik.
- YA? YA polagal, chto menya v etu zavaruhu vtyanuli.
- Vozmozhno. A vozmozhno, vse eto - odno i to zhe. Illyuzii privyazyvayut nas
k Kolesu.
YA ofigel. Neuzheli sluhi okazalis' pravdivy, i etot zamshelyj demon vpal
v starcheskoe slaboumie, a zaodno i v buddizm? Da, strannye veshchi tvoryatsya
vokrug, esli prismotret'sya. Posmotret' hot' na Nochnuyu Nevestu i ej podobnyh
yuncov, predpochitayushchih ne videt', chto legendy o nashej zlobnosti sozdali my
sami!
Luchshim otvetom na eti slova bylo molchanie, i potomu ya promolchal. CHerez
nekotoroe vremya Tot perestupil s nogi na nogu i pristuknul posohom,
vozmozhno, vyrazhaya tem samym svoe neterpenie.
- Gospodin, ya rassleduyu obstoyatel'stva gibeli moego slugi, Olivera
O'Kifa.
- YA zhe uzhe skazal, chto ty ustraivaesh' zavaruhu.
- I ya...
YA v mgnovenie oka izlozhil Tomu cepochku associacij, zastavivshuyu menya
predpolozhit', chto kto-to vospol'zovalsya ego oblikom. Pochtennyj demon
ustremil na menya izuchayushchij vzglyad svoih chelovecheskih glaz.
- Moj oblik? A otkuda tebe izvestno, chto eto byl ne ya?
YA dazhe ne znal, chto na eto otvetit'. Ved' i vpravdu, ya prosto
predpolozhil, chto demon, obladayushchij takoj siloj i reputaciej, kak Tot, iz
Bashen Sveta, nikogda ne stanet obrashchat'sya k ulichnoj rvani... No prezhde, chem
ya smog hot' chto-to prolepetat', Tot, iz Bashen Sveta, prodolzhil:
- Vprochem, eto i vpravdu byl ne ya.
- YA ne dumal, chto vy mozhete imet' kakie-to dela s etimi glupymi
sozdaniyami, - skazal ya.
- Tvoya logika hromaet, Krapivnik. Ty v ravnoj mere podverzhen nevezhestvu
i samonadeyannosti. |to pozvolyaet drugim ispol'zovat' tebya.
Vot teper' ya razozlilsya! No pul'saciya okruzhayushchej ci pomogla mne
sohranit' blagorazumie. YA chisto reflektorno uzhe pytalsya zacherpnut' ee i
obnaruzhil, chto mogu ispol'zovat' ne bolee odnoj desyatoj procenta
vzdymavshejsya vokrug menya energii. I ya nichut' ne somnevalsya, chto Tot mozhet
ispol'zovat' ee v polnoj mere.
- Kaj Krapivnik, ty hudozhnik, voin, mechtatel', no ty vsegda uklonyalsya
ot politiki.
- Nu da...
- Esli uchest' tvoi talanty i tvoyu reputaciyu, mozhno predpolozhit', chto s
tvoej storony eto bylo ne samym mudrym resheniem.
- No demony po prirode svoej odinochki!
- Polagayu, eto ne tak. YA dumayu, ty prosto predpochitaesh' v eto verit'.
Porazmysli hotya by, o chem svidetel'stvuet tvoj opyt poslednih mesyacev. Ty
priobrel celuyu gruppu druzej, soyuznikov, uchitelej i uchenikov. My ne mozhem
zhit' skuchenno, kak lyudi, no my - obshchitel'nyj narod.
- Nu, esli vy tak govorite...
- Da, ya tak govoryu, i ya prav.
YA uzhe uznal to, za chem prishel. Tak chto ya vovse ne nuzhdalsya v tom, chtoby
torchat' zdes' i vyslushivat' nasmeshki spyativshego starogo prostaka. I vse-taki
ya ostalsya. YA po-prezhnemu slishkom mnogogo ne znal.
- Pojdem kuda-nibud' v bolee udobnoe mesto, Krapivnik. Dumayu, nam nuzhno
pogovorit'.
|to bylo v poryadke veshchej, i potomu ya podchinilsya, no neohotno. Pozdnee u
menya poyavilis' prichiny stydit'sya svoej neuchtivosti.
Tot, iz Bashen Sveta, provel menya v komnatu, bol'she vsego napominayushchuyu
sosul'ku iznutri, naskol'ko tut voobshche byli umestny hot' kakie-to zemnye
analogii. Hozyain doma zhestom predlozhil mne ustraivat'sya na divane, obtyanutom
issinya-beloj tkan'yu. Na yazyke demonov takaya tkan' nazyvalas' fejliss. Mne
stalo lyubopytno, dejstvitel'no li eto nastoyashchaya fejliss - ee izgotavlivayut
iz volokon struchkov nebol'shogo kustarnika, proizrastayushchego v Iznachal'nom
izmerenii, - ili vsego lish' sintetika.
No zadavat' podobnyj vopros bylo kak-to nevezhlivo, poskol'ku on
avtomaticheski podrazumeval, chto Tot podderzhivaet kommercheskie otnosheniya s
territoriej, nyne prinadlezhashchej nashim vragam. Vmesto etogo ya izdal nekoe
mezhdometie, vyrazhaya blagodarnost', i prinyalsya zhdat', kogda Tot perejdet k
delu, o kotorom, po ego mneniyu, nam sledovalo pogovorit'.
- Spokojstvie, - proiznes Tot, kogda v rukah u nas okazalis' chashi s
shafranovym likerom, - sil'no pereocenivayut. Tebe uzhe sluchalos' eto
obnaruzhit', Krapivnik?
YA tshchatel'no obdumal otvet.
- YA dovolen svoim spokojstviem, o dostopochtennyj. Ono daet mne vremya
dlya iskusstva, dlya dosuga, dlya razmyshleniya o velikih tajnah. YA polagayu, chto
eti zanyatiya priyatnee toj zhe, skazhem, vojny.
- Ne vse tvoi soyuzniki soglasilis' by s toboj, Krapivnik. Vojna - eto
samyj bystryj sposob narushit' status-kvo.
YA nahmurilsya.
- Moi soyuzniki? CHto vy imeete v vidu, pochtennyj?
Tot izdal nevnyatnyj zvuk, yavno vyrazhayushchij neudovol'stvie. Pod ego
vzglyadom ya pochuvstvoval sebya malen'kim rebenkom, vdrug obnaruzhivshim, chto ego
povedeniem nedovol'ny. Ne mogu skazat', chto mne ponravilos' eto oshchushchenie.
- Kaj Krapivnik, zachem ty prishel syuda?
- CHtoby zadat' vam vopros, gospodin.
- I ty dovolen poluchennym otvetom?
- Da, gospodin.
- Pochemu? YA mog solgat' tebe. Kak ni stranno, no mne eto dazhe v golovu
ne prishlo.
- I vy solgali, gospodin?
- Net. Ty mne verish'?
YA ispol'zoval nebol'shoe kolichestvo sobstvennoj ci i popytalsya
pochuvstvovat' pravdu. Tot ne predprinyal ni malejshej popytki zakryt'sya, i po
uzoru ego aury ya ponyal, chto on dejstvitel'no ne lzhet.
- Da, gospodin.
- No na etot raz ty prilozhil nekoe usilie, chtoby udostoverit'sya v moej
pravdivosti.
- Da.
- Pol'zovalsya li ty etoj predostorozhnost'yu vo vremya svoego
rassledovaniya?
Bud' ya v chelovecheskom oblike, ya by pobagrovel. A tak ya sdelalsya
temno-sinim.
- Net, gospodin.
- A pochemu?
- Menya nazyvayut lordom Demonom, pochtennyj, - chestno otvetil ya. - YA
znayu, chto yavlyayus' ves'ma opasnym sushchestvom, i te, s kem ya razgovarival, tozhe
ob etom znayut. I popytka odurachit' menya chrevata takimi posledstviyami, chto
nikto ne mozhet otnosit'sya k etomu legkomyslenno.
- A chto, esli oni otnosyatsya k etomu ne legkomyslenno?
- Prostite?
- CHto, esli stavki nastol'ko veliki, chto opredelennuyu stepen' riska,
kasayushchuyusya, skazhem, tvoej reakcii, sochli priemlemoj?
Mne ne nravilos' napravlenie, kotoroe prinyala nasha beseda, no v to zhe
vremya mne ochen' hotelos' uslyshat', chto eshche skazhet Tot.
- Vy imeete v vidu chto-nibud' vrode pokusheniya, kotoroe predprinyal
Rabla-ju?
- Da. Hotya, vozmozhno, dazhe zdes' vse ne tak prosto, kak ty schitaesh', -
Tot s narochitoj medlitel'nost'yu postavil chashu. - Ili kak tebya zastavili
schitat'.
- Zastavili?
- Kto razgovarival s toboj posle smerti Rabla-ju?
- Mnozhestvo demonov, gospodin. Polagayu, ya dazhe obmenyalsya neskol'kimi
slovami s vami.
- No kto zagovoril s toboj pervym?
- Viss Zloj YAzyk. YA byl.., nu, mozhno skazat', v shoke posle shvatki s
Rabla-ju.., i, vozmozhno, posle vystrela iz teronicheskogo oruzhiya, kotoryj
proizoshel sovsem ryadom so mnoj.
Tot ulybnulsya, no ulybka byla neveseloj.
- Da, kstati, teronicheskoe oruzhie. Ono chto-to sdelalos' chereschur
rasprostranennym dlya oruzhiya, ob®yavlennogo vne zakona. Skazhi-ka mne chestno.
Krapivnik: v Sobranii hodil sluh, budto eto oruzhie prines Rabla-ju, a ty
prosto sumel obratit' ego protiv vraga. |to pravda?
YA vnimatel'no posmotrel na Togo, iz Bashen Sveta. Teronika dejstvitel'no
ob®yavlena vne zakona. Esli ya soznayus', to mogu navlech' na sebya ser'eznye
nepriyatnosti, bude staryj demon togo pozhelaet. Krome togo, eto privlechet
nezdorovoe vnimanie k Viss, a etogo ya tochno ne hotel.
Tot terpelivo zhdal moego otveta. Vozmozhno, on ispol'zoval protiv menya
kakoe-nibud' prosten'koe zaklinanie. Vo vsyakom sluchae, ya otvetil chestno:
- Net, pochtennyj. |to oruzhie nahodilos' u menya v karmane. No, odnako, ya
ne podozreval o tom, chto ono u menya est'.
- V samom dele?
I snova ya obnaruzhil, chto govoryu pravdu - Ego sunula mne v karman Viss
Zloj YAzyk. Ona znala, chto na moyu zhizn' uzhe pokushalis', i reshila predostavit'
mne nekotoroe preimushchestvo. Kogda mne prishlos' tugo, ya vspomnil o ee podarke
i pustil ego v hod. Rezul'tat okazalsya neploh.
- Skazhi mne, Krapivnik, chto privelo tebya v Sobranie? Ty ne poyavlyalsya
tam neskol'ko vekov.
- Nu, Viss i Tuvun posovetovali mne pochashche byvat' v obshchestve...
- V takom sluchae, ne nahodish' li ty strannym, chto Viss ubedila tebya
otpravit'sya na obshchestvennoe meropriyatie - i eto pri tom, chto ona, po ee zhe
priznaniyu, polagala, chto tam ty mozhesh' okazat'sya v opasnosti?
- Nu, navernyaka ona zabespokoilas' uzhe posle togo, kak my obgovorili
nashi plany...
- I vse zhe ona ne popytalas' derzhat'sya poblizhe k tebe ili eshche kak-libo
tebya zashchitit'? YA obdumal etot vopros.
- Net, gospodin. No ya - Kaj Krapivnik, lord Demon. YA ne nuzhdayus' v
nyan'ke!
- Odnako, ochevidno, ty nuzhdaesh'sya v tom, chtoby tajkom derzhat' pri sebe
zapreshchennoe oruzhie.
Na eto mne skazat' bylo nechego. Kogda ya posmotrel na situaciyu s tochki
zreniya Togo, ona dejstvitel'no pokazalas' mne ves'ma strannoj.
- A skazhi-ka mne, Kaj Krapivnik, - prodolzhal tem vremenem Tot, - ved'
eto bylo ne pervoe pokushenie na tvoyu zhizn', pri kotorom primenyalos'
teronicheskoe oruzhie, ne tak li?
- Net, gospodin, - u menya bylo takoe oshchushchenie, slovno eti slova
vytyanula iz menya nekaya nevedomaya sila.
- Vot i ya tak dumayu, chto ne pervoe. Byl tam odin takoj sluchaj, kogda
Loshadinaya Golova ostalas' bez makushki. Ty ne stal rasprostranyat'sya ob etom
incidente, no o nem rasskazal odin sluchajnyj svidetel'.
- Kto?
- Moj plemyannik, Hodok.
- Hodok! YA kak raz pytayus' otyskat' ego! A on ne govoril, kto strelyal
iz ruzh'ya?
- Govoril.
- I kto zhe?
- Ty dejstvitel'no hochesh' eto znat'?
- Konechno!
- Togda obeshchaj mne ne vpadat' v bujstvo, kogda uslyshish' ob etom. Nam
nuzhno eshche koe o chem pogovorit'.
- Horosho, obeshchayu.
YA s takim zhe uspehom mogu ubit' etogo ublyudka i na chas pozzhe.
- Hodok klyanetsya, chto etim strelkom byla Viss Zloj YAzyk.
YA zadohnulsya ot potryaseniya. ZHazhda mesti hlynula iz menya, kak vino iz
rasporotogo burdyuka.
- Viss? Da Hodok, dolzhno byt', prosto vret!
- On ne vret. |to byla Viss.
- Viss by ni za chto ne promahnulas', - ugryumo vozrazil ya. - Ona odna iz
samyh opasnyh nashih soplemennikov.
- Da, eto tak, - soglasilsya Tot. - No tebe, nesomnenno, stoit
peresmotret' svoi otnosheniya s nej.
- No Viss byla moej nastavnicej!
- U Viss uchilos' mnozhestvo demonov - i dazhe neskol'ko bogov.
- No ona pomogaet mne!
- V samom dele? I mnogo li ty uznal s ee "pomoshch'yu"?
YA zadumalsya. A i vpravdu, mnogo li mne udalos' uznat'? YA do sih por tak
i ne znayu, kto zhe ubil Olli, moi sobaki fu ukradeny, a na moyu zhizn'
pokushalis' kak minimum dvazhdy. A vse, chto ya sdelal za eto vremya, - eto
zapustil neskol'ko vozdushnyh zmeev, zadal neskol'ko voprosov i sygral
neskol'ko partij s Devorom.
- Ne tak uzh mnogo, - priznal ya. - No Viss ni za chto by ne promahnulas'!
- V eto delo vmeshalsya Hodok, - skazal Tot. - On tolknul ee pod ruku. On
pytalsya predupredit' tebya, pered tem kak sbezhal i ukrylsya v nadezhnom meste.
YA vspomnil, chto Viss tozhe govorila mne nechto podobnoe. Kakoj
prevoshodnyj sposob otvlech' moe vnimanie ot nee samoj! I pochemu zhe ona ne
predlozhila mne rassprosit' Hodoka i pointeresovat'sya, kto v menya strelyal? Uzh
ne potomu li, chto ona ne hotela, chtoby ya ob etom uznal? Ili potomu, chto ona
uzhe popytalas' otyskat' Hodoka i uznala, chto on vne dosyagaemosti?
- A kak Hodoka tuda zaneslo? - pointeresovalsya ya. - Ne slishkom li
udachnoe sovpadenie?
- Da net, ne slishkom. Hodok probralsya tuda, chtoby ponablyudat', kak
Devor budet igrat' v ma-dzhong s Nochnoj Nevestoj, Golubinymi Glazkami i
Snegovikom. Potom on zaskuchal i reshil progulyat'sya po goram - on vse mechtaet
otyskat' eshche neskol'ko tonnelej mezhdu izmereniyami.
Da, ya chto-to ob etom slyhal. Neskol'ko novyh tonnelej, vedushchih v drugie
izmereniya (po bol'shej chasti - sovershenno bespoleznye), nashel imenno Hodok.
- I on okazalsya ryadom s Viss kak raz vovremya, chtoby pomeshat' ej
pricelit'sya.
- No pochemu on ne skazal mne ob etom?
- A ty by emu poveril?
- YA by mog proverit', dejstvitel'no li on govorit pravdu.
- A za eto vremya Viss vpolne mogla prikonchit' vas oboih. Hodok brosilsya
nautek, po mere vozmozhnostej dav tebe ponyat', chto on prichasten k tvoemu
spaseniyu. On nadeyalsya, chto eto zastavit tebya vnimatel'nee prislushat'sya k ego
slovam, kogda vypadet sluchaj rasskazat' tebe pobol'she.
- No on tak ko mne i ne podoshel!
- Posle etogo sluchaya, ty stal provodit' slishkom mnogo vremeni v
obshchestve Viss. A Hodok ee boyalsya. , - I ne bez osnovanij, - rezko zametil ya.
- Togda skazhi mne, pochtennyj, esli Viss zhelala moej smerti, pochemu ona
poprostu ne ubila menya? Kak ty uzhe zametil, v poslednee vremya my s nej chasto
vstrechalis'.
- Na samom dele, - otozvalsya Tot, - Viss ne nuzhdalas' v tvoej smerti
kak takovoj. Ej nuzhen byl politicheskij skandal. Smert' lorda Demona ot
vystrela iz teronicheskogo ruzh'ya navernyaka povlekla by za soboj takoj skandal
- v etom ona mogla ne somnevat'sya. Tvoe stremlenie rassledovat' eto
proisshestvie lishilo ee takoj vozmozhnosti. Togda ona predprinyala vtoruyu
popytku.
- No ona sama dala mne teronicheskoe oruzhie!
- Da. YA polagayu, chto Rabla-ju dolzhen byl otnyat' u tebya eto oruzhie i im
zhe tebya i prikonchit'. A ona potom, mstya za tebya, ubila by Rabla-ju, -
pistolety takogo tipa rasschitany tol'ko na dva zaryada, ty zhe znaesh'.
- No esli ona hotela, chtoby Rabla-ju ubil menya iz etogo pistoleta,
zachem zhe ona dala pistolet mne?
- Polagayu, ona sobiralas' vystavit' tebya odnim iz organizatorov krazhi
iz Arsenala Peremiriya. Ona by potom "nashla" bol'shuyu chast' pohishchennogo oruzhiya
v tvoej butylke i pod fanfary vernula ego na zakonnoe mesto. I ee by
chestvovali kak geroinyu.
- Vy hotite skazat', chto eto ona organizovala krazhu iz Arsenala?
- Ona, ona. |to dalo ej vozmozhnost' pribrat' k rukam neskol'ko mechej
duha i nekotoroe kolichestvo teroniki. Dazhe esli Viss vernet devyanosto
procentov pohishchennogo, a sebe ostavit vsego desyat', ona vse ravno budet
otlichno vooruzhena. A esli Viss isportit to oruzhie, kotoroe vernet...
- Zachem?
- A zachem nam perevooruzhat'sya, esli my uvereny, chto polnost'yu
obespecheny oruzhiem? - Tot pozhal plechami. - Zdes' my perehodim v oblast'
predpolozhenij.
- Mne kazhetsya, my uzhe tuda pereshli.
- To est' ty mne ne verish'?
YA legon'ko pobarabanil kogtyami po divanu.
- Vy predostavili mne massu pishchi dlya razmyshlenij, - no, kak vy sami
skazali, mnogoe iz etogo - vsego lish' predpolozheniya. Mne nuzhno samomu
pogovorit' s Viss.
Tot, iz Bashen Sveta, nedovol'no vzglyanul na menya.
- YA mogu skazat' tebe, pochemu byl ubit tvoj sluga.
- Pochemu?
- Emu predlozhili predat' tebya. On otkazalsya. Poskol'ku on slishkom mnogo
uznal, emu prishlos' umeret'.
- Esli by k Olli obratilis' s takim predlozheniem, on by mne ob etom
rasskazal!
- Polagayu, ty kak raz v eto vremya trudilsya nad kakim-nibud' izdeliem i
nahodilsya v razgare raboty.
Pered moim vnutrennim vzorom voznikla chudnaya oranzhevo-zelenaya butylka.
YA byl eyu tak dovolen! Kak mnogo vsego proizoshlo s teh por... YA hot' vynes ee
iz masterskoj!
- YA podozrevayu, - prodolzhal Tot, - chto O'Kif sobiralsya pogovorit' s
toboj kak raz v tot vecher, kogda ego ubili, vozmozhno, posle uzhina.
YA medlenno kivnul. |to bylo vpolne v duhe Olli.
On dejstvitel'no mog reshit', chto delo poka chto terpit i ne stoit iz-za
nego portit' mne udovol'stvie ot horosho vypolnennoj raboty.
- No dlya chego ponadobilsya takoj bezumnyj plan ubijstva? Oni zhe vpolne
mogli obstavit' delo takim obrazom, chtoby kazalos', budto Olli ubil
chelovek-grabitel'! Zachem bylo vputyvat' v eto Tuvuna? YA zhe mog ego ubit'!
- Ne dumayu. Oni byli ochen' ostorozhny. Razve Viss ne prervala duel' eshche
do togo, kak ta stala po-nastoyashchemu ozhestochennoj?
- Da, - priznal ya. - No chto, esli by ya prosto prinyalsya ohotit'sya na
Tuvuna, vmesto togo, chtoby vyzvat' ego na duel'?
- Kak ty sam skazal, Viss ves'ma opasna. Ona by ostanovila tebya, a
vozmozhno, i ubila by. Tak ili inache, no duel' sostoyalas', i iz tebya
poluchilas' otlichnaya peshka.
- No zachem delat' iz menya peshku?
- U tebya est' mnogo chego cennogo, Krapivnik. Sredi prochego - i dve
poslednie v mire sobaki fu.
- Bol'she netu, - s gorech'yu otozvalsya ya. - CHto oni sdelali s sobakami?
- YA tochno ne znayu, no zato mne izvestno, chto fu - sozdaniya sily. V
samom nachale izgnaniya oni vnushali demonam bol'shij uzhas, chem lyubye drugie
tvoreniya bogov.
- I potomu bogi otkazalis' ot etih psov, kak tol'ko my byli izgnany...
- probormotal ya, razdumyvaya vsluh.
- Pohozhe na to.
YA obdumal vse to, chto skazal mne Tot, iz Bashen Sveta. V etom
proslezhivalas' opredelennaya shema, no ya ne byl uveren, chto veryu emu. YA
raspolagal lish' ego slovami o tom, chto skazal Hodok i...
- A otkuda vam izvestno, chto Olli predlozhili predat' menya?
- Hodok koe-chto slyshal ot Devora. Otkuda ob etom uznal Devor - ne znayu.
- YA mogu sam rassprosit' ego, - skazal ya i podnyalsya, chtoby ujti. Tot,
iz Bashen Sveta, ostanovil menya velichestvennym zhestom.
- Kaj Krapivnik, chto ty teper' namerevaesh'sya delat'?
- YA sobirayus' pogovorit' s Viss.
- I peredat' ej moi slova?
- Vozmozhno. A chto, vas eto bespokoit?
- Tol'ko potomu, chto etim ty mozhesh' povredit' sebe.
YA ulybnulsya.
- YA ne tak uzh glup, kak vy, pohozhe, reshili. YA primu mery
predostorozhnosti. Dazhe esli Viss ni v chem ne vinovata, ona vpolne sposobna
vzbelenit'sya, kogda ya pereskazhu soderzhanie nashego razgovora.
- Tak znachit, ty vse eshche verish' v ee nevinovnost'?
- YA veryu v ob®ektivnost'. Vse, chem ya raspolagayu protiv Viss, - eto vashi
slova: deskat', Hodok to-to vidal i to-to slyhal. |to nedostatochno veskoe
dokazatel'stvo, chtoby na ego osnovanii obvinit' svoego druga.
- Vospol'zujsya magiej, Krapivnik, i prover' moyu chestnost'. YA govoryu
pravdu;
- V toj mere, naskol'ko ona vam izvestna, pochtennyj. YA dolzhen sam obo
vsem razuznat'.
Tot, pohozhe, ushel v sebya, i ya ponyal, chto u starogo demona propalo
vsyakoe zhelanie sporit' so mnoj. YA vezhlivo postoyal ryadom i podozhdal, poka on
ne obratitsya ko mne.
- Nu chto zh, Kaj Krapivnik. Raz ty tverdo voznamerilsya postupat'
podobnym obrazom, pozvol' predlozhit' tebe dva nebol'shih podarka. Oni pomogut
tebe protivostoyat' tomu, chto, kak ya boyus', tebya ozhidaet. YA ceremonno
poklonilsya. Tot prodolzhal:
- Vo-pervyh, ya ispol'zuyu svoyu silu, chtoby perenesti tebya v bolee
naselennye kraya. Tak tebe ne pridetsya podvergat'sya opasnostyam dlitel'nogo
poleta.
- Blagodaryu, gospodin.
- I ya pozvolyu tebe vospol'zovat'sya moimi zapasami i vospolnit' tvoyu
rastrachennuyu ci. YA ne hochu, chtoby ty vernulsya iz etogo puteshestviya
oslabevshim.
|to i vpravdu byl shchedryj dar.
- Blagodaryu, gospodin. YA chrezvychajno vam priznatelen.
Tot vzmahnul rukami, i ot steny otdelilsya fragment. Kogda etot fragment
podplyl ko mne, ya uvidel, chto on imeet formu vrashchayushchegosya cilindra, slegka
suzhayushchegosya k koncam. Dazhe bez kakoj-libo podgotovki ya mog slyshat' zhuzhzhanie
zaklyuchennoj v nem ci. YA oshchutil legkoe pokalyvanie.
- Hvataj ego pokrepche, - velel Tot, - i napravlyaj potok vnutr'. Bud'
ostorozhen - ne peregruzi sebya.
Ego predosterezhenie bylo otnyud' ne lishnim. Presyshchenie ci mozhet iskazit'
vospriyatie, sputat' zaklyatiya i prichinit' Drugie trudno otslezhivaemye
nepriyatnosti. Demonam pomolozhe redko prihoditsya stalkivat'sya s etoj
problemoj, no vo vremena vojn s bogami podobnyj risk byl vpolne realen.
YA potyanulsya k pul'siruyushchemu cilindru - sperva kosnulsya konchikami
kogtej, a potom uzhe vzyal ego v ladoni i szhal pokrepche. V menya zastruilsya
potok ci, teplyj i vozbuzhdayushchij. Nechto podobnoe oshchushchaesh', kogda pogruzhaesh'sya
v horoshuyu vannu. Mne zahotelos' nyrnut' tuda s golovoj i zabyt'sya, no ya
pomnil preduprezhdenie Togo. Kogda ya oshchutil, chto moi sily vosstanovleny, ya
vypustil cilindr iz ruk. Cilindr poplyl obratno k stene. YA uspel zametit',
chto on vovse ne kazalsya istoshchennym. M-da, pozhaluj, ocenivaya energeticheskie
resursy Togo, ya promahnulsya na neskol'ko poryadkov...
Ladno, ya podumayu ob etom popozzhe.
- Teper' stupaj, - skazal Tot, iz Bashen Sveta, i v golose ego zvuchala
pechal'.
YA sdernul shlyapu, nizko poklonilsya i povinovalsya.
Zaklinanie Togo pereneslo menya v Iznachal'nyj park. Ottuda ya napravilsya
pryamikom v usypal'nicu, gde Viss i Tuvun derzhali svoyu butylku. Oni v svoe
vremya dali mne klyuch ot vhodnoj dveri, i teper' ya im vospol'zovalsya, otlichno
znaya, chto hozyaevam vse ravno stanet izvestno o moem pribytii.
YA zashagal po dorozhke, vymoshchennoj rechnoj gal'koj. Ona vsegda voshishchala
menya masterstvom ispolneniya. Po nej hodili uzhe dvenadcat' vekov, i vse zhe
eta dorozhka do sih por nahodilas' v prekrasnom sostoyanii. Kogda vperedi
pokazalis' izognutye kryshi doma, ya uslyshal tihij perezvon kolokol'chikov,
grozd'yami razveshannyh na vetvyah derev'ev. Otkuda-to doneslas' zalivistaya
trel' solov'ya. Kraem glaza ya zametil belyj krup ci-linya, uskol'znuvshego v
tenistuyu zelenuyu roshchu. Na menya snizoshlo oshchushchenie neobychajnogo pokoya.
Mne otkryla sama Viss v oblike prekrasnoj voitel'nicy. Ona ulybnulas'.
- Privet, Krapivnik. CHemu my obyazany takoj chest'yu?
- YA tut provel nebol'shoe rassledovanie, - skazal ya, - i prishel
podelit'sya vyvodami s toboj i Tuvu-nom.
- Togda prohodi v Sad pionov i gardenij, - skazala Viss. - My s Tuvunom
schitaem, chto v etot chas on osobenno prekrasen.
- Kstati, a kakoj sejchas chas? - sprosil ya. Za vremya svoego prebyvaniya v
strannyh vladeniyah Togo ya sovershenno sbilsya so scheta.
- Seredina chasa Ovcy, - otvetila Viss. - Est' hochesh'?
YA davnen'ko ne el, no sejchas, buduchi perepolnen prekrasnoj ci, ya v etom
i ne nuzhdalsya.
- YA ne goloden, - otozvalsya ya i dvinulsya sledom za otlichno slozhennoj
figurkoj Viss. Na hodu ya obdumyval, kak by tak rasskazat' ej o podozreniyah
Togo, chtoby i ne obidet' Viss, i ne vosstanovit' ee protiv odnogo iz
starejshih izgnannikov.
Kogda my dobralis' do sada, Tuvun vstal, chtoby pozdorovat'sya so mnoj.
Otvetiv na privetstvie, ya uselsya ryadom s belym pionom, lepestki kotorogo
byli useyany temno-krasnymi pyatnyshkami.
- Kak ya uzhe skazal tvoej materi, - nachal ya, - ya provel nebol'shoe
rassledovanie. Kartina vyrisovyvaetsya ser'eznaya. |ta intriga kuda bolee
slozhna i zaputana, chem ya predpolagal.
Tuvun kivnul, i lico ego posurovelo.
- Prodolzhaj, pozhalujsta.
YA i prodolzhil, nachav pryamo so svoej besedy s Tem, iz Bashen Sveta. Vse
ravno ot Semipalogo ya uznal dovol'no malo, i, pamyatuya o davnem sopernichestve
dvuh etih semej, ya ne imel ni malejshego namereniya podogrevat' zastareluyu
vrazhdebnost'.
Po mere togo kak ya govoril, prekrasnoe lico Viss stanovilos' vse bolee
blednym, kak budto ono bylo vysecheno iz alebastra ili vylepleno iz belejshego
farfora. Ona to zavyazyvala, to razvyazyvala dlinnyj kushak, kotorym byla
podpoyasana ee slivovaya tunika, i eto bylo edinstvennoj reakciej, kotoruyu
pozvolila sebe Viss.
Tuvun zhe vladel soboj kuda huzhe. Dva-tri raza on vskakival na svoi
prizrachnye nogi i prinimalsya rashazhivat' po dvoriku. Vremenami do menya
donosilsya razmerennyj skrezhet - eto Tuvun prinimalsya carapat' stenu kogtem
ukazatel'nogo pal'ca.
YA sovershenno iskrenne ne soznaval grozyashchej mne opasnosti, poka ne
poyavilsya Po SHiang. A potom uzhe pozdno bylo chto-libo predprinimat'.
Uvidev, kak moj vrag s uverennost'yu pobeditelya vhodit vo dvorik, ya
popytalsya vskochit' i vyhvatit' mech, kotoryj spryatal v sosednem prostranstve.
No vse, chto mne udalos', - eto povernut' golovu. YA obnaruzhil, chto svyazan
nezrimymi putami. Na mgnovenie ya, kak poslednij idiot, reshil, chto my - vse
troe - okazalis' v plenu. A potom Viss vstala i posmotrela na menya sverhu
vniz. Pravda okazalas' gorshe kozhury granata.
- Kaj Krapivnik, ty - velikij voin, velikij hudozhnik i, - Viss nedobro
ulybnulas', - velikij duren'. Tot, iz Bashen Sveta, skazal tebe pravdu, no ty
pereobshchalsya s lyud'mi. CHuvstva oslepili tebya i ne pozvolili razglyadet' fakty.
- Viss! - potryasenie voskliknul ya. - Pochemu? Po SHiang pokachal golovoj.
- Ne govorite emu nichego. On slishkom opasen!
- Opasen? V samom dele?
Tuvun podplyl poblizhe, i ya vpervye uvidel, naskol'ko opasen tot, kogo ya
schital vsego lish' vyalovatym molodym demonom. Teper' ya v polnoj mere osoznal,
chto Tuvun - syn Viss Zloyazykoj. Kak ya mog tak gluboko zabluzhdat'sya?!
Tuvun nebrezhno vzmahnul rukoj, i po moej golove prokatilas' volna boli.
YA nevol'no vskriknul, a Tuvun rashohotalsya.
- Mne on ne kazhetsya osobenno opasnym!
- On - Bogoborec! - ogryznulsya Po SHiang. - Teper' emu slishkom mnogoe
izvestno - i po krajnej mere odin izgnannik znaet, chto emu eto izvestno. Ego
nuzhno ubit'!
- Net! - otrezala Viss. - Esli on budet ubit, eto nepremenno povlechet
za soboj rassledovanie. YA ne smogu poklyast'sya, chto nichego ob etom ne znayu. I
Tuvun tozhe ne smozhet. Tak chto etim razgovorom s Tem, iz Bashen Sveta,
Krapivnik nevol'no zastrahoval svoyu zhizn'.
- My mozhem izobrazit' eto kak neschastnyj sluchaj, - predlozhil Po SHiang.
- YA vse ravno budu znat', chto eto ne neschastnyj sluchaj, - tverdo
skazala Viss, - i v rezul'tate pravda vyplyvet naruzhu.
- A smozhem li my uderzhat' ego v zatochenii? - s somneniem v golose
pointeresovalsya Tuvun.
- Nekotoroe vremya - veroyatno, da, - otvetila Viss, - no eto tozhe mozhet
obernut'sya protiv nas. Nashi zakony ne pozvolyayut nam skol'-nibud' dolgo
derzhat' v plenu soplemennika. I menya, i Tuvuna navernyaka nachnut
rassprashivat'.
Po SHiang nedovol'no nahmurilsya.
- Nu, a ya uzh tochno ne potashchu ego v Iznachal'noe izmerenie. Menya za eto
linchuyut.
Nesmotrya na to, chto paralizuyushchee zaklinanie pochti lishilo menya golosa, ya
umudrilsya prohripet':
- Otpustite menya, i, klyanus', ya sto let ne budu vmeshivat'sya v vashi
dela. Za eto vremya vashi plany vse ravno okonchatsya libo uspehom, libo
porazheniem. Esli vy poterpite porazhenie, vam budet vse ravno. A esli
preuspeete, ya vam budu ne opasen.
Pohozhe, eto predlozhenie pokazalos' Viss zamanchivym.
- Ty poklyanesh'sya, chto ne stanesh' meshat' nam ni slovom, ni delom?
- Poklyanus'.
Viss prinyalas' gryzt' kogot'. Po SHiang razozlilsya, a mozhet, ispugalsya i
obizhenno nadulsya.
- YA dumayu, Krapivnik, - skazala ona nakonec, - chto esli u menya budet
dostatochno vremeni, ya sumeyu ubedit' tebya perejti na nashu storonu. Nami
dvizhet ne odno lish' goloe chestolyubie. My rukovodstvuemsya vysshimi interesami
vsego naroda demonov.
- Nechego obsuzhdat' pri nem nashi plany! - serdito provorchal Tuvun. - On
nadezhno svyazan. Ostav' pri nem ohranu i pojdem kuda-nibud' v bolee
uedinennoe mesto Viss soglasilas', no vzglyad ee po-prezhnemu ostavalsya
zadumchivym. A ya ostalsya zhdat'. YA byl svyazan, a krome togo, iz uglov dvorika
za mnoj sledili chetyre velikana. YA predprinyal neskol'ko popytok osvobodit'sya
pri pomoshchi sily ili magii, a velikany gogotali, nablyudaya za etim. Interesno,
o chem oni tam soveshchayutsya?
No v odnom ya byl uveren sovershenno tochno: moe mirolyubie ostalos' v
proshlom.
Moi tyuremshchiki vernulis' neskol'ko chasov spustya s takim vidom, budto
posle prodolzhitel'nyh sporov otyskali priemlemoe dlya vseh reshenie problemy.
Tuvun dazhe posmeivalsya.
- O, ty budesh' v vostorge, Bogoborec, - skazal on, i ya vpervye v zhizni
ponyal, chto Tumannyj Prizrak vsegda zavidoval moej reputacii. - Ty
otpravish'sya v otpusk!
Viss nedovol'no vzglyanula na syna, potom povernulas' k velikanam.
- Otnesite plennika v moyu alhimicheskuyu laboratoriyu, - prikazala ona, -
i sledite, chtoby on ne osvobodilsya, a to ya s vas vsyu shkuru spushchu!
Velikany s preuvelichennoj ostorozhnost'yu ponesli menya po izvilistym
koridoram, a Viss zashagala ryadom - Ty postavil nas v zatrudnitel'noe
polozhenie, Krapivnik. My ne mozhem ni ubit' tebya, ni derzhat' v plenu, ni
prinyat' tvoyu klyatvu...
Dolzhno byt', Viss zametila vspyhnuvshee v moih glazah negodovanie i
potomu odarila menya mimoletnoj ulybkoj.
- YA znayu, chto ty vsegda derzhish' slovo, i lichno ya mogla by tebe
doverit'sya. No moi soyuzniki so mnoj ne soglasilis'.
- Klyatva, dannaya po prinuzhdeniyu, i vse takoe prochee, - proburchal Po
SHiang. - |to prosto neblagorazumno - Nashe reshenie ne ideal'no, - prodolzhala
Viss, - no nichego drugogo nam ne ostaetsya. My by ne stali etogo delat', no
nam prosto neobhodimo let na sto vyvesti tebya iz igry.
Tuvun zalilsya bezumnym smehom.
- Kak tebe ponravitsya stat' chelovekom, a, lord Demon?
|ta ideya mne sovershenno ne ponravilas', no ya vse ravno ne predstavlyal
sebe, kak oni mogli by eto sdelat' Konechno, mne mozhno pridat' chelovecheskij
oblik, no ved' ot etogo ya ne sdelayus' chelovekom!
- Syn moj, nasmehat'sya nad poverzhennym vragom neprilichno, dazhe esli on
povel sebya po-duracki! - odernula ego Viss, tryahnuv golovoj. - Kak ya uzhe
govorila, ya vse eshche nadeyus', chto Krapivnik mozhet stat' nashim soyuznikom.
Kogda zavershitsya pervyj etap zavoevaniya, on budet prosto bescenen!
Teper' my okazalis' v komnate so svodchatym potolkom i polom, vylozhennym
plitkoj. Svet pronikal syuda cherez sluhovye okna i ryad otverstij,
raspolozhennyh pod potolkom, i potomu v komnate bylo dovol'no svetlo,
nesmotrya na tolstye kamennye steny.
Na polkah i stojkah vystroilis' butylki i retorty. Iz raznoobraznyh
gorshkov i kotlov ishodili lyubopytnye zapahi.
Viss ponyuhala par, shedshij ot bol'shogo zheleznogo kotla: ni dat' ni vzyat'
- molodaya hozyajka, proveryayushchaya, kak tam sebya chuvstvuet sup na plite. Po
SHiang napravilsya tuda, gde nad sinim plamenem gorelki Bunzena chto-to
klokotalo v probirke. Tuvun zhe prislonilsya k dvernomu kosyaku i tiho hihikal
sebe pod nos.
- Pohozhe, vse gotovo, - zametila Viss. - Tuvun, prekrati rzhat', kak
pridurok, i prinesi sunduk, okovannyj serebrom.
- Slushayus', mem! - otozvalsya Tuvun. Vidimo, vspomnil, chto s ego
matushkoj shutki plohi.
Net, nu kak zhe ya mog zabyt', chto sila Viss mozhet byt' obrashchena i protiv
menya? Okoldovali oni menya, chto li? Ili opoili? Ili, kak skazala sama Viss, ya
i vpravdu stal zhertvoj sobstvennyh chuvstv? YA ne mog najti otveta i potomu
chuvstvoval sebya eshche bolee uyazvimym.
Otoslav velikanov i prikazav im ohranyat' laboratoriyu snaruzhi, Viss
otkryla sunduk i prinyalas' vystavlyat' ego soderzhimoe na svobodnuyu polku. Pri
vide etogo zrelishcha moe serdce zakolotilos', kak u perepugannogo krolika.
CHashi, butylki, flyagi, vazy, kuvshiny, dazhe odin chajnichek - vse oni byli
prekrasny, vse yavlyalis' nastoyashchimi proizvedeniyami iskusstva.., i vse byli
sdelany mnoyu. YA pomnil ih vse: von butylka Devora, von chasha, sdelannaya po
zakazu Lovkacha, a von toj vaze polagalos' nahodit'sya v Smitsonovskom
institute v Vashingtone, federal'nyj okrug Kolumbiya...
- Raboty Kaya Krapivnika, - izdevatel'skim tonom zametil Po SHiang, -
izvestny tem, chto prinosyat svoim vladel'cam udachu i zdorov'e. Interesno,
povliyaet li eto na nashi plany?
Viss nezhno kosnulas' izyashchnoj vazy iz rozovogo stekla. YA polagal, chto
eta vaza nahoditsya v odnoj chastnoj kollekcii vo Francii. Vprochem,
porazmysliv, ya ponyal, chto poslednim moim svedeniyam ob etoj vaze bylo let
pyat'desyat, nikak ne men'she.
- YA sobirala etu kollekciyu okolo veka, Krapivnik, - skazala ona. -
Polagayu, eto samoe bol'shoe sobranie tvoih rabot, ne schitaya, estestvenno,
tvoej sobstvennoj kollekcii.
- Ves'ma pol'shchen, mem, - koe-kak vydavil ya. Viss propustila moyu repliku
mimo ushej.
- Oni prekrasny, no pri etom oni yavlyayutsya eshche odnim primerom tvoej
gluposti. Ty kak-to skazal mne, chto napolnyaesh' kazhduyu svoyu rabotu nekoj
dolej sobstvennoj ci. Ne toj ci, kotoruyu vse my umeem proizvodit' i
nakaplivat', sozdavaya pejzazhi i vse takoe prochee, no tvoej lichnoj,
nepovtorimoj ci.
Po SHiang prinyalsya perelivat' soderzhimoe svoej probirki iz flyazhki v
flyazhku - vozmozhno, dlya togo, chtoby ohladit' zhidkost', poskol'ku on to i delo
kasalsya etih flyazhek tyl'noj storonoj ladoni, proveryaya, naskol'ko oni
goryachie.
- Podobnoe tyanetsya k podobnomu, - skazal on. - |to izvestno dazhe samym
neopytnym magam. Itak, my raspolagaem nekotorym kolichestvom tvoej lichnoj ci.
A kogda my zavershim svoyu rabotu, tvoya ci vytechet iz tebya.
- Vsya, krome togo minimuma, kotoryj neobhodim dlya sushchestvovaniya v vide
cheloveka, - perebila ego Viss.
- I po vsem svoim svojstvam i sposobnostyam ty dejstvitel'no stanesh'
chelovekom, - zakonchil Po SHiang.
- I dovol'no poteshnym, - dobavil Tuvun. - Esli, konechno, my ne proyavim
lyubeznost' i ne predlozhim tebe samomu prinyat' chelovecheskij oblik.
- Esli ty etogo ne sdelaesh', Krapivnik, - skazala Viss, - my siloj
zastavim tvoe telo izmenit'sya. U Tuvuna est' neskol'ko mnogoobeshchayushchih idej
po etomu povodu.
- No zachem delat' menya chelovekom? - ne vyderzhal ya.
- Kogda ty ischeznesh', lyuboj, kto zahochet razyskat' tebya, budet iskat'
demona, a ne cheloveka, - poyasnil Po SHiang. - A poskol'ku my uzhe ne budem
derzhat' tebya v zaklyuchenii, nam ne pridetsya boyat'sya rassledovaniya.
- I my, - dobavila Viss, - sobiraemsya perenesti tebya na Zemlyu, tak,
chtoby ty ne smog ni s kem svyazat'sya samostoyatel'no.
Tuvun rashohotalsya.
- Mne tut prishla odna ideya!.. Lechebnica dlya dushevnobol'nyh budet
ideal'nym variantom. Ty mozhesh' govorit', chto tebe zablagorassuditsya, - vse
ravno tebya nikto ne stanet slushat'!
On ozhivlenno poter ruki.
- Nu tak kak, primesh' ty chelovecheskij oblik, ili mne samomu prinimat'sya
za delo? YA nikak ne reshu, chem tebya luchshe nadelit': zayach'ej guboj ili
kosolapost'yu. A mozhet, i tem i drugim?
Vozmozhno, Tuvun prosto nasmehalsya nado mnoj, no ya reshil ne riskovat'.
Vse ravno ya ne somnevalsya, chto Viss i Po SHiang sposobny sotvorit' zadumannoe
zaklinanie. Podobnoe i vpravdu prityagivaetsya k podobnomu. Imenno eto bylo
odnoj iz prichin, po kotorym ya tak zamechatel'no sebya chuvstvoval v svoej
domashnej galeree.
- YA izmenyus'! - prohripel ya.
- I chtoby nikakih fokusov! - predupredila Viss, izvlekaya iz sosednego
prostranstva izyashchnyj smertonosnyj klinok. - |to tvoj mech duha. Mne ochen' ne
hochetsya puskat' ego v hod, no v sluchae chego ya eto sdelayu. Mne hvatit
masterstva oslabit' tebya, ne ubivaya.
YA kivnul.
- Nikakih fokusov.
Oni ne ostavili mne ni malejshego shansa. Paralizuyushchee zaklyatie bylo
oslableno rovno do takoj stepeni, chtoby ya smog napravit' ci i izmenit'
oblik. I vse eto vremya Viss derzhala mech u moego gorla.
Kak tol'ko ya prinyal tot samyj chelovecheskij oblik, kotorym pol'zovalsya
dlya vizitov k Li Pyao, menya snova paralizovali. Po SHiang perelil svoe varevo
v shpric i vsadil iglu mne v ruku. Menya tut zhe ohvatili golovokruzhenie i
toshnota, i ya perestal ponimat', chto proishodit vokrug. YA smutno, slovno
skvoz' tuman, videl, chto delayut moi vragi, no ne ponimal smysla ih dejstvij.
YA chuvstvoval, chto stanovlyus' vse slabee.
V konce koncov ya provalilsya vo t'mu i obradovalsya ej, kak izbavleniyu ot
stradanij.
***
Pervym, chto ya oshchutil, pridya v sebya, byl bol'nichnyj zapah, rezkij i
edkij. Potom ya ponyal, chto ne mogu dvigat'sya. YA lezhal na spine, i menya
oputyvali raznoobraznye remni. CHerez nekotoroe vremya mne prishlo v golovu,
chto stoit, pozhaluj, otkryt' glaza.
YA obnaruzhil, chto nahozhus' v beloj kvadratnoj komnatke. Odnu iz sten
ukrashal bezvkusnyj pejzazh, vypolnennyj v pastel'nyh tonah. Naskol'ko ya mog
razobrat' v svoem vynuzhdenno rasslablennom sostoyanii, krovat', na kotoroj ya
lezhal, tozhe byla sovershenno beloj. Sudya po vsemu, ya byl odin, no, krome
remnej, menya oputyvali eshche i tonkie provodniki, a oni tyanulis' k kakomu-to
ravnomerno popiskivayushchemu sledyashchemu priboru.
YA reshil vesti sebya tiho, poka u menya ne proyasnitsya v golove. Esli ya
sejchas perepoloshu mestnyj personal - a ya yavno nahodilsya v psihushke, kak mne
i poobeshchal Tuvun, - syuda nepremenno kto-nibud' pridet. I nesomnenno nakachaet
menya narkotikami, chtoby zastavit' snova usnut'.
Nechto podobnoe sluchilos' s odnim parnem v romane, kotoryj mne kak-to
dovelos' prochitat'. Vragi zasunuli ego v chastnuyu lechebnicu i veleli
tamoshnemu personalu derzhat' ego v odurmanennom sostoyanii. No okazalos', chto
tot tip obladal sverhchelovecheskoj siloj i sposobnost'yu ee vosstanavlivat' i
potomu vyrvalsya na volyu. A mne teper' do nego daleko...
Pochuvstvovav sebya nemnogo luchshe, ya popytalsya podnyat' svoe telo v
vozduh. Bezuspeshno. Zatem ya posledovatel'no poproboval pustit' v hod
zaklinaniya ognya, buri, prevrashcheniya v kamen' i prostejshej smeny oblika.
Rezul'tat ostalsya prezhnim. Pod konec ya, tiho poskulivaya, popytalsya porvat'
remni. I snova nikakogo rezul'tata. Esli, konechno, ne schitat' togo, chto moi
trudy kakim-to obrazom privlekli vnimanie medikov. Nesmotrya na vse moi
protesty, mne snova sdelali ukol, i ya usnul.
YA prebyval v zaklyuchenii primerno s nedelyu, esli ne bol'she. Mne bylo
pozvoleno peredvigat'sya v predelah komnaty, no i tol'ko. Zdeshnij personal
nazyval menya Harvi. Mel'kom zaglyanuv v svoyu medicinskuyu kartochku, ya uznal,
chto yakoby polnost'yu menya zovut Harvi Vong. K schast'yu, cherez nekotoroe vremya
mne hotya by udalos' ubedit' ih zvat' menya prosto Harv, a to mne vse
kazalos', chto obrashchayutsya k komu-to drugomu.
Otchayanie sdelalos' moim postoyannym sputnikom. YA pytalsya predstavit',
chto sejchas proishodit v Kong SHi Dzhe. Pochemu Viss prinyala storonu bogov? CHego
ona nadeetsya etim dobit'sya? Dostupa v Iznachal'noe izmerenie? I chem ona
dolzhna za eto zaplatit'?
Inogda otchayanie nenadolgo otpuskalo menya, smenyayas' nenavist'yu. No legche
ot etogo ne stanovilos'. YA privyk v podobnyh sluchayah postupat', kak mne
zablagorassuditsya. A ispytyvat' podobnyj gnev, prebyvaya v tyur'me
chelovecheskogo tela, otyagchennoj k tomu zhe remnyami i narkotikami, - net, eto
bylo eshche huzhe otchayaniya.
I v tot den', kogda mne v okno postuchalsya kakoj-to starik, ya ponyal, chto
nahozhus' na grani bezumiya.
Za oknom vecherelo. Dazhe esli by okno ne bylo takim manyashchim, no
sovershenno besperspektivnym putem k begstvu, ya vse ravno izbegal by ego,
poskol'ku vse, chto v nego bylo vidno s moego dvenadcatogo etazha, - eto
bol'shaya asfal'tirovannaya avtostoyanka.
YA rashazhival mimo okna vzad-vpered, ne glyadya v ego storonu. Sperva ya
dazhe ne obratil vnimanie na postukivanie, prinyav ego za stuk dozhdevyh
kapel'. I lish' kogda eto postukivanie priobrelo osmyslennyj ritm -
"strizhem-breem!" - ya podnyal glaza.
Za oknom paril hudoshchavyj starik. Matovoe steklo iskazhalo ego cherty, no
ya videl, chto starik radostno ulybaetsya. Sperva ya priznal belozubuyu ulybku.
Potom razvevayushchuyusya borodu, kustistye brovi... Li Pyao!
YA vylupilsya na nego, razinuv rot. Menya nemnogo udivlyalo - s chego vdrug
moe bezumie prinyalo imenno takuyu formu?
- Privet, Li Pyao! - okliknul ya.
Li Pyao prizhal palec k gubam. YA poslushno umolk, a starik snova prinyalsya
barabanit' po oknu. Na etot raz ya ponyal, chto on izuchaet steklo. YA slegka
zavolnovalsya i posmotrel na chasy. Do sleduyushchego obhoda ostavalos' po krajnej
mere dvadcat' minut - a mozhet, i tridcat', esli ya ne stanu napominat'
personalu o svoem sushchestvovanii.
YA vse eshche byl ubezhden, chto shozhu s uma, no eto bezumie bylo samym
zanimatel'nym sobytiem za vse to vremya, chto ya provel v etoj lechebnice.
Blagodarya svoim ezhednevnym pohodam v dush ya znal, chto bol'shinstvo pacientov
celymi dnyami stoyat u okna i smotryat naruzhu. Tochno tak zhe postupil teper' i ya
- skoree iz obychnogo lyubopytstva, chem iz osoznannogo stremleniya zaslonit'
okno, chtoby ot dveri ne bylo vidno, chto proishodit za steklom.
Teper' v rukah u Li Pyao poyavilos' nechto krasnoe i svetyashcheesya. Dolzhno
byt', nebol'shaya payal'naya lampa. Ona okazalas' neimoverno goryachej - nastol'ko
goryachej, chto prorezala steklo vmeste so vpayannoj v nego setkoj. Signalizacii
tut ne bylo - kakaya signalizaciya na dvenadcatom etazhe? Li Pyao vyrezal
fragment stekla i, prosunuv ruku skvoz' reshetku, vydavil etot kusok.
- Skol'ko ostalos' do obhoda? - srazu zhe sprosil on. YA snova vzglyanul
na chasy.
- Pyatnadcat' minut. Ili desyat'. Ili dvadcat' pyat'.
- Nu chto zh, my mozhem uspet', esli vy mne pomozhete, - skazal Li Pyao. -
Berite lampu i vyrezajte takuyu dyru, chtoby vy mogli v nee prolezt'. A
reshetku mozhno budet otperet' otsyuda - zdes' podumali o pozharnoj
bezopasnosti.
YA poslushno vzyal lampu i prinyalsya rezat' okno, pripominaya, kak
pol'zovalsya podobnymi instrumentami pri rabote so steklom. Zvyakan'e metalla
soobshchilo mne, chto Li Pyao truditsya nad zamkom reshetki.
Teper', kogda chast' stekla byla udalena, ya uvidel, chto Li Pyao ne visit
na verevke i ne stoit na lestnice, kak ya sperva predpolagal. Vnezapno do
moego zatumanennogo rassudka doshlo: on poprostu letaet!
Pervoj moej reakciej, kak ni stranno, okazalas' zavist'. No ya ee
podavil. Li Pyao byl mokrym, kak mysh'. Nesmotrya na horosho podognannuyu
vodonepronicaemuyu odezhdu, starogo kitajca bila drozh'. A ruki u nego tryaslis'
nastol'ko sil'no, chto Li Pyao nikak ne mog spravit'sya so rzhavym zamkom.
- Kak vy menya nashli?
- Potom rasskazhu, - poobeshchal Li Pyao. - Mozhete vy vybrat'sya skvoz' eto
otverstie? YA kivnul.
- Dumayu, da.
YA peredal lampu Li Pyao i uzhe nachal bylo vzbirat'sya na podokonnik, no
tut mne vspomnilas' odna nepriyatnaya podrobnost'. YA zhe ne mogu letat' -
sejchas ne mogu! A padat' s dvenadcatogo etazha vysokovato, pozhaluj.
- A kak ya spushchus'? - pointeresovalsya ya. Li Pyao sunul lampu kuda-to v
skladki odezhdy vmeste s otmychkoj, kotoroj on otkryval zamok reshetki.
- YA vas otnesu, - skazal on. - Boyus', letet' s dvojnoj noshej ya ne
smogu, no nadeyus', chto smogu kontrolirovat' spusk.
CHego ya za soboj nikogda ne zamechal, tak eto nedostatka hrabrosti. Hotya
pobedoj nad CHaholdrudanom ya vo mnogom byl obyazan chistejshemu vezeniyu, ya ne
boyalsya srazhenij. Tochno tak zhe ya nikogda ne boyalsya vstat' licom k licu so
svoimi vragami. No teper', kogda okazalos', chto mne pridetsya doverit' svoyu
zhizn', skol' by zhalkoj ona ni stala, tryasushchimsya ot iznemozheniya rukam slabogo
starika, ya drognul.
Li Pyao raspahnul ob®yatiya.
- Skoree! Esli nas kto-nibud' zametit, to, vozmozhno, nam ne udastsya
skryt'sya posle prizemleniya. A vo vtoroj raz vashi vragi mogut okazat'sya ne
stol' miloserdny.
YA uselsya na podokonnik, svesiv nogi vo vlazhnuyu zaokonnuyu t'mu. YA
ocarapal levuyu ruku, i teper' ona krovotochila. Li Pyao prizhalsya k stene,
chtoby dotyanut'sya do menya, i podhvatil menya pod myshki.
- Nu chto, poehali, - probormotal on. YA uslyshal, kak Li Pyao ottolknulsya
ot steny, a potom my nachali padat'.
Mne potrebovalos' vse moe samolyubie, chtoby ne zavopit' ot uzhasa, no tem
ne menee ya dazhe ne piknul, chem gorzhus' i ponyne. Sperva zemlya stremitel'no
rinulas' nam navstrechu, a potom ya pochuvstvoval, chto nash spusk zamedlilsya. Po
oshchushcheniyam eto napominalo ne parashyut, raskryvshijsya nad golovoj, a skoree
podhvativshuyu nas snizu podushku iz goryachego vozduha. V rezul'tate my
grohnulis' o zemlyu ves'ma chuvstvitel'no, no ne nastol'ko, chtoby razbit'sya
nasmert'.
Li Pyao izdal pronzitel'nyj zvuk - nechto srednee mezhdu krikom boli i
smehom, i ukazal na nebol'shoj avtofurgonchik.
- Tam nas zhdet moya vnuchka.
Potom on shagnul v storonu furgona - i ruhnul.
- Oh! Noga!
YA popytalsya podnyat' starika i obnaruzhil, chto dazhe teper', sil'no
oslabev, ego ya mogu nesti bez osobyh usilij. Bokovaya dver' furgonchika byla
otkryta. Edva nyrnuv so svoej noshej vnutr', ya uslyshal, kak zarabotal motor.
Li Pyao zhestom velel usadit' ego na perednee siden'e. YA pristegnul starika, a
furgon tem vremenem zadnim hodom vyezzhal so stoyanki. Izyashchnaya ruka sunula
odno polotence mne, a vtoroe - Li Pyao.
- Vytris', dedushka. A vy zabirajtes' nazad i spryach'tes' poluchshe.
Golos byl zhenskij, yunyj i ochen' reshitel'nyj. YA ne stal sporit' - sovet
byl vpolne del'nyj.
Neskol'ko mil', esli verit' moim oshchushcheniyam, my ehali po gruntovoj
doroge. Za eto vremya ya ustroil sebe ukrytie sredi tyukov, zanimavshih zadnyuyu
chast' furgona. YA kak raz zanimalsya tem, chto prilazhival sverhu akkuratno
svernutoe polotence, kogda furgon zatormozil i ostanovilsya.
CHerez tkan' do menya donessya priglushennyj golos vnuchki Li Pyao:
- Da, vse v poryadke, spasibo. Vidimo, ona otvetila na chej-to vopros.
Bokovaya dver' furgona skol'znula v storonu, i po salonu zasharil luch
fonarika. YA zatail dyhanie. Dostatochno li horosho ya spryatalsya? Ozhidanie
kazalos' beskonechnym, no v konce koncov dver' zahlopnulas'. Devushka chto-to
skazala - ya ne razobral ee slov za stukom sobstvennogo serdca, - i mashina
stremitel'no sorvalas' s mesta. No vse-taki ya predpochel podozhdat', poka Li
Pyao ne pozvolit mne vylezti.
- My sejchas edem v gostinicu, - ob®yasnil starik. - A zavtra otpravimsya
obratno v San-Francisko.
- Kstati, a gde my nahodimsya sejchas? - sprosil ya.
- Nepodaleku ot Neshvilla, shtat Tennessi. Odnim slovom, v gluhoj dyre. A
ya sobirayus' spryatat' vas posredi bol'shogo goroda.
- Kak vy menya nashli?
V golose Li Pyao smeshalos' udivlenie i v to zhe vremya nekotoroe
samodovol'stvo.
- Mne rasskazal ob etom drakon. YA ne smog ni svyazat'sya s vami, ni vojti
v vashu butylku, i potomu reshil pogadat'. |to nemnogo pohodilo na
podslushivanie, no ya ochen' bespokoilsya...
- Spasibo vam ogromnoe, - skazal ya. - Otnyne ya - vash vechnyj dolzhnik. I
etoj ledi tozhe.
- |to moya vnuchka, Li Vishen', ili poprostu Vishenka, - s neskryvaemoj
gordost'yu skazal Li Pyao. - Ona - edinstvennyj chlen nashego semejstva, ne
schitayushchij, chto ya vpal v starcheskij marazm.
- Rada s vami poznakomit'sya, lord Demon, - skazala Vishenka. Ona na mig
obernulas', i ya uvidel izyashchnyj profil'. - Dedushka mnogo rasskazyval o vas.
- A o vas on pochti ne rasskazyval, - slegka obizhenno zametil ya. - Vy
zhivete gde-to daleko?
- Da net, nedaleko, kogda ya v SHtatah, - otozvalas' devushka. - No mne
prihoditsya mnogo puteshestvovat'. Vot sejchas ya tol'ko chto vernulas' iz
dlitel'noj poezdki v Gonkong i Novuyu Zelandiyu.
- Moya vnuchka - ekspert po fen shuj, - zametil Li Pyao. - Ona ochen'
izvestnyj specialist.
|to proizvelo na menya nemaloe vpechatlenie. Iskusstvo fen shuj po suti
svoej podobno tomu iskusstvu, kotorym pol'zovalis' demony, chtoby dostavit'
ci v Kong SHi Dzhe. Interesno, a mozhet, Vishenka eshche i charodejka?
Primerno cherez chas my dobralis' do motelya. Vishenka ostanovila mashinu
pered dver'yu domika s nomerom 1-1 - potencial'no etot nomer mozhno bylo
schitat' blagopriyatnym predznamenovaniem.
- Lord Demon, - skazala Vishenka, - sejchas ya proveryu, vse li v poryadke,
i esli da, to podam znak. I ya hochu, chtoby posle etogo vy kak mozhno bystree
okazalis' vnutri domika. Vash naryad ne goditsya dlya obshchestvennyh mest, i my ne
znaem, kogda vas mogut nachat' iskat'. Tak chto luchshe vsego voobshche nikomu na
glaza ne popadat'sya.
- Da, mem, - otozvalsya ya. Ona byla prava. Moya izorvannaya bol'nichnaya
pizhama yavno sposobna byla vozbudit' nezdorovoe lyubopytstvo.
- Dedushka, ne trevozh' nogu! YA sejchas tebe pomogu.
- Horosho, Vishen'.
Interesno, eto mne pokazalos', ili Li Pyao i vpravdu vzdohnul?
V domik my perebralis' bez zatrudnenij. I tam ya nakonec-to poluchil
vozmozhnost' rassmotret' moyu spasitel'nicu. Vishen' okazalas' ves'ma
horoshen'koj devushkoj, chistokrovnoj kitayankoj, no, pohozhe, ona ne slishkom
strogo priderzhivalas' tradicij. Vo vsyakom sluchae, strizhka u nee vyglyadela
dovol'no neobychno: speredi - kosaya chelka, a szadi chernye volosy cveta
voronova kryla byli podstrizheny v vide lastochkinogo hvosta. Vidimo, eta
pricheska byla modnoj, poskol'ku naryazhena Vishenka byla sootvetstvenno: v
chernuyu futbolku, obshituyu kruzhevom, dzhinsy s kruglymi dyrkami na bedrah i
zhaket, gusto obshityj bahromoj. Ukrasheniya tozhe byli vyderzhany v ves'ma
modernistskom stile.
Interesno, chto o nej dumayut ee klienty? Kto ih znaet... Naverno, dazhe
gordyatsya takim sovremenno vyglyadyashchim konsul'tantom.
- My s dedushkoj reshili, chto u vas skoree vsego nikakih veshchej s soboj
net, - skazala Vishenka, neodobritel'no osmotrev moj naryad. - My kupili vam
koe-kakuyu odezhdu. Nadeyus', ona podojdet.
- Spasibo, - otozvalsya ya.
Ryzhevato-korichnevye bryuki okazalis' nemnogo shirokovaty, no byvaet i
huzhe. K bryukam prilagalsya poyasnoj remen' i neskol'ko futbolok. YA vybral
yarko-krasnuyu, ponadeyavshis', chto ona budet udachno sochetat'sya po cvetu s
bryukami. V kachestve obuvi mne perepali prosten'kie parusinovye tufli.
Zashnurovav ih, ya ponyal, kak gluboko obyazan etim lyudyam.
Pereodevshis', ya vyshel k svoim sputnikam. Vishenka tut zhe prinyalas'
izuchat' menya - ya dazhe zastesnyalsya.
- V celom prilichno, - vynesla ona svoj verdikt. - Piccu est' budete?
|ti slova vyzvali vsplesk pechal'nyh vospominanij, i ya vdrug osoznal,
chto posle smerti Olli sovershenno perestal est' piccu. I teper' mne slovno
poslyshalsya ego golos, soobshchayushchij, chto sejchas samoe vremya perekusit'.
- Zdes' mozhno zakazat' edu v nomer, - skazala Vishenka, peredavaya mne
menyu. - CHto vy predpochitaete?
- Pozhaluj, kolbasu, - otvetil ya, reshiv smirit'sya s pechal'yu, v kotoroj ya
prezhde ne priznavalsya dazhe sebe, - i pepperoni.
Li Pyao poprosil eshche gribov, i Vishenka peredala zakaz. Potom my uselis'
vokrug nebol'shogo stolika, postavili poseredine korobku s zakazom, i k tomu
vremeni, kak ya odolel vtoroj kusok piccy, ko mne vernulas' sposobnost'
dumat'.
- A ne mozhet li kto-nibud' prosledit' put' vashego furgona?
Vishenka pokachala golovoj.
- Pered tem kak otpravlyat'sya k bol'nice, ya slegka podpravila nomer
chernoj kraskoj. A potom podchistila. I eshche ya dobavlyala paru magnitnyh begushchih
polosok. My mozhem ih snyat', prezhde chem vernem furgon v punkt prokata pri
aerodrome.
- U nas tri bileta na zavtra, na pervyj utrennij rejs, - soobshchil Li
Pyao. - Nadeyus', tam nas ne stanut iskat'.
YA ostro pochuvstvoval, kak mne nedostaet magicheskoj sily. Neskol'ko
shtrihov illyuzii, i my mogli by priobresti lyuboj oblik ili, chto dazhe luchshe, ya
prosto provel by nas domoj cherez sosednee izmerenie. No ya byl lishen svoih
sil i zavisel teper' ot miloserdiya etih lyudej.
Potom ya koe-chto vspomnil. Net, koj-kakie resursy u menya eshche ostalis'!
- U menya est' neskol'ko bankovskih schetov v San-Francisko, - soobshchil ya.
- Vy pomnite ih nomera? - sprosila Vishenka.
- Pomnyu.
- Vam nuzhno pobystree perevesti s nih den'gi, - posovetovala ona, -
prezhde chem vashi vragi pojmut, chto vy bezhali i teper' nuzhdaetes' v sredstvah.
- Horosho, perevedu, - soglasilsya ya. - ZHal', chto ohrannik pri psihushke
vas videl. On navernyaka vspomnit, chto mimo proezzhali dvoe kitajcev -
osobenno esli uchest', chto sbezhavshij pacient tozhe kitaec.
- |to tak, - ne stala sporit' Vishenka. - No bez furgona my by vas ne
vytashchili. Slishkom uzh tam bol'shoe rasstoyanie. Nam prishlos' pojti na etot
risk. Dedushke i tak ponadobilis' vse ego sily, chtoby do vas dobrat'sya.
- Da, verno, - soglasilsya ya, no bespokojstvo po-prezhnemu ne otpuskalo
menya.
- Vozmozhno, oni i ne stanut iskat' nas v aeroportu, - postaralas'
uspokoit' menya Vishenka. - Vse, chto u nih est', - eto rasplyvchatye opisaniya i
nevernyj nomer mashiny. A zavtra my napustim na sebya uverennyj vid i
nepremenno prorvemsya.
- A poskol'ku mne ne nuzhno budet podderzhivat' nas v vozduhe, ya pushchu v
hod nebol'shoe zaklinanie, chtoby nami uzh tochno nikto ne zainteresovalsya, -
dobavil Li Pyao.
YA kivnul.
- Boyus', - skazal ya, - chto ya budu nuzhdat'sya v vashej pomoshchi dazhe posle
togo, kak my doberemsya v San-Francisko. Esli, kak govorit Li Pyao, obychnyj
put' v moyu butylku perekryt, mne potrebuetsya vospol'zovat'sya chernym hodom.
YA sglotnul. Mne potrebovalos' vse moe muzhestvo, chtoby priznat'sya:
- U menya sejchas sovsem net magii. Li Pyao hitro prishchurilsya.
- Zato u menya ee gorazdo bol'she, chem kogda-libo prezhde. Podozrevayu, eto
rezul'tat vashego "celitel'nogo" prikosnoveniya, lord Demon. Ne bespokojtes',
my vse uladim.
V tu noch' ya delil komnatu s Li Pyao, a Vishenka skromno ustroilas' v
sosednej. Pochtennyj starec mirno pohrapyval, a ya lezhal bez sna, i menya
snedalo bespokojstvo. Slishkom uzh mnogoe sejchas sovershenno ot menya ne
zaviselo. YA ne chuvstvoval sebya takim bespomoshchnym vot uzh bol'she tysyachi let -
pozhaluj, s teh samyh por, kak Viss obuchala menya iskusstvu fehtovaniya.
Moi mysli to i delo obrashchalis' k Viss. Pochemu ona menya predala? YA
dumal, chto nas svyazyvaet druzhba, a mozhet, dazhe i nechto bol'shee. Neuzheli ee
chestolyubie okazalos' nastol'ko mogushchestvennym, chto po sravneniyu s nim vse
prochie chuvstva poteryali znachenie? Nevol'no ya vspomnil, kak Semipalyj pytalsya
predosterech' menya. I pochemu ya ego ne poslushal?
I kto takoj Po SHiang?
V konce koncov ya vse zhe usnul. Sny moi byli yarkimi, krasochnymi i
sovershenno bespoleznymi.
***
Na sleduyushchee utro, vopreki moim opaseniyam, my otbyli iz Neshvilla strogo
po raspisaniyu. K vecheru ya uzhe obosnovalsya v dome Vishenki, v komnate dlya
gostej. Ostanovit'sya u Li Pyao ya ne mog - tam by ya i vovse okazalsya na vidu.
Na samom dele, Li Pyao i sam sobiralsya na sleduyushchij den' smenit' mesto
zhitel'stva. CHto zhe do ego rodstvennikov, to oni v celom ochen' nedoverchivo
otnosilis' k chuzhakam, i potomu mozhno bylo ne bespokoit'sya, chto oni dadut
komu-nibud' adres Vishenki ili skazhut, gde ostanovilsya Li Pyao.
Vishenka otpravilas' vmeste so mnoj v pohod po bankam. YA zakryl vse tri
svoih scheta i poluchil na ruki znachitel'nuyu summu nalichnymi. K schast'yu, v
bankah s menya ne potrebovali nikakogo udostovereniya lichnosti - im hvatilo
nomera scheta i moej podpisi.
Pervoe, chto ya sdelal, poluchiv den'gi, - vozmestil Vishenke i Li Pyao
rashody na organizaciyu moego begstva. A potom obzavelsya garderobom -
nebol'shim, zato raznoobraznym, na vse sluchai zhizni. Vishenka neskol'ko
krivilas', ne odobryaya moego konservatizma v vybore odezhdy, no ya ne sdalsya.
|h, esli by ya mog pokazat' ej moyu parchu i shelka, moi shlyapy s per'yami, moi
vysokie sapogi! YA pojmal sebya na tom, chto razmyshlyayu: ne kazhus' li ya ej
starym pnem?
Otkuda tol'ko vzyalis' vse eti chuvstva? Neuzheli Viss i Po SHiang i
vpravdu prevratili menya v cheloveka? Do sih por ya polagal, chto yavlyayus' po
suti svoej demonom, tol'ko bez magicheskih sposobnostej, no teper' ya nachal
zadumyvat'sya - a vdrug izmeneniya okazalis' bolee sushchestvennymi? |to
predpolozhenie obespokoilo menya, i potomu do kuhni Vishenki dobralsya ves'ma
zadumchivyj i slegka ugryumyj Kaj Krapivnik.
Vishenka sidela za polirovannym klenovym stolom i razbirala grudu pochty.
Bol'shinstvo postuplenij letelo v stoyavshuyu tut zhe, pod rukoj, korzinu dlya
bumag, no nekotoruyu chast' Vishenka otkladyvala dlya bolee podrobnogo izucheniya.
- Privet, Krapivnik, - skazala devushka, otorvavshis' ot kakogo-to
poslaniya, napisannogo ot ruki. YA poprosil Vishenku ne nazyvat' menya lordom
Demonom. - Kofe gotov. Ili, esli hotite, mozhete postavit' chajnik.
- Sojdet i kofe, - skazal ya, nalivaya sebe chashku. Dobaviv tuda slivki i
sahar, ya obnaruzhil, chto vspominayu, kak chasto pil kofe s Viss i Tuvunom.
Neuzheli oni uzhe togda pleli svoj zagovor? YA nevol'no sodrognulsya.
- Mozhet, dat' vam sviter? - pointeresovalas' Vishenka.
- Net, spasibo, mne ne holodno.
YA posidel naprotiv Vishenki, popivaya kofe i ostro oshchushchaya sobstvennuyu
bespoleznost'. Minut cherez pyatnadcat' ya vstal iz-za stola, vzyal bloknot i
karandash i udalilsya k sebe v komnatu - stroit' plany na budushchee.
Prezhde vsego ya dolzhen popytat'sya poluchit' dostup v moyu butylku. V nee
veli dva glavnyh vhoda: odin iz Kong SHi Dzhe i odin iz mira lyudej. Tochnee,
dolzhny vesti, esli butylka do sih por nahoditsya tam, gde ya ee ostavil. Esli
zhe ee peremestili, vse stanovitsya namnogo huzhe. Vprochem, sushchestvuet eshche i
chernyj hod, izvestnyj lish' mne odnomu i ostavlennyj special'no dlya takih vot
chrezvychajnyh sluchaev. S pomoshch'yu Li Pyao ego vpolne mozhno budet otkryt'.
I chto dal'she? Vse moi nadezhdy na vosstanovlenie sil byli svyazany s
nekoej sobstvennost'yu, hranyashchejsya v butylke. Kak ya ni razmyshlyal, obojti etot
punkt plana mne ne udavalos'.
YA mashinal'no risoval na bumage kakie-to karakuli i grezil o mesti,
kogda poyavilsya Li Pyao.
- YA reshil perebrat'sya segodnya zhe vecherom, - soobshchil on, pozdorovavshis'.
- Vokrug uzhe nachali shnyryat' kakie-to chuzhaki i zadavat' voprosy.
- A oni ne yavilis' syuda sledom za toboj? - sprosila Vishenka.
- Ne dumayu.
- CHto zh, horosho, - devushka ulybnulas' mne. - Pri pomoshchi metodiki fen
shuj ya sdelala tak, chtoby moj dom stal kak mozhno bolee nezametnym.
- CHto, tol'ko iz-za menya? - udivilsya ya. - Ne stoit!
- Da net, ne tol'ko iz-za vas, - otozvalas' Vishenka. - YA pol'zuyus'
opredelennoj professional'noj izvestnost'yu. Mne uzhe davnen'ko prihoditsya
imet' delo s pochitatelyami i podrazhatelyami. A sushchestvuyut eshche i vory... Tak
chto, poskol'ku mne prihoditsya mnogo puteshestvovat', ya predpochitayu, chtoby moe
zhil'e ne privlekalo k sebe nich'ego vnimaniya.
YA pripomnil vneshnij vid doma i ego naruzhnuyu otdelku. Teper',
porazmysliv nad etim, ya ponyal, chto Vishenka prodelala otlichnuyu rabotu.
Ponablyudav za tem, kak menyaetsya vyrazhenie moego lica. Li Pyao rassmeyalsya:
- YA zhe govoril, chto spryachu vas posredi goroda! On vzglyanul na lezhashchij
peredo mnoj listok bumagi.
- Stroite plany?
- Pytayus', - otozvalsya ya, - no dolzhen priznat', chto nahozhus' sejchas v
zameshatel'stve. Slishkom mnogoe zavisit ot togo, sumeyu li ya probrat'sya v svoyu
butylku.
- Hotelos' by mne znat', - skazal Li Pyao, - ona vse eshche na prezhnem
meste?
- Vot i mne hotelos' by.
- Luchshe popytat'sya opredelit' mestonahozhdenie vashej butylki pri pomoshchi
gadaniya, - skazal Li Pyao, - chem begat' i proveryat' lichno. Esli vashim vragam
uzhe izvestno o vashem begstve - a ya podozrevayu, chto oni ob etom znayut, - to
oni mogut postavit' tam nablyudatelej.
Vishenka otlozhila v storonu svoyu pochtu i prinyalas' s professional'nym
interesom nablyudat', kak Li Pyao smeshivaet v chashe vodu i maslo. Kogda
zhidkost' uspokoilas', starik prinyalsya izuchat' ee poverhnost'.
- Vot dom, - skazal on nakonec, - i vot komnata, v kotoroj hranilas'
butylka. YA vizhu stol. Na nem nichego net. A vot zagovoril drakon.
Li Pyao umolk i prislushalsya. Kogda zhe on podnyal golovu, lico ego bylo
ochen' ser'eznym.
- Butylki tam net. Molodoj chelovek prodal ee kakomu-to kollekcioneru za
krupnuyu summu - nalichnymi.
- Proklyatie! - ya grohnul kulakom po stolu. |ta novost' hotya i ne
yavlyalas' neozhidannoj, no byla krajne nepriyatnoj.
- V takom sluchae, - pointeresovalas' praktichnaya Vishenka, - kak zhe my
doberemsya do togo chernogo hoda, o kotorom vy govorili?
- Raz butylki net, - ob®yasnil ya, vzyav v ladoni chashku s kofe, chtoby
pogret' ruki, - nam, tochnee, vashemu dedushke pridetsya vojti v rezonans s ci
chernogo hoda. Emu dlya etogo potrebuetsya nemnogo potrenirovat'sya, no kogda on
osvoitsya, polagayu, on obnaruzhit, chto etot sposob ne slishkom otlichaetsya ot
privychnogo emu gadaniya s chashej.
Sudya po vidu Li Pyao, moe utverzhdenie vnushalo emu nekotorye somneniya. YA
pospeshil utochnit':
- YA ne znayu, kak vam eto ob®yasnyali vashi uchitelya, no kogda vy gadaete,
vy na samom dele otkryvaetes' ci togo predmeta, kotoryj ispol'zuete v
gadanii, i vstupaete s nim v rezonans. Imenno potomu i sushchestvuet tak mnogo
prisposoblenij dlya gadaniya: monety i-czin, hrustal'nye shary, karty taro,
kamni s vyrezannymi runami, sosudy s vodoj...
Starik ponimayushche kivnul.
- Tut vse zavisit ne ot materiala, iz kotorogo sdelano prisposoblenie,
a ot vashih namerenij. Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
- Veroyatno, da, - skazal Li Pyao. - Prodolzhajte.
- Kogda vy sozdaete etot rezonans i soobshchaete svoe namerenie, to
poluchaete informaciyu.
- A pochemu zhe togda, - nedoverchivo pointeresovalsya Li Pyao, - predmety
napodobie drakon'ej chashi namnogo luchshe spravlyayutsya s etoj zadachej?
- Da potomu, chto izgotovitel' etogo predmeta, - ya slegka poklonilsya, -
pri izgotovlenii zalozhil v nego nekuyu shemu, oblegchayushchuyu proniknovenie
vashego namereniya. Esli vy voz'mete obychnuyu misku i vospol'zuetes' vodoj iz
luzhi, vy vse ravno smozhete gadat', no, poskol'ku prisushchaya etomu predmetu ci
budet rassredotochena, vam potrebuetsya prilozhit' bol'she volevyh usilij, chtoby
zastavit' ee vypolnit' zadachu.
Pri pomoshchi etoj drakon'ej chashi, - prodolzhal ya, postepenno uvlekayas', -
proricat' mozhet lyuboj malo-mal'ski odarennyj chelovek. A master vashego urovnya
smozhet ne tol'ko uvidet' nekie obrazy, no i "pogovorit'" s drakonom i takim
obrazom utochnit' poluchennye svedeniya.
Vishenka ponimayushche kivnula - vprochem, esli uchityvat' ee professiyu i
mnenie Li Pyao ob ee sposobnostyah, ya vpolne mog poverit', chto ona i vpravdu
vse ponimaet.
- Tak, znachit, eta vasha dver', - sprosila Vishenka, - otkroetsya pered
tem, kto vojdet v rezonans s ee ci, imeyushchej strogo opredelennuyu dlinu volny?
- Sovershenno verno, - otvetil ya. - Poskol'ku ya schital, chto eta chastota
ne ponadobitsya nikomu, krome menya, to ya nikomu ee i ne soobshchal.
- A ne nazyvali li vy ee Viss ili ee synu? - sprosil Li Pyao.
- Net. YA ne soobshchal ee dazhe Olli. YA polagal, chto, esli nepriyatnosti
podobnogo roda i vpravdu stryasutsya, Olli budet v etot moment so mnoj.
Na lice Vishenki yavstvenno otrazilos' vse, chto ona dumaet o moej
bespechnosti.
- YA ne hotel, chtoby s nim stryaslos' chto-nibud' nehoroshee, - poyasnil ya.
- Oliver O'Kif byl muzykantom, vernym slugoj i dobrym drugom, no ne imel pri
etom ni malejshih magicheskih sposobnostej. Dazhe esli by ya i soobshchil emu
chastotu etoj dveri, on vse ravno ne smog by eyu vospol'zovat'sya.
CHerty devushki smyagchilis'.
- YA vovse ne namerevalas' poricat' vas, Krapivnik. YA prosto udivilas'.
Li Pyao vyglyadel ustalym - i neudivitel'no, esli uchest', chto nam segodnya
prishlos' provesti neskol'ko chasov v samolete. Mne ne terpelos' popast' v
svoyu butylku, no Li Pyao trebovalsya otdyh. Esli zastavit' ego pol'zovat'sya
magiej v takom ustalom sostoyanii, eto mozhet ploho konchit'sya.
- Luchshee vremya dlya ustanovleniya rezonansa - rannee utro, - skazal ya,
pochti ne pokriviv dushoj, - kogda chas Tigra perehodit v chas Zajca.
- Ochen' horosho, - s yavnym oblegcheniem proiznes Li Pyao. - A do teh por ya
vzdremnu. Vishenka lukavo vzglyanula na menya.
- Tak na kakoe vremya stavit' budil'nik?
- My dolzhny budem predprinyat' popytku okolo pyati utra, - skazal ya. -
Znachit, vstat' nado nemnogo ran'she.
Vishenka zabavno smorshchila nosik, protestuya protiv takogo rannego
pod®ema, no promolchala. Pogovoriv eshche chut'-chut', my razoshlis' po svoim
komnatam. V etu noch' ya dejstvitel'no uhitrilsya spat' bez snov.
YA podnyalsya primerno v seredine chasa Tigra, prinyal dush i oblachilsya v
kuplennyj nakanune udobnyj halat s sinimi cvetami, rassypannymi po belomu
fonu. Kogda ya voshel na kuhnyu, Li Pyao i Vishenka uzhe sideli tam, polnost'yu
gotovye k dejstviyam. V vozduhe vital aromat zelenogo chaya.
- Lord Demon, a vy uvereny, chto eto samyj podhodyashchij naryad dlya
vozvrashcheniya domoj? - pointeresovalas' Vishenka. - Net, on, konechno, ochen' mil
i udoben, no vse-taki...
YA pokrasnel. CHestno govorya, ya prosto pozabyl, chto ne sposoben sejchas
izmenyat' oblik i odezhdu v sootvetstvii so svoimi prihotyami. Prishlos'
vykruchivat'sya.
- YA uslyhal, kak vy tut hodite, i podumal, chto stoit pryamo sejchas vyjti
i pokazat' vashemu dedushke nuzhnuyu chastotu. A poka on budet uprazhnyat'sya, ya
uspeyu pereodet'sya.
Vishenka ne stala bol'she ni o chem rassprashivat'. YA vzdohnul s
oblegcheniem, sel ryadom s Li Pyao i nachal ob®yasnyat' emu, kakogo sostoyaniya
soznaniya emu sleduet dobit'sya. |to opisanie zanyalo bol'she vremeni, chem ya
predpolagal, poskol'ku, hotya i usilil magicheskie sposobnosti Li Pyao, ya ne
obuchil ego slozhnoj terminologii, neobhodimoj dlya obsuzhdeniya etih
sposobnostej. V rezul'tate Li Pyao pohodil na pyatiletnego mal'chishku, vnezapno
poluchivshego vse yuridicheskie i social'nye prava vzroslogo cheloveka, no ne
ponimayushchego ih smysla i znacheniya.
Sdelav vse, chto mog, ya pospeshil k sebe v komnatu, natyanul dzhinsy,
tonkuyu dzhinsovuyu rubashku, turistskie botinki i, za neimeniem mecha,
pozaimstvoval krepkuyu trost', stoyavshuyu za dver'yu.
Na etot raz, uvidev moj naryad. Vishenka ulybnulas'. Ee odobritel'nyj
kivok sogrel mne dushu.
Li Pyao bez dal'nejshih provolochek prinyalsya ustanavlivat' kontakt s
potajnym vhodom v moyu butylku. Mne prishlos' sosredotochit'sya izo vseh sil i
polozhit' ruki na plechi Li Pyao, chtoby pochuvstvovat', kak on upravlyaet
potokami ci. M-da, a ved' ran'she ya prodelyval eto bez malejshih usilij... No
etot sposob vse-taki pozvolyal mne chuvstvovat', chto staryj kitaec dejstvuet
sovershenno verno. I tem ne menee, nesmotrya na vse staraniya, on nikak ne mog
vojti v rezonans s portalom.
CHas Zajca smenilsya chasom Drakona, i nam prishlos' priznat' svoe
porazhenie. Kogda Li Pyao pozvolil sebe uronit' golovu na stol, ego
morshchinistaya kozha byla beloj kak mel. Vishenka pospeshila prinesti dedu chashku
kakogo-to goryachego sladkogo pit'ya. A ya prinyalsya delat' stariku tochechnyj
massazh, odnovremenno i zhaleya, chto ne mogu vosstanovit' sily Li Pyao, pereliv
emu demonskuyu ci, i raduyas' tomu, chto sohranil hotya by eto iskusstvo.
- Mne ochen' zhal'. Krapivnik, - skazal Li Pyao, spravivshis' s napitkom. -
YA videl etot vhod svoim vnutrennim zreniem, oshchushchal ego prisutstvie, no ne
mog do nego dotyanut'sya. YA nahmurilsya.
- Podozrevayu, moi vragi pomestili butylku v kakoe-to mesto s moshchnoj
sobstvennoj ci - naprimer, v protochnuyu vodu. YA vstrechalsya s chem-to podobnym,
kogda moya butylka kanula na dno Vostochno-Kitajskogo morya. Vozmozhen i drugoj
variant - oni zabrali butylku v Kong SHi Dzhe.
Vishenka protyanula mne chashku chaya.
- Vypejte. Vy vyglyadite pochti tak zhe skverno, kak dedushka.
YA podchinilsya. Mysl' o tom, chto dazhe podobnoe prostejshee dejstvie dalos'
mne nastol'ko tyazhelo, privela menya v uzhas.
Glotnuv iz svoej chashki s chaem, devushka nereshitel'no proiznesla:
- Znaete, Krapivnik, eshche s teh por, kak dedushka vpervye rasskazal mne o
vashej butylke, ya nikak ne mogla ponyat', pochemu vy derzhite ee na Zemle. Ved'
zdes' ona znachitel'no bolee uyazvima.
- Tak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad, - skazal ya, - no eto ne
sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Zemlya obladaet sil'noj estestvennoj ci,
kotoruyu ya mog ispol'zovat' dlya ohrany butylki. A krome togo, razmestiv
butylku na Zemle, ya sozdal sobstvennye, moi lichnye vrata v eto izmerenie.
Esli by ya hranil ee v Kong SHi Dzhe, mne by prishlos' pol'zovat'sya
kakimi-nibud' obshchestvennymi vratami ili postoyanno probirat'sya cherez
puteshestvennoe izmerenie. V oboih sluchayah moi dela mogli privlech' k sebe
ch'e-nibud' nezdorovoe vnimanie.
Vishenka ponimayushche kivnula.
- Tak, znachit, krome vashego sobstvennogo, osobogo izmereniya, butylka
sozdaet eshche i vrata mezhdu izmereniyami?
- Sovershenno verno.
- I skol'ko podobnyh izdelij vy sozdali? YA pozhal plechami.
- V molodosti ya ne tratil mnogo vremeni na otdel'nye proekty. A vot nad
poslednej veshch'yu ya rabotal primerno sto dvadcat' let...
Brovi Vishenki udivlenno popolzli vverh.
- Pravda, ya odnovremenno trudilsya i nad drugimi veshchami. Zavershayushchaya
stadiya zanimaet vsego lish' neskol'ko chasov, no dlya podgotovki vsyakih redkih
materialov trebuetsya nemaloe vremya. V obshchem, esli ne schitat' poslednego
izdeliya, ya delal v srednem butylku v god.
- I skol'ko zhe butylok vy sdelali?
- YA davno sbilsya so scheta, - priznalsya ya. - Mozhet, dve sotni, mozhet,
tri. No, hotya ya nakladyvayu na svoi izdeliya zaklinanie prochnosti, oni
vse-taki steklyannye i potomu inogda razbivayutsya.
- Znachit, mozhno schitat', chto vy sozdali sotni vorot mezhdu Zemlej i Kong
SHi Dzhe, - skazala Vishenka. - A ne mozhet li etot samyj princip srabotat' s
butylkoj, perenesennoj v Iznachal'noe izmerenie?
YA nahmurilsya.
- |to ves'ma spornyj vopros. Poskol'ku my byli izgnany, ni odin demon
ne mozhet vernut'sya v Iznachal'noe izmerenie. Vse nashi bitvy s bogami
prohodili v Kong SHi Dzhe ili v sosednih izmereniyah, raspolozhennyh mezhdu Kong
SHi Dzhe i Iznachal'nym izmereniem.
- Da ne v tom delo! - ne unimalas' Vishenka. - Mozhno li ispol'zovat'
vashi butylki dlya sozdaniya vrat mezhdu Kong SHi Dzhe i Iznachal'nym izmereniem?
- U menya net prichin schitat', chto eto nevozmozhno - priznal ya i ser'ezno
zadumalsya.
- Neudivitel'no, chto bogi vas boyatsya, - skazala Vishenka. - Esli by vy
osoznali, chto vashi butylki - vozmozhnoe orudie vtorzheniya...
- No oni zhe slishkom hrupkie! - popytalsya vozrazit' ya. - Ni odno
razumnoe sushchestvo ne doveritsya vratam, kotorye mozhno zahlopnut' uvesistym
pinkom.
- A esli takaya butylka horosho spryatana? - prodolzhala razmyshlyat'
Vishenka. - Da, lord Demon. YA ponimayu, pochemu bogi vas boyatsya i pochemu Viss
ne hotela vas ubivat'. A nadelen li eshche kto-nibud' iz demonov etim talantom?
Skromnost' ne vhodit v chislo demonskih dobrodetelej.
- Net, - otvetil ya. - |to nashe famil'noe iskusstvo, a ya - poslednij v
rodu. Bolee togo, eshche kogda ya byl podmaster'em, moj uchitel' skazal, chto ya -
venec mnogih pokolenij.
Li Pyao otorvalsya ot izucheniya svoih skreshchennyh ruk.
- V eto ya ohotno veryu. No kakimi by interesnymi Ni byli teorii, Vishen',
oni ne reshat nashej problemy. Kak nam dobrat'sya do butylki Krapivnika?
My razmyshlyali nad etim vse vremya chaepitiya, a potom, kogda Vishenka
predlozhila perekusit', prodolzhili razmyshleniya i za zavtrakom. YA, konechno,
pozhalel, chto u menya pod rukoj net moih sluzhitelej i moej zakoldovannoj
kladovki, no na net i suda net: za neimeniem vsego etogo ya predlozhil svoyu
pomoshch' v prigotovlenii edy. Rabota so steklom i keramikoj razvila vo mne
umenie rasschityvat' vremya nagrevaniya razlichnyh veshchej. A nedostayushchie znaniya ya
vospolnyal akkuratnost'yu.
My pozavtrakali i zadumchivo prinyalis' myt' posudu. I tut Vishenka
povernulas' ko mne.
- Krapivnik, a chto eto za sosednie izmereniya, - o kotoryh vy upominali?
- Kazhdoe krupnoe izmerenie, - ob®yasnil ya, - sozdaet nekotoroe
kolichestvo zavisyashchih ot nego izmerenij. Obychno my ne rassmatrivaem ih kak
otdel'nye izmereniya, poskol'ku sami po sebe, bez osnovnogo, oni sushchestvovat'
ne mogut.
- A mozhet, esli my vyberemsya v odno iz takih sosednih izmerenij,
dedushke budet legche svyazat'sya s vashej butylkoj?
- Esli butylka i vpravdu v Kong SHi Dzhe, to da, iz sosednego izmereniya
ee dejstvitel'no budet legche otyskat'.
- Aga.
Vishenka nichego bol'she ne skazala, no ona navela menya na mysl', ot
kotoroj ya uzhe ne mog otdelat'sya. Gde-to posle poludnya ya otpravilsya k
Vishenke. Ona sidela i razbiralas' s kakimi-to delovymi bumagami.
- Vishenka, kak uznat', kotoryj sejchas chas v Irlandii?
- V Irlandii?
- Da, v Irlandii. Devushka otlozhila bumagi.
- Nu, nuzhno posmotret' na shemu chasovyh poyasov ili na kartu. A chto, vam
nuzhno eto uznat'?
- Da, ochen'.
Izuchiv shemu, hranivshuyusya u nee v komp'yutere, - nesomnenno, chtoby proshche
bylo razbirat'sya s zaokeanskimi delovymi poezdkami, - Vishenka soobshchila:
- Raznica vo vremeni sostavlyaet primerno vosem' chasov.
- U nih na vosem' chasov bol'she?
- Imenno.
- Znachit, tam sejchas primerno vosem'-devyat' chasov vechera.
- Da, - ulybnulas' devushka. - Vtoraya polovina chasa Sobaki.
- Mozhno, ya vospol'zuyus' vashim telefonom? Kazhetsya, ya pridumal, kto mozhet
nam pomoch'.
- A komu vy hotite pozvonit'?
- V pab O'Kifa.
YA ob®yasnil Vishenke, gde nahoditsya etot samyj pab. Za kakih-nibud'
neskol'ko minut ona uznala nomer, nabrala ego, dozhdalas' gudka, a potom,
pytlivo vzglyanuv na menya, peredala mne trubku.
Svyaz' byla na redkost' horoshej. YA mog dazhe rasslyshat' delovityj gomon
na zadnem plane.
- Mne hozyaina zavedeniya, pozhalujsta, - skazal ya cheloveku, kotoryj snyal
trubku.
- Odnu minutku.
Do menya donessya ego vozglas:
- |j, Dzhordzh! Tut tebya!
Neskol'ko mgnovenij spustya na tom konce linii poyavilsya i sam Dzhordzh.
- Da?
- Privet, Dzhordzh, - skazal ya emu po-irlandski, pripomniv uroki O'Kifa.
- Ty vryad li uznaesh' moj golos, no ya byl u tebya v pabe neskol'ko mesyacev
nazad. YA eshche ostavil tebe koj-kakie den'gi dlya nuzhdayushchihsya.
- Priyatel' |ngusa! - voskliknul Dzhordzh.
- Aga, ya, sobstvennoj personoj. Mne kak raz |ngus i nuzhen. On, sluchaem,
ne zahodit k tebe v pab?
- Tebe povezlo, priyatel'! Kak raz segodnya on zdes'. On zahodit primerno
raz v nedelyu - malost' vypit' i poboltat'.
- Mozhno s nim pogovorit'?
- Samo soboj. |ngus! - kriknul on. - Tebya k telefonu. Mezhgorod!
Sleduyushchim k telefonu podoshel |ngus.
- Da?
- |ngus, eto Kaj Krapivnik.
- Lord...
- Druzhishche, - perebil ego ya, - pozhalujsta, ne nazyvaj moego imeni. U
menya nepriyatnosti. YA ochen' nadeyus' na tvoyu pomoshch'.
- CHto ya mogu dlya tebya sdelat'?
- |to ne tot vopros, kotoryj stoit obsuzhdat' po telefonu, - skazal ya. -
Mozhesh' ty dobrat'sya v San-Francisko?
- A mozhet, luchshe ty syuda?
- |-e.., slozhnovato budet, - skazal ya. - |to tozhe chast' moih
nepriyatnostej. |ngus zadumalsya.
- Da. YA mogu dobrat'sya k tebe. Tol'ko sperva mne tut nuzhno budet
zakonchit' odno delo. YA mogu zaderzhat'sya do utra?
- Po tvoemu vremeni ili po moemu?
- Po tvoemu, esli u tebya ne gorit.
- Nichego, neskol'ko chasov poterpit. Prihodi k staroj cerkvi Devy Marii
na okraine CHajnatauna. YA prishlyu kogo-nibud' vstretit' tebya, esli sam ne
smogu podojti.
- YA budu v vosem' utra po vashemu vremeni.
- Spasibo, |ngus. Za mnoj ne propadet. |ngus druzhelyubno rassmeyalsya.
Sudya po golosu, on uspel podvypit'.
- Posle tvoego vizita u menya net nedostatka ni v horoshem ele, ni v
otlichnoj kompanii. Dolg platezhom krasen!
- Vse ravno spasibo. Do zavtra.
- Do zavtra.
YA povesil trubku. Vishenka sozercala menya s zhivejshim interesom.
- Na kakom eto yazyke vy govorili? Na gel'skom? - sprosila ona.
- Da, - otvetil ya. - Odin moj irlandskij drug pridet nam na pomoshch'. On
pribudet zavtra, k vos'mi utra. YA ne hotel privlekat' vnimanie k vashemu domu
i potomu predlozhil emu vstretit'sya u cerkvi Devy Marii.
- A chto eto za drug?
- Ego zovut |ngus iz Holmov. On - odin iz duhov etogo izmereniya.
Irlandcy zovut ih narodom sidov. Vishenka kivnula i posmotrela na chasy. Lish'
po provorstvu, s kotorym devushka vskochila na nogi, mozhno bylo ponyat',
naskol'ko ona vzvolnovana.
- Togda, pozhaluj, ya shozhu kuplyu piva. |ngus p'et pivo v bankah?
- Ne mogu skazat', - priznalsya ya. - No dumayu, luchshe vzyat' v butylkah. YA
otkroyu vam odin sekret. Znaete, kakoj ekzoticheskij napitok sejchas samyj
modnyj v anglijskih pabah?
Vishenka pokachala golovoj.
- YA redko byvayu v Anglii. Po delam mne prihoditsya byvat' v osnovnom na
Vostoke. YA ulybnulsya.
- Amerikanskoe pivo.
- Da nu!
- CHestnoe slovo.
- Ty glyadi, dazhe do sidov doshlo! - skazala Vishenka. - Kak mogushchestvenny
chary eksporta! Horosho, togda ya kuplyu pivo i chego-nibud' vkusnen'kogo, chtoby
pokormit' vashego |ngusa. Vy ne soobshchite etu novost' dedushke? Boyus', on ochen'
tyazhelo perezhivaet utrennyuyu neudachu.
- Soobshchu, - poobeshchal ya. - I napomnyu, chto u nego net nikakih osnovanij
tak terzat'sya. Moi vragi - otnyud' ne duraki. |to ya svalyal duraka: mne ved'
sovetovali byt' s nimi poostorozhnee, a ya ne poslushalsya. Moya doverchivost'
sil'no oblegchila im zadachu. No teper' ya ponimayu, chto oni vse ravno dobilis'
by svoego, tak ili inache.
Vishenka, uzhe napravlyavshayasya k dveri, pritormozila i obernulas'.
- Ne ponimayu, pochemu oni prosto ne poprosili vas o pomoshchi? Ved' vy zhe
navernyaka blagosklonno by otneslis' k pros'be Viss, razve ne tak?
- YA i sam zadaval sebe etot vopros, - otozvalsya ya. - I vse otvety,
kotorye prihodyat mne v golovu, mne ochen' i ochen' ne po dushe.
Na sleduyushchee utro |ngus iz Holmov byl vstrechen i dostavlen v polnom
sootvetstvii s dogovorennost'yu. Nu hot' chto-to za poslednie neskol'ko dnej
proshlo bez sboev! Hotya teper', kogda moi strahi razveyalis', ya ne mog ne
priznat', chto organizovannaya Li Pyao i Vishenkoj operaciya po spaseniyu moej
skromnoj osoby byla provedena s podlinnym artistizmom.
My sobralis' na kuhne, stremitel'no prevrashchayushchejsya v nash shtab. |ngus
yavilsya v oblike irlandskogo krest'yanina: grud' kolesom, nebol'shoj namek na
bryushko, svetlaya kozha shchedro usypana vesnushkami. Ryzhevatye volosy vyglyadeli
tak, kak budto ih podrezali tupym nozhom, a naryad byl ochen' prostym, no ne
ponyat', kto on takoj, bylo nevozmozhno, poskol'ku derzhalsya |ngus
po-korolevski.
YA predstavil prisutstvuyushchih drug drugu, i my rasselis' vokrug stola.
Poka my zavtrakali varenym risom i zelenym chaem, ya izlozhil |ngusu
slozhivshuyusya situaciyu. Kogda ya zakonchil, |ngus grohnul kulakom po stolu
(vtoraya ego ruka v eto vremya byla zanyata - perepravlyala v rot vylovlennuyu iz
risa svinuyu frikadel'ku).
- Vot istoriya mne po serdcu - krov' i grom, tragediya i otchayannaya
hrabrost'! Tak, znachit, O'Kif ne pozhelal predat' svoego gospodina i byl za
eto ubit?
- Naskol'ko mne izvestno - da, - skazal ya.
- Togda govori, chem ya mogu tebe pomoch'. YA ne dopushchu, chtoby stol'
doblestnyj otprysk moego ostrova umer naprasno!
- Mozhete li vy perenesti nas v Kong SHi-Dzhe? - sprosila Vishenka.
|ngus pokachal golovoj.
- |to izmerenie prinadlezhit kitajskim sidam. YA ne mogu popast' tuda bez
ih priglasheniya. A esli by menya kto i priglasil, boyus', moe poyavlenie tam
privleklo by kuda bol'she vnimaniya, chem hotelos' by. Togda Li Pyao
pointeresovalsya:
- A ne mogli by vy perenesti nas v odno iz sosednih izmerenij?
Vozmozhno, esli ya popadu tuda, to sumeyu otkryt' tajnyj prohod v butylku
Krapivnika.
- |to mozhno, - otozvalsya |ngus, nemnogo porazmysliv. - Butylka Kaya
Krapivnika - eto ego sobstvennoe korolevstvo, tak chto tuda ya, nesomnenno,
mogu vas soprovodit'.
- Otlichno, - skazal ya. - Znachit, tak my i sdelaem. Esli vy, Li Pyao i
|ngus, ob®edinite vashi usiliya, vy smozhete perenesti v sosednee izmerenie
vseh nas. Esli, konechno, gospozha Vishen' zahochet nas soprovozhdat'.
- Ne mogu upustit' takogo sluchaya! - zayavila Vishenka, reshitel'no tryahnuv
svoim lastochkinym hvostom.
Poskol'ku reshenie bylo prinyato, ostavalos' lish' ego vypolnit'. Li Pyao
nastoyal na tom, chtoby prihvatit' s soboj drakon'yu chashu - starik zabotlivo
zavernul ee v tkan' i ulozhil v nebol'shoj ryukzachok. CHasha, trost' i
sobstvennaya magicheskaya sila - vot i vse, chto on vzyal s soboj.
Vishenka zhe izvlekla iz komoda avtomaticheskij pistolet, proverila
patronnik i sunula v karman neskol'ko zapasnyh obojm. Zametiv otrazivsheesya
na moem lice udivlenie, devushka ulybnulas':
- Malo li chto mozhet sluchit'sya s zhenshchinoj, kotoroj prihoditsya
puteshestvovat' v odinochku? Vremena nynche opasnye...
- Konechno, - soglasilsya ya. Uverennost' Vishenki priobodrila menya.
Sejchas, bez svoej demonskoj ci, ya ne mog skazat', unasledovala li Vishenka
dedushkiny magicheskie sposobnosti, no ya poobeshchal sebe, chto, esli devushka i
vpravdu imi nadelena, ya nepremenno ih usilyu.
YA zhe prihvatil krepkuyu trost', oblyubovannuyu eshche nakanune, i obernulsya k
|ngusu.
- Gotov li ty, o velikij sid?
- A ty, lord Demon?
- Gotov - naskol'ko ya voobshche sejchas mogu byt' gotov.
- Togda stanovites' poblizhe drug k drugu, - velel |ngus. S etimi
slovami on slovno prinyalsya uvelichivat'sya v razmerah i v to zhe vremya
stanovit'sya menee material'nym, prevrashchayas' v to bespoloe i besformennoe
sushchestvo, prisutstvie kotorogo ya nekogda oshchutil, parya nad odinoko stoyashchim
irlandskim holmom. - Kogda Zavesa pripodnimetsya, vam nuzhno budet vmeste so
mnoj proskol'znut' pod nej. YA sobirayus' prodelat' eto kak mozhno bystree,
chtoby vragi ne uspeli nas zametit'.
- Kaj Krapivnik, - negromko proiznesla Vishenka, - vy podderzhivajte
dedushku i pomogajte emu, poka on budet iskat' dver'. A my s |ngusom budem
vas prikryvat'.
YA kivnul, hotya, nado priznat'sya, chuvstvoval sebya stranno: vpervye v
zhizni ne ya kogo-to zashchishchal, a menya zashchishchali. Vprochem, hot' Vishenka i
chelovek, v ume ej ne otkazhesh'. YA polozhil ruku na kostlyavoe plecho Li Pyao.
- Nu chto, charodej, vy gotovy? Li Pyao oglyanulsya, i ego okruzhennye
morshchinkami starikovskie glaza sverknuli.
- Gotov, lord Demon.
|ngus iz Holmov pripodnyal Zavesu, i my proshli skvoz' nee. Posle kuhni
Vishenki - teploj, svetloj, pahnushchej pechen'em, - sosednee izmerenie vyglyadelo
osobenno neprivlekatel'no. Vse vokrug bylo golubovato-serym, s serebristym
ottenkom. Vyglyadelo eto tak, slovno my okazalis' v seredine ogromnoj
grozovoj tuchi. Otkuda-to snizu - ochen' izdaleka - poslyshalsya shum begushchej
vody, i ya ponyal, chto my nahodimsya nad rekoj Zabveniya.
- YA sdelal vse, chto mog, chtoby nas spryatat', - prosheptal |ngus,
prinyavshij oblik oblaka, - no nam nado toropit'sya.
Li Pyao posmotrel vniz. Vid sobstvennyh nizhnih konechnostej, ischezayushchih v
tumane, stariku yavno ne ponravilsya. YA pospeshil ego uspokoit'.
- Davajte ya budu vmeste s vami nastraivat'sya na nuzhnuyu chastotu, -
skazal ya, pochti prizhavshis' gubami k uhu Li Pyao. - Bez ci ya ne smogu
napravlyat' usiliya v nuzhnoe ruslo, no zato smogu pomoch' vam podderzhivat'
nuzhnuyu stepen' sosredotochennosti.
YA skoree pochuvstvoval, chem uvidel ulybku starogo kitajca.
- Tochno tak zhe, kak vy podderzhivaete moi drozhashchie koleni. Da, davajte
nastraivat'sya vmeste. Tol'ko, pozhalujsta, govorite potishe.
Postepenno, shag za shagom, ya pytalsya vvesti Li Pyao v osoboe sostoyanie
soznaniya, kotoroe pozvolilo by emu otyskat' potajnoj hod. Vskore mne snova
prishlos' vspomnit' o sobstvennoj slabosti. Obychno ya vypolnyal eto rutinnoe
dejstvie s toj zhe legkost'yu, s kakoj bankir nabiraet nuzhnuyu kombinaciyu na
kodovom zamke sejfa. Teper' zhe my byli slovno dva vora, kotorye vnimatel'no
prislushivayutsya, kak provorachivaetsya mehanizm, i podbirayut nuzhnye cifry po
shchelchku.
I vse zhe ya chuvstvoval, chto my hot' i medlenno, no prodvigaemsya vpered.
Esli nasha predydushchaya popytka provalilas' potomu, chto Li Pyao ne sumel
dotyanut'sya do dveri, to teper' on krepko uhvatilsya za zamok i klyuch ponemnogu
povorachivalsya.
|ngus uzhe nachal proyavlyat' priznaki bespokojstva, a Vishenka -
oglyadyvat'sya po storonam v poiskah istochnika ugrozy, kotoruyu ona
chuvstvovala, no ne mogla opredelit', i tut zamok shchelknul i otvorilsya.
Kogda Li Pyao nakonec-to spravilsya s dver'yu, golubovato-seryj tuman
pokrylsya ryab'yu i zastruilsya. YA vtolknul starika vnutr' i, napryagaya vse sily,
posledoval za nim, znaya, chto |ngus sejchas prihvatit Vishenku i projdet sledom
za nami.
YA mechtal, kak vernus' domoj, pozovu sluzhitelej, ugoshchu druzej.., no
vmesto etogo pered moim potryasennym vzorom predstala kartina razoreniya.
CHernyj hod perenes nas - dolzhen byl perenesti - v zapovednuyu roshchu u
podnozhiya gor. No gory byli razrusheny do osnovaniya, i vmesto roshchi my
okazalis' pod otkrytym nebom. Nepodaleku besformennymi grudami valyalis' moi
velikany. Ih tela ponemnogu prevrashchalis' v glinu, iz kotoroj kogda-to i byli
sotvoreny. Netverdoj pohodkoj ya dvinulsya vpered. Menya strashilo to, chto ya mog
obnaruzhit' vperedi, no ya znal, chto dolzhen uvidet' vse.
Moj dvorec lezhal v razvalinah. Nekotorye ego chasti unichtozhil pozhar,
drugie zhe prosto byli razneseny v pyl'. V nemnogochislennyh ucelevshih stenah
vidnelis' ziyayushchie dyry, kak posle artobstrela.
YA shagal vpered, smutno soznavaya prisutstvie idushchih szadi druzej.
Sotvorennoj mnoyu krasoty bol'she ne sushchestvovalo. Ci ostalos' malo, da i to,
chto eshche sohranilos', bylo ochen' slabym.
Pod nogami u menya hrusteli ostanki mlechnyh Duhov. Sredi obrushennyh
derev'ev i raznesennyh vdrebezgi skal vidnelis' neuznavaemye, uzhe
razlagayushchiesya tela drugih sushchestv Kogda my podnyalis' po sklonu i ya uvidel,
chto Lun SHan ubit i v doline, gde sredi otpolirovannyh vodoyu skal bezhal
poyushchij potok, vlastvuet smert', ya ne ispytal uzhe ni malejshego Udivleniya -
odno lish' gore.
Dazhe vozduh sdelalsya spertym, tyazhelym, i, podnyav golovu, ya zametil, chto
skvoz' poredevshuyu atmosferu proglyadyvayut stenki butylki.
- YA dumal, chto moj dom ograbyat, - rovnym i bezzhiznennym tonom proiznes
ya. - YA gotov byl predpolozhit', chto kto-nibud' iz moih vragov obosnuetsya
zdes'. No takogo ya ne mog predstavit' dazhe v samom koshmarnom sne.
Kto-to, pytayas' uteshit', polozhil ruku mne na plecho.
- Mne ochen' zhal', Kaj, - skazal Li Pyao.
- No zachem? - prosheptala Vishenka. - Zachem ponadobilos' vse unichtozhat'?
I tut |ngus vlastnym zhestom velel nam umolknut'. Tol'ko sejchas ya ponyal,
chto my stoim na otkrytom meste, kak na ladoni. Do sih por ya shel, ne razbiraya
dorogi, gde uzh mne bylo dumat' ob ostorozhnosti. Razrushennaya kamennaya stena
mogla posluzhit' hot' kakim-to ukrytiem, i ya, prignuvshis', brosilsya k nej.
Ostal'nye posledovali za mnoj.
- CHto sluchilos', velikij sid?
- YA zametil kakoe-to dvizhenie sredi ruin dvorca, kakoe-to mercanie
serebristyh tenej, - soobshchil |ngus. - Vozmozhno, te, kto eto sdelal, ostavili
zdes' ohranu.
Serebristaya ten'. Pri etih slovah v moem izmuchennom soznanii voznik
kakoj-to neyasnyj obraz.
- Zdes' nam negde spryatat'sya, - skazal ya. - YA pojdu na razvedku. |ngus,
bud' nacheku. Esli vozniknet kakaya-to opasnost', srazu zhe perenesi ostal'nyh
domoj.
Estestvenno, eti slova vyzvali vspyshku protesta, no ya pogasil ee
ustalym dvizheniem ruki.
- U menya bylo mnogo sluzhitelej, mnogo raznoobraznyh sozdanij. Vozmozhno,
kto-to iz nih ucelel i nashel ubezhishche v razvalinah dvorca. Esli tuda pojdet
kto-nibud' iz vas, oni mogut na nego napast'. Esli zhe eto vrag.., chto zh,
znachit, poderemsya.
I ya dvinulsya vniz. Novoobretennaya cel' pridala moej pohodke tverdost',
hotya cel' eta byla chistejshim samoubijstvom ili pirrovym otmshcheniem. V eti
mgnoveniya ya hot' i byl po-prezhnemu lishen svoih sil, snova stal lordom
Demonom, i dazhe Viss vo vsej ee moshchi menya by ne ispugala.
YA proshel cherez razrushennuyu arku. Kogda-to ona vela v sad, zapolnennyj
miniatyurnymi rozami. No ni Viss, ni Tuvun, ni dazhe Devor tak i ne vyshli mne
navstrechu. I Po SHianga s ego podruchnymi tozhe ne bylo vidno. Vmesto etogo ya
uvidel izyashchnuyu, napolovinu nematerial'nuyu figurku Lunnosvetnoj, oblachennoj v
strannogo vida dospehi.
- Lord Demon! - voskliknula Lunnosvetnaya, i ya nevol'no otmetil, kakaya
radost' prozvuchala v ee golose. - Vy vse-taki prishli, kak my s otcom i
nadeyalis'!
- YA ne lord Demon, - proiznes ya s takoj gorech'yu, chto i sam edva uznal
sobstvennyj golos. - YA dazhe ne uveren, mozhno li menya schitat' Kaem
Krapivnikom. Glyadya na sebya, ya gotov poverit', chto ya - ne bolee chem chelovek
po imeni Harvi Vong.
- Vy - Kaj Krapivnik, Bogoborec, - otvetila Devushka, - i ya vsegda budu
zvat' vas lordom Demonom. A kto pryachetsya tam, na holme?
- Te, kto privel menya domoj, - skazal ya.
- Togda zovite ih syuda, - skazala Lunnosvetnaya. - U menya zdes' est'
ubezhishche, ukrytoe ot teh, kto razrushil eto mesto. Tam mozhno budet pogovorit',
nichego ne boyas'.
YA by ohotno proveril pravdivost' slov Lunnosvetnoj, no uvy, teper' ya
byl lishen etoj sposobnosti. A potomu ya lish' posmotrel na ee figurku, vsem
svoim Dazhe vozduh sdelalsya spertym, tyazhelym, i, podnyav golovu, ya zametil,
chto skvoz' poredevshuyu atmosferu proglyadyvayut stenki butylki.
- YA dumal, chto moj dom ograbyat, - rovnym i bezzhiznennym tonom proiznes
ya. - YA gotov byl predpolozhit', chto kto-nibud' iz moih vragov obosnuetsya
zdes'. No takogo ya ne mog predstavit' dazhe v samom koshmarnom sne.
Kto-to, pytayas' uteshit', polozhil ruku mne na plecho.
- Mne ochen' zhal', Kaj, - skazal Li Pyao.
- No zachem? - prosheptala Vishenka. - Zachem ponadobilos' vse unichtozhat'?
I tut |ngus vlastnym zhestom velel nam umolknut'. Tol'ko sejchas ya ponyal,
chto my stoim na otkrytom meste, kak na ladoni. Do sih por ya shel, ne razbiraya
dorogi, gde uzh mne bylo dumat' ob ostorozhnosti. Razrushennaya kamennaya stena
mogla posluzhit' hot' kakim-to ukrytiem, i ya, prignuvshis', brosilsya k nej.
Ostal'nye posledovali za mnoj.
- CHto sluchilos', velikij sid?
- YA zametil kakoe-to dvizhenie sredi ruin dvorca, kakoe-to mercanie
serebristyh tenej, - soobshchil |ngus. - Vozmozhno, te, kto eto sdelal, ostavili
zdes' ohranu.
Serebristaya ten'. Pri etih slovah v moem izmuchennom soznanii voznik
kakoj-to neyasnyj obraz.
- Zdes' nam negde spryatat'sya, - skazal ya. - YA pojdu na razvedku. |ngus,
bud' nacheku. Esli vozniknet kakaya-to opasnost', srazu zhe perenesi ostal'nyh
domoj.
Estestvenno, eti slova vyzvali vspyshku protesta, no ya pogasil ee
ustalym dvizheniem ruki.
- U menya bylo mnogo sluzhitelej, mnogo raznoobraznyh sozdanij. Vozmozhno,
kto-to iz nih ucelel i nashel ubezhishche v razvalinah dvorca. Esli tuda pojdet
kto-nibud' iz vas, oni mogut na nego napast'. Esli zhe eto vrag.., chto zh,
znachit, poderemsya.
I ya dvinulsya vniz. Novoobretennaya cel' pridala moej pohodke tverdost',
hotya cel' eta byla chistejshim samoubijstvom ili pirrovym otmshcheniem. V eti
mgnoveniya ya hot' i byl po-prezhnemu lishen svoih sil, snova stal lordom
Demonom, i dazhe Viss vo vsej ee moshchi menya by ne ispugala.
YA proshel cherez razrushennuyu arku. Kogda-to ona vela v sad, zapolnennyj
miniatyurnymi rozami. No ni Viss, ni Tuvun, ni dazhe Devor tak i ne vyshli mne
navstrechu. I Po SHianga s ego podruchnymi tozhe ne bylo vidno. Vmesto etogo ya
uvidel izyashchnuyu, napolovinu nematerial'nuyu figurku Lunnosvetnoj, oblachennoj v
strannogo vida dospehi.
- Lord Demon! - voskliknula Lunnosvetnaya, i ya nevol'no otmetil, kakaya
radost' prozvuchala v ee golose. - Vy vse-taki prishli, kak my s otcom i
nadeyalis'!
- YA ne lord Demon, - proiznes ya s takoj gorech'yu, chto i sam edva uznal
sobstvennyj golos. - YA dazhe ne uveren, mozhno li menya schitat' Kaem
Krapivnikom. Glyadya na sebya, ya gotov poverit', chto ya - ne bolee chem chelovek
po imeni Harvi Vong.
- Vy - Kaj Krapivnik, Bogoborec, - otvetila devushka, - i ya vsegda budu
zvat' vas lordom Demonom. A kto pryachetsya tam, na holme?
- Te, kto privel menya domoj, - skazal ya.
- Togda zovite ih syuda, - skazala Lunnosvetnaya. - U menya zdes' est'
ubezhishche, ukrytoe ot teh, kto razrushil eto mesto. Tam mozhno budet pogovorit',
nichego ne boyas'.
YA by ohotno proveril pravdivost' slov Lunnosvetnoj, no uvy, teper' ya
byl lishen etoj sposobnosti. A potomu ya lish' posmotrel na ee figurku, vsem
svoim vidom vyrazhavshuyu bespokojstvo, na umolyayushchie vzmahi izyashchnyh ruk i
kivnul.
- Sejchas ya ih privedu, - skazal ya.
- Tol'ko pobystree! - vzmolilas' ona. - Tem, kto ne oblachen v takoj
dospeh, kak u menya, grozit ogromnaya opasnost'!
YA reshil, chto i vpravdu stoit potoropit'sya. YA vovse ne zhelal prichinit'
kakoj-nibud' vred tem, kto pomog mne. Pospeshno podnimayas' vverh po sklonu, ya
obdumyval, kak by otoslat' ih obratno na Zemlyu, esli opasnost', o kotoroj
govorila Lunnosvetnaya, i vpravdu budet predstavlyat' dlya nih ugrozu. No ya
znal, chto bez spora oni ne ustupyat.
- Idem so mnoj, - prikazal ya, vzmahnuv rukoj. - YA nashel tam demonessu,
kotoraya utverzhdaet, chto ona Drug.
Moi sputniki podchinilis', no Vishenka sprosila (ya tak i znal, chto ona ne
preminet eto sdelat'!):
- A vy uvereny, chto mozhete doveryat' etomu "drugu"?
- Navernyaka ya mogu doveryat' lish' vam troim, - otozvalsya ya. - No eta
devushka i ee otec pytalis' ubedit' menya byt' poostorozhnee s Viss. Esli
teper' i ona okazhetsya moim vragom, znachit, u menya net bol'she soyuznikov sredi
demonov.
- |to ne sovsem tak, - popravil menya Li Pyao, probirayas' vniz po sklonu.
- Razve Tot, iz Bashen Sveta, ne rasskazal vam, kak na samom dele obstoyat
dela s Viss?
Pri vospominanii o tom, kak impul'sivno ya otmahnulsya ot preduprezhdenij
pochtennogo demona, ya vspyhnul ot styda.
- Da, rasskazal, - priznal ya. - No s Tem trudno svyazat'sya dazhe tomu,
kto nahoditsya v polnoj sile. A ya...
Tut my nakonec dobralis' do mesta, gde nas podzhidala Lunnosvetnaya, i
eto izbavilo menya ot neobhodimosti zakanchivat' frazu. Ne tratya vremeni na
obmen lyubeznostyami, Lunnosvetnaya bystro provela nas k geodezicheskomu kupolu.
On byl sdelan iz kakogo-to blestyashchego materiala i nakryval chastichno
razrushennyj uchastok dvorca.
- Zdes' nam nichego ne grozit, - zaverila nas Lunnosvetnaya, zametiv, kak
nedoverchivo vse smotryat na pokosivshiesya steny i navisshij potolok. - My s
otcom vse zdes' ukrepili, prezhde chem ustanavlivat' kupol. Kogda budete
zahodit' vnutr', smotrite pod nogi - tam budet nebol'shoj spusk.
Lunnosvetnaya tolknula panel', i shestiugol'naya dver' ot®ehala v storonu.
Vhodya, nam prishlos' prignut'sya, no kogda my vse-taki voshli, okazalos', chto
kupol dostatochno vysok, chtoby stoyat' vypryamivshis'. Diametr kupola byl futov
pyatnadcat' v osnovanii, a naverhu, sootvetstvenno, uzhe.
Sudya po akkuratno zastelennoj kojke u steny i sunduchku razmerom s
tumbochku dlya obuvi, Lunnosvetnaya obosnovalas' tut davno i nadolgo. Kogda vse
okazalis' vnutri, Lunnosvetnaya snyala shlem i dospeh i polozhila ih u dveri.
Kogda ona snova obernulas' k nam, ya ponyal po vyrazheniyu lic Li Pyao i
Vishenki, chto oni lish' sejchas osoznali, naskol'ko nechelovecheskim byl oblik
nashej hozyajki. A potomu ya pospeshil predstavit' vseh prisutstvuyushchih drug
drugu, chtoby mezhdu nimi ne vozniklo straha ili vrazhdebnosti.
- Lunnosvetnaya, pozvol' poznakomit' tebya s moimi druz'yami. Li Pyao,
chelovek-charodej. Vishen', ego vnuchka, masterica fen shuj. I |ngus iz Holmov,
irlandskij sid.
- YA rada privetstvovat' vas v moem vremennom zhilishche, - otkliknulas'
Lunnosvetnaya. - U menya zdes' est' neskol'ko skladnyh stul'ev, - skazala ona,
ukazav na stoyashchie u steny stul'ya, - no, boyus', na vseh ih ne hvatit.
- Da.
- Otdajte moj stul dedushke, - skazala Vishenka, usevshis' na pol. - Mne i
tak horosho.
- A ya boyus', chto etot stul ne vyderzhit takogo krepkogo parnya, kak ya, -
zayavil |ngus i posledoval primeru Vishenki.
Lunnosvetnaya usadila Li Pyao, a potom robko predlozhila stul mne.
- Lord Demon?
YA uselsya. Ostavshijsya stul Lunnosvetnaya ispol'zovala kak nevysokij
stolik - postavila na nego podnos.
- |to ochen' skromnoe ugoshchenie, - izvinyayushchimsya tonom skazala demonessa,
- no ono podderzhit vashi sily. Iz pit'ya u menya est' tol'ko voda, no zato vody
hvatit na vseh.
Pokonchiv takim obrazom s hlopotami, Lunnosvetnaya uselas' na pol.
Vse-taki chto-to v ee poze zastavlyalo zapodozrit', chto pod plat'em vpolne
mozhet ne okazat'sya nog.
- Polagayu, moe prisutstvie udivilo vas, - skazala Lunnosvetnaya.
YA eshche ne nastol'ko opravilsya ot pervonachal'nogo potryaseniya, chtoby hot'
chemu-to udivlyat'sya. Na fone prochih izmenenij, proizoshedshih s moim domom,
prisutstvie Lunnosvetnoj kazalos' mne sovershenno estestvennym.
- Menya mnogo chto udivlyaet, - otozvalsya ya. - CHto zdes' proizoshlo?
- A ne mogli by vy sperva rasskazat', chto proizoshlo s vami? - poprosila
Lunnosvetnaya.
- YA svalyal duraka, - bez obinyakov priznalsya ya, - i byl slishkom
otkrovenen s temi, komu doveryal i komu doveryat' ne stoilo. Oni reshili, chto
kogda-nibud' v budushchem ya eshche mogu im prigodit'sya, i potomu prosto otnyali u
menya silu i otpravili na Zemlyu. Sejchas ya yavlyayus' imenno tem, kem vyglyazhu, -
obychnym chelovekom, samym slabym iz vseh, kto zdes' prisutstvuet.
Esli ya i pital kakie-to somneniya po povodu vernosti Lunnosvetnoj, to
teper' oni razveyalis'. Nezhnye cherty demonessy iskazilis' ot uzhasa i boli.
Voda iz chashki vyplesnulas' na plat'e, no Lunnosvetnaya dazhe ne zametila etogo
i ne predprinyala ni malejshej popytki stryahnut' zhidkost', medlenno
vpityvayushchuyusya v tkan'.
- O lord Demon!
- YA bol'she ne lord Demon, - napomnil ya. - A teper', ditya, rasskazhi nam,
chto zdes' proizoshlo.
Lunnosvetnaya ustavilas' na menya. Kazhetsya, ona ne mogla poverit', chto ya
sposoben govorit' o takih veshchah i pri etom sohranyat' spokojstvie. Zatem,
smahnuv rukavom slezy, Lunnosvetnaya prinyalas' rasskazyvat'.
- Polagayu, eto proizoshlo vskore posle togo, kak vas otpravili na Zemlyu.
Viss nachala svoyu vojnu.
- Vojnu?! - ne uderzhalsya ya. - Protiv kogo - protiv bogov?
- I protiv bogov, i protiv demonov. My nachali hot' chto-to ponimat' lish'
posle togo, kak pervye srazheniya zavershilis' i predstaviteli obeih storon
vstretilis' dlya peregovorov. Okazalos', chto Viss zhelaet stat' edinovlastnoj
vladychicej Kong SHi Dzhe. Ona hochet ob®edinit' v svoih rukah vse ego resursy -
kak material'nye, tak i magicheskie, i predprinyat' novoe nastuplenie na
Iznachal'noe izmerenie.
- No s chego ona vzyala, chto na etot raz ej udastsya pobedit'? - sprosil
ya. - Ved' demony pytalis' otvoevat' Iznachal'noe izmerenie na protyazhenii pyati
tysyach let - i bezuspeshno.
- U nee est' na to nekotorye osnovaniya, - ob®yasnila Lunnosvetnaya i
prinyalas' zagibat' pal'cy. - Vo-pervyh, ona planiruet primenit' dlya
napadeniya vsyu energiyu, nakoplennuyu v Kong SHi Dzhe.
- No ona ostavit nas bez ci! - vozrazil ya. - Nam nekuda budet
otstupat'!
- Sovershenno verno. Viss uverena, chto demony proigryvali vse predydushchie
vojny imenno iz-za stremleniya sohranit' dlya sebya kakoe-to ubezhishche. Vtoroj ee
dovod - to, chto ona nashla soyuznikov sredi bogov.
- Soyuznikov? - peresprosil ya, podumav o Po SHiange. - Da, eto i vpravdu
tak.
- |ti bozhestvennye soyuzniki, - prodolzhala Lunnosvetnaya, - sozdali novoe
oruzhie - zelenyj ogon', kotoryj vytyagivaet iz zhertvy ci i prichinyaet ej
znachitel'nye stradaniya.
- |to ya ispytal na sebe, - mrachno podtverdil ya.
- Otec skazal mne, chto podobnoe oruzhie primenyalos' i v drugih vojnah
mezhdu bogami i demonami. No zelenyj ogon' osobenno opasen, potomu chto on ne
prosto vytyagivaet ci, no eshche i peredaet ee protivniku zhertvy.
YA vspomnil, chto Ognennaya Lihoradka, to est' Rabla-ju, dejstvitel'no kak
budto stanovilsya sil'nee po hodu boya. Da, etot zelenyj ogon' mozhet obernut'
delo ne v pol'zu demonov!
- A ne znaete li vy, skol'ko bogov vstupili v soyuz s Viss? - sprosil Li
Pyao.
- YA tochno ne znayu, no hodyat sluhi, budto ih neskol'ko desyatkov.
Bol'shinstvo iz nih - yunye sorvigolovy, ne starshe neskol'kih vekov. Oni
nikogda ne videli bol'shoj vojny, a poskol'ku obshchestvo bogov chrezvychajno
statichno i skovano mnozhestvom social'nyh uslovnostej, oni ishchut sluchaya
proslavit'sya.
- A demony chto, lisheny chestolyubivyh ustremlenij? - suho pointeresovalsya
|ngus.
Lunnosvetnaya ulybnulas'.
- V nashem obshchestve pered podrastayushchim pokoleniem stoyat drugie problemy.
|to tozhe svyazano s nyneshnimi sobytiyami, no ya by hotela sperva okonchit' svoj
rasskaz, a potom uzhe vernut'sya k etoj teme. |ngus tozhe ne uderzhalsya ot
ulybki.
- V umenii uderzhivat' vnimanie slushatelej vy mogli by sopernichat' s
lyubym bardom, gospozha. Prodolzhajte. YA, tak i byt', pomolchu.
- Viss razrabotala nekuyu taktiku, kotoroj ona namerevaetsya
priderzhivat'sya, i v etoj taktike osoboe mesto otvedeno vam, lord Demon.
- Mne? Ot Viss mne ne dostalos' nichego, krome boli i utrat. Esli ona
zhelaet prevratit' menya v soyuznika, to vybrala strannyj sposob, - ya ne imel
ni malejshego zhelaniya smotret' v lico svoim sobesednikam i potomu ustavilsya v
chashku. - Ved' ya na mnogoe poshel by radi nee, stoilo ej lish' poprosit'!
- Viss, - myagko proiznesla Lunnosvetnaya, - ispodvol' proshchupala pochvu i
ubedilas', chto vy vryad li soglasites' pojti na unichtozhenie Kong SHi Dzhe.
- Net, na eto ya by ne soglasilsya.
- A ona byla uverena, chto bez etogo ej ne obojtis'. I potomu Viss
reshila vzyat' u vas hotya by to, chto udastsya zapoluchit', ne raskryvaya vam
svoih tajn.
- I chto zhe ona hotela poluchit'?
- Sobak fu i vashi magicheskie butylki. Otec vyyasnil - kak emu eto
udalos', ponyatiya ne imeyu, - chto sobak sejchas derzhit u sebya kakoj-to ee
soyuznik. I nam izvestno, chto eto imenno Viss ograbila vashe zhilishche i zabrala
vse, chto hranilos' v vashej galeree.
Slova Lunnosvetnoj lish' podtverdili moi predpolozheniya.
- Prodolzhaj, - velel ya ohripshim ot gneva golosom.
- Navernoe, vas interesuet, pochemu Viss reshila, chto dlya nas tak vazhno
vnov' vernut'sya v Iznachal'noe izmerenie.
YA pozhal plechami.
- A chto, razve delo ne v staroj dobroj patrioticheskoj lihoradke? Viss
poteryala v etih vojnah pochti vseh svoih rodstvennikov - kak i ya, kstati.
Tol'ko ya ot etogo vsego otkazalsya, poskol'ku schitayu, chto delo togo ne stoit.
A Viss, vidimo, zhazhdet otmshcheniya.
Lunnosvetnaya pokachala golovoj. Ee blednye lokony pautinoj rassypalis'
po polu.
- Est' i bolee ser'eznaya prichina. Viss ubezhdena, chto, esli v techenie
blizhajshej tysyachi let demony ne vernutsya v Iznachal'noe izmerenie, oni
obrecheny.
Podobnoe zayavlenie dolzhno by bylo soprovozhdat'sya gromopodobnoj muzykoj,
no edinstvennym zvukom, razdavshimsya v etot moment pod kupolom, bylo zhurchanie
vody - |ngus reshil vnov' napolnit' svoyu chashku.
- Gospozha Lunnosvetnaya, ne byli by vy tak lyubezny poyasnit', o chem rech'?
- skazala Vishenka, uvidev, chto vse ostal'nye molchat. - I, kstati, ne mogli
by vy zaodno ob®yasnit' odnu ne dayushchuyu mne pokoya zagadku?
- YA popytayus'.
- V chem imenno sostoit razlichie mezhdu demonami i bogami? V bol'shinstve
izvestnyh mne mifologij bogi yavlyayutsya pravitelyami kosmosa, a demony -
neudachnikami i izgoyami. Pohozhe, otchasti tak ono i est', no, nado priznat'sya,
ya ne ochen' ponimayu, v chem tut sut'.
Lunnosvetnaya torzhestvenno kivnula.
- V celom eto sootvetstvuet istine. Vidimo, potomu my sebya tak i
nazyvaem. Davajte ya dlya nachala izlozhu vam oficial'nuyu versiyu. Do epohi
pervogo Izgnaniya v Iznachal'nom izmerenii zhili dve razumnyh rasy. Odna iz nih
byla po prirode svoej sklonna k uporyadochennomu razvitiyu nauki i kul'tury.
Vtoraya zhe byla bolee haotichna i legkomyslenna i v to zhe vremya obladala
bol'shimi tvorcheskimi sposobnostyami. |to i byli bogi i demony.
- Kak strekoza i muravej, - zametila Vishenka. - Oba - nasekomye, no
odni delayut zapasy, a vtorye poyut i plyashut.
- Da, imenno tak i skazali by bogi, - ulybnulas' Lunnosvetnaya. - Kak
ob®yasnyal mne otec, bogi s ih stremleniem sozdavat' nezyblemye struktury
napominayut bobrov, kotorye zataplivayut okruzhayushchuyu mestnost' do takoj
stepeni, chto ta uzhe ne mozhet ih prokormit'. A demony podobny belkam, kotorye
zapasayut edu i stroyat gnezda, no zhit' mogut gde ugodno.
- Da, lish' by tam byli derev'ya, - kivnula Vishenka, - ili, tochnee
govorya, ci.
- Udachnaya analogiya, - soglasilas' Lunnosvetnaya. - No kakovy by ni byli
real'nye otlichiya, v konce koncov bogi izgnali demonov. Odnako vzglyady Viss
korennym obrazom otlichayutsya ot obeih etih teorij. Viss schitaet, chto i bogi,
i demony zavisyat ot nekogo neopredelennogo elementa Iznachal'nogo izmereniya.
Ona ubezhdena, chto demony postepenno, iz pokoleniya v pokolenie, vyrozhdayutsya,
i imenno potomu, chto lisheny svyazi s zhiznennoj siloj, prisushchej Iznachal'nomu
izmereniyu.
- I na chem zhe ona stroit svoyu teoriyu vyrozhdeniya? - sprosil ya, slegka
razozlivshis'. V konce koncov, ya i sam rodilsya v Kong SHi Dzhe!
Lunnosvetnaya zhestom ukazala na svoe efirnoe telo.
- Mnogie iz bolee molodyh demonov rodilis' s poluosyazaemymi telami.
Esli mne potrebuetsya prinyat' polnost'yu material'nyj oblik - naprimer, dlya
poseshcheniya Zemli, - ya stanu namnogo men'she.
- Pri chem tut razmer?! - vozrazil ya. - YA mogu prinimat' kakoj ugodno
razmer.
- Vas eto vyrozhdenie ne zatronulo, - pechal'no skazala Lunnosvetnaya. - A
ya vot s trudom menyayu obliki i ne mogu dolgo podderzhivat' kakoj-libo oblik,
znachitel'no otlichayushchijsya po masse ot togo, kotoryj mne privychen. I v etom
mnogie pohozhi na menya - naprimer, moj dvoyurodnyj brat Tuvun. Vishenka
delikatno kashlyanula.
- A ne mozhet eto byt' svyazano s umen'sheniem genofonda? Krapivnik
upominal, chto vse ego rodstvenniki pogibli v vojnah. Kazhetsya, vashe semejstvo
postradalo v ne men'shej stepeni...
- U demonov, - skazala Lunnosvetnaya, - genetika rabotaet ne sovsem tak,
kak u lyudej. Schitaetsya dazhe, chto v nekotoryh otnosheniyah blizkorodstvennye
braki obladayut znachitel'nymi preimushchestvami.
Hotya Lunnosvetnaya po-prezhnemu kazalas' sotkannoj iz polunochi i zvezdnoj
pyli, ya mog by poklyast'sya, chto demonessa pokrasnela.
- Imenno poetomu Viss Zloj YAzyk zhelaet, chtoby ya vyshla zamuzh za ee syna,
Tuvuna Tumannogo Prizraka, moego dvoyurodnogo brata.
Vishenka voprositel'no pripodnyala brov'.
- A vam eta ideya ne nravitsya.
- Nichut'!
- A podtverzhdaet li Viss svoyu teoriyu eshche kakimi-libo dokazatel'stvami,
za isklyucheniem rozhdeniya neskol'kih nematerial'nyh demonov? - sprosil Li Pyao.
- Nedodemony, - skazala Lunnosvetnaya. - Ob etom ne prinyato
rasprostranyat'sya, no na samom dele oni - vovse ne kakaya-to otdel'naya
raznovidnost' demonov |to plody obychnyh brachnyh soyuzov, tol'ko ih stanovitsya
vse bol'she. Pravda, teper' oni dejstvitel'no zaklyuchayut braki vnutri svoego
kruga, podderzhivayut, tak skazat', chistotu porody. Pravda, o chistote tut
govorit' trudno - deti nedodemonov zachastuyu eshche glupee i mel'che svoih
roditelej. Krome togo, oni chashche vsego ne imeyut magicheskih sposobnostej,
razve chto samye elementarnye.
Mne vspomnilsya Ba Va i ego priyatel', Von' Pan'. |to chto zhe, tak budut
vyglyadet' i moi deti? V takom sluchae, ya mog by ponyat' fanatizm Viss - hotya
po-prezhnemu ne soglashalsya s ee metodami dostizheniya celi.
No Vishenka eshche ne zavershila svoego doprosa.
- A otkuda vy vse eto znaete, pri tom, chto Kayu Krapivniku nichego ob
etom ne izvestno?
- Viss hotela, chtoby ya stala zhenoj ee syna, - holodno otvetila
Lunnosvetnaya, yavno uyazvlennaya nedoverchivost'yu Vishenki. - Kogda moj otec
otkazal im - on schitaet, chto Tuvun chereschur zhestok, - i ya tozhe ne poddalas'
na ugovory, Viss podelilas' s nami etoj teoriej i sootvetstvuyushchimi vyvodami
i nameknula, chto ej izvesten sposob resheniya problemy. Vozmozhno, ona
polagala, chto ya soglashus' vyjti za Tuvuna radi togo, chtoby ne narozhat'
ushcherbnyh detej.
- No etot dovod vas ne ubedil, - zametil Li Pyao.
- Net! YA ne imeyu ni malejshego zhelaniya rabotat' plemennoj kobyloj moej
tetushki i ee synochka. Luchshe uzh rodit' ushcherbnogo rebenka - takogo, kak ya
sama, - Lunnosvetnaya vyzyvayushche vskinula golovu, - ili dazhe nedodemona, chem
dopustit', chtoby menya tak ispol'zovali!
YA ocenil strastnost', prozvuchavshuyu v golose Lunnosvetnoj. A demonessa
tem vremenem prodolzhala bushevat':
- Kak raz nedodemonov mne zhal' bol'she vsego! Da, pravda, oni gruby,
glupy, neotesanny i otvratitel'ny, no takoj mogla by stat' i ya, esli by mne
prishlos' dobyvat' propitanie v musornyh yashchikah! Moj otec luchshe obrashchaetsya so
svoimi gnomami, hotya oni vsego lish' slugi, chem bol'shinstvo demonov s etimi
svoimi rodichami!
Lunnosvetnaya vnezapno umolkla, i pod kupolom vocarilas' gnetushchaya
tishina. Vishenka - vidimo, ona chuvstvovala sebya obyazannoj vzyat' razgovor v
svoi ruki, raz uzh eto ona rasserdila demonessu, - sprosila:
- I togda vy otpravilis' iskat' Krapivnika, da? I chto vse-taki tut
proizoshlo? Pochemu ego zhil'e tak opustosheno? Esli Viss nuzhny butylki, pochemu
zhe ona ne zahotela obojtis' s etoj butylkoj bolee berezhno?
Lunnosvetnaya vzglyanula na menya, slovno ozhidala, chto ya sam otvechu na
etot vopros. Kogda ya lish' pozhal plechami, demonessa skazala:
- YA mogu lish' stroit' predpolozheniya, poskol'ku pribyla syuda uzhe posle
togo, kak eti razrusheniya byli proizvedeny. No zato mne udalos' podslushat'
razgovor neskol'kih soyuznikov Viss.
Lunnosvetnaya na mgnovenie umolkla - vidimo, dlya togo, chtoby sobrat'sya s
myslyami.
- Naskol'ko smogli ponyat' my s otcom, lord Demon prikazal obitatelyam
svoej butylki zashchishchat' ee ot chuzhakov. Oni tak i postupili, no kogda
podderzhivavshaya ih ci istoshchilas', oni nachali cherpat' silu neposredstvenno iz
vnutrennej struktury butylki.
YA vspomnil prikazy, otdannye mnoyu sluzhitelyam butylki, i kivnul. Mne
nikogda by dazhe v golovu ne prishlo, chto sobytiya mogut zajti tak daleko. No
teper', vspomniv lezhashchie vokrug ruiny, ya oshchutil nekuyu strannuyu radost'.
Vprochem, sleduyushchie slova Lunnosvetnoj tut zhe ee razveyali.
- K neschast'yu, Viss, dolzhno byt', raspolagala dozvoleniem vhodit' v
butylku, i potomu, naskol'ko ya ponyala, lish' nemnogie sushchestva - takie, kak
velikij Lun SHan, - kotorye sposobny ponyat', chto takoe "predatel'stvo", i
prisposobit'sya k izmenivshimsya obstoyatel'stvam, posmeli napast' na Viss. Lun
SHana ubila sama Viss, a Tuvun razdelalsya so mnogimi Nebesnymi Tigrami. Posle
etogo vse, krome Viss, otstupili. A Viss ograbila galereyu Kaya Krapivnika,
stolknuvshis' pri etom s nekotorym soprotivleniem - ochevidno, dvorcovye
sluzhiteli reshili, chto ona prestupila granicy zakonov gostepriimstva. Li Pyao
pechal'no vzdohnul.
- I v konce koncov ona pobedila. Lunnosvetnaya opustila golovu, i zavesa
serebristyh volos skryla ee lico.
- Boyus', da. Obitateli butylki do sih por pytayutsya nabrat' dostatochno
ci, chtoby vosstanovit' sily i snova vernut'sya k svoim obyazannostyam, no zdes'
ostalos' slishkom malo energii.
- I tem samym oni unichtozhayut vse, chto dolzhny byli zashchishchat', - zametila
Vishenka, osoznav nakonec-to sut' proizoshedshego. - Kak eto pechal'no!
- Tak vot pochemu vy pospeshili otvesti nas v ukrytie! - dobavil |ngus.
- Sovershenno verno. |tot kupol v opredelennom smysle podoben butylkam
Krapivnika - v tom plane, chto ego vnutrennyaya chast' izolirovana ot
okruzhayushchego prostranstva. I ya raspolagayu zapasom monet shen, kotorye
pozvolyayut mne podderzhivat' kupol.
- |to rabota tvoego otca? - sprosil ya.
- Moya, - s nekotoroj holodnost'yu otvetila Lunnosvetnaya. - Otec - ne
edinstvennyj master v nashej sem'e.
YA reshil, chto izvineniya lish' usugubyat nelovkuyu situaciyu, i potomu prosto
skazal:
- Horosho srabotano. YA ochen' priznatelen tebe za to, chto ty reshila
potratit' radi menya svoi zapasy.
Lunnosvetnaya podnyala golovu, i sumrachnoe lico demonessy vnezapno
zasvetilos' yarche myagkogo siyaniya ee volos.
- Menya ne bylo by v zhivyh, esli by vy ne ubili CHaholdrudana. I potomu ya
s radost'yu otdam vse, chto u menya est', lish' by usluzhit' vam.
- Ty pereocenivaesh' moi deyaniya, - otozvalsya ya, chuvstvuya sebya kak-to
nelovko. - No kakovy by ni byli tvoi pobuzhdeniya, ya vse ravno tebe
blagodaren. Nu a teper' davajte posovetuemsya, chto my budem delat' dal'she.
Vishenka zhivo podalas' vpered.
- Lord Demon, na vas vashi sluzhiteli napadat' ne stanut, ne tak li?
- YA vizhu, nashi mysli dvizhutsya v odnom napravlenii. Net, ne stanut. A
potomu ya projdus' po razvalinam dvorca i posmotryu, nel'zya li spasti
chto-nibud' iz imushchestva. I eshche ya popytayus' otyskat' sposob otmenit' otdannyj
sluzhitelyam prikaz.
- Popytaetes'? - peresprosil Li Pyao.
- Sluzhiteli ne pohozhi na prochih obitatelej moej butylki, - ob®yasnil ya.
- Oni bolee tesno svyazany s sushchnost'yu butylki i pochti lisheny
individual'nosti. Esli oni i vpravdu nastol'ko istoshcheny, kak govorit
Lunnosvetnaya, u nih prakticheski ne ostalos' razuma, k kotoromu ya mog by
obratit'sya. A potomu budet luchshe, esli vy pobudete zdes', poka ya ne budu
tochno uveren, chto vse v poryadke.
Lunnosvetnaya nereshitel'no vzglyanula na menya.
- U menya est' eshche dospeh. On daet takuyu zhe zashchitu, kak i kupol, hotya i
menee udoben dlya dlitel'nogo upotrebleniya. YA mogu soprovozhdat' vas i
zashchishchat', esli vozniknet takaya neobhodimost'...
- Blagodaryu vas, gospozha, no ya vynuzhden otklonit' vashe predlozhenie.
Esli vdrug na menya napadut, ya ne hochu, chtoby moi vragi znali o vashej
prichastnosti k etomu delu. Luchshe my budem derzhat' eto v tajne kak mozhno
dol'she.
- No ved' vy zhe sami skazali, chto vy sejchas - vsego lish' chelovek! -
zaprotestovala Lunnosvetnaya, vpervye utrativ svoyu krotost' i pokornost'.
- Sovershenno verno.
YA povnimatel'nee prismotrelsya k dospehu, lezhashchemu u dveri. On byl
dostatochno svobodnym - vidimo, dlya togo, chtoby pri neobhodimosti mozhno bylo
smenit' oblik, ne snimaya dospeha.
- A mozhet kto-libo drugoj nadet' vash dospeh? Lunnosvetnaya neohotno
kivnula:
- Da, esli on ne slishkom prevoshodit menya razmerami.
- Togda so mnoj pojdet Li Pyao, - reshil ya. - On obladaet znachitel'nymi
sposobnostyami v sfere prirodnoj magii, a obitateli moej butylki znayut, chto
emu dozvoleno zdes' byvat'. Takim obrazom, emu ne budet grozit' opasnost',
dazhe esli dospeh ne smozhet zashchishchat' ego dostatochno effektivno. A vy troe
mozhete ostat'sya zdes' i poka chto obsudit' takticheskie voprosy. Vishen'
nadelena talantom podmechat' takie tonkosti, kotorye uskol'zayut ot moego
vnimaniya.
Devushki posmotreli drug na druga. Nesomnenno, obe sejchas prikidyvali,
zhelayut li oni voobshche razgovarivat' drug s drugom. |ngus tozhe perehvatil eti
vzglyady i ot dushi rashohotalsya.
- Pust' budet, kak ty skazhesh', lord Demon. YA ostanus' zdes' i poslushayu,
kak eti dve devicy obsuzhdayut usloviya poedinka.
I |ngus snova rassmeyalsya. Vishenka vspyhnula ot smushcheniya. Opredelit',
smutilas' li Lunnosvetnaya, bylo trudnee, poskol'ku ee lico, kak vsegda,
ostalos' temnym.
Lunnosvetnaya neohotno pomogla Li Pyao oblachit'sya v dospeh. I my
vybralis' v razvaliny.
- Lunnosvetnaya ob®yasnila mne, - skazal Li Pyao, - chto, esli mne
potrebuetsya pustit' v hod magiyu, ya mogu ispol'zovat' chast' sily, kotoraya
sozdaet zashchitnoe pole dospeha.
- Nadeyus', takoj neobhodimosti ne vozniknet, - otozvalsya ya. - I eshche ya
nadeyus', chto za vremya nashego otsutstviya Lunnosvetnaya i Vishen' drug druga ne
rasterzayut.
Li Pyao rassmeyalsya.
- Nu, |ngus ne pozvolit im ser'ezno pokalechit' drug druzhku!
- Boyus', ya nikogda ne nauchus' ponimat' zhenshchin, - vzdohnul ya, podumav o
Viss.
- Naskol'ko ya sumel ponyat' za svoyu dolguyu zhizn', - zametil Li Pyao, -
vsya tajna zaklyuchaetsya v tom, chto nikakoj tajny tut net. ZHenshchiny otlichayutsya
drug ot druga nichut' ne men'she muzhchin. I pytat'sya ih klassificirovat', tochno
vse oni odinakovy, krajne nerazumno.
YA pomog stariku perebrat'sya cherez nagromozhdenie mramornyh plit, chto
kogda-to byli izyashchnoj lestnicej, a potom - cherez rasshchelinu, obrazovavshuyusya v
tom meste, gde prolet provalilsya vnutr'. Zdes' bol'shinstvo razrushenij bylo
prichineno artobstrelom - vozmozhno, ustroennym Viss. No pri etom kamen' zdes'
sdelalsya do strannosti ryhlym i kroshilsya pod nogami v shcheben'. Iz etogo ya
sdelal vyvod, chto po krajnej mere chast' povrezhdenij byla prichinena
sluzhitelyami, pytavshimisya popolnit' svoi zapasy ci.
Kak ni stranno eto zvuchit, no v takom sluchae prodolzhayushcheesya razrushenie
mozhno bylo schitat' dobrym znakom.
Po mere togo kak my probiralis' v glub' dvorca, priznakov vneshnih
povrezhdenij stanovilos' vse men'she, no steny naklonilis' i proseli, tochno
podtayavshee morozhenoe.
- Esli eto ne ostanovit', - skazal ya, - zdes' vskore ne ostanetsya
nichego, krome shchebnya, kotoryj potom prevratitsya v pesok, a potom ne stanet
dazhe pyli. Mne vot lyubopytno...
- CHto imenno?
- Vasha vnuchka, Vishen', - nastoyashchij master fen shuj, ili ona prosto
zanimaetsya dizajnom inter'erov v vostochnom stile?
- Vy zhe videli, kak ona spryatala svoj dom, - otvetil Li Pyao. - Ona -
ser'eznyj master. I k tomu zhe eshche nemnogo charodejka.
- Kong SHi Dzhe razvivalsya otchasti pri pomoshchi metodov, ochen' pohozhih na
te, chto ispol'zuyutsya v fen shuj. Pozhaluj, mne nuzhno budet posovetovat'sya s
Vishen'.
Kogda my dobralis' do galerei, okazalos', chto ona postradala ne menee
ser'ezno, chem vneshnie chasti dvorca. Temnye pyatna kopoti na stenah i na polu
svidetel'stvovali o tom, kak yarostno sluzhiteli pytalis' zashchitit' moe
imushchestvo. A opustevshie polki i nishi stol' zhe naglyadno svidetel'stvovali ob
ih porazhenii.
Kogda my ostanovilis' v centre komnaty, na obgorelyh ostatkah togo, chto
kogda-to bylo prekrasnym persidskim kovrom, ya pochuvstvoval, chto kto-to
pytaetsya do menya dozvat'sya.
"Lord Demon?"
Vopros kosnulsya moego soznaniya legon'ko, slovno teplyj veterok.
- Da?
"CHem my mozhem sluzhit' tebe?" V etom privychnom voprose zvuchala radost',
oshchushchenie vnov' obretennogo smysla zhizni.
- Vy znaete cheloveka, kotoryj stoit ryadom so mnoj?
"Li Pyao, chelovek-charodej. Lord Kaj, ty izmenilsya!"
- Poka chto zabud'te ob etom. Dovol'no togo, chto vy priznali menya i Li
Pyao. YA napominayu vam moj prikaz - ne prichinyat' vreda etomu cheloveku.
"My pomnim!" - s legkim negodovaniem otozvalsya myslennyj golos.
- Otlichno. A teper', ya otmenyayu svoj prikaz, obyazyvayushchij vas zashchishchat'
eto mesto.
"No, lord!.. - nesmotrya na negodovanie, sluzhitel' ustupil:
- Kak budet ugodno velikomu lordu", - Ne bespokojtes'. YA vovse ne
sobirayus' prekrashchat' bor'bu. YA prosto ne hochu, chtoby vy v ee processe
unichtozhili sami sebya.
"Lord, osoba, imenuemaya Viss Zloj YAzyk, byla sredi teh, kto prishel k
nam s vojnoj".
- Da, ya uzhe znayu. I potomu sleduyushchij moj prikaz: vy ne dolzhny bol'she
vpuskat' syuda ni ee, ni ee syna, i voobshche nikogo, krome dvuh osob, kotoryh ya
vam pokazhu, libo teh, kto yavitsya syuda vmeste so mnoj.
Li Pyao - on, ochevidno, sledil za hodom razgovora, hotya i mog slyshat'
repliki lish' odnoj storony, - obernulsya ko mne. Ego morshchinistoe lico
vyglyadelo ozabochennym.
- Krapivnik, vy nichego ne putaete? Nas zhe pyatero, schitaya vas.
- Da, - ya ulybnulsya, no ulybka poluchilas' pechal'noj. - No menya otuchili
ot izlishnej doverchivosti. Lunnosvetnaya nazyvaet sebya nashej soyuznicej, no ya
poka chto ne imeyu nikakih podtverzhdenij etogo, za isklyucheniem ee sobstvennyh
slov. I potomu ya dayu pozvolenie prihodit' syuda bez menya lish' Vishen' i vam.
- YA gluboko pol'shchen etoj chest'yu, - skazal Li Pyao, - no kak zhe |ngus?
- U irlandskih sidov - svoya politika. YA ne reshayus' bezogovorochno
doveryat' |ngusu, hot' on i ne daval mne nikakih osnovanij emu ne doveryat'.
Esli my vyberemsya zhivymi iz etoj bezumnoj peredelki, ya s radost'yu vruchu emu
klyuch ot moego korolevstva. No do teh por...
"|to ochen' mudro, lord Demon!" - poslyshalsya golos sluzhitelya.
Kazhetsya, Li Pyao tozhe soglasilsya s etim mneniem.
- No nam vse-taki nuzhno podderzhivat' otnosheniya s ostal'nymi, i
blagorazumnee budet, esli oni ne uznayut ob etoj dogovorennosti. YA skazhu ob
etom Vishen', kak tol'ko uluchu podhodyashchij moment.
- Horosho, tak i sdelajte, - soglasilsya ya, potom snova perenes svoe
vnimanie na sluzhitelya. - Primi svetyashchijsya oblik, chtoby stat' vidimym dlya
menya, i provedi nas po dvorcu samym bezopasnym putem. YA hochu posmotret', chto
zdes' sohranilos'.
"Slushayus', lord Demon".
Sluzhitel' voznik pered nami v oblike krohotnogo feniksa - neyarkogo,
pochti prozrachnogo, no sovershennogo do poslednej chertochki. YA usmotrel v etom
vybore sluzhitelya nekij obnadezhivayushchij simvolizm i zhestom priglasil Li Pyao
sledovat' za mnoj.
Puteshestvie nashe nel'zya bylo nazvat' radostnym. Kazhdyj koridor, po
kotoromu my prohodili, kazhdaya komnata, v kotoruyu my zaglyadyvali, nesli na
sebe pechat' razrusheniya. To, chto ne razrushila Viss i ee vojsko, dokonali
sluzhiteli v svoem yarostnom stremlenii nabrat' kak mozhno bol'she ci. I vse zhe
mne udalos' otyskat' sredi ruin koe-chto cennoe.
Bol'shinstvo etih veshchej popali syuda s Zemli - raznoobraznye dragocennye
bezdelushki, kotorye ya prines, chtoby ukrasit' svoe pomest'e. Iz sandalovoj
shkatulki ya izvlek nebol'shoj barhatnyj meshochek s ogranennymi samocvetami. V
polurazrushennoj nishe v farforovoj kolonne obnaruzhilas' moya kollekciya
krohotnyh figurok iz nefrita. Raspisannaya tigrami vaza epohi Min kakim-to
chudom ucelela sredi oblomkov shkafa, gde ona stoyala vmeste s prochimi vazami.
Vozmozhno, kogda srazhenie budet vyigrano, pod ruinami obnaruzhatsya i drugie
predmety.
Dve nahodki osobenno menya poradovali. Nepodaleku ot bokovoj dveri,
kotoroj obychno pol'zovalsya Olli, kogda otpravlyalsya vo vneshnij mir, stoyal
bochonok, sbityj iz dubovyh dosok i skreplennyj zheleznymi obruchami. On pochti
pod zavyazku byl napolnen bumazhnymi kupyurami, v osnovnom amerikanskimi,
poskol'ku nasha butylka nahodilas' imenno v SSHA. Po kakoj-to neiz®yasnimoj
blagosklonnosti sud'by etot bochonok ucelel pri pozhare.
Kogda ya zapustil ruki v bochonok i vruchil Li Pyao polnuyu prigorshnyu
pomyatyh kupyur, starik sovershenno rasteryalsya.
- Vot nebol'shaya kompensaciya za hlopoty, kotorye ya vam prichinil.
- No eto byla lish' malaya plata za moe vnov' obretennoe zdorov'e! -
zaprotestoval Li Pyao. - I vy uzhe vozmestili nam rashody, svyazannye s
organizaciej vashego pobega!
- V takom sluchae, - usmehnulsya ya, - schitajte eto kompensaciej za te
hlopoty, kotorye ya vam navernyaka eshche uspeyu prichinit', prezhde chem vse
zakonchitsya.
Li Pyao prodolzhal protestovat', no ya legko zatknul emu rot: poprostu
perestal obrashchat' na nego vnimanie. YA velel sluzhitelyu rassortirovat' kupyury
i slozhit' v pachki, chtoby ya mog zabrat' ih s soboj na Zemlyu.
- Vy smozhete s etim upravit'sya? - sprosil ya, vspomniv, kakim slabym byl
golos sluzhitelya, s kotorym ya govoril.
"Smozhem, - zaveril menya sluzhitel', - esli ty pozvolish' nam prevratit'
tela velikanov i duhov v pyl'".
- Pozhaluj, eto budet nailuchshim vyhodom dlya vseh zainteresovannyh lic, -
soglasilsya ya. - No atmosferu i landshaft ostav'te v pokoe. YA eshche nadeyus'
vosstanovit' eto mesto, kogda sam pridu v normu. "Mozhem li my ispol'zovat'
Lun SHana?" Serdca moego kosnulas' pechal'. Moguchij drakon byl odnim iz pervyh
sozdannyh mnoyu obitatelej butylki, moim polkovodcem, a zachastuyu i tovarishchem
po puteshestviyam, kogda ya znakomilsya s sobstvennym zhil'em.
- Mozhete, no sohranite ego kosti. Vozmozhno, kogda-nibud' mne udastsya
ego ozhivit'.
Vtoroe cennoe otkrytie ya sovershil v svoej stekloduvnoj masterskoj. |ta
chast' dvorca sohranilas' kuda luchshe, chem ya smel nadeyat'sya. Vozmozhno, potomu,
chto masterskie stoyali nemnogo naosobicu - iz chistoj predostorozhnosti, ved'
dlya obzhiganiya gliny i stekloduvnogo dela neobhodima rabota s ognem.
Sleduya za neyarko svetyashchimsya feniksom, my s Li Pyao pereshagnuli porog
masterskoj. V tot moment menya odolevalo unynie - chuvstvo, znakomoe mne
skoree po opisaniyam, chem po lichnomu opytu. Odnako unyniya i sled prostyl,
edva ya uvidel, chto stoit na polke - na tom samom meste, kuda ya ee postavil
posle okonchaniya raboty!
Ona byla oranzhevoj. Oranzhevo-zelenoj. Odnoj iz luchshih moih rabot. Ee
izgotovlenie zanyalo u menya sto dvadcat' let - s pereryvami, pravda. Ta samaya
butylka, kotoruyu ya zakonchil v den' gibeli Olivera O'Kifa, stoyala i zhdala
menya, celaya i nevredimaya. Esli by Viss soglasilas' ostavit' mne vsego odno
iz moih izdelij, ya poprosil by imenno etu butylku. S nej i s toj drakon'ej
chashej, kotoruyu ya podaril Li Pyao, u nas poyavlyalsya shans vyigrat' nashu
neob®yavlennuyu vojnu!
- Krapivnik, - ostorozhno sprosil Li Pyao, - eto imenno to, chto ya dumayu?
- Da.
YA snyal butylku s polki i prinyalsya rassmatrivat' ee na svet, lyubuyas'
utonchennoj igroj ottenkov.
- Posle smerti Olli mne ne hotelos' na nee smotret'. Mne bylo kak-to ne
po sebe, budto eta butylka kakim-to obrazom posluzhila prichinoj ego gibeli.
Li Pyao blagorazumno ne stal govorit' mne, chto eto chuvstvo nazyvaetsya
pechal'yu. On znal, chto demonam ne slishkom nravitsya soznavat', chto oni tochno
tak zhe podverzheny emociyam, kak i lyudi. Teper' zhe ya poznal vkus gorya i
otlichno ponimal, chto ya togda ispytyval.
- Ona prekrasna. A ona po-prezhnemu... - Li Pyao na mgnovenie zameshkalsya,
podyskivaya podhodyashchee slovo, potom pozhal plechami:
- Ona po-prezhnemu volshebnaya?
"My ne prikasalis' k nej, - soobshchil sluzhitel'. - Tvoi vragi stremilis'
zabrat' vse butylki, i potomu my reshili hot' chto-to sohranit' do tvoego
vozvrashcheniya".
- A eshche chto-nibud' ostalos'? - sprosil ya v poryve bezumnoj nadezhdy.
"Net, gospodin. Bol'she nichego".
YA prognal razocharovanie i laskovo pogladil steklyannye boka. Vnutri
butylki ne bylo ni korolevstva, ni dazhe miniatyurnogo pomest'ya, no ona
obladala svoej sobstvennoj siloj. YA berezhno zavernul butylku v shelk, potom v
kusok hlopchatobumazhnoj tkani i ulozhil v shkatulku iz zheleznogo dereva.
- Pozhaluj, luchshe nam vernut'sya k ostal'nym, - skazal ya. - Ne stoit
zastavlyat' ih volnovat'sya. Potom ya obratilsya k sluzhitelyu:
- Pojdem s nami, ya pokazhu tebe moih sputnikov. Na vremya etogo vizita
oni neprikosnovenny.
"Ty zdes' ne ostanesh'sya?" - ispuganno sprosil sluzhitel'. Pohozhe,
ispytaniya nadelili ego nekotorymi novymi sposobnostyami i chuvstvami,
nesvojstvennymi prezhde sluzhitelyam. Vozmozhno, prichinoj tomu stala ci,
vytyanutaya sluzhitelyami iz moih bolee slozhnyh tvorenij. A byt' mozhet,
sluzhiteli i ran'she obladali myslyami i chuvstvami, tol'ko ya etogo ne zamechal.
YA ved' prezhde nikogda ne razgovarival s nimi, ogranichivayas' korotkimi
prikazami...
- YA ne smeyu, - otvetil ya, i slova eti ostavili u menya vo rtu privkus
gorechi gorshe zhelchi i polyni. YA, lord Demon, chego-to ne smeyu! - No ya vernus'
i vernu sebe svoi vladeniya. Te, kto prichinil vam vred, zaplatyat za
vtorzhenie. Schitaj eto moim obeshchaniem i utesh'sya.
"Slushayus', lord Demon".
Esli by ya dal volyu voobrazheniyu, to skazal by, chto v golose sluzhitelya
zvuchali slezy.
***
No prezhde chem pokinut' butylku, nam nuzhno bylo spravit'sya eshche s odnoj
zadachej.
- Taktiku my smozhem obsudit', kogda pereberemsya v bolee bezopasnoe
mesto, - skazal ya, otmahnuvshis' ot mnogochislennyh popytok privlech' moe
vnimanie, posypavshihsya na moyu golovu, kak tol'ko ya shagnul pod kupol. - Esli
Viss reshit razbit' etu butylku, ya nichem ne smogu pomoch' - nikomu iz nas. I
tem ne, menee, prezhde chem ujti, ya dolzhen sdelat' odno delo, kotoroe sil'no
povysit nashi budushchie shansy na uspeh.
YA bystro ob®yasnil samuyu sut': o tom, kak sluzhiteli pytalis' zashchitit'
butylku, a v rezul'tate sil'no povredili vse to, chto dolzhny byli zashchishchat'.
- Sama po sebe ideya byla ne tak uzh ploha, - skazal ya. - Na samom dele,
ya razreshil sluzhitelyam vpred' vytyagivat' ci iz lyubogo, kto vojdet v butylku
bez menya.
Li Pyao uzhe znal, chto iz etogo pravila sushchestvuyut nekotorye isklyucheniya.
YA ne somnevalsya, chto on najdet sposob soobshchit' ob etom Vishenke tak, chtoby
drugie ne uznali.
- Odnako, hotya ya i razreshil im prodolzhat' brat' ci iz tel pogibshih,
etogo ne hvatit ni dlya vosstanovleniya sil sluzhitelej, ni dlya vossozdaniya
istochnika energii.
YA povernulsya k Vishenke:
- YA hochu predlozhit' vam rabotu po special'nosti.
- Kak masteru fen shuj?
- Da. Konechno, vashi trudy budut oplacheny. Naletchikov ne zainteresovali
moi den'gi - im nuzhny byli bolee cennye veshchi.
Vishenka metnula v menya serdityj vzglyad.
- YA ne voz'mu u vas nikakih deneg!
- No ya hochu, chtoby vy porabotali na menya!
- Vy spasli zhizn' moemu dedushke! Ne znayu, skol'ko by on prozhil posle
togo insul'ta, esli by ne vy! Vy zhe ne prosto izbavili ego ot paralicha i
dali vozmozhnost' vnov' vladet' svoim telom, vy snova sdelali ego zhizn'
osmyslennoj.
- No...
- Dovol'no!
YA schel za luchshee umolknut', no pro sebya snova podumal, chto ya nikogda ne
pojmu lyudej. Esli ponablyudat' za ih obshchestvom so storony, legko schest', chto
vsem pravyat den'gi ili kakoj-nibud' ih ekvivalent. No pri vsem pri tom lyudi
podverzheny strannym pristupam idealizma. Naverno, tak vsegda byvaet v
obshchestvah, sozdannyh emocional'nymi sushchestvami.
Tak ili inache, ya predpochel vernut'sya k prezhnej teme.
- Mozhem li my s imeyushchimisya u nas resursami sdelat' chto-libo, daby
uskorit' obrazovanie pozitivnoj ci?
- CHtoby eto reshit', mne nuzhno osmotret'sya na mestnosti, - otozvalas'
Vishenka. - |to uzhe bezopasno?
- Sluzhiteli nam bol'she ne ugrozhayut, - skazal ya. - No polnoj garantii
bezopasnosti ya dat' ne mogu.
Devushka vyshla iz-pod kupola. Sejchas u nee byl
otstranenno-sosredotochennyj vid, i etot vid nekim strannym obrazom
garmoniroval s ee naryadom. Poglazhivaya podborodok, Vishenka prinyalas'
prohazhivat'sya, izuchaya raspolozhenie gor i rassmatrivaya zasohshie ostanki
raznoobraznyh derev'ev i kustarnikov.
- Kak daleko nahoditsya blizhajshij krupnyj vodoem?
- Primerno v treh chetvertyah mili otsyuda raspolozhen nebol'shoj okean, -
skazal ya, ukazav napravlenie.
- Voda solenaya?
- Da. Tochnee, solonovataya.
- A reki?
- Krupnyh rek tut dve, - otvetil ya.
- Techenie rovnoe?
- Kogda ya ih sozdaval, oni vyshli dovol'no izvivistymi, - skazal ya. - No
ya ponyatiya ne imeyu, kak na nih mogla otrazit'sya proizoshedshaya bitva.
- Odnu iz nih pochti polnost'yu peregorodilo telo Lun SHana, - podala
golos Lunnosvetnaya. Vishenka nahmurilas'.
- |to ploho. Nam nuzhno raschistit' put' vode, chtoby ona tekla svobodno,
inache ci nachnet zastaivat'sya.
- YA razreshil sluzhitelyam ispol'zovat' plot' drakona, - skazal ya. - No na
eto, konechno, potrebuetsya nekotoroe vremya.
- A mozhno li peremestit' telo, poka ono ne stalo slishkom hrupkim? -
sprosila Vishenka i obvela prisutstvuyushchih vzglyadom, ozhidaya predlozhenij.
- YA mogu ego peredvinut', - skazal |ngus. - U menya est' koj-kakie
zapasy sily. YA pol'zuyus' drugimi istochnikami - ne temi, chto u etih kitajskih
sidov.
- Horosho, - skazala Vishenka. - Dejstvujte. Zatem ona perenesla svoe
vnimanie na Lunnosvetnuyu.
- Vy umeete letat'?
Lunnosvetnaya vstryahnula kopnoj serebristyh volos.
- Konechno!
- Mozhete li vy nesti menya?
- Vozmozhno. A zachem?
- Dumayu, mne legche budet spravit'sya s rabotoj, esli ya osmotryu landshaft
sverhu. Lord Demon skazal, chto nam nuzhno dejstvovat' kak mozhno bystree.
Lunnosvetnaya zadumalas'.
- YA mogu ispol'zovat' odnu iz monet shen, vlozhennyh v moj dospeh, raz ya
bol'she v nem ne nuzhdayus'. Togda mne ne pridetsya cherpat' ci iz zemli.
- Prekrasno!
No prezhde chem uletet', Vishenka povernulas' k Li Pyao i ko mne.
- A vy projdites' vdol' zadov dvorca i uberite s dorozhek vse, chto mozhet
pregradit' put' ci, tekushchej s gor.
- A esli tam okazhetsya chto-nibud' slishkom bol'shoe dlya dvuh obychnyh
lyudej? - hitro soshchurivshis', pointeresovalsya Li Pyao.
- Togda ty vospol'zuesh'sya svoim iskusstvom, dedushka. YA uverena, chto
Lunnosvetnaya ustupit tebe odnu iz svoih monet.
Konechno, Lunnosvetnaya ne mogla otkazat' v pros'be, vyskazannoj podobnym
obrazom. Mne stalo lyubopytno: chto izyashchnaya demonessa dumaet ob etoj
pryamolinejnoj chelovecheskoj devushke? Oni nepremenno stanut libo blizkimi
podrugami, libo neprimirimymi sopernicami. Vprochem, poka chto ob etom
govorit' rano...
***
Kogda my snova sobralis' vmeste, Vishenka soobshchila:
- Polozhenie del vyglyadit obnadezhivayushchim. Vy zaimstvovali klassicheskuyu
planirovku - ya verno ponimayu?
YA podtverdil, chto tak ono i est', hotya v dannom sluchae vopros o tom,
kto u kogo zaimstvoval planirovku, yavlyalsya dovol'no spornym.
- Gornyj sklon, na kotorom stoyal dvorec, i sosednie sklony uceleli, -
prodolzhala Vishenka, - hotya, vozmozhno, ih pridetsya slegka podpravit'. K
schast'yu, obshchaya shema "drakon, ohranyayushchij zhemchuzhinu" ostalas' na meste. Vam
udalos' ubrat' vse, chto prepyatstvovalo potokam ci? Li Pyao kivnul.
- Udalos', no, ya boyus', moneta miss Lunnosvetnoj sovsem istoshchilas'.
- Pozhalujsta, - skazala Lunnosvetnaya, i ee ulybka vpervye sdelalas'
teploj i iskrennej, - nazyvajte menya prosto Lunnosvetnoj. |togo imeni vpolne
dostatochno. Inache v kakih-to sluchayah menya prishlos' by nazyvat' prosto
"Lunnoj" ili "Svetnoj".
Li Pyao rassmeyalsya.
- Kak vam budet ugodno. No vse ravno - spasibo.
- Krapivnik, - prodolzhala Vishenka, - prikazhite sluzhitelyam podderzhivat'
vse vechnozelenye rasteniya. Oni sposobstvuyut rasprostraneniyu samoj
blagotvornoj ci. Teper', kogda prepyatstviya ustraneny.., nu, osobyh uluchshenij
obeshchat' ne mogu, no uhudshenie tochno prekratitsya.
- CHudesno! - obradovalsya ya. - |ngus, i vy, Li Pyao, - vy mozhete
perenesti nas obratno na Zemlyu?
- A mozhno, ya pojdu s vami? - poprosila Lunnosvetnaya. - U menya est'
neskol'ko predlozhenij.
- Mozhno, konechno, - skazal ya. - No... Semipalyj ne budet volnovat'sya?
- Lord Demon, mne uzhe tysyacha let!
- Da, ya znayu. No sejchas, pohozhe, nachinaetsya vojna. I tvoj otec budet
bespokoit'sya.
- Vy pravy, - ustupila Lunnosvetnaya. - Mne nuzhno rasskazat' emu obo
vsem, chto proizoshlo. Gde ya smogu vas najti?
Hotya ya byl pochti uveren v iskrennosti ee namerenij, mnoyu prodolzhala
rukovodit' ostorozhnost'.
- U vas s otcom est' sobstvennye vrata, vedushchie na Zemlyu?
- Est'.
- Togda prihodi k cerkvi Devy Marii, chto v San-Francisko.
- |to gde-to v Severnoj Amerike? |-e.., v Kalifornii?
- Da. Mozhet, dat' tebe kartu?
- Spasibo, u menya est'. I chto mne delat' posle togo, kak ya doberus' do
cerkvi?
YA vruchil Lunnosvetnoj paru dvadcatipyaticentovyh monetok i domashnij
nomer Vishenki, ne vnesennyj v telefonnye spravochniki.
- Pozvoni po etomu telefonu. Kto-nibud' vyjdet i vstretit tebya.
Lunnosvetnaya vzyala monety i listok i izuchayushche vzglyanula na menya.
- Vy mne ne doveryaete?
- Doveryayu, - otvetil ya, iskrenne zhelaya, chtoby moi slova byli pravdoj, -
no vremena sejchas nespokojnye. YA ne hochu, chtoby moi druz'ya postradali. Esli
zhe my budem tebya vstrechat', to smozhem proverit', ne sledit li za nami
kto-nibud'.
- Ponyatno, - otozvalas' Lunnosvetnaya, vezhlivo prinyav moe ob®yasnenie i -
esli ona ee zametila - moyu lozh'. - YA budu cherez neskol'ko chasov.
YA poproshchalsya so svoimi vladeniyami, prizhav ladon' k zemle. Prinimaya
protyanutuyu ruku Li Pyao, ya podumal: suzhdeno li mne snova uvidet' eti mesta?
Vernuvshis' v dom Vishenki, ya uznal koe-chto novoe o slabostyah ploti.
Posle plotnogo uzhina, dostavlennogo iz kakogo-to sosednego restorana, ya
obnaruzhil, chto glaza u menya slipayutsya. I vse my, hot' i neohotno,
soglasilis', chto, esli my sobiraemsya kak sleduet produmat' nash sleduyushchij
shag, dlya nachala neobhodimo vyspat'sya.
- Tak ili inache, - progovoril Li Pyao mezhdu dvumya zevkami, - vse ravno
nado podozhdat', poka k nam ne prisoedinitsya Lunnosvetnaya. Inache pridetsya
povtoryat' obsuzhdenie po vtoromu krugu.
- Da, verno, - soglasilsya ya, i my, pustiv dela na samotek, otpravilis'
otdyhat'.
|ngus iz Holmov ischez vskore posle togo, kak my vernulis' na Zemlyu,
poobeshchav, chto budet kazhdyj den' zaglyadyvat' v pab O'Kifa - na tot sluchaj,
esli on nam vdrug ponadobitsya. Pered uhodom ya podaril emu dragocennye kamni,
kotorye nashel v razvalinah svoego dvorca. V otlichie ot lyudej, |ngus prinyal
etot podarok kak nechto samo soboj razumeyushcheesya i uchtivo menya poblagodaril.
Spal ya horosho i prospal dovol'no dolgo. Razbudil menya zazvonivshij
telefon. Trubku snyali tol'ko posle tret'ego zvonka, iz chego ya sdelal vyvod,
chto okazalsya ne edinstvennym sonej v etom dome. Neskol'ko mgnovenij spustya v
moyu dver' postuchali.
- |to Lunnosvetnaya, - doletel iz-za dveri priglushennyj golos Vishenki. -
YA poprosila ee podozhdat' i skazala, chto podojdu cherez polchasa. Kazhetsya, ona
byla ne protiv - ona yavno nikogda prezhde ne byvala v CHajnataune...
- Navernyaka, - otvetil ya, spuskaya nogi s krovati i udivlyayas' tomu, kak
sil'no noyut ikry i bedra. - Ee otec - priverzhenec drevnih tradicij. Ih vrata
skoree vsego otkryvayutsya v Kitaj.
- Vam nichego ne nuzhno?
- Net, spasibo. U menya vse v poryadke. YA prinyal dush, pobrilsya i
oblachilsya v novuyu odezhdu. M-da, esli ya pobudu v etom tele eshche nemnogo,
pridetsya uchit'sya stirat'... Riskovannoe puteshestvie v moyu butylku hot' i
bylo vo mnogih otnosheniyah gnetushchim, ostavilo posle sebya pripodnyatoe
nastroenie. YA ponemnogu privykal k ogranichennym vozmozhnostyam svoego
chelovecheskogo tela, hotya i ne sobiralsya s etim smiryat'sya. Nu chto zh, teper',
po krajnej mere, u menya est' den'gi i moya oranzhevo-zelenaya butylka!
Butylka sejchas stoyala na tumbochke ryadom s krovat'yu, ee steklyannye
stenki byli pronizany krohotnymi puzyr'kami vozduha. YA nemnogo pozabavilsya,
voobrazhaya, budto chuvstvuyu, kak na menya vozdejstvuet ee blagotvornoe vliyanie.
Potom opomnilsya. Esli butylki raboty Kaya Krapivnika i vpravdu dayut kakie-to
preimushchestva svoemu vladel'cu, to ved' Viss sejchas vladeet kuda bol'shim
kolichestvom butylok! Tak chto rasslablyat'sya ne stoit.
Na mgnovenie ya zadumalsya, ne spryatat' li ee, no potom mahnul rukoj.
Esli kto-to sumeet vysledit' menya zdes', to u etogo "kogo-to" vse ravno
hvatit sil zabrat' vse, chto on pozhelaet. Tak chto puskaj luchshe butylka stoit
na tumbochke, kupaetsya v solnechnyh luchah, vpityvaet svet i rasprostranyaet
svoe vozdejstvie na etot dom i vseh, kto v nem nahoditsya.
- Dobroe utro, lord Demon, - pozdorovalsya so mnoj Li Pyao, kogda ya vyshel
na kuhnyu. - Ne dat' li vam chego-nibud' poest'?
- Posle vcherashnego uzhina ya dumal, chto nikogda bol'she ne progolodayus', -
otozvalsya ya. - Prosto porazitel'no, kak ya oshibalsya. Vprochem, ne utruzhdajte
sebya. Prosto skazhite, gde chto lezhit.
Li Pyao skazal. YA vzyal sebe neskol'ko pirozhnyh i nemnogo svezhih fruktov.
Na plite stoyal goryachij kofejnik. YA dopil vse, chto v nem bylo, i, sleduya
ukazaniyam Li Pyao, svaril eshche porciyu.
- Nado budet eshche zavarit' chayu, - skazal ya. - Dumayu, Lunnosvetnaya
predpochitaet imenno chaj.
- CHaj luchshe pit' svezhezavarennym, - otvetil Li Pyao.
- Davajte podozhdem Lunnosvetnuyu i sprosim, chto ona budet pit'.
YA prinyalsya za vtoroe pirozhnoe, i tut zazvonil telefon. Li Pyao podnyal
trubku, perekinulsya paroj slov s tem, kto nahodilsya na drugom konce provoda,
potom peredal trubku mne.
- |to |ngus. On hochet pogovorit' s vami.
- S utrechkom, lord Demon, - proiznes znakomyj golos s takim smachnym
irlandskim akcentom, kotoryj sdelal by chest' lyubomu komicheskomu shou. - U
menya tut novosti, i, boyus', oni tebe ne ponravyatsya.
- U tebya chto-to stryaslos'?
- Ne to chtoby, no ty verno dogadyvaesh'sya, - akcent vnezapno poubavilsya.
- Blagorodnye lordy i ledi, chto stoyat nado mnoj, dali mne ponyat', chto ne
poterpyat moego vmeshatel'stva v dela chuzhezemnyh chertej. Oni pobaivayutsya, chto
posledstviya mogut zatronut' i ih.
- Ponyatno, - otozvalsya ya. CHego zh tut ne ponyat'? - Nu chto zh, s etim
nichego ne podelaesh'. Ty uzh izvini, chto ya tebya v eto vtyanul.
- Da net, oni ne sobirayutsya spuskat' s menya shkuru, - zaveril |ngus. -
Prosto mne vedeno vpred' derzhat'sya v storone.
- |to horosho, chto u tebya ne budet nepriyatnostej, - skazal ya. - I ya
ochen' tebe blagodaren za vse, chto ty dlya menya sdelal. Teper', kogda nas
podderzhivayut Lunnosvetnaya i ee otec, u nas uzhe ne tak tugo s magiej, kak
neskol'ko dnej nazad.
- Nu i otlichno. YA sam primerno tak i dumal. No vse-taki, - |ngus
ponizil golos, - esli rech' budet idti o zhizni i smerti, zovi menya. Dzhordzh
O'Kif budet znat', gde menya najti. YA tebe pomogu, a s vysokimi lordami
kak-nibud' razberus' potom.
- Spasibo! - skazal ya, tronutyj do glubiny dushi. - YA ochen' tebe
priznatelen, no nadeyus', chto v sleduyushchij raz pozvonyu tebe zatem, chtoby
priglasit' k sebe domoj, na vecherinku. Vyp'em kak sleduet i pogovorim po
dusham.
- YA i tuda pridu! - hohotnuv, otozvalsya |ngus. - Pni etih ublyudkov v
zadnicu i ot menya tozhe!
- I ot tebya pnu, i ot sebya, - poobeshchal ya. - A teper' davaj zavyazyvat',
a to Dzhordzh O'Kif razoritsya na telefonnyh schetah.
- S temi igrushkami, chto ty mne podaril, ya mogu kupit' vsyu telefonnuyu
stanciyu, - skazal |ngus. - Ladno, udachi tebe!
- Eshche raz spasibo, - otozvalsya ya. - I do vstrechi. YA polozhil trubku na
mesto. Li Pyao vnimatel'no vzglyanul na menya.
- |ngus ne pridet?
- On ne mozhet, - ob®yasnil ya, prihlebyvaya ostyvshij kofe. - Ego
nachal'stvo ne zhelaet vvyazyvat'sya v mezhdunarodnye incidenty.
- CHto zh, razumno s ih storony.
Vskore posle etogo my uslyshali, kak otkrylas' garazhnaya dver', a potom
na kuhnyu voshli Vishenka i Lunnosvetnaya. Lunnosvetnaya skazala chistuyu pravdu -
v material'nom chelovecheskom tele ona byla namnogo men'she. Esli ne obrashchat'
vnimaniya na appetitnuyu figurku, - vprochem, ne obrashchat' na nee vnimaniya lichno
mne bylo trudnovato, - Lunnosvetnuyu vpolne mozhno bylo prinyat' za devochku.
Demonessa byla oblachena v kostyum iz rasshitogo uzorami krasnogo shelka -
kurtka i shtany, tradicionnaya odezhda kitayanok. Akkuratnaya kurtochka s
vorotnikom-stojkoj vyglyadela narochito skromno, a bryuchki chut' ponizhe kolena
vystavlyali na vseobshchee obozrenie strojnye lodyzhki.
- YA ee srazu uznala, - zayavila Vishenka, - nesmotrya na vse prevrashcheniya.
Dorogaya, etot naryad ocharovatelen, no v nem vy pryamo-taki brosaetes' v glaza!
Lunnosvetnaya vzglyanula na Vishenku. (YA nevol'no otmetil, kakie u nee
gustye i temnye resnicy.) - Blagodaryu.
Vishenka yavno ne nashlas' chto otvetit'.
- Mozhet, zajmemsya obsuzhdeniem planov? - pospeshno vmeshalsya ya. Mezhdu
prochim, kitajskij ieroglif "nepriyatnost'" proizoshel ot znaka, izobrazhavshego
dvuh zhenshchin pod odnoj kryshej. I ya nachal ponimat', pochemu eto tak.
Po schast'yu, vse mirno rasselis' vokrug stola, vybrav sebe chto-nibud' iz
napitkov. V centre stola byli vodruzheny tarelka s pechen'em i vaza s
fruktami. Li Pyao razdal vsem bloknoty i ruchki.
- Poka vy s dedushkoj obyskivali razvaliny dvorca, - nachala Vishenka, - ya
izlozhila |ngusu i Lunnosvetnoj svoyu teoriyu - nu, naschet togo, chto Viss i
kompaniya namerevayutsya ispol'zovat' ukradennye u Kaya Krapivnika butylki v
kachestve novogo sposoba vtorzheniya v Iznachal'noe izmerenie.
- |to horoshaya ideya, - priznala Lunnosvetnaya. - YA vzyala na sebya smelost'
izlozhit' ee moemu otcu. On skazal, chto udivlyaetsya, pochemu my ne podumali ob
etom ran'she.
Na lice Vishenki yavstvenno otrazilos' samodovol'stvo - vpolne
prostitel'noe, vprochem. Ved' ona, edva uznav o svojstvah butylok, tut zhe
dogadalas', chto iz etogo vytekaet. Vprochem, lyudi voobshche gorazdo bystree
demonov prisposablivayutsya k obstoyatel'stvam. Vzyat' hotya by vse eti
izobreteniya i otkrytiya poslednih vekov...
- Prezhde chem my prodolzhim obsuzhdenie, - skazal ya, - ya hotel by soobshchit'
vam o zvonke |ngusa iz Holmov.
YA korotko izlozhil sut' razgovora. Moi soyuzniki yavno rasstroilis', no
duhom ne pali, chemu ya ot dushi poradovalsya.
- Pomoshch' |ngusa byla by ochen' kstati, - skazala Lunnosvetnaya, - no u
nas est' i drugie soyuzniki. Moj otec...
No tut ee perebili - kto-to zabarabanil v glavnuyu dver'. Vishenka s
obespokoennym vidom podnyalas' so svoego mesta.
- Stoit li mne podhodit' k dveri?
- Dajte-ka ya sperva vzglyanu, chto tam, - predlozhil ya, prihvatil svoyu
trost' i napravilsya k dveri. Prezhde chem otkryvat' ee, ya posmotrel v
"glazok".
Uvidet' ya nichego ne uvidel, no donosyashchijsya otkuda-to priglushennyj shum,
sil'no napominayushchij perebranku, ubedil menya, chto za dver'yu i vpravdu kto-to
est' i etot kto-to - ne odin.
Vozmozhno, ya kakim-to shestym chuvstvom uznal eti golosa. A vozmozhno, ya,
kak durak, opyat' pozabyl, chto lishen sily. No, kak by to ni bylo, ya raspahnul
dver' prezhde, chem Vishenka uspela menya ostanovit'. I dvoe nezvanyh gostej,
privalivshihsya k dveri, kubarem pereleteli cherez porog i shlepnulis' na
kitajskij kovrik, kotorym byl zastelen pol v prihozhej. YA tut zhe zahlopnul
dver' i utknul trost' v gorlo blizhajshego vizitera.
- Vy chto zdes' delaete, urody? SHpionite za mnoj, a? YA govoril na yazyke
demonov, no Vishenka i bez slov dogadalas', chto eti posetiteli opasny. YA
uslyshal shchelchok zatvora i kraem glaza zametil, chto v ruke u Vishenki
neiz®yasnimym obrazom voznik pistolet i teper' devushka celitsya v nedodemona -
ne v togo, kotorogo prizhal k polu ya, a vo vtorogo.
Teper', kogda ya ob etom vspominayu, ya sam sebe udivlyayus'. Vprochem,
ochevidno, ya vel sebya tak otvazhno ne ottogo, chto takoj smelyj, a ottogo, chto
byl chereschur samouveren. Konechno, nedodemony - eto vsego lish' nedodemony:
prizemistye, korenastye - futa dva vysotoj, - urodlivye, kak smertnyj greh,
i vonyuchie, kak pomojka. No vse zhe oni tozhe demony. Lyuboj iz nih igrayuchi
spravilsya by s lyubym, kto byl v dome, estestvenno, za isklyucheniem
Lunnosvetnoj. Dazhe Li Pyao ponadobilos' by nekotoroe vremya, chtoby
sosredotochit' svoyu nedavno priobretennuyu silu. Vozmozhno, odnogo nedodemona
on i odolel by, daj emu vremya, no, s drugoj storony, etogo vremeni u nego
moglo i ne okazat'sya.
I tem ne menee ya s kakoj-to zhalkoj derevyashkoj v rukah stoyal, postaviv
nogu na grud' nedodemonu, tak uverenno, kak budto ya po-prezhnemu byl moguchim
lordom Demonom. Mne zdorovo povezlo, chto eti nedotepy ne byli podoslannymi
ubijcami, a to tut by mne i Konec prishel.
- CHto vam tut nado? - nadmenno pointeresovalsya ya. - Govori, ili...
YA zapnulsya, tol'ko teper' osoznav, chto, sobstvenno, prigrozit'-to mne i
nechem, no tut v prihozhuyu vplyla Lunnosvetnaya, po-prezhnemu izyashchno derzha chashku
s chaem. I prodolzhila moyu frazu, prezhde chem nedodemon smog ulovit' pauzu:
- ..Ili ya ispepelyu tebya na meste!
- Moj kover! - pechal'no vzdohnula Vishenka. No pistolet v ee ruke ne
drognul.
YA tol'ko teper' razobral, chto demon, koego ya stol' nebrezhno popirayu
nogami, ne kto inoj, kak Ba Va - bolee tolkovyj iz dvuh nedodemonov, kotoryh
ya poshchadil v tot vecher, kogda pogib Olli. Perehvativ moj vzglyad, Ba Va bystro
zalopotal na yazyke demonov.
- Govori po-anglijski, - perebil ego ya, - ili po-kitajski, chtoby tebya
ponimali vse.
Ba Va s hodu, pryamo na seredine frazy, pereklyuchilsya na anglijskij.
- ..ne vredit' velikomu lordu Demonu, a sluzhit' emu! My melkoe der'mo,
no my hotim zhit'! Viss nas vseh ub'et! Uzhe ubila Pitta, i Odnoglazogo, i
Brodyachij Nos. Skazala - dlya primera... Uzhas!
Dazhe cherez podoshvu tufli ya chuvstvoval drozh', sotryasavshuyu telo
nedodemona.
- Tak, znachit, ona ubila neskol'ko pomoechnyh demonov, - protyanul ya,
pritvoryayas', budto ne ponimayu suti dela. - Vy chto, ustroili ej kakuyu-nibud'
gadost'? Ili chto-to sperli?
- Ne-ne-ne-ne-ne! - pospeshil zaverit' menya Ba Va. Von' Pan', hnykaya,
prisoedinilsya k uvereniyam priyatelya. - Ona ustroila bol'shoe sobranie, pozvala
vseh demonov, kto ee slushaet, v Iznachal'nyj park. Viss skazala - demonam
nado vernut'sya v Iznachal'no? izmerenie, poka vse ne stali takoj pakost'yu,
kak my. A potom, - tut Ba Va zhalobno vzvyl, - Viss pyhnula, grohnula i ubila
neskol'kih nedodemonov, kak ya skazal! Ona govorit - my slabye, my urody,
pozorim vseh demonov. Mnogie zahlopali. My s Panem ubezhali proch'. Lord Demon
vsegda byl dobr k nam, vsegda-vsegda!
- Dobryj, dobryj lord Demon! - zaskulil Von' Pan', pachkaya slyunoj
Vishenkin kover.
- I my poshli iskat' vas. V butylke vas net, a Lunnosvetnaya est'. My
sledili za nej.
- Tak vy byli v butylke? - oborvala ego izliyaniya Lunnosvetnaya.
- Net-net! - na mgnovenie Ba Va dazhe preispolnilsya nekim dostoinstvom.
- U nas byl oskolok proricatel'nogo zerkala. My smotreli v nego. V butylke
nam delalos' ploho.
- A kak vy voobshche smogli vojti v moyu butylku? - sprosil ya. - Otkuda mne
znat', chto vy ne v soyuze s Viss?
- My znaem, gde vhod v butylku iz Kong SHi Dzhe! - vzvyl Ba Va. - Dver'
do sih por tam. Mozhet, Viss ne znaet, mozhet, ej vse ravno.
Lunnosvetnaya kivnula.
- Po krajnej mere, tut oni govoryat pravdu. YA i sama proskol'znula
imenno cherez etot vhod, kogda vojska Viss ushli. Pozzhe vhod zapechatali, no
neskol'ko dnej on ostavalsya dostupnym. A strazhi butylki tak oslabeli, chto
vojti tuda bylo netrudno.
- Vozmozhno, Viss ostavila butylku na prezhnem meste do teh por, poka ne
izyskala sposob peremestit' ee, - predpolozhil ya.
- Lord Demon ne ub'et nas? - vzmolilsya Ba Va. - My boimsya! Uzhasno
boimsya! Viss govorit, drugih molodyh demonov stoit spasat' - poit' ci
Iznachal'nogo izmereniya, delat' sil'nymi. A my - prosto gryaz'.
- YA porazhayus', - suho skazala Lunnosvetnaya, - kak Viss sobiraetsya
obojti tot fakt, chto ee sobstvennye deti daleko ne bezukoriznenny. Ne
udivlyus', esli odin ili dazhe neskol'ko teh nedodemonov, kotoryh ona ubila,
byli ee sobstvennymi neudavshimisya otpryskami. Ej yavno ne hochetsya, chtoby eto
vposledstvii vyplylo naruzhu i podportilo ej reputaciyu v razgar svyashchennoj
vojny. A teper', dazhe esli ob etom i stanet izvestno, ona mozhet zayavit', chto
nastol'ko pechetsya o blage naroda demonov, chto radi etogo ne shchadit dazhe
sobstvennyh detej.
- Sobstvennyh detej?! - v uzhase peresprosila Vishenka. - Dolzhno byt',
demony i vpravdu zlo! Li Pyao myagko vzyal vnuchku za ruku.
- V sovremennom Kitae roditeli inogda ubivayut novorozhdennyh devochek,
potomu chto zakon pozvolyaet imet' lish' odnogo rebenka, a oni hotyat syna.
Razve Viss bolee zhestoka?
- Izvinite... - prosheptala Vishenka. Von' Pan', kotoryj do sih por lezhal
na polu, - bezhat' on i ne pytalsya, a dlya mol'by emu nedostavalo krasnorechiya,
- razrevelsya. On vyglyadel vse tak zhe:
Urodlivoe zheltovato-seroe sushchestvo. Pokrasnevshie ot slez veki ne
ukrasili ego glaz, a rydaniya ne uluchshili formy rta, ukrashennogo ostren'kimi
zubkami, no, vozmozhno, priobretennyj v poslednee vremya opyt smyagchil moe
serdce. YA akkuratno potykal v nedodemona nogoj.
- Perestan' revet', duren', - skazal ya. - YA ne sobirayus' tebya ubivat' -
vo vsyakom sluchae, poka ne sobirayus'. I Viss ne pozvolyu.
- Net?
- Net, - ya poocheredno vzglyanul na kazhdogo iz prisutstvuyushchih. -
Vozrazheniya est'?
Lyudi pokachali golovami. Po licu Lunnosvetnoj skol'znula ten'
otvrashcheniya, no potom ono smenilos' zhalost'yu.
- Do teh por poka oni ne predadut nas slovom, delom ili bezdejstviem, -
skazala demonessa, perevernuv Von' Panya noskom tufel'ki, - im nichego ne
grozit. Vragi Viss - moi druz'ya. Druz'ya Kaya Krapivnika - moi druz'ya.
|ti slova povlekli za soboj potok slyunyavyh blagodarstvennyh zavyvanij,
klyatv v vechnoj vernosti, slez oblegcheniya i radostnogo vizga. Vishenka
nastoyala, chtoby nedodemony, prezhde chem prisoedinit'sya k nam za stolom na
kuhne, prinyali dush, chto gosti i vypolnili s takim entuziazmom, chto sleduyushchim
punktom povestki dnya stala likvidaciya potopa v vannoj.
Vremya uzhe priblizhalos' k seredine chasa Loshadi, kogda my nakonec-to
vnov' rasselis' vokrug stola. YA potihon'ku predupredil Vishenku, chto
zastol'nye manery demonov ostavlyayut zhelat' luchshego, tak chto edu ubrali
podal'she.
Gostyam tozhe vydelili po bloknotu, a na stul'ya polozhili po tolstomu
telefonnomu spravochniku, chtoby nedodemony mogli dotyanut'sya do stoleshnicy. Ba
Va posadili ryadom s Lunnosvetnoj, a Von' Panya - mezhdu Li Pyao i mnoyu, tak chto
my gotovy byli presech' predatel'skie dejstviya, esli takovye vdrug
vosposleduyut.
- Ba Va, - poprosil ya, - rasskazhi nam, chto eshche govorila Viss na
sobranii.
Net, krasavcem Ba Va ne byl. No sejchas on po krajnej mere otmylsya.
Vishenka vydala emu futbolku i shorty odnogo iz svoih plemyannikov, i v etom
naryade nedodemon mog sojti za ochen' urodlivogo mal'chishku - esli by tot, kto
na nego smotrel, stradal sil'nejshej blizorukost'yu.
- Viss skazala, demonam pora vernut'sya domoj, v Iznachal'noe izmerenie.
Nekotorye skazali: "Zachem? Teper' dom demonov - Kong SHi Dzhe. Zdes' horosho, i
ego ne nado delit' s glupymi drachlivymi bogami". A Viss skazala, esli demony
ostanutsya v Kong SHi Dzhe, vse ih deti budut takimi, kak Tuvun Tumannyj
Prizrak - necelymi. I to v luchshem sluchae. A v hudshem - kak Odnoglazyj i
Pitt. Togda-to ona i pyhnula ognem. Mnogie ispugalis', no nikto ne stal ee
ostanavlivat'. Vse vnimatel'no slushali.
Lunnosvetnaya kivnula.
- I neudivitel'no. Vse zdravomyslyashchie demony opasayutsya Viss. Dazhe moj
otec. Potomu-to on ee i slushal, kogda ona prinimalas' razglagol'stvovat'
pered nami na te zhe samye temy.
Pochtitel'no vyzhdav i ubedivshis', chto Lunnosvetnaya skazala vse, chto
hotela, Ba Va prodolzhil:
- Ona mnogo govorila o magnitnyh polyah, magicheskom rezonanse i vsyakih
takih veshchah, v kotoryh ya ni hrena ne smyslyu. Potom kto-to skazal: "|to vse
ochen' zamechatel'no i, mozhet, dazhe pravda, no chto my mozhem sdelat'? Bogi bili
demonov raz za razom. Demony ustali voevat'. Nu i chto, chto u nas urodlivye
deti? Mozhet, teper', kogda my znaem ob etoj trudnosti, my sumeem ispravit'
Kong SHi Dzhe". A Viss skazala - teper' ona znaet, kak vyigrat' vojnu. U nee
est' veshchi, kotoryh ran'she ne bylo. Vo-pervyh, u nee est' sekretnyj sposob
delat' vrata v Iznachal'noe izmerenie, tak chto Draka teper' budet idti ne v
sosednih izmereniyah i ne v Kong SHi Dzhe. Na etot raz vse gromy-molnii, pozhary
i vsyakaya dryan' dostanutsya bogam.
YA pokazal Vishenke bol'shoj palec.
- Vo! Ochen' na nee pohozhe.
Vishenka ulybnulas'. Ba Va etot obmen replikami yavno ozadachil, no, vypiv
zalpom celyj stakan krem-sody, nedodemon snova vernulsya k prervannomu
rasskazu.
- Eshche Viss skazala, chto, vo-vtoryh, teper' u nee est' soyuzniki-bogi.
Kto-to vozrazil: "U nas uzhe byli bogi-soyuzniki. Hvatit s nas etogo der'ma".
A Viss skazala: "No u moego soyuznika-boga est' novoe zaklinanie. Kto byl v
Sobranii, tot ego videl. Ego ispol'zovali protiv Kaya Krapivnika, kogda na
nego napali. Krapivnik stal slabym, kak kotenok". Vse priunyli i
zasheptalis'. A potom stali eshche vnimatel'nee slushat' Viss. Potom Viss
skazala, chto, v-tret'ih, vsyakogo, kto ne stanet drat'sya vmeste s nej, ona
otymeet v zadnicu, kogda bitva zakonchitsya i ona stanet korolevoj vseh
demonov i vseh bogov. Ona vyigraet i voz'met sebe vsyu ci Iznachal'nogo
izmereniya. Kto togda zahochet byt' ee vragom?
- Vot eto da! - ne vyderzhal Li Pyao, kogda Ba Va soskochil so stula i
pobezhal za novoj porciej krem-sody, dav tem samym ponyat', chto rasskaz
okonchen. - Ne mogu ne priznat', chto Viss nadelena otlichnymi takticheskimi
sposobnostyami. Te, kogo ne privlekut ee idealy, pojdut za nej iz chestolyubiya,
a ostavshiesya mogut pojti za nej iz straha.
- Da, po suti dela, tak ono i vyglyadit, - soglasilsya ya. - Lunnosvetnaya,
kak ty dumaesh', kto ne pojdet za Viss?
Sdelavshis' ser'eznym, eto horoshen'koe kukol'noe lichiko srazu stalo
vyglyadet' kuda starshe.
- Nu, ya za nej tochno ne pojdu. YA ne veryu vo vsyu etu fignyu - o tom, chto
na samom dele eyu yakoby dvizhet zhelanie spasti narod demonov ot vyrozhdeniya.
Dumayu, na samom dele k reshitel'nym dejstviyam ee podtolknulo poyavlenie novyh
soyuznikov i etogo zelenogo ognya. Ona prosto pryachet svoi ambicii pod maskoj
idealizma.
- Pohozhe na pravdu, - soglasilsya ya. - Znachit, Viss ne zapoluchit tebya i
ne zapoluchit menya. Kto eshche? Lunnosvetnaya nemnogo smutilas'.
- Nu, ya ne dumayu, chto moj otec primet ee storonu. Emu ne zahochetsya
preklonyat' koleno pered korolevoj Viss.
- I eto vse, na chto my mozhem rasschityvat'?
- My ne pojdem k Viss! - vypalil Ba Va. - Nikto iz nas, melkih, ne
pojdet! Ona nas ne voz'met, dazhe esli my stanem polzat' v gryazi i est'
der'mo.
- Ladno. Znachit, nedodemony. Kto eshche?
- Mne hotelos' by verit', chto hotya by chast' starejshih demonov ne stanet
podderzhivat' Viss, - skazala Lunnosvetnaya, pokusyvaya nizhnyuyu gubu, - no,
vozmozhno, eto naprasnye nadezhdy. Im mozhet ne nravit'sya perspektiva
zapoluchit' Viss v verhovnye pravitel'nicy, no oni proigrali mnozhestvo vojn.
A teper' im predlagayut shans pobedit'.
- Mne vot chto hotelos' by znat', - skazal ya. - Mozhet li Tot, iz Bashen
Sveta, vstat' na nashu storonu? Sudya po ego recham, on yavno ne v vostorge ot
Viss. No s drugoj storony, lichnye vladeniya Togo sozdany po obrazu i podobiyu
Iznachal'nogo izmereniya. Vozmozhno, Togo muchaet nostal'giya. Nam luchshe ne
zabyvat' ob ostorozhnosti pri vstreche s Tem.
Lunnosvetnaya vzdohnula.
- Itogo, my imeem dvuh lyudej, treh demonov, nekotoroe kolichestvo
nedodemonov, odnu butylku raboty Kaya Krapivnika i te syurprizy, chto mog
pripasti moj otec. Protiv nas - vse prochie demony, neizvestnoe kolichestvo
bogov, vse proizvedeniya Kaya Krapivnika i soderzhimoe Arsenala Peremiriya.
- Treh lyudej i dvuh demonov, - tverdo popravil ya. - Ty zabyla. Pri
nyneshnem polozhenii veshchej ya - vsego lish' chelovek s neobychnymi poznaniyami.
- |to my mozhem popytat'sya ispravit'! - upryamo zayavila Lunnosvetnaya.
- Ot dushi nadeyus'. No rasschityvat' na eto my ne mozhem, - otozvalsya ya. -
Nam nuzhno vyyasnit', stanet li tvoj otec rabotat' vmeste s nami. To zhe samoe
kasaetsya Togo, iz Bashen Sveta. Plemyannik Togo, Hodok, kazhetsya, ne slishkom
druzhestvenno otnositsya k Viss. Po krajnej mere, on tolknul Viss pod ruku,
chtoby spasti menya ot vystrela iz teronicheskogo ruzh'ya. Tak chto, vozmozhno, my
mozhem vklyuchit' v svoi ryady i ego.
Li Pyao kivnul. Poka my sporili, on delal kakie-to zapisi, a teper'
prinyalsya prosmatrivat' ih.
- Krome togo, my dolzhny pozabotit'sya o reshenii vashej problemy, Kaj
Krapivnik.
YA popytalsya bylo vozrazit', skazat', chto u nas hvataet del poser'eznee,
no staryj kitaec vzmahom ruki prizval menya k molchaniyu.
- Net uzh, poslushajte. Vy - Bogoborec. Ochen' ser'eznyj protivnik - dazhe
v odinochku. Krome togo, Viss stroit svoi plany, osnovyvayas' na dvuh
ukradennyh u vas veshchah.
- Na butylkah i.., i na sobakah! - ya nakonec-to osoznal, chto sobaki
ukradeny tozhe ne ot nechego delat'.
- Imenno. Nam poka chto neizvestno, kakuyu rol' dolzhny sygrat' eti
sobaki, no oni verny vam. Esli by vy ne byli nastol'ko oslableny, to,
vozmozhno, smogli by ubedit' psov ne pomogat' Viss.
- Sobaki fu - sozdaniya bogov, - napomnil emu ya. - I oni v konce koncov
vernulis' k svoim hozyaevam.
- Ih hozyaeva, - vozrazil Li Pyao, - brosili ih umirat', kogda sobaki
perestali byt' im nuzhny. Bogi brosili vashu paru i eshche bog vest' skol'ko
drugih. Vozmozhno, SHiriki i SHambala vovse ne rvutsya vnov' sluzhit' bogam.
- Da, eto vse verno. No kak zhe mne vosstanovit' sily? YA ved' ne prosto
lishilsya bol'shej chasti ci.
Menya izmenili. Teper' ya takoj zhe chelovek, kak i vy, a ne prosto
lishennyj sily demon. Li Pyao terpelivo kivnul.
- YA mnogo razmyshlyal nad etim voprosom. Sudya po tomu, chto vy mne
rasskazali o dejstvii zaklinaniya, Viss i Po SHiang vospol'zovalis' vashimi zhe
izdeliyami, chtoby vytyanut' iz vas vashu lichnuyu ci.
- Da.
- |tot process dolzhen byt' obratimym. Vy govorili, chto Viss ostavila
vas v zhivyh potomu, chto polagala, budto v odin prekrasnyj den' sumeet
ubedit' vas prinyat' ee storonu. Slavitsya li Viss svoimi darovaniyami v
oblasti magii?
- Ne osobenno. Ona vsegda specializirovalas' skoree na voinskih
iskusstvah.
- Iz etogo sleduet, chto zaklinanie dolzhno byt' ne slishkom slozhnym.
- Ne stoit na eto upovat', - ne soglasilsya s nim ya. - Po SHiang, kto by
tam on ni byl na samom dele, vse-taki bog-charodej.
- No, po sobstvennomu priznaniyu Po SHianga, ego poznaniya v demonskoj
magii ves'ma ogranicheny, - vozrazil Li Pyao. - CHtoby proverit' vashu
uyazvimost', emu prishlos' spryatat'sya v tuche i vospol'zovat'sya molniej.
Davajte gipoteticheski predpolozhim, chto zaklinanie, prevrativshee vas v
cheloveka, ne slishkom slozhnoe i chto ego netrudno snyat'.
- Oba dopushcheniya ves'ma spornye, - zametil ya.
- I vse-taki, - Li Pyao pogrozil mne pal'cem, - davajte my ih primem.
Togda vse, chto nam nuzhno, - eto otyskat' butylki i obratit' process vspyat'.
Ba Va zahlopal v ladoshi.
- I togda Kaj Krapivnik snova budet bol'shim i groznym lordom Demonom?!
- YA nadeyus', - skazal Li Pyao.
- No butylki mogut byt' gde ugodno! - skazal ya.
Dolzhen zhe byl hot' kto-to vozrazit', a vse, krome menya, pohozhe, byli
soglasny s etim planom.
- Somnevayus'. |to zhe klyuchevoe zveno planov Viss! Ona ni za chto ne
ostavit ih gde popalo. Gde ona mozhet ih hranit'?
Vishenka ohotno vklyuchilas' v igru.
- U sebya v butylke, konechno. Kstati, ya davno hotela zadat' odin
vopros...
No tut ee perebila Lunnosvetnaya:
- Viss mogla doverit' butylki komu-nibud' iz svoih soyuznikov-bogov. CHto
mozhet byt' proshche, raz uzh butylki vse ravno prednaznacheny dlya proniknoveniya v
Iznachal'noe izmerenie?
- Proshche, da, - soglasilsya Li Pyao, - no samyj prostoj hod - ne vsegda
samyj luchshij. Vryad li Viss reshitsya doverit' svoim soyuznikam takoj istochnik
sily, poka ne ukrepit v dolzhnoj mere svoe polozhenie sredi demonov. Inache chto
pomeshaet ee soyuznikam obratit'sya protiv nee i ispol'zovat' butylki dlya
vtorzheniya v Kong SHi Dzhe?
- Da, verno. A mozhet, ona spryatala butylki gde-nibud' na Zemle?
- Ne dumayu, - vozrazil ya. - Bylo by chertovski riskovanno razmeshchat' menya
i vmestilishche moej sily v odnom i tom zhe meste.
- A chto, esli... - Lunnosvetnoj yavno ne ponravilas' osenivshaya ee mysl'.
- CHto, esli ona uzhe vytyanula iz nih vsyu ci?
- |to kuda trudnee, chem mozhet pokazat'sya, - skazal ya. - Malejshaya
neostorozhnost' - i ona mozhet perestarat'sya i poprostu unichtozhit' butylki.
Vprochem, takuyu vozmozhnost' tozhe uchest' stoit.
Odnako pri mysli o takoj vozmozhnosti po spine u menya pobezhali murashki.
Do etogo mgnoveniya ya dazhe ne zadumyvalsya vser'ez nad tem, chto, vozmozhno, mne
pridetsya navsegda ostat'sya chelovekom...
Dolzhno byt', Li Pyao zametil moj strah, potomu chto on pospeshno skazal:
- Viss dejstvitel'no mogla iz®yat' ci iz butylok, no ona ne stanet ee
rashodovat'. Esli ona potratit etu ci, ej budet ochen' trudno vozrodit' Kaya
Krapivnika, a my znaem, chto Viss vser'ez rassmatrivala takuyu vozmozhnost'.
Tut vpervye podal golos Von' Pan'. On sidel nastol'ko tiho, chto ya
voobshche reshil, chto on ne slushaet razgovora, poskol'ku nashi plany chereschur
slozhny dlya ego skudnogo umishka.
- Ona, - Von' Pan' tknul pal'cem v storonu Vishenki, - hochet eshche
sprosit'!
Vse uchastniki soveshchaniya, udivlennye takim vkladom nedodemona v besedu,
povernulis' k Vishenke. Devushka ulybnulas' Von' Panyu, i tot pozheltel ot
smushcheniya.
- Mne davno hotelos' uznat' vot chto, - skazala Vishenka, - skol'ko
butylok mozhno spryatat' vnutri drugoj butylki? Beskonechnoe chislo? Ili
vse-taki vnutri mini-vselennoj mozhno razmestit' lish' ogranichennoe kolichestvo
podobnyh mini-vselennyh?
YA zadumalsya.
- Lyubopytnyj vopros. Esli butylka pa eto special'no rasschitana, to
nikakih ogranichenij net. Svoyu sobstvennuyu butylku ya dlya etogo podgotovil,
poskol'ku znal, kakim remeslom sobirayus' zanimat'sya, i hotel derzhat' u sebya
galereyu. No, odnako, v nyneshnem sostoyanii ona vryad li mozhet soderzhat' bol'she
desyatka drugih butylok.
- Tak, znachit, u Viss problemy? - karie glaza Vishenki radostno zasiyali.
- Poka chto - ne osobenno krupnye, - skazal ya, sozhaleya, chto prihoditsya
razocharovyvat' Vishenku. - YA ne budu vdavat'sya v podrobnosti fiziki
prostranstv, no Viss mozhet po krajnej mere let desyat' derzhat' u sebya
dovol'no bol'shoe kolichestvo butylok, prezhde chem u nee vozniknut ser'eznye
zatrudneniya.
YA podnyal palec, preduprezhdaya vozmozhnye kommentarii - I tem ne menee
butylki, spryatannye v butylki i hranyashchiesya vnutri odnoj butylki, mogut
privesti k ochen' lyubopytnym oslozhneniyam. Smotrite.
YA narisoval butylku, a ryadom s nej - neskol'ko kruzhochkov.
- V nastoyashchij moment butylki, razmeshchennye vnutri butylki Viss, mogut
vozmeshchat' svoyu potrebnost' v prostranstve za schet sosednih izmerenij. No,
odnako, esli vse ih zasunut' v odnu butylku ili, huzhe togo, slozhit' butylki
drug v druzhku, vrode russkoj matreshki...
- Matreshki? - nedoumenno peresprosila Lunnosvetnaya.
- |to takaya derevyannaya kukla, vnutri kotoroj spryatana celaya kucha kukol
pomen'she, - ob®yasnila Vishenka. - U menya est' odna naverhu. YA mogu potom vam
pokazat'.
- Vot togda-to, - prodolzhal ya, - potrebnost' v prostranstve vozrastet
nastol'ko, chto eto navernyaka porodit ser'eznye problemy.
- Problemy? I kakie zhe? - zainteresovalsya Li Pyao.
- Narushenie vnutrennej celostnosti, iskrivlenie prostranstva i
vremeni... - ya pozhal plechami. - Ne mogu skazat' v tochnosti - ya takih
eksperimentov nikogda ne stavil.
- No, - s entuziazmom proiznesla Vishenka, - eto yasno sozdast bol'shie
trudnosti dlya Viss, kogda ona popytaetsya ih ispol'zovat'!
- A krome togo, eto mozhet polnost'yu ih unichtozhit', - zametil ya. - CHto
budet zhal' - A eshche eto mozhet pomoch' nam vyigrat' vojnu, - tverdo skazala
Vishenka. - Esli my smozhem vernut' vas v normal'noe sostoyanie, potom zasunut'
butylki drug v druzhku, a poslednyuyu spryatat' vnutri butylki Viss - tak, chtoby
ona ne smogla ee otyskat', - i bystro ottuda ubrat'sya!
Vishenka vypalila eto na odnom dyhanii, slovno ee yazyk ne pospeval za
voobrazheniem.
- Viss lishitsya butylok, - radostno soglasilas' Lunnosvetnaya, - i,
vozmozhno, eto zastavit ee otkazat'sya ot prochih planov, osobenno esli ej
budet protivostoyat' sam lord Demon!
- Zdes' est' odna slozhnost', - skazal Li Pyao. - I zaklyuchaetsya ona v
tom, chto my dolzhny libo unesti ottuda vse butylki - chto predstavlyaetsya mne
pochti nevypolnimoj zadachej, - libo podgotovit' vse neobhodimoe dlya togo,
chtoby vosstanovit' sily lorda Demona pryamo tam, na meste.
YA ostavil prorabotku detalej na svoih soyuznikov. Ne mozhet byt', chtoby
reshenie okazalos' takim prostym. Nu ne mozhet, i vse! Odnako luchshego plana u
nas vse ravno ne imelos', a etot daval mne hot' kakoj-to shans vernut' svoi
sily.
YA otkashlyalsya i popytalsya vnushit' sebe pobol'she uverennosti.
- Otlichno, - skazal ya. - Davajte poprobuem.
Viss po-prezhnemu derzhala svoyu butylku v usypal'nice. YA ochen'
poradovalsya, chto pervym delom proveril ee zemnoe mestopolozhenie. Esli my
sumeem vojti v butylku s Zemli, nam ne pridetsya peremeshchat'sya v Kong SHi Dzhe,
a eto horosho, osobenno esli uchest', chto nikto iz malen'koj armii moih
soyuznikov ne pozhelal ostat'sya doma.
My probralis' v usypal'nicu uzhe posle togo, kak stemnelo, i, lish'
zatvoriv kak sleduet dver', osmelilis' zazhech' svet.
Li Pyao ostorozhno posharil luchom fonarika po usypal'nice. Luch vyhvatil iz
temnoty izyashchnyj siluet beloj butylki, obosnovavshejsya v nishe.
- |to ona? - sprosil Li Pyao.
- Ona.
V otlichie ot moej sobstvennoj butylki, sdelannoj iz sinego kobal'tovogo
stekla, vysokoj i uzkogorloj, na maner vinnyh butylok, butylku Viss ya sdelal
iz luchshego kaolina - beloj gliny, iz kotoroj izgotavlivaetsya farfor. |to
samaya trudnaya dlya raboty glina. Pri svoej isklyuchitel'noj belizne i horoshej
strukture kaolin dovol'no hrupok i trebuet ochen' vysokih temperatur dlya
obzhiga.
I vse zhe farfor kazalsya edinstvennym materialom, dostojnym Viss, takoj,
kakoj ona mne videlas' togda: nepronicaemaya - i bezuprechno chistaya, sil'naya -
i hrupkaya, takaya gladkaya pod pal'cami, chto mozhet pokazat'sya myagkoj, - i
nepodatlivaya. I kak ya mog ne soznavat', chto vlyublen v Viss?
Prezhde chem pokryt' ee butylku glazur'yu i obzhech', ya narisoval na nej
izyashchnye izobrazheniya chetyreh sushchestv-hranitelej. I teper', kogda my voznikli
v prihozhej, eti hraniteli ustavilis' na nas - ci-lin' (na Zapade ego
nazyvayut edinorogom), cherepaha, drakon i feniks.
K velichajshemu moemu udivleniyu, ya ponyal, chto menya do sih por ne vykinuli
iz spiska teh, komu razreshen svobodnyj dostup v butylku. V protivnom sluchae
hraniteli napali by na nas bez preduprezhdeniya. YA vsegda vklyuchayu sebya v
gostevoj spisok, kogda rabotayu nad proektom, prosto radi uproshcheniya processa.
No poskol'ku ya demon poryadochnyj, ya, peredavaya butylku novomu vladel'cu,
pokazyvayu emu, kak isklyuchit' menya iz etogo spiska.
CHashche vsego oni etogo ne delayut. No, s drugoj storony, ya nikogda prezhde
ne otdaval butylku svoej raboty vragu...
Kogda my dvinulis' vpered, Lunnosvetnaya vzmahnula rukoj, slovno brosaya
set'. YA zametil, kak v vozduhe chto-to slabo sverknulo, a Lunnosvetnaya
dovol'no kivnula.
- Vot. Teper' vy vse nevidimy.
- Ne zaryvajsya! - predupredil ya Von' Panya i otvesil emu krepkuyu
opleuhu: nedodemon uzhe nacelilsya nyrnut' v roshchu, gde na derev'yah krasovalis'
spelye plody. - Eshche neizvestno, skol'ko u nas vremeni do teh por, poka nas
ne obnaruzhat.
- Da, boss... - proskulil nedodemon.
- A vnutrennij landshaft tozhe vy delali? - pointeresovalas' shagayushchaya
ryadom so mnoj Vishenka.
- Osnovnye detali - da, - skazal ya. - Potomu ya i reshil risknut' i
popytat'sya nezametno probrat'sya v dom.
- Mne tak i pokazalos', chto ya uznayu vashu maneru, - skazala Vishenka,
slegka zapyhavshis', potomu chto ya shel dovol'no bystro. - V fen shuj vy yavno
predpochitaete priderzhivat'sya tradicij. YA vizhu, vy i zdes' ispol'zovali shemu
"drakon, ohranyayushchij zhemchuzhinu".
- Est' i nekotorye otlichiya, - vezhlivo otozvalsya ya, ponimaya, chto devushka
navernyaka nervnichaet. - Vmesto okeana Viss zahotela imet' neskol'ko
vodoemov. A dlya etogo prishlos' vozvesti nekotorye dopolnitel'nye detali
rel'efa i sdelat' tak, chtoby vodoemy ne zastaivalis'. Vremenami eto bylo
dovol'no slozhno.
- Voda prityagivaet den'gi, - probormotala Vishenka. - Interesno,
naskol'ko davno Viss proniklas' svoimi chestolyubivymi stremleniyami?
Otvetit' na etot vopros ya ne mog, da i ne do togo mne bylo: sejchas ne
stoilo tratit' vnimanie na pustyaki. YA rasschityval probrat'sya poblizhe k domu,
izbegaya nahozhennyh putej, i najti spokojnoe mestechko, gde Li Pyao mog by
pogadat' i opredelit', gde imenno v dome hranitsya pohishchennoe u menya
imushchestvo.
Li Pyao pytalsya pogadat' pered tem, kak my otpravilis' v put', no
zaglyanut' pri pomoshchi gadaniya v drugoe izmerenie da eshche i v mesto, gde staryj
kitaec nikogda ne byval, okazalos' chereschur trudno. Vse, chto emu udalos', -
eto ubedit'sya, chto nashi predpolozheniya verny i chto iskomoe dejstvitel'no
nahoditsya v butylke u Viss.
YA otyskal odnu uedinennuyu polyanku. YA eshche smutno pomnil, kak sotvoril
ee, natisnuv na syroj gline otpechatok bol'shogo pal'ca. |ta polyana, kak i
domik Vishenki, byla raspolozhena takim obrazom, chtoby ee bylo ne tak-to
prosto otyskat', esli ne znat', chto ishchesh': ukromnoe mestechko,
prednaznachennoe dlya tajnyh svidanij i besed s glazu na glaz. Na mig menya
probral strah: a vdrug tam uzhe kto-nibud' est'? No raskidistye, lohmatye
vetvi koryavyh sosen taili lish' molchanie.
- Zdes', - skazal ya, - my budem v otnositel'noj bezopasnosti. Ba Va i
Von' Pan', otpravlyajtes' na kraya polyany i karaul'te. A ya budu prismatrivat'
za vami - tak chto nikakih fokusov!
Nedodemony probormotali: "Slushayus', boss!" - i provorno razbezhalis' po
ukazannym mestam.
Vishenka nahmurilas'.
- Pozhaluj, ya tozhe budu posmatrivat' po storonam. Lunnosvetnaya kivnula v
znak soglasiya i proplyla vpered, ochevidno, namerevayas' delat' to zhe samoe.
Kogda ya obernulsya k Li Pyao, tot uzhe dostal drakon'yu chashu. Starik
postavil chashu na myagkij moh i napolnil vodoj iz zablagovremenno pripasennoj
flyagi. Kogda voda i maslo razdelilis' na dva sloya, Li Pyao skazal:
- Nam povezlo, Krapivnik, chto vy uspeli pokazat' mne vashu kollekciyu. YA
ochen' nadeyus', chto, esli mne udastsya sosredotochit'sya na neskol'kih samyh
zapominayushchihsya veshchah, ryadom s nimi otyshchutsya i vse ostal'nye.
- Nu tak poprobujte, - prosheptal ya. YA stoyal nad Li Pyao, slushaya, kak on
chto-to negromko bormochet na kantonskom dialekte. Na mgnovenie mne
pokazalos', chto ya vizhu voznikayushchuyu v chashe kartinku, no, uvy, eto byli vsego
lish' teni sosen.
- A! - vyrvalos' u Li Pyao. - Vot oni. Mnozhestvo veshchej, vse v odnom
meste. Mnozhestvo izognutyh polok, pohozhih na sloenyj pirog.
- A tam est' kto-nibud'?
- Komnata pusta.
Nadezhda zastavila moe serdce besheno zakolotit'sya.
- Odna dver'. Snaruzhi stoyat dva ohrannika. Urodlivye. Slabye.
- Vy mozhete opredelit' samyj bezopasnyj marshrut?
- Drakon ego uzhe ishchet... Dverca v magnolievom sadu. Alleya azalij.
Bokovoj vhod v dom. Zaperto. V dome...
Li Pyao otorval vzglyad ot vody, pokrytoj plenkoj masla.
- Da, ya znayu dorogu. |tot magnolievyj sad.., vy mozhete provesti nas
tuda?
- Mogu. YA dazhe pomnyu, kakaya kalitka tuda vedet. Snova sobravshis'
vmeste, my ostorozhno dvinulis' k domu. Ba Va umel letat' - tochnee, vzletat'
i nenadolgo zavisat' v vozduhe, - i on predlozhil ponablyudat' za
okrestnostyami sverhu. YA velel nedodemonu poka chto ostavat'sya ryadom s nami -
pautina nevidimosti, sotkannaya Lunnosvetnoj, imela svoi predely, - no
skazal, chto, kogda my doberemsya do magnolievogo sada, ya poruchu emu
razvedat', chto tam tvoritsya.
Kogda my snova dvinulis' v put', ya obnaruzhil, chto razmyshlyayu o tom,
naskol'ko nichtozhny sposobnosti nedodemonov. Oni ves'ma zlobny i snabzheny
prirodnym oruzhiem, no siloj nenamnogo prevoshodyat lyudej. Neuzheli Viss prava?
Neuzheli narod demonov i vpravdu obrechen degradirovat' do podobnogo
sostoyaniya, esli ona, Viss, ne pomozhet nam prorvat'sya obratno, v Iznachal'noe
izmerenie?
Podobnye mysli zastavili menya usomnit'sya: a mudro li ya postupayu, brosaya
vyzov Viss? Mne sdelalos' kak-to neuyutno.
Do obnesennogo stenoj magnolievogo sada my dobralis' bez zatrudnenij.
Ba Va vzletel na stenu i shepotom soobshchil, chto v sadu nikogo net. Togda
Lunnosvetnaya izvlekla iz karmana strannogo vida klyuch.
- Rabota moego otca, - soobshchila demonessa. - Po idee, etot klyuch dolzhen
otkryvat' lyuboj zamok, kakoj tol'ko mozhet nam popast'sya.
Klyuch dejstvitel'no spravilsya so svoej zadachej. My priotkryli kalitku
rovno nastol'ko, chtoby mozhno bylo proskol'znut' vnutr'. Kogda vse okazalis'
v sadu, Lunnosvetnaya zaperla kalitku iznutri. Vozvrashchat'sya my dolzhny byli
pri pomoshchi zaranee zagotovlennogo zaklinaniya.
YA nashchupal v karmane pistolet. Vishenka lyubezno predlozhila mne
vospol'zovat'sya svoim nebol'shim arsenalom. Lichno ya predpochel by mech -
holodnoe oruzhie ne proizvodit shuma, i perezaryazhat' ego ne nado, - no vsya moya
oruzhejnya ostalas' pod razvalinami dvorca.
Vishenka prihvatila s soboj tot zhe samyj pistolet, chto i prezhde. Li Pyao
nes otpolirovannyj derevyannyj posoh, sluzhivshij svoemu hozyainu s teh samyh
por, kak tot nachal izuchat' Iskusstvo. Nu a u treh demonov bylo sobstvennoe
oruzhie.
Pomimo svoego nezrimogo imushchestva, Lunnosvetnaya nesla s soboj sumku,
perebroshennuyu cherez plecho. Ob®yasnit', zachem ej eta sumka, demonessa ne
potrudilas', a kogda ya sam polyubopytstvoval, Lunnosvetnaya lish' pereglyanulas'
s Vishenkoj, i obe zagovorshchicki ulybnulis'.
Vozduh byl napoen gustym, tyazhelym, slegka napominayushchim zapah dyni
aromatom cvetushchih magnolij. Zdes' roslo neskol'ko raznovidnostej, v tom
chisle i vysokie, kakie-to pervobytnye derev'ya, ch'i glyancevye list'ya-lodochki
i ogromnye cvety associiruyutsya s plantaciyami amerikanskogo YUga.
Ba Va i Von' Pan' trusili vperedi, rastopyriv kogti i sverkaya zheltymi
glazami. Ubijstvo, bystroe i besshumnoe, dokazalo by ih vernost' mne, i
nedodemony eto ponimali. Edinstvennoe, chto menya bespokoilo, eto kak by oni v
svoem rvenii ne prinyalis' ubivat' chereschur pospeshno.
Pohozhe, nikto nas ne zametil. My podobralis' k bokovoj dveri. Dver'
delal ne ya. Dver' byla velikolepna, a rombovidnaya panel' cvetnogo stekla v
ee centre prosto voshititel'na. YA ne mog ne ocenit' iskusstva mastera,
kotoryj ee sozdal, no nam eta krasota byla sovsem nekstati. Steklo bylo
poluprozrachnym - perlamutrovym, nebesno-golubym, fioletovym i kremovym. My
ne mogli nichego skvoz' nego rassmotret', a iznutri nashi siluety mog zametit'
kto ugodno.
- Prigotov'tes', - prosheptal ya, obrashchayas' k nedodemonam. - Ubivajte kak
mozhno tishe.
Oba nedodemona izdali nizkij grudnoj ryk, napomniv mne ne to pitbulej,
ne to bul'dogov. Ba Va zavis v vozduhe, a Von' Pan', naprotiv, pripal k
zemle, kak begun na nizkom starte.
Lunnosvetnaya vstavila v zamochnuyu skvazhinu klyuch raboty svoego otca.
Zamok shchelknul - i poslyshalsya pronzitel'nyj zvon signal'nogo kolokol'chika.
- CH-chert! - proshipel ya, no nedodemony uzhe rinulis' vpered s pervym zhe
udarom kolokol'chika. Lunnosvetnaya vzmahnula rukoj, i kolokol'chik umolk pryamo
posredi udara.
Ba Va proletel skvoz' steklyannuyu panel', a Von' Pan' vrezalsya v dver',
i ot etogo udara ona raspahnulas'. Zrelishche, predstavshee v rezul'tate nashim
glazam, vyglyadelo na redkost' urodlivo.
Dva sushchestva, smahivayushchie na zhukov-olenej shesti futov rostom, v
izukrashennyh mednyh dospehah valyalis' na spine. "ZHuki" v predsmertnoj agonii
molotili lapami po vozduhu, a ih massivnye zhvala, napominayushchie izognutye
mechi, bessil'no shchelkali, ne v silah dotyanut'sya do vragov. Po parketnomu polu
bylo razbrosano raznoobraznoe oruzhie.
Malyj rost nedodemonov na etot raz sosluzhil im horoshuyu sluzhbu:
strazhniki byli rasschitany na srazhenie s vragom pokrupnee. Ba Va raskroil
svoemu protivniku golovu, a Von' Pan', prezirayushchij vsyakie tonkosti, prosto
vcepilsya v bryuho svoemu "zhuku", sorval bronirovannye plastiny i vypustil emu
kishki.
Vishenka izdala takoj zvuk, budto ee vot-vot stoshnit. Nado bylo srochno
ee otvlech'.
- Pohozhe, eti zhuki prisposobleny k tomu, chtoby peredvigat'sya kak na
dvuh, tak i na chetyreh nogah, - zametil ya kak ni v chem ne byvalo, obnyav
Vishenku za plechi i uvlekaya ee proch' ot mesta bojni. - Neplohaya v obshchem-to
konstrukciya, no nashim priyatelyam udalos' otyskat' ee slabye mesta. Vam ne
kazhetsya?
Vishenka vydavila: "Da, pozhaluj", i ya pochuvstvoval, chto ona vzyala sebya v
ruki. Lunnosvetnaya vozglavila nashu processiyu, a Li Pyao shel sledom i govoril
ej, kuda svorachivat'.
Kogda Li Pyao priostanovilsya, vspominaya dorogu, demonessa oglyanulas' i
vinovato skazala:
- Mne uzhasno zhal', chto tak vyshlo. YA ne soobrazila, chto etot klyuch ne
otklyuchaet signalizaciyu. Otec ego sdelal prosto zatem, chtoby ne iskat' klyuchi
- oni u nas vechno teryayutsya.
- My uzhe v dome, - otozvalsya ya i ulybnulsya, chtoby podbodrit' ee. -
Budem nadeyat'sya, chto i s ostal'nym my spravimsya.
- Kolokol'chik zvyaknul vsego paru raz, boss, - podal golos Ba Va.
Peremazannyj zhuchinoj krov'yu nedodemon vpripryzhku shlepal za mnoj. - Mozhet,
nikto i ne pojdet proveryat'.
- Mozhet byt', - soglasilsya ya. Vprochem, sam ya na eto ne nadeyalsya. -
Vishen', nam s vami stoit prigotovit'sya k strel'be. Ty, Lunnosvetnaya, reshaj
sama, no pomni: u tebya est' bolee vazhnye dela, chem uchastie v drake.
Lunnosvetnaya kivnula. Ee demonicheskij oblik - obramlennaya serebrom t'ma
- nastol'ko kontrastiroval s kukol'nym oblikom, kotoryj ona prinimala v mire
lyudej, chto dazhe stranno: chego radi ona vybrala lichinu nevinnoj devochki?
V etoj ledi krylas' nekaya tajna, i eta tajna menya bukval'no
zavorazhivala. Prezhde mne podobnyh chuvstv, kazhetsya, ispytyvat' ne dovodilos',
a potomu ya pripisal ih vliyaniyu gormonov chelovecheskogo tela, v kotorom byl
zatochen. Interesno, ostaetsya li v sile predlozhenie ee otca? I chto skazhet
Lunnosvetnaya, esli ya ego primu?
- A vy dvoe, - prodolzhal ya, na etot raz obrashchayas' k nedodemonam, -
napadajte, esli pistolety ne pomogut. V protivnom sluchae prikryvajte tyly.
Poka Li Pyao, sleduya ukazaniyam drakon'ej chashi, vel nas zaputannymi
koridorami i perehodami, ya osoznal tu storonu vkusov Viss, o kotoroj znal
vsegda, no kotoruyu v svoej samonadeyannosti predpochital ne zamechat'.
Bol'shinstvo stennyh rospisej bylo posvyashcheno bitvam i otlichalos' utonchennym
do sadizma izobrazheniem krovavyh podrobnostej.
Po stenam bylo lyubovno razveshano drevnee oruzhie. U menya ruki chesalis'
prihvatit' kakoj-nibud' iz mechej. No ya vse-taki vozderzhalsya. Esli eto oruzhie
do sih por prigodno dlya boya, znachit, k nemu navernyaka podvedena
signalizaciya. A esli tam kroetsya kakoj-nibud' defekt - slabina v rukoyati ili
treshchina v klinke, - ya smogu ob etom uznat', lish' okazavshis' v
zatrudnitel'nom polozhenii.
My zabralis' uzhe dovol'no daleko v glubiny doma, kogda Li Pyao podal
uslovnyj znak: my dobralis' do mesta naznacheniya. Potom on pokazal dva
pal'ca.
Vsego dva strazhnika. CHto zh, vozmozhno, i vpravdu nikto ne uslyshal
signal'nogo kolokol'chika ili zvona b'yushchegosya stekla. Vozmozhno, nikto poka
chto ne obnaruzhil mertvyh ohrannikov. A vozmozhno, eto lovushka...
Lunnosvetnaya vzmahnula rukoj, slovno nabrasyvaya chto-to na nashi
pistolety, i dula budto okutali shelkom: prostejshee zaklyatie bezzvuchnosti,
slishkom slaboe, chtoby vozdejstvovat' na razumnoe sushchestvo, no vpolne
prigodnoe dlya pistoleta ili, kak uzhe prodemonstrirovala Lunnosvetnaya, dlya
usmireniya signalizacii. My s Vishenkoj kraduchis' dvinulis' vpered i zaglyanuli
za ugol, po znaku Li Pyao prignuvshis' ponizhe.
Dva strazhnika - tochno takie zhe zhuki-oleni - stoyali na zadnih lapah
pered mednoj dver'yu ustrashayushchego vida. Vishenka uzhe preodolela strah. Ona
nedrognuvshej rukoj vskinula pistolet, pricelilas' i vystrelila. My oba
celilis' v centr golovy zhukov - eto bylo samoe uyazvimoe mesto, kak
ubeditel'no dokazal Ba Va. YA vystrelil trizhdy, kazhdyj raz promahivayas' ne
bolee chem na neskol'ko dyujmov. Vishenka tozhe sdelala tri vystrela, i, kak ya
zametil pozdnee, ee puli lozhilis' dazhe blizhe k centru.
Na etot raz Vishenku uzhe ne muchali pristupy toshnoty, i my pospeshili
vsled za Lunnosvetnoj i Li Pyao. Lipkaya belaya massa svidetel'stvovala, chto
Lunnosvetnaya otklyuchila signalizaciyu, prezhde chem otkryvat' zamok. Dver'
otvorilas', i u menya nakonec-to poyavilis' osnovaniya nadeyat'sya, chto,
vozmozhno, my vse-taki spravimsya s etim delom.
Moi butylki, chashi, blyuda i kubki stoyali na vzdymayushchihsya yarusami
belomramornyh polkah, vystroivshis' po rostu - v tochnosti kak opisyval Li
Pyao. Starik zhestom prikazal mne vstat' licom k samoj bol'shoj gruppe butylok.
Ritual my razrabotali eshche nakanune, i teper' Li Pyao pristupil k ego
provedeniyu.
- CHasha perepolnena, treskaetsya led, rvutsya cepi, chas nastaet.
YA snyal s polki chajnik "raku" i vzyal ego v ladoni, vbiraya pal'cami
okruglost' ego bokov. Nesmotrya na vsyu svoyu sosredotochennost', ya slyshal, kak
v komnatu voshla Vishenka, a za nej - Lunnosvetnaya. Oni vstali u
protivopolozhnoj storony mramornyh ryadov: ottuda oni mogli nablyudat' za
proishodyashchim, ne putayas' pod rukami. Nesomnenno, nedodemony sejchas
pritailis' gde-nibud' v ukromnom ugolke, gotovye brosit'sya na vsyakogo, kto
tol'ko syuda vojdet.
- Ruhnuli svody, hlynuli vody, sila vody pody... - Li Pyao sdelal
glubokij vdoh i prodolzhil:
- ..maetsya, rusha pregrady.
Otkuda-to iz koridora doneslis' kriki, vizg, skrezhet metalla o kamen',
gluhoj stuk, kak ot upavshego na pol tela, a potom grohot - pohozhe, kto-to
sshib stoyashchij v uglu dospeh.
YA zametil, kak Vishenka chto-to skazala Lunnosvetnoj, no sejchas ya
dobrosovestno staralsya sosredotochit' vse vnimanie na chajnichke, zazhatom v
moih ladonyah.
Li Pyao prinyalsya deklamirovat' neskol'ko bystree:
- Vot osvobozhdenie ot tyazhkoj doli, ot okov, chto derzhat tebya v nevole,
zhdat' tebe ne nuzhno bole...
Ostrie mecha, slovno niotkuda materializovavsheesya u ego gorla, zastavilo
starika ostanovit'sya na poluslove. Vladelec mecha voznik mgnoveniem pozzhe -
kak vsegda, samo izyashchestvo. Nizhnyaya ego chast' sostoyala iz moguchego vihrya, a
verhnyaya, telesnaya chast', byla oblachena v drevnij, no vpolne nadezhnyj dospeh,
sdelannyj v yaponskoj manere.
CHetyre sushchestva, sozdannye iz vetra i l'da, soprovozhdali ego. Klinki ih
rapir byli sdelany iz sosulek. Tam, gde u cheloveka raspolagalos' by serdce,
ili mozg, ili eshche kakoe-nibud' uyazvimoe mesto, u nih byl lish' klubyashchijsya
tuman. Dvoe iz nih dvinulis' ko mne, a dvoe - k damam.
- Na tvoem meste, starik, ya by zatknulsya, - skazal Tuvun Tumannyj
Prizrak, obrashchayas' k Li Pyao. - I vy, vse prochie, tozhe nemedlenno prekratite!
- |to pochemu zhe? - spokojno i vyzyvayushche pointeresovalas' Lunnosvetnaya.
YA ne smel obernut'sya, no do menya donosilos' ritmichnoe pozvyakivanie.
Ochevidno, devushki perestavlyali butylki i vazy, stoyashchie na mramornyh polkah,
hotya ya ponyatiya ne imel, zachem im eto ponadobilos', a stroit' dogadki sejchas
ne bylo vremeni.
- Da potomu, - otvetil Tuvun, - chto esli vy ne prekratite, ya pererezhu
glotku etomu stariku - hot' mama i rasserditsya, esli ya ispachkayu krov'yu pol.
A potom ya napushchu na vas moi sozdaniya.
- A chto, Viss doma net? - sprosil ya, pytayas' otvlech' Tuvuna.
- Netu, - otozvalsya Tuvun, - tak chto mozhesh' ne nadeyat'sya na ee durackoe
miloserdie. A vy, zhenshchiny, prekratite... |j!
On negoduyushche vzmahnul mechom, no bylo pozdno. Li Pyao ischez. Tuvun
obernulsya ko mne, no ya podnyal chajnik, slovno sobirayas' shvyrnut' ego na pol.
- Ty chto, dazhe ne potrudilsya uznat', chto etot starik - mogushchestvennyj
mag? - podkolol ego ya. - Vse, teper' tebe do nego ne dotyanut'sya. A esli ty
sdelaesh' eshche shag v moyu storonu, ya razob'yu etot chajnik.
- Podumaesh', kakoj-to chajnik! - usmehnulsya Tu'un. YA uzh bylo pochti
pozabyl, kak sil'no ya ne lyublyu ego uhmylku, a teper' vot vspomnil. - V nashem
rasporyazhenii - vsya kollekciya, kotoraya hranilas' u tebya vo dvorce, i eshche
koe-chto.
- Nu, i mnogo li vam izvestno o tom, chem vy zavladeli? - sprosil ya. - A
ya sozdal kazhduyu iz etih veshchej. Svoimi rukami. Vspomni: kogda vy popytalis'
zahvatit' moyu butylku, to stolknulis' so mnozhestvom neozhidannostej. Tak chto
podumaj horoshen'ko, prezhde chem chto-libo predprinyat'.
Tuvun zadumalsya, vzvesil vse "za" i "protiv" i, ochevidno, reshil, chto
obstoyatel'stva skladyvayutsya v ego pol'zu. Vprochem, ya i sam ocenival situaciyu
tochno tak zhe. YA ne znal, zhivy li eshche Ba Va i Von' Pan', no mne nuzhno bylo
dat' devushkam vozmozhnost' ubrat'sya otsyuda. Net, rycarskie chuvstva tut ni pri
chem. Obychnaya praktichnost'. Lunnosvetnaya i bez menya mogla vozglavit' kampaniyu
protiv Viss. A chem bol'she ya uznaval Viss, tem men'she mne nravilas' ideya ee
prevrashcheniya v korolevu demonov i bogov.
Govoryat, esli hochesh' uznat' kogo-nibud' - vzglyani na ego sobaku. Mne
kazhetsya, v primenenii k detyam eto eshche spravedlivee. Nadmennaya bezzhalostnost'
Tuvuna, gotovnost' licemerit' radi dostizheniya vygody, lyubov' k zhestokim
shutkam - vse eto naglyadno demonstrirovalo, kakie zhiznennye cennosti vlozhila
v nego Viss.
Izbalovannyj rebenok mozhet svidetel'stvovat' vsego lish' o chrezmernoj
snishoditel'nosti svoih roditelej, no zhestokost' rebenka nedvusmyslenno daet
ponyat', chto ego roditeli ne cenyat nichego, krome sobstvennyh interesov.
- CHego ty ot menya hochesh', Tuvun? - sprosil ya, smutno podozrevaya, chto,
esli by Tuvun stremilsya lish' k tomu, chtoby ne dat' mne ograbit' galereyu, on
poprostu vyzval by podkreplenie i ubil by menya i moih sputnikov libo brosil
vseh nas v temnicu. Da, zdes' byli i temnicy. YA sam pomogal ih proektirovat'
i sam zhe postaralsya, chtoby iz nih nel'zya bylo sbezhat'. Dazhe dlya sebya lazejki
ne ostavil, idiot. YA opyat' zhe ne predusmotrel nyneshnego povorota sobytij.
- CHego hochu? - Tuvun spryatal mech v nozhny, nimalo ne somnevayas', chto v
prisutstvii l'distyh voinov pereves sil ostaetsya za nim. - YA hochu zakonchit'
nashu duel', Kaj Krapivnik. YA zhelayu raskvitat'sya vot za eto!
Molodoj demon odnim dvizheniem sorval naruch. Pod nim obnaruzhilas'
neglubokaya rvanaya rana, ne do konca zazhivshaya i gnoyashchayasya.
- Ty ne mog ne pustit' v hod svoi gryaznye tryuki, Krapivnik! Tebe
nepremenno nado bylo pritashchit' na duel' moj mech duha. Mat' ostanovila duel'
prezhde, chem ty uspel menya pokalechit', - chert by pobral etu rasputnuyu shlyuhu!
- no i etogo bylo dovol'no.
- No rana zhe byla sovsem legkaya! - popytalsya vozrazit' ya.
- Da, no eto byl mech duha, - Tuvun odaril Lunnosvetnuyu yazvitel'nym
vzglyadom. - Moya kuzina navernyaka rasskazala tebe, chto my s nej -
nepolnocennye sushchestva, vyrodivshiesya demony. V opredelennom smysle slova -
eto pravda. Mne ne tak-to legko iscelit'sya ot podobnoj rany.
- No ya zhe ne znal... - nachal bylo ya.
- Ne opravdyvajsya, lord Demon! - Tuvun prezritel'no splyunul. - Ty
pytalsya ubit' menya - i za chto?! CHtoby otomstit' za kakogo-to cheloveka! Ili
ego ubijstvo uyazvilo tvoe dostoinstvo? Nu tak vot, moe dostoinstvo tozhe bylo
uyazvleno. YA zhivu s etoj bol'yu uzhe mnogo mesyacev. Nichto ne mozhet iscelit' mne
ruku. Mat' zastavlyala menya skryvat' etu ranu. No teper' ty v moej vlasti!
- I ty hochesh' zavershit' nashu duel', - bystro proiznes ya. - Otlichno.
Otpusti Lunnosvetnuyu i ee podrugu, i ya budu drat'sya s toboj.
- S chego eto vdrug ya dolzhen ih otpuskat'? - Tuvun zlobno vzglyanul na
Lunnosvetnuyu. - Mat' hotela sparit' menya s etoj suchkoj. Vozmozhno, ya pojdu
navstrechu ee zhelaniyam. YA i chelovecheskoj devchonkoj mogu zanyat'sya. Ona
dovol'no milen'kaya, a polukrovki uluchshayut porodu.
- Esli otcom budesh' ty, to horosho, esli v etom otrod'e okazhetsya hotya by
chetvert' demonskoj krovi, - holodno proiznesla Lunnosvetnaya. - Ty chto,
zabyl? Tvoya mat' vse eshche obihazhivaet bol'shuyu chast' demonov, pytayas' privlech'
ih na svoyu storonu. Esli kto-nibud' uznaet, kak ty so mnoj oboshelsya...
- Otkuda oni uznayut? Ty - moya plennica.
- Ty zabyl o sbezhavshem lyudskom charodee. On rasskazhet moemu otcu, gde on
menya videl v poslednij raz. S drugoj storony, esli tvoya mat' vyigraet etu
vojnu, v konce koncov ty vse ravno menya poluchish'. Ty v ssore s Kaem
Krapivnikom, a ne so mnoj. Vospol'zujsya ego predlozheniem ili, chto budet kuda
mudree, otpusti nas, i pokonchim delo mirom.
Tuvun obdumal ee slova, potom pokachal golovoj.
- Net. Mne pridetsya kak-to ob®yasnit' smert' strazhnikov.
- Skazhi, chto ty spal ili otsutstvoval, kogda eto proizoshlo.
- Ne mogu! - pochti chto veselo zayavil Tuvun. - YA ne mogu vrat' mamochke.
Ona davnym-davno ob etom pozabotilas'!
"Viss navernyaka obo vsem pozabotilas'", - ugryumo podumal ya. No
postaralsya, chtoby sleduyushchaya replika nichem ne vydavala moih myslej:
- Po-moemu, ty tyanesh' vremya, dozhidayas', chtoby Viss vernulas' i vzyala
delo v svoi ruki, - prezritel'no zayavil ya. - Pohozhe, ty boish'sya drat'sya so
mnoj.
- Eshche chego!
- Togda prekrati etu durackuyu boltovnyu, daj mne mech, i reshim nash spor
oruzhiem. A poka chto mozhesh' poproshchat'sya s damami.
Pohozhe, Tuvun byl sbit s tolku.
- Pochemu ya dolzhen ih otpuskat'?
- Lunnosvetnaya izlozhila tebe vpolne ubeditel'nuyu prichinu, po kotoroj ty
dolzhen ee otpustit', - skazal ya, postavil chajnik i prinyalsya razminat'sya,
gotovyas' k poedinku. - Krome togo, ty uveren, chto nikto iz nih ne vmeshaetsya
v poedinok?
- YA pozovu eshche strazhnikov!
- A ty uveren, chto oni nichego ne skazhut Viss? Ne glupi, Tuvun. Esli uzh
ona sobstvennogo syna zakoldovala tak, chtoby on ne mog sovrat' ej, na
strazhnikov ona navernyaka nalozhila takoe zaklyatie, chto te ej dazhe o
sobstvennyh snah dokladyvayut!
YA rasstegnul rubashku i nachal snimat' ee, postaravshis' zaodno spryatat' v
nej pistolet. U menya ne bylo vremeni perezaryadit' ego, no tam eshche dolzhno
bylo ostavat'sya neskol'ko patronov.
Lunnosvetnaya podoshla k Vishenke. Ledyanye voiny ne stali meshat' ej, no ya
pochuvstvoval, kak ostrie rapiry odnogo iz nih kosnulos' moej spiny.
- My mozhem zabrat' tebya otsyuda! - vstrevozhenno skazala demonessa.
- Mozhet byt', - skazal ya. - A mozhet byt', i net. YA dumayu, tak budet
luchshe. Esli ya ostanus' zhiv.., nu, ya znayu, kak otsyuda vybrat'sya i gde vas
iskat'.
Tuvun kivnul odnomu iz svoih prisluzhnikov. Ledyanoj voin ischez, a
mgnovenie spustya poyavilsya s dvumya mechami. YA osoznal - i ot etogo otkrytiya po
spine u menya pobezhali murashki, - chto odin iz nih byl moj mech duha, tot
samyj, kotoryj ya schital unichtozhennym, no kotoryj na samom dele byl perekovan
Semipalym po pros'be Nochnoj Nevesty lish' zatem, chtoby byt' ukradennym iz
Arsenala Peremiriya i ochutit'sya v rukah u Viss. Vtorym byl mech, kotorym ya
pol'zovalsya vo vremya nashih zdeshnih trenirovok.
- Togda provalivaj otsyuda, - skazal Tuvun svoej kuzine, - i prihvati s
soboj svoyu ruchnuyu chelovechku. Ty sama skazala: kak by ni povernulis' sobytiya,
ya vse ravno smogu tebya zapoluchit'. Ne zabyvaj ob etom. A ya poka chto
pridumayu, kak s toboj skvitat'sya.
I Tuvun rashohotalsya. Ego smeh vnezapno izgnal vsyakij strah iz moego
serdca. Byt' mozhet, mne predstoit umeret', no sperva ya sdelayu vse, chtoby
ostanovit' ego!
YA staralsya ne pokazyvat', kak ya bespokoyus' o damah, no, podnyavshis', ya
vse zhe ne uderzhalsya i vzglyanul v ih storonu. Mne pochudilos' nechto strannoe v
tom, kak stoyali Lunnosvetnaya i Vishenka, i v raspolozhenii predmetov na
polkah. Mgnovenie spustya ya ponyal, v chem delo, i odobritel'no ulybnulsya
devushkam.
YA vyhvatil u ledyanogo voina prednaznachennyj mne mech i otsalyutoval
prisutstvuyushchim.
- Idu na vy! - radostno voskliknul ya. - |j, Tuvun, konchaj tormozit'!
Tuvun izvlek moj mech duha iz nozhen i shvyrnul nozhny na pol. Sekundanty
tut byli ni k chemu. My prekrasno ponimali, chto eto budet boj ne na zhizn', a
na smert'. V pravilah my tozhe ne nuzhdalis'. Signalom k nachalu posluzhil vypad
Tuvuna.
YA otskochil. Tuvun tesnil menya, i vihr', sostavlyavshij nizhnyuyu chast' ego
tela, vzmetal legkie pylinki. Poskol'ku mne vovse ne hotelos' okazat'sya
zazhatym v ves'ma ogranichennyh predelah galerei, ravno kak i raznesti
vdrebezgi svoi zhe izdeliya, ya otstupil v koridor. Dva strazhnika, kotoryh
zastrelili my s Vishenkoj, tak i valyalis' na polu v kompanii s nekotorym
kolichestvom ih soplemennikov. YA ugadal verno - kto-to dejstvitel'no sshib
dospehi, stoyavshie v uglu. Razglyadyvat' etu kartinu mne bylo osobo nekogda,
no vse zhe ya ne zametil sredi krovavogo mesiva trupov moih nedodemonov, i eto
sogrelo mne dushu.
- Stoj i srazhajsya, chert tebya poberi! - kriknul gnavshijsya za mnoj Tuvun.
No ya ne sobiralsya ostanavlivat'sya. Tuvun sejchas imel preimushchestvo v
vese, sile, dospehe i oruzhii. Vse, chto mne ostavalos', eto poudachnee vybrat'
poziciyu i postarat'sya razozlit' Tuvuna do takoj stepeni, chtoby on zabyl o
fehtoval'nyh navykah. A inache vse moe prevoshodstvo v iskusstve fehtovaniya
(esli ono u menya voobshche bylo, v chem ya somnevalsya, ved' vo vremya nashih
sovmestnyh zanyatij Tuvun mog narochno sderzhivat'sya) propadet vtune.
My obmenyalis' neskol'kimi udarami, i ya blagoslovil sud'bu, davshuyu mne v
ruki znakomyj mech. Ved' esli by ego balansirovka i ves ne byli mne privychny,
sejchas mne bylo by slozhno rasschityvat', s kakoj siloj bit' i na kakoe
rasstoyanie ya mogu dotyanut'sya. A Tuvunu mech duha tol'ko meshal: on
nedostatochno dolgo s nim trenirovalsya, chtoby izuchit' ego kak sleduet.
Neskol'ko raz on vpolne mog by menya ulozhit', bud' u nego v rukah ego
sobstvennyj klinok.
I vse-taki Tuvun chetyrezhdy dostal menya, i tri rany teper' krovotochili.
Moe zhe edinstvennoe popadanie prishlos' na ego ranenuyu ruku, dokazav, chto ona
po-prezhnemu ostaetsya ego uyazvimym mestom. Postepenno ya zametil odnu strannuyu
veshch'. Tuvun ne staralsya ni ubit' menya, ni dazhe nanesti mne ser'eznuyu ranu.
Ego ustraivalo lyuboe popadanie.
YA bylo podumal, chto Tuvun prosto pozabyl, chto eto ne trenirovka i ne
sportivnoe sostyazanie. A potom ya ponyal, chego on dobivaetsya. Kogda ya ranil
Tuvuna ego mechom duha, eta rana prichinila demonu ser'eznuyu bol'. I on,
estestvenno, polagal, chto so mnoj budet to zhe samoe. Da vot tol'ko nichego
podobnogo ne sluchilos' YA vdrug ponyal, chto moi nyneshnie rany kuda menee
boleznenny, chem rany, nanesennye etim zhe klinkom vo vremya odnogo davnego
boya.
|to natolknulo menya na odnu ideyu. YA pritvorilsya, budto slabeyu, i ushel v
oboronu, pozvoliv Tuvunu nanosit' mne poverhnostnye rany i zashchishchaya tol'ko
zhiznenno vazhnye organy. Konechno, eti rany tozhe prichinyali bol', no poka chto ya
pochti ne zamechal etogo za goryachkoj boya I postepenno podbiralsya vse blizhe i
blizhe k Tuvunu, vyzhidaya, kogda mozhno budet perejti ot zashchity k napadeniyu.
I vot etot moment nastal. YA pozvolil Tuvunu pochti prizhat' menya k zemle.
I poka on pytalsya nashinkovat' menya v kapustu, ya perenes centr tyazhesti,
proskol'znul pod ego zashchitu i udaril snizu vverh. Moj mech proshel skvoz'
vrashchayushchijsya tumannyj konus, zamenyayushchij Tuvunu nogi, i zastryal v tele
molodogo demona. Tuvun yarostno sverknul glazami, izdal sdavlennyj vozglas,
perehvatil mech duha na obratnyj hvat i vonzil ego mne v plecho, nad klyuchicej.
Ko(da klinok udarilsya v kost', ot boli u menya potemnelo v glazah. No
vse-taki mne hvatilo yasnosti rassudka proiznesti zatverzhennuyu formulu,
kotoraya dolzhna byla perenesti menya iz butylki obratno v mir lyudej - Ty
pobedil, Kaj Krapivnik! - vydohnul Tuvun, splevyvaya krov'yu i gnevno glyadya na
menya. - Prikonchi menya, no znaj, chto i ya tebya ubil!
YA ne stal zhdat', poka Tuvun obnaruzhit, chto oshibsya. YA prosto po-bystromu
ottuda smylsya.
***
Pozdnee, uzhe u Vishenki doma, poka ya sidel na cinovke, a Lunnosvetnaya
obrabatyvala moi mnogochislennye rany, ya ob®yasnil:
- Tuvun dumal, chto mech duha prichinit mne bolee ser'eznyj vred, chem ego
sobstvennyj klinok, i u nego ne hvatilo duha otkazat'sya ot mecha duha.
Lunnosvetnaya metnula na menya bystryj vzglyad i serdito proiznesla:
- Kaj Krapivnik, esli by vy ne byli tak izraneny, za takuyu vyhodku vas
sledovalo by ostavit' bez pomoshchi!
No v glubine ee temnyh glaz tailas' nezhnost'.
- Za chto - za kalambur? - ya postaralsya napustit' na sebya neschastnyj
vid. - No ya zhe ranen!
- Vovse ne za eto! - parirovala Lunnosvetnaya, a ostal'nye zastonali ot
smeha. - Za durackij risk!
- Nichego on i ne durackij! - ne soglasilsya ya. - On dal vozmozhnost' tebe
i Vishen' ubrat'sya ottuda i unesti butylki.
- My v lyubom sluchae mogli ottuda ujti, - choporno zayavila Lunnosvetnaya.
- YA dostatochno ubeditel'no ob®yasnila Tuvunu, pochemu emu sleduet nas
otpustit'.
- Da, no esli by on ne byl vne sebya ot yarosti i ne zhazhdal moej krovi,
on mog by povnimatel'nee prismotret'sya k vashej sumke ili k polkam, -
napomnil ya Lunnosvetnoj. - I togda on mog by zametit', chto dve damy
podmenili nekotorye moi butylki obychnymi, vinnymi. Kstati, ya uyazvlen do
glubiny dushi: kak vy mogli podumat', chto kto-to sposoben prinyat' etu
steklotaru za moi vysokohudozhestvennye izdeliya!
- No ved' eto srabotalo, ne tak li? - suho pointeresovalas'
Lunnosvetnaya, poslav porciyu svoej ci v samuyu ser'eznuyu iz moih ran. - Tuvun
nichego ne zametil.
- No Viss zametit srazu, mozhete ne somnevat'sya, - podal golos Li Pyao.
- A Viss pust' usretsya kirpichami! - zalilsya smehom Von' Pan'. -
Bol'shimi, tyazhelymi, s ostrymi uglami!
Oni s Ba Va byli chrezvychajno dovol'ny soboj, i vpolne zasluzhenno. Oni
ne tol'ko ulozhili neskol'kih strazhnikov Viss, no eshche i prikarmanili
nekotoroe kolichestvo monet shen, obnaruzhennyh v koshel'ke odnogo iz
strazhnikov. Nedodemony predlozhili eti monety mne, no ya vzyal lish' stol'ko,
chtoby otdat' Lunnosvetnoj to, chto my u nee pozaimstvovali, a ostal'noe
vernul demonam.
- Krapivnik! - okliknula menya Vishenka. Devushka byla podavlena -
ochevidno, boevoe kreshchenie ee sil'no potryaslo. - A vy s samogo nachala znali,
chto mech duha ne mozhet vam povredit'?
Ona vzglyanula na mnozhestvo krovavyh polos, pokryvavshih moi konechnosti,
i popravilas':
- V smysle, ne mozhet povredit' na duhovnom urovne. Mne hotelos'
otvetit' "da" hotya by zatem, chtoby Lunnosvetnaya perestala ispepelyat' menya
vzglyadom. No ya ne reshilsya sovrat'. Ne tot sejchas moment, chtoby vrat'
soyuznikam.
- Net, ne znal, - soznalsya ya. - No ya dovol'no bystro dogadalsya.
Ochevidno, mechi duha vozdejstvuyut na nashu lichnuyu ci, kotoraya, sobstvenno, i
delaet nas demonami. Kogda zhe Viss i Tuvun nasil'no prevratili menya v
cheloveka, oni zaodno sdelali menya neuyazvimym dlya magicheskogo vliyaniya mecha.
CHto i neudivitel'no - ved' duha, na kotoryj nastroen mech, bol'she ne
sushchestvuet.
YA vzglyanul na mech. Ba Va tshchatel'no ego vychistil, i teper' mech pokoilsya
na kofejnom stolike. YA zahvatil ego s soboj iz butylki Viss - on poprostu
zastryal u menya v pleche.
- Hotite, ya podaryu etot mech vam, - predlozhil ya, - vzamen pistoleta,
kotoryj ya poteryal?
- |to voistinu velikij dar! - blagogovejno otozvalas' Vishenka. - Ved'
kogda vy snova stanete demonom, v nem budet zaklyuchat'sya vasha zhizn'.
- Nu, ya vam doveryayu, - skazal ya, no vse zhe pochuvstvoval sebya nemnogo
neuyutno.
Vishenka vstala i vzyala mech v ruki - ochen' ostorozhno, kak budto
opasalas', chto tot mozhet napast' po sobstvennoj vole.
- |tot mech prekrasen! Nikogda ne videla oruzhiya krasivee, chem eto. No
hotya vy, vozmozhno, i doveryaete mne, ya ne doveryayu drugim, - tverdo zayavila
Vishenka. - Esli vy dejstvitel'no otdaete etot mech mne, ya ego unichtozhu.
Lunnosvetnaya nahmurilas' bylo, vidya, chto ya voznamerilsya otdat' mech
Vishenke, no Vishenkino blagorazumie i, vozmozhno, pohvaly iskusstvu ee otca
nemnogo uspokoili demonessu. Ona perestala brosat' rasserzhennye vzglyady v
storonu devushki (hotya, nado zametit', dovol'no besceremonno peredvinula
menya, chtoby zanyat'sya ocherednoj ranoj).
Vishenke zhe ona skazala:
- Esli vam nravyatsya krasivye klinki, ya poznakomlyu vas s moim otcom. On
obmenyaet mech duha na drugoj klinok svoej raboty.
Vishenka pokachala golovoj.
- Obmen mozhet sostoyat'sya tol'ko v tom sluchae, esli etot mech budet
absolyutno neprigoden k ispol'zovaniyu. Inache ya ne vypushchu etu veshch' iz ruk.
Lunnosvetnaya odobritel'no kivnula.
- Vy pravy. Vozvrashchat' etot mech v Kong SHi Dzhe dejstvitel'no riskovanno.
Slomannyj mech duha mozhno pochinit', kak eto odnazhdy i proizoshlo. Odnako esli
kto i sumeet unichtozhit' etot mech okonchatel'no, chtoby uzhe ego nel'zya bylo
vosstanovit', tak eto Semipalyj. Naprimer, moj otec mozhet ego rasplavit'.
- Posmotrim, - poobeshchala Vishenka. - Posle togo kak razberemsya s bolee
neotlozhnymi delami. Skol'ko u nas teper' butylok?
- Devyat', - otvetil Li Pyao, zanyatyj sozercaniem etih samyh butylok, -
vklyuchaya tu, kotoraya prezhde sluzhila zhilishchem Kayu Krapivniku.
- Blagopriyatnoe chislo, - zametila Lunnosvetnaya. - Ne govorya uzhe o tom,
chto bol'she v moyu sumku ne pomeshchalos'. Kak vy dumaete, etogo hvatit?
Li Pyao vzglyanul na menya.
- Vot v etom ya malo chto smyslyu. CHto skazhete, Kaj Krapivnik?
Vzglyadom isprosiv dozvoleniya u Lunnosvetnoj, ya prinyalsya izuchat'
kollekciyu butylok poblizhe.
- Nu, po krajnej mere, - proiznes ya, zhelaya dlya nachala skazat'
chto-nibud' priyatnoe, - eto pohishchenie lishilo Viss devyati vozmozhnyh kanalov
mezhdu Kong SHi Dzhe i Iznachal'nym otrazheniem. |to uzhe koe-chto. Hotya u Viss
hranitsya mnozhestvo drugih moih izdelij, etim svojstvom obladayut lish'
butylki.
- No? - podtolknula menya Vishenka. Ona yavno pochuyala, chto zapas horoshih
vestej nevelik.
- Dazhe esli Li Pyao izvlechet iz etih butylok vsyu energiyu, do poslednej
kapli, - prodolzhil ya, - a eto budet nelegkim delom, poskol'ku mozhet privesti
k ih unichtozheniyu, - oni vse ravno budut sostavlyat' ne bolee dvadcati
procentov teh predmetov, kotorye ispol'zovala Viss, chtoby vytyanut' iz menya
zhiznennuyu silu.
- Dvadcat' procentov? - peresprosil Li Pyao. - A mne pokazalos', chto v
vashej galeree bylo kuda bol'she soroka pyati butylok.
- Nu, znachit, dazhe men'she, - otkliknulsya ya. - Mozhet, procentov desyat'.
- Tak, znachit, - sprosila Lunnosvetnaya, - eto ne pomozhet vam vernut'
prezhnyuyu silu?
- Boyus', net, - otvetil ya, hot' mne i ne hotelos' razocharovyvat'
demonessu. - Vprochem, ih mozhet hvatit' dlya preobrazovaniya, kotoroe snova
prevratit menya iz cheloveka v demona. Dazhe esli ya sdelayus' slabym demonom, ya
vse-taki okazhus' na shag blizhe k sebe prezhnemu.
- I chto nam dlya etogo nuzhno? - pointeresovalsya Li Pyao.
YA vstal i proshelsya, proveryaya, kak srabotala celitel'naya magiya
Lunnosvetnoj. Rashazhivaya i potyagivayas', ya poputno razmyshlyal.
- Dajte mne vyspat'sya kak sleduet, - skazal ya, - chtoby rezul'taty
trudov Lunnosvetnoj proyavilis' v polnoj mere. A nautro, posle zavtraka, my
mozhem popytat'sya privesti v dejstvie to zaklinanie, kotorym hoteli
vospol'zovat'sya v butylke u Viss.
- No eto zaklinanie - vsego lish' improvizaciya, sdelannaya na skoruyu ruku
i prednaznachavshayasya dlya raboty v meste, gde sosredotochen izbytok vashej sily!
- zaprotestoval Li Pyao. - Byt' mozhet, vse zhe stoit sostavit' chto-nibud'
poluchshe? Vremya poka terpit...
- Ne dumayu, - otvetil ya. - Viss ne spustit nam takogo oskorbleniya. Ne
znayu, kakie imenno otvetnye mery ona predprimet, - vozmozhno, prosto nachnet
dejstvovat' bystree, chem sobiralas', - no mne ne hotelos' by stolknut'sya s
etimi merami, kogda ya ne budu gotov.
- Nu chto zh, horosho, - otozvalsya starik. No osoboj radosti ya v ego
golose ne uslyshal.
***
Noch' proshla, nastalo utro. Esli verit' utverzhdeniyam Ba Va i Von' Panya,
delivshih mezhdu soboj nochnuyu strazhu, nichego podozritel'nogo poka ne
nablyudalos'. Lunnosvetnaya obernulas' rassvetnym luchom, chtoby osmotret'
okrestnosti, i soobshchila to zhe samoe. Tak chto my reshili ne medlit' i
prinyalis' gotovit'sya k ritualu.
Oblachennyj v shafranovo-zheltuyu sportivnuyu rubashku i bryuki cveta haki Li
Pyao sveryalsya so svoimi zametkami i daval ukazaniya vnuchke. Vishenka byla odeta
v krasnuyu shelkovuyu kurtku mandarina i struyashchuyusya shelkovuyu yubku - obychno ona
tak odevalas' na rabotu. Nesmotrya na sizyj cilindr, sovershenno ne idushchij k
etomu naryadu, devushka vyglyadela ochen' sderzhanno i delovito.
Posredi gostinoj rasstelili bol'shoj kvadratnyj sharf iz krasnogo atlasa.
Po perimetru sharfa rasstavili devyat' butylok, iz®yatyh iz vladenij Viss.
Posle neprodolzhitel'noj diskussii my reshili ne ispol'zovat' oranzhevo-zelenuyu
butylku i drakon'yu chashu Li Pyao. Poskol'ku eti dva izdeliya ne ispol'zovalis'
Viss dlya razmeshcheniya vytyanutoj u menya ci, my poboyalis', chto procedura
izvlecheniya energii mozhet povredit' im ili dazhe ih unichtozhit'.
Iz fenshujskogo hozyajstva Vishenki pozaimstvovali devyat' zerkalec bagua.
Obychno eti zerkala ispol'zuyut v fen shuj dlya izmeneniya napravleniya
neblagopriyatnyh potokov ci. Sejchas zhe my razmestili ih u kazhdoj butylki, s
vneshnej storony kruga. My nadeyalis', chto oni napravyat potoki ishodyashchej iz
butylok ci na menya.
Posle togo kak vse bylo gotovo, ya uselsya v centre kruga. Na mne byla
krasnaya futbolka i togo zhe cveta bryuki, kuplennye segodnya utrom Vishenkoj. Li
Pyao ukrasil etot neoficial'nyj naryad, razrisovav ego ot ruki izobrazheniyami
Ovcy - zhivotnogo, kotoroe, soglasno kitajskoj astrologicheskoj tradicii,
pravilo moim godom rozhdeniya.
Uznav eto, Li Pyao rassmeyalsya.
- Vam ochen' podhodit etot znak, Kaj! Umnyj, talantlivyj, no v semejnyh
delah chut' menee Lovok, chem v denezhnyh voprosah. Krome togo, neskol'ko ugryum
i bezotvetstvenen i imeet sklonnost' k mizantropii.
- Interesno, a kto po godu rozhdeniya Viss? - probormotala Vishenka.
- Tigr! - yazvitel'no proiznesla Lunnosvetnaya. - Mne dazhe ne nuzhno
zaglyadyvat' v ee goroskop, chtoby eto ponyat'!
- A ya - Sobaka! - zayavil Von' Pan'. Nedodemonu ne terpelos'
pouchastvovat' v obshchej besede. - Hotite posmotret'?
- Potom, - rasseyanno otozvalas' Vishenka. - Sejchas nam nuzhno zanyat'sya
Krapivnikom.
Glupyj malen'kij demon nadulsya bylo, no neskol'ko sekund spustya uzhe
pozabyl o svoej obide i zasporil s Ba Va o tom, kto budet podzhigat'
aromaticheskie palochki.
- Derzhite vot eto, - reshitel'no zayavil Li Pyao i sunul mne v pravuyu ruku
zdorovennuyu tykvu, a v levuyu - buket iz narcissov i vetochek ivy.
- A eto tochno nado? - sprosil ya, chuvstvuya sebya polnym idiotom. - Togda,
v butylke Viss, my sobiralis' provesti ritual bez vsyakih podobnyh atributov.
- CHto menya otnyud' ne radovalo, - bez lishnih ceremonij zayavil Li Pyao. -
YA ne spal vsyu noch', zanimayas' podgotovkoj rituala. Krasnyj - schastlivyj
cvet. Ovca - zhivotnoe, pravyashchee vashim godom rozhdeniya. Edinstvennoe, o chem ya
sozhaleyu, tak eto o tom, chto u menya ne bylo ni vremeni, ni nuzhnyh svedenij,
chtoby sostavit' vash polnyj goroskop.
YA pro sebya poblagodaril vysshie sily, chto Li Pyao ne dogadalsya sprosit'
ob etom menya. Moya pokojnaya matushka sostavila goroskop srazu posle moego
rozhdeniya i eshche v rannem detstve zastavila menya zauchit' ego naizust'. Odnako
ya predpochel promolchat', daby ne otkladyvat' provedenie rituala.
Li Pyao, ne podozrevaya o moih myslyah, prodolzhal zudet':
- Tykva - simvol tela, soderzhashchego duh. Narciss prinosit udachu i uspeh.
Krome togo, oni mogut rasti dazhe bez zemli, v odnoj vode, - eto kazhetsya mne
blagopriyatnym znakom, poskol'ku my pytaemsya vossoedinit' vas s duhom, chto
byl otdelen ot svoej sredy sushchestvovaniya. I, nakonec, iva - simvol
vozvrashcheniya vesny, i k tomu zhe hranit ot zla.
YA otkazalsya ot dal'nejshih protestov, vidya, chto moj drug dejstvitel'no
nuzhdaetsya vo vseh etih podporkah, chtoby poverit' v sobstvennuyu silu i
sobstvennuyu magiyu. A vozmozhno, menya ostanovilo eshche i ozabochennoe lico
Vishenki. YA ponyal, chto devushka bespokoitsya o tom, kak ee dedushka pereneset
vozmozhnuyu neudachu.
- Moi poznaniya v magii ogranichivayutsya magiej demonov, - smirenno
proiznes ya. - Izo vseh nas chelovecheskuyu magiyu izuchali lish' vy odin,
pochtennyj Li Pyao. YA budu sledovat' vashim ukazaniyam.
|to moglo povlech' za soboj eshche odin krug obespokoennyh ob®yasnenij, no
tut Ba Va edva ne perevernul bronzovuyu kuril'nicu. Kak tol'ko kuril'nicu
popravili, Li Pyao zhestom velel vsem zanyat' svoi mesta i nachal chitat'
zaklinanie:
CHasha perepolnena, treskaetsya led,
Rvutsya cepi, chas nastaet.
Ruhnuli svody, hlynuli vody,
Sila vody pody
Na etom meste u Li Pyao, kak i v proshlyj raz, perehvatilo dyhanie. On
vzdohnul poglubzhe i prodolzhil:
...maetsya, rusha pregrady.
Vot osvobozhdenie ot tyazhkoj doli,
Ot okov, chto derzhat tebya v nevole,
ZHdat' tebe ne nuzhno bole -
|to svoboda.
Potok, vovne utekaya,
Stremitsya k Krapivniku Kayu,
Sverkaya ci.
Sushchnost' svoyu soznavaya, demon stanet soboyu
Otnyne i navsegda.
Perevod M.Avdoninoj.
Kogda zaklinanie nachalos', ya nichego ne pochuvstvoval. No potom, kogda
ono prozvuchalo polnost'yu, ya oshchutil kozhej slaboe zhzhenie.
- Eshche raz! - potreboval ya. Li Pyao kivnul, nabral vozduhu i nachal snova.
Na etot raz ya dejstvitel'no chto-to pochuvstvoval. Krasnovatyj svet, ishodyashchij
iz butylok, otrazilsya v zerkalah i sfokusirovalsya na mne. YA vskinul ruki
vverh, ladonyami naruzhu, i otkinulsya nazad - tak, chtoby videt' vse butylki. I
vse zhe, kogda zaklinanie okonchilos', ci eshche ne sosredotochilas' na mne.
- Eshche! - kriknul ya napolovinu umolyayushche, napolovinu povelitel'no: ved' ya
slyshal, kak zadrozhal golos starika na poslednih slovah, i znal, chto eti
obmanchivo prostye slova zabirali u nego kuda bol'she sil, chem on mog
pozvolit' sebe otdat'.
I vse zhe, kakim by muchitel'nym ni byl etot ritual, ya uslyshal, kak Li
Pyao drozhashchim golosom prinyalsya chitat' zaklinanie v tretij raz. I na etot raz
emu vtorila Vishenka - slovo v slovo, v tochnosti vyderzhivaya ritm. Teper'
krasnovatyj svet sdelalsya rubinovym, i iz kazhdoj butylki zabil uzkij,
sfokusirovannyj luch. |ti luchi ustremilis' v menya, kazhdyj - v odnu iz
zhiznenno vazhnyh tochek.
YA slegka poskol'znulsya na sharfe, no vse-taki sumel podnyat'sya na nogi,
chtoby ci mogla legche proniknut' vo vse tochki moego tela. Razdalsya vskrik, ya
edva zametil ego, i Ba Va podhvatil nachavshuyu padat' butylku. Potom
zaklinanie zakonchilos', i krasnyj svet pomerk. YA otkryl glaza (hm, a kogda ya
uspel ih zakryt'?) i uvidel ustremlennye na menya obespokoennye vzglyady.
Li Pyao tyazhelo opiralsya na plecho Vishenki. Ee cilindr sbilsya nabok i
teper' sidel poperek chelki. Ba Va zasunul v rot obozhzhennye pal'cy.
- Nu chto, poluchilos'? - tiho sprosila Lunnosvetnaya.
- Dumayu, da, - otvetil ya, ostorozhno vyshel iz kruga butylok i sel v
kreslo. - Moe telo.., ya...
YA sudorozhno sglotnul, nabral pobol'she vozduha, pahnushchego zhasminom i
sandalovym derevom, i predprinyal eshche odnu popytku.
- Da. YA dumayu, poluchilos'. No moemu organizmu potrebuetsya nekotoroe
vremya, chtoby usvoit' ci, i tol'ko posle etogo ya pojmu, kakih imenno
rezul'tatov my dobilis'. Vy kak, v poryadke?
Ba Va otorvalsya ot oblizyvaniya pal'cev rovno nastol'ko, chtoby obnazhit'
v ulybke ostren'kie zubki.
- YA v poryadke, boss. Tol'ko obzhegsya ob butylku. Nedodemon vzglyanul na
voldyri s takoj gordost'yu, slovno eto byli boevye rany, vprochem, v
opredelennom smysle slova oni imi i byli. Li Pyao kivnul.
- Ritual byl iznuritel'nym, no esli my dobilis', chego hoteli, znachit,
on togo stoil. Vprochem, ya by vypil chayu i s®el chto-nibud' sladkoe. U nas eshche
ostalsya varenyj ris i med?
Vishenka snyala cilindr i ostorozhno polozhila ego na stul. K nej
normal'nyj cvet lica vernulsya pochti srazu posle togo, kak otzvuchalo
zaklinanie.
- Boyus', net, dedushka, no ya mogu chto-nibud' sobrat' na stol. Sejchas
shozhu i kuplyu edy na vseh.
Mne eto chem-to smutno ne ponravilos', no ya ne znal, kak vyrazit' svoi
somneniya. Odnako, pohozhe, Lunnosvetnaya razdelyala moi chuvstva.
- Ne hodite odna. My ne znaem, kto mozhet za nami nablyudat'.
- Nu, a kto so mnoj pojdet? - vpolne rezonno pointeresovalas' Vishenka.
- Krapivnik i dedushka slishkom ustali. Vy dolzhny ostat'sya zdes' - ohranyat'
ih. A kogo-libo ih etih malyshej ya prosto ne mogu vzyat'.
Ba Va vytashchil izo rta obslyunyavlennye pal'cy i pechal'no skazal:
- Idi. Ne mogu maskirovat'sya, poka bolit. I tut Von' Pan' radostno
zaprygal.
- YA mogu! Smotrite!
On sdelal zakovyristoe dvizhenie rukami, i v sleduyushchee mgnovenie na tom
meste, gde tol'ko chto stoyal nedodemon, voznik malen'kij, neveroyatno lohmatyj
chernyj pekines. Ego pyshnyj hvostik tak i hodil hodunom. Pekines ulybnulsya -
so storony moglo pokazat'sya, chto ego kruglaya golova prosto raskololas'
poseredine, - i pred®yavil rozovyj yazychok i mnozhestvo ochen' belyh zubov.
Vishenka rassmeyalas'.
- O moj doblestnyj zashchitnik! Ty bol'she pohozh na komnatnyj tapochek, chem
na sobaku!
Nedodemon zhalobno zaskulil. Vishenka ser'ezno vzglyanula na nego.
- Von' Pan', ty smozhesh' predupredit' menya, esli uvidish' kogo-nibud' iz
nashih vragov?
Pekines razrazilsya laem i zamahal svoim smeshnym lohmatym hvostom.
- Otlichno, - Vishenka prisela i zaglyanula v kruglye, slegka vypuchennye
karie glaza. - Esli pochuesh' nepriyatnosti, gavkni tri raza. Esli ya o
chem-nibud' sproshu, gavkni odin raz, esli hochesh' skazat' "da", i dva raza,
esli hochesh' skazat' "net". Ty menya ponyal?
Von' Pan' korotko gavknul i snova pomahal hvostom. Da, v takom oblike
on vyglyadel namnogo simpatichnee. Ego vid napomnil mne, chto, kak tol'ko ya
malost' oklemayus', nuzhno budet vyyasnit', chto sluchilos' s SHiriki i SHambaloj.
Vishenka soorudila iz poyasa i dlinnogo zolotistogo shnurka oshejnik i
povodok.
- YA vernus' primerno cherez chas, - poobeshchala ona. - Gde chaj i vse k chayu,
vy i sami znaete. Lunnosvetnaya kivnula.
- Kogda vy vernetes', mne nuzhno budet pobyvat' doma i rasskazat' otcu
novosti.
- Neplohaya mysl', - soglasilas' Vishenka. - U menya takoe vpechatlenie,
chto vskore nam potrebuyutsya vse soyuzniki, kakih tol'ko my smozhem najti.
Dama s sobachkoj udalilas', no ya etogo uzhe pochti ne zametil. YA
pogruzilsya v sebya i sledil, kak otkryvayutsya moi vnutrennie kanaly pod
naplyvom ci. Izmeneniya byli edva zametny i poka chto nikak ne povliyali na moj
vneshnij vid, no ya bol'she ne ispytyval somnenij.
YA snova stal demonom.
|to Viss. Ee volosy struyatsya chernoj volnoj, v glazah tleet ogon',
prekrasnyj i moshchnyj. Verhom na belom tigre, ona napravlyaet ego ko mne. YA s
trudom zastavlyayu sebya ne otshatnut'sya, ne sharahnut'sya proch'...
- Kakaya vstrecha, Kaj Krapivnik!
YA otvozhu glaza. Teper'-to ya znayu, chto ona za ptica. Serdce boleznenno
szhalos'. Demony ne mogut ispytyvat' chuvstv - vo vsyakom sluchae, takih, kak
lyudi. Pochemu zhe togda ya tak lyublyu ee?
Tigr priblizhaetsya. Goryachee dyhanie zverya kasaetsya moego lica. Glaza ego
- slovno dva ogromnyh krovavyh granata s uzkimi topazovymi vstavkami. YA vizhu
v nih svoe otrazhenie. YA est' to, chem ona menya sdelala: chelovek, terzaemyj
vospominaniyami o bylom mogushchestve demona...
- Kak dela, Krapivnik? - sprashivaet Viss Zloj YAzyk.
- Spasibo, normal'no, - moj golos zvuchit spokojno i uverenno. Molodec,
Krapivnik.
- Rada slyshat'. YA ochen' bespokoilas', kogda uznala, chto ty pokinul
bol'nicu. Ty ved' byl ochen' bolen, znaesh' li.
Mne vidna tol'ko kolenka Viss, krepko prizhataya k tigrinomu boku,
zaryvshayasya v gustoj meh. Kruglaya kolenka, takaya malen'kaya, bezzashchitnaya...
Esli ya shagnu v storonu i posmotryu na Viss, to uvizhu, chto ona snova stala
rebenkom. Potomu chto inache ne vojti v carstvie nebesnoe.
- No, Viss, otkuda zhe mne bylo znat', chto ty stanesh' bespokoit'sya?
- YA vsegda bespokoilas' o tebe, Kaj Krapivnik, - bol'she, chem o kom-libo
drugom.
Mne hochetsya sprosit' ob otce Tuvuna, o Po SHiange, o ee syne. Hochetsya
uslyshat', chto menya ona lyubit bol'she vseh. A ved' ona tak i skazhet. YA eto
znayu.
No esli ona tak skazhet, stanet li eto pravdoj?
Mne ochen' hochetsya, chtoby tak ono i bylo.
- I gde zhe ty teper' zhivesh', Krapivnik? YA by s udovol'stviem tebya
navestila.
- YA ostanovilsya u druzej.
- U druzej?
- Da.
Viss zalivaetsya smehom. |to zvuchit nastol'ko druzhelyubno, chto ya i sam
smeyus' v otvet. Dazhe tigr ulybaetsya. Ego usy shchekochut mne lico. Tigrinoe
dyhanie pahnet medom.
- Nu chto zh. Krapivnik, tvoi druz'ya - moi druz'ya. Daj mne adres, ya k vam
zabegu s utra.
A kstati - gde, sobstvenno, my nahodimsya? I kak my razgovarivaem?
Sprashivayu ob etom Viss.
- Tebya sluchajno zaneslo v sosednee korolevstvo, - spokojno poyasnyaet
ona. - A ya ishchu tebya s teh samyh por, kak ty pobyval u menya doma. YA ochen'
sozhaleyu, chto my s toboj razminulis'.
Teper' ya vspominayu o svoem vizite. A zaodno i o tom, chto, uhodya, ya
ostavil Tuvuna, myagko govorya, ne v ideal'nom sostoyanii.
Mne nelovko. YA smushchenno otkashlivayus'.
- A chto s Tuvunom? - sprashivayu ya. - Kak on tam? YA vse-taki reshayu otojti
ot tigra, chtoby vzglyanut' na Viss. No tigr sleduet za mnoj shag v shag, i ya
po-prezhnemu vizhu lish' tigrinye glaza, tigrinyj meh i krugluyu kolenku Viss.
- On vyzdoravlivaet, - golos Viss zvuchit slegka udivlenno. - Tebe by
sledovalo navestit' ego, prinesti emu konfet. Tuvunu vsegda nravilis' zemnye
slasti. Ty ved' sejchas na Zemle, verno?
Nesmotrya na druzheskij ton Viss, mne delaetsya kak-to neuyutno. Potom mne
prihodit v golovu draznyashchaya mysl': vozmozhno, Viss i vpravdu lyubit menya
bol'she vseh na svete, raz uzh ona predpochitaet zakryt' glaza na to, chto ya
sotvoril s Tuvunom...
- YA...
No tut menya otvlekaet rezkij stuk i chej-to znakomyj golos.
Prislushivayus'.
- Krapivnik! Krapivnik! S kem vy razgovarivaete?!
Li Pyao! YA ulybayus'. Pytayus' bylo otvetit', no golos u menya hriplyj i
sonnyj, yazyk zapletaetsya. Ah, tak mne vse eto snitsya! Kakoj strannyj son -
takoj zhivoj! YA chuvstvuyu rezkij, zverinyj zapah tigra, tonkij aromat Viss...
Smotryu sebe pod nogi - okazyvaetsya, ya stoyu na kakoj-to poluprozrachnoj
poverhnosti, sovershenno ne pohozhej na potertuyu cinovku...
Protyagivayu ruku, trogayu tigra za nos. Vpolne zhivoj, material'nyj tigr.
I v to zhe vremya ya po-prezhnemu slyshu stuk i zovushchij menya golos.
- Viss! - oklikayu ya. Vo sne ya govoryu legko i svobodno.
- Ty sobiralsya skazat' mne, gde imenno na Zemle vy nahodish'sya, -
usluzhlivo podskazyvaet Viss. - Ty hotel dat' mne adres, chtoby ya mogla tebya
navestit'.
- No ya zhe splyu!
- Nu i chto? - rezonno otvechaet Viss. - Sny snyatsya dazhe demonam. Razve
tebe ne snilis' strannye sny posle togo, kak ty ubil Rabla-ju?
- A ty otkuda znaesh'?
- YA sidela ryadom s toboj i derzhala tebya za ruku, dorogoj, - otvechaet
Viss i veselo smeetsya.
- Da? YA ne znal...
- Ty togda izryadno postradal.
- Da.
YA hlopayu sebya po karmanam. Karmany pusty.
- CHert!
- CHto ty ishchesh'?
- YA hotel narisovat' tebe marshrut. Tut dovol'no slozhno najti.
- Prosto skazhi! - nastojchivo proiznosit Viss. - YA zapomnyu.
YA by dejstvitel'no vse ej rasskazal, no tut razdalsya grohot, i ya
pochuvstvoval, chto ryadom so mnoj vklyuchili svet. A potom ch'i-to hudye, no
sil'nye ruki prinyalis' menya tryasti.
- Krapivnik! Krapivnik! Prosnites'! K svoemu neudovol'stviyu, ya
chuvstvuyu, chto rasstayus' so snom. Naposledok ya vizhu, kak belyj tigr podnimaet
ogromnuyu lapu - to li chtoby udarit' menya, to li chtoby uderzhat', uzh ne znayu.
V sleduyushchee mgnovenie ya obnaruzhil, chto sizhu v svoej posteli, a Li Pyao stoit
peredo mnoj, vcepivshis' v lackany moej pizhamy.
- Vy prosnulis'? - vstrevozhenno sprosil on.
- Prosnulsya, - priznalsya ya, - hotya predpochel by etogo ne delat'. Mne
snilsya chudnyj son!
- I chto zhe vam snilos'? - Li Pyao izo vseh sil staralsya sderzhivat'sya, no
po golosu bylo yasno, chto emu ochen' hochetsya eto znat'.
YA pozhal plechami.
- Nu, esli vam tak uzh interesno... Mne snilas' Viss. Ona yavilas' mne,
priehala verhom na belom tigre, skazala, kak ona menya lyubit, a potom
sovershenno prozaichno pointeresovalas', mozhet li ona nanesti mne vizit.
Vid u Li Pyao sdelalsya obespokoennyj i v to zhe vremya dovol'nyj.
- Tak, znachit, drakon skazal pravdu!
- Drakon? - peresprosil ya. V golove eshche gudelo sproson'ya.
- Stariki redko spyat krepko, - poyasnil Li Pyao. - Vechno chto-to bolit. YA
reshil vospol'zovat'sya etim i pogadat', popytat'sya razyskat' sobak fu.
Primerno desyat' minut nazad iz chashi yavilsya drakon i potreboval, chtoby ya vas
razbudil. On skazal, chto vam grozit ser'eznaya opasnost'.
- No ya spal! - vozmutilsya ya. Odnako moe negodovanie ugaslo pochti tak zhe
bystro, kak i vspyhnulo. - I chut' ne priglasil Viss syuda...
- CHto unichtozhilo by vsyu zashchitu, kakuyu my sumeli ustanovit', - skazal Li
Pyao.
- Da...
YA prikusil iznutri nizhnyuyu gubu, a potom zhestom poprosil Li Pyao prikryt'
dver', chtoby nas nikto sluchajno ne uslyshal. Kogda eto bylo vypolneno, ya
skazal:
- Li Pyao, ya dumayu, chto lyublyu Viss.
- Viss? - starik, pohozhe, ne poveril svoim usham. - Posle vsego togo,
chto ona s vami sdelala?
- Da, dazhe posle etogo, - priznal ya. - Hot' eto i nerazumno.
- Lyubov' redko byvaet razumnoj.
- Ona skazala, chto lyubit menya, - I vy v eto verite?
YA vzglyanul v mudrye starcheskie glaza i medlenno pokachal golovoj.
- Net. Mne hotelos' by verit', no ya ne dumayu, chto ona i vpravdu menya
lyubit.
Sleduyushchee zamechanie Li Pyao zdorovo menya udivilo.
- Mozhet, i lyubit na svoj lad, - skazal on. - No lad etot navernyaka
demonskij, a ne chelovecheskij. YA ne mogu pretendovat' na to, chto ponimayu
chelovecheskih zhenshchin, i dazhe ne stanu pytat'sya ponyat' lyubov' takih sushchestv,
kak vy i Viss.
- Tak chto, ona dejstvitel'no mozhet menya lyubit'?
- I pri etom stremit'sya unichtozhit'. Naprimer, samki bogomola pozhirayut
samcov posle sovokupleniya.
- Da, verno...
YA pojmal sebya na mysli - interesno, a chto stalos' s otcom Tuvuna?
Pogovarivali, budto on pogib v odnoj iz vojn, no ya nikogda osobo ne
interesovalsya etim voprosom. Viss kazalas' absolyutno samodostatochnoj. I,
esli uzh govorit' nachistotu, mne nikogda ne nravilos' dumat' o tom, chto ona
byvala blizka s kem-to drugim.
Snaruzhi kto-to prinyalsya nastojchivo i uporno carapat'sya v dver'. Li Pyao
podnyalsya i vpustil Von' Panya, vse eshche prebyvayushchego v oblike tolstogo
lohmatogo pekinesa.
- Opozdal ty, storozhevoj pes, - skazal Li Pyao. Von' Pan' vinovato
zaskulil. Potom ustremil vzglyad svoih vypuchennyh glaz na menya i
voprositel'no tyavknul.
- So mnoj vse v poryadke, - zaveril ego ya. - Prosto plohoj son.
Pekines pomahal hvostom, a potom ustremilsya proch' iz komnaty,
pritormoziv lish' dlya togo, chtoby eshche raz tyavknut', kak budto priglashal nas
sledovat' za nim.
- Ego, naverno, vypustit' nado, - predpolozhil Li Pyao. - Vishen'
poobeshchala poshit' iz nego tapochki, esli on sdelaet luzhu na kovre. Esli s vami
vse v poryadke, ya shozhu vypushchu ego.
- YA projdus' s vami, - skazal ya, vybralsya iz-pod odeyala i natyanul
halat. - YA hochu okonchatel'no izbavit'sya ot etogo sna.
Von' Pan' tyavknul snova - na etot raz chut' gromche. My shiknuli na nego,
napomnili, chto Vishenka i Ba Va navernyaka eshche spyat, i sledom za nim
spustilis' na kuhnyu. Tam Von' Pan' navalilsya lapami na dver', a kogda ona
priotkrylas', pospeshno proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel'. No pochti srazu zhe
nyrnul obratno. V pervoe mgnovenie mne pokazalos', chto Von' Pan' kak-to
uhitrilsya razdvoit'sya, poskol'ku vsled za nim v prihozhej voznik vtoroj pes
takih zhe gabaritov.
U nego, kak i u pekinesa, byla dlinnaya lohmataya sherst', izognutyj
hvost, prizhatyj k spine, i slegka vypuklye glaza. No glaza eti byli
yarko-zolotymi, a v shersti, slovno v sloenom sherbete, cheredovalis'
priglushennye ottenki zelenogo i oranzhevogo. SHCHenok byl slishkom mal i ne uspel
otrastit' gustogo pyshnogo vorotnika, kak u ego roditelej, no moe
vosstanovivsheesya demonskoe zrenie srazu podskazalo mne, chto eto za zver'.
- Ty, dolzhno byt', detenysh SHiriki i SHambaly! - voskliknul ya. - Oni s
toboj?
SHCHenok fu podnyal na menya svoi zolotistye glaza i pisklyavym, eshche ne ochen'
uverennym goloskom proiznes:
- Net. Mama i papa ostalis' tam. I Hodok tozhe propal!
Tut s lestnicy donessya sonnyj golos Vishenki:
- CHto proishodit?
Li Pyao otpravilsya ob®yasnyat' vnuchke, v chem delo. Von' Pan' krutilsya u
nego pod nogami i vozbuzhdenno tyavkal. CHem, konechno zhe, razbudil Ba Va, i tot
vybralsya iz spal'ni - chtoby ne tratit' sily na hod'bu, nedodemon predpochel
plyt' v fute nad polom. V obshchem, ne uspel ya i glazom morgnut', kak vse
obitateli doma sobralis' na kuhne.
SHCHenok otreagiroval na ves' etot shum i izobilie neznakomcev samym
estestvennym dlya shchenka obrazom - napustil luzhu na linoleum. K tomu vremeni,
kak ya etu luzhu vyter, Li Pyao ob®yasnil ostal'nym, chto proizoshlo, a Von' Panyu
bylo surovo vedeno sest' i zatknut'sya.
- No kak zhe on syuda popal? - sprosila Vishenka.
- I ne privel li on za soboj vragov? - dobavil Li Pyao.
Ba Va migom probudilsya.
- Nu i der'mo, boss! - skazal on. - Esli nas obnaruzhili, to my po ushi v
der'me! YA kivnul.
- Beri Von' Panya i obojdi dom i okrestnosti. I smotrite, sami nikomu ne
pokazyvajtes'!
- Bu sdelano, boss!
Vishenka prisela ryadom s shchenkom fu i protyanula ruku, chtoby tot mog ee
obnyuhat'.
- Vy govorite, on umeet razgovarivat'? - sprosila devushka u menya.
- Vo vsyakom sluchae, kogda voshel - razgovarival, - otozvalsya ya.
Vishenka ostorozhno pochesala shchenka pod podborodkom i byla voznagrazhdena
legkim pomahivaniem hvosta.
- Kak ty tut okazalsya, malysh?
- Ne znayu... - edva slyshno otozvalsya shchenok. Prezhde chem zadat' novyj
vopros, Vishenka pochesala shchenka za uhom i pogladila po spinke.
- Kak tebya zovut?
- Puhnastochka...
- Pohozhe na zhenskoe imya. Tak ty devochka?
- Ugu...
SHCHenok izuchil Vishenku nemigayushchimi zolotymi glazami. Mne pokazalos', chto
ya oshchutil legkoe prisutstvie magii.
- A kak zovut vas, gospozha?
- Vishen'.
Pushistyj hvostik zavilyal energichnee, a golos shchenka sdelalsya pogromche.
- Krasivoe imya.
- Spasibo. Tak, znachit, ty - Puhnastochka. A tvoi mama i papa...
- SHiriki i SHambala.
- |to oni priveli tebya syuda? Dvizheniya hvosta zamedlilis', no polnost'yu
ne prekratilis'.
- Ne-et, - proskulila Puhnastochka.
- No otkuda zhe ty togda uznala, gde nas iskat'?
- Mne skazal Hodok. On pokazal mne dver', - pri etih slovah hvostik
shchenka ostanovilsya i ponik. - YA pobezhala. Teper' Hodok poteryalsya. A mozhet,
ego i vovse s®eli, i ya ne smogu najti obratnuyu dorogu k mame i pape!
I shchenok gor'ko zaskulil. Vishenka podhvatila malyshku na ruki i prinyalas'
gladit'.
- Nu ne nado, ne nado. Vse horosho. Ty nas nashla. YA smotrel na nih i ot
dushi nadeyalsya, chto Vishenka prava. A chto, esli shchenku narochno pozvolili
bezhat', chtoby otyskat' nas po ego sledu? Ili esli on rabotaet na druguyu
storonu? Vdrug SHiriki i SHambala teper' sluzhat bogam?
Li Pyao vzglyanul na menya. Sudya po vsemu, staryj kitaec razdelyal moe
bespokojstvo. Podumav, on otkryl holodil'nik.
- Hochesh' perekusit', Puhnastochka? - sprosil on. - U nas est' cyplenok v
kislo-sladkom souse i ris.
Puhnastochka tut zhe vyvernulas' iz ruk Vishenki I pospeshila k Li Pyao.
SHerst' shcherbetnogo cveta struilas', slovno naryad mandarina.
- Hochu! A chto takoe "cyplenok v kislo-sladkom souse"? CHto takoe
"cyplenok"? CHto takoe "ris"? Oni vkusnye?
Li Pyao sgreb ostatki edy na tarelku i postavil tarelku na pol.
- Vot ty nam eto i skazhesh'. Esli tebe ne ponravitsya, my podyshchem
chto-nibud' drugoe.
Poka Puhnastochka znakomilas' s novym blyudom, a potom pogloshchala ego s
tem zhe voodushevlennym izyashchestvom, kakoe ya zamechal v pekinesah, Li Pyao
priblizilsya ko mne i negromko proiznes:
- YA shozhu za drakon'ej chashej. Vpolne vozmozhno, chto Puhnastochka prosto
ne znaet, kak ob®yasnit', otkuda ona prishla i kak nas otyskala. V lyubom
sluchae, drakon smozhet nam pomoch'.
- A mozhet kto-nibud' opredelit' - ta li ona, za kogo sebya vydaet? - eshche
tishe pointeresovalas' Vishenka. - Demony ved' umeyut menyat' oblik. Mozhet, eto
i ne shchenok, a kto-to v shchenyach'em oblike?
YA kivnul.
- Takoe vozmozhno, no ne v dannom sluchae. Ko mne uzhe vernulos' demonskoe
zrenie - vo vsyakom sluchae, v dostatochnoj stepeni, chtoby rassmotret' se auru.
Ona toch'-v-toch' takaya zhe, kak aura ee roditelej. CHtoby poddelat' auru,
oborotnyu nuzhno bylo by ochen' horosho znat' SHiriki i SHambalu.
Vishenka oblegchenno kivnula, no ee somneniya yavno razveyalis' ne do konca.
Da, v muzhestve etoj devushke ne otkazhesh'! O, konechno, Vishenka - ne Vnes, no i
v nej est' svoya, osobaya sila: ne vsyakij reshilsya by vzyat' na ruki sushchestvo,
kotoroe mozhet okazat'sya vragom!
Puhnastochka tem vremenem pokonchila s edoj, fioletovym yazychkom sliznula
s mordochki ostatki sousa i truscoj podbezhala k nam.
- Vy - lord Kaj? - obratilas' ona ko mne.
- Da, eto ya.
Puhnastochka sklonila golovu nabok i vnimatel'no izuchila menya.
- Vy vyglyadite ne tak, kak mne rasskazyvali. Ona ne otvodila vzglyad, i
ya pochuvstvoval pokalyvanie - vidimo, vozdejstvie shchenyach'ego varianta moshchnoj
magii sobak fu.
- I v to zhe vremya vy pohozhi.
YA prisel na kortochki pered shchenkom.
- YA - dejstvitel'no Kaj Krapivnik. Klyanus' v etom svoej dolgoj druzhboj
s tvoimi roditelyami. Prosto ya perezhil svoego roda neschastnyj sluchaj.
Puhnastochka yavno sochla eti ob®yasneniya udovletvoritel'nymi.
- Moim batyushke i matushke ne nravitsya ih nyneshnee mesto prebyvaniya, -
oficial'nym tonom proiznesla Puhnastochka. Pohozhe, malyshka deklamirovala
zauchennuyu rech'. - Oni hotyat znat' - ne pomozhete li vy im bezhat'? V obmen oni
predlagayut vam svoyu pozhiznennuyu sluzhbu.
- YA s radost'yu pomogu im, - otvetil ya, - dazhe bez etogo obeshchaniya. No,
odnako, chtoby osvobodit' ih, mne nuzhno znat', gde oni nahodyatsya.
YA ukazal na Li Pyao, kotoryj uzhe prigotovil svoyu chashu.
- |togo cheloveka zovut Li Pyao, i on - mogushchestvennyj charodej. Vozmozhno,
on sumeet pomoch' tebe pokazat' put', po kotoromu ty syuda prishla, i togda my
smozhem najti tvoih roditelej.
Puhnastochka nastorozhila ushki i truscoj podbezhala k Li Pyao. Postaviv
lapki emu na koleno, malyshka skazala:
- Rada s vami poznakomit'sya, velikij mag! Starik rassmeyalsya.
- Zovi menya prosto Li Pyao. A teper', esli ne vozrazhaesh', ya posazhu tebya
k sebe na koleni, chtoby ty mogla smotret' v vodu. Net-net, pit' ne nado!
Vse, chto ot tebya trebuetsya, - eto rasskazat', kak ty syuda dobralas'. Drakon,
kotoryj zhivet v chashe... Ty ego vidish'?
- Ugu.
- On budet slushat' tvoj rasskaz i iskat' mesto, otkuda ty prishla.
- YA poprobuyu, - nereshitel'no proiznes shchenok. - Tol'ko ya ochen' boyalas' i
ploho zapomnila...
- Nu, na samom dele ty videla bol'she, chem tebe zapomnilos', - uspokoil
ee Li Pyao. - Drakon nam pomozhet. Prosto rasskazyvaj vse snachala.
- Ladno.
Puhnastochka govorila tak tiho, chto mne prishlos' naklonit'sya, chtoby
rasslyshat' ee.
- YA byla s mamoj i papoj i uslyshala novyj golos. Izobrazhenie, chto
vozniklo pri etih slovah v chashe, bylo ne slishkom obnadezhivayushchim. Temnoe
pomeshchenie, polnoe strannyh tenej, dvizhushchihsya kolonn i kolyshushchihsya zanavesej
iz kakoj-to tkani - vse eto sposobno bylo skoree sbit' s tolku, nezheli
chto-to proyasnit'.
Zatem v chashe poyavilas' ogromnaya lohmataya oranzhevaya morda.
- Mama velela mne podozhdat', no ya poshla za nej. Li Pyao chto-to
probormotal sebe pod nos i, odnoj rukoj priderzhivaya shchenka, vtoroj sdelal
neskol'ko passov nad chashej.
- Nastrojka, - ob®yasnil on. - Poka chto my videli vse imenno takim,
kakim ono predstavlyalos' Puhnastochke. A ya poprosil drakona otregulirovat'
perspektivu.
Teper' pered nami predstali izognutye steny kakoj-to komnaty,
okrashennye v tot merzkij zelenyj cvet, kakim obychno krasyat steny vo vsyakih
kazennyh zavedeniyah. Pol byl vylozhen zelenoj plitkoj togo zhe ottenka. U
odnoj iz sten valyalas' pestraya kucha staryh odeyal. Priglyadevshis', ya
obnaruzhil, chto na odeyalah spyat neskol'ko shchenkov fu.
Puhnastochka prodolzhala svoe povestvovanie. My uvideli, kak SHiriki i
SHambala otoshli v storonu ot shchenkov, a Puhnastochka posledovala za nimi. Oni
napravlyalis' k svetyashchemusya pyatnu na stene.
Zatem v moem voobrazhenii rasskaz Puhnastochki slilsya s kartinkami.
***
- |to pohozhe na formiruyushchiesya vrata! - prorychal SHiriki. - SHambala, bud'
nacheku! Bez boya oni nashih shchenyat ne poluchat!
SHambala ryknula, vyrazhaya polnoe soglasie. Svetyashcheesya pyatno vspyhnulo
krasnym, zatem sdelalos' belym po krayam. |to dejstvitel'no byli vrata, no
iskusstvenno sozdannye, a ne prirodnye. Sudya po vsemu, sozdatelyu etih vrat
prihodilos' preodolevat' znachitel'noe soprotivlenie steny.
- Mozhet, eto lord Kaj nakonec-to nas nashel? - tiho skazala SHambala.
- Dazhe esli eto i ne on, zachem by Po SHiangu ili komu-nibud' iz ego
prihvostnej pol'zovat'sya vratami, chtoby proverit', kak sebya chuvstvuet
dobycha? - otozvalsya SHiriki. - U nih est' dver'.
Ozhidanie dlilos' do teh por, poka na toshnotvorno-zelenoj stene ne
vspyhnul issinya-belyj oval treh futov v vysotu, takoj yarkij, chto bol'no bylo
smotret'. Zatem skvoz' nego shagnula massivnaya temnaya ten'. SHiriki pripal k
polu, izgotovivshis' k pryzhku. SHambala zhe stoyala nekolebimo, gotovaya
pregradit' put' lyuboj opasnosti, grozyashchej ee detenysham.
Ten' sgustilas' i prevratilas' v figuru molodogo demona, pohozhego na
kentavra. Verhnyaya chast' ego tela byla korenastoj i muskulistoj, a nizhnyaya
otlichalas' moshchnym slozheniem - nechto srednee mezhdu bykom i l'vom, a vovse ne
konepodobnoe, hrupkoe sushchestvo iz zapadnyh legend. Pyshnaya temno-korichnevaya
griva rosla u nego ne tol'ko na golove, no i vdol' pozvonochnika, do samoj
poyasnicy.
Demon vskinul ruki, kotorye vpolne mogli by prinadlezhat' cheloveku, esli
by ne razmer i massivnye kogti.
- YA - Hodok, - skazal on. - YA demon, a ne bog.
- Znaesh' li ty Kaya Krapivnika, kotorogo nazyvayut lordom Demonom? -
sprosil SHiriki.
- Znayu, - otvetil Hodok. - On v druzhbe s moim dyadej, demonom po imeni
Tot, iz Bashen Sveta. YA iskal vas po porucheniyu moego dyadi, hotya Kaj Krapivnik
etogo i ne znaet.
SHambala prinyuhalas' k zapahu Hodoka, prodolzhaya, vprochem, derzhat'sya
mezhdu shchenkami i neznakomcem.
- Ty govorish' pravdu - po krajnej mere, to, chto ty schitaesh' pravdoj. I
kakov zhe tvoj plan?
- Moj dyadya navel spravki i razuznal, gde v nastoyashchij moment prebyvaet
Kaj Krapivnik. On nahoditsya v izmerenii Zemlya. Hotya spryatat' vas tam budet
zatrudnitel'no, ya dumayu, chto smogu otvesti vas k nemu.
- A kak naschet ego butylki? - sprosil SHiriki.
- Sejchas ona prinadlezhit ne emu.
- A zhilishche tvoego dyadi? Hodok zakolebalsya.
- On ne daval mne dozvoleniya privodit' vas tuda. Neizvestno, chto eshche
skazali by sobaki fu, no ih perebil rezkij shchelchok.
- Kto-to otpiraet dver', - soobshchila SHambala i peremestilas', zakryvaya
portal svoim massivnym telom, tak, chtoby ego nel'zya bylo zametit' s pervogo
vzglyada.
- Idemte so mnoj! - voskliknul Hodok.
- Tol'ko vmeste so shchenkami, - otozvalsya SHiriki i prinyalsya budit' spyashchih
malyshej. - YA ni odnoj sobake ne pozhelayu toj sud'by, kotoruyu bogi
prednaznachayut dlya nih.
- Skoree!
Tut SHiriki zametil Puhnastochku.
- Idi s etim demonom, dochka, - velel on. - My posleduem za vami.
SHCHenok povinovalsya i pripustil begom - nastol'ko bystro, naskol'ko mogli
ego nesti koroten'kie shchenyach'i lapki. Poskol'ku s etogo momenta Puhnastochka
ne obrashchala osobogo vnimaniya na to, chto proishodilo v pomeshchenii, drakon'ya
chasha ne smogla nichego nam pokazat'. No zato Puhnastochka dobrosovestno
pereskazala obryvki razgovora, kotorye slyshala, poka bezhala k oval'nym
vratam.
- ..Vsego neskol'ko sekund, - donessya golos SHambaly. - Oruzhie...
- Uhodi, demon! - prikazal SHiriki.
- No...
Hodok govoril chto-to eshche, no Puhnastochke ego slova pokazalis'
nerazborchivym bormotaniem. Malyshka izo vseh sil pytalas' dobrat'sya do vrat,
no te byli raspolozheny slishkom vysoko dlya nee. Zatem sil'nye ruki podhvatili
ee, shvyrnuli tak, chto ona kubarem vletela v proem, i Puhnastochka
pochuvstvovala ryadom prisutstvie Hodoka.
- A mama?
- Begi, shchenok, begi! - kriknul Hodok. - YA tebya dogonyu, kogda zakroyu
vrata!
I Puhnastochka pobezhala. Vsya ee zhizn' do etogo momenta prohodila v
gorohovo-zelenyh stenah odnoj-edinstvennoj komnaty, i potomu malyshka ne
znala, naskol'ko strannym bylo to mesto, gde ona teper' okazalas'. A vot my,
nablyudayushchie sejchas za ee rasskazom, po bol'shej chasti eto ponimali.
Zemlya zdes' byla temno-fioletovoj i blestyashchej, kak myatyj atlas. Pochva
byla kakoj-to skol'zkoj, i shchenyach'i lapy chasto spotykalis'. Togda Puhnastochku
zanosilo, i ona tormozila, vletaya v belye ili rozovye glyby, smahivayushchie na
podushki. Vozmozhno, eto byli kakie-to kusty, poskol'ku ot nih pahlo to rozoj,
to lavandoj. Dal'she nachalis' massivnye kruglye holmy razlichnyh cvetov
(bol'she vsego bylo temno-sinih i chernyh), na kotorye Puhnastochke prishlos'
karabkat'sya. Tut ee kogotki ceplyalis' za myagkuyu poverhnost' holmov i uzhe ne
skol'zili.
Idti zdes' bylo tyazhelo, kak po pesku, hotya zdeshnyaya pochva i ne pohodila
na pesok. Puhnastochka prodolzhala karabkat'sya - vozbuzhdenie i ispug pridavali
ej sil. Szadi do nee doletal svirepyj voj ee roditelej, stuk i grohot, kak
budto kto-to chem-to kolotil po tverdoj poverhnosti, i edva slyshnoe tyavkan'e
i vopli ee bratcev i sestrichek.
Potom zemlya prinyalas' ritmichno podragivat', i Puhnastochka pokatilas'
vniz po sklonu, na kotoryj ona tol'ko chto s takim trudom vzobralas'. No tut
sil'naya ruka, pahnushchaya Hodokom, podnyala ee v vozduh. Sperva demon derzhal ee
na vesu, za zagrivok, potom prizhal k grudi - i vse eto na begu. CHerez ego
plecho Puhnastochka mogla videt' oval'nyj portal. On byl perekryt chem-to
temnym, no po krayam ego eshche polyhali krasnye shvy.
- Kazhetsya, za nami gonyatsya! - tyavknula Puhnastochka.
- Gonyatsya, konechno! - vydohnul Hodok. On kuda iskusnee Puhnastochki
otyskival tverdye uchastki i zachastuyu prosto pereprygival s holma na holm, no
dazhe i emu dvigat'sya zdes' bylo nelegko. - YA nadeyalsya vospol'zovat'sya bolee
dlinnym, no bezopasnym putem, no teper', vozmozhno, nam pridetsya srezat'
chast' dorogi i projti cherez Veshalki. A eto opasno.
- Bogi tozhe opasny, - zametila Puhnastochka. Ona znala eto iz rasskazov
roditelej i iz povedeniya samih bogov.
- Verno, - hmyknul Hodok. - Togda ya ishchu vrata v Veshalki.
On ih otyskal. |to okazalsya ne oval'nyj portal, a grubo vyrublennoe
otverstie. No zato ono bol'she pohodilo na nastoyashchuyu dver' - pryamougol'nyj
prohod, ukreplennyj derevyannymi balkami. Prezhde chem shagnut' tuda, Hodok
priostanovilsya i posmotrel na Puhnastochku.
- Vozmozhno, mne potrebuyutsya obe ruki. Esli ya posazhu tebya na spinu, ty
smozhesh' uderzhat'sya za moyu grivu?
- Da, navernoe...
***
Teper' pole zreniya Puhnastochki, otrazhayushcheesya v drakon'ej chashe, pochti
polnost'yu ogranichivalos' pyshnoj korichnevoj grivoj Hodoka. Li Pyao chto-to
shepotom prikazal drakonu, potom izvinilsya.
- YA ne mogu dobit'sya luchshego obzora. Drakon govorit, chto zdes' net
bolee shirokoj perspektivy, kotoroj on mog by vospol'zovat'sya.
- Nu, togda skazhi emu - pust' delaet vse, chto smozhet. A Puhnastochka
puskaj prodolzhaet, - prikazal ya. - My vse eshche ne znaem, chto stalo s Hodokom.
SHCHenok s toskoj vzglyanul na gadatel'nuyu chashu.
- A mozhno mne chego-nibud' popit'? A to ot cyplenka i risa ochen' pit'
hochetsya. I govoryu ya dolgo...
My ustroili nebol'shoj pereryv, a potom Puhnastochka prodolzhila svoe
povestvovanie.
***
Kogda Hodok proshel skvoz' vrata, Puhnastochka pochuvstvovala, kak po nej
skol'znulo chto-to myagkoe. Potom oni okazalis' po druguyu storonu dveri, i
Hodok staratel'no zakryl ee i zadvinul metallicheskij zasov.
Kak tol'ko on eto sdelal, Puhnastochka tut zhe osoznala, chto zapah
izmenilsya. Priyatnyj cvetochnyj aromat pervogo izmereniya smenilsya pyl'nym
metallicheskim zapahom, nastol'ko sil'nym, chto on perebival zapah pota
Hodoka.
- Derzhis' krepche, - velel Hodok. - Sejchas ya budu bezhat' izo vseh sil i
nadeyat'sya, chto otorvus' ot nih. Vozmozhno, oni ne smogut otyskat' vrata v
Veshalki. |to ne kazhdomu pod silu. No esli bogi pustyat za nami sobak,
edinstvennaya nasha nadezhda - chto my sumeem k etomu vremeni okazat'sya
dostatochno daleko. Veshalki chuzhakov ne lyubyat.
Puhnastochka znala, chto, govorya o sobakah. Hodok imeet v vidu sobak fu -
ne ee roditelej, a teh fu, kotorye prinadlezhali bogam. Ona nikogda ih ne
videla. A vot SHiriki nedavno videl, hotya Puhnastochka tak i ne smogla ponyat',
pri kakih obstoyatel'stvah proizoshla eta vstrecha. No v razgovore s SHambaloj
on otzyvalsya o nih ves'ma prezritel'no.
- U nih nash nyuh i primerno takaya zhe vneshnost', - skazal on, - i dazhe
sohranilos' koe-chto iz magii. No po sravneniyu s nashim pokoleniem i s temi,
kto porodil nas, oni - prosto vyrodki kakie-to! Vprochem, oni prevoshodyat nas
razmerom i krepost'yu zubov. Suki, s kotorymi menya svodili, byli v poltora
raza bol'she menya.
Tut SHambala shiknula na nego, no Puhnastochka potom chasto slyshala, kak
SHiriki vorchit sebe pod nos, pominaya sobak bogov.
Hodok nes ee skvoz' izmerenie Veshalok tak dolgo, chto u Puhnastochki
zanyli chelyusti i nos razbolelsya - ot chastyh stolknovenij s muskulistoj
spinoj demona. Neskol'ko raz ej udalos' mel'kom vzglyanut' na okrestnosti, no
rassmotret' ih popodrobnee u shchenka ne hvatilo hrabrosti. |to bylo
odnoobraznoe i tuskloe mesto - vse splosh' chernoe, beloe i sero-stal'noe.
CHerez nekotoroe vremya Hodok opyat' podal golos.
Postepenno ego dyhanie vyrovnyalos', a pohodka zamedlilas'. On
izvernulsya, podhvatil Puhnastochku so spiny i snova pones ee na rukah.
- Na tot sluchaj, esli my vdrug okazhemsya porozn', ya ob®yasnyu tebe, kak
najti Kaya Krapivnika. Moj dyadya rasskazyval, chto sobak fu vyveli special'no
dlya togo, chtoby vynyuhivat' i razyskivat' vrata. CHto ty vidish' vo-on tam, u
samogo gorizonta?
- SHarik, - nemedlenno otvetila Puhnastochka.
- Verno! - voshitilsya Hodok. - Vot eto zrenie! Puhnastochka vil'nula
hvostom.
- Nu tak vot, chtoby najti Kaya Krapivnika, tebe nuzhno dobrat'sya do etogo
sharika ili drugogo takogo zhe. Oni razbrosany po vsemu izmereniyu. Bol'shinstvu
puteshestvennikov prihoditsya podolgu razyskivat' ih, no tebe...
I Hodok odobritel'no tryahnul golovoj.
- Kogda doberesh'sya do shara, osmotri ego. On dolzhen byt' sine-zelenym.
Tochnee, dazhe bol'she sinim, chem zelenym. Ty umeesh' chitat'?
- Mne zhe vsego neskol'ko nedel'! - zaprotestoval shchenok.
- Izvini.
Hodok prilezhno ob®yasnil, kak uznat' severnuyu Ameriku, potom - kak najti
tam Kaliforniyu, a potom - kak otyskat' San-Francisko. Ubedivshis', chto
Puhnastochka vse ponyala, Hodok skazal:
- Kogda najdesh' eto mesto, nazhmi na shar lapoj. Ty ochen' malen'kaya,
poetomu tebe, navernoe, pridetsya nadavit' posil'nee. Kogda poyavitsya
tonen'kij luchik belogo sveta, perekati shar tak, chtoby svet padal tochno na
San-Francisko. Nazhmi eshche raz. Kogda svet sdelaetsya zheltym, ty uvidish' dver'.
Vhodi v nee. A potom dover'sya svoemu nyuhu. Ne dumayu, chto v San-Francisko tak
uzh mnogo demonov. Ty znaesh', kak oni pahnut?
- Ugu. Oni pahnut tak, kak ty.
- A my dejstvitel'no tak sil'no otlichaemsya po zapahu ot bogov?
- Oj, da!
Hodok na mgnovenie zadumalsya nad etim, prodolzhaya, vprochem, dvigat'sya
razmerennoj rys'yu. Potom on podrobno opisal menya - i demonicheskij, i moj
izlyublennyj chelovecheskij oblik. Potom zastavil Puhnastochku zauchit' poslanie,
kotoroe ona nam uzhe soobshchila. I vse eto proishodilo, poka oni probiralis' po
ploskoj ravnine, sil'no napominayushchej odnocvetnuyu kubistskuyu kartinu.
SHar - ya uznal v nem podobie teh sharov-kart, kotorymi sam pol'zovalsya v
puteshestvennom izmerenii, - byl eshche daleko, kogda do beglecov donessya
otdalennyj voj.
- Sobaki fu! - voskliknul Hodok. - Proklyat'e! Oni razbudyat Veshalki!
Edva on uspel proiznesti eti slova, kak poslyshalsya nepriyatnyj
metallicheskij lyazg. Puhnastochka vzglyanula cherez plecho Hodoka i uvidela, kak
iz tolstoj seroj plity vozniklo nechto uglovatoe i metallicheskoe. Potom Hodok
shvatil shchenka za zagrivok.
- YA ih zaderzhu, - skazal demon. - Razgovarivat' s Veshalkami bespolezno.
A ty begi k sharu i delaj, kak ya tebe skazal. Postarajsya pobystree projti
cherez dver'.
Hodok pritormozil, postavil Puhnastochku na zemlyu, a sam razvernulsya
licom k toj ugroze, chto, lyazgaya, priblizhalas' szadi.
- YA tebya dogonyu! - poobeshchal Hodok. - Begi! I Puhnastochka pustilas' vo
vsyu pryt'. Potom promel'knuli neyasnye kartinki: Hodok scepilsya vrukopashnuyu s
kakim-to protivnikom, chto byl vdvoe bol'she ego, hot' i ustupal demonu v
massivnosti. Laj sobak fu sdelalsya gromche. Teper' on soprovozhdalsya rychaniem
i zvukami vystrelov.
No Puhnastochka uspela. Ona otkryla vrata (hotya i ne s pervoj popytki) i
nyrnula v voznikshuyu dver' kak raz v tot moment, kogda na holm vzobralis' dva
lohmatyh sine-yantarnyh chudishcha.
Na pervyj vzglyad, v nih trudno bylo raspoznat' sobak fu. U nih byli
klyki, kak u sablezubogo tigra, i razmerami eti sobaki ne ustupali loshadi,
tol'ko byli lohmatymi, slovno medvedi. I vse zhe nyuh soobshchil Puhnastochke, chto
eto - sobaki fu i chto oni - ee vragi.
Proskol'znuv skvoz' vrata, Puhnastochka vspomnila, kak Hodok zakryval
dver' v izmerenie Veshalok, i tknulas' v dver' golovoj. Dver' legko
zatvorilas'. Osmotrevshis' po storonam, Puhnastochka obnaruzhila, chto nahoditsya
v pereulke, othodyashchem ot Grant-strit, chto v CHajnataune. Noch' byla temnoj i
nemnogo tumannoj. Poskulivaya ot ustalosti i straha, shchenok opustil golovu k
zemle i prinyalsya vynyuhivat' sledy. Uporstvo prineslo svoi plody -
Puhnastochka dobralas' do doma Vishenki.
Tut ee uchuyal Von' Pan' i vyshel naruzhu. Nesmotrya na ego svoeobraznyj
zapah, Puhnastochka prinyala ego za kakogo-to strannogo shchenka fu i radostno
posledovala za nim v dom.
- Vot i vse, - zakonchil shchenok. - Drakonu etogo hvatit?
Li Pyao posovetovalsya s duhom, obitayushchim v chashe.
- Drakon dumaet, chto hvatit. Nekotorye momenty rasplyvchaty, no...
Krapivnik, drakon udivlen vospriyatiem shchenka. On schitaet ego neveroyatno
obostrennym.
- Da, dejstvitel'no, - soglasilsya ya. - YA nikogda ne videl nichego
podobnogo. Esli by ya znal, kak legko sobaki fu mogut puteshestvovat' po
izmereniyam, ya by popytalsya poeksperimentirovat' s SHiriki i SHambaloj.
- A chto, vpolne razumno, - skazala Vishenka. - Esli ih vyveli, chtoby
zashchishchat' hramy bogov, yasno, chto oni dolzhny umet' presledovat' svoyu zhertvu v
raznyh izmereniyah.
- Da, - soglasilsya ya i potyanulsya, chtoby pogladit' Puhnastochku. - A eshche
menya udivil shar, kotorym ona vospol'zovalas'. On iznachal'no prisutstvoval v
dannom izmerenii ili ego sozdal Hodok?
- Ili, - dobavil Li Pyao, - sobaki fu sposobny samostoyatel'no, pri
pomoshchi sobstvennoj sily, sozdavat' shary-karty, i dazhe bolee effektivno?
- Vozmozhno i takoe, - priznal ya. - Nu chto zh, pomimo opisaniya marshruta
Puhnastochki, my, pozhaluj, eshche uznali, zachem Po SHiangu ponadobilis' SHiriki i
SHambala.
- No ne pri shchenke zhe! - vozmutilas' Vishenka. Puhnastochka posmotrela na
nee.
- Vot i mama tak govorit. A pochemu ne pri shchenke? Vishenka pokrasnela.
- Nu, potomu, chto eto dovol'no nepriyatnaya istoriya...
- A-a...
- Kak vy dumaete, kto soobshchil Tomu, iz Bashen Sveta, gde ya nahozhus'? -
sprosil ya, pytayas' spravit'sya s podozreniyami.
- Dolzhno byt', Lunnosvetnaya ili ee otec, - tut zhe otkliknulas' Vishenka.
- No poskol'ku iz etogo ne proisteklo nikakih nepriyatnostej, ya dumayu, mozhno
schitat', chto oni po-prezhnemu na vashej storone.
YA kivnul.
- A esli sudit' po snu, prisnivshemusya mne nynche noch'yu, Viss sil'no
obespokoena.
- A chto za son? - sprosila Vishenka.
YA bystro izlozhil sut' dela, ostaviv v storone svoi romanticheskie
razmyshleniya. V konce koncov, eto moe lichnoe delo. No, vozmozhno, Vishenka o
chem-to dogadalas' po moemu tonu. Vo vsyakom sluchae, vyslushav rasskaz, ona
nahmurilas'.
- Interesno, a mozhno li prodolzhat' schitat' eto ukrytie bezopasnym? -
sprosila devushka. - Esli sobaki fu, kotorye sluzhat bogam, napadut na sled
Puhnastochki ili esli Hodoka doprosyat kak sleduet, u nas v lyuboj moment mogut
poyavit'sya nezvanye gosti. A mne sovsem ne hochetsya podvergat' opasnosti moih
sosedej.
- Mudraya mysl', - skazal Li Pyao. - I ya, kazhetsya, znayu, kuda my mozhem
ujti.
Starik ukazal v storonu gostinoj, gde na kofejnom stolike vystroilis'
butylki, otobrannye u Viss. V utrennih luchah, tol'ko-tol'ko probivshihsya
skvoz' zhalyuzi, steklo gorelo rasplavlennymi samocvetami.
- Skazhite pozhalujsta, Krapivnik, nel'zya li nam poselit'sya v
kakoj-nibud' iz etih butylok?
***
My vybrali oranzhevo-zelenuyu butylku po neskol'kim prichinam, i ne v
poslednyuyu ochered' potomu, chto ona nikogda ne popadala v ruki k Viss, a
znachit, u demonessy ne bylo vozmozhnosti razmestit' tam kakie-nibud' lovushki.
Samu zhe butylku my spryatali na vtorom etazhe, v vannoj komnate, - v shkafchike,
pod grudoj polotenec.
Skladyvaya ostal'nye butylki v korobku, chto stoyala v glubine kladovki, ya
podumal ob obitavshih tam mudrecah i ponadeyalsya, chto sobytiya poslednego
vremeni ne slishkom ih pobespokoili i ne pomeshali predavat'sya meditacii. Nado
budet provedat' ih, kogda vse zakonchitsya, esli, konechno, zhiv ostanus'.
Vnutri oranzhevo-zelenaya butylka byla sdelana po standartnomu obrazcu
landshafta, kotoryj ya ispol'zoval v svoih butylkah, esli osnovnoe moe
vnimanie bylo zanyato drugimi veshchami: para gor s prilegayushchimi dolinami i
holmami, odna-dve rechki, chtoby snabzhali mestnost' svezhej vodoj i
obespechivali vozniknovenie nekotorogo kolichestva prirodnoj ci, osnovnye
rasteniya i nasekomye. Akrov pyat'desyat, ne bol'she, - ne to chto celye
vselennye, kotorye ya razmeshchal v drugih butylkah.
- A chto mozhet eta butylka? - pointeresovalas' Vishenka posle togo, kak ya
pokazal vsem, kak syuda vhodit' i vyhodit', i my prinyalis' obustraivat'sya v
odnoj iz dolin. - To est' ya hochu skazat', ona dejstvitel'no ochen' krasivaya,
no vse-taki neponyatno, nad chem tut bylo rabotat' sto dvadcat' let.
- V samom dele? - udivilsya ya, pripodnyav brov'. - A ya i ne znal, chto vy
tak horosho razbiraetes' v sozdanii volshebnyh butylok!
Vishenka pokrasnela, no prodolzhala stoyat' na svoem:
- Kak by to ni bylo, po chasti vnutrennego ustrojstva ej daleko do toj
butylki, v kotoroj vy zhili.
- A otkuda vam izvestno, skol'ko vremeni u menya ushlo na tu butylku?
Mozhet, eshche bol'she? - pointeresovalsya ya, potom smyagchilsya. - Vy pravy. Glavnye
magicheskie svojstva etoj butylki nikak ne svyazany s ee vnutrennej otdelkoj.
|to koe-chto inoe.
|ti slova privlekli vseobshchee vnimanie. Dazhe Von' Pan' perestal
vyprashivat' ob®edki.
- Ona dolzhna vypolnit' moi zhelaniya, - skazal ya. - Tri zhelaniya, esli
govorit' sovsem uzh tochno.
- Tri zhelaniya? - peresprosil Li Pyao. - Lyubye?
- V predelah razumnogo, - skazal ya. - YA ne mogu unichtozhit' vselennuyu,
voskresit' mertvyh ili sdelat' eshche chto-nibud' podobnoe. I eshche ne mogu
navsegda izmenit' chej-nibud' harakter.
- No my mozhem pozhelat', chtoby Viss nikogda ne bylo! - voskliknula
Vishenka. YA pogrozil ej pal'cem.
- Podumajte o vseh posledstviyah podobnogo zhelaniya! Esli Viss nikogda ne
bylo, skol'ko vsego nikogda ne proizojdet?
- Oh! - Vishenka prizadumalas'. - Da. YA ponyala, chto vy imeete v vidu.
|ti tri zhelaniya ne dadut nam legkogo vyhoda, da?
- Ne dadut, - soglasilsya ya. - No oni mogut okazat'sya cennym
instrumentom. Nu, a teper' pervoe, chem my dolzhny zanyat'sya, eto spasti SHiriki
i SHambalu. I ih shchenyat, - pospeshno dobavil ya, perehvativ vstrevozhennyj vzglyad
Puhnastochki.
- Pozhelajte ih syuda, - predlozhil Ba Va.
- YA ne sobirayus' rashodovat' zhelanie na to, s chem my mozhem upravit'sya
samostoyatel'no, - skazal ya. - Krome togo, nam nuzhno razyskat' Hodoka ili, po
krajnej mere, uznat', chto s nim sluchilos'. My mozhem zanyat'sya etim, poka
budem spasat' sobak.
- A nel'zya prosto pozhelat' i ego? - pechal'no sprosil Ba Va.
- Ne zdravaya ideya, - skazal ya. - My dazhe ne znaem, zhiv li Hodok. Krome
togo, eti tri zhelaniya mogut ponadobit'sya nam dlya bolee ser'eznyh del. A ty,
esli boish'sya, mozhesh' ostavat'sya zdes'.
Sudya po vidu Ba Va, on schel etu mysl' ochen' dazhe neplohoj. YA ne stal na
nego davit'. Nedodemony ne slavyatsya ni muzhestvom, ni nadezhnost'yu. Ba Va i
tak daleko prevzoshel vse predely, otpushchennye ego soplemennikam.
- Polagayu, chtoby najti SHiriki i SHambalu, nam sleduet projti po tomu
puti, kotorym shla Puhnastochka, - zayavil Li Pyao. - Vy smozhete sdelat' vrata v
toj stene, kak Hodok?
- Dumayu, da, - otvetil ya, starayas' pridat' svoemu golosu uverennosti. -
Puhnastochka pojdet so mnoj. Ona - nastoyashchij podarok dlya togo, kto
puteshestvuet mezhdu izmereniyami!
- Ne mozhete zhe vy pojti s edinstvennym zashchitnikom - da i tot shchenok! -
vozmutilas' Vishenka. - YA idu s vami!
- Moya prekrasnaya ledi, nu chem vy smozhete tut pomoch'? - vzdohnul ya. -
|to ne to delo, gde mozhet prigodit'sya znanie fen shuj.
- I vse ravno, vam ne sleduet idti v odinochku, - uperlas' na svoem
devushka. - Vy eshche ne do konca vosstanovili svoi sily. Vspomnite hotya by o
nepriyatnostyah, kotorye postigli Hodoka!
- S Krapivnikom pojdu ya, - uspokoil vnuchku Li Pyao. - YA raspolagayu
magiej, u menya ee dazhe bol'she, chem poznanij ob ee ispol'zovanii. I,
vozmozhno, my smozhem vzyat' sebe v pomoshch' Lunnosvetnuyu.
Vozmozhno, kak raz eta ideya Vishenke ne ponravilas' sovsem, no ona ne
mogla ne priznat', chto demonessa - pust' dazhe prinadlezhashchaya k mladshemu, ne
polnost'yu material'nomu pokoleniyu, - budet znachitel'nym podspor'em v takom
pohode.
- A vy i nedodemony ostanetes' zdes', v butylke, i budete derzhat'
oboronu, - skazal ya. - Esli moj son hot' nemnogo sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, Viss ne stanet sidet' slozha ruki i zhdat', chto my
predprimem. Ona ishchet nas - pryamo sejchas, v etu samuyu minutu.
Sudya po vidu Ba Va, nedodemon pozhalel, chto vyzvalsya ostat'sya. A vot
Von' Pan' prinyalsya skakat' i layat', nedvusmyslenno zayavlyaya o svoem zhelanii
ostat'sya s Vishenkoj.
- Soglasny li vy ostat'sya zdes' v odinochestve? - sprosil ya u Vishenki. -
|to mozhet okazat'sya opasnym.
- Osobenno esli Viss nas najdet, - kivnula Vishenka. - Horosho, ya
ostayus'. Mne ne nravitsya mysl' o tom, chto ona mozhet zavladet' nashim
edinstvennym nadezhnym ubezhishchem.
YA odobritel'no ulybnulsya.
- Esli vy zahotite otvlech'sya, chtoby ne slishkom nervnichat' iz-za
vozmozhnogo vtorzheniya Viss, mozhete zanyat'sya peredelkoj fen shuj etogo
landshafta - naprimer, izmenit' ego tak, chtoby on pomogal nam oboronyat'sya.
- |to mozhno, - soglasilas' Vishenka. Ee ulybka sdelalas' chut' veselee. -
Osobenno esli Ba Va i Von' Pan' vospol'zuyutsya svoej magiej i pomogut mne
peremeshchat' tyazhelye predmety.
- YA ne umeyu dvigat' gory! - vozopil Ba Va.
- |togo mne i ne potrebuetsya, - ulybnuvshis', zaverila ego Vishenka. -
Razve chto neskol'ko rek.
Na tom my i dogovorilis'. S Lunnosvetnoj my svyazalis' cherez Ba Va, i
demonessa podtverdila, chto gotova idti s nami. Itak, cherez dvenadcat' chasov
posle poyavleniya Puhnastochki my otpravilis' spasat' SHiriki i SHambalu.
Kogda my pokinuli Butylku ZHelanij i perebralis' v puteshestvennoe
izmerenie, ya uzhe nachinal oshchushchat' sebya prezhnim Pri mne byl mech,
pozaimstvovannyj u Semipalogo (i nyne skrytyj v sosednem prostranstve), i
teper' ya snova mog pri neobhodimosti vospol'zovat'sya koe-kakoj magiej.
YA otlichno ponimal, chto moya uverennost' neobosnovanna. Mne vse eshche bylo
daleko do togo demona, kotoryj neskol'ko mesyacev nazad odnim manoveniem ruki
unichtozhil chetyreh nedodemonov, do togo zanoschivogo durnya, kotoryj, ne
obrashchaya vnimaniya na dobrye sovety, otpravilsya provodit' sobstvennoe
"rassledovanie" i v rezul'tate ne razglyadel za derev'yami lesa. No tem ne
menee mne bylo horosho. I chast' moej uverennosti peredalas' moim sputnikam.
Li Pyao vyzval duh drakon'ej chashi, eto byl novyj priem v ego magicheskom
arsenale, prichem nauchilsya on emu samostoyatel'no, i teper' drakonchik letel
ryadom so starikom. Vremenami on prisazhivalsya Li Pyao na plecho i prinimalsya
chto-to sheptat' emu na uho. Lunnosvetnaya nesla s soboj dlinnyj izyashchnyj zhezl
iz polirovannogo dereva. On napominal obychnyj posoh, no ya mog by posporit'
na vsyu tu magiyu, kotoroj eshche raspolagal, chto v nem taitsya ne men'she
syurprizov, chem v lyuboj iz moih butylok. Puhnastochka ryscoj bezhala vperedi,
vremya ot vremeni putayas' v sobstvennyh lapah. Da, pohodka u nee poka chto
byla ne slishkom uverennoj, no vse zhe malyshka vela nas pryamikom k odnomu iz
sharov.
YA sperva ego ne zametil, i dazhe posle togo, kak v otvet na moj nemoj
vopros shchenok tknulsya v shar nosom, ya edva sumel ego razglyadet'. No moe
samolyubie ne postradalo, poskol'ku dazhe Lunnosvetnoj prishlos' prilozhit'
nemalye staraniya, chtoby rassmotret' etu sferu. Odnako soedinennymi usiliyami
my vse-taki izvlekli shar na belyj svet.
|ta sfera okazalas' cherno-seroj, s redkimi belymi razvodami. YA povertel
ee v rukah.
- Puhnastochka, ty mozhesh' pokazat' nam, gde imenno ty voshla v izmerenie
Veshalok?
- YA poprobuyu.
YA nachal medlenno vrashchat' shar, a shchenok tknulsya v nego nosom i prinyalsya
energichno prinyuhivat'sya.
- Vot! - zayavila malyshka, ukazyvaya na tri raspolozhennyh ryadom temnyh
kubika. - Vot ono!
YA nachal bylo nazhimat' na sferu, chtoby aktivirovat' ee, i tut
Lunnosvetnaya skazala:
- A mozhet, my mozhem srazu vojti v drugoe izmerenie - nu, v to, kotoroe
nashel Hodok i kotoroe soprikasaetsya s Iznachal'nym?
- My-to smozhem, - otozvalsya ya, - no s etim marshrutom svyazany nekotorye
zatrudneniya.
- Da?
Mne pomereshchilos', chto ya razglyadel vo t'me ee lica udivlenno izognutye
brovi, i ya pospeshil ob®yasnit':
- Vo-pervyh, nam nuzhno najti Hodoka, a v poslednij raz ego videli
imenno v izmerenii Veshalok. Vo-vtoryh, ya ne znayu, naskol'ko veliko to,
soprikasayushcheesya, izmerenie. Vpolne vozmozhno, chto nam pridetsya brodit'
dovol'no dolgo, prezhde chem my razyshchem chto-nibud' takoe, chto Puhnastochka
smozhet uznat'. A esli my pojdem cherez Veshalki, ej budet proshche.
Lunnosvetnaya povertela svoj posoh.
- A razve nas vedet ne duh drakona? Li Pyao pokachal golovoj.
- |to vsego lish' proyavlenie gadatel'noj chashi - svoego roda
avtomatizirovannaya karta... Drakonchik negoduyushche zashipel.
- Po krajnej mere, v etom otnoshenii, - utochnil Li Pyao. - Boyus', drakonu
izvestno ne bol'she, chem etomu shchenku fu. Glavnoe dostoinstvo drakona v tom,
chto, esli uzh emu chto izvestno, v etom voprose ego s tolku ne sob'esh'. A vashe
nezhelanie idti po sledam shchenka vyzvano kakoj-to konkretnoj prichinoj?
Obramlennaya serebrom t'ma kivnula.
- Da. Neuzheli u bogov ne hvatit uma podkaraulit' nas na etom puti? Ne
pridem li my pryamikom v zasadu?
- Ne isklyucheno, - tverdo skazal ya. - No ved' navernyaka my ne znaem -
mozhet, oni voobshche ne dumayut, chto kto-to tuda pridet. So storony bogov bylo
by kuda razumnee ne svodit' glaz s SHiriki i SHambaly, a ne nosit'sya
tuda-syuda. A vot ob etih Veshalkah ya znayu nastol'ko malo, chto dazhe ne berus'
predpolagat', kak oni sebya povedut.
|ti soobrazheniya neskol'ko uspokoili Lunnosvetnuyu, no ya vse-taki videl,
chto demonessa prodolzhaet nervnichat'.
Ne zhelaya bol'she medlit', ya nadavil na sferu i aktiviroval vrata. Potom
my bystro proshli skvoz' nih, i ya perekryl put'. Puhnastochka nemedlenno
prinyalas' obnyuhivat' zemlyu, a Li Pyao poslal drakonchika vpered - razvedat'
put'.
- YA chuyu Hodoka, - soobshchila Puhnastochka, kogda my otoshli na neskol'ko
soten shagov ot vrat. SHCHenok staralsya govorit' potishe, i ego golosok zvuchal
hriplovato. - Tol'ko zapah slabyj.
- Nyuhaj dal'she, - skazal ya. - A my budem karaulit'.
I my bystro zashagali vpered, prislushivayas', ne razdastsya li
metallicheskoe lyazgan'e, vozveshchayushchee o priblizhenii Veshalok. My troe slishkom
privykli k peredelkam, chtoby sharahat'sya ot kazhdoj teni, no vse zhe derzhalis'
nastorozhe. Nash put' prohodil po mestnosti, useyannoj pryamougol'nymi vyemkami,
chto byli otdeleny drug ot druga ploskimi peregorodkami. |ti peregorodki byli
ne slishkom vysokimi, tak chto my chuvstvovali sebya velikanami, kotorye
probirayutsya po labirintu, prednaznachennomu dlya myshej.
V otdalenii vidnelos' chto-to vrode lesa, sostoyashchego iz tonkih derev'ev,
lishennyh listvy. Za lesom vysilos' nechto chernoe, napominayushchee bashnyu, -
gornaya cep' iz besporyadochno nagromozhdennyh kubov. Poryv vetra, pronesshegosya
sredi toshchih derev'ev, prines s soboj oblako pyli. U menya srazu zhe voznikla
rez' v glazah i zapershilo v nosu.
YA s udovol'stviem smenil by oblik, no mne ne hotelos' rashodovat' svoi
ogranichennye zapasy ci na takoj pustyak. Tak chto prishlos' mne poterpet'. YA
lish' ponadeyalsya, chto pyl' ne okazhet pagubnogo vozdejstviya na nyuh
Puhnastochki.
CHerez nekotoroe vremya shchenok ostanovilsya i, velev nam podozhdat',
prinyalsya ryskat' po okrestnostyam, edva li ne tykayas' mordochkoj v zemlyu. V
konce koncov Puhnastochka podnyala golovu.
- Zapah Hodoka uhodit von tuda, - skazala ona, ukazyvaya vpravo, v
storonu lesa.
- Vrata lezhat v tom napravlenii, - prochirikal duh-drakonchik i pokazal
vpered.
- YA znayu, - soglasilas' Puhnastochka. - No Hodok poshel tuda.
- Po sobstvennoj vole? - sprosil ya.
- Ego zapah meshaetsya s zapahom Veshalok, - otvetil shchenok. - YAne znayu.
- Ne mozhete li vy pogadat'? - obratilsya ya k Li Pyao.
- YA mogu popytat'sya, - otozvalsya on. - No ya nikogda ne vstrechalsya s
Hodokom...
Neskol'ko minut spustya starik otorval vzglyad ot chashi i s sozhaleniem
pokachal golovoj.
- |togo ya i opasalsya. Vpechatleniya Puhnastochki ne nastol'ko sil'ny,
chtoby ya mog imi vospol'zovat'sya. I krome togo, ya chuvstvuyu, chto eta mestnost'
ne samym luchshim obrazom vozdejstvuet na moyu magiyu.
Lunnosvetnaya kivnula.
- Da. Vsya ci zdes' zaperta v etih strannyh labirintah. Zdes' bylo by
trudno vospol'zovat'sya magiej.
- Itak, - skazal ya, poka Li Pyao perelival soderzhimoe chashi obratno vo
flyazhku, - chto my reshim? Pojdem pryamo ili posleduem za zapahom Hodoka?
- Pojdem za zapahom, - skazal Li Pyao. Puhnastochka zasopela, vyrazhaya
soglasie. I dazhe Lunnosvetnaya soglasilas', lish' slegka pokolebavshis'.
- Dyadya Hodoka dorozhit svoim plemyannikom, - skazala demonessa, s
bespokojstvom poglyadyvaya po storonam. - No vse zhe nam luchshe potoropit'sya.
CHto-to mne tut ne po sebe. Mne vse vremya mereshchitsya, budto za nami sledyat.
My otklonilis' ot puti, vedushchego k vratam, i poshli po marshrutu,
ukazannomu chutkim nosom Puhnastochki, no staralis' pri etom po mere
vozmozhnosti derzhat'sya podal'she ot tonkih derev'ev. Pod derev'yami ne bylo
opavshej listvy - odna lish' rovnaya metallicheskaya poverhnost', lishennaya dazhe
teh otmetin, napominavshih labirint. Po mere togo kak my uglublyalis' v les,
mestnost' poshla vverh, i vskore nashi nogi nachali skol'zit' na etoj
metallicheskoj pochve.
YA gor'ko pozhalel o tom, chto lishen sejchas kogtej. No nichego ne podelaesh'
- prihodilos' po vozmozhnosti ostorozhno i tverdo stavit' nogi. Horosho eshche,
chto u moih turistskih botinok byla rubchataya podoshva. A eshche ya nes na rukah
Puhnastochku i vremya ot vremeni opuskal ee na zemlyu, daby ubedit'sya, chto my
dvizhemsya v vernom napravlenii. V Kubistskih gorah chto-to zloveshche gromyhnulo.
Li Pyao ulybnulsya, no ulybka poluchilas' neubeditel'noj.
- Polagayu, v etom lesu iz gromootvodov my mozhem schitat' sebya v
bezopasnosti.
- Hotel by ya, chtoby eto bylo tak, - skazal ya. - No eta pochva mozhet
provodit' elektrichestvo. Tak chto, boyus', u nas mogut vozniknut' problemy,
osobenno esli my zamknem cep'.
- A gde zhe Veshalki? - zabespokoilas' Lunnosvetnaya. - My zdes' uzhe
neskol'ko chasov, a oni nas vse eshche ne nashli.
- Kogda Hodok bezhal zdes' s Puhnastochkoj, Veshalki poyavilis' lish' posle
togo, kak sobaki fu svoim voem soobshchili im o poyavlenii chuzhakov, - uverenno
zayavil ya, hotya v glubine dushi daleko ne byl v etom uveren. - Vozmozhno, my
derzhimsya dostatochno skrytno, i potomu Veshalki nas poka chto ne zasekli.
- Nu, vozmozhno, - soglasilas' Lunnosvetnaya. No, sudya po golosu, moi
rassuzhdeniya ne osobenno ee uspokoili.
Mne dazhe pokazalos' strannym - s chego vdrug ej tak nervnichat'? V konce
koncov, ona - demonessa, obladayushchaya vsej demonskoj moshch'yu. No vo mnogih
otnosheniyah ona byla kuda bolee robkoj, chem Vishenka, obychnaya chelovecheskaya
zhenshchina. Mozhet, eto bylo vyzvano tem, chto Lunnosvetnaya ostree oshchushchala
grozyashchuyu nam opasnost'? Ili tem, chto Lunnosvetnuyu priuchili schitat' sebya
nepolnocennoj demonessoj, v to vremya kak Vishenka byla ne tol'ko normal'nym,
uverennym v sebe chelovekom, no eshche i iskusnoj volshebnicej?
V konce koncov ya otkazalsya ot nadezhdy reshit' etu zagadku i prigotovilsya
v ocherednoj raz opustit' Puhnastochku na zemlyu, i tut zametil kraem glaza
kakoe-to legkoe dvizhenie. Podnyav golovu, ya obnaruzhil predmet nashih poiskov.
Hodok byl podveshen k vetvyam odnogo iz toshchih zhilistyh derev'ev. Vse ego
shest' konechnostej byli vyvernuty pod kakimi-to neestestvennymi uglami i
prochno zafiksirovany petlyami "vetvej", ne ustupayushchih tolshchinoj kanatu. Eshche
neskol'ko kanatov oplelis' vokrug ego poyasa, krupa i gorla. Zafiksirovannyj
podobnym obrazom neschastnyj demon ne mog dazhe govorit', i lish' otchayanno
morgal svoimi ogromnymi karimi glazami. Imenno dvizhenie ego vek i privleklo
moe vnimanie.
Nebo snova prorezala molniya, i na etot raz ya sovershenno tochno oshchutil
legkoe pokalyvanie elektricheskogo razryada.
- Ne hotelos' by, chtoby vy shumeli... - skazal ya. - No esli vy
posmotrite na vetvi bol'shogo dereva - vo-on togo, vperedi i chut' levee, - to
uvidite Hodoka.
Moi sputniki povinovalis', i ya uslyshal dva sdavlennyh vozglasa i takoe
zhe sdavlennoe "tyav!"
- A kak nam ego ottuda snyat'? - tiho sprosila Puhnastochka.
- ZHdu vashih predlozhenij, - priznalsya ya. Situaciya vyglyadela preskverno.
Hodok byl krepko privyazan, i ya ne somnevalsya, chto malejshaya popytka
osvobodit' plennika nastorozhit Veshalki. A krome togo, podobnaya popytka mogla
prikonchit' i samogo Hodoka - ochen' mne ne nravilsya tot kanat, kotoryj szhimal
ego gorlo.
No i eto bylo eshche ne vse. Na nas nadvigalas' elektricheskaya burya. Mezhdu
stvolami derev'ev nachali proskakivat' iskry. YA nichut' ne somnevalsya, chto v
serdce etoj buri mechutsya molnii. I mne kazalos' vpolne veroyatnym, chto
kakaya-nibud' iz nih mozhet ugodit' v nas. Zdes' ne bylo nikakih ukrytij, i
dazhe ravnina-labirint ostalas' daleko vnizu.
A chto, esli...
Ideya byla takoj absurdnoj, chto vpolne mogla srabotat'. YA shepotom
obratilsya k svoim sputnikam:
- YA hochu, chtoby vy po moemu signalu prinyalis' odnovremenno karabkat'sya
na to derevo, gde visit Hodok.
- Zachem? - sprosil Li Pyao.
- Lez'te, i vse! - skazal ya. - U nas slishkom malo vremeni! Skoro burya
razgulyaetsya vovsyu! Puhnastochka ispuganno zaskulila.
- No ya ne umeyu lazat' po derev'yam!
- Ne volnujsya, - uspokoil ya shchenka, uzhe napravlyayas' k derevu. - YA voz'mu
tebya s soboj.
Stvol dereva byl gladkim, slovno otrezok truby, no ya podsadil Li Pyao i
peredal emu Puhnastochku. Lunnosvetnaya povisla v vozduhe ryadom so mnoj i,
kogda ya byl gotov, podsadila menya. A potom i sama vletela v gushchu vetvej.
Kak tol'ko derevo pochuyalo nashe prisutstvie, po ego krone probezhala
sil'naya drozh'. Melkie vetvi prinyalis' izvivat'sya i hvatat' nas za odezhdu.
Vetvi pokrupnee medlenno sgibalis', yavno pytayas' obvit'sya vokrug nas, kak
oni eto uzhe prodelali s Hodokom.
No tut oni stolknulis' s opredelennymi trudnostyami. Nas okazalos'
slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo svyazat' vseh srazu, tem bolee chto vse vetvi,
krome samyh tonkih, dvigalis' s tyazhelovesnoj medlitel'nost'yu.
Lunnosvetnaya bystro ulovila sut' dela i vospol'zovalas' svoej
nematerial'nost'yu, chtoby eshche bol'she oslozhnit' zhizn' derevu. Demonessa delala
svoyu ruku ili nogu osyazaemoj i derzhala ee nepodvizhno do teh por, poka
kakaya-nibud' vetka ne obvivalas' vokrug konechnosti. No stoilo vetke zastyt',
Lunnosvetnaya snova prevrashchalas' v svet i ten'. Ostal'nye ne raspolagali
takim otlichnym sposobom sbit' nashego protivnika s tolku, no my borolis' s
derevom i prodolzhali karabkat'sya, ne ostanavlivayas' ni na mig i ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto nasha odezhda prevrashchaetsya v lohmot'ya, a ostrye usiki
pokryvayut nashi tela mnozhestvom melkih porezov.
Zato, poka derevo pytalos' pojmat' nas, hvatka vetvej, uderzhivavshih
Hodoka, oslabla. Demon koe-kak osvobodil odnu ruku i pervym delom sorval
kanat, obvivshijsya vokrug ego gorla. Potom on vydohnul:
- Sejchas yavyatsya Veshalki! Begite, poka mozhete!
- Kak tol'ko burya zakonchitsya, tak srazu i ubezhim, - otvetil ya,
ottalkivaya osobo nagluyu vetku ot svoej nogi i sledya, chtoby ocherednoj ee
vitok ne podobralsya k Puhnastochke. - YA pravil'no ponyal - eto Veshalki tebya
tut podvesili?
- Da, - pohozhe, moj vostree ozadachil Hodoka. - YA dralsya, kak mog, no
oni shvatili menya i pritashchili syuda.
- Horosho. Poka ty zdes' sidel, burya byla? |to vospominanie zastavilo
Hodoka poblednet'.
- Byla...
- Znachit, na vremya buri my tut v bezopasnosti. - YA pripodnyal
Puhnastochku i sam perebralsya na neskol'ko futov vyshe, spasayas' ot ocherednoj
vetki. - YA risknul predpolozhit', chto Veshalki ne stali by derzhat' tebya v
takom meste, gde tebe grozila by gibel'.
- Izryadnyj risk, - zametil Hodok. - A chto, esli by eta burya okazalas'
pervoj za vse to vremya, chto ya zdes' nahodilsya?
YA popytalsya pozhat' plechami.
- Nu, togda my by pogibli.
- My i tak pogibnem! - voskliknul Li Pyao. On probralsya k sravnitel'no
bezopasnomu uchastku, gde dva tolstyh suka prohodili ryadom so stvolom. -
Vzglyanite na etu buryu!
I vpravdu, eto vyglyadelo dazhe bolee vpechatlyayushche, chem ya sebe
predstavlyal. Sredi klubyashchihsya tuch mel'kali zigzagoobraznye vspyshki molnij,
obzhigayushchih setchatku glaz i ostavlyayushchih posle sebya zolotye, zelenye i sinie
pyatna. Inogda eti molnii udaryali v samye vysokie derev'ya. Krome togo, iz
vetvej bili ne nastol'ko moshchnye, no tozhe vpolne smertonosnye molnii. Sredi
stvolov metalis' sverkayushchie iskry.
Kogda kakaya-nibud' molniya udaryala v zemlyu, metallicheskaya pochva v etom
meste nachinala plavit'sya. Rasplavlennyj metall tek po polirovannoj
poverhnosti, slivayas' s drugimi ruchejkami. Inogda eti ruchejki soedinyalis' v
burlyashchij potok, chto provodil elektrichestvo ne huzhe metalla.
"Interesno, a kak ona snova stanovitsya gladkoj?" - mel'knula u menya
mysl'. Poputno ya radovalsya, chto moya dogadka okazalas' vernoj. Esli by my
popytalis' bezhat' na ravninu, to pochti vse pogibli by.
Dazhe Lunnosvetnoj bylo by dovol'no trudno izbezhat' smerti.
Oglohnuv ot gromovyh raskatov, soprovozhdavshih kazhduyu vspyshku molnii, ya
ne zametil, chto burya nachala utihat'. Li Pyao vzmahnul rukoj, starayas'
privlech' moe vnimanie, i ukazal v storonu Kubistskih gor, kotorye uzhe
proglyadyvali sredi poredevshih tuch.
- A teper' nam mozhno spustit'sya? - sprosila Puhnastochka minut cherez
pyatnadcat' posle togo, kak ugasla poslednyaya iskra. SHCHenok drozhal vsem
tel'cem, a moi shtany i rubashka byli useyany kloch'yami oranzhevo-zelenoj shersti,
kotorye Puhnastochka vydrala v ispuge, ceplyayas' za vetki. - YA hochu pi-pi...
YA vzglyanul na Hodoka. On userdno pytalsya osvobodit'sya ot vetvej, a
Lunnosvetnaya emu pomogala, no vetvi snova obvivalis' vokrug ego tela.
Krupnye razmery zatrudnyali Hodoku osvobozhdenie, no vse-taki on byl demonom i
prilagal vse svoi nemalye sily, chtoby sbit' vetvi s tolku.
- Obozhdite, - posovetoval Hodok, ottalkivaya osobenno upornuyu vetku. -
|to eshche ne vse. Slyshite veter?
Teper', kogda Hodok skazal ob etom, dazhe moi poluoglohshie ushi razlichili
gromyhanie, donosyashcheesya so storony gor.
- On budet zdes' sekund cherez tridcat', - skazal Hodok. - Ceplyajtes',
za chto smozhete, i derzhites' pokrepche.
- No derevo nas shvatit! - popytalas' vozrazit' Puhnastochka.
- Veter budet dut' nedolgo, no...
Poslednie slova bukval'no sdulo s ego gub. Nesmotrya na preduprezhdenie,
ya tol'ko i uspel, chto perehvatit' shchenka pokrepche i vcepit'sya v vetku. Moi
glaza neproizvol'no zakrylis', i ushi nepremenno sdelali by to zhe samoe, esli
by tol'ko ya mog vydelit' na eto nekotoroe kolichestvo ci. Krohotnye gradinki
vrezalis' v moyu nezashchishchennuyu kozhu, razberediv mnogochislennye porezy,
nanesennye drevesnymi usikami. YA skoree pochuvstvoval, chem uslyshal
perepugannyj vopl' Puhnastochki.
A potom, v tot samyj mig, kogda ya reshil, chto bol'she ne vyderzhu, veter
stih. Kogda mne udalos' koe-kak razlepit' veki, ya uvidel, chto metallicheskaya
pochva snova otpolirovana do bleska. Na nej ne ostalos' ni sleda, chto mog by
napomnit' o potokah rasplavlennogo metalla.
Hodok otpihnul vetvi, chto pytalis' ego uderzhat', vsplyl nad zemlej i
protyanul ko mne ruki.
- Davaj syuda Puhnastochku, - potreboval on. A kogda ya peredal shchenka emu,
Hodok ulybnulsya. - I spasibo za to, chto prishli mne na pomoshch'!
***
Poka my, to i delo poskal'zyvayas', spuskalis' na ravninu, - pri etom my
staralis' srezat' ugol, chtoby, pol'zuyas' ukazaniyami duha-drakona, vyjti
poblizhe k vratam, - Hodok rasskazal nam okonchanie svoej istorii.
- Da vam, sobstvenno, i tak pochti vse izvestno, - skazal on. - YA
ostanovilsya, chtoby dat' Puhnastochke vozmozhnost' ubezhat'. I Veshalki menya
shvatili. Borot'sya s nimi neveroyatno trudno. Tela u nih - kak eti derev'ya,
ne slishkom massivnye, no neveroyatno sil'nye. Mne nikogda ne dovodilos'
vstrechat'sya s nimi s oruzhiem v rukah, a vrukopashnuyu s nimi spravit'sya
trudno. Protiv nih luchshe vsego primenyat' magiyu, no oni kakim-to strannym
obrazom skovyvayut ci...
Hodok pozhal plechami.
- Nu, oni menya i skrutili.
- A sobaki fu im pomogali? - sprosil ya. - Te, kotoryh bogi poslali v
pogonyu za toboj?
- Net, - otvetil Hodok. - YA tol'ko videl, kak kompaniya Veshalok
pognalas' za paroj takih sobak v storonu vrat na Zemlyu. No na dereve sobaki
fu vmeste so mnoj ne viseli, i ya ne znayu, chto s nimi sluchilos'.
On vzglyanul na Puhnastochku, vidimo, prikidyvaya, stoit li pri nej
obsuzhdat' podrobnosti. Vprochem, predstavit' vozmozhnye varianty bylo
netrudno: begstvo, plen ili smert', prichem poslednee veroyatnee vsego.
Li Pyao posoveshchalsya s drakonchikom, kotoryj teper' po bol'shej chasti ehal
na pleche starogo charodeya.
- Nam ostalos' nemnogo, - podbodril nas Li Pyao. - Vskore dolzhny
pokazat'sya vrata. Drakon govorit, chto my ne vidim ih lish' potomu, chto ih
karkas slivaetsya s fonom.
Puhnastochka, kotoraya ustroilas' u Hodoka na rukah i zanimalas'
zalizyvaniem ran, podnyala golovu.
- A ya ih vizhu! - soobshchila ona, yavno porazhayas' nashej slepote. - Eshche odin
sharik. Raznocvetnyj, v kruglyh pyatnah.
- My ne smozhem k nim podobrat'sya, ne privlekaya vnimaniya Veshalok, - s
ugryumoj uverennost'yu zayavil Hodok. - Oni podvesili menya na derevo dlya
kakih-to sobstvennyh maloponyatnyh celej. I ya sovershenno uveren, chto oni uzhe
znayut o moem pobege.
- Ne bud' takim mrachnym, - odernula ego Lunnosvetnaya. Ona, snova v
napolovinu nematerial'nom oblike, shagala ryadom s nami, priberegaya ci na
sluchaj vozmozhnoj opasnosti. - My zhe tebya spasli, razve ne tak? Nu tak pochemu
by nam otsyuda ne vybrat'sya?
- Potomu, chto eto izmerenie Veshalok, - skazal Hodok. - I Veshalki ochen'
horosho ego steregut.
YA uzhe sobralsya bylo predlozhit', chtoby on s Puhnastochkoj poskakal vpered
i otkryl vrata, kak otkuda-to poslyshalsya zloveshchij lyazg i drebezzhanie -
skrezhet metalla o metall. A potom iz kakoj-to lozhbinki poyavilis' Veshalki.
Ili, mozhet, tochnee bylo by skazat' ne "Veshalki", a "Veshalka", potomu
chto sperva ya prinyal etih sushchestv za odno chudishche, sdelannoe iz
perepletayushchihsya otrezkov provoloki. V srednem eta provoloka byla tolshchinoj v
moj palec, no vstrechalis' i kuski raza v dva-tri tolshche. Pri bolee
pristal'nom rassmotrenii vyyasnilos', chto eto byli kanaty, svitye iz
neskol'kih kuskov provodki.
Veshalka vytyanulas' i prevratilas' v stal'nuyu set' futov pyatnadcati
vysotoj i ne menee pyatidesyati futov dlinoj. Ona sostoyala iz nerovnyh
treugol'nyh yacheek, no yachejki eti byli slishkom maly, chtoby kto-libo iz nas,
za isklyucheniem razve chto Puhnastochki i nematerial'noj demonessy, smog cherez
nih probrat'sya.
Veshalka zanyala vygodnuyu poziciyu - ona vybrala takoe mestechko, gde
stenki labirinta podnimalis' vyshe obychnogo. My mogli lish' obojti ego, no ne
projti naskvoz'. Edva ya reshil, chto nam luchshe budet otstupit', kak
drebezzhanie razdalos' snova i pozadi nas vnezapno voznikla vtoraya gruppa
Veshalok. My okazalis' zaperty v lovushke. YA nichut' ne somnevalsya, chto eti dve
gruppy somknutsya - daj tol'ko srok. A potom...
Sobirayutsya li oni shvatit' nas za to, chto my pomogli Hodoku bezhat'? Ili
prosto reshili, chto my tut lishnie? Vprochem, mne vovse ne hotelos' vyyasnyat'
eto na praktike.
- Begi! - prikazal ya Lunnosvetnoj. - Hodok, i ty tozhe! Vy nichem nam ne
pomozhete, esli ostanetes'!
Demonam ne svojstvenny igry v durackoe blagorodstvo. Esli kto i pital
podobnuyu sklonnost', to uspeshno izbavilsya ot nee za vremya mnogochislennyh
vojn. Tak chto Hodok i Lunnosvetnaya podchinilis' prikazu i smylis', prihvativ
s soboj shchenka fu.
- Kakie budut idei? - pointeresovalsya ya u Li Pyao, starayas' govorit' kak
mozhno nebrezhnee. - Iz nas dvoih siloj vladeete tol'ko vy.
Starik oglyadel smykayushchiesya ryady Veshalok.
- YA pytalsya podnyat'sya v vozduh, no mne chto-to meshaet!
Treugol'nye segmenty Veshalki zadvigalis' vverh-vniz, do otvrashcheniya
napominaya shevelyashchiesya rty. Mozhet, zubov u nih i ne bylo, no ya nimalo ne
somnevalsya, chto oni sposobny sokrushat' i rvat' protivnika na chasti.
Neozhidanno v mestah soedineniya segmentov poyavilis' izognutye kogti.
Pohozhe, brat' nas v plen oni ne sobiralis'. Lyazgayushchij shum, donesshijsya
otkuda-to iz-za bar'era, soobshchil mne, chto Lunnosvetnaya i Hodok tozhe
stolknulis' s nepriyatnostyami.
- Syuda by paru kusachek! - pechal'no proiznes Li Pyao.
- Nu tak nakoldujte ih!
- No ya ne znayu, kak eto sdelat'! Na obstoyatel'nuyu lekciyu vremeni ne
bylo. Potomu ya prosto prizhal pal'cy k viskam Li Pyao.
- Vytyanite ruki pered soboj, - prikazal ya, - i predstav'te sebe
zhelaemyj predmet. Starajtes' predstavit' ego kak mozhno tochnee. U menya ne tak
mnogo ci, no...
- Kusachki, - probormotal Li Pyao, - bol'shie, takie, chto mogut perekusit'
gvozd' iz horoshej stali, s dlinnymi ruchkami...
Poka on bormotal, ya slil svoyu ci s kuda bolee bogatymi zapasami Li Pyao.
Tut okazalos' ochen' kstati, chto ci starogo charodeya byla rodstvenna moej,
poskol'ku svoej ogromnoj siloj Li Pyao byl obyazan tem peremenam, chto ya
proizvel eshche togda, kogda lechil ego ot paralicha. I teper' nasha ob®edinennaya
ci vzyala formu u nego, a napravlennost' - u menya. Li Pyao izdal pobednyj
vopl', i ya uvidel, chto v ego hudyh rukah voznikli vozhdelennye kusachki.
Oni okazalis' v tochnosti takimi, kak zakazyval Li Pyao, tol'ko ruchki
vdobavok eshche byli obtyanuty penorezinoj. Li Pyao tut zhe vcepilsya kusachkami v
blizhajshij segment Veshalki i nadavil posil'nee. Provoloka mgnovenie
soprotivlyalas', a potom poddalas' so zvukom, napominayushchim zvon lopnuvshej
struny.
- Gotovo! - obradovalsya Li Pyao.
- Rezh'te tam, gde potolshche, - podskazal ya. - Nam nuzhno pererezat'
sochleneniya. YA budu pomogat'.
Li Pyao vybral podhodyashchee mesto, a ya uhvatilsya za ruchki kusachek,
vzyavshis' chut' vyshe morshchinistyh, ssohshihsya ruk starogo kitajca.
- ZHmite! - skomandoval ya.
I my nazhali. Kabel', spletennyj iz dvuh zhil, popytalsya bylo vyrvat'sya,
razmotat'sya, no my pererezali ego napopolam. Eshche neskol'ko razrezov - i my
prodelali dyru, cherez kotoruyu uzhe mozhno bylo probrat'sya. Kogda my vybralis'
iz zapadni i pobezhali proch', mne prishlos' podderzhivat' zadyhayushchegosya Li Pyao.
Sozdanie predmetov - iznuritel'naya rabota, dazhe dlya sil'nyh, prirozhdennyh
magov.
Pozadi razdavalsya grohot - povrezhdennaya Veshalka pytalas' razvernut'sya v
nashu storonu. K schast'yu, poka chto ona pregrazhdala put' vtoroj Veshalke.
A tem vremenem Puhnastochka dobralas' do sfery vrat i teper' pytalas'
aktivirovat' ih. Lunnosvetnaya ohranyala shchenka, uvorachivayas' pri etom ot
kryuchkovatyh Veshalok pomen'she, kotorye, vopreki logike i sile tyazhesti, vilis'
vokrug demonessy, slovno nekie protivoestestvennye letuchie myshi. V
neskol'kih yardah ot nih Hodok pytalsya razobrat'sya so vtoroj kompaniej
podobnyh tvarej. SHkura demona byla pokryta mnogochislennymi porezami, i iz
nih tek sverkayushchij sinij ihor.
- Veshalki! - voskliknul Li Pyao, slovno ne verya sobstvennym glazam. -
|to zhe veshalki!
- YA znayu, - skazal ya, nadeyas', chto perenapryazhenie ne okazalo pagubnogo
vliyaniya na rassudok starogo charodeya. - Ne mogli by vy vospol'zovat'sya
kusachkami i pomoch' Lunnosvetnoj? Dumayu, nekotoryh sumeyu nemnogo obkornat' ya
pri pomoshchi mecha. Nam nuzhno vyigrat' vsego neskol'ko minut, a potom my
skroemsya.
- Da, konechno, - soglasilsya Li Pyao. I my so vsem vozmozhnym rveniem
nakinulis' na letayushchie Veshalki. Buduchi perekusheny, oni teryali sposobnost'
letat'. Te, kotoryh ya pojmal na svoj mech, vcepilis' v nego i prinyalis'
yarostno gryzt' lezvie. Ne bud' etot mech raboty Semipalogo, tut by emu i
konec prishel. YA, kstati, obnaruzhil, chto, esli shvyrnut' obkornannuyu Veshalku v
kakogo-nibud' ee sobrata, vse eshche derzhashchegosya v vozduhe, oni stalkivayutsya i
s grohotom padayut.
I vse zhe, nesmotrya na vsyu nashu doblest', my byli uzhe blizki k
porazheniyu, kogda do nas doneslos' pronzitel'noe tyavkan'e Puhnastochki:
- Otkryto! Skoree!
Mys Hodokom vstali bok o bok i prinyalis' otstupat' k vratam. Kraem
glaza ya zametil, chto Li Pyao i Lunnosvetnaya posledovali nashemu primeru.
Spotykayas' i ostupayas', my vse-taki dobralis' do otverstiya, voznikshego pryamo
v vozduhe, i, tak zhe spotykayas', perebralis' na druguyu storonu.
Hodok, kotoromu blagodarya chetyrem ego nizhnim konechnostyam legche bylo
uderzhat'sya na nogah, tut zhe zahlopnul za nami dver' i zadvinul zasov. S etoj
storony vrata vyglyadeli kak obychnaya dver', a ya slishkom ustal, chtoby zadavat'
kakie-libo voprosy. Kogda-nibud' ya nepremenno pobeseduyu s Hodokom o ego
teorii vozniknoveniya vrat. No tol'ko ne sejchas.
V nastoyashchij moment menya bol'she vsego bespokoil vopros: pristavili li
bogi nablyudatelej k etim vratam? No drakonchik Li Pyao soobshchil, chto v
blizhajshih okrestnostyah nikogo net. Puhnastochka ponyuhala vozduh, chihaya ot
zdeshnego gustogo cvetochnogo aromata, i podtverdila slova drakona.
- |to byli veshalki! - negoduyushche voskliknul Li Pyao, edva perevedya duh.
Hodok vnimatel'no posmotrel na nego, vidimo, lyubopytstvuya: chto za psiha
ya vzyal sebe v pomoshchniki?
- Konechno, eto byli Veshalki, - skazal on. - Kem zhe eshche im byt' -
demonami, chto li?
- Net, ya ne eto imel v vidu, - otozvalsya Li Pyao. - YA hotel skazat', chto
eto byli veshalki - obychnye metallicheskie veshalki vrode teh, na kotorye ya
veshayu svoyu odezhdu.
Staryj kitaec prizadumalsya.
- Nu, ne sovsem takie. Te, chto u menya doma, nikogda ne pytalis' na menya
napast'. Nu, a teper' kuda my popali - v stranu poteryannyh noskov?
- Vot imenno, - skazal Hodok. - Est' takaya legenda...
- Podozhdite! - vzmolilsya Li Pyao. - YA ne ponimayu!
- Legenda, - vnyatno povtoril Hodok, brosiv vzglyad v moyu storonu. -
Legenda glasit, chto propavshie noski prevrashchayutsya v veshalki - imenno poetomu
veshalok vsegda okazyvaetsya slishkom mnogo, a noskov vechno ne hvataet. A dlya
etogo mezhdu etimi dvumya izmereniyami dolzhna sushchestvovat' svyaz'. Vsem
izvestno, chto vyhod v inye izmereniya chashche vsego nahoditsya imenno v shkafah...
- CHto, pravda? - sprosil Li Pyao i vzglyanul na menya, ishcha podtverzhdeniya.
- Pravda, pravda, - kivnul Hodok. - Imenno poetomu vsyakie veshchi, kotorye
vy vrode by klali na mesto, vdrug ischezayut ili okazyvayutsya vovse ne tam, gde
im polagaetsya byt'.
- Lichno ya nikogda etu teoriyu ne izuchal, - skazal ya, - no mne ne raz
prihodilos' stalkivat'sya s ee proyavleniyami na praktike, kogda ya rabotal nad
butylkami.
Starik shvatilsya za golovu.
- Pozhaluj, eto dlya menya uzhe chereschur. Dolzhno byt', ot etih molnij u
menya pomutilos' v golove. Nu tak vse-taki, gde zhe my na samom dele
nahodimsya?
- V izmerenii Noskov, - terpelivo povtoril Hodok. - Ono soprikasaetsya s
izmereniem, kotoroe my nazyvaem Iznachal'nym, no ne peresekaetsya s nim.
Imenno poetomu, kogda ya v proshlyj raz zdes' prohodil, bogi ne derzhali tut
nikakoj ohrany. Kak i v izmerenii Veshalok, vsya zdeshnyaya ci skovana i ne
poddaetsya izvlecheniyu, i potomu zdes' lyuboj predstavitel' nashego naroda
chuvstvuet sebya neuyutno.
- Horosho-horosho. Kak skazhete, moj dobryj demon, - Li Pyao vskinul ruku.
- YA vovse ne stremlyus' uznat' eto v podrobnostyah.
YA reshil, chto pora, nakonec, predstavit' ih drug Drugu.
- Doblestnyj Hodok, - nachal ya, starayas', chtoby moj golos zvuchal
primiryayushche, - bol'shinstvo zdes' prisutstvuyushchih uzhe znakomy...
- Sovershenno verno, - skazal Hodok. - YA ochen' rad snova videt'
Lunnosvetnuyu.
- YA tozhe rada, - doletel v otvet tihij golos demonessy-teni.
Hodok pogladil shchenka fu.
- I ya iskrenne rad, chto Puhnastochke udalos'-taki sbezhat'. Poka ya visel
na dereve, menya ochen' muchila mysl' - ne naprasny li byli moi usiliya?
Vmesto otveta shchenok liznul Hodoka v shcheku.
- No, kak mne kazhetsya, - podal golos ya, - tebe ne dovodilos'
vstrechat'sya s moim drugom Li Pyao. On - chelovek, charodej i master vozdushnyh
zmeev. Hodok slegka poklonilsya.
- CHrezvychajno pol'shchen.
- Pozvol'te zhe i mne, nichtozhnomu, vyrazit' svoyu radost', vyzvannuyu
znakomstvom s samim Hodokom, chto stranstvuet mezh izmereniyami, i poprosit'
proshcheniya za moe nevezhestvo i nedoverchivost', - otvetil Li Pyao.
- Vam ne za chto prosit' proshcheniya, - skazal Hodok. - YA prosto ne znal,
chto vy chelovek. Nashi poznaniya vo mnogom razlichayutsya. Esli by ya priglyadelsya
povnimatel'nee k vashej aure, to srazu by vse ponyal. Tak chto eto moya vina.
YA pospeshil prervat' etot obmen lyubeznostyami.
- Esli my pravil'no ponyali Puhnastochku, - skazal ya, - tochka
soprikosnoveniya etogo izmereniya s Iznachal'nym nahoditsya gde-to nepodaleku.
- Da, verno, - otvetil Hodok. - No tol'ko u menya ne ostalos'
instrumentov, s pomoshch'yu kotoryh ya otyskal ee v proshlyj raz. Veshalki obobrali
menya dochista.
- YA mogu najti dorogu po zapahu! - tyavknula Puhnastochka. - Zapah
sil'nyj! Pahnet srazu i bogami, i sobakami fu!
- Nu chto zh, esli vse uzhe otdohnuli, nam sleduet dvigat'sya vpered, -
skazal ya, - i kak mozhno bystree.
I my zashagali po myagkoj poverhnosti. My obhodili gory iz noskov,
skatannyh v kom, peresekali noski, ostavshiesya bez pary, skol'zili na
shelkovyh noskah horoshej vydelki i s trudom probiralis' cherez nerovnye noski
ruchnoj vyazki. Vse cveta vokrug byli yarkimi i nasyshchennymi, a vremya ot vremeni
okrestnosti ozhivlyal kakoj-nibud' veselen'kij uzorchik.
Li Pyao vyglyadel ozadachennym i zadumchivym.
- |to my stali malen'kimi, - pointeresovalsya on u menya, - ili noski tak
vyrosli?
- Na samom dele ni to ni drugoe, - otozvalsya ya. - Tochno tak zhe, kak vy
ne s®ezhivaetes', popadaya v moyu butylku, tak i my ne izmenilis', popav syuda.
Prosto my voshli v dao etogo mesta.
- Nu, esli vy tak utverzhdaete... - probormotal staryj kitaec, no
ozadachennoe vyrazhenie tak i ne ischezlo s ego lica.
Mesto, v kotorom eto izmerenie bolee vsego sblizhalos' s Iznachal'nym,
vyglyadelo kak ogromnaya kipa razroznennyh gol'fov.
- Li Pyao, - obratilsya k staromu kitajcu Hodok, - ne mogli by vy pomoch'
nam s Lunnosvetnoj vybrat' nailuchshee mesto dlya probivaniya vrat?
Po puti syuda molodye demony tiho peregovarivalis'. YA predpolozhil, chto
Lunnosvetnaya rasskazala Hodoku o moem plachevnom sostoyanii. YA ne privyk k
tomu, chtoby soveta po magii prosili ne u menya, i pochuvstvoval sebya
uyazvlennym. No ya ne mog ne priznat', chto Hodok prav. A potomu ya postaralsya
skryt' svoi chuvstva, vytashchil iz sosednego prostranstva izryadno pogryzennyj
mech i vstal na strazhe. Poka chto my ne zametili zdes' nikakih priznakov
opasnosti, no eto eshche ne povod prenebregat' merami predostorozhnosti.
Li Pyao izvlek drakon'yu chashu i, poprosiv ee duha vernut'sya obratno,
napolnil chashu vodoj. Potom dostal iz karmana starinnuyu kitajskuyu monetku, v
kvadratnoe otverstie kotoroj byl propushchen shelkovyj shnurok, i podvesil ee nad
chashej.
- Sprava ot togo mesta, gde vy stoite, Hodok, - soobshchil charodej. - Net,
chut'-chut' levee. Bukval'no na neskol'ko dyujmov. Vot tak. Teper' eshche chut'
levee. Prizhmite k etoj tochke palec. Imenno cherez nee vy prohodili, kogda
pobyvali zdes' v proshlyj raz.
- Otlichno!
Lunnosvetnaya podnyala Puhnastochku tak, chtoby kruglye zolotistye glaza
shchenka okazalis' na odnom urovne s pal'cem Hodoka.
- Puhnastochka, chto ty zdes' vidish'?
- Palec.
- A eshche chto?
- Noski.
Demonessa opustila shchenka na zemlyu.
- CHto zh, dela obstoyat nevazhno. Bogi zapechatali tot portal, chto sdelal
Hodok.
- A mozhete li vy sdelat' drugoj portal? - pointeresovalsya ya, ne
perestavaya osmatrivat' holmy. YA byl uveren, chto zametil kakoe-to dvizhenie,
no mne ne hotelos' podnimat' trevogu prezhdevremenno.
- YA-to mogu, - skazal Hodok, - no Veshalki zabrali u menya vse
instrumenty, a svoej ci u menya malo. Mne nuzhna pomoshch'.
- YA raspolagayu zapasom ci, - skazala Lunnosvetnaya, - on sosredotochen v
moem posohe, no ya ne umeyu sozdavat' vrata.
- A ya, - s nekotoroj neuverennost'yu cheloveka, vse eshche ne privykshego k
svoim sposobnostyam, skazal Li Pyao, - pohozhe, dovol'no mogushchestven.., no
pol'zovat'sya etoj siloj umeyu ne luchshe nerazumnogo rebenka.
- Nu, togda sobirajtes' v krug, - skazal Hodok. - YA izuchal vrata kak
estestvennogo proishozhdeniya, tak i iskusstvenno sozdannye. CHto ty tam
vysmatrivaesh', Krapivnik?
- Tam chto-to dvizhetsya, - otozvalsya ya. - CHto-to besformennoe. Ne znaesh',
kto zdes' zhivet?
- Naskol'ko mne izvestno - noski, - soobshchil Hodok. - I eshche kakie-to
strannye obrazchiki damskogo bel'ya. Odnako v etom izmerenii polno dyr...
- Kak i polozheno noskam... - probormotal Li Pyao.
- ..i skvoz' nih syuda mozhet zabrat'sya kto ugodno.
- YA postoyu na strazhe, - poobeshchal ya. YA slishkom horosho znal, chto
magicheskoe dejstvie, podobnoe tomu, chto sobiralis' vypolnit' moi sputniki,
mozhet privlech' vsyakih tvarej, zhazhdushchih zapoluchit' pobol'she ci.
YA eshche dvazhdy zamechal kakoe-to neponyatnoe sushchestvo - krupnoe, krupnee
menya, nebroskogo serogo cveta, pokrytoe gustym puhom. Ono ne podhodilo blizhe
vtorogo kol'ca holmov, i potomu ya poka chto na nego ne napadal. No pri etom ya
ne somnevalsya, chto neizvestnaya zveryuga prosto nabiraetsya hrabrosti.
- Dver' gotova! - pobedno vozvestil Hodok i tut zhe vyrugalsya:
- Proklyat'e! Oni kuda-to pereveli sobak!
- |togo sledovalo ozhidat', - skazal ya i otstupil poblizhe k svoim
tovarishcham, ne spuskaya pri etom vzglyada s holmov: malo li chto taitsya tam v
zasade. - I poyavlenie etih vrat navernyaka perepoloshit bogov.
- My ne mozhem tratit' ci na otkrytie novyh vrat! - reshitel'no zayavila
Lunnosvetnaya. - Puhnastochka, pozhalujsta, pomogi nam otyskat' tvoih
rodstvennikov!
Demonessa podsadila shchenka i sama shagnula sledom. I chto nam ostavalos'
posle etogo delat'? Estestvenno, idti za nimi i nadeyat'sya, chto etot obraz
dejstvij dejstvitel'no nailuchshij. YA proshel cherez vrata poslednim i
obnaruzhil, chto my okazalis' v toj samoj gorohovo-zelenoj komnate, s kotoroj
uzhe byli znakomy po povestvovaniyu Puhnastochki.
- Hodok, ty mozhesh' zaperet' eti vrata, no sdelat' pri etom tak, chtoby
cherez nih mozhno bylo otstupit'?
- Legko! - otozvalsya Hodok. - Ty tol'ko poprobuj zdeshnyuyu ci!
I dejstvitel'no - eto bylo pod silu dazhe mne. Ci vtekla v menya, tut zhe
vospolniv vse zatraty, proizvedennye za vremya puteshestviya, i dazhe dobaviv
chut'-chut' sverhu. A stavshie bolee yarkimi aury moih sputnikov podskazali mne,
chto zdeshnyaya ci na vseh dejstvuet odinakovo.
- Neudivitel'no, chto bogi ne zhelayut ni s kem delit'sya etim izmereniem!
- voskliknula Lunnosvetnaya. Ee serebristye volosy iskrilis' i potreskivali,
kak budto ih terebil kakoj-to sverh®estestvennyj veter. - I neudivitel'no,
chto Viss hochet ego zavoevat'!
- A mozhet, kto-nibud' otkroet mne dver'? - zhalobno proskulila
Puhnastochka. - Moya sem'ya ushla tuda!
Lunnosvetnaya nebrezhno vzmahnula posohom, i zamok s hlopkom otkrylsya.
Demonessa ulybnulas'; ee prizrachnoe lico priobrelo temno-sinij ottenok, i
cherty ego sdelalis' bolee otchetlivymi. Dver' priotkrylas', i shchenok
proshmygnul v obrazovavshuyusya shchel', prezhde chem ya uspel predosterech' ego.
Vyrugavshis', ya rinulsya sledom s mechom v ruke. YA ponyal, chto moi tovarishchi
prosto op'yaneli, ispiv iz zdeshnego istochnika ci. Dazhe Li Pyao pomchalsya vpered
tak bodro, budto vkusil Persika Bessmertiya, parya dyujmah v shesti nad polom. I
tol'ko ya sohranil ostatki zdravogo smysla - nesomnenno, blagodarya tomu, chto
dazhe s dopolnitel'noj ci moya lish' otchasti vosstanovlennaya demonskaya priroda
byla slabee, chem ya privyk.
YA vzmyl v vozduh i zaskol'zil vpered, kak mal'chishka na samokate. Takoj
sposob peredvizheniya pozvolil mne bystro dognat' Puhnastochku.
- Ostorozhnee! - predupredil ya shchenka. - Bogi tvoih roditelej tak prosto
ne vypustyat.
Prochie moi sputniki uzhe dostatochno protrezveli, chtoby vspomnit' ob
ostorozhnosti, no glaza ih po-prezhnemu sverkali, kak u detishek na karnavale.
Hodok perebrasyval iz ruki v ruku sharik, sleplennyj iz chistoj ci, a
Lunnosvetnaya nacepila na svoj posoh neskol'ko obruchej iz krohotnyh
zvezdochek, i teper' oni vertelis' tam, slovno kol'ca vokrug planety.
Puhnastochka zavilyala hvostom.
- Oni tam, vperedi. Vse moi i eshche kto-to! Hvost rezko ostanovilsya - do
shchenka doshlo, kem mogut byt' eti "kto-to".
- Tam eshche ch'i-to zapahi? - sprosil ya. - CH'i? Bogov? Ohrannikov?
- Ne znayu tochno, - priznalas' Puhnastochka. - V vozduhe slishkom sil'no
pahnet bogami. Fu!
- Kak i sledovalo ozhidat', - zametil ya. - Hodok i Lunnosvetnaya,
pritormozite poka. A vy, Li Pyao, poshlite duha-drakona na razvedku.
Drakonchik soobshchil, chto koridor sovershenno pust - do togo samogo mesta,
gde on vyhodit v bol'shoj sad.
- V sadu ustroen sobachij zagon, - poyasnil drakonchik, - i v nem begayut
na svobode ogromnye sobaki fu. SHiriki sidit v odnoj kletke, a SHambala so
shchenkami - v drugoj.
- Neudivitel'no, chto Po SHiang ne stal osobo zabotit'sya ob ohrane, -
zametil ya, podumav o teh massivnyh sushchestvah, chto gnalis' za Puhnastochkoj. -
Polagayu, nikto iz vas ne osvedomlen o kakoj-nibud' tajnoj slabosti sobak fu?
Vse druzhno pokachali golovoj.
- Edinstvennyj znatok etih sobak - vy, - skazala Lunnosvetnaya. - Razve
chto... Puhnastochka? SHCHenok vinovato podzhal hvost.
- YA ne znayu...
- Znachit, pridetsya improvizirovat', - skazal ya. - Zapomnite vse: my
prishli syuda ne za tem, chtoby vstraivat' vojnu. My prishli, chtoby zabrat'
otsyuda sem'yu Puhnastochki.
- No kak nam otvlech' sobak fu? - sprosil bylo Li Pyao, no tut zhe hitro
prishchurilsya. Starik bystro zacherpnul morshchinistymi rukami prigorshnyu ci i
prinyalsya mesit' ee, kak ya mesil glinu. Kogda ci nemnogo zatverdela, Li Pyao
slepil iz nee nechto chetveronogoe.
- Koshka! - gordo provozglasil on. - Sobaki fu gonyayutsya za koshkami?
Esli vzdyblennaya sherst' i groznoe shchenyach'e rychanie Puhnastochki mogli o
chem-to svidetel'stvovat', sobaki fu, nesomnenno, za nimi gonyalis'. My
pospeshno slepili eshche neskol'ko koshek. Vyyasnilos', chto u menya oni poluchayutsya
luchshe vsego, esli kto-nibud' sobiraet dlya menya ci.
- Neploho vyhodit, - zametila Lunnosvetnaya, peredavaya mne ocherednuyu
zagotovku.
- Gody praktiki! - s narochitoj skromnost'yu soobshchil ya, lepya sed'muyu
koshku.
- Dumayu, nam hvatit, - tyavknula Puhnastochka, vmeshavshis' v nashu zabavu.
- A to kto-nibud' iz sobak mozhet nas uchuyat'.
- Da, dejstvitel'no, - soglasilsya Hodok. - My zhe ne hotim, chtoby nas
zastukali v etom koridore. On naskoro splel iz ci paru avosek.
- Sazhajte koshek syuda. My s Lunnosvetnoj dostavim ih, kuda nado.
- A kogda put' budet svoboden, my proberemsya tuda i otkroem kletki, -
dobavil ya.
Hodok i Lunnosvetnaya dvinulis' vpered. Peremeshchat'sya oni predpochli po
vozduhu. Vskore vzryv laya soobshchil nam, chto koshki vypushcheny.
- Vpered! - skomandoval ya i vzmahnul rukoj. CHtoby perekryt' podnyavshuyusya
kakofoniyu, mne prishlos' krichat'.
My brosilis' begom. Mesto, gde byl raspolozhen sobachij zagon, chem-to
napomnilo mne Iznachal'nyj park v Kong SHi Dzhe. YArkie potoki vseh pyati stihij
pridavali ci formu, smutno napominayushchuyu fontany. My promchalis' cherez polosy
osnovnyh cvetov, chuvstvuya, kak oni rushatsya i smeshivayutsya u nas pod nogami.
Podozrevayu, bud' ya zdeshnim urozhencem, ya by sumel raspoznat' v etih
"fontanah" zdeshnie ekvivalenty flory i fauny. A tak ya okazalsya v polozhenii
dikarya, kotoryj tarashchitsya na kartinu i vidit lish' skoplenie raznocvetnyh
pyaten.
A posredi etogo bujnogo vodovorota krasok i magicheskih sil metalis'
neskol'ko chereschur dazhe uznavaemyh sozdanij. Uzh ne znayu, chto tam bogi
sdelali s sobakami fu za tysyachu let, minovavshih so vremen poslednej
Demonovoj vojny, no, na moj vzglyad, porodu eto yavno ne uluchshilo.
Pri vsej svoej moshchi, SHiriki i SHambala byli chrezvychajno izyashchny. |ti zhe
sushchestva byli moguchi, no nikak uzh ne izyashchny. Krome togo, oni yavno ustupali
svoim predkam v ume, esli sudit' po tomu, kak samozabvenno oni gonyalis' za
ci-koshkami. Teh zhe, kto vse-taki zametil nas, hvatilo lish' na to, chtoby
ustavit'sya na nas v zameshatel'stve. Lunnosvetnaya i Hodok zavisli nad svoroj
i prinyalis' otvlekat' psov, shvyryaya v nih ognennye shary i izdevatel'ski
myaukaya.
YA prisel ryadom s kletkoj SHiriki i prinyalsya izuchat' zamok.
- Nakonec-to, lord Kaj, - s legkoj ukoriznoj skazal pes. - My znali,
chto vy nepremenno pridete.
- |to horosho, - otozvalsya ya, podumav o sobstvennyh nevzgodah. - Sejchas
ya vas otsyuda zaberu.
- YA zhazhdu krovi Po SHianga! - prorychal SHiriki.
- Tebe pridetsya stanovit'sya v ochered', - razocharoval ego ya i otomknul
zamok. - Vyhodi.
Li Pyao tem vremenem otkryl vtoruyu kletku, i SHambala vyskol'znula
naruzhu, a za nej hlynuli shchenyata. Kogda oni zamel'teshili u menya pod nogami,
mne pokazalos', chto ih tut neskol'ko desyatkov.
- Skol'ko ih u vas? - pointeresovalsya ya, probirayas' k koridoru. Li Pyao
tem vremenem otpravil svoego drakonchika otozvat' Hodoka i Lunnosvetnuyu.
- Vosem'! - gordo soobshchila SHambala i otvernulas' na mgnovenie, chtoby
obnyuhat'sya s suprugom. - I vse - zdorovye i smyshlenye!
- Kak, vsego vosem'? - izumilsya ya. YA byl uveren, chto ih tut kuda
bol'she.
- Oni rassredotocheny v prostranstve, - poyasnil SHiriki, zagonyaya
otbivshegosya shchenka obratno v stroj. - Zashchitnyj mehanizm.
S radost'yu ubedivshis', chto poka eshche ne svihnulsya ot perenesennyh
ispytanij, ya velel Li Pyao vozvrashchat'sya obratno, tuda, gde nahodilis' nashi
vrata. A sam vzyalsya za nelegkuyu zadachu - sgonyat' v stayu shchenkov fu. K
nemalomu moemu oblegcheniyu, ya ubedilsya, chto mogu raspoznat' Puhnastochku sredi
ee brat'ev i sester, nesmotrya na to, chto u vseh shchenkov byla primerno
odinakovaya raskraska.
- Smotri, chtoby nikto ne poteryalsya! - skazal ya ej.
- Horosho, lord Kaj! - tyavknula malyshka i s glubokim chuvstvom
sobstvennogo dostoinstva vil'nula hvostom.
Za vse to vremya, poka my shli po dlinnym koridoram, my tak ni s kem i ne
stolknulis'. YA pytalsya ubedit' sebya, chto etim my obyazany prisutstviyu SHiriki
i SHambaly. Lunnosvetnaya i Hodok dognali nas, kogda my uzhe doveli shchenkov do
poslednego povorota. Molodye demony zalivalis' smehom, poteryav golovu ot
izbytka ci i uspeha.
- Sobaki bogov zaperty v zagone, - dolozhila Lunnosvetnaya. - Hodok
zapechatal dver' namertvo!
- Otlichno! - otozvalsya ya. YA by skazal i bol'she, no tut moe vnimanie
privlekla kakaya-to sumatoha, vspyhnuvshaya vo glave sobach'ej stajki. Mgnovenie
spustya peredo mnoj zatormozila Puhnastochka.
- Lord Demon! Vas srochno zovet Li Pyao! YA brosilsya vpered, petlyaya sredi
shchenkov fu.
- Zachem? - sprosil ya uzhe na hodu.
- Tam kakie-to lyudi...
Dokonchit' on ne uspel - posle takogo soobshcheniya ya pritormozil, lish'
ostanovivshis' ryadom s Li Pyao. V gorohovo-zelenoj komnate nas podzhidali Fu
Ksian i Ken Zao, lyudi-prisluzhniki Po SHianga. Oni stoyali, pregrazhdaya nam put'
k vratam. I eshche s nimi byl demon-igrok Devor.
- Davnen'ko ne vidalis', lord Demon! - skazal on. Vneshne Devor so
svoimi shirokimi lebedinymi kryl'yami i zolotistoj kozhej po-prezhnemu vpolne
sootvetstvoval chelovecheskim predstavleniyam o padshem angele, no ego raskosye
serebristye glaza bol'she ne byli pustymi i bezzhiznennymi. Sejchas v nih
pleskalos' bespokojstvo - i ne bez osnovanij, nado zametit'. Pereves sil byl
otnyud' ne v ih pol'zu. Odnomu demonu i dvum lyudyam-charodeyam ne pod silu bylo
sovladat' s nashej komandoj, dazhe esli ne schitat' sobak fu.
- Privet, Devor, - otozvalsya ya, ne potrudivshis' dazhe kivnut' ego
sputnikam. - Nadeyus', ty ne nameren nas ostanavlivat'?
I tut Devor menya udivil.
- Net. To est' nam polagalos' by eto sdelat', no my dazhe ne stanem
pytat'sya. Bolee togo, my zakryli etu komnatu ot naruzhnogo nablyudeniya. My
hotim s vami potorgovat'sya: informaciya v obmen na uslugu.
- V samom dele? Togda dokazhite mne iskrennost' vashih dobryh namerenij.
Otojdite s dorogi, chtoby my mogli nachat' perepravlyat' shchenkov.
Devor izyashchno otporhnul v storonu, ustupiv nam dorogu. Lyudi prodelali to
zhe samoe - ne tak izyashchno, no nichut' ne menee provorno.
- Goni ih tuda, SHiriki, - skomandoval ya. - Itak, Devor, chto ty hochesh'
mne predlozhit'?
Ken Zao zavolnovalsya.
- Devor, ne govori emu nichego, poka on ne dast nam slovo!
Devor ulybnulsya mne po-svojski, kak demon demonu.
- Ne bespokojsya, Kenni.
- CHego ty hochesh'? - sprosil ya.
- My riskuem, obshchayas' s toboj podobnym obrazom, - skazal Devor. - My
hotim, chtoby ty obespechil nam prikrytie.
- CHto-chto?
- Sdelaj tak, chtoby kazalos', budto my pytalis' tebya zaderzhat'. Otprav'
lyudej v nokaut. CHego by eto ni stoilo. A potom, esli tebe udastsya odolet'
Viss i Po SHianga, skazhi vsem doma, chto my s samogo nachala byli na tvoej
storone.
- Ty ostaesh'sya zdes'? Devor kivnul.
- Vidish' li, tut est' nekotorye zatrudneniya. Ot takogo rabstva, kak
nashe, ne izbavish'sya odnim lish' hoteniem. Esli my ujdem sejchas, posledstviya
budut ochen' boleznennymi, esli ne rokovymi.
SHambala sejchas byla zanyata - zagonyala v obshchuyu kuchu perevozbuzhdennogo
shchenka, otbivshegosya ot stai, i potomu ya obratilsya k Li Pyao.
- Vy slyshali, chego hochet etot demon. Mozhete li vy s Lunnosvetnoj
sdelat' bombu? Takuyu, chtoby ya ili Hodok mogli ee vzorvat'. YA hochu, chtoby
Hodok shel poslednim - on luchshe vseh umeet zapechatyvat' vrata.
Pochtennyj starec kivnul i prishchurilsya.
- Schitajte, chto vse uzhe sdelano, lord Demon. YA snova sosredotochil
vnimanie na Devore.
- A teper' govori, chto u tebya. I bystro. Demon priznatel'no sklonil
golovu.
- Kaj Krapivnik, tebe moglo pokazat'sya, chto zagovor Viss i Po SHianga
pol'zuetsya shirokoj podderzhkoj. No eto ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
Viss uhitrilas' ocharovat' i zapugat' dostatochnoe kolichestvo demonov
nastol'ko, chto oni posledovali za nej. No mne lichno kazhetsya, chto mnogie iz
nih s radost'yu uhvatyatsya za lyuboj povod pojti na popyatnyj.
YA ne stal sprashivat', pochemu zhe v takom sluchae oni ne delayut etogo
pryamo sejchas. Demonam, kak i lyudyam, prisushch stadnyj instinkt. Esli uchest' eshche
tot fakt, chto pervuyu parochku myatezhnikov vpolne mogut razorvat' v kloch'ya - v
nazidanie ostal'nym, - to yasno, chto Viss obladaet ochen' ubeditel'nymi
argumentami, pozvolyayushchimi borot'sya s somneniyami.
Devor tem vremenem prodolzhal:
- Po SHiangu prihoditsya potrudnee. Bol'shinstvo samyh vliyatel'nyh bogov
vpolne dovol'ny sushchestvuyushchim polozheniem veshchej. Oni ne hotyat dopuskat'
demonov syuda i vovse ne zhazhdut zapoluchit' nashi nyneshnie vladeniya. Ego
storonniki - eto molodezh', yuncy, nadeyushchiesya sdelat' sebe imya na etoj vojne.
YA kivnul. Poprobovav na vkus ci Iznachal'nogo izmereniya, ya okonchatel'no
perestal ponimat', zachem bogam ponadobilsya Kong SHi Dzhe.
- Vot pochemu Po SHiangu potrebovalas' nasha magicheskaya pomoshch', - mrachno
vmeshalsya v razgovor Fu Ksian. - No posle togo kak on zapoluchil sobak, on nas
zadvinul. Dumayu, kogda on dob'etsya svoego, my emu i vovse stanem ne nuzhny.
- A mozhet, dazhe okazhemsya pomehoj, - dobavil Ken Zao.
- A ty, Devor? - ya perevel vzglyad na demona-igroka. Devor pozhal
plechami, uroniv pri etom peryshko iz kryla.
- Oni menya ispol'zuyut. Sperva eto menya ne bespokoilo - u menya byl
imbue. A potom kakoj-to mazohizm pomeshal mne vernut'sya k etoj privychke, i
chem dol'she moj rassudok ostavalsya yasnym, tem men'she mne nravilas' eta
situaciya.
- I ty reshilsya na predatel'stvo.
- YA predpochitayu nazyvat' eto pereocenkoj cennostej.
Poslednij shchenok minoval vrata. Li Pyao uzhe perebrasyval iz ruki v ruku
kakoj-to zanyatnyj sharik iz raznocvetnoj ci. Nesomnenno, ego soderzhimoe moglo
raznesti komnatu vdrebezgi, ne ubivaya pri etom teh troih, komu predstoyalo
zdes' ostat'sya.
- |to interesno, - skazal ya, - no etogo nedostatochno. Esli ty ne
hochesh', chtoby Viss uznala o tvoem predatel'stve, skazhi mne eshche odnu veshch'.
- Kakuyu zhe? - glaza Devora prevratilis' v uzen'kie shchelki.
- YA hochu znat', kak zovut Po SHianga sredi bogov.
- No ya ne znayu! - zaprotestoval Devor. Ken Zao pokachal golovoj, i glaza
ego ispuganno rasshirilis' - vidimo, on predstavil, chto sdelaet Po SHiang,
uznav ob ih izmene.
- Nu ladno, - skazal ya i uzhe dvinulsya bylo sledom za moimi tovarishchami k
vratam. - My poshli.
- YA... - Fu Ksian sudorozhno sglotnul. - Vozmozhno, ya znayu. YA slyshal
kak-to odno imya... Vozmozhno, ono prinadlezhit emu... |togo dostatochno?
YA kivnul. Lunnosvetnaya uzhe proshla skvoz' vrata. Li Pyao peredal svoj
sharik iz preobrazhennoj ci Hodoku i prigotovilsya shagnut' v oval'noe
otverstie.
Poskol'ku proiznesennoe vsluh imya moglo privlech' vnimanie ego
vladel'ca, Fu Ksian predusmotritel'no sotvoril ruchku i listok bumagi i
napisal:
"Belkazzi".
YA sudorozhno sglotnul. Na menya nahlynula volna uzhasa, stremitel'no
prevrashchayushchegosya v nechto, smahivayushchee na vostorg.
YA kivkom dal Hodoku ponyat', chto vse v poryadke, zabral listok i sunul v
karman. Mne mereshchilos', budto sama bumaga shepchet mne iz temnoty:
"Belkazzi..."
YA shagnul skvoz' vrata i uslyshal pozadi grohot vzorvavshejsya bomby.
Vzryvnaya volna vstryahnula menya, i u menya vse poplylo pered glazami.
Vdobavok ya eshche i ogloh na nekotoroe vremya. No, nesmotrya na vse eto, ya byl
polnost'yu sosredotochen. Nakonec-to ya uznal imya svoego vraga. YA znal, kto
sovratil moyu vozlyublennuyu Viss, podkupiv ee primankoj chestolyubiya i ci.
Teper' ya znayu ego. On umret.
Belkazzi...
Belkazzi.
|to imya ne vyhodilo u menya iz golovy na protyazhenii vsego dolgogo puti k
nashemu nedavno osnovannomu ubezhishchu. Puteshestvuya po izmereniyam v
soprovozhdenii celoj stai sobak fu, ya nepreryvno perebiral vospominaniya
tysyacheletnej i bolee davnosti.
My s nim byli vragami: Belkazzi sluzhil oruzhenoscem u CHaholdrudana i
prinyal smert' svoego gospodina blizko k serdcu. Odnako Demonova vojna
zavershilas' prezhde, chem eta vrazhda privela k kakomu-libo konkretnomu
rezul'tatu. YA polagal, chto ona zakonchilas' s nastupleniem Peremiriya. Pohozhe,
ya byl chereschur naiven.
CHto by moi sputniki ni dumali o moem zatyanuvshemsya molchanii, oni vse zhe
otneslis' k nemu s uvazheniem. YA mog poteryat' bol'shuyu chast' svoej sily, no ya
po-prezhnemu ostavalsya Kaem Krapivnikom, lordom Demonom, Bogoborcem. |ta
reputaciya mnogo dlya nih znachila. Razmyshleniya o Belkazzi zastavili menya
zadumat'sya: a skol'ko lishnih vragov dostavila mne eta reputaciya?
Tut ya vnezapno oshchutil priliv gordosti: kak ya ni staralsya otrech'sya ot
etih titulov, oni byli zasluzheny, i ya eto znal!
No Belkazzi!
Neudivitel'no, chto ya ne uznal ego vo vremya svoih korotkih vstrech s Po
SHiangom. Po SHiang byl vysokim, hudoshchavym i utonchennym. Belkazzi zhe obychno
yavlyalsya v oblike krepko sbitogo sushchestva - chego-to vrode minotavra, otlitogo
iz bronzy i zheleza, s rogami, izognutymi, kak sabli, i takimi zhe ostrymi.
Nesmotrya na solidnuyu komplekciyu i bych'yu golovu, vzglyad bleklyh glaz Belkazzi
otlichalsya pronicatel'nost'yu, da i ego sposobnosti voenachal'nika ne
podkachali: nashi demonskie vojska ubedilis' v etom na sobstvennoj shkure.
Dlya teh iz nas, kto sposoben vybirat' sebe vneshnost', privychnyj oblik
znachit mnogoe. Oblich'e, kotoroe nosil Belkazzi vo vremya Demonovyh vojn,
provozglashalo, chto ego vladelec smetet lyuboe prepyatstvie, vstavshee u nego na
puti.
Kak zhe togda ponimat' eto oblich'e kitajskogo mandarina? Mozhet, i nikak.
Vozmozhno, on prinyal etot oblik lish' zatem, chtoby proizvesti vpechatlenie na
lyudej, svoih novyh pomoshchnikov. V takom sluchae, dlya vragov Belkazzi ono
nikakogo osobogo znacheniya ne imelo. Hotya nado zametit', chto my, demony,
dostatochno dolgo prozhili bok o bok s lyud'mi, chtoby nauchit'sya uvazhat'
mandarinov za ih opyt i hitroumie, pozvolyavshie im vyzhivat' dazhe togda, kogda
gibli imperatory.
Vprochem, teper' eti hitrecy ischezli vmeste s imperatorami i ih dvorami.
Tam, gde nekogda kazhdyj, vplot' do poslednego krest'yanina, znal, chto on
zhivet v centre vselennoj, pod samym okom Nebes, nyne vocarilas' novaya, bolee
sovremennaya sistema. Odnako novaya simvolika Krasnoj Armii ne zavoevala
serdca demonov, kak ne zavoevala ona, na samom-to dele, i serdce samogo
Kitaya. My po-prezhnemu verny starine.
Po SHiang - ili, tochnee, skryvavshijsya pod etim imenem Belkazzi -
oblachilsya v naryad uchenogo. Interesno, on pytalsya takim obrazom skryt' svoyu
sushchnost' voina ili dejstvitel'no peremenilsya za tu tysyachu let, chto minovali
so vremen vojny?
YA razmyshlyal, prikidyval, soobrazhal, prekrasno ponimaya, chto na samom-to
dele prosto tyanu vremya, uvilivayu ot togo, chto dolzhen sdelat', esli hochu
vyigrat' etu navyazannuyu mne vojnu. Dlya etogo ya dolzhen vspomnit', a kogda ya
vse vspomnyu, to pojmu, chto bol'she tysyachi let vel sebya kak idiot.
Tak chto ya pochti obradovalsya, kogda, vernuvshis' domoj, obnaruzhil, chto my
podospeli k srazheniyu.
Pervym nepriyatnosti uchuyal SHiriki - eshche togda, kogda Hodok nastraival
odnu iz svoih zamechatel'nyh sfer tak, chtoby perepravit' shchenkov v
oranzhevo-zelenuyu butylku.
- U nas problemy, lord Kaj, - obratilsya ko mne ogromnyj zelenyj pes. -
YA chuyu bogov i demonov.
U menya ne bylo ni malejshih osnovanij somnevat'sya v chut'e SHiriki.
- Skol'ko ih?
SHiriki povernul golovu v storonu Hodoka, koldovavshego nad svoim mostom,
i prinyuhalsya., - Bol'she chetyreh.
- I teh i drugih?
- Da.
M-da, nevazhno. S nashej storony nalichestvovali tri demona, odin
chelovek-charodej i kucha sobak fu. No SHiriki i SHambalu ya srazu isklyuchil iz
spiska bojcov. Psam hvatit hlopot i bez togo - im ved' pridetsya oberegat'
shchenkov. Schitat' Vishenku i oboih nedodemonov ya tozhe ne stal. Vpolne vozmozhno,
chto ih uzhe net v zhivyh...
- Hodok! - okliknul ya. - Ne aktiviruj poka chto most. Vyyasnilis' novye
obstoyatel'stva.
YA korotko izlozhil sut' dela. Kogda ya zakonchil, SHambala proiznesla:
- SHiriki govorit verno, no ya mogu dobavit' koe-chto eshche. Sredi teh
demonov est' Tuvun. Sredi bogov Po SHianga net.
- A Viss? - ya sam ne znal, chto sejchas ispytyvayu - nadezhdu ili strah.
- Ee net, - uverenno otvetila SHambala.
- A drugih znakomyh zapahov net? - pointeresovalas' Lunnosvetnaya.
- Net. Tol'ko Tuvun.
- Molodec, SHambala! - pohvalil ya sobaku. - Itak, vot moj plan. CHetvero
iz nas otpravyatsya vpered, na razvedku. Esli Vishen' ili ostal'nye nuzhdayutsya v
pomoshchi, my budem ih spasat'. Esli zhe etogo ne potrebuetsya, pervostepennaya
nasha zadacha - ostat'sya v zhivyh. Esli dlya etogo pridetsya otkazat'sya ot
butylki - znachit, tak tomu i byt'.
- A kak zhe zhelaniya?! - zaprotestoval Li Pyao.
- Nashi vragi o nih ne znayut, - uspokoil ya starika. - A znachit, i
vospol'zovat'sya imi ne smogut. A u nas est' i drugie ukrytiya, gde mozhno
budet spryatat'sya. YA predpochtu vospol'zovat'sya kakim-nibud' iz nih.
- Kak, po-tvoemu, im udalos' probrat'sya vnutr'? - sprosil Hodok.
YA pozhal plechami.
- Viss razyskivala menya. Vozmozhno, ona nashla dom Vishen' i obyskala vse
butylki. Vozmozhno, ona, vospol'zovalas' kakim-to priemom iz magii bogov. U
bogov ci hot' zavalis', ty zhe pomnish'. Da eto sejchas i nevazhno, kak imenno
Tuvun tuda pronik.
YA gor'ko rassmeyalsya.
- Vozmozhno, Tuvun prishel syuda, chtoby prisoedinit'sya k nam.
- Vy dejstvitel'no tak dumaete? - sprosila Lunnosvetnaya.
YA vspomnil zanoschivost' Tumannogo Prizraka i to, kak ya pobedil ego v
poedinke, ishod kotorogo kazalsya emu predreshennym zaranee.
- Net, - chestno priznalsya ya. - No polnost'yu isklyuchat' takuyu veroyatnost'
ne sleduet. YA by, skazhem, nikogda prezhde ne podumal, chto Devor stanet nam
pomogat'.
Vzroslye sobaki fu prinyalis' dokazyvat', chto kto-nibud' odin iz nih
mozhet pojti s nami, no ya byl nepreklonen.
- Nam prishlos' preodolet' mnozhestvo trudnostej, chtoby osvobodit' vas. I
potomu ya ne zhelayu sejchas vnov' podvergat' vas risku. Esli my poterpim
neudachu, idite libo k Semipalomu, libo k Tomu, iz Bashen Sveta. Ili pryamo
sejchas skrojtes' v kakom-nibud' drugom izmerenii. Vam sovershenno nezachem
okolachivat'sya tut poblizosti.
- Net, est' zachem, lord Kaj! - oskorblenno otozvalsya SHiriki.
S nami rvalas' pojti eshche i Puhnastochka, no eto, k schast'yu, srazu zhe
presekli ee roditeli. Nesomnenno, so vremenem eta malyshka stanet groznym
bojcom, no poka vmesto pomoshchi my poluchili by tol'ko lishnie hlopoty - ved'
prishlos' by eshche i ee oberegat'.
Poskol'ku sejchas nam ne nuzhno bylo tashchit' s soboj shchenkov fu, u nas ne
bylo i neobhodimosti pol'zovat'sya dlya proniknoveniya v butylku stol' zametnym
sposobom, kak vrata Hodoka. Vmesto etogo ya provel vseh cherez chernyj hod,
kotoryj do teh por derzhal v sekrete. My ochutilis' v gustom lesu i
napravilis' v storonu nashego lagerya, starayas' dvigat'sya kak mozhno tishe.
Mne hvatilo mimoletnogo vzglyada, chtoby ponyat', chto Vishenka ne stala
otkladyvat' preobrazovanie zdeshnego fen shuj v dolgij yashchik. Para krupnyh
valunov teper' lezhala na bolee blagopriyatnyh mestah, a ruslo polnovodnogo
potoka otklonilos' na desyatok futov yuzhnee. Krome togo, nablyudalos' nekotoroe
kolichestvo kamnej, razbrosannyh kak by sluchajno, i upavshee derevo,
naklonivsheesya pod kakim-to strannym uglom.
No nam prishlos' udovol'stvovat'sya beglym osmotrom. Vzglyanuv vniz iz
nashego potaennogo ukrytiya, ya tut zhe otkazalsya ot slaboj nadezhdy, chto Tuvun i
ego otryad yavilis' syuda dlya peregovorov o peremirii. Oni raspolozhilis' v
nashem lagere, kak u sebya doma.
CHetyre tuvunovskih strazhnika - vse te zhe zhuki-oleni - stoyali po uglam
lagerya. Dlinnostvol'noe oruzhie, kotoroe oni nebrezhno derzhali v verhnih
lapah, ne pohodilo na teronicheskie ruzh'ya, za chto ya iskrenne vozblagodaril
sud'bu. Interesno, mozhet, Viss prosto poboyalas' doverit' teroiiku svoemu
synochku?
Sam Tuvun stoyal v centre ohranyaemogo prostranstva v obshchestve pyati
sushchestv - vidimo, bogov. |ta razveselaya kompaniya sobralas' vokrug kakogo-to
tyuka, podveshennogo na krepkom molodom derevce. Tuvun tykal v nego kop'em,
otobrannym u odnogo iz strazhnikov, i ot tychkov tyuk raskachivalsya. YA uslyshal
priglushennyj rasstoyaniem vizg i ponyal, chto etot tyuk - Ba Va.
V etom byla svoeobraznaya mrachnaya ironiya - ved' vpervye ya vstretilsya s
Ba Va, kogda on igral pochti v takuyu zhe igru s telom Olivera O'Kifa. Vprochem,
na etot raz nablyudalis' nekotorye otlichiya. Vo-pervyh, Ba Va byl eshche zhiv. A
vo-vtoryh, on teper' rabotal na menya!
Li Pyao uzhe gotov byl kinut'sya na pomoshch' bedolage, no ya uderzhal starika,
legon'ko prikosnuvshis' k ego ruke. Hodok i Lunnosvetnaya byli demony, a
potomu ne byli podverzheny podobnym pristupam sostradaniya.
- Ne nado, - skazal ya. - Imenno etogo oni i dobivayutsya.
- No oni ne znayut, chto my zdes'! - vozrazil Li Pyao.
- A znachit, zdes' est' eshche kto-to, kogo oni starayutsya vymanit'.
Polagayu, Vishen' udalos' uskol'znut', i oni ne posmeli za nej gnat'sya.
- Pochemu? - udivilas' Lunnosvetnaya. - Ona zhe vsego lish' chelovek!
YA pochuvstvoval vspyshku razdrazheniya. Tol'ko glupoj zhenskoj revnosti nam
i ne hvatalo!
- Potomu chto ona i sama po sebe mag, - otrezal ya. - A k tomu zhe,
polagayu, Vishen' nastroila ci etoj butylki takim obrazom, chto teper' zdes'
vse rabotaet na nee.
Hodok izuchil raskinuvshuyusya vnizu kartinu.
- Da, na to pohozhe. Von to upavshee derevo rasplyushchilo odnogo iz
demonov-ohrannikov. On vse eshche zhiv, no Tuvun, dolzhno byt', ne zhelaet tratit'
sily na ego osvobozhdenie - tolku s nego vse ravno bol'she ne budet.
- Prosto porazitel'no, chto pri takom otnoshenii ostal'nye strazhniki ne
vzbuntovalis', - zametil Li Pyao.
- Oni ne smeyut, - poyasnil ya. - Tuvun - ih gospodin.
Nashu besedu prerval nizkij raskatistyj zvuk, donesshijsya otkuda-to iz-za
holmov, chto raspolagalis' za lagerem. Obrashchennyj v etu storonu sklon byl
kamenistym, i vot teper' kamni posypalis' vniz.
- Ona razbudila drakona! - voshishchenno vydohnul ya.
I drakon yavilsya. On byl ne stol' velichestven, kak Lun SHan, obitavshij u
menya doma, no on ved' byl kuda molozhe. CHeshuya cveta lyapis-lazuri vpityvala
solnechnyj svet, i gibkoe telo drakona slovno by svetilos' iznutri. Klyki u
nego byli sapfirovymi, a glaza - temno-temno-fioletovymi. Vidimo, ya sozdal
ego v "sinij period" svoego tvorchestva.
Sinij drakon gory pojmal voshodyashchij vozdushnyj potok i vzmyl vvys'. Mne
pokazalos', chto navstrechu emu vzletelo malen'koe chernoe pyatnyshko. Li Pyao
podtverdil moyu dogadku.
- |to Von' Pan'. Interesno, pochemu on do sih por ostaetsya pekinesom? YA
pozhal plechami.
- Razve pojmesh', chto na ume u nedodemona? A vot Vishen' navernyaka
nahoditsya gde-to nepodaleku ot togo mesta, otkuda vzletel Von' Pan'. Esli my
pospeshim, to uspeem otyskat' ee, poka drakon ne daet skuchat' Tuvunu i ego
golovorezam.
- Mozhet, nam s Lunnosvetnoj stoit prisoedinit'sya k drake? - predlozhil
Hodok. - My mozhem sdelat'sya nevidimymi. Togda ves' ushcherb, kotoryj my
Prichinim, spishut na drakona. To est' o nashem prisutstvii vragi dazhe ne
zapodozryat.
- Neplohaya ideya! - soglasilsya ya. - No ya vam pomoch' ne smogu. Dazhe
teper', posle vizita v Iznachal'noe izmerenie, ya nenamnogo sil'nee
nedodemona.
Lunnosvetnaya uzhe nachala tayat' i ischezat'. YA uslyshal, kak ona negromko
proiznesla"
- Tuvun...
|to prozvuchalo kak rugatel'stvo, i ya vspomnil, chto Tuvun imel glupost'
obrashchat'sya s etim prekrasnym i opasnym sozdaniem tak, slovno ona byla vsego
lish' sosudom dlya vynashivaniya ego potomkov.
- Bud'te ostorozhny, - skazal ya. - I osvobodite Ba Va, esli poluchitsya.
Hodok kivnul i tozhe rastayal.
- A oni ne slishkom riskuyut? - sprosil Li Pyao. - Razve demony i bogi ne
mogut videt' i nezrimye obliki?
- Mogut, esli dogadayutsya prismotret'sya, - otvetil ya. - Budem nadeyat'sya,
chto etogo ne sluchitsya. Pojdemte. U nas ne tak mnogo vremeni, a nam nuzhno
najti Vishen'.
Vo vremya razgovora ya ne spuskal glaz s chernoj lohmatoj klyaksy - Von'
Panya. Kogda nedodemon peredal drakonu nevedomoe poslanie i spustilsya
obratno, ya zametil, gde on prizemlilsya.
My s Li Pyao dvigalis' pod pokrovom lesa. U menya hvatalo sil perenosit'
maga cherez ushchel'ya, inogda perekryvavshie nam kratchajshij put'. A on po mere
svoih sil delal nas ne stol'ko nevidimymi, skol'ko ne privlekayushchimi
vnimaniya. Do teh por, poka Li Pyao podderzhival eto zaklinanie v dejstvii,
lyuboj, krome samogo vnimatel'nogo nablyudatelya, vosprinyal by nas kak nechto
sovershenno obydennoe i stol' zhe neznachitel'noe, kak kamen' ili derevo.
Takim obrazom my obognuli lug, peresekli kamenistuyu nasyp', iz-pod
kotoroj Vishenka i izvlekla zdeshnego lun-shana, i snova voshli v les. Po puti ya
po mere vozmozhnosti nablyudal za razygravshimsya vnizu srazheniem.
Demony-strazhniki strelyali po drakonu iz ruzhej, no strel'ba ne prichinyala
emu osobogo vreda. Eshche by! Gornyj drakon, kotoryj nahoditsya na svoej
territorii, - shtuka zhutkaya. I neudivitel'no - ved' on yavlyaetsya zhivym
voploshcheniem mestnoj ci. Hotya on i osnashchen klykami i kogtyami, glavnaya ego
sila zaklyuchaetsya v sposobnosti povelevat' samoj zemlej.
YA oshchutil drozh' probuzhdayushchegosya zemletryaseniya i podnyal Li Pyao v vozduh.
A vot neproshenyh gostej nikto preduprezhdat' ne stal, a sami oni ne byli
nastroeny na etu butylku.
Mesto, eshche sekundu nazad byvshee prekrasnym lugom, poshlo volnami, tochno
postel'noe pokryvalo, kotoroe vstryahnula akkuratnaya gornichnaya. Zemlya
pripodnyalas', zaryabila, vzdrognula eshche raz i uspokoilas'. Cvety i trava
pochti ne postradali, a vot derev'ya popadali, vklyuchaya i to, na kotorom visel
Ba Va.
Tuvun vzmyl v vozduh s aplombom, kotorogo vpolne mozhno bylo ozhidat' ot
syna Viss, no dvoe iz bogov okazalis' zahvacheny vrasploh.
Odin iz nih, klykastoe chudishche s golovoj veprya, okazalsya pridavlen
neskol'kimi derev'yami srazu. Vtoroj, purpurnyj os'minog, - bol'she vsego on
napominal bol'shoj plyazhnyj myach, ukrashennyj kol'com yarko-zheltyh glaz i
mnozhestvom nog, - popytalsya, vospol'zovavshis' reaktivnoj tyagoj, uvernut'sya
ot padayushchih kamnej i preuspel, no lish' zatem, chtoby ugodit' pod kronu
medlenno padayushchego dereva.
V oboih etih neschast'yah yavno chuvstvovalas' ruka Hodoka, no zhertvy ob
etom ne podozrevali. Tuvun lish' grubo rashohotalsya nad bedstviyami svoih
zloschastnyh soyuznikov. On byl polnost'yu pogloshchen drakonom. Nesomnenno, Tuvun
schel boj s drakonom otlichnym sposobom skorotat' vremya do moego vozvrashcheniya.
- Moj mech iz zheleza, drakon! - kriknul Tuvun, zavisnuv v vozduhe.
Kitajskie drakony boyatsya zheleza, i eto izvestno vsem. No ya nikogda by
ne stal delat' svoe sozdanie nastol'ko uyazvimym. Odnako Lunnosvetnaya etogo
ne znala. Ona obrushila na Tuvuna dozhd', i pod etim dozhdem mech Tuvuna
mgnovenno prorzhavel i rassypalsya pryamo v rukah u hozyaina. Pronzitel'nyj smeh
demonessy zateryalsya sredi voya vetrov, na kotoryh paril drakon.
Drakon plyunul ognem, no Tuvun prinyal etot plevok na ruku, zashchishchennuyu
dospehom. Zatem protivniki scepilis', no svivsheesya kol'cami tulovishche drakona
skrylo ot moego vzglyada samye lyubopytnye podrobnosti. Vprochem, ya znal, kakim
ya sotvoril moego lazurnogo drakona, a mstitel'naya magiya Lunnosvetnoj
navernyaka vnesla svoyu leptu v etu shvatku.
Strazhniki Tuvuna hoteli bylo kinut'sya na pomoshch' svoemu gospodinu, no im
pomeshali: iz lesa na nih hlynul celyj potok shershnej. Te troe bogov, kotorye
poka chto ne posvyashchali vse svoi usiliya popytkam osvobodit'sya iz-pod vnezapno
ozhivshih kron povalennyh derev'ev, okazalis' licom k licu s nebol'shimi
vihryami, nesushchimi mglu i pesok.
Nam s Li Pyao udalos' otyskat' Vishenku prezhde, chem srazhenie zavershilos'.
Hotya devushka po-prezhnemu byla naryazhena vse v te zhe hudozhestvenno izodrannye
dzhinsy i futbolku, kotorye byli na nej, kogda my bezhali iz izmereniya Zemlya,
ona vyglyadela nastoyashchej volshebnicej. YA lishnij raz ubedilsya, chto ee cilindr i
tshchatel'no produmannyj naryad byli lish' podporkami, i ne bolee togo:
raspolagaya vsego lish' karmannym zerkal'cem i neskol'kimi kusochkami
neobrabotannogo kvarca, Vishenka v nastoyashchij moment zanimalas' tem, chto
budila lun-shui, vodyanogo drakona, obitayushchego v blizhajshem ruch'e.
Vishenka risovala temno-krasnoj gubnoj pomadoj nuzhnye trigrammy iz
"Knigi Peremen" i s golovoj ushla v eto zanyatie. Tak chto pervym nas zametil
bditel'nyj Von' Pan'.
Pekines privetstvenno zavilyal pushistym chernym hvostom, no ne stal
tyavkat' ili eshche kak-libo privlekat' vnimanie Vishenki. Tak chto prishlos' eto
sdelat' mne. YA ostorozhno kashlyanul, starayas' ne napugat' devushku. Pugat'
volshebnikov - eto, myagko vyrazhayas', nerazumno.
- Vishen'!
Vishenka podnyala golovu, i ya nevol'no otmetil, chto ee hudozhestvennaya
strizhka davno prosit rascheski, a nos vymazan gryaz'yu. Vprochem, ee ruki ne
perestavali plesti uzor zaklinaniya, i ya videl hrustal'nuyu cepochku vodnoj ci,
svyazyvavshej Vishenku s lun-shui.
- Krapivnik? - udivilas' ona.
- Oborvite zaklinanie i otzovite lazurnogo Lun SHana, - skazal ya. - My
uzhe zdes'.
Vzglyad devushki metnulsya i ostanovilsya na Li Pyao. Starik kivnul,
podtverzhdaya moi slova.
- Dedushka! - Vishenka kak-to umudrilas' vlozhit' vse svoe oblegchenie i
radost' v odno-edinstvennoe slovo. Potom ona snova vzglyanula na menya. - Esli
ya oborvu zaklinanie, vy obeshchaete spasti Ba Va?
- Uzhe, - skazal ya, ukazav vniz. Hodok vlil v Ba Va porciyu celitel'noj
ci, i nedodemon tut zhe razorval svoi puty i nyrnul pod zashchitu klubov tumana.
- Otzyvajte lazurnogo drakona. YA ne hochu, chtoby on postradal. Li Pyao, vy
mozhete svyazat'sya s Lunnosvetnoj i Hodokom?
- Mogu, - otozvalsya staryj charodej, dostavaya gadatel'nuyu chashu. - CHto im
peredat'?
- CHto im sleduet otstupit' s polya boya. Lobovaya ataka ne prineset nam
pobedy. No u menya est' odna zadumka.
Li Pyao voprositel'no pripodnyal brov', no ne stal nichego sprashivat'.
- YA peredam, lord Demon.
Vishenka zhe prikosnulas' k cepi, chto soedinyala ee s vodyanym drakonom. YA
uslyshal, kak ona velela Lun SHanu lezhat' tiho i zhdat' dal'nejshih prikazanij.
Potom devushka brosila samyj krasivyj kristall kvarca v vodu - vmesto
podarka.
- Lun SHanu ya poobeshchala zhemchug, - skazala ona. - Ni na chto drugoe on ne
soglashalsya.
- Vot ved' cenitel'! - udivilsya ya. - YA i ne znal o takom ego
pristrastii. YA vypolnyu vashe obeshchanie.
Vishenka nemnogo uspokoilas' i prinyalas' zvat' lazurnogo drakona
obratno.
Ozhidaya, poka moj Lun SHan utihomiritsya, ya obdumyval nyneshnee polozhenie
veshchej. Hodok otlichno spravilsya so svoej zadachej, ravno kak i Lunnosvetnaya.
Troe iz pyati bogov nejtralizovany, kak i Tuvunovy zhuki-strazhniki. No sam
Tuvun i dvoe ego soyuznikov-bogov vpolne gotovy k boyu, a ostal'nye eshche mogut
osvobodit'sya. Znachit, esli ya hochu vospol'zovat'sya dostignutym preimushchestvom,
mne sleduet dejstvovat' nemedlenno.
- Podozhdite zdes', - prikazal ya i streloj metnulsya vniz, tuda, gde para
strazhnikov vse eshche srazhalas' s poslednimi shershnyami. Sleduyushchij moj postupok
ne prines by mne chesti v poedinke, kak ego ponimayut u lyudej, da i u drugih
sushchestv tozhe, no eto bylo neobhodimo i na tot moment vpolne umestno.
Vyhvativ mech iz sosednego prostranstva, ya vonzil ego v telo pervogo
strazhnika, tuda, gde ego ci svetilas' yarche vsego. Udar byl podlyj, no zato
effektivnyj. I tochno tak zhe, kak v tot raz, kogda ya ubil boga Rabla-ju, ya
oshchutil v vozduhe privkus energii umirayushchego. YA vobral etu energiyu v sebya,
otchasti vosstanoviv moi istoshchivshiesya zapasy. A zatem ryvkom osvobodil klinok
i prodelal tu zhe samuyu proceduru so vtorym strazhnikom.
YA by ohotno prikonchil i kogo-nibud' iz bogov, no ubit' boga ne tak-to
prosto. A inache s chego by za eto titulami nagrazhdat'?
Sobrannoj energii ne moglo hvatit' nadolgo, no ya hotya by vospolnil to,
chto poteryal s teh por, kak pokinul Iznachal'noe izmerenie, i dazhe, kazhetsya,
poluchil koe-chto sverhu. Tuvun uzhe zametil menya, tak chto vtorogo "zhuka" ya
osushit' ne reshilsya. Vmesto etogo ya podhvatil ego ruzh'e i pricelilsya v
Tuvuna.
- Privet, Tuvun! Kak slavno, chto ty zashel! ZHestokaya ulybka ne ukrasila
Tuvuna, kotoryj i tak vyglyadel dovol'no pomyatym posle shvatki s drakonom.
- Kaj Krapivnik! Ne stanu nazyvat' tebya lordom Demonom - ty sejchas
nichem ne luchshe nedodemona. I vse zhe vo vremya poslednej nashej vstrechi ty
vykinul lovkij tryuk. Mat' byla mnoyu nedovol'na.
- I potomu ona otpravila tebya razyskivat' menya?
- Net. YA prishel syuda po sobstvennoj iniciative.
- A-a... Tak, znachit, ona opasaetsya, chto ty ne spravish'sya s etoj
zadachej?
Udar popal v tochku.
- Ona zanyata! - ogryznulsya Tuvun. - A u menya s toboj svoi schety.
- I kak zhe ty menya nashel? - sprosil ya, starayas' vyigrat' vremya i dat'
moim soyuznikam vozmozhnost' otstupit'. Ba Va uzhe ischez, no Hodok i
Lunnosvetnaya, vse eshche nevidimye, prodolzhali parit' poblizosti. Sudya po
vsemu, oni ne sobiralis' podchinit'sya moemu prikazu.
- Venobi, - Tuvun kivkom ukazal na purpurnogo os'minoga, - vysledil
tvoe logovo na Zemle. Tam my i otyskali butylki. Ty ne slishkom horosho ih
spryatal.
- Ty privel boga na Zemlyu? - peresprosil ya. - Vot tak tak! A eto ne
narushaet uslovij poslednego peremiriya? Razve ne bylo dogovoreno, chto
izmerenie Zemlya yavlyaetsya isklyuchitel'noj sobstvennost'yu demonov?
- |ti dogovory bol'she nichego ne znachat! - otrezal Tuvun. - Teper'
zakony ustanavlivaet moya mat'. Vmeste s Po SHiangom.
- Tumannyj Prizrak, - proiznes Venobi nizkim gortannym golosom, - zachem
ty voobshche razgovarivaesh' s etoj slaboj tvar'yu? Ubej ego ili voz'mi v plen, i
poshli otsyuda.
YA usmehnulsya.
- A on boitsya, - doveritel'no soobshchil ya bogu. - YA uzhe dvazhdy ego
otlupil. On boitsya tret'ej trepki.
Tuvun sdelalsya pochti polnost'yu material'nym - tak on razozlilsya.
- YA ne boyus'!
- Nu, togda idi syuda i poprobuj menya odolet'! Tuvun vzmahom ruki velel
ostal'nym perekryt' mne put' k otstupleniyu. YA zevnul i prigladil volosy
svobodnoj rukoj.
- CHto, Tuvun, boish'sya, sam ne spravish'sya? Hochesh' spryatat'sya za bogov?
Mozhet, eshche mamochku pozovesh'?
- A nu otojdite vse! - ryavknul vzbeshennyj Tuvun. - YA sam s nim
razdelayus'!
- Razumno li eto? - pointeresovalsya drugoj bog. On vyglyadel kak
chelovekoobraznaya figura, svitaya iz polos raznocvetnogo sveta. - Vse-taki eto
Bogoborec...
- Zatknis', Moksabanshi! - otrezal Tuvun. - Esli ty boish'sya vzyat'sya za
nego, tak ya ne boyus'!
I s etimi slovami on brosilsya na menya. Nizhnyaya chast' ego tela
prevratilas' v vihr' iz dyma i sverkayushchih pylinok. Tuvun dazhe ne stal
izvlekat' oruzhie - no kogti na ego rukah ne ustupali dlinoj i prochnost'yu
korotkim klinkam, i klinkov etih u nego bylo desyat'.
A chto zhe ya?
YA prosto vskinul ruzh'e, kotoroe tak i derzhal v rukah vse eto vremya, i
nazhal na spuskovoj kryuchok. Ruzh'e okazalos' avtomaticheskim, i ya vypustil vsyu
obojmu. Mozhet, ono i ne bylo teronicheskim, no ego zaryady yavno byli
rasschitany na demona - na menya, mezhdu prochim.
Dulo vyplyunulo odin za drugim neskol'ko zaryadov chistoj energii. Oni
ostavili svetyashchijsya sled na moej setchatke, a po vozduhu prokatilsya rokot,
kak ot dalekoj grozy. K tomu momentu, kak magazin ruzh'ya opustel, Tuvun
Tumannyj Prizrak lezhal vsego v neskol'kih dyujmah ot moih nog - stol'
stremitel'nym byl ego pryzhok. Grud' i zhivot molodogo demona byli
razvorocheny, vnutrennosti vyvalilis' naruzhu, a dym razveyalsya. Lish' lico
Tuvuna ostalos' netronutym, i ego iskazhala grimasa gneva i boli.
- Nu, kto sleduyushchij? - pointeresovalsya ya, razvernuvshis' k bogam i
podhvativ vtoroe ruzh'e. - Est' zhelayushchie polyubovat'sya, na chto eshche sposoben
Bogoborec?
Moksabanshi vzglyanul na svoih tovarishchej, potom na Tuvuna. Na mgnovenie
mne pokazalos', chto on dejstvitel'no voznamerilsya napast' na menya. Dolzhno
byt', to zhe samoe pokazalos' i komu-to iz moih soyuznikov, potomu chto s neba
udarila izumitel'naya golubaya molniya, prichem ya ee ne vyzyval. Poslyshalis'
otdalennye zavyvaniya i laj kakogo-to mnogogolovogo chudishcha.
- Nu? - povtoril ya. - Kto sleduyushchij? Venobi tol'ko glotal vozduh rtom,
slovno ryba, vytashchennaya na bereg.
- YA prishel syuda lish' zatem, chtoby pomogat' Tuvunu!
- Togda provalivaj. Protiv tebya ya nichego ne imeyu - poka.
I on ischez, prihvativ s soboj togo tipa so svinyach'ej golovoj.
YA bystro zanyal poziciyu poluchshe, tak, chtoby Hodok ili Lunnosvetnaya mogli
pri neobhodimosti prikryt' menya. YA dostatochno realistichno ocenival svoi
shansy spravit'sya v odinochku s bogom - dazhe s kem-nibud' iz etih yuncov.
Odnako ya gotov byl drat'sya, esli menya k etomu vynudyat, i, pohozhe, bogi eto
ponimali.
Moksabanshi ostorozhno priblizilsya k telu Tuvuna, osmotrel ego, potom
vzglyanul na menya.
- Ne dumayu, chtoby mne hotelos' prodolzhat' igru, - skazal on, potom
posmotrel na dvuh ostavshihsya bogov - te nereshitel'no toptalis' na meste. -
Skajvomish, Zvichi, zaberite etu otbivnuyu.
Potom Moksabanshi ulybnulsya mne.
- YA mogu pridumat' bolee prostoj sposob ubit' tebya, Kaj Krapivnik,
namnogo bolee prostoj, chem popytka v otkrytuyu scepit'sya s toboj i s tvoimi
priyatelyami, kotorye tut pryachutsya.
Skajvomyash i Zvichi ischezli, unesya s soboj telo Tuvuna.
- Pozhaluj, my pokazhem lyubyashchej matushke Tuvuna, chto vy sotvorili s ee
synochkom.
Potom Moksabanshi nedruzhelyubno rassmeyalsya i rastvorilsya, ostaviv posle
sebya kluby zlovonnogo, omerzitel'no zheltogo dyma.
Ubedivshis', chto on dejstvitel'no ubralsya otsyuda, ya obernulsya tuda, gde
sobralis' moi tovarishchi. Von' Pan' vdohnovenno rychal na ostavshihsya
zhukoobraznyh demonov, no dlya nih draka byla okonchena. S nimi by sejchas
sovladal i rebenok, a ne to chto otvazhnyj pekines.
- Boyus', Viss eto ne ochen' ponravitsya, - skazal ya. - Skoree, dazhe ochen'
ne ponravitsya.
***
Nekotoroe vremya spustya ya vybralsya v dom Vishenki i sobral svoi butylki.
Tuvun so svojstvennoj emu samonadeyannost'yu ostavil ih tam, gde nashel. YA
otlozhil dve butylki v storonu, a ostal'nye prinyalsya akkuratno zavorachivat' v
posudnye polotenca, prinesennye s kuhni, i ukladyvat' v korobku. I tut ya
pochuvstvoval legkoe dunovenie.
- Privet, Vishenka, - skazal ya, ne oborachivayas'.
- Otkuda vy uznali, chto eto ya?
- Mne skazala butylka.
- A, nu konechno! Mogla by dogadat'sya. Devushka podoshla ko mne.
- YA prishla zabrat' koe-chto iz veshchej. Vy uzhe zakonchili pakovat'sya?
- Pochti. Mne ponadobilas' eta korobka. Tut lezhalo neskol'ko vashih
sviterov, no ya ih vynul.
- Da, pozhalujsta. A chto vy sobiraetes' sdelat'?
- Spryatat' vse, krome oranzhevo-zelenoj butylki i vot etoj, iz granenogo
hrustalya.
- I kak vy sobiraetes' ih spryatat'?
- A ne slishkom li kto-to lyubopytnichaet?
- Nu, - Vishenka lukavo pripodnyala brov', - v poslednij raz, kogda vy
spryatali zdes' butylku, moj dom navodnila celaya tolpa bogov i demonov...
- Ladno, obosnovali. YA sobirayus' utopit' etu korobku v okeane. Tekuchaya
voda zatrudnyaet poisk pri pomoshchi gadaniya. A potom my perenesem nashu
shtab-kvartiru syuda, - ya ukazal na hrustal'nuyu butylku. - YA vybral ee potomu,
chto v nej mozhno spryatat' oranzhevuyu butylku.
- A tam kto-nibud' zhivet?
- Net. Paru vekov tam obital pochtennyj buddijskij mudrec, no potom on
ustal ot odinokih poiskov prosvetleniya i perebralsya v druguyu butylku, k
odnomu daosu. Teper' oni obsuzhdayut samye lyubopytnye voprosy religioznoj
filosofii i raduyutsya zhizni.
- A-a...
Vishenka prodolzhala smotret' na menya. YA obnaruzhil, chto eto po-svoemu
priyatno.
- A vy zachem vernulis'?
- Hochu prihvatit' pobol'she patronov dlya moego pistoleta. Dedushkin
drakon govorit, chto kogo-to iz nas vskorosti ozhidaet novoe srazhenie.
- A-a...
YA pochuvstvoval smutnoe razocharovanie - ne iz-za vozmozhnogo srazheniya, a
iz-za motivov Vishenki. V drake-to ne bylo nichego neozhidannogo. Moe
razocharovanie obespokoilo menya. Na samom dele, ya vovse ne sobiralsya tak
sil'no uvlekat'sya Vishenkoj. Lunnosvetnaya byla kuda bolee podhodyashchej partiej
dlya menya. Krome togo, ne stoilo zakryvat' glaza na politicheskie preimushchestva
soyuza s ee otcom. YA yavno ne mog prenebrech' eyu radi chelovecheskoj zhenshchiny...
- Togda davajte pobystrej, - neskol'ko rezkovato skazal ya. - YA budu
gotov cherez neskol'ko minut.
- Horosho.
Vishenka ushla - ya slyshal, kak ona vozitsya gde-to naverhu. Kogda devushka
spustilas', v odnoj ruke u nee byla sumka, a v drugoj - tot samyj cilindr.
- Anturazh ne pomeshaet, - poyasnila Vishenka. - |tot naryad pomogaet mne
sosredotochit'sya.
- Horosho. Nel'zya li vtisnut' v vashu sumku eshche eti dve butylki?
Vishenka ulozhila ih, s lyubopytstvom vzglyanuv na oranzhevo-zelenuyu
butylku.
- Tak stranno dumat', chto dedushka i vse ostal'nye sejchas nahodyatsya tam!
- Nu, strogo govorya, oni ne tam.
- YA ponimayu, - Vishenka podnyala golovu i vinovato vzglyanula mne v glaza.
- Kaj...
- Da?
- Vash mech duha...
- Nu?
YA pochuvstvoval ukol bespokojstva. Kazhetsya, ya znayu, chto Vishenka hochet
mne skazat'...
- On ischez. YA spryatala ego u sebya v komnate, pod krovat'yu. A teper' ego
tam net...
YA ne stal sprashivat', uverena li ona. YA i tak znal, chto Vishenka govorit
pravdu. I znal, gde teper' nahoditsya etot mech.
- Tuvun ne vospol'zovalsya im vo vremya nashego boya, - skazal ya. - Vy,
dolzhno byt', ponimaete, chto eto znachit.
Vishenka kivnula. Ona smotrela na menya grustno i vinovato.
- Mech u Viss, - edva slyshno proiznesla ona.
- Da. Dolzhno byt', Tuvun peredal ej mech, chtoby zagladit' svoj promah:
on ved' togda dopustil, chtoby my unesli butylki. Ne udivlyus', esli imenno
ego on i razyskival, a v rezul'tate natknulsya na vash dom. Dolzhno byt', on
pereslal mech Viss, a sam otpravilsya za nami.
- Vy kak budto sovsem ne boites'!
- Na samom dele menya eto bespokoit, - priznalsya ya. - Odnako blagodarya
vashemu otkrytiyu my hotya by znaem, chto etot proklyatyj mech snova ochutilsya u
nashih vragov.
- Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos'... - skazala Vishenka.
- Vy ne mogli znat', chto oni pridut za mechom. |to ya svalyal duraka, - ya
nahmurilsya. - V ocherednoj raz.
Mne ne ponravilsya hod sobstvennyh myslej, i potomu ya raspravil plechi,
ulybnulsya devushke i bodro proiznes:
- Vy ne voz'mete korobku za vtoruyu ruchku?
- A ona tyazhelaya? - pointeresovalas' Vishenka, vodruzhaya cilindr na
golovu.
- Ne ochen'. No ya sobirayus' perepravit' ee v puteshestvennoe izmerenie. A
pri moih nyneshnih nevelikih silah mne budet legche perenesti tuda nas i nash
bagazh, esli my budem nahodit'sya v fizicheskom kontakte.
Na lice Vishenki otrazilas' celaya burya emocij. I pochemu eto schitaetsya,
budto vostochnye lica nepronicaemy? Otnyud' ne vsegda. Osobenno esli eto lico
prinadlezhit zhenshchine, kotoruyu vy vyveli iz sebya.
- Tak pochemu by vam prosto ne zasunut' menya obratno v butylku?! -
gnevno voskliknula Vishenka.
- YA dumal.., to est' ya predpolozhil... YA umolk, nabral v grud' pobol'she
vozduhu i nachal zanovo:
- YA podumal, chto, mozhet, vy sostavite mne kompaniyu? |to puteshestvie
obeshchaet byt' dovol'no lyubopytnym.
Ne skazat', chtoby Vishenka polnost'yu uspokoilas', no vse zhe ee gnev
poutih.
- I mne sleduet derzhat'sya za etu plastikovuyu korobku?
Burya nachala stihat'.
- Esli tol'ko vy ne okazhete mne chest' i ne pozvolite nichtozhnomu demonu
vzyat' vashu nezhnuyu i prekrasnuyu ruku...
- Ne perebarshchivajte, - surovo skazala Vishenka, no ruku vse-taki
protyanula.
YA prinyal etu ruku i oshchutil v grudi kakoj-to strannyj trepet. YA iskrenne
nadeyalsya, chto ne pokrasnel, no, boyus', nadezhda moya byla tshchetnoj. Nu chto ya
mog sdelat' v podobnoj situacii? Tol'ko odno.
YA vydernul nas oboih iz etogo izmereniya.
Kogda my okazalis' v puteshestvennom izmerenii, ko mne snova vernulos'
spokojstvie. Vishenka s interesom nablyudala, kak ya navozhu spravki, sveryayas' s
sharom.
- On, pohozh na te sfery, kotorymi pol'zuetsya Hodok...
- Oni srodni drug drugu, - ob®yasnil ya. - No shary Hodoka luchshe. |tot -
vsego lish' karta.
- Vy nastroili ee na Angliyu? Vishenka pridvinulas' poblizhe, i ya
pochuvstvoval zapah ee duhov. ZHasmin.
- Net, - skazala ona, otodvigayas', - na Irlandiyu. A ya dumala, chto vy
sobiraetes' prosto zakinut' etu korobku v okean.
- Tak ono i est'. No ya hochu ukryt' nashe imushchestvo kak mozhno nadezhnee. YA
utoplyu ego v vodah, kotorymi pravyat irlandskie sidy. Oni dostatochno yasno
pokazali, chto ne zhelayut, chtoby ih vtyagivali v nashi vojny. A znachit, oni
budut zavorachivat' proch' vseh, komu vzdumaetsya ryskat' poblizosti.
- Otlichno pridumano!
- Spasibo.
Puteshestvie cherez Atlantiku zanyalo u menya kuda bol'she vremeni, chem v te
vremena, kogda ya nahodilsya v polnoj sile, i vse zhe mne pokazalos', chto ono
zakonchilos' slishkom bystro: ved' v moej ladoni pokoilas' ruka Vishenki... YA
vysunulsya iz puteshestvennogo izmereniya rovno nastol'ko, chtoby brosit'
korobku v vodu.
- Schastlivogo puti! - naputstvoval ya korobku, kogda ona skrylas' pod
grebnem volny.
- Nadeyus', ee ne vyneset na bereg, - zametila Vishenka.
- Ne dolzhno. YA velel butylkam stat' nepomerno tyazhelymi. Tak chto korobka
dolzhna ostat'sya primerno na etom samom meste.
- |to horosho, - skazala Vishenka i otnyala u menya ruku. - A chto teper'?
- Teper' my s vami, gospozha, otpravimsya v hrustal'nuyu butylku. I
prihvatim s soboj butylku zhelanij. A v dolzhnoe vremya ya perenesu tuda nashih
druzej.
- A chto vy sobiraetes' sdelat' s hrustal'noj butylkoj?
- Dumayu, ya poproshu Hodoka spryatat' ee v izmerenii Noskov.
Vishenka rashohotalas': dedushka vvolyu popotcheval ee rasskazami ob etom
neveroyatnom meste.
- Prekrasnaya ideya! Razve hot' kto-nibud' sposoben chto-to najti v yashchike
s noskami?!
***
I dazhe sobaki fu predpochli prisoedinit'sya k nam v nashem novom ubezhishche.
V nastoyashchij moment ya sidel v uyutnom kamennom domike, ustroivshis' pered
kaminom. Vnutrennee ubranstvo hrustal'noj butylki bylo vyderzhano v duhe
zimnej skazki. Klyuchevym slovom tut bylo "skazka". Pogoda byla moroznaya, no
slavnaya. V takoj morozec osobenno priyatno sidet' u ognya i popivat' chaek ili
goryachij shokolad.
YA pil chaek. Koe-kto iz moih tovarishchej vybral shokolad, tak chto v komnate
pahlo sladostyami, speciyami i mokroj psinoj. V otlichie ot oranzhevo-zelenoj
butylki, kotoruyu ya edva-edva uspel zakonchit' do togo, kak u menya nachalis'
nepriyatnosti, eta butylka - bolee davnee moe izdelie - byla snabzhena vsemi
temi melkimi bezdelicami, chto delayut zhizn' priyatnoj.
Obitavshij zdes' buddijskij mudrec priderzhivalsya sredinnogo puti i ne
byl poklonnikom izlishnego asketizma. A posle ego uhoda ya popolnil zapasy i
velel sluzhitelyam podderzhivat' vse v celosti i sohrannosti.
Moi sputniki uzhe nachali bylo zadremyvat', kogda ya zagovoril:
- Polagayu, ya byl ne do konca chesten s samim soboj. Potomu chto teper',
kogda ya dumayu o hode sobytij i o tom, kak ya zhil poslednie neskol'ko vekov, ya
vizhu nekotorye protivorechiya, kotorym ne mogu najti resheniya.
Li Pyao vstryahnulsya i proter glaza - CHto vy imeete v vidu?
- YA hochu skazat', chto vser'ez polagal, budto demony ot prirody
otshel'niki, nesmotrya na to, chto videl mnozhestvo dokazatel'stv obratnogo. YA
prosto predpochital ne obrashchat' vnimaniya na protivorechiya.
- Protivorechiya? - peresprosila Lunnosvetnaya. Ona snova prinyala oblik
kukolki-kitayanki i teper' vyglyadela prosto ocharovatel'no v plat'e
nefritovo-zelenogo shelka.
- Ty zhivesh' s otcom, i v dome u vas celaya prorva slug. Krome togo, u
tvoego otca est' ucheniki i zakazchiki, kotoryh vy oba naveshchaete. U Devora -
celaya tolpa zakadychnyh druzej. Dazhe u Hodoka, kotoryj chasten'ko otpravlyaetsya
stranstvovat' v odinochku, est' druz'ya i rodstvenniki, kotoryh on naveshchaet. A
ya zhil sovershenno odin, ne schitaya sobstvennyh sozdanij i slugi-cheloveka.
- Da, teper', kogda ya poznakomilas' s vami poluchshe, eto kazhetsya
strannym, - soglasilas' Lunnosvetnaya. - My vse polagali, chto vy po svoej
vole izbrali zatvornichestvo, i ne narushali vashego uedineniya.
- Da, po vole, no po svoej li? - sprosil ya. - Teper' ya v etom ne
uveren.
- Viss? - predpolozhil Hodok.
- Vozmozhno, - soglasilsya ya. - Ochen' na to pohozhe. No v moem povedenii
nablyudalis' i drugie strannosti. YA ved' byl voinom - velikim voinom! I vdrug
posle samoj slavnoj svoej bitvy ya zadelalsya otshel'nikom i chut' li ne
pacifistom.
- My vse dumali, vam prosto nadoelo dokazyvat' svoyu krutiznu, -
vmeshalsya Ba Va. - Bogoborec i tak krut, emu eto bez nadobnosti.
- Da, ya mogu ponyat', chto navelo vas na etu mysl', - otozvalsya ya. Menya
slegka pozabavila vybrannaya nedodemonom formulirovka. - No na samom-to dele
ya vovse ne prinimal takogo resheniya. YA prosto brosil voevat', i vse. YA
udalilsya k sebe i prinyalsya sozdavat' butylku za butylkoj, lish' inogda
preryvayas' dlya togo, chtoby sdelat' chashu ili vazu. Neskol'ko shtuk ya razdaril,
eshche neskol'ko - prodal. No zachem zhe ya nadelal ih stol'ko?
- Dobivalis' sovershenstva? - predpolozhila Lunnosvetnaya. Ona sama byla
mastericej, i ej znakomy byli podobnye pobuzhdeniya.
- Vozmozhno, - skazal ya. - A vozmozhno, kto-to, uzhe vladeyushchij podobnoj
butylkoj, predvidel, chto odnazhdy emu mozhet ponadobit'sya mnozhestvo takih
izdelij.
- I snova Viss, - zametil Hodok.
- I eshche: pochemu ya nastol'ko podverzhen vozdejstviyu chuvstv, kotoryh
demony obychno ne ispytyvayut? - prodolzhal ya. - Viss sama skazala, chto ya lyubil
Olivera O'Kifa kak brata. I eto pravda. No pochemu, pochemu? YA chto-to ne
pripominayu, chtoby ya ispytyval chuvstvo tyazhkoj utraty, kogda moya rodnaya sestra
pogibla v odnoj davnej bitve. Poteryu roditelej ya vosprinyal kak proyavlenie
estestvennogo hoda sobytij. No esli by umer Li Pyao, ya goreval by o nem, kak
o rodnom dedushke.
Kazhetsya, eto moe zayavlenie pochti ne udivilo Li Pyao. Vozmozhno, lyudi
raspoznayut chuvstva legche i bystree, chem demony, - oni ved' chashche ih
ispytyvayut.
- Mozhet byt', imenno odinokoe sushchestvovanie sdelalo vas bolee uyazvimym
dlya chuvstv? - predpolozhil staryj charodej.
- Ne dumayu, - otozvalsya ya. - YA podozrevayu, chto menya zakoldovali. Kogda
menya prevratili v cheloveka, ya chuvstvoval, kak chelovek. A chto, esli na menya
kakim-to obrazom povliyali uzhe davno i ya stal lyubit', kak chelovek, hot' pri
etom i dejstvoval, kak demon?
- No zachem? - udivilas' Lunnosvetnaya. Moi predpolozheniya vnushali ej
smutnoe otvrashchenie. I neudivitel'no. V nashih besedah s Viss i Tuvunom my ne
raz prihodili k vyvodu, chto demonu znachitel'no proshche ispytyvat' nenavist',
chem lyubov'. Nam znakomy vernost' i chest', no lyubov' nam predstavlyaetsya
slabost'yu, svojstvennoj lish' lyudyam.
- Zachem? - peresprosil ya. - Dumayu, zatem, chtoby mnoyu bylo legche
manipulirovat'. Posmotrite, chto so mnoj sdelala eta lyubov'! YA gotov byl
riskovat' svoej zhizn'yu i blagosostoyaniem, chtoby otomstit' za smert' Olivera
O'Kifa - ne potomu, chto menya oskorbilo pokushenie na moi prava, a iz-za
lyubvi! Posmotrite, chto so mnoj sdelala lyubov' k Viss! Ona vertela mnoj kak
hotela, ya propuskal mimo ushej sovety i preduprezhdeniya i v rezul'tate poteryal
vse, chem dorozhil!
YA sorvalsya na krik. SHambala, lezhavshaya sredi shchenyat, podnyala golovu.
Mezhdu ee perednimi lapami sonno zavorochalas' Puhnastochka.
- Lord Kaj, nel'zya li chut' potishe?
- Izvini.
- Tak, znachit, vy lyubite Viss? - nereshitel'no pointeresovalas' Vishenka.
- Kogda-to lyubil, - chestno priznalsya ya. - Teper', kogda ya znayu, chto eto
bylo svoego roda navedennoj illyuziej, ya ne uveren v svoih chuvstvah. Dolzhno
byt', ya ee nenavizhu. Navernoe.
- A-a...
Zatyanuvsheesya molchanie prerval Hodok.
- Tvoi predpolozheniya ves'ma lyubopytny, Kaj Krapivnik. No est' li
vozmozhnost' ih dokazat'?
- Vozmozhno, eto udastsya Li Pyao, - skazal ya. - Esli on smozhet pogadat' o
moem proshlom. Ono navernyaka zashchishcheno zaklinaniyami, no...
- No ya prilozhu vse usiliya, - skazal starik. - I esli vy dobavite v
smes' vody i masla, kotoroj ya obychno pol'zuyus', paru kapel' vashej krovi,
dumayu, v etom ne budet nichego nevozmozhnogo.
Li Pyao prishlos' provozit'sya polchasa, prezhde chem on razyskal otvet na
interesovavshie nas voprosy. Tam dejstvitel'no prisutstvovalo neskol'ko
zashchitnyh zaklinanij, no Li Pyao ih oboshel. Videniya byli otryvochnymi i
rasplyvchatymi, no ih okazalos' vpolne dostatochno, chtoby podtverdit' moe
predpolozhenie.
Viss pri sodejstvii Belkazzi nejtralizovala menya, a potom vnushila mne
pobuzhdenie sozdat' kak mozhno bol'she butylok. Oni uzhe togda planirovali
nyneshnyuyu kampaniyu, no ne speshili: slishkom mnogoe nado bylo predusmotret' i
podgotovit'. K chemu toropit'sya, kogda vperedi u tebya prakticheski vechnost', a
ot tochnosti raboty zavisit uspeh vsego predpriyatiya?
Kogda menya sdelali chelovekom, ih zaklyatie s menya spalo, potomu chto ono
bylo svyazano s moej demonskoj ci - s moej dushoj. A krome vsego prochego, my
uznali nechto takoe, o chem ya dazhe ne podozreval. SHiriki i SHambalu ya nashel ne
sluchajno. Ih poslali special'no, chtoby oni probralis' ko mne v dom i sledili
za mnoj.
Viss i Po SHiang ne uchli, chto sobaki fu mogut perejti na druguyu storonu.
- Oni byli zhestoki s nami, lord Kaj, - skazal SHiriki. - Oni brosili nas
golodnymi i holodnymi. Oni zastavili nas sluzhit' sushchestvu, kotoroe my
schitali proklyatiem vsego sushchego.
- Nu, spasibo! - provorchal ya.
- A vy, - prodolzhila SHambala, - dali nam dom, edu i svobodu. Nas
pechalilo lish' odno: za predelami Iznachal'nogo izmereniya my ne mogli imet'
detej. No kogda nam bylo pozvoleno vernut'sya tuda, bogi izvratili dazhe eto.
I ona v poryadke izvineniya liznula blizhajshego iz spyashchih shchenkov.
- A vy ne hoteli shchenkov? - sprosila Vishenka.
- Hoteli, - skazal SHiriki. - No my ne hoteli, chtoby oni byli rabami i
plemennym skotom bogov. My hoteli, chtoby oni zhili tak, kak zhili my ryadom s
lordom Kaem - kak tovarishchi i druz'ya.
- Oni ukrali nas, - skazala SHambala, - potomu chto my ne vpuskali ih v
butylku i ne pozvolyali vredit' vam. Po SHiangu izvestny starinnye sposoby,
pozvolyayushchie podchinit' nas, i on vospol'zovalsya imi vdobavok k hloroformu. No
on dostatochno bystro vyyasnil, chto emu pridetsya derzhat' nas kak plennikov,
inache my sbezhim.
YA byl gluboko pol'shchen.
- Kak tol'ko my pokonchim s etim bezumiem, u vas snova budet dom, -
poobeshchal ya.
- My znaem, - otozvalsya SHiriki.
Tut ya osoznal, chto vse ustavilis' na menya - dazhe Von' Pan', kotoryj do
etogo momenta mirno spal na kovrike u nog Vishenki.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya, i sobstvennyj golos pokazalsya mne
kakim-to strannym.
Vishenka bezmolvno podsunula mne odno iz svoih vezdesushchih zerkalec. YA
vzglyanul i zastyl - na menya smotrelo lico demona s sinej kozhej i chernymi
treugol'nikami vokrug glaz. YA zametil, chto sdelalsya vyshe, a na ruke,
szhimayushchej chashku, poyavilis' kogti.
YA snova stal samim soboj. YA chuvstvoval, kak v zhivote u menya
svertyvaetsya goryachej spiral'yu moya demonskaya ci.
- Poslednee zaklinanie ruhnulo, - skazal Li Pyao, i ya osoznal to, chego
ne ponimal sekundoj ran'she, - chto staryj charodej sejchas podderzhivaet svyaz' s
drakonom chashi. - Do teh por, poka vy ne znali o ego sushchestvovanii, eto
zaklinanie podderzhivalo bar'er, ne pozvolyavshij vam vosstanovit' sily.
- YA vozrodilsya, - provozglasil ya, - i gotov vystupit' protiv teh, kto
tysyachu let ispol'zoval menya! Hodok svirepo uhmyl'nulsya.
- Davajte-ka svyazhemsya s moim dyadej i otcom Lunnosvetnoj. Pora vyyasnit',
chto tam u nas doma!
Na rassvete my otpravilis' na poiski bogov. Na etot raz k nam
prisoedinilis' Tot, iz Bashen Sveta, i Semipalyj. My vse tshchatel'no
rasschitali. My vybrali vremya, na kotoroe u Viss byla naznachena vstrecha s ee
storonnikami. Vstrecha imela mesto byt' v butylke u Viss. I, kak tol'ko ona
nachalas', ya poprostu zapechatal vse vhody i vyhody iz butylki, chtoby Viss ne
smogla prijti na pomoshch' svoim soyuznikam.
Vozmozhno, Viss eshche ne znaet, chto ya sdelal, no, esli znaet, ona, dolzhno
byt', zdorovo zlitsya!
- A pochemu by nam prosto ne ostavit' ee zdes'? - zadumchivo
pointeresovalas' Lunnosvetnaya, kogda ya nalozhil pechat'. Viss dazhe ne
potrudilas' zashchitit' usypal'nicu chem-nibud' poser'eznee samyh obychnyh
zaklyatij - nastol'ko ona byla uverena v svoih silah.
- |to bylo by narusheniem ee grazhdanskih prav, - otvetil Semipalyj.
Hotya ya na vremya etogo puteshestviya sdelalsya nevidimym, Semipalyj prishel
v usypal'nicu vmeste so mnoj, poskol'ku ego prisutstvie ne dolzhno bylo
vyzvat' nikakih voprosov, i k tomu zhe on mog do nekotoroj stepeni menya
prikryt'. Lunnosvetnaya poshla vmeste s nim, poskol'ku eto bylo ee zakonnym
pravom ili, vozmozhno, privilegiej. Tot, iz Bashen Sveta, i Hodok kruzhnym
putem proveli ostavshuyusya chast' nashej gruppy tuda, gde, po nashim svedeniyam,
raspolagalas' shtab-kvartira Belkazzi.
- Mozhno podumat', Viss ne narushila grazhdanskih prav Kaya Krapivnika! -
vozmutilas' Lunnosvetnaya.
- Zakony ne perestayut sushchestvovat' lish' potomu, chto nashi protivniki ih
narushayut, - nastavitel'no skazal Semipalyj. - Oni prodolzhayut dejstvovat',
nevziraya na povedenie protivnoj storony. Al'ternativa etomu - haos ili
koe-chto pohuzhe.
- Pohuzhe?
- Da. Situaciya, kogda pravila ustanavlivaet sil'nejshij - pravila,
udobnye dlya nego lichno i napravlennye isklyuchitel'no na ukreplenie ego
sobstvennogo polozheniya.
Lunnosvetnaya mogla byt' samim voploshcheniem vysokomeriya, lyubimym dityatkom
mogushchestvennogo demona, devushkoj, otlichno soznayushchej svoyu neveroyatnuyu
krasotu, no ona otnyud' ne byla duroj i ne zabyvala, chto Viss prichislyaet ee k
nepolnocennym.
- Interesno, kakoe mesto pri novom poryadke Viss bylo by otvedeno mne? -
zadumchivo proiznesla ona.
- Skoree vsego suprugi Tuvuna Tumannogo Prizraka, - otozvalsya
Semipalyj. - Teper' zhe, kogda on pogib... Interesnyj vopros. Ona mozhet
voznenavidet' tebya za to, chto ty ne razdelila sud'bu ee syna.
- Kak budto ya tol'ko na to i gozhus', chtoby razmnozhat'sya! - gnevno
voskliknula Lunnosvetnaya. - A ved' kazalos' by, Viss mogla by byt' kuda
bolee dal'novidna!
- Est' voprosy, v kotoryh materi ne mogut byt' ob®ektivny, -
primiritel'no skazal Semipalyj.
- Tak zhe, kak i otcy? - Lunnosvetnaya ulybnulas'. - Znaesh', otec, kogda
my byli v Iznachal'nom izmerenii, ya oshchushchala v sebe takuyu silu! Zapasy ci tam
voistinu bezgranichny! Neudivitel'no, chto Viss stremitsya poluchit' dostup k
etomu izmereniyu.
- Bezgranichnye zapasy ci - eto ne vsegda tak zamechatel'no, kak kazhetsya
na pervyj vzglyad, - zametil kuznec. - Lichno ya predpochel by reshit' problemy s
nashim potomstvom.
I tut ya reshil podat' golos. Hot' ya i byl zanyat, mimohodom ya ne bez
udovol'stviya prislushivalsya k etoj besede.
- U menya est' koe-kakie idei po povodu togo, kak mozhno reshit' etu
problemu, - skazal ya, vozvrashchaya butylku Viss v nishu v stene usypal'nicy.
Semipalyj i Lunnosvetnaya tut zhe zasypali menya voprosami. No ya ne stal nichego
ob®yasnyat'.
- Snachala davajte razberemsya s bogami. Esli my poterpim neudachu v etom
dele, vse prochee okazhetsya pustoj boltovnej.
- Da, verno, - mrachno soglasilsya Semipalyj, i my otpravilis' dal'she.
Iznachal'noe izmerenie i Kong SHi Dzhe soedineny neskol'kimi perehodami, i
nemalaya chast' konfliktov voznikala imenno iz-za nih. Posle poslednej
Demonovoj vojny eti perehody byli zaperty i zapechatany pri pomoshchi osobyh
ritualov, i teper', chtoby ih otkryt', trebovalos' vozdejstvie s dvuh storon
odnovremenno. |tot dogovor ostavalsya v sile vot uzhe tysyachu let, i oficial'no
ego eshche ni razu ne narushali.
Belkazzi i Viss sobiralis' upravit'sya s etim zatrudneniem pri pomoshchi
hitroumnyh ritualov vyzova, sposobnyh perenosit' odnogo otdel'no vzyatogo
boga ili demona tuda ili obratno. |ti ritualy chrezvychajno utomitel'ny i
dorogostoyashchi - potomu-to zagovorshchiki tak zhazhdali zavladet' moimi butylkami,
no oni rabotali. Poskol'ku Belkazzi ne mog snovat' tuda-syuda, kogda
pozhelaet, on ustroil sebe shtab-kvartiru v nashem izmerenii. V Kong SHi Dzhe
sushchestvovalo vsego neskol'ko mest, gde prisutstvie boga ne brosalos' by v
glaza. Samym udobnym iz etih mest byl Iznachal'nyj park - i vot tam-to
Belkazzi i obosnovalsya.
Belkazzi prihvatil iz Iznachal'nogo izmereniya dostatochnoe kolichestvo ci
v vide tamoshnego analoga nashih deneg shen, chto pozvolilo emu bystro postroit'
sebe podzemnoe logovo. Ono bylo horosho zamaskirovano, no pri pomoshchi Togo, iz
Bashen Sveta, Li Pyao za neskol'ko chasov vychislil ego tochnoe mestonahozhdenie.
- Ono nahoditsya pod Tribunoj, - soobshchil Tot. - Neplohoj vybor. Tak emu
ne prishlos' vozit'sya s maskiruyushchej postrojkoj. Poskol'ku na Tribune
postoyanno chto-to ustraivayut - koncerty, teatral'nye predstavleniya i vse
takoe prochee, - shatayushchiesya tam tolpy naroda i peretaskivaemye prisposobleniya
nikogo ne udivyat.
- Uzh ne tam li Viss hranit oruzhie, ukradennoe iz Arsenala Peremiriya?
- Tam.
- V Kong SHi Dzhe?
- Da.
- I chto, neuzheli nikto ne zametil, kak ego tuda perepravlyali? -
udivilas' Vishenka.
Tot, iz Bashen Sveta, ulybnulsya devushke.
- Esli kto-to chto-to tashchit s uverennym i delovym vidom, demony, tochno
tak zhe, kak i lyudi, avtomaticheski predpolagayut, chto etot "kto-to" znaet, chto
delaet.
Vishenka kivnula.
- Vy voobshche ochen' pohozhi na nas, ne pravda li?
- I ochen' ne pohozhi, - skazal Tot. - Vy v etom eshche ne raz ubedites'.
Poka my zapechatyvali butylku Viss, Tot rukovodil vozvedeniem bar'era
vokrug parka. Nasha cel' byla prosta. My vyyasnili, chto sejchas zdes' nahodyatsya
vse bogi, prebyvayushchie na nastoyashchij moment v Kong SHi Dzhe. I my ne zhelali,
chtoby oni razbezhalis'. Krome togo, my ne hoteli, chtoby k nam kto-nibud'
prisoedinilsya, poskol'ku ne byli uvereny, ch'yu storonu primut vnov'
prishedshie.
Na pervyj vzglyad, Iznachal'nyj park nichem ne otlichaetsya ot izmereniya, v
podrazhanie kotoromu sozdavalsya, no hotya on i izobiluet ci, ej nedostaet togo
p'yanyashchego sverhizobiliya, s kotorym my stolknulis' v Iznachal'nom izmerenii. I
eto bylo nashim preimushchestvom. Bogam v sluchae chego pridetsya rabotat' s
men'shimi resursami, chem te, k kotorym oni privykli, a my, naprotiv, budem
raspolagat' zapasom bol'she privychnogo. I pri tom zdeshnyaya ci vse-taki ne
nastol'ko moshchnaya, chtoby op'yanit' nas i lishit' sposobnosti zdravo soobrazhat'.
Po krajnej mere, tak ya nadeyalsya. Slishkom mnogoe v nashih planah
osnovyvalos' na nadezhde i predpolozheniyah. Na samom-to dele nasha poziciya byla
bolee chem nevygodnoj. Dazhe pri podderzhke Semipalogo i Togo, iz Bashen Sveta,
my sil'no ustupali bogam.
V rezul'tate vozdejstviya zaklinaniya Viss ya tak i ne sozdal lichnoj
armii, tak chto sily moi byli ogranicheny - vse moi sluzhiteli byli privyazany k
svoim butylkam i chasham. Vojsko, kotoroe mne udalos' sobrat', sostoyalo iz
dvuh lyudej, dvuh sobak fu (SHiriki i SHambala nastoyali na tom, chtoby pojti so
mnoj, no vse-taki soglasilis' ostavit' shchenkov v bezopasnom meste) i oravy
nedodemonov, naverbovannyh Ba Va. Kuda sleduet prichislit' Von' Panya, ya tak i
ne reshil: tot naotrez otkazyvalsya byt' kem-libo, krome kak lohmatym chernym
pekinesom.
V obshchem, nashe polozhenie vyglyadelo ne luchshim obrazom. My ne mogli v
tochnosti udostoverit'sya, kto nahoditsya v rasporyazhenii u Belkazzi, poskol'ku
slishkom pristal'noe magicheskoe proniknovenie potrevozhilo by ih zashchitnye
zaklyatiya. Po etoj zhe samoj prichine my ne mogli tochno opredelit', gde imenno
spryatano ukradennoe oruzhie. Beglyj vzglyad etogo ne vyyavil, a uporstvovat' my
ne smeli.
Posle togo kak vse bar'ery byli vozdvignuty, a vse vojska zanyali svoi
mesta, ya vozzval gromovym golosom:
- Belkazzi! Vyhodi! Nastal chas rasplaty!
YA ponimayu, eto zvuchalo neskol'ko teatral'no, no obstoyatel'stva
trebovali chego-nibud' v etom duhe.
I Belkazzi nas ne razocharoval. On poyavilsya na Tribune v oblike
minotavra so stal'noj golovoj i bronzovymi rogami, ostrymi, kak nozhi.
Tribuna predstavlyala iz sebya neslozhnoe sooruzhenie - vytyanutyj oval
futov chetyreh vysotoj, sdelannyj iz polirovannogo kamnya i po krayam
ukrashennyj barel'efami s izobrazheniyami vazhnejshih sobytij iz istorii Kong SHi
Dzhe. Sredi nih nalichestvoval v tom chisle i friz, posvyashchennyj moej pobede nad
CHaholdrudanom. A v poslednee vremya pogovarivali, chto stoit dobavit' tuda zhe
scenu pobedy nad Rabla-ju.
Skladskie pomeshcheniya i vse takoe prochee bylo raspolozheno pod zemlej, i
popast' tuda mozhno bylo cherez vysokie dveri, raspolozhennye u osnovanij
vedushchih na Tribunu pandusov. Dveri byli dostatochno veliki, chtoby cherez nih
mozhno bylo taskat' krupnye dekoracii, i, uzh konechno, oni byli dostatochno
veliki, chtoby cherez nih proshel Belkazzi, no bog predpochel poyavit'sya pered
nami v stolbe plameni i klubah dyma, soprovozhdaemyh oglushitel'nym grohotom.
|to zadalo ton vsej vstreche. Sekundu spustya vzryvy poslabee vozvestili
o poyavlenii drugih bogov. YA uznal Moksabanshi, Venobi, Zvichi, Skajvomisha i
togo tipa s kaban'ej golovoj. Ih soprovozhdalo bol'she desyatka chudovishchnyh
sobak fu i celaya orava sushchestv, napominayushchih ovec, tol'ko so vsklokochennoj
shersti i shestidyujmovyh klykov etih ovechek kapala dymyashchayasya kislota.
Peregovorov ne bylo i byt' ne moglo. Vse ponimali, chto ih vremya davno
minovalo. I potomu Belkazzi, dazhe ne otdav nikakogo prikaza svoim soyuznikam,
brosilsya pryamikom na menya.
YA vsadil v nego vsyu obojmu iz ruzh'ya, chto dal mne Semipalyj, i popal, no
nichego ne dobilsya, esli ne schitat' togo, chto Belkazzi zahohotal, slovno ot
shchekotki.
- Pridumaj chto-nibud' poluchshe, Kaj Krapivnik! - prorevel on.
YA tak i sdelal: vyhvatil svoj mech iz sosednego prostranstva i
odnovremenno s etim popytalsya prevratit' pravoe kopyto Belkazzi v kamen'.
Kopyto nemnogo poserelo, no bog razdrazhenno tryahnul nogoj i rinulsya dal'she.
YA podpustil Belkazzi poblizhe i prinyalsya shvyryat' v nego zaklinanie za
zaklinaniem: Ognennaya Stena, Voda-v-Legkih, Severnaya Burya, Slepyashchaya
Molniya... Belkazzi otrazil ih vse, hotya zaklinanie vody zastavilo ego
zakashlyat'sya.
YA zametil, chto on tozhe pytaetsya pustit' v hod magiyu. Na konchikah ego
pal'cev nachalo bylo razgorat'sya zloveshchee zelenovatoe svechenie, no potom ono
rasseyalos'. Molodchina, Vishenka!
Oni s Tem razrabotali sposob, pozvolyavshij Vishenke pri pomoshchi priemov
fen shuj obezvrezhivat' smertonosnyj zelenyj ogon' bogov, vypivayushchij ci. Esli
by bogi smogli pustit' ego v hod, u nas ne ostalos' by ni malejshego shansa na
pobedu. No teper' ya poluchil naglyadnoe dokazatel'stvo togo, chto Vishenka
dejstvitel'no sposobna sovladat' s etoj pakost'yu. Devushka skryvalas' pod
obolochkoj nezametnosti, i ee ohranyal vernyj Von' Pan', tak chto, navernoe,
ona i vpred' smozhet uspeshno otrazhat' zelenyj ogon'...
Belkazzi nakonec-to dobralsya do menya, no nikak ne mog pustit' v hod
roga, poskol'ku ya uderzhival ego na rasstoyanii dliny moego mecha. Vprochem, on
byl ne takim uzh tupogolovym, chto dokazal, dejstvuya pod imenem Po SHianga.
Razdrazhenno vzmahnuv rukoj, on vyhvatil iz niotkuda teronicheskoe ruzh'e i
otstupil na shag, chtoby luchshe pricelit'sya. Nu, razumeetsya, ya ne stal stoyat' i
zhdat', poka on vystrelit.
Vmesto etogo ya vzmyl v vozduh, prizemlilsya za spinoj u Belkazzi i
rubyashchim udarom raspolosoval ego shkuru. Klinok moj pri etom slomalsya, no ya
byl k etomu gotov, i, poka Belkazzi razvorachivalsya, ya uzhe vyhvatil vtoroj
mech. Vystrel boga propal vpustuyu:
Belkazzi lish' unichtozhil kusok Tribuny i odnu iz kislotnyh ovec za
kompaniyu.
YA zhe snova otskochil v storonu, pereprygnuv cherez trup nedodemona. YA
uspel zametit', chto eto ne Ba Va, i otchego-to ochen' etomu obradovalsya.
Otchego by?
Prochie bogi poka chto ne puskali v hod teroniku - vozmozhno, priberegali
ee dlya zaplanirovannogo zavoevaniya rodnogo izmereniya. No vse zhe odno-dva
ruzh'ya ya zametil i pro sebya ponadeyalsya, chto Hodok spravitsya so svoim
zadaniem: otyshchet sklad i zapechataet ego.
Prodolzhaya uvorachivat'sya ot vystrelov Belkazzi, ya kraem glaza zametil
Devora, a ryadom s nim dvuh magov-lyudej, odurachennyh Po SHiangom. Oni lezhali,
poluskrytye grudoj tel, no, vzglyanuv na ih aury, ya uvidel, chto vse troe poka
chto zhivy. Oni to li byli tyazhelo raneny, to li prikinulis' mertvymi v nadezhde
perezhdat' bitvu, a potom ob®yavit' sebya soyuznikami pobedivshej storony.
Riskovannaya zateya. No vse zhe ne na stol'ko riskovannaya, kak rukopashnaya
shvatka. Vprochem, oni legko mogli pogibnut' ot sluchajnogo zaklinaniya ili
vystrela.
Belkazzi opyat' dvinulsya ko mne. YA uspel zametit', chto SHambala scepilas'
s odnoj iz chudovishchnyh sobak fu, chto Lunnosvetnaya slepit glaza Moksabanshi
holodnym rezkim svetom, a vokrug Ba Va obvilis' shchupal'ca Venobi. No ya ne mog
im pomoch', ne imel vozmozhnosti vmeshat'sya ni v odnu iz etih shvatok - peredo
mnoj snova stoyal moj vrag.
On otrastil sebe lishnyuyu paru ruk, i teper' v odnoj derzhal teronicheskoe
ruzh'e, a vtoraya trudilas' nad pleteniem zaklinaniya. YA nabrosil na ruzh'e
Szhimayushchijsya Pauchij SHelk, no eto ostavilo menya uyazvimym dlya Zloveshchej Komety,
srabotannoj Belkazzi. Kometa vrezalas' mne v levoe plecho. YA zapoluchil
tyazhelyj ozhog i grohnulsya na zadnicu. No eto i k luchshemu, poskol'ku v
rezul'tate plevok kislotnoj ovcy prosvistel u menya nad golovoj.
YA perekatilsya v storonu i eshche v dvizhenii popytalsya ocenit' situaciyu. YA
nadeyalsya, chto my hotya by uderzhivaem nashi pozicii, no kartina, predstavshaya
moim glazam, zastavila menya osoznat' pravdu.
My proigryvali. V to vremya kak nam pozarez nuzhno bylo pobedit'. U nas
ostavalsya odin-edinstvennyj shans, i ya vospol'zovalsya im bez kolebanij i
sozhalenij.
Svobodnoj ot mecha rukoj ya prikosnulsya k oranzhevo-zelenoj butylke i
proiznes strannoe i zhutkoe klyuchevoe slovo, kotoroe dolzhno bylo privesti v
dejstvie mehanizm ispolneniya zhelanij. Pochuvstvovav, chto butylka gotova
prinyat' moj prikaz; ya vsluh, no ne slishkom gromko, proiznes:
- YA zhelayu, chtoby vse bogi i ih prispeshniki, vklyuchaya Belkazzi i ego
pomoshchnikov, byli izgnany iz etogo izmereniya otnyne i naveki. Pust' eto
izgnanie, budet beskonechnym i nerushimym, pust' ego ne smogut otmenit' i
obojti nikakie priglasheniya i zaklinaniya vyzova, i pust' dlitsya eto do teh
por, poka ya, Kaj Krapivnik, izvestnyj takzhe kak lord Demon, Bogoborec i
Master butylok, ne otmenyu ego. Tak ya zhelayu, i da budet tak.
Tak ono i stalo.
Bogi ischezli v mgnovenie oka: ni odin iz nih ne uspel ni vzmahnut'
mechom, ni nazhat' na spuskovoj kryuchok. CHudovishchnye sobaki fu tozhe ischezli, no
SHiriki i SHambala ostalis', bezogovorochno dokazav tem samym, chto oni bol'she
ne nahodyatsya pod vlast'yu bogov.
Zatem poslyshalis' izumlennye vozglasy, soprovozhdaemye nemnogochislennymi
krikami radosti i oblegcheniya. Li Pyao prekratil shvyryat'sya molniyami i
posmotrel na menya.
- CHto... - tut starik zametil, chto moya ruka kasaetsya oranzhevo-zelenoj
butylki, i vse ponyal. - Vy ispol'zovali zhelanie, chtoby otoslat' ih proch'!
- My terpeli porazhenie, - bez obinyakov ob®yasnil ya ne tol'ko Li Pyao, no
i vsem okruzhayushchim. - Drugogo vybora ne bylo. YA sozhaleyu lish' o tom, chto so
storony eto reshenie mozhet pokazat'sya truslivym. Takoj vrag, kak Belkazzi,
zasluzhival bol'shego.
- A mne ono kazhetsya chrezvychajno razumnym, - provorchal Tot, iz Bashen
Sveta. - YA tol'ko ne ponimayu, zachem ty tak dolgo tyanul, prezhde chem
vospol'zovat'sya im.
- Moi vozmozhnosti ogranicheny, - skazal ya, - i ya iskrenne nadeyalsya, chto
my smozhem pobedit', ne pribegaya k etomu sredstvu.
- A Viss vy tozhe otoslali? - neterpelivo pointeresovalas' Vishenka. YA
pokachal golovoj.
- Viss Zloj YAzyk - eto problema demonov. My dolzhny sudit' ee po
sobstvennym zakonam.
- No ona pytalas' narushit' eti zakony! - vozrazila devushka, ne znaya,
chto pochti doslovno povtoryaet slova Lunnosvetnoj, proiznesennye primerno s
chas - neuzheli vsego lish' s chas? - nazad.
- Ne sushchestvuet zakona, zapreshchayushchego pytat'sya stat' absolyutnym
pravitelem, esli ty sumeesh' ubedit' ostal'nyh podderzhat' tebya, - utochnil
Tot, iz Bashen Sveta.
Vishenka pozhala plechami i popravila svoj cilindr.
- Demony! Inogda mne kazhetsya, chto ya nikogda vas ne pojmu.
- YA predchuvstvoval, chto vy skazhete nechto podobnoe, - zametil Tot.
Vishenka pokrasnela.
Tut ya schel nuzhnym vmeshat'sya, hot' menya i zabavlyala eta perebranka.
- Moi pechati na butylke Viss ne budut derzhat'sya vechno. Polagayu, nam
sleduet sozvat' vseh demonov syuda, v Iznachal'nyj park, chtoby oni byli
svidetelyami nashego poedinka.
Ko mne metnulsya Ba Va. On byl perepachkan ihorom, otchego priobrel
lyubopytnyj ottenok - seryj s purpurnym otlivom, no v obshchem kazalsya celym i
nevredimym.
- YA, ya ih soberu, lord Demon! YA ih vseh privedu, v odin moment!
- Togda davaj trudis', Ba Va. I prihvati sebe v pomoshch' kogo-nibud' iz
tvoih priyatelej. YA zaplachu den'gami shen!
Nedodemon kivnul i ischez.
- Nu chto zh, - skazal Semipalyj, - pozhaluj, ya shozhu v usypal'nicu i
prinesu butylku Viss.
- Ona zashchishchena ot peremeshcheniya, - predupredil ya. Krepko sbityj demon
lish' ulybnulsya.
- Esli ponadobitsya, ya prinesu syuda vsyu usypal'nicu!
I oni s Lunnosvetnoj ushli.
- A chto poka delat' ostal'nym? - sprosil Tot.
- Lechit' ranenyh i sobirat' mertvyh dlya pogrebeniya.
YA oglyadelsya po storonam. Razrushennye steny, ziyayushchie dyry, ostavlennye
zaryadami teronicheskih ruzhej, luzhi krovi i ihora...
- I pribrat'sya tut. A to bol'no na bojnyu smahivaet.
- |to i byla bojnya, - prosto skazal Tot. - I, boyus', ne poslednyaya.
***
My pribrali mesto poboishcha, no ne stali ustranyat' proizvedennye
razrusheniya, reshiv, chto naglyadnye svidetel'stva proizoshedshej bitvy ne
pomeshayut. Tela neskol'kih pogibshih bogov raspolzlis' vyazkimi luzhami posle
togo, kak ya vyskazal svoe zhelanie, no tela demonov ostalis'. Ih my slozhili
na pomosty, sotvorennye Tem iz sveta i razdumij.
Vishenka pri pomoshchi poludyuzhiny nedodemonov bystro proizvela nekotorye
peremeny v landshafte. Teper' vsyakij, kto vhodil v park, ponevole dolzhen byl
projti ryadom s pogibshimi, a fen shuj parka izluchalo pechal' i skorb'.
Otkliknuvshis' na poslanie, peredannoe Ba Va, k chasu Petuha demony
soshlis' v Iznachal'nom parke. Nekotorye pribyvali gruppami, nekotorye - po
dvoe-troe, nekotorye - poodinochke, no vse oni smotreli na nashih pogibshih i
vse sobiralis' v estestvennom amfiteatre, obrashchennom k Tribune.
YA chital ih chuvstva po edva razlichimym ottenkam aury: lyubopytstvo,
bespokojstvo, vozbuzhdenie, gnev, strah...
YA ne mog skazat' navernyaka, vse li obitateli carstva demonov, ne
ugodivshie v lovushku, v kotoruyu prevratilas' butylka Viss, sobralis' zdes',
no mne, kogda ya stoyal pod ih vzglyadami, kazalos', chto vse.
Lord Svizzldiz stoyal posredi tolpy poklonnikov i prihlebatelej.
Buremel'nik derzhalsya v storone oto vseh i byl nastorozhe. V rasshirennyh
glazah Nochnoj Nevesty gorel ogonek fanatizma, a glaza Ledyanoj SHapki ne
vyrazhali nichego. Pod nogami u sobravshihsya snovali nedodemony. Nekotorye iz
nih gromko vyli, oplakivaya pogibshih sorodichej, drugie zhe hranili molchanie,
no pri etom siyali ot gordosti: kak zhe, sredi teh, kto poleg v bitve s
bogami, okazalos' tak mnogo nedodemonov!
Demony vseh vidov, razmerov i rascvetok stoyali i smotreli na menya. YA
stoyal na Tribune, pozvolyaya im razglyadyvat' sebya i stroit' predpolozheniya. Iz
peresheptyvanij v tolpe ya uznal, chto do nyneshnego momenta mnogie dumali, chto
ya umer, nekotorye - chto soshel s uma, a koe-kto i vovse polagal, chto ya
primknul k Viss.
V konce koncov Tot znakom soobshchil, chto poslednij opozdavshij uzhe zdes'.
I togda ya zagovoril. Kratko, no krasnorechivo ya izlozhil sut' sobytij,
privedshih k etomu srazheniyu. YA ukazal na Tribunu i ee okrestnosti - na
molchalivyh svidetelej srazheniya. YA napomnil demonam o Viss i ee planah i
rasskazal o ee soyuze s Belkazzi.
V vystuplenii pered demonami est' odno preimushchestvo - esli, konechno, vy
govorite pravdu. Slishkom mnogie iz nas vladeyut priemami ili
prisposobleniyami, pozvolyayushchimi otlichat' pravdivost' ot lzhi. Oni ne zashchishchayut
ot smeshchennyh akcentov - sposoba, s uspehom primenennogo Viss, no pozvolyayut
izbezhat' bespochvennyh obvinenij.
Zakonchil ya sleduyushchimi slovami:
- Net ni malejshih somnenij v tom, chto s Viss nado chto-to reshat'. Vopros
zaklyuchaetsya lish' v tom, kak imenno eto sdelat'. Mnogie iz vas soglasny byli
posledovat' za nej. Vozmozhno, mnogie iz vas do sih por na eto gotovy. Esli
eto tak, ya prosto spushchus' sejchas s tribuny i pozvolyu vam provozglasit' ee
korolevoj, hotya sam ya nikogda s etim ne soglashus'.
Iz tolpy razdalsya chej-to vykrik:
- Nebos' ty hochesh', chtoby teper' my podchinyalis' tebe!
YA pokachal golovoj.
- Net. Vovse net. Vprochem, vne zavisimosti ot togo, chto reshit sobranie,
ya vse ravno nameren skvitat'sya s Viss. U menya s nej svoi schety. Esli ya
sdelayu eto pri vashej podderzhke - tem luchshe. YA ne imeyu ni malejshego zhelaniya
posvyatit' blizhajshuyu sotnyu let ulazhivaniyu krovnoj vrazhdy.
- Viss predlagala nam Iznachal'noe izmerenie i vozmozhnost' dobit'sya
togo, chtoby sleduyushchee pokolenie demonov bylo takim zhe sil'nym, kak samye
mogushchestvennye iz nashih predkov! - vykriknul kto-to eshche (kazhetsya, Golubinye
Glazki). - A ty nam chto predlozhish'?
- YA predlagayu, - mgnovenno otvetil ya, - preobrazit' ci, prisushchuyu
Carstvu demonov, takim obrazom, chtoby otnyne vse deti rozhdalis' zdorovymi.
Bolee togo, ya predlagayu prodelat' eto takim obrazom, chto eti deti budut
takimi zhe sposobnymi, kak lyuboj iz kogda-libo zhivshih demonov, vklyuchaya i teh,
kto rodilsya do Izgnaniya.
Vot teper' vse obratilis' v sluh!
- YA raspolagayu siloj, pozvolyayushchej preobrazit' Carstvo demonov takim
obrazom, chtoby ono stalo tochnoj kopiej Iznachal'nogo izmereniya, - skazal ya. -
No ya ne zhelayu etogo delat'.
|ti slova vyzvali nastoyashchuyu buryu. Nekotorye obvinyali menya v
preuvelichenii, nekotorye - v hvastovstve, nekotorye prosto trebovali
ob®yasnenij. Vot etim poslednim ya i reshil otvetit'.
- Poslednie sto dvadcat' let ya potratil na sozdanie treh zhelanij pochti
neogranichennoj moshchnosti. YA sobirayus' ispol'zovat' odno iz nih na
preobrazovanie ci Carstva demonov. No u menya est' dve prichiny ne zhelat',
chtoby eta ci stala tochnym podobiem ci Iznachal'nogo izmereniya. Pervaya prichina
prosta. YA ne znayu, kak eto mozhet povliyat' na vselennuyu. Takoe bol'shoe
kolichestvo ci dolzhno otkuda-to vzyat'sya. Nam neobhodimo obdumat', chem eto
mozhet obernut'sya dlya nas. Esli vy ne soglasites' obozhdat' sotnyu let, poka ya
otyshchu otvet na etot vopros, ya budu schitat' podobnoe zhelanie chereschur
neosmotritel'nym.
|to zayavlenie bylo vstrecheno otnositel'nym molchaniem. Vsem bylo
izvestno, s kakoj trudnoj zadachej prishlos' stolknut'sya pervym izgnannikam.
Nikto, krome razve chto samyh glupyh nedodemonov, ne dumal, budto Kong SHi Dzhe
mozhno prevratit' v Iznachal'noe izmerenie zadarom, a plata vpolne mogla
okazat'sya uzhasnoj.
- Vtoraya prichina, - prodolzhil ya, - zaklyuchaetsya v sleduyushchem: ya polagayu,
chto za vremya, proshedshee s momenta Izgnaniya, demony stali inym narodom -
bolee izobretatel'nym, bolee tvorcheskim i dazhe bolee umnym, chem te, kto byl
izgnan iz Iznachal'nogo izmereniya.
YA vzglyanul na Togo, iz Bashen Sveta, odnogo iz izgnannikov, dozhivshih do
nashih dnej, i tot kivnul, soglashayas' so mnoj.
- YA pobyval v Iznachal'nom izmerenii, - vel dal'she ya, - hotya probyl tam
sovsem nedolgo. Potok energii byl takim moshchnym, chto ya s trudom sohranyal
vozmozhnost' rassuzhdat' zdravo. Bolee togo, dokazatel'stvom mogut sluzhit'
sami bogi. Za to vremya, chto nashi narody zhivut vroz', oni malo chego dobilis'.
My obustroili besplodnoe izmerenie, sozdali novuyu, mnogogrannuyu kul'turu,
nauchilis' vzaimodejstvovat' s lyud'mi i prirodnymi duhami Zemli. CHto zhe
kasaetsya Iznachal'nogo izmereniya, izobilie ci stalo ego proklyatiem, korytom
dlya zhireyushchih svinej. A vse my znaem, chto zhirnaya svin'ya goditsya lish' na odno
- na uboj. A potomu, hotya ya namerevayus' ispol'zovat' zhelanie i preobrazovat'
ci Carstva demonov takim obrazom, chtoby nashim budushchim detyam ne prishlos'
bol'she stradat', ya ne stanu nichego bol'she predprinimat' v etom napravlenii.
YA vypolnyu eto zhelanie prezhde, chem vstrechus' licom k licu s Viss, tak chto
poluchennye vami vygody ne budut zaviset' ot moej pobedy ili porazheniya - esli
tol'ko vy pozvolite mne sojtis' s Viss v poedinke. Obdumajte moe
predlozhenie. Obsudite ego. V nachale chasa Sobaki ya pozovu vas na golosovanie.
Esli vy otvetite "da", eto budet oznachat', chto vy soglasny prinyat' moe
predlozhenie i pozvolit' mne samomu razobrat'sya s Viss, i v dal'nejshem mne za
eto nikto mstit' ne stanet. Esli vy otvetite "net", eto budet oznachat', chto
vy otvergli moe predlozhenie raz i navsegda. A s Viss ya vse ravno
razberus'.., kak i s lyubym, kto reshit vstat' mne poperek dorogi.
I, ne otvechaya na posypavshiesya na menya voprosy, ya razvernulsya i udalilsya
v peshchery, raspolozhennye pod Tribunoj. Tot, iz Bashen Sveta, i Semipalyj
ostalis' razbirat'sya s vocarivshimsya haosom. Menya eto vpolne ustraivalo. Oni
mudry i pol'zuyutsya vseobshchim uvazheniem. Bolee togo, oni znayut, chto ya ne pojdu
na kompromiss, i potomu ne stanut zaklyuchat' nikakih, kompromissnyh
soglashenij ot moego imeni.
- Nu, chto tam vyshlo? - pointeresovalas' Vishenka. Oni s Li Pyao predpochli
ostat'sya pod Tribunoj i sledit' za hodom sobytij pri pomoshchi drakon'ej chashi.
- Vam izvestno rovno stol'ko zhe, skol'ko i mne, - otvetil ya. - Dumayu,
oni menya podderzhat. Vozmozhno, neskol'ko radikal'no nastroennyh osob,
zhazhdushchih proslavit' svoe imya, so vremenem reshatsya vystupit' protiv menya. No
esli ya perezhivu Viss, to s nimi uzh kak-nibud' razberus'.
- I sdelaesh' paru novyh zarubok na rukoyati mecha, otchego tvoya slava
tol'ko vozrastet, - zametil Hodok, prosochivshis' cherez stenu.
- Verno, - soglasilsya ya. - Hotya ya tak do sih por i ne ponyal, kakaya mne
pol'za v takoj slave.
Bol'shuyu chast' vremeni, otvedennogo na obsuzhdenie, ya posvyatil otdyhu i
meditacii. CHem by ni zakonchilos' golosovanie, mne vse ravno vskore predstoit
drat'sya s Viss. A potomu mne nuzhen yasnyj rassudok.
Na pyatnadcatoj minute chasa Sobaki poyavilas' Lunnosvetnaya.
- Golosovanie zakoncheno, lord Demon, - soobshchila ona, prostershis' nic
prezhde, chem ya uspel ee uderzhat'. - Bol'shinstvom v tri chetverti golosov
demony reshili prinyat' vash dar i pozvolit' vam uladit' vashi otnosheniya s Viss
- esli eto okazhetsya vam pod silu.
YA krivo usmehnulsya.
- V etom-to vse i delo, ne tak li?
- O da, - torzhestvenno proiznesla Lunnosvetnaya. - Te, kto golosoval
protiv, rukovodstvovalis' razlichnymi prichinami, po krajnej mere, naskol'ko
eto mozhno bylo ponyat' po hodu obsuzhdeniya. Nekotorye polagayut, chto vy
poskupilis', formuliruya zhelanie. Oni predpochli by, chtoby vy pridali Carstvu
demonov silu Iznachal'nogo izmereniya, a s posledstviyami predostavili
razbirat'sya drugim.
- Zamechatel'no! - ne vyderzhal ya.
- Drugie zhe bespokoyatsya o rodichah, posledovavshih za Viss, ili
dejstvitel'no zhelayut videt' ee korolevoj. Oni mogut kogda-nibud' sdelat'sya
vashimi vragami.
- S etoj problemoj ya budu razbirat'sya po mere ee vozniknoveniya, -
skazal ya. - Mozhet, prosto zaplachu Ba Va, chtoby tot potihon'ku uronil kazhdomu
iz nih na golovu po kirpichu. Sejchas menya interesuet tol'ko Viss. Bar'er
gotov?
- Da, - otvetila Lunnosvetnaya. - Im obneseny dve treti Tribuny. Kak
tol'ko vy vojdete tuda, to okazhetes' zapechatany v zamknutom prostranstve.
YA vzglyanul na butylku, nekogda sdelannuyu mnoyu dlya moej vozlyublennoj
nastavnicy, Viss Zloj YAzyk. Interesno, Viss uzhe znaet, chto butylka stala ee
tyur'moj? YA podozreval, chto da.
- Togda pojdem. Nechego tyanut' vremya. YA vypolnyu zhelanie, a potom nachnu
boj.
- U tebya budet polno zritelej, i bol'shaya ih chast' budet obdumyvat', kak
poluchshe ob®yasnit' Viss, chto oni vsegda byli na ee storone, - predrek Hodok.
- Znayu, - otozvalsya ya. - Nu i chert s nimi.
***
CHas Sobaki perevalil za seredinu, kogda ya nakonec zakonchil tolkat' rech'
pered sobravshimisya demonami i vypolnil svoe zhelanie. Zatem ya poblagodaril
kazhdogo, kto podderzhival menya bezogovorochno: Ba Va, Von' Panya, Togo, iz
Bashen Sveta, Semipalogo, Lunnosvetnuyu, Hodoka i, konechno zhe, Vishenku i Li
Pyao. Ih naputstviya i dobrye pozhelaniya eshche zvuchali u menya v ushah, kogda ya
pereshagnul bar'er, vozvedennyj v centre areny.
Ispol'zuya znaniya, izvestnye lish' mne odnomu, ya oslabil pechat' na
butylke, no sdelal tak, chtoby pechat' propustila odnu lish' Viss. YA ne mog
zastavit' ee vyjti protiv voli, no moya byvshaya nastavnica menya ne
razocharovala. Kak tol'ko put' okazalsya otkryt, Viss Zloj YAzyk vyrvalas'
naruzhu moshchnoj struej krasnogo para, a posredi Tribuny ostanovilas' i prinyala
bolee osyazaemyj oblik.
Ona vybrala imenno tot oblik, kotoromu mne bylo trudnee vsego
protivostoyat', - oblik prekrasnoj devy-voitel'nicy s gibkim i sil'nym telom
i glazami, ispolnennymi temnoj moshchi. Po etomu priznaku ya ponyal, chto Viss
uznala - to li pri pomoshchi gadaniya, to li blagodarya svoemu ostromu umu, - kto
byl ee vragom. I potomu mne ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby perevesti
duh, prezhde chem ya smog zagovorit'.
- Viss, ty prichinila mne zlo. Nash narod soglasilsya dat' nam vozmozhnost'
uladit' etu problemu samim, bez chuzhogo vmeshatel'stva. Sdajsya na moyu milost'
i soglasis' na vechnoe izgnanie v kakoe-nibud' drugoe izmerenie ili srazhajsya
so mnoj. Svobodu tebe prineset lish' moya smert'.
Viss obvela vzglyadom sobravshihsya demonov. Nesomnenno, ona vysmatrivala
teh, kto vsego lish' dnem ran'she aplodiroval kazhdomu ee slovu. Na tolpu ona
smotrela s prezreniem, no kogda Viss povernulas' ko mne, glaza ee
napolnilis' pechal'yu.
- Ty ubil moego syna, Kaj Krapivnik.
- Da.
- Ty izgnal moih soyuznikov.
- Da.
- Pochemu? Ty vsegda byl lyubimejshim iz moih uchenikov.
- Mozhet, i tak. No ya ne zhelal byt' tvoej ruchnoj sobachonkoj.
- ZHal'. Ne bud' ty takim gordym, v odin prekrasnyj den' ty mog by stat'
moim korolem.
- Ty rasschityvaesh' soblaznit' menya?
- Net. |to uzhe v proshlom. YA prosto govoryu pravdu.
A zatem bezo vsyakih preduprezhdenii i lishnih slov Viss vyhvatila iz
sosednego prostranstva moj mech duha i rinulas' na menya. YA znal, chto ona
imenno tak i postupit, i vse zhe edva ne prozeval etot moment.
YA uvernulsya. Mne prosto ne ostavalos' nichego drugogo. V otlichie ot moej
dueli s Tuvunom, sejchas ya nahodilsya v polnoj svoej demonskoj sile, tak chto
etot mech vpolne mog menya ubit', esli tol'ko Viss sumeet nanesti dostatochno
metkij udar. YA mog pozvolit' sebe sterpet' carapinu, nebol'shoj porez, no ne
bolee togo.
Moe oruzhie bylo daleko ne takim moshchnym. Semipalyj kogda-to skoval mech
duha na Viss, no etot mech v chisle prochego oruzhiya byl ukraden iz Arsenala
Peremiriya. Sejchas, uklonyayas' ot udarov Viss, ya podumal: uzh ne uyazvimost' li,
svyazannaya s ee mechom duha, byla glavnoj prichinoj, pobudivshej Viss
organizovat' tot nalet?
YA nikogda ne smogu sprosit' ee ob etom, potomu chto kogda etot boj
zakonchitsya, odin iz nas tochno budet mertv.
YA znal, chto na mechah mne Viss ne odolet'. Ostavalos' sdelat' stavku na
magiyu. |to byl riskovannyj vybor. V sootvetstvii so svoimi ponyatiyami o
chesti, Viss ne stala by ispol'zovat' zaklinaniya v poedinke s bolee slabym
protivnikom, no esli uzh delo vse-taki dohodilo do magii, Viss sposobna byla
pustit' v hod samye raznoobraznye priemy. I vse-taki v Iskusstve ya byl
sil'nee ee.
YA uvernulsya ot vtorogo udara Viss i vskinul mech, chtoby parirovat'
tretij. Odnovremenno s etim ya rastopyril pal'cy, i poverhnost' Tribuny
pokrylas' sloem skol'zkogo i lipkogo veshchestva.
Viss sdelala vypad. Viss poskol'znulas'. YA dazhe ponadeyalsya bylo, chto
ona upadet: ee pravaya noga poehala vpered. Otkuda-to izdaleka do menya
donosilsya rev tolpy, no sejchas vsya moya vselennaya byla sosredotochena na etom
pyatachke. YA dazhe pochti ne zamechal dvizhenij sobstvennoj ruki, vskidyvayushchej mech
dlya zashchity ili napadeniya.
Prezritel'no fyrknuv, Viss prervala svoj vypad i podprygnula. Kogda ona
snova kosnulas' zemli, ee nogi uzhe byli kogtistymi, kak u garpii. Moi slabye
nadezhdy na to, chto lipkaya poverhnost' budet meshat' Viss, razveyalis' kak dym,
kak tol'ko demonessa kinulas' v ataku, - ochevidno, ona pozabotilas' i ob
etom tozhe.
Ne tratya vremeni na razveivanie pervogo svoego zaklinaniya, ya tut zhe
popytalsya provernut' novyj hod. YA izmenil oblik, postaravshis' dobit'sya
maksimal'nogo shodstva s Tuvunom Tumannym Prizrakom. YA nadeyalsya, chto,
vnezapno uvidev pered soboj svoego ubitogo syna, Viss nevol'no zamedlit
ataku. YA proschitalsya. Viss stala drat'sya eshche yarostnee. Poskol'ku ya priobrel
lish' vneshnost' Tuvuna, no ne svojstva ego tela iz dyma, mne prishlos'
bystren'ko otkazat'sya ot etoj zatei i vernut'sya k bolee privychnomu obliku.
Vse eto vremya ya prodolzhal orudovat' mechom, vykladyvayas' do predela. No
Viss legko i neprinuzhdenno otbivala vse moi ataki. Postepenno ya vynuzhden byl
perejti k oborone, no i oborona moya nachala slabet'.
V konce koncov Viss zacepila menya za predplech'e. Pri drugih
obstoyatel'stvah eta rana schitalas' by legkoj, no mech duha prochertil na moej
ruke goryashchij sled, i teper' kazhdaya kaplya vytekayushchej krovi zhgla menya, tochno
kislota. A Viss tut zhe nanesla vtoroj udar. Esli by klinok ne utknulsya v
rebro, etim vypadom ona proshila by mne legkoe.
YA potratil nemnogo ci, chtoby sozdat' sebe pancir' i nozhnye laty, i
tol'ko tut ponyal, naskol'ko ser'ezno dve eti rany podorvali moi sily. Esli ya
ne razdelayus' s Viss v samoe blizhajshee vremya, ona smozhet prosto ujti v
gluhuyu oboronu i podozhdat', nablyudaya, kak iz menya vmeste s krov'yu kaplya po
kaple utekaet zhiznennaya energiya.
Strashas', chto eta taktika mozhet ne prinesti uspeha, ya vse zhe obrushil na
Viss yarostnyj shkval zaklinanij, kak za poldnya do etogo - na Belkazzi.
YA shvyryal v Viss molnii i ognennyj veter, nasylal miniatyurnye tornado,
chtoby sbit' demonessu s nog, i osypal ee gradom. Pri etom ya prodolzhal
napadat' na nee i otrazhat' ee udary i v konce koncov ranil Viss v bedro. YA
tozhe postradal v etoj shvatke, no men'she, chem moya protivnica.
I vse zhe u Viss eshche bylo dovol'no sil. Odnim lish' reshitel'nym vzmahom
ruki ona presekla moyu magiyu.
YA mog by koldovat' i dal'she, no grad, ostavshijsya ot odnogo iz moih
predydushchih zaklinanij, pokryl arenu l'dom. I my s Viss odnovremenno
metnulis' v vozduh. YA otrastil sebe kryl'ya, a Viss okazalas' dostatochno
sil'na, chtoby i bez nih osedlat' vozdushnye potoki.
Posle sleduyushchego udara Viss iz moih kryl'ev per'ya posypalis' livnem. YA
prizval zimnij holod, chtoby oslabit' teplye vozdushnye potoki, i my oba
rinulis' vniz. Kogda my nahodilis' v neskol'kih dyujmah ot obledenevshego
pola, ya s siloj vzmahnul kryl'yami i rvanulsya vpered.
YA otrazhal udary Viss i pri etom na hodu izmenyal oblik. I kogda moya
svobodnaya ruka sdelalas' dostatochno dlinnoj, ya vcepilsya v nezhnoe
chelovecheskoe gorlo svoej protivnicy. YA sdavil ego i vpechatal Viss spinoj v
led tak, chtoby ona ne mogla pustit' v hod svoj smertonosnyj mech duha.
Po moemu panciryu skrezhetnuli kogti garpii. Zadyhayushchayasya Viss menyala
oblich'ya, pytayas' vyrvat'sya iz zahvata: malen'kij rebenok, yadovitaya zmeya,
tigr, bloha... A ya s kazhdym ee perevoploshcheniem izmenyal svoyu ruku, priberegaya
pri etom nemnogo ci, chtoby protivostoyat' postoyanno izmenyayushchimsya oblikam
Viss. CHast' iz nih ona prinimala, pytayas' ubit' menya, a chast' - nadeyas'
sbit' s tolku i zastavit' otpustit' ee. Ona stanovilas' loshad'yu, drakonom,
zolotoj rybkoj, ostrym oskolkom obsidiana, prigorshnej ila, kolyuchej lozoj,
zhalyashchej osoj...
I vse zhe ya prodolzhal derzhat' ee, nevziraya na krovotochashchie rany, na to,
chto vse moe telo krichalo, molya o smerti, - po sravneniyu s etoj
neprekrashchayushchejsya mukoj smert' kazalas' oblegcheniem. I s kazhdym migom ya
stanovilsya vse slabee.
V pervoe mgnovenie Viss, zapanikovav, vyronila mech duha, a pozdnee ni
zmeya, ni bloha uzhe prosto ne mogli vospol'zovat'sya oruzhiem. Teper' demonessa
osoznala svoyu oshibku i popytalas' nasharit' mech, no ya dazhe v pylu bor'by ne
zabyval o smertonosnom klinke. Svobodnoj rukoj ya vognal ego v led, i led,
pokornyj moej vole, tut zhe somknulsya vokrug mecha i poglotil ego.
Viss yarostno vzvizgnula, i fontan ognya otorval nas oboih oto l'da.
Demonessa vzmyla v vozduh i povolokla za soboj menya, poskol'ku hvatku svoyu ya
tak i ne oslabil. Viss ponyala, chto mech duha dlya nee poteryan. YA prodolzhal
derzhat' Viss za gorlo, no mne ne udavalos' svernut' ej sheyu. Zato vtoraya moya
ruka teper' okazalas' svobodna, i ya snova pustil mech v hod.
Viss ostalas' bez oruzhiya, no ona vpolne uspeshno otrazhala moi udary
rukami, zakovannymi v bronyu. Metall, stalkivayas' s metallom, vysekal iskry;
inogda k nim prisoedinyalis' strujki krovi. YA vspomnil vse, chemu uchila menya
Viss, chto ona v menya vkolachivala na protyazhenii mnozhestva urokov, i teper'
obratil etu nauku protiv nee. I vse zhe ya somnevalsya, chto etogo okazhetsya
dovol'no.
Zatem my vnezapno snova okazalis' na arene. Ogon' Viss rastopil led, no
sotvorennaya mnoyu ledyanaya tyur'ma vse eshche derzhala mech duha v svoih ledyanyh
ob®yatiyah. Iznemogaya ot boli vo vsem tele, ya reshil bylo, chto eto padenie -
eshche odin hitryj hod Viss. No, prismotrevshis' k ee aure, ya osoznal istinnoe
polozhenie veshchej. Viss byla izmotana, ee ci istoshchilas', i demonessa lishilas'
i sil, i oruzhiya.
V konce koncov Viss snova prinyala tot oblik, v kotorom vyshla na arenu.
No teper' eta zhenshchina ne kazalas' prekrasnoj - dazhe mne. Kozha ee poserela ot
iznemozheniya, a glaza nalilis' krov'yu i byli polny boli. Viss vzglyanula na
menya, i ee razbitye guby proiznesli:
- Ubej menya, Kaj. Ubej, esli ty hot' nemnogo lyubil menya. Tuvun pogib.
Vse moi mechty rassypalis' prahom. YA ne hochu bol'she zhit'.
- A esli ya otkazhus'?
- YA ne mogu pokonchit' s soboj. |to protivno moemu estestvu. Ty
prigovorish' menya k zhizni, kotoraya sdelalas' nevynosimoj!
YA vzglyanul na tolpu demonov, bushuyushchuyu za bar'erom. Tam bylo bolee chem
dostatochno otvratitel'nyh lic. Vprochem, kak i otvratitel'nyh myslej. Viss
oskorblyala ih i manipulirovala imi. |to oni mogli by prostit'. No Viss eshche i
poterpela porazhenie. A takogo ne proshchayut.
- Vozmozhno, zdes' najdutsya drugie zhelayushchie darovat' tebe smert', esli ya
otkazhus' eto sdelat'.
Viss Zloj YAzyk posmotrela na tolpu i prezritel'no splyunula. Plevok byl
rozovym ot krovi. Kazhdyj vzdoh davalsya demonesse s trudom.
- Oni? Ty predpochtesh', chtoby ya umerla ot ih ruk, kogda mogla by umeret'
ot tvoih?
- Vozmozhno.
- No ty govoril, chto lyubish' menya!
Na lice ee poyavilos' takoe iskrennee zameshatel'stvo, chto mne prishlos'
napomnit' sebe: Viss - demon. Ona sposobna lish' na nenavist', no ne na
lyubov'. Vo vsyakom sluchae, ne na tu lyubov', kotoruyu znayut lyudi. Viss
dejstvitel'no verila, chto moe priznanie v lyubvi daet ej vlast' nado mnoj, i
sobiralas' vospol'zovat'sya etoj vlast'yu, chtoby zastavit' menya vypolnit' ee
pros'bu - i takim obrazom prevratit' v pobedu dazhe svoe porazhenie. Ne tak uzh
ploho dlya demonessy, schitavshejsya odnoj iz samyh opasnyh predstavitelej
nashego naroda!
- YA lyubil tebya.
- Togda okazhi mne etu poslednyuyu uslugu, Kaj Krapivnik. Ubej menya! Ved'
ty zhe imenno za etim vyshel na arenu!
- Ty ne ostavila mne vybora, Viss. Esli by ya ne vstal s toboj licom k
licu, ty prodolzhala by ohotit'sya na menya, i mogli by postradat' te, kto ni v
chem ne vinovat.
- A sebya ty ne schitaesh' nevinovnym?
- Net, - s gorech'yu otozvalsya ya. - YA vel sebya, kak durak. Vy s Belkazzi
ispol'zovali menya, a mne ne hvatilo uma razglyadet' eto.
CHuvstvo, vspyhnuvshee v glazah Viss, ne bylo zhalost'yu, no ono bylo
nastol'ko blizko k zhalosti, naskol'ko eto voobshche dostupno dlya demona.
- Kaj Krapivnik, my zastavili tebya poglupet' nastol'ko, chtoby ty etogo
ne razglyadel. Kak zhe ty mozhesh' vinit' sebya?
- Mogu. I hvatit ob etom.
Viss ulybnulas' i kachnula golovoj, na mig snova sdelavshis' toj
nastavnicej, kotoruyu ya kogda-to znal i kotoroj doveryal.
- Ne vini sebya. Krapivnik. Ne stoit. Teper' ty svoboden ot nalozhennogo
nami zaklyatiya. ZHivi, kak hochesh'.
YA pristal'no vzglyanul na -Viss, kivnul, a potom vskinul mech i snes ej
golovu - chisto i akkuratno, kak ona sama menya uchila. U Viss eshche ostavalos'
mgnovenie na razdum'ya - nikto luchshe nee ne znal moej manery boya, - no
demonessa ne popytalas' ni uklonit'sya, ni zashchitit'sya. YA ubil Viss, kak ona i
prosila. |to byl moj poslednij dar toj, kotoruyu ya lyubil, lyubil, kak ne lyubit
ni odin demon.
Vse bylo koncheno. Viss Zloj YAzyk lezhala mertvoj u moih nog. Tolpa za
bar'erom bushevala, privetstvuya menya voplyami i rukopleskaniyami - tolpa vsegda
privetstvuet pobeditelya. V ih krikah ya slyshal strah, chestolyubie, alchnost',
vozmozhno, nekotoroe oblegchenie, no uzh nikak ne podlinnuyu radost'. Demonam
nevedoma radost', tak zhe, kak nevedoma im lyubov'.
Semipalyj pomahal mne rukoj - on hotel, chtoby ya podoshel i
poprivetstvoval tolpu. Kogda zhe ot menya v poslednij raz trebovali, chtoby ya
poobshchalsya s tolpoj? Ah da, srazu posle togo, kak ya ulozhil Rabla-ju. I togda
etogo hotela Viss. Znachit, teper' ne ostalos' ni odnogo demona, radi
kotorogo ya vypolnil by etu durackuyu pros'bu.
YA posmotrel na Semipalogo i pokachal golovoj. A potom ischez.
YA perenessya v sinyuyu butylku, chto sluzhila mne domom. Tam, v Carstve
demonov, uzhe smerkalos', a zdes' solnce stoyalo v zenite.
Vosstanovitel'nye raboty shli polnym hodom. Nebo uzhe vernulos' na svoe
mesto, i izdaleka donosilsya shum priboya. Rany, nanesennye lesam, ponemnogu
zatyagivalis'. Otkuda-to primchalis' nevidimye sluzhiteli i radostno menya
poprivetstvovali.
Moj dvorec, konechno, eshche lezhal v razvalinah, a v gorah, chto ya sozdal v
podrazhanie starinnym kitajskim pejzazham, bol'she nel'zya bylo vstretit' Lun
SHana. Moi velikany i mlechnye duhi tozhe ischezli, kak i pochti vse zhivye
sushchestva, naselyavshie etot zamknutyj mirok.
Del bylo po gorlo. YA zadumalsya, s chego zhe nachat'. No tut moi
razmyshleniya prerval groznyj voj, donosyashchijsya otkuda-to iz-za zatyanutyh
tumanom gornyh pikov. Dva nizkih golosa i hor pronzitel'nyh goloskov. YA
vzglyanul v tu storonu i ulybnulsya.
Oblaka prorezali dve polosy - nefritovo-zelenaya i kinovarno-oranzhevaya.
Za nimi sledom, slovno iskry, letyashchie za meteorom, neslis' poloski pomen'she,
i v nih, kak v sherbete, prichudlivo smeshivalis' ottenki zelenogo i
oranzhevogo. Sobaki fu vozvrashchalis' domoj. U menya poteplelo na serdce.
YA dvinulsya cherez lug - pozdorovat'sya s sobakami. Kogda my vstretilis',
lug zapestrel vnezapno raspustivshimisya cvetami.
- Dobro pozhalovat'! - skazal ya i nagnulsya pogladit' Puhnastochku,
kotoraya uzhe uspela postavit' svoi gryaznye lapki mne na nogu.
- Spasibo, lord Kaj, - otozvalsya SHiriki. - Mozhno, my snova poselimsya v
staroj peshchere Lun SHana?
- Hot' v staroj, hot' v novoj, - skazal ya. - Lun SHan pogib vo vremya
napadeniya Viss.
SHambala vzglyanula na menya. Materinstvo yavno pribavilo ej mudrosti.
- No ved' vy zhe navernyaka obdumyvali, kak ozhivit' drakonov gor i vod,
lord Kaj!
- Ob etom ya poka ne dumal, - otvetil ya, slegka pokriviv dushoj. Na
samom-to dele dumal, konechno: ya ved' prosil sluzhitelej sohranit' kosti Lun
SHana. Po pravde govorya, ya prosto somnevalsya, chto kto-to smozhet zamenit' mne
staryh druzej. - A vy dumaete, stoit?
- Nepremenno! - negoduyushche otozvalas' SHambala. - Bez drakonov fen shuj
butylki nikogda ne stanut procvetat'!
- Da, verno, - usmehnulsya ya. - YA vizhu, vy uspeli pogovorit' s Vishenkoj?
- Nemnogo, - skazala SHambala. - No sobaki fu i sami razbirayutsya v fen
shuj.
- Interesno, v chem eshche vy razbiraetes'? - ne uderzhalsya ya.
- Do sih por vy nas ob etom ne sprashivali, - hihiknula SHambala. - A ya
ne stanu govorit'. Luchshe povnimatel'nee nablyudajte za nami.
- Ponyatno.
YA znal, chto SHambala predlagaet etu golovolomku, chtoby razbudit' moe
lyubopytstvo, izryadno postradavshee ot sobytij poslednego dnya.
- Lord Kaj, - podal golos SHiriki, - vam by stoilo nemnogo pribrat'sya i
prigotovit'sya k priemu gostej.
- Gostej? - s legkim negodovaniem peresprosil ya. - YA nikogo ne
priglashal! CHto eshche za gosti?
- Ba Va, Von' Pan'... - nachala perechislyat' Puhnastochka.
- I eshche Vishen' i Li Pyao! - pronzitel'no tyavknul drugoj shchenok, perebiv
sestru.
- Semipalyj, Lunnosvetnaya, Tot, iz Bashen Sveta, Hodok...
Hor shchenyach'ih goloskov stih, i shchenki pereglyanulis', proveryaya, polnost'yu
li oni oglasili spisok.
- Vse, - soobshchila Puhnastochka.
- |togo vpolne dovol'no! - otrezal ya. - Osobenno esli uchest', chto ya
nikogo ne priglashal!
- Oni hoteli pogovorit' s vami, - ob®yasnila SHambala. - I rasskazat' vam
o tom, chto proizoshlo posle poedinka.
- Eshche ostalos' neskol'ko nereshennyh voprosov, - prodolzhil SHiriki. - CHto
delat' s Devorom i ego soyuznikami-lyud'mi, stoit li vozvrashchat' ukradennoe
oruzhie v Arsenal Peremiriya i vse takoe prochee.
- Puskaj reshayut drugie! - ryavknul ya. - YA svoyu rabotu vypolnil!
SHambala odarila menya ocherednym vsevidyashchim vzglyadom.
- Esli vy ne zhelaete razgovarivat' s vashimi druz'yami, oni mogut nanesti
vizit nashemu semejstvu.
Mne prishlos' podavit' vspyhnuvshee vozmushchenie. YA ved' sam skazal sobakam
fu, chto oni mogut schitat' moyu butylku svoim domom. Tak chto teper' ya nikak ne
mog zapretit' im prinimat' gostej. Znachit, psihuj ne psihuj, a pridetsya
podchinit'sya neizbezhnomu.
- Vy by iskupalis', lord Kaj, - posovetovala SHambala. - Kak tol'ko vy
smoete s sebya krov' i vashi rany nachnut podzhivat', vy srazu pochuvstvuete sebya
kuda bolee civilizovannym sushchestvom.
Pobryuzzhav, ya vse-taki prinyal ee sovet i otpravilsya k beregu, gde byla
prishvartovana moya yahta. Sluzhiteli, ne dozhidayas' pros'by, pritashchili mne mylo,
polotence i odezhdu, izvlechennye iz-pod ruin. Oni dazhe umudrilis' razyskat'
moyu chudom ucelevshuyu shlyapu s krasnym perom.
YA vymylsya i pri pomoshchi ci zalechil svoi rany, za isklyucheniem teh, chto
byli naneseny mechom duha. Im pridetsya zazhivat' samostoyatel'no. Otmyvshis' i
pereodevshis' v chistuyu odezhdu, ya vospryanul duhom. I dazhe obnaruzhil, chto s
neterpeniem ozhidayu prihoda gostej.
Gostej ya prinimal na beregu. U menya ne bylo ni shelkovyh podushek, ni
myagkih kovrov, no pribrezhnyj pesok siyal chistejshej beliznoj, a bambukovaya
roshcha obespechivala uyutnuyu ten'. Zabotit'sya ob ugoshchenii mne ne prishlos': Tot i
Semipalyj prinesli s soboj stol'ko, chto hvatilo dazhe na nenasytnyh shchenkov
fu.
Atmosfera nekoj nelovkosti - vpolne ponyatnaya, esli uchest', chto ya
sovershil primerno s chas nazad, - razveyalas', kogda Von' Pan' rinulsya k linii
priboya i prinyalsya lovit' sredi morskoj peny sobstvennuyu ten'. SHCHenki fu tut
zhe posledovali ego primeru, a ostal'nye ot dushi hohotali, naslazhdayas' etim
zrelishchem.
- Ba Va, a Von' Pan' sobiraetsya prevrashchat'sya obratno? -
polyubopytstvoval ya.
- CHto-to ne pohozhe, boss, - otozvalsya nedodemon, vyuzhivaya iz korzinki s
edoj sladkij risovyj kolobok. - Emu nravitsya byt' sobakoj. A mozhet, uma ne
hvataet obernut'sya obratno.
- A zachem, sobstvenno, emu prevrashchat'sya? - skazala Vishenka. - Esli Von'
Pan' zahochet, ya mogu vzyat' ego k sebe. Mozhet, dlya demona on i glup, a dlya
sobaki ochen' dazhe umen.
- Tak sprosite ego, - Ba Va ulybnulsya, prodemonstrirovav ostren'kie
zubki. - Sporim, k vam on pojdet!
Li Pyao sidel na peske, skrestiv nogi. On soorudil iz bambukovyh shchepok i
obertok ot edy prosten'kogo rombovidnogo vozdushnogo zmeya. YA ne bez udivleniya
zametil, chto Li Pyao berezhno primostil drakon'yu chashu ryadom s soboj i
predlozhil ee duhu perekusit'.
- Krapivnik, u vas ne najdetsya kakoj-nibud' bechevki? - sprosil Li Pyao.
- YA tak davno ne zapuskal vozdushnyh zmeev!
YA hotel uzh bylo s sozhaleniem pokachat' golovoj, no tut Semipalyj
zapustil ruku v karman i izvlek ottuda motok tonkoj verevki.
- Vot, - skazal on i vruchil motok staromu kitajcu. A zatem Semipalyj
povernulsya ko mne i stranno ohripshim golosom proiznes:
- Lord Demon, mne hotelos' by peregovorit' s vami naedine.
- Konechno, - soglasilsya ya. - My mozhem projtis' vdol' berega.
My pobreli vdol' polosy priboya. Semipalyj pomalkival. I lish' kogda my
udalilis' nastol'ko, chto dazhe radostnoe tyavkan'e shchenyat sdelalos' edva
slyshnym, Semipalyj oficial'nym tonom proiznes:
- Lord Demon, pomnite li vy, kak odnazhdy ya nameknul, chto byl by ne
protiv vashego braka s moej docher'yu?
YA vspomnil nash razgovor na Sobranii i kivnul.
- Konechno. I mne pokazalos', chto ona tozhe ne protiv.
- YA... - neskladnyj trehglazyj kuznec prikusil nizhnyuyu gubu. Sejchas on
bol'she napominal nervnichayushchego yunca, chem mogushchestvennogo demona. - YA s
iskrennim sozhaleniem vynuzhden soobshchit', chto etot brak ne mozhet sostoyat'sya.
- Da nu? - ya udivlenno pripodnyal brov'. Vprochem, bol'she vsego menya
udivilo to, s kakoj legkost'yu ya vosprinyal eto izvestie. - Vy zaklyuchili
soglashenie o drugom brachnom soyuze?
- Tochnee bylo by skazat', chto eto ona ego zaklyuchila - dazhe ne sprosiv u
menya razresheniya, hot' i znala, chto ya dumayu po etomu povodu.
- Demony - ne drevnie kitajcy, - zametil ya. - U Lunnosvetnoj est' svoi
prava. Ili vas razocharoval ee izbrannik?
- Net, - chestno priznalsya Semipalyj. - Vovse net. On - mogushchestvennyj
demon i prinadlezhit k odnomu iz luchshih domov. Lunnosvetnaya hochet vyjti zamuzh
za Hodoka.
- Da, ego rod dejstvitel'no horosh, - priznal ya. - A Tot soglasen?
- Da.
- No pochemu zhe Lunnosvetnaya peredumala? - sprosil ya. - Potomu, chto ya
tak i ne sdelal ej predlozheniya, a Hodok sdelal?
- Otchasti da. A otchasti... - Semipalyj snova prikusil gubu. -
Lunnosvetnaya govorit, chto, na ee vzglyad, vy chereschur ochelovechilis'.
- Ochelovechilsya?
- Da.
- Ona imeet v vidu chelovecheskie chuvstva?
- I prezhde vsego lyubov'. Lunnosvetnaya schitaet ee ser'eznoj slabost'yu.
- A! Pozhaluj, tak ono i est'. Sama ona, konechno zhe, ne lyubit Hodoka.
- Net!
- No hochet vstupit' s nim v brak.
- Da. Lunnosvetnoj nravitsya ego obshchestvo, ego muzhestvo, ego vzglyady na
zhizn'. Krome togo, Lunnosvetnaya dumaet, chto pri strasti Hodoka k
puteshestviyam fakticheskim glavoj doma budet ona. V roditel'skom dome ona
ostavalas' v teni, i teper', kak mne kazhetsya, ona zhazhdet samoutverdit'sya.
- Nu chto zh, pohozhe, iz nih vyjdet otlichnaya para.
- Vy ne stanete trebovat' vozmeshcheniya ubytkov za rastorgnutyj dogovor?
- No my ne zaklyuchali nikakogo dogovora, - skazal ya. - My tol'ko
obsuzhdali vozmozhnye perspektivy. Peredajte Lunnosvetnoj i Hodoku moi
nailuchshie pozhelaniya. Mozhet, oni zahotyat poluchit' v kachestve svadebnogo
podarka butylku? U menya ih sejchas mnogo.
- Ne somnevayus'. Takoj podarok budet dlya nih bol'shoj chest'yu.
- Tol'ko, boyus', nam pridetsya zaklyuchit' nechto vrode dogovora
dolgosrochnoj arendy. Pozhaluj, ya bol'she ne stanu prodavat' svoi butylki. YA
slishkom horosho usvoil urok, prepodannyj Viss. Teper' ya budu za nimi
prismatrivat'.
- Lunnosvetnaya i Hodok pojmut vsyu mudrost' takogo resheniya.
- Otlichno. Nu chto zh, v takom sluchae, ne vernut'sya li nam k ostal'nym?
- S udovol'stviem.
Posle togo kak my vernulis' k mestu piknika, Semipalyj izvinilsya i
otpravilsya razyskivat' Hodoka i Lunnosvetnuyu, ushedshih progulyat'sya pod vodoj.
Li Pyao i Tot, iz Bashen Sveta, otoshli chut' v storonu - zapuskat' vozdushnogo
zmeya. Sobaki radostno nosilis' vdol' berega. Na prezhnem meste ostalas' odna
Vishenka.
Devushka sidela, polozhiv cilindr ryadom s soboj, i smotrela na okean.
Kazalos', chto Vishenka polnost'yu ushla v sebya. I vse zhe ona srazu zametila moe
poyavlenie.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila Vishenka.
- Neploho, - ya vzdohnul. - Hotya denek vydalsya tyazhelovatym.
- Vy uzhe slyshali o Hodoke i Lunnosvetnoj?
- Da.
- I?
- I ya dumayu, chto eto horosho. Oni podhodyat drug Drugu.
- Vas eto ne zadelo?
- Nu, razve chto gordost' nemnogo postradala. Ne tak uzh prosto
perenesti, chto demonessa, kotoraya vsyu zhizn' tebya bogotvorila, vyhodit zamuzh
za kogo-to drugogo. Vprochem, ya dumayu, chto Lunnosvetnaya sdelala nailuchshij
vybor. Naschet menya ona sovershenno prava.
- A chto s vami takoe?
- YA slishkom ochelovechilsya.
Vishenka vzglyanula na menya - estestvenno, ee vzglyadu predstal
vos'mifutovyj tip s temno-sinej kozhej, kogtyami i klykami - i rashohotalas'.
- |to vy-to!
Potom devushka poser'eznela.
- Vozmozhno, Lunnosvetnaya dejstvitel'no prava. Vneshnost' eshche ne
opredelyaet lichnost'. Uzh kto-kto, a ya eto znayu. Moi klienty predpochitayut,
chtoby ya odevalas' slegka ekscentrichno. Im nravitsya moj naryad, moya strizhka,
moj cilindr. Oni ne soobrazhayut, chto ya s takim zhe uspehom mogla by rabotat'
nad fen shuj ih vladenij, dazhe buduchi odetoj v shorty i futbolku.
- Mozhet, vy budete chuvstvovat' sebya uyutnee, esli ya budu vyglyadet' tak?
I ya prinyal svoj samyj privychnyj chelovecheskij oblik.
- Nu, tak mne dejstvitel'no proshche dumat' o vas kak o cheloveke.
My posideli nemnogo, nablyudaya za chajkami i pticami-perevozchikami.
- Vishen', mozhno, ya zadam vam odin vopros?
- Mozhno, no ya sohranyayu za soboj pravo ne otvetit', - skazala Vishenka.
- Mogu ya nanyat' vas, chtoby vy pomogli mne upravit'sya so zdeshnim fen
shuj? - sprosil ya.
- Vam ne nuzhno nanimat' menya! - vozmutilas' Vishenka. - Mne eto budet
tol'ko v radost'!
- I vse-taki ya vas najmu, - skazal ya. - Ved' vmeste s butylkami ya
vernul sebe i svoe bogatstvo.
- Da, verno...
- Skazhite, pozhalujsta, vy vse eshche vosprinimaete menya kak cheloveka? -
sprosil ya, nemnogo pomolchav. - YA vot dumayu: ne poteryal li ya sposobnost'
ispytyvat' chuvstva posle togo, kak zaklinanie bylo razrusheno?
Vishenka izuchayushche osmotrela menya.
- Kak vy sebya chuvstvovali, kogda ubili Viss?
- Uzhasno, - chestno priznalsya ya. - Hot' eto i bylo neobhodimo.
- Viss prosila vas prikonchit' ee, - skazala Vishenka. - YA slyshala.
- Bylo takoe.
- Potomu vy ee i ubili?
- Da.
- Potomu, chto kogda-to lyubili ee?
- Da.
- A pod konec vy ee voznenavideli?
- Net.
- Dazhe posle vsego togo, chto ona s vami sdelala?
- Net. YA nenavidel nekotorye ee postupki. YA nenavidel smert' Olivera
O'Kifa i pohishchenie moih butylok. No ne dumayu, chto ya nenavidel samu Viss.
Vishenka vzglyanula mne v lico.
- Togda v tom, chto kasaetsya lyubvi, - vy chelovek, a v otnoshenii
nenavisti - nechto inoe. Esli by Viss tak oboshlas' so mnoj, ya by tochno ee
voznenavidela.
- No hot' v chem-to ya chelovek? - ne unimalsya ya.
- Da.
- V dostatochnoj stepeni chelovek, chtoby ty soglasilas' vyjti za menya
zamuzh?
Karie glaza devushki okruglilis' ot udivleniya i nedoveriya.
- Ne mozhet byt', chtoby vy govorili eto vser'ez! YA slyshala, kak demony
otzyvayutsya o lyudyah! YA ne prinadlezhu k vashemu narodu.
- Nu, teper' i ya k nemu ne vpolne prinadlezhu. Vishenka promolchala, i
potomu ya prodolzhil, pytayas' hot' chto-to ob®yasnit' - ne tol'ko ej, no i sebe.
- Vsyu poslednyuyu tysyachu let ya prozhil s chuvstvami, kotoryh demony obychno
ne ispytyvayut. V poslednie veka moimi blizhajshimi druz'yami byli lyudi - Olli i
tvoj dedushka. Mne bylo odinoko. Teper' ya ponimayu, chto nikogda ne budu
schastliv ni s kakoj demonessoj. YA mogu polyubit' ee, no ona nikogda ne smozhet
polyubit' menya.
Vishenka edva slyshno protyanula: "A-a..." - no nichego bol'she ne dobavila.
YA usilil natisk.
- Potomu ya i sprashivayu tebya ob etom. Dlya lyudej ty izgoj, belaya vorona.
Tvoya magiya otdelyaet tebya ot nih tochno tak zhe, kak menya otdelyayut ot demonov
moi chuvstva.
- No ya ochen' skoro postareyu i umru...
- YA predlagal Li Pyao Persik Bessmertiya.
- CHto, pravda?!
- On otkazalsya - skazal, chto zhelaet dozhit' svoyu zhizn' chelovekom i
poznat' starost' do konca.
- Pryamo slyshu, kak on eto govorit, - zametila Vishenka i vzglyanula tuda,
gde paril vozdushnyj zmej - krasno-beloe pyatnyshko na fone nebesnoj sinevy. -
Ochen' pohozhe na dedushku. Tol'ko vzglyanite na nego: zapuskaet vozdushnogo
zmeya, i eto pri tom, chto u nego hvatilo by magii letat' samomu!
- Ne toropis' s vyvodami, Vishen'. YA vse-taki nadeyus' rano ili pozdno
pereubedit' Li Pyao. Za poslednie neskol'ko nedel' emu dovelos' priobresti
ves'ma svoeobraznyj opyt. Vozmozhno, etot opyt uzhe povliyal na mnenie tvoego
dedushki.
- Da, verno.
My dolgo molchali, slushaya kriki ptic i sobachij laj.
- Kaj, ty menya lyubish'? - sprosila nakonec Vishenka.
Vmesto otveta ya prikosnulsya k ee licu i zaglyanul v bezdonnye karie
glaza. V glubine dushi lyubov' dlya menya vse eshche byla nerazryvno svyazana s
uyazvimost'yu. Smogu li ya stat' uyazvimym radi etoj charodejki iz lyudskogo roda?
- Da, naverno... A ty menya?
- Vozmozhno, - lukavo ulybnulas' Vishenka. - No ya nikogda ob etom ne
zadumyvalas'. Mne nuzhno podumat'.
- Ponyatno, - otozvalsya ya i nasupilsya. - Naskol'ko ya ponimayu, ty ne
sobiraesh'sya brosat'sya mne v ob®yatiya i oroshat' moyu grud' slezami
blagodarnosti.
- Uvy, - otkliknulas' Vishenka. - A pochemu by nam ne naznachit' drug
drugu neskol'ko svidanij, chtoby uznat' drug druga poluchshe? Bessmertie - eto
ser'eznoe predlozhenie. Tebe ne stoilo by tak legkomyslenno im
razbrasyvat'sya.
- Vovse ya ne razbrasyvayus'!
- Nu, togda... - Vishenka uspokaivayushche pohlopala menya po noge, - ..togda
popytajsya vzglyanut' na vse eto s moej tochki zreniya. YA ne hochu prinyat'
nevernoe reshenie. Ty sdelal mne srazu dva neveroyatnyh predlozheniya:
bessmertie... Kstati, ono vklyuchaet v sebya molodost' i zdorov'e?
- Konechno! - zaveril ya Vishenku. - Tifonov mne ne nado.
- I brak, - zakonchila devushka. - Dva porazitel'nyh, udivitel'nyh,
neveroyatnyh predlozheniya. Daj mne podumat'.
- O, moya ranenaya gordost'! - s preuvelichennym pafosom voskliknul ya. -
Moya sud'ba razbita! Prekrasnaya deva otvergla menya!
- Vovse ya tebya ne otvergayu! - rasserdilas' Vishenka. - YA prosto dumayu!
- Znayu.
YA rassmeyalsya i, nabravshis' hrabrosti, obnyal Vishenku.
- YA znayu. Mogu ya priglasit' tebya pouzhinat' so mnoj v eto voskresen'e? U
Toni, v "Nebesnoj picce".
- Mozhesh', - otozvalas' Vishenka, polozhiv golovu mne na plecho.
- A eshche my mozhem navestit' mudrecov, kotorye zhivut v drugih butylkah.
Mne hochetsya provedat' ih, proverit', kak tam u nih dela.
- Mne sperva nado sverit'sya s rabochim raspisaniem, - predupredila
Vishenka. - No eto, naverno, mozhet okazat'sya ves'ma zabavnym...
I, razmyshlyaya o vsem tom, chto my mozhem sdelat' vmeste, i ob ozhidayushchih
nas chudesah, ya pokrepche prizhal Vishenku k sebe. Otkuda-to ya tverdo znal, chto
nikogda ne zahochu rasstat'sya s nej.
Vsya shtuka v tom, chto, kak by krepko ya ee ni obnyal, mne vse budet malo,
ibo takovo tainstvennoe svojstvo lyubvi.
Last-modified: Wed, 24 Dec 2003 02:56:32 GMT