elaya
tishina. On postoit neskol'ko sekund, potom pojdet vpered.
     Naprotiv roslo eshche  odno derevo. Pochti takoe zhe  tolstoe, kak  i to, za
kotorym stoyal Rouper. I za nim tozhe byl chelovek.
     Rajong  ostorozhno  perelozhil avtomat v levuyu ruku i proveril, horosho li
voshla obojma. |to byla poslednyaya.
     Kak okazalis'  zdes' amerikanskie sobaki? CHto im ponadobilos'? V rajone
derevni Phaan ne bylo nichego, chto moglo by ih zainteresovat'.
     Esli tol'ko oni snova ne reshili vyrezat' mirnyh zhitelej, poslav k nim v
tyl karatel'nyj otryad.
     Amerikanskih sobak  ne mozhet byt'  ochen' mnogo. Rajong dolzhen  dojti do
otryada  i  soobshchit' lejtenantu.  No  snachala on dolzhen ubit' teh dvoih,  chto
pryachutsya za derevom vesennih babochek.
     Rouper medlenno otschityval sekundy. Ostavalos' eshche pyatnadcat',  i mozhno
budet popytat'sya.
     Sallivan podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov.
     Slishkom rano.
     Po  list'yam proshchelkala ochered', Sallivan upal.  Rouper posmotrel na  to
mesto, gde on tol'ko chto stoyal, no vysokie rasteniya skryvali telo.
     On  popal  v  amerikanca, i tot ne  vstal. Libo  on  mertv, libo tyazhelo
ranen.  Vystrelit'  eshche  raz?  Rajong  horosho  videl  krupnoe  tolstoe  telo
amerikanca, smyavshee molodye pobegi. U nego ostalas' tol'ko odna obojma. A za
derevom stoit vtoroj.
     Rouper zamer. Emu hotelos'  podojti k Sallivanu,  chtoby uznat', zhiv  li
on. No serzhant davno otuchil sebya ot podobnyh poryvov.
     Teper' ih ostavalos' dvoe -- on i uzkoglazyj.
     Uzkoglazyj dolzhen ujti zhivym, chtoby rasskazat' o tom,  chto proizoshlo  i
vyzvat' podkreplenie. I togda vsem kryshka.
     No  dlya  togo,  chtoby  ujti, uzkoglazyj  dolzhen  povernut'sya  spinoj  k
Rouperu. Dazhe esli on pojdet spinoj vpered, Rouper uslyshit ego.
     I serzhant stal slushat'.
     Vlazhnaya tishina obvolakivala  ego,  palec spokojno  lezhal  na  spuskovom
kryuchke. On zhdal.
     Rajong stoyal  v nereshitel'nosti. Navernyaka eto byli  tol'ko  razvedchiki
amerikancev.  Kogda  podojdet osnovnoj otryad, emu,  Rajongu, uzhe  ne udastsya
ujti, chtoby predupredit' svoih.
     I togda amerikanskie sobaki vojdut  v derevnyu  i ub'yut vseh. Ub'yut, kak
oni sdelali eto v CHajo, Phongali i CHauto.
     On dolzhen  predupredit' lejtenanta, chtoby tot napravil otryad v derevnyu.
I pust' amerikanskaya sobaka strelyaet Rajongu v spinu.
     Serzhant  zhdal.  On  mog pozvolit'  sebe ozhidanie, a  uzkoglazyj ne mog.
Poetomu  tot  dvinulsya pervym. Rouper peremestilsya vpravo i vypustil ochered'
po kustam. Razdalsya shum padayushchego tela.
     Rouper vernulsya za stvol i pomenyal obojmu. On snova zhdal.
     Esli uzkoglazyj  vse  eshche  zhiv,  to on  postaraetsya ubedit'  Roupera  v
obratnom.  On budet  lezhat',  poka  serzhant ne  podojdet  k  nemu.  I  togda
uzkoglazyj ego ub'et.
     Esli uspeet.
     |to znachilo, chto zhdat' dolee ne imeet smysla.
     Rouper ostorozhno opustilsya na kortochki, posle chego bystro perekatilsya k
sosednemu derevu.
     Teper' uzkoglazyj nahodilsya sboku.
     Rajong lezhal na boku,  pered ego glazami pokachivalas'  vetka s shirokimi
list'yami, i solnechnyj svet igral radugoj v kaplyah rosy.
     On  ne byl ser'ezno ranen.  On smozhet  dojti  do otryada. No  amerikanec
dolzhen dumat', chto on mertv. I togda Rajong ub'et amerikanca.
     CHert by pobral eti list'ya. Rouper vypustil  ochered'  po tomu mestu, gde
dolzhen byl lezhat' uzkoglazyj, i prygnul. ZHizn' -- eto vesy, na chashah kotoryh
lezhat shansy  protivnikov.  V  moment pryzhka  preimushchestvo bylo u lezhashchego  v
zaroslyah aziata. No -- tol'ko v eto mgnovenie. Glavnoe, uspet' prizemlit'sya.
     Ten' nakryla goluboe  nebo, zasloniv  solnce. Amerikanec byl  pryamo nad
nim. Rajong vzmetnul  v  vozduh  ruku  s zazhatym  v nej  avtomatom i spustil
kurok.
     Uzkoglazyj  promazal. Rouper myagko spruzhinil obeimi  nogami  o  vlazhnuyu
travu i pozdravil sebya s tem, chto  ne poskol'znulsya. V  sleduyushchee  mgnovenie
ego  pravaya  noga  vzmetnulas'  v  vozduh,  metya  v temnyj  stvol  avtomata.
ZHeltorozhij uzhe ne uspeet pricelit'sya.
     Ostraya bol'  pronzila kist' Rajonga, oruzhie myagko vypalo  i  ischezlo  v
listve. CHernoe mokroe ot pota lico amerikanca navisalo nad  nim. Sejchas  ili
nikogda. Levaya ruka Rajonga raspryamilas' i v  vozduhe  korotko svistnul nozh.
Rouper ohnul i otstupil nazad. Posle sil'nogo tolchka pravoe plecho onemelo, i
on  dazhe  ne  znal,  prodolzhaet  li  szhimat'  priklad  avtomata.  Uzkoglazyj
pruzhinisto vypryamilsya, i v ego pravoj ruke okazalsya tesak.
     Serzhant sdelal shag nazad, pytayas' nashchupat' pistolet, i poskol'znulsya.
     Amerikanec lezhal pered nim, ego pravoe plecho bylo zalito krov'yu. Rajong
pozvolil  sebe poteryat' neskol'ko sekund, proveryaya, krepko  li derzhat  tesak
pal'cy, onemevshie posle udara sapoga amerikanca. Potom on prygnul.
     Tverdoe kornevishche upiralos' v zatylok Roupera,  i serzhant vspomnil, kak
kogda-to v Garleme odin paren', kotoryj byl gorazdo starshe, vot tak zhe napal
na nego s nozhom. Kogda eto bylo?
     Rouper rezko  vybrosil  vverh  nogu. Tesak ulybnulsya  serzhantu, na letu
ispuskaya solnechnye zajchiki. Uzkoglazyj pokachnulsya, no ustoyal.
     Levaya ruka serzhanta somknulas' na  rukoyatke pistoleta. On  ne uspel eshche
polnost'yu vytashchit'  oruzhie,  a  bol'shoj  palec  uzhe  shchelknul, snimaya  ego  s
predohranitelya.
     Rouper vystrelil.
     Pal'cy  Rajonga sil'no boleli. Vozmozhno, oni byli  slomany, no  eto  ne
imelo znachenie. Glavnoe -- uderzhat'sya na nogah.
     Emu pochti eto udalos', kogda on pochuvstvoval sil'nyj tolchok v grud'.
     Rouper vystrelil snova.
     Bol'shoj zhuk so  sverkayushchimi kryl'yami  medlenno  polz po  stvolu  dereva
vesennih babochek. Rajong sdelal shag nazad i upal.
     --  Otlichnaya rabota, serzhant, --  tihij  golos kapitana Foksa pronik  v
soznanie Roupera otkuda-to szadi. -- Mozhete dvigat' rukoj?
     --  ZHeltomazaya obez'yana, -- prohripel serzhant, podnimayas' iz travy.  --
So mnoj vse v poryadke, kapitan. Levoj ya strelyayu ne huzhe.
     -- ZHeltomazaya  obez'yana? -- glaza Duejna Foksa nasmeshlivo  prishchurilis'.
-- Stranno slyshat' podobnoe ot vas, serzhant.
     On  otoshel  k  Gallapu,  kotoryj  perevyazyval Sallivana. Rouper smotrel
vsled kapitanu, pytayas' ponyat', chto tot imel v vidu.
     -- Ih bylo pyatero, kapitan, -- uslyshal on golos Kaspera. -- Vse mertvy.
     -- Pora uhodit' otsyuda, -- rezko skazal Foks. --  Dumayu, u nas est' eshche
neskol'ko chasov, prezhde chem te pojmut, gde nas iskat'.  Nam  hvatit vremeni,
chtoby dobrat'sya do berega. Smozhete idti, Sallivan ?
     Rouper  poslednij  raz  posmotrel  na uzkoglazogo i zahromal k Gallapu.
Bol' v ruke stanovilas' sil'nee, no eto projdet. Bereg uzhe sovsem blizko.
     Glaza  Rajonga  byli ustremleny v svetloe nebo, i v nih bylo stol'ko zhe
zhizni, skol'ko i v belyh pushistyh oblakah. On ne uspel nikogo predupredit'.

        3

     Pod容zzhaya  k domu,  v kotorom  korotal  dni  i  nochi  zlodejskij  Uesli
Rendall,  ya snova  i snova  zadavalsya  voprosom, stoilo li ehat' k  nemu, ne
sobrav  predvaritel'noj  informacii.  Konechno,  bylo  by  gorazdo  priyatnee,
obladaj ya kakimi-nibud' veskimi argumentami -- skazhem,  obosnovannoj ugrozoj
natravit' na nego odin  iz kolumbijskih narkokartelej. No  do zavetnogo  dnya
peredachi  akcij ostavalos' sovsem nemnogo  vremeni, i kak znat', skol'ko ego
ujdet na poisk kirpicha, kotorym mozhno pomahat' pered nosom Rendalla.
     On  rasschital  vse  pravil'no,  ne  dav  Klarensu  Karteru  vozmozhnosti
porazmyslit'. Merien  SHell ubili v noch' s subboty na  voskresen'e, za devyat'
dnej  do sroka, a mladshemu otprysku  velikogo bankira potrebovalos' eshche para
dnej, chtoby reshit'sya rasskazat' vse  dyade. Poslednij takzhe prosoveshchalsya den'
s advokatom, v rezul'tate chego vtornik uzhe klonilsya k poludnyu.
     Itogo ostavalas' rovno nedelya na to, chtoby izbavit' Kartera-mladshego ot
obvineniya v ubijstve i sohranit' famil'nye akcii v lone sem'i.
     Kogda kolesa moego avtomobilya myagko pogruzilis' v gal'ku pered vhodom v
dom Uesli Rendalla, ya zadumalsya eshche raz. Ne  znaya, chto i kogo ya uvizhu,  ya ne
stal zaranee obdumyvat' plan dejstvij, no odnim iz vozmozhnyh  variantov bylo
pryamoe nagloe zapugivanie.
     Stoilo mne uvidet' dom Rendalla, kak ya ponyal, chto eto ne projdet.
     Konechno, eto ne byl shikarnyj osobnyak, v kotorom zhivet bol'shinstvo  moih
klientov -- no domik okazalsya ves'ma i  ves'ma neploh. Ego vladelec  yavno ne
prinadlezhal  k  porode lyudej, gotovyh  otkazat'sya  ot  doli v krupnom banke,
stolknuvshis' s goloslovnoj ugrozoj.
     YA pozvonil neskol'ko  raz i stal  zhdat',  oglyadyvaya fasad i  prikidyvaya
stoimost' doma.
     YA  srazu ponyal, chto eto  on, kak tol'ko uvidel. Takim i dolzhen byl byt'
Uesli  Rendall  -- v  legkoj beloj  rubashke  s korotkimi  rukavami,  prostyh
bryukah, s otkrytym vzglyadom golubyh glaz i legkoj morshchinkoj mezhdu brovyami.
     -- Prekrasnyj den', ne tak li? -- skazal on.
     -- Otlichnyj, -- kivnul ya. -- Klarens Karter peredaet privet.
     On rasplylsya v shirokoj ulybke, kakie vsegda narisovany  na  fizionomiyah
polozhitel'nyh geroev v komiksah.
     -- Tak vy drug Klarri. Ochen', ochen' rad -- prohodite. A ya-to dumal, chto
znayu vseh ego druzej. Vyp'ete chto-nibud'?
     Iznutri dom Rendalla vyglyadel nu nichut' ne huzhe, chem snaruzhi. Mebel' iz
gostinoj  neploho smotrelas'  by  i  v  moej. Pod potolkom visela lyustra  --
dostatochno krasivaya, chtoby stalo yasno, chto  ona dorogaya, no i ne  nastol'ko,
chtoby kazat'sya alyapovatoj.
     -- Mineral'nuyu vodu, -- osklabilsya ya.
     Rendall  na  mgnovenie zamer  u  stojki,  perevarivaya moj otvet,  potom
gromko rassmeyalsya i pozvonil. Esli on i  ponyal, chto  ya  imel v vidu Dzhejsona
Kartera, to bol'she nikak na eto ne otreagiroval
     -- Vy  ne predstavilis', --  zametil on,  ukazav mne  na  nechto srednee
mezhdu divanom i kushetkoj.
     V komnatu  voshel chelovek v kostyume lakeya. Porazmysliv nemnogo, ya ponyal,
pochemu on ego nosil. Ochevidno, eto i byl lakej.
     -- Mineral'noj vody dlya  nashego  gostya, Dzhejms, -- skazal Rendall. -- YA
nal'yu sebe viski, esli ne vozrazhaete, mister -- ?
     -- Menya zovut Majkl Ambruster, -- poyasnil ya.  -- Drug  detstva Dzhejsona
Kartera.
     --  Togda  vy  neploho  sohranilis',  -- usmehnulsya Rendall.  -- Mozhet,
hotite eshche chego-nibud'?
     On, ne fal'shivya, igral rol'  milogo druga. Pri takom nachale minut cherez
pyat'  on  predlozhil by  vospol'zovat'sya dushem i  odolzhit'  mne  svoi  nochnye
tapochki. Poetomu ya reshil ostorozhno pristupit' k delu.
     --  Pechal'naya istoriya proizoshla s devushkoj, --  zametil  ya.  --  I  eshche
pechal'nee budet dlya teh, kto postaraetsya etim vospol'zovat'sya.
     Poverite li -- on i uhom ne povel.
     -- Uvy, uvy, -- s grust'yu v golose skazal on. -- Vy pravy. YA  uzhe videl
v  gazetah neskol'ko statej. CHelovek  ubit  -- a oni razduvayut  delo  tol'ko
potomu, chto v  nem zameshan  plemyannik  krupnogo  bankira.  Hleb  zhurnalistov
rastet na krovi -- vam tak ne kazhetsya?
     V pole moego zreniya  snova poyavilsya Dzhejms, nesya  na podnose  butylku s
mineral'noj vodoj, stakan i led.
     -- YA imel v vidu ne gazetchikov, -- skazal ya, plesnuv sebe nemnogo. -- YA
imel v vidu vas, Uesli. Vy menya ponyali?
     On posmotrel na menya i rassmeyalsya.
     |to bylo tak neumestno, chto ya chut' ne podavilsya vodoj.
     -- V chem delo? -- proburchal ya. -- YA  zabyl snyat' svoj klounskij nos,  a
vy tol'ko sejchas eto zametili?
     -- Prostite, -- skazal Rendall. -- Radi boga, prostite, prosto ya tol'ko
sejchas vspomnil, gde slyshal vashu familiyu.
     -- Nadeyus', ne v spiske gollivudskih travesti?
     -- Bros'te. Vy zanimalis' tem delom s neftyanymi skvazhinami?
     YA skromno  kivnul.  Paren' opredelenno umel  nravit'sya.  Vsegda priyatno
chuvstvovat' sebya znamenitost'yu.
     -- I Dzhejson Karter nanyal vas?
     YA  snova kivnul, sdelal  glotok i  dlya  vazhnosti otkinulsya  na  spinku,
rasplastav na nej ruku.
     --  Esli pomnite delo o skvazhinah,  Uesli,  to  dolzhny  znat', chto ya  v
tochnosti  vypolnil vse  pozhelaniya  moih klientov...  A teper' moj  klient --
Dzhejson Karter. Ulavlivaete, na chto ya myagko namekayu?
     Mozhete mne ne verit', no on snova rashohotalsya.
     -- U vas i  vpravdu neplohaya reputaciya, mister Ambruster, -- skazal on.
-- No esli  hotite ee sohranit', sleduet otkazat'sya  ot predlozheniya Dzhejsona
Kartera.
     YA  vypuchil glaza. YA  vlomilsya  syuda, fakticheski  v容hal na tanke, chtoby
prizhat' etogo  tipa  k stene i kak sleduet ego pripugnut'. A teper' on nachal
ugrozhat' mne.
     -- Rassudite sami, -- Rendall neopredelenno  povel rukoj v vozduhe.  --
Akcii perejdut k Klaru v  sleduyushchij  vtornik.  Vernee, uzhe  v etot, tak  kak
sejchas vtornik. Esli  on  ne vypolnit uslovij -- pravo zhe,  ves'ma prostyh i
bezobidnyh -- to emu pridetsya gor'ko pozhalet'  ob etom. I ne cherez nedelyu, i
ne cherez mesyac, a na sleduyushchee zhe utro. V sredu.
     YA vytashchil iz karmana pyaticentovik,  privstal i  polozhil  ego na  stolik
pered  Rendallom.  Tot  udivlenno  posmotrel  na  menya,  i  ya   samodovol'no
usmehnulsya. Vse zhe ya nashel sposob sbit' s nego spes'.
     --  Gonorar  za  konsul'taciyu  otnositel'no  dnej  nedeli, --  smirenno
poyasnil ya. -- Prodolzhajte.
     Rendall snova rassmeyalsya, vzyal monetku i zasunul v karman.
     --  Vy umnyj chelovek, -- proiznes on. |to byla ne lest', a  konstataciya
ochevidnogo fakta. -- Nu chto vy smozhete sdelat' za nedelyu? Nabit' mne mordu?
     -- Hot' sejchas, -- ya rasplylsya v ulybke.
     -- Mozhno poprobovat'... V krajnem sluchae, soberem  priyatelej  i ustroim
kollektivnuyu potasovku. No vot  tol'ko  vashemu klientu eto ne pomozhet.  Menya
bili ne raz. Kogda zanimaesh'sya takim biznesom, kak u nas s vami, k podobnomu
privykaesh' i perestaesh' boyat'sya. Vot vas chasto grozilis' izbit'?
     Kakov naglec.  Ili  on rasschityval,  chto  ya  priglashu  ego  v  gosti na
sleduyushchee Rozhdestvo?
     -- Izryadno, -- kivnul ya. -- I chashche vsego oni  derzhali  slovo -- vernee,
pytalis'.
     On kivnul.
     -- Derzhu pari, eto vas ne ostanavlivalo... Ne ostanovit i menya.
     --  Sem' dnej  -- bol'shoj srok,  -- usmehnulsya  ya.  Slova  dolzhny  byli
zvuchat'  znachitel'no,  hotya ruchat'sya ne mogu.  --  Vot  ya  posidel  s  vami,
pogovoril, popil vody. Po vashemu sledu uzhe  pushcheny luchshie  ishchejki  zapadnogo
poberezh'ya. K vecheru dos'e  na vas budet  lezhat'  na moem stole. I  esli ya ne
najdu  v  nem mesta, kotoroe pozvolit' razmazat' vas po stenke masterkom  --
mozhete smelo potrebovat' u menya irisku.
     On kivnul.
     -- Vy  pravy. U kazhdogo iz nas est' proshloe, i pochti vse my hoteli by o
nem  zabyt'. Odnako  drugie ne dayut  nam sdelat' etogo, hotya, vidit bog, oni
takzhe mechtali by navsegda izbavit'sya ot svoego proshlogo. Konechno, menya mozhno
prizhat' -- kak i lyubogo drugogo. No tol'ko eto vam ne pomozhet.
     -- Vot kak?
     -- Konechno. YA ved' ne boss. YA  vsego lish' kocherga, kotoroj povorachivayut
ugol'ya. Esli  menya  razdavyat,  --  ya ne budu v  vostorge, no i  vy tolku  ne
poluchite. YA vsego lish' kukla, nadetaya na ruku, obladatel' kotoroj spryatan ot
vas  shirmoj.  Vy  mozhete dolgo  gonyat'sya  za mnoj --  i,  pozhaluj,  nakonec,
podlovite. No chto proku? K  tomu vremeni ruka, upravlyayushchaya mnoyu, skroetsya. A
vse nitochki -- u nee, a ne u menya, mister Ambruster.
     On vstal i  sdelal  neskol'ko shagov po komnate. Ochevidno, eto  bylo ego
privychkoj.
     -- Pojmite,  ya  vsego  lish' razmennaya  peshka, avangard, napravlennyj na
somknutyj stroj. Kogda ya budu poverzhen,  osnovnye sily okazhutsya  uzhe slishkom
blizko, i nichto ne spaset ot udara vash shtab.
     On pozhal plechami.
     -- I vam nravitsya rol' razmennoj peshki?
     -- YA realist.  Krome togo, moe  polozhenie gorazdo bolee  stabil'no, chem
moglo vam pokazat'sya iz moih slov. YA prosto rassmatrival krajnij variant. Ne
dumayu, chto vy sumeete dobrat'sya do menya.
     On otkinul golovu  nabok  i zadumchivo  posmotrel kuda-to  vdal'  skvoz'
nezhno-rozovyj potolok.
     --  Pozhaluj,   ya  slishkom  pereutomilsya  za  poslednij  mesyac,   mister
Ambruster.  YA  podumyvayu  o  nebol'shom   otpuske  --  etak  s  nedelyu.  Uedu
kuda-nibud'... Kak raz uspeyu vernut'sya k nachalu processa.
     On povernulsya i  snova  posmotrel  na menya. Ego  ulybka  byla otkrytoj,
miloj i donel'zya omerzitel'noj. YA tozhe osklabilsya i vstal.
     -- Spasibo za mineral'nuyu vodu, mister Rendall. CHtoby vy ne sochli  menya
neblagodarnym, ya zanesu vam butylochku v tyur'mu.
     On rashohotalsya i druzheski hlopnul menya po plechu.

        4

     Kogda ya podhodil k svoej  mashine, kotoruyu  ostavil  pered vhodom  v dom
Rendalla, to ves' kipel ot zlosti. |tot pridurok vel  sebya tak, budto u nego
na  rukah vse  kozyri,  i  eto vyvodilo  menya iz sebya.  No chto  besilo  menya
po-nastoyashchemu -- tak eto to, chto on byl absolyutno prav.
     Odnako mineral'naya voda okazalas' ves'ma neplohoj.
     YA  vsegda  tshchatel'no  zapirayu  mashinu,  osobenno  kogda  ostavlyayu ee  v
podozritel'nom rajone. Mesto,  gde obital  moj  novyj drug Uesli, takovym ne
yavlyalos', no ya byl uveren, chto vse dveri tshchatel'no  zaperty. Poetomu  ya  byl
nemalo udivlen, kogda uvidel, chto v moej mashine kto-to sidit.
     YA  ne  vzyalsya by  opredelit',  skol'ko  ej  let.  Na  pervyj vzglyad mne
pokazalos',  chto  ona  eshche sovsem devchonka,  no cherez  mgnovenie ya  prishel k
vyvodu, chto eto daleko ne tak. Ee i bez togo vzdernutyj nosik gordo ukazyval
kuda-to v  nebo, zatyanutye  v temnye chulki bedra reshitel'no  szhaty. Ona byla
odeta tak, kak odevaetsya  vul'garnyj chelovek, kogda otpravlyaetsya v prilichnoe
obshchestvo  --  to  est'  vul'garno.  Estestvenno,  sama  ona  byla uverena  v
obratnom.
     --  Razve  ya zabyl  otklyuchit' nadpis'  "svobodno"?  --proiznes  ya. -- K
vashemu  svedeniyu, v  schet budet vklyucheno vse  vremya,  chto vy proveli  vnutri
taksi.
     Ona ne ulybnulas'. Kazalos', chto ona nadolgo razuchilas' ulybat'sya.
     -- Majkl Ambruster? -- sprosila ona.
     -- Avtograf? -- ya potyanulsya za ruchkoj.
     --Bros'te payasnichat', -- rezko brosila ona. Dlya cheloveka, probravshegosya
v  chuzhuyu  mashinu  --  predvaritel'no  zapertuyu  --  ona  vela  sebya  slishkom
vyzyvayushche. -- YA dolzhna pogovorit' s vami.
     YA otkinulsya na spinku siden'ya,  s lyubopytstvom oglyadyvaya ee naryad.  Mne
bylo  interesno, v chem  ona privykla hodit', vrashchayas' v  privychnom dlya  sebya
okruzhenii.
     Ona pomolchala neskol'ko sekund, poka do nee ne doshlo, chto ya  zhdu, kogda
ona nachnet.
     --  Ne  zdes',  --  ee  golos  zvuchal  eshche  bolee  rezko.  --  Ot容d'te
kuda-nibud', najdite spokojnoe mesto.
     Potom ya sprashival sebya, smotrel li Uesli Rendall, kak ya ot容zzhayu ot ego
doma, ili net. Naskol'ko mne udalos' uznat' ego vo vremya nashego razgovora --
a takzhe po posleduyushchim vstrecham s nim -- on dolzhen byl postupit' imenno tak.
No vse zhe ya zhalel, chto ne posmotrel v tot moment na okna ego doma. Kak znat'
-- mozhet, ya by vosprinyal etot signal. A mozhet, i net.
     YA  vyrulil  na  dorogu  i my  neskol'ko  minut  proveli  v  molchanii. YA
razdumyval,  ne  sobiraetsya   li  ona  vydvinut'  moyu  kandidaturu  na  post
prezidenta Soedinennyh SHtatov, ona vyiskivala podhodyashchee mesto.
     -- Zdes', -- golos prozvuchal kak prikaz, i eto mne ne ponravilos'.
     -- A vot  i net, -- svarlivo otvetil ya. -- Raz vy sidite v moej mashine,
ya sam vyberu mesto.
     Tak ya i postupil, pritormoziv u razvilki na bokovuyu dorogu. YA s容hal na
nee i zaglushil motor.
     --  Esli  vy  sobiralis'  ob座asnit'sya  mne  v  lyubvi,  to  samoe  vremya
pristupit', -- ob座avil ya.  -- No dolzhen vas  predupredit' --  moe serdce uzhe
zanyato. YA bez uma vlyublen v odnogo futbolista.
     -- Zatknites', -- brosila ona.
     Do sih por ne pojmu,  otkuda u nee v ruke poyavilsya pistolet. Voobshche eto
bylo ne luchshee moe utro.
     --  Znachit,  vy i est' tot samyj Majkl Ambruster, kotoryj ubiraet musor
za bogachami, -- proshipela devica.
     YA eshche raz posmotrel na ee kostyum i okonchatel'no prishel k vyvodu, chto on
mne ne nravitsya.
     --  Vy hotite namusorit'  eshche bol'she? --  sprosil ya.  --  Kto vy voobshche
takaya?
     --  Kto  ya  takaya,  -- gor'ko  proiznesla  ona.  Tak  mogla  obrashchat'sya
smorshchennaya  starushka  k  zhestokomu  tiranu, kotoryj  prikazal  szhech'  zhiv'em
odinnadcat' ee  synovej, chtoby  prinesti  ih v zhertvu inoplemennomu bogu. --
Kto ya takaya. Dlya vas, bogachej s Beverli-Hillz, vse my -- nikto.
     -- YA zhivu vovse ne na Beverli-Hillz, -- vozmushchenno vozrazil ya.
     -- Zatknites'. |tot denezhnyj meshok Karter nanyal vas, chtoby vy spasli ot
tyur'my ego chertovogo plemyannika.
     Dolzhen priznat'sya, chto slova,  kotorye ona  upotrebila, byli  ne sovsem
takimi, kakimi ya ih privozhu.
     -- Meri byla moej luchshej podrugoj, -- proiznesla ona. -- A etot plejboj
vzyal i ubil ee.
     YA hmyknul, ona ne obratila na menya vnimaniya.
     -- Meri  byla horoshej devushkoj, -- skazala ona,  obrashchayas' k  vetrovomu
steklu.  -- YA znayu, mnogie nazvali by  ee  shlyuhoj, no eto nepravda. Ona byla
horoshej.
     YA  navernyaka  rasplakalsya  by  ot ee rasskaza i  gromko  vysmorkalsya  v
bol'shoj  kletchatyj platok, no dulo pistoleta,  upertoe v  moj bok, polnost'yu
sbivalo nastroenie.
     -- My  byli ochen' blizki s  nej, -- devushka  smorknulas', vtyanuv v sebya
vozduh, -- ona vse mne rasskazyvala. Ona byla horoshej, pravda. YA znayu, takie
lyudi, kak  vy, dumaete,  raz  devushka --  shlyuha, to ona  -- polnye  otbrosy,
musor. Vot chto ya vam skazhu, mister, -- u Merien bylo dobroe serdce.
     Esli by ya byl staroanglijskim pisatelem i  sobralsya by napisat' tolstyj
roman o tragicheskoj sud'be gollivudskih prostitutok, to s radost'yu vvel by v
nego etot personazh. Dalee  ej  sledovalo  rasskazat' ob ih  krepkoj glubokoj
devicheskoj  druzhbe, o tom, kak oni vdvoem boltali po nocham, glyadya na  spyashchij
gorod, o  mechtah  Merien  stat' styuardessoj  i  ee  privychke zakryvat' dveri
nogami. No vmesto etogo  ona otorvalas' ot vetrovogo stekla i, bol'no uperev
pistolet pod rebra, proklekotala:
     -- A teper' ona mertva, i takoj podonok kak vy shnyryaet po okruge, chtoby
izbavit' ot otvetstvennosti bogaten'kogo synka. Net, mister, etogo ne budet.
YA znayu, chto bankir zaplatil horoshie den'gi, chtoby vy podkupili kogo sleduet,
tol'ko nichego iz  etogo ne vyjdet. Meri glupen'koj byla, naivnoj. Mnogogo ne
ponimala. Verila vsem. No ya, mister, ya -- ne takaya.
     Bud' ya byl  horoshim  parnem, zashchitnikom vdov i sirot,  mne sledovalo by
muzhestvenno  ulybnut'sya  i skazat',  chto nikakie den'gi ne  zamenyat dlya menya
pravdy, chto ya  gotov vyvesti na chistuyu vodu ubijcu ee podrugi, kem by tot ni
okazalsya, i chto  v svobodnoe ot raboty vremya ya leplyu iz plastilina malen'kie
statui  Svobody -- vseh cvetov, chto est' v nabore, tak  kak ya ne rasist. Ona
by  mne  mgnovenno poverila, proslezilas', otdala pistolet,  a  cherez nedelyu
vyshla za menya zamuzh.
     No  beda  byla v tom, chto ya ne byl horoshim parnem i posredstvenno leplyu
iz plastilina. I zaplatili mne  imenno  za  to,  chtoby  ya izbavil ot  tyur'my
Klarensa Kartera, a ya sobiralsya sdelat' eto, okazhetsya on ubijcej, ili net.
     Poetomu  ya  rezko  otvel lokot' nazad,  prizhav ee ruku s  pistoletom  k
spinke svoego siden'ya, i v tu zhe sekundu podal korpus vpered. |to bylo vovse
ne tak opasno, kak mozhet pokazat'sya, poskol'ku esli ona i hotela menya ubit',
to tol'ko  iz  mesti. Odin pozhiloj policejskij kak-to ob座asnil mne, chto tot,
kto hochet pristrelit' cheloveka iz mesti, koncentriruet vse svoe  vnimanie na
momente vystrela,  i  dolgo govorit,  podgotavlivaya  sebya  k  etomu.  Otsyuda
sledovalo, chto mstitel' budet polnost'yu zaciklen na svoih myslyah i ne uspeet
vovremya sreagirovat' na napadenie.
     |tot policejskij vyshel na pensiyu posle togo,  kak emu prostrelili nogu,
i v tot moment  mne hotelos' verit', chto  eto sluchilos' ne togda,  kogda  on
proveryal svoyu teoriyu.
     V  sleduyushchij  moment moya levaya ruka  metnulas' vpravo i  prizhala  kist'
devushki vmeste s pistoletom k spinke  siden'ya.  Tak kak  vnutrennosti eshche ne
nachali iz menya  vyvalivat'sya, ya prishel k  vyvodu,  chto dejstvoval dostatochno
bystro.
     Ona neskol'ko raz  vyrugalas', i ya postaralsya  pokrepche  zapomnit'  eti
vyrazheniya, chtoby upotrebit' ih pri sluchae.
     -- Mne zhal' vas, zabludshaya dusha, -- prohripel ya.
     Mne  ne  sledovalo  otvlekat'sya  na  razgovory,  poskol'ku  ona  nachala
lyagat'sya, pinat'sya  i  carapat'sya, ispol'zuya pri  etom svobodnuyu  ruku i obe
nogi.  Ee rot ne ostavlyal  nikakih somnenij  v tom,  chto, esli  predstavitsya
vozmozhnost', ona nachnet eshche i kusat'sya.
     YA nahodilsya v dovol'no neudobnom polozhenii,  tak kak moya levaya ruka vse
eshche prizhimala ee kist'  k pravoj storone  svoego siden'ya, i pozdravil sebya s
tem, chto nadezhno obezopasil ee ot sebya. Nakonec mne udalos' vysvobodit' svoyu
pravuyu ruku i ya dal ej v chelyust'.
     Priznayu, chto  zdes'  nechem gordit'sya.  YA  provel  den', poluchaya gryaznye
den'gi  ot denezhnogo  meshka, potom pozvolil umyt'  sebya  parnyu  s  uhvatkami
sutenera, posle chego izbil slabuyu zhenshchinu.  Posle etogo mne sledovalo voobshche
zapretit' kogda-libo lepit' statuyu Svobody dazhe iz zhevatel'noj rezinki.
     Ona srazu obmyakla i povalilas' na siden'e. YA pozdravil sebya s  otlichnym
hukom, a takzhe tem, chto na etot raz moim  vizavi okazalsya  ne  Tajson. Posle
etogo ya zasunul sebe v karman ee pistolet i vyrulil na dorogu
     Na  etot raz dver' mne otkryl  Dzhejms, i  on byl  nemalo udivlen, kogda
uvidel,  chto  ryadom  so mnoj  k stene  doma  stoit,  prislonennaya  k  stene,
nahodivshayasya v polubessoznatel'nom sostoyanii devushka.
     V glubine doma razdalis' shagi, i pozadi Dzhejmsa pokazalsya Rendall.
     -- Mozhete ugostit' ee mineral'noj vodoj, -- skazal ya emu i napravilsya k
mashine.

        5

     Spryatav  v  yashchichek  dlya  perchatok  svoj  boevoj  trofej  --  otnyatoe  u
mstitel'nicy oruzhie, ya ves'ma dovol'nyj soboj, katil po hajveyu i prikidyval,
stoit li sejchas  vozvrashchat'sya domoj.  Posmotrev na chasy,  ya prishel k vyvodu,
chto Frenki navernyaka  vse eshche ottachivaet yuridicheskie podrobnosti s advokatom
Dzhejsona  Kartera.  Kogda   dvoe  zakonnikov  nachinayut   chto-to   obsuzhdat',
ostanovit'  ih ne  smozhet dazhe  skoropostizhnaya  smert'  ih  obshchego  klienta.
Odnazhdy ya sam byl svidetelem podobnogo sobytiya, kogda... Vprochem, eto k delu
ne otnositsya.
     Peredo  mnoj   na  vybor   bylo  mnozhestvo  sposobov  zanyat'  vremya  do
reshitel'nogo razgovora s Klarensom Karterom. YA mog  by vernut'sya v kontoru i
perebirat' bumagi ili shvyryat' lastiki v sekretarshu. Odnako ya predchuvstvoval,
chto  provedu  za etim  zanyatiem  eshche ne  odin chas,  poka eto  delo  ne budet
zakoncheno.  YA  takzhe   mog   by   pokatat'sya  vo   zapadnomu   Gollivudu   i
porassprashivat' ob Uesli Rendalle i Merien SHell. |tu mysl' ya tozhe otmel, tak
kak v nastoyashchee vremya policejskie i nanyatye mnoyu detektivy navernyaka  igrali
tam v igru, kto ottopchet drugomu  nogu. Kogda u tebya dostatochno deneg, chtoby
nanyat' armiyu pomoshchnikov, stanovitsya skuchno.
     Pod容zzhaya k gorodu, ya bylo  okonchatel'no utverdilsya  v  mysli navestit'
central'nuyu  biblioteku i nakonec-taki uznat' znachenie nekotoryh  neznakomyh
mne slov, kotorye Fransuaz kak-to upotrebila v moem prisutstvii, a ya ne stal
priznavat'sya, chto ne ponyal ih -- no vdrug menya osenila odna ideya.
     Poskol'ku  dostojnoj al'ternativy u menya  ne bylo, ya svernul  napravo i
pokatil k severnomu prigorodu.
     Kogda  u lyudej voznikayut nepriyatnosti, oni obrashchayutsya k nam.  No  kogda
chelovek hochet dostavit' problemy svoim blizhnim, to on edet k Stivenu |lko.
     |lko derzhal  krupnoe detektivnoe byuro, odno iz samyh  bol'shih  v okruge
Los-Andzheles, odnako  malo  kto  iz  sostoyatel'nyh i dostopochtennyh  grazhdan
obrashchalsya k ego uslugam. Zato k nim chasto pribegali drugie lyudi -- nichut' ne
menee bogatye, no gorazdo shire  podhodyashchie  k  vyboru sredstv dlya popolneniya
svoego kapitala.
     Stiven  |lko znal vse  obo  vseh  i byl  gotov s  utra do pozdnej  nochi
prinimat' za eto krupnye gonorary. Okruzhnaya prokuratura chetyrezhdy vozbuzhdala
protiv  nego  delo o shantazhe, no vsyakij  raz  im  prihodilos'  priznat', chto
sostav prestupleniya otsutstvuet. Stiven |lko obeimi tolstymi nogami stoyal na
strazhe prava na poluchenie i rasprostranenie informacii.
     Kontora "|lko Informejshn" raspolagalas' v polupodval'nom etazhe bol'shogo
doma, zanyatogo v osnovnom pod sklad. V  etom  rajone malo kto byvaet,  i eto
vpolne  ustraivaet  tolstyaka  Stivena  i  ego  klientov.  Esli  kogda-nibud'
reshites' vospol'zovat'sya ego uslugami,  ya mogu  podkinut' vam ego  adres, no
pomnite, chto |lko nechist na ruku so svoimi nanimatelyami v toj zhe mere, chto i
so vsem ostal'nym chelovechestvom.
     Kogda  ya priparkoval  avtomobil'  vozle  bol'shoj  metallicheskoj  dveri,
kotoraya  vela v  kontoru detektivnogo agentstva, iz sklada  naverhu  kak raz
vynosili partiyu kakogo-to tovara. YA prikinul,  mogut li eto byt'  narkotiki,
no potom  prishel k vyvodu, chto v etom  rajone Los-Andzhelesa ih upakovyvayut v
karton drugogo cveta.
     Esli  vy polagaete,  chto glavnoe dlya  oformleniya  ofisa  --  eto pervoe
vpechatlenie, to  pri znakomstve  s "|lko Informejshn" navernyaka  vstali by  v
tupik. Vryad li kto-nibud' mog najti menee prezentabel'noe mesto dlya krupnogo
detektivnogo agentstva -- a lavochka |lko byla  imenno takovym. Odnako stoilo
vam vojti vnutr'  i spustit'sya po slegka  shatayushchejsya metallicheskoj lestnice,
kak mir vokrug  vas menyalsya stol' zhe razitel'no, kak posle udara butylkoj po
golove.
     Pravda,  i  tut  ne  pahlo  detektivnym agentstvom.  Skoree,  eto  byla
atmosfera  dorogogo  nochnogo  kluba,  i  bar  s  bogatym  vyborom  napitkov,
raskinuvshijsya  v uglu,  tol'ko podkreplyal shodstvo. Myagkij svet lilsya iz-pod
potolka,  gde  lampochki  sosedstvovali  s  dorogostoyashchimi mikrofonami.  |lko
vsegda zapisyvaet razgovory s klientami i  ohotno potom prodaet ih -- imejte
eto v vidu, esli vse zhe reshite obratit'sya k nemu.
     No   skol'  by  ubranstvo  ego  ofisa  ne  vstupalo  v  protivorechie  s
obshcheprinyatymi ponyatiyami o detektivnom biznese, poslednij  shel u  |lko ves'ma
uspeshno.  Govoryat dazhe,  chto  inogda  v  ego myagkih kreslah posizhivayut bossy
kalifornijskoj  mafii,  no  ya podozrevayu, chto tolstyak Stiven sam  raspuskaet
takie sluhi.
     Itak, esli v okrestnostyah Los-Andzhelesa i valyalsya tazobedrennyj  sustav
skeleta, kotoryj Uesli Rendall berezhno hranil v svoem shkafu,  to k komu, kak
ne  k  Stivenu  |lko mne  sledovalo obratit'sya. |tot vizit mog  okonchit'sya i
polnoj  neudachej, no  ya  vsegda raz  poboltat'  so starinnym priyatelem,  tem
bolee, chto tol'ko chto zavel sebe eshche odnogo.
     Proprygav po metallicheskoj lestnice, ya  nemnogo  postoyal,  ozhidaya, poka
glaza  privyknut  k  polumraku.  V  etot  moment  ona vyplyla  iz  temnoty i
priblizilas' ko mne.
     Ee  zvali Adella  S'yu,  ona byla  pravoj rukoj  i lichnym telohranitelem
|lko. Odnazhdy kto-to skazal mne,  chto  ona eshche i ego  lyubovnica, no  ya tochno
znayu, chto eto ne tak. Stiven |lko -- gomoseksualist.
     -- Kto  k nam pozhaloval, -- protyanula Adella. V ee  rukah byla upakovka
zhevatel'noj rezinki, ona dostala plastinu i polozhila ee v rot. Ona chasto eto
delaet -- vozmozhno, ej  kazhetsya, chto tak ona vyglyadit seksual'no,  ili u nee
ploho pahnet izo rta.
     -- Davno ne videla tebya, Majki, -- prodolzhala ona. -- Sadis'.
     YA opustilsya v kreslo i prodolzhal smotret',  kak ee  zatyanutye v azhurnye
chulki nogi, plavno perestupayut po nachishchennomu parketu.
     -- Ne predlagayu tebe rezinku, tak kak ty  otkazhesh'sya, -- konstatirovala
ona, podhodya ko mne vplotnuyu. -- CHto privelo tebya v sej priton poroka?
     YA slegka pomorshchilsya. Vo-pervyh, ya ne  lyublyu, kogda menya nazyvayut Majki,
vo-vtoryh,  ya sam kak-to v  razgovore s |lko okrestil  podobnym  obrazom ego
zavedenie. S'yu, kak vsegda, nahodilas' ryadom, i teper'  vsyakij raz povtoryala
pri mne etu frazu.
     -- YA hotel uznat', ne vypravila li  ty te  dva svoih  krivyh  zuba,  --
otvetil ya. -- Gde tolstyj Stiven?
     Ona  podoshla ko  mne  eshche  blizhe,  posle chego shiroko rasstavila nogi  i
medlenno opustilas' ko mne na koleni. V nos mne udaril zapah deshevyh duhov.
     -- Zachem govorit' ob etom protivnom tolstyake? -- ee bedra  zadvigalis',
ona staralas' sest' poudobnee. Nakonec ona uspokoilas' i krepko szhala svoimi
nogami moi.
     -- Sidet' na  kolenyah u Stivena navernyaka priyatnee,  -- dobrozhelatel'no
skazal ya. -- Oni myagche.
     Pal'chiki  Adelly  prinyalis' razvyazyvat' moj galstuk,  v  glazah blesnul
ogonek.
     --  Ty eshche ni razu ne priglashal  menya  vypit',  Majki, --  s pritvornoj
tomnost'yu pozhalovalas' ona. -- Ili ya urodina?
     YA  nahodilsya v zatrudnitel'nom polozhenii, tak  kak ne znal, kuda devat'
ruki.  Esli  by ya  byl  prezidentom  Soedinennym  SHtatov, ballotiruyushchimsya na
vtoroj srok, i patrioticheski nastroennaya  mamasha pripravila by mne malysha na
poceluj, ya bystro spravilsya by s situaciej, krepko obhvativ i pocelovav ego.
Mne dazhe  kazhetsya, chto pri etom  ya smog by prekrasno  vladet' soboj i  uspel
otdelat'sya ot zhurnalistov do  togo, kak menya  by stoshnilo. S drugoj storony,
esli by  na moih  kolenyah  sidela, skazhem, Fransuaz, to luchshim upotrebleniem
ruk bylo by polozhit' ih ej  na taliyu. No v dannom sluchae oba eti varianta ne
podhodili, poetomu vse,  chto mne udalos' pridumat',  eto  zalozhit'  ruki  za
golovu i otkinut' ee nazad. Dlya bol'shej vazhnosti ya eshche i prishchurilsya.
     -- Ty  ochen' dazhe  nichego,  -- so znaniem dela  skazal  ya,  -- uchityvaya
obstoyatel'stva. No esli tvoego patrona net, ya prochitayu tebe psalom i ujdu.
     Adella prizhalas' ko mne vsem telom, i mne stalo zharko.
     -- Ty vidnyj paren', Majki, -- protyanula ona. -- Ne mogu ponyat', pochemu
takoj muzhchina, kak ty, i takaya devushka, kak ya...
     Ee volosy kasalis' moego lica, menya obveval aromat zhevatel'noj rezinki.
     Pal'cy  Adelly probezhalis' po moej grudi. YA pozhalel, chto uzhe prishchurilsya
-- sledovalo sdelat' eto imenno sejchas. Poetomu ya eshche  dal'she otkinul golovu
i brosil na Adellu pronizyvayushchij vzglyad.
     Ona rezko podalas' nazad i soskochila s moih kolen. V ee pravoj ruke byl
zazhat moj pistolet, vynutyj iz naplechnoj kobury.
     --  Ty potolstela s  teh por,  kak  ya  v  poslednij  raz kachal tebya  na
kolenyah, -- s grust'yu v golose konstatiroval ya.
     --   Ladno,  Majkl,  ne  dvigajsya,  --  rezko  skazala  ona.  S  shiroko
rasstavlennymi nogami, szhimaya v rukah pistolet, ona vyglyadela by  dostatochno
vnushitel'no, no rezinka portila vpechatlenie.
     Dver' v glubine komnaty  otvorilas', i ya imel  schast'e licezret' samogo
tolstyaka Stivena sobstvennoj personoj. Szadi nego vystupal  kakoj-to  hmyr',
kotorogo ya ne znal.
     -- Privet, -- zhizneradostno skazal  ya.  -- Vot, reshil zaglyanut', dumayu,
poboltaem.
     -- Zatknis' -- ryavknul Stiven. -U nego net bol'she pushki, S'yu?
     -- On chist, -- otvetila ona. -- YA horosho ego obsharila.
     -- Vot tak-to luchshe, -- Stiven po-utinomu  prokovylyal k  stojke  bara i
pryamo  na moih glazah pobil mirovoj  rekord po metaniyu  yadra, shodu zabrosiv
svoyu  zadnicu na  vysokuyu  taburetku.  |to bylo  ego  izlyublennoe  mesto. --
Teper'-to my s toboj pogovorim, gollivudskij vyskochka.
     Vtoroj raz za den' menya popreknuli mestom, gde ya zhivu.
     -- YA-to dumal, my s toboj druz'ya navek, -- ya shiroko ulybnulsya. -- A chto
eto za rozha pozadi tebya? Ili ty bol'she ne doveryaesh' tolsten'koj Adelle?
     -- YA  --  tolsten'kaya? -- pistolet dernulsya v  ee rukah, ot negodovaniya
ona chut' ne podavilas' rezinkoj.
     --  Zatknis', --  rezko  skazal  Stiven,  i  bylo  neyasno,  k  komu  on
obrashchaetsya  -- k  Adelle ili ko mne. -- Druz'ya navek, Majkl? Ili ty dumal, ya
ne uznayu, po ch'ej milosti provel polmesyaca v tyur'me iz-za teh narkotikov?
     -- Ah  eto, -- ya vinovato ulybnulsya.  -- Po pravde  govorya, ya na  samom
dele  dumal, chto ty  ob etom ne pronyuhaesh'. Da  i potom -- ya prihodil k tebe
togda  s samymi chto ni na est'  blagorodnymi  namereniyami, a ty reshil nadut'
menya. CHto mne ostavalos' delat'?
     -- Vot  eto  sejchas tebe nichego ne ostanetsya  delat', --  mrachno skazal
|lko.  On  tak i ne  nauchilsya  pravil'no  sostavlyat' frazy po-anglijski.  --
Podojdi k nemu blizhe, |d
     Znachit, rozhu zvali |d.
     -- Ne znayu, uzh zachem ty syuda yavilsya, -- Stiven pokovyryal v zubah, -- no
tochno znayu, o chem budu s toboj  govorit'. Rezinovaya dubinka  u tebya s soboj,
|d?
     -- Ne nado bylo nazyvat' menya tolstuhoj, -- proshipela Adella.
     -- Vot  kak? --  ya  povernulsya  k  nej.  -- Ili tvoe  zaplyvshee  zhirkom
serdechko rastayalo by i ty predala svoego bossa?
     |d pokovyryalsya  vo  vnutrennostyah svoego myatogo pidzhaka i dejstvitel'no
izvlek na svet bozhij rezinovuyu dubinku. Uzh ne znayu, chem ona tam krepilas'.
     -- Ty sprashivala  u menya,  -- zadumchivo skazal ya, vnimatel'no  sledya za
dulom pistoleta, napravlennym mne v zhivot, -- pochemu ty i ya -- ne mozhem -- ya
tebe ob座asnyu.
     YA netoroplivo  vstal s kresla. Pistolet v ee ruke drognul, no nazhat' na
s spuskovoj kryuchok ona ne reshilas'.
     -- Vse delo v tom, chto ty dura, Adella, -- pechal'no skazal ya.
     |d stoyal sprava  ot menya, ozhidaya ukazanij  svoego bossa. YA povernulsya k
nemu.  Rezinovaya  dubinka  vzmetnulas'  vverh,  no,  prezhde  chem ona  uspela
opustit'sya, moj pravyj kulak vrezalsya v ego  chelyust'.  CHto-to hrustnulo,  |d
otstupil nazad i zavalilsya nabok.
     Ne obrashchaya vnimaniya na stoyavshuyu pozadi menya Adellu, ya shagnul v storonu.
|d poshevelilsya, sobirayas' podnyat'sya. On uzhe vstal na chetveren'ki, ispodlob'ya
glyadya  na  menya, kogda ya  akkuratno  pnul  ego  golovu noskom botinka. |togo
hvatit emu na neskol'ko chasov spokojnogo bezdejstviya.
     Konechno,  bit'  lezhachih nehorosho, i ya pervym delom  ob座avlyu ob  etom  v
kameru, esli  mer  Los-Andzhelesa priglasit menya na sovmestnoe s nim teleshou.
No  mne hotelos'  poskoree  zakonchit'  razgovor  s  |dom,  chtoby  ne obidet'
ostavshuyusya parochku svoim nevnimaniem.
     Kogda ya povernulsya, na lice Adelly bylo napisano  iskrennee nedoumenie.
Ona  uspela neskol'ko raz spustit' kurok, i v ee  golove  otchayanno srazhalis'
dve mysli: libo ya -- Supermen, i menya ne berut puli, libo oruzhie nezaryazheno.
     Dulo  pistoleta  bylo napravleno vniz, eto znachilo,  chto ona sobiralas'
vystrelit' mne  v  nogu. Takaya  gumannost'  rastrogala menya  pochti do  slez,
poetomu ya ne stal portit' ej lico. Moj levyj kulak podnyrnul pod ruki Adelly
i gluboko ushel v zhivot devushki.
     Ona  ohnula   i  sognulas'   popolam,  otchayanno  hvataya  rtom   vozduh.
ZHevatel'naya  rezinka  vyvalilas' iz raskrytyh  gub, pistolet tiho  udaril  v
parket. YA potrepal ee po  razbezhavshimsya volosam  i  legon'ko stuknul  rebrom
ladoni po shee. Ona sdelala shag po napravleniyu ko mne i ruhnula licom vniz.
     -- Adella --  neplohaya  devochka,  Stiven, -- poyasnil ya  tolstyaku,  -- i
telohranitel' iz nee tozhe nichego. No boj byl neravnym.
     YA naklonilsya i podnyal svoe oruzhie.
     Tolstyak, vse eto vremya prosidevshij u stojki, slegka poshevelilsya.
     -- YA  pripomnyu tebe i eto, Majkl, -- proshipel on. -- A teper' ubirajsya.
Ili hochesh' i mne vrezat'?
     YA shiroko ulybnulsya.
     -- Ty  ploho menya znaesh', Stiven. YA ne  b'yu teh, kto slabee menya. YA nad
nimi izdevayus'.
     Moi pal'cy nyrnuli vo vnutrennij karman i izvlekli malen'kij prozrachnyj
paketik. YA slegka poter ego, dav Stivenu vozmozhnost' poslushat'  legkij hrust
belogo poroshka.
     -- Geroin,  i ves'ma  neplohoj, --  poyasnil  ya.  -- Prosti,  --  vse zhe
pridetsya dat' tebe po golove rukoyatkoj pistoleta. Potom ya upryachu kuda-nibud'
etot rozhdestvenskij podarok i pozvonyu v policiyu. Ty ved'  znaesh',  kak lyubit
tebya nash  okruzhnoj prokuror. Poluchiv shans  posadit'  tebya  za reshetku, on ot
radosti dazhe pozhertvuet pyat'desyat centov Krasnomu Krestu.
     -- Ty etogo ne sdelaesh', -- procedil skvoz' zuby Stiven.
     -- V proshlyj raz sdelal, -- ya pozhal plechami.  -- No  vot teper' ty vryad
li otdelaesh'sya paroj nedel'. Znaesh' li, povtornyj arest...
     Stiven posmotrel na menya s nenavist'yu, no ya vyigral, i on eto ponimal.
     --  CHego ty hochesh'? -- sprosil on,  i u menya  zakralas' mysl', chto etim
vecherom on ne stanet za menya molit'sya.
     --  Uesli Rendall, --  ya pomahal v vozduhe  paketikom. --  Vse,  chto ty
znaesh'. Stiven splyunul v pepel'nicu i posmotrel na menya ispodlob'ya.
     -- CHertov kloun, --  procedil  on. -- Ladno. No  tol'ko  tut ty potyanul
reshku, priyatel' -- ya pochti nichego ne znayu.
     --   Stiven,   --   ya   ukoriznenno   pokachal  golovoj.  --   Ty   menya
razocharovyvaesh'.
     --  Ty slomal mne dva  rebra,  -- razdalsya s pola hriplyj golos Adelly.
Krasavica yavno preuvelichivala.
     -- YA pravda malo znayu,  -- skazal |lko. -- Uesli  Rendall  -- skol'zkij
tip. Vse u nego vrode by kak na vidu, no kopnesh' poglubzhe --  i  pshik.  Mogu
rasskazat' tebe to, chto znaet ves' Gollivud, to tebya ved' eto ne ustroit?
     --  I  eshche  ty nazval  menya  tolstuhoj, --  prodolzhala Adella, ne delaya
popytok vstat'.
     --  Zatknis', -- oborval ee Stiven. -- Vot  chto, Majkl. Vse, chto ya mogu
tebe skazat' --  skazhu. Pokazhetsya  malo --  chert s toboj,  avos' otyshchu  tvoj
geroin  do  togo, kak  nagryanut kopy.  Pro  samogo  Rendalla nichego vonyuchego
nakopat' ya ne uspel. No -- nakopayu. Paru dnej nazad ko mne postupil zakaz iz
YUgo-Vostochnoj Azii. Otkuda tochnee -- skazat'  ne mogu. Odin tip hochet  imet'
polnoe dos'e na Rendalla cherez dva dnya. Svoego imeni on mne ne nazval -- no,
zamet',  kak ya iskrenen s toboj, -- moi lyudi vyyasnili, chto eto kakoj-to  tam
doktor  Bano.  YA sobiralsya zanyat'sya im pristal'nee,  no tut okazalos', chto u
menya  nichego  net  na Rendalla. Ronyat' marku  ya ne  mogu, poetomu  poka vedu
poiski tol'ko zdes',  no pri sluchae  razuznayu  vse  i pro etogo aziata. Tebe
reshat' -- dostatochno eto ili net.
     So  Stivenom  |lko  legko  imet'  delo,  potomu  chto  on  professional.
Ostavalsya odin shans iz sta, chto u nego u rukave pripryatano  nechto cennoe  --
skazhem, fotografii R